156 ? 世外仙（三）
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156 世外仙（三）
◎她呼吸一滯，下意識擡手遮住那雙眼睛。◎
十日後, 定風城以南百裏，泰州。
此地背靠龍山，易守難攻, 又有瀾江、梵江流經, 內海貿易發達，是南下的要道之一。
如今北方戰事頻仍，西行沙漠的路線被燕人強行截斷，大批本該經由定風城運往遼西的貨物、不得不轉走水路。位處兩江交界的泰州, 遂一時成了炙手可熱的中轉地。
城中到處可見行止奢靡的胡人商隊和隨行的樂師舞姬, 渡海而來、售賣扶桑“神藥”的江湖術士，甚至一個個道士打扮、多年未曾下山入世的北疆天師道弟子……若非值此亂世，因緣際會，想來世人窮此一生, 都多半無緣得見這些醉心於追尋天道的怪人。
不久，因著泰州知府秉承上峰旨意，下令開城門收容難民。來自五湖四海的行商與風塵仆仆、拖家帶口的難民, 更是在城中各據一方、“各成一景”。
三教九流, 魚龍混雜。看似光鮮熱鬧的表象下, 卻亦掩埋了太多暗湧的異相——
“姑娘，這剪子可是照著你的要求、昨日叫我這徒弟整整磨了半宿的，你瞧。”
東街鐵匠鋪。
牛高馬大的漢子打著赤膊，一手持剪, 另只手則從身後的徒弟那接過一條麻繩。
那剪子看著輕巧，卻只在繩結上輕輕一絞，麻繩便斷成兩截落在地上。
雖說樣式仍是婦人常用的繡花剪, 可架勢已是截然不同。
乍一看, 竟隱隱有幾分媲美刀劍、吹毛斷發的意思。
“如何？姑娘可還滿意？”
而鐵匠顯然也對自己的“作品”頗為自得。說話間, 又擡手砰砰拍了兩下胸脯。
“收多少銀子辦多少事。我敢說這整個泰州城裏，也只有我老李有這耐心、有這手藝。怕是那尋常兵器拿來比，也不如它一半鋒利！姑娘，別說你是拿來繡花裁線了，就算是拿來殺……咳咳。”
鐵匠一時口快。
反應過來自己說了些什麽，又不由尷尬地清了清嗓子。
唯恐客人嫌晦氣，連忙改口扯起這剪子是如何慢工出細活，還特地給她在上頭打了花紋雲雲。
“好看不說，又能拿來防身。”
鐵匠道：“連我家那婆娘看了也愛不釋手，直吵著要我明個兒給她也打上一把——姑娘你且看看，可有哪裏不滿意？”
絕口不提今早鐵匠娘子的原話，分明是：【一把剪子要這麽鋒利作甚？我看這買剪子的姑娘，怕是人也怪得很。】
【怕不是要學城東張家那毒婦……！我昨日擠在人堆裏瞧了一眼，那真是……也不知她哪來的力氣？一個肩不能提手不能扛的弱女子，竟生生拿把剪子、便連殺了婆婆公公，還有她那相公——整整三個人吶。聽說血濺了一屋子，怎麽擦也擦不幹凈，叫人心裏瘆得慌。】
【想想她倒是好，殺了人，一刀了結了自己便是。就是可憐了那張家的小姑娘……本就是個瞎子，如今又無父無母，連個幫襯的長輩都沒有。這以後的日子可怎麽辦？】
那滅門兇案一出，直鬧得滿城風雨，鐵匠暗恨自己嘴快、怕是要惹人聯想。
好在他這客人戴著幕籬，也瞧不出臉上什麽表情。
只邊聽他介紹著，又拿過剪子、對著陽光仔細檢查一番。
末了，沒挑刺也沒多問，從荷包裏碼出半貫錢結清賬，便將那繡花剪收進手上挽著的元寶籃裏。
瘦削的背影遠去，覆又走進街尾的一間胭脂鋪。
......
這是謝沈沈與魏棄離開定風城、在泰州落腳的第三日。
在沈沈起初的想象中，手裏有錢，身邊有人，理所當然便意味著，他們只要離開戰亂中心、找對回家的路，就能在最快的時間內趕回江都——她正是抱著這樣的期望，所以一路風餐露宿、哪怕旁邊躺了個隨時都可能暴起的危險因素，也毫無怨言。
靠著沿途問路打聽，竟生生在兩日之內，便和魏棄一同趕到了百裏之外的泰州。
單在忍饑挨餓的毅力這一點上，她想，自己或許能和壓根就不用吃飯的魏棄比上一比。
然而，事與願違。
等到真的踏入泰州地界，她滿心歡喜地盼著南下。
眼前等待著她的現實卻是：沒有路引、沒有戶籍文書，他們只能算是來歷不明的流民。
遑論彼時，泰州城中早已貼滿了她與魏棄的通緝令，在這種情況下，想要登上官府嚴格管控的南下渡船，根本是天方夜譚。
若非泰州知府秉承上意，主動打開城門收容流民，他們甚至連城都進不了。可進了城，依然是客棧不收，驛館婉拒，連城外的破廟——那裏早已擠滿了難民，人滿為患。
縱然沈沈不嫌棄條件艱難，魏棄如今的這幅尊容，也實在不宜示人。
最後，只能是作為“後來者”多花了幾倍的價錢，才住進了城中收容難民的窩棚裏。
因著住處緊張，兩人依舊是假作夫妻，同住一間。
此後的幾日，她便一直在城中徘徊、努力尋著門路，想看能不能靠手頭上的銀子，打點出一條南渡的路來。
【去去去，哪裏來的丫頭片子，沒有路引，就乖乖留在城裏等著打完仗，把你們遣送回去安置！】
【連個戶籍文書也拿不出來，想連累旁人和你一道人頭落地不成？】
【不瞞姑娘你說，要把你和你相公二人藏在船中瞞天過海，對別人或許的確是件難事。
可我家畢竟做了幾十年的河運生意……沒有路引、沒有文書的亡命之徒，那是見得多了。老身也就不和姑娘你再繞圈子。】
【只要你能拿出一百兩黃金——別說送姑娘二人南下，便是將你送到家門前，老身也絕無二話！可若是拿不出？老身勸姑娘，也別再奔忙。一句話，辦不到！】
......
