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傾下身拜了拜，
“花總管，我是新來的婢女方小鏡，今後有勞花總管提點。”
從花滿城的角度，只看得眼前嬌小玲瓏的女子低著頭，一頭如雲秀發閃著光澤，如瀑布傾瀉，散於身前，頸後露出一小塊肌膚，如剛研磨好的豆腐一般，嫩白纖細，吹彈可破，直叫人忍不住想伸手撫上那襲秀發，體味繾綣柔情。
心裏肖想著，手竟然也跟著做了。冷不防一只肥胖的手掌滑過自己頭發，方小鏡嚇得朝旁邊躲去。
花滿城尷尬收回手，順勢虛攏在嘴邊，假裝咳嗽了兩聲，才說話，
“你就是趙牧救回來的女子？”
昨晚就聽說趙牧那個粗野村夫救下一名秀美小女子，今日一見，果然比這北地女子多了幾分楚楚動人之姿，讓人忍不住心生憐愛。
不等方小鏡回答，他堆起滿臉笑紋，靠近方小鏡，低聲說，
“只要肯聽話，我自然對你照拂有加。”
阿笙渾身一顫，花滿城似笑非笑的表情讓她驚出一身冷汗。
☆、誰家新姝出浴
方小鏡在趙府安頓下來，她性情溫婉，真誠坦率，跟大家相處的還不錯。
只是有一事令她十分為難。
從江寧府至涼州漫漫路途中，加上來到趙府後小半月有餘，她還從未沐浴過一次。
身上仿佛被厚厚的塵土糊住了，笨重的透不過氣來。
某一日她偶然聽得其他婢女提起趙府東南邊的後山上有座暖泉，泉水終年流淌，冷熱適宜，用來洗浴最好不過。
時下正值年關，鄉紳百姓都在籌備過年用的東西，方小鏡撿了一個相對暖和的晌午，正好手頭也清閑，偷偷溜出府，朝著後山走去。
說是一座山，其實只是一座緩緩升起的山丘。冬日草木雕零，偶爾寒鴉盤旋飛過寂叫兩聲，更顯得無比靜謐。是以方小鏡只走到半山腰處便聽見嘩嘩的水聲傳來。
方小鏡繼續向前走，在山頂赫然出現一眼泉水，咕嘟咕嘟冒著熱氣，有人引了一條溝渠，泉水便沿著溝渠跌入一個半人高的水潭裏。
方小鏡走到水潭邊上，試試溫度，不涼不燙，水溫正好。
她看看四周，俱是雕零的草木，連半分人影都不見。
現在每個人都很忙，應該是沒人到這裏來吧。
她自言自語了一句，開始解衣裳。
水青色的外袍，月白色的襦裙相繼飄落到地上，繼而是白色的中衣，貼身的小衣，一雙纖手把衣服拾起來，依次摞在一起。
四下萬籟俱寂，只有偶爾劃過的水流聲打破寧靜。
方小鏡愜意地在水潭裏用腳拍打著水花。偶有涼風吹過，激起肌膚一層密密的雞皮疙瘩。
她迅速洗凈身上的汙泥，爬上岸來開始擦拭身體。巾帕輕輕拂過圓潤的肩頭，向下劃過不盈一握的腰肢，正要到腿根處，卻突然聽得一陣鳥雀撲簌簌拍打翅膀的聲音，緊接著，成群的麻雀爭吵著盤旋飛上高空。
“誰在那邊？”她不安地問道。
方小鏡慌忙扯過衣裳遮住身體，轉身後，卻只看見幾顆枯樹後頭飄揚消失的衣角，轉瞬即逝。
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趙牧疾步奔回趙府後院，依舊心如擂鼓，剛剛發生的一切歷歷在目。
唐星樓與他相約後山，詳談下步計劃，誰知唐星樓沒等來，那個曾被他救下的女子卻輕快活潑的走了過來。
她穿著綠色的衣衫，踏著枯枝殘葉蹁躚而來，為頹唐灰敗的景色，增添了苒苒生機。她一邊走一邊探頭打量四周，像是偷偷出窩覓食的幼獸，害怕被敵人叼了去。
趙牧笑笑，無意打擾，轉身就地坐下，將身體隱藏在矮樹之中。小女子哼著歌從不遠處經過，趙牧低頭，無意間瞥了一眼腳上的鞋履。
這雙鞋子分明已經斷開了，被他擱置在床底。救回小女子的第二天，他無意間發現鞋子已經被補好了，斷開的地方被重新縫到一起，針腳細密有致，與鞋子紋理相得益彰，絲毫看不出有修補過的痕跡。
趙牧輕笑，心下暗忖，小小女子，倒生得一雙巧手。
他再一擡頭，看到小女子一臉驚喜的表情，她警惕地環顧四周，未覺異樣後，右手放到衣襟處，開始解外衫的盤扣。
趙牧心下一凜，莫非她要？也曾聽過有府裏的下人來後山暖泉處沐浴，但至少是兩人結伴而行。這小女子獨身前來，忒大的膽子，忒大的心！
雖說後山位置偏僻，少有人來，可一旦碰上意外闖入之人，她的清白還要不要！趙牧當下決定，自己留在這裏暫守，就當做替她守衛。也不枉她幫自己補鞋的熱道心腸。
趙牧的心思被水聲拉回，他擡眼一看，好頑皮的女子，白凈的腳丫正拍打著水花，玩得不亦樂乎。她背對著自己，從樹叢的縫隙間，可以看到小片背後的肌膚，光潔細膩，如白璧無瑕。
趙牧看得面上一熱，只覺自己偷看女人洗澡，不夠磊落，誰料還不等他背過身去，小女子一個轉身，竟然面向了他。
她低著頭，捧起一方水，灑在身上。水珠沿著修長脖頸滑落，滴入深深鎖骨，轟然墜落在趙牧的眼中。
趙牧呼吸愈加粗/重，寬厚胸膛微微起伏。他穩穩心神，命令自己轉過身去，那熱度卻久久不退，全身血液猶如熱水沸騰般，咆哮怒吼，欲/望瞬間被喚醒，洶湧著噴薄而出。
他將右手從褲腰間伸進去揉了兩下，想起了什麽，無奈笑笑，又把手退出來。想他出門半年之久，極少近女人身，加上壯志在胸，不特意去想男女之事，便也沒感覺欲/望深重。這次卻被一個小女子引得熱/血沸騰，無名火在體內亂竄。
若是從前，他根本沒有這樣難捱過，身下不舒服了，自然有大把的女人上趕著替他洩/火。只是，那些女人他從來未曾留意過。
水聲漸弱，小女子哼著歌爬上岸，開始穿衣服。趙牧卻聽見東北方向有衣衫穿行草木的聲音越來越近，不知怎地，心下第一個念頭竟是，萬不可被唐星樓看到。身隨心動，他轉身便朝唐星樓的方向疾步行去。
趙牧衣衫從樹叢間劃過，驚得鳥雀沖天飛起。聽見小女子驚懼問著是誰，趙牧知道她未發現自己，便放心離去。
唐星樓還未到兩人約定地點，便看到趙牧飛奔而來。暗道今兒可是奇了，往日這位爺總是胸有成竹，萬事皆在掌握般淡定，怎的今天如此匆忙。
趙牧在距他兩尺遠的地方停下，呼吸還未平覆，拉起他就轉身走向來時路，
“唐兄，我在十三香訂了位子，咱們到那兒邊吃邊談。”
唐星樓發疑，兄弟，咱們談的可是軍務機密，你確定熙來攘往人聲鼎沸的酒館是個好去處？別人在旁吃著冰糖肘子，我建議你是時候幹掉某某某了，只怕酒館的人都被你嚇跑了。
趙牧腳步一頓，嘴角幾不可見的微微抽搐了下，無奈回答，
“總之，先離開這裏。”
唐星樓好奇之心更盛，“莫非這裏有洪水猛獸，叫慕兄你唯恐避之不及。”
