第34章 一線生機
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第34章 一線生機
高級蟲母的目標是阿舍爾, 自然那群被血液寄生的機械鳥也是如此。
為了保證才剛剛起步的芬得拉家族的安全，阿舍爾不得不在倉促的逃離中做下一個決定——
分散。
這並非是他聖母上頭的決定，而是在深思熟慮後能想到的最好方式。
聚集起來的芬得拉家族除了極個別具有飛行能力的子嗣, 其餘九成是天生的陸地蟲種，奔跑、攀爬、在林野間捕獵它們在行, 可若是將對手換成飛行自如的機械鳥群，無異於老鷹對曠野上奔跑的兔子的看法。
是明晃晃的靶子。
甚至群體活動可能連現階段的藏身都將變得困難。
為了保留戰鬥力, 以及防止精神力屏蔽下神出鬼沒的機械鳥, 阿舍爾在芬得拉家族的短暫小會議上做出了最後的決定。
最重要的一點是，他需要更多的力量。
分散後去往不同方向的小分隊不僅僅可以逃脫高級蟲母的“凝視”, 更能以自己為中心, 用全新的姿態為它們的蟲母吸引來另一批追隨者。
像是忠心虔誠的教徒, 哪怕離開了自己所信仰的母神, 也會竭盡所能，忍耐分離的悲傷和籠絡新成員的嫉妒, 為它們信仰的神明帶來更多的、足以抗衡敵人的信仰者。
於是——
急速奔跑離開沼澤濕地的芬得拉家族在松林的掩蓋下徹底分散, 而它們當前的行跡則顯示在那片活地圖碎片的記錄中：
身強力壯、被阿舍爾評價為“陸上坦克”的烏雲和身後體型相對小一些的伽德、伽斕帶著雌蜥一家，奔向了松林之後的一片廣闊原野，泥土、砂礫、戈壁, 那將是它們最適應的生存環境。
希臘字母裏占據首位名的阿爾法，以及同樣習慣在林間區域活動的貝塔、西格瑪等夥伴, 選擇了向松林的更深處前進, 以在它們的主場發揮強大獵食者的能力。
膽怯怯懦，卻在保護蟲母一事上展露出勇猛的小象鷹蛾伽瑪，帶著零星幾個同它一般可以展翅升空的同類躍林而上, 目標直至遠處的懸崖山巔。
依舊領導著自己六個兄弟的食骨蟲族老大，則在短暫地與蟲母相處後, 帶著自己的兄弟們自潟湖沈入，潛藏在周圍鄰近的海域裏。
每一支會在未來後不久離開蟲母的隊伍，都接收到了來自青年的任務——
“保護好自己，然後找到更多的同類，把它們變為同伴。”
變為可以被芬得拉家族吸收的新子嗣、新成員。
雖然無法直擊高級蟲母的藏身地，但阿舍爾可以改變策略，先分散子嗣積蓄力量，待時機合適後再和敵人硬剛。
他總能有辦法為自己爭取機會。
當然，除卻被安頓了新任務的陸地隊伍之外，芬得拉家族中的高空小隊和深海小隊還得到了一份來自蟲母的秘密委托。
“如果在天空上看到活動的鳥類——很龐大，體型不等，眼球上纏繞深紅觸須的生物，不要出現在它們的面前，盡可能躲開。”
“如果可以，想辦法追蹤到它們離開的方向，或者說它們的老巢。”
“——前提是保證自己的安全。”
縱然被血液寄生的機械鳥是一支戰無不勝的傀儡隊伍，但阿舍爾依舊看重自己那由子嗣的血肉和奉獻欲支撐起來的家族隊伍，他不願意在這場大逃生中增加任何一點不必要的犧牲。
因此面對每一支即將離開他的隊伍，阿舍爾只重覆了一句話——
“保護好自己，保護好自己的……同伴，我不想失去你們其中的任何一個。”
不是虛浮於表面的利用和假話，而是阿舍爾在經歷過被子嗣們以命相護後的真心話。
他無法承諾自己是救世主，能如模擬器所言一般帶著蟲族走向光明，但他至少可以選擇——選擇無愧於它們的付出。
而在阿舍爾輕聲叮囑這一切的時候，用活巢攏著蟲母的小怪物只沈默聽從一切。
怪異感更甚。
其他子嗣對蟲母的關心和叮囑總是單純的感動和毫不猶豫地執行，可旦爾塔的敏銳卻讓祂還生出了另一層思考。
媽媽……就像是知道著什麽。
祂無法詢問出自己的疑惑，只單單從青年的行為言語中，也能窺探出幾分隱隱作亂的不安。
虛浮至全身的異樣再一次出現，旦爾塔藏起自己的心思，只牢牢護著青年，以保證活巢能夠為其擋下一切危險。
沒關系的，不管發生什麽，祂總會在媽媽身邊的。
哪怕是死亡降臨。
……
簌簌。
是大型生物奔跑在叢林間的摩擦聲。
像是一場才凝聚沒多久就要結束的宴會，濃密的灰綠色松林下，枯葉泥土被芬得拉家族踩地嘎吱作響。
伴隨著時間的推移，以及松林的深入，原本圍繞在旦爾塔周圍的隊伍逐漸開始分散。
向東方、向南方，也有向著西方、北方的。
原先聚攏的路線散開乘數個方向，松林濃蔭之下零落的光斑裏，很快就只能看到全速前進的始初蟲種。
舌紅的血肉與這片蔥綠的深林格格不入，交錯的枝丫、樹叢是一道純天然的屏障，足以阻擋來自天空上方的窺視。
上一次讀檔裏本該出現在潟湖附近的機械鳥現身了。
喑啞的嘶鳴響徹深空，入侵者原本對獵物的勢在必得，因為這片過於濃密的叢林而變得粉碎。
但無頭蒼蠅似的慌忙不過是短暫幾秒，很快，來自蟲母的馨香就為它們指引出了大概的方向。
這片陸地上的蟲母太過稀少、珍貴，若是不曾遇見過，或許任何生靈都無法想象被蟲族奉若珍寶的蟲母到底有多香、有多吸引人。
當然，偶爾像是批發貨物一般出現的劣質蟲母除外，它們就像是上好香料中摻雜的生物堿，兼具毒性和成癮性，卻因為美味而被掩蓋成最低等的“消耗品”。
被血液寄生的機械鳥或許不會被劣質蟲母吸引，卻一定會被純血的、滿身馨香馥郁的中級蟲母吸引。
在它們憑借控制者的精神力屏蔽於沼澤濕地來去自如的時候，不知道多少次嗅聞過蟲母身上的香。
幹凈，清新，暖暖的帶著些甜，像是它們很久以前，不曾被血液寄生時品嘗到的漿果。
是能看到蒼穹和曠野的自由。
好香。
好香好香好香好香好香好香好香好香！
尤其是在對方生氣、快樂、憤怒的時候，那樣的香氣會愈發濃郁，濃郁到變成了吸引機械鳥的餌食。
在跳動著貪婪的血液深處，是它們岌岌可危的、最後一絲意識的留念。
被深紅色觸須爬滿眼球的機械鳥群盤旋在密林上空，交錯的巨大松木不適合它們下降廝殺，便只好憑借空氣中零星的甜，延續著對獵物的追蹤。
畢竟比起會累會餓、需要修整的蟲母，它們這樣的改造體無懼疲勞，甚至只要它們想，夜以繼日的追捕也足以實現。
松林上空的嘶鳴如影隨形，像是怎麽都甩不開狗皮膏藥，一聲聲刺耳的叫聲惹得阿舍爾不禁心煩。
原始形態的始初蟲種速度快如閃電，在密林中繪出一道漂亮的紅。
為了便於青年對外界情況的感知，旦爾塔胸膛部位的活巢裂開一道黏連著血肉脈絡的縫隙，正好足夠阿舍爾看到周圍迅速退開的樹叢。
由怪物骨骼和血肉搭建起來的活巢充滿了驚異和恐怖，但當看到內裏蜷縮著的蒼白青年時，又多了幾分驚世駭俗的怪誕。
像是一幅被掛在深山古堡裏的神秘油畫。
但此刻忙於奔逃的兩個當事者卻毫無所覺。