出門在外，舉目無親。
縱然沈沈笑僵了臉、講幹了口水，一次又一次地登門拜訪中間人，學著旁人的樣子逢迎討好——甚至忍著肉痛，使了不少銀子去打點開路，卻仍是四處碰壁。
說不心灰意冷是假的。
遙想過去十七年的人生中，她唯一出過的一次遠門，也不過就是被大伯派人接去上京。那一年，她八歲。
餘下的時光，她從在忠武將軍府寄人籬下，到在皇宮裏如履薄冰，在王府中為人妾室……看似日子一日好過一日，至少從吃不飽穿不暖、到吃穿不愁。實際上，也不過就是養在籠子裏的一只鳥，在一片又一片、或大或小的四方天地裏打轉。
事到如今，她還能強撐住一口氣不倒下，只因回家的念頭猶若一根蘿蔔吊在驢子眼前、叫她望眼欲穿。
也因此，她更無法理解另一個自己，從這具身體裏醒來、得到自由的機會。
第一個念頭，怎能不是回到江都？怎能不是做回曾經的謝芳娘？
偏偏卻放著心心念念的去處不要，來了這千裏之外的北疆戰場。只為了給這一世、和她早已毫無瓜葛的九皇子魏棄，謀一條遙不可及的生路——
“……”
沈沈長嘆一口氣。
夜已深，茅草搭起的窩棚裏四面漏風。
屋中只一盞油燈、燈芯快要燃盡，她坐在地鋪一頭，將手邊籃子裏的物什一一拿出，在身前一字排開。
沈思良久，終於下定決心。
“……殿下。”
於是，擡頭看向角落裏悶聲不吭的灰影。
沈沈忽而低聲道：“你過來些、離我近些罷。”
她和顏悅色，輕聲細氣地哄他過來，無奈魏棄卻好像沒聽到她說的話，依然一動不動，拿背對著她。
灰色的鬥篷裹在身上，自打來到這、便再沒有脫下過。據說昨日還嚇到了趁她不在、偷跑進屋來的鄰家小兒。
也不知那小兒回家去同爹娘說了什麽，幾個鄰居後來借口關心，想來探探她這久病的“相公”究竟是個什麽模樣，更是不顧她阻攔要鉆進屋來。
若非她急中生智，在門前一哭二鬧三上吊。
說是自己這相公見了人便害怕，瘋癲起來、便要把她打個半死，恐怕昨日魏棄的“身份”便已暴露。可盡管如此……
到底是躲得過初一、躲不過十五。
她想。
這件事遲早要做。
思及此，一把摸起眼前的繡花剪子。見魏棄裝聾叫不動、她索性自己湊到他跟前去，又主動伸出手，解開了他身上灰撲撲的鬥篷。
衣裳落地，魏棄似被驚動，慢慢吞吞地轉過臉來。
“……”
沈沈以為自己早已習慣了他這幅尊容。
如此近距離地接觸，卻還是忍不住被嚇了一跳，手裏的剪子險些沒甩飛出去。
回過神來，亦唯有尷尬一笑。
見他沒有“反抗”的意思，又忍不住咽了口口水。
“別動。”
她小心翼翼托起他的臉。
一手握住那剪子的刀把，兩指捏住薄刃。
手中的刀鋒幾乎是貼著魏棄的臉頰劃過——她自覺用的力氣已足夠小心，唯恐碰疼了他。卻仍是在刀刃劃過的瞬間，依稀聽得一聲牙關輕碰的脆響。
還來不及反應那是什麽動靜，已然被魏棄猛地反手捉住手腕。
“……！”
猶若鐵鉗一般。
被利刃齊根刮下的毛發飄落在地，他死死卡住她的手，不許她再進一步。沈沈想過他會抗拒，但沒料到他的反應會這麽大，只覺無聲之間，那種熟悉的、令人背後發毛的視線似又落在她的身上。
“殿、殿下。”
冷靜下來的第一時間，卻如舊沖他擠出一抹微笑，她輕聲問：“是不是弄疼你了？”
“……”
魏棄沒有說話。
但那幾乎要將她手腕捏碎的力氣，顯然已代替他作了回答。
沈沈試著掙了幾下，對方依舊紋絲不動，她心說給你收拾出個人樣，竟還惹出你這麽大脾氣——你是鐵了心要做個怪物不成？
又想到自己這幾日一直在外奔波，魏棄卻不曉得在鬧什麽情緒，從到了泰州城、安頓下來的第一天起，就像個悶葫蘆似的窩在角落裏裝死。
昨日要不是自己回來得及時，真讓人看到了他的樣子，恐怕又會是怎樣一場收不了場的鬧劇。僵持片刻，心下一時也來了氣。
末了，竟不知哪來的勇氣，短暫的僵持過後，忽的咬牙用力。
