第177章
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第177章
在嘁嘁喳喳的鳥鳴聲中醒來時, 扶桑恍然不知身在何處，癔癥半晌才想起來，顛沛流離的日子結束了, 他到嘉虞城了, 他回家了。
艱難起身，只覺渾身酸痛, 仿佛睡夢中被人打了一頓, 不過這種情況已經持續許久，他早已習慣了。
噫，他怎麽在西廂房？昨晚他明明和棠時哥哥一起睡在東廂房。
哦，想起來了，是黎明時分棠時哥哥把他抱回來的, 怕被蜚蓬撞見，解釋不清。
兀自笑了笑, 旋即又看著擺在床邊的那雙皂靴犯愁，片刻後, 扶桑揚聲喚道：“棠時哥哥！”
柳棠時就在院中蒔花弄草, 急忙答應一聲，快步來到門外, 正欲推門，忽而想起扶桑今非昔比，於是隔著門問：“怎麽了？”
扶桑道：“你先進來。”
柳棠時這才推門進去，只見扶桑穿著雪白中衣，披頭散發地坐在床邊，有種零亂的美。
扶桑仰臉看著他, 露出一副可憐兮兮的表情，道：“我彎不下腰, 穿不了鞋，只能求你幫忙了。”
這熟悉的撒嬌的意味，令柳棠時莞爾一笑，屈膝蹲在扶桑面前，先把棉襪套在他略顯浮腫的腳上，隨口問：“之前都是誰幫你穿的？”
“薛大哥，”扶桑雙手扶床，身子微微後傾，“這一路都是他在照顧我。”
柳棠時記憶中的薛隱是個冷心冷面、睥睨一切的人物，他實在想象不出薛隱如他此刻這般俯身垂首為扶桑穿鞋穿襪的模樣。
“我平時要去衙門當差，沒辦法一直待在家裏。”柳棠時道，“我讓蜚蓬去人市①雇個丫鬟回來，貼身照顧你的衣食起居。”
“不必了。”頓了頓，扶桑接著道，“澹臺折玉答應過我，他會幫我照顧爹娘，如今他既做了皇帝，放爹娘出宮於他不算什麽難事。金水銀水也都到了出宮的年紀，說不定爹娘會帶著她們倆一起來嘉虞城，到時候你雇來的丫鬟不就沒了用處，再說咱們家也住不下那麽多人。”
“爹娘不會那麽快出宮的，”柳棠時道，“哪天太後死了，就離爹娘出宮不遠了。”
這句話隱含深意，扶桑不欲探究，徑自道：“我早就不是從前那個衣來伸手飯來張口的柳扶桑了，只是眼下這段時間不大方便，等生完孩子我就能自己照顧自己了。棠時哥哥，你真的不用添人進來，犯不著費那個錢。”
見他如此堅持，柳棠時也就沒再多言，反正家裏還有個蜚蓬，多少能派上些用場。
穿好鞋襪，扶桑站起來，拿起搭在龍門架上那件雪青直裰，穿到身上。
“你要穿男裝？”柳棠時問。
“嗯。”扶桑道，“直裰寬大，正合我穿。”
等他穿好，柳棠時上下打量幾眼，委婉道：“看著有些古怪。”
扶桑卻渾不在意，眉飛色舞道：“我想穿什麽就穿什麽，別人怎麽看我才不在乎，我自己舒服最要緊。”
柳棠時先是有些意外，繼而又感到欣慰和惆悵，欣慰的是扶桑活得越來越自由，惆悵的是他雖然已經逃離了皇宮，卻還是被困在無形的牢籠當中，他什麽時候才能不在乎他人的目光呢？
柳棠時伸手摸了摸扶桑的腦袋，微笑道：“你長大了。”
扶桑跟著笑起來，洋洋得意道：“我馬上就要為人父母了，當然不能再像從前那樣幼稚。”
忽然想起什麽，他拉住柳棠時的手晃了晃，沒頭沒腦地問：“棠時哥哥，你想做伯伯還是舅舅？”
柳棠時看一眼他的肚子，有條有理道：“既然你現在是我的‘妹妹’，那你的孩子自然要喚我‘舅舅’。”
“我也覺得舅舅比較好聽。”扶桑道，“那給孩子取名的任務就交給你了。”
“好啊。”柳棠時欣然答應。
“名字裏一定要個‘雪’字，”扶桑又道，“柳雪什麽或者柳什麽雪，你想想添哪個字好。”
柳棠時輕怔，道：“你要讓這個孩子姓柳？”
扶桑不假思索道：“我既是他的爹又是他的娘，他當然要跟我姓。”
柳棠時笑著點點頭：“有道理。”
扶桑又開始撒嬌：“棠時哥哥，幫我束發。”
這屋裏還缺不少東西，兩個人去了東廂房。
柳棠時挑了一根和服色相配的月白色發帶，將扶桑一頭及腰的烏發束於腦後，留意到他耳垂上戴的白玉葫蘆耳墜，柳棠時問：“你什麽時候打的耳洞？”
