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春耕農忙，烈日炎炎下，幾個莊稼漢揮汗如雨。
“三子，你那還有水沒得。”老漢停下手裏的動作，拄著鋤頭喊道。
不遠處田裏的瘦高男子撿起地上的竹筒晃了晃。
“沒得！這剛過午水就喝幹了，可不得行啊。”
“誰說不是呢？這日頭是啷個越來越熱咯。”老漢舔了舔幹裂的嘴角，繼續揮舞鋤頭。
家裏離得遠，附近也沒什麽取水處，水喝完了就只能熬。
“送水咯！送水咯！清甜好喝的山泉水咯！”
不遠處的田埂上，幾個半大的孩童呼喊著跑過來。
看到兩人，孩童們停下來。
“阿伯，阿叔，你們喝水不咯？”
“這誰家的孩子啊，啷個穿成這樣？”老漢擡頭，擦了擦額頭上的汗。
但見孩童們統一套著一件紅色小馬甲，前後繡著兩個他看不懂的字樣。
“阿伯，要喝水不？”為首的男孩子跑過來，晃了晃水裏的竹筒。
老漢正渴得緊，忙接了過來，“這水咋賣？”
“這水不收錢哩！阿伯有家夥什不，給你灌進去。”
“啷個這麽好？這水幹凈不咯？”
別是哪個臭水溝裏舀來的吧，老漢有些懷疑。西郊這些滿山跑的娃子可沒一個讓人省心。
“山泉水哩。”
男孩給老漢空空的竹筒倒上了半筒水，老漢見水果然清澈，這才放心喝了一口。
男孩又朝不遠處的另一人喊道:“阿叔你也來喝咯！”
男人聞言當即跑了過來:“叔，你哪家的親戚娃子？”
“我，你親叔！家裏有幾個親戚你不曉得？”老漢沒好氣地瞪了男子一眼。
男人松了一口氣：“也是，咱家出不了這麽乖順的娃子。”
“啷個說話的你！”老漢作勢要打。
“溪州快運小隊的！”男孩指了指自己身上，背後的幾個字。
“啥？”
“西郊學堂！我們是那裏的學子，學堂開了外出實踐課，讓我們分成小隊去做自己能做的活計，賺來的銀錢算學分哩。學分最高的學子還有獎勵哩。”
兩個莊稼漢聽得一知半解。
老漢道:“那你們幾個賣啥？這水都不要錢。”
“賣梅幹菜餅咯。一文錢一張，阿伯阿叔要吃張餅子不？”
說著男孩掀開手裏挎著的籃子，一股梅幹菜香撲鼻而來，裏面是碼得整整齊齊的梅幹菜餅。
香味勾人，老漢頓覺饑腸轆轆，“那來張餅，三子，你有帶錢了不？”
男人瞥了一眼餅，又看了看自己方才喝的水，脫了鞋子從裏面倒出兩枚銅板。
“給，來兩張餅。”
“好嘞！”男孩也不嫌棄，先給兩人一人一張餅，再小心收了銅板放進馬甲內側繡著的小口袋裏。
男孩揮手告別，才跑出去幾米，身後的老漢道:“娃子，你們跑這麽遠，要是遇見喝了水不買餅的，你們啷個不是白忙活？”
男孩笑得燦爛:“學堂的先生說了，這門課賺錢事小，給溪州叔伯嬸娘們幫忙才是要緊。
阿伯阿叔慢慢吃，我們先走了。”
幾個孩童歡笑著遠去。
“讀了書的娃子啷個就這麽懂事！”老漢吃了肉梅幹菜餅，只覺得餅子油多肉厚，著實好吃。
“讀書還能賺錢，賺得多還有獎勵？叔，要不我把家裏那倆兔崽子也送去？”
老漢瞥了他一眼:“早該送去了，成日裏掏鳥蛋捅雞窩，半大孩子連個話都說不順溜，再讓你啷個霍霍下去，早晚挨人打。”
“哎哎，明天就送，明天就送……”
……
接下來一段時間裏，只要到了午後，西郊的大街小巷，都能看著一群群穿著各色小馬甲學子們穿街走巷。
年紀大的幫人洗衣做飯、打掃衛生，年紀小的則幫人吆喝、看攤位。
