坦白
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鄭郁離開長安時，免去了鴻臚寺少卿與禦史一職，遂也未去禦史臺與鴻臚寺，林懷治在次日醒後便返回驪山。他也就在家等戶部引薦面聖德元帝，期間總有三五好友來訪。
北陽王府的書房內，袁亭宜一副心事重重的樣子欲開口，可礙於嚴子善在旁嘰嘰喳喳他憋住了。兩人如同流水賬一般把這兩年裏長安城裏的所有事情都說了個遍，鄭郁滿腦子都是誰跟誰打架，誰跟誰在朝會時打起來了。
索性這樣的時光也沒多久，嚴子善正想在說誰家八卦時，外面有公主府的侍從來請他，嚴子善二話沒說，拋下倆好友就跑了。
鄭郁看那風一般速度離開的人，朝袁亭宜問：“他中邪了？”
袁亭宜淡定地喝了口茶，悠悠道：“是發春。”
“......”鄭郁大驚：“啊？！”
“我瞎說的，其實是陽昭長公主的兒子在習騎射，聖上思來想去不知怎得就派連慈去。”袁亭宜放下茶碗，說，“他這一年多一聽是長公主來請，那是什麽都拋腦後了。”
鄭郁楞楞道：“長公主不是喜歡......”他比了一個手勢，意思是儒雅的郎君。
袁亭宜一副事不關己的態度，說：“所以應是他單方面相思。”
鄭郁還是沒有從這幾年的震驚事中緩過來，就又聽袁亭宜湊近他些許，好奇道：“硯卿，你歡好之後痛嗎？”
鄭郁：“......”
實在不是袁亭宜想歪，他完全看不出林懷治和鄭郁兩人間，鄭郁是上位。雖然有時劉從祁會不要臉的說讓他在上面，但是還是他在下面。
這些莫名其妙的話讓鄭郁想扒開袁亭宜的腦子，看看他是不是被鬼上身了，鄭郁還是秉著君子禮節回道：“為何這樣問？”
袁亭宜一咬牙，堅定道：“我就問問。”
鄭郁還是一臉莫名其妙、目瞪口呆，可記著袁亭宜這兩年一直沒成婚，這種話又不像是男女歡愛才有的，於是坐到袁亭宜身邊，焦急道：“則直，你可是被誰欺負了？”
“沒有，誰敢欺負我！”袁亭宜很快否定，“我父兄可是朝中大員。”
鄭郁不信：“那你怎麽會問這種話？”
袁亭宜握住鄭郁的手，一臉認真：“硯卿，你跟......”他歪了下頭示意是林懷治，“他！你們在一起時是什麽感覺？”
被驟然問及感情的鄭郁一下子也不知如何回答，在一起的感覺？他沈思片刻，嚴肅道：“就像尋到了另一個自己，他的喜怒也會牽動到我。與他在一起時，總是會忘掉世間一切煩憂，不見時想得很，可等見到時又總會貪心的想多留彼此一刻。”
說到這裏鄭郁想起林懷治與他訴說心意的那個晚上，臉驀地紅起來，他反握住袁亭宜的手，拍拍他說：“世間情愛說不清楚，我只知道等他出現的那一刻，你整個人會無比放松愜意。”
“這就是喜歡嗎？”袁亭宜垂眸問道。
鄭郁答道：“情愛難言，但若真如此，或許是。你有心上人了？”
這是困擾了袁亭宜近兩年的事情，他不知他對劉從祁的感情是什麽？他起初是真拿劉從祁當朋友看待，一個給你花錢還從不埋怨你的好友放誰身上都離不開，視錢如命的袁亭宜也不免俗。
後來，生了事，兩人吵過鬧過，可劉從祁還是像以前那樣陪著他，像一張狗皮膏藥甩都甩不開。
他承認在這麽多年的陪伴下，或許他早已離不開這個人，就像當年袁纮讓他離開長安時，他猶豫的那一瞬裏想到的是。
他走了，劉從祁一個人在長安怎麽辦？
“再說吧，懶得管他！硯卿兄，你好不容易回趟長安，過幾日我們去打獵吧？”袁亭宜這人煩惱來得快去得也快，適才還是一副愁雲滿面，不過片刻就又熱情起來。
袁亭宜不願意說，鄭郁也不追著問，點頭應下這狩獵所邀。
這樣的清閑日子也過了幾日，而鄭厚禮和鄭岸的車隊路遇大雪，是一拖再拖的來。他們是在一個晴光大好的日子悄然回來長安的，那日鄭郁受邀去驪山打獵，狩獵到一半才知鄭厚禮回來，丟了弓弩就馳馬回家。
過了烏頭門進入庭院，見鄭岸環胸正在樹下等他，鄭岸比起兩年前沈穩不少，膚色遭塞外風沙吹了這麽久早是成熟的古銅色。
“爹呢？”鄭郁趕忙上前問道，跟自己父親有兩年未見，他心中自然是萬分想念。
“在臥房，爹說他病了。”鄭岸接話走在前面，回頭看鄭郁，隨即問：“你今日去打獵了？”
“這還用爹說自己病了嗎？”鄭郁呆楞瞬息，心想這還用他說？而後答起鄭岸的話：“跟連慈他們一起，風雪路茫茫，我還以為你和爹要明日才到呢。”
鄭岸解釋走至幽州時大雪封山，隊伍耽擱幾日，索性入關後就沒那麽大的雪，隊伍也就快起來。對於鄭厚禮的病，鄭岸只能說：“不知道，快點走吧，他在家念叨你好幾年了。”
兩人說笑著穿過庭院，來到王府臥房。兄弟倆才走到臥房外，門口的管家楊伯高興喊道：“二公子來了，郎君，二公子回來了！”
轉身興奮地跑向屋內。
鄭郁覺得這激動的楊伯好似不平常，但很快他壓下心頭疑惑進去。
臥房內，鄭厚禮本躺在床上看書，臉色凝重。猛然聽見楊管家的話，忙把書藏在枕下，虛弱的半靠在床頭，做出一副久病之樣。
“阿郁，過來讓爹看看你。”鄭厚禮看兄弟倆進來，實在不想搭理鄭岸，忙把鄭郁喚過來，隨後看到鄭岸那大個子，說：“大郎，你楞在那裏做什麽？！給我坐下。”
