第51章
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第51章
到了蔔算的黃道吉日, 祁寰攜林幼荀起身赴京。
前幾日，祁家的至親姻戚、祁寰的好友同年等等都來餞行。
祁寰一一迎接，一連與數十近百名親友寒暄談笑, 眾人見他清瘦許多，頎長的身姿更顯飄逸。
眾人知道他前些日子著了風寒, 生了一場病，此刻見他眉目轉盼間神采四溢，絲毫不顯疲倦，暗暗稱奇, 卻還是一再囑咐他仔細將養身子。
前院裏祁寰微笑點頭, 後院裏祁老太太拉著林幼荀的手依依不舍。
“人說病至如山倒，病去如抽絲,寰兒年輕氣盛，自恃身強體健, 必不能細細調理，你是個會愛惜人的好孩子, 我把寰兒交給你了。”
林幼荀長睫輕扇, 祁寰這場“病”因何而來, 沒人比她清楚，至於他的身子, 昨夜……稍稍一想，臉上騰地一熱, 她垂了眼，低低地“哎”了一聲。
旁人見她容色晶瑩，嬌容欲滴, 無不羨慕，何曾聽過夫婿進京赴考, 攜著妻子同行的？
偏偏這位林家小姐，出身鹽商之家，嫁的祁四公子，不止姿容俊美，更年紀輕輕便考中江南解元，如今赴京春闈，還要帶著她一起。
外人羨慕，大太太聽了，心裏恨得牙癢癢，卻沒有法子。祁寰病後初愈，老太太心疼孫兒，讓媳婦跟著照料，她若反對，一頂不慈的帽子就扣了下來。
祁寰這場該死的病，早不來晚不來，偏偏這時候來。
設過餞行宴，祁老太爺著人向外地親友世交遞送祁寰進京音信，又開了祠堂，祝告上京緣由，拈香行禮畢，祁寰攜林幼荀離開南京城，登舟北上。
豎著寫著大大的“祁”字的大船啟錨，林幼荀站在甲板上，望著漸漸遠去的城墻，想著前幾日的事，一陣風撲過來，陽光下的江面波光閃爍，閃得讓人心亂。
祁寰的那場“病”只是他用來堵旁人的嘴，勾她陪他進京卻是用一個只說了一半的“故事”。
“‘天下之賦，鹽利居半’，朝廷卻收不上銀子，朝廷會怎麽做，夫人，你覺得呢？”
林幼荀撒嬌做癡，也撬不開祁寰的嘴。
他定要她陪他進京。
京城，帝國皇權的核心，天下英傑都在這個權力的鬥獸場角逐。
這一世，林幼荀原本只想賺點銀子，過完她鹽商家小姐富裕平淡的人生，可她嫁給了祁寰，嫁進了祁家，累世官宦的祁家。
縱然她兩世為人，但她兩世都是平民，官宦名門的祁家，讓她看到了一個新世界，一個殘酷的世界。
哪怕只是窺到了這個殘酷的權力法則的一角，林幼荀再不能視而不見，也不能像原先設想的那般，躲在揚州的大宅，無憂無慮的安逸地過日子。
她到底還是陪著祁寰一道進京。
時已入秋，雖陽光高照，江風中已帶了涼寒，平瑤見林幼荀在甲板上站得久了，怕她著涼，回艙拿了件衣裳。
平瑤剛走出船艙，祁寰向她伸手。
“給我吧。”
林幼荀肩上一沈，回頭見是祁寰。
祁寰低頭，沈默著將手上的大紅團鶴紋長披風裹在林幼荀身上。
江南繁華，林幼荀自小生在錦繡珠玉中，未必受得了京城冬日的苦寒，是他使了手段，半迫著她陪他入京。
祁寰系了幾次飄帶，都不滿意，林幼荀不知他為何與這系帶較上了勁，索性摟住他肩頭，踮起腳方便他系。
他動作一僵，迅速打了個結。
“夫君，像今日這般順風順水，多久可到京城？”
林幼荀並未覺出自個動作的親密，隨口問道。
“大約兩三個月，或者更久一點。”
“要這麽久？”林幼荀驚訝地問，她雖沒去過京城，但以林家鹽船往返各地的時間計算，應該連兩個月都用不了啊。
“此次行程不著急。”祁寰回答。
一個多月後，祁家的大船盤桓淮安，祁寰登岸，拜見漕運總督陳大人。
