第97章 番外·吾道不孤
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第97章 番外·吾道不孤
方鏨的出生算得上是個意外，她的父母在方鑒中舉之後日子便好了起來，手裏有了銀錢，也沒有了朝不保夕的重壓，心情自然也好，老夫妻兩個煥發第二春，一個不小心就有了方鏨。方鏨是幼女，前頭有個在朝中為官的姐姐，父母自然對她沒什麽太高的期望，由著她自由活潑地野蠻生長。
永興二十六年，方鏨十二歲，這一年父母決定把她送到方鑒身邊去。方鏨自然不肯，她攏共沒有見過方鑒幾回，心中多少害怕。她的父母便哭道：“你可憐的阿姐難有子嗣，就你一個姊妹，你不與她親近，她老了之後怎麽辦呢？”
方鏨雖然頑劣了些，但心還是好的，聽著覺得她的阿姐孤苦可憐，便應了。進了京中方知，屁嘞，她阿姐過得不知有多好。
被方鑒按著打的時候，她邊哭嚎邊在心裏想，真真是上了當了，她的阿姐哪裏是小可憐，她方鏨才是那個小可憐啊。
“你哭這麽大聲作甚，我都沒用力！”方鑒為了逮住她出了一身的汗，被她哭得腦仁都是一突一突地疼，手一松就叫方鏨滑脫，幾步躍了出去。方鑒氣得冒火，四下無物，擡手就將手裏的竹杖朝她擲了過去，方鏨早跑沒影了，竹杖沒拋出多遠，可憐地墜到地裏，方鑒指著她逃走的方向罵道，“有本事別回來吃飯！”
身後有人在笑，方鑒回頭望向來人，喚人的聲音裏帶著無盡的委屈：“大人……”
高雲衢倚在門邊，看她的笑話：“你這個阿妹啊，念書不行，習武也不行，跑得倒是夠快。”
“阿娘說，阿鏨大了，叫我好好教一教，我哪知是這麽個潑猴，早知道就不答應阿娘了。”方鑒也是頭痛，她父母來信與她說，想讓方鏨在她門下受教，她想著一母同胞，做長姐的也該盡些責任，便應了下來。來了才知那是個混世魔王呀，書念不進去一個字，整日裏就是上房揭瓦下河摸魚，隔三差五就要方鑒去學堂裏給先生致歉。堂堂四品大員，曾經的三元魁首，在先生面前被訓得擡不起頭。方鑒活到這麽大都沒有過這種體驗。打也打了罵也罵了，半點沒有用處，但說來說去也不是些大錯，至多是小兒淘氣了些，又滑不溜手，方鑒拿她也沒什麽辦法，有時候貼心起來又覺得是個好孩子。方鑒只覺得矛盾得緊，怪不得父母非要將她送出來。方鑒嘆氣，覺著自己蒼老了不少。
高雲衢被她逗得發笑，道：“要不要我替你教？我馬上便要得閑了。”
方鑒聞言卻正了神色：“大人還是決定辭官嗎？”
高雲衢從袖中掏出一本奏疏，在她面前揮了揮：“折子我都擬好了。”
方鑒皺眉：“大人，我還是覺得草率，你正是前途大好，何苦為我舍棄即將到手的一品金帶呢？”
高雲衢當年所言的七到十年真真是估算得極準，她做吏書七年，將朝堂上下滌蕩一清，早早地便完成了她們預定的計劃，衛杞極看重高雲衢，從不吝惜獎賞，只等政事堂變動空出位置就要叫她更近一步。
高雲衢站直了，鄭重地向方鑒說道：“阿鑒，我說過了，不是為了你。這是我早就決定好的事。”
“難道我的前路不是你考慮的一環嗎？”方鑒並不傻，不論高雲衢此前如何考慮，此時此刻她要辭官，最大受益者必是方鑒，她不止給方鑒讓開了路，她為官幾十年積累的一切也都留給了方鑒。
高雲衢笑道：“阿鑒，你我何必分那麽清，不如說正是有你，我才能這麽做。有你接替，我便不怕此前苦心付諸東流，沒有人比你更懂我要什麽。”
“大人……”
“好啦，我要做的事，你攔不住，聽話些。”高雲衢拿奏疏拍了拍方鑒的肩頭，令她打起精神。
她們不是第一次談及這個話題，方鑒自來是說不過她的，嘆道：“陛下該是要生氣的。”
“那是陛下的事了。”高雲衢攤了攤手，作無賴狀，方鑒拿她沒辦法，只得擱置不提。
第二日，高雲衢就帶著奏章入了永安宮。
衛杞見她本是極高興的，朝堂上下運轉順暢，她的閑暇也多了些，見她來便叫她一道下棋。
她們許久不曾對弈了，衛杞把玩著棋子感慨道：“還記得年少時你我也是在這裏對坐手談，你勸朕更有耐心些……一晃眼竟也這麽些年了。”
高雲衢聞言也是感慨萬千，年少的時光如同溪流之中閃爍的微光，曾經那些苦和難都如泥沙汙濁隨波而去，一捧鞠起只餘了點點光芒，絢爛又溫柔。
“高卿，你瞧現今的天下，算得上海晏河清、太平盛世了嗎？”這一日陽光溫煦，從窗外照進來，傾在衛杞身上，她帶著笑，沐浴在陽光裏，不是明堂之上高高在上威儀不肅的帝王模樣，更像是當年那個隱忍蟄伏卻心懷壯志的少年衛杞。
高雲衢恭謙地道：“回陛下，雖不中，不遠矣。”
“你呀，”衛杞笑道，“換了旁人，拍馬溜須猶恐不及呢。”
“陛下，行百裏者半九十，最後的路才最難走。”高雲衢斂了眉眼，話語依然恭謹，語畢往棋枰上落了一子，只一子棋盤局勢便瞬間翻轉。
衛杞大驚，仔細往棋盤上反反覆覆地看，但已是無力回天，終是嘆道：“到底是高卿，朕弗如也。”
高雲衢站起身向衛杞執禮，道：“陛下日理萬機，區區小道，消遣而已，臣不過是取巧。”
