第222章 [VIP] 相救
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第222章 [VIP] 相救
杜子勤急聲道：“大哥——”
杜子勉沒什麽表情, 謝星闌卻比他更不為所動，他看向那叫王七的，問：“當日跟著你們世子一起出城的隨從和護衛是哪幾人？”
王七此時已經開始害怕, 他只是撿到個玉扳指, 哪會想到, 竟牽涉到了杜子勉身上？他結結巴巴道：“是趙副將帶著兩個護軍跟著的。”
謝星闌眸色微涼，“哪個趙副將？”
杜子勤不快道：“我父親身邊的近衛長趙燮！他們一行護軍送我們出城，後來見我大哥要留下祭拜, 我父親便留下他們三人保護我大哥，他們三人, 個個都是戰場上保家衛國的忠誠軍將，他們去謀害一個平頭災民做什麽？”
話音落下，馬廄外的人群散開, 卻是杜巍走了過來。
杜子勤立刻上前道：“父親，他們要捉拿大哥，還要捉拿趙副將他們。”
杜巍看了一眼這兄弟二人，定聲道：“當日隨扈出城的有十多人，最後跟著子勉回來的，有三人，趙燮, 王潮，韓錦旭, 謝大人要拿人審問，沒問題, 北府軍的軍將士兵歸京, 也受軍律管束，若他們當真犯了人命案子, 不消龍翊衛動手，本侯自軍法處置。”
杜子勤瞪大了眸子，“父親——”
杜巍看也不看他，繼續道：“謝大人還要如何搜查，盡可自便，待他們三人歸府，謝大人可立刻帶走他們隨意審問，若鐵證如山，本侯不會為他們辯解一字。”
杜巍沈穩若定，謝星闌看著他，差點要以為自己疑錯了人，他烏瞳微沈，點頭，“侯爺配合那是再好不過，除了搜查此處，還要搜查世子，以及那另外三護軍所住之地，請找個人帶路，對了，還要把你們後門和前門上的門房小廝一並叫來，我有話要問。”
杜巍點頭，看向身邊跟著的管事似的老者，老者立刻朝外走去。
杜子勤見杜巍是這般態度，心底頓時一松，索性也配合起來，“趙副將幾個的院落，就在這不遠處，我大哥的院子，則在西南方向，你們跟我來便是——”
謝星闌留下兩個翊衛在馬廄處，帶著其他人往趙燮幾人居處走去，沿著小徑往南走了一段，便見一處略顯逼仄的小院。
杜子勤道：“回來的護軍皆在神策軍軍營之中駐紮，其餘幾個算是我父親的親隨，有一半時間住在府裏，此處本也是下人院，是收拾出來給他們暫住的，西廂兩間廂房，一般情況下住四個人，趙副將身份稍高，獨自住著一間，他們隨行之物不多，平日裏有差事出府，連廂房的門都不鎖，你們想看便去看吧。”
謝星闌看向謝堅，謝堅點頭，帶著人入了院中，又直入廂房。
謝星闌又問：“臘月二十五到二十六，他們三人住在此？”
杜子勤點了點頭，一旁袁氏也道：“不錯，正是安排趙副將三人住在此，他們回府之後，也不會亂跑。”
她這般說完，身邊婢女也跟著應是。
謝星闌不再多問，沒多時謝堅沈著臉從房內出來，對著他搖了搖頭，杜子勤輕哼道：“早說了不可能是他們害人，到底是什麽災民，值得你們懷疑到他們身上去？”
已經過了月餘，謝星闌也不意外了無痕跡，他又看了杜子勉一眼，道：“再去世子院中看看。”
杜子勤無甚畏怕，又轉身帶路，這時謝星闌吩咐將那兩個小廝放開，邊走邊問道：“二十五夜裏，你們世子睡得好嗎？”
兩個小廝面面相覷，其中一人道：“世子晚上睡下之後，不喜我們照看，因此、因此我們不知曉……”
杜子勤跟著道：“我大哥身體不好，夜裏睡下之前，要點許多安神香，這才能睡得沈些，他晚上不可能出來，更不可能害人。”
謝星闌不言，等到了杜子勉的院落，又命謝堅等人入內搜查，杜子勉看著這一幕，面上仍無波瀾，杜巍也不顯山露水，唯有袁氏，眼底閃著幾分期待的明光。
半炷香的時辰之後，謝堅擰著眉頭出來，又搖了搖頭。
杜子勤“呵”的一笑，“我說什麽來著？”
謝星闌不搭話，只看向院外，便見適才離開的老管事，帶了四個小廝走了進來。
“大人，這便是我們兩處門上的小廝了。”
不必謝星闌問，謝堅已從袖中掏出畫像，展開後問道：“你們可認得此人？”
幾人定睛看過來，又皆是搖頭。
謝堅不信，“你們好好看看，當真沒見過？尤其你們後門上的！”
四人面色不變，又重重點頭，謝星闌這時問道：“臘月二十五那日，你們可看到趙副將回府？”
前面上的二人搖頭，後門處的一人則點頭道：“見過，那日趙副將是天黑之後回府的，走的後門。”
謝星闌定聲道：“說說他們回府的經過——”
小廝默了默，“當夜他們回來的時候，已經是一更天了，到了府門之前，便讓小人兩個先牽馬回馬廄，等小人們回來的時候，他們已經回院裏了。”
謝星闌道：“他們一行幾人？”
二人面面相覷一瞬，一人遲疑道：“應是三人。”
“侯爺，趙副將回來了——”
正問著，外頭忽然有人稟告，謝星闌轉身看去，便見一個下巴上生著一道疤痕的烏衣男人走了過來，謝星闌眉頭一皺，這是他在宮門外遇見過的男人。
跟在趙燮身後的還有二人，謝星闌目光掃過，都覺有幾分眼熟，三人通身肅殺之氣，與尋常仆從大不相同，一看便出自軍中。
謝星闌上下打量三人，眉峰微微一利。
見三人回來，杜巍道明因果，又吩咐：“人命關天，龍翊衛要如何查，你們只管配合。”
趙燮幾人應是，他上前兩步，“謝大人，不知有何指教？”
謝星闌肅容道：“二十五夜裏，幾位回侯府之後做了什麽？”
趙燮道：“二十五白日，我們跑了一趟神策軍大營，制定北上運送糧草之策，回來之後累極，很快便歇下，第二日一早，護送主子們出城去相國寺。”
謝星闌微微頷首，又道：“再回你們院子看看。”
趙燮三人面露不解，但也無慌亂，杜子勤咕噥道：“不是都看過了，還有什麽好看的……”
如此說著，倒也在前帶路，等眾人再回小院時，謝星闌步入了廂房，兩間廂房都頗為簡樸，除卻必要的家具器物外，並無多餘擺設，謝星闌目光一轉，看到了屋內的火籠，冬日天寒，這些暫住的護軍別的都好說，碳爐卻是必備，而侯府給他們的亦是帶著竹罩的火盆。
謝星闌掀開竹罩看了看，又看向屋內房頂和四周的家具器物，片刻之後問杜子勤，“府內各處的爐灰，最終都倒去了何處？”
杜子勤不明所以，袁氏卻面色一變。
趙燮古銅色的眉心擰起，下意識握緊了身側佩刀。
杜子勤道：“就倒在園子裏的，今冬連日大雪，好多花木都被凍死，匠人們交代了要用爐灰來養護花木，因此府裏各處的爐灰，都是往花房後的檐溝裏倒……”
謝星闌眼神凜然掃過眾人，唇角微彎，“帶路——”
杜子勤簡直懷疑謝星闌在折騰人，卻沒法子，只能帶著他往遠處的後花園去，進了後花園，又往西北角走，沒多時到了一處花房外，便指著花房後道：“應該都堆在那後面。”
謝堅快步走向花房後，果然看到一片灰堆，他又叫來花匠，問道：“過年之前的爐灰可都在此處？這裏夜間可有人守著？”
老花匠也不明所以，搖頭道：“夜裏無人看守的，從小年之後到現在，各處倒來的爐灰都堆在這裏的，如今雪化了，才開始用……”
新灰覆蓋舊灰，最先被用掉的，自然是近幾日的新灰，謝星闌便看向謝堅，“你帶幾個人留在此，仔細搜查，看能否發現其他未燼之物。”
謝堅應是，謝星闌看向杜子勉與趙燮幾人，“煩請幾位回金吾衛說話。”
目光一掃，謝星闌又看向袁氏身邊的兩個婢女，“這兩位姑娘，也要一同回去。”
袁氏擰著眉梢，“謝大人這是何意？我的婢女與此事有何幹系？”
謝星闌淡然道：“的確無關，不過請回去問問這幾日府裏人事往來罷了，夫人主持中饋，想來她們是最清楚的。”
袁氏欲言又止，謝星闌已吩咐翊衛拿人，趙燮看了杜巍一眼，見杜巍未出聲，不必催促，自跟著謝星闌回去，杜子勉就更是平靜。
袁氏見狀強笑了一聲，“也罷，那你們便去吧，反正你們什麽都不知。”
……
回到金吾衛衙門，馮蕭與謝詠立刻迎了上來，見拿回來這般多人，馮蕭也嚇了一跳，又問：“大人，如何審？”
謝星闌看了眼天色，“分開關押，先不急。”
此時正值夕陽西下，包括杜子勉在內的六人被分別關入地牢，幾個男子便罷了，兩個婢女哪裏見過這般陣仗，登時嚇得滿頭大汗。
