太子盧睿, 在一片兵荒馬亂之中度過了自己十五歲的生日。

他在綿延數月的戰事之中，迅速地成長。

泰安常常覺得恍惚。

時間的流逝、生命的蓬勃，在太子的身上展現得淋漓盡致。仿佛一場夏雨之後, 他身量便長一層, 如同北地的荒草一般生機盎然。

她凝視著他的背影, 秋日風涼, 太子火紅的戰袍被風掀起，而他手持□□，瀟灑地調轉馬頭。

那寒光鐵衣之下的肩背日漸寬厚, 腰身修長，背脊挺直, 遠遠看去已分不清他與李將軍誰更高些, 在日日沙場的操練中，由少年蛻變成真正的男人。

這就是活著。她模模糊糊地想, 活著, 才有成長和衰老, 才有改變和進步。

才能在時光的流逝中, 感受生命的永久。

而她已經永遠沒有這樣的機會。

她的生命定格在十五歲那年，自此無力轉圜如風中塵埃。

“泰安，在想什麽？”他不知何時行至她的面前，握住她的手臂, 微笑著問道。

她這才回過神來, 不著痕跡地轉過身, 輕咳一聲：“王大人怎麽說？”

數月之前代州城外, 燕軍與突厥初戰，損失慘重。不僅七萬精兵折損過萬，都尉賀嚴壽一部更是兵敗被誅，連同數位賀氏麾下的曹尉、參軍、隊正，盡皆戰死沙場。

太子的戰報傳回皇帝面前，滿朝震驚。

數位陳克令舊部瞠目結舌，一時之間竟絲毫不知該如何反應。

太仆寺賈少卿素來心直口快，脫口而出：“不可能！賀都尉麾下川軍都是精銳，南征北戰十年素來謹慎小心，怎會一場敗仗便死得一個都不剩？”

若是七萬精兵盡數被誅，倒還有可能。但如今七萬人折損不過萬餘，兵士都沒死那麽多人，率兵的將領怎會莫名其妙死了個幹凈？

太仆寺賈少卿鼻翼翕動，到底是沒忍住：“…北伐軍離京不足三月，張、賀兩位副將先後陣亡，陳大將軍又被突厥生擒，唯有太子殿下毫發無傷…”

他住了口不敢再說，可語中未盡之意卻令人膽寒，字字句句都是在暗示太子手段了得，短短幾月便將軍中異己鏟除了個幹凈。

皇帝原本半垂著眸子，聞言眉梢一挑，面色漸漸鐵青。

中書令裴郡之卻在此時站了出來，毫不猶豫力挺太子：“…賈大人這話好生奇怪！殿下乃是龍脈，自有天神相助，如今吉人天相未曾受傷，乃是我大燕之幸！怎麽到你口中，卻說得好似太子沒出事倒有愧於人了？”

“殿下平安，你不跪謝天地，反倒這般陰陽怪氣。你安得什麽心？”裴家世家大儒，裴郡之的口才哪裏是軍中這些五大三粗的將領能敵。

賈少卿臉色驟變，撲通一下跪倒在地，對皇帝剖白道：“臣不敢！”

皇帝一言未發，只擺擺手讓他起來。

太子在戰報中慷慨陳詞，將張、賀二將都描述成了為大燕血戰犧牲的大英雄。裴郡之順著太子的話頭，力主加封賞賜二人。

皇帝面上看不出什麽表情，點頭應下。

裴郡之卻不停下，亦步亦趨替太子謀劃：“…戰況不順，更說明燕軍裝備不如人意，如今尚有時間，更當重金馳援，提升軍備。”

話裏話外，還是想讓皇帝往北送錢，繼續打造太子想要的重騎之師。

那一年前還在朝堂上口口聲聲喊著廢太子的中書令裴郡之，仿若一夜之間轉了性子，盡心盡力替在外征戰的太子謀劃，竟比皇帝這個親生父親還要上心。

皇帝深深吸一口氣，似笑非笑地看著裴郡之：“…皇後病重寂寞，想尋些伶俐的姑娘家陪她說說話。太子妃雖在孝中，卻冰雪聰明十分討喜，不知可願進宮小住？”

裴郡之半點不在意，毫不猶豫地點頭答應。

皇帝將裴郡之態度轉換的關鍵，歸結到了與太子情深義重的太子妃裴安素身上，便要親自將這個“關鍵”接入宮中，當作牽制太子和裴家的人質嚴加看管。

而裴安素凜然入宮的那天，員外常侍王維重，也是皇帝宮中新寵王婕妤的父親，被擢升為中郎將，督數千鎖甲橋鞍隨糧草北上，送至太子駐紮的代州城中。

王大人為人板正，見到太子之後，將京中情況毫不留私一一告知。

“陛下有言，著臣督軍。”他說得坦然，“此後再戰，萬不能有失。若是再吃敗仗，怕是就算您貴為太子，聖人也不會輕饒。”

太子啞然失笑。這話說出來，就是在明晃晃地懷疑之前死去的張賀二將是他太子的手筆。

可小太子倒沒想到王婕妤的父親卻是這樣光風霽月的性子，能這樣直率地說出來。他想了想，一揖到底，咧唇道：“多謝王大人告知，我知道了，此後必當註意。”

王大人眼中沁出笑意，頓了片刻，又說：“太子妃被皇後娘娘請入宮中，念經禮佛，替殿下和燕軍祈福。”

“聽聞…為保軍備，各宮都削減了用度。如今太子妃在宮中，過得十分清貧艱苦…”王大人一改方才的直率，說得吞吞吐吐。

太子猛地回頭，難以置信地看著王大人。

裴家與陳家針鋒相對，裴安素一屆孤女無人撐腰，進宮便如同羊入虎口，在皇後的手下必然遭受磋磨！

這點小太子自然明白，可是他卻沒有想到，皇帝竟會是提出將裴安素接入宮中的那人！

他生死戰中以命相搏，這才陰差陽錯肅清軍中異己。可是落到皇帝的眼中，怕是在忌憚他鏟除異己收服人心的能力，這才將他“一往情深”的未婚妻接進宮中當做牽制！

道理，小太子懂。

可是父子間的信任薄弱至此，他的心寒卻是怎麽樣也免不了的。

泰安很快也知曉了裴安素的處境，不由倒抽一口冷氣：“裴姑娘在京中為你奔走游說，卻被當做人質受皇後看管，怕是要遭罪了…”

太子默然不語，心中隱隱浮上對裴安素的愧疚。

“我還是想知道…”他努力在負疚的情緒中尋回理智和清明，輕聲說道，“為何裴家會在一夜之間，由漠不關己，轉為對我鼎力支持？”

“裴安素究竟用了什麽樣的辦法，才能說服裴郡之呢？”

他很快知道了答案。

深秋將至，北地戰事終於再度吃緊，夏天時因水草豐美頻繁遷徙而休養生息的游牧突厥，又因秋風蕭瑟草枯葉落後的物資短缺，開始了新一輪南下的掠奪。

而太子所率的燕軍，也利用夏天短暫的安定空隙，由代州城一路北上，駐紮在距離順州數十裏外的定州城裏。

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