衛杞本也不在意，與高雲衢說話也隨意慣了，擺擺手，起身走了兩步，隨意地道：“無妨，朕又不是輸不起。話說回來，你今日做什麽來了？”
高雲衢退後了一步，鄭重其事地撩起袍角跪到地上。
衛杞一怔，笑意都收斂了些。她素來優待臣子，如高雲衢這樣的舊臣更是稱得上榮寵，私下裏鮮少有這般的大禮。她有種預感，高雲衢要說的事不會讓她開心。
果不其然，高雲衢取出奏疏雙手舉起，朗聲道：“陛下，臣請辭官。”
衛杞壓著怒火一把抄走了她的奏疏，草草地翻看一二，不由地冷笑：“有疾？不堪用？高雲衢，你才四十五歲！孟相年紀大了，這幾年便要致仕，右相那位置，朕替你留著呢！你在這裏跟朕說什麽胡話？”
她將奏疏摔在地上，眼中幾乎要噴出火，指著高雲衢道：“朕不看你這些官樣文章，來，你來，你給朕講講為何！朕虧待你了嗎？”
“陛下隆恩，臣無一刻敢忘，臣自知有負陛下，不敢請求寬宥，只求陛下聽臣一言。”高雲衢俯身叩首，再起身時目光依然堅定，衛杞忍了，擡了擡下巴示意她講，高雲衢便開口道，“陛下，臣行回避法有十年了……”
衛杞打斷道：“你不是做的很好嗎？”
高雲衢便直切主題：“陛下，臣與臨深的關系，您知道。臨深在四品位上也有五年了……”
衛杞頓覺松了口氣，她沖一邊候著的阿鄭招招手，自衛杞發怒起，殿內候著的宮人便都悄悄退了下去，只留阿鄭候在一邊，見她示意，阿鄭適時地給她遞上了一盞茶。衛杞飲了一口，定了定神，道：“原是為這個？方卿也很不錯。朕此前便提過叫她更近一步，都被你否了。叫朕說，你們這個關系又落不到官面上，血親、姐妹、夫妻，真要說來，你們算得上哪一條？何必因此設限？以你二人之功績，破例也非不可吧。”
高雲衢端正了神色，無比鄭重地諫道：“陛下！親族同朝需得避嫌是為了防止公器私用，避免朝堂盡為一家之言，是萬世之法，如何能這般輕率打破？今日為臣破例，明日便可為旁人破例，長此以往，律法如何存續？堤潰蟻孔，氣洩針芒，臣如何能做那潰堤洩氣之人？陛下也該慎之戒之！”
衛杞許久不曾被她這麽直言相諫了，一時有些怔楞，細想片刻，竟是驚出了一身冷汗。她這些年萬事順遂、眾人奉承，不知不覺竟也飄飄然了起來。她猛地警醒，咽下了萬般滋味，開口道：“是朕輕狂了，高卿說的是正理。”
高雲衢仍跪著，擡手作揖，目光炯炯，接著道：“再者，臣與臨深之事陛下清楚，我二人雖無婚姻之名，但臣認為已有婚姻之實，自然也應在避嫌之列。臣自己定下的秩序，自己得要守住。若說無紙面之據便做不得數，騙得過天下人，難道也騙得過自己嗎？”
衛杞沈默了片刻，覆又道：“即便如此，按照慣例，也該是以卑避尊，方鑒職低年幼，哪有你讓她的道理呢？”
“這就是臣要說的另一件事了。吏治已清，稅法已定，陛下下一步要做的便是清丈田畝，重修簿帳了吧？”
衛杞頷首：“朕本屬意你來做。”
“陛下，此事有更好的人選。”高雲衢坦然道。
衛杞楞了一下：“你選方鑒？高雲衢，你愛重她到這種程度了嗎？竟這般為她鋪路？”
“陛下，準確的說，清丈一事由寒門來做更好。”高雲衢半點不惱，接著道，“朝堂之上但凡家中為官三代以上的官員，誰的背後沒有宗族沒有附庸？這事於他們吃力不討好，一旦陛下露出半點風聲，不分出身，此前爭來鬥去的各個黨派都會一致反對，這是在動天下士族的根基。”
衛杞嘆了口氣，也知她說的是實話，她能用豪族殺雞儆猴，卻殺不盡士族縉紳，她的大周水面上是風平浪靜萬裏無雲，可水面底下卻仍是盤根錯節。輕徭薄賦藏富於民本該是仁道王道，可實際上呢，富既不於國也不於民，國家連年赤字，貧民無立錐之地卻要承擔起沈重的賦稅，唯有居於中間的士族吃盡了血肉。她是帝王，卻也不得不向這些人妥協，她又何嘗甘心？但若是滿朝都是反對之聲，她又真的能將這變法推行下去嗎？
“陛下，天下熙熙皆為利來，變法於士族全無好處，自然要反對。而於寒門子弟來說，他們一無所有，自然不怕變法，更有甚者，他們期待著在變法中謀得進身之階，將原先高高在上的大人們拉下馬來，他們才是現今陛下最得用的那把刀呀。寒門的弱點只在於過於年輕，人微言輕，而方鑒，恰恰是朝中職級最高的寒門之一，這些年入朝的寒門官員也隱隱以她為首。百利而無一害，陛下為何不用呢？”殿內沒有旁人，高雲衢與衛杞說話算得上十分直接，全然是在為衛杞謀劃。
衛杞又覺有些奇怪，分明方才高雲衢還那般在意方鑒，此時卻又要推她入局，她便問了出來：“變法有利可圖，卻也風險重重，你就不怕方鑒折了？”
高雲衢笑道：“她有我。她在明，我在暗，兩相協力，於陛下不正是萬全嗎？”
衛杞又沈默了，她發覺她好似有些被高雲衢說動了，但她仍是舍不得高雲衢。
高雲衢換了口氣，又道：“陛下明鑒，臣自言有疾也非胡言，臣受困楚州之時多少也是傷了根基，身子大不如前，太醫瞧了，說得將養著。吏治事臣籌謀數年，心中有數，可清丈事臣並無準備，若由臣來主持，其中心力損耗之巨，臣實難估量。臣之性命不足為惜，只恐不能為陛下達成所願。無把握之事，臣不敢行。
“陛下，臨深會比臣更適合陛下未來的朝堂。”