她生生將自己已然通紅的手腕從魏棄手中“拔”出，另一只手，卻依舊執著地、固定住他的臉。
從跪坐到半直起身，幾乎把他整個人抵在茅屋墻上，手上的薄刃又一次貼近他臉頰——
這一次，一刀下去。
仿佛吃痛、仿佛不滿。
喉結不住上下滾動著，自他口中發出囫圇的低吼。
右手一瞬高高揚起。
“……！”
沈沈臉上強裝冷靜，繼續“下刀”，心口卻誠實地狂跳著。
那閃著森冷寒光的利爪就在背後、只要頃刻之間，便能穿過她的胸膛。她知道自己在賭，在冒險。
可若此刻停下，便意味著向他認輸——不知怎的，面對眼前的魏棄，她總是忍不住想起從前與小堂弟一同養在院子裏的貍奴。
在她眼裏，動物的行為往往直白得無需去猜，歸根結底，無非是“你進我退，你退我便得寸進尺”。
所以，越是怕它，越是被它戲弄似的欺負，不是今個兒撓你一下，便是明天躲在某處不讓你找見。
可倘若你真的什麽都不怕，不理睬它。
它反倒對你無可奈何，甚至主動地貼上來要你摸它肚皮——
“……”
這詭異的聯想，令她一瞬嘴角抽抽。
然而，深呼吸著，眼角餘光再瞥過去時，卻見魏棄的手不知何時、竟真的蔫蔫落下。
指尖深嵌入兩人身下的草鋪中，默許了她的為所欲為。
原本被密結的毛發覆蓋住的臉，很快，徹底露出了原本白凈的真容。
猶若常年不見天日的蒼白面龐，毫無血色，美麗卻亦透著莫名的妖邪。
幽黑的雙眼沒有瞳仁，大到近裂的眼眶中，仿佛盛著黑暗無盡的深海。沈沈看得呼吸一滯，下意識擡手、想要遮住那雙眼——
恰逢此時，屋外卻突然響起有規律的叩門聲。
......
沈沈起初以為是哪個鄰居又在隔門聽動靜，嫌棄他們太晚不睡。
畢竟這窩棚一座連著一座，單憑茅草隔音，作用將近於無。
平日裏，若睡得晚，她甚至連“左鄰右舍”的呼嚕聲也聽得一清二楚。
可眼下屋裏狼藉還未收拾，哪能開門？忙起身吹熄了燈，又裝出睡意沈沈的鼻音，她拉長聲音、沖門外問道：“……誰？”
無人應聲。
門外那不速之客，只仍是一下又一下地、有規律地輕叩著門。
仿佛她不開門，便要將這門敲到天荒地老去。沈沈被煩得無法，又怕這敲門聲反而驚動旁人，只好在黑暗中對魏棄比了個“噤聲”的手勢，隨即躡手躡腳地起身。
把手中的繡花剪背手藏在身後，她打開門——準確來說，是將那薄薄一扇聊勝於無的木門，輕拉開一條縫隙。
透過那“一線天”，她瞄向門外、安靜提燈而立的女人。
月色之下，依稀可辨那女子一身白衣，身量纖細，挽著尋常的婦人發髻。
面龐清秀，卻並不張揚美麗，而透著一股嫻靜溫婉之美。
“我沒看錯，果真是姑娘你。”女人低聲道。
果真？
沈沈卻聽得一頭霧水，心說你大半夜來敲別人家的門，只是為了確認住在這的是誰？
越想越詭異，話語中，便不由帶上幾分懷疑：“不知夫人是……？”
“姑娘忘了，前幾日我們曾見過的。”
女人被她肆無忌憚地打量，卻也不惱。
反倒微微一笑，覆又溫聲提醒她道：“姑娘說，自己本是江都人士，如今家中相公身患奇病，四處求醫而不得，只求能夠落葉歸根。”
“無奈，沒有路引、寸步難行。經人介紹找來，想尋我家人幫個小忙……”
這麽三言兩語一點撥。
沈沈這才反應過來、確有這麽一樁事：
只是當時她被人介紹找去那張府，當家的老夫人卻是個極難纏的角色：據說家裏世代做那河運生意，雖不算富賈一方，可也略有薄財。
起初那中間人說，張家大郎答應，只要她一百兩銀子，便將她“夫妻”二人藏在貨物中偷渡關津，一路南下。她欣然答應。
可等真的上門一問，那張家老夫人從她嘴裏套了話、算準了她沒有路引，任人宰割也無法還口，卻突然獅子大開口，要她一百兩黃金。
真當天上會下金子不成！
沈沈只覺這老婦人不可理喻，登時扭頭便走。
誰知，才剛走到院裏，又忽然被人叫住。
