第221章 [VIP] 抓人
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第221章 [VIP] 抓人
“縣主, 這會兒去未央池做什麽！”
白鴛緊跟在秦纓身後，如此一問，秦纓頭也不回道：“你沒聽見嗎, 竹林裏的毒蜂又跑出來了——”
白鴛小跑著跟上, 又看了一眼天穹, “如今天氣轉暖，太陽這麽大，毒蜂飛蟲跑出來再正常不過, 您去了萬一被蟄了怎麽辦？”
秦纓語速極快道：“可紫竹林與荷花池中間隔著邀月樓與攬月樓，還有一片假山石林, 好端端的，毒蜂怎麽會跑去哪裏？！”
白鴛自然無法回答，秦纓也不再言語, 只加快了步伐，一路疾行到未央池，剛進苑門，又直奔紫竹林而去，如今未央池內看守松散，守衛見她自不敢攔阻。
等到了竹林之前，果然看到四個太監痛吟著癱坐在地。
他們臉上手上數處紅腫, 比去求藥的小太監還要嚴重，見到秦纓, 又都費勁地起身行禮，秦纓忙道：“免禮免禮, 毒蜂蜂窩是在何處發現的？可能帶我去看看？”
一個小太監尚能忍痛, 帶路道：“就在荷花池邊上，您請跟小人來吧。”
紫竹林在梅林西南, 荷花池在梅林正西面，而邀月樓與攬月樓，連帶著兩樓之間的假山群，正好斜斜橫貫在兩處景觀之間，要從竹林去荷花池，最近的路，便是穿過假山石林。
沒多時，一行人到了荷花池畔，未央池去歲秋日才建好，彼時滿池荷花皆漸次雕零，後來整個冬天，被大雪覆蓋，如今雪化了，便見荷花池內死水混濁，池子邊上，亦是一片早已幹枯的二尺高蘆葦。
小太監帶著二人走過荷花池南側石橋，指了指近前的枯草道：“縣主，就是在這裏，在這裏發現的，我們正在割草，也不知誰碰到了蜂窩，一群毒蜂立刻跑了出來，我們逃都逃不及，好容易點著一把枯草，才把毒蜂趕走，結果全都逃去了紫竹林裏。”
小太監想到了去歲賞雪宴之事，囁喏道：“不知是不是害死那位將軍的毒蜂。”
賞雪宴發生之事，雖未大肆宣揚，但宮裏侍從早已傳開，秦纓毫不意外他有此念，而下一刻，她將鬥篷一解扔給白鴛，自己邁步進了枯草叢裏。
“縣主且慢——”
“縣主！小心毒蜂！”
小太監與白鴛齊齊色變，秦纓道：“毒蜂都跑了，放心吧。”
秦纓一言落定，往小太監所指之處走去，如今積雪消融，枯草之下一片泥濘，再加上發現毒蜂之地靠近池邊淤泥，秦纓走的頗不穩當，待走到地方，秦纓傾身，在草叢之中撥弄起來，一看便是在尋找什麽。
白鴛在邊上著急，“縣主，您先出來，您要找什麽，讓奴婢去找——”
秦纓不搭話，只彎著身子細細摸查，沒多時，她似乎發現了什麽，身子趴的更低，而很快，她驟然直起了身，手中多了個沾了泥漬之物，白鴛定睛一看，只見秦纓手中拿著的，竟然是一只比大拇指稍粗些的小竹筒！
看了竹筒片刻，秦纓又傾身，一番摸索後，又找到了一只極小的布制瓶塞，她雙眸晦暗，面色亦極其嚴峻，很快擡步走上岸，也顧不得鞋上沾了泥漬，立刻在荷花池以南四下探看起來。
荷花池占地不小，夏日風景必定怡人，南側接攬月與邀月兩座樓闕，東側則是一片自攬月樓後延伸而出的假山石徑，當初她與謝星闌為了掩人耳目，便是從荷花池東側的假山之中艱難繞行到了梅林西北一側。
秦纓拍了拍手上泥漬，將竹筒與布塞用絲帕包起來放入袖中，又往東側的假山叢中走去，白鴛和小太監不知所以，全都一起跟了上來。
秦纓看了眼小太監，道：“你不必跟著了，回去等藥吧，你們求藥的人已經拿到藥膏了，我在此隨意轉轉。”
小太監應是，秦纓又吩咐白鴛：“把東面的侍衛叫來。”
白鴛眨了眨眼，猜到是與趙永繁之死有關，忙不再問，沒多時，白鴛帶著個侍衛過來，行完禮後，秦纓吩咐道：“你從東門出，去金吾衛衙門一趟，告訴小謝將軍，就說未央池發現了新的線索，請他速速來一趟，若他不在，便來個校尉。”
侍衛楞了楞，連忙快步而去。
秦纓看了一眼天色，轉身入了那崎嶇難行的石徑。
此道她走過一次，卻是在雪夜之中由謝星闌帶路，而今再走，便發現除了他們那夜走的主道之外，這假山群中段也有可穿行出去之地，秦纓心中有數，又退回荷花池畔，自南往西繞行，便見西側是瀟湘館附近的空置館閣，而北側，則是一片位於木槿花林中賞景的樓臺，沒多時，秦纓又繞回了竹林外。
如此走了一圈，白鴛道：“您在找什麽？”
秦纓道：“在找掩藏行蹤的法子。”
話音落下，她覆又在梅林西側、南側轉了起來，如今未出正月，尚有殘梅綻放，幽幽的紅梅冷香之中，秦纓的表情也分外寒肅。
未央池距離金吾衛不算太遠，小半個時辰不到，謝星闌便帶著龍翊衛趕到了未央池，老遠見秦纓候著，他立刻加快了腳步。
等走到跟前，秦纓立刻道：“你跟我來。”
謝星闌不甚明白，這時秦纓才道：“一個多時辰之前，幾個在此打理荷花池的內侍被毒蜂蟄傷了，而毒蜂依舊是竹筒蜂——”
秦纓講明前因後果，便到了荷花池畔，她指著發現毒蜂之地，又將那竹筒拿了出來。
謝星闌一看竹筒劍眉便是微皺，秦纓亦道：“當天晚上，兇手與阿依月合力謀害趙永繁，我們當時已經讓翊衛與禦林軍仔細搜查攬月樓周圍，但一場大雪落下來，卻毫無所獲，不是因為兇手將證據帶走了，而是他將證據，扔在了荷花池中——”
“當時荷花池已經被大雪封住，這麽小的竹筒，自很容易陷入雪堆之中，而等雪一化，竹筒便會沈入水中陷入淤泥，再加上竹子易腐爛，這證據便可消失的無影無蹤，但他沒想到，大雪覆蓋了荷花池周圍，他扔的地方，不是池中，而是池畔。”
“若竹筒裏再無香粉，倒也罷了，仍在這草叢裏，被雪水泡上半月，也就爛了，但這竹筒裏還有未用完的香粉，寒凍兩月，如今雪化後，布塞脫落，香粉隨著雪水蔓延開來，便生了特異氣味，隨風傳入假山石林之間，這才引來竹蜂在此逗留！”
謝星闌看了看竹筒，又看向她沾了泥漬的繡鞋，眼瞳暗了暗道：“這便是說，當天晚上，兇手在將香粉塗抹到趙永繁身上還不算，他還來了此地？！”
秦纓沈重地點頭，“不錯！當日我們問了所有人的證供，都在問他們何時離開梅林，何時到了攬月樓與竹林，又或者，與趙永繁是否私見過，但我們誰都沒想到，還有人跑到了荷花池西南側去……”
秦纓擰起眉頭，“但我也未想明白，他是何時來的此處，又是如何離開的，趙永繁幾乎是在我們回到梅林之時過來的，在此之前，先是阿月與蒙禮在此私會，後來你我又在附近，那兇手唯一能出現的時機，便是在我們離開攬月樓之後，我們繞行去梅林北面，只有半炷香的功夫，這半炷香的功夫裏，兇手又是如何過來的？”
秦纓看向四周，“適才我繞了一圈，仍是沒想明白。”
謝星闌眉眼沈凝，“先令人確定竹筒內殘留，我再命人搜一搜，看看這周圍還能不能發現什麽古怪——”
秦纓應是，謝星闌叫來謝堅，一聲令下，十多個翊衛盡數散了開。
二人已幾日未見，秦纓定了定神問：“侯波查的如何了？”
