第四十五章
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第四十五章
揚州都督府，廷議終，時淩嚴留下孟大人，孟大人端坐一旁。
孟大人心下了然，時大人應是想聽觀蓮節那日的瑣細，他等時淩嚴開口。
孟大人出自寒門，因科考拔得頭籌進入仕途。他既無門閥貴族背景，為人□□為官謹慎，又得君上親自提拔，品級雖不高可手握實權。君上派他來助時淩嚴，一是免去朝堂勢力紛爭的繁擾，可專心相助。二也是為時淩嚴今後的用人培養。三是曾經作為學子的孟大人也崇拜學神時淩嚴。
時淩嚴交代完事，眾人稟退，時淩嚴於孟大人身邊坐下。
“孟大人，觀蓮節那日有刺客。”孟大人心下一驚，回想起那日，除了幾個喝醉酒鬧事的，中暍的，玩不過別人吵架的，沒有人受傷啊。
不對，時大人游船後匆匆離開，當時甚感奇怪。按照時淩嚴對觀蓮節的重視來說，定會鎮守觀蓮節。
孟大人微微驚恐道：“難道在游船上？大人可有受傷？”
時淩嚴低沈回道：“中了一劍，現無大礙了。”
孟大人語重心長道：“還望時大人多保重自己的身子，君上需要時大人。”孟大人現下回想，內心著實後怕。若時淩嚴命喪揚州，以帝君對時淩嚴的聖眷優容，難保帝君不震怒。屆時用武力強壓，逼反官民，邊疆趁內憂再起戰事，後果不堪設想啊。
孟大人正正臉色，“賊子膽大，選擇游船進行刺殺。一來出其不意，誰料到在眾目睽睽之下行刺。二來也正是眾目下，賭大人不願露出刺殺破綻，因為這會引起慌亂，之前的心血毀於一旦。”
時淩嚴頷首，“正是。想問孟大人，觀蓮節上有無異狀？”
孟大人沈思片刻，謹慎回道：“衛兵回過，說是碧漩和碧瀧兩條沿岸皆有閑散的潑皮混在人群中，人還不少，吊兒郎當地來回溜達。起初以為他們欲行偷雞盜狗之事，衛兵們盯緊了他們，而後漸漸消失，興許是見防衛嚴謹，便撤了。”
“都撤了？”
“嗯，都撤了。”
時淩嚴勾起嘴角，“見殺我不成，這是岸上的計劃棄了。”
孟大人微微瞪大眼睛，有種毛骨悚然爬上後背的懼意，“大人意思是賊子本來的計劃是先對大人下手，若得手，沿岸的游人和百姓們也將會...好歹毒的心啊，百姓和游人看不見大人在舫上的情狀，萬一他們動手了，百姓大片的傷亡，便是揚州都督府的失責，卑職不敢想照此發生的話，觀蓮節那日就成了血蓮日。”
孟大人深感一陣惡寒，又想到什麽，向時淩嚴問道：“可眼見刺殺大人未果，殺沿岸的百姓一樣會引起慌亂啊，為何賊子們放棄了？”
時淩嚴神色清冷，眼睛劃過淩厲的狠色，低沈回道：“若游船時，刺殺顯露出來，你們定會分出兵力來救我，屆時沿岸兵力減弱，再動手事半功倍。揚州之亂就是必然。當時刺客們被時一壓在舫底，岸上的賊頭並不知舫上的情況。他們見衛兵訓練有素，自然不敢輕易下手。”
孟大人頷首，不分出兵力抓這些潑皮，府兵們還是手到擒來，抓到活口，便能用刑招出幕後主使。
“再者，若能殺我是最好，殺不掉，便不必犯險了，錢還是要掙的。”
時淩嚴此話指向誰，已是清晰了然的。孟大人心想幸而觀蓮節成功告終，只是時大人...他擔憂地看向時淩嚴。
“時一。”
時一從廳外而入，朝時淩嚴跪拜，“大人。”
時淩嚴示意他起身，“舫底那些刺客屍體查的如何了？有無線索？”
“回稟大人，請看這是刺客的劍。”時一呈上一把血腥味濃重的劍，劍上血跡被擦凈，可還是熏得孟大人捂鼻，游船上的激烈狀況可見一斑。
“這是我們府衙所配的劍。”時一又呈上一把。
時淩嚴拿起兩把劍，“刺客的劍輕了許多，從劍柄上看也薄些。”時淩嚴盯著劍柄沈聲道，孟大人跟著瞧了瞧。
“是，因為要洑水，不宜佩戴重劍，屬下托揚州本地人去打鐵鋪問了，像這種劍只有一個打鐵鋪可做。可屬下趕到鋪裏時，鋪子關門了，鄰舍告知打鐵鋪的師傅在觀蓮節那日出城回鄉探親，說是家中母親突然病重，要趕回家盡孝。”
孟大人點點頭，“觀蓮節守城門衛最少，控人最松，的確是個好出城的日子。”
“屬下還查到，這個鐵匠的鋪面是沈興揚家的。”
孟大人聞言憤憤拍掌，氣道：“好個沈興揚，竟敢刺殺朝廷命官罪不容誅！”
“孟大人稍安勿躁，只是鋪面，也不能證明鐵匠是沈興揚的人。”時淩嚴低沈回道。
