第176章
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第176章
柳府大門正對著人來人往的街道, 雖不是光天化日，但當街摟抱到底不成體統，故而扶桑和薛隱只相依了片刻就分開了。在氤氳著花香的夜風中, 在搖搖曳曳的燈影中, 兩個人寂寂無言。
歷經千辛萬苦終於平安抵達了嘉虞城，並且得知棠時哥哥一切安好, 扶桑自是滿心歡喜, 可歡喜之中又繚繞著一團迷霧般的惆悵，既為自己，也為薛隱。
就算他有了安身之處，就算薛隱及時地把趙行檢帶到這裏來，可誰都無法保證他能順利生產——女人生孩子猶如闖鬼門關, 而他只會更加兇險，因為他的皮囊之下充斥著未解之謎, 沒有任何經驗可循。假如讓他在自己和孩子之間做選擇，他會毫不猶豫地選擇孩子, 他這一生已經足夠圓滿, 就算死去也無甚可惜，他衷心希望這個孩子能夠延續他的生命, 活出無限可能。
扶桑已然做好從容赴死的準備，因此他剛才才對薛隱說，此生無以為報，只能等下輩子。自從知曉薛隱的悲慘身世後，他就總想為薛隱做點什麽，他不奢望能把薛隱從痛苦的深淵裏解救出來, 他只想讓薛隱活得稍微輕松一些，可薛隱的心扉只對他敞開了那麽一次, 就又變成了一塊刀槍不入的銅墻鐵壁，他實在是束手無策，莫可奈何。
正自惝恍，身邊的人猛地站起來，嚇了扶桑一跳，他以為是柳棠時回來了，忙調目往街上看，然而並沒有，他轉而看向已然走下臺階的薛隱：“薛大哥……”
薛隱沈聲打斷他：“我要走了。”
扶桑怔了怔才明白他的意思，忙道：“何必這樣急？歇一晚再走也不遲啊。”
薛隱只淡淡地丟下一句“不必了”，便毫不遲疑地向前走去，只留給扶桑一道挺拔的背影，有種催人淚下的孤絕與落拓。
扶桑想去追他，卻連起身都艱難，只能眼看著他越走越遠，在那道身影即將被夜色湮沒時，扶桑揚聲喊道：“薛大哥！我等你回來！”
薛隱沒有應他，頭也不回地消失在燈火闌珊處，扶桑呆呆地凝望著，久久不能回神，直到另一道身影映入他的眼簾。
“棠時哥哥！”
未見其人先聞其聲，柳棠時先是楞了下，旋即循聲望向自家門口，只見一個衣著樸素的女子坐在昏黃的光裏，而她的容顏卻比春花還要妍冶靡麗……明明是無比熟悉的一張臉，柳棠時卻不敢認。
“棠時哥哥！”
又一聲扣人心弦的呼喚，這世上只有一個人會這樣喚他。柳棠時如夢初醒般翻身下馬，疾步來到階前，瞪大雙眼看著眼前人，喉嚨卻好似被堵住了，一個字也說不出來。
扶桑站不起來，他仰視著近在咫尺的柳棠時，一邊淚流滿面，一邊笑靨如花，哽咽道：“棠時哥哥，我回來了。”
不等柳棠時開口，身後的大門“吱呀”一聲開了，蜚蓬探頭出來，看見柳棠時，面露喜色：“公子，你回來啦。”
柳棠時緘口不言，他竭力克制著翻湧的心緒以免失態，先是伸手為扶桑拭淚，接著扶他起來。
蜚蓬見此情狀，目光在二人之間來回逡巡，驚疑不定，欲言又止——他好像做錯事了，還是先別多嘴的好。
坐著時有襖裙遮掩，還不算顯眼，等扶桑站起身來，鼓脹如球的肚子立刻吸引了柳棠時的註意，柳棠時目眥欲裂地盯著，因極度震驚而語不成聲：“你……你……”
“我懷孕了，”扶桑直截了當道，“就快生了。”
即使親眼所見、親耳所聞，柳棠時依舊難以置信，六神無主地僵了半晌，他才強作鎮定道：“先進去再說。”
扶桑叫上玄冥，在柳棠時的攙扶下進了家門，至於柳棠時騎回來的那匹馬和放在門口的行李，自有蜚蓬去處理。
院子裏那株石榴樹依舊屹立在那裏，還是光禿禿的，還沒到抽芽吐綠的時候。
穿過月影扶疏的四合院，路過堂屋，拐進用作書房的西次間，先讓扶桑在臨窗的軟榻上落座，柳棠時走去書桌旁，用火折子點亮蠟燭，而後端著一盞青花八角燭臺折返榻旁，放到炕幾上，緊挨著一只鎏金八瓣蓮紋碟，碟中盛著一把白生生的蓮子。
柳棠時轉身向外行去，扶桑的視線默默追隨著他。
未幾，柳棠時拎著一只紫砂提梁壺回來，倒了兩杯熱茶，這才坐下，定睛端詳扶桑的容貌——只看臉，他絲毫不像懷孕的樣子，比之記憶中更顯清瘦，甚至有些懨懨的病態，大約是旅途勞頓的緣故。
目光向下，停落在扶桑高高隆起的肚子上，柳棠時平聲靜氣道：“真是匪夷所思，太監竟然也會懷孕。”
扶桑癡癡地看著他被燭光照亮的側臉，壓下滿腹衷腸，先為柳棠時解惑：“我有一個秘密，一個只有爹娘和我師父知曉的秘密……”
繼澹臺折玉和薛隱之後，這是扶桑第三次將這個保守多年的秘密宣之於口，現在的他已不再感到羞恥——在這段顛沛流離的日子裏，他想通了很多事，最要緊的就是他和自己達成了和解，他發自內心地接受了上天賦予他的這具陰陽共生的畸形之軀，不再自慚形穢，亦不再自輕自賤——他連生死都能看透，還有什麽不能釋然呢？
“……對不起，”末了，扶桑歉疚道，“瞞了你這麽多年。”
對柳棠時來說，這個秘密雖然離奇卻並不難以接受，就算扶桑說他是魑魅魍魎幻化而成的他也無甚所謂，誰讓他是他的弟弟呢，他習慣了無條件包容他的一切。
