第199章 [VIP] 救人
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第199章 [VIP] 救人
程硯秋年事已高, 再加上近日染了風寒，精神大為不濟，索性謝詠尚未回京, 謝星闌便只隨口問了些舊事, 意圖並未分明。
前後不到半個時辰, 便離開了程宅。
冒著大雪回衙門，一下馬，謝堅便凍得直跺腳, 這時值守的武衛上前稟告：“大人，縣主半個時辰之前來過衙門, 小人喊了馮都尉出來，說了兩句話縣主便走了。”
謝星闌眉峰微動，來不及雞撣肩上落雪, 便疾步進了門，回了內衙，立刻叫來馮蕭問話。
沒多時馮蕭到了跟前，稟告道：“縣主是來問內奸之事有無進展的，不過屬下說您去探望長輩了，個把時辰才會回來……”
謝星闌蹙眉：“探望長輩？”
馮蕭點頭，“對呀, 謝堅準備的那些禮，一看便是送給年長長輩的, 小人便對縣主直說了，縣主也不知想到了什麽, 離開之時臉色怪怪的, 似有些不快。”
謝星闌頓時怔住。
馮蕭見狀，遲疑道：“莫不是……屬下說錯話了？”
沈默片刻, 謝星闌抿唇道：“退下吧。”
馮蕭一頭霧水，待轉身出了門，謝堅苦哈哈上前，“公子，縣主那般聰明，肯定一聽便知道咱們去看程公了，南下回程之時，您可不是這樣的，縣主有心相助，小人若是縣主，也要不高興的……”
謝星闌瞳底無光，入定似得未動。
月前回京之時，他尚不肯定當年的船難是有人謀劃而為，如今發現舊事牽連甚深，他這樣的性子，竟也瞻前顧後起來。
謝星闌深吸口氣，“鄭將軍可在衙門？”
謝堅悶聲道：“只怕是不在的，今日早朝，鄭將軍上折子為鄭欽請罪，看似請罪，其實是在叫屈，不是說陛下並未理會他嗎？”
謝星闌擰緊了眉頭。
這一世看似時移世易，但貞元帝對鄭氏的忌憚，對崔氏的偏寵，仍未改分毫，阿依月本要留在大周，可最終不僅未曾留下，甚至還死在大周，他幾乎可以預見，奪嫡之爭與兩國戰火都將提早到來。
謝星闌靠進椅背中，眨眼時，腦海裏又閃過那喊殺聲震天的寒夜。
他心腔一陣窒縮，“把魏茗的證供拿來。”
謝堅瞪眸，“那縣主呢——”
謝星闌打開桌上案卷，“她今日來，是為了查問內奸進展，早些查個明白，她自會高興。”
謝堅眉頭擰著“川”字，“可……可縣主此前多番關切老爺和夫人的舊事，今日得知您去探望程老，多半要誤會，公子怎能不管？難道縣主不值信任？”
謝星闌指節頓了頓，“自然值得信任，但倘若這信任可能為她帶去禍端，那不說也罷。”
謝堅仍不夠明白，“怎就有禍端了？老爺夫人之仇，自是咱們自己報，不叫縣主出面便是了。”
他又嘀咕道：“您分明極在意縣主的，卻不知在忌憚什麽？”
謝星闌眼底一片晦暗，只吩咐：“著人問問密州的進展，令他們警醒些。”
謝堅無奈：“這個節骨眼上，您還有心思幫縣主查豐州舊事，但您不告訴縣主，又不願與縣主商量老爺夫人的舊案，您這不是出力不討好嗎？”
謝星闌撩起眼皮看他一眼，謝堅縮了縮脖子，“是是是，小人這就去——”
……
秦纓回府悶了半日，眼見雪後天氣嚴寒，心底更牽掛城外震災之事。
翌日清晨，早膳尚未用完，秦廣面色凝重地進了門來。
秦纓一眼便看出有事，忙問緣故，秦廣嘆息道：“剛才城外來消息，說昨夜咱們粥棚不遠處凍死了一對爺孫，兩人是從北面逃難來的，身上銀錢用盡，也無落腳之處，昨夜靠著城墻根避寒，今天一早被發現之時，兩人都斷了氣。”
秦纓喉頭梗住，“衙門可有人管？”
秦廣點頭，“已經有人報官，遺體已經被送去義莊了，說是兩人本來就染了風寒數日，身體很是虛弱，再加上昨夜實在太冷，便沒挺過去。”
秦纓看了一眼天色，今日雪雖停了，天穹卻仍然陰沈沈的，她幾口用完粥飯，問道：“城外光施粥只怕是不夠的，災民遠途趕來，凍傷的多，染風寒的更多，老人孩子、體弱的婦人，都難支撐，除了施粥，可還能施藥？”
秦廣點頭，“自然能的，但也得有懂行的大夫在，藥也不可亂吃不是？”
秦纓道：“我知道找誰幫忙！”
要找大夫，自然沒有人比陸柔嘉更合適，秦纓吩咐人備車，又披上厚鬥篷，匆匆忙忙離了侯府。
秦璋風寒未愈，見她如此，滿是欣慰，對秦廣嘆道：“咱們老了，這些年輕孩子，比咱們更頂用——”
秦纓乘著馬車直奔百草街，到了陸氏醫館一問，果然得知陸柔嘉正在醫館內坐診。
她快步入內院，剛走到中庭，竟又見一道熟悉身影。
杜子勤百無聊奈地站在廊下，一擡頭看到秦纓，立刻道：“陸大夫，你看誰來了？”
陸柔嘉正在屋裏清點藥材，轉眸一看，喜上眉梢，“縣主來了！”
秦纓彎了彎唇，“杜公子怎麽在此？”
陸柔嘉撇眼看了杜子勤一瞬，杜子勤站直道：“我是來看病的，今日不知怎麽，總是極易心煩氣躁，心亦跳得疾快，我想著陸大夫醫術高明，想讓她幫我瞧瞧，可陸大夫非說我沒有病——”
陸柔嘉沒好氣道：“杜公子只是有些陰陽失調，只需每日練上一回刀槍，提振精神，夜裏安眠便可，是藥三分毒，我這裏沒有方子給你。”
秦纓上下打量杜子勤，只見他眼下有些許青黑，精氣神倒還尚可，她便開門見山表明來意，“柔嘉，我來是想問問你可有施藥的可能性。”
陸柔嘉神色一凝，“快進來說——”
秦纓進屋表明內情，杜子勤也跟進了門口，片刻後，陸柔嘉道：“這個也不難辦，坊間治療凍傷的多是藥膏，治風寒的，也有幾幅常用不損身的方子，只是藥材比米糧貴些，似施粥那般大舉施藥不太可能，可設一處藥棚，給病況稍重之人施藥，屆時我可讓醫館內的學徒前去看著，他們會望聞問切，也不至給錯藥。”
秦纓自是讚成，一旁杜子勤道：“藥材花費幾何？我們侯府出資便是了。”
秦纓看著他道：“趙將軍的喪事可妥了？杜公子這幾日常來醫館？”
杜子勤點頭，“他家裏人已進入京了，再做幾日法事，便可下葬了，至於我嘛，我是真的來看病的，不瞞你們說，早些年，我還動過學醫的念頭呢。”
陸柔嘉自是不信，秦纓也似笑非笑道：“你是侯府二公子，不走科考也要入軍中，侯爺和夫人對你寄予厚望，怎會讓你學醫？”
