鶯時（二十四）
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鶯時（二十四）
“這不可能，”如因極力令自己平靜，“絕不可能。”
皇帝看她一眼，神色有些冷峻：“我自是相信逾白的，”他又轉而看常旺，“讓周安峰入太極殿候著，另外著人去鎖兒胡同傳逾白進宮。”
“嗻。”
常旺剛要走，皇帝又說：“再請齊中堂過來。”
“是。”
看常旺走了，如因一步靠近皇帝，語氣急迫：“逾白絕不會舞弊。雖然我那時候在杭州，但我了解逾白。他原本就不想做官，可為了我，他數年如一日的用功，這麽秉性純良的一個孩子，怎麽會犯下舞弊這種砍頭的大罪？”
皇帝雙手摁住她的肩膀：“如因，如因，你別著急。逾白的學識水平我是知道的，他壓根沒有舞弊的必要，在這件事情上我相信你也相信逾白。只是如因，光我們相信是不夠的，現在當務之急是要查清事情的原委，找到一個可以直接反擊舞弊傳言的證據，在天下人面前還逾白和洪鄂春家一個清白。”
如因點頭：“是這麽個理兒。逾白無辜，不能平白咽下這種無妄之災，若是不能還他清白，我一輩子也不會安生。”
“依著我看，這件事兒難保不是暢春園和醇貝勒的謀劃。江若迎的事兒鬧得沸沸揚揚，正在傳出他死訊的當口，再來上一個‘逾白舞弊’，這是擺明了要把你們春家置於死地，也是要把我架上那座昏聵庸碌的架子。”
如因憤恨：“他們這是一而再再而三的試探我們的底線，以為我們按兵不動是怕了他們。”
皇帝冷哼一聲：“塞翁失馬焉知非福，他們以為兩件事情雙管齊下就已經讓我們失了分寸，可我偏偏要借這場東風，讓他們搬了石頭去砸自己的腳。”
他見如因眉宇間有濃濃的慍色燥意，伸手去握她的手，帶她慢慢往太極殿走：“你甭擔心。”
如因搖頭：“我只是氣他們絲毫沒把你放在眼裏。”
皇帝見怪不怪，語氣甚是平常，似乎只在說一件平平淡淡的小事：“在他們眼裏我不過是個乳臭未幹的毛頭小子，能做皇帝，只是單純因為命好。如因，我不怕跟你說實話，他們這些齊人舊臣和王公貴族，當初能看得起皇父和皇額涅的人都不多，更遑論是我？我的皇瑪嬤慈裕太後是宮女出身，當初皇父登基時就被很多王公大臣輕視，勵精圖治幾十年才讓他們閉了嘴。皇額涅就更不用說了，老西越王的私生女，禦膳房的奴才，還是個漢人，竟一路成了專寵的皇後，呵，這怎麽能讓那些如意算盤落空的大臣們服氣？”
如因有些心疼，握緊了皇帝的手，身子朝他身邊靠了靠。
皇帝拍拍如因的手示意她無礙：“風浪總是難免，可自己不能亂了陣腳。”
如因點頭說是：“做生意講究搶占先機，可朝堂中的事兒卻講究一個謀定而後動。論沈不沈得住氣，我不如你。”
皇帝沈吟道：“君子報仇十年不晚。我要做的事，是成王敗寇的事，只能贏不能輸，沒有回旋的餘地。朝堂如戰場，只是血腥都掩蓋在花團錦簇之下，事外人輕易尋不見。”
如因感覺到一股寒意自陽光下彌散開來。她再次看見金色陽光下平和雍寧的宮掖甬道，看見那些翻著耀眼光芒的綠色金色琉璃瓦片，可這次，她感到陌生。
明明已經進宮多次，明明早已經熟悉眼前的一草一木，可現在，如因只覺得這些在陽光照耀不到的角落裏，這座宮廷盡是陰暗卑劣、齷齪不堪。
偉大的宮廷全由白骨堆砌，瑰麗的雄偉也都由淬血的刀刃鑄就。
*****
一直到日暮西垂，逾白才從太極殿裏出來。
他來後面給如因請安，接著就要出宮去了。
如因擔心他承受不住這樣大的詆毀，小心翼翼端詳逾白的神情，沒想到逾白卻十分灑脫，神色如常：“阿姐不用替我擔心，我還承受的住。”
