“森田老師，你說什麽？”千穗驚訝地問道，一手捂住她張大的嘴巴，“新教練的人選已經確定好了？”

“是的，安原。這是學校上面下達的命令，新教練明天就來上任，你們做好準備哦~聽說他叫鷲匠，是白鳥澤高中排球部教練的兒子。”

秋季，新學期，教師辦公室。

沒想到難得來一次森田老師的辦公室聽到的就是這種消息，本來她已經把那些教練發來的郵件一個個禮貌地拒絕掉了，因為覺得沒有一個合適的，可是學校突然給排球部安排了個空降教練——果然還是沒法放著全國冠軍不管嗎。

“是~是~我會通知部員們這件事的，辛苦你了森田老師。”千穗無奈地看著全神貫註在電腦上的森田，走出了辦公室。

嘛，也不知道新教練會用什麽執教方針來訓練他們。

千穗的心裏忐忑得很，因為聽九條前輩他們說過，白鳥澤高中排球部的教練十分嚴格，走的是魔鬼教練的路子。

不知道讓他兒子來執教是不是他的意思。

千穗心事重重地踏上樓梯，結果在樓梯口撞見了以前從未見過的一幕。

——牛島若利正被一大群女同學包圍，高高的個子格外顯眼，站在萬花叢中紋絲不動。

什麽情況？

千穗趕緊一個閃身躲在墻角，總之先聽聽這群人在說什麽。

“牛島君~恭喜奪冠！我在電視上看了你的比賽，真是太帥了！”

“牛島前輩~這是我準備的賀禮，請務必收下！”

——哦，開始變得受歡迎了啊。千穗豆豆眼，沒辦法，這也是很正常的事。

面對來自全校上下女生們的猛烈攻勢，牛島依然是板著一張臉，認真說著感謝的話語：“謝謝大家，我代表排球部謝謝你們，明年我們也會繼續努力的。”

——拜托！不自知也要有個限度啊！她們很明顯都是沖著你來的！

千穗扶額，不知道該怎麽吐槽了，這種情況沖上去解圍會成為眾矢之的，可是又不能就這樣放著他不管。

但她並沒有糾結多久，身體還是不自覺地行動了。

被當作眼中釘也無所謂，千穗覺得作為排球部經理是能夠名正言順地和新晉隊長交談的——她從陰影中朝人群走去，對著牛島招了招手。

牛島立刻註意到千穗的手勢，對團團圍著自己的女生們說：“抱歉，我得先走了，有人在找我。”

人群有了些微松動，牛島終於是能擠出一條路來向千穗的方向走去。

“怎麽了，千穗？”他站在她面前問道。

“呃……若利，是這樣的，剛接到通知說我們部明天會有新教練來上任，我想讓你在今天的部活通知一下大家，讓他們做好準備。具體細節下午再聊……”千穗感覺牛島的背後射來有如針紮的目光，刺得她渾身不自在。

“新教練？”牛島一楞，“是你聯系的嗎？”

“不是的，這位是學校派來的，說是白鳥澤高中排球部鷲匠教練的兒子。”

“鷲匠教練嗎……”牛島點點頭，對於目標是白鳥澤高中的他來說，這個即將到來的新教練讓他有些期待。

“嗯嗯，那我先回教室啦，再見哦~若利。”千穗微笑著揮揮手，轉身朝自己的教室走去。

——呼，希望會是個好教練呢。

毫無懸念地，牛島接替引退的田村前輩們晉升為隊長，在一年級入校之前，現在的排球部正是最缺人手和訓練最容易懈怠的時候，新教練的出現無疑是一劑強心針，也能夠讓一直以來為此忙碌的千穗能夠減輕一大部分的負擔，開始專註於經理工作上。