她二人一個叫寶環，一個叫雲珠，做為袁氏親信，這些年極少吃什麽苦頭，而這地牢裏陰濕昏暗，不時有老鼠蟲蟻跑動，自是叫人心生恐懼，
被關了三個時辰之後，餓的頭暈眼花的雲珠忽然聽見外頭響起腳步聲。
下一刻，牢房大門被打開，謝詠提著燈籠道：“姑娘，該受審了，請跟我來吧。”
雲珠立刻從臟汙的氈毯上站起，出牢房後，徑直走向了廊道深處的審問室，剛一進門，雲珠便看到房中刑架上掛著諸多刑具，而謝星闌，正坐在刑案後冷冷望著她。
下午在侯府，正是這位雲珠說掉扳指之地停的是杜子勉的馬車。
雲珠打了個寒戰，謝詠擡了擡下頜，示意她坐去椅子上回話。
雲珠戰戰兢兢坐定，一臉惶恐道：“大人，奴婢與這些事無關，實在不明白大人為何要如此關著奴婢，奴婢真是委屈又冤枉。”
雲珠紅了眼，謝星闌涼聲問：“你跟著袁氏多少年了？”
雲珠癟嘴道：“奴婢跟著夫人十多年了。”
謝星闌又問：“那袁氏最信任的，便是你與寶環？你還比寶環先兩年入府，多半你比她更得信任——”
雲珠下頜微擡，“大人如此說，也無錯，畢竟我跟夫人久些。”
謝星闌點頭，話鋒一轉道：“寶環說玉扳指是你發現的，你如何解釋？”
雲珠眸子一瞪，幾乎懷疑自己聽錯了，她放在膝頭的雙手捏緊裙裾，顫聲道：“玉、玉扳指？大人不是說，是要問府上人情往來嘛？那扳指的事，可與我們無關，也與夫人無關啊……”
謝星闌道：“哦？那該是怎麽回事？”
雲珠脖子一梗，急聲道：“玉扳指是掉在馬房裏的，今日你們也發現了，玉扳指是馬車上掉的，那定然……定然是馬車裏有什麽人，不小心掉落出來，不是從世子馬車上掉的嗎？大人應去問世子，怎還問起我們來？”
說至此，雲珠又道：“夫人出城去法會那日，我可沒跟去，我什麽也不知，寶環她、她定是腦子不清醒了，才會與大人說這些……”
謝星闌眼底寒芒微閃，徑直道：“可馬車裏掉出來的玉扳指，又怎會有被火燒過的痕跡？”
雲珠身形一僵，謝星闌繼續道：“那玉扳指是羊脂青玉，其上雕刻著雲紋，雲紋凹槽有被熏黑之地，貼近指腹的邊緣處，還生了一絲裂紋，這樣的裂紋，只有被火燒之後才會有，若掉在馬房裏，又怎會被火燒？”
雲珠額上溢出冷汗，“大、大人好生有趣，不管這玉扳指如何模樣，都與我們無關，奴婢是跟著夫人的，不是跟著世子的，您應該去問世子。”
謝星闌眼底閃過一絲譏誚，其實在發現扳指被火燒過時，他便已生懷疑，後來到了侯府，王七所指之處，竟正好是杜子勉的馬車，便愈發令他篤定了猜測。
杜子勉此人表面溫潤如玉，實則極謹慎機敏，這玉扳指都見了火，又怎會落在那般顯眼之地被個下人發現？
那唯一的解釋，便是有人故意叫王七發現，王七貪財，據為己有，又拿去當鋪，這等死證便流入了坊市之間，只等衙門探查。
而整個定北侯府，只有一人會如此構陷杜子勉。
“你可能還不知道，死在侯府這人，是遠途來京，他在路上被搶走了錢銀，這玉扳指，是他唯一剩下的值錢之物，我們從其他人證處得知，他護著這玉扳指，將其塞進了冬襖棉絮之中貼身保管，這也是你們能發現玉扳指的緣故，因為殺他的人，只想速速將衣袍燒毀，並未想過他還藏了個小扳指在其中——”
謝星闌冷聲道明原委，雲珠面色更白，“我……我不知大人在說什麽。”
謝星闌索性道：“你們侯爺有心在年後帶著杜子勉北上歷練，這意思分明，乃是想以後傳北府軍軍權於他，你們夫人自不樂意，她想為你們二公子謀劃一番，於是你們時常盯著杜子勉與其他人的動靜，就在臘月二十五那夜，你們發現他們夜半去倒過爐灰，當下便生了疑竇，又在那爐灰之中翻找一番，找到了此物——”
雲珠身子劇烈地顫抖起來，“不、不是——”
謝星闌死盯著她的表情變幻，繼續道：“也是那天晚上，你們發現侯府之中死了人……即便不知到底是誰殺了人，但這等良機，正是嫁禍杜子勉最好的機會，於是第二日你們夫人帶著寶環出城後，你將玉扳指扔在了馬房，想借王七之手，讓這證物出現在未來官府能查到的地方——”
說至此，謝星闌眸色一戾，“不僅如此，你們夫人還利用了雲陽縣主！道觀偶遇，立春宴邀約，宴上又故意透露杜子勉的行蹤，正是想讓雲陽縣主懷疑杜子勉，再將線索帶到衙門讓我們知曉，而杜子勉近日養病，夜間並無小廝照看，根本無人為他作證。”
“是、是寶環說的？！她怎敢出賣夫人！”
雲珠眼眶赤紅，不敢置信，她又怕又怒，一時哽咽起來。
謝星闌目光愈發銳利，冷斥道：“你們的手段太過拙劣，不知道一個人從生到死，皆會留下蹤跡，當然，還有一種可能，便是人其實本就是你們所殺，為的便是徹底栽贓在杜子勉身上，如此才——”
“不！不是！我們沒有殺人！”
雲珠斷然搖頭，驚懼交加之下，驟然哭了出來，“不是我們，是趙副將！是趙副將他們，我們、我們只是想渾水摸魚而已……”
……
雲珠被帶出審問室時，身子仍在發抖，謝詠將人帶回，又送了些食水，待返回謝星闌身邊，便道：“公子，三更了，可要審那寶環？”
謝星闌吩咐：“讓馮蕭去審，拿到供詞便可。”
謝詠應是，正要走時，謝星闌又問：“侯波身上那套冬襖拿來了？”
謝詠點頭，謝星闌便道：“拿去給他們三個人試試，看誰能穿上。”
謝詠應聲而去，謝星闌坐在刑案之後陷入了沈思。
縱然是袁氏做局，但人定是趙燮三人所殺，趙燮逞兇，自是為了定北侯杜巍，那麽定北侯，是否是為了貞元帝呢？
一炷香的時辰後，謝詠快步而來，“公子，是那個叫王潮的，他穿上正正好，但他仍做懵然不知之狀，只說衣袍合適只是巧合，並不是他的袍子。”
謝星闌沈吟一瞬，“把杜子勉叫來。”
……
杜子勉進入牢房之時，神色仍是平靜，他在椅子上落座，目光無波地與謝星闌對視。
謝星闌不急著開口，他目光銳利，如劍一般懸在杜子勉臉上，片刻，杜子勉眼瞳微動，道：“有什麽證據皆可拿出，我知無不言，但我不知情的，也沒法子幫到你們。”
謝星闌這才道：“那兩個婢女已經招了。”
杜子勉一楞，擡眸問：“趙燮可曾招認？”
見謝星闌一副八風不動的模樣，杜子勉只能猜測，“趙燮三人在戰場上出生入死，刀槍無懼，想讓他們開口是極難的，我猜你還沒有開始審問他們。”
謝星闌表情晦暗起來，“你可知他們殺人？”
杜子勉搖頭，“不知。”
“那你可知他們拋屍？”
杜子勉抿了抿唇，還是道：“不知。”
謝星闌緊盯他一瞬，忽然問：“你可知死者身份？”
杜子勉本就抿著的唇線倏地一緊，比上問多停頓了一瞬，末了仍道：“不知。”
謝星闌唇角牽起，目光反而更為冷峻，“看來你知道，不僅你知道，你父親也知道，不知情的，只有你繼母與杜子勤——”
杜子勉眉眼不動，“我不知你在說什麽。”
謝星闌落在椅臂上的指節緊攥，也沒了與他兜圈子的耐性，他冷冷道：“那便看看你父親，想不想救你這個長子。”
從地牢出來之時，馮蕭與謝詠都跟了上來。
馮蕭面色覆雜道：“大人，那寶環的證供已經拿到了，與雲珠說的差不多，真沒想到，定北侯府還有這等內鬥之事……”
謝詠接過證詞看向謝星闌，謝星闌便吩咐道：“嫁禍雖假，但此案主謀尚未查清，杜子勉確有主謀之嫌疑。”
馮蕭輕嘶一聲，“但那災民並無背景，杜子勉為何殺他呢？還有，那幾個北府軍兵將還未審呢。”
謝星闌淡聲道：“他雖無背景，卻與多年前一樁舊案有關，那幾人暫扣押著，連杜子勉一起，牢牢看管，沒有我的命令，誰也不準放他們走。”
馮蕭先應是，又一楞，“啊？舊案？！”
回了內衙中，謝詠看了眼天色道：“明晨還要上朝，公子先回府歇下吧？謝堅這個時辰沒消息回來，多半是沒查到什麽。”
侯府人口眾多，那灰堆似小山一般高，自然要費許多時間，謝星闌看了眼窗外寒夜，道：“不回府了，在此將就兩個時辰。”
……
前日未入宮求藥，至二十七日清晨，剛用過早膳，秦纓便乘著馬車往宮中去。
走在半路，便見秦纓眉頭緊擰，似在苦思什麽。
白鴛便道：“縣主在想什麽？從昨個晚上您表情便不對了。”
秦纓道：“在想定北侯府之事……”