如因愧疚：“你這場無妄之災，完全是替我受過。”
逾白不認同：“我與阿姐身上流著一樣的血，是同血脈的親姐弟。既然是親姐弟，為何還要分的這麽清明？我知道，阿姐不擅長做生意，更不喜歡做生意，可為了春家安定，為了我能順妥的長大，不還是硬著頭皮苦苦支撐了這麽多年？你若非要論的這麽明白，那麽前幾年阿姐也是在代我受過嗎？”
如因搖頭：“為你，我是心甘情願。”
逾白說他也一樣：“阿姐追求幸福，就如同我自己追求幸福一樣。”
聽他這樣說，如因總算放了心，又有些欣慰。
她看著逾白，半大的小夥子已經有了青年硬挺的輪廓，他真的長大了。
如因問他：“你們在太極殿裏商議了一天，最後準備如何應對？”
逾白低聲說：“這件事其實處理起來並不覆雜。我跟主子爺建議，外頭不是傳言我考試時找人替考舞弊麽，那麽就在蘇州貢院門口當眾搭個考棚，啟用本次院試的地字號備用卷，我就在眾目睽睽下再考一遍，並且考完由考官當眾評閱，把答卷也當眾張貼，這樣孰是孰非就能一目了然。”
如因立馬喝到：“不行！”
逾白皺眉：“為何不行？”
如因說：“當眾再考，壓力有多大不消我多說。俗語道‘文無第一武無第二’，你的答卷張貼出來供人隨意翻看，又會有多少聲音去議論你？即便你能摘掉舞弊這頂帽子，可不見得人人都會認同你的成績和名次。再往深裏說，只要能洗脫你身上‘舞弊’這項罪名，你將來能照樣憑借此次院試成績走仕途。可逾白，你想想，等到了那時候吏部該如何給你分派官職？是按照考官評定的名次成績，還是按照民間文人學子的議論？往高了論，一定會有人說起你我之間的關系，往低了論，你甘心嗎？”
逾白低頭不語，半天才道：“既然阿姐說起將來，那我也想同阿姐說些心裏話。”
如因看他炯炯的目光，恍惚中好似看見了阿瑪年輕時候的面龐。
逾白眼神堅毅，如因心裏已經隱約猜到了七八分。
“阿姐，我一定要當眾重考，不為別的，就為你我也要重考。我不能讓你背著這樁汙點登上後位，你護我多年，這次換我來護你。”
他又說：“至於將來，阿姐，我想接手家裏的生意，不再入仕。”
逾白說完一臉忐忑，雙手不自覺的掐緊膝蓋，喉結上下滾動兩下，祈盼的看著如因。
如因幽幽的嘆了一口氣：“你只要想好，我沒意見。”
逾白肉眼可見的松了一口氣，身子瞬間松弛的垮下去。
他笑起來，如釋重負：“我想好了，將來一定不會後悔。”
如因點點頭，沒再說話。
逾白想了想，對如因說：“阿姐，我想跟你說說我的心裏話。”
在如因心裏，此刻升騰起一種從未有過的平和與安寧。
從前殫精竭慮，緊繃著一根弦，怕行差踏錯，怕逾白學不成器。可眼下，春家成了欽點的大齊皇商，逾白也用堅決的眼神告訴她一切都已經塵埃落定。
如因終於可以長長的松一口氣。
“你說，阿姐聽著。”
“原本在舞弊這件事情出來之前，我還在糾結究竟是入仕做官還是接管家裏頭的生意，但這件事情，替我下了決心。”
“怎麽講？”
逾白說：“萬歲爺現如今是拿定了主意，一定要讓你入主中宮做皇後。你既要做皇後，那麽我便不能成為別人用來攻擊你的一把利劍。阿姐，論做官，我並不是個中好手，咱們家裏頭也沒有人能提點我、教導我如何為官。若我入仕，將來在官場上沈浮，稍有不慎說錯一句話，做錯一件事，就很有可能會被那些那些看不慣你、看不慣主子爺的人拿來大做文章。但是阿姐，論做生意，咱們家卻是家學淵源。不說旁人，就單說你，雖然你口口聲聲說自己不想做生意，也不會做生意，可你眼光之老辣，手段之高明也絕非尋常商賈能相比。我接手家裏的生意之後，至少能保證不會被別人抓到什麽錯處和疏漏，不會成為你跟萬歲爺的累贅。”
