日子就這麽過著，夏去秋來，慢慢便到了鄉試前科考報名的時候。去年衛霍已經通過了童試，今年要參加鄉試還要通過科考。

科考報名要在八月以前拿有自己姓名的戶籍冊子去十裏外的長珍書院走一趟，因為這件事，衛霍有些發愁。他和秦淮的戶籍名冊都被收在秦秀英的手上，但他又不能堂而皇之地要過來，之前提了一次，王彥和秦秀英夫妻倆顯然不願意將名冊給他們。

想過來想過去，衛霍打算偷著拿去報名，最後再將戶籍名冊放回原處，不被察覺就好。

雖然他到時候去赴考也一定會被知曉，但能瞞一時也是好的，那時候生米煮成熟飯，考都考了，他們也奈何不了自己。

田地裏，衛霍心思不寧的模樣被王彥察覺，男人立刻停下手裏的活，怒著臉斥責道：“不好好幹活，想什麽呢？”

衛霍福至心靈，心生一計。

他用手捂住自己的肚子，作出痛苦的神情，哀哀地道：“我肚子……肚子痛……憋不住了……姑父，我想回去一趟。”

王彥嘴角抽了抽，搖搖頭道：“去吧去吧，真是事多。”

衛霍暗暗一喜，將鐵鍬放到地上，轉頭就往村子的方向跑。經過秦淮的身邊時，衛霍朝他眨了眨眼，邁開腿很快便跑遠了。

萬幸得很，他進門後發現秦秀英不在，王敏窩在自己房裏做針線活兒不出來，王戟應是跑出去玩了，也不在家。

衛霍按捺住心中的興奮，輕手輕腳地鉆進了夫妻倆的房間，謹慎地翻找了一陣，在床下的夾層裏找到了戶籍名冊。

他將證明自己和秦淮身份的那兩頁紙抽出，確認無誤之後轉過身，看到門口站著的人時嚇得一個激靈，差點喊出了聲。

“手上拿著什麽？”秦淮將門掩上，轉過身問道。

衛霍將東西遞給他：“是我的戶籍名冊。”

秦淮很快反應過來，問他：“是科考報名要用？”

“嗯，姑姑姑父不會同意我去參加，只能出此下策，”衛霍擡頭看向秦淮，“你的我也取了。”

“我不用。”

“你不想參加科考？”

秦淮說：“我和你不一樣，並不擅長走這條路。”

衛霍蹙起兩道眉毛，說：“可我們說好同來同往的，你不和我一起，難道想著有朝一日分開？”

“不，你參加文舉，若是過了鄉試，我們一同進京，我參加武舉便是。”

衛霍怔了怔，後知後覺地明白了秦淮的打算，神情陡然一松，立刻笑起來，用力點頭：“好。”

秦淮又問：“你什麽時候去報名？”

衛霍遲疑了一下：“來回一趟，可能要三個時辰，我還沒想好。”

秦淮默了默，說：“明日我和姑姑說，我們一起去鎮上采買些吃穿用的東西，我去買就可以，你去報名。”

他的話讓衛霍眼睛一亮，立刻將自己掛上去，軟軟地貧嘴道：“好，多謝阿淮哥哥出手相助，霍霍感激不盡，來日定報你大恩！”

他像小時候那樣撲在秦淮的懷裏，牢牢地抱住他。秦淮一怔，側頭就看到他雪白的耳垂在自己面前晃。

他不由也勾起嘴角，拍了拍衛霍的後背：“好了，再不回去耕地，姑父該生氣了。”

“走吧！”

吃晚飯時，秦淮和秦秀英提了上集的事，秦秀英同意了。

次日一早，兩個人便出發，用了一個時辰抵達了鎮集，秦淮和衛霍在巷口分別。事不宜遲，衛霍立時便趕往長珍書院。

靠著一張甜嘴問路，他不費什麽力氣便到了鎮上最大的書院。

負責報名登記的監門官查驗了他的戶籍名冊，肅著一張臉問：“你今年剛為父母辦了喪事？”

“是。”說到這件事，衛霍的心沈了沈。

旁邊的隨侍打量了衛霍幾眼，嘆道：“死父母，要守喪三年，怎麽能跑來應試？”

衛霍張了張口，才意識到自己忽視了這個大問題。是啊，孝義為大，喪期未滿，是不能參加考試的，他之前竟然忽視了這一點。

監門官將那紙又看了兩遍：“死者可是你親生父母？”

“回大人，不是，我親生父母早逝，是被我大娘和伯伯收養的。”

“唔，”監門官頷首，“若是養父母，倒也不必遵守喪之約。”

他又盤問了幾句，確定無誤之後，拾筆蘸墨，將衛霍的名字登記在冊。

臨走前，衛霍又多問了一句：“不知武舉有沒有守喪的要求？”

他並不介意為劉大娘和秦澤守喪多久，一年，三年，甚至更久也沒有關系。只是衛霍知道，他們若是在世，也一定不願他和秦淮因此而推遲應考。

監門官擡頭看他一眼：“為人子當盡孝道，自然是有的，不過武舉那邊另有規矩，沒記錯的話，應是守喪一年後便可，你再去問問吧。”