至少在這時，她還能這樣樂觀地想。

第二天，當鷲匠教練站在體育館門口時，排球部全員還在做訓練前的熱身，

千穗很快註意到了這個氣場強大的青年，他的個子很高，梳著一頭幹練的黑色短發，雙眼瞪得很圓很大——看上去就如他的名字一樣，像一只蓄勢待發的禿鷲。

“您好，請問您就是鷲匠教練嗎？”千穗把記錄冊遞給綾音，往體育館門口走去，“我是排球部的經理，安原千穗。”

“哦！你就是決賽上向隊員們鞠躬道歉的那個經理同學嗎？真人很可愛呢~”想不到他開口第一句話竟是這個，青年走近她，瞇起眼笑得千穗心裏發毛。

“額……那的確是我，感謝……誇獎。”她尷尬地回應著，轉身朝牛島的方向喊道：“若利，鷲匠教練來了哦！”

牛島聽到千穗的聲音，立即停下拉伸的動作，往她這邊跑來。

“您好，我是隊長牛島若利。”他在鷲匠面前站定，禮貌地打招呼。

鷲匠和牛島差不多高，讓他可以直直地平視這位現任隊長兼王牌，他從上到下再從下往上掃視了一遍牛島，滿意地點點頭，伸出手：“你好，我是你們的新教練，鷲匠正紀。”

“您好。”牛島握住他的手。

千穗註意到，鷲匠是特意伸出的左手。

——的確是很有力的左手，鷲匠在內心評價道。

“聽森田老師說，在我來之前，一直是安原同學負責的教練工作？”他松開手，轉向千穗，眼神忽明忽暗，突然的動作和強大的壓迫感讓千穗渾身一震。

“是、是的，教練。”她低下頭，“其實能夠奪冠都是隊員們的拼命努力，我在決賽最後沒能幫上忙……實在是很不好意思。”

“唔，你說得對~你們奪冠都是靠著牛島贏下來的吧。”鷲匠微笑著，吐出了異常殘酷的話語，順著千穗的話繼續說了下去：“所以，就讓我來將你們訓練成一支真正的強隊吧。”

“誒？”千穗猛地擡起頭，“教練，你這話的意思是……？”

牛島臉色一沈，但是一言未發。

這邊的騷動讓還在做熱身的部員們停止了動作，紛紛他們看過來。

“我的意思是，安原，以後排球部的教練工作由我全權負責，你不許再插手，乖乖做你的經理就好。”

“那您打算怎樣——”

“你們最強也是唯一可以使用的武器就是牛島，所以我只需要全隊為他服務——這樣你們才能不斷獲勝。”鷲匠正紀勾起嘴角，“不願意的部員現在就可以申請退出。”

“可是，教練！”千穗喊道，忍不住握緊雙拳。

她很想反駁，因為在一年級時他們就試過這個體系，並為此付出過慘痛的代價。

後來她也反覆考慮過是否要恢覆這個曾經失敗的戰術。

——從之前決賽牛島的表現看，現在的他已經完成了進化，無疑是擔得起這個核心的。

但她還是否決了這個想法。

因為千穗做不到，這種做法對牛島來說，實在是太殘忍了。

讓他一個人負擔幾乎全部的得分，每場比賽對他都是一個巨大的消耗，從體能到精神力都是如此。

——不可以！這樣對若利的話……

千穗在心中哭喊，這樣對若利的隊伍她寧可不要。

“千穗。”一只強有力的手搭上她的肩，牛島冷靜的聲音適時地響起。

“我會努力的，教練。”他轉而對鷲匠說道，“以後還請多指教了。”

“若利！”千穗眼中噙滿淚水，“你知不知道，你這樣做……”

“我知道。”他說，搭著千穗肩膀的手放了下來，“正是如此，我才要這麽做。”

“我會帶領隊伍在明年衛冕。”牛島說出他的宣言。

“很好，牛島若利。”鷲匠滿意地點點頭，既然牛島已經同意，他就願意繼續當這個教練。

這一切都是依照他的父親，鷲匠鍛治的意思來做的。父親相中了牛島的才能，決定將他攬入麾下的同時，派出自己提前一年對牛島進行培養，以便他一進白鳥澤高中就能成為他們最強力的武器。