要的錢也不多，就幾個銅板或一些零嘴吃食，需要他們幫忙的百姓也願意給。
等到了月底，聽說學子每個人都得了銅板，最少的賺了十多個，多的更是幾十文，表現好的幾個還得了學堂獎勵。
學子們拎著獎勵得來的豬肉、河魚跑回家，當即惹得全家喜笑顏開。
左鄰右舍湊過來一打聽，都嘖嘖稱奇。
“女娃子也能得這麽多銀錢？”
“可不嘛，在學堂人人都能讀書習字，讀書不好的也能去學本事。女工、描繪、竹編、廚藝，都能學！”
“不止呢？我家三丫現在算盤打得別提多麻溜，幫她爹面攤上收的銀錢又快又準！”
“這西郊學堂這麽好？”
“那是的哩！現在咱們西郊誰家的娃子不去上學？現在還不要錢，等學堂滿了你就是交錢就上不了咯！”
鄰居瞥了一眼自家縮在角落裏剁雞食的女兒。
不然，她也把女娃兒送進去？
……
清明雨季淅淅瀝瀝，轉眼過去天氣逐漸炎熱。
後院廊下；
程陸遙躺在從小鄒山村搬來的竹榻上。
小蝶和菱湖坐在一旁嗑著瓜子、吃著果。
“夫人，今日門房送來的三張帖子，您都不打算去了？”
程陸遙接過她遞過來的一顆葡萄丟進嘴，囫圇道:“秦員外夫人遞來的是賞花宴，溪州貴婦們誰能真的頂著炎炎烈日去賞荷？
你且看著吧，不消兩日就該來帖子說改期了。”
溪州貴婦圈的帖，程陸遙這幾個月也收到了許多，她倒是去過幾回，只不過她年紀擺在這裏，和真正的已婚婦人還是聊不到一起去。
久而久之，這些婦人發她帖子也不過是禮貌為之，並非真心想讓她過去當尊大佛。
“學堂學子們的月末考試，有刑管事和幾位先生在，出不了什麽亂子。
至於婉婉邀我去學游水，我倒是想去，可這幾日身子不允許啊。”
程陸遙摸了摸肚子，她這幾日不良於行，苦悶啊。
“哦，夫人這幾天來小日子。那這個瓜也不能吃了。”小蝶剛遞過來的西瓜轉了個彎就去了菱湖手中。
程陸遙瞥她一眼，這丫頭故意的。
“菱湖姐，你不是說你家在尖山村嗎？端午佳節快到了，夫人給了幾日假期，你不想回家看看嗎？”
菱湖接過西瓜的手一頓:“不了。我爹娘死的早，剩下的都巴不得我死在外面。”
程陸遙輕嘆一聲:“家家有本難念的經，你要不想回家，那就隨我去城外的風門寺走走？”
菱湖看了程陸遙一眼，點頭:“夫人去，我就去。”
“夫人，奴婢也去，您可不能丟下奴婢。”小蝶頓時湊了過來。
程陸遙閉上眼:“你的假期不要了？”
“跟夫人去玩就是假期啊！”小蝶忙塞了個葡萄到程陸遙嘴裏:“夫人在的地方，每天都是奴婢的假期呢！”
“呵，就你嘴甜。”程陸遙輕笑出聲。
三人正說笑間，遠遠地就看到一襲白衣的簡裴之，他繞過游廊走了過來。
“見過大人。”小蝶和菱湖起身退後。
簡裴之瞥了一眼小茶幾上的幾樣果子:“夫人莫要貪涼，小蝶你去給她倒杯熱茶。”
“是。”小蝶拽著菱湖匆匆離去。
程陸遙用扇子扇了扇風:“大人今日怎麽下衙得這麽早？府衙裏的事都解決了？”
“今日府衙無事。”簡裴之在她身邊坐下，遞給她一封信。
“收到了京城的家書，有件事需要提前告知夫人。”
聞言，程陸遙坐了起來:“家書？我父王來信了？”
程陸遙打開信封，一目十行地看了信上內容。
“你祖母和娘親要來溪州？”
這簡直是個突如其來的重磅炸彈，直接炸得程陸遙楞在當場。
“溪州日漸穩定，近來山匪也安穩了不少，祖母和娘親便想來溪州看看。”
“看，看什麽？”
簡裴之道:“看看溪州的風景，自然也看看我和夫人。”
