017
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017
“前兒, 宮裏給各家都賞了南珠，你要是拿那個送我，我可不要。”
寧婉今日穿著一身鶯黃滾邊淺柳暗紋襖子，初夏的天兒最多小蟲, 夜裏點了燈, 別處尋不見, 專愛往這這些艷艷的顏色上頭撲。
陸敬之說著話, 就見一只飛著膀子的撲棱蛾子伏在她的群擺, 來不及細想, 一扇子打下去，嚇得她忙抽修鞋, 蹙著眉怨他：“你就是推脫著不要，怎滴打人？”
“有蟲。”
“蟲在哪裏？”她驚地起身，原地轉了一圈，找不見蟲, 才撿了離他近些的椅子坐下。
“你不想要珠子，也值得當拿蟲誆我。”她面靨一只小梨渦，眼睛明亮, 攢起一只手, 另一只則伸出討他的手。
“給我。”
“你要什麽？”陸敬之扇子也忘了, 跟著她一起笑。
“快把你的手給我，不送你珠子。”她嬌嬌那麽一句, 不遠處千樹梨花開，無風急人, 連空氣裏都燥了幾分。
陸敬之依言伸手, 他掌心寬大，常年使劍的緣故, 虎口生出薄薄的繭子，撥開衣袖，腕上有一道淺淺的疤，是那年海寇夜襲，他率先鋒小隊奪取賊船，一時不察中了刀傷落下的。
回來的時候，血濕透了他一條袖子，她哭的跟個水包子似的，坐在床邊逼他賭咒發誓，再要冒進冒失，不愛惜著身子，她就比著在自己胳膊上也劃一道，跟他一起疼。
今日再見這道疤，想起從前種種，她指間輕輕從上頭撫過，低低的聲音問他：“我聽人說，這樣的疤，下雨天要生癢。”
“有太醫給開的方子，一時想起了塗些，也不覺得。姑娘要有更好的藥膏，我也受用。”陸敬之道。
“眼下倒是沒有，不過，我有這個。”只見她攥著的手心兒裏是一段百歲線，五色的棉線搓成了股，攏共兩節。
京都的老習俗，五月當午吃粽子，白日裏賽龍舟，入夜綁五股，一捆捆住了福，二捆栓住了壽，河蚌娘娘捧了如意來，定要保得辟邪不疾，長命百歲。
“要戴到七巧那日，才能摘下，我早起吃了你送的粽子，沒有什麽好回禮，剛巧臨安那丫頭送了彩線打的雞蛋絡子來，我回了她兩支百歲線，想著你這兒許是也沒，自己做的時候，就順帶給你多編了一段。”
她攏了衣袖，露出自己手上戴著的給他瞧，“咱們倆是一樣的，臨安那丫頭的多一股黃線，她不愛深紅，只是你沒提前囑咐我，可就沒得挑剔了。”
她將細細的五股繩給他捆上，系了死節，留出一對兒蝴蝶翼，毛絨絨的甚是可愛。
陸敬之逗她：“叫我戴著這個給人瞧見，七八輩子的威嚴可都沒了，回頭有好事的再來問是誰給捆的，我兩袖清風，一身幹凈，少不得要拿臨安那丫頭出來搪塞，回頭荊小子吃醋了，兩口子又要拌嘴。你一片好心，我也領了你的好意，倒惹得她家不睦。”
“我一條百歲線，還給自己招了麻煩？”她把剩下一條丟他懷裏，“這條你回頭自己系上，我拿花汁染的顏色，加了明礬，並不怕水，至於別人問你……”
拾起他丟在桌上的折扇扇風，寧婉笑的一團和氣，“我也想問，是哪個膽大多舌的，敢到你面前打聽這些？”
鋒利的刀子藏在笑裏，扇子隨風飛到他臂彎，又吧嗒一聲，掉在地上。
聲音引來眾人側目，臨安郡主剛巧從熱鬧堆裏出來，見他二人躲在這裏，便笑吟吟上前搭話。
“好姐姐，你瞧。”只見黃澄澄的五股線上綴了個銀鈴，隨著手腕活動，鈴鐺叮叮作響，活泛的只覺聒噪，臨安郡主笑著給二人顯擺，“我嫌吵的慌，是荊衡偏要我帶，又不是小孩子了，誰還爭這些。”
陸敬之拿眼神看向寧婉，無聲質問，自己的怎麽沒有這個，寧婉起先還想笑話那賣弄的小丫頭兩句，忽然收到某人攀爭的眼神，也不禁捂著帕子咯咯直笑。
“你這丫頭好靈的嘴，才說不爭，就有爭的了。”她意有所指，跟著的奴才也偷偷抿嘴，陸敬之紅了耳朵，好在天黑旁人看不大清。
偏臨安是個愚鈍反應慢的，沒聽明白，還不恥下問，拉著她的手一個勁兒地追著討提示，“誰？是誰嘛，好姐姐，你就告訴我吧，大過節的，又不是元宵，怎麽還打燈謎呢。”