白鴛眼珠兒微轉，“在想謝堅說的玉扳指？”
秦纓頷首，“不錯，若真是定北侯府殺人，玉扳指怎會掉在馬廄裏？死者死後被換過衣裳，兇手更想到讓死者成為眾多凍死災民中的一個，如此機敏，卻將玉扳指掉在顯眼之處？他們出城做法事，不至於夜半出發，那般多人經過之地，怎讓那小廝撿到？”
白鴛眼瞳瞪大，秦纓又道：“再想到此前青雲觀遇見杜子勤的母親，去赴宴之時，又剛好聽到了那些話，總覺得有些太巧了。”
白鴛遲疑道：“總不是侯夫人是兇手吧？”
秦纓搖頭，“我不是說她是兇手，而是懷疑她有何目的。”
當日赴宴時，見杜子勤有口難言，秦纓已猜到杜子勉患毒癮未愈多半是與袁氏有關，那時還想，杜子勤既已經發現，那杜子勉此劫便算過了，待到如今，她又不禁懷疑，袁氏的手段或許還未用盡……
見白鴛不甚明白，秦纓嘆道：“罷了，出宮後去衙門一趟，看看謝星闌昨日查到了什麽。”
待到宮門外，便見今日早朝未畢，宣武門外還等著不少車馬仆從，秦纓目光一掃，一眼看到了謝詠，她眉頭微揚，忙吩咐沈珞將人喚過來。
謝詠近前行禮，心知秦纓記掛定北侯府之事，便將昨日進展道來，秦纓驚訝道：“果真是袁氏在作怪？杜子勉一字未招？”
謝詠應是，“此人不好對付，還有那三個護軍，公子也還未審。”
秦纓心底陣陣發涼，“便是不審，也知道他們是真兇無疑了。”
她看了眼巍峨的城門樓闕，低聲道：“我先去禦藥院，待會兒你家公子下了朝，我再去衙門看看。”
謝詠應好，又看向宮門道：“今日比往日下朝更晚，不知出了何事。”
……
同一時刻的早朝上，滿朝文武正一片嘩然。
禦座上的貞元帝也詫異地看著兵部職方司郎中，他滿是驚疑地問：“你說你彈劾定北侯縱長子與副將行兇？害死了平頭災民？”
職方司郎中名叫王欽，他拱手道：“不錯，下官聽聞，這樁案子金吾衛已經調查了數日，昨日更是捉拿了定北侯世子杜子勉，與北府軍中威武將軍趙燮，這二人，一個是定北侯長子，一個是定北侯副將，下官以為，此事絕不可股息！”
貞元帝眉頭一皺，看向了人群中的謝星闌與杜巍二人。
謝星闌似乎沒想到王欽有此彈劾，而杜巍面色雖暗了暗，倒是沈得住氣。
貞元帝凝眸問謝星闌：“謝卿，當真有此事？”
變故突生，謝星闌在腦海中搜尋王欽的履歷，忽然便想明白了他為何如此。
事已至此，他幹脆上前一步道：“啟稟陛下，確有此事，此命案發生數日，因內情頗為詭奇，下官並未上稟，本打算今日下朝後覲見陛下，卻不想王大人先一步諫言彈劾。”
定北侯縱子行兇也就罷了，謝星闌更道“詭奇”二字，如此，不僅其他朝臣滿眸疑問，便是貞元帝都問道：“哦？有何內情？”
謝星闌沈聲道：“此死者名叫侯波，睦州渠縣人，今歲三十又六，此前在睦州以經營飯館為生，但下官後來查到，此人曾是跑船的船工，還在市舶司行過官文，而他最後一次跑船，乃是在貞元七年十月初一，跑一艘由京城去往江州的商船。”
謝星闌說完此言，殿中一片寂靜，貞元帝也不解道：“這有何詭奇之處？”
謝星闌擡眸看向貞元帝，字字沈若千鈞，“不知陛下是否記得，下官的父親、母親及闔府上下，在貞元七年歸鄉之時死於一場船難，那艘船上數十人，除下官之外無一活命，而這個侯波，便是本該上那艘船的船工，但不知為何，他被旁人頂替，因此下官懷疑，當初那場船難，並非意外，而是人為——”
如平地驚雷一般，謝星闌的話讓所有人都震駭萬分。
“是當年那位謝翰林……”
“謝指揮使一家子都死在那船難裏了。”
“是呀，我也記得，十三年前的事了。”
“不是說所有人都死了，怎還有船工好端端活著？”
朝臣們議論紛紛，與謝星闌相熟的文臣武將，更是神色各異地看著他。
貞元帝楞了一瞬後，眉頭高高一揚，“你父母的事朕自然記得，你是說此船工被頂替？何以證明？”
謝星闌沈定道：“當年事發之時，下官並未見過此人，而下官記得，彼時船工水手俱全，並無他人缺席，因此下官篤定，是有人拿著他的官文，混上了我們歸鄉的商船。”
重臣驚詫更甚，貞元帝的表情也凝重起來。
他默了默，問：“你又如何確定，他便是當年那個侯波？”
謝星闌定聲道：“發現他的屍體之時，他身上帶著一個睦州的護身符，下官立刻派人帶著他的畫像趕往睦州，沒幾日便找到了他的親族，他的親人們十分肯定地記得他當年在京城跑船之時所在的船號，並且還說，貞元七年十月，他該去跑船的，卻在十月上旬拿著一筆巨款回到了老家，由此，才開始開起飯館，家人問他錢財來處，他卻避而不談，只道自己發了財，由此，下官肯定，他必定是拿了官文換銀錢——”
謝氏暗衛前去睦州之時，本也多方考證，如今謝星闌換個說法，正可將他先起疑之事糊弄過去，他切切望著貞元帝，便見貞元帝幽幽道：“竟有此事？當年你父親辭官，朕還萬分惋惜，後來聽聞出事，朕還為他神傷過——”
貞元帝緩了緩神道：“此事時隔多年，如今這死者身份雖是古怪，但事關你父親母親，還是要處處謹慎周全為好，杜子勉幾人之罪可是板上釘釘？”
謝星闌略一遲疑，“證據足可指證，但他們尚未認罪。”
貞元帝又看向杜巍，“定北侯，你如何說？”
杜巍上前抱拳道：“若犬子與趙燮幾個真有罪責，他們自當任憑律法處置，微臣亦領教誨與管束不力之過——”
貞元帝頷首，“好，朕要的便是你這句話！”
他又看向謝星闌，“謝卿，此案你盡可深查，若你父母真是為人所害，朕也絕不姑息，但眼下，你手上的差事比這件舊事更為緊迫，朕要你分清輕重緩急，莫要耽誤國事。”
當著百官之面，貞元帝之反應，似乎並無異常，但他也並未繼續問，為何當年的船工，會被定北侯府上之人謀害。
謝星闌不急朝夕，抿了抿唇，自是領命。
貞元帝又嘆息道：“馬上就要祭天大典了，這兩月的異況，也該有個了結了，朕要你在十日內有個交代，你可能做到？”
謝星闌抱拳，“下官必全力以赴！”
……
秦纓不知早朝之事，入宮時還擰著眉頭。
哪怕杜子勉與趙燮幾人一字不說，只憑袁氏的兩個婢女，也能窺見八九分真相，侯波定是認出了趙燮之流，這才登門求財，卻不想一去不回，還差點被當做尋常凍死的災民處置，而他們殺人利落，思慮周全，卻也未想到侯波將那僅剩的玉扳指藏在了棉絮裏。
秦纓邊走邊思索，等到禦藥院之前，還未進門，便聽院內傳來一道哀求之聲。
“求求公公了，她真是還未見好……”
“前次已給了你藥了，也不知怎麽治的，怎可能全無效用？這事已是我辦的不好，若是被黃公公他們知道，我也是要吃掛落的，這是主子們的禦藥院，不是咱們奴才們的……”
“奴婢知道，不是她未好好治，是她近日練舞實在辛苦，一不留神，又染了傷寒，如今咳得腰都直不起來……”
院內說話的，是長祥和一個青衣宮婢，長祥聞言嘆道：“那你也得勸勸她，在這宮裏，若是心比天高，那命，也是要比紙薄的，已不是公爵府小姐了。”
秦纓聽到此處邁步而入，“你們在說什麽？”
見她來了，長祥連忙上來行禮，那青衣宮婢也轉過了身來，秦纓看到她模樣，微微一訝，“是你？你們剛才說的，莫不是原盧國公府的小姐？”
這青衣宮婢，正是此前秦纓回京後第一次碰見盧月凝時，與她作伴的樂伎。
樂伎上來行禮，“奴婢晚秋拜見縣主。”
秦纓道“免禮”，晚秋便站起身來，“回縣主的話，奴婢剛才說的，正是月凝，哦不，正是凝兒，她這陣子染了傷寒，這兩日有些嚴重，再耽誤下去，只怕要沒了性命。”
長祥身為掌事太監，自然知道盧國公府的案子是秦纓查辦的，怕惹秦纓不快，他輕咳一聲道：“縣主有所不知，前陣子小人已給過一次藥，但這宮裏，給奴婢們的藥都是有定例的，小人前次已算是逾矩了……”
晚秋紅著眼眶欲言又止，秦纓溫言道：“麻煩公公再給些藥吧，救人一命勝造七級浮屠，正好我要等藥膏，便先去雲韶府看看。”
長祥有些意外，楞了楞後笑道：“那也好，縣主菩薩心腸，小人這便去拿藥。”
長祥往藥房而去，晚秋也連忙福身謝恩，等拿到治傷寒之藥，秦纓當先轉身朝外走去，晚秋忙跟了上來。