“這，你，我，她們……”程陸遙腦子有些空白，“大人沒和她們說我們之間的事？”
“事關夫人安危，自然是越少人知道最好。”
程陸遙癟癟嘴:“那等她們來了，豈不是會穿幫？”
簡裴之一臉正色道:“正因如此，裴之有一事相求。”
程陸遙當即坐直了身子:“大人你不必這麽見外，有什麽能忙的你吩咐便是。”
“成婚之事緣由暫莫讓祖母和娘知曉。娘親通情達理尚能明白此事情有可原。
祖母年紀大了，怕是承受不住。”
“可一直瞞著……我怕時間長了會露出馬腳。”
“京城暑季炎熱，她們來此也是為了度夏，最多待到入秋便會回京。”
也就是說，她得演兩三個月的戲。
簡裴之見程陸遙沈默，道:“夫人若是為難，那就當——”
“沒。我會配合大人。只不過你我若是隱瞞此事，往後多有謊言，屆時若是大人的祖母和娘親知曉了，恐怕更難以接受。”
簡裴之頷首:“一切不過權宜之計，待你我事了，裴之會一五一十與祖母和娘解釋清楚。”
簡裴之都如此說了，程陸遙想了想，點頭:“我答應你，她們不問我便不說，可她們若是察覺有異，我也不好撒謊，我不想讓大人日後陷入不孝之境。”
“如此便好。”
……
三日後；
程陸遙身體舒服了，一大清早去了溪州最大的酒樓——蓮香樓。
廂房內，林婉婉等人一看到程陸遙便起身相迎。
“程姐姐，你來了！”
七巧商會除了林婉婉、徐玉之外，剩下的四人分別是擅圖繪的柳清清，擅算術的司蘭英，武藝驚人的楊虹，還有家財萬貫的葉綿兒。
幾人見禮，程陸遙笑道:“路上有些事耽擱了，多謝你們等我。”
“程姐姐說哪的話。”
等眾人落座，林婉婉拿出了賬冊，道:“廢話我就不多說了。小鄒山村上個月的營收已經算出來了，一共是三千二百兩。”
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“沒得！這剛過午水就喝幹了，可不得行啊。”
“誰說不是呢？這日頭是啷個越來越熱咯。”老漢舔了舔幹裂的嘴角，繼續揮舞鋤頭。
家裏離得遠，附近也沒什麽取水處，水喝完了就只能熬。
“送水咯！送水咯！清甜好喝的山泉水咯！”
不遠處的田埂上，幾個半大的孩童呼喊著跑過來。
看到兩人，孩童們停下來。
“阿伯，阿叔，你們喝水不咯？”
“這誰家的孩子啊，啷個穿成這樣？”老漢擡頭，擦了擦額頭上的汗。
但見孩童們統一套著一件紅色小馬甲，前後繡著兩個他看不懂的字樣。
“阿伯，要喝水不？”為首的男孩子跑過來，晃了晃水裏的竹筒。
老漢正渴得緊，忙接了過來，“這水咋賣？”
“這水不收錢哩！阿伯有家夥什不，給你灌進去。”
“啷個這麽好？這水幹凈不咯？”
別是哪個臭水溝裏舀來的吧，老漢有些懷疑。西郊這些滿山跑的娃子可沒一個讓人省心。
“山泉水哩。”
男孩給老漢空空的竹筒倒上了半筒水，老漢見水果然清澈，這才放心喝了一口。
男孩又朝不遠處的另一人喊道:“阿叔你也來喝咯！”
男人聞言當即跑了過來:“叔，你哪家的親戚娃子？”
“我，你親叔！家裏有幾個親戚你不曉得？”老漢沒好氣地瞪了男子一眼。
男人松了一口氣：“也是，咱家出不了這麽乖順的娃子。”
“啷個說話的你！”老漢作勢要打。
“溪州快運小隊的！”男孩指了指自己身上，背後的幾個字。
“啥？”