杜子勤下頜微揚，“縣主這便不知了，我們府上對醫者頗為尊崇，可不似別的世家，我祖父當年西南征戰受過一次重傷，差點便沒了性命，結果硬是被一位神醫救了過來，有這樣的救命恩人，我們滿府上下都要高看做大夫的一眼。”
杜子勤說著，眼風不住往陸柔嘉身上落，陸柔嘉卻看也不看他，只道：“世間醫者本是為濟世救人，也無需公子高看——”
杜子勤欲言又止，秦纓視線在二人之間來回，莫名覺出些怪異之感來，這時陸柔嘉拉著她道：“不管這些，我今日便能定下藥材名目，從我們陸氏拿取便可，若是不夠，我可請父親出面，陸氏在京中藥商之間尚有幾分薄面，治傷寒的藥材也並不稀貴，請他們以最低的價格拿給我們便好。”
秦纓忙道：“好，屆時銀錢絕不會少。”
陸柔嘉命紫菀取來紙筆，即刻便寫起藥方來，杜子勤站在一旁，走也不是，不走也不是，末了，厚著臉皮湊上前來，非要出份力不可。
但藥方還未寫完，外頭定北侯府的小廝快步進了內院，“公子，府裏來人，請您快快回去——”
小廝語聲疾快，引得秦纓二人也看了出去，杜子勤走出門，聽那小廝耳語幾句，面色頓時沈了下來，默了默道：“稍後我命人送來施藥的銀錢，就這麽定了。”
他說完便走，陸柔嘉道：“不必送來——”
杜子勤頭也不回離去，秦纓道：“柔嘉，他該沒有為難你吧？”
陸柔嘉失笑，“怎麽會，這可是我家的醫館。”
秦纓眨了眨眼：“他在外素有紈絝之名，但如今瞧著，倒也沒有那般差，我只擔心他存了別的心思，你可不得大意。”
陸柔嘉切切點頭，“你放心，我知道的，定北侯府位高權重，我自是萬分謹慎。”
秦纓莞爾，“憑他是不是位高權重，我只覺這廝尚且配不上我們小陸神醫！”
陸柔嘉笑出聲來，待方子寫好，又叫來醫館內的學徒清點存藥，待點算完畢，卻發現存藥不足，便與秦纓約定，第二日再去拜訪與陸氏交好的藥商。
幾番準備，直等到二十六這日，秦纓叫上李芳蕤，與陸柔嘉一起出城施藥。
時節已入冬月末，西北雪災尚無捷報，京城外的流民亦越來越多，寒凍已有月餘，患病者不在少數，藥棚初開，便有百十人來棚前簇擁著，少喝一口粥尚能挨著，但多一口藥或能救命，眼看著人擠人，附近粥棚裏的護衛忙過來相助。
幾府護衛皆孔武有力，便有想生事者也不敢放肆，秦纓放眼看去，便見將軍府的武衛也赫然在列，白鴛上前來道：“聽管事的說，謝將軍府前兩日又多開了兩棚，平日裏守在此的有十多人，眼下倒是他們府上和長清侯府的粥棚聲勢最大。”
秦纓“哦”了一聲，“都是漲功德的好事。”
白鴛仔細看她，小聲道：“也不知您牽掛的案子有無動靜。”
棚中已開始施藥，秦纓見醫館眾人忙不過來，便也去幫忙，白鴛跟過去，自不再多言，如此忙碌大半日，熬煮的湯藥所剩無幾，秦纓三人才騰出了空閑，這日乃是個晴天，西垂的日頭照在城外廣闊的雪泥地上，似給萬物鍍上了金光一般。
最後一輪熱粥送完，大部分流民都回了落腳地，遠處雪野間，餘下四五個衣衫破舊的孩童，正蹦蹦跳跳地唱童謠——
“盤腳盤，盤三年，降龍虎，系馬猿。”
“心如水，氣如綿，不做神仙做聖賢……①”
童聲稚嫩，卻充滿朝氣，見他們笑顏活泛，整日的疲累都一掃而空，待收整好藥棚，再定好翌日施藥名目，幾人這才乘著馬車回城。
車輪轔轔而動時，又一童謠隨著漸漸凜冽的寒風響了起來。
“……三月飛雪哭無家，後園桃李難生花，豬兒狗兒都死盡，兔兒不仁患赤瘕……②”
秦纓靠著車璧養神，並未聽得字字真切，只依稀辨得什麽“狗兒死盡”之語，秀眉微微一簇，但童謠多淺白易懂，倒也無甚奇怪。
回侯府已至天黑時分，剛下馬車，便見門口車轍印痕分明，她挑起眉頭快步入府，問門房，“爹爹可是出門了？”
門房道：“不錯，下午太後宣召侯爺入宮，侯爺便依詔去了，才回來不到一個時辰。”
秦纓心底狐疑，快步前往經室，到了門口，便聽裏頭傳來秦璋與秦廣低低的嘆氣聲，她推門而入，徑直問：“太後請爹爹入宮所為何事？”
見她回來，秦璋露出絲笑意，“太後本是信佛，近來卻對道經生了興致，向爹爹問了些道經上的典故。”
秦璋信道多年，京城中早有聲名，秦纓也不意外，只將今日施藥盛況道來，末了嘆道：“一日藥還不夠，藥棚也得常設才是，就是藥材比米糧貴。”
秦璋看向秦廣，秦廣忙笑道：“縣主不必擔心錢銀，小人待會兒先給縣主備些。”
秦纓擺手，“先不急，定北侯府的二公子此前施了一筆銀兩，還可支應。”
秦璋微訝，“可是那杜子勤？”
秦纓點頭，“正是他，他從前多紈絝浪蕩，近日倒瞧出幾分與傳言不同。”
秦璋微微搖頭：“定北侯杜氏是立國功臣，這麽多年下來，雖遜於鄭氏，但家風仍在，如今的定北侯夫人也並非無知婦人，她教出來的孩子，哪會真墮落不堪？”
秦纓有些不解，秦璋便道：“這位夫人本是軍中一位老將軍的女兒，後來那老將軍在戰場上因救定北侯而殞命，便將女兒托付給了定北侯，彼時定北侯發妻過世兩年，杜世子已三歲，他常年在幽州，家裏也的確需要一位主母，他便續了弦。”
“袁夫人婚後一年誕下杜子勤，對杜世子也悉心教導，但不知怎麽教的，堂堂武將之子，教成了個文弱書生，書生也就罷了，還不考取功名，十四五歲便常在外游歷山水，如此消磨時光，自是泯然眾人，看這陣勢，說不定將來軍中之權要交在杜子勤手中。”
秦纓疑道：“她是故意為之？”
秦璋失笑，“這不好下定論，但世子只有一個，將來繼承侯爵之位的也只有一人，掌十萬雄兵的和做那閑人的，也是一個天上一個地下。”
若按原文，定北侯府內的確不甚太平，想到杜子勤近來之行，秦纓愈發擔心起陸柔嘉來，無論如何，絕不能讓她逃脫一處，又陷入另一處。
父女二人說了會兒話，用過晚膳後，秦纓自去歇下。
她前腳剛走，秦璋面上笑意便淡了些許，秦廣亦道：“侯爺，何不如直接告訴縣主？”
秦璋面沈如水，他今日的確是去永壽宮講道經，但講完道經之後，太後卻向他提了秦纓的婚事，他不快道：“不論是鄭欽還是鄭煒，纓纓都不會鐘意，我亦不會叫她入鄭氏之門，告訴她也是徒增煩惱。”
秦光嘆道：“那德妃娘娘那邊呢？按陛下對崔氏的倚重，只消她去開口，陛下定會答應賜婚。”