而鄭岸在一旁怔了片刻隨後在榻上坐下，鄭郁沒明白為何鄭厚禮對鄭岸突然嚴厲，只以為是鄭岸犯了錯事，並不多想。
他走過去跪在床前，身子前傾，讓鄭厚禮能好好看自己。
“爹，孩兒來了。”鄭郁不曾想鄭厚禮真的病了，連眼角都多出許多風霜。
遠在江南的日子，他無時無刻不在思念家人，如今再見已是抑不住情緒。
記憶裏那雙布滿厚繭的雙手，撫過鄭郁的臉龐。他也覆上自己臉上父親的手，血濃於水的親情通過肌膚傳遞。
“回來就好，這兩年在江南怎麽樣？你雖時常寫書信回家，可千萬遍的書信都不及為父看你一眼實在。”鄭厚禮撫摸著小兒子的臉。
“爹放心，兒子在江南一切都好。”鄭郁笑著說。
“阿郁，朝堂兇險萬分，你要小心言行。此番朝集使回京述職，聖上突召我來，只怕這京中會有變數。”鄭厚禮來的這一路上都在想，德元帝召他回京的理由，絕不可能是打了勝仗要賞他，一定是有大變故，斂眉道：“章順皇後崩，太子似有失寵之勢，成王最得聖寵。皇子間蠢蠢欲動，百官之間交錯為皇權勢力，何其兇險。你若有任何想法，一定要告知父兄，我們也好有所決斷。”
這兩年德元帝的身子也有下滑之狀，誰也不敢保證若在此時出事，朝堂會掀起怎樣的波瀾？鄭厚禮的擔心，鄭郁明白，頷首道：“兒子明白，五倫在上，我會顧全大局。”
鄭厚禮見他這樣，於是便開始要說出自己真正的想法了，他清咳兩聲，朗聲道：“阿郁，其實爹這次來，還有一件事。”
坐在榻上悠哉喝茶的鄭岸深深地嘆了一口氣。
鄭郁掖好鄭厚禮的被子，答道：“什麽事？爹。”
鄭厚禮嚴肅道：“自然是你的終生大事，你娘前兩日還曾入我夢中，問你的婚事可有著落。你在離家三年，你今年二十有三再過幾個月就二十四了，也該成家了。你遠在長安，雖然我在書信中不怎麽催過你，但這次來，爹一定要給你把婚事定了。”
鄭郁指向鄭岸：“可大哥都還沒......”
“你別管你大哥！”鄭郁禍水東引的話被鄭厚禮喝回去。
鄭郁腹誹那鄭岸怎麽辦？可由不得不認真起來，想著他與林懷治的關系。身邊知道的人並不多，此時諸多事宜已穩定，他想也該讓鄭厚禮知道，不然只怕鄭厚禮真的會給他相與名門貴女。
看床邊鄭郁還在思考，鄭厚禮就帶著期待的語氣問：“那阿郁，你在長安有心儀的人嗎？”
這次的鄭郁回答的無比幹脆：“有！”
聽到這話鄭厚禮那一顆被鄭岸氣死的心，終於落地，這個小兒子有喜歡的人了，心中更加堅定了自己這次來一定要給他把婚事定了。
隨即鄭厚禮又問：“那我兒，她姓什麽？”
鄭郁誠實道：“姓林。”
鄭厚禮：“哪裏人士？”
鄭郁：“祖籍渭州襄武。”
鄭厚禮想了想覺得有些耳熟，說：“你可有強迫她接受你的情意？”
“沒有，爹。”鄭郁全按問話一字一眼回答。
”哦。好好好。”大事終於搞定，鄭厚禮高興得忙說三個好字，隨後又道：“我兒萬事不可勉強，也不要傷害人家。既然是互相傾慕，她脾性如何？”
鄭郁糾結半天後，答道：“溫和敦厚謙遜有禮。”
鄭岸聽著這些描述總覺很像一個人，坐在那裏皺眉想起來。
“好孩子，一定是個好孩子！”鄭厚禮再是抑制不住喜悅，拉住鄭郁的手，歡喜道，“你有喜歡的人，爹一定幫你把婚事說成，她家中父母可好？兄弟姐妹有幾人？”
既要上門提親，鄭厚禮想著那她家裏的兄弟姐妹都要備禮，不能失了他這個北陽郡王的體面。
“母親早逝，父親還在。兄弟姐妹有數人。”鄭郁眼神微垂，心想自己說的沒錯，林懷治的兄弟姐妹是很多。
他又擡眼看鄭厚禮這生龍活虎，恨不得起床打一套拳的樣子，覺得自己好像被騙了。
聽聞未來兒媳早年喪母，鄭厚禮心中對這孩子不免生出幾分憐憫，聲音放柔許多：“她娘不在，你更要對她細心溫柔一點，等爹先去面見聖上，而後就去給你上門提親。”
但馬上又改口：“哦不，不不不！明日明日就是好日子，爹明日就去給你提親。三問，把我那帶來的那幾壇琥珀朝雲酒找出來。明日我就去給我兒子提親。”
鄭厚禮一張臉笑得開心不已，楊三問聽鄭厚禮此言拔腿就去，瞬間沒影，這動作把鄭郁和鄭岸倆兄弟直接看呆了。
鄭郁回頭看自家父親興奮的樣子，不免有些擔心，怕他一會兒得知真相暈過去。可能父親認為這個人是姑娘，而不是身高九尺的林懷治。
“爹，你還沒問弟弟，那位小娘子父兄是誰呢？可別到時候上門提親，爹你連弟媳父親姓名都不知道。”鄭岸將鄭郁說的那些串聯起來，腦中好像出現一個身影晃過。
可又怕打擊到鄭厚禮的熱情，於是讓他先接受另一個事實。
鄭厚禮回過神來，笑著問鄭郁：“哦，對！兒子，爹還沒問，那孩子姓名幾何？家住何處？”真怕鄭郁擔心這些，他又說：“其實爹一點都不在意家世，只要你過得好，爹不看重這些的。”
“姓林名懷治。”鄭郁幹脆一咬牙答道。
鄭厚禮還在高興，沒有反應過來，嘴裏念著這個名：“林懷治？溫柔解人意的娘子怎麽叫這個名。”他思索著摸了摸頭，楞楞道：“可......為父記得聖上的六皇子成王也是這個名......”