衛霍松了一口氣，行禮謝過監門官，拿著印了紅章的入考冊離開了書院。

他和秦淮在約定的地方會合，一起回去。秦秀英埋怨他們在外逗留得久了些，但沒有多問。

事後，衛霍又偷偷地將戶籍名冊放回了原處。

八月十日便要去長珍書院報道入考，剩下的時間不多了，衛霍日日挑燈苦讀，哪怕秦淮經常將自己的飯分給他，整個人還是熬瘦了一圈。

擔心鄰裏嚼口舌，秦秀英也不忍讓他做之前分量的活兒，只要一得了閑，衛霍就偷偷背會兒書，一刻也不敢懈怠。

應考這一日，衛霍天還沒亮便起來了。

秦淮比他起得還早，書院裏會給考生備著飯食，但他還是給衛霍帶了些幹糧和零嘴，還帶了水囊。

衛霍被他收拾得利利落落，一身幹凈的衣衫襯得人俊秀十足。

他前後左右看了看自己的一身，仰著頭笑道：“我這一身怎麽樣？”

秦淮退一步看看，滿意地點了點頭：“好看。”

衛霍嘻嘻一笑，自得地道：“現在衣服不多，等我當了大官，錦衣華服，穿上更好看。”

秦淮無奈地捏了捏他的臉，低聲笑道：“知道了，該上路了。”

科考要進行七日，也就意味著他要在書院裏待那麽久，他一走，事情肯定也瞞不住了。王彥和秦秀英脾氣都不算好，衛霍不想讓秦淮直面他們的責怪，臨走時在夫妻倆的房門外留了張字條。

到了村口，衛霍就不讓秦淮送了。

“你回去吧，我一個人可以的。”

秦淮看了看前路：“再送一段。”

衛霍就讓他再陪了一段路，臨分別時又有幾分不舍，磨蹭稍許才揮別離開。

卯時，衛霍到了長珍書院外。負責監管的官兵將他全身上下檢查了一遍，又將包袱裏的東西翻看一番，才算完事。

登記之後，他拿著包袱進了自己的號舍，靜心等待。又過了一個多時辰，鐘鼓聲響後，書院大門關閉，巳時正式開考。

前三日考詩詞歌賦，衛霍答得還算順手，但後面考到的論策就讓他有些頭疼了。

他知道自己的弱項在何處，這段時日也一直苦心鉆研，水準比先前在學堂時要高出不少，但此次題目十分刁鉆，他的眉頭幾乎一直皺著沒松開過。

號舍很小，監管嚴格，不能隨意走動，又勞心費神，這七日衛霍覺得異常難熬，幾乎要褪一層皮下來。

七日後，他走出書院，迎著和煦的日光，忍不住熱淚盈眶。

衛霍匆匆返回，路途中眼皮一直在跳，心中隱有不安。

在村口遇到了鄰居，對方看到他後怔了怔，驚訝道：“哎呦，是霍霍啊，這是去哪兒了？”

衛霍回答：“嬸嬸好，我去參加科考了。”

“哎呀呀，怎麽不和大人說一聲就去應考了？你這一走，可把你姑姑姑父急壞了，四處找你呢。”

衛霍吃了一驚，倒未想到他們那般關心自己，不由慚愧懊惱，忙道：“我知道了，我這就回去，先不跟您聊了。”

他急急忙忙地跑到了門口，正碰上含著顆方糖準備進門的王戟，他看到衛霍先是一怔，隨後大叫一聲，如夢初醒般跑進了夢裏喊道：“爹娘！衛霍回來了！”

衛霍一聽十分納悶，怎麽這麽久了，這小兔崽子還是喜歡叫自己全名，真是沒大沒小。

當他走進門裏，王彥和秦秀英剛從房中走出。

看到衛霍，王彥臉色冰冷：“考完了？知道回來了？”

衛霍自然心虛，慢慢地踱過去，低聲道：“姑姑，姑父，霍霍讓你們擔心了。”

王彥冷笑一聲，左右看了看，大步邁過去就抄起一根木棒，衛霍見狀立刻反應過來，知道自己逃不過一頓毒打，立刻往後退了一步，但大門已被秦秀英關上。

他被王彥揪著領子拖進屋內，房門被關上，一切都被掩在其中。

衛霍來不及躲閃，粗.大的木棒便一下下地打在他的身上，嚴嚴實實的痛意從皮肉蔓延至骨骼，又肆意到五臟六腑。

衛霍一開始還能掙紮出聲，後來痛得已經叫不出來了，身體隨著木棒的起落顫抖。

他的頭腦一刻昏沈一刻清醒，清醒時想起張嬸的話，昏沈時耳鳴嗡嗡，只聽得到暴怒中的男人發出的粗喘和棍棒擊打在自己身上發出的沈悶聲響。

身體如在冰火之間翻騰，意識被切斷之前，他隱約聽到了砸門聲，好像還有秦淮的聲音。

他努力地擡起頭，眼前霧蒙蒙的，看不清切。只覺得眼前驟亮，有一個身影闖了進來。

衛霍支撐不住，脖頸一軟，失去了意識。

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