時間爭分奪秒，緊迫感成倍而生。
阿舍爾擰眉聽著松林上側的嘶鳴，只是越聽越忍不住加深了眉頭之間的痕跡。
原本三五聲此起彼伏的鳴叫聲，不知道從什麽時候開始增多了，鳥與鳥之間呼喚交流的間隔期越來越短，以至於阿舍爾心中生出一道荒唐的猜想——
“它們的數量在變多？”
這是離開濕地後無法預知的新狀況。
蟲母的精神力顫顫巍巍向四周延展，還不等探出觸須，就被旦爾塔以更加健壯的精神力盡數扯了回來。如巨龍守護珍寶壓在自己的臂彎。
“噓——”
緋紅的尾勾掠過叢林，奔跑間的小怪物用半截擬態出來的手掌輕輕捂住了青年的口鼻。
寬大的手掌幾乎能夠完全蓋住對方的臉，對比深色的手背，輕而易舉就被子嗣壓制的蟲母顯得過於脆弱可欺。
“媽媽，放松。”
“……要放松。”
祂的手掌裏全然是青年悶熱潮濕的呼吸，一陣一陣，像是細小的螞蟻在啃咬最敏感的神經。
“媽媽太香了，它們聞得到……而且，不只是它們聞得到。”
香到作為活巢擁有者的祂，都需要竭力壓制沖動，才能帶著青年向遠處逃離。
至於那群毫無克制可言的獵食者，自然不會收斂，只會因為蟲母身上的香而更加瘋狂。
不知道從什麽時候開始，本該生活在金字塔頂端的蟲母，在這顆星球上變成了只能依附子嗣的嬌花和可以被其他狩獵者捕殺的“食物”。
它們的精神力和進化的渠道仿佛被憑空斬斷，這才逐漸出現了所謂的劣質蟲母。
骷髏蜥、巨型沙蟲，甚至是更多的其他獵食者，它們的食譜也從普通哺乳動物一路升級，演變成了蟲母。
稀少珍貴的蟲母，天生馥郁的濃香血肉催生了這群獵食者的欲望，於是日積月累，未形成文明的物種無法預測基因中食譜的改變，卻能在潛移默化下被動接受新的飲食習慣。
然後當很久以後的某一天，不論等級，凡是蟲母，都將登上這群獵食者的食譜。
而這股天生就有的香，則變成了它們難以控制的催命符。
阿舍爾一楞，他無法感知到自己身上的香氣，卻在這一刻順從地將口鼻間的呼吸交予了旦爾塔的手掌。
耳邊是怪物的心跳聲，沈穩有力，在不消停的怪鳥鳴叫聲，阿舍爾緊繃在心底的弦緩緩松開，連帶著馥郁的濃香也略微減淡。
松林終究有盡頭，無法永遠成為阻擋機械鳥靠近的屏障，但過於茂盛的深林腹地，多少能為他們爭取一部分時間。
至暗至深之處，整片天空都被交錯的枝丫遮擋成了昏沈的暗色，唯有指甲蓋大小的光斑能透過層層阻礙，最終落在潮濕的苔蘚上。
旦爾塔的速度慢了下來。
祂的耐力驚人，但經過短時間內的高速爆發後，原先作為優勢的耐力也會相應打折扣。
被怪物牢牢護在活巢內的阿舍爾盡可能收斂著自己的精神力和情緒，他忍不住問：“我現在身上很香嗎？”
小怪物腳步微頓，還輕捂在蟲母口鼻間的手掌顫了顫，附著在掌心的血肉差點兒都不受控制地往青年的喉嚨裏鉆。
香、太香了。
香到祂恨不得把人按在懷裏，從上到下、裏裏外外都舔過一遍。
旦爾塔從喉嚨裏發出略沈的應聲，掩藏著喉口的輕微呼嚕聲，足以阿舍爾得到這個問題的答案。
是足以讓怪物都戰栗的香。
阿舍爾擰眉沈吟，“……之前也是這麽香嗎？”
“沒有。之前媽媽的味道更淡一些，香，但是不會這麽……這麽香。”
兩個“這麽”是小怪物目前可以承受的極限，祂想如果媽媽再這麽毫無節制地香下去，不用等天空的獵食者來，祂可能會先忍不住……
忍不住吞了媽媽。
阿舍爾後頸發麻，連帶著整個頭皮都一陣戰栗。
不對勁……
之前都沒有這麽香，為什麽會在這一次讀檔都突然變香？是什麽地方出了問題？
阿舍爾試圖通過模擬器尋找答案，熟悉的數據面板裏的內容一成不變，除了因為任務而產生的“未知凝視”，其他一如往常。
密林裏夾著泥土味兒的風拂動了阿舍爾額間的碎發，他想如果連模擬器都無法給予自己答案，那麽又能是什麽原因呢？
是他身體內潛在的、還未曾被機械性十足的模擬器所捕捉的變化嗎？
那麽這些變化又將從何而來？
是某些他還不了解的，屬於蟲母的成長前奏？
重重謎團幾乎是在同一時間降落在阿舍爾的大腦裏，開發有限的思維空間裏一時擠得滿滿當當，他不得不著重先做出聚焦的重點。
他輕輕捏了捏活巢內的血肉，“旦爾塔，我身上的味道……你知道怎麽控制嗎？”
為青年留有思考時間的小怪物這才開口，“……沒有辦法。”
就像是他同樣沒有辦法去抑制那股瘋狂的癡迷。
“媽媽身上的味道，源源不斷，會一直擴散。”
旦爾塔搜刮著自己的詞匯庫，試圖表達出自己的意思：
“開心，香味會濃。”
“憤怒，香味也會濃。”
“使用精神力，會變得更濃。”
像是一個被打開了蓋子的香薰，不論是放在櫃子裏、桌子上，還是藏到某個角落，只要沒蓋上蓋子，那麽味道將一直存在。
就什麽辦法都沒有了嗎？
正思索之際，冰冷的戰栗自阿舍爾的脊背穿行，下一秒始初蟲種鋒利的玫瑰色尾勾緊繃成弓，擋開了一只不知道什麽時候下潛在密林中的機械鳥。
比起其他同類，這只機械鳥明顯體型要小很多，僅有人類手臂長度的它面對高大的旦爾塔無異於螳臂當車，只一下就被尾勾甩開，狠狠砸在了粗壯的樹幹上。
哢哢。
機械造就的羽翼與鮮活的血肉碰撞，發出令人牙酸的聲音。
纏繞在機械鳥眼球上的深紅觸須緩慢移動，下一秒，看似咽氣的怪鳥又一次扇動著翅膀，不要命地沖了過來。
在前幾輪的讀檔中，阿舍爾已經很清楚，只要不處理掉藏在暗處的高級蟲母，那麽這群機械鳥將不死不滅，光是它們的圍攻，都足以將芬得拉家族生生耗死。
這片松林無法阻擋機械鳥的靠近，在這裏浪費時間與眼前的漏網之魚纏鬥，也不過是落入了被拖延的陷阱。
於是阿舍爾當機立斷，“旦爾塔，向北方去。”
活地圖碎片上除了顯現距離、地形，更有經度緯度，雖然20千米的半徑對於整個星球來說不過是杯水車薪，但從地質重構遷移到如今的阿舍爾不難推斷出各個方向的大體情況。
北方，海拔逐步增高，推測地形多以山地、高原為主，且氣溫偏低。
極北之地，必然會出現冰山雪原和極端低溫的情況。
而低氣溫有助於防止氣味分子的擴散，對於現階段阿舍爾的“人形香薰”身份來說是首要選擇。
當然阿舍爾還有另一層考量——極端的低溫，或許會對這群機械鳥的追蹤、飛翔造成一定程度上的影響。
雖然不確定影響的大小，但至少聊勝於無。
作為命令的執行者，旦爾塔護緊了懷裏的蟲母，便一路北行。
始初蟲種龐大靈活的身軀在密林中如虎添翼，但跟在祂身後的機械鳥就沒那麽好運了。
平展開的翅膀總是被林間的藤蔓、樹枝剮蹭纏繞，使得其平衡受阻，無法100%發揮出天空上的能力。
但有賴於附骨之疽似的血液寄生，它永遠不會半路放棄。
直到始初蟲種帶著活巢內的蟲母側身越過林中的一片巨大蛛網時，跟在後側跌跌撞撞而來的機械鳥躲閃不及，迎頭撞到了巨網的中央。