說起此事，謝星闌眉眼稍暗，“如你所言，杜子勉二十六那日，留到了快酉時才離開相國寺，而相國寺回京要走一個時辰，他到城門處時，已經是一更天，據相國寺的師父說，當日他帶了親隨一人，護衛二人，除了他自己的馬車，還有一輛裝運日常用度的馬車，與你前次說的車廂狹長，下有暗箱的形制十分相似……”
秦纓又問：“那侯府之人可見過侯波？”
這一問，使得謝星闌面色更沈，“前兩日，我們既帶了與江原私見之人的畫像，也帶了侯波的畫像，一起上門查問，但他們門房的小廝一個也沒見過。”
秦纓難以置信，“這怎可能！若侯波去過，必不可能認不出，他眉梢上的疤痕那般明顯。”
謝星闌接著道：“這兩日我們一直派人監視侯府，暫時看不出異狀，不排除門房小廝已經被換過的可能，同時——”
他眸光一暗看向秦纓，“同時我也查到，貞元七年九月末，定北侯忽然從幽州回了京城，且是受陛下詔令而歸，那時大周疆域穩定，並無戰亂，陛下詔他回京，實在古怪。”
他又道：“而我父親當年上折子辭官，是八月提出的，因朝中尚有事物交接，拖延到了九月下旬才得準，十月初，我們踏上的歸程。”
秦纓輕吸一口涼氣，“你父親辭官那年，定北侯起初不在京中？”
謝星闌點頭，“不錯，他如常駐守幽州。”
秦纓秀眉擰了起來，“當年案發時，杜子勉和杜子勤皆是年幼，這案子必定不可能與他們有關，最多，是杜子勉要為父親掃清障礙，但倘若當年定北侯人都不在京城，又憑何與你父親生仇怨，從而要謀害你們全家？但那時，卻是陛下詔令他回京！”
二人左右無人，謝星闌默了默道：“在我記憶之中，我父親甚至與杜家並無私交，若真是他們府上動手，那便只有一個可能——”
他面色一寒，“他是奉禦令而為。”
秦纓心腔一窒，“但……但為何，你父親是陛下登基初年欽點的榜眼，後來知曉你父親丹青極佳，還欽點他為之畫禦像，還有，他們都喜歡《陸元熙夜宴圖》，陛下應該將你父親引為半個知己才是……”
秦纓深吸口氣，強迫自己冷靜下來，而謝星闌顯然早在日前便有了此推測，反而顯得沈定許多，秦纓又道：“就像我不敢相信對我母親下手的人會是他。”
如此一言，秦纓忽然靈光一閃：“為何這般巧合呢？雖不確定幕後兇手到底是誰，但我母親我兄長之死，你們謝府上下被害，竟最終都牽涉到了皇宮中去？難不成真像李琰說的，宮中當真藏著什麽不見天日的隱秘……”
秦纓擰著眉頭，側身踱步起來，又語速低快道：“一個在貞元三年，一個在貞元七年，前後隔了四年，總不能是因為同一個動機吧？貞元三年最大的怪事，是瘟疫戰亂之中，刺史府還生了刺客之亂，我母親走了一趟刺史府，便招來殺身之禍，而貞元七年，則是你父親走後，那場昭文館的大火……”
每每她如此模樣，便是苦思冥想勘破玄機之時，謝星闌不出聲打擾，也擰著眉頭思索起來，在得知當年定北侯是被貞元帝急詔回京之前，他從未將自家被害之事，往皇權宮闈之上想，但堂堂定北侯，為何偏偏在那年被急詔回京？
忽然，秦纓駐足道：“還有一處疑問，陛下當年已經十分寵信崔氏，便是有何事端，也該找崔氏，而非急詔杜巍遠途回京，這是哪般緣故？難道他對定北侯府的信任，比對崔氏的信任還要更多？！”
謝星闌頷首，“我也有此疑問。”
見她面色嚴峻，謝星闌又安撫道：“查到這一步，我反而不急了，你不必替我憂心，現如今還未有指證定北侯府的鐵證，若有，我方才有下一步動作。”
秦纓籲出口氣，面色微松，心弦卻仍然緊繃著，她怎麽也沒想到，他們兩個替至親討還公道之路，竟都是如此艱難！
她正憋著一股子氣，可忽然間，謝星闌從懷中掏出一方巾帕，上前一步，蹲在了她跟前，秦纓一楞，連忙做退，“你別——”
謝星闌握住她腳踝，“別動。”
腳踝被捉住，直令秦纓僵在原地，眼瞳也微瞪，待低頭看來，便見謝星闌正用巾帕，一點點擦去她繡鞋兩側沾上的汙泥。
秦纓楞了楞，心腔驀地酸軟，又忙朝遠處看去，見林間翊衛們人影幢幢，輕聲道：“回家換掉便是，好多人呢……”
謝星闌不語，直將幾處明顯的泥漬擦凈了才站起身來，見秦纓眼也不眨地望著自己，他眼底也滑過幾分溫柔神色，“叫他們看到又如何？”
謝星闌擅長隱匿情緒，偶有暴露，也會被他很快壓下，此時說著暧昧之言，面上卻是波瀾不改，愈發顯得他誠懇又專註，亦越是叫人動容。
秦纓正待開口，謝堅與白鴛從遠處跑過來，“公子，縣主，找了一圈，沒發現什麽，又問了近幾日打理園子的小太監，也說沒看見多餘之物——”
秦纓眉頭擰起，“那便只有這裝香粉的竹筒了，按照當夜他們謀害趙將軍的手法，至多還有燈燭之物，但或許阿依月用的燭火秀珍，後來藏在了身上。”
謝星闌也道：“時隔多日，便是有什麽燈芯油漬，也難尋見，但你發現了竹筒，至少證明當日眾人的證供，還有諸多值得推敲之處。”
二人正站在荷花池邊上，秦纓緩緩掃過周圍的樓闕、假山、梅林，總覺得有何處存著異樣，但如今霜雪消融，景致大變，看著眼前園景，她一時難以參透。
嘆了口氣，秦纓道：“先去找柔嘉看看這竹筒。”
便是已經料定是此物招來毒蜂，但還是要請個大夫看過才算周全，這時，白鴛在一旁上前道：“縣主，還沒去拿給侯爺的藥呢——”
秦纓差點忘了此事，看向謝星闌，謝星闌便道：“我隨你同去。”
二人繞回內宮，又從禦藥院拿了藥，一同往宣武門而去，剛出宮門，便見幾匹快馬停在了宮門之外，竟是崔慕之——
崔慕之帶著人馬自城外回來，似要去面聖，乍見秦纓二人自內宮而出，面色頓時沈了下來，又一眼掃見白鴛手上還拿著藥，便跳下馬背來走上前來。
他看著秦纓道：“你父親的腿疾還未好？我此前給你的藥無用嗎？”
話音一落，謝星闌烏瞳驟冷，秦纓眉頭一挑，也暗道不妙，她一本正經道：“崔大人，當日我已拒絕了你，卻沒想到你還是送了藥，多謝你的好心了，不過我父親用這禦藥效果極好，因此，你的藥入了庫房，暫且被閑置了，真是不好意思。”
崔慕之似乎早有所料，他也不怒，只掃了眼一旁的謝星闌道：“無礙，只要你父親痊愈了便好，對了，永寧的病我也問過了，並非是什麽惡疾，你不必太擔心。”
他言談隨意，給人一種秦纓與他私交頗多之感，秦纓一陣頭皮發麻，輕咳一聲道：“那是再好不過，我們還有事，便先告辭了。”
她徑直往馬車上走去，走出幾步一回頭，便見謝星闌站在原地，神色晦暗難辨地望著崔慕之，崔慕之亦不閃不避地對視回去，宮門前本就蕭瑟的風，忽然更是冷肅。
秦纓強作鎮定，喚道：“謝大人——”
見他未動，秦纓眉頭一豎，“謝星闌！”
秦纓有些著急，還有些不自知的嗔怪，而謝星闌不知想到什麽，倏地牽唇，與崔慕之之間那股子劍拔弩張的意味也淡了，他與崔慕之擦肩而過，徑直走向秦纓。
謝星闌目光幽幽，為她掀起簾絡，秦纓面上不顯，心底到底有兩分發虛，覷他兩眼後，利落地爬上馬車，謝星闌隨後翻身上馬，吩咐道：“去陸氏。”