秦璋從永壽宮出來，沒多遠便碰上了德妃，她如今對秦纓多有感激，言辭間無不是喜愛與拉攏，再加上從前秦纓對崔慕之的心思眾人皆知，德妃竟以為，只消她有心成秦氏與崔氏的喜事，無論是秦璋還是秦纓，都會求之不得。
秦璋冷嗤道：“從前她可不是這幅心腸，如今纓纓心思大改，一切都為之晚矣，這兩家都並非有福之家，誰也別想肖想纓纓。”
秦廣憂心忡忡，“但縣主年歲漸長，今年還可拖一拖，等來年便難了，除非侯爺真打算讓縣主一輩子留在侯府，否則還要早做打算才好。”
秦璋深吸口氣，“還得從長計議。”
……
秦纓既擔心陸柔嘉，第二日一早便直奔百草街，先與陸柔嘉一同曬藥選藥，又相攜出城施藥，連著兩日作伴，倒未見杜子勤再來獻殷勤。
眼看著時節入臘月，秦璋風寒初愈，又見施粥施藥盡數交給秦纓，毫無差池，便與城外青雲觀道長相約，為西北雪災設道場祈福，為期三日。
臘月初一清晨，秦璋帶著一眾仆從出了城。
秦璋一走，府裏瞬時冷清不少，秦纓今日不出城施藥，便又將未央池梅林畫的地圖盡數拿了出來，趙永繁的案子尚餘內奸之謎未解，而江原之死，幾乎更佐證了大周的確存在與南詔勾結之奸細，秦纓思來想去，都篤定此人在那日赴宴眾人裏。
前夜又落了雪，秦纓看向窗外皚皚銀裝，只懷疑老天爺都在幫這細作。
白鴛從外進來，見秦纓又將地圖鋪展開，便知道她放不下案子，“這些縣主不知看了多少遍了，難道您又想到什麽新線索了？”
秦纓搖頭道：“便是還有何線索，也必定還在未央池中，我只是在想，就算當夜有人說了謊，但不可能毫無目擊人證，當夜眾人來回走動，被撞見的幾率應是極大，怎就無人提出異樣呢？”
白鴛試探道：“不若去衙門一趟？這麽些天了，謝大人說不定查到了什麽新的進展。”
秦纓秀眉皺了皺，“從江原侍從口中探查，很是不易，應該沒有這樣快。”
白鴛試探道：“您這是還在生氣呢？”
秦纓看她一眼，面上波瀾不驚道：“生什麽氣？兇手找到了，剩下便是龍翊衛的差事，我的身份也多有不便。”
白鴛不信道：“奴婢伺候您這樣多年，還看不出您的喜怒嗎？雖然奴婢沒想明白，但奴婢知道您在生謝大人的氣——”
頓了頓，白鴛下定論：“還氣得不輕。”
秦纓心頭一梗，仍鎮定道：“沒有的事——”
二人正說著，外頭侍婢來稟告道：“縣主，宮裏來人了，太後派人來接縣主入宮。”
秦纓與白鴛對視一眼，都有些詫異，秦纓一邊更衣一邊道：“的確多日未入宮請安了，前次五殿下的事，太後多半不快……”
白鴛忙道：“那今日如何哄太後高興？”
秦纓牽唇，“老人家嘛，順著她心意便是。”
待收拾好到了前廳，便見是鄧春明在外等候，他恭謹行禮，又笑道：“今日太後娘娘在宮內聽戲文，見縣主多日未進宮，有些惦記縣主了。”
秦纓牽唇道：“本來明日打算入宮請安的，正好今日陪太後她老人家聽戲去。”
秦纓也不拖泥帶水，很快便出門上馬車直奔宣武門，時辰尚早，禦道上人跡稀少，目之所及的百棟樓肆，千重民坊，皆被雪色覆蓋。
馬車走著走著，忽聽外頭街市上響起爭吵之聲，秦纓掀簾看去，便見幾個衣衫破舊的乞丐，正在糕點鋪子前瑟瑟乞食，卻因想討更多，正被店家驅趕。
秦纓眉頭緊皺，身旁白鴛道：“聽府裏人說，近來京城內的乞丐都變多了不少。”
秦纓沈聲道：“天寒地凍的，各處都關門閉戶，好些人本就異鄉討生活，沒有家當，又沒了生計，自然淪為乞丐，也不知何時才轉暖。”
白鴛道：“往日都是過了正月，一入二月便暖和起來了。”
雪路泥濘，走了小半個時辰才到宣武門前，等穿過城門洞入宮，沒走幾步，卻見前面宮道之上走著一行人，而其中一人的背影，尤其煊赫挺拔。
白鴛驚訝道：“謝大人！”
謝星闌正與平昌侯裴正清、吏部尚書簡啟明，以及威遠伯趙榆三人走在一處，謝堅與其他幾個侍從，紛紛隨侍左右。
聽見此聲，謝星闌忙回頭看來，見是秦纓入宮，眼瞳登時一亮，他轉身道：“三位大人先行面聖，我即刻便來。”
幾人瞧見了鄧春明與秦纓，心知他與秦纓常在一處辦差，自是應好。
待三人帶著隨侍進了去往勤政殿的儀門，謝星闌轉身迎上來，先看了一眼鄧春明，才克制地問：“縣主今日怎會入宮？”
二人數日未見，謝星闌一時顧不得鄧春明在旁，只將目光緊緊落在她身上，秦纓尚未答話，鄧春明笑道：“太後娘娘惦記縣主，今日請縣主入宮聽戲文。”
秦纓點頭，“正是如此。”
見她語氣淡淡的，謝星闌默了默道：“趙永繁的喪事已辦妥了，這幾日依舊順著此前的線索查那江原的行蹤，只是所獲不多，因此——”
秦纓又點頭，“陛下將此事交給龍翊衛探查，自然不會有錯。”
秦纓打斷了謝星闌，亦一副公事公辦的口吻道：“不敢讓太後娘娘久等，我便先走一步了，謝大人也自去忙公務吧。”
她說完這話，繞過謝星闌前行，鄧春明不覺有他，連忙跟上，謝星闌微微一怔後轉身看她，見她頭也不回，這才覺一股子涼意襲上心頭。
事情似比他想的嚴重得多。
待走遠了，鄧春明笑道：“縣主聰穎機敏更勝男兒，連這位謝大人，也願將陛下交代的差事與您互通有無，實是京城貴女之中頭一份。”
秦纓還擔心前事惹太後不快，自不能輕易接話，轉而問道：“太後娘娘這幾日身體可好？”
鄧春明點頭，“都好，比剛冷起來之時好的多。”
聽戲之地仍在暢音樓，待走到樓外，秦纓看著空蕩蕩的宮道，不由想起前次與阿依月在此爭執的場面，那時候，她絕不會想到阿依月會死在大周。
定了定神，白鴛在門口等候，秦纓跟著鄧春明進了暢音樓內。
今日並非晴天，看臺兩側掛了厚厚的帳簾，對面的戲臺上，一男一女兩個戲伶，正淒婉地吟唱著什麽，蘇延慶站在簾外，看到她來，立刻上前通稟。
“快讓雲陽進來——”
秦纓一進門，便見今日的看臺上，坐著許多身影，除卻太後，皇後與二皇子李琨也在座，在她們身後，更有兩位著華服的夫人，秦纓都認得，一位是信國公夫人楊氏，另一位，則是鄭氏二夫人胡氏。
秦纓福身行禮，太後笑道：“快到哀家身邊來。”
秦纓被太後拉著坐在身側，太後溫和道：“你來得慢了，這第一折戲都快要完了，不過別看那姑娘哭哭啼啼，這次的戲文，卻是個圓滿的結局。”
又是秦纓沒聽過的戲文，太後見她滿眸迷惑，先令人奉上茶點，“這是你從前最喜歡的仙崖石花，快嘗嘗——”
