第 50 章
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第 50 章
日上中天, 時近正午，來了個小丫頭，來傳祁老太太的話, 請林幼荀去春萱堂用午飯。
安璃抓了一把窩絲酥糖塞到小丫頭手裏，笑著問：“除了我們四奶奶, 還有哪些太太、奶奶們陪老太太用飯呀？”
小丫頭天真爛漫，捏著酥糖不自覺舔了舔嘴巴，“今兒在府裏的太太、奶奶、姑娘，老太太都讓請了, 我來請四奶奶。”
安璃心裏有了譜, 拿了一顆糖剝了糖紙，塞進小丫頭嘴裏：“吃吧, 我們四奶奶性子隨和，沒那麽大規矩。”
小丫頭咬著香甜的酥糖, 小雞啄米似的點著頭：“四奶奶好性又大方，所以, 黃鶯姐姐才點我來請四奶奶。”
說完, 捂著塞的鼓鼓的荷包, 一跳一跳地走了。
安璃扭臉看到林幼荀，笑著說：“小姐, 你瞧，這小丫頭瞧著也不算小了, 還一身孩子氣。”
“難怪黃鶯讓她來我們院。”平瑤也笑。
黃鶯是祁老太太最得力喜歡的丫頭，讓這小丫頭來請林幼荀，是護著這小丫頭。
林幼荀擡頭看看幾乎在頭頂的日頭, 莞爾一笑，老太太真是個妙人, 大家族人多規矩多，祁寰昨日回府，今天一早就又去了老太爺屋裏，老太太請一眾兒媳、孫媳、孫女兒用飯，想來也和祁寰在莊子賑災降租有關。
但府裏這些太太、奶奶們個個心眼靈透，聽她們說話老太太嫌累，特意臨近飯點了才來請人，用春萱堂的茶飯堵了她們的嘴。
“小姐，今兒天熱，一絲風都沒有，樹葉都不動，換上這件海棠紅的紗衫吧。”平瑤打開衣櫥取出一件薄如蟬翼的紗衫說。
夏日天熱，衣衫既要上身舒服又要透風，要求布料極薄，否則穿起來悶熱。而外出應酬的衣衫又不能透出皮膚，薄如蟬翼的絲料要染得鮮亮又清爽。
平瑤將紗衫在林幼荀身前一比，笑著說：“這料子是姚老掌櫃特意讓人送來的，說是在寧波府買來的洋貨。咱們江南什麽緞子、綢子小姐沒穿過，姚老掌櫃說這洋夷的東西唯有一點稀奇，說是料子織成後，冬日裏鋪在雪地上讓料子縮起來，這樣夏日裏穿上才會涼爽舒服……”
穿衣鏡裏，海棠紅映著林幼荀，襯得她整個人晶瑩剔透，雪堆出來一樣，而她周身繚繞著一種無來由的撩人嫵媚，平瑤看得呆了。
“不穿這件，換身家常衣裳。”林幼荀抿唇。
平瑤、安璃尚未嫁人，不懂林幼荀身上這種說不出的柔媚所為何來，只是看得臉紅心跳，本能知道自家小姐不能這樣去春萱堂，立即選了一身半新不舊的家常衣衫。
天藍紗小袖衫子，配著湘色羅裙，頭上也只簡簡單單戴了一對鬢釵、兩支簪子，主仆三人自覺打扮的很是穩重，去了春萱堂。
春萱堂裏珠動翠搖，鶯聲燕語，林幼荀先向老太太行禮，再按著長幼之序依次行禮。
大太太竟然也來了，出乎林幼荀意料。
大太太陰著一張臉，臉色難看，卻到底不敢為難林幼荀。
見她沒有發作，四太太立即扶起林幼荀，“快起來。”
六太太更機靈，攜著林幼荀的手，在她臉上看了又看，林幼荀讓她看得頗不自在。
終於行完禮，眾人依次落座，黃鶯指使著丫鬟上菜奉茶，老太太果然不想讓她們閑著。
一時飯畢，老太太嘆了口氣，“寰兒回來後和我說了莊子裏的情況，民生多艱，咱們府今年的租子全免了。”