簌簌！
龐大的網系結實十足，掙紮亂動的機械鳥非但沒能脫離，反而愈陷愈深，直到一對翅膀都被黏連在了網上。
這是一個完全的意外之喜。
“等等——”阿舍爾叫停了小怪物。
幸運女神似乎是站在他這邊的。
隱藏於暗處的蟲母和子嗣圍觀了一場活生生的吞噬——
這顆荒野星球上存在的異形生物區別於人類世界的認知，堪比小型飛行器的巨蛛自暗處爬出，盯上了蛛網上的新獵物。
無法被殺死的機械鳥變成了一盤佳肴，就那麽被比它體型還大幾倍的巨蛛活生生吞了進去。
雖然阿舍爾不知道生命力旺盛的機械鳥會不會撕裂巨蛛的肚子，但無疑這對他有了啟發。
一輩子逃亡是不可能的，比起躲躲藏藏，他更喜歡主動出擊。
新計劃浮現腦海，阿舍爾緊盯巨蛛，觀察著對方的動態——
被斬殺成肉泥都能蠕動著爬向蟲母的機械鳥，被大它數倍的巨蛛吞入腹中後，就像是被按下了終止鍵，毫無反應。
而先前被阿舍爾警惕的血液寄生，似乎也無法以機械鳥作為媒介，二次寄生、控制巨蛛。
又得到了一個有用的信息。
高級蟲母可以遠程通過血液寄生來控制自己的軍隊，卻無法間接替換寄生對象，或許也能理解為——血液寄生必須當面進行，而第一批寄主失去行動能力後，原有的“寄生種”也將失去二次利用的條件。
被阿舍爾整合到大腦裏的信息，讓一路逃亡的他終於露出了半分的笑容。
這個生機，終究是撞在他手裏了。
迅速和模擬器申請了存檔，阿舍爾低語告訴了小怪物自己的計劃。
聽話的子嗣就是再不讚同這場計劃裏的危險，也無法拒絕眼瞳中燒灼著滾燙星火的青年。
祂聰慧的蟲母，敏銳又機警，這具瘦小薄弱的軀體裏，不知道藏匿了多少力量。
哪怕絕境也無法將其擊垮。
這一刻，聽青年訴說計劃的旦爾塔忽然朦朦朧朧意識到，或許祂對他的愛意，從來都不止蟲母對子嗣的吸引。
……
高空之上，嗅聞著淺淡幾乎消散於空氣裏馨香的機械鳥盤旋著，它們翅膀之下是密密麻麻的叢林，完全遮擋住了獵物的身影。
但思考局限的機械鳥並不著急，只要那股味道還在，它們就永遠跟不丟藏在松林內驚慌的“小兔子”。
血液寄生令這群機械鳥不知疲倦，高高低低的嘶鳴讓這一片天空染上了幾分詭譎。
正當它們追逐獵物時，一道驚人的濃香驟然出現。
香濃馥郁，就好像只身躺在漿果制成的雲朵上，渾身上下每一寸還活著的細胞都在叫囂著渴望。
機械鳥群有一陣的騷動，險些不受血液寄生而瘋狂鉆入密林。
好香好香好香！
喜歡喜歡喜歡喜歡喜歡！
密密麻麻的渴望同時回響在鳥群之間，相隔數萬米高空上的“控制者”險些因為自己下屬的瘋狂而露出醜態。
盤踞在機械鳥眼球上的深紅觸須有一瞬間的收緊，原本躁動的鳥群發出淒厲的嘶鳴，很快又按捺住了那一股沖動的渴望。
它們再一次變得有條理起來。
領頭的機械鳥在上空等待，幾個體型相對小的同伴俯身嵌入松林，尋覓著那股香甜的源頭。
昏暗的林間限制了鳥群的發揮，它們的無往不利的鳥喙、翅膀在這一刻變成了累贅。
正在此時，那股幽香似乎更濃密了。
鳥群相互對視，統一向源頭飛去，然後它們在密林之下看到了靜立在原地的蟲母。
蒼白脆弱，根本經不住鳥喙的啄咬。
是渾身上下都冒著濃香的小點心。
跳動在機械鳥眼球上的深紅觸須有一瞬間的戰栗，像是興奮到極點的老煙鬼，甚至有些不正常的抽搐。
機械鳥加速了。
它們直勾勾盯著靶子似的青年，只恨不得用尖銳的鳥喙刺穿他的身體，品嘗那具血肉流下的鮮美玉液。
然而，過於著急品嘗美味的它們有一瞬間忽略了周圍環境的過分靜謐。
下一秒——
砰！
一聲巨響。
四只被派下來的機械鳥被從側面沖出來的舌紅色蟲族撞飛了出去，迎接它們的不是樹幹枝丫，而是黏連在身上的蛛網。
十幾只幽綠的眼睛自深林暗處亮起，那是數只巨蛛累疊出的詭光。
……
發生在松林底部的事情無法傳遞到上空，血液寄生的主人失去了幾個士兵的操控，不免有些焦躁。
於是天空中等待的鳥群也開始按捺不住。
尤其當林子深處的香甜愈發濃郁，幾乎勾得它們不受控制地想要靠近。
片刻的猶疑後，領頭的機械鳥示意另外幾個同伴進入松林。
依舊是長久的默然和有去無回。
進入松林深處尋找獵物的獵手仿佛遺失在了磁場難辨的百慕大三角，在失去了蹤跡的同時，也截斷了血液寄生的控制。
怎麽回事……
為什麽會這樣……
萬米高空上獨坐的“始作俑者”陷入了焦慮，本以為這次的獵物會像從前那般唾手可得，卻不想出現了他無法預料的意外。
血液寄生下的猩紅觸須幾乎擠爆機械鳥首領的眼球，在幾秒鐘的盤旋沈默後，它扇動翅膀，帶領身後剩餘的同伴選擇了返回。
沒關系的，他們來日方長。
畢竟他永遠都是這片星球上唯一的獵食者。
……
在機械鳥散去後，其他被蟲母的香味吸引來的飛行獵食者面面相覷，它們因為鳥群的聚集才敢摻和一腳，可當主力軍都沒了，還要繼續嗎？
答案不言而喻。
高空上盤旋的鳥群散了，松林上方終於陷入安靜。
數百米下的幽深密林中，旦爾塔抱起了虛軟著四肢還在樹幹一側強撐的青年。
孱弱的蟲母滿身冷汗，那股香幾乎浸透他的每一寸皮囊和骨骼。
在第二波機械鳥潛入松林之前，阿舍爾大著膽子向巨蛛靠近——
他的精神力雖然不足以掙脫機械鳥身上的血液寄生和精神力屏蔽，但蟲母的天賦卻足以與其他生靈交流。
模擬器的存檔助長了阿舍爾的膽量和博弈心理，幾乎都沒有多想，他便用自己尚未完全掌控的精神力向巨蛛探出了“洽談”的引子。
一邊以“香”引誘機械鳥主動進入陷阱，一邊用精神力作為試探。
好在他成功了。
過於幽深的叢林內，巨蛛的獵物多數以小型嚙齒類為主，這些從天而降的機械鳥，滿足了它們空虛已久的肚子。
於是，藏匿在暗處的巨蛛被同伴呼喚現身，鋪設在林間的蛛網層層疊疊，黏連著掙紮不休的機械鳥。
巨蛛腦袋上黑洞似的八只眼睛陰森森盯著四溢甜香的蟲母，如果不是旁邊還有一個虎視眈眈的始初蟲種，或許這場博弈只會葬送了阿舍爾自己。
幸而，阿舍爾的選擇之下沒有“如果”。
在被旦爾塔抱起來後，精神力大幅度使用的青年面頰染著不正常的紅，他輕輕靠在始初蟲種的肩頭，費力才擡起來的指尖輕觸了一下對方的胸膛。
那裏是旦爾塔分神想要保護他時被機械鳥用鳥喙貫穿的傷口。
始初蟲種的愈合能力很強大，在沒有上一次讀檔裏的獨木難支後，這次的傷口痊愈很快，幾乎是在阿舍爾的半截呼吸時間裏就消失了。
“……會疼嗎？”
莫名地，在暫時的死裏逃生後，阿舍爾覺得自己變得有些感性，或許因為這是他第一次接收到這麽多無條件的保護和偏愛。
不是用金錢雇傭來的保鏢，也不是用利益、榮譽換來的優待。
小怪物偏偏頭，“不會。”
肉體上的疼痛對於旦爾塔來說是遲鈍的，祂強大的身體素質和極高的疼痛閾值造就了一副天生的戰士軀殼。