趙牧心下焦急，一時又想不出十全十美的借口，於是拖著唐星樓一路前行。而唐星樓又是不撞南墻不回頭的性格，楞是杵在原地不肯動彈，兩人拉拉扯扯間，突然傳來一聲嬌呼。
兩人回頭，只見一個身著綠衫的女子攥緊了手絹站在身後，臉上有驚異，有困窘，還透著一絲嫣紅。不是方小鏡又是誰。
方小鏡心裏頓時一片清明，短時間能出現在這裏的人，與方才看到她沐浴的人，只能是面前的兩位了。偏生她又不確定是無意撞見，還是故意偷窺，叫她進也不是，退也不是。
趙牧看她小臉糾成一團，怯弱的站在那裏，進退兩難，心下不免生出憐憫之心，他拉著唐星樓站到一旁，讓出小路。清咳一聲說，
“姑娘先請。”
等方小鏡揪著手絹從他面前走過，幽幽香氣似有似無，他伸手拉住她的手腕，低聲道，
“請姑娘晚飯後來舍下一趟，趙某自會解釋。”
方小鏡咬著唇，緊抓著手絹，心內又懼又窘，不安得看他一眼，未置一辭，徑直離開了。
趙牧呆在原地，他似乎瞧見她一雙明凈雙瞳裏漾起薄薄水汽，迷霧一樣，驚慌失措，像只迷途羔羊般撞進他的心裏。
這件事必須要解釋清楚了。
唐星樓促狹看著他，正要開口嘲笑幾句，趙牧卻冷然開口，“說吧，這次有什麽消息。”見他前後差距如此之大，唐星樓差點被氣得暈倒在地。
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與唐星樓作別後，回到趙府後院，已是月懸半空，新眉彎月清清冷冷，更照得世間孤寂一片。
趙牧拎了壺酒，坐在桌前自斟自飲。也不知小女子是否會聽他的話，過來聽他一句解釋。
又過了片刻，果然有人敲門，趙牧自己都未察覺到自己心下一松，放下酒杯，過去開門。
門外卻站著兩個女子。
一個是方小鏡，低著頭沈默不語，趙牧只看見她頭頂發際盤旋的圓圈，站在她身旁的女子輕快開口，
“趙大哥，明日便是太平廟會了，可否與我們一同前往？”
這個姑娘，好像也是趙府的婢女，叫什麽名字來著？趙牧回想著，終於記起她便是阿笙。
趙牧想要開口回絕，阿笙又說，
“請趙大哥一起去吧，一年一次的廟會，很熱鬧的。我和小鏡，再叫上阿恒同去，人多膽子也壯些。”
趙牧皺眉，之前曾有所耳聞，太平廟會這天，因正值年關，十裏八方都擁著來采買年貨，是以異常繁華，也招來許多毛賊和地痞聚集在一起，看見老實可欺之人便上前找茬。
趙牧再看一眼方小鏡，她還是垂著頭，一言不發，只看到白凈雙手絞在一起，叫他心底不由得生出一股無名火。他忍下一口氣，對阿笙點點頭，說，
“明日我自當一同前往，還請阿笙姑娘先行片刻，我留方姑娘說幾句話。”
阿笙聽完，臉色霎時由晴轉陰，她狐疑的盯著方小鏡，再擡頭看看趙牧，趙牧正一臉不悅地看著自己。於是躊躇轉身離開了。
等阿笙走遠，趙牧拉過方小鏡手腕，一把將她帶進屋裏，呯的一聲關上門，再將身體堵在門前，遲疑的問，
“哭了？”
☆、太平廟會（上）
方小鏡壓抑了整個下午的委屈後怕，終於再也掩蓋不住，哇的一聲大哭出來，淚水如大雨傾盆瀉下，加之沐浴時受了些風寒，鼻涕也噴出細細的兩道，她再也顧不上什麽端莊內斂，擡起袖子胡亂抹了一把，抽抽搭搭的說，
“我連親事都沒定．．．清清白白大閨女一個．．．洗澡被男人偷看了身子，傳出去我怎麽嫁人．．．”
趙牧起初看她一臉悲愴，自己也被感染得神情凝重，現在看她在自己面前涕淚橫流，又說了一番恨嫁論，他竟然覺得．．．有些可愛？
趙牧洗了一條帕子遞給她，哭笑不得，
“先擦臉，再聽我說。”
方小鏡瞪著通紅的大眼，沒有動作。
趙牧皺眉，拿帕子的手伸過來，貼近她的臉，佯作親自替她擦。方小鏡急忙搶過來，嘟著嘴巴，帕子一下一下在臉上蹭著。
趙牧好氣又好笑，也不欲跟她計較，開始解釋事件始末。
靜靜聽他說完，“你確定真的沒有第三人在場？”方小鏡還是不安。
趙牧點頭，“既是決定替你把守，我自是十分警惕。”
方小鏡咬唇，囁嚅道，“趙大哥真的沒有看清我的．．．身/子？”
聲音越來越低，可趙牧聽懂了她的問題。
是的，他說謊了。
不然怎麽辦，看她繼續內心糾結，默默拭淚嗎？再者，他怎麽會大肆宣揚這件事，明明他只想獨占...她的美。
他看著她的眼睛，向她點頭表示確認。眼前卻浮現出熱氣蒸騰的水潭裏，女子如玉的後背，一條筆直凹陷的溝/壑蔓延至蜜桃狀的兩瓣臀兒。
趙牧撇開頭，忽然就有些口幹。
方小鏡的心終於落到了肚子裏。
待她回到廂房，阿笙卻還未睡去，雙手抱膝坐在炕上，神色郁郁。
方小鏡逗她，“誰家小娘子在思念情郎？”
阿笙擡頭，遲疑開口，“小鏡...趙大哥找你所為何事？”
方小鏡知她對趙牧有情，卻也不欲將有關自己清白的私事透露，只隨意找個理由打發過去。
第二日起個大早，趕到約定地點，趙牧與阿恒早已等在那裏。
阿恒掏出兩個青菜窩窩，滿臉期待遞上前，眼巴巴盯著阿笙說，
“我剛從廚房拿的，趁熱乎吃吧。”
阿笙接過來，分了方小鏡一個，方小鏡開口道謝。
聽到她的聲音，趙牧皺起眉，未等他開口，阿恒先驚訝叫道，
“呀！方姑娘可是染了風寒，聽著聲音甚是濃重。”
方小鏡笑笑，“不礙事兒，我自小身強體健，患風寒後不需抓藥，過三五天便會自愈。”
看她不以為意，旁人也沒再多話。只有趙牧的眉頭越蹙越緊。
窩窩吃完後，四人便踏上行程。
路上阿笙告訴方小鏡太平廟會的由來，太平街在涼州城的正中/央，熱鬧繁華，寬敞筆直一條大路，可同時容六輦通行。太平街正北方有一座財神廟，來祭祀的人多了，便吸引了賣香的聚集在這裏，久而久之便形成了今日的太平廟會。
路上趕廟會的人群絡繹不絕，經過四人身旁，都要偏頭看一眼，因著這四人結伴方式太過奇怪。
高大冷漠的男人獨自走在一旁，明朗艷麗的姑娘直往他身邊靠，嬌小玲瓏的女子拉過走在最後邊垂頭喪氣的男子，把他推到明艷少女的身旁。
方小鏡有意幫助阿恒，經過這幾日相處，在她心裏，比起色/欲熏心的花總管和高傲冷漠的趙大哥，阿恒才是真正對阿笙好的人。
日上三桿時分，一行人終於趕到了太平街，瞬時被眼前的人山人海震驚了。
以紅繩紮著羊角辮的娃娃眼巴巴盯著賣糖人的，口水滴落胸前，被娘親笑著拭幹；穿著厚夾襖的男子抄著袖子站在肉攤前，嘴裏喊著來兩斤豬尾兒；更多的是如花似玉的姑娘們簇擁在綾羅綢緞、胭脂水粉攤子周圍，嘰嘰喳喳挑著顏色，小販笑得嘴要咧到天上。
四人隨著此起彼伏的人潮不受控制地向前行進著。阿笙被路旁的首飾攤子吸引，直直地走過去，阿恒緊隨其後，雙手緊緊護在她身體兩側。