“差點忘了。”扶桑擡手把耳墜取下來，“是在路上認識的一個姐姐幫我弄的，這對耳墜也是她送給我的。”
他驀地想到蕭只影，假如有朝一日蕭只影真的來嘉虞城投奔他，而他卻不在了，豈不是失信於人？不行，他得提前把這件事安排好。
扶桑轉過身，看著柳棠時，鄭重其事道：“棠時哥哥，我有件事要求你。”
柳棠時被他弄得有些緊張，面色凝重道：“什麽事？”
扶桑道：“一個月前，我和薛隱途徑裕州，因緣巧合認識了一個名叫蕭只影的女子，她和我長得有五六分相像，我第一眼看見她就有種強烈的似曾相識的感覺，甚至幻想著她是我被誘拐之前的家人。了解之後才知道，她是個孤女，家裏人全都死了，我可憐她身如飄萍無依無靠，想帶她同行，可她要去別處辦事，我便向她許諾，如果日後她來嘉虞城投奔我，我會把她當親姐姐看待，盡可能讓她過得好。棠時哥哥，等哪天你真的見到她，千萬不要把她拒之門外，好嗎？”
柳棠時暗暗松了口氣，道：“知道了。”
扶桑頓時喜笑顏開，嘴甜道：“你真好！”
柳棠時笑道：“快去洗臉罷，洗完臉吃早飯。”
早飯是蜚蓬從外面買來的，胡麻粥配肉包子和油饃，至於玄冥，蜚蓬聽說城中有專賣貓食的鋪子②，他打算用過早飯再去買，只好委屈玄冥先吃些包子餡兒果腹。
不分主仆，大家坐在一張桌上吃飯，蜚蓬時不時地偷瞄扶桑一眼，扶桑有所察覺，看著蜚蓬道：“你是不是覺得我打扮得不倫不類，看起來很奇怪？”
蜚蓬慌忙放下筷子，邊擺手邊道：“小的不敢，小的只是……只是沒見過像姑娘這麽好看的人。”
他今日作男子打扮，簡簡單單地把頭發往腦後一束，面龐失去頭發的遮擋，完全顯露出來，竟比昨夜的驚鴻一瞥還要秾麗攝人。蜚蓬明知失禮，卻還是忍不住偷看他。
柳棠時輕笑一聲，道：“與其偷偷摸摸，不如大大方方地看。”
蜚蓬覺得公子這話說得奇怪，男女有別，哪怕公子的妹妹是個被丈夫休棄的棄婦，也不是他一個小廝能夠隨意冒犯的。
他家公子平素最是知節守禮，在街上看見女子從來都是目不斜視，偶爾還會繞道走，這實在不像公子會說的話。
柳棠時說完也意識到這話說得不妥，他總是下意識地把扶桑當男子對待，一時半會兒難以扭轉。
不等柳棠時補救，就聽扶桑問：“蜚蓬，你跟著我哥哥多久了？”
“半年多了。”
“你是本地人嗎？”
“嗯。”
“你家裏人呢？”
“我沒有家人了，我是在賣身葬母的時候被公子買回來的。”
扶桑和柳棠時對視一眼，轉而對蜚蓬道：“你這話就說錯了，我和哥哥就是你的家人啊。”
蜚蓬默了默，擡頭看著扶桑，語氣誠摯道：“你和公子都是難得一見的大好人。”
扶桑沖他微微一笑，道：“你才剛認識我，就知道我是好是壞？”
蜚蓬用力點頭：“我就是知道。”
柳棠時道：“他自幼靠乞討為生，在大街上迎來送往，看遍百態，嘗盡冷暖，練就了一雙慧眼。”
扶桑不禁感到一陣心酸，卻也說不出什麽安慰的話，因為那些苦難已經過去了，如今的蜚蓬看起來就是個明亮蓬勃的少年。
用過早飯，蜚蓬出門買貓食，柳棠時在屋裏收拾踏青要帶的東西，扶桑坐在院子裏，在鳥語花香中曬太陽，悠然自在。
敲門聲響起時，扶桑沖著屋裏說了句“我去開”，步履蹣跚地向大門走去。
拉開一道門縫，只見門外站著個錦衣繡袍的年輕男子，在看到他的一瞬間，男子臉上的笑意倏地結冰似的凍住了，明明是英俊逼人的一張臉，卻透著幾分滑稽。
扶桑看著面前的男子，自然而然就想到了崔奉儀，邊端量邊想，不愧是“玉面崔郎”崔恕禮的族侄，果然是相貌堂堂，一表人才。他笑著做了個“請”的手勢，彬彬有禮道：“崔大人，我哥哥正在收拾東西，你請進來稍候。”
崔奉儀不知道自己這是怎麽了，他只看到那張檀口在翕動，卻聽不清對方在說什麽，大約是心跳太劇烈的緣故，他感到頭暈目眩，整個人都是懵的。
見對方毫無反應，扶桑心下疑惑，難道自己猜錯了，此人不是崔奉儀？或許是左鄰右舍，也或許棠時哥哥還有別的朋友，是他冒失了。