這對於人類來說不亞於軍方不停追求、研制的“人形兵器”。
只是在被青年詢問的時候，旦爾塔將蟲母更深地壓入至自己的懷裏。
溫熱柔軟的活巢翕張著舔吮青年疲憊的肉體，過度消耗的精神力後遺癥作用於身體，讓他很快連眼皮都擡不起來。
他需要來自子嗣活巢的營養滋養。
旦爾塔小心翼翼地捏了捏蟲母的後頸，又安撫似的撫過對方的耳廓，低聲道：
“媽媽，睡吧……等睡一覺起來，都會好的。”
唔，那就先睡一會兒的。
阿舍爾逐漸放任自己困意，在眼前的活巢閉合的那一瞬間，他也被疲累拉到了意識的更深處。
當需要呵護的蟲母被活巢包裹後，原本豎瞳中可見平和的始初蟲種瞬間扭曲了氣質，像是細密的雨水到暴風雨的轉變，原本還暗戳戳覬覦著蟲母的幾只巨蛛不約而同地輕顫，似是受到了威懾。
縱使始初蟲種強大，但在小怪物未長到全盛時期前，還無法達成屢戰屢勝的程度，因此在面對一眾巨蛛也只能呲牙威脅，表明著自己對於蟲母的保護。
這群合作者們倒也有自知之明。
巨蛛群退開了，它們本不是如骷髏蜥、沙蟲那般愛好食用蟲母，秉持著多一事不如省一事的精神，幾個黑壓壓的大家夥爬回蛛網，開始享用自己的美食。
……雖然咬起來硬了點，吃到肚子裏還會動，但並不妨礙它們慢慢消化。
至少還能飽十天大半個月。
在巨蛛們享用美食的時候，旦爾塔已經繼續向北方前進了。
那道溫暖的活巢內，祂小心保護的蟲母正安然沈睡。
而正對的北方，似乎偶爾會被風吹來冰雪的氣息。
……
松林之後，山崖的另一側——
早就降落在峭壁陰影下的伽瑪焦急地蹲守在原地，閃爍微光的覆眼遙遙看向先前蟲母選擇逃離的方向。
片刻，空中傳來窸窣的拍打聲。
想到了什麽的伽瑪沖著鮮少具有飛行能力的家族夥伴們點了點腦袋，幾個顏色鮮亮的蛾類、蝶類蟲族便徹底緊貼著石壁，借助石崖陰影和垂落的藤蔓遮擋住了自己的身形。
它們不約而同地屏神凝視石窟縫隙外的天空。
是機械鳥。
原本幾十只的數量削減了大一半，只零星剩下幾個，正向天空的盡頭飛去。
伽瑪在原地猶豫了片刻，它無法克制對巨型機械鳥的恐懼，不論是看到對方的鳥喙還是利爪，這對於從未參與過什麽實質性戰鬥的它來說無異於直面恐懼。
但是……
但是媽媽給了它們秘密委托。
媽媽還說要它們保護好自己。
那麽溫柔的媽媽，它又怎麽好辜負對方的意願呢？
伽瑪扭頭看了看身側躍躍欲試的同伴，又看了看遠處逐漸只剩下影子的機械鳥。
它嘗試為自己打氣——
【去、去跟著它們。】
幾乎立馬就得到了家族同伴們的附和——
【幫媽媽完成任務！】
【媽媽要追蹤它們的老巢！】
【快追上它們！】
【媽媽說讓我們保護好自己！】
【對，保護好自己！】
【媽媽、媽媽媽媽媽媽嗎……】
【完、完成任務，和媽媽要獎勵！】
【要獎勵獎勵獎勵！想、想要媽媽抱抱！】
一聲一聲堆疊的“媽媽”變成了最能鼓勵彼此勇氣的戰歌，在同伴們相繼起飛後，伽瑪彎了彎觸須，身上粉黃相間的絨毛輕顫，也堅定地追上了同伴的腳步。
它要為了媽媽變得更加勇猛！
回程驚急的機械鳥們未曾得到來自主人的精神力屏蔽，平展、扇動的翅膀帶動氣流，一路向高空前行。
而在它們身後數百米之外，振翅無聲的芬得拉家族天空小隊正小心翼翼地跟隨。
它們雖然未曾接受過系統的跟蹤訓練，但個個警惕十足，在相互打掩護的提醒、防範下，倒也真的一路沒有被發現。
……
同一時間，高級蟲族所謂的天空之城上——
在王蟲和庫亞的執迷不悟、無法交流後，已經徹底失去耐心的塞克拉決定另謀出路。
他甩開跟在自己身後的機械巨人，於整片巨構建築間躲躲藏藏，才終於發現了一點薄弱之處。
高大近乎可怖的巨物建築上，年輕矯健的高級蟲族用長有細密剛毛的鉗足固定著自己的身體，他自數百米高空向下看，安靜等候著機械巨人來回巡視間的交替空隙。
這座被地表的高級蟲族所仰望、渴求的天空之城，實際上就像是道巨大的純白監獄，裏面的蟲出不去，外面的蟲進不來。
不……或許想進來也是可以的，但只能以王蟲所食用的“肉畜”身份作為入場門票。
“殘食同類”在蟲族社會是一種常見於特殊情況下的求生手段，尤其極端惡劣的環境裏，蟲母為了自身發展會吞噬蟲卵，以保證自己的生命所需。
而雄性蟲族在與同類的爭鬥後，少部分勝利者會選擇吞噬同類增加自己跨越等級的籌碼，但這在所有的晉級路線中，屬下下策。
但不論哪一種情況，當險境求生中的“吞噬”演化為習慣，甚至是如一日三餐般常見後，它所帶來的惡果也將作用在貪婪者的身上。
……就像是雲端上那只高高在上的王蟲。
等待間想到此事的塞克拉眼皮生理性地抽搐，那是一種曾直面過恐懼且尚未克服的不安。
他依稀記得自己年幼時，王蟲還不是這樣不可理喻。
只是隨著時間的推移，隨著對方所食用的高級蟲族，甚至是低等級蟲母的數量增加，王蟲變得越來越恐怖，喜怒無常、暴虐殘酷，就連自己的伴侶和孩子……
不該再繼續回憶了，那些事情只會引起他徒勞的憤怒。
塞克拉深深喘了口氣，蟲類的口器無聲翕動，在心中第一百聲倒數後，正好輪到了巨型建築下機械巨人們的接替——
三座相對建築間的幽深隔斷有60秒的空落，兩班機械巨人需要40秒才能歸於原位。
這是他的機會！
只是下一秒，驀然出現在他身後的動靜令塞克拉心臟重顫。
“你要離開？”
是本該時時刻刻守在王蟲身側的庫亞。
塞克拉擰眉，他盯著換班間隙的機械巨人，倍感防備地看向自己的同卵兄弟。
“……你想做什麽？”他防備自己的母親，也同樣防備自己的兄弟。
“你要離開？”庫亞重覆了自己的問題。
塞克拉渾身緊繃，“關你什麽事？”
比起同卵中弟弟的戒備緊張，作為兄長的庫亞卻十分平靜。
他只看了看交接後緩緩走向懸浮隕石邊緣的巨人，低聲道：“你的時間不多了。”
不等塞克拉說什麽，庫亞身形極快，手掌虛虛拂過自己兄弟的肩頭。
塞克拉驟然後退，低聲怒罵：“你做什麽？”
庫亞蜷縮手指，垂於腿側，冷漠道：“你還有10秒鐘離開的機會，至於以後……好自為之吧。”
這像是他贈予兄弟的最後警告。
也像是一場永無重逢的告別。
話落，純白到幾乎與天空之城融為一體的庫亞轉身離去，竟是不曾做出任何阻止的動作。
塞克拉眼底閃過怪異和覆雜，不再關註對方，只用擬態出雙後肢的蟲足奮力一蹬，便自高空劃出一道拋物線，正好越過堆砌天空之城的懸浮隕石。
像一顆落水的石子，將再無法追蹤它的行蹤。
簌簌。
是風的聲音。
也是逃離壓抑的自由。
塞克拉沖破厚重的雲層，以自由落體的姿態迅速遠離這片浮空城市。
他逃離了這座純白監獄。
也逃離了時時刻刻懸在頭頂上的鍘刀。
而他身體直指降落的方向，正是始初之地的極北。