時一呈上一塊絹帕，絹帕上放著一塊似是布肉相連的東西，“這是刺客們身上刮下來的。”孟大人又捂住鼻，驚呼道：“刮下來的？連著肉？”
“是。”孟大人聽完胃臟翻絞，惡心想吐。
時淩嚴接過來，仔細瞧著絹帕上的東西。時一瞥了眼面露不適，忍吐聳動的嗓子，不禁調侃道：“孟大人，身子不適啊？”
孟大人不經意又瞥到了帕子上的東西，“嘔”地一聲幹嘔，孟大人抽出帕子，擦了擦嘴邊津液。
抱歉道：“對不起時大人，卑職實在...沒忍住。”
“無礙。”時淩嚴也不看他，低聲回道。
時一接著時淩嚴的話勸道：“今後這樣的事還多著，孟大人，你得趕緊習慣起來。”
“是，是是。時一護衛說的是。”孟大人方才擦過津液的帕子又擦了擦汗，怎在時大人面前失儀了。
下面的人.肉已緊縮幹裂，上面的油布仍舊光滑無比，還有亮澤。“這是油衣，是高門大戶才用的起布料。”
“水匪為何要將這布刺進肉裏呢？”孟大人忍著惡心問道。
“時一，把所有刺客身上的布拼起來。”
時一拿來所有連著肉的油布，同時拿來一塊白色紗布，將油布鋪在紗布上。時一的眼力不錯，須臾便拼好了。
三人分別站在紗布的三邊，看著這一大塊的油布，卻又瞧不出是什麽東西。
“大人，這批刺客果然用的是同一塊油布”
時淩嚴瞧著這塊布似袖狀，袖子？一個念頭閃過。
“時一，你去拿我的油衣。”
孟大人瞧時淩嚴緊盯著油布，悄悄靠近，謙卑道：“大人是瞧出什麽了？”
時淩嚴低聲問道：“孟大人，可曾聽說「雨同淋」的事件？”
“雨同淋？跟三皇子有關？”
“嗯。
先帝在世時，三皇子奪寵的第一步，籠絡人心，制造聲望。平康三十三年的春闈，先帝率皇室及文武官員在明山狩獵。
天突然下大雨，皇室的隨從們紛紛拿出油衣給主子們擋雨。而官員們的隨從們皆在山下等候，只好淋雨等皇室披上油衣後才往回走。三皇子的隨從同樣拿出油衣給三皇子披上。
三皇子當即扔在地上，曰「為君上解憂的官員們在淋雨，我既不能為君上解憂，只能與解憂之人同淋雨。以表愛父之心」先帝聽畢很高興，誇讚他有仁愛之心。
便是從那時起，三皇子有了支持的官員，逐漸壯大自己的勢力。”
時淩嚴說罷時一剛好拿著油衣進來，時淩嚴將其對比，果真是衣袖的樣狀。油衣工藝繁雜，不能量身而裁，油衣的尺寸皆是一樣的。刺客身上的與時淩嚴的油衣袖口一致。
時淩嚴指著地上的碎衣片，“時一，將其收好。”
孟大人看著時一收走肉.衣，憂心忡忡地問道：“時大人，接下來該怎麽辦？”
時淩嚴勾起一抹譏誚的笑，神色越發陰鷙，眼神愈發涼薄，低聲道：“既然賊人等不及了，我們再澆把油，燒的他們跳腳，賊子自己便出來了。”
時淩嚴轉身看向孟大人，“朝廷分派的掾屬五日後到，他們到之前趁其不備辦了你衙署內的家賊，將揚州府的賬冊和稅收資冊扣在你手上，在他們來之前定要守住。商會這邊我有法子。”
孟大人看著時淩嚴嚴肅的神情，他知道這是極其難辦的事，強龍還壓不過地頭蛇，何況深植多年的本地官員，官痞通吃。可時大人有危險，賊子賊心不死，定在謀劃下次的刺殺。下次，興許他的命也會斷在揚州了。
“是，卑職領命。”
孟大人走後，時淩嚴命時一分派一隊府兵臥伏衙署，孟大人若有危險，再出兵保護。
午時一刻，時府派人送飯食，時淩嚴擡頭，微微驚訝，“秦嬤嬤，怎的讓您親自來送。”
時一趕忙上前接過食盒，秦嬤嬤笑著給小主子福身，時淩嚴扶住秦嬤嬤，將她往膳廳引去。
“是國公夫人不放心你，讓老奴來看看小主子。不是我攔著，她非要親自來送。老身說揚州城不安寧，別讓小主子再擔心。她才作罷。”
秦嬤嬤瞧著冷面的小主子，時淩嚴是她看到大的孩子，知他這個內心藏事的性子，也不指望他說什麽。只是前幾日...秦嬤嬤內心嘆息。
同樣嘆息的還有時母，時淩嚴與蘇吟回府後，他倒是日日來請安，與在長安時一樣，可也不一樣了。這父子倆，一個橫眉冷對不接受，一個悶聲不說擺臭臉。
時母想與兒子說會話，即便都是她在說，也想和他待一會。但時淩嚴回了都督府後，忙得晝伏夜出。時父又催著回長安，想早日向君上稟報揚州情狀。明日便要走了，心裏總有事放不下，時母起身走出房外。
蘇吟喝完藥，脫下衣裳讓晚桃和搖杏上藥。身上不疼了，只是青紫色更深了，成片的瘀傷惹得晚桃和搖杏掉淚。