方小鏡見狀，也隨之走過去，可後方的人群已經向前湧過來，把她的道路阻斷。她被夾在兩個方向的人海中，像片雕落在河面上的樹葉，一瞬就要被沖走。
在她全力掙紮著回到原路時，上方憑空多出一雙大手，緊緊握住她的手腕，稍稍施力，她向後跌入一個寬厚結實的胸膛裏。
“跟緊我，別再亂走！”
低沈醇厚的嗓音從頭頂傳來，這個人的雙臂從背後環抱著她，如頑石如韌鐵，把她圈在沒有風浪的小島。
方小鏡的臉又不可抑制地飛滿紅雲，為什麽這個人總愛靠她這麽近！
“不用等他們，我們繼續向前走。”
方小鏡很想拒絕，可望著已經匯入人海的高大背影，她只好微嘆口氣，加快腳步追上前。
未行多遠，前方傳來一陣喧鬧聲。
走近一看，在涼州城最大的天秀織坊門前，一位衣著樸素的婦人正舉著手中一件暗紅色襦裙高聲叫嚷著，
“我們夫人好不容易攢了一年的銀子買了件提花軟羅紗的衣裳，可黑心掌櫃欺負我們不懂織錦，楞是換成了素羅紗，大家都來評評理，天秀織坊是不是叫豬油蒙了心！”
旁觀的百姓雖多，但這兩種料子剛從南邊傳過來，誰也沒有見過真正的提花軟羅紗，一時也無人說出所以然來。
天秀織坊的掌櫃額頭泛著薄汗，嘴裏一直在解釋，這的的確確是正宗的提花軟羅紗，他是從正經江寧府商隊手裏買來的。
眼看事情一直膠著下去，一道脆生生的聲音傳來，
“讓我來看看。”
眾人隨著聲音望過去，一個身著黃衫的女子正走過來。
她身姿聘婷，裊裊動人。更拿人的是她的神態，不慌不忙，靜如沈水。仿佛所有事經過她變清晰明了許多。
她身後是一名高大偉岸的男子，他輕蹙著眉頭，似是不滿這女子多管閑事。但還是護在她身後走過來。
兩人一個溫柔如水，一個剛毅似山，一個行如弱柳，一個穩如泰山。真真是璧人一對。
方小鏡走上前接過婦人手中的衣裳，端詳片刻，笑吟吟道，
“方才大娘認為這是素羅紗，而掌櫃覺得是提花軟羅紗，其實把二者結合在一起才是最妙。”
婦人和掌櫃都睜大眼睛望著她，圍觀的百姓看到來了明白人，也都伸長脖子細細地聽。
“素羅紗與提花軟羅紗都是軟羅紗的一種，有所不同的是，素羅紗通身只有一種顏色，面料柔軟，提花軟羅紗只有輕薄一層且加以提花點綴，較輕盈。而這件襦裙，用了素羅紗常用的面料又加以提花點綴，所以，大娘真是撿到寶了。”
話音剛落，手上的衣裳便被婦人重新納入手中，掌櫃的胡子氣得翹翹，婦人訕訕道了別，生怕掌櫃追要差價，身子一閃如同一只松鼠穿過樹叢，身影瞬間消失不見。
掌櫃無奈捋著胡須，連連搖頭，
“貨既售出，我斷不會再索要差價，這婦人竟多心至此。”
又走下臺階來，殷切望著方小鏡，伸出大拇指，
“姑娘真乃神人，這涼州城雖富庶，但很少人在衣著上下工夫，所以涼州城食肆林立，而織坊稀少。我兩年前在這裏開了第一家織坊，自問也見識不少，卻沒想到人外有人，還是一個小頭！”
方小鏡見那掌櫃快湊到自己身前來，略感不適，卻又不便直接後退與他拉開距離。正在為難間，一雙大手搭在她腰間，將她朝斜後方一攬，巧妙地帶她後退了兩步。
方小鏡松口氣，偷偷朝趙牧的方向望了眼，他仍是一副波瀾不驚的樣子，卻讓她莫名安心。放松下來，她朝掌櫃道，
“大伯謬讚，因我是來自天下第一織造府的江寧府，家族世代以紡織女紅為生，從小耳濡目染，自是比旁人略懂一些了。”
圍觀的百姓聽得她的回答，仿佛頓時了然，整齊劃一地“哦”了一聲，接著便傳來竊竊私語：
“怪不得這麽水靈，原來是從江南過來的。”
“江南女子果然清秀靈巧。”
“就是腰胯細了些，不太像能生養的。”
這群人，議論越來越出格了，方小鏡聽得臉蛋微微發燙。
更有幾個大娘拍掌叫喊，“這樣的妙人兒，掌櫃還不留下來，我們以後想穿新式樣的衣裳就變得簡單嘍！”
掌櫃的聽了這話，茅塞頓開，雙眼如打過蠟閃閃發亮，急切問方小鏡，
“姑娘可願意來天秀織坊，工錢隨你開！”
人群起著哄，方小鏡被許多人關註著，臉兒變得通紅。她無措擺著手，
“我在趙府做工，實在是沒有多餘空閑，望大伯諒解。”
掌櫃聽得她是趙府的丫頭，也不再執著，嘆口氣進了鋪子。
人群跟著散了，方小鏡和趙牧停在原地，兩人都沒有說話，方小鏡轉身想繼續向前走，驀地從頭頂上方傳來一句笑語，
“怎就如此輕易臉紅？”
方小鏡的心突然停了一下，接著便如急雨打芭蕉般狠狠跳動起來。周遭喧囂被掩蓋，所有事物都寂靜無聲，只剩下那句帶著輕佻笑意的“怎就如此輕易臉紅”。
☆、太平廟會（下）
兩人在織坊前耽誤的工夫，阿笙兩人也追上來了。
阿笙親熱地挽過方小鏡的胳膊，向她展示著剛買的香囊，上面繡著魚戲蓮葉圖，方小鏡嘆息，
“我可以幫你縫一個，何必花那冤枉錢。”
阿笙朝天翻個白眼，無奈中又帶一絲得意道，
“我說了不要的，阿恒非要買給我。”
方小鏡看她一臉“我最美”的樣子，頓覺無奈又好笑，伸出食指點點她的額頭，“知道哪個才是真心待你之人了吧！”
阿笙卻把眼神兒朝趙牧飄去，望天喟嘆，
“他本將心與阿笙，奈何阿笙另有情。”
見她一副滿不在乎嘻嘻哈哈的樣子，方小鏡只能無奈搖頭。
四人又向前行進些許，漸漸走到了太平街的中央，只見一座用木板搭成的高臺上，一個大腹便便的胡人正賣力表演著雜耍，他通紅滾圓的臉上布滿了絡腮胡須，身材矮胖，肚子也是滾圓滾圓的。手中拿著三個鐵圈，依次拋上空中再接住，動作沒什麽難度，滑稽的是他的表情，賣力又誇張，臺下觀眾裏三層外三層，時不時傳來一陣鼓掌叫好聲。
阿笙奮力擠到前排，把自己塞到一個縫隙津津有味地看起來。方小鏡氣力弱小，擠不過去，只得在原地蹦跳幾下，試圖越過前排觀眾的頭頂看上幾眼。
令人尷尬的是，她一連蹦了好幾下，每次都只夠著人家齊耳高的位置，連臺上胡人的影子都見不著。
方小鏡蹦的沒了力氣，懊喪的垂下肩膀原地歇息。
身後有個人湊過來，彎腰在她耳邊問，“很想看戲？”
聲音低沈悅耳，像石子投入深井，又似穿行密林的風。方小鏡的耳朵像是受到蠱惑，白皙透亮的耳廓登時染上一圈粉紅。靠近他的半邊身子好似被羽毛掃過，又酥又麻不敢動彈。
她慌亂的點頭。
身後的人像是得到默許，一雙大手穿過她的腋下，手掌厚實溫暖，接著稍微使力向上一提，方小鏡被舉到半空中。
她淩駕於眾人之上，輕易便看到了臺上的表演。胡人裝作失手沒有接住鐵圈，鐵圈滾落在地，胡人一臉懊惱神情，惹得觀眾一陣哄笑。
的確很精彩，但此時的方小鏡已無心去觀看。托舉著自己的大手炙熱有力，一絲顫抖也無，輕松又堅定。手掌的溫度穿過層層衣裳烘烤著她的心。