“誰在打燈謎？說了謎面，叫孤也聽聽。”前頭開了場，太子也退身過來，眾人紛紛起身見禮，小太子給陸敬之行禮，“二叔。”又轉身朝臨安郡主作揖，“姑姑也在。”
“吃茶。”陸敬之點了桌上的茶，小安子眼力見極好的上前，斟了茶，伺候太子坐下。
“二叔不是常說綠茶差性涼，重濕少覺，怎麽這幾日自己就吃起來了？”太子不喜毛尖入口青澀，嘖了嘖舌頭，將杯盞推開。
臨安郡主卻笑著說教：“傻孩子，入了夏，不吃這個，還要火辣辣的吃姜湯養胃不成？前兒你父皇賞你們姊妹兄弟幾個吃的那桌憶苦飯，居安思危，倒是白費心思。”
提起前幾日惠芳齋的那頓野菜窩頭，太子不禁苦了臉，“原來姑姑喜歡那個啊，明兒我叫人給姑姑做一桌子送家去，沒得總要在外頭念叨。”
太子年幼，又多嬌慣，憶苦思甜這些，總不能體會。他生來就有萬人寵溺，帝後恩愛，中宮更是母儀天下，雖有崇瑞王一類眼界不明的，卻也不敢把那些不入流的手段使到他面前。
有道是，無苦可憶，所憶何苦？
臨安郡主被嗆了個不吱聲，睨他一眼，竟被太子給睜大了眼珠子瞪了回去。
“哎。”臨安郡主嘆氣，孺子不可教也，再不多嘴。
寧婉替臨安幫腔，將話題岔開，笑著問太子：“殿下可系了百歲線？”
太子瞥見他二叔腕上的百歲線，猛拍額頭道：“哎呀！光顧著看外頭熱鬧，孤差點兒就給了忘了。”
他笑著給寧婉道謝，又起身與陸敬之作揖告辭：“出門兒時母後千叮嚀萬囑咐的交代，要我早回去系五股線，侄兒就不陪二叔說話了。”
陸敬之笑道：“路上不許拐彎兒，早早回宮，明兒個我拿跟著的小子問，如有欺瞞，連你也要挨收拾。”
“我聽二叔的。”太子趨承湊近，在陸敬之耳畔嘀咕幾句，得了應允，臉上笑意更盛，連連點頭，坐上肩輿，急催著回了宮。
百官恭送，陸敬之不好掃眾人興，借口離去，沒了兩尊大佛，載歌載舞，鼓樂喧天。
臨安郡主拖著寧婉去下面湊熱鬧，路口就是跳“二鬼扳跌”的，跑劃船的媒婆牽著蚌珠娘，後頭騎驢趕腳，大頭娃娃手裏舉著糖葫蘆，小孩子蹦跳著跟來討喜。
鑼聲一滯，鼓點子催著嗩吶聲高，兩鬼起先還試探著膠著，突然一個掃堂滾動，連打幾個跟頭，鑼聲又起，逐漸有一方占了上風，按住弱勢那個盤腰壓死，繼而雙雙躺倒，敗了的那個無力急蹬，鼓點愈密，隨之，霎時分出了輸贏。
耍鬼的老漢撩開襯裙，喘大氣兒笑著給諸位作揖，嘴裏盡說些討喜的吉祥話。臨安郡主看的高興，手上不住鼓掌，叫了賞，那班子的老板特意過來給作揖，再問他們還會什麽好玩兒的，盤鼓、銅器、捉蝴蝶，還有踩高蹺的火狐貍。
寧婉附耳小聲給她解釋，臨安郡主嚇地連連搖頭：“誰要看狐貍，怪嚇人的。”說了個沒見過的捉蝴蝶，叫他們演了給眾人樂。
老婦人紅衣綠襖，雖是有趣，卻不如方才打架的熱鬧。
兩個姑娘悻悻而別，臨安提議去日新樓小坐，那一處地勢高，待會兒打鐵花的散了，宮裏還要賞石清觀的老道士撒‘平安錢’，到時候人都要往那處湧，街上反不自在。
寧婉欣然同意，二人一道，卻在日新樓門前碰見個熟人。
“臨安妹妹，好久不見，妹妹可好？”舞陽公主捉群跟上臺階，笑著繞著寧婉打量，“我當是妹妹領著相看的哪家小姐出來說笑，原來，竟是壽安這丫頭。”
舞陽公主比她們二人稍長幾歲，寧婉福身道了聲姐姐，臨安與她是叔伯姊妹，並不敬她。
“舞陽姐姐家中妹妹繁多，為著駙馬的開枝散葉，姐姐也是做足了大度，好容易出門兒透氣，怎麽還忘不了家裏那些歪派？莫不是叫花脂膏子蒙住心竅，假大度是假，真大度才是真。”
臨安唱一聲‘阿彌陀佛’，挽著寧婉胳膊就笑，“太醫說，姐姐身子虧空，要多滋補，依我看，滋補倒是次要的。當務之急，還是得找個專擅腦科的聖手，給姐姐治一治這過分富裕的大度。”
舞陽駙馬出身魏國公府，雖是嫡出，卻不占長，乃家中次子，沒成親那會兒就是京都城出了名的多情子弟，仗著一張好皮貌，做盡了風流韻事。
尚公主後本該收心，可成親第二年就診出了公主難孕之癥，子嗣傳承為大，就算是天家做主，也沒道理叫人家絕了後。
借著這個由頭，駙馬遂心快意，日日留戀花叢，心情好時到公主府三兩句好話把人團著，心情不好就撒手丟開，不知鉆進哪個美人帳裏逍遙自在去了。
