第33章 吞噬or馴服？
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第33章 吞噬or馴服？
叮。
讀檔成功——
時間回溯, 滿眼的血霧消散，變作了波光粼粼的潟湖湖面。
清晨裏正站在岸邊看向遠處的青年還未回神。
不遠處本來低頭處理烤魚的小怪物身體細微一顫，祂有些茫然地歪頭, 非人的赤紅豎瞳立馬鎖定了阿舍爾的身影。
好奇怪……
不合時宜的無措侵襲至小怪物的全身，在祂盯著阿舍爾發呆的同時, 卻因為這股異樣而不知道該怎麽做。
像是差點就……失去了什麽。
這樣的念頭才剛一出現，猛烈到近乎將祂的理智燃燒殆盡的沖動便開始叫囂。
恐懼, 憤怒, 茫然。
人形狀態下的始初蟲種在毫無刺激因子的環境裏頭一次保持不住自己的皮囊，變成了潰散在地上血肉。
然後又如上漲的潮水, 瞬間躥到青年身側, 近乎恐慌纏綿地卷住了阿舍爾的腳踝。
“……唔？”
阿舍爾回神, 剛一轉頭, 就看到了站在自己身側高高大大的小怪物。
過於迅速的潰散和凝聚擋住了青年的疑惑，旦爾塔深藏那股不安, 在阿舍爾面前表現得毫無異狀。
阿舍爾：“怎麽了？”他的意識才遲遲從上一次讀檔記憶中抽離。
“想和媽媽, 站在一起。”旦爾塔狀似尋常。
見此，阿舍爾沒多想，開始重推之前的事情。
讀檔前發生的一切太過迅速, 模擬器的預警姍姍來遲，蟲族子嗣們不曾感知到危險, 以至於當噩耗真的降落時, 他們誰都反應不及。
甚至在視線被血汙覆蓋的那一瞬間，阿舍爾慶幸自己有每天用新存檔頂替舊存檔的習慣。
那些詭異的機械鳥，是禽類與機械合體的成果, 殘忍中透著一絲怪誕，鳥喙鋒利、速度迅速, 甚至可能擁有躲藏探知的能力。
阿舍爾深深吐出一口氣，在危險降臨之前，他嘗試從模擬器那裏探探口風。
像是往常激活知識碎片一般，根據上一次讀檔前的全部經歷，阿舍爾挑挑揀揀，嘗試用相關詞匯進行激活。
這一回的幸運詞匯是“屏蔽感知”、“寄生”——
【精神力屏蔽：高等級蟲族可以對低等級蟲族進行精神力屏蔽，這一點同時適用於所有的雄性蟲族和蟲母。】
【延伸：無】
【結論：無】
……
【血液寄生：部分高級蟲母才能擁有的能力，需要通過吞噬特定蟲種來達成目的；吞噬成功後，蟲母體內的血液將轉化成可以控制任何生物的“寄生種”，而被寄生的寄主則受蟲母控制驅使。】
【延伸：血液寄生表現為附著在生命體體表的絲狀物質，可遠離母體接受控制。】
【結論：被寄生種控制的活物會逐漸喪失思維、神志，長久之下將徹底淪為蟲母的傀儡。】
【小提示：蟲族本就心甘情願為蟲母驅使，或許有些手段並非必要。】
……
盯著虛空浮現在自己眼前的文字，阿舍爾眸色微深，鉛灰色的眼瞳中幾乎被冷然霸占。
幾乎在知識碎片激活的同時，阿舍爾就意識到了一個嚴重的問題——
在這顆星球上，除了需要被防備的自然變化，還有一個高級蟲母對他殺意濃郁。
這只高級蟲母通過血液寄生，控制了機械鳥，同時借由等級上的差異，進行了精神力屏蔽，還處於中級的阿舍爾和子嗣們就是再警惕，也無法在這片濃重的迷霧裏發現問題。
甚至就連模擬器和活地圖碎片，都無法帶著現階段處於中級的阿舍爾跨越這道鴻溝。
就像是被蒙上了被子，即將被一棍打死野兔，哪怕知道危險即將降臨、哪怕有狡兔三窟的本事，但在先天條件的巨大差異之下，他們無處可藏。
只要芬得拉家族中沒有高級成員，那些隱藏在精神力屏蔽下的殺意就無法規避。
甚至可能，讀檔會變成唯一熬過去的手段。
不，這是下下策……
阿舍爾擰眉，他的性格行為怎麽都不可能這般坐以待斃。
他看向四周，讀檔前的記憶清晰地烙印在腦海裏，讓他足以重構發生危機前的那一幕。
好在有模擬器的存檔。
好在這一次，他知道有什麽危險會出現。
心中緊繃著弦的青年沒有直接帶領芬得拉家族逃離，他擔憂若是遠離了沼澤濕地、無法確定機械鳥下一次出現的時機，才會真正令他陷入未知境地。
有上一次的經歷，阿舍爾已經知道機械鳥會在什麽位置、什麽時間出現，只是在經歷那場危機前，他需要證實自己讀檔前看到的另一個東西。
或許它們將為他的精神力點數添磚加瓦，也可以為芬得拉家族新添助力。
他迫切地需要成長。
……
阿舍爾沖小怪物勾勾手，對方便默契地跟了上來，一同走向潟湖邊緣。
富含鹽分的水體顏色很特別，像是幽深的玉石，尤其到遠處熒光一片，宛若被日光灑下了滿湖的碎鉆。