衛杞揉了揉額角，道：“你且讓朕想想，今日先回吧。”
高雲衢叩謝頓首方退了出去。
衛杞瞧著她走遠的身影，只覺頭痛萬分。阿鄭乖覺地走過來，引她坐下，站到她身後為她輕按頭顱，緩解疲憊。
衛杞道：“看來高卿去意已決，竟連後路都已替朕想好了。”
“陛下如何想呢？”阿鄭接話道。
“她才四十五！旁人沒有七老八十如何肯去？也就她，年紀輕輕就想著種豆南山！”衛杞說起來還覺得氣，她與高雲衢年歲差得不多，高雲衢倒是可以早早地寄情山水放浪形骸，徒留她一個人殫精竭慮，叫她如何不氣。
這郁郁一直持續到晚間，衛晞來昏定請安，她已有十五歲了，去歲便受封了儲君。衛杞政事繁忙，衛晞每日裏也有課業，也就傍晚時分母女兩個才有閑暇坐到一起說說話。衛杞今日並無其他事務，便留了她用飯。衛晞見她長籲短嘆，便試探著問了問，她正是半大的時候，開始學著了解朝事，衛杞也不把她當小兒，一一與她分說明白。
衛晞聽了認真思索片刻，對衛杞道：“母親，高大人所慮不過是因著回避法，令方大人難有寸進，不能主理變法。兒想著，回避法只說不可同任四品以上堂官，六部九卿之外難道就沒有清貴的位置讓高大人去嗎？只要不任各衙署長官便是了。先別叫她辭了這官嘛。”
衛杞眼前一亮，看著衛晞，愁容盡散，露出一個和煦的笑來：“你說的對，朕竟忘了。”
永興二十六年秋，吏部尚書高雲衢奏請辭官，衛杞不允，但體恤高雲衢體弱多病，命其轉任太傅，為儲君師。同月，方鑒升任正三品禦史大夫。
高雲衢倒也沒想到，衛杞真能想出個兩全的法子。東宮三師與詹事府屬官多由朝中重臣兼領，若去了朝中職銜，倒也真的繞開了回避法。衛杞已是給足了她面子，親自領著衛晞令其拜師敬茶，再做推辭便是不識擡舉了。高雲衢也只得安心做起了儲君保傅，衛晞聰慧且又勤奮，高雲衢也喜歡她，教授也盡心。但教學又能占用多少時間呢，她如願清閑了下來。空閑的時間她便自去尋樂子，好不快哉。
這日她正要出門，正好碰見方鏨，方鏨遠遠地向她問好，她擡眸瞥了她一眼，喚道：“過來。”
“高大人。”方鏨有些怕高雲衢，乖巧地走到了近前。說來也是有意思，方鑒隔三差五打她，她倒是不怕方鑒，高雲衢平日裏總帶著笑，她卻曉得怕。
“今日不去學堂？”高雲衢問。
方鏨逃學被抓個正著，期期艾艾又不敢逃跑。
“罷了，”高雲衢看了看日頭，道，“我上郊外跑馬，你去嗎？”
“啊？”方鏨楞了一下，看著她不知道自己該不該去。
“你不會騎馬嗎？”
“我會！”
方鏨到底年少，高雲衢願意帶她玩耍，她便全心全意地覺著高雲衢好。幾回下來就與高雲衢熟識了。
高雲衢便問她：“為何不肯好好念書呢？”
方鏨撓了撓頭，抱赧地道：“大人，我不是不肯，我是念不進去，真的是半個字都聽不懂。”她愁眉苦臉地，小臉都皺成了一團，“可所有人都說我有那樣一個阿姐，怎麽會不像她呢。越是這般說，我越是學不進去，那書冊上的字好似都是一團一團的，看都看不清白，如何學呢？大人，您跟我阿姐說說，叫她別送我去學堂好嗎？”
高雲衢瞧著她，若有所思，半晌方道：“我試試，但我說了並不算，要看你阿姐怎麽想。”
方鏨一聽就高興了起來：“您說的阿姐都會聽的。”
“嗯？”高雲衢有些驚訝，方鏨來了兩月有餘，不問也不說，眼睛倒是看得清楚。
方鏨把自己那些不敢與人講的困擾都與高雲衢講了，儼然當她是自己人了，自覺與她親近，擠眉弄眼道：“您與我阿姐是什麽關系？”
“你覺著呢？”高雲衢不動聲色地反問。
方鏨又皺起臉，斟酌詞句的樣子都寫在臉上：“我說不上來，你們兩個好像比我更像姐妹，有時候又覺著你們仿佛像爹娘……”
高雲衢得聲音淡淡的，面上卻帶著和煦的淺笑：“我們許諾彼此共度餘生。”
“啊，那不就是夫妻嗎？兩個女郎也可以結親嗎？”方鏨歪頭，她的問話沒有旁的意思，是真真切切的困惑。
“夫妻或者說結親是一種令彼此利益一致的契約，而在那之外還有牽絆。兩個人之間的感情上的牽絆是覆雜的，如果說結親是基於利益，那麽感情則基於愛。”高雲衢說得認真，也不管方鏨能不能聽懂，“若按倫常，我與你阿姐無法締結那樣的契約，可按感情論，我們相愛。”
方鏨有些懵，認真思索了片刻，問道：“那我以後也能與一個女郎一起過日子嗎？”
高雲衢道：“不必給自己做那樣的假設，等你長大，你會知道自己的情該落在何人身上，至於那人是兒郎還是女郎，是順應倫常與利益，還是選擇忠於感情，到時你自會知道怎麽選。世間事皆是如此，十二歲的你無法決定二十二歲的自己做什麽，不如長到二十二歲再說吧。”
方鏨似懂非懂。但那些離她都還太遠了，她得先找到適合自己謀生之道。
方鑒為她愁得輾轉反側，高雲衢嘆了口氣，長臂一撈把她圈在懷裏不許她再動，詢問她緣由。
方鑒道：“阿鏨有十二歲了，文不成武不就，怎麽辦呢？我與爹娘不能養她一輩子，她總是要自立的，可她能做些什麽養活自己呢？”
她這些時日應付公事已是忙碌非常，回到家中還得為方鏨發愁，高雲衢想了想便道：“你不必管了，我來替你教。”