春萱堂裏一陣窸窸窣窣的響動，姑娘們滿臉好奇，太太、奶奶們有的事不關己，有的說“老太爺、老太太慈悲”，沒人多問。
這是府上的事，是外頭爺兒們的事，輪不到她們操心。
“前些日子施粥賑災的情形你們也見到了，這場災太大了，要想多救幾條命，光免租子還不夠，還要賑濟一些糧食，讓他們挨到下一季莊稼熟了，才算救到底。”
老太太搖頭嘆息。
“老太太說的是。”眾人應聲。
黃鶯不知何時手裏多了一本絹簿，上面貼了紅簽，簽上寫了“功德”二字，眾人都明白了，老太太這頓飯不是白吃的。
“老太爺他們在外面向鄉宦、舉人們募化，咱們內宅婦人們也不能視而不見，也做一些賑濟。”老太太指著姑娘們說，“你們女孩兒家，每月那點月例銀子還不夠買花買粉，你們寫一筆一兩銀，都記在我名下。”
姑娘們齊齊起身，一片脆嫩的“多謝祖母垂愛。”
太太、奶奶們也都舒了口氣，姑娘們只用寫一兩銀，她們至多十兩、五兩，這點銀子她們樂意出。
老太太不是為了名聲面子，苛刻兒媳、孫媳的人。
太太們在緣簿上寫了十兩，奶奶們拿起筆登上了五兩。
黃鶯持著緣簿轉了一圈，獨獨略過了何文笙，何文笙面上陣紅陣白，坐立難安。
“黃鶯姐姐，”六姑娘嘴快，招手叫黃鶯，“何姐姐還沒寫呢？”
黃鶯停步，笑微微開口：“六姑娘你錯了，這是咱們祁府女眷的心意，與何姑娘無關。”
六姑娘臉色一變。
何文笙臉色霎那慘白。
祁老太太寬厚，對寄住在府上的客人，無論富貴貧賤，都關愛有加，從不曾如此不近人情過。這幾乎是指著鼻子罵何文笙一個外人，為何恬不知恥地住在祁家？
“老太太，”大太太氣暈了頭，霍地起身，“文笙她不是外人……”
“大太太，這是祁府，何姑娘姓何。”黃鶯說。
“姓何就一定是外人嗎？我早有打算……”大太太氣得失了理智，幾乎口不擇言。
“老大媳婦，你別發昏。”老太太厲聲喝止。
大太太嚇得咬住了舌頭，疼痛讓她恢覆了理智，沒敢再往下說，眼睛一閉，跌坐在椅子裏。
“姑母。”何文笙哭著撲到大太太身邊。
“快，擡大太太去廂房，請大夫。”黃鶯點了三四個丫鬟，有的擡、有的扶，將何家姑侄倆送出了春萱堂。
這一切發生的太快，眾人一時之間驚的呆了。
看看祁老太太，又看看林幼荀，府裏人多嘴雜，沒有不透風的墻，祁寰去莊子裏的這段日子，大太太折騰林幼荀的事兒，眾人或多或少都知道。
老太太這是給林幼荀撐腰呢。
“寰兒媳婦，你過來。”老太太向林幼荀招手。
頂著一屋子人的目光，林幼荀挨著老太太坐下。
“你們啊，”老太太對眾人嘆氣，“生來就養尊處優，坐享玉食，根本不知道兇年饑歲的險惡，快要餓死的人，什麽做不出來？哪個莊子不餓殍遍地？哪個莊子不打家劫舍、殺人放火？惟獨咱們祁家那幾個莊上，近千戶人家，沒有一個餓死的。這都是寰兒的功勞。”
春萱堂裏沒有人再說笑，氣氛凝重，幾位太太心裏嘆息，經此一事，老太爺更為看重祁寰，下一輩中，祁寰的地位將無可動搖。
妻以夫榮，祁寰有出息，林幼荀作為他的妻子，自然得老太太看重。
眾人還是覺得別扭，自古以孝治天下，大太太身為祁寰的嗣母，老太太怎麽就不給她體面？
“不止寰兒，還有寰兒媳婦，”老太太像是為她們解惑，慈愛地輕輕拍了拍林幼荀，“林家富而仁，將自家預備荒年的谷倉都賑濟了出來。妻賢夫禍少，從今往後，誰都不許再欺負寰兒媳婦。”