她原地找了半天、也沒找到聲音從何而來，直到對方提醒著她擡頭一看，才發覺說話的女孩竟在樹梢上坐著。
那女孩瞧著不過八九歲，生得粉面桃腮，頗是可愛，穿著打扮不俗，一看便知是家裏嬌慣的孩子——無奈沈沈對這家人實在沒什麽好感。
見女孩似乎有意捉弄，也懶得再搭理。
【誒，你等等、等等。】
女孩卻仍是鍥而不舍地叫住她，疊聲問：【我聽你剛才和老毒婆說，要去江都？】
【……】
【你是江都人？】
女孩笑道：【不說話就當你是了……你可真傻。怎麽都不多打聽打聽、就上門來找這老毒婆？她最討厭江都人。誰讓我娘就是從江都來的呢？】
【對了，你長什麽樣子，是不是也矮矮瘦瘦，身無三兩肉……沒福氣，扁屁股，胯窄窄，不好生養？】
【你會不會說江都話？怎麽聽你說話，不像江都人？你的官話怎麽沒有口音？】
沈沈：【……】
素不相識你怎麽還罵起人來了！
何況我就在這，長什麽樣你看不見麽？
分明是個漂亮可人的小姑娘，卻一口一個“老毒婆”叫得歡，說話更是夾槍帶棒，陰陽怪氣。
沈沈還在疑惑這小姑娘究竟是什麽人，一再找她搭話又意欲何為，不由停下腳步。
正欲開口打聽，忽聽有人厲聲喝止：【嬌嬌，住口。】
那聲音遠遠傳來。
名喚“嬌嬌”的小姑娘聽見動靜，頓時拉下一張俏臉，不再吭聲。
而沈沈循聲望去，只見一婦人自廊下款款走來。
兩人寒暄一番，報上家門，才知同是江都人士，一時間，當真是老鄉見老鄉，有說不完的話。
那張夫人聽聞她的難處，思忖片刻，答應她幫忙在家婆面前“美言幾句”，說是若有消息，到時再來通知她。
沈沈只當這是客氣說法，誰曾想回音來得這樣快。
這張夫人竟還為她親自跑上這麽一趟，當下忙打開門、要將人迎進屋中坐下說話。
“不必了，”張夫人卻沖她搖了搖頭，“實不相瞞，我今日來，其實也是有事相求。姑娘南下之事，我已命人幫你打點妥當，但有一事，還請姑娘……”
請姑娘什麽？
後頭的話，沈沈已聽不進去，只目光定在張夫人頸邊，漸漸白了臉。
而張夫人似也註意到她神情有異，話音漸慢下來，直至徹底沈默。
就在這詭異的氣氛之中。
兩個女人四目相對，誰都沒有說話。
沈沈心口狂跳，右手悄然摸向門閂。
“……你果然不一般。”
張夫人卻只忽然擡手、輕輕扶正了自己不受控制歪倒的頭。
隨即，幽然開口道：“旁人見到我這副模樣，早該嚇得叫起來。可姑娘好似見怪不怪——我今日循著屍王的味道找來，看見姑娘走進這屋子時，便知道，老天終於對我寬容了一回。”
話落。
本已身首分離、卻強行將自己的腦袋按在脖子上。
不夠細密的針腳縫得錯漏百出、領口依稀滲出血跡——眼前的張夫人，似乎終於放棄假扮成一個正常人，而是沖她露出一抹再恬然不過的微笑。
沈沈還沒來得及反應過來她的言下之意，只覺耳後有寒風掠過，悚然回過頭去。
然而張夫人的反應比她更快，扣住她的手腕，便將她往懷中用力一拉——
在她身後，閃著森然寒光的指尖，堪堪擦過她的肩膀。
俊美猶若月神，蒼白得無有人氣的少年，緩緩自黑暗中行出。
“你找死。”
而後，陌生卻又莫名熟悉的聲音響起。
仿佛初學人語，透著一股生澀的稚嫩，卻仗著得天獨厚的音色，聽來宛若春風動人。
沈沈聽得心神一動——
然而，後知後覺反應過來說話的人是誰。
心中浮現的第一句話竟然是：你會說話你裝什麽啞巴！
有病是不是！
她又驚又氣，一時瞪大雙眼，目呲欲裂。
有太多罵人的話想說，一旁瞧著弱柳扶風的張夫人，卻不知哪來的力氣，三下五除二將她扛到背上。
沈沈還沒張開嘴，先聞到撲鼻而來的血氣，胃裏頓時翻江倒海。
要蹦出的臟字兒亦堪堪收回，只剩崩潰的幹嘔聲。
“……冒犯了。”而張夫人低聲道。
那一刻，沈沈清楚地看見她頰邊密密麻麻的汗珠。
卻不知她這句“冒犯”，究竟是在對她說，抑或對魏棄，還沒來得及掙紮，只覺後頸一麻，意識瞬間陷入昏沈。