雲韶府距離禦藥院不遠，只比禦藥院更偏東北些，秦纓邊走邊問：“到底是怎麽回事？過年這陣子，宮中並無慶典，陛下年宴，也未宣舞樂，怎麽我剛才聽到你說她在練舞？她不是樂伎嗎？”
晚秋苦笑起來，“您說的不錯，我們都是樂伎，她的玉笛吹得極好，但……但自從前次南詔夜宴之後，她便覺得，做樂伎的，永遠要藏在屏風之後，是定沒有出頭之日的，既如此，何不如去習舞？至少能站在人前，能被人看到。”
秦纓總算知道長祥那“心比天高”是何意了。
她微微皺眉，“習舞要自小修習，她從前體弱，如今哪能學得好？”
晚秋聞言搖頭，“不，她身段纖秀，亦極有天分的，這才三個月，她已跳的有模有樣了，只是體弱是真，她又太急於求成，不顧自己的身體，這才染了傷寒，她、她也十分不易……”
秦纓眉梢微揚，也不再多問，徑直往雲韶府去。
當初查雙喜班的案子時，她來過雲韶府，還與掌事太監於明慶打過交道，彼時行走宮殿間，還能聽見樂伎歌姬之聲，但今日進了雲韶府正門，裏頭卻一片靜悄悄。
秦纓道：“怎麽如此安靜？”
晚秋輕嘆：“今歲雪災，陛下不設慶典，監領便不許我們練曲兒，這兩月真是過的油煎一半，還聽人說，陛下早就不喜此地，說不定哪日便要裁撤雲韶府。”
秦纓皺了皺眉，又看向晚秋，“你是怎麽進的此地？”
晚秋垂著眸子，“奴婢本是袁州官戶女，因父親犯了舞弊案，這才被充入宮中為婢。”
秦纓了然，難怪她對盧月凝盡心，多半是有同病相憐之感。
說著話，秦纓跟著晚秋繞過正殿，一路往宮苑深處的偏房而去，沒多時到了一處矮小院落之前，剛走到門口，便聽裏頭有吵嚷聲——
“病的這麽重，也不知是不是瘟疫，可千萬別死在咱們屋子裏才好！”
“不是病重的都要送去冷宮嗎？怎麽於公公還不發落她……”
“當然不能進冷宮，進了冷宮，怎麽往上攀高枝啊，還想學《上元令》，拼死拼活跳了兩個月，可誰知上元節陛下也不宣舞樂，竹籃打水一場空，真是笑死人了……”
“想憑這前朝之舞為自己改命唄，也不看看自己幾斤幾兩，恐怕還當自己是盧國公府的小姐呢……”
晚秋眉頭一豎，大步入東廂，“你們夠了！”
宮伎所居之處自是簡陋，秦纓跟著晚秋進門，一眼瞧見南面靠墻的通鋪角落裏，盧月凝奄奄一息地癱在一床打著補塊的棉被裏，而其他幾個宮伎未想到秦纓會來，連忙堆出笑臉福身行禮。
盧月凝本閉著眸子任憑嘲弄，一聽行禮之聲，驟然睜眼，她驚詫秦纓會來，眼底嫉恨剛出，晚秋快步上前道：“禦藥院本不願給藥了，是碰到縣主，縣主讓祥公公給你取了藥，吃了藥便會好的，你快謝謝縣主啊……”
晚秋推了推盧月凝，盧月凝幹裂的唇瓣微動，卻哪裏肯謝秦纓？
秦纓掃了另外三人一眼，道：“你們先退下，我有話與她說。”
頓了頓，她又道：“如今西北雪災吃緊，陛下龍體抱恙，瘟疫之言可萬萬不敢亂說，否則吃苦頭的是你們自己。”
秦纓語氣和善，卻聽得幾人色變，忙告著罪退了出去。
秦纓這時才上前，上下打量她一瞬道：“何必將自己鬧得如此病重？若沒了性命，還能圖謀什麽？”
盧月凝氣若游絲，形容枯槁，混濁的眸子卻死死盯著秦纓，見她依舊錦衣華裳，而自己卻如此破敗狼狽，鼻腔一酸，驀地紅了眼眶，但當著秦纓的面，又不能真哭出來，於是慘白的面頰硬憋出一片潮紅來。
秦纓有些唏噓，“罷了，言盡於此。”
秦纓與盧月凝實在沒什麽好說的，今日一朝心軟，若真救人一命，也只當做了件善事，她轉身而出，倒是晚秋急聲道：“多謝縣主大恩——”
離開雲韶府，白鴛無奈道：“這人還未悔改呢。”
秦纓嘆道：“她境遇跌宕，想不通也算正常，只是我能幫她一回，下一回如何便說不好了。”
主仆二人返回禦藥院拿藥，剛出宮門，一眼瞧見謝星闌在外候著。
今日又是晴天，長空如碧，暖陽澄明，金色的光輝照在謝星闌身上，愈發顯得他英挺俊逸，秦纓眼瞳微明，快步上前，“你怎在此？”
謝星闌溫聲道：“謝詠說你入宮了，便在此候著，我們回衙門說話。”
秦纓應一聲，爬上馬車，與他們一道往金吾衛去。
待一路進了內衙，秦纓才聽謝星闌說起早朝之事，她眉頭微豎，“你是說……陛下並無異樣？那王欽乃是鄭氏一脈？”
謝星闌眉眼晦暗不明的，“算是吧，但帝王心術，不易揣測，王欽曾受過鄭氏恩惠，此番搶先彈劾，自然是沖著定北侯去的，大抵是為了那猛火筒之爭。”
秦纓不由道：“定北侯倒是沈得住氣。”
謝星闌眼底閃過一分冷厲，“他許是料定，此案只能到趙燮身上為止。”
秦纓關切道：“那你如何打算？”
謝星闌牽唇，“不急，前日派去代州的人來了消息，但只是些查證經過，說幾個人證都找到了，但證詞要明日或後日才能送到，此差拖了月餘，也的確該給陛下一個交代，杜子勉與趙燮三人，先行關押，我亦想看看定北侯會如何。”
秦纓點頭應是，“如此也好，那竹筒和香粉可有新線索？”
謝星闌肅容道：“走訪了城中各處藥鋪、香鋪與花鳥集市，暫無線索，但我想到另一處，未央池建成之後，去過的人並不多，且便是去了，也難知道那竹林之中有竹筒蜂，我派人去工部問，工部許多小吏都不知情，但在去歲九月初，他們自己有匠人被蟄過一次，我正在讓他們摸查，看看有多少人知曉那次的事端。”
秦纓頷首道：“其實這兩月我們的線索已不少，只是沒有一個切中要害，但我想，倘若誰能與這眾多線索都有幹系，那此人便是嫌疑最大者。”
謝星闌手中壓著諸多差事，秦纓也不打算在此久留，說了會兒話，秦纓便帶著藥膏回了府中。
翌日要為李芳蕤添妝，趁著天色尚早，秦纓拉著秦璋，一同為李芳蕤選了數樣首飾珍玩。
第二日用過午膳，秦纓乘著馬車，直奔郡王府而去。
還有兩日便是婚典，郡王府裝點一新，大紅的燈籠與帷帳高懸，處處透著喜氣，唯獨李芳蕤待嫁半月，十分憋悶，一見秦纓，便拉著她去閨房中說話。
“你不知，我快悶死了，這幾日母親還教我學好些禮儀規矩，幸而我不是嫁去世家大族，等成婚之後，方君然若是讓我守那些規矩，我定是不遵的……”
秦纓將添妝禮物送上，李芳蕤喜滋滋收下，又聽秦纓問：“方老爺可回京了？”
李芳蕤道：“到了，二十五便到了，路上勞累，這兩日在修養，按理大婚之前我該去拜見的，但如今婚期臨近，兩家人也沒法見面，只能等婚典了。”
李芳蕤的閨房如今也已布置停當，大紅的喜字貼滿各處，嫁衣也掛在床邊的木架上，綾羅華美，繡紋繁覆，瑰麗無雙，秦纓已能想象她穿上之後會何等明艷。
李芳蕤念叨不停：“我的嫁妝三十那日便得送去方家，也不知他們的院子布置好了沒有，方君然身邊就沒幾個仆人，大婚那日，四更天便要起身梳妝，光閨房裏便有禮儀無數，我要從半夜穿著嫁衣戴著頭冠直到那天深夜，定會累死人……”
雖是抱怨，卻也甘之如飴，秦纓聽得笑意溢出眸子，“新嫁娘自是要受累的，但也只有那一日，忍一忍，便可做你心心念念的方夫人了……”
李芳蕤在她面前也不羞澀，只哼道：“你少打趣我，你與謝大人何時走三書六禮呢？”
秦纓與謝星闌各有重擔在肩，自然還未想過這些，“自然還早呢，我與他表明心思也沒幾日，我也還未稟明父親，不急著談婚論嫁。”
聽聞此言，李芳蕤忽然笑道：“你可知上元節那日，我與方君然去游燈市時，我未忍住，說起了你與謝大人之事，未想到，方君然竟是個眼利的，他當時一點兒都不驚訝，說他早看出你二人之間有情——”
秦纓微訝，“這怎會？我已許久未見他了，他如何看出的？”
前幾日陸柔嘉看出來也就罷了，她二人相熟，謝星闌當著陸柔嘉，多半也未如何掩飾，但自從前次探病，秦纓便再未見過方君然，那方君然得多早便知他們二人有私情？
李芳蕤笑著搖頭，“我問他了，他未說，但他就是知道，足見他也不是那般不懂風月嘛，也可見，你與謝大人之間，早就不同了……”
秦纓不由回想一番，從前她與謝星闌雖常在一處辦差，但從來謹慎守禮，連她自己也記不清何時才待謝星闌不同的。
正納悶著，外頭沁霜來稟告，“小姐，縣主，陸姑娘來了——”
李芳蕤一喜，連忙拉著秦纓朝外走，“咱們去迎柔嘉！”