阿舍爾定定瞧著平靜的湖面，有限的視力無法穿梭過水體，去探明其中掩藏的秘密。
“媽媽，在看什麽？”
“噓。”
阿舍爾沖小怪物輕輕搖頭，中級蟲母的精神力在這一刻緩緩鋪開，帶著一絲主人家的生疏和稚嫩，順著蘆葦延伸的痕跡深其中——
哪怕是中級蟲母未能完全控制的精神力，對於渴望蟲母的雄性蟲族來說都是一種勾引。
像是掛在魚竿上的餌食，天生能吸引貓咪的貓薄荷。
根植在基因深處的誘惑力無法被避免，於是這群本可以在潟湖中藏身到它們選擇主動出現的兄弟聯盟，在名為蟲母的誘因下被迫暴露了自己——
墜落在湖水底部的魚骨上鉆出了難以計數的深紅色觸須，絲絲縷縷，凝成巨大的紅網。
一時間並非完全清澈的潟湖水體變得渾濁，成百上千，不，或許是成千上萬道猩紅籠罩一切。
嗖！
原本浮在水中柔軟的觸須猛然飛躍，無需阿舍爾後退，就被小怪物帶著腰往後一拉，隨即深色的大掌牢牢握緊了扭動不絕的觸須。
蛇一般的觸須纏繞在小怪物的手臂之上，它們似乎想要穿透獵物的皮囊和骨骼，卻不想始初蟲種生了一副硬甲。
“媽媽。”
鋒利的尾勾成盾般護在阿舍爾身側，小怪物低聲證實了他讀檔之前的猜測，“……可以當新禮物。”
頓了頓，祂補充了一句：“有好幾個。”
阿舍爾：。
確實是媽咪的好大兒。
阿舍爾沒有冒然選擇馴服，而是叫旦爾塔把掩藏在水體中的紅色觸須徹底拉拽出來。
原本信心滿滿，以為可以很輕松搶到蟲母的食骨蟲兄弟聯盟幾乎在第一個照面上就認了輸。
先是被蟲母柔軟的精神力吸引自爆存在，後又遇見個鐵皮似鉆都鉆不進去的蟲族同類，食骨蟲族原本引以為傲的能力大打折扣，幾乎叫七兄弟有些懷疑蟲生。
上一輪讀檔中，阿舍爾驚異於纏繞在機械鳥眼球上的紅色觸須，以及盛開在潟湖湖面上的血紅蛛網。
二者的相似性在經過這一次讀檔時的知識碎片後，不免讓他產生過於巧合的猜想。
血液寄生，吞噬特定蟲種，寄生表現為絲狀物……
但世界上真的會有這麽湊巧的事情嗎？
阿舍爾不知道，他更願意相信自己真實所見之後的判斷。
或許是緣分，或許是機遇，總歸撞在他手裏，就沒有逃掉一說。
在蟲母的命令下，水生的食骨蟲族被小怪物以一己之力拖拽到了岸上。
攤開在水中宛若蛛網的深紅上岸後，迅速皺縮脫水，變成了七個半人高的“風滾草”。
與阿舍爾一起回溯的模擬器只專註於眼前的事物，七個“風滾草”經由模擬器的解析，得出了它們的品種和特性——
【食骨蟲族：這是一種生活在海水裏的特殊蟲種，日常喜歡寄宿在生物的骸骨上生存，區別於大多數單獨活動的雄性蟲族，它們更喜歡兄弟之間組建聯盟，共侍一蟲母，成就家庭和諧的佳話。】
【小提示：高等級蟲母吞噬食骨蟲族後，將得到血液寄生的能力。】
所以有些時候，事情真的會很巧合。
上一次讀檔中阿舍爾才險些死於被血液寄生的機械鳥，這一回讀檔便發現了所謂的“能力源頭”。
被漂亮蟲母盯著的七個“風滾草”莫名有些觸須發涼，而對於陸地的不適應則讓七兄弟縮得更小。
但即使它們此刻正在面對芬得拉家族的虎視眈眈，可被蟲母吸引起來的色心依舊無聲躁動著。
食骨蟲族中年級最小的老七沒忍住誘惑，悄悄探出了一截有些發幹的觸須，小心翼翼爬過草地，在即將親吻著蟲母足尖的那一刻——
咕嘰！
探出來的幹巴巴的小觸須，被阿舍爾擡腳踩在了鞋底。
與此同時，模擬器彈跳出一個不同的新面板。
半透明的深紅，隱約有血色在流動，像是一團凝聚肆意的活物，給人第一眼就有種不舒服的怪異。
而在這片面板上，正用深色痕跡勾勒出幾個字——
【吞噬or馴服】
像是攻略游戲裏給出的選項，不同的選擇也將激活不同的支線發展。
一時間，阿舍爾想到了血液寄生下的機械鳥。
強大，無畏，不懼生死，只聽命於主人。
它們是一把完全被高級蟲母拿捏在手心裏的匕首，無需擔心反噬，甚至也無需擔心那些隱秘流淌的、雄性蟲族無法克制的，對於蟲母的欲望……
那是一把毫無私心的刀。
是你指哪兒就能打哪兒的棍。
在模擬器所給出的知識碎片裏，血液寄生無疑是一支可以被完全控制的傀儡軍團。
阿舍爾無法自我欺騙說他看到的那一刻沒有心動過。
——是的，他有過一瞬間的心動。
和青年距離最近的小怪物感到一陣詭異的心悸，這一整個清晨祂都處於一種極端的怪異狀態，似乎只有註視阿舍爾才稍能緩解。
於是，高大壯碩的擬人態怪物下意識又往蟲母的身側靠了靠，像是在驅散自己的不安。