正欲改口，對方忽然磕磕絆絆地開口了：“我、我是崔奉儀，我來找柳棠時，你、你是誰？”
原來沒猜錯，只是這位崔大人怎麽是個結巴？
扶桑未曾流露出絲毫異色，道：“我叫柳扶桑，是柳棠時的妹妹。”
“妹、妹妹？”崔奉儀吃了一驚，上下打量扶桑。
既是妹妹，怎麽穿著男裝、梳著男子發式？
等等，他的肚子……是懷孕了麽？
猝不及防地，心臟針紮似的疼了一下，這無端而來的刺痛為他混沌的思緒帶來一絲清明，崔奉儀猶自驚疑不定：“我從未聽棠時提起過他還有個妹妹。”
不等扶桑回話，柳棠時不慌不忙地從門後走了出來，他自然聽見了崔奉儀的疑問，卻不急著作答，路上再說也不遲。
他簡短地介紹：“奉儀，這是我妹妹扶桑——扶桑，這就是我昨晚跟你提過的崔奉儀。”說著，他把手中的包袱交給扶桑，“你先幫我拿著，我去牽馬。”
柳棠時拐進了大門旁側的夾道，穿過去就是馬廄。
崔奉儀兀自站在原地，沒來由地感到緊張，平時能言善辯的三寸不爛之舌此刻卻變得囁囁嚅嚅，他舔了舔發幹的嘴唇，道：“我、我叫崔奉儀，柳姑娘……”
“你剛才說過了，”扶桑笑著打斷他，“而且你也不必叫我柳姑娘，直接喚我扶桑便好。”
崔奉儀連應了兩聲“好”，再次啞口無言，只能手足無措地杵在那兒，連眼神都無處安放。他覺得自己此刻的樣子一定傻透了，恨不能找個地縫鉆進去。
扶桑將他的窘蹙看在眼裏，心裏不免有些好笑，這位崔大人一點都不像當官的，倒像個“兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書”的書呆子——雖然和預想中不大相符，卻比預想中和善可親，難怪棠時哥哥會和他成為朋友。
好感油然而生，扶桑眉眼含笑，柔聲細語道：“承蒙崔大人這段時日對我哥哥的照顧，讓他不至於太孤單，往後我跟著哥哥在此地安身立命，少不得要勞煩崔大人照拂一二，扶桑在此先謝過了。”
眼前人明凈的笑顏、溫柔的目光、軟糯的嗓音都讓崔奉儀如沐春風，莫名有種酒至微醺時的飄然之感，他不由地露出個憨憨赧赧的笑來，又連應了兩聲“好”，滿腹錦繡文章卻連一句漂亮話也說不出來。
扶桑忍俊不禁，險些笑出聲來，崔奉儀知道他在笑自己，愈發局促難當，從臉到脖頸都燒紅起來，好在不多時柳棠時就牽著馬從夾道走了出來，解救了他。
柳棠時來到階前，伸手從扶桑手中接過包袱，道：“回去罷，別在這裏吹風了。”
春風帶著絲絲涼意，拂動著垂落肩頭的烏黑發絲和月白發帶，燦爛的朝陽為他鑲上一層金邊，光采奪目。
扶桑只覺神清氣爽，笑睇著柳棠時，問：“你幾時回來？”
柳棠時道：“約莫向晚時分。”
扶桑點點頭：“知道了，你走罷。”
柳棠時不放心地叮囑：“有事只管支使蜚蓬去做，要是蜚蓬實在不方便，就讓他去請隔壁趙娘子幫個忙。”
扶桑笑道：“別啰嗦了，快走罷，別讓崔大人久等。”
柳棠時轉向崔奉儀，道：“奉儀，我們走罷。”
崔奉儀從恍惚中回神，躬身朝扶桑作揖，鄭重其事地道了聲“告辭”，轉身離去。
崔奉儀的小廝福生牽著馬在不遠處等候，待崔奉儀上了馬，福生便牽馬上路。
兩匹高頭大馬並排前行，慢慢騰騰，猶如閑庭信步。
柳棠時回頭，見扶桑還在門口站著，便揮了揮手，示意他趕緊回家去，等崔奉儀狀似隨意地回頭看時，門前已無人了，只剩下一片金燦燦的日光。
默默前行一段，崔奉儀終於恢覆如常，目視前方道：“聽你方才的意思，你妹妹身邊連個服侍的丫鬟都沒有？”
“送她過來的人把她送到之後就走了，只留下她自己。”柳棠時道，“晨起時我還跟她商量著去人市雇個丫鬟回來，可她不許，原因很覆雜，三言兩語解釋不清。”
“她的丈夫呢？就把她一個人丟在這裏不管了嗎？”崔奉儀心生不滿，話音中不自覺地蘊含責備。
柳棠時覷他一眼，照著昨晚和扶桑商量好的說辭，煞有其事道：“他那丈夫是個負心薄幸之徒，婚前賭咒發誓說此生絕不納妾，然而婚後不過一年，他就起了納妾的心思，扶桑恨他三心二意、違信背約，便隱瞞了懷有身孕的事，毅然決然與那混賬和離了。”