【作者有話說】
感謝在2024-04-22 11:17:03~2024-04-24 19:27:03期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出地雷的小天使：63099502 1個；
感謝灌溉營養液的小天使：慕柔 11瓶；。。 6瓶；二巡、昨夜聽雨 3瓶；凍檸百香果 2瓶；今天吃碗面 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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◎她呼吸一滯，下意識擡手遮住那雙眼睛。◎
十日後, 定風城以南百裏，泰州。
此地背靠龍山，易守難攻, 又有瀾江、梵江流經, 內海貿易發達，是南下的要道之一。
如今北方戰事頻仍，西行沙漠的路線被燕人強行截斷，大批本該經由定風城運往遼西的貨物、不得不轉走水路。位處兩江交界的泰州, 遂一時成了炙手可熱的中轉地。
城中到處可見行止奢靡的胡人商隊和隨行的樂師舞姬, 渡海而來、售賣扶桑“神藥”的江湖術士，甚至一個個道士打扮、多年未曾下山入世的北疆天師道弟子……若非值此亂世，因緣際會，想來世人窮此一生, 都多半無緣得見這些醉心於追尋天道的怪人。
不久，因著泰州知府秉承上峰旨意，下令開城門收容難民。來自五湖四海的行商與風塵仆仆、拖家帶口的難民, 更是在城中各據一方、“各成一景”。
三教九流, 魚龍混雜。看似光鮮熱鬧的表象下, 卻亦掩埋了太多暗湧的異相——
“姑娘，這剪子可是照著你的要求、昨日叫我這徒弟整整磨了半宿的，你瞧。”
東街鐵匠鋪。
牛高馬大的漢子打著赤膊，一手持剪, 另只手則從身後的徒弟那接過一條麻繩。
那剪子看著輕巧，卻只在繩結上輕輕一絞，麻繩便斷成兩截落在地上。
雖說樣式仍是婦人常用的繡花剪, 可架勢已是截然不同。
乍一看, 竟隱隱有幾分媲美刀劍、吹毛斷發的意思。
“如何？姑娘可還滿意？”
而鐵匠顯然也對自己的“作品”頗為自得。說話間, 又擡手砰砰拍了兩下胸脯。
“收多少銀子辦多少事。我敢說這整個泰州城裏，也只有我老李有這耐心、有這手藝。怕是那尋常兵器拿來比，也不如它一半鋒利！姑娘，別說你是拿來繡花裁線了，就算是拿來殺……咳咳。”
鐵匠一時口快。
反應過來自己說了些什麽，又不由尷尬地清了清嗓子。
唯恐客人嫌晦氣，連忙改口扯起這剪子是如何慢工出細活，還特地給她在上頭打了花紋雲雲。
“好看不說，又能拿來防身。”
鐵匠道：“連我家那婆娘看了也愛不釋手，直吵著要我明個兒給她也打上一把——姑娘你且看看，可有哪裏不滿意？”
絕口不提今早鐵匠娘子的原話，分明是：【一把剪子要這麽鋒利作甚？我看這買剪子的姑娘，怕是人也怪得很。】
【怕不是要學城東張家那毒婦……！我昨日擠在人堆裏瞧了一眼，那真是……也不知她哪來的力氣？一個肩不能提手不能扛的弱女子，竟生生拿把剪子、便連殺了婆婆公公，還有她那相公——整整三個人吶。聽說血濺了一屋子，怎麽擦也擦不幹凈，叫人心裏瘆得慌。】
【想想她倒是好，殺了人，一刀了結了自己便是。就是可憐了那張家的小姑娘……本就是個瞎子，如今又無父無母，連個幫襯的長輩都沒有。這以後的日子可怎麽辦？】
那滅門兇案一出，直鬧得滿城風雨，鐵匠暗恨自己嘴快、怕是要惹人聯想。
好在他這客人戴著幕籬，也瞧不出臉上什麽表情。
只邊聽他介紹著，又拿過剪子、對著陽光仔細檢查一番。
末了，沒挑刺也沒多問，從荷包裏碼出半貫錢結清賬，便將那繡花剪收進手上挽著的元寶籃裏。
瘦削的背影遠去，覆又走進街尾的一間胭脂鋪。
......