“爹，他說的就是成王！”鄭岸腦裏那個身影終於清晰。
果然，林懷治這小子從小就不幹好事！
鄭厚禮喃喃道：“這是哪家小娘子啊，哦......原來是這個小兔崽子啊！”
原本鄭厚禮的臉上帶著喜悅，可此刻只剩呆滯，他目如死灰地看著鄭郁，道：“你大哥說的那個人是這樣嗎？”
鄭郁盡量露出一個溫和的笑容點頭。
鄭厚禮在床上尋摸一圈都沒找到稱手的兵器揍人，氣得是臉色霜白真病了。
“你！你......你！你們倆，哎呀！“鄭厚禮話在嘴裏打轉半天也不說什麽出來，養的兩個混蛋兒子竟都對女子無意，而且看鄭岸那副雲淡風輕的樣子，怕是早就知道鄭郁不喜女子。
這倆兔崽子，居然瞞著他！
鄭郁看鄭厚禮神色瞬間暗淡，回想那句你們倆，心中大驚，可看老爹臉色不對忙道：“爹，你沒事吧？”
這下鄭厚禮徹底滑入被中，捂著頭，氣虛道：“爹沒事，就是有些上不來氣，我好像看到你娘了。”
鐵勒諸部男風盛行，更莫說中原長安。鄭厚禮一下子雖然接受不了，但對鄭郁的感情他也不多問。
看外面並無將鄭郁和林懷治捆在一起就知這事知道的人不多，亡妻已去他這輩子唯一的念想就是兩個兒子過得好，只低聲道：“朝堂水深，你能看出他是真心還是假意？”
朝堂裏的水太深，更別說現在太子與成王的鬥爭幾乎是擺在明面上，他擔心鄭郁被林懷治欺騙。
鄭郁目光堅定地看向父親，答道：“兒與他相識十年，深谙他心性。他幼年喪母，性子內斂卻有大君之風，遇事清明非優柔寡斷。且朝堂事上，我與他各有看法，他尊我所想，幾次救兒於水火。佞臣擅權，社稷為先，他亦有大除此人，還朝堂清正之風所想。”
鄭厚禮闔眼默聲許久，待廊下有腳步走近時，他才睜眼：“你選的路你自己走完，父兄幫不了你什麽。太子賢德，我等擁之。”
鄭郁在鄭厚禮床前磕了個響頭，哽咽道：“多謝父親。”
“兩廂歡喜就好。”鄭厚禮皺眉道，“我這輩子做不到什麽了，此事我不會告知外人，我也不見他。”
鄭郁知道鄭厚禮一輩子謹慎，在對於奪嫡事上，他不會去幫任何人，因為他的心裏只有君。那是他守了一輩子的字，一個忠字。
德元帝當年力排眾議用他，收覆國土，他心裏忠的是江山，是德元帝。而皇子間的事，他向來不插手，否則邊將結交皇子若被有心人大做文章，便是滿門遭殃。
此番同意鄭郁和林懷治的事，已是最大寬容。
廊下的楊三問進來說找到了那酒，問是否要用錦盒包起來，楊三問抱著酒進來讓屋內原本緊張、沈悶的氣氛更加冷若冰霜。
鄭厚禮用手捶床怒喝：“包！包什麽包！“他指了指鄭郁，隨後又是鄭岸，咬牙道：“你們兩個，我看到你們兩個我就頭疼，給我出去，滾出去！”
聽到鄭厚禮的話，鄭岸終於憋不住笑了，他可以想象鄭厚禮跟德元帝四目相對，隨即鄭厚禮支支吾吾說臣為我家兒子提親來的那場面。
一通怒火發出，鄭郁和鄭岸也識趣退下。
大雪紛飛，寒風灌進庭院裏，院中的青磚遭鋪上一層厚厚的雪。鄭郁走在廊下，適才他對鄭厚禮的話有些不明白，朝鄭岸問：“方才爹為什麽要連著你一起罵？”
“哦。忘了跟你說，弟弟。”鄭岸一臉真誠的回答，笑著說，“我成婚了。”
鄭郁：“......”