舞陽公主頭前也鬧過幾回，國公府公婆識禮，捆了兒子打一頓，可一個沒臉沒皮的，總不能回回都打，日子久了，舞陽公主自己也覺得沒勁兒，可說起來又丟人打臉，和尚道士的信了一圈，建佛塔也是因著此事。
可惜，終不見那沒良心的回心轉意，一個個妾室姨娘擡進門，越性的大家沒臉。
舞陽公主拿上不得臺面的話譏諷寧婉，卻叫臨安那丫頭刺痛了七寸，咬牙想要發作，忽想起才兄長的囑咐，硬生生將火氣壓下。
她似笑非笑，牽起寧婉的手，一同往日新樓裏走，“既然都是來吃酒的，咱們姊妹們碰見，不如湊做一桌，說笑也便宜。”
論粉飾太平的本事，寧婉若數第二，少有人敢自稱第一，她一只手被舞陽公主拖著，一只手則拉住臨安郡主，笑靨奉承，又低低的聲音哄人，面上不降辭色，一團和氣，八面玲瓏。
三人都是愛美的品性，只舞陽公主叫了幾樣點心，那兩位講究過午不食，讓掌櫃的拿甜甜的果酒，配幾樣新鮮瓜果即可。
臨安郡主厭惡舞陽公主為人，同坐一張桌子也不高興，臨窗而立，指著外頭熱鬧與她寧姐姐說話。
舞陽公主明著懟不過臨安郡主，暗裏又有寧婉幫襯，話裏話外，半點兒便宜也沒討到。她使了個眼神，進來一裊娜女子，一身兒桃紅襖子，下穿紅綾石榴裙，伺候著倒水，一伸手，素銀的鐲子白羊羔子似的皮肉，不像是個丫鬟，倒像是外頭不三不四地方養出來籠絡男人的‘寶貝’。
臨安撩眼皮睨一眼，怪聲怪氣道：“我也就罷了，寧姐姐還未議親，咱們姊妹們吃酒，堂姐怎麽就把家裏的‘妹妹’也給指派來了？”
舞陽公主也笑，指著那丫鬟道：“她呀，你不認識她，妄論你寧姐姐也不認識了？”
主子授意，只見那丫鬟盈盈福拜，給各位主子見禮，“奴婢柳蕓娘，見過郡主娘娘，見過縣主。”
為著寧婉，臨安郡主也打聽過不少魏家的事，聽見那丫鬟的名字，不由擰眉，狠狠瞪了舞陽，小心去看寧婉臉色。
卻見寧婉在笑，她放下酒盅，帕子掩唇，朝那柳蕓娘肚子上看一眼，點頭與臨安解釋：“民間是有這樣的道理，同大喜日請的萬福婆婆是一樣的，叫有孕的女子常伴身畔，累積些孩子氣，再多拜拜送子娘娘，少有不應的。”
“哈哈哈！”臨安郡主執掌而笑，捂著肚子撲進她懷裏，擺手同舞陽公主道，“我只當堂姐菩薩神仙求了個遍，不成想竟如此虔誠，如今，還要拜人，堂姐夫為開枝散葉，少不得多拜，堂姐又在家裏拜，般配，般配呀。”
她這話說的一語雙關，舞陽駙馬借子嗣名頭一房又一房的小老婆拜了天地，往家裏擡，舞陽公主不嫌心裏膈應，反倒弄了人家不要的奴才來拜。虧舞陽在外為人霸道，怎知她是個窩裏爬，軟噠噠性子任人拿捏。
“你！大過節的，你這丫頭也忒不饒人了吧！”舞陽公主氣的渾身打哆嗦，手指頭指著她們倆，咬著嘴惱的要打人。
“啪。”那一巴掌終是落在了嫩皮肉上，柳蕓娘捂著臉，一只手本能的拖著肚子，從地上爬起來也不敢吱聲。
關聯著魏家，寧婉不好惹禍上身，悄悄搖了搖手指，托臨安幫著勸些。
“哎。大過節的，何苦呢？”臨安郡主惱魏家每一個人，心裏自是不情願，她不好拂了寧婉的意，嘴上分辯兩句而已，“堂姐不待見她，早早把人打發了，或發賣出去，或撿個遠些的莊子丟了，也省的在跟前兒挨打的好。別怪我說話不好聽，萬一打出個好歹來，虧損了胎兒，那可就罪過大了。”
怕她們兩個吵起來，寧婉從中說和，街上游龍正折回來，沿街的鋪子裏挨家派封賞，日新樓是這一項最大的東家，每至他家，收了派賞，還有討彩的銅板散於眾人，一時更要熱鬧許多。
“臨安丫頭，你不是要看龍，還要接了它的金珠，保一年招財進項？”寧婉將她和舞陽拉開，站在二人中間說話。
臨安郡主想起自己的大事，‘哎呀’一聲，也顧不得拌嘴，叫了幾個會拳腳功夫的丫鬟跟上，小跑著就往樓下跑，要去搶那獨一份兒的好運金珠。
舞陽公主翻眼皮吭哧兩聲，帶著人也跟了下去。
寧婉嫌她們魯莽，只站在窗前觀看，想起時辰，叫隨行的丫鬟取金表來看。
笑著道：“再站一站，等臨安那丫頭得了金珠，咱們就回。我也困了，得虧她活潑好動，是個坐不住的。”