崔慕之站在原地，人似僵了住，一旁崔陽不解地上前來，“怎麽了公子？小人看那謝星闌的臉色，還以為他要如何與您爭鋒相對呢，卻不想被縣主一叫就走了。”
崔慕之再無片刻前的從容，他眉眼陰沈片刻，又牙關緊咬道：“他已經得償所願，當然……當然不必針鋒相對……”
……
車馬皆往陸氏而去，秦纓坐在馬車裏，不時掀簾看一眼謝星闌，見他也不問，神色也是尋常，反倒她自己愈發不寧，某一刻，她倏地掀開簾絡，“其實——”
見她有話要說，謝星闌催馬靠近，又好整以暇地看著她。
秦纓道：“其實就是我頭幾次入宮，有次碰見了崔慕之，他說他們府上有位沁州薛氏的神醫在，能幫我父親治腿疾，我自然便要問了，說既有神醫，為何永寧病了多年，也未好，後來從他言語之中得知，他們是找了這位神醫給永寧看病的，但多年未起效，他父親還說過等永寧長大懂事了，便會病愈，這是什麽話？”
謝星闌點了點頭，“原來如此。”
秦纓見他老神在在的，又道：“就是如此，後來他果真派人送了藥來，我爹爹也不喜崔氏，便是什麽世族神醫，又哪裏會用？自是閑置了。”
謝星闌做了然之狀，“沁州薛氏，幾十年前尚有尊榮，但如今，也與謝氏一樣沒落了。”
秦纓見他說起薛氏，語氣並無不快，自是松了口氣，“我爹爹也如此說，反正唯一令我生疑的，便是有這樣一位神醫，憑何治不好永寧？我取藥數次，一開始永寧在喝宮裏的藥，後來，則停了禦藥院之藥，一看便是在用宮外所獻之藥了，且還是陛下默許的。”
謝星闌眸色微深，看向她問道：“可要去去查一查這位神醫來歷？”
秦纓眼珠兒轉了轉，“這倒是……可以查，也可以不查……”
秦纓不知他因何如此，若只是因為不喜崔慕之，那自無必要，但若是為了探究永寧到底何病，到也可一試，只是眼下事情雜亂，秦纓只怕他分身無術。
謝星闌牽唇道：“我心中有數。”
秦纓見狀也不置可否，心道她解釋過了，謝星闌也並無異樣，想來是無事的，於是將車簾一落，徹底放下心來。
到陸氏之時已是黃昏時分，陸柔嘉正好在。
待道明來意，陸柔嘉稍聞了聞竹筒氣味便道：“縣主懷疑無錯，正是此前那誘捕毒蜂的香粉，只是如今被雪水泡過，已無多大效用。”
秦纓道：“此物是在未央池被大雪覆蓋的草叢裏發現的，引來了毒蜂，還蟄傷了幾個內侍，應是兇手當日往趙將軍身上抹了藥粉之後所扔。”
既得了肯定，秦纓與謝星闌總算再無半分疑竇，而這時，陸柔嘉看著竹筒道：“這竹筒倒像是自己制的，若兇手要掩人耳目，那只怕藥粉也是自制。”
秦纓與謝星闌對視一眼，正在這時，守在外的謝堅快步而入，“公子——”
謝星闌快步出門，謝堅在他身邊耳語幾句，謝星闌也變了臉色，他點了點頭，快步入內，看著秦纓道：“衙門有差事，我得先走一步。”
秦纓道：“既問完了，我也先回府好了。”
陸柔嘉擡步相送，沒走兩步輕聲問秦纓，“你如今和謝大人這是……”
秦纓一驚，“如此明顯？”
陸柔嘉牽唇道：“謝大人比較明顯。”
秦纓看了看謝星闌背影，心道也沒什麽不同嘛。
待出了門，謝星闌道：“還記得侯波那玉扳指嗎？此前他給了那另外四人一個玉扳指，還有個玉扳指，還在他身上，案發之地未發現扳指，我們便問了那四人另一扳指長什麽模樣，這幾日，謝詠帶著人也在尋找此物，就在剛才，發現這扳指出現在城東一家當鋪之中，我親自帶人去看看——”
秦纓眼瞳一亮，又將包著竹筒及布塞的絲帕交給他，“這些證物你也帶回。”
謝星闌點頭，“我會派人排查，有了消息，再叫謝堅知會你。”
秦纓應好，謝星闌返身上馬，帶著一眾人馬直奔城東而去，秦纓籲出口氣，也立刻上馬車歸家。
待回了侯府，叫藥膏交給秦璋後，秦纓提起了今日發現新線索之事。
秦璋一愕，嘆道：“是以，是這場大雪，幫了那兇手？”
秦纓嘆然應是，也覺無可奈何。
待用過晚膳，秦纓剛回清梧院，便拿出此前畫的地圖細看，看完地圖，又拿出此前做的案情概要詳細分辨，這概要之上有曾看過的眾人證供，秦纓一早挑出最關鍵之地比對，如今有了新線索，便又都派上了用場。
但看了小半個時辰，秦纓仍未想通關竅，若兇手在她與謝星闌離開之後才去了荷花池拋掉證據，那為何不曾與他們二人撞見？而這一來一回之間，兇手又是如何確保不會碰見人呢？彼時除了肖琦身邊幾人，以及蕭湄身邊幾人始終聚在一起，其他人都有單獨離開之時，如此，又怎樣證明誰說了真話，誰說了假話呢？
秦纓頭大如鬥，至半夜才歇下。
翌日一早，秦纓又拿出那地圖看，白鴛見她深陷其中，不由道：“當夜那般多人，任意一人說了謊，便要誤導您的，何況大家身邊沒有滴漏，又有誰真正知道自己離開了多長時間呢？半刻鐘當做一刻鐘來看，也不是不可能呀……”
秦纓望向白鴛，只覺她說的分外有理，但如此一來，便等同所有人的證詞皆有疑慮，這不由令線索越發雜亂起來……
連著兩日，秦纓一邊琢磨趙永繁的案子，一邊留心著龍翊衛的動向，到了二十六這日，正要往宮中取虎骨膏，門房卻快步來稟，竟是謝堅來了！
秦纓忙吩咐把人請進來，很快，謝堅面色凝重地大步而入。
“拜見縣主——”
秦纓問道：“你臉色不好，出什麽事了？”
謝堅道：“上次發現的玉扳指，已經被我們查清楚，經過那四個災民的辨認，已確認的確是侯波遺失之物，這兩日探查下來，今早上被當鋪夥計認出，那玉扳指是定北侯府一個小廝拿去當鋪的，就在半個時辰之前，公子帶人去定北侯府捉拿那小廝，此刻人已在金吾衛牢房之中。”
秦纓一驚，“小廝可招供了？”
謝堅點頭，“他說，是他在臘月二十六下午，在定北侯府後院馬廄裏撿的，本以為是哪位主子的，等著下人來找，可沒想到等了幾日，主子們也沒做聲，他還以為是主子們不稀罕這扳指，便拿去當了，當了十兩銀子。”
秦纓立刻蹙眉：“侯府馬廄？！”
謝堅點頭，又道：“不錯，此人既已招了地點，再加上我們調查那藥材之時，發現侯府曾在臘月二十四前後，去幾處藥鋪買了不少戒毒藥材，便也算與此前的線索合了上，如此，公子便有了入定北侯府調查的鐵證，小人離開衙門之時，公子正調集人手往侯府去，怕您記掛，便讓小人過來與您說一說進展，如今線索還只在那小廝身上，等再查下去，才知是否與定北侯府幾位主子有關。”
秦纓忙道：“好，那你快同他去辦差。”
謝堅應聲而去，秦纓只道此事，一時也沒了入宮求藥的念頭，想了想，先往經室去找秦璋。
到了經室，秦纓只說是死了個災民，查到了定北侯府，秦璋聽完詫異地道：“怎麽會抓到了定北侯府之人？是私仇？還是與定北侯府其他人有關？”
秦纓暗嘆秦璋洞明，只道：“如今還沒其他線索，我是想問問爹爹，定北侯這些年來駐守幽州，算很得陛下信任，但和崔氏比起來，陛下更信任誰呢？”
秦璋先道：“若說寵愛，定是崔氏，但若說信任……”