“啊？！你成親我怎麽不知道？”鄭郁茫然道，這兩年的家書沒有說鄭岸成婚了。
而且自己親生大哥成婚，為什麽他一點都不知道？
鄭岸隨意道：“就前些日子，我兒子都八歲了。”
鄭郁嘴角抽搐，楞楞道：“這是親生你兒子嗎？”
“他都開口叫我爹了，那自然是我親生的兒子。”鄭岸答道。
鄭郁還是覺得奇怪：“為何這事我一點都不知道？”但一想，或許是才定下來沒多久，於是問：“那大嫂和侄兒一切可好？”
鄭岸摸了摸鼻尖，笑道：“現在你就知道了，他們都好你放心吧。”
到這裏鄭郁終於覺出不對勁，鄭岸不好意思時就會摸鼻尖。適才在屋內鄭厚禮是連著他們兩個人一起罵了，分明是鄭岸也好男風，他再想鄭岸說的那位大嫂，帶著個八歲的兒子。
細想鄭岸前段時間來的家書文采有所長進，能讓他讀書的人不多，最大的可能就是這位大嫂親手所教。
男子、帶著個八歲的兒子、文采好、依著鄭岸的性子，樣貌也定是上乘。想起鄭岸以前說過他喜歡溫柔類型的，鄭郁頓時猶如晴天霹靂，顫著聲猶豫地問：“這個人不會是程知文吧？”
鄭岸十分嚴肅攬過他，說：“老二，那是你嫂子！不許沒禮貌！”
“鄭岸，你個禽獸、王八蛋！知文那麽好的人怎麽就看上你了？！”鄭郁反手就是一記肘推，難怪有段日子程行禮來的信，字間似乎有著悲情。
鄭郁太了解鄭岸這個人了，初到永州，他定沒少給程行禮找麻煩。
鄭岸身手了得，他瞬間化去力道，微哂：“那成王怎麽就看上你了？就你那六歲還光著屁股滿山跑結果被蚊蟲叮的全是包的樣子，他居然能看上你。”
鄭郁不甘示弱，指著他大吼：“你七歲還尿床！”
鄭岸怒道：“跟你解釋多少次了，是水！”
兄弟吵架最多的就是揭老底，兩人瞬間在廊下打起來，但沒下狠手。兩人從廊下你一拳我一掌的打到庭院裏，好在後院的這些侍從都是昔年從永州來的，對於這樣兄弟相愛的場面是見怪不怪。
雪地裏，鄭郁一手掐著鄭岸的脖子，一手扣住他鎖在自己頸間的手，而他則揪著自己老哥的耳朵。兩人的四條腿都疊重疊地壓在一起，擺明了都不想讓對方起來。
雪地裏，鄭郁率先放棄較勁，無奈道：“你松手。”
鄭岸道：“我是你哥，你先給我松開！”
鄭郁朗聲道：“我數三個數，咱們一起松。”
“好！”
“三、二、一！”
三個數過去，躺在雪地裏的兩人還是保持著同樣姿勢，鄭岸喘著氣說：“二郎，你說你怎麽一下子就把皇帝兒子給拐上了，我就說他早些年看你的眼神不對勁，我說的吧？”
“情字難解，這一切都有因果。”鄭郁無奈道，“知文性子最是溫柔，你肯定沒少欺負他。”
“怎麽可能！”最後還是鄭岸先松手，他坐起先拍去鄭郁身上的雪，說：“在你眼裏你哥我就是這樣的人嗎？”
鄭郁躺在雪地裏毫不猶豫地點頭，鄭岸扶起鄭郁，俊朗的五官帶著嚴肅：“他是我的一切，我怎麽可能欺負他。”
“才到永州時，你怕是沒少找他麻煩，是不是連褲子都扔給他洗了吧？”鄭郁的嘴在鄭岸面前那是十分毒辣，還別說兩人打了一場。
最主要的是，小時候的鄭岸沒少要求鄭郁給他洗褲子，美名其曰鍛煉他。
“怎麽可能，這種小事當然是我自己做了。”鄭岸說，“少不懂事，現在懂了。再說了，我這般英俊瀟灑，知文不喜歡才是怪事。”
鄭郁眉頭緊鎖：“你？哪裏好看了？醜人多作怪。”
“二郎，你我一母同胞。”鄭岸說，“我要是醜，你也好不到哪裏去。”
這話鄭郁實在無法反駁，朝鄭岸揮了下手大步離開。
德元二十二年十一月朔日，各地朝集使由戶部引見，匯於尚書省禮見吏部，後集於考堂，應他們本身的考績之事。
德元帝這日沒玄修，他站在考堂後，透過紗簾看見外面的一眾臣子，他的臉龐已不如早年那般紅潤，反而透著一股病氣，他看了片刻，隨後走出去。
廊下他瞇著眼問身後：“他們這些人那些是賢臣？”
此時他的身後只有鄭厚禮，他低聲回道：“陛下想用的人便是賢臣，自古人心難測，賢明不好分辨。”
“我想用的？”德元帝笑著頷首，“厚禮，你在邊疆這麽多年，我一直信你，你發妻早亡一直未曾續娶。”
說到此處，德元帝轉身看向鄭厚禮，沈吟道：“你覺著我的十八娘如何？自然我也沒奢望她能與你生兒育女。”
此時此刻，鄭厚禮完全懵了！
德元帝只有十四個女兒，能讓他說十八娘的只有一位，那便是：陽昭長公主林嘉笙！
不曾想德元帝亂點婚約到這種份上，鄭厚禮一張老臉霎時漲紅，糾結許久後說：“微臣年長長公主數十歲，且還有疾在身。公主千金之軀，臣實在不堪匹配，還請陛下收回成命。”
隨後撩袍跪下，低著頭說：“亡妻去後，臣追憶多年，心中再無情愛掛念。臣於卑賤之時蒙她相助，又得陛下賞識才有今日，俗語言：糟糠之妻不下棄，臣這輩子都不想對不起她。此生只想看子孫承膝，陪侍陛下身側足以。”
德元帝居高臨下地看了他許久，上前扶起他，嘆道：“你也不願意照顧她。”
“陛下。”鄭厚禮總覺德元帝突然召他回來，又想將林嘉笙托付給他，似是在交代什麽。
怎料德元帝微微一笑：“我沒事，你與王妃伉儷情深，我也不亂點了。你兩個兒子呢，嘉笙脾氣雖不好，但也懂得禮奉尊長，卿意下如何？”
鄭厚禮：“......”
