第223章 [VIP] 細作
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第223章 [VIP] 細作
宣平郡王一家三年前才回京, 因此，李芳蕤的閨中密友也不多，陸柔嘉到了沒多久, 蕭馥蘭與趙雨眠又到了, 五人在一處說話, 少不得要提起定北侯府之事。
趙雨眠驚嘆道：“你更想不到那死的人是誰，竟是那位謝大人當年歸鄉所乘商船上的船工，按理此人當年應該登船, 而後也死於船難的，可他當年竟被旁人頂替了, 十多年過去了，她又回了京城，還被定北侯府之人殺死, 你說奇不奇怪？！”
趙雨眠與蕭馥蘭並不知秦纓與謝星闌之事，只當做京中奇聞說給李芳蕤聽，李芳蕤一驚，忙看向秦纓，見秦纓並未駁斥，便知趙雨眠所言不假。
李芳蕤愕然道：“難道說，當年謝家的船難, 不是意外？是有人搗鬼？”
趙雨眠搖頭，“這便不知了, 謝星闌自己領著龍翊衛在查，誰也不知進展如何, 但昨日早朝既已稟明, 那大家便都知道了，如今各家都在議論呢。”
李芳蕤忍不住道：“總不至於, 是與定北侯府有關吧？那人真是定北侯府之人殺死？殺人的原由呢？”
蕭馥蘭搖頭，“這些哪裏知曉，反正杜子勉和北府軍的軍將被抓了。”
李芳蕤眨了眨眼，擠出一絲笑，“那只有等過些日子，看看金吾衛能否查明白了。”
陸柔嘉便道：“今日來為芳蕤添妝，不說朝堂上的事，去看看芳蕤的嫁衣吧，剛才我看了，好生華美……”
趙雨眠二人來了興致，先往臥房而去，李芳蕤落後一步，問秦纓，“你怎沒提？”
秦纓嘆氣，“此事覆雜，眼下我也說不清到底怎麽回事，也不想擾了你的興致。”
說至此，秦纓又看向陸柔嘉，“杜子勤這兩日可去見你了？”
陸柔嘉輕聲道：“昨日傍晚來過，說她母親做下的事瞞不住了，他父親大怒，與她母親大吵一架後，將她母親禁足了，他如今束手無策，還覺得他父親瞞了他什麽。”
秦纓抿了抿唇，只能道：“不管他父親母親如何，事情與他無關。”
陸柔嘉正生疑竇，得了秦纓此言，倒也算吃了一顆定心丸，見李芳蕤也聽得眉頭緊擰，便與秦纓對視一眼，她二人面色一振，拉著李芳蕤去看嫁衣。
看了嫁衣，蕭馥蘭二人自是交口稱讚，趙雨眠更打趣道：“方大人也不知積了幾輩子的福氣，剛聽聞你要嫁與他，我還以為是在玩笑。”
李芳蕤輕哼，“方君然只是出身不高，但他可不比你們哥哥們差，不許說他的不是。”
趙雨眠掩唇大笑，“看到沒有，還沒嫁過去，已經開始護著夫君了。”
蕭馥蘭也笑起來，“知道了知道了，全天下男子，就方大人最好。”
李芳蕤到底被鬧個臉紅，秦纓與陸柔嘉也失笑不已，這時趙雨眠道：“不過看得出，方大人也極看重這婚事，聽說上元節之前，便也開始在城外設粥棚，災民去領粥之時，管事便說，這是主家施的喜粥，為了給主子納福，聽說他們的粥裏，還加了什麽紅棗蓮子，啊，這難道便是傳說中的早生貴子之意？方大人也太著急了吧！”
李芳蕤面紅似血，擡手便要去撓趙雨眠癢癢，“他不過是圖個喜慶吉祥罷了，你個親事都未定的小妮子，也敢說這些？！”
趙雨眠邊笑邊躲，其他幾人也頓時笑作一團。
在郡王府留至傍晚時分，又與李芳蕤說定，初一那日早早到郡王府赴婚宴後，秦纓方才提了告辭。
歸府之時已是暮色初臨，秦纓至經室見秦璋，剛一進門，便見秦璋臉色發沈。
她忙上前問道：“爹爹，出了何事？”
秦璋問道：“你昨日怎未提起早朝上的事？謝星闌父母的船難，當真是有人刻意而為？”
秦璋這幾日未看邸報，到了今日，才知謝星闌與定北侯府之事，秦纓上前在他身邊落座，嘆道：“此事尚未查清，女兒也不好多說什麽。”
秦璋道：“你前次問昭文館之事，後來又問起定北侯府，可是為了謝星闌？”
秦纓心頭一跳，鎮定道：“正是……”
見秦璋已有洞察，秦纓幹脆道：“女兒此前提過，說女兒也有助他之時，便是說的此事，其實早在我們一同南下，船行江上之後，他便記起了當年船難的些許細節，說與女兒聽後，女兒當時便有了懷疑，回京後他派人探查，查了月餘，才找到這個叫侯波的，他當真是在當年跑船之前，被人花重金買了官文。”
秦璋眉頭擰起，“有人買了他的船工官文，然後冒充他上了船？”
秦纓點頭，“當年船難之後，他死裏逃生，重病數日，許多細節都忘記了，當年雖有懷疑，但那時他族叔已幫著調查過一次，後來回京之後，他處境不佳，又未發現疑點，便也擱置了此事，直到行船南下了一回，方才舊事重查。”
秦璋狹眸，“那這個船工，真是杜子勉所殺？”
秦纓謹慎道：“應該不是杜子勉，是杜巍身邊的趙燮。”
“是趙燮！”秦璋面色凝重起來，“若是趙燮，那自然是杜巍的意思，杜巍掌兵多年，沒道理和這麽個小角色有何仇怨，如此一來，實在不能不叫人懷疑。”
秦纓又道：“不僅如此，當年謝大人辭官之後，也就是貞元七年九月初，杜巍曾受詔回京過，如此的巧合，便更讓人懷疑杜巍。”
秦璋頓時直起身子，“受詔回京？那便是說……昨日早朝，陛下是何反應？”
秦纓將謝星闌告訴他的覆述一遍，秦璋定了定神道：“沒有追問，只讓謝星闌盡管查……這並不代表陛下不知內情，當著百官的面，他也只能如此。”
秦纓沈沈應是，秦璋看了看她，目光唏噓道：“你母親兄長的事未明，怎麽謝星闌至親之死，也可能與陛下有關？”
說至此，秦璋嘆道：“你上次問的昭文館，倒確是與謝正瑜有關的，他前幾年為陛下畫的禦像都保存在昭文館中，但好端端的，總不能是為了禦像放火吧？”
秦璋只是一番感嘆，但此言落在秦纓心底，卻令她心弦一緊，“有時候看起來最無可能之事，反而就是事實，倘若硬要把昭文館起火，與謝家被滅門聯系起來，那唯一的牽連之處，便只有謝星闌父親會作畫之事，但若是禦像有古怪，又怪在何處？”
秦纓眉頭緊擰起來，秦璋納罕道：“能有何古怪？無外乎是陛下大病一場後，神容生了些變化，不願再做禦像了，我若未記錯，貞元四年後，陛下似乎沒叫人畫過禦像，但他看重謝正瑜並未變，還時不時令謝正瑜作別的畫，也是獨一份的寵信。”
秦纓疑惑道：“神容生了變化？”
秦璋點了點頭，“陛下登基三年，養尊處優，此前身形本有些微發福，可在豐州病了三五月後，人瘦得脫了像，當年你母親去見陛下，回來便說陛下瘦得皮包骨頭，待我冬月見到陛下之時，也覺的陛下瘦得眼眶都凹陷了，也不如從前氣勢逼人，眉眼間，也就還存著六七分舊日模樣，重病之人多會如此，也沒什麽好質疑的，何況刺史府有太後主持大局，後來回了京城，禦膳房好好為他進補了幾年，便與如今一樣，又不怒自威起來了。”
秦纓想了想，也覺有理，這時秦璋又道：“許是謝家全家被害還有別的內情，但定北侯府剛好受詔回京，也的確太可疑……若是陛下之意，定北侯府倒是說得通了，那陛下又是為何會對謝氏下如此死手？”
她看向秦纓，“謝星闌打算如何應對？”
秦纓道：“他如今差事加身，定北侯府那幾個也還未認罪，他便想先將人羈押著，看看定北侯和陛下的反應，也先把手頭上的差事了結。”
秦璋表示讚同，“這等大事，自不能急於求成，與咱們一樣，走一步看一步。”
說著他面上閃過憐憫，“他也是個可憐的孩子。”
……
夜深人靜，金吾衛地牢之中，謝星闌終於提審趙燮。
趙燮年過四十，跟著杜巍征戰沙場多年，通身肅殺冷硬，這樣一個人，便是將刑架上的器物通通過一遍，謝星闌也相信他仍不會據實相告。
謝星闌並不多言，只將雲竹二人證供拿給趙燮看，趙燮翻了翻證詞，表情仍是冷漠。
謝星闌道：“你們用的好手段，以為將侯波凍死再拋屍至城外，便可將他隱匿在城外諸多死者之中，但你們大概沒想到，自己凍死，與被脅迫凍死，是不同的，臘月二十五夜裏，大雪下了兩日，雪雖變小了，卻仍是極冷之時，侯波在你們手中多久斷氣的？半個時辰？還是兩炷香的功夫？燒毀衣物之時，可想過他還藏了個玉扳指？”
趙燮唇角微抿著，肅然地盯著謝星闌，仿佛也在打量他的眉眼。
謝星闌又在桌案上放了一物，“這是在你們那灰堆之中找出來的東西，是還未被燒化的金珠，侯波此人貪財，身上飾物不是金便是玉，這樣的金珠，與他護身符香囊之上的金珠一模一樣，或許是腰帶上的，也或許是其他香囊上的。”
趙燮微微狹眸，“這樣的鼠輩，死不足惜。”
謝星闌輕嗤一聲，“趙將軍保家衛國，殺敵悍勇，殺大周自己人時，也毫不含糊，可是定北侯讓你這樣做的？”
趙燮定聲道：“這等小事，與侯爺無關。”
謝星闌緩緩點頭，“你是定北侯最親信之人，自然是萬事都經由你之手，萬萬扯不到他身上去，那你以為，如今這般局面，他是會救你？還是會舍棄你？他們府上的丹書鐵券，可會為了你用？”
趙燮古銅色的面上毫無波瀾，“丹書鐵券是老侯爺用性命得來的，在下一介武夫，很是不配，一人做事一人當，你若證據十足，定罪便是。”
謝星闌淡笑了一下，“不急。”
他不再說話，只淡淡打量著趙燮，角落裏的油燈燈花“劈啪”作響，足足沈默了一盞茶的功夫之後，謝星闌才道：“帶他回去。”
謝詠上前來，“趙將軍，請吧。”
趙燮手腳已帶了沈重鐐銬，此時站起身來出門，剛走到門口，又回頭看向謝星闌，若謝星闌強硬逼問，他還知如何應對，但此刻，他似忽然看不透謝星闌了。
謝詠擡手推了一把，趙燮拖著鐐銬腳步沈重地走了出去。
不遠處的甬道轉角，謝堅帶著王潮道：“你們趙將軍已經審完了，該你了。”
二人從黑暗之中走出，王潮眉頭緊擰，似乎有些驚詫。
待進了審問室坐定，謝星闌仍將證供拿給他看，見他眉頭擰了擰，方才問道：“你跟了定北侯幾年了？十年？”
王潮脖子一梗，“大人不必如此虛與委蛇，北府軍軍將，無人會背叛侯爺，此事與定北侯無關，大人證據齊了，直接定我們的罪便是，不過可惜，沒有人親眼看到我們殺人，那玉扳指，難道不會是其他人倒灰倒出去的？”
謝星闌笑了笑，“那你覺得趙燮會如何交代？”
王潮眉心微蹙，他可是眼看著趙燮在這屋子裏留了兩盞茶的功夫，這麽久的時間，他們會說什麽？王潮一咬牙，錚錚道：“趙將軍更不會將罪責往侯爺身上推。”