這是謝沈沈與魏棄離開定風城、在泰州落腳的第三日。
在沈沈起初的想象中，手裏有錢，身邊有人，理所當然便意味著，他們只要離開戰亂中心、找對回家的路，就能在最快的時間內趕回江都——她正是抱著這樣的期望，所以一路風餐露宿、哪怕旁邊躺了個隨時都可能暴起的危險因素，也毫無怨言。
靠著沿途問路打聽，竟生生在兩日之內，便和魏棄一同趕到了百裏之外的泰州。
單在忍饑挨餓的毅力這一點上，她想，自己或許能和壓根就不用吃飯的魏棄比上一比。
然而，事與願違。
等到真的踏入泰州地界，她滿心歡喜地盼著南下。
眼前等待著她的現實卻是：沒有路引、沒有戶籍文書，他們只能算是來歷不明的流民。
遑論彼時，泰州城中早已貼滿了她與魏棄的通緝令，在這種情況下，想要登上官府嚴格管控的南下渡船，根本是天方夜譚。
若非泰州知府秉承上意，主動打開城門收容流民，他們甚至連城都進不了。可進了城，依然是客棧不收，驛館婉拒，連城外的破廟——那裏早已擠滿了難民，人滿為患。
縱然沈沈不嫌棄條件艱難，魏棄如今的這幅尊容，也實在不宜示人。
最後，只能是作為“後來者”多花了幾倍的價錢，才住進了城中收容難民的窩棚裏。
因著住處緊張，兩人依舊是假作夫妻，同住一間。
此後的幾日，她便一直在城中徘徊、努力尋著門路，想看能不能靠手頭上的銀子，打點出一條南渡的路來。
【去去去，哪裏來的丫頭片子，沒有路引，就乖乖留在城裏等著打完仗，把你們遣送回去安置！】
【連個戶籍文書也拿不出來，想連累旁人和你一道人頭落地不成？】
【不瞞姑娘你說，要把你和你相公二人藏在船中瞞天過海，對別人或許的確是件難事。
可我家畢竟做了幾十年的河運生意……沒有路引、沒有文書的亡命之徒，那是見得多了。老身也就不和姑娘你再繞圈子。】
【只要你能拿出一百兩黃金——別說送姑娘二人南下，便是將你送到家門前，老身也絕無二話！可若是拿不出？老身勸姑娘，也別再奔忙。一句話，辦不到！】
......
出門在外，舉目無親。
縱然沈沈笑僵了臉、講幹了口水，一次又一次地登門拜訪中間人，學著旁人的樣子逢迎討好——甚至忍著肉痛，使了不少銀子去打點開路，卻仍是四處碰壁。
說不心灰意冷是假的。
遙想過去十七年的人生中，她唯一出過的一次遠門，也不過就是被大伯派人接去上京。那一年，她八歲。
餘下的時光，她從在忠武將軍府寄人籬下，到在皇宮裏如履薄冰，在王府中為人妾室……看似日子一日好過一日，至少從吃不飽穿不暖、到吃穿不愁。實際上，也不過就是養在籠子裏的一只鳥，在一片又一片、或大或小的四方天地裏打轉。
事到如今，她還能強撐住一口氣不倒下，只因回家的念頭猶若一根蘿蔔吊在驢子眼前、叫她望眼欲穿。
也因此，她更無法理解另一個自己，從這具身體裏醒來、得到自由的機會。
第一個念頭，怎能不是回到江都？怎能不是做回曾經的謝芳娘？
偏偏卻放著心心念念的去處不要，來了這千裏之外的北疆戰場。只為了給這一世、和她早已毫無瓜葛的九皇子魏棄，謀一條遙不可及的生路——
“……”
沈沈長嘆一口氣。
夜已深，茅草搭起的窩棚裏四面漏風。
屋中只一盞油燈、燈芯快要燃盡，她坐在地鋪一頭，將手邊籃子裏的物什一一拿出，在身前一字排開。
沈思良久，終於下定決心。
“……殿下。”
於是，擡頭看向角落裏悶聲不吭的灰影。
沈沈忽而低聲道：“你過來些、離我近些罷。”
她和顏悅色，輕聲細氣地哄他過來，無奈魏棄卻好像沒聽到她說的話，依然一動不動，拿背對著她。
灰色的鬥篷裹在身上，自打來到這、便再沒有脫下過。據說昨日還嚇到了趁她不在、偷跑進屋來的鄰家小兒。
也不知那小兒回家去同爹娘說了什麽，幾個鄰居後來借口關心，想來探探她這久病的“相公”究竟是個什麽模樣，更是不顧她阻攔要鉆進屋來。
若非她急中生智，在門前一哭二鬧三上吊。
說是自己這相公見了人便害怕，瘋癲起來、便要把她打個半死，恐怕昨日魏棄的“身份”便已暴露。可盡管如此……
到底是躲得過初一、躲不過十五。
她想。
這件事遲早要做。
思及此，一把摸起眼前的繡花剪子。見魏棄裝聾叫不動、她索性自己湊到他跟前去，又主動伸出手，解開了他身上灰撲撲的鬥篷。
衣裳落地，魏棄似被驚動，慢慢吞吞地轉過臉來。
“……”
沈沈以為自己早已習慣了他這幅尊容。
如此近距離地接觸，卻還是忍不住被嚇了一跳，手裏的剪子險些沒甩飛出去。
回過神來，亦唯有尷尬一笑。
見他沒有“反抗”的意思，又忍不住咽了口口水。
“別動。”
她小心翼翼托起他的臉。