鄭厚禮覺得這比打仗還累，德元帝一天天怎麽就亂點鴛鴦譜了！家裏那倆混小子，都不喜歡女的，其中一個對你們林家是有愛，愛的也不是林嘉笙啊！
就在這位歷沙場數年的將軍在帝王殷切的眼神中，來回躲閃時，劉千甫這位帝王愛臣又來救他一命。
德元帝這兩年鮮少見外臣，見的最多的便是劉千甫。看人帶著幾位禦史與州縣官員冒雪趕來，笑著說：“劉卿所為何事？”
劉千甫看了眼鄭厚禮，垂眸答道：“陛下，事關社稷大事。”
君臣二十餘年，德元帝知劉千甫意思，便揮退鄭厚禮，帶著那幾位官員離開。
雪漸漸大起來，鄭厚禮出宮門時，回頭看了一眼這座巍峨宮城。心中愁緒萬分，德元帝的身子比兩年前他見到的時候還要差一點。宰相當權，不知日後的太子能否拿住這把刀。
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鄭郁離開長安時，免去了鴻臚寺少卿與禦史一職，遂也未去禦史臺與鴻臚寺，林懷治在次日醒後便返回驪山。他也就在家等戶部引薦面聖德元帝，期間總有三五好友來訪。
北陽王府的書房內，袁亭宜一副心事重重的樣子欲開口，可礙於嚴子善在旁嘰嘰喳喳他憋住了。兩人如同流水賬一般把這兩年裏長安城裏的所有事情都說了個遍，鄭郁滿腦子都是誰跟誰打架，誰跟誰在朝會時打起來了。
索性這樣的時光也沒多久，嚴子善正想在說誰家八卦時，外面有公主府的侍從來請他，嚴子善二話沒說，拋下倆好友就跑了。
鄭郁看那風一般速度離開的人，朝袁亭宜問：“他中邪了？”
袁亭宜淡定地喝了口茶，悠悠道：“是發春。”
“......”鄭郁大驚：“啊？！”
“我瞎說的，其實是陽昭長公主的兒子在習騎射，聖上思來想去不知怎得就派連慈去。”袁亭宜放下茶碗，說，“他這一年多一聽是長公主來請，那是什麽都拋腦後了。”
鄭郁楞楞道：“長公主不是喜歡......”他比了一個手勢，意思是儒雅的郎君。
袁亭宜一副事不關己的態度，說：“所以應是他單方面相思。”
鄭郁還是沒有從這幾年的震驚事中緩過來，就又聽袁亭宜湊近他些許，好奇道：“硯卿，你歡好之後痛嗎？”
鄭郁：“......”
實在不是袁亭宜想歪，他完全看不出林懷治和鄭郁兩人間，鄭郁是上位。雖然有時劉從祁會不要臉的說讓他在上面，但是還是他在下面。
這些莫名其妙的話讓鄭郁想扒開袁亭宜的腦子，看看他是不是被鬼上身了，鄭郁還是秉著君子禮節回道：“為何這樣問？”
袁亭宜一咬牙，堅定道：“我就問問。”
鄭郁還是一臉莫名其妙、目瞪口呆，可記著袁亭宜這兩年一直沒成婚，這種話又不像是男女歡愛才有的，於是坐到袁亭宜身邊，焦急道：“則直，你可是被誰欺負了？”
“沒有，誰敢欺負我！”袁亭宜很快否定，“我父兄可是朝中大員。”
鄭郁不信：“那你怎麽會問這種話？”
袁亭宜握住鄭郁的手，一臉認真：“硯卿，你跟......”他歪了下頭示意是林懷治，“他！你們在一起時是什麽感覺？”
被驟然問及感情的鄭郁一下子也不知如何回答，在一起的感覺？他沈思片刻，嚴肅道：“就像尋到了另一個自己，他的喜怒也會牽動到我。與他在一起時，總是會忘掉世間一切煩憂，不見時想得很，可等見到時又總會貪心的想多留彼此一刻。”
說到這裏鄭郁想起林懷治與他訴說心意的那個晚上，臉驀地紅起來，他反握住袁亭宜的手，拍拍他說：“世間情愛說不清楚，我只知道等他出現的那一刻，你整個人會無比放松愜意。”
“這就是喜歡嗎？”袁亭宜垂眸問道。
鄭郁答道：“情愛難言，但若真如此，或許是。你有心上人了？”
這是困擾了袁亭宜近兩年的事情，他不知他對劉從祁的感情是什麽？他起初是真拿劉從祁當朋友看待，一個給你花錢還從不埋怨你的好友放誰身上都離不開，視錢如命的袁亭宜也不免俗。
後來，生了事，兩人吵過鬧過，可劉從祁還是像以前那樣陪著他，像一張狗皮膏藥甩都甩不開。
他承認在這麽多年的陪伴下，或許他早已離不開這個人，就像當年袁纮讓他離開長安時，他猶豫的那一瞬裏想到的是。
他走了，劉從祁一個人在長安怎麽辦？
“再說吧，懶得管他！硯卿兄，你好不容易回趟長安，過幾日我們去打獵吧？”袁亭宜這人煩惱來得快去得也快，適才還是一副愁雲滿面，不過片刻就又熱情起來。
袁亭宜不願意說，鄭郁也不追著問，點頭應下這狩獵所邀。
這樣的清閑日子也過了幾日，而鄭厚禮和鄭岸的車隊路遇大雪，是一拖再拖的來。他們是在一個晴光大好的日子悄然回來長安的，那日鄭郁受邀去驪山打獵，狩獵到一半才知鄭厚禮回來，丟了弓弩就馳馬回家。
過了烏頭門進入庭院，見鄭岸環胸正在樹下等他，鄭岸比起兩年前沈穩不少，膚色遭塞外風沙吹了這麽久早是成熟的古銅色。
“爹呢？”鄭郁趕忙上前問道，跟自己父親有兩年未見，他心中自然是萬分想念。
“在臥房，爹說他病了。”鄭岸接話走在前面，回頭看鄭郁，隨即問：“你今日去打獵了？”
“這還用爹說自己病了嗎？”鄭郁呆楞瞬息，心想這還用他說？而後答起鄭岸的話：“跟連慈他們一起，風雪路茫茫，我還以為你和爹要明日才到呢。”
鄭岸解釋走至幽州時大雪封山，隊伍耽擱幾日，索性入關後就沒那麽大的雪，隊伍也就快起來。對於鄭厚禮的病，鄭岸只能說：“不知道，快點走吧，他在家念叨你好幾年了。”
兩人說笑著穿過庭院，來到王府臥房。兄弟倆才走到臥房外，門口的管家楊伯高興喊道：“二公子來了，郎君，二公子回來了！”