高雲衢替方鏨停了學，三百六十五行，行行都帶她去看去試，在方鏨看來與玩耍無異，高雲衢教她道理她也都聽了，乖巧得不得了，看得方鑒嘖嘖稱奇。
有一日，方鑒從外頭回來，走進庭院就看見方鏨坐在各色木材石材之中，正專心雕琢著什麽。高雲衢翹著腳坐在一邊，執了把小銼刀正在打磨自己的指甲。方鑒有些奇，走近了問道：“這是在做什麽？”
方鏨壓根沒聽見，只專心做自己的事。高雲衢放下腳，抖了抖身上的碎屑，站起來與她一道往屋裏走，邊走邊道：“你真是給你阿妹起了個好名字，鏨，不就是小鑿子嗎。這些時日我帶她試了各色行當，最得她意的當屬雕琢一道了，瞧，這不就坐住了嗎？”高雲衢指了指外面。
方鑒順著她的指引回身往外頭瞧，如她所言，此前像個小猴子一般怎麽也坐不住的方鏨，此時抱著石材玩得旁若無人。方鑒嘆道：“這就好，原也不指望她能出仕，有個正經手藝傍身也足夠了。大人不知，我是真怕她長成個不知死活的浪蕩紈絝。”
高雲衢瞥了她一眼：“你家阿妹比你想的要聰明些，我看她很知分寸。”她往書房的圈椅上坐了，姿態隨意的很，接著去磋磨她的指甲。
方鑒放下了方鏨的事，眼裏又只有高雲衢了，她瞧著高雲衢問道：“大人怎麽想起來修甲了呢？”許是因為早便想著辭官，高雲衢這些年疲懶了不少，連夜間榻上也多是叫方鑒主導，指甲修得便也沒那麽勤。
高雲衢輕嘲了一聲，道：“我替你解決了阿鏨的事，你預備如何謝我？”
方鑒聞弦歌知雅意，走到她身前蹲下來，接了她手中的銼刀，替她接著修，仰頭含笑看向高雲衢道：“自然是都聽大人的。”
“忙完了？”高雲衢覷她，空置的右手摸上了方鑒的耳垂，輕輕撥弄兩下，就叫耳朵泛紅。
方鑒修得專心，低眉垂首的模樣，乖順非常，低聲應道：“嗯，該準備的前些年便已在籌劃了，這兩日不過是重做了一遍歸整，只等一個時機。”
手指仍在揉弄耳朵，從耳垂揉捏到柔軟的耳骨，高雲衢倚在圈椅中好似漫不經心，手卻悄悄地替她講述思念。方鑒頓了頓，用舌潤了潤有些幹的嘴唇，繼續說道：“我和歸遠都覺得放在年後更好些，大人覺得呢？”
“嗯，已入了冬月，確也不好再提什麽大事。年後……春日裏也好。”高雲衢擡起眼眸望向窗外，方鏨仍在外頭埋頭做事，但高雲衢也沒看她，目光悠遠仿佛能穿過時光看到過去與未來，她想了想，這般說。
方鑒用自己的指腹在高雲衢的指尖上輕輕刮過，摸到光滑平整，半點不刮手了，方才滿意地放開。她仰頭去看高雲衢，目光深情又依賴。
直看得高雲衢心頭發癢，她喃喃道：“這就很好，你與歸遠想得周到……先好好過個年吧……忙碌了這麽久……”她的聲音越發低，距離越發近，直到俯下身吻上了方鑒的唇。
唇有些幹燥起皮，方鑒自己舔了舔，也不過是聊勝於無，高雲衢抿著她的唇輕蹭兩下，伸出舌尖描摹著唇的形狀，替她潤著。兩張唇貼合著，兩種溫度交融著，漸漸地迷了心神。
唇分的時候，方鑒兩只耳朵都是紅的，眼眸裏含了淺淺的春水，邀約之意呼之即出，話語卻羞澀：“大人……阿鏨還在外頭呢……”
高雲衢看了一眼外頭，輕笑一聲，笑得方鑒紅霞漫上臉頰。高雲衢拉著她起身，轉進了重重書架之後。
方鑒叫高雲衢推在書架側面，背抵著堅硬冰涼的木材，但那涼意不過一瞬，高雲衢貼了上來，她的溫度包圍了方鑒，足以抵消這冬夜的寒氣。
“大人……”這地方被書架擋著，外頭看不見，可也算不上什麽私密的地方。
高雲衢的吻落在她滾燙的耳尖，壓低了聲音道：“莫要出聲。”
“唔……”方鑒擡手抱住她，昂起頭承受著她從耳尖滑到耳後的吻，聲音壓在喉間，偶爾滾出一些模糊的聲響。
冬日裏寒涼，門窗都敞著，高雲衢自不會在這裏解她的衣，雙手不過是隔著厚重的衣衫收緊，吻重重疊疊地落下來，亂了誰的心？
高雲衢並不過多索求，淺嘗則止，也沒有多少時間，便及時地停了下來，但方鑒卻是被吻得軟了腿腳，倚著書架輕喘。高雲衢抱住她，扶著她的腰身，不讓她往下滑，方鑒含水的眼眸似帶著鉤子，吸人得很，高雲衢忍耐著將渴望吞咽下去，喉頭隱秘地滾動了一下，落在方鑒眼裏全是滿滿的欲望。方鑒湊上去，親在高雲衢喉間，高雲衢哼了一聲，按住她：“別鬧，你現下又不管阿鏨在外頭了？”
“不想管……”方鑒鬧起來也是任性，頗有些不管不顧。
“好啦，我只取些利錢，多的等到夜裏吧……”高雲衢拍了拍她的腰，安撫道。
“唉……”方鑒嘆了口氣，埋首在高雲衢頸間，閉上眼睛享受難得的溫情，“煩人的小東西……”
高雲衢抱著她笑，懷抱暖得很，脖頸貼著側臉，不過是小小一片的肌膚接觸，就已是無比的滿足。她們久久地相擁在一起，無懼寒風，無畏黑夜。道阻且長，有人同行便能一路生花。
————————————
*鏨：zan，音同讚，小鑿也。
————————————
**大人的辭官不全是給方鑒讓路，她一生都在踐行自己的政治主張。
（全文完）
2023.10.19