“有妻如此，竟還有心思納妾？”崔奉儀簡直不敢置信，要眼瞎心盲到何種地步，才能做出這等愚不可及的蠢事？
柳棠時嗤笑一聲，道：“人總是身在福中不知福，只有失去以後才追悔莫及。”
崔奉儀沈吟半晌，神色幾經變幻，驀然道：“以扶桑現在的身子，身邊沒個丫鬟時刻照料著怎麽行？不如從我府中撥個丫鬟過去，讓扶桑先湊合用著，等用不上了再還給我，你看如何？”
柳棠時覺得這個主意甚好，也不跟他假意推辭，直截了當道：“那就多謝崔兄了。”
崔奉儀即刻吩咐牽馬的小廝：“福生，你現在就回家去，挑個聰明伶俐的丫鬟，送到柳府去。”
福生領命而去，沒走幾步，又被叫住，只聽崔奉儀道：“直接把朱雀送過去罷。”
柳棠時經常進出崔府，所以知道，朱雀是崔奉儀身邊最得用的兩個丫鬟之一，崔奉儀才見了扶桑一面就忍心割愛，這異常的慷慨讓柳棠時猝然有種不好的預感，心情也隨之變得覆雜起來。
就這樣慢悠悠地出了城，行至荒蕪的野路，崔奉儀忽而低聲道：“昨夜剛從京城傳來的消息，儲君已定，不日便要舉行冊封儀式，屆時將大赦天下，衙門要忙起來了。”
“這麽快？”柳棠時頗為詫異。
“你猜猜儲君定的是誰？”崔奉儀道。
柳棠時稍作思忖，用篤定的口吻道：“武安侯世子韓君沛的遺腹子。”
崔奉儀給他一個讚賞的眼神，似笑非笑道：“沒錯，就是這個才滿周歲的遺腹子，他即將過繼到皇上膝下，成為皇上的嫡長子。”
柳棠時道：“皇上初登大位，連嫡妻都還未娶，卻先有了嫡長子，朝中必有非議。”
“非議又如何，”崔奉儀語氣平平，“這個孩子的祖父是龍驤軍主帥、攝政王韓子洲，他的外公是禁軍首領、輔國大將軍都修，這兩位都是執掌兵權、權傾朝野的人物，有他們聯手坐鎮，再大的非議也不過是靜水微瀾，終將消弭於無形。”
柳棠時不由地想到扶桑腹中那個即將出生的孩子，他才是澹臺折玉真正的孩子。
然而出身決定命運，那個遺腹子生在王侯之家，生而高貴，只要他能活下去，註定擁有波瀾壯闊的一生，而扶桑的孩子卻只能流落市井，做個微如螻蟻的平民百姓，未來有可能憑本事有所成就，也可能一無所長，庸庸碌碌地度過此生。
哪種命運更好？如果讓過去的柳棠時來選，他可能會難以決斷，而現在的柳棠時會毫不猶豫地選擇後者。
崔奉儀左右看看，即使四下無人，卻還是刻意壓低了聲音：“攝政王之所以這麽急切地把自己的孫子推上儲君之位，多半還是因為那則甚囂塵上的流言。”
柳棠時收回神思，偏頭看著崔奉儀：“什麽流言？”
崔奉儀道：“眾所周知，今上還是太子時，曾犯下謀逆大罪，他當時身受重傷，以致雙腿殘疾，只能靠輪椅代步。去年八月，五皇子溘然離世，太子自脊州返京，沒過多久，一則流言便在京城之中悄無聲息地彌漫開來，說是太子的雙腿雖然恢覆了，卻落下了隱疾，他……他不能人道，更不可能為皇家綿延子嗣。茲事體大，沒有人敢去驗證這則流言是真是假，但如今看來，十有八-九是真的，那麽攝政王的所作所為也就說得通了。”
柳棠時卻心知肚明，這是確鑿無疑的謠言。
如果澹臺折玉不能人道，那扶桑腹中的孩子又是怎麽來的？
他突然有些同情起澹臺折玉，在扶桑口中，他是拋妻棄子的負心漢，在京城那些權貴口中，他是不能人道的廢人，表面上受盡敬仰，背地裏不知要遭受多少毀謗和嘲笑，也是怪可憐的。
崔奉儀嘆息一聲，自顧自道：“如果攝政王沒有急不可耐地把唯一的女兒嫁給五皇子，那麽後位非韓氏女莫屬，他也就無需出此下策了。他的孫子到底不是皇家血脈，就算冠上澹臺的姓氏，終究是名不正言不順，怕是會遺患無窮。”
柳棠時聽著，對澹臺折玉的同情不禁又深了幾分。
就算他貴為九五至尊又如何，還不是要受人擺布，事事身不由己？在他坐上那把龍椅的瞬間，也就套上了權力的枷鎖，至死方能解脫。
蜉蝣掘閱，麻衣如雪。③
人生短暫而無常，再沒有什麽東西比自由更可貴的了。