稍作沈默，他澹然道：“定是爹娘讓你守口如瓶，不怪你。”
雖然都是養子，可爹娘素來對扶桑視如己出，溺愛嬌寵，而他和爹娘之間始終隔著一層，感情不濃也不淡。他自幼就覺得爹娘和扶桑才是真正的一家三口，而他只是個外人，是扶桑的替代品，他的存在就是為了彌補扶桑的不足。他曾嫉妒過扶桑，但那點嫉妒根本不值一提，因為扶桑生來就是被愛的，他總是可以輕而易舉地獲得別人的愛，就連天潢貴胄也不能幸免，先是澹臺訓知，後是澹臺折玉。
“公子，”蜚蓬站在簾外問，“姑娘的行李放在哪個屋裏？”
“西廂房。”柳棠時不假思索地回答——從前在引香院，他住東廂，扶桑住西廂，爹娘住正房，在這裏依然不變，他照舊在東廂住著，把西廂和正房給扶桑和爹娘留著，而今等來了扶桑，只等爹娘從京城脫身，有朝一日闔家團圓。
蜚蓬應聲要走，扶桑叫住他，客客氣氣地吩咐：“勞煩你燒鍋熱水，待會兒我要沐浴。”
蜚蓬剛給他吃了閉門羹，生怕他怪罪，賠著小心道：“方才是小的有眼無珠，怠慢了姑娘，姑娘人美心善，別跟小的一般見識，小的這就燒水去。”
說完麻利地走了，先把行李拿到西廂房，來來去去的腳步聲和唼喋不休的鳥語為這闃寂的春夜平添了些許喧擾。
屋裏有些窒悶，柳棠時想開窗透透氣，思及他們的談話不宜被外人聽見，便沒動作，只是端起茶杯啜飲兩口，狀似隨意地問：“你腹中懷的，是誰的孩子？”
雖然答案已經昭然若揭，但他要聽扶桑親口說出來。
扶桑輕慢地說出那個在他心裏千回百轉的名字：“澹臺折玉。”
柳棠時面色不變，又問：“多久了？”
扶桑道：“我不敢看大夫，無法確定具體什麽時候懷上的，我猜測是五月初有孕，按照十月懷胎來算，應是二月底生產。”
“二月底……”柳棠時劍眉輕蹙，“今天是二月十三，也就是還有半月光景。”他立即想到一個生死攸關的難題，眉頭越皺越緊，“你的身體如此特殊，尋常穩婆恐怕不能為你接生，趁著還有時間，你還是趕緊去京城——”
“哥哥莫慌，”扶桑輕聲打斷他，“薛隱已經赴京去請我師父了，不出意外的話十日左右就能往返，屆時我師父會幫我接生，這世上也只有他能幫我。”
“薛隱？”柳棠時覺得這個名字有些耳熟，猛然間卻想不起曾在哪裏聽過。
“他曾是澹臺折玉身邊的暗衛，一路護送澹臺折玉前往脊州。”扶桑慢條斯理地交代來龍去脈，“去年八月，五皇子隕歿的消息傳到澹臺折玉那裏，他即刻啟程返京，為了我的安全著想，他把我留在了脊州，並安排薛隱暗中保護我。可沒過多久，我就發現自己懷了身孕，留在脊州無異於坐以待斃，於是我和薛隱便也踏上了歸途。我們在九月初動身，先走了三個多月的水路，又走了一個多月的陸路，歷經五個多月的艱辛，終於在今日抵達了嘉虞城。”
聽到“暗衛”二字柳棠時就想起來了，薛隱是在澹臺折玉因謀反失敗被幽禁東宮後突然出現在澹臺折玉身邊的，當時他也在東宮困了大半個月，故而見過薛隱幾面，卻連一句話都不曾說過。
“他人呢？”柳棠時問，“怎麽沒看見他？”
扶桑到：“在你回家之前，他就馬不停蹄地往京城去了，去請我師父。”
柳棠時回想扶桑才剛說的那些話，仔細琢磨了一會兒，猶疑道：“你是在和澹臺折玉分離後才發現自己有孕的，那……他是不是還不知道你懷了他的骨肉？”
“從分離那天起，我和他就緣盡於此了，他走他的陽關道，我過我的獨木橋，這輩子再無瓜葛。”扶桑嘴上說得輕巧，可胸口卻隱隱作痛，到底還是做不到心如止水，“我不能讓澹臺折玉知道這個孩子的存在，所以我求薛隱幫我保守秘密，他也答應了。”
柳棠時險些露出一個嗤笑。
經歷了這麽多，他的弟弟還是如此天真，沒什麽長進。
柳棠時眼神銳利地直視著扶桑的眼睛，刻意讓語氣顯得平靜：“如你所說，薛隱是澹臺折玉的暗衛，奉澹臺折玉之命保護你，那他憑什麽要替你保守秘密？更何況澹臺折玉現如今是啟國的皇帝，欺君之罪可大可小，薛隱為什麽要為了你賭上自己的前程乃至性命？”
扶桑被問住了，他從未想過這些，他只想著薛隱是個重諾守信的人，答應他的事就必定會做到。
可是……憑什麽呢？他與薛隱既不沾親也不帶故，即使朝夕相處了五個多月也沒變得多親近，他憑什麽就這般篤定地認為薛隱會為了幫他而欺瞞澹臺折玉？
扶桑驀然心慌意亂起來。
如果薛隱把他懷孕的事告訴澹臺折玉，他該怎麽辦？
若是繼續留在這裏，澹臺折玉有可能會找上門來，可他又不能離開嘉虞城，接下來的每一天他都可能臨盆，他必須乖乖等著師父來救命，哪裏都不能去。
思來想去，他只能賭——賭薛隱不會背棄承諾。
扶桑笑容慘淡，萬般無奈道：“除了相信他，我別無選擇。”
他像是在說服柳棠時，又像是在自我寬慰，徑自道：“就算被澹臺折玉知道了，想來也沒什麽要緊，他才登帝位，必定日理萬機，忙得不可開交，哪有閑心在意我，說不定他早已將我拋諸腦後了。‘士之耽兮，猶可說也。女之耽兮，不可說也。’①世間男子大都寡情薄幸，情愛於他們而言不過是過眼雲煙，風一吹就散了。”