林幼荀終於明白了為什麽要那麽久才能到京城，也明白了為什麽祁老爺子遍送書信告知親朋好友祁寰進京的音信。
一路上，每到一處府縣，都有當地的官員士紳邀赴飲宴，熱情招待。
少則停留三五日，多則留住十多日，祁寰拜見長輩，會晤當地同年，有的還去當地知名的書院拜見名儒。
祁寰骨子裏不愛熱鬧應酬，但他一旦春闈得中，就要踏入官場，官場之上，若要做點事，交際應酬必不可少。
原來官宦名門之家是這樣的，他們可以為了銀子娶鹽商之女，他們的內宅有大太太那樣的女人，若只是困在內宅，林幼荀並不覺得祁家多麽高貴。
走出內宅，她終於切身感受到祁家的分量。
林幼荀內心受到了極大的震撼，祁寰尚未高中，身上並沒有官職，卻已然與這些官員豪紳書畫相贈，飲宴甚歡。
若只是與他們結交，林家作為鹽商，白花花的銀子撒出去，當然能做到，甚至官職更高的大員也能攀上。
但是，不一樣，他們拿了林家的銀子，可以為林家開一開方便之門，心底裏卻是蔑視的。
“‘天下之賦，鹽利居半’，朝廷卻收不上銀子，朝廷會怎麽做，夫人，你覺得呢？”
冷不丁的，林幼荀又想起祁寰那句話，她真想把祁寰從總督署中拉出來，讓他說明白。
這位漕運總督陳大人，沒有帶家眷來淮安，林幼荀皺了皺眉，準確的說沒有帶嫡妻，祁寰借口她受了風寒，孤身赴宴。
這一路上，只有寥寥兩三次，祁家的至親或祁寰的好友相邀，祁寰才攜林幼荀同往，但也都是當晚回舟，絕不留林幼荀在旁人府中過夜。
林幼荀登上碼頭，坐著轎子進府，再坐著轎子回舟，匆匆一趟，根本沒有看到什麽風景。
“夫君，這裏有什麽好玩的嗎？”林幼荀委婉暗示。
“昨日同人登了魁星樓，未見有出奇之處。”祁寰沒聽懂她的話。
林幼荀扼腕一嘆，難怪那日祁寰那位好友酒後失言，拉著祁寰的手，不小心把心裏的念頭說了出來：“祁兄啊，我要是有你一半風采，定要做一個風流才子，……你偏偏一身剛骨，毫不憐香惜玉……”
生活中，祁寰理智太過，少了一點情趣。
祁家的船頗大，一些小的橋洞穿不過，白日河道上船多，便尋了一處水面開闊遠離碼頭的地方泊了。
船頭甲板上設了桌凳，上面張著遮陽擋風的布幔，林幼荀坐在鋪著錦褥的高凳，望著已看了多日的江水。
日頭過午時，一艘舫身塗成朱色的華麗畫舫泊在了附近。
那艘畫舫篷窗大開，裏面的人看得清清楚楚，數位錦衣男子，一群執笛撫箏的艷妝女子。
平瑤瞧著這畫舫不像正經人家，不由皺眉，“小姐，咱們回艙裏吧。”
林幼荀指指三面垂擋的布幔，“無妨。”
那邊畫舫裏突然想起一陣鼓噪聲，似乎在起哄著什麽。
不多時，畫舫上響起了笛聲，片刻後清亮甜婉的女聲飄漾空中，林幼荀聽出她唱的是一套《游園》。
這女子歌喉婉囀，竟覺行雲流水一時遏住，一曲清歌終了，主仆三人過了片刻才回神。
畫舫上響起叫好聲。
安璃指了指不遠處的柳蔭，濃密樹枝上一群鳥唧唧喳喳亂叫，她困惑地說：“剛才聽她唱曲，我像是忘了鳥叫。”
“她唱得好，讓人聽入神了。”
林幼荀邊說邊撩起布幔，望向畫舫，卻見那剛剛唱了一曲仙樂的女子，手裏被塞了一大杯酒，她撒嬌不喝，座中男人不允。她見推不過，一頭滾在旁邊一個中年男人懷裏，笑嘻嘻地將酒杯遞到那男人唇邊，讓那男人替她喝了。
平瑤、安璃看得皺眉，果然不是正經人。
旁邊泊的另一艘船上，響起了老婦人的啐聲，“晦氣，竟遇上了官妓的畫船，小蹄子們還不趕緊把姑娘少爺的眼睛捂上。”
“小姐，咱們也回艙吧。”
平瑤雖沒有跟著啐，顯然也覺得倒黴。