眾人恍然大悟，卻一陣無語，老太太這話說的，大太太仗著嗣母的身份都沒討著好，誰還敢惹林幼荀。
老太太心知她們未必服氣，又嘆了口氣，“以咱們祁家的規矩，內外分明，內宅不問外事，但我覺著內宅女眷也不能只坐享安榮，不問世事，有些事情還是要告訴你們。”
“老太爺他們幫著縣、府向大小鄉宦、舉人們募化，住在城裏的多少都登上了一筆銀子。可住在莊子裏，竟有數家連筆都不肯拿，還有人說出一番讓你們想都想不出的話。”老太太面上隱有怒容。
“老太太，他們怎麽說？”林幼荀連忙問。
眾人也都豎起了耳朵。
“他們說遇到這樣的兇年，是上天要懲罰那些刁民，上天降災，誰要你賑濟？你若非要救，就自己救，憑什麽強迫我們捐銀？我們身為鄉宦、舉人，不照顧我們也便罷了，還來強迫我們出銀子，簡直可笑。”
林幼荀驚呆了。
百姓都快活不下去了，這些鄉紳竟然說是上天降災懲罰刁民，餓死活該。
這些人田連阡陌，讓他們拔一根毫毛他們都不願意，這就是讀聖賢書功名在身，做過高官享厚祿的鄉宦嗎？
春萱堂裏頓時嘩然，祁家的太太、奶奶、姑娘們也斷然沒有那般鐵石心腸。
“唉，世道啊……”老太太終究沒有多說，疲乏地按了按額頭，“行了，該說的我都說了，我累了，你們回去吧。”
林幼荀從春萱堂回來，心情不好，懨懨地圈在躺椅裏，思緒紛亂。
“小姐，”平瑤隱約猜到原因，想法引她轉移情緒，“姑爺昨晚帶回來的東西一股腦都堆在書房，有一大包書稿，姑爺不許書童碰，小姐要不要替姑爺理一理？”
林幼荀搖頭，“不許書童碰，難道就許我碰了？”
“小姐，”平瑤嗤地一聲笑了出來，“你猜我怎麽知道姑爺不許書童碰的，那小書童找我說了兩次了，眼巴巴的，若是沒有什麽人授意，他幹嘛非攔著我說。”
至於是誰授意，林幼荀靜了一會兒，自己忍不住笑了起來。
祁寰的書房不大，前面一叢修竹枝葉繁茂，蒼翠欲滴，林幼荀將兩側的門窗都開了，坐在書案前，整理祁寰帶來的文稿。
理著理著她竟看入了神。
這是祁寰在莊子裏賑災寫的日記，看得出記得很急，有些字寫的很潦草，反而更能感受到他當時的情緒。
他寫莊園附近的見聞，饑民盈野，他寫施粥賑濟的策略，青壯一處，婦孺另一處，他寫饑民之間為了搶奪一塊饅頭的你死我活，他寫鄉宦的為富不仁，他的筆忠實地記錄那個冷酷的世界。
溽熱暑日，林幼荀遍體生寒。
林幼荀腦海中突然想起一段話，她年幼時沒有看懂的話，她拿起筆無意識地在空白處寫“……歪歪斜斜的每頁上都寫著‘仁義道德’幾個字。我橫豎睡不著，仔細看了半夜，才從字縫裏看出字來，滿本都寫著兩個字是‘吃人’！”①
捏著筆，林幼荀突然失聲痛哭，平瑤、安璃嚇壞了，她讓她們出去，她甚至說不清她哭的原因。
有人沖進來，蹲跪在林幼荀面前，用兩手抱住她的頭，“幼荀，你怎麽了？”
是祁寰。
林幼荀看著他，手裏抓著紙，只是搖頭。
祁寰將她全身摸了一遍，確認她身體沒事，才拽過那張紙。
“不怕，有我在，我們不會被‘吃’的。”
林幼荀渾身一震，忽然“哇”地一聲哭出來，哭到抽噎。
祁寰不顧林幼荀臉上的眼淚鼻涕，將她緊緊摟在胸前，像安撫幼兒一樣安撫她。
等林幼荀稍稍恢覆理智，埋在他胸前一張臉紅到燒起來，推他卻推不動。