秦纓端起茶盞抿了一口，太後道：“這出戲名叫《春娘傳》，這叫春娘的姑娘本是大家出身，早定婚事，卻因年少無知，被外頭的書生哄騙了心腸，她為了退婚，與家中鬧得頗為不快，誰知後來發現那書生竟是山中狐妖幻化，轉為攝女子魂魄而來。”
神鬼妖怪的戲文倒是稀奇，說著話，戲臺上已至第二折，正到了春娘識破狐妖真身，其未婚夫替其斬殺狐妖一節，秦纓看得認真，一旁鄭皇後道：“春娘也是呆傻，父母的眼界遠勝子女，定的親事本就是最好的，但她偏自作主張……”
太後笑瞇瞇道：“所幸結局還算圓滿，年紀大了，男女殉情的戲碼叫人看著難受，還是有情人終成眷屬叫人心底舒暢——”
戲臺上的男女戲伶，唱腔婉轉，身段曼妙，秦纓本看得興味，可聽著太後與皇後所言，莫名體察出幾分言外之意，正這樣想著，太後便看向她道：“雲陽，你父親可替你安排親事了？”
秦纓心中警鈴大作，“父親尚未提過。”
鄭皇後嘆了口氣道：“雲陽，你父親是極疼愛你的，但你可莫要學芳蕤那孩子，放著好大的姻緣不要，轉頭起了別的執念，叫父母跟著操心。”
秦纓放下茶盞，背脊也挺直，“是，皇後娘娘說的有理。”
太後笑道：“你是哀家看著長大的，你母親當初也算在哀家身邊長大，她過世的早，你的婚事哀家自要替你周全一二，從前幾番安排，你都不喜歡，若你如今有了主意，盡管告訴哀家。”
秦纓一陣頭皮發麻，太後語聲一緩，“若你還對崔家那孩子——”
“不，娘娘，這是絕沒有的事。”
秦纓斬釘截鐵道：“我早就不似當初了，如今也未有中意之人，若是有，必定請娘娘替我做主。”
太後莞爾，“你如今的確不似從前了，但女兒家，還是要早些成婚才好，你喜歡查案子，倒可得一二趣味，但總不是長久之計——”
秦纓心知辯駁無用，只得道：“您說的是。”
太後撫了撫她發頂，這時她身邊一個嬤嬤上前來，“奴婢記得有一出話本，也是講狐仙哄人的，好似叫做《鬼狐傳》，您看了必定也會喜歡。”
太後眼瞳微亮，“哀家記得這出話本！”
蘇延慶卻遲疑道：“那話本許久未演了，如今存放在東邊的停雲閣裏，只怕要找上些許時候，宮人們手腳粗笨，只怕娘娘這會子等不及——”
秦纓正如坐針氈，忙道：“不如雲陽替娘娘找？”
太後很是欣慰：“也好，那話本故事比這戲文還要玄奇有趣，你必定也喜歡，你心細如發，也免得下人弄臟了哀家的書閣，讓玉福帶你去吧，快去快回。”
玉福便是提起話本的嬤嬤，秦纓應是起身，跟著她一同離了看臺。
雖離看臺，卻並非原路折返，玉福引著她，繞向暢音樓東北的小門。
她邊走邊道：“勞煩縣主了，停雲閣就在暢音樓東北方向，本是專門為太後修的藏經閣，但後來太後將常看的佛家經文存在永壽宮，這小樓便被閑置下來，如今用來收藏太後喜歡的文冊話本，您別看太後平日裏端容威嚴，可早幾年也極喜歡宮外的玩意兒。”
自後門而出，入目是一小片幽靜的翠竹林，此時林間霜雪皚皚，綠白交映，令人眼前一亮，聽著林間竹葉颯颯之聲，秦纓本覺心曠神怡，卻不想走著走著，玉福猛然頓足，又喝問道：“誰在前面？！”
秦纓一驚，待繞過玉福往林中看，眉頭倏地擰了起來。
竹林連著禦花園，此時翠竹掩映之間站著兩道身影，竟是三皇子李琰與親隨小太監在此，見玉福喝問，李琰上前幾步，揚聲道：“玉嬤嬤，是我——”
玉福緊繃的背脊微松，“原來是三殿下，給殿下請安，天氣這樣冷，三殿下怎在此？”
林中光線昏暗，再加離得遠，並看不清李琰神色，他沈默一瞬道：“我在園中閑逛罷了，雲陽縣主怎入宮了？都說雲陽縣主聰穎，我那裏有一副天工鎖，想請縣主破解，若無急事的話，可能讓縣主隨我去景仁宮？”
秦纓聞言只覺莫名，這位三殿下鬼鬼祟祟窺視她多次，今日竟又撞上，她二人私下毫無交情，他好端端地，憑何想請她解鎖？
不必秦纓婉拒，玉福已笑道：“要讓殿下失望了，縣主是太後娘娘請入宮的，這會子要幫太後娘娘找話本，殿下要解鎖，不如改日專門請縣主來？”
李琰欲言又止，“我只需片刻——”
“殿下，外面太冷了，殿□□弱，還是莫要在外流連。”玉福笑呵呵的，卻不容他多言，“我們不好讓娘娘久等，便先告辭了。”
她福了福身，對秦纓輕聲道：“縣主不必理會，我們走吧。”
李琰古怪鬼祟，秦纓對他印象不佳，自也不會理他這沒頭沒尾之行，她應好，跟著玉福往遠處的二層小樓走去。
出竹林再走一截甬道，一座合圍小院映入了眼簾，玉嬤嬤推開院門，院內正坐落著一座飛檐翹角的朱漆寶頂小樓。
玉福往正門走去，又無奈道：“三殿下不善言辭，連宮人都覺他詭異，您不必放在心上，話本就在這裏面，奴婢不識字，娘娘也不喜旁人入內，奴婢就在外等候。”
秦纓心底閃過一絲異樣，見玉福開門做請，便擡步邁進了門檻，掃了一眼屋內滿滿當當的書架，道：“此處書冊繁多，只怕——”
話未說完，秦纓便覺屋內光線變暗，而後“咣”的一聲，大開的門扇竟合了上！
她心頭一凜，立刻拉門，“這是做什麽？！”
門扇緊閉，秦纓用盡全力也未拉開，而這時，靜悄悄的書閣內腳步聲驟響，秦纓尚未轉身，一道黑影便猛撲了過來——
……
謝星闌從勤政殿出來時，已是半個時辰之後。
謝堅擰眉等在外，看著謝星闌的眼神滿是怨念，待走出儀門，才悶悶道：“公子，小人怎麽說來著，小人是縣主也要不高興的，您非是不信，還想著找到奸細便可哄縣主高興，可這根本就不是一回事，您真是比小人還要……”
謝堅差點就要把“蠢笨”二字說出口，見謝星闌黑著臉未語，他又出謀劃策道：“後日謝詠便要回來了，公子屆時只需以此為借口，縣主定——”
“謝大人？謝大人留步！”
一道尖聲打斷了謝堅所言，主仆二人回頭看去，便見是個面生的烏衣小太監從內宮出來，他先機警地四下探看一番，見周圍無人，方才小跑過來。
見他如此鬼祟，謝堅本想上前攔阻，謝星闌卻意識到不對勁，擡手制止了他，又問小太監：“你是何人——”
“大人快去救雲陽縣主！”
小太監又急又怕，聲音都在打顫，見謝星闌面色大變，他又快速道：“有人要汙縣主清白，快去停雲閣救人，去晚了就來不及了！”