蘇吟聞見這倆姑娘小聲抽泣，捂住松垮的褻衣轉身瞧她們。蘇吟拿著絹帕擦擦她們的淚珠，忍俊不禁道：“好桃子乖杏子，你倆上一次藥哭一次，別哭了，我都不敢讓你倆幫我上藥了。我真的不疼了，不信，你們可以戳戳。”
說罷還真拿起晚桃的手指往腹部的瘀痕上戳，晚桃閉眼不敢瞧。手指碰觸到絲滑的嫩膚上，“你瞧，真不疼了。”
晚桃這才慢慢睜眼，小心問道：“姨娘，你真不疼了？”
蘇吟趁她睜眼了，抓著她的手往腹部滑溜了下，晚桃瞪大雙眸，一顆淚珠跑了出來。
蘇吟柔聲勸道：“晚桃、搖杏，若將傷放心裏，傷便一直在。”
時母聞言，多少有些了然時淩嚴為何對她動心了。溫柔地堅強，想必背負世俗的汙名許久，也看開了。若是個心小的，任人拿捏不就剩個軀殼在世，這世上軀殼還少嗎？
敲門響起，搖杏起身。一打開門竟是老夫人，搖杏向老夫人福身，老夫人頷首，搖杏攙著時母進房，蘇吟未著外衫，面露慌張，晚桃急的尋衣。
“好了，甭忙了，你們出去。”時母沈聲道，這表情與時淩嚴毫無二致。
晚桃和搖杏面面相覷，老夫人的話不得不聽，應是後，滿目愁容的退出房外。
蘇吟捂著褻衣看了看緊閉的房門，又望向時母，忽想起沒有拜禮，欲下床福身。時母握住她的手，輕聲道：“不用了。”
蘇吟吞吞津液，不知時母是何意。莫不是找自己算賬，勾結外男的賬？蘇吟靜靜等著時母出招，時母瞧她從容的戰鬥神情，不禁啞笑。時母拿起藥盒，親手舀了一指柔柔地擦在蘇吟背後的傷痕。
蘇吟表面怔楞，內心翻江倒海，身子不敢動。時母的聲音在身後響起，“不放在心裏是因為本就沒有嗎？”
蘇吟瞳仁晃動，心下緊張起來，氣息也亂了，一種被看穿的羞恥和愧疚爬滿全身，身子微微顫抖。
時母內心感嘆，這麽快便投降了。那日為何抱著包袱不放呢，明明是個心眼淺的，什麽都不說在那白挨打，她不信有這般蠢的狐媚子。
蘇吟知曉暴露了。也不回話，等著時母擦完藥後興師問罪。
時母替受傷的將士上過藥，不過那些糙漢，再用些勁也會因為面子強忍著。面前這個女子，周身嫩白的，她收著力抹藥，抹完全部，時母覺得甚累，與將士比武還累。
蘇吟穿上衣衫，將發絲綰在身後，下床對時母拜禮，柔聲道：“民女蘇吟，謝國公夫人替民女抹藥。”
時母聞言眉眼一挑，蘇吟倒了杯茶剛想送過去，時母見狀拉著蘇吟於案桌旁坐下。
時母飲下她倒的茶，輕聲問道：“你與懷川怎麽了？”時淩嚴自是什麽都沒說。可他每日來請安，神情中透著些許焦躁和失落，瞞不過時母的眼睛，能讓他露出情緒的人，時母十分確信只有蘇吟了。
時母還有察子呢，她讓秦嬤嬤找來時一，時一老實道二人回府後再沒說過話，面也不見，像在避開對方。
蘇吟看著時母銳利的眼神，思忖片刻，柔聲回道：“大人問我願意跟他回長安嗎？民女答不願。”
那日的景很美，可就在她從時淩嚴懷中起身，回答了那兩個字後，蘇吟感覺時淩嚴身後的景瞬即變幻，日光被來勢洶洶的黑雲傾軋直至烏雲密布，岸邊的垂柳葉掉光了，剩下光禿禿的樹枝和蒼老的樹根，魚兒也不見了，青綠的湖水變成深不見底的黑，似乎水下潛伏著一頭獠牙猛獸，隨時撲上水面將她吞沒。
時淩嚴緊緊盯著她，深眸有不解也有怒氣，更多是失落。時淩嚴等不到她的解釋，拂袖而去。
時母沒有兒子那般不解，但還是問道：“能告訴我，為什麽嗎？”
蘇吟閉目，眼淚在眼中轉悠，可是不行，不能掉下來。蘇吟再睜眼時，她變了張臉，變得輕浮無所謂，時母有些訝異她的變化。
蘇吟自嘲地回道：“國公夫人，其實國公爺說的沒錯，民女並非良家女子。
民女為了引起時大人的註意，不惜犧牲清白，當眾撕破衣裳，雙臂全露，連胸.前的薄襟隨風飄蕩，幾乎全能瞧見。繼而民女又傷了自己借此賴在時府。就連做妾，也是民女主動提出的。
在揚州民女與大人能歡愉幾日算幾日，可真讓民女困在高門大戶裏，遵從條條規規，民女做不到。民女生來不安於室。”
時母聽完，沈默須臾，驀地再問道：“拋開你說的，你愛時淩嚴嗎？”
蘇吟哼了聲，淚眼盈盈地看著時母，柔聲道：“高門大戶配說愛嗎？國公夫人你嫁進時府前，你愛國公爺嗎？”
時母被她問得一噎，她確實是婚後與時安瑾才有了感情，因為嫁之前時母心有所屬，蘇吟說的對，高門大戶哪配說愛。