就在阿舍爾重新回憶著知識碎片中的內容時，小象鷹蛾伽瑪頂著小怪物極具有威脅性的目光，小心靠近至蟲母身側。
【……媽媽？】
清淺的呼喚聲喚回了出神的阿舍爾。
他甫一轉頭，就看到了在自己面前弓著身體的伽瑪。
粉黃相間的毛茸茸有種鼓鼓囊囊的圓潤感，雖然瞧著體型龐大，實際上入手毛占一半。
見體型對比下堪稱嬌小可愛的蟲母看向自己，伽瑪渾身顫了顫，連帶著拖曳在身後的翅膀都不受控制地向內側縮了一下。
想到讀檔前發生的事情，阿舍爾清清冷冷的眉眼柔和下來，甚至主動伸手摸了摸伽瑪身上的絨毛。
阿舍爾：“怎麽了？”
精神力交流無障礙的小象鷹蛾回答——
【媽媽難受，可以不用給我，精神力安撫。】
按照從清晨到現在的排序，也該輪到伽瑪了。
只是它看見了靜立在湖邊的母親，看到了那七個可能成為家庭新成員的雄性蟲族，最終還是忍著怯懦，向蟲母表現出了自己乖巧的一面。
在眾多子嗣裏，它不是戰鬥力最強的，也不是防禦能力最高的，甚至數來數去，它除了會飛一無所有。
它害怕蟲母會討厭這樣無用的它，也害怕蟲母在意識到它無用後，會毫不留情地收回“伽瑪”這個名字。
因而，它也格外小心翼翼。
甚至這種小心是阿舍爾肉眼都可以感知出來的。
阿舍爾一頓，他又想到了模擬器給出的小提示。
——蟲族本就心甘情願為蟲母驅使，或許有些手段並非必要。
他的子嗣們心甘情願，為他而以命相搏。
欲望驟起的心跳聲緩緩平覆，阿舍爾不至於為了自己的野心而完全舍棄底線。
血液寄生被他放在一邊，七個“風滾草”則繼續被阿舍爾收編至芬得拉家族。
從老大到老七，挨個領取了自己的“希臘字母”名後，芬得拉家族再一次壯大，而阿舍爾的精神力也又一次提高，為一個小時後即將到來的危機做著準備。
【姓名：阿舍爾】
【精神力：172/1000（滿值後升為高級）】
不同潛能的子嗣為蟲母帶來的精神力加成也大為不同，在精神力又一次增長後，阿舍爾沒有拒絕輪到伽瑪的精神力安撫，而是按照讀檔前的一切劇情，重新來過。
看似安寧的潟湖岸上，沼澤濕地內平靜無波。
阿舍爾曲腿坐在房角石殼上，手邊是乖巧的小象鷹蛾。
不過這一次，阿舍爾讓旦爾塔站在了自己的身後。
當然，這一回哪怕沒有阿舍爾提前說明，旦爾塔也會和青年寸步不離。
祂無法具體形容那種感覺，就好像在某個平行世界裏，曾見證過某些令祂不安的危險，以至於在這個平和的濕地清晨裏，祂都恨不得長在阿舍爾的身上。
簌簌。
是潮濕的風吹動蘆葦的聲音。
不對勁……
像是某種應激綜合征，在經歷過一次機械鳥的攻擊後，這一次進行讀檔的阿舍爾明顯感知到了一層淡到可以忽略的預兆。
“旦爾塔！”
幾乎是在阿舍爾出聲的瞬間，站在他身後的始初蟲種解除擬態，頃刻間脹大至數米，擋住了憑空出現的機械鳥喙。
“小心被它們咬住翅膀！”
阿舍爾攥著伽瑪頸部的絨毛低聲說道，隨後摸出激光槍，雖然打不死那群怪鳥，但至少也能影響它們的飛行軌跡。
尖銳的嘶鳴響徹在濕地的天空，芬得拉家族的成員多是陸地蟲種，面對速度快且具有飛行能力的機械鳥，可謂處處受受限制。
家族內戰鬥力天花板的小怪物時時刻刻靠攏在蟲母身側，像是古老神話中的護佑之神，與阿舍爾之間的距離幾乎不會超過一步。
仿佛青天白日憑空出現的機械鳥數量龐大，對比第一次血霧中有限的視角，阿舍爾發現自己低估了另一只高級蟲母對自己的殺心——
淺藍色的天空中，被血液寄生的機械鳥數量超過兩位數，近乎將半截天空染成烏壓壓的暗。
駁雜紛飛的機械羽翼間，有的怪鳥只有小臂長短，有的卻展翅都超過五米，體型大小的差異更是加劇了整場戰鬥的艱難性。
芬得拉家族盡可能地抵擋來自上空防不勝防的攻擊，效果卻不見得多好。
只是比起會受傷、會死亡的家族成員，這群怪鳥不畏疼痛，甚至在被烏雲斬斷了頭顱、扯掉了翅膀，也能以一種恐怖的扭曲姿態瘋狂向蟲母的位置靠近。
哪怕變成一灘軟肉，只要來自高級蟲母的血液寄生還在，它們就能拖拽著碎骨與肉塊的集合體沖向目標。
不死不滅，宛若不停在覆活點刷新的怪物。
有種不合時宜的執著與惡心。
顯然，在這種情景下，哪怕小怪物戰鬥力強盛，在面對數只機械鳥的圍攻時，也難以保證自己的全須全尾。
但被護在後側的阿舍爾卻毫發無損。
刺啦。
一道熟悉的動靜燃起了阿舍爾讀檔前的記憶，他一扭頭，就看到了被兩只機械鳥圍攻拉扯著小象鷹蛾的翅膀。
漂亮又毛茸茸的翅膀變得破敗不堪，在蟲母的註視下，伽瑪盡可能地甩開身上如吸血蟲一般的怪鳥，踉踉蹌蹌飛起半米，裹挾著潮濕的風狠狠撲向那兩只試圖沖破旦爾塔防線的機械鳥。