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杜子勤急聲道：“大哥——”
杜子勉沒什麽表情, 謝星闌卻比他更不為所動，他看向那叫王七的，問：“當日跟著你們世子一起出城的隨從和護衛是哪幾人？”
王七此時已經開始害怕, 他只是撿到個玉扳指, 哪會想到, 竟牽涉到了杜子勉身上？他結結巴巴道：“是趙副將帶著兩個護軍跟著的。”
謝星闌眸色微涼，“哪個趙副將？”
杜子勤不快道：“我父親身邊的近衛長趙燮！他們一行護軍送我們出城，後來見我大哥要留下祭拜, 我父親便留下他們三人保護我大哥，他們三人, 個個都是戰場上保家衛國的忠誠軍將，他們去謀害一個平頭災民做什麽？”
話音落下，馬廄外的人群散開, 卻是杜巍走了過來。
杜子勤立刻上前道：“父親，他們要捉拿大哥，還要捉拿趙副將他們。”
杜巍看了一眼這兄弟二人，定聲道：“當日隨扈出城的有十多人，最後跟著子勉回來的，有三人，趙燮, 王潮，韓錦旭, 謝大人要拿人審問，沒問題, 北府軍的軍將士兵歸京, 也受軍律管束，若他們當真犯了人命案子, 不消龍翊衛動手，本侯自軍法處置。”
杜子勤瞪大了眸子，“父親——”
杜巍看也不看他，繼續道：“謝大人還要如何搜查，盡可自便，待他們三人歸府，謝大人可立刻帶走他們隨意審問，若鐵證如山，本侯不會為他們辯解一字。”
杜巍沈穩若定，謝星闌看著他，差點要以為自己疑錯了人，他烏瞳微沈，點頭，“侯爺配合那是再好不過，除了搜查此處，還要搜查世子，以及那另外三護軍所住之地，請找個人帶路，對了，還要把你們後門和前門上的門房小廝一並叫來，我有話要問。”
杜巍點頭，看向身邊跟著的管事似的老者，老者立刻朝外走去。
杜子勤見杜巍是這般態度，心底頓時一松，索性也配合起來，“趙副將幾個的院落，就在這不遠處，我大哥的院子，則在西南方向，你們跟我來便是——”
謝星闌留下兩個翊衛在馬廄處，帶著其他人往趙燮幾人居處走去，沿著小徑往南走了一段，便見一處略顯逼仄的小院。
杜子勤道：“回來的護軍皆在神策軍軍營之中駐紮，其餘幾個算是我父親的親隨，有一半時間住在府裏，此處本也是下人院，是收拾出來給他們暫住的，西廂兩間廂房，一般情況下住四個人，趙副將身份稍高，獨自住著一間，他們隨行之物不多，平日裏有差事出府，連廂房的門都不鎖，你們想看便去看吧。”
謝星闌看向謝堅，謝堅點頭，帶著人入了院中，又直入廂房。
謝星闌又問：“臘月二十五到二十六，他們三人住在此？”
杜子勤點了點頭，一旁袁氏也道：“不錯，正是安排趙副將三人住在此，他們回府之後，也不會亂跑。”
她這般說完，身邊婢女也跟著應是。
謝星闌不再多問，沒多時謝堅沈著臉從房內出來，對著他搖了搖頭，杜子勤輕哼道：“早說了不可能是他們害人，到底是什麽災民，值得你們懷疑到他們身上去？”
已經過了月餘，謝星闌也不意外了無痕跡，他又看了杜子勉一眼，道：“再去世子院中看看。”
杜子勤無甚畏怕，又轉身帶路，這時謝星闌吩咐將那兩個小廝放開，邊走邊問道：“二十五夜裏，你們世子睡得好嗎？”
兩個小廝面面相覷，其中一人道：“世子晚上睡下之後，不喜我們照看，因此、因此我們不知曉……”
杜子勤跟著道：“我大哥身體不好，夜裏睡下之前，要點許多安神香，這才能睡得沈些，他晚上不可能出來，更不可能害人。”
謝星闌不言，等到了杜子勉的院落，又命謝堅等人入內搜查，杜子勉看著這一幕，面上仍無波瀾，杜巍也不顯山露水，唯有袁氏，眼底閃著幾分期待的明光。
半炷香的時辰之後，謝堅擰著眉頭出來，又搖了搖頭。
杜子勤“呵”的一笑，“我說什麽來著？”
謝星闌不搭話，只看向院外，便見適才離開的老管事，帶了四個小廝走了進來。
“大人，這便是我們兩處門上的小廝了。”
不必謝星闌問，謝堅已從袖中掏出畫像，展開後問道：“你們可認得此人？”
幾人定睛看過來，又皆是搖頭。
謝堅不信，“你們好好看看，當真沒見過？尤其你們後門上的！”
四人面色不變，又重重點頭，謝星闌這時問道：“臘月二十五那日，你們可看到趙副將回府？”
前面上的二人搖頭，後門處的一人則點頭道：“見過，那日趙副將是天黑之後回府的，走的後門。”
謝星闌定聲道：“說說他們回府的經過——”
小廝默了默，“當夜他們回來的時候，已經是一更天了，到了府門之前，便讓小人兩個先牽馬回馬廄，等小人們回來的時候，他們已經回院裏了。”
謝星闌道：“他們一行幾人？”
二人面面相覷一瞬，一人遲疑道：“應是三人。”
“侯爺，趙副將回來了——”
正問著，外頭忽然有人稟告，謝星闌轉身看去，便見一個下巴上生著一道疤痕的烏衣男人走了過來，謝星闌眉頭一皺，這是他在宮門外遇見過的男人。
跟在趙燮身後的還有二人，謝星闌目光掃過，都覺有幾分眼熟，三人通身肅殺之氣，與尋常仆從大不相同，一看便出自軍中。
謝星闌上下打量三人，眉峰微微一利。
見三人回來，杜巍道明因果，又吩咐：“人命關天，龍翊衛要如何查，你們只管配合。”
趙燮幾人應是，他上前兩步，“謝大人，不知有何指教？”
謝星闌肅容道：“二十五夜裏，幾位回侯府之後做了什麽？”
趙燮道：“二十五白日，我們跑了一趟神策軍大營，制定北上運送糧草之策，回來之後累極，很快便歇下，第二日一早，護送主子們出城去相國寺。”
謝星闌微微頷首，又道：“再回你們院子看看。”
趙燮三人面露不解，但也無慌亂，杜子勤咕噥道：“不是都看過了，還有什麽好看的……”
如此說著，倒也在前帶路，等眾人再回小院時，謝星闌步入了廂房，兩間廂房都頗為簡樸，除卻必要的家具器物外，並無多餘擺設，謝星闌目光一轉，看到了屋內的火籠，冬日天寒，這些暫住的護軍別的都好說，碳爐卻是必備，而侯府給他們的亦是帶著竹罩的火盆。
謝星闌掀開竹罩看了看，又看向屋內房頂和四周的家具器物，片刻之後問杜子勤，“府內各處的爐灰，最終都倒去了何處？”
杜子勤不明所以，袁氏卻面色一變。
趙燮古銅色的眉心擰起，下意識握緊了身側佩刀。
杜子勤道：“就倒在園子裏的，今冬連日大雪，好多花木都被凍死，匠人們交代了要用爐灰來養護花木，因此府裏各處的爐灰，都是往花房後的檐溝裏倒……”
謝星闌眼神凜然掃過眾人，唇角微彎，“帶路——”
杜子勤簡直懷疑謝星闌在折騰人，卻沒法子，只能帶著他往遠處的後花園去，進了後花園，又往西北角走，沒多時到了一處花房外，便指著花房後道：“應該都堆在那後面。”
謝堅快步走向花房後，果然看到一片灰堆，他又叫來花匠，問道：“過年之前的爐灰可都在此處？這裏夜間可有人守著？”
老花匠也不明所以，搖頭道：“夜裏無人看守的，從小年之後到現在，各處倒來的爐灰都堆在這裏的，如今雪化了，才開始用……”
新灰覆蓋舊灰，最先被用掉的，自然是近幾日的新灰，謝星闌便看向謝堅，“你帶幾個人留在此，仔細搜查，看能否發現其他未燼之物。”
謝堅應是，謝星闌看向杜子勉與趙燮幾人，“煩請幾位回金吾衛說話。”
目光一掃，謝星闌又看向袁氏身邊的兩個婢女，“這兩位姑娘，也要一同回去。”
袁氏擰著眉梢，“謝大人這是何意？我的婢女與此事有何幹系？”
謝星闌淡然道：“的確無關，不過請回去問問這幾日府裏人事往來罷了，夫人主持中饋，想來她們是最清楚的。”
袁氏欲言又止，謝星闌已吩咐翊衛拿人，趙燮看了杜巍一眼，見杜巍未出聲，不必催促，自跟著謝星闌回去，杜子勉就更是平靜。
袁氏見狀強笑了一聲，“也罷，那你們便去吧，反正你們什麽都不知。”
……
回到金吾衛衙門，馮蕭與謝詠立刻迎了上來，見拿回來這般多人，馮蕭也嚇了一跳，又問：“大人，如何審？”
謝星闌看了眼天色，“分開關押，先不急。”
此時正值夕陽西下，包括杜子勉在內的六人被分別關入地牢，幾個男子便罷了，兩個婢女哪裏見過這般陣仗，登時嚇得滿頭大汗。