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方鏨的出生算得上是個意外，她的父母在方鑒中舉之後日子便好了起來，手裏有了銀錢，也沒有了朝不保夕的重壓，心情自然也好，老夫妻兩個煥發第二春，一個不小心就有了方鏨。方鏨是幼女，前頭有個在朝中為官的姐姐，父母自然對她沒什麽太高的期望，由著她自由活潑地野蠻生長。
永興二十六年，方鏨十二歲，這一年父母決定把她送到方鑒身邊去。方鏨自然不肯，她攏共沒有見過方鑒幾回，心中多少害怕。她的父母便哭道：“你可憐的阿姐難有子嗣，就你一個姊妹，你不與她親近，她老了之後怎麽辦呢？”
方鏨雖然頑劣了些，但心還是好的，聽著覺得她的阿姐孤苦可憐，便應了。進了京中方知，屁嘞，她阿姐過得不知有多好。
被方鑒按著打的時候，她邊哭嚎邊在心裏想，真真是上了當了，她的阿姐哪裏是小可憐，她方鏨才是那個小可憐啊。
“你哭這麽大聲作甚，我都沒用力！”方鑒為了逮住她出了一身的汗，被她哭得腦仁都是一突一突地疼，手一松就叫方鏨滑脫，幾步躍了出去。方鑒氣得冒火，四下無物，擡手就將手裏的竹杖朝她擲了過去，方鏨早跑沒影了，竹杖沒拋出多遠，可憐地墜到地裏，方鑒指著她逃走的方向罵道，“有本事別回來吃飯！”
身後有人在笑，方鑒回頭望向來人，喚人的聲音裏帶著無盡的委屈：“大人……”
高雲衢倚在門邊，看她的笑話：“你這個阿妹啊，念書不行，習武也不行，跑得倒是夠快。”
“阿娘說，阿鏨大了，叫我好好教一教，我哪知是這麽個潑猴，早知道就不答應阿娘了。”方鑒也是頭痛，她父母來信與她說，想讓方鏨在她門下受教，她想著一母同胞，做長姐的也該盡些責任，便應了下來。來了才知那是個混世魔王呀，書念不進去一個字，整日裏就是上房揭瓦下河摸魚，隔三差五就要方鑒去學堂裏給先生致歉。堂堂四品大員，曾經的三元魁首，在先生面前被訓得擡不起頭。方鑒活到這麽大都沒有過這種體驗。打也打了罵也罵了，半點沒有用處，但說來說去也不是些大錯，至多是小兒淘氣了些，又滑不溜手，方鑒拿她也沒什麽辦法，有時候貼心起來又覺得是個好孩子。方鑒只覺得矛盾得緊，怪不得父母非要將她送出來。方鑒嘆氣，覺著自己蒼老了不少。
高雲衢被她逗得發笑，道：“要不要我替你教？我馬上便要得閑了。”
方鑒聞言卻正了神色：“大人還是決定辭官嗎？”
高雲衢從袖中掏出一本奏疏，在她面前揮了揮：“折子我都擬好了。”
方鑒皺眉：“大人，我還是覺得草率，你正是前途大好，何苦為我舍棄即將到手的一品金帶呢？”
高雲衢當年所言的七到十年真真是估算得極準，她做吏書七年，將朝堂上下滌蕩一清，早早地便完成了她們預定的計劃，衛杞極看重高雲衢，從不吝惜獎賞，只等政事堂變動空出位置就要叫她更近一步。
高雲衢站直了，鄭重地向方鑒說道：“阿鑒，我說過了，不是為了你。這是我早就決定好的事。”
“難道我的前路不是你考慮的一環嗎？”方鑒並不傻，不論高雲衢此前如何考慮，此時此刻她要辭官，最大受益者必是方鑒，她不止給方鑒讓開了路，她為官幾十年積累的一切也都留給了方鑒。
高雲衢笑道：“阿鑒，你我何必分那麽清，不如說正是有你，我才能這麽做。有你接替，我便不怕此前苦心付諸東流，沒有人比你更懂我要什麽。”
“大人……”
“好啦，我要做的事，你攔不住，聽話些。”高雲衢拿奏疏拍了拍方鑒的肩頭，令她打起精神。
她們不是第一次談及這個話題，方鑒自來是說不過她的，嘆道：“陛下該是要生氣的。”
“那是陛下的事了。”高雲衢攤了攤手，作無賴狀，方鑒拿她沒辦法，只得擱置不提。
第二日，高雲衢就帶著奏章入了永安宮。
衛杞見她本是極高興的，朝堂上下運轉順暢，她的閑暇也多了些，見她來便叫她一道下棋。
她們許久不曾對弈了，衛杞把玩著棋子感慨道：“還記得年少時你我也是在這裏對坐手談，你勸朕更有耐心些……一晃眼竟也這麽些年了。”
高雲衢聞言也是感慨萬千，年少的時光如同溪流之中閃爍的微光，曾經那些苦和難都如泥沙汙濁隨波而去，一捧鞠起只餘了點點光芒，絢爛又溫柔。
“高卿，你瞧現今的天下，算得上海晏河清、太平盛世了嗎？”這一日陽光溫煦，從窗外照進來，傾在衛杞身上，她帶著笑，沐浴在陽光裏，不是明堂之上高高在上威儀不肅的帝王模樣，更像是當年那個隱忍蟄伏卻心懷壯志的少年衛杞。
高雲衢恭謙地道：“回陛下，雖不中，不遠矣。”
“你呀，”衛杞笑道，“換了旁人，拍馬溜須猶恐不及呢。”
“陛下，行百裏者半九十，最後的路才最難走。”高雲衢斂了眉眼，話語依然恭謹，語畢往棋枰上落了一子，只一子棋盤局勢便瞬間翻轉。
衛杞大驚，仔細往棋盤上反反覆覆地看，但已是無力回天，終是嘆道：“到底是高卿，朕弗如也。”
高雲衢站起身向衛杞執禮，道：“陛下日理萬機，區區小道，消遣而已，臣不過是取巧。”
衛杞本也不在意，與高雲衢說話也隨意慣了，擺擺手，起身走了兩步，隨意地道：“無妨，朕又不是輸不起。話說回來，你今日做什麽來了？”
高雲衢退後了一步，鄭重其事地撩起袍角跪到地上。