林幼荀又望了一眼，不意竟與那女子眼神相對，那女子生得極好，貌美如仙、玉容似雪，眉目間風情萬種，她仿佛要驚嚇林幼荀似的，橫波一笑。
林幼荀向她頷首，在平瑤將要合攏布幔時，回她展顏一笑。
那女子楞了楞，呆呆地望了片刻，才回過神繼續酬應。
“小姐，”平瑤見另外一艘船已啟錨，應該沒有註意到這一幕，松了口氣，低聲勸說，“那些是官妓，人言可畏。”
“我有分寸，”林幼荀吐了口氣，“但是，平瑤、安璃，你們說那些男人是什麽人？”
漕運總督的衙門駐在淮安府，淮安亦是鹽業重地，且是運河上的南北重鎮，淮安鈔關衙門也設在這裏，官員雲集。
能招這般容色的官妓出游，這些人的身份呼之欲出。
世人唾棄官妓，卻無人苛責這些男人。
“他們能招官妓出游，你們說，總督大人能不能命她們歌舞侑酒？”
聽到這個問題，平瑤、安璃不敢吭聲。
沒過多久，那艘畫舫搖走了。
林幼荀在甲板上踱了幾個來回，日夜守在船上，等著祁寰回來，憋的難受。
她忽然想起，“平瑤，剛到淮安那日，淮安分號的掌櫃是不是來了？”
平瑤連忙點頭，“是的，小姐那天有些暈船，沒有親自見他。”
“給淮安分號送個信，我要逛逛淮安城，讓他們安排。”
淮安分號的掌櫃收到消息，喜得快要暈過去了。林家鹽號上上下下哪個不知道掌家的是大小姐，如今大小姐要他安排游玩，這是他的福氣喲。
林幼荀在林家的地位是至高無上的，她想游玩，沒有一個人來敗她的興致。
這次上京，祁家沒有長輩同行，幾位陪同的管事、嬤嬤，也都知道這位四奶奶的厲害，且親眼見著四公子對她愛寵有加，當然不敢在她面前充大。
當晚，林幼荀便住進了鋪陳一新、被褥華美的淮安城中大宅，喝上了一碗肉質鮮嫩的淮杞燉乳鴿湯。
能執一地分號掌櫃，自然是人精中的人精。淮安分號掌櫃心思細密，猜度林幼荀性情，用心待敬，卻不一味侈奢，而是帶著林幼荀一行賞玩淮安城中的名勝古跡，吃道地美食。
林幼荀玩的十分開心，樂不思蜀。
這日，林幼荀看著院中掛著花苞的桂樹說了一句她最喜歡桂花香，可惜還沒開。
“大小姐，城外有座古剎，栽有一株百年古桂，向來得地氣之陽，開得最早，不如去寺剎裏求幾枝？”
林幼荀欣然點頭。
當林幼荀站在百年丹桂下，仰頭看著一樹朱砂似的碎花，美滋滋琢磨要哪幾枝時，祁寰終於結束應酬，辭別陳總督，歸心似箭地趕回舟中。
“夫人呢？”
祁寰回到船上，才知道林幼荀進城游玩去了。
陳總督相待甚厚，熱情招待，祁寰只得在總督署中住了，這幾日，他無時無刻不想著回舟。
可此刻，終於回到舟中，林幼荀卻不在。
書童讓人按著祁寰的口味做了飯菜，在餐艙擺了一席。總督署日日燕窩魚翅，祁寰不喜歡，可對著一桌想了多時的可口美食，他吃得索然無味。
“公子，去鹽號裏送信的人回來了，說夫人今日去了城外，不在城中。”
“去了城外哪裏？”
“鹽號掌櫃的以及一些說得上話的管事，都陪著去了，留在鹽號裏的小夥計不知道。”書童小心回話，“公子放心，夫人今日一定回城。”
祁寰按了按眉心，有林幼荀陪著時，她一時要他陪著下棋釣魚，一時要他品嘗各種稀奇古怪的小吃，甚至養的茉莉又開花了，她也興高采烈地捧給他看。
他對這些說不上感興趣，只是看著林幼荀喜歡，他便陪著她。
祁寰在船上轉了一圈，心中空落落的，林幼荀不在，他不知道該幹什麽。
金烏西墜，林幼荀踏著朦朧暮色回來。
“平瑤，找兩個大梅瓶插桂枝，放在挨著內艙的那個廳艙裏。”林幼荀抱了一懷桂枝，歡歡喜喜地安排，“只點燭臺，廳艙裏顯得暗，安璃，你讓人在廳艙上面掛兩盞吊燈。”
平瑤、安璃應了，立即帶著人去安排。