轉身興奮地跑向屋內。
鄭郁覺得這激動的楊伯好似不平常，但很快他壓下心頭疑惑進去。
臥房內，鄭厚禮本躺在床上看書，臉色凝重。猛然聽見楊管家的話，忙把書藏在枕下，虛弱的半靠在床頭，做出一副久病之樣。
“阿郁，過來讓爹看看你。”鄭厚禮看兄弟倆進來，實在不想搭理鄭岸，忙把鄭郁喚過來，隨後看到鄭岸那大個子，說：“大郎，你楞在那裏做什麽？！給我坐下。”
而鄭岸在一旁怔了片刻隨後在榻上坐下，鄭郁沒明白為何鄭厚禮對鄭岸突然嚴厲，只以為是鄭岸犯了錯事，並不多想。
他走過去跪在床前，身子前傾，讓鄭厚禮能好好看自己。
“爹，孩兒來了。”鄭郁不曾想鄭厚禮真的病了，連眼角都多出許多風霜。
遠在江南的日子，他無時無刻不在思念家人，如今再見已是抑不住情緒。
記憶裏那雙布滿厚繭的雙手，撫過鄭郁的臉龐。他也覆上自己臉上父親的手，血濃於水的親情通過肌膚傳遞。
“回來就好，這兩年在江南怎麽樣？你雖時常寫書信回家，可千萬遍的書信都不及為父看你一眼實在。”鄭厚禮撫摸著小兒子的臉。
“爹放心，兒子在江南一切都好。”鄭郁笑著說。
“阿郁，朝堂兇險萬分，你要小心言行。此番朝集使回京述職，聖上突召我來，只怕這京中會有變數。”鄭厚禮來的這一路上都在想，德元帝召他回京的理由，絕不可能是打了勝仗要賞他，一定是有大變故，斂眉道：“章順皇後崩，太子似有失寵之勢，成王最得聖寵。皇子間蠢蠢欲動，百官之間交錯為皇權勢力，何其兇險。你若有任何想法，一定要告知父兄，我們也好有所決斷。”
這兩年德元帝的身子也有下滑之狀，誰也不敢保證若在此時出事，朝堂會掀起怎樣的波瀾？鄭厚禮的擔心，鄭郁明白，頷首道：“兒子明白，五倫在上，我會顧全大局。”
鄭厚禮見他這樣，於是便開始要說出自己真正的想法了，他清咳兩聲，朗聲道：“阿郁，其實爹這次來，還有一件事。”
坐在榻上悠哉喝茶的鄭岸深深地嘆了一口氣。
鄭郁掖好鄭厚禮的被子，答道：“什麽事？爹。”
鄭厚禮嚴肅道：“自然是你的終生大事，你娘前兩日還曾入我夢中，問你的婚事可有著落。你在離家三年，你今年二十有三再過幾個月就二十四了，也該成家了。你遠在長安，雖然我在書信中不怎麽催過你，但這次來，爹一定要給你把婚事定了。”
鄭郁指向鄭岸：“可大哥都還沒......”
“你別管你大哥！”鄭郁禍水東引的話被鄭厚禮喝回去。
鄭郁腹誹那鄭岸怎麽辦？可由不得不認真起來，想著他與林懷治的關系。身邊知道的人並不多，此時諸多事宜已穩定，他想也該讓鄭厚禮知道，不然只怕鄭厚禮真的會給他相與名門貴女。
看床邊鄭郁還在思考，鄭厚禮就帶著期待的語氣問：“那阿郁，你在長安有心儀的人嗎？”
這次的鄭郁回答的無比幹脆：“有！”
聽到這話鄭厚禮那一顆被鄭岸氣死的心，終於落地，這個小兒子有喜歡的人了，心中更加堅定了自己這次來一定要給他把婚事定了。
隨即鄭厚禮又問：“那我兒，她姓什麽？”
鄭郁誠實道：“姓林。”
鄭厚禮：“哪裏人士？”
鄭郁：“祖籍渭州襄武。”
鄭厚禮想了想覺得有些耳熟，說：“你可有強迫她接受你的情意？”
“沒有，爹。”鄭郁全按問話一字一眼回答。
”哦。好好好。”大事終於搞定，鄭厚禮高興得忙說三個好字，隨後又道：“我兒萬事不可勉強，也不要傷害人家。既然是互相傾慕，她脾性如何？”
鄭郁糾結半天後，答道：“溫和敦厚謙遜有禮。”
鄭岸聽著這些描述總覺很像一個人，坐在那裏皺眉想起來。
“好孩子，一定是個好孩子！”鄭厚禮再是抑制不住喜悅，拉住鄭郁的手，歡喜道，“你有喜歡的人，爹一定幫你把婚事說成，她家中父母可好？兄弟姐妹有幾人？”
既要上門提親，鄭厚禮想著那她家裏的兄弟姐妹都要備禮，不能失了他這個北陽郡王的體面。
“母親早逝，父親還在。兄弟姐妹有數人。”鄭郁眼神微垂，心想自己說的沒錯，林懷治的兄弟姐妹是很多。
他又擡眼看鄭厚禮這生龍活虎，恨不得起床打一套拳的樣子，覺得自己好像被騙了。
聽聞未來兒媳早年喪母，鄭厚禮心中對這孩子不免生出幾分憐憫，聲音放柔許多：“她娘不在，你更要對她細心溫柔一點，等爹先去面見聖上，而後就去給你上門提親。”
但馬上又改口：“哦不，不不不！明日明日就是好日子，爹明日就去給你提親。三問，把我那帶來的那幾壇琥珀朝雲酒找出來。明日我就去給我兒子提親。”
鄭厚禮一張臉笑得開心不已，楊三問聽鄭厚禮此言拔腿就去，瞬間沒影，這動作把鄭郁和鄭岸倆兄弟直接看呆了。
鄭郁回頭看自家父親興奮的樣子，不免有些擔心，怕他一會兒得知真相暈過去。可能父親認為這個人是姑娘，而不是身高九尺的林懷治。
“爹，你還沒問弟弟，那位小娘子父兄是誰呢？可別到時候上門提親，爹你連弟媳父親姓名都不知道。”鄭岸將鄭郁說的那些串聯起來，腦中好像出現一個身影晃過。
可又怕打擊到鄭厚禮的熱情，於是讓他先接受另一個事實。
鄭厚禮回過神來，笑著問鄭郁：“哦，對！兒子，爹還沒問，那孩子姓名幾何？家住何處？”真怕鄭郁擔心這些，他又說：“其實爹一點都不在意家世，只要你過得好，爹不看重這些的。”
“姓林名懷治。”鄭郁幹脆一咬牙答道。
鄭厚禮還在高興，沒有反應過來，嘴裏念著這個名：“林懷治？溫柔解人意的娘子怎麽叫這個名。”他思索著摸了摸頭，楞楞道：“可......為父記得聖上的六皇子成王也是這個名......”