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高級蟲母的目標是阿舍爾, 自然那群被血液寄生的機械鳥也是如此。
為了保證才剛剛起步的芬得拉家族的安全，阿舍爾不得不在倉促的逃離中做下一個決定——
分散。
這並非是他聖母上頭的決定，而是在深思熟慮後能想到的最好方式。
聚集起來的芬得拉家族除了極個別具有飛行能力的子嗣, 其餘九成是天生的陸地蟲種，奔跑、攀爬、在林野間捕獵它們在行, 可若是將對手換成飛行自如的機械鳥群，無異於老鷹對曠野上奔跑的兔子的看法。
是明晃晃的靶子。
甚至群體活動可能連現階段的藏身都將變得困難。
為了保留戰鬥力, 以及防止精神力屏蔽下神出鬼沒的機械鳥, 阿舍爾在芬得拉家族的短暫小會議上做出了最後的決定。
最重要的一點是，他需要更多的力量。
分散後去往不同方向的小分隊不僅僅可以逃脫高級蟲母的“凝視”, 更能以自己為中心, 用全新的姿態為它們的蟲母吸引來另一批追隨者。
像是忠心虔誠的教徒, 哪怕離開了自己所信仰的母神, 也會竭盡所能，忍耐分離的悲傷和籠絡新成員的嫉妒, 為它們信仰的神明帶來更多的、足以抗衡敵人的信仰者。
於是——
急速奔跑離開沼澤濕地的芬得拉家族在松林的掩蓋下徹底分散, 而它們當前的行跡則顯示在那片活地圖碎片的記錄中：
身強力壯、被阿舍爾評價為“陸上坦克”的烏雲和身後體型相對小一些的伽德、伽斕帶著雌蜥一家，奔向了松林之後的一片廣闊原野，泥土、砂礫、戈壁, 那將是它們最適應的生存環境。
希臘字母裏占據首位名的阿爾法，以及同樣習慣在林間區域活動的貝塔、西格瑪等夥伴, 選擇了向松林的更深處前進, 以在它們的主場發揮強大獵食者的能力。
膽怯怯懦，卻在保護蟲母一事上展露出勇猛的小象鷹蛾伽瑪，帶著零星幾個同它一般可以展翅升空的同類躍林而上, 目標直至遠處的懸崖山巔。
依舊領導著自己六個兄弟的食骨蟲族老大，則在短暫地與蟲母相處後, 帶著自己的兄弟們自潟湖沈入，潛藏在周圍鄰近的海域裏。
每一支會在未來後不久離開蟲母的隊伍，都接收到了來自青年的任務——
“保護好自己，然後找到更多的同類，把它們變為同伴。”
變為可以被芬得拉家族吸收的新子嗣、新成員。
雖然無法直擊高級蟲母的藏身地，但阿舍爾可以改變策略，先分散子嗣積蓄力量，待時機合適後再和敵人硬剛。
他總能有辦法為自己爭取機會。
當然，除卻被安頓了新任務的陸地隊伍之外，芬得拉家族中的高空小隊和深海小隊還得到了一份來自蟲母的秘密委托。
“如果在天空上看到活動的鳥類——很龐大，體型不等，眼球上纏繞深紅觸須的生物，不要出現在它們的面前，盡可能躲開。”
“如果可以，想辦法追蹤到它們離開的方向，或者說它們的老巢。”
“——前提是保證自己的安全。”
縱然被血液寄生的機械鳥是一支戰無不勝的傀儡隊伍，但阿舍爾依舊看重自己那由子嗣的血肉和奉獻欲支撐起來的家族隊伍，他不願意在這場大逃生中增加任何一點不必要的犧牲。
因此面對每一支即將離開他的隊伍，阿舍爾只重覆了一句話——
“保護好自己，保護好自己的……同伴，我不想失去你們其中的任何一個。”
不是虛浮於表面的利用和假話，而是阿舍爾在經歷過被子嗣們以命相護後的真心話。
他無法承諾自己是救世主，能如模擬器所言一般帶著蟲族走向光明，但他至少可以選擇——選擇無愧於它們的付出。
而在阿舍爾輕聲叮囑這一切的時候，用活巢攏著蟲母的小怪物只沈默聽從一切。
怪異感更甚。
其他子嗣對蟲母的關心和叮囑總是單純的感動和毫不猶豫地執行，可旦爾塔的敏銳卻讓祂還生出了另一層思考。
媽媽……就像是知道著什麽。
祂無法詢問出自己的疑惑，只單單從青年的行為言語中，也能窺探出幾分隱隱作亂的不安。
虛浮至全身的異樣再一次出現，旦爾塔藏起自己的心思，只牢牢護著青年，以保證活巢能夠為其擋下一切危險。
沒關系的，不管發生什麽，祂總會在媽媽身邊的。
哪怕是死亡降臨。
……
簌簌。
是大型生物奔跑在叢林間的摩擦聲。
像是一場才凝聚沒多久就要結束的宴會，濃密的灰綠色松林下，枯葉泥土被芬得拉家族踩地嘎吱作響。
伴隨著時間的推移，以及松林的深入，原本圍繞在旦爾塔周圍的隊伍逐漸開始分散。
向東方、向南方，也有向著西方、北方的。
原先聚攏的路線散開乘數個方向，松林濃蔭之下零落的光斑裏，很快就只能看到全速前進的始初蟲種。
舌紅的血肉與這片蔥綠的深林格格不入，交錯的枝丫、樹叢是一道純天然的屏障，足以阻擋來自天空上方的窺視。
上一次讀檔裏本該出現在潟湖附近的機械鳥現身了。
喑啞的嘶鳴響徹深空，入侵者原本對獵物的勢在必得，因為這片過於濃密的叢林而變得粉碎。
但無頭蒼蠅似的慌忙不過是短暫幾秒，很快，來自蟲母的馨香就為它們指引出了大概的方向。
這片陸地上的蟲母太過稀少、珍貴，若是不曾遇見過，或許任何生靈都無法想象被蟲族奉若珍寶的蟲母到底有多香、有多吸引人。
當然，偶爾像是批發貨物一般出現的劣質蟲母除外，它們就像是上好香料中摻雜的生物堿，兼具毒性和成癮性，卻因為美味而被掩蓋成最低等的“消耗品”。
被血液寄生的機械鳥或許不會被劣質蟲母吸引，卻一定會被純血的、滿身馨香馥郁的中級蟲母吸引。
在它們憑借控制者的精神力屏蔽於沼澤濕地來去自如的時候，不知道多少次嗅聞過蟲母身上的香。
幹凈，清新，暖暖的帶著些甜，像是它們很久以前，不曾被血液寄生時品嘗到的漿果。
是能看到蒼穹和曠野的自由。
好香。
好香好香好香好香好香好香好香好香！
尤其是在對方生氣、快樂、憤怒的時候，那樣的香氣會愈發濃郁，濃郁到變成了吸引機械鳥的餌食。
在跳動著貪婪的血液深處，是它們岌岌可危的、最後一絲意識的留念。
被深紅色觸須爬滿眼球的機械鳥群盤旋在密林上空，交錯的巨大松木不適合它們下降廝殺，便只好憑借空氣中零星的甜，延續著對獵物的追蹤。
畢竟比起會累會餓、需要修整的蟲母，它們這樣的改造體無懼疲勞，甚至只要它們想，夜以繼日的追捕也足以實現。
松林上空的嘶鳴如影隨形，像是怎麽都甩不開狗皮膏藥，一聲聲刺耳的叫聲惹得阿舍爾不禁心煩。
原始形態的始初蟲種速度快如閃電，在密林中繪出一道漂亮的紅。
為了便於青年對外界情況的感知，旦爾塔胸膛部位的活巢裂開一道黏連著血肉脈絡的縫隙，正好足夠阿舍爾看到周圍迅速退開的樹叢。
由怪物骨骼和血肉搭建起來的活巢充滿了驚異和恐怖，但當看到內裏蜷縮著的蒼白青年時，又多了幾分驚世駭俗的怪誕。
像是一幅被掛在深山古堡裏的神秘油畫。
但此刻忙於奔逃的兩個當事者卻毫無所覺。
時間爭分奪秒，緊迫感成倍而生。
阿舍爾擰眉聽著松林上側的嘶鳴，只是越聽越忍不住加深了眉頭之間的痕跡。