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在嘁嘁喳喳的鳥鳴聲中醒來時, 扶桑恍然不知身在何處，癔癥半晌才想起來，顛沛流離的日子結束了, 他到嘉虞城了, 他回家了。
艱難起身，只覺渾身酸痛, 仿佛睡夢中被人打了一頓, 不過這種情況已經持續許久，他早已習慣了。
噫，他怎麽在西廂房？昨晚他明明和棠時哥哥一起睡在東廂房。
哦，想起來了，是黎明時分棠時哥哥把他抱回來的, 怕被蜚蓬撞見，解釋不清。
兀自笑了笑, 旋即又看著擺在床邊的那雙皂靴犯愁，片刻後, 扶桑揚聲喚道：“棠時哥哥！”
柳棠時就在院中蒔花弄草, 急忙答應一聲，快步來到門外, 正欲推門，忽而想起扶桑今非昔比，於是隔著門問：“怎麽了？”
扶桑道：“你先進來。”
柳棠時這才推門進去，只見扶桑穿著雪白中衣，披頭散發地坐在床邊，有種零亂的美。
扶桑仰臉看著他, 露出一副可憐兮兮的表情，道：“我彎不下腰, 穿不了鞋，只能求你幫忙了。”
這熟悉的撒嬌的意味，令柳棠時莞爾一笑，屈膝蹲在扶桑面前，先把棉襪套在他略顯浮腫的腳上，隨口問：“之前都是誰幫你穿的？”
“薛大哥，”扶桑雙手扶床，身子微微後傾，“這一路都是他在照顧我。”
柳棠時記憶中的薛隱是個冷心冷面、睥睨一切的人物，他實在想象不出薛隱如他此刻這般俯身垂首為扶桑穿鞋穿襪的模樣。
“我平時要去衙門當差，沒辦法一直待在家裏。”柳棠時道，“我讓蜚蓬去人市①雇個丫鬟回來，貼身照顧你的衣食起居。”
“不必了。”頓了頓，扶桑接著道，“澹臺折玉答應過我，他會幫我照顧爹娘，如今他既做了皇帝，放爹娘出宮於他不算什麽難事。金水銀水也都到了出宮的年紀，說不定爹娘會帶著她們倆一起來嘉虞城，到時候你雇來的丫鬟不就沒了用處，再說咱們家也住不下那麽多人。”
“爹娘不會那麽快出宮的，”柳棠時道，“哪天太後死了，就離爹娘出宮不遠了。”
這句話隱含深意，扶桑不欲探究，徑自道：“我早就不是從前那個衣來伸手飯來張口的柳扶桑了，只是眼下這段時間不大方便，等生完孩子我就能自己照顧自己了。棠時哥哥，你真的不用添人進來，犯不著費那個錢。”
見他如此堅持，柳棠時也就沒再多言，反正家裏還有個蜚蓬，多少能派上些用場。
穿好鞋襪，扶桑站起來，拿起搭在龍門架上那件雪青直裰，穿到身上。
“你要穿男裝？”柳棠時問。
“嗯。”扶桑道，“直裰寬大，正合我穿。”
等他穿好，柳棠時上下打量幾眼，委婉道：“看著有些古怪。”
扶桑卻渾不在意，眉飛色舞道：“我想穿什麽就穿什麽，別人怎麽看我才不在乎，我自己舒服最要緊。”
柳棠時先是有些意外，繼而又感到欣慰和惆悵，欣慰的是扶桑活得越來越自由，惆悵的是他雖然已經逃離了皇宮，卻還是被困在無形的牢籠當中，他什麽時候才能不在乎他人的目光呢？
柳棠時伸手摸了摸扶桑的腦袋，微笑道：“你長大了。”
扶桑跟著笑起來，洋洋得意道：“我馬上就要為人父母了，當然不能再像從前那樣幼稚。”
忽然想起什麽，他拉住柳棠時的手晃了晃，沒頭沒腦地問：“棠時哥哥，你想做伯伯還是舅舅？”
柳棠時看一眼他的肚子，有條有理道：“既然你現在是我的‘妹妹’，那你的孩子自然要喚我‘舅舅’。”
“我也覺得舅舅比較好聽。”扶桑道，“那給孩子取名的任務就交給你了。”
“好啊。”柳棠時欣然答應。
“名字裏一定要個‘雪’字，”扶桑又道，“柳雪什麽或者柳什麽雪，你想想添哪個字好。”
柳棠時輕怔，道：“你要讓這個孩子姓柳？”
扶桑不假思索道：“我既是他的爹又是他的娘，他當然要跟我姓。”
柳棠時笑著點點頭：“有道理。”
扶桑又開始撒嬌：“棠時哥哥，幫我束發。”
這屋裏還缺不少東西，兩個人去了東廂房。
柳棠時挑了一根和服色相配的月白色發帶，將扶桑一頭及腰的烏發束於腦後，留意到他耳垂上戴的白玉葫蘆耳墜，柳棠時問：“你什麽時候打的耳洞？”