他遲疑一瞬，“別的不說，北府軍那猛火筒，已經研制了幾年才成事，但陛下卻從未將此事交給崔氏的龍武軍，這第一，是因為北府軍面對北狄，本就需要厲害兵器，但側面也印證了，陛下不怕這等利器為北府軍獨有。”
秦纓擰眉道：“定北侯府從何時起得陛下如此看重的呢？”
秦璋輕嘶一聲，“若論起來，正是從肅宗一朝說起，便是你前幾日說起過的賜下丹書鐵券之時，當時西羌已入侵大周西南腹地，若非幾方人馬艱難抗敵，只怕都沒有大周如今的光景，當時賜下丹書鐵券後，陛下便撤了北府軍中的禦前參軍之職，這可算得上天子是十成十的信任了，後來沒多久，杜巍才出生。”
“他一生下來，便承襲了世子之位，後來，肅宗陛下在乾元二十七年過世，便到了岱宗一朝，岱宗對老定北侯同樣器重，岱宗十二年，杜巍才十七歲，因老定北侯患了重病，岱宗陛下便直接讓年紀輕輕的杜巍接了副帥之職，兩三年歷練後，杜巍便徹底頂替了老定北侯之位，這北府軍，也牢牢握在了杜氏手中。”
秦璋唏噓道：“相比之下，崔氏祖上雖也掌兵，但這龍武軍，卻是德妃得寵之後，才全權交到了崔氏手中——”
秦纓擰眉道：“但，但不是一朝天子一朝臣嗎？肅宗陛下因老定北侯征戰得勝才器重杜氏，岱宗陛下又是因為什麽呢？到了肅宗一朝，竟能依舊聖寵不斷？”
秦璋想了想，“若非要說杜氏何時被冷落，那……應該是貞元初年，陛下剛剛登基那兩年，陛下生母早逝，是跟在太後身邊長大的，初初登基之時，予鄭氏獨掌鎮西軍之權，又娶了鄭家的女兒為皇後，當時定北侯府雖無待嫁女，但杜氏旁支，也是有可入後宮之人選的，但陛下並未選擇杜氏，而是選了裴氏，當然，這裏面或許有太後的意思，但陛下十分感激太後的養育之恩，也倚重鄭氏，對杜氏算看重，但算不上親信。”
秦纓越聽越古怪，“那何時生變的？”
秦璋神色沈重起來，“自是貞元三年之後，陛下北上逃難，定北侯親自帶兵勤王，不過……不過起最大作用的還是鄭家，太後的哥哥，老信國公鄭成德，甚至因平叛戰死，但或許陛下為帝三年，已不喜鄭氏專權，從那以後，先是倚重崔氏，對杜家，平日裏不顯山露水，但回想這十多年可從未派過欽差北上，可謂是將北境完全放心地交在杜氏手中。”
秦纓秀眉幾皺，只覺這君臣關系，透著幾分古怪。
秦璋看她片刻，莫名道：“你問這些做什麽？都是幾十年前的舊事了。”
秦纓抿唇道：“女兒在想，倘若定北侯府當真犯了什麽錯，陛下可會公允處事？又或者，陛下若有何不便之事，是會交給崔曜，還是交給杜巍去辦？”
秦璋略作思忖，“那得看是誰犯錯，若是府裏下人，自沒什麽，但若是杜巍，又或是他那兩個兒子，那便很不容易了，至於你說的不便之事，爹爹也難肯定。”
秦纓早有預料，但秦璋也如此說，她一顆心頓時懸得更高。
……
同一時間的定北侯府中，杜子勤正滿面不快地瞪著謝星闌，“你這是做什麽？城內城外這些日子死了多少人，怎麽就和我們府裏扯上幹系？”
謝星闌面無表情地看著他，目光一晃，又看向他身後的杜巍，“侯爺，得罪了，如今鐵證如山，若不從貴府查起，實在無法交代。”
杜巍倒不覺惱怒，只問道：“除了玉扳指之外，謝大人可還有別的證據？”
謝星闌眉眼寒肅，“證據自然有，但不便告訴侯爺，等查完了，若只是個誤會，自然不會牽累你們。”
袁氏站在杜巍身邊，面上多有驚慌，“好端端的，馬廄裏哪來的玉扳指？是二十六撿到的？那天我們都出城去了，馬廄裏除了馬兒，也只停過幾輛馬車……”
謝星闌道：“夫人所言有理，我們正要去馬廄看看。”
袁氏看向杜巍，杜巍吩咐杜子勤，“子勤，你帶路吧。”
杜子勤一臉不快，又瞪了那被押著的小廝一眼，忍著氣性道：“跟我來吧……”
一行人浩浩蕩蕩地往後院馬廄而去，袁氏看了看，也帶著身邊侍婢跟了上，杜巍站在原地，眉眼微微晦暗下來，又招了招手，吩咐隨從，“叫趙燮回來。”
等到了後院馬廄，杜子勤指著這方院落道：“西邊是馬槽和馬鵬，東側是停放車架之地，王七，我倒要問問你，你在哪裏撿到的玉扳指？！”
王七正是去典當扳指的小廝，此刻指了指停放馬車之處，“就在那裏，二十六那日，侯爺夫人，還有兩位公子都出去了，小人過來整理馬鞍和那些雜物，結果就在地上發現了扳指，就在這裏，當時地上散落了好些馬草——”
杜子勤擰眉，“馬車出門之前，都要餵飽馬兒的，不是馬草裏夾帶的吧？”
謝星闌上前查看，倏地道：“馬車東西停放？”
王七點頭，謝星闌便道：“那便不是餵馬之時掉下來的，應該是從車廂裏滑落出來的，二十六那日，此處停著的是誰的馬車？”
王七眼瞳一瞪，似不敢再說，但這時，袁氏身邊的婢女驚恐道：“奴婢記得，好像……好像是大公子的馬車……”
杜子勤眉頭倒豎，“你休要胡言！”
婢女嚇得躲去袁氏身後，謝星闌看向杜子勤，冷冰冰道：“把當日用過的馬車找出來，此外，再去把杜子勉叫過來——”
杜子勤眼瞳一瞪，“你——”
謝星闌眉眼冷肅地看著他，“要我的人去請他嗎？”
杜子勤氣笑了，“好，你等著便是！”
杜子勤轉身離去，而王七也指這不遠處的馬車車廂道：“若是未記錯，就是那一輛——”
謝星闌又道：“當日杜子勉晚歸，跟著他留在相國寺的馬車還有一輛。”他目光冷冷地往裏頭一掃，指著車廂狹長的一輛問：“可是最裏面那輛？”
王七回憶片刻，點頭，“正是，是下人們用的。”
謝星闌看向謝堅，謝堅立刻帶著人上前搜查，幾人裏裏外外搜得仔細，沒多時，找到了那狹長的暗箱，那暗箱漆□□仄，誰也難鉆到裏頭去，謝堅目光一掃，往一旁堆放雜物的廂房走去，沒多時，抓著個雞毛撣子走了出來。
目光一轉，他又走去不遠處的飲馬池，將雞毛撣子打濕，甩了甩水滴後，往那暗箱之中搗鼓起來。
在場圍看之人頗多，誰也不知謝堅在做什麽，而這時，杜子勤帶著杜子勉到了馬廄之外。
數日不見，杜子勉比往日清減許多，此刻套著一件月白道袍，眉眼間有幾分病態頹唐，來的路上，他已知曉生了何事，此時進門便看到謝堅趴在暗箱處，目光越是暗淡了兩分。
沒多時，謝堅拿出濕漉漉的雞毛撣子，輕輕一聞，立刻擰著眉頭道：“公子，當真有臭阿魏之氣味兒！”
謝星闌眉眼一沈，看向杜子勉，“二十五日到二十六你們出城之前，你在做什麽？”
杜子勉眉頭輕蹙，杜子勤不滿道：“你只憑這些，便懷疑我大哥？”
謝星闌此刻再不理他，只盯著杜子勉，見杜子勉不言語，他便吩咐道：“看看世子身邊的親隨與護衛何在，如不開口答話，那就只好一起帶回衙門受審了。”
杜子勤還想阻止，謝堅已眼尖地看到了跟著杜子勉而來的兩個小廝，吩咐一旁翊衛道：“這兩個，抓起來——”
杜子勤大怒，“你們，你們怎敢——”
龍翊衛自然敢，眨眼間，兩個小廝便被扭住臂膀。
二人面色大變，皆求救一般地看向杜子勉，杜子勉這時輕咳了兩聲，又望著謝星闌道：“罷了，與他們無關，我跟你們回去。”