她無措的蹬著雙腿，掙紮著想要下來。
托著她的男子低聲輕斥“乖乖看戲，莫要亂動！”
方小鏡撇撇嘴，這男人訓斥她的樣子比爹爹有過之而無不及呢。她也不再扭捏 ，朝身/下的高大男子嬌嗔著，
“勞煩趙大哥蹲下，我騎在你的頸上可好？”
趙牧松開左臂，右臂單獨使力圈在方小鏡的腰上，把她舉得更高些，仰頭輕斥她：
“小女子休要得寸進尺！”
方小鏡低頭朝他扮個鬼臉，兩人對視，隨即不約而同的笑起來。方小鏡心裏默嘆，趙大哥笑起來竟如春風化雨一般可親，平日總是冷著臉，真是可惜了這笑顏。
前排的阿笙回過頭來，想要招手叫方小鏡上前。卻看到她被趙牧托在肩上，正低頭望著趙大哥，柔柔笑著，趙大哥仰首看著她，眼神滿是專註。兩人眼中似乎只有彼此，周邊所有都成了背景，幻化無聲。
阿笙慢慢回過頭，只覺的心如刀絞一般透不過氣，淚水化霧蒙上盈盈大眼，她舉起袖子抹著眼睛，卻怎麽也擦不幹。
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時至晌午，趕廟會的人紛紛找地方打牙祭，有錢的便去十三香，千味閣；沒錢的去路旁臨時搭起的飯鋪裏要一海碗面條，量大管飽。
趙牧帶著三人七拐八繞到了一處僻靜街角，一座朱紅小樓立於眼前。推門進去，並不寬敞的廳裏僅擺放了六套桌椅，趙牧到靠窗的一張飯桌前坐下，方小鏡疑惑不解，
“這裏是飯鋪？怎地外面沒有招牌，廳裏也這樣安生？”
環顧四周，除了他們這桌食客，果真空無一人。
一陣踢踢踏踏的腳步聲傳來，四人齊齊望去，一個夥計肩上搭著白布巾，懶懶散散不慌不忙走過來。與印象中總是忙得腳不沾地的夥計相比，真是一個天上，一個地下。
夥計走到桌前，也不忙著報菜名，朝趙牧點點頭，一邊擺著酒壺和花生米，一邊懶懶開口詢問，“還要原來那幾樣？”
趙牧也不多話，點頭默認，又補充道，
“先煮一碗姜湯，我們這裏有位小娘子染了風寒，鼻子糊得嚴實，都要喘不過氣來。”
方小鏡轉頭看著窗外，裝作不知他在調笑自己。
夥計又踢踢踏踏返回廚房。
阿恒奇道，“第一次聽趙大哥與我們說笑呢。”
趙牧笑問，“莫非我平日很兇？”
阿恒不好意思撓撓頭，“趙大哥在我們中間極有威望，大家都敬重趙大哥。”
趙牧倒了兩杯酒，一杯留給自己，一杯遞給阿恒，阿恒急急擺手，拒絕說不會喝酒，一喝便倒。
趙牧不再勉強，待要收回手臂時，對座兒的阿笙劈頭截下酒杯，仰脖一口灌下，方小鏡大吃一驚，定定望向她。
阿笙目光灼灼，只看著趙牧，輕呼一口氣，似是下定決心，
“敢問趙大哥，有沒有心儀的女子？”
趙牧收回已經空無一物的右手，捏了幾粒花生米丟進嘴裏，淡淡回應，
“有與沒有，與你何幹？”
他甚至都沒有看她。一句雲淡風輕的話就將她推向萬丈懸崖。
阿笙扁扁嘴，眼眶瞬間泛紅，方小鏡見狀，急忙挽過她的手臂，輕聲安慰，
“別放在心上，男人說話總是直來直往的。”
阿恒也隨聲附和打著圓場，阿笙抿緊嘴巴終是沒讓淚水落下。
夥計端著姜湯走過來，這次換了個伶俐的，趙牧用眼神點了點方小鏡，夥計把姜湯放到方小鏡面前，看到旁邊的阿笙眼眶紅紅，便出口緩和氣氛，
“這怎麽有朵帶雨的梨花兒，是不是情哥哥欺負你了？告訴我是哪個，我在他的飯裏多加胡椒，管保叫他舌頭麻得捋不直，再也不敢頂撞我們姑娘。”
阿笙撲哧一聲破涕為笑，方小鏡才放下了心。
飯菜稱得上色香味俱全，幾人大快朵頤，方小鏡五次三番把筷子伸向香氣四溢味美肉嫩的雞腿，都被趙牧擋了回來，最後索性把一盤青菜推到她面前，
“少食油膩，多食素菜。”
旁邊兩人看得瞠目結舌。阿恒笑道，
“以前從未發覺趙大哥也這般細心。”
方小鏡害怕阿笙多心，急忙解釋，“今日我們聚在一起也算有緣，今後有了難處互相體諒幫忙才是。”
阿笙本來吃得興起，看到趙牧對方小鏡的體貼，立時變得食不知味難以下咽。方小鏡的話更在她心上紮了一刀，擁有的人終究不懂旁人的羨慕與熱望。
幾人飯後都沒有了繼續玩的興致，於是一行人原路返回。
阿笙只顧悶頭趕路，方小鏡小跑幾步追趕上她，拉過她的手，氣喘籲籲道，
“阿笙，你走得太快，我們都追不上你呢，看來你還沒有逛個盡興，餘下好些精力。”
阿笙停下來，眼神古怪的看著方小鏡，欲言又止。
方小鏡笑著問，
“為何這樣看我？吞吞吐吐，一點都不像你。”
阿笙又盯她半晌，嘴唇微啟，剛要說些什麽，後邊的趙牧阿恒兩人也趕上來。
他倆站在一旁，一個雙臂抱在胸前仰首望天；一個滿臉擔心緊盯著阿笙。
阿笙卻一動不動地看著趙牧，咬咬唇，橫下心說，
“趙大哥，我有話對你說，可否借一步說話？”
話音剛落，方小鏡放下了牽著她的手，阿恒移開目光失落的低下頭。
而問題指向的主角，終於不再做出事不關己的樣子，他的眼神落在阿笙身上，淡淡瞥了一眼，
未置一辭，轉身向前走去。
看著趙牧幹幹脆脆離開的背影，阿笙“哇”地大哭出來，嘴裏含糊不清絕望喊著，“為何不能對我好一些。”
方小鏡心裏五味雜陳。為阿笙的愛而不得感到悲哀，而剝開自己的心，在最深處的某個角落，卻藏著一絲絲的欣喜。她不敢公之於眾，只在感覺苦澀的時候，偷偷揭開一眼縫隙，讓光照亮角落，獨自品嘗夾雜了愧疚的甜蜜。
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回到趙府後，方小鏡還未坐穩便被大夫人叫去，原來年後二月十五正逢趙老爺生辰，大夫人選了幾種料子，叫方小鏡替她給老爺做一身稱心的衣裳。
方小鏡選好了紋樣，又問好了尺寸，抱著裁好的布料往回走。一路思索著怎樣的衣裳樣式符合生辰當日氣氛，沒察覺間，前路被一人擋住去路。
方小鏡擡頭打量四周，原是趙府小花園的假山後小徑。攔住她的不是別人，竟是花滿城。
他背著雙手，邁步上前堵住方小鏡，邪/笑道，
“方姑娘所思何事，如此投入？”
他笑著，眼睛被擠得更小。即使如此，眼神裏毫無遮掩的色/意滿滿也叫方小鏡腳下一虛，差點摔倒在地。
方小鏡定定心神，穩住腿腳，不著痕跡地後退一步，施了一福，
“大夫人叫我準備老爺生辰穿的衣裳，我正在想衣裳的樣式，一時沒有註意到花總管，還望總管見諒。”
花滿城上前一步，看著她白嫩的小手，眼神都轉不開，
“聽聞方姑娘巧手無雙，何時也幫我做身衣裳？”
他邊說邊向前逼近，方小鏡只得