“品性不同，主子您身子弱些，最是經不住鬧騰。”今日跟著的婆子是怡親王府送來的人，有陸敬之授意，總要勸著她少勞神費心，多休息，多體貼著身子。
“我吃了幾日劉太醫給開的藥膳，覺得好了許多，也不必那麽金貴。”
搶金珠的人多手雜，都簇擁在一起，看的人眼花繚亂，她盯了一會兒，沒找到臨安幾個的人影，便在椅子坐下。
剛要靜下來吃一杯清新茶，忽聽外面一聲驚呼。
“閑人避讓！八百裏急報！閑人避讓……”斥候青甲白衫，一路披荊斬棘，馬鞭子抽開條道，風也似的從人群掠過。
傾翻的百姓如隨波浪湧，跌伏兩側，得虧那游龍的把式手腳麻利，護住了龍頭，自己反倒挨了一鞭。
跟來的巡官安頓眾人，扶危濟困，收拾一片殘局。
郡主府的小廝上來報平安，說底下擠的水洩不通，他家主子得了金珠就先家去，明兒個好天，再來找姑娘說話。
寧婉點頭，自說叫他家主子隨性，早些歇息，可別明兒個賴床，訛她的午飯吃，且另賞他五百錢兒，讓他回了話，也去街上見見熱鬧。
那小廝千恩萬謝，猴子似的從側窗戶出去，原路折返。
寧婉這邊則一直等到外頭疏通了路，游龍的隊伍又活蹦亂跳的往石清觀去，她才困頓著坐上馬車。
“大過節的，熱鬧是熱鬧，就是累人的人。”婆子笑著感慨。
寧婉睜開眼睛，心裏總覺惴惴不安，“停車。”她叫了個小子回頭，去日新樓提兩壇子好酒，車轍吱呀，拐去了高陽書院。
“就知道您老人躲在這兒。”寧婉笑著進院子，招手讓人將酒提過來，“我才和郡主在日新樓看游龍戲金珠，吃了您家的粽子，想著節日裏也沒什麽好回禮的，就只得了這個，猜您就是在宋山長這裏吃酒，就給送來了。”
老祭酒笑著湊近了去看，樂地咧嘴直笑：“少說有六十年的桃花醉，吃了這一壇子，怎麽也能再做三百篇文章才值得。”
寧婉俏皮道：“我可聞不出這些，是那胡掌櫃聽說我要送您，舍了前頭的，專叫人去後頭窖裏取的。也是擔了您的名號，才能得此好酒。您是知道的，我可不是那等托功的人，回頭您得了好文章，與山長共分，我只占個拜讀的名頭，便足矣。”
老祭酒搖頭笑道：“你呀，這頻勁兒，也是個小瓜拉嘴。”
宋山長也跟著笑：“小姑娘活泛些才好呢，自由自在，無拘無束的，當如春花爛漫。”
寧婉攙扶老祭酒坐下，道：“在外人面前，我也不敢如此。”
老祭酒問起她怎麽得閑過來，跟著的婆子順口提起方才日新樓底下的事情。寧婉觀二位老先生面色，淺淺一句：“前幾日聽說，因著恩科的事情，陛下廢了北邊的卷子，看那斥候藍甲描紅，瞧著是眼熟。”
宋山長道：“藍甲描紅，可不就是青州的兵。”
老祭酒臉上少了喜色，寧婉抿起了嘴，不再吱聲。
好一會兒，宋山長才道：“早聽說北邊起了亂，先是科舉舞弊，卷子已然作廢一回了，陛下洪恩，開恩科給了賞賜，又碰上天殺的一群黑了心的鬼。”
恩科舞弊，禮部的案子牽連犯了事的魏家，因著寧婉也在，宋山長倒不好再往下頭說。
老祭酒沈沈道：“十年寒窗苦，只盼一朝。二度搓磨了心性，豈不把人往絕處上逼。”
跟著的老管家將自己這些日子得來的閑話，言與諸位：“聽說青州、相州、東雍州的考生都集了會，抱著孔聖人的畫像聚在青州城裏游街呢。”
“游街？！”
宋山長驚愕，沒待老祭酒出聲，外頭就來了傳召，說是陛下召見，請老祭酒與宋山長二人同去面聖。
前有八百裏加急，後又召見此二人。十之有九，是為著北邊的考生。
“咳咳咳……”老祭酒一陣咳嗽，差點兒沒提上氣兒。
嚇得傳旨的太監後脊梁都涼了，他們生怕出個好歹，告求著煩勞壽安縣主同去，便是沒遞牌子進宮，好歹跟著將人送到宮門。
寧婉正為此意，做推脫不過，點頭應下。
至宮門，巧又遇見另一位熟人。
“你怎麽來了？”陸敬之打馬上下來，看見他們三人走在一起，前頭還跟著惠芳齋的傳旨太監，不免將人叫住，拿寧婉來問。
“你呢？”寧婉不答反問，偷偷給他指了北邊。
陸敬之道：“趕上了不是，我與你們一個差事，既然碰見，就一道進去吧。”