她二人一個叫寶環，一個叫雲珠，做為袁氏親信，這些年極少吃什麽苦頭，而這地牢裏陰濕昏暗，不時有老鼠蟲蟻跑動，自是叫人心生恐懼，
被關了三個時辰之後，餓的頭暈眼花的雲珠忽然聽見外頭響起腳步聲。
下一刻，牢房大門被打開，謝詠提著燈籠道：“姑娘，該受審了，請跟我來吧。”
雲珠立刻從臟汙的氈毯上站起，出牢房後，徑直走向了廊道深處的審問室，剛一進門，雲珠便看到房中刑架上掛著諸多刑具，而謝星闌，正坐在刑案後冷冷望著她。
下午在侯府，正是這位雲珠說掉扳指之地停的是杜子勉的馬車。
雲珠打了個寒戰，謝詠擡了擡下頜，示意她坐去椅子上回話。
雲珠戰戰兢兢坐定，一臉惶恐道：“大人，奴婢與這些事無關，實在不明白大人為何要如此關著奴婢，奴婢真是委屈又冤枉。”
雲珠紅了眼，謝星闌涼聲問：“你跟著袁氏多少年了？”
雲珠癟嘴道：“奴婢跟著夫人十多年了。”
謝星闌又問：“那袁氏最信任的，便是你與寶環？你還比寶環先兩年入府，多半你比她更得信任——”
雲珠下頜微擡，“大人如此說，也無錯，畢竟我跟夫人久些。”
謝星闌點頭，話鋒一轉道：“寶環說玉扳指是你發現的，你如何解釋？”
雲珠眸子一瞪，幾乎懷疑自己聽錯了，她放在膝頭的雙手捏緊裙裾，顫聲道：“玉、玉扳指？大人不是說，是要問府上人情往來嘛？那扳指的事，可與我們無關，也與夫人無關啊……”
謝星闌道：“哦？那該是怎麽回事？”
雲珠脖子一梗，急聲道：“玉扳指是掉在馬房裏的，今日你們也發現了，玉扳指是馬車上掉的，那定然……定然是馬車裏有什麽人，不小心掉落出來，不是從世子馬車上掉的嗎？大人應去問世子，怎還問起我們來？”
說至此，雲珠又道：“夫人出城去法會那日，我可沒跟去，我什麽也不知，寶環她、她定是腦子不清醒了，才會與大人說這些……”
謝星闌眼底寒芒微閃，徑直道：“可馬車裏掉出來的玉扳指，又怎會有被火燒過的痕跡？”
雲珠身形一僵，謝星闌繼續道：“那玉扳指是羊脂青玉，其上雕刻著雲紋，雲紋凹槽有被熏黑之地，貼近指腹的邊緣處，還生了一絲裂紋，這樣的裂紋，只有被火燒之後才會有，若掉在馬房裏，又怎會被火燒？”
雲珠額上溢出冷汗，“大、大人好生有趣，不管這玉扳指如何模樣，都與我們無關，奴婢是跟著夫人的，不是跟著世子的，您應該去問世子。”
謝星闌眼底閃過一絲譏誚，其實在發現扳指被火燒過時，他便已生懷疑，後來到了侯府，王七所指之處，竟正好是杜子勉的馬車，便愈發令他篤定了猜測。
杜子勉此人表面溫潤如玉，實則極謹慎機敏，這玉扳指都見了火，又怎會落在那般顯眼之地被個下人發現？
那唯一的解釋，便是有人故意叫王七發現，王七貪財，據為己有，又拿去當鋪，這等死證便流入了坊市之間，只等衙門探查。
而整個定北侯府，只有一人會如此構陷杜子勉。
“你可能還不知道，死在侯府這人，是遠途來京，他在路上被搶走了錢銀，這玉扳指，是他唯一剩下的值錢之物，我們從其他人證處得知，他護著這玉扳指，將其塞進了冬襖棉絮之中貼身保管，這也是你們能發現玉扳指的緣故，因為殺他的人，只想速速將衣袍燒毀，並未想過他還藏了個小扳指在其中——”
謝星闌冷聲道明原委，雲珠面色更白，“我……我不知大人在說什麽。”
謝星闌索性道：“你們侯爺有心在年後帶著杜子勉北上歷練，這意思分明，乃是想以後傳北府軍軍權於他，你們夫人自不樂意，她想為你們二公子謀劃一番，於是你們時常盯著杜子勉與其他人的動靜，就在臘月二十五那夜，你們發現他們夜半去倒過爐灰，當下便生了疑竇，又在那爐灰之中翻找一番，找到了此物——”
雲珠身子劇烈地顫抖起來，“不、不是——”
謝星闌死盯著她的表情變幻，繼續道：“也是那天晚上，你們發現侯府之中死了人……即便不知到底是誰殺了人，但這等良機，正是嫁禍杜子勉最好的機會，於是第二日你們夫人帶著寶環出城後，你將玉扳指扔在了馬房，想借王七之手，讓這證物出現在未來官府能查到的地方——”
說至此，謝星闌眸色一戾，“不僅如此，你們夫人還利用了雲陽縣主！道觀偶遇，立春宴邀約，宴上又故意透露杜子勉的行蹤，正是想讓雲陽縣主懷疑杜子勉，再將線索帶到衙門讓我們知曉，而杜子勉近日養病，夜間並無小廝照看，根本無人為他作證。”
“是、是寶環說的？！她怎敢出賣夫人！”
雲珠眼眶赤紅，不敢置信，她又怕又怒，一時哽咽起來。
謝星闌目光愈發銳利，冷斥道：“你們的手段太過拙劣，不知道一個人從生到死，皆會留下蹤跡，當然，還有一種可能，便是人其實本就是你們所殺，為的便是徹底栽贓在杜子勉身上，如此才——”
“不！不是！我們沒有殺人！”
雲珠斷然搖頭，驚懼交加之下，驟然哭了出來，“不是我們，是趙副將！是趙副將他們，我們、我們只是想渾水摸魚而已……”
……
雲珠被帶出審問室時，身子仍在發抖，謝詠將人帶回，又送了些食水，待返回謝星闌身邊，便道：“公子，三更了，可要審那寶環？”
謝星闌吩咐：“讓馮蕭去審，拿到供詞便可。”
謝詠應是，正要走時，謝星闌又問：“侯波身上那套冬襖拿來了？”
謝詠點頭，謝星闌便道：“拿去給他們三個人試試，看誰能穿上。”
謝詠應聲而去，謝星闌坐在刑案之後陷入了沈思。
縱然是袁氏做局，但人定是趙燮三人所殺，趙燮逞兇，自是為了定北侯杜巍，那麽定北侯，是否是為了貞元帝呢？
一炷香的時辰後，謝詠快步而來，“公子，是那個叫王潮的，他穿上正正好，但他仍做懵然不知之狀，只說衣袍合適只是巧合，並不是他的袍子。”
謝星闌沈吟一瞬，“把杜子勉叫來。”
……
杜子勉進入牢房之時，神色仍是平靜，他在椅子上落座，目光無波地與謝星闌對視。
謝星闌不急著開口，他目光銳利，如劍一般懸在杜子勉臉上，片刻，杜子勉眼瞳微動，道：“有什麽證據皆可拿出，我知無不言，但我不知情的，也沒法子幫到你們。”
謝星闌這才道：“那兩個婢女已經招了。”
杜子勉一楞，擡眸問：“趙燮可曾招認？”
見謝星闌一副八風不動的模樣，杜子勉只能猜測，“趙燮三人在戰場上出生入死，刀槍無懼，想讓他們開口是極難的，我猜你還沒有開始審問他們。”
謝星闌表情晦暗起來，“你可知他們殺人？”
杜子勉搖頭，“不知。”
“那你可知他們拋屍？”
杜子勉抿了抿唇，還是道：“不知。”
謝星闌緊盯他一瞬，忽然問：“你可知死者身份？”
杜子勉本就抿著的唇線倏地一緊，比上問多停頓了一瞬，末了仍道：“不知。”
謝星闌唇角牽起，目光反而更為冷峻，“看來你知道，不僅你知道，你父親也知道，不知情的，只有你繼母與杜子勤——”
杜子勉眉眼不動，“我不知你在說什麽。”
謝星闌落在椅臂上的指節緊攥，也沒了與他兜圈子的耐性，他冷冷道：“那便看看你父親，想不想救你這個長子。”
從地牢出來之時，馮蕭與謝詠都跟了上來。
馮蕭面色覆雜道：“大人，那寶環的證供已經拿到了，與雲珠說的差不多，真沒想到，定北侯府還有這等內鬥之事……”
謝詠接過證詞看向謝星闌，謝星闌便吩咐道：“嫁禍雖假，但此案主謀尚未查清，杜子勉確有主謀之嫌疑。”
馮蕭輕嘶一聲，“但那災民並無背景，杜子勉為何殺他呢？還有，那幾個北府軍兵將還未審呢。”
謝星闌淡聲道：“他雖無背景，卻與多年前一樁舊案有關，那幾人暫扣押著，連杜子勉一起，牢牢看管，沒有我的命令，誰也不準放他們走。”
馮蕭先應是，又一楞，“啊？舊案？！”
回了內衙中，謝詠看了眼天色道：“明晨還要上朝，公子先回府歇下吧？謝堅這個時辰沒消息回來，多半是沒查到什麽。”
侯府人口眾多，那灰堆似小山一般高，自然要費許多時間，謝星闌看了眼窗外寒夜，道：“不回府了，在此將就兩個時辰。”
……
前日未入宮求藥，至二十七日清晨，剛用過早膳，秦纓便乘著馬車往宮中去。
走在半路，便見秦纓眉頭緊擰，似在苦思什麽。
白鴛便道：“縣主在想什麽？從昨個晚上您表情便不對了。”
秦纓道：“在想定北侯府之事……”
白鴛眼珠兒微轉，“在想謝堅說的玉扳指？”