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“縣主, 這會兒去未央池做什麽！”
白鴛緊跟在秦纓身後，如此一問，秦纓頭也不回道：“你沒聽見嗎, 竹林裏的毒蜂又跑出來了——”
白鴛小跑著跟上, 又看了一眼天穹, “如今天氣轉暖，太陽這麽大，毒蜂飛蟲跑出來再正常不過, 您去了萬一被蟄了怎麽辦？”
秦纓語速極快道：“可紫竹林與荷花池中間隔著邀月樓與攬月樓，還有一片假山石林, 好端端的，毒蜂怎麽會跑去哪裏？！”
白鴛自然無法回答，秦纓也不再言語, 只加快了步伐，一路疾行到未央池，剛進苑門，又直奔紫竹林而去，如今未央池內看守松散，守衛見她自不敢攔阻。
等到了竹林之前，果然看到四個太監痛吟著癱坐在地。
他們臉上手上數處紅腫, 比去求藥的小太監還要嚴重，見到秦纓, 又都費勁地起身行禮，秦纓忙道：“免禮免禮, 毒蜂蜂窩是在何處發現的？可能帶我去看看？”
一個小太監尚能忍痛, 帶路道：“就在荷花池邊上，您請跟小人來吧。”
紫竹林在梅林西南, 荷花池在梅林正西面，而邀月樓與攬月樓，連帶著兩樓之間的假山群，正好斜斜橫貫在兩處景觀之間，要從竹林去荷花池，最近的路，便是穿過假山石林。
沒多時，一行人到了荷花池畔，未央池去歲秋日才建好，彼時滿池荷花皆漸次雕零，後來整個冬天，被大雪覆蓋，如今雪化了，便見荷花池內死水混濁，池子邊上，亦是一片早已幹枯的二尺高蘆葦。
小太監帶著二人走過荷花池南側石橋，指了指近前的枯草道：“縣主，就是在這裏，在這裏發現的，我們正在割草，也不知誰碰到了蜂窩，一群毒蜂立刻跑了出來，我們逃都逃不及，好容易點著一把枯草，才把毒蜂趕走，結果全都逃去了紫竹林裏。”
小太監想到了去歲賞雪宴之事，囁喏道：“不知是不是害死那位將軍的毒蜂。”
賞雪宴發生之事，雖未大肆宣揚，但宮裏侍從早已傳開，秦纓毫不意外他有此念，而下一刻，她將鬥篷一解扔給白鴛，自己邁步進了枯草叢裏。
“縣主且慢——”
“縣主！小心毒蜂！”
小太監與白鴛齊齊色變，秦纓道：“毒蜂都跑了，放心吧。”
秦纓一言落定，往小太監所指之處走去，如今積雪消融，枯草之下一片泥濘，再加上發現毒蜂之地靠近池邊淤泥，秦纓走的頗不穩當，待走到地方，秦纓傾身，在草叢之中撥弄起來，一看便是在尋找什麽。
白鴛在邊上著急，“縣主，您先出來，您要找什麽，讓奴婢去找——”
秦纓不搭話，只彎著身子細細摸查，沒多時，她似乎發現了什麽，身子趴的更低，而很快，她驟然直起了身，手中多了個沾了泥漬之物，白鴛定睛一看，只見秦纓手中拿著的，竟然是一只比大拇指稍粗些的小竹筒！
看了竹筒片刻，秦纓又傾身，一番摸索後，又找到了一只極小的布制瓶塞，她雙眸晦暗，面色亦極其嚴峻，很快擡步走上岸，也顧不得鞋上沾了泥漬，立刻在荷花池以南四下探看起來。
荷花池占地不小，夏日風景必定怡人，南側接攬月與邀月兩座樓闕，東側則是一片自攬月樓後延伸而出的假山石徑，當初她與謝星闌為了掩人耳目，便是從荷花池東側的假山之中艱難繞行到了梅林西北一側。
秦纓拍了拍手上泥漬，將竹筒與布塞用絲帕包起來放入袖中，又往東側的假山叢中走去，白鴛和小太監不知所以，全都一起跟了上來。
秦纓看了眼小太監，道：“你不必跟著了，回去等藥吧，你們求藥的人已經拿到藥膏了，我在此隨意轉轉。”
小太監應是，秦纓又吩咐白鴛：“把東面的侍衛叫來。”
白鴛眨了眨眼，猜到是與趙永繁之死有關，忙不再問，沒多時，白鴛帶著個侍衛過來，行完禮後，秦纓吩咐道：“你從東門出，去金吾衛衙門一趟，告訴小謝將軍，就說未央池發現了新的線索，請他速速來一趟，若他不在，便來個校尉。”
侍衛楞了楞，連忙快步而去。
秦纓看了一眼天色，轉身入了那崎嶇難行的石徑。
此道她走過一次，卻是在雪夜之中由謝星闌帶路，而今再走，便發現除了他們那夜走的主道之外，這假山群中段也有可穿行出去之地，秦纓心中有數，又退回荷花池畔，自南往西繞行，便見西側是瀟湘館附近的空置館閣，而北側，則是一片位於木槿花林中賞景的樓臺，沒多時，秦纓又繞回了竹林外。
如此走了一圈，白鴛道：“您在找什麽？”
秦纓道：“在找掩藏行蹤的法子。”
話音落下，她覆又在梅林西側、南側轉了起來，如今未出正月，尚有殘梅綻放，幽幽的紅梅冷香之中，秦纓的表情也分外寒肅。
未央池距離金吾衛不算太遠，小半個時辰不到，謝星闌便帶著龍翊衛趕到了未央池，老遠見秦纓候著，他立刻加快了腳步。
等走到跟前，秦纓立刻道：“你跟我來。”
謝星闌不甚明白，這時秦纓才道：“一個多時辰之前，幾個在此打理荷花池的內侍被毒蜂蟄傷了，而毒蜂依舊是竹筒蜂——”
秦纓講明前因後果，便到了荷花池畔，她指著發現毒蜂之地，又將那竹筒拿了出來。
謝星闌一看竹筒劍眉便是微皺，秦纓亦道：“當天晚上，兇手與阿依月合力謀害趙永繁，我們當時已經讓翊衛與禦林軍仔細搜查攬月樓周圍，但一場大雪落下來，卻毫無所獲，不是因為兇手將證據帶走了，而是他將證據，扔在了荷花池中——”
“當時荷花池已經被大雪封住，這麽小的竹筒，自很容易陷入雪堆之中，而等雪一化，竹筒便會沈入水中陷入淤泥，再加上竹子易腐爛，這證據便可消失的無影無蹤，但他沒想到，大雪覆蓋了荷花池周圍，他扔的地方，不是池中，而是池畔。”
“若竹筒裏再無香粉，倒也罷了，仍在這草叢裏，被雪水泡上半月，也就爛了，但這竹筒裏還有未用完的香粉，寒凍兩月，如今雪化後，布塞脫落，香粉隨著雪水蔓延開來，便生了特異氣味，隨風傳入假山石林之間，這才引來竹蜂在此逗留！”
謝星闌看了看竹筒，又看向她沾了泥漬的繡鞋，眼瞳暗了暗道：“這便是說，當天晚上，兇手在將香粉塗抹到趙永繁身上還不算，他還來了此地？！”
秦纓沈重地點頭，“不錯！當日我們問了所有人的證供，都在問他們何時離開梅林，何時到了攬月樓與竹林，又或者，與趙永繁是否私見過，但我們誰都沒想到，還有人跑到了荷花池西南側去……”
秦纓擰起眉頭，“但我也未想明白，他是何時來的此處，又是如何離開的，趙永繁幾乎是在我們回到梅林之時過來的，在此之前，先是阿月與蒙禮在此私會，後來你我又在附近，那兇手唯一能出現的時機，便是在我們離開攬月樓之後，我們繞行去梅林北面，只有半炷香的功夫，這半炷香的功夫裏，兇手又是如何過來的？”
秦纓看向四周，“適才我繞了一圈，仍是沒想明白。”
謝星闌眉眼沈凝，“先令人確定竹筒內殘留，我再命人搜一搜，看看這周圍還能不能發現什麽古怪——”
秦纓應是，謝星闌叫來謝堅，一聲令下，十多個翊衛盡數散了開。
二人已幾日未見，秦纓定了定神問：“侯波查的如何了？”