“差點忘了。”扶桑擡手把耳墜取下來，“是在路上認識的一個姐姐幫我弄的，這對耳墜也是她送給我的。”
他驀地想到蕭只影，假如有朝一日蕭只影真的來嘉虞城投奔他，而他卻不在了，豈不是失信於人？不行，他得提前把這件事安排好。
扶桑轉過身，看著柳棠時，鄭重其事道：“棠時哥哥，我有件事要求你。”
柳棠時被他弄得有些緊張，面色凝重道：“什麽事？”
扶桑道：“一個月前，我和薛隱途徑裕州，因緣巧合認識了一個名叫蕭只影的女子，她和我長得有五六分相像，我第一眼看見她就有種強烈的似曾相識的感覺，甚至幻想著她是我被誘拐之前的家人。了解之後才知道，她是個孤女，家裏人全都死了，我可憐她身如飄萍無依無靠，想帶她同行，可她要去別處辦事，我便向她許諾，如果日後她來嘉虞城投奔我，我會把她當親姐姐看待，盡可能讓她過得好。棠時哥哥，等哪天你真的見到她，千萬不要把她拒之門外，好嗎？”
柳棠時暗暗松了口氣，道：“知道了。”
扶桑頓時喜笑顏開，嘴甜道：“你真好！”
柳棠時笑道：“快去洗臉罷，洗完臉吃早飯。”
早飯是蜚蓬從外面買來的，胡麻粥配肉包子和油饃，至於玄冥，蜚蓬聽說城中有專賣貓食的鋪子②，他打算用過早飯再去買，只好委屈玄冥先吃些包子餡兒果腹。
不分主仆，大家坐在一張桌上吃飯，蜚蓬時不時地偷瞄扶桑一眼，扶桑有所察覺，看著蜚蓬道：“你是不是覺得我打扮得不倫不類，看起來很奇怪？”
蜚蓬慌忙放下筷子，邊擺手邊道：“小的不敢，小的只是……只是沒見過像姑娘這麽好看的人。”
他今日作男子打扮，簡簡單單地把頭發往腦後一束，面龐失去頭發的遮擋，完全顯露出來，竟比昨夜的驚鴻一瞥還要秾麗攝人。蜚蓬明知失禮，卻還是忍不住偷看他。
柳棠時輕笑一聲，道：“與其偷偷摸摸，不如大大方方地看。”
蜚蓬覺得公子這話說得奇怪，男女有別，哪怕公子的妹妹是個被丈夫休棄的棄婦，也不是他一個小廝能夠隨意冒犯的。
他家公子平素最是知節守禮，在街上看見女子從來都是目不斜視，偶爾還會繞道走，這實在不像公子會說的話。
柳棠時說完也意識到這話說得不妥，他總是下意識地把扶桑當男子對待，一時半會兒難以扭轉。
不等柳棠時補救，就聽扶桑問：“蜚蓬，你跟著我哥哥多久了？”
“半年多了。”
“你是本地人嗎？”
“嗯。”
“你家裏人呢？”
“我沒有家人了，我是在賣身葬母的時候被公子買回來的。”
扶桑和柳棠時對視一眼，轉而對蜚蓬道：“你這話就說錯了，我和哥哥就是你的家人啊。”
蜚蓬默了默，擡頭看著扶桑，語氣誠摯道：“你和公子都是難得一見的大好人。”
扶桑沖他微微一笑，道：“你才剛認識我，就知道我是好是壞？”
蜚蓬用力點頭：“我就是知道。”
柳棠時道：“他自幼靠乞討為生，在大街上迎來送往，看遍百態，嘗盡冷暖，練就了一雙慧眼。”
扶桑不禁感到一陣心酸，卻也說不出什麽安慰的話，因為那些苦難已經過去了，如今的蜚蓬看起來就是個明亮蓬勃的少年。
用過早飯，蜚蓬出門買貓食，柳棠時在屋裏收拾踏青要帶的東西，扶桑坐在院子裏，在鳥語花香中曬太陽，悠然自在。
敲門聲響起時，扶桑沖著屋裏說了句“我去開”，步履蹣跚地向大門走去。
拉開一道門縫，只見門外站著個錦衣繡袍的年輕男子，在看到他的一瞬間，男子臉上的笑意倏地結冰似的凍住了，明明是英俊逼人的一張臉，卻透著幾分滑稽。
扶桑看著面前的男子，自然而然就想到了崔奉儀，邊端量邊想，不愧是“玉面崔郎”崔恕禮的族侄，果然是相貌堂堂，一表人才。他笑著做了個“請”的手勢，彬彬有禮道：“崔大人，我哥哥正在收拾東西，你請進來稍候。”
崔奉儀不知道自己這是怎麽了，他只看到那張檀口在翕動，卻聽不清對方在說什麽，大約是心跳太劇烈的緣故，他感到頭暈目眩，整個人都是懵的。
見對方毫無反應，扶桑心下疑惑，難道自己猜錯了，此人不是崔奉儀？或許是左鄰右舍，也或許棠時哥哥還有別的朋友，是他冒失了。
正欲改口，對方忽然磕磕絆絆地開口了：“我、我是崔奉儀，我來找柳棠時，你、你是誰？”