“夫人，陪我一起進京吧。”
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安璃抓了一把窩絲酥糖塞到小丫頭手裏，笑著問：“除了我們四奶奶, 還有哪些太太、奶奶們陪老太太用飯呀？”
小丫頭天真爛漫，捏著酥糖不自覺舔了舔嘴巴，“今兒在府裏的太太、奶奶、姑娘，老太太都讓請了, 我來請四奶奶。”
安璃心裏有了譜, 拿了一顆糖剝了糖紙，塞進小丫頭嘴裏：“吃吧, 我們四奶奶性子隨和，沒那麽大規矩。”
小丫頭咬著香甜的酥糖, 小雞啄米似的點著頭：“四奶奶好性又大方，所以, 黃鶯姐姐才點我來請四奶奶。”
說完, 捂著塞的鼓鼓的荷包, 一跳一跳地走了。
安璃扭臉看到林幼荀，笑著說：“小姐, 你瞧，這小丫頭瞧著也不算小了, 還一身孩子氣。”
“難怪黃鶯讓她來我們院。”平瑤也笑。
黃鶯是祁老太太最得力喜歡的丫頭，讓這小丫頭來請林幼荀，是護著這小丫頭。
林幼荀擡頭看看幾乎在頭頂的日頭, 莞爾一笑，老太太真是個妙人, 大家族人多規矩多，祁寰昨日回府，今天一早就又去了老太爺屋裏，老太太請一眾兒媳、孫媳、孫女兒用飯，想來也和祁寰在莊子賑災降租有關。
但府裏這些太太、奶奶們個個心眼靈透，聽她們說話老太太嫌累，特意臨近飯點了才來請人，用春萱堂的茶飯堵了她們的嘴。
“小姐，今兒天熱，一絲風都沒有，樹葉都不動，換上這件海棠紅的紗衫吧。”平瑤打開衣櫥取出一件薄如蟬翼的紗衫說。
夏日天熱，衣衫既要上身舒服又要透風，要求布料極薄，否則穿起來悶熱。而外出應酬的衣衫又不能透出皮膚，薄如蟬翼的絲料要染得鮮亮又清爽。
平瑤將紗衫在林幼荀身前一比，笑著說：“這料子是姚老掌櫃特意讓人送來的，說是在寧波府買來的洋貨。咱們江南什麽緞子、綢子小姐沒穿過，姚老掌櫃說這洋夷的東西唯有一點稀奇，說是料子織成後，冬日裏鋪在雪地上讓料子縮起來，這樣夏日裏穿上才會涼爽舒服……”
穿衣鏡裏，海棠紅映著林幼荀，襯得她整個人晶瑩剔透，雪堆出來一樣，而她周身繚繞著一種無來由的撩人嫵媚，平瑤看得呆了。
“不穿這件，換身家常衣裳。”林幼荀抿唇。
平瑤、安璃尚未嫁人，不懂林幼荀身上這種說不出的柔媚所為何來，只是看得臉紅心跳，本能知道自家小姐不能這樣去春萱堂，立即選了一身半新不舊的家常衣衫。
天藍紗小袖衫子，配著湘色羅裙，頭上也只簡簡單單戴了一對鬢釵、兩支簪子，主仆三人自覺打扮的很是穩重，去了春萱堂。
春萱堂裏珠動翠搖，鶯聲燕語，林幼荀先向老太太行禮，再按著長幼之序依次行禮。
大太太竟然也來了，出乎林幼荀意料。
大太太陰著一張臉，臉色難看，卻到底不敢為難林幼荀。
見她沒有發作，四太太立即扶起林幼荀，“快起來。”
六太太更機靈，攜著林幼荀的手，在她臉上看了又看，林幼荀讓她看得頗不自在。
終於行完禮，眾人依次落座，黃鶯指使著丫鬟上菜奉茶，老太太果然不想讓她們閑著。
一時飯畢，老太太嘆了口氣，“寰兒回來後和我說了莊子裏的情況，民生多艱，咱們府今年的租子全免了。”
春萱堂裏一陣窸窸窣窣的響動，姑娘們滿臉好奇，太太、奶奶們有的事不關己，有的說“老太爺、老太太慈悲”，沒人多問。
這是府上的事，是外頭爺兒們的事，輪不到她們操心。