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程硯秋年事已高, 再加上近日染了風寒，精神大為不濟，索性謝詠尚未回京, 謝星闌便只隨口問了些舊事, 意圖並未分明。
前後不到半個時辰, 便離開了程宅。
冒著大雪回衙門，一下馬，謝堅便凍得直跺腳, 這時值守的武衛上前稟告：“大人，縣主半個時辰之前來過衙門, 小人喊了馮都尉出來，說了兩句話縣主便走了。”
謝星闌眉峰微動，來不及雞撣肩上落雪, 便疾步進了門，回了內衙，立刻叫來馮蕭問話。
沒多時馮蕭到了跟前，稟告道：“縣主是來問內奸之事有無進展的，不過屬下說您去探望長輩了，個把時辰才會回來……”
謝星闌蹙眉：“探望長輩？”
馮蕭點頭，“對呀, 謝堅準備的那些禮，一看便是送給年長長輩的, 小人便對縣主直說了，縣主也不知想到了什麽, 離開之時臉色怪怪的, 似有些不快。”
謝星闌頓時怔住。
馮蕭見狀，遲疑道：“莫不是……屬下說錯話了？”
沈默片刻, 謝星闌抿唇道：“退下吧。”
馮蕭一頭霧水，待轉身出了門，謝堅苦哈哈上前，“公子，縣主那般聰明，肯定一聽便知道咱們去看程公了，南下回程之時，您可不是這樣的，縣主有心相助，小人若是縣主，也要不高興的……”
謝星闌瞳底無光，入定似得未動。
月前回京之時，他尚不肯定當年的船難是有人謀劃而為，如今發現舊事牽連甚深，他這樣的性子，竟也瞻前顧後起來。
謝星闌深吸口氣，“鄭將軍可在衙門？”
謝堅悶聲道：“只怕是不在的，今日早朝，鄭將軍上折子為鄭欽請罪，看似請罪，其實是在叫屈，不是說陛下並未理會他嗎？”
謝星闌擰緊了眉頭。
這一世看似時移世易，但貞元帝對鄭氏的忌憚，對崔氏的偏寵，仍未改分毫，阿依月本要留在大周，可最終不僅未曾留下，甚至還死在大周，他幾乎可以預見，奪嫡之爭與兩國戰火都將提早到來。
謝星闌靠進椅背中，眨眼時，腦海裏又閃過那喊殺聲震天的寒夜。
他心腔一陣窒縮，“把魏茗的證供拿來。”
謝堅瞪眸，“那縣主呢——”
謝星闌打開桌上案卷，“她今日來，是為了查問內奸進展，早些查個明白，她自會高興。”
謝堅眉頭擰著“川”字，“可……可縣主此前多番關切老爺和夫人的舊事，今日得知您去探望程老，多半要誤會，公子怎能不管？難道縣主不值信任？”
謝星闌指節頓了頓，“自然值得信任，但倘若這信任可能為她帶去禍端，那不說也罷。”
謝堅仍不夠明白，“怎就有禍端了？老爺夫人之仇，自是咱們自己報，不叫縣主出面便是了。”
他又嘀咕道：“您分明極在意縣主的，卻不知在忌憚什麽？”
謝星闌眼底一片晦暗，只吩咐：“著人問問密州的進展，令他們警醒些。”
謝堅無奈：“這個節骨眼上，您還有心思幫縣主查豐州舊事，但您不告訴縣主，又不願與縣主商量老爺夫人的舊案，您這不是出力不討好嗎？”
謝星闌撩起眼皮看他一眼，謝堅縮了縮脖子，“是是是，小人這就去——”
……
秦纓回府悶了半日，眼見雪後天氣嚴寒，心底更牽掛城外震災之事。
翌日清晨，早膳尚未用完，秦廣面色凝重地進了門來。
秦纓一眼便看出有事，忙問緣故，秦廣嘆息道：“剛才城外來消息，說昨夜咱們粥棚不遠處凍死了一對爺孫，兩人是從北面逃難來的，身上銀錢用盡，也無落腳之處，昨夜靠著城墻根避寒，今天一早被發現之時，兩人都斷了氣。”
秦纓喉頭梗住，“衙門可有人管？”
秦廣點頭，“已經有人報官，遺體已經被送去義莊了，說是兩人本來就染了風寒數日，身體很是虛弱，再加上昨夜實在太冷，便沒挺過去。”
秦纓看了一眼天色，今日雪雖停了，天穹卻仍然陰沈沈的，她幾口用完粥飯，問道：“城外光施粥只怕是不夠的，災民遠途趕來，凍傷的多，染風寒的更多，老人孩子、體弱的婦人，都難支撐，除了施粥，可還能施藥？”
秦廣點頭，“自然能的，但也得有懂行的大夫在，藥也不可亂吃不是？”
秦纓道：“我知道找誰幫忙！”
要找大夫，自然沒有人比陸柔嘉更合適，秦纓吩咐人備車，又披上厚鬥篷，匆匆忙忙離了侯府。
秦璋風寒未愈，見她如此，滿是欣慰，對秦廣嘆道：“咱們老了，這些年輕孩子，比咱們更頂用——”
秦纓乘著馬車直奔百草街，到了陸氏醫館一問，果然得知陸柔嘉正在醫館內坐診。
她快步入內院，剛走到中庭，竟又見一道熟悉身影。
杜子勤百無聊奈地站在廊下，一擡頭看到秦纓，立刻道：“陸大夫，你看誰來了？”
陸柔嘉正在屋裏清點藥材，轉眸一看，喜上眉梢，“縣主來了！”
秦纓彎了彎唇，“杜公子怎麽在此？”
陸柔嘉撇眼看了杜子勤一瞬，杜子勤站直道：“我是來看病的，今日不知怎麽，總是極易心煩氣躁，心亦跳得疾快，我想著陸大夫醫術高明，想讓她幫我瞧瞧，可陸大夫非說我沒有病——”
陸柔嘉沒好氣道：“杜公子只是有些陰陽失調，只需每日練上一回刀槍，提振精神，夜裏安眠便可，是藥三分毒，我這裏沒有方子給你。”
秦纓上下打量杜子勤，只見他眼下有些許青黑，精氣神倒還尚可，她便開門見山表明來意，“柔嘉，我來是想問問你可有施藥的可能性。”
陸柔嘉神色一凝，“快進來說——”
秦纓進屋表明內情，杜子勤也跟進了門口，片刻後，陸柔嘉道：“這個也不難辦，坊間治療凍傷的多是藥膏，治風寒的，也有幾幅常用不損身的方子，只是藥材比米糧貴些，似施粥那般大舉施藥不太可能，可設一處藥棚，給病況稍重之人施藥，屆時我可讓醫館內的學徒前去看著，他們會望聞問切，也不至給錯藥。”
秦纓自是讚成，一旁杜子勤道：“藥材花費幾何？我們侯府出資便是了。”
秦纓看著他道：“趙將軍的喪事可妥了？杜公子這幾日常來醫館？”
杜子勤點頭，“他家裏人已進入京了，再做幾日法事，便可下葬了，至於我嘛，我是真的來看病的，不瞞你們說，早些年，我還動過學醫的念頭呢。”
陸柔嘉自是不信，秦纓也似笑非笑道：“你是侯府二公子，不走科考也要入軍中，侯爺和夫人對你寄予厚望，怎會讓你學醫？”
杜子勤下頜微揚，“縣主這便不知了，我們府上對醫者頗為尊崇，可不似別的世家，我祖父當年西南征戰受過一次重傷，差點便沒了性命，結果硬是被一位神醫救了過來，有這樣的救命恩人，我們滿府上下都要高看做大夫的一眼。”