謝星闌不置可否，又問：“趙燮身無掛礙，但你與韓錦旭，卻上有父母，下有妻兒，你們二人跟著定北侯的時日也短，若定北侯非要舍棄，你猜他會舍棄誰？”
王潮眼瞳縮了縮，咬牙道：“大人休要在此挑撥。”
謝星闌面色一冷，“此事已上稟陛下，你心中也明白，哪怕拖上百日千日，此事終究也要有個交代，只看你們三人如何取舍，定北侯手握軍權，尊貴無匹，便是求陛下開恩，也不可能讓你們三人都全須全尾地離開此地，你覺得呢？”
王潮牙關咬得“咯咯”作響，“這不是我考慮之事，侯爺能救一個是一個，大人非要問小人，那小人只能說，小人不曾殺人。”
謝星闌牽唇，“但偏偏你的袍子在侯波身上，你們明明有三人，為何要用你自己的袍子作掩護？行軍之人向來粗簡，難道趙燮沒有舊袍衫嗎？”
王潮憋紅了臉，半晌仍然怒喝，“大人不必套我的話！那不是我的衣裳。”
謝星闌笑意收起，目光也寒峻起來，“我給你兩日時間考慮，你們三人誰最先交代，我便可上稟陛下，對其網開一面，你們三人皆有功績在身，若能早日悔改，或許還能活著見到父母妻兒——”
王潮唇角緊抿住，再也不應一字，謝星闌見狀也不逼迫，直令謝堅將人帶回。
這時謝詠進門，“公子，韓錦旭已問了兩次何時受審，可要帶過來？”
謝星闌擡眸看向氣窗，搖頭，“明日再審。”
他起身離開地牢，待回到內衙，謝詠二人都跟了進來，沒多時一個暗衛從外快步而入，謝堅出去私語片刻，再進來時，便稟告道：“公子，程老今日回城了，沁州薛氏那位神醫也查到了，那神醫名叫賀斂，的確是沁州名醫，在沁州有幾分聲名，但此人乃是薛氏府醫，不僅他，他父親當年也是薛氏的府醫，兩代人都視薛家人為主。”
謝星闌擰眉，“兩代人皆為薛氏府醫？他們擅治什麽？”
謝堅道：“只說是擅治疑難雜癥。”
這四字含糊不詳，但沁州薛氏也是世家大族，賀斂父子能在薛家幾十年，自不會是江湖騙子，謝星闌略作遲疑，“再探，看看他們憑何留在薛家。”
謝堅應是，轉身出門在做吩咐。
謝詠道：“公子，趙燮三人不招，該如何辦？”
謝星闌冷冷一笑，“放心吧，趙燮便是不招，另外兩個早晚也會開口。”
……
秦纓念著代州有消息來，第二日等到傍晚時分，便往金吾衛衙門去。
到了衙門，得知謝星闌正在，自直入內衙，走到院門處，正好碰上謝堅出來，謝堅見著她面色一振，“縣主來了——”
秦纓彎唇，“你們公子呢？”
謝堅道：“公子正在看剛送來的卷宗，您快進去。”
秦纓便入了院子，還未走到門口，謝星闌先迎了出來。
秦纓開門見山道：“代州的消息可回來了？”
謝星闌聞言一陣無奈，“我便知你是為了此事來的，消息還未來，不過讓去工部匠人那處探查的得了名冊——”
秦纓有些失望，但也不急在這一兩日，便進門問：“名冊如何？”
便見謝星闌面色凝重了一分，“你來看——”
他將她引至書案後落座，指著幾份卷宗道：“前日你說我們的線索未至要害，但若有人與幾處線索皆有幹系，那此人嫌疑便極大，因此我將月前的卷宗名冊皆找出來，正在做比對，比對之後，便發現有幾個人果真是處處都有他們。”
秦纓坐在他的位置上，一眼掃過去，頓時看到了個紮眼的名字，“方君然？”
謝星闌站在她身邊，又傾身翻開卷宗，“不錯，他出現的頻率不低，先是段柘南下回京之後，帶回來了百草膏，之後兩日見過的人裏面有他，賞雪宴那日他也在，這不必多說，還有，適才送來的名冊之中查得，那竹筒蜂蜇人一事，當日幾個匠人知曉，而彼時在未央池監工的，乃是工部侍郎蕭騫。”
“當日他回衙門後，正好碰到方君然前去工部辦差，便對他提了此事，自然，除了他之外，還有兩人，工部屯田司主事魏琦，當日賞雪宴他也在，與那幾個年輕翰林在一處，而那幾個翰林之中，有一個叫黃明志的，曾見過剛回京的段宓，也常與工部諸人來往，很可能也一早知道此事……”
謝星闌說完，又道：“已經問過魏茗二人，這幾個他們都不認識，還有那個與江原見過的小廝，這幾日走訪下來，竟未探得行蹤，我懷疑，此人很可能已經離開京城，先等代州的消息來，我再派人去查這名單上幾人的家底，看看有無與南詔人勾結的可能。”
京城百姓數十萬，要找一個善於隱藏身份之人，自是大海撈針一般，但聽聞他打探家底，秦纓便笑道：“別人不知，但方君然的父親已經入京了，如今正在準備婚典，昨日我去了芳蕤府上，為她添妝，還得知方君然已在城外施喜粥數日。”
如今李芳蕤二人即將成婚，秦纓自然對方君然也多了兩分信賴，但案卷在此，她謹慎道：“不過還是叫人去查一查，免得落人話柄。”
謝星闌應好，看了一眼外頭天色，倏地道：“程老回京了，你可想同我去看望他？”
秦纓眼底微亮，“自是再好不過！”
謝星闌莞爾，“前次去看望他時，他正病重，我不好提船難令他擔憂，如今他病好了些，且前日早朝之後，京城中人皆知舊事，也瞞不了他幾日了，最好早些登門，正好也可問問他當年之事。”
秦纓見天色將昏，忙道：“那便立刻動身吧，不過，要先回侯府一趟，我有一物早已備好要送給程老，卻被有些人耽誤了，未得機會。”
謝星闌賠罪，“都是我的不是。”
既做此決斷，二人便很快出了衙門，秦纓乘著馬車回長樂坊，謝星闌則禦馬在側，等到了臨川侯府之前，秦纓未進府，只吩咐白鴛回府取一物。
謝星闌有些好奇，在車窗旁問：“是什麽？”
秦纓便道：“還記得我們在你三叔府上遇見的案子嗎？我得了啟發，定制了一物，可能幫著程老看書品畫，他不是眼睛不好嗎？”
謝星闌眸生動容，萬未想到她有此心。
沒多時白鴛出來，沈珞馬鞭一揚，跟著謝星闌直往興安坊而去。
等到了程宅之外，已是夜幕初臨，謝堅上前叫門，不多時便有小廝將門打了開，一見是謝星闌，立時喜道：“公子來了，老太爺適才還在念叨您。”
謝星闌道：“不止我一人。”
小廝探頭朝外看，見還有秦纓，只覺面熟的緊，又見秦纓笑盈盈望著自己，小廝一時不好意思起來，轉身便往上房去，“老太爺，公子來看你了……”
謝星闌牽了牽唇，又回神牽住秦纓，秦纓眨了眨眼，跟著他往上房而去。
待一路進了暖閣，便見程硯秋依靠在窗邊矮榻上，他比前次見時白發更多了些，看到二人入內，虛瞇著眸子看他們。
謝星闌上前道：“程老，我與秦纓來看您。”
程硯秋費力看了半晌，才了然，“這位姑娘去歲來過，是雲陽縣主，老朽身體不便，就不能給縣主行禮了……”
秦纓忙道：“您不必多禮，今日我們是來探病的。”
秦纓招手，讓白鴛遞上錦盒，待錦盒打開，便見裏頭放著兩面光滑透明的琉璃圓鏡，又以銅條連接，還帶個手柄。
她上前道：“您試試，將此物放在眼前，許能讓您視物方便些。”
程硯秋面露好奇，拿起圓鏡放在眼前，眉頭頓時微揚，“果真——”
他一時對著秦纓，一時對著謝星闌，很快笑道：“真是奇巧，竟真是明晰許多，這是琉璃吧，阿文，拿本書冊來——”
叫阿文的小廝剛端上兩杯熱茶，無奈道：“小姐交代了，不許您再看了。”
程硯秋眼睛一瞪，阿文只好聽命而去，程硯秋這才招呼二人落座，又將圓鏡握在手中，笑意也淡了下來，“星闌，你今日來，只怕不是來探病的，年前你過來，我便覺你心事重重，昨日剛回城，我便聽聞了早朝上的事，這到底怎麽回事？”
謝星闌面色微肅，“您猜得不錯，今日來，便是想問您舊事。”
謝星闌將如何起疑，又如何查到侯波道來，見程硯秋表情越來越沈重，便道：“我當年年歲小，不懂朝堂之事，也不知父親會與誰結仇，想來您是最清楚的，您若記得什麽古怪之處，便盡數告知於我，其他事您莫要操心。”
程硯秋顫顫巍巍地將那圓鏡放下，語氣滄桑道：“其實當年我便懷疑過，好端端的，怎麽一船人就你一個活下來，可你族中來信，說調查過了，沒得法子，那我也只好認了，卻沒想到竟是有人故意謀害……”
他深吸口氣平覆片刻，“結仇，你父親是不會與人結仇的，也就與你養父爭鋒相對過兩次，他也是怕你養父那般行事，終得報應。”
謝星闌眸色微暗，謝正則最終也的確未落得好下場。
說著話，阿文拿來了書冊，程硯秋接過放在一旁，令他守去門外。
他又道：“當年你父親要辭官，我便很是不解，可他痛心疾首，道這朝堂不是他所求的朝堂，我雖不知內情，但看他那樣子，也不願逼他，而他也未等我多勸，自己就上了折子，我方知，他是下定決心，再無回頭路的。”
程硯秋苦笑起來，“後來許多年，我都未想明白，陛下回京之後，依舊是看重他的，先讓他在翰林院修撰書畫，後來又入禮部，任是誰，都看得出他前途大好，但從貞元七年春天，他便不對勁了……”
秦纓聽到此心底微動，“陛下從豐州回來之後，可還讓謝大人做禦像？”
程硯秋微楞，片刻後搖頭，“似極少作禦像了，但那時候叛軍之亂還未徹底平定，陛下那幾年都沒有心思享樂，還裁了不少宮婢太監，且這對他父親，當無影響才是，他父親剛中榜眼之時，可是極有抱負的，作禦像不過是錦上添花罷了，若只會為陛下作禦像，那豈非成了逢迎諂媚的弄臣？”
秦纓點頭，但這時，程硯秋忽然想起了一事，“雖沒怎麽作禦像，但還是會點你父親作畫，尤其陛下知道你父親擅臨摹那副夜宴圖，而陛下也十分喜歡那畫，便會叫你父親時不時入宮摹畫，還稱讚你父親得了顧含章神韻。”
越說程硯秋眉頭皺得越緊，輕斥道：“但這與定北侯府又有何幹系？這唯一的人證死在他們手中，若說是巧合，我定是不信的——”
謝星闌並未將定北侯受禦令回京之事道出，程硯秋身體不好，若得知可能牽涉皇權，只會讓他夜不能寐，他便道：“如今還未查明，或許還有別的內情，您不必擔心，我如今掌著龍翊衛，只要查下去，早晚能查到真相。”
程硯秋欲言又止，謝星闌道：“過年給您送的畫，您可看了？”
程硯秋便道：“那幅畫是你父親貞元七年所作？”
謝星闌點頭，“不錯，此前南下回江州，我將父親母親的遺物帶回來不少，想著父親當年便喜歡作畫給您，便選了一副他摹的夜宴圖給您。”
程硯秋嘆息著點頭，“當年你父親送的其他畫，我都好好收著，那時候人人都知道陛下要欽點他摹夜宴圖，他贈畫都不敢贈夜宴圖，沒想到時隔多年，我倒有了他的得意之作。”
他說著又舉起琉璃鏡，笑道：“正好縣主送了這鏡子，倒可賞畫了。”