秦纓頷首，“不錯，若真是定北侯府殺人，玉扳指怎會掉在馬廄裏？死者死後被換過衣裳，兇手更想到讓死者成為眾多凍死災民中的一個，如此機敏，卻將玉扳指掉在顯眼之處？他們出城做法事，不至於夜半出發，那般多人經過之地，怎讓那小廝撿到？”
白鴛眼瞳瞪大，秦纓又道：“再想到此前青雲觀遇見杜子勤的母親，去赴宴之時，又剛好聽到了那些話，總覺得有些太巧了。”
白鴛遲疑道：“總不是侯夫人是兇手吧？”
秦纓搖頭，“我不是說她是兇手，而是懷疑她有何目的。”
當日赴宴時，見杜子勤有口難言，秦纓已猜到杜子勉患毒癮未愈多半是與袁氏有關，那時還想，杜子勤既已經發現，那杜子勉此劫便算過了，待到如今，她又不禁懷疑，袁氏的手段或許還未用盡……
見白鴛不甚明白，秦纓嘆道：“罷了，出宮後去衙門一趟，看看謝星闌昨日查到了什麽。”
待到宮門外，便見今日早朝未畢，宣武門外還等著不少車馬仆從，秦纓目光一掃，一眼看到了謝詠，她眉頭微揚，忙吩咐沈珞將人喚過來。
謝詠近前行禮，心知秦纓記掛定北侯府之事，便將昨日進展道來，秦纓驚訝道：“果真是袁氏在作怪？杜子勉一字未招？”
謝詠應是，“此人不好對付，還有那三個護軍，公子也還未審。”
秦纓心底陣陣發涼，“便是不審，也知道他們是真兇無疑了。”
她看了眼巍峨的城門樓闕，低聲道：“我先去禦藥院，待會兒你家公子下了朝，我再去衙門看看。”
謝詠應好，又看向宮門道：“今日比往日下朝更晚，不知出了何事。”
……
同一時刻的早朝上，滿朝文武正一片嘩然。
禦座上的貞元帝也詫異地看著兵部職方司郎中，他滿是驚疑地問：“你說你彈劾定北侯縱長子與副將行兇？害死了平頭災民？”
職方司郎中名叫王欽，他拱手道：“不錯，下官聽聞，這樁案子金吾衛已經調查了數日，昨日更是捉拿了定北侯世子杜子勉，與北府軍中威武將軍趙燮，這二人，一個是定北侯長子，一個是定北侯副將，下官以為，此事絕不可股息！”
貞元帝眉頭一皺，看向了人群中的謝星闌與杜巍二人。
謝星闌似乎沒想到王欽有此彈劾，而杜巍面色雖暗了暗，倒是沈得住氣。
貞元帝凝眸問謝星闌：“謝卿，當真有此事？”
變故突生，謝星闌在腦海中搜尋王欽的履歷，忽然便想明白了他為何如此。
事已至此，他幹脆上前一步道：“啟稟陛下，確有此事，此命案發生數日，因內情頗為詭奇，下官並未上稟，本打算今日下朝後覲見陛下，卻不想王大人先一步諫言彈劾。”
定北侯縱子行兇也就罷了，謝星闌更道“詭奇”二字，如此，不僅其他朝臣滿眸疑問，便是貞元帝都問道：“哦？有何內情？”
謝星闌沈聲道：“此死者名叫侯波，睦州渠縣人，今歲三十又六，此前在睦州以經營飯館為生，但下官後來查到，此人曾是跑船的船工，還在市舶司行過官文，而他最後一次跑船，乃是在貞元七年十月初一，跑一艘由京城去往江州的商船。”
謝星闌說完此言，殿中一片寂靜，貞元帝也不解道：“這有何詭奇之處？”
謝星闌擡眸看向貞元帝，字字沈若千鈞，“不知陛下是否記得，下官的父親、母親及闔府上下，在貞元七年歸鄉之時死於一場船難，那艘船上數十人，除下官之外無一活命，而這個侯波，便是本該上那艘船的船工，但不知為何，他被旁人頂替，因此下官懷疑，當初那場船難，並非意外，而是人為——”
如平地驚雷一般，謝星闌的話讓所有人都震駭萬分。
“是當年那位謝翰林……”
“謝指揮使一家子都死在那船難裏了。”
“是呀，我也記得，十三年前的事了。”
“不是說所有人都死了，怎還有船工好端端活著？”
朝臣們議論紛紛，與謝星闌相熟的文臣武將，更是神色各異地看著他。
貞元帝楞了一瞬後，眉頭高高一揚，“你父母的事朕自然記得，你是說此船工被頂替？何以證明？”
謝星闌沈定道：“當年事發之時，下官並未見過此人，而下官記得，彼時船工水手俱全，並無他人缺席，因此下官篤定，是有人拿著他的官文，混上了我們歸鄉的商船。”
重臣驚詫更甚，貞元帝的表情也凝重起來。
他默了默，問：“你又如何確定，他便是當年那個侯波？”
謝星闌定聲道：“發現他的屍體之時，他身上帶著一個睦州的護身符，下官立刻派人帶著他的畫像趕往睦州，沒幾日便找到了他的親族，他的親人們十分肯定地記得他當年在京城跑船之時所在的船號，並且還說，貞元七年十月，他該去跑船的，卻在十月上旬拿著一筆巨款回到了老家，由此，才開始開起飯館，家人問他錢財來處，他卻避而不談，只道自己發了財，由此，下官肯定，他必定是拿了官文換銀錢——”
謝氏暗衛前去睦州之時，本也多方考證，如今謝星闌換個說法，正可將他先起疑之事糊弄過去，他切切望著貞元帝，便見貞元帝幽幽道：“竟有此事？當年你父親辭官，朕還萬分惋惜，後來聽聞出事，朕還為他神傷過——”
貞元帝緩了緩神道：“此事時隔多年，如今這死者身份雖是古怪，但事關你父親母親，還是要處處謹慎周全為好，杜子勉幾人之罪可是板上釘釘？”
謝星闌略一遲疑，“證據足可指證，但他們尚未認罪。”
貞元帝又看向杜巍，“定北侯，你如何說？”
杜巍上前抱拳道：“若犬子與趙燮幾個真有罪責，他們自當任憑律法處置，微臣亦領教誨與管束不力之過——”
貞元帝頷首，“好，朕要的便是你這句話！”
他又看向謝星闌，“謝卿，此案你盡可深查，若你父母真是為人所害，朕也絕不姑息，但眼下，你手上的差事比這件舊事更為緊迫，朕要你分清輕重緩急，莫要耽誤國事。”
當著百官之面，貞元帝之反應，似乎並無異常，但他也並未繼續問，為何當年的船工，會被定北侯府上之人謀害。
謝星闌不急朝夕，抿了抿唇，自是領命。
貞元帝又嘆息道：“馬上就要祭天大典了，這兩月的異況，也該有個了結了，朕要你在十日內有個交代，你可能做到？”
謝星闌抱拳，“下官必全力以赴！”
……
秦纓不知早朝之事，入宮時還擰著眉頭。
哪怕杜子勉與趙燮幾人一字不說，只憑袁氏的兩個婢女，也能窺見八九分真相，侯波定是認出了趙燮之流，這才登門求財，卻不想一去不回，還差點被當做尋常凍死的災民處置，而他們殺人利落，思慮周全，卻也未想到侯波將那僅剩的玉扳指藏在了棉絮裏。
秦纓邊走邊思索，等到禦藥院之前，還未進門，便聽院內傳來一道哀求之聲。
“求求公公了，她真是還未見好……”
“前次已給了你藥了，也不知怎麽治的，怎可能全無效用？這事已是我辦的不好，若是被黃公公他們知道，我也是要吃掛落的，這是主子們的禦藥院，不是咱們奴才們的……”
“奴婢知道，不是她未好好治，是她近日練舞實在辛苦，一不留神，又染了傷寒，如今咳得腰都直不起來……”
院內說話的，是長祥和一個青衣宮婢，長祥聞言嘆道：“那你也得勸勸她，在這宮裏，若是心比天高，那命，也是要比紙薄的，已不是公爵府小姐了。”
秦纓聽到此處邁步而入，“你們在說什麽？”
見她來了，長祥連忙上來行禮，那青衣宮婢也轉過了身來，秦纓看到她模樣，微微一訝，“是你？你們剛才說的，莫不是原盧國公府的小姐？”
這青衣宮婢，正是此前秦纓回京後第一次碰見盧月凝時，與她作伴的樂伎。
樂伎上來行禮，“奴婢晚秋拜見縣主。”
秦纓道“免禮”，晚秋便站起身來，“回縣主的話，奴婢剛才說的，正是月凝，哦不，正是凝兒，她這陣子染了傷寒，這兩日有些嚴重，再耽誤下去，只怕要沒了性命。”
長祥身為掌事太監，自然知道盧國公府的案子是秦纓查辦的，怕惹秦纓不快，他輕咳一聲道：“縣主有所不知，前陣子小人已給過一次藥，但這宮裏，給奴婢們的藥都是有定例的，小人前次已算是逾矩了……”
晚秋紅著眼眶欲言又止，秦纓溫言道：“麻煩公公再給些藥吧，救人一命勝造七級浮屠，正好我要等藥膏，便先去雲韶府看看。”
長祥有些意外，楞了楞後笑道：“那也好，縣主菩薩心腸，小人這便去拿藥。”
長祥往藥房而去，晚秋也連忙福身謝恩，等拿到治傷寒之藥，秦纓當先轉身朝外走去，晚秋忙跟了上來。
雲韶府距離禦藥院不遠，只比禦藥院更偏東北些，秦纓邊走邊問：“到底是怎麽回事？過年這陣子，宮中並無慶典，陛下年宴，也未宣舞樂，怎麽我剛才聽到你說她在練舞？她不是樂伎嗎？”