杜子勤說著，眼風不住往陸柔嘉身上落，陸柔嘉卻看也不看他，只道：“世間醫者本是為濟世救人，也無需公子高看——”
杜子勤欲言又止，秦纓視線在二人之間來回，莫名覺出些怪異之感來，這時陸柔嘉拉著她道：“不管這些，我今日便能定下藥材名目，從我們陸氏拿取便可，若是不夠，我可請父親出面，陸氏在京中藥商之間尚有幾分薄面，治傷寒的藥材也並不稀貴，請他們以最低的價格拿給我們便好。”
秦纓忙道：“好，屆時銀錢絕不會少。”
陸柔嘉命紫菀取來紙筆，即刻便寫起藥方來，杜子勤站在一旁，走也不是，不走也不是，末了，厚著臉皮湊上前來，非要出份力不可。
但藥方還未寫完，外頭定北侯府的小廝快步進了內院，“公子，府裏來人，請您快快回去——”
小廝語聲疾快，引得秦纓二人也看了出去，杜子勤走出門，聽那小廝耳語幾句，面色頓時沈了下來，默了默道：“稍後我命人送來施藥的銀錢，就這麽定了。”
他說完便走，陸柔嘉道：“不必送來——”
杜子勤頭也不回離去，秦纓道：“柔嘉，他該沒有為難你吧？”
陸柔嘉失笑，“怎麽會，這可是我家的醫館。”
秦纓眨了眨眼：“他在外素有紈絝之名，但如今瞧著，倒也沒有那般差，我只擔心他存了別的心思，你可不得大意。”
陸柔嘉切切點頭，“你放心，我知道的，定北侯府位高權重，我自是萬分謹慎。”
秦纓莞爾，“憑他是不是位高權重，我只覺這廝尚且配不上我們小陸神醫！”
陸柔嘉笑出聲來，待方子寫好，又叫來醫館內的學徒清點存藥，待點算完畢，卻發現存藥不足，便與秦纓約定，第二日再去拜訪與陸氏交好的藥商。
幾番準備，直等到二十六這日，秦纓叫上李芳蕤，與陸柔嘉一起出城施藥。
時節已入冬月末，西北雪災尚無捷報，京城外的流民亦越來越多，寒凍已有月餘，患病者不在少數，藥棚初開，便有百十人來棚前簇擁著，少喝一口粥尚能挨著，但多一口藥或能救命，眼看著人擠人，附近粥棚裏的護衛忙過來相助。
幾府護衛皆孔武有力，便有想生事者也不敢放肆，秦纓放眼看去，便見將軍府的武衛也赫然在列，白鴛上前來道：“聽管事的說，謝將軍府前兩日又多開了兩棚，平日裏守在此的有十多人，眼下倒是他們府上和長清侯府的粥棚聲勢最大。”
秦纓“哦”了一聲，“都是漲功德的好事。”
白鴛仔細看她，小聲道：“也不知您牽掛的案子有無動靜。”
棚中已開始施藥，秦纓見醫館眾人忙不過來，便也去幫忙，白鴛跟過去，自不再多言，如此忙碌大半日，熬煮的湯藥所剩無幾，秦纓三人才騰出了空閑，這日乃是個晴天，西垂的日頭照在城外廣闊的雪泥地上，似給萬物鍍上了金光一般。
最後一輪熱粥送完，大部分流民都回了落腳地，遠處雪野間，餘下四五個衣衫破舊的孩童，正蹦蹦跳跳地唱童謠——
“盤腳盤，盤三年，降龍虎，系馬猿。”
“心如水，氣如綿，不做神仙做聖賢……①”
童聲稚嫩，卻充滿朝氣，見他們笑顏活泛，整日的疲累都一掃而空，待收整好藥棚，再定好翌日施藥名目，幾人這才乘著馬車回城。
車輪轔轔而動時，又一童謠隨著漸漸凜冽的寒風響了起來。
“……三月飛雪哭無家，後園桃李難生花，豬兒狗兒都死盡，兔兒不仁患赤瘕……②”
秦纓靠著車璧養神，並未聽得字字真切，只依稀辨得什麽“狗兒死盡”之語，秀眉微微一簇，但童謠多淺白易懂，倒也無甚奇怪。
回侯府已至天黑時分，剛下馬車，便見門口車轍印痕分明，她挑起眉頭快步入府，問門房，“爹爹可是出門了？”
門房道：“不錯，下午太後宣召侯爺入宮，侯爺便依詔去了，才回來不到一個時辰。”
秦纓心底狐疑，快步前往經室，到了門口，便聽裏頭傳來秦璋與秦廣低低的嘆氣聲，她推門而入，徑直問：“太後請爹爹入宮所為何事？”
見她回來，秦璋露出絲笑意，“太後本是信佛，近來卻對道經生了興致，向爹爹問了些道經上的典故。”
秦璋信道多年，京城中早有聲名，秦纓也不意外，只將今日施藥盛況道來，末了嘆道：“一日藥還不夠，藥棚也得常設才是，就是藥材比米糧貴。”
秦璋看向秦廣，秦廣忙笑道：“縣主不必擔心錢銀，小人待會兒先給縣主備些。”
秦纓擺手，“先不急，定北侯府的二公子此前施了一筆銀兩，還可支應。”
秦璋微訝，“可是那杜子勤？”
秦纓點頭，“正是他，他從前多紈絝浪蕩，近日倒瞧出幾分與傳言不同。”
秦璋微微搖頭：“定北侯杜氏是立國功臣，這麽多年下來，雖遜於鄭氏，但家風仍在，如今的定北侯夫人也並非無知婦人，她教出來的孩子，哪會真墮落不堪？”
秦纓有些不解，秦璋便道：“這位夫人本是軍中一位老將軍的女兒，後來那老將軍在戰場上因救定北侯而殞命，便將女兒托付給了定北侯，彼時定北侯發妻過世兩年，杜世子已三歲，他常年在幽州，家裏也的確需要一位主母，他便續了弦。”
“袁夫人婚後一年誕下杜子勤，對杜世子也悉心教導，但不知怎麽教的，堂堂武將之子，教成了個文弱書生，書生也就罷了，還不考取功名，十四五歲便常在外游歷山水，如此消磨時光，自是泯然眾人，看這陣勢，說不定將來軍中之權要交在杜子勤手中。”
秦纓疑道：“她是故意為之？”
秦璋失笑，“這不好下定論，但世子只有一個，將來繼承侯爵之位的也只有一人，掌十萬雄兵的和做那閑人的，也是一個天上一個地下。”
若按原文，定北侯府內的確不甚太平，想到杜子勤近來之行，秦纓愈發擔心起陸柔嘉來，無論如何，絕不能讓她逃脫一處，又陷入另一處。
父女二人說了會兒話，用過晚膳後，秦纓自去歇下。
她前腳剛走，秦璋面上笑意便淡了些許，秦廣亦道：“侯爺，何不如直接告訴縣主？”
秦璋面沈如水，他今日的確是去永壽宮講道經，但講完道經之後，太後卻向他提了秦纓的婚事，他不快道：“不論是鄭欽還是鄭煒，纓纓都不會鐘意，我亦不會叫她入鄭氏之門，告訴她也是徒增煩惱。”
秦光嘆道：“那德妃娘娘那邊呢？按陛下對崔氏的倚重，只消她去開口，陛下定會答應賜婚。”
秦璋從永壽宮出來，沒多遠便碰上了德妃，她如今對秦纓多有感激，言辭間無不是喜愛與拉攏，再加上從前秦纓對崔慕之的心思眾人皆知，德妃竟以為，只消她有心成秦氏與崔氏的喜事，無論是秦璋還是秦纓，都會求之不得。