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“前兒, 宮裏給各家都賞了南珠，你要是拿那個送我，我可不要。”
寧婉今日穿著一身鶯黃滾邊淺柳暗紋襖子，初夏的天兒最多小蟲, 夜裏點了燈, 別處尋不見, 專愛往這這些艷艷的顏色上頭撲。
陸敬之說著話, 就見一只飛著膀子的撲棱蛾子伏在她的群擺, 來不及細想, 一扇子打下去，嚇得她忙抽修鞋, 蹙著眉怨他：“你就是推脫著不要，怎滴打人？”
“有蟲。”
“蟲在哪裏？”她驚地起身，原地轉了一圈，找不見蟲, 才撿了離他近些的椅子坐下。
“你不想要珠子，也值得當拿蟲誆我。”她面靨一只小梨渦，眼睛明亮, 攢起一只手, 另一只則伸出討他的手。
“給我。”
“你要什麽？”陸敬之扇子也忘了, 跟著她一起笑。
“快把你的手給我，不送你珠子。”她嬌嬌那麽一句, 不遠處千樹梨花開，無風急人, 連空氣裏都燥了幾分。
陸敬之依言伸手, 他掌心寬大，常年使劍的緣故, 虎口生出薄薄的繭子，撥開衣袖，腕上有一道淺淺的疤，是那年海寇夜襲，他率先鋒小隊奪取賊船，一時不察中了刀傷落下的。
回來的時候，血濕透了他一條袖子，她哭的跟個水包子似的，坐在床邊逼他賭咒發誓，再要冒進冒失，不愛惜著身子，她就比著在自己胳膊上也劃一道，跟他一起疼。
今日再見這道疤，想起從前種種，她指間輕輕從上頭撫過，低低的聲音問他：“我聽人說，這樣的疤，下雨天要生癢。”
“有太醫給開的方子，一時想起了塗些，也不覺得。姑娘要有更好的藥膏，我也受用。”陸敬之道。
“眼下倒是沒有，不過，我有這個。”只見她攥著的手心兒裏是一段百歲線，五色的棉線搓成了股，攏共兩節。
京都的老習俗，五月當午吃粽子，白日裏賽龍舟，入夜綁五股，一捆捆住了福，二捆栓住了壽，河蚌娘娘捧了如意來，定要保得辟邪不疾，長命百歲。
“要戴到七巧那日，才能摘下，我早起吃了你送的粽子，沒有什麽好回禮，剛巧臨安那丫頭送了彩線打的雞蛋絡子來，我回了她兩支百歲線，想著你這兒許是也沒，自己做的時候，就順帶給你多編了一段。”
她攏了衣袖，露出自己手上戴著的給他瞧，“咱們倆是一樣的，臨安那丫頭的多一股黃線，她不愛深紅，只是你沒提前囑咐我，可就沒得挑剔了。”
她將細細的五股繩給他捆上，系了死節，留出一對兒蝴蝶翼，毛絨絨的甚是可愛。
陸敬之逗她：“叫我戴著這個給人瞧見，七八輩子的威嚴可都沒了，回頭有好事的再來問是誰給捆的，我兩袖清風，一身幹凈，少不得要拿臨安那丫頭出來搪塞，回頭荊小子吃醋了，兩口子又要拌嘴。你一片好心，我也領了你的好意，倒惹得她家不睦。”
“我一條百歲線，還給自己招了麻煩？”她把剩下一條丟他懷裏，“這條你回頭自己系上，我拿花汁染的顏色，加了明礬，並不怕水，至於別人問你……”
拾起他丟在桌上的折扇扇風，寧婉笑的一團和氣，“我也想問，是哪個膽大多舌的，敢到你面前打聽這些？”
鋒利的刀子藏在笑裏，扇子隨風飛到他臂彎，又吧嗒一聲，掉在地上。
聲音引來眾人側目，臨安郡主剛巧從熱鬧堆裏出來，見他二人躲在這裏，便笑吟吟上前搭話。
“好姐姐，你瞧。”只見黃澄澄的五股線上綴了個銀鈴，隨著手腕活動，鈴鐺叮叮作響，活泛的只覺聒噪，臨安郡主笑著給二人顯擺，“我嫌吵的慌，是荊衡偏要我帶，又不是小孩子了，誰還爭這些。”
陸敬之拿眼神看向寧婉，無聲質問，自己的怎麽沒有這個，寧婉起先還想笑話那賣弄的小丫頭兩句，忽然收到某人攀爭的眼神，也不禁捂著帕子咯咯直笑。
“你這丫頭好靈的嘴，才說不爭，就有爭的了。”她意有所指，跟著的奴才也偷偷抿嘴，陸敬之紅了耳朵，好在天黑旁人看不大清。
偏臨安是個愚鈍反應慢的，沒聽明白，還不恥下問，拉著她的手一個勁兒地追著討提示，“誰？是誰嘛，好姐姐，你就告訴我吧，大過節的，又不是元宵，怎麽還打燈謎呢。”
“誰在打燈謎？說了謎面，叫孤也聽聽。”前頭開了場，太子也退身過來，眾人紛紛起身見禮，小太子給陸敬之行禮，“二叔。”又轉身朝臨安郡主作揖，“姑姑也在。”