這番話倒讓柳棠時心下稍慰，他的弟弟多少還是有些長進的。
但他不能確定澹臺折玉是否寡情薄幸，他所認識的澹臺折玉是個心如木石、無情無欲的男子，這樣的男子一旦對誰動了真心，想必沒那麽容易撂開手——都說“最是無情帝王家”，他卻認為不能一概而論，澹臺折玉的父親澹臺順宣就是一個現成的反例，如果澹臺順宣不是至死不渝地愛著先皇後，也就不會恨了澹臺折玉這麽多年。
想到此處，柳棠時豁然開朗，怪不得薛隱會答應扶桑保守秘密，恐怕這世上沒有人比澹臺折玉更想把扶桑和孩子藏起來，因為他比任何人更清楚，一旦扶桑和孩子被扯進權力的漩渦，他們將會面臨多麽巨大的危險，哪怕他身為帝王也不能保證他們萬無一失。
這些想法沒必要對扶桑言明，以免他又生出些不該有的期冀，就讓他這麽心灰意冷下去罷，天長日久，總有一天會徹底放下的。
柳棠時輕輕地牽了牽唇角，道：“你能這樣想我就安心了，你和他本就是天差地別的兩個人，如今各歸其位，各得其所，已是最好的結局。至於你腹中的孩子，我會幫你一起撫養，我們柳家也算後繼有人了，爹娘知道了一定會非常開心的。”
聽他提到爹娘，扶桑的心倏地一緊，想問又不敢問，唯恐聽到什麽不好的消息。
踟躕少刻，他還是忍不住問：“爹娘……都還好嗎？”
柳棠時神色疏朗道：“你放心，他們俱都平安無事，早在前年他們就投靠了武安侯，武安侯助澹臺折玉奪得皇位，爹娘也算是從龍有功，只是眼下新皇登基，局勢尚未安定，他們一時半會兒還脫不開身。”
扶桑松了口氣。澹臺折玉答應過他，會護爹娘周全，他相信假以時日，爹娘定能全身而退，只是不知道他自己能否度過生死劫，等到團聚的那一天。
“棠時哥哥，你先別把我回來的事告訴爹娘，”扶桑道，“等過段時間生完孩子，我再親自給爹娘寫信。”
一如從前，柳棠時輕而易舉就能看透扶桑的心思，他也不拆穿，只是輕笑著應了聲“好”，心想，扶桑的運氣一向很好，他活著到了脊州，又活著回來，足見吉人自有天相，這回他也一定能逢兇化吉。
氣氛有些沈重，扶桑喝了兩口溫茶潤潤喉，換個輕松的話題：“棠時哥哥，這一年多你是怎麽過的？”
柳棠時不答反問：“你還記得太子太傅崔恕禮嗎？”
扶桑道：“當然記得。”
他不由想起澹臺折玉跟他說過，崔恕禮是長公主澹臺重霜的心上人，澹臺重霜芳心暗許，蹉跎多年，最終卻落得個和親西笛的下場……也不知道她在西笛過得好不好？
他又想起來，澹臺重霜遠嫁西笛時負責送親的人是三皇子澹臺訓知，澹臺訓知臨走前還和他大鬧了一場。成王敗寇，澹臺訓知現在還活著嗎？
“嘉虞城是縣治所在，縣令崔奉儀是崔恕禮的族侄。”柳棠時道，“去年五月，崔奉儀親自登門拜訪，請我去縣衙擔任書吏，主要負責一些案牘事務，偶爾也幫他出謀劃策。”
扶桑惋惜道：“以你的聰明才智，委實大材小用了。”
柳棠時卻不以為然地笑了笑，道：“這份差事既不勞心也不勞力，輕省得很，俸祿雖然微薄，卻也勉強能夠養家糊口，而且我和崔奉儀年紀相仿，意氣相投，他視我為友，我也將他引為知己，所以我對目前的生活很滿意，比之從前那種如履薄冰、戰戰兢兢的日子不知強了多少倍。”
聽他這麽說，扶桑也由衷地為他感到高興，眉開眼笑道：“崔太傅是個驚才絕艷的神仙人物，這個崔奉儀身為崔太傅的親戚，想來亦是卓爾不凡，我還真想見見他。”
柳棠時道：“明日休沐，我們相約去郊外踏青游玩，你若想去，可以隨我一起。”
扶桑搖了搖頭，故作輕松道：“我現在大腹便便，連走路都吃力，還是老實在家待著罷，反正以後有的是機會。”
時間太短，柳棠時還沒徹底接受他的弟弟懷有身孕並且即將臨盆的事實，他匆匆瞄了眼扶桑的肚子，低聲附和：“嗯，以後有的是機會。”
扶桑看著他，饒有興趣地問：“以後見了你的朋友，你打算怎麽跟他介紹我？”
這還真是個難題，別說崔奉儀，就連跟蜚蓬都不好解釋。
柳棠時一時想不出對策，只得詢問扶桑的意見：“你想讓我怎麽向外人介紹你？”
扶桑低頭輕撫著自己的肚子，唇邊漾著些許溫柔笑意，輕聲細語道：“有了這個孩子，我再不能給你當弟弟了，那便只好當妹妹。”
正如澹臺折玉曾經所說，他比普通人多了一種選擇，既可以選擇當男人，也可以選擇做女人，他再也不會把自己當作一個不男不女的怪物，他要好好地珍愛自己。
扶桑擡頭迎上柳棠時的視線，神情中流露著幾分嫵媚動人的狡黠，道：“可我沒有丈夫，寡婦說出去不好聽，還是和離比較妥當……就說前夫要納妾，我堅決不同意，他便狠心拋棄了我和尚未出世的孩子，我只好來投奔哥哥。”
柳棠時忍俊不禁，笑著點頭：“好，我就這麽說。”
氛圍終於變得松弛，這才是久別重逢該有的樣子。
扶桑把玄冥叫過來，抱起來放在腿上，邊撫摸邊回憶道：“它叫玄冥，是前年冬天途徑嘉虞城時撿到的。那天我和你第一次重逢，和你分別後，我跟著都雲諫回客棧，在半路上瞧見了一只小貍奴，當時它只有巴掌大，凍得渾身僵硬，已經了無生氣。我把它帶回客棧，擱在炭盆邊烤了好久，它才奇跡般地死而覆生。後來我帶著它去了脊州，又帶著它回到這裏，也算是榮歸故裏了。”