林幼荀一回來，立時打破了滿船寂靜，一船人都感覺松快了。
“夫人，”小書童小跑到林幼荀面前，“公子回來了。”
林幼荀不好意思地笑了下，路上有人報了信，她給忘了。
“夫君幾時回來的，這些日子可累著了？”
小書童不敢亂答，只說公子在小臥房。
“讓夫君好生歇著。”
林幼荀隨即吩咐人動靜小點，然後便興沖沖去了廳艙。
小書童悄悄看了看內艙小臥房，擦了一把額頭的汗，一溜煙也跑了。
廳艙裏，兩只插滿丹桂枝的梅瓶擺在屏風旁，有半人高，滿廳都是香噴噴的，但那兩盞吊燈安的很不順利。
林幼荀想要的吊燈一朝，滿廳燭影搖紅，照著天香桂子紛紛落，可婢女們身高不夠，總是差一點不能將燈籠吊在最高處。
“夫人，要不明兒一早喚個高個小廝來掛？”
這個廳艙挨著內艙，晚上讓小廝來有些不合適，可林幼荀就想現在掛好。
“我來試試。”林幼荀脫下大袖外衫，準備自己動手，她比婢女們都高。
平瑤、安璃攔不住，林幼荀已踩著凳子站到了桌子上。
“把燈給我。”她仰頭盯著艙頂，伸出一只手去接燈籠。
等了好一會兒，沒人遞燈籠，她不解地低頭望去。
平瑤、安璃幾個人一臉惶急，拼命給她使眼色。
臥艙連著廳艙門口，立著一道頎長挺拔的身軀，他凝視著站在桌子上林幼荀，俊美的面容籠罩在昏黃的燭光裏，周身透著一股凜冽。
祁寰伸出手，平瑤看了看林幼荀，大著膽子將燈籠遞給了他。
拿著燈籠，祁寰向林幼荀走去。
“夫君。”林幼荀以為他要把燈籠遞給她，喚了一聲伸出手。
祁寰眉心跳了一下，他徑直將燈籠放在桌子上，抓著林幼荀的胳膊，手臂猛地一扯，林幼荀猝不及防，跌撞進他結實堅硬的胸膛上。
平瑤、安璃幾人急匆匆退了出去。
林幼荀在他懷裏扭動，想要掙脫他的桎梏。
出乎意料，祁寰順勢松開，長腿一擡，踩上桌面，輕松將燈籠掛上。
“另外一盞給我。”
林幼荀呆了片刻，手比腦子快半拍，聽話地遞上燈籠。
兩盞燈籠掛好，點上紅燭，祁寰又將梅瓶旁邊的屏風撤下，半開了窗，夜風吹進來，粘在他身上的幾粒桂花，紛紛落下，林幼荀看著祁寰，一時出了神。
燭影搖紅、天香紛落。
“夫人，這種事情為何不叫我做？”
祁寰說罷，用力將她摟進了懷裏。
林幼荀突然感到格外委屈，“我一個人在船上，很無趣。”
她又猛地想起那日遇上的畫舫，“夫君，總督署裏的歌舞好看嗎？”
“很吵。”
總督署裏的客人眾多，白日祁寰忙著與人晤談，晚上，總督署演的夜戲，他不喜歡，覺得吵鬧。
果真有啊，林幼荀莫名生氣，她推他，“那還是好看的吧。”
這次林幼荀推不動。
她又在他身上聞，好似真的聞到了脂粉味：“什麽味兒？你不要碰我，臟。”
祁寰一下子僵硬，眉骨暴戾抽動，空氣莫名凝固。
“你要是碰了別的女人，不許碰我。”
祁寰身上恐怖氣息霎那煙消雲散，吻上她發絲淩亂的耳鬢，嗓音格外溫柔，“夫人，你在……吃醋。”
“那你到底有沒有……”
祁寰的吻迅猛有力，林幼荀被他吻得透過不氣，當然更說不出什麽話。
暈暈乎乎中被放倒在臥房床上，林幼荀心頭騰騰的跳，可她沒有聽到他的答案，就是不從。
祁寰額頭滴下大顆汗水，卻隱忍克制著，忽然把她提了起來，炙熱的唇舌在她身上落了一遍，林幼荀在他懷裏發出急促難抑的哼聲。
她終於伸出雙臂抱住了他。
祁寰全身熱血剎那間迅速猛烈地賁張，剎那間，林幼荀似有花蕊怒放的感覺，一頭青絲鋪散在床上，海藻般晃動。
夜深沈，祁寰撫著林幼荀的腰窩，低聲哄誘，“夫人，還想知道什麽？”
林幼荀一口咬在他肩上。