原來沒猜錯，只是這位崔大人怎麽是個結巴？
扶桑未曾流露出絲毫異色，道：“我叫柳扶桑，是柳棠時的妹妹。”
“妹、妹妹？”崔奉儀吃了一驚，上下打量扶桑。
既是妹妹，怎麽穿著男裝、梳著男子發式？
等等，他的肚子……是懷孕了麽？
猝不及防地，心臟針紮似的疼了一下，這無端而來的刺痛為他混沌的思緒帶來一絲清明，崔奉儀猶自驚疑不定：“我從未聽棠時提起過他還有個妹妹。”
不等扶桑回話，柳棠時不慌不忙地從門後走了出來，他自然聽見了崔奉儀的疑問，卻不急著作答，路上再說也不遲。
他簡短地介紹：“奉儀，這是我妹妹扶桑——扶桑，這就是我昨晚跟你提過的崔奉儀。”說著，他把手中的包袱交給扶桑，“你先幫我拿著，我去牽馬。”
柳棠時拐進了大門旁側的夾道，穿過去就是馬廄。
崔奉儀兀自站在原地，沒來由地感到緊張，平時能言善辯的三寸不爛之舌此刻卻變得囁囁嚅嚅，他舔了舔發幹的嘴唇，道：“我、我叫崔奉儀，柳姑娘……”
“你剛才說過了，”扶桑笑著打斷他，“而且你也不必叫我柳姑娘，直接喚我扶桑便好。”
崔奉儀連應了兩聲“好”，再次啞口無言，只能手足無措地杵在那兒，連眼神都無處安放。他覺得自己此刻的樣子一定傻透了，恨不能找個地縫鉆進去。
扶桑將他的窘蹙看在眼裏，心裏不免有些好笑，這位崔大人一點都不像當官的，倒像個“兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書”的書呆子——雖然和預想中不大相符，卻比預想中和善可親，難怪棠時哥哥會和他成為朋友。
好感油然而生，扶桑眉眼含笑，柔聲細語道：“承蒙崔大人這段時日對我哥哥的照顧，讓他不至於太孤單，往後我跟著哥哥在此地安身立命，少不得要勞煩崔大人照拂一二，扶桑在此先謝過了。”
眼前人明凈的笑顏、溫柔的目光、軟糯的嗓音都讓崔奉儀如沐春風，莫名有種酒至微醺時的飄然之感，他不由地露出個憨憨赧赧的笑來，又連應了兩聲“好”，滿腹錦繡文章卻連一句漂亮話也說不出來。
扶桑忍俊不禁，險些笑出聲來，崔奉儀知道他在笑自己，愈發局促難當，從臉到脖頸都燒紅起來，好在不多時柳棠時就牽著馬從夾道走了出來，解救了他。
柳棠時來到階前，伸手從扶桑手中接過包袱，道：“回去罷，別在這裏吹風了。”
春風帶著絲絲涼意，拂動著垂落肩頭的烏黑發絲和月白發帶，燦爛的朝陽為他鑲上一層金邊，光采奪目。
扶桑只覺神清氣爽，笑睇著柳棠時，問：“你幾時回來？”
柳棠時道：“約莫向晚時分。”
扶桑點點頭：“知道了，你走罷。”
柳棠時不放心地叮囑：“有事只管支使蜚蓬去做，要是蜚蓬實在不方便，就讓他去請隔壁趙娘子幫個忙。”
扶桑笑道：“別啰嗦了，快走罷，別讓崔大人久等。”
柳棠時轉向崔奉儀，道：“奉儀，我們走罷。”
崔奉儀從恍惚中回神，躬身朝扶桑作揖，鄭重其事地道了聲“告辭”，轉身離去。
崔奉儀的小廝福生牽著馬在不遠處等候，待崔奉儀上了馬，福生便牽馬上路。
兩匹高頭大馬並排前行，慢慢騰騰，猶如閑庭信步。
柳棠時回頭，見扶桑還在門口站著，便揮了揮手，示意他趕緊回家去，等崔奉儀狀似隨意地回頭看時，門前已無人了，只剩下一片金燦燦的日光。
默默前行一段，崔奉儀終於恢覆如常，目視前方道：“聽你方才的意思，你妹妹身邊連個服侍的丫鬟都沒有？”
“送她過來的人把她送到之後就走了，只留下她自己。”柳棠時道，“晨起時我還跟她商量著去人市雇個丫鬟回來，可她不許，原因很覆雜，三言兩語解釋不清。”
“她的丈夫呢？就把她一個人丟在這裏不管了嗎？”崔奉儀心生不滿，話音中不自覺地蘊含責備。
柳棠時覷他一眼，照著昨晚和扶桑商量好的說辭，煞有其事道：“他那丈夫是個負心薄幸之徒，婚前賭咒發誓說此生絕不納妾，然而婚後不過一年，他就起了納妾的心思，扶桑恨他三心二意、違信背約，便隱瞞了懷有身孕的事，毅然決然與那混賬和離了。”