如因愧疚：“你是為了我……”
逾白搖頭截住她的話：“沒有什麽為了不為了，阿姐，你知道的，我本來也不是做官的料，”他臉紅了些，“有竹隱在，我是如虎添翼，我們兩個一定會把春家好好經營下去，不辜負你跟萬歲爺的苦心。”
外頭天漸次暗下來，逾白起身告辭。如因送他出殿門，看他走出幾步，忽的喊住他，要他停步。
如因又喚蘭隅過來，神情有些躊躇：“我不放心逾白，今晚上，我尋思出宮回鎖兒胡同去。”
蘭隅剛要張口，忽的又停住。
如因順著蘭隅的視線側頭一看，是皇帝正好從東環廊下闊步走近。
“要回去？”他劍眉微微挑了挑。
如因點頭：“我放心不下逾白。還有上次院試我在杭州，沒能陪他，我想，不如這次回蘇州重考院試，我陪他一起。”
皇帝‘唔’了一聲，倒是不覺得意外：“我說過，你出入隨意，既想去便去吧。只一點，我給你指派的侍衛你要隨時帶著，自己千萬註意。”
如因高興，點頭應下：“逾白的事兒一了結我就回來。”
“我又沒催你。”皇帝笑一笑，笑容卻遮不住眉宇間那一層隱約籠罩的肅殺之氣。
他想了想，緩和下神情又開口說：“多留些時日也使得，等你再入宮，想回蘇州只怕沒這麽容易了。”
皇帝的話外之意很明顯，如因有些忸怩，低頭笑一笑應了一聲。
蘭隅貫會看眼色，見皇帝沒說不行，便忙去收拾東西，帶著長風跟逾白一道出宮。
坐轎輦到了西華門下，如因改乘春家馬車。
剛要上馬車，另有一輛青頂馬車自南而來，駕車的明顯是個太監。
如因聽那太監尖細的嗓音響起，在跟守門侍衛說些什麽，隱約聽見了‘奉命’、‘蘇州’、‘半仙兒’等字眼。
她扭頭去看，馬車遮的嚴嚴實實，沒能看到馬車中人的廬山真面目。
“阿姐，阿姐？”逾白從馬車中伸出胳膊扯如因，“怎麽楞神了？快上來呀。”
如因回神，低頭斂裙登上馬車。
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皇帝看她一眼，神色有些冷峻：“我自是相信逾白的，”他又轉而看常旺，“讓周安峰入太極殿候著，另外著人去鎖兒胡同傳逾白進宮。”
“嗻。”
常旺剛要走，皇帝又說：“再請齊中堂過來。”
“是。”
看常旺走了，如因一步靠近皇帝，語氣急迫：“逾白絕不會舞弊。雖然我那時候在杭州，但我了解逾白。他原本就不想做官，可為了我，他數年如一日的用功，這麽秉性純良的一個孩子，怎麽會犯下舞弊這種砍頭的大罪？”
皇帝雙手摁住她的肩膀：“如因，如因，你別著急。逾白的學識水平我是知道的，他壓根沒有舞弊的必要，在這件事情上我相信你也相信逾白。只是如因，光我們相信是不夠的，現在當務之急是要查清事情的原委，找到一個可以直接反擊舞弊傳言的證據，在天下人面前還逾白和洪鄂春家一個清白。”
如因點頭：“是這麽個理兒。逾白無辜，不能平白咽下這種無妄之災，若是不能還他清白，我一輩子也不會安生。”
“依著我看，這件事兒難保不是暢春園和醇貝勒的謀劃。江若迎的事兒鬧得沸沸揚揚，正在傳出他死訊的當口，再來上一個‘逾白舞弊’，這是擺明了要把你們春家置於死地，也是要把我架上那座昏聵庸碌的架子。”
如因憤恨：“他們這是一而再再而三的試探我們的底線，以為我們按兵不動是怕了他們。”
皇帝冷哼一聲：“塞翁失馬焉知非福，他們以為兩件事情雙管齊下就已經讓我們失了分寸，可我偏偏要借這場東風，讓他們搬了石頭去砸自己的腳。”
他見如因眉宇間有濃濃的慍色燥意，伸手去握她的手，帶她慢慢往太極殿走：“你甭擔心。”