當日種種，不止扶桑記得清楚，柳棠時同樣歷歷在目，甚至言猶在耳：“扶桑，好好活著，我們都要好好活著，只要活著，就有再見的那一天。”
可心裏卻絕望地想，恐怕這就是此生的最後一面。
然而他們終究還是重逢了，可見人活著總要懷著希望，萬一實現了呢。
柳棠時伸手摸了摸玄冥的腦袋，道：“它是一只見過大世面的貍奴。”
“沒錯，”扶桑笑道，“我們玄冥可厲害了。”
玄冥瞇著眼，弱弱地“喵”了一聲，仿佛在表示讚同。
“對了，”柳棠時忽然想起什麽，“你吃晚飯了沒有？”
“你吃了嗎？”扶桑反問。
“我在外頭吃過了。”
“那我就不吃了，我不餓。”
“那怎麽行，你瞧瞧你都瘦成什麽樣子了。”
“棠時哥哥，你睜著眼睛說瞎話，”扶桑簡直哭笑不得，“現在的我跟‘瘦’字絲毫不沾邊。”
“我這就去做飯，”柳棠時不容分說，起身向外走去，“你等著。”
扶桑聞言一楞，難以置信道：“你、你會做飯？”
柳棠時帶笑的聲音從外面傳過來：“士別三日，當刮目相待。”
當扶桑真的把柳棠時親手做的飯菜吃進嘴裏，他不禁驚嘆連連：“嗯！好吃，比客棧裏的飯菜還好吃！棠時哥哥，你真厲害！”
柳棠時十分受用，邊給他搛菜邊道：“剛搬到這裏那段日子，沒人伺候，什麽都得學著自己做，漸漸也就熟能生巧了，只要有空閑我都會自己買菜做飯，也算是修身養性的一種方式。”
扶桑道：“其實我也會做飯……”
他乍然想到，他跟著紅豆嬸學做飯的初衷就是為了讓澹臺折玉吃到他親手做的飯，只可惜離別來得猝不及防，這個未能實現的願望變成了一個小小的遺憾。
柳棠時察覺他的異常，問：“怎麽了？”
扶桑忙擠出一個笑臉，道：“沒事，你別管我了，幫我餵餵玄冥罷，它才真是瘦了許多。”
許是心情好，扶桑胃口大開，比平時多吃了不少。
剛吃飽飯不能沐浴，柳棠時先扶著他在院子裏漫步，邊走邊聊，他們都有一肚子話要說，三天三夜也說不完。
及至扶桑走不動了，柳棠時把他扶進西廂房。浴桶裏已經註滿熱水，水氣在屋裏彌漫，如煙似霧。換洗衣物在床上放著，從裏衣到外袍再到鞋襪都是柳棠時的，扶桑沒有舊衣可供更換，都是穿臟了就扔，省時又省力。
柳棠時把蜚蓬支出去，問：“需要我幫你嗎？”
扶桑啞然失笑：“哪有哥哥幫妹妹洗澡的道理？”
柳棠時登時臊紅了臉，輕咳兩聲掩飾尷尬，道：“那你洗完早些休息，有什麽需要就喚我，我就在你對面。”
扶桑道：“和從前一樣。”
“嗯。”對視一眼，柳棠時轉身出去，順手關門。
扶桑坐在床邊，仔細打量這間霧蒙蒙的廂房，各色家具和擺設同過去住的那間屋子竟然相差無幾，可見柳棠時是用心布置過的。
直至此刻，扶桑才無比深切地感受到：我到家了。
心口滾燙，眼眶發酸，他強忍著落淚的沖動，動手脫衣。
拖著個大肚子，無論做什麽都艱難，浴桶險些盛不下他，坐進去後熱水漫溢出去，流了滿地。
扶桑著重洗了頭，身上簡單搓一搓，便小心翼翼地出了浴桶，因為彎不下腰，所以只把上半身擦幹，然後笨手笨腳地穿好裏衣，披上外袍，坐在床邊細致地擦頭發。
頭發又長又密，擦到手都酸了也只是半幹，還得晾一晾才能睡。瞥見掛在龍門架上的書袋，扶桑挪到床尾，欠身取下書袋，從中掏出一本書，正是那本《一楝風》——原本已在那次沈船事故中泡壞了，扶桑憑著記憶重新謄寫了一本。
翻到扉頁，一行小字映入眼簾：壬戌七夕，贈吾妻扶桑。
扶桑輕撫著這幾個字，美好的記憶在腦海中湧現。他莞爾一笑，自言自語：“玉郎，我到家了。”
翻了幾頁書，扶桑吹燈上床。
天氣漸暖，玄冥不再鉆被窩了，蜷在枕邊睡得香甜。
扶桑卻睡不著，明明很疲憊，可就是了無睡意，或許是漂泊久了，驀地安定下來有些不適應。
輾轉反側許久，扶桑披衣下床，抱上枕頭，開門出去，穿過庭院，站在了東廂房門外，剛要敲門，門卻從裏面拉開了。
兩個人面面相覷，扶桑訥訥開口：“你……你要去哪？”
“聽見開門聲，出來看看。”柳棠時掃了眼他抱在懷裏的枕頭，“你這是……”
“我睡不著。”扶桑道，“棠時哥哥，我可以和你一起睡嗎？”
十歲那年，扶桑的胸脯突然開始變大，他突如其來地改掉了黏人的毛病，再也沒和柳棠時一起睡過。
當時柳棠時還為此苦惱過一陣兒，以為自己做錯了什麽，直到今日他才恍然大悟，原來扶桑是為了避嫌。
柳棠時猶豫稍傾，閃身讓開門口的位置：“進來罷。”
扶桑擡腳進去，玄冥先他一步進了屋，在陌生的房間裏四處巡視。
扶桑睡外側，柳棠時睡裏側，倆人面對面側躺著，手牽著手，宛如兒時那般。
“棠時哥哥。”
“嗯？”
“沒事，我就叫叫你。”
“嗯。”
“棠時哥哥。”
“……”
“我感覺像在做夢一樣。”
“這不是夢。”柳棠時用力握了握他的手，“放心睡罷。”
扶桑乖乖閉眼，很快就安然睡去。