秦纓看著他的眼睛，“您的眼疾似有些嚴重，可需用藥？”
程硯秋嘆息，“此前看過，但效果甚微，大抵就是人老了，不中用了，多謝縣主了，你實在有心了，只來過一回，便知老夫最需要什麽。”
謝星闌道：“她一早便想來看您，怪我耽誤了時日，不過您放心，她以後會與我常來。”
程硯秋一楞，看看秦纓，再看看謝星闌，眼瞳一瞪，“你小子——”
他忙打住話頭，又對秦纓感嘆道：“縣主真是菩薩心腸，能遇著縣主，是這小子天大的福氣……”
……
離開程宅後，謝星闌道：“程老都不知內情，足見此事多麽古怪，他是我父親最信任的長輩，若有什麽連他都不能說，那我實在想不到。”
秦纓聽見此言，倏地駐足，“你這話，又讓我想到了我母親。”
謝星闌好整以暇看著她，秦纓道：“當年我母親彌留之際，似乎是意識到了什麽的，但她並未對我爹爹提起，我爹爹認為，她是在保護我們。”
謝星闌劍眉微蹙，“你是說，我父親辭官的理由或許十分兇險，這才未曾告知程老？”
秦纓點頭，“絕不排除這般可能。”
謝星闌沈思一刻，“若是如此，那便不得不再想去陛下身上了，只有觸及皇權宮廷，才會讓父親如此忌憚……”
秦纓咕噥道：“我本以為昭文館著火之事，多少有些關系，如今看來，竟真像是巧合，罷了，既然趙燮幾人殺了侯波，那這裏的線索，方是實打實的。”
謝星闌點頭道：“正是如此，我會盡心查的，時辰不早，先送你歸家去。”
秦纓爬上馬車，待馬車走動起來，又掀簾道：“程老的眼睛，或許真有藥可用，我過兩日去找找汪太醫看看……”
謝星闌滿眸明彩，“好，你找的藥，他必定好好用。”
想到程硯秋所言，秦纓放下簾絡，又忍不住失笑起來。
一路回了侯府，謝星闌下馬掀簾，又目送秦纓進了府門方才離去。
翌日是正月三十，過了這天，這個年便算徹底結束，府中因過年而設的明艷裝扮，也皆要取下，一大清早，侯府上下便忙活起來。
秦纓先與白鴛一起幫忙，待用過午膳，又與秦璋定好隔日赴郡王府婚宴所帶之禮。
做完這一切，見日頭已經西斜，便又在暖閣看起未央池地圖來，這月餘間，未央池幾處景致間的距離與方位，她早已爛熟於心，但已過數日，她仍然沒想通那幫兇是如何神不知鬼不覺地去荷花池的……
如此枯坐一下午，直等到黃昏時分，白鴛忽然快步進了屋子，“縣主，謝堅來了！他說代州來消息了！是來給您送消息的！”
秦纓“噌”的一聲站起，拔腿便往前院去，到了廳中，便見謝堅面色肅然地候著。
見到她，謝堅先上前行禮，又道：“縣主，去代州的人送信回來了。”
秦纓示意白鴛守在門口，又吩咐：“說吧——”
謝堅竹筒倒豆一般道：“去代州的人找到了江原那個叔父，還找到了當初欺壓他們家的縣令，那縣令說，當初江原家中做小本買賣，因欠了稅賦，才被查封了鋪子，那縣令也確實貪財，不僅查封鋪子，還捉拿了江原的老父親，要江原巨款來贖，彼時江原哪有銀錢，便連江原，江原母親，還有他新婚妻子一起抓了，又串通刺史府，給判了個舉家流放之罪。”
“代州本就在西南邊境，流放也只能往更南邊去，可走到半路，他們一家子都染了病，眼看著就要死在路上，衙差也不願管，正打算任他們自生自滅之時，卻出現了一隊商隊，那商隊的少主人見這家子可憐，便掏了銀錢替他們求個生機，押送的衙差一看銀錢甚多，且反正人都要死了，便拿了錢回去覆命。”
說至此，謝堅眉眼間也生出幾分厭惡，緩了口氣接著道：“那以後，江原一家便沒了蹤跡，也再未回過老家，他們老家的親人，還以為他們死在了外頭，直到兩年後，他那族叔才接到了他的信，這才知曉，江原一家，竟去了南詔討生計。”
“這個族叔因被江原家裏連累，也被查封了鋪子，平日過的十分窘迫，江原大抵知道這一點，才頗為盼望他們也去南詔，起初，江原只說自己找到活計，過的還算富足，讓他們出關往南詔邊境的鎮子上來，江原派人去接他們，但他那族叔不喜南詔異族，自是不去，又過了三月，江原又叫人帶來了信，這一回，江原說他跟了一位頗為尊貴的主子，那位主子是他的大恩人，正是他們救了江原一家性命。”
“他說那位主子雖年紀輕輕，卻頗有謀略，又因母親是周人，並非純正南詔血統，十分善待前往南詔的周人，此人對大周風俗了解不說，更因長相更像周人，自小隱姓埋名來大周進學，他天資絕艷，才學過人，若是能參加大周科考，必能高中，江原還說，他還出入過南詔王庭，再不會遭人欺辱，只要族叔去，便可盡享榮華……”
秦纓聽得擰眉，“母親是周人？來大周進學？”
謝堅點頭，“不錯，他族叔還說，期間江原又叫人帶信，次次都在說那位主子如何天縱英才，甚至提過一句，說南詔要在此人手中國富民強，他族叔起初半信半疑，但後面江原說得多了，他便也信了，也猜到他說的主子，說不定是南詔哪位貴族子弟，而就在五年前，江原忽然說他要跟著主子回大周，說等大業成了之後，再親自去老家接族叔一家去南詔落腳，但自那以後，他們再也未收到江原的信。”
秦纓語氣深重起來，“五年前？貞元十五年？”
謝堅應是，“不錯，公子看完這些，肯定謀害趙將軍的幫兇並非大周內奸，而是南詔細作，此人既參加了賞雪宴，那必定是當真參加過科考，做了朝官，除了昨日商定的三人之外，公子會徹查賞雪宴上，貞元十五年之後入仕朝官的底細。”
秦纓重重點頭，“此人長相並無明顯異族特征，且身份尊貴，但他潛入大周，自要百般掩藏身世，江原只說年輕，也未提及到底多少歲，如此也不好鎖定人選，……”
謝堅道：“您有所不知，大周科考核定嚴苛，除卻祖上三代皆要查驗外，還需要擔保人做證人數名，此細作縱然能作假一世，但祖上三代定是編造，再加上出身與家世多有漏洞，如此深查下去，方知是誰藏匿在朝堂之上。”
此法雖冗雜了些，但憑著這份證供，也只能如此暗查，至少不會打草驚蛇。
秦纓應好，“也罷，我記得當夜赴宴的，有三四個新科翰林，再加上其他年輕朝官，想來目標也不多，至多半月，應有結果？”
謝堅振奮點頭：“正是如此，公子讓您也不必太過牽掛，代州的人還在查那商隊的下落，若能查到這些人，那便更能直接找到細作是何人。”
秦纓籲出口氣，“好，你們在外辦差，小心為上。”
謝堅笑著應好，見天色不早，立刻告辭離去。
他一走，秦纓心弦微松，看了眼升至中天的彎月，腳步輕快地出了廳門，可還沒走出幾步，秦纓腳下一頓，眉頭擰了起來。
白鴛跟著駐足，“怎麽了縣主，這不是好消息嗎？”
秦纓疑道：“江原的族叔說，江原曾出入王庭，那位主子，多半是南詔貴族子弟？”
白鴛點頭，“是呀，否則如何出入王庭？”
秦纓微微瞇眸，“若是貴族子弟，那此人不僅蒙禮與施羅認得，阿依月豈非也認得？”
白鴛眸子微睜，“阿依月是公主，自是認得。”
秦纓眉頭越擰越緊，“這便是說，賞雪宴上，還有獻寶那夜的宮宴上，阿依月都看到了這位舊相識？”
說至此處，秦纓語聲一急，“我記得她在獻阿讚曼的那夜，念過一首詩——”
她越想越覺得怪異，沈聲道：“那是一首思念夫君的詩，說的是自夫君離開那日起，她便憔悴不堪，因思念夫君，心中煎熬，日日垂淚，她在那時念這首詞，難道是意有所指？”
白鴛嚇了一跳，“可她並未成婚，且、且她說她有周人做夫子，這才學會了周人的詩詞。”
秦纓搖頭，“可那麽多周人的詩詞，她怎偏偏念了這一首？本要留在大周，又為何忽然改了心思？改心思也就罷了，為何最終自殺？”
說至此，秦纓忽然想到：“若我未記錯，南詔還有位從未露面的大皇子，此人久居深宮養病，極擅周文辭賦，還與阿依月說過親，但不知為何，並未定下婚事，外間的說法，是說阿依月的父親，嫌棄此人重病在身，但假若，此人並非重病，而是不在南詔呢？”
秦纓心跳的疾快，又面色難看地踱步起來，口中不住輕喃著什麽，焦灼又緊迫，不知過了多久，她猝然停下腳步，“我知道了——”
白鴛也緊張起來，“知道什麽？”
秦纓沈浸其中，並未聽見她這一問，她僵在原地，又難以置信地搖頭，“不，怎會是他，這怎麽可能……”
白鴛大氣也不敢出，“縣主——”
“快！快讓沈珞備馬車——”
秦纓揚聲吩咐，“去金吾衛！”
……
坐上馬車，沈珞馬鞭重落，眨眼間便駛出一射之地。
車廂裏，秦纓的臉隱在一片昏光之中，卻仍能看出她面色極其難看，長樂坊去金吾衛並不算遠，但她第一次覺得這條路這樣漫長，她不住地掀簾朝外看，等馬車停在金吾衛之外時，掌心已漫出一層冷汗。
掀開車簾，秦纓高聲問：“謝大人可還在？”
門口的武侯一楞，“謝大人剛剛離開。”
秦纓“唰”地落簾，“去將軍府——”
沈珞調轉馬頭，空無一人的寒夜長街上，只聽得見急促的車輪與馬蹄聲，秦纓攥緊指節，強迫自己冷靜下來，等到將軍府外，她立刻跳下馬車叫門。
片刻府門打開，小廝驚訝地看著她，“雲、雲陽縣主？”
秦纓徑直推門而入，“我有急事要見你們公子——”
小廝嚇了一跳，一邊應好，一邊拔腿往西院跑，秦纓亦提著裙裾，腳步如風，眼看著要走過第一道回廊了，盡頭的月洞門處，終於出現了謝星闌的身影。
他驚訝地迎上來，“發生何事了？”
謝堅剛去過侯府，他們也剛從衙門回來，秦纓如此著急忙慌地趕來，自是生了十萬火急之事。
他剛走近，秦纓一把抓住他的手，“我此前想錯了！”
謝星闌不解，“何事想錯？”
秦纓語速飛快道：“未央池賞雪宴，還記得我告訴你，我看到了蒙禮和阿依月私會嗎？我想錯了，我只看到蒙禮走向邀月樓，又聽到了阿依月的哭聲，理所當然的以為，那邀月樓外的角落裏，是阿依月對蒙禮哭訴衷腸，是他們二人有私情！”
謝星闌反握住她，“有何不對？你親眼看到蒙禮走過去。”
秦纓不住搖頭，“不，倘若蒙禮去之前，阿依月便已經與另一人在一起呢？若她那些哭訴，是對那人而非是對蒙禮呢？在被我們發現之後，我們為了避人，躲進假山之中，可那人才是最心虛害怕之人，他繞過邀月樓，躲去荷花池，那裝著香粉的竹筒，也是在那時丟棄，而當我們一起從假山繞行去梅林西北之時，他其實就在我們身後不遠處盯著我們，等我們走遠，他從假山中段逃入梅林，還找到芳蕤為他作證！”