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“花總管，我是新來的婢女方小鏡，今後有勞花總管提點。”
從花滿城的角度，只看得眼前嬌小玲瓏的女子低著頭，一頭如雲秀發閃著光澤，如瀑布傾瀉，散於身前，頸後露出一小塊肌膚，如剛研磨好的豆腐一般，嫩白纖細，吹彈可破，直叫人忍不住想伸手撫上那襲秀發，體味繾綣柔情。
心裏肖想著，手竟然也跟著做了。冷不防一只肥胖的手掌滑過自己頭發，方小鏡嚇得朝旁邊躲去。
花滿城尷尬收回手，順勢虛攏在嘴邊，假裝咳嗽了兩聲，才說話，
“你就是趙牧救回來的女子？”
昨晚就聽說趙牧那個粗野村夫救下一名秀美小女子，今日一見，果然比這北地女子多了幾分楚楚動人之姿，讓人忍不住心生憐愛。
不等方小鏡回答，他堆起滿臉笑紋，靠近方小鏡，低聲說，
“只要肯聽話，我自然對你照拂有加。”
阿笙渾身一顫，花滿城似笑非笑的表情讓她驚出一身冷汗。
☆、誰家新姝出浴
方小鏡在趙府安頓下來，她性情溫婉，真誠坦率，跟大家相處的還不錯。
只是有一事令她十分為難。
從江寧府至涼州漫漫路途中，加上來到趙府後小半月有餘，她還從未沐浴過一次。
身上仿佛被厚厚的塵土糊住了，笨重的透不過氣來。
某一日她偶然聽得其他婢女提起趙府東南邊的後山上有座暖泉，泉水終年流淌，冷熱適宜，用來洗浴最好不過。
時下正值年關，鄉紳百姓都在籌備過年用的東西，方小鏡撿了一個相對暖和的晌午，正好手頭也清閑，偷偷溜出府，朝著後山走去。
說是一座山，其實只是一座緩緩升起的山丘。冬日草木雕零，偶爾寒鴉盤旋飛過寂叫兩聲，更顯得無比靜謐。是以方小鏡只走到半山腰處便聽見嘩嘩的水聲傳來。
方小鏡繼續向前走，在山頂赫然出現一眼泉水，咕嘟咕嘟冒著熱氣，有人引了一條溝渠，泉水便沿著溝渠跌入一個半人高的水潭裏。
方小鏡走到水潭邊上，試試溫度，不涼不燙，水溫正好。
她看看四周，俱是雕零的草木，連半分人影都不見。
現在每個人都很忙，應該是沒人到這裏來吧。
她自言自語了一句，開始解衣裳。
水青色的外袍，月白色的襦裙相繼飄落到地上，繼而是白色的中衣，貼身的小衣，一雙纖手把衣服拾起來，依次摞在一起。
四下萬籟俱寂，只有偶爾劃過的水流聲打破寧靜。
方小鏡愜意地在水潭裏用腳拍打著水花。偶有涼風吹過，激起肌膚一層密密的雞皮疙瘩。
她迅速洗凈身上的汙泥，爬上岸來開始擦拭身體。巾帕輕輕拂過圓潤的肩頭，向下劃過不盈一握的腰肢，正要到腿根處，卻突然聽得一陣鳥雀撲簌簌拍打翅膀的聲音，緊接著，成群的麻雀爭吵著盤旋飛上高空。
“誰在那邊？”她不安地問道。
方小鏡慌忙扯過衣裳遮住身體，轉身後，卻只看見幾顆枯樹後頭飄揚消失的衣角，轉瞬即逝。
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趙牧疾步奔回趙府後院，依舊心如擂鼓，剛剛發生的一切歷歷在目。
唐星樓與他相約後山，詳談下步計劃，誰知唐星樓沒等來，那個曾被他救下的女子卻輕快活潑的走了過來。
她穿著綠色的衣衫，踏著枯枝殘葉蹁躚而來，為頹唐灰敗的景色，增添了苒苒生機。她一邊走一邊探頭打量四周，像是偷偷出窩覓食的幼獸，害怕被敵人叼了去。
趙牧笑笑，無意打擾，轉身就地坐下，將身體隱藏在矮樹之中。小女子哼著歌從不遠處經過，趙牧低頭，無意間瞥了一眼腳上的鞋履。
這雙鞋子分明已經斷開了，被他擱置在床底。救回小女子的第二天，他無意間發現鞋子已經被補好了，斷開的地方被重新縫到一起，針腳細密有致，與鞋子紋理相得益彰，絲毫看不出有修補過的痕跡。
趙牧輕笑，心下暗忖，小小女子，倒生得一雙巧手。
他再一擡頭，看到小女子一臉驚喜的表情，她警惕地環顧四周，未覺異樣後，右手放到衣襟處，開始解外衫的盤扣。
趙牧心下一凜，莫非她要？也曾聽過有府裏的下人來後山暖泉處沐浴，但至少是兩人結伴而行。這小女子獨身前來，忒大的膽子，忒大的心！
雖說後山位置偏僻，少有人來，可一旦碰上意外闖入之人，她的清白還要不要！趙牧當下決定，自己留在這裏暫守，就當做替她守衛。也不枉她幫自己補鞋的熱道心腸。
趙牧的心思被水聲拉回，他擡眼一看，好頑皮的女子，白凈的腳丫正拍打著水花，玩得不亦樂乎。她背對著自己，從樹叢的縫隙間，可以看到小片背後的肌膚，光潔細膩，如白璧無瑕。
趙牧看得面上一熱，只覺自己偷看女人洗澡，不夠磊落，誰料還不等他背過身去，小女子一個轉身，竟然面向了他。
她低著頭，捧起一方水，灑在身上。水珠沿著修長脖頸滑落，滴入深深鎖骨，轟然墜落在趙牧的眼中。
趙牧呼吸愈加粗/重，寬厚胸膛微微起伏。他穩穩心神，命令自己轉過身去，那熱度卻久久不退，全身血液猶如熱水沸騰般，咆哮怒吼，欲/望瞬間被喚醒，洶湧著噴薄而出。
他將右手從褲腰間伸進去揉了兩下，想起了什麽，無奈笑笑，又把手退出來。想他出門半年之久，極少近女人身，加上壯志在胸，不特意去想男女之事，便也沒感覺欲/望深重。這次卻被一個小女子引得熱/血沸騰，無名火在體內亂竄。
若是從前，他根本沒有這樣難捱過，身下不舒服了，自然有大把的女人上趕著替他洩/火。只是，那些女人他從來未曾留意過。
水聲漸弱，小女子哼著歌爬上岸，開始穿衣服。趙牧卻聽見東北方向有衣衫穿行草木的聲音越來越近，不知怎地，心下第一個念頭竟是，萬不可被唐星樓看到。身隨心動，他轉身便朝唐星樓的方向疾步行去。
趙牧衣衫從樹叢間劃過，驚得鳥雀沖天飛起。聽見小女子驚懼問著是誰，趙牧知道她未發現自己，便放心離去。
唐星樓還未到兩人約定地點，便看到趙牧飛奔而來。暗道今兒可是奇了，往日這位爺總是胸有成竹，萬事皆在掌握般淡定，怎的今天如此匆忙。
趙牧在距他兩尺遠的地方停下，呼吸還未平覆，拉起他就轉身走向來時路，
“唐兄，我在十三香訂了位子，咱們到那兒邊吃邊談。”
唐星樓發疑，兄弟，咱們談的可是軍務機密，你確定熙來攘往人聲鼎沸的酒館是個好去處？別人在旁吃著冰糖肘子，我建議你是時候幹掉某某某了，只怕酒館的人都被你嚇跑了。
趙牧腳步一頓，嘴角幾不可見的微微抽搐了下，無奈回答，
“總之，先離開這裏。”
唐星樓好奇之心更盛，“莫非這裏有洪水猛獸，叫慕兄你唯恐避之不及。”
趙牧心下焦急，一時又想不出十全十美的借口，於是拖著唐星樓一路前行。而唐星樓又是不撞南墻不回頭的性格，楞是杵在原地不肯動彈，兩人拉拉扯扯間，突然傳來一聲嬌呼。