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柳府大門正對著人來人往的街道, 雖不是光天化日，但當街摟抱到底不成體統，故而扶桑和薛隱只相依了片刻就分開了。在氤氳著花香的夜風中, 在搖搖曳曳的燈影中, 兩個人寂寂無言。
歷經千辛萬苦終於平安抵達了嘉虞城，並且得知棠時哥哥一切安好, 扶桑自是滿心歡喜, 可歡喜之中又繚繞著一團迷霧般的惆悵，既為自己，也為薛隱。
就算他有了安身之處，就算薛隱及時地把趙行檢帶到這裏來，可誰都無法保證他能順利生產——女人生孩子猶如闖鬼門關, 而他只會更加兇險，因為他的皮囊之下充斥著未解之謎, 沒有任何經驗可循。假如讓他在自己和孩子之間做選擇，他會毫不猶豫地選擇孩子, 他這一生已經足夠圓滿, 就算死去也無甚可惜，他衷心希望這個孩子能夠延續他的生命, 活出無限可能。
扶桑已然做好從容赴死的準備，因此他剛才才對薛隱說，此生無以為報，只能等下輩子。自從知曉薛隱的悲慘身世後，他就總想為薛隱做點什麽，他不奢望能把薛隱從痛苦的深淵裏解救出來, 他只想讓薛隱活得稍微輕松一些，可薛隱的心扉只對他敞開了那麽一次, 就又變成了一塊刀槍不入的銅墻鐵壁，他實在是束手無策，莫可奈何。
正自惝恍，身邊的人猛地站起來，嚇了扶桑一跳，他以為是柳棠時回來了，忙調目往街上看，然而並沒有，他轉而看向已然走下臺階的薛隱：“薛大哥……”
薛隱沈聲打斷他：“我要走了。”
扶桑怔了怔才明白他的意思，忙道：“何必這樣急？歇一晚再走也不遲啊。”
薛隱只淡淡地丟下一句“不必了”，便毫不遲疑地向前走去，只留給扶桑一道挺拔的背影，有種催人淚下的孤絕與落拓。
扶桑想去追他，卻連起身都艱難，只能眼看著他越走越遠，在那道身影即將被夜色湮沒時，扶桑揚聲喊道：“薛大哥！我等你回來！”
薛隱沒有應他，頭也不回地消失在燈火闌珊處，扶桑呆呆地凝望著，久久不能回神，直到另一道身影映入他的眼簾。
“棠時哥哥！”
未見其人先聞其聲，柳棠時先是楞了下，旋即循聲望向自家門口，只見一個衣著樸素的女子坐在昏黃的光裏，而她的容顏卻比春花還要妍冶靡麗……明明是無比熟悉的一張臉，柳棠時卻不敢認。
“棠時哥哥！”
又一聲扣人心弦的呼喚，這世上只有一個人會這樣喚他。柳棠時如夢初醒般翻身下馬，疾步來到階前，瞪大雙眼看著眼前人，喉嚨卻好似被堵住了，一個字也說不出來。
扶桑站不起來，他仰視著近在咫尺的柳棠時，一邊淚流滿面，一邊笑靨如花，哽咽道：“棠時哥哥，我回來了。”
不等柳棠時開口，身後的大門“吱呀”一聲開了，蜚蓬探頭出來，看見柳棠時，面露喜色：“公子，你回來啦。”
柳棠時緘口不言，他竭力克制著翻湧的心緒以免失態，先是伸手為扶桑拭淚，接著扶他起來。
蜚蓬見此情狀，目光在二人之間來回逡巡，驚疑不定，欲言又止——他好像做錯事了，還是先別多嘴的好。
坐著時有襖裙遮掩，還不算顯眼，等扶桑站起身來，鼓脹如球的肚子立刻吸引了柳棠時的註意，柳棠時目眥欲裂地盯著，因極度震驚而語不成聲：“你……你……”
“我懷孕了，”扶桑直截了當道，“就快生了。”
即使親眼所見、親耳所聞，柳棠時依舊難以置信，六神無主地僵了半晌，他才強作鎮定道：“先進去再說。”
扶桑叫上玄冥，在柳棠時的攙扶下進了家門，至於柳棠時騎回來的那匹馬和放在門口的行李，自有蜚蓬去處理。
院子裏那株石榴樹依舊屹立在那裏，還是光禿禿的，還沒到抽芽吐綠的時候。
穿過月影扶疏的四合院，路過堂屋，拐進用作書房的西次間，先讓扶桑在臨窗的軟榻上落座，柳棠時走去書桌旁，用火折子點亮蠟燭，而後端著一盞青花八角燭臺折返榻旁，放到炕幾上，緊挨著一只鎏金八瓣蓮紋碟，碟中盛著一把白生生的蓮子。
柳棠時轉身向外行去，扶桑的視線默默追隨著他。
未幾，柳棠時拎著一只紫砂提梁壺回來，倒了兩杯熱茶，這才坐下，定睛端詳扶桑的容貌——只看臉，他絲毫不像懷孕的樣子，比之記憶中更顯清瘦，甚至有些懨懨的病態，大約是旅途勞頓的緣故。
目光向下，停落在扶桑高高隆起的肚子上，柳棠時平聲靜氣道：“真是匪夷所思，太監竟然也會懷孕。”
扶桑癡癡地看著他被燭光照亮的側臉，壓下滿腹衷腸，先為柳棠時解惑：“我有一個秘密，一個只有爹娘和我師父知曉的秘密……”
繼澹臺折玉和薛隱之後，這是扶桑第三次將這個保守多年的秘密宣之於口，現在的他已不再感到羞恥——在這段顛沛流離的日子裏，他想通了很多事，最要緊的就是他和自己達成了和解，他發自內心地接受了上天賦予他的這具陰陽共生的畸形之軀，不再自慚形穢，亦不再自輕自賤——他連生死都能看透，還有什麽不能釋然呢？
“……對不起，”末了，扶桑歉疚道，“瞞了你這麽多年。”
對柳棠時來說，這個秘密雖然離奇卻並不難以接受，就算扶桑說他是魑魅魍魎幻化而成的他也無甚所謂，誰讓他是他的弟弟呢，他習慣了無條件包容他的一切。