這女子太過清醒。她說的，時母信是真的。她是真心不願回長安，不然這些沒必要坦白與她。她既無心，不然讓自己死心。況且這些一查便知真假。
劫數啊劫數，當真是時淩嚴的劫，當初怎就半信半疑，也沒向老和尚討個解劫的法子。
蘇吟看著時母的表情，知道她接受了自己的說法，也不會在勸說她。時母沈思半響，握住蘇吟的手，沈聲道：“老身我以母親的身份，請求你一件事。”
蘇吟反手包裹時母的手，時母的聲音在耳邊響起：“揚州事成，讓他乖乖回長安。”
“好。您放心，民女答應您。”
時母有些不舍地看著蘇吟，在府上這幾日，秦嬤嬤打探得一清二楚，蘇吟用心對待下人，下人們也喜歡她。時母也知曉，她並非如她所說，對時淩嚴全是利用，更別提時淩嚴對她已是情根深種。
年少時的感情終抵不過車輿碾過的塵埃。
當初還是少女的夏英接到父母之命媒妁之言，與父母大吵後，騎上馬追向那人，夏英的發絲飄蕩，馬蹄揚起的塵灰就算迷了的眼也不擋不住奔向他的心。追到他的軍營，那人卻抱著個營.妓譏笑她不像個女人。
後來呢，後來某日，夏英在車輿內，經過酒肆瞥見到他與將士飲酒，夏英忍不住喊停。她聽說他今日晉升了，興許正同屬下慶賀。可夏英從窗欞中看到，他的笑很冷，冷得夏英緊鎖眉宇。在他轉頭前，夏英的車輿飛塵而去，從此沒有夏英，只有國公夫人。
沒想到，她的兒子竟在重蹈覆轍。
“明日我們便離開了，你們好好珍惜在一起的日子。”蘇吟聞言扯出一抹笑，她拒絕了時淩嚴，只怕緣已斷。她愁的是如何還救命之恩。
蘇吟起身對時母行跪拜禮，時母哽道：“你...”
蘇吟磕頭，在擡首看向時母，“謝謝您幫我上藥，您的手與我母親的手同樣溫暖，我已記不清母親的撫摸是何感覺。可剛剛，您讓我想起了。”說罷蘇吟再磕。
時母眼淚滑下，扶蘇吟起來後即刻離開。
——
時淩嚴下值便回了府，時家三口食飯後，時淩嚴陪母親在花園散食。
時母無不細致的叮囑，時淩嚴冷臉應著。
時母忽的停下，看著時淩嚴輕聲道：“兒子，你答應娘，事成後立即動身回長安，若君上怪罪，娘替你擔著。”
“母親，為何說這個？”
時母忽閃著眼睛，嘴硬道：“阿娘擔憂你，想你快回家，有何問題？”
時淩嚴暗下深眸，“母親，不是你說後悔放了我的兔子嗎？”
時母激動道：“可再來一次，阿娘還是會做出同樣的事。”
時淩嚴冷著臉，滿眼不解。
時母輕聲道：“因為阿娘不願見你受傷，你傷便是阿娘傷。”
時淩嚴沈默著，想起蘇吟在游舫堅定回道不願，時淩嚴頷首，沈聲道：“兒子答應您。”
時母放心地展露笑顏。
時淩嚴在書房盯著隱愫的畫，喚時一進來。
“打聽到是誰買了隱愫的《夢蓮》嗎？”
時一深吸口氣，回道：“褚琯，褚公子。”
書房內陷入死寂，時一都不敢喘氣，盡量放低自己的喘息聲，就在時一快憋死時，聽見主子沈聲道：“嗯，下去吧。”
時一出了房門，大口大口喘氣，拍拍自己的胸口，太嚇人了。
次日，時淩嚴送時父時母至水岸，時府闔府相送，浩浩蕩蕩擠滿了沿岸。
時父還在氣時淩嚴，可也心疼他，欲留下君上的隨行護衛。
時淩嚴沈聲道：“這一帶水匪猖獗，若想安全回長安，便讓他們跟著。”
時父聞言不再吭聲。
時父看了眼站在後面的蘇吟，皎麗嫵媚，內心忍不住啐了口。忽而大聲道：“懷川，君上替你看了門好親事，過段時日我未來媳婦下揚州尋你，皇恩浩蕩，你可別辜負了君上，與她好好相處。”
時淩嚴冷冽地眼刀射向時父，時父內心頗為高興，轉身上舫。時母抱了抱兒子，又撫了撫他的臉。時淩嚴沈聲道：“母親，一路平安。”
時母拭去眼淚，正要上舫時，驀地轉身走向蘇吟，緊緊抱住她。
時淩嚴看向蘇吟，眼神裏的貪戀無所遁形。蘇吟輕拍時母的背，小聲道：“國公夫人，您放心，我答應您的我一定做到。”
時母哭成淚人兒，時淩嚴忍不住走向她們，與蘇吟一起拍拍時母的背，提醒母親該走了。
時母從蘇吟懷抱中離身，看看時淩嚴又看看蘇吟，繼而不忍再看向船上走去。
時淩嚴目送船只離岸後，轉頭看著蘇吟，沈聲道：“你與母親說了甚？”
蘇吟搖首，與他對視，柔聲回道：“大人，你不必知道。”