同歸於盡。
當這四個字浮現在阿舍爾腦海裏的時候，這片空曠的濕地上幾乎變成煉獄。
芬得拉家族內的每一個成員，都竭盡所能地保護著蟲母，但數量龐大、能自由活動在高空的不死機械鳥卻占據了全部優勢。
倒下的子嗣數量在增加，機械鳥卻依舊來勢洶洶。
小怪物用尾勾拉扯著阿舍爾的腰，將青年卷到了此刻最安全的活巢內，柔軟的活巢閉合，變成了庇護在對方身上的最後一道保障，但小怪物自己的身體卻成了機械鳥啄食的肉餌。
不會被食骨蟲族侵入的血肉很快傷痕累累，黏連潰散的血肉重覆著跌潰散和凝聚，自動愈合的速度卻怎麽也比不過數十只不會死亡的機械鳥的圍攻。
像是一場沒有盡頭的竭力抵抗。
但阿舍爾看不到任何一個可能出現的、有利於自己的結果。
他原以為在原地守株待兔，可以防止精神力屏蔽下機械鳥詭變的行蹤，卻不想這變成了一場自主送到敵人嘴裏的大餐。
中級蟲母的精神力虛浮在活巢外側，足以阿舍爾“看”到小怪物在怪鳥四面八方圍攻下的艱難。
潰散、凝聚。
再潰散、再凝聚。
大片的舌紅幾乎被洇濕成另一種色調，無數次的受傷、愈合，在無休無止地重覆裏，就是前一晚還能理智說著“要繼續利用”的阿舍爾都無法繼續忍受。
還保留有人類痕跡的心臟，原來也是會對一只怪物心軟。
被活巢保護得完好如初的青年輕咬下唇，偏頭在輕顫的活巢內部落下一枚吻。
唇肉與那一小片滾燙的溫熱相貼，瞬間如導火線點燃至對方的全身。
剛把尾勾刺入一只機械鳥胸腔的旦爾塔一頓，瞬間心頭蒙上怪異，鮮少不受主人控制的活巢下意識想要舔吮著證明誰的存在，卻在最後一次蠕動時包裹了個空。
……沒有了。
祂的媽媽……沒有了。
……
叮。
又一次讀檔。
阿舍爾睜眼，模擬器面板上仿佛被血水浸潤的字眼浮現在他面前。
【任務發布：你收到了未知凝視，危險將時刻存在，請謹慎小心，躲避風險。】
【任務獎勵：300精神力點數】
【失敗懲罰：死亡】
完全重覆的任務內容，只是在經過他第二次讀檔後，被模擬器擺在了最顯眼的位置。
顯而易見，來自可能高緯度的模擬器和他有著相同的立場，他們誰都不想在這一次任務裏認輸。
但是那些機械怪鳥，又要怎麽對付呢……
重覆的清晨，重覆的行為，以及小怪物重覆的靠近。
不論阿舍爾走在哪裏，只要身體有輕微向後的趨勢，就一定能貼至一道溫熱的胸膛裏。
只是這一次，當食骨蟲族被小怪物單手拖上來的時候，面對模擬器再一次跳出來的選擇面板，阿舍爾猶疑了。
【吞噬or馴服】
他還有別的選擇嗎？
上一次在馴服了食骨蟲族後，阿舍爾選擇在原地守株待兔，因為高級蟲母對他的精神力屏蔽，那時候阿舍爾僅想的是在原地還能零星預知機械鳥出現的時機和方位，若是選擇離開……
答案他自己知道，若是選擇離開，他對機械鳥往後的出現，將徹底變成遮住了耳朵的瞎子，無跡可尋。
那麽到底該怎麽辦……
阿舍爾盯著模擬器面板上的字眼，陷入了一種無形的焦灼。
那是區別於最初面對始初蟲種時的另一種生命威脅，阿舍爾無法細究它們之間有什麽不同，但比起未知的高級蟲母，他更寧願去面對初次見面時的小怪物。
七個“風滾草”橫躺在松軟的地表，在“吞噬”和“馴服”兩個選擇中，阿舍爾不免又想起了上一輪的讀檔。
子嗣們對於它們所追隨的蟲母是人類思維根本無法理解的真愛。
哪怕是在機械鳥出現前幾小時馴服的新子嗣食骨蟲族們，也會在擁有名字後，為它們才接觸不到半天的蟲母獻上生命。
——它們甚至未曾品嘗過來自蟲母的撫慰，就心甘情願加入到這一場與死亡有關的戰爭裏。
宇宙太空廣袤無際，冰涼且無情，但她所孕育出的種族卻天生擁有愛與守護的能力，滾燙到令人心悸。
真誠又熾熱，流淌著鮮活的鮮血，似乎每一滴猩紅中，都吐露著它們天生就存在有的、對於蟲母的奉獻和愛意。
濃烈深厚。
至死不泯。
這樣的事情放在阿舍爾所處的貴族社交圈裏，未免顯得荒唐且難以置信，可當這一切落在蟲族社會裏，卻又變成了最基礎的現實。
在子嗣們會舍命保護你的時候，阿舍爾就算再利益至上、野心膨脹，著急地想要逃離眼前這道危機怪圈，也無法罔顧為自己獻出生命的子嗣，選擇吞噬。
於是這一次，他依舊選擇了“馴服”，並在芬得拉家族加入新成員後，改換了路徑——
“走吧，我們離開這裏。”
“現在就走！”
就當一次被捂住耳朵的瞎子，看能不能在這一場危險中求得一線生機。