秦纓一字比一字更快，“與阿月有私情之人是他，阿月起初願意留在大周亦是因為他，後來阿月性情大變，不願留在大周，還是因為他，最終，阿月選擇死在大周，更只是為了保住他！”
秦纓一口氣說完，神色憤然中還有幾分悲慟，謝星闌驟然聽到這樣多推斷，尚未理清，但見她神情，立時問：“你已知道那人是誰？”
他一頓，“莫非是我們相熟之人？”
秦纓目光沈痛，深吸口氣道：“若我未猜錯，此人，正是方君然！”
謝星闌狹眸，“方君然雖被懷疑，但如今還無鐵證。”
秦纓急快道：“若我沒猜錯，方君然便是南詔那位纏綿病榻的大皇子，他並非重病纏身才不露面，他是來了大周做奸細！南詔獻寶那夜，阿月念了一首思念夫君的情詩，而她在南詔，是與那位大皇子議過親的，方君然家住興安坊，距離千福樓不遠，當日我們伴阿月游玩，到了晚上，是她說聽過千福樓的大名，想去那裏飲大周酒釀，最後那幾日阿月性情大變，是因為她聽說了芳蕤有心方君然，還婉拒了太後的指婚，她入內宮住著後，老跑去勤政殿方向，是因為想看見方君然上朝——”
秦纓語聲一沈，“而阿月自殺，也是為了保方君然，因在此前，我已有了猜測，我想著，蒙禮若與阿月有私情，又為何非要去邀月樓私會？平日裏瀟湘館內盡是他們的人，她們想如何相會便如何相會，為何偏偏選在賞雪宴那夜？”
秦纓搖頭道：“那一日，我與芳蕤去看阿月，卻不歡而散，後來我想到這一點，便又返回了未央池，在未央池正好遇見了方君然與崔慕之，那時我未想過方君然與此事有關，還讓芳蕤與方君然在邀月樓外說話，幫我重現當夜偷聽時的情形，以此來判斷阿月他們是在樓內還是在樓外相會……”
“芳蕤毫無所知，只管配合，但方君然……當時他寡言少語，還因芳蕤戲弄之語色變離去，我只以為他是經不住芳蕤逗弄，可如今想來，他是那一夜親歷者，自然立刻知道了我的目的是什麽，從那時起，他便警覺起來，定是他告訴阿月當夜私會或已暴露，令他們速速離開大周，也是那兩日，蒙禮與施羅上折子打算返國——”
“而阿月，她或是愧疚，又或是不願南詔返國受阻，也怕拖延下去暴露方君然，這才選擇以自殺來破局，她死了，大周有理也變沒理，更不敢強留他們，施羅與蒙禮可歸國，趙永繁的案子也有了個交代，還能攪亂大周朝堂，讓方君然更好地隱匿，而方君然，若他還有半分良心，大抵會永不會忘記阿月……”
秦纓一段段串聯，謝星闌本未理清，此時也覺醍醐灌頂，身後謝堅、謝詠幾個，更是震驚地瞪大了眸子，當初趙永繁的案子本還需清算，可誰知阿依月忽然死了，崔慕之頂罪，太後與皇後又要置李玥於死地，這一番動蕩下來，所有人的重心都已偏移。
時移世易，秦纓所言情景，任是誰都覺得再尋常不過，只有將這諸多細節合情合理地聯系起來，方才能勘破真相，而能做到這些的，大抵只有秦纓一人。
頓了頓，秦纓慘笑道：“為芳蕤添妝那日，芳蕤曾問我們何時行三書六禮，我說我們挑明心意還沒幾日，可她卻說，上元節那夜，方君然都早知我們有私情，我當時便想，我們一同辦差，從來清白守禮，哪會被別人看出不妥？”
謝星闌狹眸：“因他看到我們在攬月樓後的假山中同行！”
秦纓點頭，又緊緊將他的手一握，懇切道：“已經沒時間找鐵證了，明日便是芳蕤的婚典，若等到婚典之後，一切都來不及了，我絕不能讓芳蕤再嫁錯一次！”
“嫁錯”二字令謝星闌眼瞳微縮，他問：“你想如何辦？”
秦纓定聲道：“立刻去方君然府上搜查，他做奸細五年，府中定有罪證，還有那個與江原私見之人，便是已經離京，只要拿著畫像去找四街鄰裏查問，定有人見過！”
方君然官居四品，明日還將成為郡王府的乘龍快婿，倘若今夜闖入府中搜查，卻未證明其有罪，這份過失，便是謝星闌也不好承擔。
但只一瞬，謝星闌頷首，“好！我隨你先行，謝堅回衙門調集人馬！”
秦纓緊繃了一路的心弦驟松，立時點頭。
謝星闌再不耽誤，吩咐謝堅：“速去速來！”
謝堅聽令，眾人一同出府，待各自上了車馬，分頭疾行，不過片刻，皆隱沒在了漭漭長夜之中。
……
從安政坊去興安坊要走半個多時辰，眾人一路風馳電掣，直等到子時過半，方才趕到了松子巷方府。
馬車停下時，謝堅也帶著金吾衛武侯們趕了過來。
數十人烏壓壓地立在方府外，而夜深人靜的漆黑巷子裏，唯有方家門外貼著喜字的大紅燈籠映下一片昏光。
方府內也靜悄悄的，紅燈籠隨風搖曳，門扇上的喜字也明艷喜慶，從外面看，覺不出一絲一毫的異樣。
破門之前，謝星闌看向秦纓，秦纓眉眼冷肅道：“我寧願一切推斷皆是錯的，若是如此，我向方君然與芳蕤請罪——”
此言落定，謝星闌示意謝堅，謝堅從袖中掏出一物，再往門縫中搗鼓片刻，沒多事，只聽“吧嗒”一聲響，門閂墜地。
謝堅猛地推開門扇，所有武侯傾巢而入！
寂靜的府邸驟然生變，秦纓也大步走入中庭，可剛看清府內景象，她便是一楞，她來過方府，只見花木清雅的庭院中，正堆放著滿地系著紅綢的大小箱籠。
秦纓想起李芳蕤的話，沈聲道：“這是芳蕤今天早晨送來的嫁妝。”
天亮之後便要接親，接親後便要擺喜宴，可這方家，竟讓未來女主人的嫁妝，就如剛送來一般堆在這庭院之中？！
謝星闌暗道不好，“往裏搜！”
驚呼聲很快響了起來，沒多時，五六個仆從被謝堅揪了出來，當首一人看到秦纓與謝星闌，驚訝道：“縣主？縣主怎麽這個時辰來了？！”
說話的正是阿硯，秦纓目光一利，“你家大人在何處？”
阿硯眨了眨眼，幹笑道：“明日是我們大人與李姑娘的成婚之禮，縣主您這個時候帶著人闖進來只怕不好吧，我們大人正歇著呢……”
府內各處都換上了大紅燈籠，喜字也貼滿了窗扇，分明是真要辦婚典的人家，可被揪出來的阿硯眼底，卻只有等死般的漠然。
阿硯話音剛落，謝堅又揪著個鬢發花白的老者走了出來，“公子，縣主，上房裏頭沒找到方君然，只找到了這個老頭兒——”
方君然的府邸並不大，如今各處屋子的燈燭點亮，窗扇與門扇亦是大開，一片燈火通明之間，整個方府一眼便可看到頭。
——方君然跑了！
秦纓呼吸緊促起來，目光一掃，看到了個滿臉恐懼的面生小廝，她正要查問，謝星闌已先一步上前，一把將此人揪了起來，“方君然在何處？！”
小廝嚇得魂不附體，哭腔道：“小人不知啊，小人是過年之後才被買到府裏的，說是這家主人要成婚了，仆從不夠，小人還以為找到了好主顧，卻哪裏知道這主子有鬼啊……他、他午時跟著馬車出城，給城外施粥的粥棚送米糧，出去了就再也沒回來！”
秦纓眼瞳一顫，“喜粥！方君然上元節之前便開始在城外施粥，美其名曰是納福的喜粥，前日在郡王府，趙雨眠提起過！”
秦纓背脊發涼，“他這是一早便做了打算？！”
謝星闌松手，小廝跌滾在地，一旁阿硯被押著跪在地上，卻是似笑非笑毫無畏色，那鬢發花白的老者，竟也是一臉的早有所料。
謝星闌沈聲吩咐，“立刻帶人出城追查，再往西南各州府送飛鴿傳書，他們要掩人耳目，必定快不了多少——”
謝堅應是，立刻點了人出發。
秦纓一顆心墜入谷底，面色都慘白了幾分，她死死盯著阿硯和那老者，“方君然早就想好要等到今日出逃？他有沒有想過芳蕤？！”
她微微瞇眸，喝問：“方君然是不是南詔大皇子？！”
阿硯和老者天亮之後本也會暴露，如今只提前了兩個時辰罷了，他們並無懼怕，但秦纓此言一出，二人皆震驚地看向她。
秦纓冷笑，“好啊，竟真是——”
她咬了咬牙定下神來，對謝星闌道：“該如何追捕你自安排，時辰不早了，我要去郡王府知會芳蕤此事——”
謝星闌眼含關切，“可要護送？”
秦纓搖頭，“無需，我尚好，只是芳蕤她……”
她深吸口氣，再不耽誤，叫上白鴛和沈珞直奔郡王府而去。
走在半途，白鴛也忍不住氣紅了眼，“這都快四更天了，李姑娘知道了可怎麽受得了，方君然、方君然怎麽能如此狠心啊！就算他是南詔細作，可這幾個月李姑娘待他那般癡心，難道他毫無所動嗎？還偏偏選在今日出逃，若縣主未發現，等天亮之後賓客都來了，卻等不來接親的新郎官，那郡王府豈非鬧出大笑話……”
秦纓胸腔一陣比一陣窒悶，想到添妝那日李芳蕤如何歡喜，此刻她心底便有多憤慨，而待會兒見了李芳蕤，又該怎麽向她開口？
馬兒喘著粗氣一路狂奔，等到了郡王府之時，已是四更初刻。
與方家門外靜悄悄不同，秦纓剛走到郡王府門之前，便聽見裏頭一片人聲嘈雜，秦纓重重敲門，片刻便有小廝將門打了開。
小廝穿著新衣裳，腰間系著紅綢，一見來的是秦纓，立刻高喝道：“來客了來客了，雲陽縣主到——”
高喝完，裏頭一陣喜慶的驚呼，小廝又笑著迎她入府，“縣主來的真早，幸好我們早有準備，否則要失禮了，這會兒我們姑娘只怕還在梳妝呢，您是頭一個來送姑娘出閣的，姑娘定然高興極了——”
秦纓踏入府門，一張張笑臉迎上來說著吉祥話，只等秦纓走過了，郡王府下人們才面面相覷，雲陽縣主是來送嫁的，怎一點兒笑臉都無？
越是靠近李芳蕤的院子，秦纓的腳步越是沈重，剛被送入院門，便有幾個穿粉紅衣裳的喜娘迎了出來，不多時，秦纓又看到了喜氣洋洋的沁霜，她今日跟著主子著新裝，一襲淺粉的錦衣襖裙，將她也襯的出水芙蓉一般。
秦纓耳畔陣陣轟鳴，只見滿目歡喜，卻誰的話都聽不清了，她腳步僵硬地邁入李芳蕤閨房，還未站定，便聽見李芳蕤歡喜地驚叫了一聲！
“天啊，纓纓，竟真是你來了！”
李芳蕤已換好大紅嫁衣，流光溢彩的綾羅錦繡襯的她身段窈窕，婀娜娉婷，她面上妝容已上完，朱唇嫵媚，黛眉動人，唯獨發髻才挽了一半。
不顧梳妝嬤嬤攔阻，她自妝臺前起身，戴著剛插好的半邊步搖來迎她，殷紅的瓔珞墜子在她臉頰邊搖搖晃晃，愈發襯得她美艷矜貴，姿容無雙。
“她們說你來了，我還當她們在哄我，你果真是頭一個來送我的，正好你來看我梳妝，看我的胭脂是不是太紅了，若讓方君然看見，他不知會不會嚇……”
李芳蕤未說得下去，因她瞧見秦纓眼眶忽地紅了，她一楞，連忙道：“哎呀，你怎麽要哭了，還沒到哭的時候呢，你舍不得我出閣嗎——”
見她要找絲帕為自己拭淚，秦纓忙將人拉住，她艱難地吞咽了一下，在這滿室歡喜吉慶之中，啞聲道：“芳蕤，方君然，他不會來了……”