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揚州都督府，廷議終，時淩嚴留下孟大人，孟大人端坐一旁。
孟大人心下了然，時大人應是想聽觀蓮節那日的瑣細，他等時淩嚴開口。
孟大人出自寒門，因科考拔得頭籌進入仕途。他既無門閥貴族背景，為人□□為官謹慎，又得君上親自提拔，品級雖不高可手握實權。君上派他來助時淩嚴，一是免去朝堂勢力紛爭的繁擾，可專心相助。二也是為時淩嚴今後的用人培養。三是曾經作為學子的孟大人也崇拜學神時淩嚴。
時淩嚴交代完事，眾人稟退，時淩嚴於孟大人身邊坐下。
“孟大人，觀蓮節那日有刺客。”孟大人心下一驚，回想起那日，除了幾個喝醉酒鬧事的，中暍的，玩不過別人吵架的，沒有人受傷啊。
不對，時大人游船後匆匆離開，當時甚感奇怪。按照時淩嚴對觀蓮節的重視來說，定會鎮守觀蓮節。
孟大人微微驚恐道：“難道在游船上？大人可有受傷？”
時淩嚴低沈回道：“中了一劍，現無大礙了。”
孟大人語重心長道：“還望時大人多保重自己的身子，君上需要時大人。”孟大人現下回想，內心著實後怕。若時淩嚴命喪揚州，以帝君對時淩嚴的聖眷優容，難保帝君不震怒。屆時用武力強壓，逼反官民，邊疆趁內憂再起戰事，後果不堪設想啊。
孟大人正正臉色，“賊子膽大，選擇游船進行刺殺。一來出其不意，誰料到在眾目睽睽之下行刺。二來也正是眾目下，賭大人不願露出刺殺破綻，因為這會引起慌亂，之前的心血毀於一旦。”
時淩嚴頷首，“正是。想問孟大人，觀蓮節上有無異狀？”
孟大人沈思片刻，謹慎回道：“衛兵回過，說是碧漩和碧瀧兩條沿岸皆有閑散的潑皮混在人群中，人還不少，吊兒郎當地來回溜達。起初以為他們欲行偷雞盜狗之事，衛兵們盯緊了他們，而後漸漸消失，興許是見防衛嚴謹，便撤了。”
“都撤了？”
“嗯，都撤了。”
時淩嚴勾起嘴角，“見殺我不成，這是岸上的計劃棄了。”
孟大人微微瞪大眼睛，有種毛骨悚然爬上後背的懼意，“大人意思是賊子本來的計劃是先對大人下手，若得手，沿岸的游人和百姓們也將會...好歹毒的心啊，百姓和游人看不見大人在舫上的情狀，萬一他們動手了，百姓大片的傷亡，便是揚州都督府的失責，卑職不敢想照此發生的話，觀蓮節那日就成了血蓮日。”
孟大人深感一陣惡寒，又想到什麽，向時淩嚴問道：“可眼見刺殺大人未果，殺沿岸的百姓一樣會引起慌亂啊，為何賊子們放棄了？”
時淩嚴神色清冷，眼睛劃過淩厲的狠色，低沈回道：“若游船時，刺殺顯露出來，你們定會分出兵力來救我，屆時沿岸兵力減弱，再動手事半功倍。揚州之亂就是必然。當時刺客們被時一壓在舫底，岸上的賊頭並不知舫上的情況。他們見衛兵訓練有素，自然不敢輕易下手。”
孟大人頷首，不分出兵力抓這些潑皮，府兵們還是手到擒來，抓到活口，便能用刑招出幕後主使。
“再者，若能殺我是最好，殺不掉，便不必犯險了，錢還是要掙的。”
時淩嚴此話指向誰，已是清晰了然的。孟大人心想幸而觀蓮節成功告終，只是時大人...他擔憂地看向時淩嚴。
“時一。”
時一從廳外而入，朝時淩嚴跪拜，“大人。”
時淩嚴示意他起身，“舫底那些刺客屍體查的如何了？有無線索？”
“回稟大人，請看這是刺客的劍。”時一呈上一把血腥味濃重的劍，劍上血跡被擦凈，可還是熏得孟大人捂鼻，游船上的激烈狀況可見一斑。
“這是我們府衙所配的劍。”時一又呈上一把。
時淩嚴拿起兩把劍，“刺客的劍輕了許多，從劍柄上看也薄些。”時淩嚴盯著劍柄沈聲道，孟大人跟著瞧了瞧。
“是，因為要洑水，不宜佩戴重劍，屬下托揚州本地人去打鐵鋪問了，像這種劍只有一個打鐵鋪可做。可屬下趕到鋪裏時，鋪子關門了，鄰舍告知打鐵鋪的師傅在觀蓮節那日出城回鄉探親，說是家中母親突然病重，要趕回家盡孝。”
孟大人點點頭，“觀蓮節守城門衛最少，控人最松，的確是個好出城的日子。”
“屬下還查到，這個鐵匠的鋪面是沈興揚家的。”
孟大人聞言憤憤拍掌，氣道：“好個沈興揚，竟敢刺殺朝廷命官罪不容誅！”
“孟大人稍安勿躁，只是鋪面，也不能證明鐵匠是沈興揚的人。”時淩嚴低沈回道。
