次日一早，衛霍是被從窗外透進來的晨光照醒的。

他坐著回了陣神，然後從床上爬起來，繞過屏風瞅了一眼，秦淮床榻上的被子疊得整整齊齊，人不在。

一番洗漱後他走出房門一看，人果然在院子裏練劍呢。

於是他在旁邊看了一會兒，等秦淮練完劍一起吃過早飯，回到屋內，衛霍坐在窗下的桌前攤開紙，給陳束寫了一封信。

他在信中提到了自己落榜之事，也提到他和秦淮現在的境況，寫到最後，沒有別的了，衛霍咬了咬筆桿頭，喚了秦淮進屋，問他還有沒有別的想在信中說的。

午休前，衛霍打算去寄信，卻從下人那裏收到了一封來信，正是陳束寄來的。

他忙拆開一看。

陳束在信中說，若他能夠高中，自然沒有什麽，假如不幸失利，也要盡快調整好心態。如果是後者，陳束還建議衛霍進入江無的書院入讀，不必一定要回到安陽。一來，江無乃天子所處之地，在京城的書院中就讀有利於衛霍了解國事，豐富見聞，寫出針砭時弊的文章，二來，陳束深覺自己學識有限，衛霍若能拜在江無大儒的門下，想必也更有進益的空間。

信是一個多月前寫的，差不多是在他們出發時一同寄出，陳束早早地就替他做了長遠謀劃，衛霍心中很是感激。

將原本已經寫好的信撕掉，他思考了半日，在金烏西沈時重新寫好了一封，答應了陳束的建議，然後托人將信送了出去。

雖然做下了決定，但書院可不是隨隨便便就能去的。衛霍次日打聽了一下，要進書院，就要先拜在其中一位夫子門下，至於姓甚名誰，什麽脾性，還得繼續打聽一番。

兩日之後，大清早衛霍就起了，他換上一身儒服，用發帶將一頭烏發束得格外齊整，諸事妥帖後，他動身去了江無最大的長吟書院。

詳細打聽過後，衛霍最終選的是一名叫做常榮的夫子，聽說其在學問上見解獨到，論辯時往往是妙語連珠，獨辟蹊徑，這是優點，缺點則是脾性略微孤僻冷淡，談不上親和溫厚，要求嚴格，要做他的學生並非是一件多麽容易的事情。

一般拜師都要帶束脩，但常榮早年就立下規矩，不收禮，要拜師可以，看才華，看緣分，名下的弟子也比其他夫子要少。

衛霍一路上還有幾分忐忑，不知道自己同這位夫子有沒有那所謂的緣分。

想了半天想得腦殼疼，衛霍搖搖頭，罷了，既然都說看緣分了，那就放寬心，一切隨緣。

長吟書院已有上百年的歷史，自陳國建國以來，培養了諸多人才。

一進書院，大門內先是擺放著一塊白色巨石，上面陰刻著“長吟”二字，那字跡瘦勁有力，□□豐滿，衛霍忍不住站在原地多看了幾眼，然後才順著小徑往常榮的住處行去。

小徑幽深，兩旁栽種著松柏和竹子，鮮綠一片，越往深走，衛霍越有進入深深叢林的錯覺。

小徑盡頭坐落著一間小屋，樣式看上去簡樸但不貧寒，門前和屋子周圍都幹幹凈凈的，想是有人常打掃。

衛霍走到門口，擡手敲了敲門，詢問道：“請問常夫子是住在這裏嗎？”

不多時，裏面傳來一聲粗啞的回答：“誰啊？什麽事？”

衛霍擡手行禮，斂眉道：“在下名叫衛霍，想入書院就讀，特來拜見夫子。”

裏面再沒有應答，衛霍想著興許裏面的人是沒有聽見，又重覆了一遍，話未說完，門吱呀一聲打開。

一個身著褐色長衫，約莫四十歲的男子站在門內，五官端正嚴肅，目光炯炯，鎖眉看著他。

“來拜師的？”

“是。”

常榮不看他，側過身，擡手指著另一條小徑：“我今年沒空，不收學生了，順這條路往東走百米，左拐可以拜見吳楠，右拐可以拜見任之澤。”

說完就打算關門謝客。

衛霍忙上前，將備好的文章奉上，直接遞到了常榮的面前，這意思是不收學生可以，給些指教也可。

礙於書院規矩，後者撇撇嘴，還是接過，翻閱了片刻，然後擡眼打量衛霍幾眼，將文章本冊塞回到他懷中。

“進來吧。”

衛霍眼睛一亮，忙謝過常榮，進去的同時將門帶上了。

“我看了你的文章，”常榮抿了口茶，喟嘆一聲，“會試上寫的那幾篇有點意思。”

衛霍知道有戲，眼眸頓時亮起來，忙道：“夫子過獎，學生慚愧。”

常榮註視著他道：“中了貢士嗎？”

衛霍搖搖頭。

常榮也不驚訝，端起茶壺添滿了杯，一口一口地喝完，然後說：“我想也是這樣，寫得挺好，肯定是過不了現在的科舉的。”

“……”衛霍也不知該說什麽好，跟著點了點頭。

停了一陣，常榮側頭看他，問：“想做官嗎？”

衛霍道：“想。”

“想做什麽官？”

“上對得起皇天後土，下對得起黎民百姓。”

常榮嗤了一聲，嘴角抽了抽：“在現如今的朝堂之上，這樣的官是稀罕。”

“……”

“說點實的，做官後想做些什麽？”

被那雙炯炯有神的眼睛望著，衛霍心中忽然一松，他彎唇一笑，說：“想要做點實事，也想讓自己的日子過得好。”

“這就對了，”常榮輕聲笑了，“別來那套虛的，聽著煩。”

兩個人聊過一陣，常榮道：“你這個學生的願意收，不過跟著我做學問，你可得想好了，我不是心慈手軟的人，做我的學生是不能懈怠的。”

“學生明白，既然已經來到這裏，定然是下了決心，夫子放心吧。”

“唔，”常榮輕輕頷首，“既然我們已經是師生關系，剛剛說到做官，我也不虛著說了。官場阿諛奉承的那一套我不喜歡，但是在當今天子手下要有一席之位，完完全全裏裏外外做到順應本心是不可能的。”

衛霍拿不準常榮的意思，低聲說：“學生愚鈍，沒太明白。”

常榮默了默，搖搖頭：“罷了，現在還沒到時候，時機成熟了，這些你自己也能悟出來，接下來幾個月跟我好好做學問吧。”

“好，聽夫子安排。”

行過叩拜之禮後，衛霍告辭，欣喜地順著小徑原路返回，在書院門口聽到有人叫自己的名字，轉頭看去——

汪遠同兩三個人一起朝他這邊走過來，幾個人俱是一身儒服，想來到這書院裏都是同樣的目的。

幾日過去，汪遠也已經從最初的打擊中恢覆過來，又變成以往張揚的模樣。

之前同在一個客棧住著，汪遠認識衛霍，問他：“餵，衛霍，你拜在哪位夫子門下？”

衛霍懶得同他說話，轉身就走，汪遠在後面喊了好幾聲，他也沒有回頭，徑直離開了。

一旁的人嘖了一聲：“這誰啊，這麽拽？哪家的公子哥？”

汪遠心中惱怒，輕蔑一笑：“什麽公子哥，就是個小縣城來的鄉巴佬，沒見過世面也沒有遠見的土包子，會試都落榜了，也不知道跟我傲什麽，呵。”

“別生氣啊汪遠，跟鄉巴佬計較什麽，走走走，一起去怡紅閣轉轉……”

“走走走……”

……

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