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宣平郡王一家三年前才回京, 因此，李芳蕤的閨中密友也不多，陸柔嘉到了沒多久, 蕭馥蘭與趙雨眠又到了, 五人在一處說話, 少不得要提起定北侯府之事。
趙雨眠驚嘆道：“你更想不到那死的人是誰，竟是那位謝大人當年歸鄉所乘商船上的船工，按理此人當年應該登船, 而後也死於船難的，可他當年竟被旁人頂替了, 十多年過去了，她又回了京城，還被定北侯府之人殺死, 你說奇不奇怪？！”
趙雨眠與蕭馥蘭並不知秦纓與謝星闌之事，只當做京中奇聞說給李芳蕤聽，李芳蕤一驚，忙看向秦纓，見秦纓並未駁斥，便知趙雨眠所言不假。
李芳蕤愕然道：“難道說，當年謝家的船難, 不是意外？是有人搗鬼？”
趙雨眠搖頭，“這便不知了, 謝星闌自己領著龍翊衛在查，誰也不知進展如何, 但昨日早朝既已稟明, 那大家便都知道了，如今各家都在議論呢。”
李芳蕤忍不住道：“總不至於, 是與定北侯府有關吧？那人真是定北侯府之人殺死？殺人的原由呢？”
蕭馥蘭搖頭，“這些哪裏知曉，反正杜子勉和北府軍的軍將被抓了。”
李芳蕤眨了眨眼，擠出一絲笑，“那只有等過些日子，看看金吾衛能否查明白了。”
陸柔嘉便道：“今日來為芳蕤添妝，不說朝堂上的事，去看看芳蕤的嫁衣吧，剛才我看了，好生華美……”
趙雨眠二人來了興致，先往臥房而去，李芳蕤落後一步，問秦纓，“你怎沒提？”
秦纓嘆氣，“此事覆雜，眼下我也說不清到底怎麽回事，也不想擾了你的興致。”
說至此，秦纓又看向陸柔嘉，“杜子勤這兩日可去見你了？”
陸柔嘉輕聲道：“昨日傍晚來過，說她母親做下的事瞞不住了，他父親大怒，與她母親大吵一架後，將她母親禁足了，他如今束手無策，還覺得他父親瞞了他什麽。”
秦纓抿了抿唇，只能道：“不管他父親母親如何，事情與他無關。”
陸柔嘉正生疑竇，得了秦纓此言，倒也算吃了一顆定心丸，見李芳蕤也聽得眉頭緊擰，便與秦纓對視一眼，她二人面色一振，拉著李芳蕤去看嫁衣。
看了嫁衣，蕭馥蘭二人自是交口稱讚，趙雨眠更打趣道：“方大人也不知積了幾輩子的福氣，剛聽聞你要嫁與他，我還以為是在玩笑。”
李芳蕤輕哼，“方君然只是出身不高，但他可不比你們哥哥們差，不許說他的不是。”
趙雨眠掩唇大笑，“看到沒有，還沒嫁過去，已經開始護著夫君了。”
蕭馥蘭也笑起來，“知道了知道了，全天下男子，就方大人最好。”
李芳蕤到底被鬧個臉紅，秦纓與陸柔嘉也失笑不已，這時趙雨眠道：“不過看得出，方大人也極看重這婚事，聽說上元節之前，便也開始在城外設粥棚，災民去領粥之時，管事便說，這是主家施的喜粥，為了給主子納福，聽說他們的粥裏，還加了什麽紅棗蓮子，啊，這難道便是傳說中的早生貴子之意？方大人也太著急了吧！”
李芳蕤面紅似血，擡手便要去撓趙雨眠癢癢，“他不過是圖個喜慶吉祥罷了，你個親事都未定的小妮子，也敢說這些？！”
趙雨眠邊笑邊躲，其他幾人也頓時笑作一團。
在郡王府留至傍晚時分，又與李芳蕤說定，初一那日早早到郡王府赴婚宴後，秦纓方才提了告辭。
歸府之時已是暮色初臨，秦纓至經室見秦璋，剛一進門，便見秦璋臉色發沈。
她忙上前問道：“爹爹，出了何事？”
秦璋問道：“你昨日怎未提起早朝上的事？謝星闌父母的船難，當真是有人刻意而為？”
秦璋這幾日未看邸報，到了今日，才知謝星闌與定北侯府之事，秦纓上前在他身邊落座，嘆道：“此事尚未查清，女兒也不好多說什麽。”
秦璋道：“你前次問昭文館之事，後來又問起定北侯府，可是為了謝星闌？”
秦纓心頭一跳，鎮定道：“正是……”
見秦璋已有洞察，秦纓幹脆道：“女兒此前提過，說女兒也有助他之時，便是說的此事，其實早在我們一同南下，船行江上之後，他便記起了當年船難的些許細節，說與女兒聽後，女兒當時便有了懷疑，回京後他派人探查，查了月餘，才找到這個叫侯波的，他當真是在當年跑船之前，被人花重金買了官文。”
秦璋眉頭擰起，“有人買了他的船工官文，然後冒充他上了船？”
秦纓點頭，“當年船難之後，他死裏逃生，重病數日，許多細節都忘記了，當年雖有懷疑，但那時他族叔已幫著調查過一次，後來回京之後，他處境不佳，又未發現疑點，便也擱置了此事，直到行船南下了一回，方才舊事重查。”
秦璋狹眸，“那這個船工，真是杜子勉所殺？”
秦纓謹慎道：“應該不是杜子勉，是杜巍身邊的趙燮。”
“是趙燮！”秦璋面色凝重起來，“若是趙燮，那自然是杜巍的意思，杜巍掌兵多年，沒道理和這麽個小角色有何仇怨，如此一來，實在不能不叫人懷疑。”
秦纓又道：“不僅如此，當年謝大人辭官之後，也就是貞元七年九月初，杜巍曾受詔回京過，如此的巧合，便更讓人懷疑杜巍。”
秦璋頓時直起身子，“受詔回京？那便是說……昨日早朝，陛下是何反應？”
秦纓將謝星闌告訴他的覆述一遍，秦璋定了定神道：“沒有追問，只讓謝星闌盡管查……這並不代表陛下不知內情，當著百官的面，他也只能如此。”
秦纓沈沈應是，秦璋看了看她，目光唏噓道：“你母親兄長的事未明，怎麽謝星闌至親之死，也可能與陛下有關？”
說至此，秦璋嘆道：“你上次問的昭文館，倒確是與謝正瑜有關的，他前幾年為陛下畫的禦像都保存在昭文館中，但好端端的，總不能是為了禦像放火吧？”
秦璋只是一番感嘆，但此言落在秦纓心底，卻令她心弦一緊，“有時候看起來最無可能之事，反而就是事實，倘若硬要把昭文館起火，與謝家被滅門聯系起來，那唯一的牽連之處，便只有謝星闌父親會作畫之事，但若是禦像有古怪，又怪在何處？”
秦纓眉頭緊擰起來，秦璋納罕道：“能有何古怪？無外乎是陛下大病一場後，神容生了些變化，不願再做禦像了，我若未記錯，貞元四年後，陛下似乎沒叫人畫過禦像，但他看重謝正瑜並未變，還時不時令謝正瑜作別的畫，也是獨一份的寵信。”
秦纓疑惑道：“神容生了變化？”
秦璋點了點頭，“陛下登基三年，養尊處優，此前身形本有些微發福，可在豐州病了三五月後，人瘦得脫了像，當年你母親去見陛下，回來便說陛下瘦得皮包骨頭，待我冬月見到陛下之時，也覺的陛下瘦得眼眶都凹陷了，也不如從前氣勢逼人，眉眼間，也就還存著六七分舊日模樣，重病之人多會如此，也沒什麽好質疑的，何況刺史府有太後主持大局，後來回了京城，禦膳房好好為他進補了幾年，便與如今一樣，又不怒自威起來了。”
秦纓想了想，也覺有理，這時秦璋又道：“許是謝家全家被害還有別的內情，但定北侯府剛好受詔回京，也的確太可疑……若是陛下之意，定北侯府倒是說得通了，那陛下又是為何會對謝氏下如此死手？”
她看向秦纓，“謝星闌打算如何應對？”
秦纓道：“他如今差事加身，定北侯府那幾個也還未認罪，他便想先將人羈押著，看看定北侯和陛下的反應，也先把手頭上的差事了結。”
秦璋表示讚同，“這等大事，自不能急於求成，與咱們一樣，走一步看一步。”
說著他面上閃過憐憫，“他也是個可憐的孩子。”
……
夜深人靜，金吾衛地牢之中，謝星闌終於提審趙燮。
趙燮年過四十，跟著杜巍征戰沙場多年，通身肅殺冷硬，這樣一個人，便是將刑架上的器物通通過一遍，謝星闌也相信他仍不會據實相告。
謝星闌並不多言，只將雲竹二人證供拿給趙燮看，趙燮翻了翻證詞，表情仍是冷漠。
謝星闌道：“你們用的好手段，以為將侯波凍死再拋屍至城外，便可將他隱匿在城外諸多死者之中，但你們大概沒想到，自己凍死，與被脅迫凍死，是不同的，臘月二十五夜裏，大雪下了兩日，雪雖變小了，卻仍是極冷之時，侯波在你們手中多久斷氣的？半個時辰？還是兩炷香的功夫？燒毀衣物之時，可想過他還藏了個玉扳指？”
趙燮唇角微抿著，肅然地盯著謝星闌，仿佛也在打量他的眉眼。
謝星闌又在桌案上放了一物，“這是在你們那灰堆之中找出來的東西，是還未被燒化的金珠，侯波此人貪財，身上飾物不是金便是玉，這樣的金珠，與他護身符香囊之上的金珠一模一樣，或許是腰帶上的，也或許是其他香囊上的。”
趙燮微微狹眸，“這樣的鼠輩，死不足惜。”
謝星闌輕嗤一聲，“趙將軍保家衛國，殺敵悍勇，殺大周自己人時，也毫不含糊，可是定北侯讓你這樣做的？”
趙燮定聲道：“這等小事，與侯爺無關。”
謝星闌緩緩點頭，“你是定北侯最親信之人，自然是萬事都經由你之手，萬萬扯不到他身上去，那你以為，如今這般局面，他是會救你？還是會舍棄你？他們府上的丹書鐵券，可會為了你用？”
趙燮古銅色的面上毫無波瀾，“丹書鐵券是老侯爺用性命得來的，在下一介武夫，很是不配，一人做事一人當，你若證據十足，定罪便是。”
謝星闌淡笑了一下，“不急。”
他不再說話，只淡淡打量著趙燮，角落裏的油燈燈花“劈啪”作響，足足沈默了一盞茶的功夫之後，謝星闌才道：“帶他回去。”
謝詠上前來，“趙將軍，請吧。”
趙燮手腳已帶了沈重鐐銬，此時站起身來出門，剛走到門口，又回頭看向謝星闌，若謝星闌強硬逼問，他還知如何應對，但此刻，他似忽然看不透謝星闌了。
謝詠擡手推了一把，趙燮拖著鐐銬腳步沈重地走了出去。
不遠處的甬道轉角，謝堅帶著王潮道：“你們趙將軍已經審完了，該你了。”
二人從黑暗之中走出，王潮眉頭緊擰，似乎有些驚詫。
待進了審問室坐定，謝星闌仍將證供拿給他看，見他眉頭擰了擰，方才問道：“你跟了定北侯幾年了？十年？”
王潮脖子一梗，“大人不必如此虛與委蛇，北府軍軍將，無人會背叛侯爺，此事與定北侯無關，大人證據齊了，直接定我們的罪便是，不過可惜，沒有人親眼看到我們殺人，那玉扳指，難道不會是其他人倒灰倒出去的？”
謝星闌笑了笑，“那你覺得趙燮會如何交代？”
王潮眉心微蹙，他可是眼看著趙燮在這屋子裏留了兩盞茶的功夫，這麽久的時間，他們會說什麽？王潮一咬牙，錚錚道：“趙將軍更不會將罪責往侯爺身上推。”
謝星闌不置可否，又問：“趙燮身無掛礙，但你與韓錦旭，卻上有父母，下有妻兒，你們二人跟著定北侯的時日也短，若定北侯非要舍棄，你猜他會舍棄誰？”