衛杞一怔，笑意都收斂了些。她素來優待臣子，如高雲衢這樣的舊臣更是稱得上榮寵，私下裏鮮少有這般的大禮。她有種預感，高雲衢要說的事不會讓她開心。
果不其然，高雲衢取出奏疏雙手舉起，朗聲道：“陛下，臣請辭官。”
衛杞壓著怒火一把抄走了她的奏疏，草草地翻看一二，不由地冷笑：“有疾？不堪用？高雲衢，你才四十五歲！孟相年紀大了，這幾年便要致仕，右相那位置，朕替你留著呢！你在這裏跟朕說什麽胡話？”
她將奏疏摔在地上，眼中幾乎要噴出火，指著高雲衢道：“朕不看你這些官樣文章，來，你來，你給朕講講為何！朕虧待你了嗎？”
“陛下隆恩，臣無一刻敢忘，臣自知有負陛下，不敢請求寬宥，只求陛下聽臣一言。”高雲衢俯身叩首，再起身時目光依然堅定，衛杞忍了，擡了擡下巴示意她講，高雲衢便開口道，“陛下，臣行回避法有十年了……”
衛杞打斷道：“你不是做的很好嗎？”
高雲衢便直切主題：“陛下，臣與臨深的關系，您知道。臨深在四品位上也有五年了……”
衛杞頓覺松了口氣，她沖一邊候著的阿鄭招招手，自衛杞發怒起，殿內候著的宮人便都悄悄退了下去，只留阿鄭候在一邊，見她示意，阿鄭適時地給她遞上了一盞茶。衛杞飲了一口，定了定神，道：“原是為這個？方卿也很不錯。朕此前便提過叫她更近一步，都被你否了。叫朕說，你們這個關系又落不到官面上，血親、姐妹、夫妻，真要說來，你們算得上哪一條？何必因此設限？以你二人之功績，破例也非不可吧。”
高雲衢端正了神色，無比鄭重地諫道：“陛下！親族同朝需得避嫌是為了防止公器私用，避免朝堂盡為一家之言，是萬世之法，如何能這般輕率打破？今日為臣破例，明日便可為旁人破例，長此以往，律法如何存續？堤潰蟻孔，氣洩針芒，臣如何能做那潰堤洩氣之人？陛下也該慎之戒之！”
衛杞許久不曾被她這麽直言相諫了，一時有些怔楞，細想片刻，竟是驚出了一身冷汗。她這些年萬事順遂、眾人奉承，不知不覺竟也飄飄然了起來。她猛地警醒，咽下了萬般滋味，開口道：“是朕輕狂了，高卿說的是正理。”
高雲衢仍跪著，擡手作揖，目光炯炯，接著道：“再者，臣與臨深之事陛下清楚，我二人雖無婚姻之名，但臣認為已有婚姻之實，自然也應在避嫌之列。臣自己定下的秩序，自己得要守住。若說無紙面之據便做不得數，騙得過天下人，難道也騙得過自己嗎？”
衛杞沈默了片刻，覆又道：“即便如此，按照慣例，也該是以卑避尊，方鑒職低年幼，哪有你讓她的道理呢？”
“這就是臣要說的另一件事了。吏治已清，稅法已定，陛下下一步要做的便是清丈田畝，重修簿帳了吧？”
衛杞頷首：“朕本屬意你來做。”
“陛下，此事有更好的人選。”高雲衢坦然道。
衛杞楞了一下：“你選方鑒？高雲衢，你愛重她到這種程度了嗎？竟這般為她鋪路？”
“陛下，準確的說，清丈一事由寒門來做更好。”高雲衢半點不惱，接著道，“朝堂之上但凡家中為官三代以上的官員，誰的背後沒有宗族沒有附庸？這事於他們吃力不討好，一旦陛下露出半點風聲，不分出身，此前爭來鬥去的各個黨派都會一致反對，這是在動天下士族的根基。”
衛杞嘆了口氣，也知她說的是實話，她能用豪族殺雞儆猴，卻殺不盡士族縉紳，她的大周水面上是風平浪靜萬裏無雲，可水面底下卻仍是盤根錯節。輕徭薄賦藏富於民本該是仁道王道，可實際上呢，富既不於國也不於民，國家連年赤字，貧民無立錐之地卻要承擔起沈重的賦稅，唯有居於中間的士族吃盡了血肉。她是帝王，卻也不得不向這些人妥協，她又何嘗甘心？但若是滿朝都是反對之聲，她又真的能將這變法推行下去嗎？
“陛下，天下熙熙皆為利來，變法於士族全無好處，自然要反對。而於寒門子弟來說，他們一無所有，自然不怕變法，更有甚者，他們期待著在變法中謀得進身之階，將原先高高在上的大人們拉下馬來，他們才是現今陛下最得用的那把刀呀。寒門的弱點只在於過於年輕，人微言輕，而方鑒，恰恰是朝中職級最高的寒門之一，這些年入朝的寒門官員也隱隱以她為首。百利而無一害，陛下為何不用呢？”殿內沒有旁人，高雲衢與衛杞說話算得上十分直接，全然是在為衛杞謀劃。
衛杞又覺有些奇怪，分明方才高雲衢還那般在意方鑒，此時卻又要推她入局，她便問了出來：“變法有利可圖，卻也風險重重，你就不怕方鑒折了？”
高雲衢笑道：“她有我。她在明，我在暗，兩相協力，於陛下不正是萬全嗎？”
衛杞又沈默了，她發覺她好似有些被高雲衢說動了，但她仍是舍不得高雲衢。
高雲衢換了口氣，又道：“陛下明鑒，臣自言有疾也非胡言，臣受困楚州之時多少也是傷了根基，身子大不如前，太醫瞧了，說得將養著。吏治事臣籌謀數年，心中有數，可清丈事臣並無準備，若由臣來主持，其中心力損耗之巨，臣實難估量。臣之性命不足為惜，只恐不能為陛下達成所願。無把握之事，臣不敢行。
“陛下，臨深會比臣更適合陛下未來的朝堂。”
衛杞揉了揉額角，道：“你且讓朕想想，今日先回吧。”
高雲衢叩謝頓首方退了出去。
衛杞瞧著她走遠的身影，只覺頭痛萬分。阿鄭乖覺地走過來，引她坐下，站到她身後為她輕按頭顱，緩解疲憊。