時一呈上一塊絹帕，絹帕上放著一塊似是布肉相連的東西，“這是刺客們身上刮下來的。”孟大人又捂住鼻，驚呼道：“刮下來的？連著肉？”
“是。”孟大人聽完胃臟翻絞，惡心想吐。
時淩嚴接過來，仔細瞧著絹帕上的東西。時一瞥了眼面露不適，忍吐聳動的嗓子，不禁調侃道：“孟大人，身子不適啊？”
孟大人不經意又瞥到了帕子上的東西，“嘔”地一聲幹嘔，孟大人抽出帕子，擦了擦嘴邊津液。
抱歉道：“對不起時大人，卑職實在...沒忍住。”
“無礙。”時淩嚴也不看他，低聲回道。
時一接著時淩嚴的話勸道：“今後這樣的事還多著，孟大人，你得趕緊習慣起來。”
“是，是是。時一護衛說的是。”孟大人方才擦過津液的帕子又擦了擦汗，怎在時大人面前失儀了。
下面的人.肉已緊縮幹裂，上面的油布仍舊光滑無比，還有亮澤。“這是油衣，是高門大戶才用的起布料。”
“水匪為何要將這布刺進肉裏呢？”孟大人忍著惡心問道。
“時一，把所有刺客身上的布拼起來。”
時一拿來所有連著肉的油布，同時拿來一塊白色紗布，將油布鋪在紗布上。時一的眼力不錯，須臾便拼好了。
三人分別站在紗布的三邊，看著這一大塊的油布，卻又瞧不出是什麽東西。
“大人，這批刺客果然用的是同一塊油布”
時淩嚴瞧著這塊布似袖狀，袖子？一個念頭閃過。
“時一，你去拿我的油衣。”
孟大人瞧時淩嚴緊盯著油布，悄悄靠近，謙卑道：“大人是瞧出什麽了？”
時淩嚴低聲問道：“孟大人，可曾聽說「雨同淋」的事件？”
“雨同淋？跟三皇子有關？”
“嗯。
先帝在世時，三皇子奪寵的第一步，籠絡人心，制造聲望。平康三十三年的春闈，先帝率皇室及文武官員在明山狩獵。
天突然下大雨，皇室的隨從們紛紛拿出油衣給主子們擋雨。而官員們的隨從們皆在山下等候，只好淋雨等皇室披上油衣後才往回走。三皇子的隨從同樣拿出油衣給三皇子披上。
三皇子當即扔在地上，曰「為君上解憂的官員們在淋雨，我既不能為君上解憂，只能與解憂之人同淋雨。以表愛父之心」先帝聽畢很高興，誇讚他有仁愛之心。
便是從那時起，三皇子有了支持的官員，逐漸壯大自己的勢力。”
時淩嚴說罷時一剛好拿著油衣進來，時淩嚴將其對比，果真是衣袖的樣狀。油衣工藝繁雜，不能量身而裁，油衣的尺寸皆是一樣的。刺客身上的與時淩嚴的油衣袖口一致。
時淩嚴指著地上的碎衣片，“時一，將其收好。”
孟大人看著時一收走肉.衣，憂心忡忡地問道：“時大人，接下來該怎麽辦？”
時淩嚴勾起一抹譏誚的笑，神色越發陰鷙，眼神愈發涼薄，低聲道：“既然賊人等不及了，我們再澆把油，燒的他們跳腳，賊子自己便出來了。”
時淩嚴轉身看向孟大人，“朝廷分派的掾屬五日後到，他們到之前趁其不備辦了你衙署內的家賊，將揚州府的賬冊和稅收資冊扣在你手上，在他們來之前定要守住。商會這邊我有法子。”
孟大人看著時淩嚴嚴肅的神情，他知道這是極其難辦的事，強龍還壓不過地頭蛇，何況深植多年的本地官員，官痞通吃。可時大人有危險，賊子賊心不死，定在謀劃下次的刺殺。下次，興許他的命也會斷在揚州了。
“是，卑職領命。”
孟大人走後，時淩嚴命時一分派一隊府兵臥伏衙署，孟大人若有危險，再出兵保護。
午時一刻，時府派人送飯食，時淩嚴擡頭，微微驚訝，“秦嬤嬤，怎的讓您親自來送。”
時一趕忙上前接過食盒，秦嬤嬤笑著給小主子福身，時淩嚴扶住秦嬤嬤，將她往膳廳引去。
“是國公夫人不放心你，讓老奴來看看小主子。不是我攔著，她非要親自來送。老身說揚州城不安寧，別讓小主子再擔心。她才作罷。”
秦嬤嬤瞧著冷面的小主子，時淩嚴是她看到大的孩子，知他這個內心藏事的性子，也不指望他說什麽。只是前幾日...秦嬤嬤內心嘆息。
同樣嘆息的還有時母，時淩嚴與蘇吟回府後，他倒是日日來請安，與在長安時一樣，可也不一樣了。這父子倆，一個橫眉冷對不接受，一個悶聲不說擺臭臉。
時母想與兒子說會話，即便都是她在說，也想和他待一會。但時淩嚴回了都督府後，忙得晝伏夜出。時父又催著回長安，想早日向君上稟報揚州情狀。明日便要走了，心裏總有事放不下，時母起身走出房外。
蘇吟喝完藥，脫下衣裳讓晚桃和搖杏上藥。身上不疼了，只是青紫色更深了，成片的瘀傷惹得晚桃和搖杏掉淚。