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到了蔔算的黃道吉日, 祁寰攜林幼荀起身赴京。
前幾日，祁家的至親姻戚、祁寰的好友同年等等都來餞行。
祁寰一一迎接，一連與數十近百名親友寒暄談笑, 眾人見他清瘦許多，頎長的身姿更顯飄逸。
眾人知道他前些日子著了風寒, 生了一場病，此刻見他眉目轉盼間神采四溢，絲毫不顯疲倦，暗暗稱奇, 卻還是一再囑咐他仔細將養身子。
前院裏祁寰微笑點頭, 後院裏祁老太太拉著林幼荀的手依依不舍。
“人說病至如山倒，病去如抽絲,寰兒年輕氣盛，自恃身強體健, 必不能細細調理，你是個會愛惜人的好孩子, 我把寰兒交給你了。”
林幼荀長睫輕扇, 祁寰這場“病”因何而來, 沒人比她清楚，至於他的身子, 昨夜……稍稍一想，臉上騰地一熱, 她垂了眼，低低地“哎”了一聲。
旁人見她容色晶瑩，嬌容欲滴, 無不羨慕，何曾聽過夫婿進京赴考, 攜著妻子同行的？
偏偏這位林家小姐，出身鹽商之家，嫁的祁四公子，不止姿容俊美，更年紀輕輕便考中江南解元，如今赴京春闈，還要帶著她一起。
外人羨慕，大太太聽了，心裏恨得牙癢癢，卻沒有法子。祁寰病後初愈，老太太心疼孫兒，讓媳婦跟著照料，她若反對，一頂不慈的帽子就扣了下來。
祁寰這場該死的病，早不來晚不來，偏偏這時候來。
設過餞行宴，祁老太爺著人向外地親友世交遞送祁寰進京音信，又開了祠堂，祝告上京緣由，拈香行禮畢，祁寰攜林幼荀離開南京城，登舟北上。
豎著寫著大大的“祁”字的大船啟錨，林幼荀站在甲板上，望著漸漸遠去的城墻，想著前幾日的事，一陣風撲過來，陽光下的江面波光閃爍，閃得讓人心亂。
祁寰的那場“病”只是他用來堵旁人的嘴，勾她陪他進京卻是用一個只說了一半的“故事”。
“‘天下之賦，鹽利居半’，朝廷卻收不上銀子，朝廷會怎麽做，夫人，你覺得呢？”
林幼荀撒嬌做癡，也撬不開祁寰的嘴。
他定要她陪他進京。
京城，帝國皇權的核心，天下英傑都在這個權力的鬥獸場角逐。
這一世，林幼荀原本只想賺點銀子，過完她鹽商家小姐富裕平淡的人生，可她嫁給了祁寰，嫁進了祁家，累世官宦的祁家。
縱然她兩世為人，但她兩世都是平民，官宦名門的祁家，讓她看到了一個新世界，一個殘酷的世界。
哪怕只是窺到了這個殘酷的權力法則的一角，林幼荀再不能視而不見，也不能像原先設想的那般，躲在揚州的大宅，無憂無慮的安逸地過日子。
她到底還是陪著祁寰一道進京。
時已入秋，雖陽光高照，江風中已帶了涼寒，平瑤見林幼荀在甲板上站得久了，怕她著涼，回艙拿了件衣裳。
平瑤剛走出船艙，祁寰向她伸手。
“給我吧。”
林幼荀肩上一沈，回頭見是祁寰。
祁寰低頭，沈默著將手上的大紅團鶴紋長披風裹在林幼荀身上。
江南繁華，林幼荀自小生在錦繡珠玉中，未必受得了京城冬日的苦寒，是他使了手段，半迫著她陪他入京。
祁寰系了幾次飄帶，都不滿意，林幼荀不知他為何與這系帶較上了勁，索性摟住他肩頭，踮起腳方便他系。
他動作一僵，迅速打了個結。
“夫君，像今日這般順風順水，多久可到京城？”
林幼荀並未覺出自個動作的親密，隨口問道。
“大約兩三個月，或者更久一點。”
“要這麽久？”林幼荀驚訝地問，她雖沒去過京城，但以林家鹽船往返各地的時間計算，應該連兩個月都用不了啊。
“此次行程不著急。”祁寰回答。
一個多月後，祁家的大船盤桓淮安，祁寰登岸，拜見漕運總督陳大人。
林幼荀終於明白了為什麽要那麽久才能到京城，也明白了為什麽祁老爺子遍送書信告知親朋好友祁寰進京的音信。