“西郊學堂！我們是那裏的學子，學堂開了外出實踐課，讓我們分成小隊去做自己能做的活計，賺來的銀錢算學分哩。學分最高的學子還有獎勵哩。”
兩個莊稼漢聽得一知半解。
老漢道:“那你們幾個賣啥？這水都不要錢。”
“賣梅幹菜餅咯。一文錢一張，阿伯阿叔要吃張餅子不？”
說著男孩掀開手裏挎著的籃子，一股梅幹菜香撲鼻而來，裏面是碼得整整齊齊的梅幹菜餅。
香味勾人，老漢頓覺饑腸轆轆，“那來張餅，三子，你有帶錢了不？”
男人瞥了一眼餅，又看了看自己方才喝的水，脫了鞋子從裏面倒出兩枚銅板。
“給，來兩張餅。”
“好嘞！”男孩也不嫌棄，先給兩人一人一張餅，再小心收了銅板放進馬甲內側繡著的小口袋裏。
男孩揮手告別，才跑出去幾米，身後的老漢道:“娃子，你們跑這麽遠，要是遇見喝了水不買餅的，你們啷個不是白忙活？”
男孩笑得燦爛:“學堂的先生說了，這門課賺錢事小，給溪州叔伯嬸娘們幫忙才是要緊。
阿伯阿叔慢慢吃，我們先走了。”
幾個孩童歡笑著遠去。
“讀了書的娃子啷個就這麽懂事！”老漢吃了肉梅幹菜餅，只覺得餅子油多肉厚，著實好吃。
“讀書還能賺錢，賺得多還有獎勵？叔，要不我把家裏那倆兔崽子也送去？”
老漢瞥了他一眼:“早該送去了，成日裏掏鳥蛋捅雞窩，半大孩子連個話都說不順溜，再讓你啷個霍霍下去，早晚挨人打。”
“哎哎，明天就送，明天就送……”
……
接下來一段時間裏，只要到了午後，西郊的大街小巷，都能看著一群群穿著各色小馬甲學子們穿街走巷。
年紀大的幫人洗衣做飯、打掃衛生，年紀小的則幫人吆喝、看攤位。
要的錢也不多，就幾個銅板或一些零嘴吃食，需要他們幫忙的百姓也願意給。
等到了月底，聽說學子每個人都得了銅板，最少的賺了十多個，多的更是幾十文，表現好的幾個還得了學堂獎勵。
學子們拎著獎勵得來的豬肉、河魚跑回家，當即惹得全家喜笑顏開。
左鄰右舍湊過來一打聽，都嘖嘖稱奇。
“女娃子也能得這麽多銀錢？”
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“不止呢？我家三丫現在算盤打得別提多麻溜，幫她爹面攤上收的銀錢又快又準！”
“這西郊學堂這麽好？”
“那是的哩！現在咱們西郊誰家的娃子不去上學？現在還不要錢，等學堂滿了你就是交錢就上不了咯！”
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“夫人，今日門房送來的三張帖子，您都不打算去了？”
程陸遙接過她遞過來的一顆葡萄丟進嘴，囫圇道:“秦員外夫人遞來的是賞花宴，溪州貴婦們誰能真的頂著炎炎烈日去賞荷？
你且看著吧，不消兩日就該來帖子說改期了。”
溪州貴婦圈的帖，程陸遙這幾個月也收到了許多，她倒是去過幾回，只不過她年紀擺在這裏，和真正的已婚婦人還是聊不到一起去。
久而久之，這些婦人發她帖子也不過是禮貌為之，並非真心想讓她過去當尊大佛。
“學堂學子們的月末考試，有刑管事和幾位先生在，出不了什麽亂子。
至於婉婉邀我去學游水，我倒是想去，可這幾日身子不允許啊。”
程陸遙摸了摸肚子，她這幾日不良於行，苦悶啊。
“哦，夫人這幾天來小日子。那這個瓜也不能吃了。”小蝶剛遞過來的西瓜轉了個彎就去了菱湖手中。
程陸遙瞥她一眼，這丫頭故意的。