王潮眼瞳縮了縮，咬牙道：“大人休要在此挑撥。”
謝星闌面色一冷，“此事已上稟陛下，你心中也明白，哪怕拖上百日千日，此事終究也要有個交代，只看你們三人如何取舍，定北侯手握軍權，尊貴無匹，便是求陛下開恩，也不可能讓你們三人都全須全尾地離開此地，你覺得呢？”
王潮牙關咬得“咯咯”作響，“這不是我考慮之事，侯爺能救一個是一個，大人非要問小人，那小人只能說，小人不曾殺人。”
謝星闌牽唇，“但偏偏你的袍子在侯波身上，你們明明有三人，為何要用你自己的袍子作掩護？行軍之人向來粗簡，難道趙燮沒有舊袍衫嗎？”
王潮憋紅了臉，半晌仍然怒喝，“大人不必套我的話！那不是我的衣裳。”
謝星闌笑意收起，目光也寒峻起來，“我給你兩日時間考慮，你們三人誰最先交代，我便可上稟陛下，對其網開一面，你們三人皆有功績在身，若能早日悔改，或許還能活著見到父母妻兒——”
王潮唇角緊抿住，再也不應一字，謝星闌見狀也不逼迫，直令謝堅將人帶回。
這時謝詠進門，“公子，韓錦旭已問了兩次何時受審，可要帶過來？”
謝星闌擡眸看向氣窗，搖頭，“明日再審。”
他起身離開地牢，待回到內衙，謝詠二人都跟了進來，沒多時一個暗衛從外快步而入，謝堅出去私語片刻，再進來時，便稟告道：“公子，程老今日回城了，沁州薛氏那位神醫也查到了，那神醫名叫賀斂，的確是沁州名醫，在沁州有幾分聲名，但此人乃是薛氏府醫，不僅他，他父親當年也是薛氏的府醫，兩代人都視薛家人為主。”
謝星闌擰眉，“兩代人皆為薛氏府醫？他們擅治什麽？”
謝堅道：“只說是擅治疑難雜癥。”
這四字含糊不詳，但沁州薛氏也是世家大族，賀斂父子能在薛家幾十年，自不會是江湖騙子，謝星闌略作遲疑，“再探，看看他們憑何留在薛家。”
謝堅應是，轉身出門在做吩咐。
謝詠道：“公子，趙燮三人不招，該如何辦？”
謝星闌冷冷一笑，“放心吧，趙燮便是不招，另外兩個早晚也會開口。”
……
秦纓念著代州有消息來，第二日等到傍晚時分，便往金吾衛衙門去。
到了衙門，得知謝星闌正在，自直入內衙，走到院門處，正好碰上謝堅出來，謝堅見著她面色一振，“縣主來了——”
秦纓彎唇，“你們公子呢？”
謝堅道：“公子正在看剛送來的卷宗，您快進去。”
秦纓便入了院子，還未走到門口，謝星闌先迎了出來。
秦纓開門見山道：“代州的消息可回來了？”
謝星闌聞言一陣無奈，“我便知你是為了此事來的，消息還未來，不過讓去工部匠人那處探查的得了名冊——”
秦纓有些失望，但也不急在這一兩日，便進門問：“名冊如何？”
便見謝星闌面色凝重了一分，“你來看——”
他將她引至書案後落座，指著幾份卷宗道：“前日你說我們的線索未至要害，但若有人與幾處線索皆有幹系，那此人嫌疑便極大，因此我將月前的卷宗名冊皆找出來，正在做比對，比對之後，便發現有幾個人果真是處處都有他們。”
秦纓坐在他的位置上，一眼掃過去，頓時看到了個紮眼的名字，“方君然？”
謝星闌站在她身邊，又傾身翻開卷宗，“不錯，他出現的頻率不低，先是段柘南下回京之後，帶回來了百草膏，之後兩日見過的人裏面有他，賞雪宴那日他也在，這不必多說，還有，適才送來的名冊之中查得，那竹筒蜂蜇人一事，當日幾個匠人知曉，而彼時在未央池監工的，乃是工部侍郎蕭騫。”
“當日他回衙門後，正好碰到方君然前去工部辦差，便對他提了此事，自然，除了他之外，還有兩人，工部屯田司主事魏琦，當日賞雪宴他也在，與那幾個年輕翰林在一處，而那幾個翰林之中，有一個叫黃明志的，曾見過剛回京的段宓，也常與工部諸人來往，很可能也一早知道此事……”
謝星闌說完，又道：“已經問過魏茗二人，這幾個他們都不認識，還有那個與江原見過的小廝，這幾日走訪下來，竟未探得行蹤，我懷疑，此人很可能已經離開京城，先等代州的消息來，我再派人去查這名單上幾人的家底，看看有無與南詔人勾結的可能。”
京城百姓數十萬，要找一個善於隱藏身份之人，自是大海撈針一般，但聽聞他打探家底，秦纓便笑道：“別人不知，但方君然的父親已經入京了，如今正在準備婚典，昨日我去了芳蕤府上，為她添妝，還得知方君然已在城外施喜粥數日。”
如今李芳蕤二人即將成婚，秦纓自然對方君然也多了兩分信賴，但案卷在此，她謹慎道：“不過還是叫人去查一查，免得落人話柄。”
謝星闌應好，看了一眼外頭天色，倏地道：“程老回京了，你可想同我去看望他？”
秦纓眼底微亮，“自是再好不過！”
謝星闌莞爾，“前次去看望他時，他正病重，我不好提船難令他擔憂，如今他病好了些，且前日早朝之後，京城中人皆知舊事，也瞞不了他幾日了，最好早些登門，正好也可問問他當年之事。”
秦纓見天色將昏，忙道：“那便立刻動身吧，不過，要先回侯府一趟，我有一物早已備好要送給程老，卻被有些人耽誤了，未得機會。”
謝星闌賠罪，“都是我的不是。”
既做此決斷，二人便很快出了衙門，秦纓乘著馬車回長樂坊，謝星闌則禦馬在側，等到了臨川侯府之前，秦纓未進府，只吩咐白鴛回府取一物。
謝星闌有些好奇，在車窗旁問：“是什麽？”
秦纓便道：“還記得我們在你三叔府上遇見的案子嗎？我得了啟發，定制了一物，可能幫著程老看書品畫，他不是眼睛不好嗎？”
謝星闌眸生動容，萬未想到她有此心。
沒多時白鴛出來，沈珞馬鞭一揚，跟著謝星闌直往興安坊而去。
等到了程宅之外，已是夜幕初臨，謝堅上前叫門，不多時便有小廝將門打了開，一見是謝星闌，立時喜道：“公子來了，老太爺適才還在念叨您。”
謝星闌道：“不止我一人。”
小廝探頭朝外看，見還有秦纓，只覺面熟的緊，又見秦纓笑盈盈望著自己，小廝一時不好意思起來，轉身便往上房去，“老太爺，公子來看你了……”
謝星闌牽了牽唇，又回神牽住秦纓，秦纓眨了眨眼，跟著他往上房而去。
待一路進了暖閣，便見程硯秋依靠在窗邊矮榻上，他比前次見時白發更多了些，看到二人入內，虛瞇著眸子看他們。
謝星闌上前道：“程老，我與秦纓來看您。”
程硯秋費力看了半晌，才了然，“這位姑娘去歲來過，是雲陽縣主，老朽身體不便，就不能給縣主行禮了……”
秦纓忙道：“您不必多禮，今日我們是來探病的。”
秦纓招手，讓白鴛遞上錦盒，待錦盒打開，便見裏頭放著兩面光滑透明的琉璃圓鏡，又以銅條連接，還帶個手柄。
她上前道：“您試試，將此物放在眼前，許能讓您視物方便些。”
程硯秋面露好奇，拿起圓鏡放在眼前，眉頭頓時微揚，“果真——”
他一時對著秦纓，一時對著謝星闌，很快笑道：“真是奇巧，竟真是明晰許多，這是琉璃吧，阿文，拿本書冊來——”
叫阿文的小廝剛端上兩杯熱茶，無奈道：“小姐交代了，不許您再看了。”
程硯秋眼睛一瞪，阿文只好聽命而去，程硯秋這才招呼二人落座，又將圓鏡握在手中，笑意也淡了下來，“星闌，你今日來，只怕不是來探病的，年前你過來，我便覺你心事重重，昨日剛回城，我便聽聞了早朝上的事，這到底怎麽回事？”
謝星闌面色微肅，“您猜得不錯，今日來，便是想問您舊事。”
謝星闌將如何起疑，又如何查到侯波道來，見程硯秋表情越來越沈重，便道：“我當年年歲小，不懂朝堂之事，也不知父親會與誰結仇，想來您是最清楚的，您若記得什麽古怪之處，便盡數告知於我，其他事您莫要操心。”
程硯秋顫顫巍巍地將那圓鏡放下，語氣滄桑道：“其實當年我便懷疑過，好端端的，怎麽一船人就你一個活下來，可你族中來信，說調查過了，沒得法子，那我也只好認了，卻沒想到竟是有人故意謀害……”
他深吸口氣平覆片刻，“結仇，你父親是不會與人結仇的，也就與你養父爭鋒相對過兩次，他也是怕你養父那般行事，終得報應。”
謝星闌眸色微暗，謝正則最終也的確未落得好下場。
說著話，阿文拿來了書冊，程硯秋接過放在一旁，令他守去門外。
他又道：“當年你父親要辭官，我便很是不解，可他痛心疾首，道這朝堂不是他所求的朝堂，我雖不知內情，但看他那樣子，也不願逼他，而他也未等我多勸，自己就上了折子，我方知，他是下定決心，再無回頭路的。”
程硯秋苦笑起來，“後來許多年，我都未想明白，陛下回京之後，依舊是看重他的，先讓他在翰林院修撰書畫，後來又入禮部，任是誰，都看得出他前途大好，但從貞元七年春天，他便不對勁了……”
秦纓聽到此心底微動，“陛下從豐州回來之後，可還讓謝大人做禦像？”
程硯秋微楞，片刻後搖頭，“似極少作禦像了，但那時候叛軍之亂還未徹底平定，陛下那幾年都沒有心思享樂，還裁了不少宮婢太監，且這對他父親，當無影響才是，他父親剛中榜眼之時，可是極有抱負的，作禦像不過是錦上添花罷了，若只會為陛下作禦像，那豈非成了逢迎諂媚的弄臣？”
秦纓點頭，但這時，程硯秋忽然想起了一事，“雖沒怎麽作禦像，但還是會點你父親作畫，尤其陛下知道你父親擅臨摹那副夜宴圖，而陛下也十分喜歡那畫，便會叫你父親時不時入宮摹畫，還稱讚你父親得了顧含章神韻。”
越說程硯秋眉頭皺得越緊，輕斥道：“但這與定北侯府又有何幹系？這唯一的人證死在他們手中，若說是巧合，我定是不信的——”
謝星闌並未將定北侯受禦令回京之事道出，程硯秋身體不好，若得知可能牽涉皇權，只會讓他夜不能寐，他便道：“如今還未查明，或許還有別的內情，您不必擔心，我如今掌著龍翊衛，只要查下去，早晚能查到真相。”
程硯秋欲言又止，謝星闌道：“過年給您送的畫，您可看了？”
程硯秋便道：“那幅畫是你父親貞元七年所作？”
謝星闌點頭，“不錯，此前南下回江州，我將父親母親的遺物帶回來不少，想著父親當年便喜歡作畫給您，便選了一副他摹的夜宴圖給您。”
程硯秋嘆息著點頭，“當年你父親送的其他畫，我都好好收著，那時候人人都知道陛下要欽點他摹夜宴圖，他贈畫都不敢贈夜宴圖，沒想到時隔多年，我倒有了他的得意之作。”
他說著又舉起琉璃鏡，笑道：“正好縣主送了這鏡子，倒可賞畫了。”
秦纓看著他的眼睛，“您的眼疾似有些嚴重，可需用藥？”