如因搖頭：“我只是氣他們絲毫沒把你放在眼裏。”
皇帝見怪不怪，語氣甚是平常，似乎只在說一件平平淡淡的小事：“在他們眼裏我不過是個乳臭未幹的毛頭小子，能做皇帝，只是單純因為命好。如因，我不怕跟你說實話，他們這些齊人舊臣和王公貴族，當初能看得起皇父和皇額涅的人都不多，更遑論是我？我的皇瑪嬤慈裕太後是宮女出身，當初皇父登基時就被很多王公大臣輕視，勵精圖治幾十年才讓他們閉了嘴。皇額涅就更不用說了，老西越王的私生女，禦膳房的奴才，還是個漢人，竟一路成了專寵的皇後，呵，這怎麽能讓那些如意算盤落空的大臣們服氣？”
如因有些心疼，握緊了皇帝的手，身子朝他身邊靠了靠。
皇帝拍拍如因的手示意她無礙：“風浪總是難免，可自己不能亂了陣腳。”
如因點頭說是：“做生意講究搶占先機，可朝堂中的事兒卻講究一個謀定而後動。論沈不沈得住氣，我不如你。”
皇帝沈吟道：“君子報仇十年不晚。我要做的事，是成王敗寇的事，只能贏不能輸，沒有回旋的餘地。朝堂如戰場，只是血腥都掩蓋在花團錦簇之下，事外人輕易尋不見。”
如因感覺到一股寒意自陽光下彌散開來。她再次看見金色陽光下平和雍寧的宮掖甬道，看見那些翻著耀眼光芒的綠色金色琉璃瓦片，可這次，她感到陌生。
明明已經進宮多次，明明早已經熟悉眼前的一草一木，可現在，如因只覺得這些在陽光照耀不到的角落裏，這座宮廷盡是陰暗卑劣、齷齪不堪。
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如因擔心他承受不住這樣大的詆毀，小心翼翼端詳逾白的神情，沒想到逾白卻十分灑脫，神色如常：“阿姐不用替我擔心，我還承受的住。”
如因愧疚：“你這場無妄之災，完全是替我受過。”
逾白不認同：“我與阿姐身上流著一樣的血，是同血脈的親姐弟。既然是親姐弟，為何還要分的這麽清明？我知道，阿姐不擅長做生意，更不喜歡做生意，可為了春家安定，為了我能順妥的長大，不還是硬著頭皮苦苦支撐了這麽多年？你若非要論的這麽明白，那麽前幾年阿姐也是在代我受過嗎？”
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她看著逾白，半大的小夥子已經有了青年硬挺的輪廓，他真的長大了。
如因問他：“你們在太極殿裏商議了一天，最後準備如何應對？”
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如因立馬喝到：“不行！”
逾白皺眉：“為何不行？”
如因說：“當眾再考，壓力有多大不消我多說。俗語道‘文無第一武無第二’，你的答卷張貼出來供人隨意翻看，又會有多少聲音去議論你？即便你能摘掉舞弊這頂帽子，可不見得人人都會認同你的成績和名次。再往深裏說，只要能洗脫你身上‘舞弊’這項罪名，你將來能照樣憑借此次院試成績走仕途。可逾白，你想想，等到了那時候吏部該如何給你分派官職？是按照考官評定的名次成績，還是按照民間文人學子的議論？往高了論，一定會有人說起你我之間的關系，往低了論，你甘心嗎？”
逾白低頭不語，半天才道：“既然阿姐說起將來，那我也想同阿姐說些心裏話。”
如因看他炯炯的目光，恍惚中好似看見了阿瑪年輕時候的面龐。
逾白眼神堅毅，如因心裏已經隱約猜到了七八分。
“阿姐，我一定要當眾重考，不為別的，就為你我也要重考。我不能讓你背著這樁汙點登上後位，你護我多年，這次換我來護你。”