“吃茶。”陸敬之點了桌上的茶，小安子眼力見極好的上前，斟了茶，伺候太子坐下。
“二叔不是常說綠茶差性涼，重濕少覺，怎麽這幾日自己就吃起來了？”太子不喜毛尖入口青澀，嘖了嘖舌頭，將杯盞推開。
臨安郡主卻笑著說教：“傻孩子，入了夏，不吃這個，還要火辣辣的吃姜湯養胃不成？前兒你父皇賞你們姊妹兄弟幾個吃的那桌憶苦飯，居安思危，倒是白費心思。”
提起前幾日惠芳齋的那頓野菜窩頭，太子不禁苦了臉，“原來姑姑喜歡那個啊，明兒我叫人給姑姑做一桌子送家去，沒得總要在外頭念叨。”
太子年幼，又多嬌慣，憶苦思甜這些，總不能體會。他生來就有萬人寵溺，帝後恩愛，中宮更是母儀天下，雖有崇瑞王一類眼界不明的，卻也不敢把那些不入流的手段使到他面前。
有道是，無苦可憶，所憶何苦？
臨安郡主被嗆了個不吱聲，睨他一眼，竟被太子給睜大了眼珠子瞪了回去。
“哎。”臨安郡主嘆氣，孺子不可教也，再不多嘴。
寧婉替臨安幫腔，將話題岔開，笑著問太子：“殿下可系了百歲線？”
太子瞥見他二叔腕上的百歲線，猛拍額頭道：“哎呀！光顧著看外頭熱鬧，孤差點兒就給了忘了。”
他笑著給寧婉道謝，又起身與陸敬之作揖告辭：“出門兒時母後千叮嚀萬囑咐的交代，要我早回去系五股線，侄兒就不陪二叔說話了。”
陸敬之笑道：“路上不許拐彎兒，早早回宮，明兒個我拿跟著的小子問，如有欺瞞，連你也要挨收拾。”
“我聽二叔的。”太子趨承湊近，在陸敬之耳畔嘀咕幾句，得了應允，臉上笑意更盛，連連點頭，坐上肩輿，急催著回了宮。
百官恭送，陸敬之不好掃眾人興，借口離去，沒了兩尊大佛，載歌載舞，鼓樂喧天。
臨安郡主拖著寧婉去下面湊熱鬧，路口就是跳“二鬼扳跌”的，跑劃船的媒婆牽著蚌珠娘，後頭騎驢趕腳，大頭娃娃手裏舉著糖葫蘆，小孩子蹦跳著跟來討喜。
鑼聲一滯，鼓點子催著嗩吶聲高，兩鬼起先還試探著膠著，突然一個掃堂滾動，連打幾個跟頭，鑼聲又起，逐漸有一方占了上風，按住弱勢那個盤腰壓死，繼而雙雙躺倒，敗了的那個無力急蹬，鼓點愈密，隨之，霎時分出了輸贏。
耍鬼的老漢撩開襯裙，喘大氣兒笑著給諸位作揖，嘴裏盡說些討喜的吉祥話。臨安郡主看的高興，手上不住鼓掌，叫了賞，那班子的老板特意過來給作揖，再問他們還會什麽好玩兒的，盤鼓、銅器、捉蝴蝶，還有踩高蹺的火狐貍。
寧婉附耳小聲給她解釋，臨安郡主嚇地連連搖頭：“誰要看狐貍，怪嚇人的。”說了個沒見過的捉蝴蝶，叫他們演了給眾人樂。
老婦人紅衣綠襖，雖是有趣，卻不如方才打架的熱鬧。
兩個姑娘悻悻而別，臨安提議去日新樓小坐，那一處地勢高，待會兒打鐵花的散了，宮裏還要賞石清觀的老道士撒‘平安錢’，到時候人都要往那處湧，街上反不自在。
寧婉欣然同意，二人一道，卻在日新樓門前碰見個熟人。
“臨安妹妹，好久不見，妹妹可好？”舞陽公主捉群跟上臺階，笑著繞著寧婉打量，“我當是妹妹領著相看的哪家小姐出來說笑，原來，竟是壽安這丫頭。”
舞陽公主比她們二人稍長幾歲，寧婉福身道了聲姐姐，臨安與她是叔伯姊妹，並不敬她。
“舞陽姐姐家中妹妹繁多，為著駙馬的開枝散葉，姐姐也是做足了大度，好容易出門兒透氣，怎麽還忘不了家裏那些歪派？莫不是叫花脂膏子蒙住心竅，假大度是假，真大度才是真。”
臨安唱一聲‘阿彌陀佛’，挽著寧婉胳膊就笑，“太醫說，姐姐身子虧空，要多滋補，依我看，滋補倒是次要的。當務之急，還是得找個專擅腦科的聖手，給姐姐治一治這過分富裕的大度。”
舞陽駙馬出身魏國公府，雖是嫡出，卻不占長，乃家中次子，沒成親那會兒就是京都城出了名的多情子弟，仗著一張好皮貌，做盡了風流韻事。
尚公主後本該收心，可成親第二年就診出了公主難孕之癥，子嗣傳承為大，就算是天家做主，也沒道理叫人家絕了後。
借著這個由頭，駙馬遂心快意，日日留戀花叢，心情好時到公主府三兩句好話把人團著，心情不好就撒手丟開，不知鉆進哪個美人帳裏逍遙自在去了。