秦璋冷嗤道：“從前她可不是這幅心腸，如今纓纓心思大改，一切都為之晚矣，這兩家都並非有福之家，誰也別想肖想纓纓。”
秦廣憂心忡忡，“但縣主年歲漸長，今年還可拖一拖，等來年便難了，除非侯爺真打算讓縣主一輩子留在侯府，否則還要早做打算才好。”
秦璋深吸口氣，“還得從長計議。”
……
秦纓既擔心陸柔嘉，第二日一早便直奔百草街，先與陸柔嘉一同曬藥選藥，又相攜出城施藥，連著兩日作伴，倒未見杜子勤再來獻殷勤。
眼看著時節入臘月，秦璋風寒初愈，又見施粥施藥盡數交給秦纓，毫無差池，便與城外青雲觀道長相約，為西北雪災設道場祈福，為期三日。
臘月初一清晨，秦璋帶著一眾仆從出了城。
秦璋一走，府裏瞬時冷清不少，秦纓今日不出城施藥，便又將未央池梅林畫的地圖盡數拿了出來，趙永繁的案子尚餘內奸之謎未解，而江原之死，幾乎更佐證了大周的確存在與南詔勾結之奸細，秦纓思來想去，都篤定此人在那日赴宴眾人裏。
前夜又落了雪，秦纓看向窗外皚皚銀裝，只懷疑老天爺都在幫這細作。
白鴛從外進來，見秦纓又將地圖鋪展開，便知道她放不下案子，“這些縣主不知看了多少遍了，難道您又想到什麽新線索了？”
秦纓搖頭道：“便是還有何線索，也必定還在未央池中，我只是在想，就算當夜有人說了謊，但不可能毫無目擊人證，當夜眾人來回走動，被撞見的幾率應是極大，怎就無人提出異樣呢？”
白鴛試探道：“不若去衙門一趟？這麽些天了，謝大人說不定查到了什麽新的進展。”
秦纓秀眉皺了皺，“從江原侍從口中探查，很是不易，應該沒有這樣快。”
白鴛試探道：“您這是還在生氣呢？”
秦纓看她一眼，面上波瀾不驚道：“生什麽氣？兇手找到了，剩下便是龍翊衛的差事，我的身份也多有不便。”
白鴛不信道：“奴婢伺候您這樣多年，還看不出您的喜怒嗎？雖然奴婢沒想明白，但奴婢知道您在生謝大人的氣——”
頓了頓，白鴛下定論：“還氣得不輕。”
秦纓心頭一梗，仍鎮定道：“沒有的事——”
二人正說著，外頭侍婢來稟告道：“縣主，宮裏來人了，太後派人來接縣主入宮。”
秦纓與白鴛對視一眼，都有些詫異，秦纓一邊更衣一邊道：“的確多日未入宮請安了，前次五殿下的事，太後多半不快……”
白鴛忙道：“那今日如何哄太後高興？”
秦纓牽唇，“老人家嘛，順著她心意便是。”
待收拾好到了前廳，便見是鄧春明在外等候，他恭謹行禮，又笑道：“今日太後娘娘在宮內聽戲文，見縣主多日未進宮，有些惦記縣主了。”
秦纓牽唇道：“本來明日打算入宮請安的，正好今日陪太後她老人家聽戲去。”
秦纓也不拖泥帶水，很快便出門上馬車直奔宣武門，時辰尚早，禦道上人跡稀少，目之所及的百棟樓肆，千重民坊，皆被雪色覆蓋。
馬車走著走著，忽聽外頭街市上響起爭吵之聲，秦纓掀簾看去，便見幾個衣衫破舊的乞丐，正在糕點鋪子前瑟瑟乞食，卻因想討更多，正被店家驅趕。
秦纓眉頭緊皺，身旁白鴛道：“聽府裏人說，近來京城內的乞丐都變多了不少。”
秦纓沈聲道：“天寒地凍的，各處都關門閉戶，好些人本就異鄉討生活，沒有家當，又沒了生計，自然淪為乞丐，也不知何時才轉暖。”
白鴛道：“往日都是過了正月，一入二月便暖和起來了。”
雪路泥濘，走了小半個時辰才到宣武門前，等穿過城門洞入宮，沒走幾步，卻見前面宮道之上走著一行人，而其中一人的背影，尤其煊赫挺拔。
白鴛驚訝道：“謝大人！”
謝星闌正與平昌侯裴正清、吏部尚書簡啟明，以及威遠伯趙榆三人走在一處，謝堅與其他幾個侍從，紛紛隨侍左右。
聽見此聲，謝星闌忙回頭看來，見是秦纓入宮，眼瞳登時一亮，他轉身道：“三位大人先行面聖，我即刻便來。”
幾人瞧見了鄧春明與秦纓，心知他與秦纓常在一處辦差，自是應好。
待三人帶著隨侍進了去往勤政殿的儀門，謝星闌轉身迎上來，先看了一眼鄧春明，才克制地問：“縣主今日怎會入宮？”
二人數日未見，謝星闌一時顧不得鄧春明在旁，只將目光緊緊落在她身上，秦纓尚未答話，鄧春明笑道：“太後娘娘惦記縣主，今日請縣主入宮聽戲文。”
秦纓點頭，“正是如此。”
見她語氣淡淡的，謝星闌默了默道：“趙永繁的喪事已辦妥了，這幾日依舊順著此前的線索查那江原的行蹤，只是所獲不多，因此——”
秦纓又點頭，“陛下將此事交給龍翊衛探查，自然不會有錯。”
秦纓打斷了謝星闌，亦一副公事公辦的口吻道：“不敢讓太後娘娘久等，我便先走一步了，謝大人也自去忙公務吧。”
她說完這話，繞過謝星闌前行，鄧春明不覺有他，連忙跟上，謝星闌微微一怔後轉身看她，見她頭也不回，這才覺一股子涼意襲上心頭。
事情似比他想的嚴重得多。
待走遠了，鄧春明笑道：“縣主聰穎機敏更勝男兒，連這位謝大人，也願將陛下交代的差事與您互通有無，實是京城貴女之中頭一份。”
秦纓還擔心前事惹太後不快，自不能輕易接話，轉而問道：“太後娘娘這幾日身體可好？”
鄧春明點頭，“都好，比剛冷起來之時好的多。”
聽戲之地仍在暢音樓，待走到樓外，秦纓看著空蕩蕩的宮道，不由想起前次與阿依月在此爭執的場面，那時候，她絕不會想到阿依月會死在大周。
定了定神，白鴛在門口等候，秦纓跟著鄧春明進了暢音樓內。
今日並非晴天，看臺兩側掛了厚厚的帳簾，對面的戲臺上，一男一女兩個戲伶，正淒婉地吟唱著什麽，蘇延慶站在簾外，看到她來，立刻上前通稟。
“快讓雲陽進來——”
秦纓一進門，便見今日的看臺上，坐著許多身影，除卻太後，皇後與二皇子李琨也在座，在她們身後，更有兩位著華服的夫人，秦纓都認得，一位是信國公夫人楊氏，另一位，則是鄭氏二夫人胡氏。
秦纓福身行禮，太後笑道：“快到哀家身邊來。”
秦纓被太後拉著坐在身側，太後溫和道：“你來得慢了，這第一折戲都快要完了，不過別看那姑娘哭哭啼啼，這次的戲文，卻是個圓滿的結局。”
又是秦纓沒聽過的戲文，太後見她滿眸迷惑，先令人奉上茶點，“這是你從前最喜歡的仙崖石花，快嘗嘗——”