程硯秋嘆息，“此前看過，但效果甚微，大抵就是人老了，不中用了，多謝縣主了，你實在有心了，只來過一回，便知老夫最需要什麽。”
謝星闌道：“她一早便想來看您，怪我耽誤了時日，不過您放心，她以後會與我常來。”
程硯秋一楞，看看秦纓，再看看謝星闌，眼瞳一瞪，“你小子——”
他忙打住話頭，又對秦纓感嘆道：“縣主真是菩薩心腸，能遇著縣主，是這小子天大的福氣……”
……
離開程宅後，謝星闌道：“程老都不知內情，足見此事多麽古怪，他是我父親最信任的長輩，若有什麽連他都不能說，那我實在想不到。”
秦纓聽見此言，倏地駐足，“你這話，又讓我想到了我母親。”
謝星闌好整以暇看著她，秦纓道：“當年我母親彌留之際，似乎是意識到了什麽的，但她並未對我爹爹提起，我爹爹認為，她是在保護我們。”
謝星闌劍眉微蹙，“你是說，我父親辭官的理由或許十分兇險，這才未曾告知程老？”
秦纓點頭，“絕不排除這般可能。”
謝星闌沈思一刻，“若是如此，那便不得不再想去陛下身上了，只有觸及皇權宮廷，才會讓父親如此忌憚……”
秦纓咕噥道：“我本以為昭文館著火之事，多少有些關系，如今看來，竟真像是巧合，罷了，既然趙燮幾人殺了侯波，那這裏的線索，方是實打實的。”
謝星闌點頭道：“正是如此，我會盡心查的，時辰不早，先送你歸家去。”
秦纓爬上馬車，待馬車走動起來，又掀簾道：“程老的眼睛，或許真有藥可用，我過兩日去找找汪太醫看看……”
謝星闌滿眸明彩，“好，你找的藥，他必定好好用。”
想到程硯秋所言，秦纓放下簾絡，又忍不住失笑起來。
一路回了侯府，謝星闌下馬掀簾，又目送秦纓進了府門方才離去。
翌日是正月三十，過了這天，這個年便算徹底結束，府中因過年而設的明艷裝扮，也皆要取下，一大清早，侯府上下便忙活起來。
秦纓先與白鴛一起幫忙，待用過午膳，又與秦璋定好隔日赴郡王府婚宴所帶之禮。
做完這一切，見日頭已經西斜，便又在暖閣看起未央池地圖來，這月餘間，未央池幾處景致間的距離與方位，她早已爛熟於心，但已過數日，她仍然沒想通那幫兇是如何神不知鬼不覺地去荷花池的……
如此枯坐一下午，直等到黃昏時分，白鴛忽然快步進了屋子，“縣主，謝堅來了！他說代州來消息了！是來給您送消息的！”
秦纓“噌”的一聲站起，拔腿便往前院去，到了廳中，便見謝堅面色肅然地候著。
見到她，謝堅先上前行禮，又道：“縣主，去代州的人送信回來了。”
秦纓示意白鴛守在門口，又吩咐：“說吧——”
謝堅竹筒倒豆一般道：“去代州的人找到了江原那個叔父，還找到了當初欺壓他們家的縣令，那縣令說，當初江原家中做小本買賣，因欠了稅賦，才被查封了鋪子，那縣令也確實貪財，不僅查封鋪子，還捉拿了江原的老父親，要江原巨款來贖，彼時江原哪有銀錢，便連江原，江原母親，還有他新婚妻子一起抓了，又串通刺史府，給判了個舉家流放之罪。”
“代州本就在西南邊境，流放也只能往更南邊去，可走到半路，他們一家子都染了病，眼看著就要死在路上，衙差也不願管，正打算任他們自生自滅之時，卻出現了一隊商隊，那商隊的少主人見這家子可憐，便掏了銀錢替他們求個生機，押送的衙差一看銀錢甚多，且反正人都要死了，便拿了錢回去覆命。”
說至此，謝堅眉眼間也生出幾分厭惡，緩了口氣接著道：“那以後，江原一家便沒了蹤跡，也再未回過老家，他們老家的親人，還以為他們死在了外頭，直到兩年後，他那族叔才接到了他的信，這才知曉，江原一家，竟去了南詔討生計。”
“這個族叔因被江原家裏連累，也被查封了鋪子，平日過的十分窘迫，江原大抵知道這一點，才頗為盼望他們也去南詔，起初，江原只說自己找到活計，過的還算富足，讓他們出關往南詔邊境的鎮子上來，江原派人去接他們，但他那族叔不喜南詔異族，自是不去，又過了三月，江原又叫人帶來了信，這一回，江原說他跟了一位頗為尊貴的主子，那位主子是他的大恩人，正是他們救了江原一家性命。”
“他說那位主子雖年紀輕輕，卻頗有謀略，又因母親是周人，並非純正南詔血統，十分善待前往南詔的周人，此人對大周風俗了解不說，更因長相更像周人，自小隱姓埋名來大周進學，他天資絕艷，才學過人，若是能參加大周科考，必能高中，江原還說，他還出入過南詔王庭，再不會遭人欺辱，只要族叔去，便可盡享榮華……”
秦纓聽得擰眉，“母親是周人？來大周進學？”
謝堅點頭，“不錯，他族叔還說，期間江原又叫人帶信，次次都在說那位主子如何天縱英才，甚至提過一句，說南詔要在此人手中國富民強，他族叔起初半信半疑，但後面江原說得多了，他便也信了，也猜到他說的主子，說不定是南詔哪位貴族子弟，而就在五年前，江原忽然說他要跟著主子回大周，說等大業成了之後，再親自去老家接族叔一家去南詔落腳，但自那以後，他們再也未收到江原的信。”
秦纓語氣深重起來，“五年前？貞元十五年？”
謝堅應是，“不錯，公子看完這些，肯定謀害趙將軍的幫兇並非大周內奸，而是南詔細作，此人既參加了賞雪宴，那必定是當真參加過科考，做了朝官，除了昨日商定的三人之外，公子會徹查賞雪宴上，貞元十五年之後入仕朝官的底細。”
秦纓重重點頭，“此人長相並無明顯異族特征，且身份尊貴，但他潛入大周，自要百般掩藏身世，江原只說年輕，也未提及到底多少歲，如此也不好鎖定人選，……”
謝堅道：“您有所不知，大周科考核定嚴苛，除卻祖上三代皆要查驗外，還需要擔保人做證人數名，此細作縱然能作假一世，但祖上三代定是編造，再加上出身與家世多有漏洞，如此深查下去，方知是誰藏匿在朝堂之上。”
此法雖冗雜了些，但憑著這份證供，也只能如此暗查，至少不會打草驚蛇。
秦纓應好，“也罷，我記得當夜赴宴的，有三四個新科翰林，再加上其他年輕朝官，想來目標也不多，至多半月，應有結果？”
謝堅振奮點頭：“正是如此，公子讓您也不必太過牽掛，代州的人還在查那商隊的下落，若能查到這些人，那便更能直接找到細作是何人。”
秦纓籲出口氣，“好，你們在外辦差，小心為上。”
謝堅笑著應好，見天色不早，立刻告辭離去。
他一走，秦纓心弦微松，看了眼升至中天的彎月，腳步輕快地出了廳門，可還沒走出幾步，秦纓腳下一頓，眉頭擰了起來。
白鴛跟著駐足，“怎麽了縣主，這不是好消息嗎？”
秦纓疑道：“江原的族叔說，江原曾出入王庭，那位主子，多半是南詔貴族子弟？”
白鴛點頭，“是呀，否則如何出入王庭？”
秦纓微微瞇眸，“若是貴族子弟，那此人不僅蒙禮與施羅認得，阿依月豈非也認得？”
白鴛眸子微睜，“阿依月是公主，自是認得。”
秦纓眉頭越擰越緊，“這便是說，賞雪宴上，還有獻寶那夜的宮宴上，阿依月都看到了這位舊相識？”
說至此處，秦纓語聲一急，“我記得她在獻阿讚曼的那夜，念過一首詩——”
她越想越覺得怪異，沈聲道：“那是一首思念夫君的詩，說的是自夫君離開那日起，她便憔悴不堪，因思念夫君，心中煎熬，日日垂淚，她在那時念這首詞，難道是意有所指？”
白鴛嚇了一跳，“可她並未成婚，且、且她說她有周人做夫子，這才學會了周人的詩詞。”
秦纓搖頭，“可那麽多周人的詩詞，她怎偏偏念了這一首？本要留在大周，又為何忽然改了心思？改心思也就罷了，為何最終自殺？”
說至此，秦纓忽然想到：“若我未記錯，南詔還有位從未露面的大皇子，此人久居深宮養病，極擅周文辭賦，還與阿依月說過親，但不知為何，並未定下婚事，外間的說法，是說阿依月的父親，嫌棄此人重病在身，但假若，此人並非重病，而是不在南詔呢？”
秦纓心跳的疾快，又面色難看地踱步起來，口中不住輕喃著什麽，焦灼又緊迫，不知過了多久，她猝然停下腳步，“我知道了——”
白鴛也緊張起來，“知道什麽？”
秦纓沈浸其中，並未聽見她這一問，她僵在原地，又難以置信地搖頭，“不，怎會是他，這怎麽可能……”
白鴛大氣也不敢出，“縣主——”
“快！快讓沈珞備馬車——”
秦纓揚聲吩咐，“去金吾衛！”
……
坐上馬車，沈珞馬鞭重落，眨眼間便駛出一射之地。
車廂裏，秦纓的臉隱在一片昏光之中，卻仍能看出她面色極其難看，長樂坊去金吾衛並不算遠，但她第一次覺得這條路這樣漫長，她不住地掀簾朝外看，等馬車停在金吾衛之外時，掌心已漫出一層冷汗。
掀開車簾，秦纓高聲問：“謝大人可還在？”
門口的武侯一楞，“謝大人剛剛離開。”
秦纓“唰”地落簾，“去將軍府——”
沈珞調轉馬頭，空無一人的寒夜長街上，只聽得見急促的車輪與馬蹄聲，秦纓攥緊指節，強迫自己冷靜下來，等到將軍府外，她立刻跳下馬車叫門。
片刻府門打開，小廝驚訝地看著她，“雲、雲陽縣主？”
秦纓徑直推門而入，“我有急事要見你們公子——”
小廝嚇了一跳，一邊應好，一邊拔腿往西院跑，秦纓亦提著裙裾，腳步如風，眼看著要走過第一道回廊了，盡頭的月洞門處，終於出現了謝星闌的身影。
他驚訝地迎上來，“發生何事了？”
謝堅剛去過侯府，他們也剛從衙門回來，秦纓如此著急忙慌地趕來，自是生了十萬火急之事。
他剛走近，秦纓一把抓住他的手，“我此前想錯了！”
謝星闌不解，“何事想錯？”
秦纓語速飛快道：“未央池賞雪宴，還記得我告訴你，我看到了蒙禮和阿依月私會嗎？我想錯了，我只看到蒙禮走向邀月樓，又聽到了阿依月的哭聲，理所當然的以為，那邀月樓外的角落裏，是阿依月對蒙禮哭訴衷腸，是他們二人有私情！”
謝星闌反握住她，“有何不對？你親眼看到蒙禮走過去。”
秦纓不住搖頭，“不，倘若蒙禮去之前，阿依月便已經與另一人在一起呢？若她那些哭訴，是對那人而非是對蒙禮呢？在被我們發現之後，我們為了避人，躲進假山之中，可那人才是最心虛害怕之人，他繞過邀月樓，躲去荷花池，那裝著香粉的竹筒，也是在那時丟棄，而當我們一起從假山繞行去梅林西北之時，他其實就在我們身後不遠處盯著我們，等我們走遠，他從假山中段逃入梅林，還找到芳蕤為他作證！”
秦纓一字比一字更快，“與阿月有私情之人是他，阿月起初願意留在大周亦是因為他，後來阿月性情大變，不願留在大周，還是因為他，最終，阿月選擇死在大周，更只是為了保住他！”