兩人回頭，只見一個身著綠衫的女子攥緊了手絹站在身後，臉上有驚異，有困窘，還透著一絲嫣紅。不是方小鏡又是誰。
方小鏡心裏頓時一片清明，短時間能出現在這裏的人，與方才看到她沐浴的人，只能是面前的兩位了。偏生她又不確定是無意撞見，還是故意偷窺，叫她進也不是，退也不是。
趙牧看她小臉糾成一團，怯弱的站在那裏，進退兩難，心下不免生出憐憫之心，他拉著唐星樓站到一旁，讓出小路。清咳一聲說，
“姑娘先請。”
等方小鏡揪著手絹從他面前走過，幽幽香氣似有似無，他伸手拉住她的手腕，低聲道，
“請姑娘晚飯後來舍下一趟，趙某自會解釋。”
方小鏡咬著唇，緊抓著手絹，心內又懼又窘，不安得看他一眼，未置一辭，徑直離開了。
趙牧呆在原地，他似乎瞧見她一雙明凈雙瞳裏漾起薄薄水汽，迷霧一樣，驚慌失措，像只迷途羔羊般撞進他的心裏。
這件事必須要解釋清楚了。
唐星樓促狹看著他，正要開口嘲笑幾句，趙牧卻冷然開口，“說吧，這次有什麽消息。”見他前後差距如此之大，唐星樓差點被氣得暈倒在地。
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與唐星樓作別後，回到趙府後院，已是月懸半空，新眉彎月清清冷冷，更照得世間孤寂一片。
趙牧拎了壺酒，坐在桌前自斟自飲。也不知小女子是否會聽他的話，過來聽他一句解釋。
又過了片刻，果然有人敲門，趙牧自己都未察覺到自己心下一松，放下酒杯，過去開門。
門外卻站著兩個女子。
一個是方小鏡，低著頭沈默不語，趙牧只看見她頭頂發際盤旋的圓圈，站在她身旁的女子輕快開口，
“趙大哥，明日便是太平廟會了，可否與我們一同前往？”
這個姑娘，好像也是趙府的婢女，叫什麽名字來著？趙牧回想著，終於記起她便是阿笙。
趙牧想要開口回絕，阿笙又說，
“請趙大哥一起去吧，一年一次的廟會，很熱鬧的。我和小鏡，再叫上阿恒同去，人多膽子也壯些。”
趙牧皺眉，之前曾有所耳聞，太平廟會這天，因正值年關，十裏八方都擁著來采買年貨，是以異常繁華，也招來許多毛賊和地痞聚集在一起，看見老實可欺之人便上前找茬。
趙牧再看一眼方小鏡，她還是垂著頭，一言不發，只看到白凈雙手絞在一起，叫他心底不由得生出一股無名火。他忍下一口氣，對阿笙點點頭，說，
“明日我自當一同前往，還請阿笙姑娘先行片刻，我留方姑娘說幾句話。”
阿笙聽完，臉色霎時由晴轉陰，她狐疑的盯著方小鏡，再擡頭看看趙牧，趙牧正一臉不悅地看著自己。於是躊躇轉身離開了。
等阿笙走遠，趙牧拉過方小鏡手腕，一把將她帶進屋裏，呯的一聲關上門，再將身體堵在門前，遲疑的問，
“哭了？”
☆、太平廟會（上）
方小鏡壓抑了整個下午的委屈後怕，終於再也掩蓋不住，哇的一聲大哭出來，淚水如大雨傾盆瀉下，加之沐浴時受了些風寒，鼻涕也噴出細細的兩道，她再也顧不上什麽端莊內斂，擡起袖子胡亂抹了一把，抽抽搭搭的說，
“我連親事都沒定．．．清清白白大閨女一個．．．洗澡被男人偷看了身子，傳出去我怎麽嫁人．．．”
趙牧起初看她一臉悲愴，自己也被感染得神情凝重，現在看她在自己面前涕淚橫流，又說了一番恨嫁論，他竟然覺得．．．有些可愛？
趙牧洗了一條帕子遞給她，哭笑不得，
“先擦臉，再聽我說。”
方小鏡瞪著通紅的大眼，沒有動作。
趙牧皺眉，拿帕子的手伸過來，貼近她的臉，佯作親自替她擦。方小鏡急忙搶過來，嘟著嘴巴，帕子一下一下在臉上蹭著。
趙牧好氣又好笑，也不欲跟她計較，開始解釋事件始末。
靜靜聽他說完，“你確定真的沒有第三人在場？”方小鏡還是不安。
趙牧點頭，“既是決定替你把守，我自是十分警惕。”
方小鏡咬唇，囁嚅道，“趙大哥真的沒有看清我的．．．身/子？”
聲音越來越低，可趙牧聽懂了她的問題。
是的，他說謊了。
不然怎麽辦，看她繼續內心糾結，默默拭淚嗎？再者，他怎麽會大肆宣揚這件事，明明他只想獨占...她的美。
他看著她的眼睛，向她點頭表示確認。眼前卻浮現出熱氣蒸騰的水潭裏，女子如玉的後背，一條筆直凹陷的溝/壑蔓延至蜜桃狀的兩瓣臀兒。
趙牧撇開頭，忽然就有些口幹。
方小鏡的心終於落到了肚子裏。
待她回到廂房，阿笙卻還未睡去，雙手抱膝坐在炕上，神色郁郁。
方小鏡逗她，“誰家小娘子在思念情郎？”
阿笙擡頭，遲疑開口，“小鏡...趙大哥找你所為何事？”
方小鏡知她對趙牧有情，卻也不欲將有關自己清白的私事透露，只隨意找個理由打發過去。
第二日起個大早，趕到約定地點，趙牧與阿恒早已等在那裏。
阿恒掏出兩個青菜窩窩，滿臉期待遞上前，眼巴巴盯著阿笙說，
“我剛從廚房拿的，趁熱乎吃吧。”
阿笙接過來，分了方小鏡一個，方小鏡開口道謝。
聽到她的聲音，趙牧皺起眉，未等他開口，阿恒先驚訝叫道，
“呀！方姑娘可是染了風寒，聽著聲音甚是濃重。”
方小鏡笑笑，“不礙事兒，我自小身強體健，患風寒後不需抓藥，過三五天便會自愈。”
看她不以為意，旁人也沒再多話。只有趙牧的眉頭越蹙越緊。
窩窩吃完後，四人便踏上行程。
路上阿笙告訴方小鏡太平廟會的由來，太平街在涼州城的正中/央，熱鬧繁華，寬敞筆直一條大路，可同時容六輦通行。太平街正北方有一座財神廟，來祭祀的人多了，便吸引了賣香的聚集在這裏，久而久之便形成了今日的太平廟會。
路上趕廟會的人群絡繹不絕，經過四人身旁，都要偏頭看一眼，因著這四人結伴方式太過奇怪。
高大冷漠的男人獨自走在一旁，明朗艷麗的姑娘直往他身邊靠，嬌小玲瓏的女子拉過走在最後邊垂頭喪氣的男子，把他推到明艷少女的身旁。
方小鏡有意幫助阿恒，經過這幾日相處，在她心裏，比起色/欲熏心的花總管和高傲冷漠的趙大哥，阿恒才是真正對阿笙好的人。
日上三桿時分，一行人終於趕到了太平街，瞬時被眼前的人山人海震驚了。
以紅繩紮著羊角辮的娃娃眼巴巴盯著賣糖人的，口水滴落胸前，被娘親笑著拭幹；穿著厚夾襖的男子抄著袖子站在肉攤前，嘴裏喊著來兩斤豬尾兒；更多的是如花似玉的姑娘們簇擁在綾羅綢緞、胭脂水粉攤子周圍，嘰嘰喳喳挑著顏色，小販笑得嘴要咧到天上。
四人隨著此起彼伏的人潮不受控制地向前行進著。阿笙被路旁的首飾攤子吸引，直直地走過去，阿恒緊隨其後，雙手緊緊護在她身體兩側。
方小鏡見狀，也隨之走過去，可後方的人群已經向前湧過來，把她的道路阻斷。她被夾在兩個方向的人海中，像片雕落在河面上的樹葉，一瞬就要被沖走。