“爹，他說的就是成王！”鄭岸腦裏那個身影終於清晰。
果然，林懷治這小子從小就不幹好事！
鄭厚禮喃喃道：“這是哪家小娘子啊，哦......原來是這個小兔崽子啊！”
原本鄭厚禮的臉上帶著喜悅，可此刻只剩呆滯，他目如死灰地看著鄭郁，道：“你大哥說的那個人是這樣嗎？”
鄭郁盡量露出一個溫和的笑容點頭。
鄭厚禮在床上尋摸一圈都沒找到稱手的兵器揍人，氣得是臉色霜白真病了。
“你！你......你！你們倆，哎呀！“鄭厚禮話在嘴裏打轉半天也不說什麽出來，養的兩個混蛋兒子竟都對女子無意，而且看鄭岸那副雲淡風輕的樣子，怕是早就知道鄭郁不喜女子。
這倆兔崽子，居然瞞著他！
鄭郁看鄭厚禮神色瞬間暗淡，回想那句你們倆，心中大驚，可看老爹臉色不對忙道：“爹，你沒事吧？”
這下鄭厚禮徹底滑入被中，捂著頭，氣虛道：“爹沒事，就是有些上不來氣，我好像看到你娘了。”
鐵勒諸部男風盛行，更莫說中原長安。鄭厚禮一下子雖然接受不了，但對鄭郁的感情他也不多問。
看外面並無將鄭郁和林懷治捆在一起就知這事知道的人不多，亡妻已去他這輩子唯一的念想就是兩個兒子過得好，只低聲道：“朝堂水深，你能看出他是真心還是假意？”
朝堂裏的水太深，更別說現在太子與成王的鬥爭幾乎是擺在明面上，他擔心鄭郁被林懷治欺騙。
鄭郁目光堅定地看向父親，答道：“兒與他相識十年，深谙他心性。他幼年喪母，性子內斂卻有大君之風，遇事清明非優柔寡斷。且朝堂事上，我與他各有看法，他尊我所想，幾次救兒於水火。佞臣擅權，社稷為先，他亦有大除此人，還朝堂清正之風所想。”
鄭厚禮闔眼默聲許久，待廊下有腳步走近時，他才睜眼：“你選的路你自己走完，父兄幫不了你什麽。太子賢德，我等擁之。”
鄭郁在鄭厚禮床前磕了個響頭，哽咽道：“多謝父親。”
“兩廂歡喜就好。”鄭厚禮皺眉道，“我這輩子做不到什麽了，此事我不會告知外人，我也不見他。”
鄭郁知道鄭厚禮一輩子謹慎，在對於奪嫡事上，他不會去幫任何人，因為他的心裏只有君。那是他守了一輩子的字，一個忠字。
德元帝當年力排眾議用他，收覆國土，他心裏忠的是江山，是德元帝。而皇子間的事，他向來不插手，否則邊將結交皇子若被有心人大做文章，便是滿門遭殃。
此番同意鄭郁和林懷治的事，已是最大寬容。
廊下的楊三問進來說找到了那酒，問是否要用錦盒包起來，楊三問抱著酒進來讓屋內原本緊張、沈悶的氣氛更加冷若冰霜。
鄭厚禮用手捶床怒喝：“包！包什麽包！“他指了指鄭郁，隨後又是鄭岸，咬牙道：“你們兩個，我看到你們兩個我就頭疼，給我出去，滾出去！”
聽到鄭厚禮的話，鄭岸終於憋不住笑了，他可以想象鄭厚禮跟德元帝四目相對，隨即鄭厚禮支支吾吾說臣為我家兒子提親來的那場面。
一通怒火發出，鄭郁和鄭岸也識趣退下。
大雪紛飛，寒風灌進庭院裏，院中的青磚遭鋪上一層厚厚的雪。鄭郁走在廊下，適才他對鄭厚禮的話有些不明白，朝鄭岸問：“方才爹為什麽要連著你一起罵？”
“哦。忘了跟你說，弟弟。”鄭岸一臉真誠的回答，笑著說，“我成婚了。”
鄭郁：“......”