蘇吟聞見這倆姑娘小聲抽泣，捂住松垮的褻衣轉身瞧她們。蘇吟拿著絹帕擦擦她們的淚珠，忍俊不禁道：“好桃子乖杏子，你倆上一次藥哭一次，別哭了，我都不敢讓你倆幫我上藥了。我真的不疼了，不信，你們可以戳戳。”
說罷還真拿起晚桃的手指往腹部的瘀痕上戳，晚桃閉眼不敢瞧。手指碰觸到絲滑的嫩膚上，“你瞧，真不疼了。”
晚桃這才慢慢睜眼，小心問道：“姨娘，你真不疼了？”
蘇吟趁她睜眼了，抓著她的手往腹部滑溜了下，晚桃瞪大雙眸，一顆淚珠跑了出來。
蘇吟柔聲勸道：“晚桃、搖杏，若將傷放心裏，傷便一直在。”
時母聞言，多少有些了然時淩嚴為何對她動心了。溫柔地堅強，想必背負世俗的汙名許久，也看開了。若是個心小的，任人拿捏不就剩個軀殼在世，這世上軀殼還少嗎？
敲門響起，搖杏起身。一打開門竟是老夫人，搖杏向老夫人福身，老夫人頷首，搖杏攙著時母進房，蘇吟未著外衫，面露慌張，晚桃急的尋衣。
“好了，甭忙了，你們出去。”時母沈聲道，這表情與時淩嚴毫無二致。
晚桃和搖杏面面相覷，老夫人的話不得不聽，應是後，滿目愁容的退出房外。
蘇吟捂著褻衣看了看緊閉的房門，又望向時母，忽想起沒有拜禮，欲下床福身。時母握住她的手，輕聲道：“不用了。”
蘇吟吞吞津液，不知時母是何意。莫不是找自己算賬，勾結外男的賬？蘇吟靜靜等著時母出招，時母瞧她從容的戰鬥神情，不禁啞笑。時母拿起藥盒，親手舀了一指柔柔地擦在蘇吟背後的傷痕。
蘇吟表面怔楞，內心翻江倒海，身子不敢動。時母的聲音在身後響起，“不放在心裏是因為本就沒有嗎？”
蘇吟瞳仁晃動，心下緊張起來，氣息也亂了，一種被看穿的羞恥和愧疚爬滿全身，身子微微顫抖。
時母內心感嘆，這麽快便投降了。那日為何抱著包袱不放呢，明明是個心眼淺的，什麽都不說在那白挨打，她不信有這般蠢的狐媚子。
蘇吟知曉暴露了。也不回話，等著時母擦完藥後興師問罪。
時母替受傷的將士上過藥，不過那些糙漢，再用些勁也會因為面子強忍著。面前這個女子，周身嫩白的，她收著力抹藥，抹完全部，時母覺得甚累，與將士比武還累。
蘇吟穿上衣衫，將發絲綰在身後，下床對時母拜禮，柔聲道：“民女蘇吟，謝國公夫人替民女抹藥。”
時母聞言眉眼一挑，蘇吟倒了杯茶剛想送過去，時母見狀拉著蘇吟於案桌旁坐下。
時母飲下她倒的茶，輕聲問道：“你與懷川怎麽了？”時淩嚴自是什麽都沒說。可他每日來請安，神情中透著些許焦躁和失落，瞞不過時母的眼睛，能讓他露出情緒的人，時母十分確信只有蘇吟了。
時母還有察子呢，她讓秦嬤嬤找來時一，時一老實道二人回府後再沒說過話，面也不見，像在避開對方。
蘇吟看著時母銳利的眼神，思忖片刻，柔聲回道：“大人問我願意跟他回長安嗎？民女答不願。”
那日的景很美，可就在她從時淩嚴懷中起身，回答了那兩個字後，蘇吟感覺時淩嚴身後的景瞬即變幻，日光被來勢洶洶的黑雲傾軋直至烏雲密布，岸邊的垂柳葉掉光了，剩下光禿禿的樹枝和蒼老的樹根，魚兒也不見了，青綠的湖水變成深不見底的黑，似乎水下潛伏著一頭獠牙猛獸，隨時撲上水面將她吞沒。
時淩嚴緊緊盯著她，深眸有不解也有怒氣，更多是失落。時淩嚴等不到她的解釋，拂袖而去。
時母沒有兒子那般不解，但還是問道：“能告訴我，為什麽嗎？”
蘇吟閉目，眼淚在眼中轉悠，可是不行，不能掉下來。蘇吟再睜眼時，她變了張臉，變得輕浮無所謂，時母有些訝異她的變化。
蘇吟自嘲地回道：“國公夫人，其實國公爺說的沒錯，民女並非良家女子。
民女為了引起時大人的註意，不惜犧牲清白，當眾撕破衣裳，雙臂全露，連胸.前的薄襟隨風飄蕩，幾乎全能瞧見。繼而民女又傷了自己借此賴在時府。就連做妾，也是民女主動提出的。
在揚州民女與大人能歡愉幾日算幾日，可真讓民女困在高門大戶裏，遵從條條規規，民女做不到。民女生來不安於室。”
時母聽完，沈默須臾，驀地再問道：“拋開你說的，你愛時淩嚴嗎？”
蘇吟哼了聲，淚眼盈盈地看著時母，柔聲道：“高門大戶配說愛嗎？國公夫人你嫁進時府前，你愛國公爺嗎？”
時母被她問得一噎，她確實是婚後與時安瑾才有了感情，因為嫁之前時母心有所屬，蘇吟說的對，高門大戶哪配說愛。