他又說：“至於將來，阿姐，我想接手家裏的生意，不再入仕。”
逾白說完一臉忐忑，雙手不自覺的掐緊膝蓋，喉結上下滾動兩下，祈盼的看著如因。
如因幽幽的嘆了一口氣：“你只要想好，我沒意見。”
逾白肉眼可見的松了一口氣，身子瞬間松弛的垮下去。
他笑起來，如釋重負：“我想好了，將來一定不會後悔。”
如因點點頭，沒再說話。
逾白想了想，對如因說：“阿姐，我想跟你說說我的心裏話。”
在如因心裏，此刻升騰起一種從未有過的平和與安寧。
從前殫精竭慮，緊繃著一根弦，怕行差踏錯，怕逾白學不成器。可眼下，春家成了欽點的大齊皇商，逾白也用堅決的眼神告訴她一切都已經塵埃落定。
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“原本在舞弊這件事情出來之前，我還在糾結究竟是入仕做官還是接管家裏頭的生意，但這件事情，替我下了決心。”
“怎麽講？”
逾白說：“萬歲爺現如今是拿定了主意，一定要讓你入主中宮做皇後。你既要做皇後，那麽我便不能成為別人用來攻擊你的一把利劍。阿姐，論做官，我並不是個中好手，咱們家裏頭也沒有人能提點我、教導我如何為官。若我入仕，將來在官場上沈浮，稍有不慎說錯一句話，做錯一件事，就很有可能會被那些那些看不慣你、看不慣主子爺的人拿來大做文章。但是阿姐，論做生意，咱們家卻是家學淵源。不說旁人，就單說你，雖然你口口聲聲說自己不想做生意，也不會做生意，可你眼光之老辣，手段之高明也絕非尋常商賈能相比。我接手家裏的生意之後，至少能保證不會被別人抓到什麽錯處和疏漏，不會成為你跟萬歲爺的累贅。”
如因愧疚：“你是為了我……”
逾白搖頭截住她的話：“沒有什麽為了不為了，阿姐，你知道的，我本來也不是做官的料，”他臉紅了些，“有竹隱在，我是如虎添翼，我們兩個一定會把春家好好經營下去，不辜負你跟萬歲爺的苦心。”
外頭天漸次暗下來，逾白起身告辭。如因送他出殿門，看他走出幾步，忽的喊住他，要他停步。
如因又喚蘭隅過來，神情有些躊躇：“我不放心逾白，今晚上，我尋思出宮回鎖兒胡同去。”
蘭隅剛要張口，忽的又停住。
如因順著蘭隅的視線側頭一看，是皇帝正好從東環廊下闊步走近。
“要回去？”他劍眉微微挑了挑。
如因點頭：“我放心不下逾白。還有上次院試我在杭州，沒能陪他，我想，不如這次回蘇州重考院試，我陪他一起。”
皇帝‘唔’了一聲，倒是不覺得意外：“我說過，你出入隨意，既想去便去吧。只一點，我給你指派的侍衛你要隨時帶著，自己千萬註意。”
如因高興，點頭應下：“逾白的事兒一了結我就回來。”
“我又沒催你。”皇帝笑一笑，笑容卻遮不住眉宇間那一層隱約籠罩的肅殺之氣。
他想了想，緩和下神情又開口說：“多留些時日也使得，等你再入宮，想回蘇州只怕沒這麽容易了。”
皇帝的話外之意很明顯，如因有些忸怩，低頭笑一笑應了一聲。
蘭隅貫會看眼色，見皇帝沒說不行，便忙去收拾東西，帶著長風跟逾白一道出宮。
坐轎輦到了西華門下，如因改乘春家馬車。
剛要上馬車，另有一輛青頂馬車自南而來，駕車的明顯是個太監。
如因聽那太監尖細的嗓音響起，在跟守門侍衛說些什麽，隱約聽見了‘奉命’、‘蘇州’、‘半仙兒’等字眼。
她扭頭去看，馬車遮的嚴嚴實實，沒能看到馬車中人的廬山真面目。
“阿姐，阿姐？”逾白從馬車中伸出胳膊扯如因，“怎麽楞神了？快上來呀。”
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