一手握住那剪子的刀把，兩指捏住薄刃。
手中的刀鋒幾乎是貼著魏棄的臉頰劃過——她自覺用的力氣已足夠小心，唯恐碰疼了他。卻仍是在刀刃劃過的瞬間，依稀聽得一聲牙關輕碰的脆響。
還來不及反應那是什麽動靜，已然被魏棄猛地反手捉住手腕。
“……！”
猶若鐵鉗一般。
被利刃齊根刮下的毛發飄落在地，他死死卡住她的手，不許她再進一步。沈沈想過他會抗拒，但沒料到他的反應會這麽大，只覺無聲之間，那種熟悉的、令人背後發毛的視線似又落在她的身上。
“殿、殿下。”
冷靜下來的第一時間，卻如舊沖他擠出一抹微笑，她輕聲問：“是不是弄疼你了？”
“……”
魏棄沒有說話。
但那幾乎要將她手腕捏碎的力氣，顯然已代替他作了回答。
沈沈試著掙了幾下，對方依舊紋絲不動，她心說給你收拾出個人樣，竟還惹出你這麽大脾氣——你是鐵了心要做個怪物不成？
又想到自己這幾日一直在外奔波，魏棄卻不曉得在鬧什麽情緒，從到了泰州城、安頓下來的第一天起，就像個悶葫蘆似的窩在角落裏裝死。
昨日要不是自己回來得及時，真讓人看到了他的樣子，恐怕又會是怎樣一場收不了場的鬧劇。僵持片刻，心下一時也來了氣。
末了，竟不知哪來的勇氣，短暫的僵持過後，忽的咬牙用力。
她生生將自己已然通紅的手腕從魏棄手中“拔”出，另一只手，卻依舊執著地、固定住他的臉。
從跪坐到半直起身，幾乎把他整個人抵在茅屋墻上，手上的薄刃又一次貼近他臉頰——
這一次，一刀下去。
仿佛吃痛、仿佛不滿。
喉結不住上下滾動著，自他口中發出囫圇的低吼。
右手一瞬高高揚起。
“……！”
沈沈臉上強裝冷靜，繼續“下刀”，心口卻誠實地狂跳著。
那閃著森冷寒光的利爪就在背後、只要頃刻之間，便能穿過她的胸膛。她知道自己在賭，在冒險。
可若此刻停下，便意味著向他認輸——不知怎的，面對眼前的魏棄，她總是忍不住想起從前與小堂弟一同養在院子裏的貍奴。
在她眼裏，動物的行為往往直白得無需去猜，歸根結底，無非是“你進我退，你退我便得寸進尺”。
所以，越是怕它，越是被它戲弄似的欺負，不是今個兒撓你一下，便是明天躲在某處不讓你找見。
可倘若你真的什麽都不怕，不理睬它。
它反倒對你無可奈何，甚至主動地貼上來要你摸它肚皮——
“……”
這詭異的聯想，令她一瞬嘴角抽抽。
然而，深呼吸著，眼角餘光再瞥過去時，卻見魏棄的手不知何時、竟真的蔫蔫落下。
指尖深嵌入兩人身下的草鋪中，默許了她的為所欲為。
原本被密結的毛發覆蓋住的臉，很快，徹底露出了原本白凈的真容。
猶若常年不見天日的蒼白面龐，毫無血色，美麗卻亦透著莫名的妖邪。
幽黑的雙眼沒有瞳仁，大到近裂的眼眶中，仿佛盛著黑暗無盡的深海。沈沈看得呼吸一滯，下意識擡手、想要遮住那雙眼——
恰逢此時，屋外卻突然響起有規律的叩門聲。
......
沈沈起初以為是哪個鄰居又在隔門聽動靜，嫌棄他們太晚不睡。
畢竟這窩棚一座連著一座，單憑茅草隔音，作用將近於無。
平日裏，若睡得晚，她甚至連“左鄰右舍”的呼嚕聲也聽得一清二楚。
可眼下屋裏狼藉還未收拾，哪能開門？忙起身吹熄了燈，又裝出睡意沈沈的鼻音，她拉長聲音、沖門外問道：“……誰？”
無人應聲。
門外那不速之客，只仍是一下又一下地、有規律地輕叩著門。
仿佛她不開門，便要將這門敲到天荒地老去。沈沈被煩得無法，又怕這敲門聲反而驚動旁人，只好在黑暗中對魏棄比了個“噤聲”的手勢，隨即躡手躡腳地起身。
把手中的繡花剪背手藏在身後，她打開門——準確來說，是將那薄薄一扇聊勝於無的木門，輕拉開一條縫隙。
透過那“一線天”，她瞄向門外、安靜提燈而立的女人。
月色之下，依稀可辨那女子一身白衣，身量纖細，挽著尋常的婦人發髻。
面龐清秀，卻並不張揚美麗，而透著一股嫻靜溫婉之美。
“我沒看錯，果真是姑娘你。”女人低聲道。
果真？
沈沈卻聽得一頭霧水，心說你大半夜來敲別人家的門，只是為了確認住在這的是誰？
越想越詭異，話語中，便不由帶上幾分懷疑：“不知夫人是……？”
“姑娘忘了，前幾日我們曾見過的。”
女人被她肆無忌憚地打量，卻也不惱。
反倒微微一笑，覆又溫聲提醒她道：“姑娘說，自己本是江都人士，如今家中相公身患奇病，四處求醫而不得，只求能夠落葉歸根。”
“無奈，沒有路引、寸步難行。經人介紹找來，想尋我家人幫個小忙……”
這麽三言兩語一點撥。
沈沈這才反應過來、確有這麽一樁事：