千穗這個小小的經理他自然是不放在眼裏，凡是會阻攔他達成目的的人，他都會毫不留情地拋棄，所以才會說出讓不願意的部員退出這種話。

比他父親還要無情的執教風格，簡直是魔鬼中的魔鬼。

千穗把頭偏到一邊，朝綾音走去，不再看這兩個人。

鷲匠看著這個不服氣的女孩，心裏覺得有趣，她和牛島的關系他有所耳聞，所以千穗的矛盾他能感受得到。

不過，就讓他來證明，對於牛島若利這樣的球員，是不需要什麽多餘的憐憫的。

沒有一人選擇退部，千穗也沒有。

就算心裏不認同鷲匠教練的方針，她還是盡心盡責地做著一個經理的本職工作。

怎麽可能退出，既然已經陪著他走到這一步，接下來的路即使千難萬險也要陪他走完。

只是，和牛島的關系已不像往常那樣親密。

他身邊現在總是圍著一群不知疲倦的迷妹，千穗連午飯時間都沒能再和他一起了。

早上牛島要按鷲匠教練的意思和部員一起做晨跑，訓練後的一起回家也是，教練總把牛島留到深夜，她都是一個人回的家。

牛島當上隊長後的事務也是漸漸繁忙，去主動找千穗的機會也少了。

兩人除了在訓練時能聊上兩句，基本沒有了交集。

千穗並沒有為此懊悔，牛島也沒有，她知道這是他自己選擇的路，除了在一旁默默看著他，什麽忙也幫不上。

只能在LINE上和小零訴訴苦，和他約下棋的次數也越來越多。

時間進入深秋，烏雲密布將要下暴雨的某一天夜晚，千穗接到了桃井的電話。

“五月？”電話那頭的聲音明顯有些哽咽，千穗能肯定她是在哭，“你怎麽了？”

“嗚……小千……”桃井的哭聲更大了，說話都斷斷續續的，“我、我不知道該怎麽辦……他、他們……”

“他們？”千穗很快反應過來，“你是說黃瀨君他們嗎？麻煩你先冷靜下來，他們怎麽了？”

千穗急匆匆地問，桃井哭得如此傷心，讓她的心都揪了起來。

“嗚……監督倒下了，大醬他……小紫……還有赤司……”桃井哭得更悲傷了，“哲也……一切都變了，已經回不去了……”

“五月！”千穗喊道，雖然她還是不知道究竟發生了什麽，“不哭了好嗎……因為聽到你哭，我真的很難過……”

轟——

突然，窗外似乎很遠的地方響起了悶雷，那聲音回響著，轉而被傾盆的雨聲覆蓋。

一瞬間，最近積攢的負面情緒湧了上來，將她淹沒。

“嗚……我也想哭了。”千穗蜷縮在床上，淚水打濕了床單。

“小千？”桃井聽到千穗的抽泣，自己反而止住了淚水。

就這樣，兩位少女互訴心事，不知不覺就聊到了深夜。

千穗知道了“奇跡的世代”在監督倒下後各自開始覺醒，隊伍卻漸漸走向崩壞、不再享受比賽的過程。

桃井也知道了排球部新教練帶來的劇變，把牛島當作只為勝利而存在的武器磨礪的故事。

最後，千穗實在抵擋不住困意，腫著雙眼進入了夢鄉。

是嗎——只要勝利就好了嗎？

睡夢中，她朦朦朧朧地想著。

你們強者所期盼的東西，還真是簡單到殘酷呢。

——無論什麽形式都好，只要你能喜歡上排球，我就很開心了。

牛島父親的話從記憶深處浮現。

如那聲遠雷，敲擊著她的心扉。

能夠這樣喜歡上排球的話，若利，你就只要變強就好。

作者有話要說：

我考完啦！久等了~

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