原本三五聲此起彼伏的鳴叫聲，不知道從什麽時候開始增多了，鳥與鳥之間呼喚交流的間隔期越來越短，以至於阿舍爾心中生出一道荒唐的猜想——
“它們的數量在變多？”
這是離開濕地後無法預知的新狀況。
蟲母的精神力顫顫巍巍向四周延展，還不等探出觸須，就被旦爾塔以更加健壯的精神力盡數扯了回來。如巨龍守護珍寶壓在自己的臂彎。
“噓——”
緋紅的尾勾掠過叢林，奔跑間的小怪物用半截擬態出來的手掌輕輕捂住了青年的口鼻。
寬大的手掌幾乎能夠完全蓋住對方的臉，對比深色的手背，輕而易舉就被子嗣壓制的蟲母顯得過於脆弱可欺。
“媽媽，放松。”
“……要放松。”
祂的手掌裏全然是青年悶熱潮濕的呼吸，一陣一陣，像是細小的螞蟻在啃咬最敏感的神經。
“媽媽太香了，它們聞得到……而且，不只是它們聞得到。”
香到作為活巢擁有者的祂，都需要竭力壓制沖動，才能帶著青年向遠處逃離。
至於那群毫無克制可言的獵食者，自然不會收斂，只會因為蟲母身上的香而更加瘋狂。
不知道從什麽時候開始，本該生活在金字塔頂端的蟲母，在這顆星球上變成了只能依附子嗣的嬌花和可以被其他狩獵者捕殺的“食物”。
它們的精神力和進化的渠道仿佛被憑空斬斷，這才逐漸出現了所謂的劣質蟲母。
骷髏蜥、巨型沙蟲，甚至是更多的其他獵食者，它們的食譜也從普通哺乳動物一路升級，演變成了蟲母。
稀少珍貴的蟲母，天生馥郁的濃香血肉催生了這群獵食者的欲望，於是日積月累，未形成文明的物種無法預測基因中食譜的改變，卻能在潛移默化下被動接受新的飲食習慣。
然後當很久以後的某一天，不論等級，凡是蟲母，都將登上這群獵食者的食譜。
而這股天生就有的香，則變成了它們難以控制的催命符。
阿舍爾一楞，他無法感知到自己身上的香氣，卻在這一刻順從地將口鼻間的呼吸交予了旦爾塔的手掌。
耳邊是怪物的心跳聲，沈穩有力，在不消停的怪鳥鳴叫聲，阿舍爾緊繃在心底的弦緩緩松開，連帶著馥郁的濃香也略微減淡。
松林終究有盡頭，無法永遠成為阻擋機械鳥靠近的屏障，但過於茂盛的深林腹地，多少能為他們爭取一部分時間。
至暗至深之處，整片天空都被交錯的枝丫遮擋成了昏沈的暗色，唯有指甲蓋大小的光斑能透過層層阻礙，最終落在潮濕的苔蘚上。
旦爾塔的速度慢了下來。
祂的耐力驚人，但經過短時間內的高速爆發後，原先作為優勢的耐力也會相應打折扣。
被怪物牢牢護在活巢內的阿舍爾盡可能收斂著自己的精神力和情緒，他忍不住問：“我現在身上很香嗎？”
小怪物腳步微頓，還輕捂在蟲母口鼻間的手掌顫了顫，附著在掌心的血肉差點兒都不受控制地往青年的喉嚨裏鉆。
香、太香了。
香到祂恨不得把人按在懷裏，從上到下、裏裏外外都舔過一遍。
旦爾塔從喉嚨裏發出略沈的應聲，掩藏著喉口的輕微呼嚕聲，足以阿舍爾得到這個問題的答案。
是足以讓怪物都戰栗的香。
阿舍爾擰眉沈吟，“……之前也是這麽香嗎？”
“沒有。之前媽媽的味道更淡一些，香，但是不會這麽……這麽香。”
兩個“這麽”是小怪物目前可以承受的極限，祂想如果媽媽再這麽毫無節制地香下去，不用等天空的獵食者來，祂可能會先忍不住……
忍不住吞了媽媽。
阿舍爾後頸發麻，連帶著整個頭皮都一陣戰栗。
不對勁……
之前都沒有這麽香，為什麽會在這一次讀檔都突然變香？是什麽地方出了問題？
阿舍爾試圖通過模擬器尋找答案，熟悉的數據面板裏的內容一成不變，除了因為任務而產生的“未知凝視”，其他一如往常。
密林裏夾著泥土味兒的風拂動了阿舍爾額間的碎發，他想如果連模擬器都無法給予自己答案，那麽又能是什麽原因呢？
是他身體內潛在的、還未曾被機械性十足的模擬器所捕捉的變化嗎？
那麽這些變化又將從何而來？
是某些他還不了解的，屬於蟲母的成長前奏？
重重謎團幾乎是在同一時間降落在阿舍爾的大腦裏，開發有限的思維空間裏一時擠得滿滿當當，他不得不著重先做出聚焦的重點。
他輕輕捏了捏活巢內的血肉，“旦爾塔，我身上的味道……你知道怎麽控制嗎？”
為青年留有思考時間的小怪物這才開口，“……沒有辦法。”
就像是他同樣沒有辦法去抑制那股瘋狂的癡迷。
“媽媽身上的味道，源源不斷，會一直擴散。”
旦爾塔搜刮著自己的詞匯庫，試圖表達出自己的意思：
“開心，香味會濃。”
“憤怒，香味也會濃。”
“使用精神力，會變得更濃。”
像是一個被打開了蓋子的香薰，不論是放在櫃子裏、桌子上，還是藏到某個角落，只要沒蓋上蓋子，那麽味道將一直存在。
就什麽辦法都沒有了嗎？
正思索之際，冰冷的戰栗自阿舍爾的脊背穿行，下一秒始初蟲種鋒利的玫瑰色尾勾緊繃成弓，擋開了一只不知道什麽時候下潛在密林中的機械鳥。
比起其他同類，這只機械鳥明顯體型要小很多，僅有人類手臂長度的它面對高大的旦爾塔無異於螳臂當車，只一下就被尾勾甩開，狠狠砸在了粗壯的樹幹上。
哢哢。
機械造就的羽翼與鮮活的血肉碰撞，發出令人牙酸的聲音。
纏繞在機械鳥眼球上的深紅觸須緩慢移動，下一秒，看似咽氣的怪鳥又一次扇動著翅膀，不要命地沖了過來。
在前幾輪的讀檔中，阿舍爾已經很清楚，只要不處理掉藏在暗處的高級蟲母，那麽這群機械鳥將不死不滅，光是它們的圍攻，都足以將芬得拉家族生生耗死。
這片松林無法阻擋機械鳥的靠近，在這裏浪費時間與眼前的漏網之魚纏鬥，也不過是落入了被拖延的陷阱。
於是阿舍爾當機立斷，“旦爾塔，向北方去。”
活地圖碎片上除了顯現距離、地形，更有經度緯度，雖然20千米的半徑對於整個星球來說不過是杯水車薪，但從地質重構遷移到如今的阿舍爾不難推斷出各個方向的大體情況。
北方，海拔逐步增高，推測地形多以山地、高原為主，且氣溫偏低。
極北之地，必然會出現冰山雪原和極端低溫的情況。
而低氣溫有助於防止氣味分子的擴散，對於現階段阿舍爾的“人形香薰”身份來說是首要選擇。
當然阿舍爾還有另一層考量——極端的低溫，或許會對這群機械鳥的追蹤、飛翔造成一定程度上的影響。
雖然不確定影響的大小，但至少聊勝於無。
作為命令的執行者，旦爾塔護緊了懷裏的蟲母，便一路北行。
始初蟲種龐大靈活的身軀在密林中如虎添翼，但跟在祂身後的機械鳥就沒那麽好運了。
平展開的翅膀總是被林間的藤蔓、樹枝剮蹭纏繞，使得其平衡受阻，無法100%發揮出天空上的能力。
但有賴於附骨之疽似的血液寄生，它永遠不會半路放棄。
直到始初蟲種帶著活巢內的蟲母側身越過林中的一片巨大蛛網時，跟在後側跌跌撞撞而來的機械鳥躲閃不及，迎頭撞到了巨網的中央。
簌簌！
龐大的網系結實十足，掙紮亂動的機械鳥非但沒能脫離，反而愈陷愈深，直到一對翅膀都被黏連在了網上。