秦纓端起茶盞抿了一口，太後道：“這出戲名叫《春娘傳》，這叫春娘的姑娘本是大家出身，早定婚事，卻因年少無知，被外頭的書生哄騙了心腸，她為了退婚，與家中鬧得頗為不快，誰知後來發現那書生竟是山中狐妖幻化，轉為攝女子魂魄而來。”
神鬼妖怪的戲文倒是稀奇，說著話，戲臺上已至第二折，正到了春娘識破狐妖真身，其未婚夫替其斬殺狐妖一節，秦纓看得認真，一旁鄭皇後道：“春娘也是呆傻，父母的眼界遠勝子女，定的親事本就是最好的，但她偏自作主張……”
太後笑瞇瞇道：“所幸結局還算圓滿，年紀大了，男女殉情的戲碼叫人看著難受，還是有情人終成眷屬叫人心底舒暢——”
戲臺上的男女戲伶，唱腔婉轉，身段曼妙，秦纓本看得興味，可聽著太後與皇後所言，莫名體察出幾分言外之意，正這樣想著，太後便看向她道：“雲陽，你父親可替你安排親事了？”
秦纓心中警鈴大作，“父親尚未提過。”
鄭皇後嘆了口氣道：“雲陽，你父親是極疼愛你的，但你可莫要學芳蕤那孩子，放著好大的姻緣不要，轉頭起了別的執念，叫父母跟著操心。”
秦纓放下茶盞，背脊也挺直，“是，皇後娘娘說的有理。”
太後笑道：“你是哀家看著長大的，你母親當初也算在哀家身邊長大，她過世的早，你的婚事哀家自要替你周全一二，從前幾番安排，你都不喜歡，若你如今有了主意，盡管告訴哀家。”
秦纓一陣頭皮發麻，太後語聲一緩，“若你還對崔家那孩子——”
“不，娘娘，這是絕沒有的事。”
秦纓斬釘截鐵道：“我早就不似當初了，如今也未有中意之人，若是有，必定請娘娘替我做主。”
太後莞爾，“你如今的確不似從前了，但女兒家，還是要早些成婚才好，你喜歡查案子，倒可得一二趣味，但總不是長久之計——”
秦纓心知辯駁無用，只得道：“您說的是。”
太後撫了撫她發頂，這時她身邊一個嬤嬤上前來，“奴婢記得有一出話本，也是講狐仙哄人的，好似叫做《鬼狐傳》，您看了必定也會喜歡。”
太後眼瞳微亮，“哀家記得這出話本！”
蘇延慶卻遲疑道：“那話本許久未演了，如今存放在東邊的停雲閣裏，只怕要找上些許時候，宮人們手腳粗笨，只怕娘娘這會子等不及——”
秦纓正如坐針氈，忙道：“不如雲陽替娘娘找？”
太後很是欣慰：“也好，那話本故事比這戲文還要玄奇有趣，你必定也喜歡，你心細如發，也免得下人弄臟了哀家的書閣，讓玉福帶你去吧，快去快回。”
玉福便是提起話本的嬤嬤，秦纓應是起身，跟著她一同離了看臺。
雖離看臺，卻並非原路折返，玉福引著她，繞向暢音樓東北的小門。
她邊走邊道：“勞煩縣主了，停雲閣就在暢音樓東北方向，本是專門為太後修的藏經閣，但後來太後將常看的佛家經文存在永壽宮，這小樓便被閑置下來，如今用來收藏太後喜歡的文冊話本，您別看太後平日裏端容威嚴，可早幾年也極喜歡宮外的玩意兒。”
自後門而出，入目是一小片幽靜的翠竹林，此時林間霜雪皚皚，綠白交映，令人眼前一亮，聽著林間竹葉颯颯之聲，秦纓本覺心曠神怡，卻不想走著走著，玉福猛然頓足，又喝問道：“誰在前面？！”
秦纓一驚，待繞過玉福往林中看，眉頭倏地擰了起來。
竹林連著禦花園，此時翠竹掩映之間站著兩道身影，竟是三皇子李琰與親隨小太監在此，見玉福喝問，李琰上前幾步，揚聲道：“玉嬤嬤，是我——”
玉福緊繃的背脊微松，“原來是三殿下，給殿下請安，天氣這樣冷，三殿下怎在此？”
林中光線昏暗，再加離得遠，並看不清李琰神色，他沈默一瞬道：“我在園中閑逛罷了，雲陽縣主怎入宮了？都說雲陽縣主聰穎，我那裏有一副天工鎖，想請縣主破解，若無急事的話，可能讓縣主隨我去景仁宮？”
秦纓聞言只覺莫名，這位三殿下鬼鬼祟祟窺視她多次，今日竟又撞上，她二人私下毫無交情，他好端端地，憑何想請她解鎖？
不必秦纓婉拒，玉福已笑道：“要讓殿下失望了，縣主是太後娘娘請入宮的，這會子要幫太後娘娘找話本，殿下要解鎖，不如改日專門請縣主來？”
李琰欲言又止，“我只需片刻——”
“殿下，外面太冷了，殿□□弱，還是莫要在外流連。”玉福笑呵呵的，卻不容他多言，“我們不好讓娘娘久等，便先告辭了。”
她福了福身，對秦纓輕聲道：“縣主不必理會，我們走吧。”
李琰古怪鬼祟，秦纓對他印象不佳，自也不會理他這沒頭沒尾之行，她應好，跟著玉福往遠處的二層小樓走去。
出竹林再走一截甬道，一座合圍小院映入了眼簾，玉嬤嬤推開院門，院內正坐落著一座飛檐翹角的朱漆寶頂小樓。
玉福往正門走去，又無奈道：“三殿下不善言辭，連宮人都覺他詭異，您不必放在心上，話本就在這裏面，奴婢不識字，娘娘也不喜旁人入內，奴婢就在外等候。”
秦纓心底閃過一絲異樣，見玉福開門做請，便擡步邁進了門檻，掃了一眼屋內滿滿當當的書架，道：“此處書冊繁多，只怕——”
話未說完，秦纓便覺屋內光線變暗，而後“咣”的一聲，大開的門扇竟合了上！
她心頭一凜，立刻拉門，“這是做什麽？！”
門扇緊閉，秦纓用盡全力也未拉開，而這時，靜悄悄的書閣內腳步聲驟響，秦纓尚未轉身，一道黑影便猛撲了過來——
……
謝星闌從勤政殿出來時，已是半個時辰之後。
謝堅擰眉等在外，看著謝星闌的眼神滿是怨念，待走出儀門，才悶悶道：“公子，小人怎麽說來著，小人是縣主也要不高興的，您非是不信，還想著找到奸細便可哄縣主高興，可這根本就不是一回事，您真是比小人還要……”
謝堅差點就要把“蠢笨”二字說出口，見謝星闌黑著臉未語，他又出謀劃策道：“後日謝詠便要回來了，公子屆時只需以此為借口，縣主定——”
“謝大人？謝大人留步！”
一道尖聲打斷了謝堅所言，主仆二人回頭看去，便見是個面生的烏衣小太監從內宮出來，他先機警地四下探看一番，見周圍無人，方才小跑過來。
見他如此鬼祟，謝堅本想上前攔阻，謝星闌卻意識到不對勁，擡手制止了他，又問小太監：“你是何人——”
“大人快去救雲陽縣主！”
小太監又急又怕，聲音都在打顫，見謝星闌面色大變，他又快速道：“有人要汙縣主清白，快去停雲閣救人，去晚了就來不及了！”
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