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叮。
讀檔成功——
時間回溯, 滿眼的血霧消散，變作了波光粼粼的潟湖湖面。
清晨裏正站在岸邊看向遠處的青年還未回神。
不遠處本來低頭處理烤魚的小怪物身體細微一顫，祂有些茫然地歪頭, 非人的赤紅豎瞳立馬鎖定了阿舍爾的身影。
好奇怪……
不合時宜的無措侵襲至小怪物的全身，在祂盯著阿舍爾發呆的同時, 卻因為這股異樣而不知道該怎麽做。
像是差點就……失去了什麽。
這樣的念頭才剛一出現，猛烈到近乎將祂的理智燃燒殆盡的沖動便開始叫囂。
恐懼, 憤怒, 茫然。
人形狀態下的始初蟲種在毫無刺激因子的環境裏頭一次保持不住自己的皮囊，變成了潰散在地上血肉。
然後又如上漲的潮水, 瞬間躥到青年身側, 近乎恐慌纏綿地卷住了阿舍爾的腳踝。
“……唔？”
阿舍爾回神, 剛一轉頭, 就看到了站在自己身側高高大大的小怪物。
過於迅速的潰散和凝聚擋住了青年的疑惑，旦爾塔深藏那股不安, 在阿舍爾面前表現得毫無異狀。
阿舍爾：“怎麽了？”他的意識才遲遲從上一次讀檔記憶中抽離。
“想和媽媽, 站在一起。”旦爾塔狀似尋常。
見此，阿舍爾沒多想，開始重推之前的事情。
讀檔前發生的一切太過迅速, 模擬器的預警姍姍來遲，蟲族子嗣們不曾感知到危險, 以至於當噩耗真的降落時, 他們誰都反應不及。
甚至在視線被血汙覆蓋的那一瞬間，阿舍爾慶幸自己有每天用新存檔頂替舊存檔的習慣。
那些詭異的機械鳥，是禽類與機械合體的成果, 殘忍中透著一絲怪誕，鳥喙鋒利、速度迅速, 甚至可能擁有躲藏探知的能力。
阿舍爾深深吐出一口氣，在危險降臨之前，他嘗試從模擬器那裏探探口風。
像是往常激活知識碎片一般，根據上一次讀檔前的全部經歷，阿舍爾挑挑揀揀，嘗試用相關詞匯進行激活。
這一回的幸運詞匯是“屏蔽感知”、“寄生”——
【精神力屏蔽：高等級蟲族可以對低等級蟲族進行精神力屏蔽，這一點同時適用於所有的雄性蟲族和蟲母。】
【延伸：無】
【結論：無】
……
【血液寄生：部分高級蟲母才能擁有的能力，需要通過吞噬特定蟲種來達成目的；吞噬成功後，蟲母體內的血液將轉化成可以控制任何生物的“寄生種”，而被寄生的寄主則受蟲母控制驅使。】
【延伸：血液寄生表現為附著在生命體體表的絲狀物質，可遠離母體接受控制。】
【結論：被寄生種控制的活物會逐漸喪失思維、神志，長久之下將徹底淪為蟲母的傀儡。】
【小提示：蟲族本就心甘情願為蟲母驅使，或許有些手段並非必要。】
……
盯著虛空浮現在自己眼前的文字，阿舍爾眸色微深，鉛灰色的眼瞳中幾乎被冷然霸占。
幾乎在知識碎片激活的同時，阿舍爾就意識到了一個嚴重的問題——
在這顆星球上，除了需要被防備的自然變化，還有一個高級蟲母對他殺意濃郁。
這只高級蟲母通過血液寄生，控制了機械鳥，同時借由等級上的差異，進行了精神力屏蔽，還處於中級的阿舍爾和子嗣們就是再警惕，也無法在這片濃重的迷霧裏發現問題。
甚至就連模擬器和活地圖碎片，都無法帶著現階段處於中級的阿舍爾跨越這道鴻溝。
就像是被蒙上了被子，即將被一棍打死野兔，哪怕知道危險即將降臨、哪怕有狡兔三窟的本事，但在先天條件的巨大差異之下，他們無處可藏。
只要芬得拉家族中沒有高級成員，那些隱藏在精神力屏蔽下的殺意就無法規避。
甚至可能，讀檔會變成唯一熬過去的手段。
不，這是下下策……
阿舍爾擰眉，他的性格行為怎麽都不可能這般坐以待斃。
他看向四周，讀檔前的記憶清晰地烙印在腦海裏，讓他足以重構發生危機前的那一幕。
好在有模擬器的存檔。
好在這一次，他知道有什麽危險會出現。
心中緊繃著弦的青年沒有直接帶領芬得拉家族逃離，他擔憂若是遠離了沼澤濕地、無法確定機械鳥下一次出現的時機，才會真正令他陷入未知境地。
有上一次的經歷，阿舍爾已經知道機械鳥會在什麽位置、什麽時間出現，只是在經歷那場危機前，他需要證實自己讀檔前看到的另一個東西。
或許它們將為他的精神力點數添磚加瓦，也可以為芬得拉家族新添助力。
他迫切地需要成長。
……
阿舍爾沖小怪物勾勾手，對方便默契地跟了上來，一同走向潟湖邊緣。
富含鹽分的水體顏色很特別，像是幽深的玉石，尤其到遠處熒光一片，宛若被日光灑下了滿湖的碎鉆。
阿舍爾定定瞧著平靜的湖面，有限的視力無法穿梭過水體，去探明其中掩藏的秘密。