在她全力掙紮著回到原路時，上方憑空多出一雙大手，緊緊握住她的手腕，稍稍施力，她向後跌入一個寬厚結實的胸膛裏。
“跟緊我，別再亂走！”
低沈醇厚的嗓音從頭頂傳來，這個人的雙臂從背後環抱著她，如頑石如韌鐵，把她圈在沒有風浪的小島。
方小鏡的臉又不可抑制地飛滿紅雲，為什麽這個人總愛靠她這麽近！
“不用等他們，我們繼續向前走。”
方小鏡很想拒絕，可望著已經匯入人海的高大背影，她只好微嘆口氣，加快腳步追上前。
未行多遠，前方傳來一陣喧鬧聲。
走近一看，在涼州城最大的天秀織坊門前，一位衣著樸素的婦人正舉著手中一件暗紅色襦裙高聲叫嚷著，
“我們夫人好不容易攢了一年的銀子買了件提花軟羅紗的衣裳，可黑心掌櫃欺負我們不懂織錦，楞是換成了素羅紗，大家都來評評理，天秀織坊是不是叫豬油蒙了心！”
旁觀的百姓雖多，但這兩種料子剛從南邊傳過來，誰也沒有見過真正的提花軟羅紗，一時也無人說出所以然來。
天秀織坊的掌櫃額頭泛著薄汗，嘴裏一直在解釋，這的的確確是正宗的提花軟羅紗，他是從正經江寧府商隊手裏買來的。
眼看事情一直膠著下去，一道脆生生的聲音傳來，
“讓我來看看。”
眾人隨著聲音望過去，一個身著黃衫的女子正走過來。
她身姿聘婷，裊裊動人。更拿人的是她的神態，不慌不忙，靜如沈水。仿佛所有事經過她變清晰明了許多。
她身後是一名高大偉岸的男子，他輕蹙著眉頭，似是不滿這女子多管閑事。但還是護在她身後走過來。
兩人一個溫柔如水，一個剛毅似山，一個行如弱柳，一個穩如泰山。真真是璧人一對。
方小鏡走上前接過婦人手中的衣裳，端詳片刻，笑吟吟道，
“方才大娘認為這是素羅紗，而掌櫃覺得是提花軟羅紗，其實把二者結合在一起才是最妙。”
婦人和掌櫃都睜大眼睛望著她，圍觀的百姓看到來了明白人，也都伸長脖子細細地聽。
“素羅紗與提花軟羅紗都是軟羅紗的一種，有所不同的是，素羅紗通身只有一種顏色，面料柔軟，提花軟羅紗只有輕薄一層且加以提花點綴，較輕盈。而這件襦裙，用了素羅紗常用的面料又加以提花點綴，所以，大娘真是撿到寶了。”
話音剛落，手上的衣裳便被婦人重新納入手中，掌櫃的胡子氣得翹翹，婦人訕訕道了別，生怕掌櫃追要差價，身子一閃如同一只松鼠穿過樹叢，身影瞬間消失不見。
掌櫃無奈捋著胡須，連連搖頭，
“貨既售出，我斷不會再索要差價，這婦人竟多心至此。”
又走下臺階來，殷切望著方小鏡，伸出大拇指，
“姑娘真乃神人，這涼州城雖富庶，但很少人在衣著上下工夫，所以涼州城食肆林立，而織坊稀少。我兩年前在這裏開了第一家織坊，自問也見識不少，卻沒想到人外有人，還是一個小頭！”
方小鏡見那掌櫃快湊到自己身前來，略感不適，卻又不便直接後退與他拉開距離。正在為難間，一雙大手搭在她腰間，將她朝斜後方一攬，巧妙地帶她後退了兩步。
方小鏡松口氣，偷偷朝趙牧的方向望了眼，他仍是一副波瀾不驚的樣子，卻讓她莫名安心。放松下來，她朝掌櫃道，
“大伯謬讚，因我是來自天下第一織造府的江寧府，家族世代以紡織女紅為生，從小耳濡目染，自是比旁人略懂一些了。”
圍觀的百姓聽得她的回答，仿佛頓時了然，整齊劃一地“哦”了一聲，接著便傳來竊竊私語：
“怪不得這麽水靈，原來是從江南過來的。”
“江南女子果然清秀靈巧。”
“就是腰胯細了些，不太像能生養的。”
這群人，議論越來越出格了，方小鏡聽得臉蛋微微發燙。
更有幾個大娘拍掌叫喊，“這樣的妙人兒，掌櫃還不留下來，我們以後想穿新式樣的衣裳就變得簡單嘍！”
掌櫃的聽了這話，茅塞頓開，雙眼如打過蠟閃閃發亮，急切問方小鏡，
“姑娘可願意來天秀織坊，工錢隨你開！”
人群起著哄，方小鏡被許多人關註著，臉兒變得通紅。她無措擺著手，
“我在趙府做工，實在是沒有多餘空閑，望大伯諒解。”
掌櫃聽得她是趙府的丫頭，也不再執著，嘆口氣進了鋪子。
人群跟著散了，方小鏡和趙牧停在原地，兩人都沒有說話，方小鏡轉身想繼續向前走，驀地從頭頂上方傳來一句笑語，
“怎就如此輕易臉紅？”
方小鏡的心突然停了一下，接著便如急雨打芭蕉般狠狠跳動起來。周遭喧囂被掩蓋，所有事物都寂靜無聲，只剩下那句帶著輕佻笑意的“怎就如此輕易臉紅”。
☆、太平廟會（下）
兩人在織坊前耽誤的工夫，阿笙兩人也追上來了。
阿笙親熱地挽過方小鏡的胳膊，向她展示著剛買的香囊，上面繡著魚戲蓮葉圖，方小鏡嘆息，
“我可以幫你縫一個，何必花那冤枉錢。”
阿笙朝天翻個白眼，無奈中又帶一絲得意道，
“我說了不要的，阿恒非要買給我。”
方小鏡看她一臉“我最美”的樣子，頓覺無奈又好笑，伸出食指點點她的額頭，“知道哪個才是真心待你之人了吧！”
阿笙卻把眼神兒朝趙牧飄去，望天喟嘆，
“他本將心與阿笙，奈何阿笙另有情。”
見她一副滿不在乎嘻嘻哈哈的樣子，方小鏡只能無奈搖頭。
四人又向前行進些許，漸漸走到了太平街的中央，只見一座用木板搭成的高臺上，一個大腹便便的胡人正賣力表演著雜耍，他通紅滾圓的臉上布滿了絡腮胡須，身材矮胖，肚子也是滾圓滾圓的。手中拿著三個鐵圈，依次拋上空中再接住，動作沒什麽難度，滑稽的是他的表情，賣力又誇張，臺下觀眾裏三層外三層，時不時傳來一陣鼓掌叫好聲。
阿笙奮力擠到前排，把自己塞到一個縫隙津津有味地看起來。方小鏡氣力弱小，擠不過去，只得在原地蹦跳幾下，試圖越過前排觀眾的頭頂看上幾眼。
令人尷尬的是，她一連蹦了好幾下，每次都只夠著人家齊耳高的位置，連臺上胡人的影子都見不著。
方小鏡蹦的沒了力氣，懊喪的垂下肩膀原地歇息。
身後有個人湊過來，彎腰在她耳邊問，“很想看戲？”
聲音低沈悅耳，像石子投入深井，又似穿行密林的風。方小鏡的耳朵像是受到蠱惑，白皙透亮的耳廓登時染上一圈粉紅。靠近他的半邊身子好似被羽毛掃過，又酥又麻不敢動彈。
她慌亂的點頭。
身後的人像是得到默許，一雙大手穿過她的腋下，手掌厚實溫暖，接著稍微使力向上一提，方小鏡被舉到半空中。
她淩駕於眾人之上，輕易便看到了臺上的表演。胡人裝作失手沒有接住鐵圈，鐵圈滾落在地，胡人一臉懊惱神情，惹得觀眾一陣哄笑。
的確很精彩，但此時的方小鏡已無心去觀看。托舉著自己的大手炙熱有力，一絲顫抖也無，輕松又堅定。手掌的溫度穿過層層衣裳烘烤著她的心。
她無措的蹬著雙腿，掙紮著想要下來。