“前些日子施粥賑災的情形你們也見到了，這場災太大了，要想多救幾條命，光免租子還不夠，還要賑濟一些糧食，讓他們挨到下一季莊稼熟了，才算救到底。”
老太太搖頭嘆息。
“老太太說的是。”眾人應聲。
黃鶯不知何時手裏多了一本絹簿，上面貼了紅簽，簽上寫了“功德”二字，眾人都明白了，老太太這頓飯不是白吃的。
“老太爺他們在外面向鄉宦、舉人們募化，咱們內宅婦人們也不能視而不見，也做一些賑濟。”老太太指著姑娘們說，“你們女孩兒家，每月那點月例銀子還不夠買花買粉，你們寫一筆一兩銀，都記在我名下。”
姑娘們齊齊起身，一片脆嫩的“多謝祖母垂愛。”
太太、奶奶們也都舒了口氣，姑娘們只用寫一兩銀，她們至多十兩、五兩，這點銀子她們樂意出。
老太太不是為了名聲面子，苛刻兒媳、孫媳的人。
太太們在緣簿上寫了十兩，奶奶們拿起筆登上了五兩。
黃鶯持著緣簿轉了一圈，獨獨略過了何文笙，何文笙面上陣紅陣白，坐立難安。
“黃鶯姐姐，”六姑娘嘴快，招手叫黃鶯，“何姐姐還沒寫呢？”
黃鶯停步，笑微微開口：“六姑娘你錯了，這是咱們祁府女眷的心意，與何姑娘無關。”
六姑娘臉色一變。
何文笙臉色霎那慘白。
祁老太太寬厚，對寄住在府上的客人，無論富貴貧賤，都關愛有加，從不曾如此不近人情過。這幾乎是指著鼻子罵何文笙一個外人，為何恬不知恥地住在祁家？
“老太太，”大太太氣暈了頭，霍地起身，“文笙她不是外人……”
“大太太，這是祁府，何姑娘姓何。”黃鶯說。
“姓何就一定是外人嗎？我早有打算……”大太太氣得失了理智，幾乎口不擇言。
“老大媳婦，你別發昏。”老太太厲聲喝止。
大太太嚇得咬住了舌頭，疼痛讓她恢覆了理智，沒敢再往下說，眼睛一閉，跌坐在椅子裏。
“姑母。”何文笙哭著撲到大太太身邊。
“快，擡大太太去廂房，請大夫。”黃鶯點了三四個丫鬟，有的擡、有的扶，將何家姑侄倆送出了春萱堂。
這一切發生的太快，眾人一時之間驚的呆了。
看看祁老太太，又看看林幼荀，府裏人多嘴雜，沒有不透風的墻，祁寰去莊子裏的這段日子，大太太折騰林幼荀的事兒，眾人或多或少都知道。
老太太這是給林幼荀撐腰呢。
“寰兒媳婦，你過來。”老太太向林幼荀招手。
頂著一屋子人的目光，林幼荀挨著老太太坐下。
“你們啊，”老太太對眾人嘆氣，“生來就養尊處優，坐享玉食，根本不知道兇年饑歲的險惡，快要餓死的人，什麽做不出來？哪個莊子不餓殍遍地？哪個莊子不打家劫舍、殺人放火？惟獨咱們祁家那幾個莊上，近千戶人家，沒有一個餓死的。這都是寰兒的功勞。”
春萱堂裏沒有人再說笑，氣氛凝重，幾位太太心裏嘆息，經此一事，老太爺更為看重祁寰，下一輩中，祁寰的地位將無可動搖。
妻以夫榮，祁寰有出息，林幼荀作為他的妻子，自然得老太太看重。
眾人還是覺得別扭，自古以孝治天下，大太太身為祁寰的嗣母，老太太怎麽就不給她體面？
“不止寰兒，還有寰兒媳婦，”老太太像是為她們解惑，慈愛地輕輕拍了拍林幼荀，“林家富而仁，將自家預備荒年的谷倉都賑濟了出來。妻賢夫禍少，從今往後，誰都不許再欺負寰兒媳婦。”
眾人恍然大悟，卻一陣無語，老太太這話說的，大太太仗著嗣母的身份都沒討著好，誰還敢惹林幼荀。