晚秋苦笑起來，“您說的不錯，我們都是樂伎，她的玉笛吹得極好，但……但自從前次南詔夜宴之後，她便覺得，做樂伎的，永遠要藏在屏風之後，是定沒有出頭之日的，既如此，何不如去習舞？至少能站在人前，能被人看到。”
秦纓總算知道長祥那“心比天高”是何意了。
她微微皺眉，“習舞要自小修習，她從前體弱，如今哪能學得好？”
晚秋聞言搖頭，“不，她身段纖秀，亦極有天分的，這才三個月，她已跳的有模有樣了，只是體弱是真，她又太急於求成，不顧自己的身體，這才染了傷寒，她、她也十分不易……”
秦纓眉梢微揚，也不再多問，徑直往雲韶府去。
當初查雙喜班的案子時，她來過雲韶府，還與掌事太監於明慶打過交道，彼時行走宮殿間，還能聽見樂伎歌姬之聲，但今日進了雲韶府正門，裏頭卻一片靜悄悄。
秦纓道：“怎麽如此安靜？”
晚秋輕嘆：“今歲雪災，陛下不設慶典，監領便不許我們練曲兒，這兩月真是過的油煎一半，還聽人說，陛下早就不喜此地，說不定哪日便要裁撤雲韶府。”
秦纓皺了皺眉，又看向晚秋，“你是怎麽進的此地？”
晚秋垂著眸子，“奴婢本是袁州官戶女，因父親犯了舞弊案，這才被充入宮中為婢。”
秦纓了然，難怪她對盧月凝盡心，多半是有同病相憐之感。
說著話，秦纓跟著晚秋繞過正殿，一路往宮苑深處的偏房而去，沒多時到了一處矮小院落之前，剛走到門口，便聽裏頭有吵嚷聲——
“病的這麽重，也不知是不是瘟疫，可千萬別死在咱們屋子裏才好！”
“不是病重的都要送去冷宮嗎？怎麽於公公還不發落她……”
“當然不能進冷宮，進了冷宮，怎麽往上攀高枝啊，還想學《上元令》，拼死拼活跳了兩個月，可誰知上元節陛下也不宣舞樂，竹籃打水一場空，真是笑死人了……”
“想憑這前朝之舞為自己改命唄，也不看看自己幾斤幾兩，恐怕還當自己是盧國公府的小姐呢……”
晚秋眉頭一豎，大步入東廂，“你們夠了！”
宮伎所居之處自是簡陋，秦纓跟著晚秋進門，一眼瞧見南面靠墻的通鋪角落裏，盧月凝奄奄一息地癱在一床打著補塊的棉被裏，而其他幾個宮伎未想到秦纓會來，連忙堆出笑臉福身行禮。
盧月凝本閉著眸子任憑嘲弄，一聽行禮之聲，驟然睜眼，她驚詫秦纓會來，眼底嫉恨剛出，晚秋快步上前道：“禦藥院本不願給藥了，是碰到縣主，縣主讓祥公公給你取了藥，吃了藥便會好的，你快謝謝縣主啊……”
晚秋推了推盧月凝，盧月凝幹裂的唇瓣微動，卻哪裏肯謝秦纓？
秦纓掃了另外三人一眼，道：“你們先退下，我有話與她說。”
頓了頓，她又道：“如今西北雪災吃緊，陛下龍體抱恙，瘟疫之言可萬萬不敢亂說，否則吃苦頭的是你們自己。”
秦纓語氣和善，卻聽得幾人色變，忙告著罪退了出去。
秦纓這時才上前，上下打量她一瞬道：“何必將自己鬧得如此病重？若沒了性命，還能圖謀什麽？”
盧月凝氣若游絲，形容枯槁，混濁的眸子卻死死盯著秦纓，見她依舊錦衣華裳，而自己卻如此破敗狼狽，鼻腔一酸，驀地紅了眼眶，但當著秦纓的面，又不能真哭出來，於是慘白的面頰硬憋出一片潮紅來。
秦纓有些唏噓，“罷了，言盡於此。”
秦纓與盧月凝實在沒什麽好說的，今日一朝心軟，若真救人一命，也只當做了件善事，她轉身而出，倒是晚秋急聲道：“多謝縣主大恩——”
離開雲韶府，白鴛無奈道：“這人還未悔改呢。”
秦纓嘆道：“她境遇跌宕，想不通也算正常，只是我能幫她一回，下一回如何便說不好了。”
主仆二人返回禦藥院拿藥，剛出宮門，一眼瞧見謝星闌在外候著。
今日又是晴天，長空如碧，暖陽澄明，金色的光輝照在謝星闌身上，愈發顯得他英挺俊逸，秦纓眼瞳微明，快步上前，“你怎在此？”
謝星闌溫聲道：“謝詠說你入宮了，便在此候著，我們回衙門說話。”
秦纓應一聲，爬上馬車，與他們一道往金吾衛去。
待一路進了內衙，秦纓才聽謝星闌說起早朝之事，她眉頭微豎，“你是說……陛下並無異樣？那王欽乃是鄭氏一脈？”
謝星闌眉眼晦暗不明的，“算是吧，但帝王心術，不易揣測，王欽曾受過鄭氏恩惠，此番搶先彈劾，自然是沖著定北侯去的，大抵是為了那猛火筒之爭。”
秦纓不由道：“定北侯倒是沈得住氣。”
謝星闌眼底閃過一分冷厲，“他許是料定，此案只能到趙燮身上為止。”
秦纓關切道：“那你如何打算？”
謝星闌牽唇，“不急，前日派去代州的人來了消息，但只是些查證經過，說幾個人證都找到了，但證詞要明日或後日才能送到，此差拖了月餘，也的確該給陛下一個交代，杜子勉與趙燮三人，先行關押，我亦想看看定北侯會如何。”
秦纓點頭應是，“如此也好，那竹筒和香粉可有新線索？”
謝星闌肅容道：“走訪了城中各處藥鋪、香鋪與花鳥集市，暫無線索，但我想到另一處，未央池建成之後，去過的人並不多，且便是去了，也難知道那竹林之中有竹筒蜂，我派人去工部問，工部許多小吏都不知情，但在去歲九月初，他們自己有匠人被蟄過一次，我正在讓他們摸查，看看有多少人知曉那次的事端。”
秦纓頷首道：“其實這兩月我們的線索已不少，只是沒有一個切中要害，但我想，倘若誰能與這眾多線索都有幹系，那此人便是嫌疑最大者。”
謝星闌手中壓著諸多差事，秦纓也不打算在此久留，說了會兒話，秦纓便帶著藥膏回了府中。
翌日要為李芳蕤添妝，趁著天色尚早，秦纓拉著秦璋，一同為李芳蕤選了數樣首飾珍玩。
第二日用過午膳，秦纓乘著馬車，直奔郡王府而去。
還有兩日便是婚典，郡王府裝點一新，大紅的燈籠與帷帳高懸，處處透著喜氣，唯獨李芳蕤待嫁半月，十分憋悶，一見秦纓，便拉著她去閨房中說話。
“你不知，我快悶死了，這幾日母親還教我學好些禮儀規矩，幸而我不是嫁去世家大族，等成婚之後，方君然若是讓我守那些規矩，我定是不遵的……”
秦纓將添妝禮物送上，李芳蕤喜滋滋收下，又聽秦纓問：“方老爺可回京了？”
李芳蕤道：“到了，二十五便到了，路上勞累，這兩日在修養，按理大婚之前我該去拜見的，但如今婚期臨近，兩家人也沒法見面，只能等婚典了。”
李芳蕤的閨房如今也已布置停當，大紅的喜字貼滿各處，嫁衣也掛在床邊的木架上，綾羅華美，繡紋繁覆，瑰麗無雙，秦纓已能想象她穿上之後會何等明艷。
李芳蕤念叨不停：“我的嫁妝三十那日便得送去方家，也不知他們的院子布置好了沒有，方君然身邊就沒幾個仆人，大婚那日，四更天便要起身梳妝，光閨房裏便有禮儀無數，我要從半夜穿著嫁衣戴著頭冠直到那天深夜，定會累死人……”
雖是抱怨，卻也甘之如飴，秦纓聽得笑意溢出眸子，“新嫁娘自是要受累的，但也只有那一日，忍一忍，便可做你心心念念的方夫人了……”
李芳蕤在她面前也不羞澀，只哼道：“你少打趣我，你與謝大人何時走三書六禮呢？”
秦纓與謝星闌各有重擔在肩，自然還未想過這些，“自然還早呢，我與他表明心思也沒幾日，我也還未稟明父親，不急著談婚論嫁。”
聽聞此言，李芳蕤忽然笑道：“你可知上元節那日，我與方君然去游燈市時，我未忍住，說起了你與謝大人之事，未想到，方君然竟是個眼利的，他當時一點兒都不驚訝，說他早看出你二人之間有情——”
秦纓微訝，“這怎會？我已許久未見他了，他如何看出的？”
前幾日陸柔嘉看出來也就罷了，她二人相熟，謝星闌當著陸柔嘉，多半也未如何掩飾，但自從前次探病，秦纓便再未見過方君然，那方君然得多早便知他們二人有私情？
李芳蕤笑著搖頭，“我問他了，他未說，但他就是知道，足見他也不是那般不懂風月嘛，也可見，你與謝大人之間，早就不同了……”
秦纓不由回想一番，從前她與謝星闌雖常在一處辦差，但從來謹慎守禮，連她自己也記不清何時才待謝星闌不同的。
正納悶著，外頭沁霜來稟告，“小姐，縣主，陸姑娘來了——”
李芳蕤一喜，連忙拉著秦纓朝外走，“咱們去迎柔嘉！”
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