托著她的男子低聲輕斥“乖乖看戲，莫要亂動！”
方小鏡撇撇嘴，這男人訓斥她的樣子比爹爹有過之而無不及呢。她也不再扭捏 ，朝身/下的高大男子嬌嗔著，
“勞煩趙大哥蹲下，我騎在你的頸上可好？”
趙牧松開左臂，右臂單獨使力圈在方小鏡的腰上，把她舉得更高些，仰頭輕斥她：
“小女子休要得寸進尺！”
方小鏡低頭朝他扮個鬼臉，兩人對視，隨即不約而同的笑起來。方小鏡心裏默嘆，趙大哥笑起來竟如春風化雨一般可親，平日總是冷著臉，真是可惜了這笑顏。
前排的阿笙回過頭來，想要招手叫方小鏡上前。卻看到她被趙牧托在肩上，正低頭望著趙大哥，柔柔笑著，趙大哥仰首看著她，眼神滿是專註。兩人眼中似乎只有彼此，周邊所有都成了背景，幻化無聲。
阿笙慢慢回過頭，只覺的心如刀絞一般透不過氣，淚水化霧蒙上盈盈大眼，她舉起袖子抹著眼睛，卻怎麽也擦不幹。
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時至晌午，趕廟會的人紛紛找地方打牙祭，有錢的便去十三香，千味閣；沒錢的去路旁臨時搭起的飯鋪裏要一海碗面條，量大管飽。
趙牧帶著三人七拐八繞到了一處僻靜街角，一座朱紅小樓立於眼前。推門進去，並不寬敞的廳裏僅擺放了六套桌椅，趙牧到靠窗的一張飯桌前坐下，方小鏡疑惑不解，
“這裏是飯鋪？怎地外面沒有招牌，廳裏也這樣安生？”
環顧四周，除了他們這桌食客，果真空無一人。
一陣踢踢踏踏的腳步聲傳來，四人齊齊望去，一個夥計肩上搭著白布巾，懶懶散散不慌不忙走過來。與印象中總是忙得腳不沾地的夥計相比，真是一個天上，一個地下。
夥計走到桌前，也不忙著報菜名，朝趙牧點點頭，一邊擺著酒壺和花生米，一邊懶懶開口詢問，“還要原來那幾樣？”
趙牧也不多話，點頭默認，又補充道，
“先煮一碗姜湯，我們這裏有位小娘子染了風寒，鼻子糊得嚴實，都要喘不過氣來。”
方小鏡轉頭看著窗外，裝作不知他在調笑自己。
夥計又踢踢踏踏返回廚房。
阿恒奇道，“第一次聽趙大哥與我們說笑呢。”
趙牧笑問，“莫非我平日很兇？”
阿恒不好意思撓撓頭，“趙大哥在我們中間極有威望，大家都敬重趙大哥。”
趙牧倒了兩杯酒，一杯留給自己，一杯遞給阿恒，阿恒急急擺手，拒絕說不會喝酒，一喝便倒。
趙牧不再勉強，待要收回手臂時，對座兒的阿笙劈頭截下酒杯，仰脖一口灌下，方小鏡大吃一驚，定定望向她。
阿笙目光灼灼，只看著趙牧，輕呼一口氣，似是下定決心，
“敢問趙大哥，有沒有心儀的女子？”
趙牧收回已經空無一物的右手，捏了幾粒花生米丟進嘴裏，淡淡回應，
“有與沒有，與你何幹？”
他甚至都沒有看她。一句雲淡風輕的話就將她推向萬丈懸崖。
阿笙扁扁嘴，眼眶瞬間泛紅，方小鏡見狀，急忙挽過她的手臂，輕聲安慰，
“別放在心上，男人說話總是直來直往的。”
阿恒也隨聲附和打著圓場，阿笙抿緊嘴巴終是沒讓淚水落下。
夥計端著姜湯走過來，這次換了個伶俐的，趙牧用眼神點了點方小鏡，夥計把姜湯放到方小鏡面前，看到旁邊的阿笙眼眶紅紅，便出口緩和氣氛，
“這怎麽有朵帶雨的梨花兒，是不是情哥哥欺負你了？告訴我是哪個，我在他的飯裏多加胡椒，管保叫他舌頭麻得捋不直，再也不敢頂撞我們姑娘。”
阿笙撲哧一聲破涕為笑，方小鏡才放下了心。
飯菜稱得上色香味俱全，幾人大快朵頤，方小鏡五次三番把筷子伸向香氣四溢味美肉嫩的雞腿，都被趙牧擋了回來，最後索性把一盤青菜推到她面前，
“少食油膩，多食素菜。”
旁邊兩人看得瞠目結舌。阿恒笑道，
“以前從未發覺趙大哥也這般細心。”
方小鏡害怕阿笙多心，急忙解釋，“今日我們聚在一起也算有緣，今後有了難處互相體諒幫忙才是。”
阿笙本來吃得興起，看到趙牧對方小鏡的體貼，立時變得食不知味難以下咽。方小鏡的話更在她心上紮了一刀，擁有的人終究不懂旁人的羨慕與熱望。
幾人飯後都沒有了繼續玩的興致，於是一行人原路返回。
阿笙只顧悶頭趕路，方小鏡小跑幾步追趕上她，拉過她的手，氣喘籲籲道，
“阿笙，你走得太快，我們都追不上你呢，看來你還沒有逛個盡興，餘下好些精力。”
阿笙停下來，眼神古怪的看著方小鏡，欲言又止。
方小鏡笑著問，
“為何這樣看我？吞吞吐吐，一點都不像你。”
阿笙又盯她半晌，嘴唇微啟，剛要說些什麽，後邊的趙牧阿恒兩人也趕上來。
他倆站在一旁，一個雙臂抱在胸前仰首望天；一個滿臉擔心緊盯著阿笙。
阿笙卻一動不動地看著趙牧，咬咬唇，橫下心說，
“趙大哥，我有話對你說，可否借一步說話？”
話音剛落，方小鏡放下了牽著她的手，阿恒移開目光失落的低下頭。
而問題指向的主角，終於不再做出事不關己的樣子，他的眼神落在阿笙身上，淡淡瞥了一眼，
未置一辭，轉身向前走去。
看著趙牧幹幹脆脆離開的背影，阿笙“哇”地大哭出來，嘴裏含糊不清絕望喊著，“為何不能對我好一些。”
方小鏡心裏五味雜陳。為阿笙的愛而不得感到悲哀，而剝開自己的心，在最深處的某個角落，卻藏著一絲絲的欣喜。她不敢公之於眾，只在感覺苦澀的時候，偷偷揭開一眼縫隙，讓光照亮角落，獨自品嘗夾雜了愧疚的甜蜜。
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回到趙府後，方小鏡還未坐穩便被大夫人叫去，原來年後二月十五正逢趙老爺生辰，大夫人選了幾種料子，叫方小鏡替她給老爺做一身稱心的衣裳。
方小鏡選好了紋樣，又問好了尺寸，抱著裁好的布料往回走。一路思索著怎樣的衣裳樣式符合生辰當日氣氛，沒察覺間，前路被一人擋住去路。
方小鏡擡頭打量四周，原是趙府小花園的假山後小徑。攔住她的不是別人，竟是花滿城。
他背著雙手，邁步上前堵住方小鏡，邪/笑道，
“方姑娘所思何事，如此投入？”
他笑著，眼睛被擠得更小。即使如此，眼神裏毫無遮掩的色/意滿滿也叫方小鏡腳下一虛，差點摔倒在地。
方小鏡定定心神，穩住腿腳，不著痕跡地後退一步，施了一福，
“大夫人叫我準備老爺生辰穿的衣裳，我正在想衣裳的樣式，一時沒有註意到花總管，還望總管見諒。”
花滿城上前一步，看著她白嫩的小手，眼神都轉不開，
“聽聞方姑娘巧手無雙，何時也幫我做身衣裳？”
他邊說邊向前逼近，方小鏡只得
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