一路上，每到一處府縣，都有當地的官員士紳邀赴飲宴，熱情招待。
少則停留三五日，多則留住十多日，祁寰拜見長輩，會晤當地同年，有的還去當地知名的書院拜見名儒。
祁寰骨子裏不愛熱鬧應酬，但他一旦春闈得中，就要踏入官場，官場之上，若要做點事，交際應酬必不可少。
原來官宦名門之家是這樣的，他們可以為了銀子娶鹽商之女，他們的內宅有大太太那樣的女人，若只是困在內宅，林幼荀並不覺得祁家多麽高貴。
走出內宅，她終於切身感受到祁家的分量。
林幼荀內心受到了極大的震撼，祁寰尚未高中，身上並沒有官職，卻已然與這些官員豪紳書畫相贈，飲宴甚歡。
若只是與他們結交，林家作為鹽商，白花花的銀子撒出去，當然能做到，甚至官職更高的大員也能攀上。
但是，不一樣，他們拿了林家的銀子，可以為林家開一開方便之門，心底裏卻是蔑視的。
“‘天下之賦，鹽利居半’，朝廷卻收不上銀子，朝廷會怎麽做，夫人，你覺得呢？”
冷不丁的，林幼荀又想起祁寰那句話，她真想把祁寰從總督署中拉出來，讓他說明白。
這位漕運總督陳大人，沒有帶家眷來淮安，林幼荀皺了皺眉，準確的說沒有帶嫡妻，祁寰借口她受了風寒，孤身赴宴。
這一路上，只有寥寥兩三次，祁家的至親或祁寰的好友相邀，祁寰才攜林幼荀同往，但也都是當晚回舟，絕不留林幼荀在旁人府中過夜。
林幼荀登上碼頭，坐著轎子進府，再坐著轎子回舟，匆匆一趟，根本沒有看到什麽風景。
“夫君，這裏有什麽好玩的嗎？”林幼荀委婉暗示。
“昨日同人登了魁星樓，未見有出奇之處。”祁寰沒聽懂她的話。
林幼荀扼腕一嘆，難怪那日祁寰那位好友酒後失言，拉著祁寰的手，不小心把心裏的念頭說了出來：“祁兄啊，我要是有你一半風采，定要做一個風流才子，……你偏偏一身剛骨，毫不憐香惜玉……”
生活中，祁寰理智太過，少了一點情趣。
祁家的船頗大，一些小的橋洞穿不過，白日河道上船多，便尋了一處水面開闊遠離碼頭的地方泊了。
船頭甲板上設了桌凳，上面張著遮陽擋風的布幔，林幼荀坐在鋪著錦褥的高凳，望著已看了多日的江水。
日頭過午時，一艘舫身塗成朱色的華麗畫舫泊在了附近。
那艘畫舫篷窗大開，裏面的人看得清清楚楚，數位錦衣男子，一群執笛撫箏的艷妝女子。
平瑤瞧著這畫舫不像正經人家，不由皺眉，“小姐，咱們回艙裏吧。”
林幼荀指指三面垂擋的布幔，“無妨。”
那邊畫舫裏突然想起一陣鼓噪聲，似乎在起哄著什麽。
不多時，畫舫上響起了笛聲，片刻後清亮甜婉的女聲飄漾空中，林幼荀聽出她唱的是一套《游園》。
這女子歌喉婉囀，竟覺行雲流水一時遏住，一曲清歌終了，主仆三人過了片刻才回神。
畫舫上響起叫好聲。
安璃指了指不遠處的柳蔭，濃密樹枝上一群鳥唧唧喳喳亂叫，她困惑地說：“剛才聽她唱曲，我像是忘了鳥叫。”
“她唱得好，讓人聽入神了。”
林幼荀邊說邊撩起布幔，望向畫舫，卻見那剛剛唱了一曲仙樂的女子，手裏被塞了一大杯酒，她撒嬌不喝，座中男人不允。她見推不過，一頭滾在旁邊一個中年男人懷裏，笑嘻嘻地將酒杯遞到那男人唇邊，讓那男人替她喝了。
平瑤、安璃看得皺眉，果然不是正經人。
旁邊泊的另一艘船上，響起了老婦人的啐聲，“晦氣，竟遇上了官妓的畫船，小蹄子們還不趕緊把姑娘少爺的眼睛捂上。”
“小姐，咱們也回艙吧。”
平瑤雖沒有跟著啐，顯然也覺得倒黴。
林幼荀又望了一眼，不意竟與那女子眼神相對，那女子生得極好，貌美如仙、玉容似雪，眉目間風情萬種，她仿佛要驚嚇林幼荀似的，橫波一笑。