“菱湖姐，你不是說你家在尖山村嗎？端午佳節快到了，夫人給了幾日假期，你不想回家看看嗎？”
菱湖接過西瓜的手一頓:“不了。我爹娘死的早，剩下的都巴不得我死在外面。”
程陸遙輕嘆一聲:“家家有本難念的經，你要不想回家，那就隨我去城外的風門寺走走？”
菱湖看了程陸遙一眼，點頭:“夫人去，我就去。”
“夫人，奴婢也去，您可不能丟下奴婢。”小蝶頓時湊了過來。
程陸遙閉上眼:“你的假期不要了？”
“跟夫人去玩就是假期啊！”小蝶忙塞了個葡萄到程陸遙嘴裏:“夫人在的地方，每天都是奴婢的假期呢！”
“呵，就你嘴甜。”程陸遙輕笑出聲。
三人正說笑間，遠遠地就看到一襲白衣的簡裴之，他繞過游廊走了過來。
“見過大人。”小蝶和菱湖起身退後。
簡裴之瞥了一眼小茶幾上的幾樣果子:“夫人莫要貪涼，小蝶你去給她倒杯熱茶。”
“是。”小蝶拽著菱湖匆匆離去。
程陸遙用扇子扇了扇風:“大人今日怎麽下衙得這麽早？府衙裏的事都解決了？”
“今日府衙無事。”簡裴之在她身邊坐下，遞給她一封信。
“收到了京城的家書，有件事需要提前告知夫人。”
聞言，程陸遙坐了起來:“家書？我父王來信了？”
程陸遙打開信封，一目十行地看了信上內容。
“你祖母和娘親要來溪州？”
這簡直是個突如其來的重磅炸彈，直接炸得程陸遙楞在當場。
“溪州日漸穩定，近來山匪也安穩了不少，祖母和娘親便想來溪州看看。”
“看，看什麽？”
簡裴之道:“看看溪州的風景，自然也看看我和夫人。”
“這，你，我，她們……”程陸遙腦子有些空白，“大人沒和她們說我們之間的事？”
“事關夫人安危，自然是越少人知道最好。”
程陸遙癟癟嘴:“那等她們來了，豈不是會穿幫？”
簡裴之一臉正色道:“正因如此，裴之有一事相求。”
程陸遙當即坐直了身子:“大人你不必這麽見外，有什麽能忙的你吩咐便是。”
“成婚之事緣由暫莫讓祖母和娘知曉。娘親通情達理尚能明白此事情有可原。
祖母年紀大了，怕是承受不住。”
“可一直瞞著……我怕時間長了會露出馬腳。”
“京城暑季炎熱，她們來此也是為了度夏，最多待到入秋便會回京。”
也就是說，她得演兩三個月的戲。
簡裴之見程陸遙沈默，道:“夫人若是為難，那就當——”
“沒。我會配合大人。只不過你我若是隱瞞此事，往後多有謊言，屆時若是大人的祖母和娘親知曉了，恐怕更難以接受。”
簡裴之頷首:“一切不過權宜之計，待你我事了，裴之會一五一十與祖母和娘解釋清楚。”
簡裴之都如此說了，程陸遙想了想，點頭:“我答應你，她們不問我便不說，可她們若是察覺有異，我也不好撒謊，我不想讓大人日後陷入不孝之境。”
“如此便好。”
……
三日後；
程陸遙身體舒服了，一大清早去了溪州最大的酒樓——蓮香樓。
廂房內，林婉婉等人一看到程陸遙便起身相迎。
“程姐姐，你來了！”
七巧商會除了林婉婉、徐玉之外，剩下的四人分別是擅圖繪的柳清清，擅算術的司蘭英，武藝驚人的楊虹，還有家財萬貫的葉綿兒。
幾人見禮，程陸遙笑道:“路上有些事耽擱了，多謝你們等我。”
“程姐姐說哪的話。”
等眾人落座，林婉婉拿出了賬冊，道:“廢話我就不多說了。小鄒山村上個月的營收已經算出來了，一共是三千二百兩。”
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