這女子太過清醒。她說的，時母信是真的。她是真心不願回長安，不然這些沒必要坦白與她。她既無心，不然讓自己死心。況且這些一查便知真假。
劫數啊劫數，當真是時淩嚴的劫，當初怎就半信半疑，也沒向老和尚討個解劫的法子。
蘇吟看著時母的表情，知道她接受了自己的說法，也不會在勸說她。時母沈思半響，握住蘇吟的手，沈聲道：“老身我以母親的身份，請求你一件事。”
蘇吟反手包裹時母的手，時母的聲音在耳邊響起：“揚州事成，讓他乖乖回長安。”
“好。您放心，民女答應您。”
時母有些不舍地看著蘇吟，在府上這幾日，秦嬤嬤打探得一清二楚，蘇吟用心對待下人，下人們也喜歡她。時母也知曉，她並非如她所說，對時淩嚴全是利用，更別提時淩嚴對她已是情根深種。
年少時的感情終抵不過車輿碾過的塵埃。
當初還是少女的夏英接到父母之命媒妁之言，與父母大吵後，騎上馬追向那人，夏英的發絲飄蕩，馬蹄揚起的塵灰就算迷了的眼也不擋不住奔向他的心。追到他的軍營，那人卻抱著個營.妓譏笑她不像個女人。
後來呢，後來某日，夏英在車輿內，經過酒肆瞥見到他與將士飲酒，夏英忍不住喊停。她聽說他今日晉升了，興許正同屬下慶賀。可夏英從窗欞中看到，他的笑很冷，冷得夏英緊鎖眉宇。在他轉頭前，夏英的車輿飛塵而去，從此沒有夏英，只有國公夫人。
沒想到，她的兒子竟在重蹈覆轍。
“明日我們便離開了，你們好好珍惜在一起的日子。”蘇吟聞言扯出一抹笑，她拒絕了時淩嚴，只怕緣已斷。她愁的是如何還救命之恩。
蘇吟起身對時母行跪拜禮，時母哽道：“你...”
蘇吟磕頭，在擡首看向時母，“謝謝您幫我上藥，您的手與我母親的手同樣溫暖，我已記不清母親的撫摸是何感覺。可剛剛，您讓我想起了。”說罷蘇吟再磕。
時母眼淚滑下，扶蘇吟起來後即刻離開。
——
時淩嚴下值便回了府，時家三口食飯後，時淩嚴陪母親在花園散食。
時母無不細致的叮囑，時淩嚴冷臉應著。
時母忽的停下，看著時淩嚴輕聲道：“兒子，你答應娘，事成後立即動身回長安，若君上怪罪，娘替你擔著。”
“母親，為何說這個？”
時母忽閃著眼睛，嘴硬道：“阿娘擔憂你，想你快回家，有何問題？”
時淩嚴暗下深眸，“母親，不是你說後悔放了我的兔子嗎？”
時母激動道：“可再來一次，阿娘還是會做出同樣的事。”
時淩嚴冷著臉，滿眼不解。
時母輕聲道：“因為阿娘不願見你受傷，你傷便是阿娘傷。”
時淩嚴沈默著，想起蘇吟在游舫堅定回道不願，時淩嚴頷首，沈聲道：“兒子答應您。”
時母放心地展露笑顏。
時淩嚴在書房盯著隱愫的畫，喚時一進來。
“打聽到是誰買了隱愫的《夢蓮》嗎？”
時一深吸口氣，回道：“褚琯，褚公子。”
書房內陷入死寂，時一都不敢喘氣，盡量放低自己的喘息聲，就在時一快憋死時，聽見主子沈聲道：“嗯，下去吧。”
時一出了房門，大口大口喘氣，拍拍自己的胸口，太嚇人了。
次日，時淩嚴送時父時母至水岸，時府闔府相送，浩浩蕩蕩擠滿了沿岸。
時父還在氣時淩嚴，可也心疼他，欲留下君上的隨行護衛。
時淩嚴沈聲道：“這一帶水匪猖獗，若想安全回長安，便讓他們跟著。”
時父聞言不再吭聲。
時父看了眼站在後面的蘇吟，皎麗嫵媚，內心忍不住啐了口。忽而大聲道：“懷川，君上替你看了門好親事，過段時日我未來媳婦下揚州尋你，皇恩浩蕩，你可別辜負了君上，與她好好相處。”
時淩嚴冷冽地眼刀射向時父，時父內心頗為高興，轉身上舫。時母抱了抱兒子，又撫了撫他的臉。時淩嚴沈聲道：“母親，一路平安。”
時母拭去眼淚，正要上舫時，驀地轉身走向蘇吟，緊緊抱住她。
時淩嚴看向蘇吟，眼神裏的貪戀無所遁形。蘇吟輕拍時母的背，小聲道：“國公夫人，您放心，我答應您的我一定做到。”
時母哭成淚人兒，時淩嚴忍不住走向她們，與蘇吟一起拍拍時母的背，提醒母親該走了。
時母從蘇吟懷抱中離身，看看時淩嚴又看看蘇吟，繼而不忍再看向船上走去。
時淩嚴目送船只離岸後，轉頭看著蘇吟，沈聲道：“你與母親說了甚？”
蘇吟搖首，與他對視，柔聲回道：“大人，你不必知道。”
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