只是當時她被人介紹找去那張府，當家的老夫人卻是個極難纏的角色：據說家裏世代做那河運生意，雖不算富賈一方，可也略有薄財。
起初那中間人說，張家大郎答應，只要她一百兩銀子，便將她“夫妻”二人藏在貨物中偷渡關津，一路南下。她欣然答應。
可等真的上門一問，那張家老夫人從她嘴裏套了話、算準了她沒有路引，任人宰割也無法還口，卻突然獅子大開口，要她一百兩黃金。
真當天上會下金子不成！
沈沈只覺這老婦人不可理喻，登時扭頭便走。
誰知，才剛走到院裏，又忽然被人叫住。
她原地找了半天、也沒找到聲音從何而來，直到對方提醒著她擡頭一看，才發覺說話的女孩竟在樹梢上坐著。
那女孩瞧著不過八九歲，生得粉面桃腮，頗是可愛，穿著打扮不俗，一看便知是家裏嬌慣的孩子——無奈沈沈對這家人實在沒什麽好感。
見女孩似乎有意捉弄，也懶得再搭理。
【誒，你等等、等等。】
女孩卻仍是鍥而不舍地叫住她，疊聲問：【我聽你剛才和老毒婆說，要去江都？】
【……】
【你是江都人？】
女孩笑道：【不說話就當你是了……你可真傻。怎麽都不多打聽打聽、就上門來找這老毒婆？她最討厭江都人。誰讓我娘就是從江都來的呢？】
【對了，你長什麽樣子，是不是也矮矮瘦瘦，身無三兩肉……沒福氣，扁屁股，胯窄窄，不好生養？】
【你會不會說江都話？怎麽聽你說話，不像江都人？你的官話怎麽沒有口音？】
沈沈：【……】
素不相識你怎麽還罵起人來了！
何況我就在這，長什麽樣你看不見麽？
分明是個漂亮可人的小姑娘，卻一口一個“老毒婆”叫得歡，說話更是夾槍帶棒，陰陽怪氣。
沈沈還在疑惑這小姑娘究竟是什麽人，一再找她搭話又意欲何為，不由停下腳步。
正欲開口打聽，忽聽有人厲聲喝止：【嬌嬌，住口。】
那聲音遠遠傳來。
名喚“嬌嬌”的小姑娘聽見動靜，頓時拉下一張俏臉，不再吭聲。
而沈沈循聲望去，只見一婦人自廊下款款走來。
兩人寒暄一番，報上家門，才知同是江都人士，一時間，當真是老鄉見老鄉，有說不完的話。
那張夫人聽聞她的難處，思忖片刻，答應她幫忙在家婆面前“美言幾句”，說是若有消息，到時再來通知她。
沈沈只當這是客氣說法，誰曾想回音來得這樣快。
這張夫人竟還為她親自跑上這麽一趟，當下忙打開門、要將人迎進屋中坐下說話。
“不必了，”張夫人卻沖她搖了搖頭，“實不相瞞，我今日來，其實也是有事相求。姑娘南下之事，我已命人幫你打點妥當，但有一事，還請姑娘……”
請姑娘什麽？
後頭的話，沈沈已聽不進去，只目光定在張夫人頸邊，漸漸白了臉。
而張夫人似也註意到她神情有異，話音漸慢下來，直至徹底沈默。
就在這詭異的氣氛之中。
兩個女人四目相對，誰都沒有說話。
沈沈心口狂跳，右手悄然摸向門閂。
“……你果然不一般。”
張夫人卻只忽然擡手、輕輕扶正了自己不受控制歪倒的頭。
隨即，幽然開口道：“旁人見到我這副模樣，早該嚇得叫起來。可姑娘好似見怪不怪——我今日循著屍王的味道找來，看見姑娘走進這屋子時，便知道，老天終於對我寬容了一回。”
話落。
本已身首分離、卻強行將自己的腦袋按在脖子上。
不夠細密的針腳縫得錯漏百出、領口依稀滲出血跡——眼前的張夫人，似乎終於放棄假扮成一個正常人，而是沖她露出一抹再恬然不過的微笑。
沈沈還沒來得及反應過來她的言下之意，只覺耳後有寒風掠過，悚然回過頭去。
然而張夫人的反應比她更快，扣住她的手腕，便將她往懷中用力一拉——
在她身後，閃著森然寒光的指尖，堪堪擦過她的肩膀。
俊美猶若月神，蒼白得無有人氣的少年，緩緩自黑暗中行出。
“你找死。”
而後，陌生卻又莫名熟悉的聲音響起。
仿佛初學人語，透著一股生澀的稚嫩，卻仗著得天獨厚的音色，聽來宛若春風動人。
沈沈聽得心神一動——
然而，後知後覺反應過來說話的人是誰。
心中浮現的第一句話竟然是：你會說話你裝什麽啞巴！
有病是不是！
她又驚又氣，一時瞪大雙眼，目呲欲裂。
有太多罵人的話想說，一旁瞧著弱柳扶風的張夫人，卻不知哪來的力氣，三下五除二將她扛到背上。
沈沈還沒張開嘴，先聞到撲鼻而來的血氣，胃裏頓時翻江倒海。
要蹦出的臟字兒亦堪堪收回，只剩崩潰的幹嘔聲。
“……冒犯了。”而張夫人低聲道。
那一刻，沈沈清楚地看見她頰邊密密麻麻的汗珠。
卻不知她這句“冒犯”，究竟是在對她說，抑或對魏棄，還沒來得及掙紮，只覺後頸一麻，意識瞬間陷入昏沈。
【作者有話說】
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