稍作沈默，他澹然道：“定是爹娘讓你守口如瓶，不怪你。”
雖然都是養子，可爹娘素來對扶桑視如己出，溺愛嬌寵，而他和爹娘之間始終隔著一層，感情不濃也不淡。他自幼就覺得爹娘和扶桑才是真正的一家三口，而他只是個外人，是扶桑的替代品，他的存在就是為了彌補扶桑的不足。他曾嫉妒過扶桑，但那點嫉妒根本不值一提，因為扶桑生來就是被愛的，他總是可以輕而易舉地獲得別人的愛，就連天潢貴胄也不能幸免，先是澹臺訓知，後是澹臺折玉。
“公子，”蜚蓬站在簾外問，“姑娘的行李放在哪個屋裏？”
“西廂房。”柳棠時不假思索地回答——從前在引香院，他住東廂，扶桑住西廂，爹娘住正房，在這裏依然不變，他照舊在東廂住著，把西廂和正房給扶桑和爹娘留著，而今等來了扶桑，只等爹娘從京城脫身，有朝一日闔家團圓。
蜚蓬應聲要走，扶桑叫住他，客客氣氣地吩咐：“勞煩你燒鍋熱水，待會兒我要沐浴。”
蜚蓬剛給他吃了閉門羹，生怕他怪罪，賠著小心道：“方才是小的有眼無珠，怠慢了姑娘，姑娘人美心善，別跟小的一般見識，小的這就燒水去。”
說完麻利地走了，先把行李拿到西廂房，來來去去的腳步聲和唼喋不休的鳥語為這闃寂的春夜平添了些許喧擾。
屋裏有些窒悶，柳棠時想開窗透透氣，思及他們的談話不宜被外人聽見，便沒動作，只是端起茶杯啜飲兩口，狀似隨意地問：“你腹中懷的，是誰的孩子？”
雖然答案已經昭然若揭，但他要聽扶桑親口說出來。
扶桑輕慢地說出那個在他心裏千回百轉的名字：“澹臺折玉。”
柳棠時面色不變，又問：“多久了？”
扶桑道：“我不敢看大夫，無法確定具體什麽時候懷上的，我猜測是五月初有孕，按照十月懷胎來算，應是二月底生產。”
“二月底……”柳棠時劍眉輕蹙，“今天是二月十三，也就是還有半月光景。”他立即想到一個生死攸關的難題，眉頭越皺越緊，“你的身體如此特殊，尋常穩婆恐怕不能為你接生，趁著還有時間，你還是趕緊去京城——”
“哥哥莫慌，”扶桑輕聲打斷他，“薛隱已經赴京去請我師父了，不出意外的話十日左右就能往返，屆時我師父會幫我接生，這世上也只有他能幫我。”
“薛隱？”柳棠時覺得這個名字有些耳熟，猛然間卻想不起曾在哪裏聽過。
“他曾是澹臺折玉身邊的暗衛，一路護送澹臺折玉前往脊州。”扶桑慢條斯理地交代來龍去脈，“去年八月，五皇子隕歿的消息傳到澹臺折玉那裏，他即刻啟程返京，為了我的安全著想，他把我留在了脊州，並安排薛隱暗中保護我。可沒過多久，我就發現自己懷了身孕，留在脊州無異於坐以待斃，於是我和薛隱便也踏上了歸途。我們在九月初動身，先走了三個多月的水路，又走了一個多月的陸路，歷經五個多月的艱辛，終於在今日抵達了嘉虞城。”
聽到“暗衛”二字柳棠時就想起來了，薛隱是在澹臺折玉因謀反失敗被幽禁東宮後突然出現在澹臺折玉身邊的，當時他也在東宮困了大半個月，故而見過薛隱幾面，卻連一句話都不曾說過。
“他人呢？”柳棠時問，“怎麽沒看見他？”
扶桑到：“在你回家之前，他就馬不停蹄地往京城去了，去請我師父。”
柳棠時回想扶桑才剛說的那些話，仔細琢磨了一會兒，猶疑道：“你是在和澹臺折玉分離後才發現自己有孕的，那……他是不是還不知道你懷了他的骨肉？”
“從分離那天起，我和他就緣盡於此了，他走他的陽關道，我過我的獨木橋，這輩子再無瓜葛。”扶桑嘴上說得輕巧，可胸口卻隱隱作痛，到底還是做不到心如止水，“我不能讓澹臺折玉知道這個孩子的存在，所以我求薛隱幫我保守秘密，他也答應了。”
柳棠時險些露出一個嗤笑。
經歷了這麽多，他的弟弟還是如此天真，沒什麽長進。
柳棠時眼神銳利地直視著扶桑的眼睛，刻意讓語氣顯得平靜：“如你所說，薛隱是澹臺折玉的暗衛，奉澹臺折玉之命保護你，那他憑什麽要替你保守秘密？更何況澹臺折玉現如今是啟國的皇帝，欺君之罪可大可小，薛隱為什麽要為了你賭上自己的前程乃至性命？”
扶桑被問住了，他從未想過這些，他只想著薛隱是個重諾守信的人，答應他的事就必定會做到。
可是……憑什麽呢？他與薛隱既不沾親也不帶故，即使朝夕相處了五個多月也沒變得多親近，他憑什麽就這般篤定地認為薛隱會為了幫他而欺瞞澹臺折玉？
扶桑驀然心慌意亂起來。
如果薛隱把他懷孕的事告訴澹臺折玉，他該怎麽辦？
若是繼續留在這裏，澹臺折玉有可能會找上門來，可他又不能離開嘉虞城，接下來的每一天他都可能臨盆，他必須乖乖等著師父來救命，哪裏都不能去。
思來想去，他只能賭——賭薛隱不會背棄承諾。
扶桑笑容慘淡，萬般無奈道：“除了相信他，我別無選擇。”
他像是在說服柳棠時，又像是在自我寬慰，徑自道：“就算被澹臺折玉知道了，想來也沒什麽要緊，他才登帝位，必定日理萬機，忙得不可開交，哪有閑心在意我，說不定他早已將我拋諸腦後了。‘士之耽兮，猶可說也。女之耽兮，不可說也。’①世間男子大都寡情薄幸，情愛於他們而言不過是過眼雲煙，風一吹就散了。”
這番話倒讓柳棠時心下稍慰，他的弟弟多少還是有些長進的。