秦纓一口氣說完，神色憤然中還有幾分悲慟，謝星闌驟然聽到這樣多推斷，尚未理清，但見她神情，立時問：“你已知道那人是誰？”
他一頓，“莫非是我們相熟之人？”
秦纓目光沈痛，深吸口氣道：“若我未猜錯，此人，正是方君然！”
謝星闌狹眸，“方君然雖被懷疑，但如今還無鐵證。”
秦纓急快道：“若我沒猜錯，方君然便是南詔那位纏綿病榻的大皇子，他並非重病纏身才不露面，他是來了大周做奸細！南詔獻寶那夜，阿月念了一首思念夫君的情詩，而她在南詔，是與那位大皇子議過親的，方君然家住興安坊，距離千福樓不遠，當日我們伴阿月游玩，到了晚上，是她說聽過千福樓的大名，想去那裏飲大周酒釀，最後那幾日阿月性情大變，是因為她聽說了芳蕤有心方君然，還婉拒了太後的指婚，她入內宮住著後，老跑去勤政殿方向，是因為想看見方君然上朝——”
秦纓語聲一沈，“而阿月自殺，也是為了保方君然，因在此前，我已有了猜測，我想著，蒙禮若與阿月有私情，又為何非要去邀月樓私會？平日裏瀟湘館內盡是他們的人，她們想如何相會便如何相會，為何偏偏選在賞雪宴那夜？”
秦纓搖頭道：“那一日，我與芳蕤去看阿月，卻不歡而散，後來我想到這一點，便又返回了未央池，在未央池正好遇見了方君然與崔慕之，那時我未想過方君然與此事有關，還讓芳蕤與方君然在邀月樓外說話，幫我重現當夜偷聽時的情形，以此來判斷阿月他們是在樓內還是在樓外相會……”
“芳蕤毫無所知，只管配合，但方君然……當時他寡言少語，還因芳蕤戲弄之語色變離去，我只以為他是經不住芳蕤逗弄，可如今想來，他是那一夜親歷者，自然立刻知道了我的目的是什麽，從那時起，他便警覺起來，定是他告訴阿月當夜私會或已暴露，令他們速速離開大周，也是那兩日，蒙禮與施羅上折子打算返國——”
“而阿月，她或是愧疚，又或是不願南詔返國受阻，也怕拖延下去暴露方君然，這才選擇以自殺來破局，她死了，大周有理也變沒理，更不敢強留他們，施羅與蒙禮可歸國，趙永繁的案子也有了個交代，還能攪亂大周朝堂，讓方君然更好地隱匿，而方君然，若他還有半分良心，大抵會永不會忘記阿月……”
秦纓一段段串聯，謝星闌本未理清，此時也覺醍醐灌頂，身後謝堅、謝詠幾個，更是震驚地瞪大了眸子，當初趙永繁的案子本還需清算，可誰知阿依月忽然死了，崔慕之頂罪，太後與皇後又要置李玥於死地，這一番動蕩下來，所有人的重心都已偏移。
時移世易，秦纓所言情景，任是誰都覺得再尋常不過，只有將這諸多細節合情合理地聯系起來，方才能勘破真相，而能做到這些的，大抵只有秦纓一人。
頓了頓，秦纓慘笑道：“為芳蕤添妝那日，芳蕤曾問我們何時行三書六禮，我說我們挑明心意還沒幾日，可她卻說，上元節那夜，方君然都早知我們有私情，我當時便想，我們一同辦差，從來清白守禮，哪會被別人看出不妥？”
謝星闌狹眸：“因他看到我們在攬月樓後的假山中同行！”
秦纓點頭，又緊緊將他的手一握，懇切道：“已經沒時間找鐵證了，明日便是芳蕤的婚典，若等到婚典之後，一切都來不及了，我絕不能讓芳蕤再嫁錯一次！”
“嫁錯”二字令謝星闌眼瞳微縮，他問：“你想如何辦？”
秦纓定聲道：“立刻去方君然府上搜查，他做奸細五年，府中定有罪證，還有那個與江原私見之人，便是已經離京，只要拿著畫像去找四街鄰裏查問，定有人見過！”
方君然官居四品，明日還將成為郡王府的乘龍快婿，倘若今夜闖入府中搜查，卻未證明其有罪，這份過失，便是謝星闌也不好承擔。
但只一瞬，謝星闌頷首，“好！我隨你先行，謝堅回衙門調集人馬！”
秦纓緊繃了一路的心弦驟松，立時點頭。
謝星闌再不耽誤，吩咐謝堅：“速去速來！”
謝堅聽令，眾人一同出府，待各自上了車馬，分頭疾行，不過片刻，皆隱沒在了漭漭長夜之中。
……
從安政坊去興安坊要走半個多時辰，眾人一路風馳電掣，直等到子時過半，方才趕到了松子巷方府。
馬車停下時，謝堅也帶著金吾衛武侯們趕了過來。
數十人烏壓壓地立在方府外，而夜深人靜的漆黑巷子裏，唯有方家門外貼著喜字的大紅燈籠映下一片昏光。
方府內也靜悄悄的，紅燈籠隨風搖曳，門扇上的喜字也明艷喜慶，從外面看，覺不出一絲一毫的異樣。
破門之前，謝星闌看向秦纓，秦纓眉眼冷肅道：“我寧願一切推斷皆是錯的，若是如此，我向方君然與芳蕤請罪——”
此言落定，謝星闌示意謝堅，謝堅從袖中掏出一物，再往門縫中搗鼓片刻，沒多事，只聽“吧嗒”一聲響，門閂墜地。
謝堅猛地推開門扇，所有武侯傾巢而入！
寂靜的府邸驟然生變，秦纓也大步走入中庭，可剛看清府內景象，她便是一楞，她來過方府，只見花木清雅的庭院中，正堆放著滿地系著紅綢的大小箱籠。
秦纓想起李芳蕤的話，沈聲道：“這是芳蕤今天早晨送來的嫁妝。”
天亮之後便要接親，接親後便要擺喜宴，可這方家，竟讓未來女主人的嫁妝，就如剛送來一般堆在這庭院之中？！
謝星闌暗道不好，“往裏搜！”
驚呼聲很快響了起來，沒多時，五六個仆從被謝堅揪了出來，當首一人看到秦纓與謝星闌，驚訝道：“縣主？縣主怎麽這個時辰來了？！”
說話的正是阿硯，秦纓目光一利，“你家大人在何處？”
阿硯眨了眨眼，幹笑道：“明日是我們大人與李姑娘的成婚之禮，縣主您這個時候帶著人闖進來只怕不好吧，我們大人正歇著呢……”
府內各處都換上了大紅燈籠，喜字也貼滿了窗扇，分明是真要辦婚典的人家，可被揪出來的阿硯眼底，卻只有等死般的漠然。
阿硯話音剛落，謝堅又揪著個鬢發花白的老者走了出來，“公子，縣主，上房裏頭沒找到方君然，只找到了這個老頭兒——”
方君然的府邸並不大，如今各處屋子的燈燭點亮，窗扇與門扇亦是大開，一片燈火通明之間，整個方府一眼便可看到頭。
——方君然跑了！
秦纓呼吸緊促起來，目光一掃，看到了個滿臉恐懼的面生小廝，她正要查問，謝星闌已先一步上前，一把將此人揪了起來，“方君然在何處？！”
小廝嚇得魂不附體，哭腔道：“小人不知啊，小人是過年之後才被買到府裏的，說是這家主人要成婚了，仆從不夠，小人還以為找到了好主顧，卻哪裏知道這主子有鬼啊……他、他午時跟著馬車出城，給城外施粥的粥棚送米糧，出去了就再也沒回來！”
秦纓眼瞳一顫，“喜粥！方君然上元節之前便開始在城外施粥，美其名曰是納福的喜粥，前日在郡王府，趙雨眠提起過！”
秦纓背脊發涼，“他這是一早便做了打算？！”
謝星闌松手，小廝跌滾在地，一旁阿硯被押著跪在地上，卻是似笑非笑毫無畏色，那鬢發花白的老者，竟也是一臉的早有所料。
謝星闌沈聲吩咐，“立刻帶人出城追查，再往西南各州府送飛鴿傳書，他們要掩人耳目，必定快不了多少——”
謝堅應是，立刻點了人出發。
秦纓一顆心墜入谷底，面色都慘白了幾分，她死死盯著阿硯和那老者，“方君然早就想好要等到今日出逃？他有沒有想過芳蕤？！”
她微微瞇眸，喝問：“方君然是不是南詔大皇子？！”
阿硯和老者天亮之後本也會暴露，如今只提前了兩個時辰罷了，他們並無懼怕，但秦纓此言一出，二人皆震驚地看向她。
秦纓冷笑，“好啊，竟真是——”
她咬了咬牙定下神來，對謝星闌道：“該如何追捕你自安排，時辰不早了，我要去郡王府知會芳蕤此事——”
謝星闌眼含關切，“可要護送？”
秦纓搖頭，“無需，我尚好，只是芳蕤她……”
她深吸口氣，再不耽誤，叫上白鴛和沈珞直奔郡王府而去。
走在半途，白鴛也忍不住氣紅了眼，“這都快四更天了，李姑娘知道了可怎麽受得了，方君然、方君然怎麽能如此狠心啊！就算他是南詔細作，可這幾個月李姑娘待他那般癡心，難道他毫無所動嗎？還偏偏選在今日出逃，若縣主未發現，等天亮之後賓客都來了，卻等不來接親的新郎官，那郡王府豈非鬧出大笑話……”
秦纓胸腔一陣比一陣窒悶，想到添妝那日李芳蕤如何歡喜，此刻她心底便有多憤慨，而待會兒見了李芳蕤，又該怎麽向她開口？
馬兒喘著粗氣一路狂奔，等到了郡王府之時，已是四更初刻。
與方家門外靜悄悄不同，秦纓剛走到郡王府門之前，便聽見裏頭一片人聲嘈雜，秦纓重重敲門，片刻便有小廝將門打了開。
小廝穿著新衣裳，腰間系著紅綢，一見來的是秦纓，立刻高喝道：“來客了來客了，雲陽縣主到——”
高喝完，裏頭一陣喜慶的驚呼，小廝又笑著迎她入府，“縣主來的真早，幸好我們早有準備，否則要失禮了，這會兒我們姑娘只怕還在梳妝呢，您是頭一個來送姑娘出閣的，姑娘定然高興極了——”
秦纓踏入府門，一張張笑臉迎上來說著吉祥話，只等秦纓走過了，郡王府下人們才面面相覷，雲陽縣主是來送嫁的，怎一點兒笑臉都無？
越是靠近李芳蕤的院子，秦纓的腳步越是沈重，剛被送入院門，便有幾個穿粉紅衣裳的喜娘迎了出來，不多時，秦纓又看到了喜氣洋洋的沁霜，她今日跟著主子著新裝，一襲淺粉的錦衣襖裙，將她也襯的出水芙蓉一般。
秦纓耳畔陣陣轟鳴，只見滿目歡喜，卻誰的話都聽不清了，她腳步僵硬地邁入李芳蕤閨房，還未站定，便聽見李芳蕤歡喜地驚叫了一聲！
“天啊，纓纓，竟真是你來了！”
李芳蕤已換好大紅嫁衣，流光溢彩的綾羅錦繡襯的她身段窈窕，婀娜娉婷，她面上妝容已上完，朱唇嫵媚，黛眉動人，唯獨發髻才挽了一半。
不顧梳妝嬤嬤攔阻，她自妝臺前起身，戴著剛插好的半邊步搖來迎她，殷紅的瓔珞墜子在她臉頰邊搖搖晃晃，愈發襯得她美艷矜貴，姿容無雙。
“她們說你來了，我還當她們在哄我，你果真是頭一個來送我的，正好你來看我梳妝，看我的胭脂是不是太紅了，若讓方君然看見，他不知會不會嚇……”
李芳蕤未說得下去，因她瞧見秦纓眼眶忽地紅了，她一楞，連忙道：“哎呀，你怎麽要哭了，還沒到哭的時候呢，你舍不得我出閣嗎——”
見她要找絲帕為自己拭淚，秦纓忙將人拉住，她艱難地吞咽了一下，在這滿室歡喜吉慶之中，啞聲道：“芳蕤，方君然，他不會來了……”
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