“媽媽，在看什麽？”
“噓。”
阿舍爾沖小怪物輕輕搖頭，中級蟲母的精神力在這一刻緩緩鋪開，帶著一絲主人家的生疏和稚嫩，順著蘆葦延伸的痕跡深其中——
哪怕是中級蟲母未能完全控制的精神力，對於渴望蟲母的雄性蟲族來說都是一種勾引。
像是掛在魚竿上的餌食，天生能吸引貓咪的貓薄荷。
根植在基因深處的誘惑力無法被避免，於是這群本可以在潟湖中藏身到它們選擇主動出現的兄弟聯盟，在名為蟲母的誘因下被迫暴露了自己——
墜落在湖水底部的魚骨上鉆出了難以計數的深紅色觸須，絲絲縷縷，凝成巨大的紅網。
一時間並非完全清澈的潟湖水體變得渾濁，成百上千，不，或許是成千上萬道猩紅籠罩一切。
嗖！
原本浮在水中柔軟的觸須猛然飛躍，無需阿舍爾後退，就被小怪物帶著腰往後一拉，隨即深色的大掌牢牢握緊了扭動不絕的觸須。
蛇一般的觸須纏繞在小怪物的手臂之上，它們似乎想要穿透獵物的皮囊和骨骼，卻不想始初蟲種生了一副硬甲。
“媽媽。”
鋒利的尾勾成盾般護在阿舍爾身側，小怪物低聲證實了他讀檔之前的猜測，“……可以當新禮物。”
頓了頓，祂補充了一句：“有好幾個。”
阿舍爾：。
確實是媽咪的好大兒。
阿舍爾沒有冒然選擇馴服，而是叫旦爾塔把掩藏在水體中的紅色觸須徹底拉拽出來。
原本信心滿滿，以為可以很輕松搶到蟲母的食骨蟲兄弟聯盟幾乎在第一個照面上就認了輸。
先是被蟲母柔軟的精神力吸引自爆存在，後又遇見個鐵皮似鉆都鉆不進去的蟲族同類，食骨蟲族原本引以為傲的能力大打折扣，幾乎叫七兄弟有些懷疑蟲生。
上一輪讀檔中，阿舍爾驚異於纏繞在機械鳥眼球上的紅色觸須，以及盛開在潟湖湖面上的血紅蛛網。
二者的相似性在經過這一次讀檔時的知識碎片後，不免讓他產生過於巧合的猜想。
血液寄生，吞噬特定蟲種，寄生表現為絲狀物……
但世界上真的會有這麽湊巧的事情嗎？
阿舍爾不知道，他更願意相信自己真實所見之後的判斷。
或許是緣分，或許是機遇，總歸撞在他手裏，就沒有逃掉一說。
在蟲母的命令下，水生的食骨蟲族被小怪物以一己之力拖拽到了岸上。
攤開在水中宛若蛛網的深紅上岸後，迅速皺縮脫水，變成了七個半人高的“風滾草”。
與阿舍爾一起回溯的模擬器只專註於眼前的事物，七個“風滾草”經由模擬器的解析，得出了它們的品種和特性——
【食骨蟲族：這是一種生活在海水裏的特殊蟲種，日常喜歡寄宿在生物的骸骨上生存，區別於大多數單獨活動的雄性蟲族，它們更喜歡兄弟之間組建聯盟，共侍一蟲母，成就家庭和諧的佳話。】
【小提示：高等級蟲母吞噬食骨蟲族後，將得到血液寄生的能力。】
所以有些時候，事情真的會很巧合。
上一次讀檔中阿舍爾才險些死於被血液寄生的機械鳥，這一回讀檔便發現了所謂的“能力源頭”。
被漂亮蟲母盯著的七個“風滾草”莫名有些觸須發涼，而對於陸地的不適應則讓七兄弟縮得更小。
但即使它們此刻正在面對芬得拉家族的虎視眈眈，可被蟲母吸引起來的色心依舊無聲躁動著。
食骨蟲族中年級最小的老七沒忍住誘惑，悄悄探出了一截有些發幹的觸須，小心翼翼爬過草地，在即將親吻著蟲母足尖的那一刻——
咕嘰！
探出來的幹巴巴的小觸須，被阿舍爾擡腳踩在了鞋底。
與此同時，模擬器彈跳出一個不同的新面板。
半透明的深紅，隱約有血色在流動，像是一團凝聚肆意的活物，給人第一眼就有種不舒服的怪異。
而在這片面板上，正用深色痕跡勾勒出幾個字——
【吞噬or馴服】
像是攻略游戲裏給出的選項，不同的選擇也將激活不同的支線發展。
一時間，阿舍爾想到了血液寄生下的機械鳥。
強大，無畏，不懼生死，只聽命於主人。
它們是一把完全被高級蟲母拿捏在手心裏的匕首，無需擔心反噬，甚至也無需擔心那些隱秘流淌的、雄性蟲族無法克制的，對於蟲母的欲望……
那是一把毫無私心的刀。
是你指哪兒就能打哪兒的棍。
在模擬器所給出的知識碎片裏，血液寄生無疑是一支可以被完全控制的傀儡軍團。
阿舍爾無法自我欺騙說他看到的那一刻沒有心動過。
——是的，他有過一瞬間的心動。
和青年距離最近的小怪物感到一陣詭異的心悸，這一整個清晨祂都處於一種極端的怪異狀態，似乎只有註視阿舍爾才稍能緩解。
於是，高大壯碩的擬人態怪物下意識又往蟲母的身側靠了靠，像是在驅散自己的不安。
就在阿舍爾重新回憶著知識碎片中的內容時，小象鷹蛾伽瑪頂著小怪物極具有威脅性的目光，小心靠近至蟲母身側。
【……媽媽？】