舞陽公主頭前也鬧過幾回，國公府公婆識禮，捆了兒子打一頓，可一個沒臉沒皮的，總不能回回都打，日子久了，舞陽公主自己也覺得沒勁兒，可說起來又丟人打臉，和尚道士的信了一圈，建佛塔也是因著此事。
可惜，終不見那沒良心的回心轉意，一個個妾室姨娘擡進門，越性的大家沒臉。
舞陽公主拿上不得臺面的話譏諷寧婉，卻叫臨安那丫頭刺痛了七寸，咬牙想要發作，忽想起才兄長的囑咐，硬生生將火氣壓下。
她似笑非笑，牽起寧婉的手，一同往日新樓裏走，“既然都是來吃酒的，咱們姊妹們碰見，不如湊做一桌，說笑也便宜。”
論粉飾太平的本事，寧婉若數第二，少有人敢自稱第一，她一只手被舞陽公主拖著，一只手則拉住臨安郡主，笑靨奉承，又低低的聲音哄人，面上不降辭色，一團和氣，八面玲瓏。
三人都是愛美的品性，只舞陽公主叫了幾樣點心，那兩位講究過午不食，讓掌櫃的拿甜甜的果酒，配幾樣新鮮瓜果即可。
臨安郡主厭惡舞陽公主為人，同坐一張桌子也不高興，臨窗而立，指著外頭熱鬧與她寧姐姐說話。
舞陽公主明著懟不過臨安郡主，暗裏又有寧婉幫襯，話裏話外，半點兒便宜也沒討到。她使了個眼神，進來一裊娜女子，一身兒桃紅襖子，下穿紅綾石榴裙，伺候著倒水，一伸手，素銀的鐲子白羊羔子似的皮肉，不像是個丫鬟，倒像是外頭不三不四地方養出來籠絡男人的‘寶貝’。
臨安撩眼皮睨一眼，怪聲怪氣道：“我也就罷了，寧姐姐還未議親，咱們姊妹們吃酒，堂姐怎麽就把家裏的‘妹妹’也給指派來了？”
舞陽公主也笑，指著那丫鬟道：“她呀，你不認識她，妄論你寧姐姐也不認識了？”
主子授意，只見那丫鬟盈盈福拜，給各位主子見禮，“奴婢柳蕓娘，見過郡主娘娘，見過縣主。”
為著寧婉，臨安郡主也打聽過不少魏家的事，聽見那丫鬟的名字，不由擰眉，狠狠瞪了舞陽，小心去看寧婉臉色。
卻見寧婉在笑，她放下酒盅，帕子掩唇，朝那柳蕓娘肚子上看一眼，點頭與臨安解釋：“民間是有這樣的道理，同大喜日請的萬福婆婆是一樣的，叫有孕的女子常伴身畔，累積些孩子氣，再多拜拜送子娘娘，少有不應的。”
“哈哈哈！”臨安郡主執掌而笑，捂著肚子撲進她懷裏，擺手同舞陽公主道，“我只當堂姐菩薩神仙求了個遍，不成想竟如此虔誠，如今，還要拜人，堂姐夫為開枝散葉，少不得多拜，堂姐又在家裏拜，般配，般配呀。”
她這話說的一語雙關，舞陽駙馬借子嗣名頭一房又一房的小老婆拜了天地，往家裏擡，舞陽公主不嫌心裏膈應，反倒弄了人家不要的奴才來拜。虧舞陽在外為人霸道，怎知她是個窩裏爬，軟噠噠性子任人拿捏。
“你！大過節的，你這丫頭也忒不饒人了吧！”舞陽公主氣的渾身打哆嗦，手指頭指著她們倆，咬著嘴惱的要打人。
“啪。”那一巴掌終是落在了嫩皮肉上，柳蕓娘捂著臉，一只手本能的拖著肚子，從地上爬起來也不敢吱聲。
關聯著魏家，寧婉不好惹禍上身，悄悄搖了搖手指，托臨安幫著勸些。
“哎。大過節的，何苦呢？”臨安郡主惱魏家每一個人，心裏自是不情願，她不好拂了寧婉的意，嘴上分辯兩句而已，“堂姐不待見她，早早把人打發了，或發賣出去，或撿個遠些的莊子丟了，也省的在跟前兒挨打的好。別怪我說話不好聽，萬一打出個好歹來，虧損了胎兒，那可就罪過大了。”
怕她們兩個吵起來，寧婉從中說和，街上游龍正折回來，沿街的鋪子裏挨家派封賞，日新樓是這一項最大的東家，每至他家，收了派賞，還有討彩的銅板散於眾人，一時更要熱鬧許多。
“臨安丫頭，你不是要看龍，還要接了它的金珠，保一年招財進項？”寧婉將她和舞陽拉開，站在二人中間說話。
臨安郡主想起自己的大事，‘哎呀’一聲，也顧不得拌嘴，叫了幾個會拳腳功夫的丫鬟跟上，小跑著就往樓下跑，要去搶那獨一份兒的好運金珠。
舞陽公主翻眼皮吭哧兩聲，帶著人也跟了下去。
寧婉嫌她們魯莽，只站在窗前觀看，想起時辰，叫隨行的丫鬟取金表來看。
笑著道：“再站一站，等臨安那丫頭得了金珠，咱們就回。我也困了，得虧她活潑好動，是個坐不住的。”