說起此事，謝星闌眉眼稍暗，“如你所言，杜子勉二十六那日，留到了快酉時才離開相國寺，而相國寺回京要走一個時辰，他到城門處時，已經是一更天，據相國寺的師父說，當日他帶了親隨一人，護衛二人，除了他自己的馬車，還有一輛裝運日常用度的馬車，與你前次說的車廂狹長，下有暗箱的形制十分相似……”
秦纓又問：“那侯府之人可見過侯波？”
這一問，使得謝星闌面色更沈，“前兩日，我們既帶了與江原私見之人的畫像，也帶了侯波的畫像，一起上門查問，但他們門房的小廝一個也沒見過。”
秦纓難以置信，“這怎可能！若侯波去過，必不可能認不出，他眉梢上的疤痕那般明顯。”
謝星闌接著道：“這兩日我們一直派人監視侯府，暫時看不出異狀，不排除門房小廝已經被換過的可能，同時——”
他眸光一暗看向秦纓，“同時我也查到，貞元七年九月末，定北侯忽然從幽州回了京城，且是受陛下詔令而歸，那時大周疆域穩定，並無戰亂，陛下詔他回京，實在古怪。”
他又道：“而我父親當年上折子辭官，是八月提出的，因朝中尚有事物交接，拖延到了九月下旬才得準，十月初，我們踏上的歸程。”
秦纓輕吸一口涼氣，“你父親辭官那年，定北侯起初不在京中？”
謝星闌點頭，“不錯，他如常駐守幽州。”
秦纓秀眉擰了起來，“當年案發時，杜子勉和杜子勤皆是年幼，這案子必定不可能與他們有關，最多，是杜子勉要為父親掃清障礙，但倘若當年定北侯人都不在京城，又憑何與你父親生仇怨，從而要謀害你們全家？但那時，卻是陛下詔令他回京！”
二人左右無人，謝星闌默了默道：“在我記憶之中，我父親甚至與杜家並無私交，若真是他們府上動手，那便只有一個可能——”
他面色一寒，“他是奉禦令而為。”
秦纓心腔一窒，“但……但為何，你父親是陛下登基初年欽點的榜眼，後來知曉你父親丹青極佳，還欽點他為之畫禦像，還有，他們都喜歡《陸元熙夜宴圖》，陛下應該將你父親引為半個知己才是……”
秦纓深吸口氣，強迫自己冷靜下來，而謝星闌顯然早在日前便有了此推測，反而顯得沈定許多，秦纓又道：“就像我不敢相信對我母親下手的人會是他。”
如此一言，秦纓忽然靈光一閃：“為何這般巧合呢？雖不確定幕後兇手到底是誰，但我母親我兄長之死，你們謝府上下被害，竟最終都牽涉到了皇宮中去？難不成真像李琰說的，宮中當真藏著什麽不見天日的隱秘……”
秦纓擰著眉頭，側身踱步起來，又語速低快道：“一個在貞元三年，一個在貞元七年，前後隔了四年，總不能是因為同一個動機吧？貞元三年最大的怪事，是瘟疫戰亂之中，刺史府還生了刺客之亂，我母親走了一趟刺史府，便招來殺身之禍，而貞元七年，則是你父親走後，那場昭文館的大火……”
每每她如此模樣，便是苦思冥想勘破玄機之時，謝星闌不出聲打擾，也擰著眉頭思索起來，在得知當年定北侯是被貞元帝急詔回京之前，他從未將自家被害之事，往皇權宮闈之上想，但堂堂定北侯，為何偏偏在那年被急詔回京？
忽然，秦纓駐足道：“還有一處疑問，陛下當年已經十分寵信崔氏，便是有何事端，也該找崔氏，而非急詔杜巍遠途回京，這是哪般緣故？難道他對定北侯府的信任，比對崔氏的信任還要更多？！”
謝星闌頷首，“我也有此疑問。”
見她面色嚴峻，謝星闌又安撫道：“查到這一步，我反而不急了，你不必替我憂心，現如今還未有指證定北侯府的鐵證，若有，我方才有下一步動作。”
秦纓籲出口氣，面色微松，心弦卻仍然緊繃著，她怎麽也沒想到，他們兩個替至親討還公道之路，竟都是如此艱難！
她正憋著一股子氣，可忽然間，謝星闌從懷中掏出一方巾帕，上前一步，蹲在了她跟前，秦纓一楞，連忙做退，“你別——”
謝星闌握住她腳踝，“別動。”
腳踝被捉住，直令秦纓僵在原地，眼瞳也微瞪，待低頭看來，便見謝星闌正用巾帕，一點點擦去她繡鞋兩側沾上的汙泥。
秦纓楞了楞，心腔驀地酸軟，又忙朝遠處看去，見林間翊衛們人影幢幢，輕聲道：“回家換掉便是，好多人呢……”
謝星闌不語，直將幾處明顯的泥漬擦凈了才站起身來，見秦纓眼也不眨地望著自己，他眼底也滑過幾分溫柔神色，“叫他們看到又如何？”
謝星闌擅長隱匿情緒，偶有暴露，也會被他很快壓下，此時說著暧昧之言，面上卻是波瀾不改，愈發顯得他誠懇又專註，亦越是叫人動容。
秦纓正待開口，謝堅與白鴛從遠處跑過來，“公子，縣主，找了一圈，沒發現什麽，又問了近幾日打理園子的小太監，也說沒看見多餘之物——”
秦纓眉頭擰起，“那便只有這裝香粉的竹筒了，按照當夜他們謀害趙將軍的手法，至多還有燈燭之物，但或許阿依月用的燭火秀珍，後來藏在了身上。”
謝星闌也道：“時隔多日，便是有什麽燈芯油漬，也難尋見，但你發現了竹筒，至少證明當日眾人的證供，還有諸多值得推敲之處。”
二人正站在荷花池邊上，秦纓緩緩掃過周圍的樓闕、假山、梅林，總覺得有何處存著異樣，但如今霜雪消融，景致大變，看著眼前園景，她一時難以參透。
嘆了口氣，秦纓道：“先去找柔嘉看看這竹筒。”
便是已經料定是此物招來毒蜂，但還是要請個大夫看過才算周全，這時，白鴛在一旁上前道：“縣主，還沒去拿給侯爺的藥呢——”
秦纓差點忘了此事，看向謝星闌，謝星闌便道：“我隨你同去。”
二人繞回內宮，又從禦藥院拿了藥，一同往宣武門而去，剛出宮門，便見幾匹快馬停在了宮門之外，竟是崔慕之——
崔慕之帶著人馬自城外回來，似要去面聖，乍見秦纓二人自內宮而出，面色頓時沈了下來，又一眼掃見白鴛手上還拿著藥，便跳下馬背來走上前來。
他看著秦纓道：“你父親的腿疾還未好？我此前給你的藥無用嗎？”
話音一落，謝星闌烏瞳驟冷，秦纓眉頭一挑，也暗道不妙，她一本正經道：“崔大人，當日我已拒絕了你，卻沒想到你還是送了藥，多謝你的好心了，不過我父親用這禦藥效果極好，因此，你的藥入了庫房，暫且被閑置了，真是不好意思。”
崔慕之似乎早有所料，他也不怒，只掃了眼一旁的謝星闌道：“無礙，只要你父親痊愈了便好，對了，永寧的病我也問過了，並非是什麽惡疾，你不必太擔心。”
他言談隨意，給人一種秦纓與他私交頗多之感，秦纓一陣頭皮發麻，輕咳一聲道：“那是再好不過，我們還有事，便先告辭了。”
她徑直往馬車上走去，走出幾步一回頭，便見謝星闌站在原地，神色晦暗難辨地望著崔慕之，崔慕之亦不閃不避地對視回去，宮門前本就蕭瑟的風，忽然更是冷肅。
秦纓強作鎮定，喚道：“謝大人——”
見他未動，秦纓眉頭一豎，“謝星闌！”
秦纓有些著急，還有些不自知的嗔怪，而謝星闌不知想到什麽，倏地牽唇，與崔慕之之間那股子劍拔弩張的意味也淡了，他與崔慕之擦肩而過，徑直走向秦纓。
謝星闌目光幽幽，為她掀起簾絡，秦纓面上不顯，心底到底有兩分發虛，覷他兩眼後，利落地爬上馬車，謝星闌隨後翻身上馬，吩咐道：“去陸氏。”