衛杞道：“看來高卿去意已決，竟連後路都已替朕想好了。”
“陛下如何想呢？”阿鄭接話道。
“她才四十五！旁人沒有七老八十如何肯去？也就她，年紀輕輕就想著種豆南山！”衛杞說起來還覺得氣，她與高雲衢年歲差得不多，高雲衢倒是可以早早地寄情山水放浪形骸，徒留她一個人殫精竭慮，叫她如何不氣。
這郁郁一直持續到晚間，衛晞來昏定請安，她已有十五歲了，去歲便受封了儲君。衛杞政事繁忙，衛晞每日裏也有課業，也就傍晚時分母女兩個才有閑暇坐到一起說說話。衛杞今日並無其他事務，便留了她用飯。衛晞見她長籲短嘆，便試探著問了問，她正是半大的時候，開始學著了解朝事，衛杞也不把她當小兒，一一與她分說明白。
衛晞聽了認真思索片刻，對衛杞道：“母親，高大人所慮不過是因著回避法，令方大人難有寸進，不能主理變法。兒想著，回避法只說不可同任四品以上堂官，六部九卿之外難道就沒有清貴的位置讓高大人去嗎？只要不任各衙署長官便是了。先別叫她辭了這官嘛。”
衛杞眼前一亮，看著衛晞，愁容盡散，露出一個和煦的笑來：“你說的對，朕竟忘了。”
永興二十六年秋，吏部尚書高雲衢奏請辭官，衛杞不允，但體恤高雲衢體弱多病，命其轉任太傅，為儲君師。同月，方鑒升任正三品禦史大夫。
高雲衢倒也沒想到，衛杞真能想出個兩全的法子。東宮三師與詹事府屬官多由朝中重臣兼領，若去了朝中職銜，倒也真的繞開了回避法。衛杞已是給足了她面子，親自領著衛晞令其拜師敬茶，再做推辭便是不識擡舉了。高雲衢也只得安心做起了儲君保傅，衛晞聰慧且又勤奮，高雲衢也喜歡她，教授也盡心。但教學又能占用多少時間呢，她如願清閑了下來。空閑的時間她便自去尋樂子，好不快哉。
這日她正要出門，正好碰見方鏨，方鏨遠遠地向她問好，她擡眸瞥了她一眼，喚道：“過來。”
“高大人。”方鏨有些怕高雲衢，乖巧地走到了近前。說來也是有意思，方鑒隔三差五打她，她倒是不怕方鑒，高雲衢平日裏總帶著笑，她卻曉得怕。
“今日不去學堂？”高雲衢問。
方鏨逃學被抓個正著，期期艾艾又不敢逃跑。
“罷了，”高雲衢看了看日頭，道，“我上郊外跑馬，你去嗎？”
“啊？”方鏨楞了一下，看著她不知道自己該不該去。
“你不會騎馬嗎？”
“我會！”
方鏨到底年少，高雲衢願意帶她玩耍，她便全心全意地覺著高雲衢好。幾回下來就與高雲衢熟識了。
高雲衢便問她：“為何不肯好好念書呢？”
方鏨撓了撓頭，抱赧地道：“大人，我不是不肯，我是念不進去，真的是半個字都聽不懂。”她愁眉苦臉地，小臉都皺成了一團，“可所有人都說我有那樣一個阿姐，怎麽會不像她呢。越是這般說，我越是學不進去，那書冊上的字好似都是一團一團的，看都看不清白，如何學呢？大人，您跟我阿姐說說，叫她別送我去學堂好嗎？”
高雲衢瞧著她，若有所思，半晌方道：“我試試，但我說了並不算，要看你阿姐怎麽想。”
方鏨一聽就高興了起來：“您說的阿姐都會聽的。”
“嗯？”高雲衢有些驚訝，方鏨來了兩月有餘，不問也不說，眼睛倒是看得清楚。
方鏨把自己那些不敢與人講的困擾都與高雲衢講了，儼然當她是自己人了，自覺與她親近，擠眉弄眼道：“您與我阿姐是什麽關系？”
“你覺著呢？”高雲衢不動聲色地反問。
方鏨又皺起臉，斟酌詞句的樣子都寫在臉上：“我說不上來，你們兩個好像比我更像姐妹，有時候又覺著你們仿佛像爹娘……”
高雲衢得聲音淡淡的，面上卻帶著和煦的淺笑：“我們許諾彼此共度餘生。”
“啊，那不就是夫妻嗎？兩個女郎也可以結親嗎？”方鏨歪頭，她的問話沒有旁的意思，是真真切切的困惑。
“夫妻或者說結親是一種令彼此利益一致的契約，而在那之外還有牽絆。兩個人之間的感情上的牽絆是覆雜的，如果說結親是基於利益，那麽感情則基於愛。”高雲衢說得認真，也不管方鏨能不能聽懂，“若按倫常，我與你阿姐無法締結那樣的契約，可按感情論，我們相愛。”
方鏨有些懵，認真思索了片刻，問道：“那我以後也能與一個女郎一起過日子嗎？”
高雲衢道：“不必給自己做那樣的假設，等你長大，你會知道自己的情該落在何人身上，至於那人是兒郎還是女郎，是順應倫常與利益，還是選擇忠於感情，到時你自會知道怎麽選。世間事皆是如此，十二歲的你無法決定二十二歲的自己做什麽，不如長到二十二歲再說吧。”
方鏨似懂非懂。但那些離她都還太遠了，她得先找到適合自己謀生之道。
方鑒為她愁得輾轉反側，高雲衢嘆了口氣，長臂一撈把她圈在懷裏不許她再動，詢問她緣由。
方鑒道：“阿鏨有十二歲了，文不成武不就，怎麽辦呢？我與爹娘不能養她一輩子，她總是要自立的，可她能做些什麽養活自己呢？”
她這些時日應付公事已是忙碌非常，回到家中還得為方鏨發愁，高雲衢想了想便道：“你不必管了，我來替你教。”
高雲衢替方鏨停了學，三百六十五行，行行都帶她去看去試，在方鏨看來與玩耍無異，高雲衢教她道理她也都聽了，乖巧得不得了，看得方鑒嘖嘖稱奇。