“品性不同，主子您身子弱些，最是經不住鬧騰。”今日跟著的婆子是怡親王府送來的人，有陸敬之授意，總要勸著她少勞神費心，多休息，多體貼著身子。
“我吃了幾日劉太醫給開的藥膳，覺得好了許多，也不必那麽金貴。”
搶金珠的人多手雜，都簇擁在一起，看的人眼花繚亂，她盯了一會兒，沒找到臨安幾個的人影，便在椅子坐下。
剛要靜下來吃一杯清新茶，忽聽外面一聲驚呼。
“閑人避讓！八百裏急報！閑人避讓……”斥候青甲白衫，一路披荊斬棘，馬鞭子抽開條道，風也似的從人群掠過。
傾翻的百姓如隨波浪湧，跌伏兩側，得虧那游龍的把式手腳麻利，護住了龍頭，自己反倒挨了一鞭。
跟來的巡官安頓眾人，扶危濟困，收拾一片殘局。
郡主府的小廝上來報平安，說底下擠的水洩不通，他家主子得了金珠就先家去，明兒個好天，再來找姑娘說話。
寧婉點頭，自說叫他家主子隨性，早些歇息，可別明兒個賴床，訛她的午飯吃，且另賞他五百錢兒，讓他回了話，也去街上見見熱鬧。
那小廝千恩萬謝，猴子似的從側窗戶出去，原路折返。
寧婉這邊則一直等到外頭疏通了路，游龍的隊伍又活蹦亂跳的往石清觀去，她才困頓著坐上馬車。
“大過節的，熱鬧是熱鬧，就是累人的人。”婆子笑著感慨。
寧婉睜開眼睛，心裏總覺惴惴不安，“停車。”她叫了個小子回頭，去日新樓提兩壇子好酒，車轍吱呀，拐去了高陽書院。
“就知道您老人躲在這兒。”寧婉笑著進院子，招手讓人將酒提過來，“我才和郡主在日新樓看游龍戲金珠，吃了您家的粽子，想著節日裏也沒什麽好回禮的，就只得了這個，猜您就是在宋山長這裏吃酒，就給送來了。”
老祭酒笑著湊近了去看，樂地咧嘴直笑：“少說有六十年的桃花醉，吃了這一壇子，怎麽也能再做三百篇文章才值得。”
寧婉俏皮道：“我可聞不出這些，是那胡掌櫃聽說我要送您，舍了前頭的，專叫人去後頭窖裏取的。也是擔了您的名號，才能得此好酒。您是知道的，我可不是那等托功的人，回頭您得了好文章，與山長共分，我只占個拜讀的名頭，便足矣。”
老祭酒搖頭笑道：“你呀，這頻勁兒，也是個小瓜拉嘴。”
宋山長也跟著笑：“小姑娘活泛些才好呢，自由自在，無拘無束的，當如春花爛漫。”
寧婉攙扶老祭酒坐下，道：“在外人面前，我也不敢如此。”
老祭酒問起她怎麽得閑過來，跟著的婆子順口提起方才日新樓底下的事情。寧婉觀二位老先生面色，淺淺一句：“前幾日聽說，因著恩科的事情，陛下廢了北邊的卷子，看那斥候藍甲描紅，瞧著是眼熟。”
宋山長道：“藍甲描紅，可不就是青州的兵。”
老祭酒臉上少了喜色，寧婉抿起了嘴，不再吱聲。
好一會兒，宋山長才道：“早聽說北邊起了亂，先是科舉舞弊，卷子已然作廢一回了，陛下洪恩，開恩科給了賞賜，又碰上天殺的一群黑了心的鬼。”
恩科舞弊，禮部的案子牽連犯了事的魏家，因著寧婉也在，宋山長倒不好再往下頭說。
老祭酒沈沈道：“十年寒窗苦，只盼一朝。二度搓磨了心性，豈不把人往絕處上逼。”
跟著的老管家將自己這些日子得來的閑話，言與諸位：“聽說青州、相州、東雍州的考生都集了會，抱著孔聖人的畫像聚在青州城裏游街呢。”
“游街？！”
宋山長驚愕，沒待老祭酒出聲，外頭就來了傳召，說是陛下召見，請老祭酒與宋山長二人同去面聖。
前有八百裏加急，後又召見此二人。十之有九，是為著北邊的考生。
“咳咳咳……”老祭酒一陣咳嗽，差點兒沒提上氣兒。
嚇得傳旨的太監後脊梁都涼了，他們生怕出個好歹，告求著煩勞壽安縣主同去，便是沒遞牌子進宮，好歹跟著將人送到宮門。
寧婉正為此意，做推脫不過，點頭應下。
至宮門，巧又遇見另一位熟人。
“你怎麽來了？”陸敬之打馬上下來，看見他們三人走在一起，前頭還跟著惠芳齋的傳旨太監，不免將人叫住，拿寧婉來問。
“你呢？”寧婉不答反問，偷偷給他指了北邊。
陸敬之道：“趕上了不是，我與你們一個差事，既然碰見，就一道進去吧。”
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