老太太心知她們未必服氣，又嘆了口氣，“以咱們祁家的規矩，內外分明，內宅不問外事，但我覺著內宅女眷也不能只坐享安榮，不問世事，有些事情還是要告訴你們。”
“老太爺他們幫著縣、府向大小鄉宦、舉人們募化，住在城裏的多少都登上了一筆銀子。可住在莊子裏，竟有數家連筆都不肯拿，還有人說出一番讓你們想都想不出的話。”老太太面上隱有怒容。
“老太太，他們怎麽說？”林幼荀連忙問。
眾人也都豎起了耳朵。
“他們說遇到這樣的兇年，是上天要懲罰那些刁民，上天降災，誰要你賑濟？你若非要救，就自己救，憑什麽強迫我們捐銀？我們身為鄉宦、舉人，不照顧我們也便罷了，還來強迫我們出銀子，簡直可笑。”
林幼荀驚呆了。
百姓都快活不下去了，這些鄉紳竟然說是上天降災懲罰刁民，餓死活該。
這些人田連阡陌，讓他們拔一根毫毛他們都不願意，這就是讀聖賢書功名在身，做過高官享厚祿的鄉宦嗎？
春萱堂裏頓時嘩然，祁家的太太、奶奶、姑娘們也斷然沒有那般鐵石心腸。
“唉，世道啊……”老太太終究沒有多說，疲乏地按了按額頭，“行了，該說的我都說了，我累了，你們回去吧。”
林幼荀從春萱堂回來，心情不好，懨懨地圈在躺椅裏，思緒紛亂。
“小姐，”平瑤隱約猜到原因，想法引她轉移情緒，“姑爺昨晚帶回來的東西一股腦都堆在書房，有一大包書稿，姑爺不許書童碰，小姐要不要替姑爺理一理？”
林幼荀搖頭，“不許書童碰，難道就許我碰了？”
“小姐，”平瑤嗤地一聲笑了出來，“你猜我怎麽知道姑爺不許書童碰的，那小書童找我說了兩次了，眼巴巴的，若是沒有什麽人授意，他幹嘛非攔著我說。”
至於是誰授意，林幼荀靜了一會兒，自己忍不住笑了起來。
祁寰的書房不大，前面一叢修竹枝葉繁茂，蒼翠欲滴，林幼荀將兩側的門窗都開了，坐在書案前，整理祁寰帶來的文稿。
理著理著她竟看入了神。
這是祁寰在莊子裏賑災寫的日記，看得出記得很急，有些字寫的很潦草，反而更能感受到他當時的情緒。
他寫莊園附近的見聞，饑民盈野，他寫施粥賑濟的策略，青壯一處，婦孺另一處，他寫饑民之間為了搶奪一塊饅頭的你死我活，他寫鄉宦的為富不仁，他的筆忠實地記錄那個冷酷的世界。
溽熱暑日，林幼荀遍體生寒。
林幼荀腦海中突然想起一段話，她年幼時沒有看懂的話，她拿起筆無意識地在空白處寫“……歪歪斜斜的每頁上都寫著‘仁義道德’幾個字。我橫豎睡不著，仔細看了半夜，才從字縫裏看出字來，滿本都寫著兩個字是‘吃人’！”①
捏著筆，林幼荀突然失聲痛哭，平瑤、安璃嚇壞了，她讓她們出去，她甚至說不清她哭的原因。
有人沖進來，蹲跪在林幼荀面前，用兩手抱住她的頭，“幼荀，你怎麽了？”
是祁寰。
林幼荀看著他，手裏抓著紙，只是搖頭。
祁寰將她全身摸了一遍，確認她身體沒事，才拽過那張紙。
“不怕，有我在，我們不會被‘吃’的。”
林幼荀渾身一震，忽然“哇”地一聲哭出來，哭到抽噎。
祁寰不顧林幼荀臉上的眼淚鼻涕，將她緊緊摟在胸前，像安撫幼兒一樣安撫她。
等林幼荀稍稍恢覆理智，埋在他胸前一張臉紅到燒起來，推他卻推不動。
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