“有妻如此，竟還有心思納妾？”崔奉儀簡直不敢置信，要眼瞎心盲到何種地步，才能做出這等愚不可及的蠢事？
柳棠時嗤笑一聲，道：“人總是身在福中不知福，只有失去以後才追悔莫及。”
崔奉儀沈吟半晌，神色幾經變幻，驀然道：“以扶桑現在的身子，身邊沒個丫鬟時刻照料著怎麽行？不如從我府中撥個丫鬟過去，讓扶桑先湊合用著，等用不上了再還給我，你看如何？”
柳棠時覺得這個主意甚好，也不跟他假意推辭，直截了當道：“那就多謝崔兄了。”
崔奉儀即刻吩咐牽馬的小廝：“福生，你現在就回家去，挑個聰明伶俐的丫鬟，送到柳府去。”
福生領命而去，沒走幾步，又被叫住，只聽崔奉儀道：“直接把朱雀送過去罷。”
柳棠時經常進出崔府，所以知道，朱雀是崔奉儀身邊最得用的兩個丫鬟之一，崔奉儀才見了扶桑一面就忍心割愛，這異常的慷慨讓柳棠時猝然有種不好的預感，心情也隨之變得覆雜起來。
就這樣慢悠悠地出了城，行至荒蕪的野路，崔奉儀忽而低聲道：“昨夜剛從京城傳來的消息，儲君已定，不日便要舉行冊封儀式，屆時將大赦天下，衙門要忙起來了。”
“這麽快？”柳棠時頗為詫異。
“你猜猜儲君定的是誰？”崔奉儀道。
柳棠時稍作思忖，用篤定的口吻道：“武安侯世子韓君沛的遺腹子。”
崔奉儀給他一個讚賞的眼神，似笑非笑道：“沒錯，就是這個才滿周歲的遺腹子，他即將過繼到皇上膝下，成為皇上的嫡長子。”
柳棠時道：“皇上初登大位，連嫡妻都還未娶，卻先有了嫡長子，朝中必有非議。”
“非議又如何，”崔奉儀語氣平平，“這個孩子的祖父是龍驤軍主帥、攝政王韓子洲，他的外公是禁軍首領、輔國大將軍都修，這兩位都是執掌兵權、權傾朝野的人物，有他們聯手坐鎮，再大的非議也不過是靜水微瀾，終將消弭於無形。”
柳棠時不由地想到扶桑腹中那個即將出生的孩子，他才是澹臺折玉真正的孩子。
然而出身決定命運，那個遺腹子生在王侯之家，生而高貴，只要他能活下去，註定擁有波瀾壯闊的一生，而扶桑的孩子卻只能流落市井，做個微如螻蟻的平民百姓，未來有可能憑本事有所成就，也可能一無所長，庸庸碌碌地度過此生。
哪種命運更好？如果讓過去的柳棠時來選，他可能會難以決斷，而現在的柳棠時會毫不猶豫地選擇後者。
崔奉儀左右看看，即使四下無人，卻還是刻意壓低了聲音：“攝政王之所以這麽急切地把自己的孫子推上儲君之位，多半還是因為那則甚囂塵上的流言。”
柳棠時收回神思，偏頭看著崔奉儀：“什麽流言？”
崔奉儀道：“眾所周知，今上還是太子時，曾犯下謀逆大罪，他當時身受重傷，以致雙腿殘疾，只能靠輪椅代步。去年八月，五皇子溘然離世，太子自脊州返京，沒過多久，一則流言便在京城之中悄無聲息地彌漫開來，說是太子的雙腿雖然恢覆了，卻落下了隱疾，他……他不能人道，更不可能為皇家綿延子嗣。茲事體大，沒有人敢去驗證這則流言是真是假，但如今看來，十有八-九是真的，那麽攝政王的所作所為也就說得通了。”
柳棠時卻心知肚明，這是確鑿無疑的謠言。
如果澹臺折玉不能人道，那扶桑腹中的孩子又是怎麽來的？
他突然有些同情起澹臺折玉，在扶桑口中，他是拋妻棄子的負心漢，在京城那些權貴口中，他是不能人道的廢人，表面上受盡敬仰，背地裏不知要遭受多少毀謗和嘲笑，也是怪可憐的。
崔奉儀嘆息一聲，自顧自道：“如果攝政王沒有急不可耐地把唯一的女兒嫁給五皇子，那麽後位非韓氏女莫屬，他也就無需出此下策了。他的孫子到底不是皇家血脈，就算冠上澹臺的姓氏，終究是名不正言不順，怕是會遺患無窮。”
柳棠時聽著，對澹臺折玉的同情不禁又深了幾分。
就算他貴為九五至尊又如何，還不是要受人擺布，事事身不由己？在他坐上那把龍椅的瞬間，也就套上了權力的枷鎖，至死方能解脫。
蜉蝣掘閱，麻衣如雪。③
人生短暫而無常，再沒有什麽東西比自由更可貴的了。
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