這是一個完全的意外之喜。
“等等——”阿舍爾叫停了小怪物。
幸運女神似乎是站在他這邊的。
隱藏於暗處的蟲母和子嗣圍觀了一場活生生的吞噬——
這顆荒野星球上存在的異形生物區別於人類世界的認知，堪比小型飛行器的巨蛛自暗處爬出，盯上了蛛網上的新獵物。
無法被殺死的機械鳥變成了一盤佳肴，就那麽被比它體型還大幾倍的巨蛛活生生吞了進去。
雖然阿舍爾不知道生命力旺盛的機械鳥會不會撕裂巨蛛的肚子，但無疑這對他有了啟發。
一輩子逃亡是不可能的，比起躲躲藏藏，他更喜歡主動出擊。
新計劃浮現腦海，阿舍爾緊盯巨蛛，觀察著對方的動態——
被斬殺成肉泥都能蠕動著爬向蟲母的機械鳥，被大它數倍的巨蛛吞入腹中後，就像是被按下了終止鍵，毫無反應。
而先前被阿舍爾警惕的血液寄生，似乎也無法以機械鳥作為媒介，二次寄生、控制巨蛛。
又得到了一個有用的信息。
高級蟲母可以遠程通過血液寄生來控制自己的軍隊，卻無法間接替換寄生對象，或許也能理解為——血液寄生必須當面進行，而第一批寄主失去行動能力後，原有的“寄生種”也將失去二次利用的條件。
被阿舍爾整合到大腦裏的信息，讓一路逃亡的他終於露出了半分的笑容。
這個生機，終究是撞在他手裏了。
迅速和模擬器申請了存檔，阿舍爾低語告訴了小怪物自己的計劃。
聽話的子嗣就是再不讚同這場計劃裏的危險，也無法拒絕眼瞳中燒灼著滾燙星火的青年。
祂聰慧的蟲母，敏銳又機警，這具瘦小薄弱的軀體裏，不知道藏匿了多少力量。
哪怕絕境也無法將其擊垮。
這一刻，聽青年訴說計劃的旦爾塔忽然朦朦朧朧意識到，或許祂對他的愛意，從來都不止蟲母對子嗣的吸引。
……
高空之上，嗅聞著淺淡幾乎消散於空氣裏馨香的機械鳥盤旋著，它們翅膀之下是密密麻麻的叢林，完全遮擋住了獵物的身影。
但思考局限的機械鳥並不著急，只要那股味道還在，它們就永遠跟不丟藏在松林內驚慌的“小兔子”。
血液寄生令這群機械鳥不知疲倦，高高低低的嘶鳴讓這一片天空染上了幾分詭譎。
正當它們追逐獵物時，一道驚人的濃香驟然出現。
香濃馥郁，就好像只身躺在漿果制成的雲朵上，渾身上下每一寸還活著的細胞都在叫囂著渴望。
機械鳥群有一陣的騷動，險些不受血液寄生而瘋狂鉆入密林。
好香好香好香！
喜歡喜歡喜歡喜歡喜歡！
密密麻麻的渴望同時回響在鳥群之間，相隔數萬米高空上的“控制者”險些因為自己下屬的瘋狂而露出醜態。
盤踞在機械鳥眼球上的深紅觸須有一瞬間的收緊，原本躁動的鳥群發出淒厲的嘶鳴，很快又按捺住了那一股沖動的渴望。
它們再一次變得有條理起來。
領頭的機械鳥在上空等待，幾個體型相對小的同伴俯身嵌入松林，尋覓著那股香甜的源頭。
昏暗的林間限制了鳥群的發揮，它們的無往不利的鳥喙、翅膀在這一刻變成了累贅。
正在此時，那股幽香似乎更濃密了。
鳥群相互對視，統一向源頭飛去，然後它們在密林之下看到了靜立在原地的蟲母。
蒼白脆弱，根本經不住鳥喙的啄咬。
是渾身上下都冒著濃香的小點心。
跳動在機械鳥眼球上的深紅觸須有一瞬間的戰栗，像是興奮到極點的老煙鬼，甚至有些不正常的抽搐。
機械鳥加速了。
它們直勾勾盯著靶子似的青年，只恨不得用尖銳的鳥喙刺穿他的身體，品嘗那具血肉流下的鮮美玉液。
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下一秒——
砰！
一聲巨響。
四只被派下來的機械鳥被從側面沖出來的舌紅色蟲族撞飛了出去，迎接它們的不是樹幹枝丫，而是黏連在身上的蛛網。
十幾只幽綠的眼睛自深林暗處亮起，那是數只巨蛛累疊出的詭光。
……
發生在松林底部的事情無法傳遞到上空，血液寄生的主人失去了幾個士兵的操控，不免有些焦躁。
於是天空中等待的鳥群也開始按捺不住。
尤其當林子深處的香甜愈發濃郁，幾乎勾得它們不受控制地想要靠近。
片刻的猶疑後，領頭的機械鳥示意另外幾個同伴進入松林。
依舊是長久的默然和有去無回。
進入松林深處尋找獵物的獵手仿佛遺失在了磁場難辨的百慕大三角，在失去了蹤跡的同時，也截斷了血液寄生的控制。
怎麽回事……
為什麽會這樣……
萬米高空上獨坐的“始作俑者”陷入了焦慮，本以為這次的獵物會像從前那般唾手可得，卻不想出現了他無法預料的意外。
血液寄生下的猩紅觸須幾乎擠爆機械鳥首領的眼球，在幾秒鐘的盤旋沈默後，它扇動翅膀，帶領身後剩餘的同伴選擇了返回。
沒關系的，他們來日方長。
畢竟他永遠都是這片星球上唯一的獵食者。
……
在機械鳥散去後，其他被蟲母的香味吸引來的飛行獵食者面面相覷，它們因為鳥群的聚集才敢摻和一腳，可當主力軍都沒了，還要繼續嗎？
答案不言而喻。
高空上盤旋的鳥群散了，松林上方終於陷入安靜。
數百米下的幽深密林中，旦爾塔抱起了虛軟著四肢還在樹幹一側強撐的青年。
孱弱的蟲母滿身冷汗，那股香幾乎浸透他的每一寸皮囊和骨骼。
在第二波機械鳥潛入松林之前，阿舍爾大著膽子向巨蛛靠近——
他的精神力雖然不足以掙脫機械鳥身上的血液寄生和精神力屏蔽，但蟲母的天賦卻足以與其他生靈交流。
模擬器的存檔助長了阿舍爾的膽量和博弈心理，幾乎都沒有多想，他便用自己尚未完全掌控的精神力向巨蛛探出了“洽談”的引子。
一邊以“香”引誘機械鳥主動進入陷阱，一邊用精神力作為試探。
好在他成功了。
過於幽深的叢林內，巨蛛的獵物多數以小型嚙齒類為主，這些從天而降的機械鳥，滿足了它們空虛已久的肚子。
於是，藏匿在暗處的巨蛛被同伴呼喚現身，鋪設在林間的蛛網層層疊疊，黏連著掙紮不休的機械鳥。
巨蛛腦袋上黑洞似的八只眼睛陰森森盯著四溢甜香的蟲母，如果不是旁邊還有一個虎視眈眈的始初蟲種，或許這場博弈只會葬送了阿舍爾自己。
幸而，阿舍爾的選擇之下沒有“如果”。
在被旦爾塔抱起來後，精神力大幅度使用的青年面頰染著不正常的紅，他輕輕靠在始初蟲種的肩頭，費力才擡起來的指尖輕觸了一下對方的胸膛。
那裏是旦爾塔分神想要保護他時被機械鳥用鳥喙貫穿的傷口。
始初蟲種的愈合能力很強大，在沒有上一次讀檔裏的獨木難支後，這次的傷口痊愈很快，幾乎是在阿舍爾的半截呼吸時間裏就消失了。
“……會疼嗎？”
莫名地，在暫時的死裏逃生後，阿舍爾覺得自己變得有些感性，或許因為這是他第一次接收到這麽多無條件的保護和偏愛。
不是用金錢雇傭來的保鏢，也不是用利益、榮譽換來的優待。
小怪物偏偏頭，“不會。”
肉體上的疼痛對於旦爾塔來說是遲鈍的，祂強大的身體素質和極高的疼痛閾值造就了一副天生的戰士軀殼。
這對於人類來說不亞於軍方不停追求、研制的“人形兵器”。