但他不能確定澹臺折玉是否寡情薄幸，他所認識的澹臺折玉是個心如木石、無情無欲的男子，這樣的男子一旦對誰動了真心，想必沒那麽容易撂開手——都說“最是無情帝王家”，他卻認為不能一概而論，澹臺折玉的父親澹臺順宣就是一個現成的反例，如果澹臺順宣不是至死不渝地愛著先皇後，也就不會恨了澹臺折玉這麽多年。
想到此處，柳棠時豁然開朗，怪不得薛隱會答應扶桑保守秘密，恐怕這世上沒有人比澹臺折玉更想把扶桑和孩子藏起來，因為他比任何人更清楚，一旦扶桑和孩子被扯進權力的漩渦，他們將會面臨多麽巨大的危險，哪怕他身為帝王也不能保證他們萬無一失。
這些想法沒必要對扶桑言明，以免他又生出些不該有的期冀，就讓他這麽心灰意冷下去罷，天長日久，總有一天會徹底放下的。
柳棠時輕輕地牽了牽唇角，道：“你能這樣想我就安心了，你和他本就是天差地別的兩個人，如今各歸其位，各得其所，已是最好的結局。至於你腹中的孩子，我會幫你一起撫養，我們柳家也算後繼有人了，爹娘知道了一定會非常開心的。”
聽他提到爹娘，扶桑的心倏地一緊，想問又不敢問，唯恐聽到什麽不好的消息。
踟躕少刻，他還是忍不住問：“爹娘……都還好嗎？”
柳棠時神色疏朗道：“你放心，他們俱都平安無事，早在前年他們就投靠了武安侯，武安侯助澹臺折玉奪得皇位，爹娘也算是從龍有功，只是眼下新皇登基，局勢尚未安定，他們一時半會兒還脫不開身。”
扶桑松了口氣。澹臺折玉答應過他，會護爹娘周全，他相信假以時日，爹娘定能全身而退，只是不知道他自己能否度過生死劫，等到團聚的那一天。
“棠時哥哥，你先別把我回來的事告訴爹娘，”扶桑道，“等過段時間生完孩子，我再親自給爹娘寫信。”
一如從前，柳棠時輕而易舉就能看透扶桑的心思，他也不拆穿，只是輕笑著應了聲“好”，心想，扶桑的運氣一向很好，他活著到了脊州，又活著回來，足見吉人自有天相，這回他也一定能逢兇化吉。
氣氛有些沈重，扶桑喝了兩口溫茶潤潤喉，換個輕松的話題：“棠時哥哥，這一年多你是怎麽過的？”
柳棠時不答反問：“你還記得太子太傅崔恕禮嗎？”
扶桑道：“當然記得。”
他不由想起澹臺折玉跟他說過，崔恕禮是長公主澹臺重霜的心上人，澹臺重霜芳心暗許，蹉跎多年，最終卻落得個和親西笛的下場……也不知道她在西笛過得好不好？
他又想起來，澹臺重霜遠嫁西笛時負責送親的人是三皇子澹臺訓知，澹臺訓知臨走前還和他大鬧了一場。成王敗寇，澹臺訓知現在還活著嗎？
“嘉虞城是縣治所在，縣令崔奉儀是崔恕禮的族侄。”柳棠時道，“去年五月，崔奉儀親自登門拜訪，請我去縣衙擔任書吏，主要負責一些案牘事務，偶爾也幫他出謀劃策。”
扶桑惋惜道：“以你的聰明才智，委實大材小用了。”
柳棠時卻不以為然地笑了笑，道：“這份差事既不勞心也不勞力，輕省得很，俸祿雖然微薄，卻也勉強能夠養家糊口，而且我和崔奉儀年紀相仿，意氣相投，他視我為友，我也將他引為知己，所以我對目前的生活很滿意，比之從前那種如履薄冰、戰戰兢兢的日子不知強了多少倍。”
聽他這麽說，扶桑也由衷地為他感到高興，眉開眼笑道：“崔太傅是個驚才絕艷的神仙人物，這個崔奉儀身為崔太傅的親戚，想來亦是卓爾不凡，我還真想見見他。”
柳棠時道：“明日休沐，我們相約去郊外踏青游玩，你若想去，可以隨我一起。”
扶桑搖了搖頭，故作輕松道：“我現在大腹便便，連走路都吃力，還是老實在家待著罷，反正以後有的是機會。”
時間太短，柳棠時還沒徹底接受他的弟弟懷有身孕並且即將臨盆的事實，他匆匆瞄了眼扶桑的肚子，低聲附和：“嗯，以後有的是機會。”
扶桑看著他，饒有興趣地問：“以後見了你的朋友，你打算怎麽跟他介紹我？”
這還真是個難題，別說崔奉儀，就連跟蜚蓬都不好解釋。
柳棠時一時想不出對策，只得詢問扶桑的意見：“你想讓我怎麽向外人介紹你？”
扶桑低頭輕撫著自己的肚子，唇邊漾著些許溫柔笑意，輕聲細語道：“有了這個孩子，我再不能給你當弟弟了，那便只好當妹妹。”
正如澹臺折玉曾經所說，他比普通人多了一種選擇，既可以選擇當男人，也可以選擇做女人，他再也不會把自己當作一個不男不女的怪物，他要好好地珍愛自己。
扶桑擡頭迎上柳棠時的視線，神情中流露著幾分嫵媚動人的狡黠，道：“可我沒有丈夫，寡婦說出去不好聽，還是和離比較妥當……就說前夫要納妾，我堅決不同意，他便狠心拋棄了我和尚未出世的孩子，我只好來投奔哥哥。”
柳棠時忍俊不禁，笑著點頭：“好，我就這麽說。”
氛圍終於變得松弛，這才是久別重逢該有的樣子。
扶桑把玄冥叫過來，抱起來放在腿上，邊撫摸邊回憶道：“它叫玄冥，是前年冬天途徑嘉虞城時撿到的。那天我和你第一次重逢，和你分別後，我跟著都雲諫回客棧，在半路上瞧見了一只小貍奴，當時它只有巴掌大，凍得渾身僵硬，已經了無生氣。我把它帶回客棧，擱在炭盆邊烤了好久，它才奇跡般地死而覆生。後來我帶著它去了脊州，又帶著它回到這裏，也算是榮歸故裏了。”