清淺的呼喚聲喚回了出神的阿舍爾。
他甫一轉頭，就看到了在自己面前弓著身體的伽瑪。
粉黃相間的毛茸茸有種鼓鼓囊囊的圓潤感，雖然瞧著體型龐大，實際上入手毛占一半。
見體型對比下堪稱嬌小可愛的蟲母看向自己，伽瑪渾身顫了顫，連帶著拖曳在身後的翅膀都不受控制地向內側縮了一下。
想到讀檔前發生的事情，阿舍爾清清冷冷的眉眼柔和下來，甚至主動伸手摸了摸伽瑪身上的絨毛。
阿舍爾：“怎麽了？”
精神力交流無障礙的小象鷹蛾回答——
【媽媽難受，可以不用給我，精神力安撫。】
按照從清晨到現在的排序，也該輪到伽瑪了。
只是它看見了靜立在湖邊的母親，看到了那七個可能成為家庭新成員的雄性蟲族，最終還是忍著怯懦，向蟲母表現出了自己乖巧的一面。
在眾多子嗣裏，它不是戰鬥力最強的，也不是防禦能力最高的，甚至數來數去，它除了會飛一無所有。
它害怕蟲母會討厭這樣無用的它，也害怕蟲母在意識到它無用後，會毫不留情地收回“伽瑪”這個名字。
因而，它也格外小心翼翼。
甚至這種小心是阿舍爾肉眼都可以感知出來的。
阿舍爾一頓，他又想到了模擬器給出的小提示。
——蟲族本就心甘情願為蟲母驅使，或許有些手段並非必要。
他的子嗣們心甘情願，為他而以命相搏。
欲望驟起的心跳聲緩緩平覆，阿舍爾不至於為了自己的野心而完全舍棄底線。
血液寄生被他放在一邊，七個“風滾草”則繼續被阿舍爾收編至芬得拉家族。
從老大到老七，挨個領取了自己的“希臘字母”名後，芬得拉家族再一次壯大，而阿舍爾的精神力也又一次提高，為一個小時後即將到來的危機做著準備。
【姓名：阿舍爾】
【精神力：172/1000（滿值後升為高級）】
不同潛能的子嗣為蟲母帶來的精神力加成也大為不同，在精神力又一次增長後，阿舍爾沒有拒絕輪到伽瑪的精神力安撫，而是按照讀檔前的一切劇情，重新來過。
看似安寧的潟湖岸上，沼澤濕地內平靜無波。
阿舍爾曲腿坐在房角石殼上，手邊是乖巧的小象鷹蛾。
不過這一次，阿舍爾讓旦爾塔站在了自己的身後。
當然，這一回哪怕沒有阿舍爾提前說明，旦爾塔也會和青年寸步不離。
祂無法具體形容那種感覺，就好像在某個平行世界裏，曾見證過某些令祂不安的危險，以至於在這個平和的濕地清晨裏，祂都恨不得長在阿舍爾的身上。
簌簌。
是潮濕的風吹動蘆葦的聲音。
不對勁……
像是某種應激綜合征，在經歷過一次機械鳥的攻擊後，這一次進行讀檔的阿舍爾明顯感知到了一層淡到可以忽略的預兆。
“旦爾塔！”
幾乎是在阿舍爾出聲的瞬間，站在他身後的始初蟲種解除擬態，頃刻間脹大至數米，擋住了憑空出現的機械鳥喙。
“小心被它們咬住翅膀！”
阿舍爾攥著伽瑪頸部的絨毛低聲說道，隨後摸出激光槍，雖然打不死那群怪鳥，但至少也能影響它們的飛行軌跡。
尖銳的嘶鳴響徹在濕地的天空，芬得拉家族的成員多是陸地蟲種，面對速度快且具有飛行能力的機械鳥，可謂處處受受限制。
家族內戰鬥力天花板的小怪物時時刻刻靠攏在蟲母身側，像是古老神話中的護佑之神，與阿舍爾之間的距離幾乎不會超過一步。
仿佛青天白日憑空出現的機械鳥數量龐大，對比第一次血霧中有限的視角，阿舍爾發現自己低估了另一只高級蟲母對自己的殺心——
淺藍色的天空中，被血液寄生的機械鳥數量超過兩位數，近乎將半截天空染成烏壓壓的暗。
駁雜紛飛的機械羽翼間，有的怪鳥只有小臂長短，有的卻展翅都超過五米，體型大小的差異更是加劇了整場戰鬥的艱難性。
芬得拉家族盡可能地抵擋來自上空防不勝防的攻擊，效果卻不見得多好。
只是比起會受傷、會死亡的家族成員，這群怪鳥不畏疼痛，甚至在被烏雲斬斷了頭顱、扯掉了翅膀，也能以一種恐怖的扭曲姿態瘋狂向蟲母的位置靠近。
哪怕變成一灘軟肉，只要來自高級蟲母的血液寄生還在，它們就能拖拽著碎骨與肉塊的集合體沖向目標。
不死不滅，宛若不停在覆活點刷新的怪物。
有種不合時宜的執著與惡心。
顯然，在這種情景下，哪怕小怪物戰鬥力強盛，在面對數只機械鳥的圍攻時，也難以保證自己的全須全尾。
但被護在後側的阿舍爾卻毫發無損。
刺啦。
一道熟悉的動靜燃起了阿舍爾讀檔前的記憶，他一扭頭，就看到了被兩只機械鳥圍攻拉扯著小象鷹蛾的翅膀。
漂亮又毛茸茸的翅膀變得破敗不堪，在蟲母的註視下，伽瑪盡可能地甩開身上如吸血蟲一般的怪鳥，踉踉蹌蹌飛起半米，裹挾著潮濕的風狠狠撲向那兩只試圖沖破旦爾塔防線的機械鳥。
同歸於盡。