只是在被青年詢問的時候，旦爾塔將蟲母更深地壓入至自己的懷裏。
溫熱柔軟的活巢翕張著舔吮青年疲憊的肉體，過度消耗的精神力後遺癥作用於身體，讓他很快連眼皮都擡不起來。
他需要來自子嗣活巢的營養滋養。
旦爾塔小心翼翼地捏了捏蟲母的後頸，又安撫似的撫過對方的耳廓，低聲道：
“媽媽，睡吧……等睡一覺起來，都會好的。”
唔，那就先睡一會兒的。
阿舍爾逐漸放任自己困意，在眼前的活巢閉合的那一瞬間，他也被疲累拉到了意識的更深處。
當需要呵護的蟲母被活巢包裹後，原本豎瞳中可見平和的始初蟲種瞬間扭曲了氣質，像是細密的雨水到暴風雨的轉變，原本還暗戳戳覬覦著蟲母的幾只巨蛛不約而同地輕顫，似是受到了威懾。
縱使始初蟲種強大，但在小怪物未長到全盛時期前，還無法達成屢戰屢勝的程度，因此在面對一眾巨蛛也只能呲牙威脅，表明著自己對於蟲母的保護。
這群合作者們倒也有自知之明。
巨蛛群退開了，它們本不是如骷髏蜥、沙蟲那般愛好食用蟲母，秉持著多一事不如省一事的精神，幾個黑壓壓的大家夥爬回蛛網，開始享用自己的美食。
……雖然咬起來硬了點，吃到肚子裏還會動，但並不妨礙它們慢慢消化。
至少還能飽十天大半個月。
在巨蛛們享用美食的時候，旦爾塔已經繼續向北方前進了。
那道溫暖的活巢內，祂小心保護的蟲母正安然沈睡。
而正對的北方，似乎偶爾會被風吹來冰雪的氣息。
……
松林之後，山崖的另一側——
早就降落在峭壁陰影下的伽瑪焦急地蹲守在原地，閃爍微光的覆眼遙遙看向先前蟲母選擇逃離的方向。
片刻，空中傳來窸窣的拍打聲。
想到了什麽的伽瑪沖著鮮少具有飛行能力的家族夥伴們點了點腦袋，幾個顏色鮮亮的蛾類、蝶類蟲族便徹底緊貼著石壁，借助石崖陰影和垂落的藤蔓遮擋住了自己的身形。
它們不約而同地屏神凝視石窟縫隙外的天空。
是機械鳥。
原本幾十只的數量削減了大一半，只零星剩下幾個，正向天空的盡頭飛去。
伽瑪在原地猶豫了片刻，它無法克制對巨型機械鳥的恐懼，不論是看到對方的鳥喙還是利爪，這對於從未參與過什麽實質性戰鬥的它來說無異於直面恐懼。
但是……
但是媽媽給了它們秘密委托。
媽媽還說要它們保護好自己。
那麽溫柔的媽媽，它又怎麽好辜負對方的意願呢？
伽瑪扭頭看了看身側躍躍欲試的同伴，又看了看遠處逐漸只剩下影子的機械鳥。
它嘗試為自己打氣——
【去、去跟著它們。】
幾乎立馬就得到了家族同伴們的附和——
【幫媽媽完成任務！】
【媽媽要追蹤它們的老巢！】
【快追上它們！】
【媽媽說讓我們保護好自己！】
【對，保護好自己！】
【媽媽、媽媽媽媽媽媽嗎……】
【完、完成任務，和媽媽要獎勵！】
【要獎勵獎勵獎勵！想、想要媽媽抱抱！】
一聲一聲堆疊的“媽媽”變成了最能鼓勵彼此勇氣的戰歌，在同伴們相繼起飛後，伽瑪彎了彎觸須，身上粉黃相間的絨毛輕顫，也堅定地追上了同伴的腳步。
它要為了媽媽變得更加勇猛！
回程驚急的機械鳥們未曾得到來自主人的精神力屏蔽，平展、扇動的翅膀帶動氣流，一路向高空前行。
而在它們身後數百米之外，振翅無聲的芬得拉家族天空小隊正小心翼翼地跟隨。
它們雖然未曾接受過系統的跟蹤訓練，但個個警惕十足，在相互打掩護的提醒、防範下，倒也真的一路沒有被發現。
……
同一時間，高級蟲族所謂的天空之城上——
在王蟲和庫亞的執迷不悟、無法交流後，已經徹底失去耐心的塞克拉決定另謀出路。
他甩開跟在自己身後的機械巨人，於整片巨構建築間躲躲藏藏，才終於發現了一點薄弱之處。
高大近乎可怖的巨物建築上，年輕矯健的高級蟲族用長有細密剛毛的鉗足固定著自己的身體，他自數百米高空向下看，安靜等候著機械巨人來回巡視間的交替空隙。
這座被地表的高級蟲族所仰望、渴求的天空之城，實際上就像是道巨大的純白監獄，裏面的蟲出不去，外面的蟲進不來。
不……或許想進來也是可以的，但只能以王蟲所食用的“肉畜”身份作為入場門票。
“殘食同類”在蟲族社會是一種常見於特殊情況下的求生手段，尤其極端惡劣的環境裏，蟲母為了自身發展會吞噬蟲卵，以保證自己的生命所需。
而雄性蟲族在與同類的爭鬥後，少部分勝利者會選擇吞噬同類增加自己跨越等級的籌碼，但這在所有的晉級路線中，屬下下策。
但不論哪一種情況，當險境求生中的“吞噬”演化為習慣，甚至是如一日三餐般常見後，它所帶來的惡果也將作用在貪婪者的身上。
……就像是雲端上那只高高在上的王蟲。
等待間想到此事的塞克拉眼皮生理性地抽搐，那是一種曾直面過恐懼且尚未克服的不安。
他依稀記得自己年幼時，王蟲還不是這樣不可理喻。
只是隨著時間的推移，隨著對方所食用的高級蟲族，甚至是低等級蟲母的數量增加，王蟲變得越來越恐怖，喜怒無常、暴虐殘酷，就連自己的伴侶和孩子……
不該再繼續回憶了，那些事情只會引起他徒勞的憤怒。
塞克拉深深喘了口氣，蟲類的口器無聲翕動，在心中第一百聲倒數後，正好輪到了巨型建築下機械巨人們的接替——
三座相對建築間的幽深隔斷有60秒的空落，兩班機械巨人需要40秒才能歸於原位。
這是他的機會！
只是下一秒，驀然出現在他身後的動靜令塞克拉心臟重顫。
“你要離開？”
是本該時時刻刻守在王蟲身側的庫亞。
塞克拉擰眉，他盯著換班間隙的機械巨人，倍感防備地看向自己的同卵兄弟。
“……你想做什麽？”他防備自己的母親，也同樣防備自己的兄弟。
“你要離開？”庫亞重覆了自己的問題。
塞克拉渾身緊繃，“關你什麽事？”
比起同卵中弟弟的戒備緊張，作為兄長的庫亞卻十分平靜。
他只看了看交接後緩緩走向懸浮隕石邊緣的巨人，低聲道：“你的時間不多了。”
不等塞克拉說什麽，庫亞身形極快，手掌虛虛拂過自己兄弟的肩頭。
塞克拉驟然後退，低聲怒罵：“你做什麽？”
庫亞蜷縮手指，垂於腿側，冷漠道：“你還有10秒鐘離開的機會，至於以後……好自為之吧。”
這像是他贈予兄弟的最後警告。
也像是一場永無重逢的告別。
話落，純白到幾乎與天空之城融為一體的庫亞轉身離去，竟是不曾做出任何阻止的動作。
塞克拉眼底閃過怪異和覆雜，不再關註對方，只用擬態出雙後肢的蟲足奮力一蹬，便自高空劃出一道拋物線，正好越過堆砌天空之城的懸浮隕石。
像一顆落水的石子，將再無法追蹤它的行蹤。
簌簌。
是風的聲音。
也是逃離壓抑的自由。
塞克拉沖破厚重的雲層，以自由落體的姿態迅速遠離這片浮空城市。
他逃離了這座純白監獄。
也逃離了時時刻刻懸在頭頂上的鍘刀。
而他身體直指降落的方向，正是始初之地的極北。
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