“啊？！你成親我怎麽不知道？”鄭郁茫然道，這兩年的家書沒有說鄭岸成婚了。
而且自己親生大哥成婚，為什麽他一點都不知道？
鄭岸隨意道：“就前些日子，我兒子都八歲了。”
鄭郁嘴角抽搐，楞楞道：“這是親生你兒子嗎？”
“他都開口叫我爹了，那自然是我親生的兒子。”鄭岸答道。
鄭郁還是覺得奇怪：“為何這事我一點都不知道？”但一想，或許是才定下來沒多久，於是問：“那大嫂和侄兒一切可好？”
鄭岸摸了摸鼻尖，笑道：“現在你就知道了，他們都好你放心吧。”
到這裏鄭郁終於覺出不對勁，鄭岸不好意思時就會摸鼻尖。適才在屋內鄭厚禮是連著他們兩個人一起罵了，分明是鄭岸也好男風，他再想鄭岸說的那位大嫂，帶著個八歲的兒子。
細想鄭岸前段時間來的家書文采有所長進，能讓他讀書的人不多，最大的可能就是這位大嫂親手所教。
男子、帶著個八歲的兒子、文采好、依著鄭岸的性子，樣貌也定是上乘。想起鄭岸以前說過他喜歡溫柔類型的，鄭郁頓時猶如晴天霹靂，顫著聲猶豫地問：“這個人不會是程知文吧？”
鄭岸十分嚴肅攬過他，說：“老二，那是你嫂子！不許沒禮貌！”
“鄭岸，你個禽獸、王八蛋！知文那麽好的人怎麽就看上你了？！”鄭郁反手就是一記肘推，難怪有段日子程行禮來的信，字間似乎有著悲情。
鄭郁太了解鄭岸這個人了，初到永州，他定沒少給程行禮找麻煩。
鄭岸身手了得，他瞬間化去力道，微哂：“那成王怎麽就看上你了？就你那六歲還光著屁股滿山跑結果被蚊蟲叮的全是包的樣子，他居然能看上你。”
鄭郁不甘示弱，指著他大吼：“你七歲還尿床！”
鄭岸怒道：“跟你解釋多少次了，是水！”
兄弟吵架最多的就是揭老底，兩人瞬間在廊下打起來，但沒下狠手。兩人從廊下你一拳我一掌的打到庭院裏，好在後院的這些侍從都是昔年從永州來的，對於這樣兄弟相愛的場面是見怪不怪。
雪地裏，鄭郁一手掐著鄭岸的脖子，一手扣住他鎖在自己頸間的手，而他則揪著自己老哥的耳朵。兩人的四條腿都疊重疊地壓在一起，擺明了都不想讓對方起來。
雪地裏，鄭郁率先放棄較勁，無奈道：“你松手。”
鄭岸道：“我是你哥，你先給我松開！”
鄭郁朗聲道：“我數三個數，咱們一起松。”
“好！”
“三、二、一！”
三個數過去，躺在雪地裏的兩人還是保持著同樣姿勢，鄭岸喘著氣說：“二郎，你說你怎麽一下子就把皇帝兒子給拐上了，我就說他早些年看你的眼神不對勁，我說的吧？”
“情字難解，這一切都有因果。”鄭郁無奈道，“知文性子最是溫柔，你肯定沒少欺負他。”
“怎麽可能！”最後還是鄭岸先松手，他坐起先拍去鄭郁身上的雪，說：“在你眼裏你哥我就是這樣的人嗎？”
鄭郁躺在雪地裏毫不猶豫地點頭，鄭岸扶起鄭郁，俊朗的五官帶著嚴肅：“他是我的一切，我怎麽可能欺負他。”
“才到永州時，你怕是沒少找他麻煩，是不是連褲子都扔給他洗了吧？”鄭郁的嘴在鄭岸面前那是十分毒辣，還別說兩人打了一場。
最主要的是，小時候的鄭岸沒少要求鄭郁給他洗褲子，美名其曰鍛煉他。
“怎麽可能，這種小事當然是我自己做了。”鄭岸說，“少不懂事，現在懂了。再說了，我這般英俊瀟灑，知文不喜歡才是怪事。”
鄭郁眉頭緊鎖：“你？哪裏好看了？醜人多作怪。”
“二郎，你我一母同胞。”鄭岸說，“我要是醜，你也好不到哪裏去。”
這話鄭郁實在無法反駁，朝鄭岸揮了下手大步離開。
德元二十二年十一月朔日，各地朝集使由戶部引見，匯於尚書省禮見吏部，後集於考堂，應他們本身的考績之事。
德元帝這日沒玄修，他站在考堂後，透過紗簾看見外面的一眾臣子，他的臉龐已不如早年那般紅潤，反而透著一股病氣，他看了片刻，隨後走出去。
廊下他瞇著眼問身後：“他們這些人那些是賢臣？”
此時他的身後只有鄭厚禮，他低聲回道：“陛下想用的人便是賢臣，自古人心難測，賢明不好分辨。”
“我想用的？”德元帝笑著頷首，“厚禮，你在邊疆這麽多年，我一直信你，你發妻早亡一直未曾續娶。”
說到此處，德元帝轉身看向鄭厚禮，沈吟道：“你覺著我的十八娘如何？自然我也沒奢望她能與你生兒育女。”
此時此刻，鄭厚禮完全懵了！
德元帝只有十四個女兒，能讓他說十八娘的只有一位，那便是：陽昭長公主林嘉笙！
不曾想德元帝亂點婚約到這種份上，鄭厚禮一張老臉霎時漲紅，糾結許久後說：“微臣年長長公主數十歲，且還有疾在身。公主千金之軀，臣實在不堪匹配，還請陛下收回成命。”
隨後撩袍跪下，低著頭說：“亡妻去後，臣追憶多年，心中再無情愛掛念。臣於卑賤之時蒙她相助，又得陛下賞識才有今日，俗語言：糟糠之妻不下棄，臣這輩子都不想對不起她。此生只想看子孫承膝，陪侍陛下身側足以。”
德元帝居高臨下地看了他許久，上前扶起他，嘆道：“你也不願意照顧她。”
“陛下。”鄭厚禮總覺德元帝突然召他回來，又想將林嘉笙托付給他，似是在交代什麽。
怎料德元帝微微一笑：“我沒事，你與王妃伉儷情深，我也不亂點了。你兩個兒子呢，嘉笙脾氣雖不好，但也懂得禮奉尊長，卿意下如何？”
鄭厚禮：“......”
鄭厚禮覺得這比打仗還累，德元帝一天天怎麽就亂點鴛鴦譜了！家裏那倆混小子，都不喜歡女的，其中一個對你們林家是有愛，愛的也不是林嘉笙啊！
就在這位歷沙場數年的將軍在帝王殷切的眼神中，來回躲閃時，劉千甫這位帝王愛臣又來救他一命。
德元帝這兩年鮮少見外臣，見的最多的便是劉千甫。看人帶著幾位禦史與州縣官員冒雪趕來，笑著說：“劉卿所為何事？”
劉千甫看了眼鄭厚禮，垂眸答道：“陛下，事關社稷大事。”
君臣二十餘年，德元帝知劉千甫意思，便揮退鄭厚禮，帶著那幾位官員離開。
雪漸漸大起來，鄭厚禮出宮門時，回頭看了一眼這座巍峨宮城。心中愁緒萬分，德元帝的身子比兩年前他見到的時候還要差一點。宰相當權，不知日後的太子能否拿住這把刀。
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