林幼荀向她頷首，在平瑤將要合攏布幔時，回她展顏一笑。
那女子楞了楞，呆呆地望了片刻，才回過神繼續酬應。
“小姐，”平瑤見另外一艘船已啟錨，應該沒有註意到這一幕，松了口氣，低聲勸說，“那些是官妓，人言可畏。”
“我有分寸，”林幼荀吐了口氣，“但是，平瑤、安璃，你們說那些男人是什麽人？”
漕運總督的衙門駐在淮安府，淮安亦是鹽業重地，且是運河上的南北重鎮，淮安鈔關衙門也設在這裏，官員雲集。
能招這般容色的官妓出游，這些人的身份呼之欲出。
世人唾棄官妓，卻無人苛責這些男人。
“他們能招官妓出游，你們說，總督大人能不能命她們歌舞侑酒？”
聽到這個問題，平瑤、安璃不敢吭聲。
沒過多久，那艘畫舫搖走了。
林幼荀在甲板上踱了幾個來回，日夜守在船上，等著祁寰回來，憋的難受。
她忽然想起，“平瑤，剛到淮安那日，淮安分號的掌櫃是不是來了？”
平瑤連忙點頭，“是的，小姐那天有些暈船，沒有親自見他。”
“給淮安分號送個信，我要逛逛淮安城，讓他們安排。”
淮安分號的掌櫃收到消息，喜得快要暈過去了。林家鹽號上上下下哪個不知道掌家的是大小姐，如今大小姐要他安排游玩，這是他的福氣喲。
林幼荀在林家的地位是至高無上的，她想游玩，沒有一個人來敗她的興致。
這次上京，祁家沒有長輩同行，幾位陪同的管事、嬤嬤，也都知道這位四奶奶的厲害，且親眼見著四公子對她愛寵有加，當然不敢在她面前充大。
當晚，林幼荀便住進了鋪陳一新、被褥華美的淮安城中大宅，喝上了一碗肉質鮮嫩的淮杞燉乳鴿湯。
能執一地分號掌櫃，自然是人精中的人精。淮安分號掌櫃心思細密，猜度林幼荀性情，用心待敬，卻不一味侈奢，而是帶著林幼荀一行賞玩淮安城中的名勝古跡，吃道地美食。
林幼荀玩的十分開心，樂不思蜀。
這日，林幼荀看著院中掛著花苞的桂樹說了一句她最喜歡桂花香，可惜還沒開。
“大小姐，城外有座古剎，栽有一株百年古桂，向來得地氣之陽，開得最早，不如去寺剎裏求幾枝？”
林幼荀欣然點頭。
當林幼荀站在百年丹桂下，仰頭看著一樹朱砂似的碎花，美滋滋琢磨要哪幾枝時，祁寰終於結束應酬，辭別陳總督，歸心似箭地趕回舟中。
“夫人呢？”
祁寰回到船上，才知道林幼荀進城游玩去了。
陳總督相待甚厚，熱情招待，祁寰只得在總督署中住了，這幾日，他無時無刻不想著回舟。
可此刻，終於回到舟中，林幼荀卻不在。
書童讓人按著祁寰的口味做了飯菜，在餐艙擺了一席。總督署日日燕窩魚翅，祁寰不喜歡，可對著一桌想了多時的可口美食，他吃得索然無味。
“公子，去鹽號裏送信的人回來了，說夫人今日去了城外，不在城中。”
“去了城外哪裏？”
“鹽號掌櫃的以及一些說得上話的管事，都陪著去了，留在鹽號裏的小夥計不知道。”書童小心回話，“公子放心，夫人今日一定回城。”
祁寰按了按眉心，有林幼荀陪著時，她一時要他陪著下棋釣魚，一時要他品嘗各種稀奇古怪的小吃，甚至養的茉莉又開花了，她也興高采烈地捧給他看。
他對這些說不上感興趣，只是看著林幼荀喜歡，他便陪著她。
祁寰在船上轉了一圈，心中空落落的，林幼荀不在，他不知道該幹什麽。
金烏西墜，林幼荀踏著朦朧暮色回來。
“平瑤，找兩個大梅瓶插桂枝，放在挨著內艙的那個廳艙裏。”林幼荀抱了一懷桂枝，歡歡喜喜地安排，“只點燭臺，廳艙裏顯得暗，安璃，你讓人在廳艙上面掛兩盞吊燈。”
平瑤、安璃應了，立即帶著人去安排。
林幼荀一回來，立時打破了滿船寂靜，一船人都感覺松快了。