當這四個字浮現在阿舍爾腦海裏的時候，這片空曠的濕地上幾乎變成煉獄。
芬得拉家族內的每一個成員，都竭盡所能地保護著蟲母，但數量龐大、能自由活動在高空的不死機械鳥卻占據了全部優勢。
倒下的子嗣數量在增加，機械鳥卻依舊來勢洶洶。
小怪物用尾勾拉扯著阿舍爾的腰，將青年卷到了此刻最安全的活巢內，柔軟的活巢閉合，變成了庇護在對方身上的最後一道保障，但小怪物自己的身體卻成了機械鳥啄食的肉餌。
不會被食骨蟲族侵入的血肉很快傷痕累累，黏連潰散的血肉重覆著跌潰散和凝聚，自動愈合的速度卻怎麽也比不過數十只不會死亡的機械鳥的圍攻。
像是一場沒有盡頭的竭力抵抗。
但阿舍爾看不到任何一個可能出現的、有利於自己的結果。
他原以為在原地守株待兔，可以防止精神力屏蔽下機械鳥詭變的行蹤，卻不想這變成了一場自主送到敵人嘴裏的大餐。
中級蟲母的精神力虛浮在活巢外側，足以阿舍爾“看”到小怪物在怪鳥四面八方圍攻下的艱難。
潰散、凝聚。
再潰散、再凝聚。
大片的舌紅幾乎被洇濕成另一種色調，無數次的受傷、愈合，在無休無止地重覆裏，就是前一晚還能理智說著“要繼續利用”的阿舍爾都無法繼續忍受。
還保留有人類痕跡的心臟，原來也是會對一只怪物心軟。
被活巢保護得完好如初的青年輕咬下唇，偏頭在輕顫的活巢內部落下一枚吻。
唇肉與那一小片滾燙的溫熱相貼，瞬間如導火線點燃至對方的全身。
剛把尾勾刺入一只機械鳥胸腔的旦爾塔一頓，瞬間心頭蒙上怪異，鮮少不受主人控制的活巢下意識想要舔吮著證明誰的存在，卻在最後一次蠕動時包裹了個空。
……沒有了。
祂的媽媽……沒有了。
……
叮。
又一次讀檔。
阿舍爾睜眼，模擬器面板上仿佛被血水浸潤的字眼浮現在他面前。
【任務發布：你收到了未知凝視，危險將時刻存在，請謹慎小心，躲避風險。】
【任務獎勵：300精神力點數】
【失敗懲罰：死亡】
完全重覆的任務內容，只是在經過他第二次讀檔後，被模擬器擺在了最顯眼的位置。
顯而易見，來自可能高緯度的模擬器和他有著相同的立場，他們誰都不想在這一次任務裏認輸。
但是那些機械怪鳥，又要怎麽對付呢……
重覆的清晨，重覆的行為，以及小怪物重覆的靠近。
不論阿舍爾走在哪裏，只要身體有輕微向後的趨勢，就一定能貼至一道溫熱的胸膛裏。
只是這一次，當食骨蟲族被小怪物單手拖上來的時候，面對模擬器再一次跳出來的選擇面板，阿舍爾猶疑了。
【吞噬or馴服】
他還有別的選擇嗎？
上一次在馴服了食骨蟲族後，阿舍爾選擇在原地守株待兔，因為高級蟲母對他的精神力屏蔽，那時候阿舍爾僅想的是在原地還能零星預知機械鳥出現的時機和方位，若是選擇離開……
答案他自己知道，若是選擇離開，他對機械鳥往後的出現，將徹底變成遮住了耳朵的瞎子，無跡可尋。
那麽到底該怎麽辦……
阿舍爾盯著模擬器面板上的字眼，陷入了一種無形的焦灼。
那是區別於最初面對始初蟲種時的另一種生命威脅，阿舍爾無法細究它們之間有什麽不同，但比起未知的高級蟲母，他更寧願去面對初次見面時的小怪物。
七個“風滾草”橫躺在松軟的地表，在“吞噬”和“馴服”兩個選擇中，阿舍爾不免又想起了上一輪的讀檔。
子嗣們對於它們所追隨的蟲母是人類思維根本無法理解的真愛。
哪怕是在機械鳥出現前幾小時馴服的新子嗣食骨蟲族們，也會在擁有名字後，為它們才接觸不到半天的蟲母獻上生命。
——它們甚至未曾品嘗過來自蟲母的撫慰，就心甘情願加入到這一場與死亡有關的戰爭裏。
宇宙太空廣袤無際，冰涼且無情，但她所孕育出的種族卻天生擁有愛與守護的能力，滾燙到令人心悸。
真誠又熾熱，流淌著鮮活的鮮血，似乎每一滴猩紅中，都吐露著它們天生就存在有的、對於蟲母的奉獻和愛意。
濃烈深厚。
至死不泯。
這樣的事情放在阿舍爾所處的貴族社交圈裏，未免顯得荒唐且難以置信，可當這一切落在蟲族社會裏，卻又變成了最基礎的現實。
在子嗣們會舍命保護你的時候，阿舍爾就算再利益至上、野心膨脹，著急地想要逃離眼前這道危機怪圈，也無法罔顧為自己獻出生命的子嗣，選擇吞噬。
於是這一次，他依舊選擇了“馴服”，並在芬得拉家族加入新成員後，改換了路徑——
“走吧，我們離開這裏。”
“現在就走！”
就當一次被捂住耳朵的瞎子，看能不能在這一場危險中求得一線生機。
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