當日種種，不止扶桑記得清楚，柳棠時同樣歷歷在目，甚至言猶在耳：“扶桑，好好活著，我們都要好好活著，只要活著，就有再見的那一天。”
可心裏卻絕望地想，恐怕這就是此生的最後一面。
然而他們終究還是重逢了，可見人活著總要懷著希望，萬一實現了呢。
柳棠時伸手摸了摸玄冥的腦袋，道：“它是一只見過大世面的貍奴。”
“沒錯，”扶桑笑道，“我們玄冥可厲害了。”
玄冥瞇著眼，弱弱地“喵”了一聲，仿佛在表示讚同。
“對了，”柳棠時忽然想起什麽，“你吃晚飯了沒有？”
“你吃了嗎？”扶桑反問。
“我在外頭吃過了。”
“那我就不吃了，我不餓。”
“那怎麽行，你瞧瞧你都瘦成什麽樣子了。”
“棠時哥哥，你睜著眼睛說瞎話，”扶桑簡直哭笑不得，“現在的我跟‘瘦’字絲毫不沾邊。”
“我這就去做飯，”柳棠時不容分說，起身向外走去，“你等著。”
扶桑聞言一楞，難以置信道：“你、你會做飯？”
柳棠時帶笑的聲音從外面傳過來：“士別三日，當刮目相待。”
當扶桑真的把柳棠時親手做的飯菜吃進嘴裏，他不禁驚嘆連連：“嗯！好吃，比客棧裏的飯菜還好吃！棠時哥哥，你真厲害！”
柳棠時十分受用，邊給他搛菜邊道：“剛搬到這裏那段日子，沒人伺候，什麽都得學著自己做，漸漸也就熟能生巧了，只要有空閑我都會自己買菜做飯，也算是修身養性的一種方式。”
扶桑道：“其實我也會做飯……”
他乍然想到，他跟著紅豆嬸學做飯的初衷就是為了讓澹臺折玉吃到他親手做的飯，只可惜離別來得猝不及防，這個未能實現的願望變成了一個小小的遺憾。
柳棠時察覺他的異常，問：“怎麽了？”
扶桑忙擠出一個笑臉，道：“沒事，你別管我了，幫我餵餵玄冥罷，它才真是瘦了許多。”
許是心情好，扶桑胃口大開，比平時多吃了不少。
剛吃飽飯不能沐浴，柳棠時先扶著他在院子裏漫步，邊走邊聊，他們都有一肚子話要說，三天三夜也說不完。
及至扶桑走不動了，柳棠時把他扶進西廂房。浴桶裏已經註滿熱水，水氣在屋裏彌漫，如煙似霧。換洗衣物在床上放著，從裏衣到外袍再到鞋襪都是柳棠時的，扶桑沒有舊衣可供更換，都是穿臟了就扔，省時又省力。
柳棠時把蜚蓬支出去，問：“需要我幫你嗎？”
扶桑啞然失笑：“哪有哥哥幫妹妹洗澡的道理？”
柳棠時登時臊紅了臉，輕咳兩聲掩飾尷尬，道：“那你洗完早些休息，有什麽需要就喚我，我就在你對面。”
扶桑道：“和從前一樣。”
“嗯。”對視一眼，柳棠時轉身出去，順手關門。
扶桑坐在床邊，仔細打量這間霧蒙蒙的廂房，各色家具和擺設同過去住的那間屋子竟然相差無幾，可見柳棠時是用心布置過的。
直至此刻，扶桑才無比深切地感受到：我到家了。
心口滾燙，眼眶發酸，他強忍著落淚的沖動，動手脫衣。
拖著個大肚子，無論做什麽都艱難，浴桶險些盛不下他，坐進去後熱水漫溢出去，流了滿地。
扶桑著重洗了頭，身上簡單搓一搓，便小心翼翼地出了浴桶，因為彎不下腰，所以只把上半身擦幹，然後笨手笨腳地穿好裏衣，披上外袍，坐在床邊細致地擦頭發。
頭發又長又密，擦到手都酸了也只是半幹，還得晾一晾才能睡。瞥見掛在龍門架上的書袋，扶桑挪到床尾，欠身取下書袋，從中掏出一本書，正是那本《一楝風》——原本已在那次沈船事故中泡壞了，扶桑憑著記憶重新謄寫了一本。
翻到扉頁，一行小字映入眼簾：壬戌七夕，贈吾妻扶桑。
扶桑輕撫著這幾個字，美好的記憶在腦海中湧現。他莞爾一笑，自言自語：“玉郎，我到家了。”
翻了幾頁書，扶桑吹燈上床。
天氣漸暖，玄冥不再鉆被窩了，蜷在枕邊睡得香甜。
扶桑卻睡不著，明明很疲憊，可就是了無睡意，或許是漂泊久了，驀地安定下來有些不適應。
輾轉反側許久，扶桑披衣下床，抱上枕頭，開門出去，穿過庭院，站在了東廂房門外，剛要敲門，門卻從裏面拉開了。
兩個人面面相覷，扶桑訥訥開口：“你……你要去哪？”
“聽見開門聲，出來看看。”柳棠時掃了眼他抱在懷裏的枕頭，“你這是……”
“我睡不著。”扶桑道，“棠時哥哥，我可以和你一起睡嗎？”
十歲那年，扶桑的胸脯突然開始變大，他突如其來地改掉了黏人的毛病，再也沒和柳棠時一起睡過。
當時柳棠時還為此苦惱過一陣兒，以為自己做錯了什麽，直到今日他才恍然大悟，原來扶桑是為了避嫌。
柳棠時猶豫稍傾，閃身讓開門口的位置：“進來罷。”
扶桑擡腳進去，玄冥先他一步進了屋，在陌生的房間裏四處巡視。
扶桑睡外側，柳棠時睡裏側，倆人面對面側躺著，手牽著手，宛如兒時那般。
“棠時哥哥。”
“嗯？”
“沒事，我就叫叫你。”
“嗯。”
“棠時哥哥。”
“……”
“我感覺像在做夢一樣。”
“這不是夢。”柳棠時用力握了握他的手，“放心睡罷。”
扶桑乖乖閉眼，很快就安然睡去。
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