“夫人，”小書童小跑到林幼荀面前，“公子回來了。”
林幼荀不好意思地笑了下，路上有人報了信，她給忘了。
“夫君幾時回來的，這些日子可累著了？”
小書童不敢亂答，只說公子在小臥房。
“讓夫君好生歇著。”
林幼荀隨即吩咐人動靜小點，然後便興沖沖去了廳艙。
小書童悄悄看了看內艙小臥房，擦了一把額頭的汗，一溜煙也跑了。
廳艙裏，兩只插滿丹桂枝的梅瓶擺在屏風旁，有半人高，滿廳都是香噴噴的，但那兩盞吊燈安的很不順利。
林幼荀想要的吊燈一朝，滿廳燭影搖紅，照著天香桂子紛紛落，可婢女們身高不夠，總是差一點不能將燈籠吊在最高處。
“夫人，要不明兒一早喚個高個小廝來掛？”
這個廳艙挨著內艙，晚上讓小廝來有些不合適，可林幼荀就想現在掛好。
“我來試試。”林幼荀脫下大袖外衫，準備自己動手，她比婢女們都高。
平瑤、安璃攔不住，林幼荀已踩著凳子站到了桌子上。
“把燈給我。”她仰頭盯著艙頂，伸出一只手去接燈籠。
等了好一會兒，沒人遞燈籠，她不解地低頭望去。
平瑤、安璃幾個人一臉惶急，拼命給她使眼色。
臥艙連著廳艙門口，立著一道頎長挺拔的身軀，他凝視著站在桌子上林幼荀，俊美的面容籠罩在昏黃的燭光裏，周身透著一股凜冽。
祁寰伸出手，平瑤看了看林幼荀，大著膽子將燈籠遞給了他。
拿著燈籠，祁寰向林幼荀走去。
“夫君。”林幼荀以為他要把燈籠遞給她，喚了一聲伸出手。
祁寰眉心跳了一下，他徑直將燈籠放在桌子上，抓著林幼荀的胳膊，手臂猛地一扯，林幼荀猝不及防，跌撞進他結實堅硬的胸膛上。
平瑤、安璃幾人急匆匆退了出去。
林幼荀在他懷裏扭動，想要掙脫他的桎梏。
出乎意料，祁寰順勢松開，長腿一擡，踩上桌面，輕松將燈籠掛上。
“另外一盞給我。”
林幼荀呆了片刻，手比腦子快半拍，聽話地遞上燈籠。
兩盞燈籠掛好，點上紅燭，祁寰又將梅瓶旁邊的屏風撤下，半開了窗，夜風吹進來，粘在他身上的幾粒桂花，紛紛落下，林幼荀看著祁寰，一時出了神。
燭影搖紅、天香紛落。
“夫人，這種事情為何不叫我做？”
祁寰說罷，用力將她摟進了懷裏。
林幼荀突然感到格外委屈，“我一個人在船上，很無趣。”
她又猛地想起那日遇上的畫舫，“夫君，總督署裏的歌舞好看嗎？”
“很吵。”
總督署裏的客人眾多，白日祁寰忙著與人晤談，晚上，總督署演的夜戲，他不喜歡，覺得吵鬧。
果真有啊，林幼荀莫名生氣，她推他，“那還是好看的吧。”
這次林幼荀推不動。
她又在他身上聞，好似真的聞到了脂粉味：“什麽味兒？你不要碰我，臟。”
祁寰一下子僵硬，眉骨暴戾抽動，空氣莫名凝固。
“你要是碰了別的女人，不許碰我。”
祁寰身上恐怖氣息霎那煙消雲散，吻上她發絲淩亂的耳鬢，嗓音格外溫柔，“夫人，你在……吃醋。”
“那你到底有沒有……”
祁寰的吻迅猛有力，林幼荀被他吻得透過不氣，當然更說不出什麽話。
暈暈乎乎中被放倒在臥房床上，林幼荀心頭騰騰的跳，可她沒有聽到他的答案，就是不從。
祁寰額頭滴下大顆汗水，卻隱忍克制著，忽然把她提了起來，炙熱的唇舌在她身上落了一遍，林幼荀在他懷裏發出急促難抑的哼聲。
她終於伸出雙臂抱住了他。
祁寰全身熱血剎那間迅速猛烈地賁張，剎那間，林幼荀似有花蕊怒放的感覺，一頭青絲鋪散在床上，海藻般晃動。
夜深沈，祁寰撫著林幼荀的腰窩，低聲哄誘，“夫人，還想知道什麽？”
林幼荀一口咬在他肩上。
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