有一日，方鑒從外頭回來，走進庭院就看見方鏨坐在各色木材石材之中，正專心雕琢著什麽。高雲衢翹著腳坐在一邊，執了把小銼刀正在打磨自己的指甲。方鑒有些奇，走近了問道：“這是在做什麽？”
方鏨壓根沒聽見，只專心做自己的事。高雲衢放下腳，抖了抖身上的碎屑，站起來與她一道往屋裏走，邊走邊道：“你真是給你阿妹起了個好名字，鏨，不就是小鑿子嗎。這些時日我帶她試了各色行當，最得她意的當屬雕琢一道了，瞧，這不就坐住了嗎？”高雲衢指了指外面。
方鑒順著她的指引回身往外頭瞧，如她所言，此前像個小猴子一般怎麽也坐不住的方鏨，此時抱著石材玩得旁若無人。方鑒嘆道：“這就好，原也不指望她能出仕，有個正經手藝傍身也足夠了。大人不知，我是真怕她長成個不知死活的浪蕩紈絝。”
高雲衢瞥了她一眼：“你家阿妹比你想的要聰明些，我看她很知分寸。”她往書房的圈椅上坐了，姿態隨意的很，接著去磋磨她的指甲。
方鑒放下了方鏨的事，眼裏又只有高雲衢了，她瞧著高雲衢問道：“大人怎麽想起來修甲了呢？”許是因為早便想著辭官，高雲衢這些年疲懶了不少，連夜間榻上也多是叫方鑒主導，指甲修得便也沒那麽勤。
高雲衢輕嘲了一聲，道：“我替你解決了阿鏨的事，你預備如何謝我？”
方鑒聞弦歌知雅意，走到她身前蹲下來，接了她手中的銼刀，替她接著修，仰頭含笑看向高雲衢道：“自然是都聽大人的。”
“忙完了？”高雲衢覷她，空置的右手摸上了方鑒的耳垂，輕輕撥弄兩下，就叫耳朵泛紅。
方鑒修得專心，低眉垂首的模樣，乖順非常，低聲應道：“嗯，該準備的前些年便已在籌劃了，這兩日不過是重做了一遍歸整，只等一個時機。”
手指仍在揉弄耳朵，從耳垂揉捏到柔軟的耳骨，高雲衢倚在圈椅中好似漫不經心，手卻悄悄地替她講述思念。方鑒頓了頓，用舌潤了潤有些幹的嘴唇，繼續說道：“我和歸遠都覺得放在年後更好些，大人覺得呢？”
“嗯，已入了冬月，確也不好再提什麽大事。年後……春日裏也好。”高雲衢擡起眼眸望向窗外，方鏨仍在外頭埋頭做事，但高雲衢也沒看她，目光悠遠仿佛能穿過時光看到過去與未來，她想了想，這般說。
方鑒用自己的指腹在高雲衢的指尖上輕輕刮過，摸到光滑平整，半點不刮手了，方才滿意地放開。她仰頭去看高雲衢，目光深情又依賴。
直看得高雲衢心頭發癢，她喃喃道：“這就很好，你與歸遠想得周到……先好好過個年吧……忙碌了這麽久……”她的聲音越發低，距離越發近，直到俯下身吻上了方鑒的唇。
唇有些幹燥起皮，方鑒自己舔了舔，也不過是聊勝於無，高雲衢抿著她的唇輕蹭兩下，伸出舌尖描摹著唇的形狀，替她潤著。兩張唇貼合著，兩種溫度交融著，漸漸地迷了心神。
唇分的時候，方鑒兩只耳朵都是紅的，眼眸裏含了淺淺的春水，邀約之意呼之即出，話語卻羞澀：“大人……阿鏨還在外頭呢……”
高雲衢看了一眼外頭，輕笑一聲，笑得方鑒紅霞漫上臉頰。高雲衢拉著她起身，轉進了重重書架之後。
方鑒叫高雲衢推在書架側面，背抵著堅硬冰涼的木材，但那涼意不過一瞬，高雲衢貼了上來，她的溫度包圍了方鑒，足以抵消這冬夜的寒氣。
“大人……”這地方被書架擋著，外頭看不見，可也算不上什麽私密的地方。
高雲衢的吻落在她滾燙的耳尖，壓低了聲音道：“莫要出聲。”
“唔……”方鑒擡手抱住她，昂起頭承受著她從耳尖滑到耳後的吻，聲音壓在喉間，偶爾滾出一些模糊的聲響。
冬日裏寒涼，門窗都敞著，高雲衢自不會在這裏解她的衣，雙手不過是隔著厚重的衣衫收緊，吻重重疊疊地落下來，亂了誰的心？
高雲衢並不過多索求，淺嘗則止，也沒有多少時間，便及時地停了下來，但方鑒卻是被吻得軟了腿腳，倚著書架輕喘。高雲衢抱住她，扶著她的腰身，不讓她往下滑，方鑒含水的眼眸似帶著鉤子，吸人得很，高雲衢忍耐著將渴望吞咽下去，喉頭隱秘地滾動了一下，落在方鑒眼裏全是滿滿的欲望。方鑒湊上去，親在高雲衢喉間，高雲衢哼了一聲，按住她：“別鬧，你現下又不管阿鏨在外頭了？”
“不想管……”方鑒鬧起來也是任性，頗有些不管不顧。
“好啦，我只取些利錢，多的等到夜裏吧……”高雲衢拍了拍她的腰，安撫道。
“唉……”方鑒嘆了口氣，埋首在高雲衢頸間，閉上眼睛享受難得的溫情，“煩人的小東西……”
高雲衢抱著她笑，懷抱暖得很，脖頸貼著側臉，不過是小小一片的肌膚接觸，就已是無比的滿足。她們久久地相擁在一起，無懼寒風，無畏黑夜。道阻且長，有人同行便能一路生花。
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*鏨：zan，音同讚，小鑿也。
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**大人的辭官不全是給方鑒讓路，她一生都在踐行自己的政治主張。
（全文完）
2023.10.19
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