崔慕之站在原地，人似僵了住，一旁崔陽不解地上前來，“怎麽了公子？小人看那謝星闌的臉色，還以為他要如何與您爭鋒相對呢，卻不想被縣主一叫就走了。”
崔慕之再無片刻前的從容，他眉眼陰沈片刻，又牙關緊咬道：“他已經得償所願，當然……當然不必針鋒相對……”
……
車馬皆往陸氏而去，秦纓坐在馬車裏，不時掀簾看一眼謝星闌，見他也不問，神色也是尋常，反倒她自己愈發不寧，某一刻，她倏地掀開簾絡，“其實——”
見她有話要說，謝星闌催馬靠近，又好整以暇地看著她。
秦纓道：“其實就是我頭幾次入宮，有次碰見了崔慕之，他說他們府上有位沁州薛氏的神醫在，能幫我父親治腿疾，我自然便要問了，說既有神醫，為何永寧病了多年，也未好，後來從他言語之中得知，他們是找了這位神醫給永寧看病的，但多年未起效，他父親還說過等永寧長大懂事了，便會病愈，這是什麽話？”
謝星闌點了點頭，“原來如此。”
秦纓見他老神在在的，又道：“就是如此，後來他果真派人送了藥來，我爹爹也不喜崔氏，便是什麽世族神醫，又哪裏會用？自是閑置了。”
謝星闌做了然之狀，“沁州薛氏，幾十年前尚有尊榮，但如今，也與謝氏一樣沒落了。”
秦纓見他說起薛氏，語氣並無不快，自是松了口氣，“我爹爹也如此說，反正唯一令我生疑的，便是有這樣一位神醫，憑何治不好永寧？我取藥數次，一開始永寧在喝宮裏的藥，後來，則停了禦藥院之藥，一看便是在用宮外所獻之藥了，且還是陛下默許的。”
謝星闌眸色微深，看向她問道：“可要去去查一查這位神醫來歷？”
秦纓眼珠兒轉了轉，“這倒是……可以查，也可以不查……”
秦纓不知他因何如此，若只是因為不喜崔慕之，那自無必要，但若是為了探究永寧到底何病，到也可一試，只是眼下事情雜亂，秦纓只怕他分身無術。
謝星闌牽唇道：“我心中有數。”
秦纓見狀也不置可否，心道她解釋過了，謝星闌也並無異樣，想來是無事的，於是將車簾一落，徹底放下心來。
到陸氏之時已是黃昏時分，陸柔嘉正好在。
待道明來意，陸柔嘉稍聞了聞竹筒氣味便道：“縣主懷疑無錯，正是此前那誘捕毒蜂的香粉，只是如今被雪水泡過，已無多大效用。”
秦纓道：“此物是在未央池被大雪覆蓋的草叢裏發現的，引來了毒蜂，還蟄傷了幾個內侍，應是兇手當日往趙將軍身上抹了藥粉之後所扔。”
既得了肯定，秦纓與謝星闌總算再無半分疑竇，而這時，陸柔嘉看著竹筒道：“這竹筒倒像是自己制的，若兇手要掩人耳目，那只怕藥粉也是自制。”
秦纓與謝星闌對視一眼，正在這時，守在外的謝堅快步而入，“公子——”
謝星闌快步出門，謝堅在他身邊耳語幾句，謝星闌也變了臉色，他點了點頭，快步入內，看著秦纓道：“衙門有差事，我得先走一步。”
秦纓道：“既問完了，我也先回府好了。”
陸柔嘉擡步相送，沒走兩步輕聲問秦纓，“你如今和謝大人這是……”
秦纓一驚，“如此明顯？”
陸柔嘉牽唇道：“謝大人比較明顯。”
秦纓看了看謝星闌背影，心道也沒什麽不同嘛。
待出了門，謝星闌道：“還記得侯波那玉扳指嗎？此前他給了那另外四人一個玉扳指，還有個玉扳指，還在他身上，案發之地未發現扳指，我們便問了那四人另一扳指長什麽模樣，這幾日，謝詠帶著人也在尋找此物，就在剛才，發現這扳指出現在城東一家當鋪之中，我親自帶人去看看——”
秦纓眼瞳一亮，又將包著竹筒及布塞的絲帕交給他，“這些證物你也帶回。”
謝星闌點頭，“我會派人排查，有了消息，再叫謝堅知會你。”
秦纓應好，謝星闌返身上馬，帶著一眾人馬直奔城東而去，秦纓籲出口氣，也立刻上馬車歸家。
待回了侯府，叫藥膏交給秦璋後，秦纓提起了今日發現新線索之事。
秦璋一愕，嘆道：“是以，是這場大雪，幫了那兇手？”
秦纓嘆然應是，也覺無可奈何。
待用過晚膳，秦纓剛回清梧院，便拿出此前畫的地圖細看，看完地圖，又拿出此前做的案情概要詳細分辨，這概要之上有曾看過的眾人證供，秦纓一早挑出最關鍵之地比對，如今有了新線索，便又都派上了用場。
但看了小半個時辰，秦纓仍未想通關竅，若兇手在她與謝星闌離開之後才去了荷花池拋掉證據，那為何不曾與他們二人撞見？而這一來一回之間，兇手又是如何確保不會碰見人呢？彼時除了肖琦身邊幾人，以及蕭湄身邊幾人始終聚在一起，其他人都有單獨離開之時，如此，又怎樣證明誰說了真話，誰說了假話呢？
秦纓頭大如鬥，至半夜才歇下。
翌日一早，秦纓又拿出那地圖看，白鴛見她深陷其中，不由道：“當夜那般多人，任意一人說了謊，便要誤導您的，何況大家身邊沒有滴漏，又有誰真正知道自己離開了多長時間呢？半刻鐘當做一刻鐘來看，也不是不可能呀……”
秦纓望向白鴛，只覺她說的分外有理，但如此一來，便等同所有人的證詞皆有疑慮，這不由令線索越發雜亂起來……
連著兩日，秦纓一邊琢磨趙永繁的案子，一邊留心著龍翊衛的動向，到了二十六這日，正要往宮中取虎骨膏，門房卻快步來稟，竟是謝堅來了！
秦纓忙吩咐把人請進來，很快，謝堅面色凝重地大步而入。
“拜見縣主——”
秦纓問道：“你臉色不好，出什麽事了？”
謝堅道：“上次發現的玉扳指，已經被我們查清楚，經過那四個災民的辨認，已確認的確是侯波遺失之物，這兩日探查下來，今早上被當鋪夥計認出，那玉扳指是定北侯府一個小廝拿去當鋪的，就在半個時辰之前，公子帶人去定北侯府捉拿那小廝，此刻人已在金吾衛牢房之中。”
秦纓一驚，“小廝可招供了？”
謝堅點頭，“他說，是他在臘月二十六下午，在定北侯府後院馬廄裏撿的，本以為是哪位主子的，等著下人來找，可沒想到等了幾日，主子們也沒做聲，他還以為是主子們不稀罕這扳指，便拿去當了，當了十兩銀子。”
秦纓立刻蹙眉：“侯府馬廄？！”
謝堅點頭，又道：“不錯，此人既已招了地點，再加上我們調查那藥材之時，發現侯府曾在臘月二十四前後，去幾處藥鋪買了不少戒毒藥材，便也算與此前的線索合了上，如此，公子便有了入定北侯府調查的鐵證，小人離開衙門之時，公子正調集人手往侯府去，怕您記掛，便讓小人過來與您說一說進展，如今線索還只在那小廝身上，等再查下去，才知是否與定北侯府幾位主子有關。”
秦纓忙道：“好，那你快同他去辦差。”
謝堅應聲而去，秦纓只道此事，一時也沒了入宮求藥的念頭，想了想，先往經室去找秦璋。
到了經室，秦纓只說是死了個災民，查到了定北侯府，秦璋聽完詫異地道：“怎麽會抓到了定北侯府之人？是私仇？還是與定北侯府其他人有關？”
秦纓暗嘆秦璋洞明，只道：“如今還沒其他線索，我是想問問爹爹，定北侯這些年來駐守幽州，算很得陛下信任，但和崔氏比起來，陛下更信任誰呢？”
秦璋先道：“若說寵愛，定是崔氏，但若說信任……”
他遲疑一瞬，“別的不說，北府軍那猛火筒，已經研制了幾年才成事，但陛下卻從未將此事交給崔氏的龍武軍，這第一，是因為北府軍面對北狄，本就需要厲害兵器，但側面也印證了，陛下不怕這等利器為北府軍獨有。”
秦纓擰眉道：“定北侯府從何時起得陛下如此看重的呢？”
秦璋輕嘶一聲，“若論起來，正是從肅宗一朝說起，便是你前幾日說起過的賜下丹書鐵券之時，當時西羌已入侵大周西南腹地，若非幾方人馬艱難抗敵，只怕都沒有大周如今的光景，當時賜下丹書鐵券後，陛下便撤了北府軍中的禦前參軍之職，這可算得上天子是十成十的信任了，後來沒多久，杜巍才出生。”
“他一生下來，便承襲了世子之位，後來，肅宗陛下在乾元二十七年過世，便到了岱宗一朝，岱宗對老定北侯同樣器重，岱宗十二年，杜巍才十七歲，因老定北侯患了重病，岱宗陛下便直接讓年紀輕輕的杜巍接了副帥之職，兩三年歷練後，杜巍便徹底頂替了老定北侯之位，這北府軍，也牢牢握在了杜氏手中。”
秦璋唏噓道：“相比之下，崔氏祖上雖也掌兵，但這龍武軍，卻是德妃得寵之後，才全權交到了崔氏手中——”
秦纓擰眉道：“但，但不是一朝天子一朝臣嗎？肅宗陛下因老定北侯征戰得勝才器重杜氏，岱宗陛下又是因為什麽呢？到了肅宗一朝，竟能依舊聖寵不斷？”
秦璋想了想，“若非要說杜氏何時被冷落，那……應該是貞元初年，陛下剛剛登基那兩年，陛下生母早逝，是跟在太後身邊長大的，初初登基之時，予鄭氏獨掌鎮西軍之權，又娶了鄭家的女兒為皇後，當時定北侯府雖無待嫁女，但杜氏旁支，也是有可入後宮之人選的，但陛下並未選擇杜氏，而是選了裴氏，當然，這裏面或許有太後的意思，但陛下十分感激太後的養育之恩，也倚重鄭氏，對杜氏算看重，但算不上親信。”
秦纓越聽越古怪，“那何時生變的？”
秦璋神色沈重起來，“自是貞元三年之後，陛下北上逃難，定北侯親自帶兵勤王，不過……不過起最大作用的還是鄭家，太後的哥哥，老信國公鄭成德，甚至因平叛戰死，但或許陛下為帝三年，已不喜鄭氏專權，從那以後，先是倚重崔氏，對杜家，平日裏不顯山露水，但回想這十多年可從未派過欽差北上，可謂是將北境完全放心地交在杜氏手中。”
秦纓秀眉幾皺，只覺這君臣關系，透著幾分古怪。
秦璋看她片刻，莫名道：“你問這些做什麽？都是幾十年前的舊事了。”
秦纓抿唇道：“女兒在想，倘若定北侯府當真犯了什麽錯，陛下可會公允處事？又或者，陛下若有何不便之事，是會交給崔曜，還是交給杜巍去辦？”
秦璋略作思忖，“那得看是誰犯錯，若是府裏下人，自沒什麽，但若是杜巍，又或是他那兩個兒子，那便很不容易了，至於你說的不便之事，爹爹也難肯定。”
秦纓早有預料，但秦璋也如此說，她一顆心頓時懸得更高。
……
同一時間的定北侯府中，杜子勤正滿面不快地瞪著謝星闌，“你這是做什麽？城內城外這些日子死了多少人，怎麽就和我們府裏扯上幹系？”
謝星闌面無表情地看著他，目光一晃，又看向他身後的杜巍，“侯爺，得罪了，如今鐵證如山，若不從貴府查起，實在無法交代。”
杜巍倒不覺惱怒，只問道：“除了玉扳指之外，謝大人可還有別的證據？”
謝星闌眉眼寒肅，“證據自然有，但不便告訴侯爺，等查完了，若只是個誤會，自然不會牽累你們。”
袁氏站在杜巍身邊，面上多有驚慌，“好端端的，馬廄裏哪來的玉扳指？是二十六撿到的？那天我們都出城去了，馬廄裏除了馬兒，也只停過幾輛馬車……”
謝星闌道：“夫人所言有理，我們正要去馬廄看看。”
袁氏看向杜巍，杜巍吩咐杜子勤，“子勤，你帶路吧。”
杜子勤一臉不快，又瞪了那被押著的小廝一眼，忍著氣性道：“跟我來吧……”
一行人浩浩蕩蕩地往後院馬廄而去，袁氏看了看，也帶著身邊侍婢跟了上，杜巍站在原地，眉眼微微晦暗下來，又招了招手，吩咐隨從，“叫趙燮回來。”
等到了後院馬廄，杜子勤指著這方院落道：“西邊是馬槽和馬鵬，東側是停放車架之地，王七，我倒要問問你，你在哪裏撿到的玉扳指？！”
王七正是去典當扳指的小廝，此刻指了指停放馬車之處，“就在那裏，二十六那日，侯爺夫人，還有兩位公子都出去了，小人過來整理馬鞍和那些雜物，結果就在地上發現了扳指，就在這裏，當時地上散落了好些馬草——”
杜子勤擰眉，“馬車出門之前，都要餵飽馬兒的，不是馬草裏夾帶的吧？”
謝星闌上前查看，倏地道：“馬車東西停放？”
王七點頭，謝星闌便道：“那便不是餵馬之時掉下來的，應該是從車廂裏滑落出來的，二十六那日，此處停著的是誰的馬車？”
王七眼瞳一瞪，似不敢再說，但這時，袁氏身邊的婢女驚恐道：“奴婢記得，好像……好像是大公子的馬車……”
杜子勤眉頭倒豎，“你休要胡言！”
婢女嚇得躲去袁氏身後，謝星闌看向杜子勤，冷冰冰道：“把當日用過的馬車找出來，此外，再去把杜子勉叫過來——”
杜子勤眼瞳一瞪，“你——”
謝星闌眉眼冷肅地看著他，“要我的人去請他嗎？”
杜子勤氣笑了，“好，你等著便是！”
杜子勤轉身離去，而王七也指這不遠處的馬車車廂道：“若是未記錯，就是那一輛——”
謝星闌又道：“當日杜子勉晚歸，跟著他留在相國寺的馬車還有一輛。”他目光冷冷地往裏頭一掃，指著車廂狹長的一輛問：“可是最裏面那輛？”
王七回憶片刻，點頭，“正是，是下人們用的。”
謝星闌看向謝堅，謝堅立刻帶著人上前搜查，幾人裏裏外外搜得仔細，沒多時，找到了那狹長的暗箱，那暗箱漆□□仄，誰也難鉆到裏頭去，謝堅目光一掃，往一旁堆放雜物的廂房走去，沒多時，抓著個雞毛撣子走了出來。
目光一轉，他又走去不遠處的飲馬池，將雞毛撣子打濕，甩了甩水滴後，往那暗箱之中搗鼓起來。
在場圍看之人頗多，誰也不知謝堅在做什麽，而這時，杜子勤帶著杜子勉到了馬廄之外。
數日不見，杜子勉比往日清減許多，此刻套著一件月白道袍，眉眼間有幾分病態頹唐，來的路上，他已知曉生了何事，此時進門便看到謝堅趴在暗箱處，目光越是暗淡了兩分。
沒多時，謝堅拿出濕漉漉的雞毛撣子，輕輕一聞，立刻擰著眉頭道：“公子，當真有臭阿魏之氣味兒！”
謝星闌眉眼一沈，看向杜子勉，“二十五日到二十六你們出城之前，你在做什麽？”
杜子勉眉頭輕蹙，杜子勤不滿道：“你只憑這些，便懷疑我大哥？”
謝星闌此刻再不理他，只盯著杜子勉，見杜子勉不言語，他便吩咐道：“看看世子身邊的親隨與護衛何在，如不開口答話，那就只好一起帶回衙門受審了。”
杜子勤還想阻止，謝堅已眼尖地看到了跟著杜子勉而來的兩個小廝，吩咐一旁翊衛道：“這兩個，抓起來——”
杜子勤大怒，“你們，你們怎敢——”
龍翊衛自然敢，眨眼間，兩個小廝便被扭住臂膀。
二人面色大變，皆求救一般地看向杜子勉，杜子勉這時輕咳了兩聲，又望著謝星闌道：“罷了，與他們無關，我跟你們回去。”
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