149 ? 浮生夢（三）
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149 浮生夢（三）
◎兩個謝沈沈，換回來了。◎
上京城中, 近來猶若烏雲罩頂，氣氛陰沈。
而原因亦無它：
一向出了名恩愛的帝後，毫無預兆地分宮而居, 謝後稱病不出, 已有足足月餘未在朝會上露面。
宮中傳聞帝後冷戰，陛下搬出朝華宮，每日只在禦書房中就寢——甚至還有說謝後與陛下大打出手，兩人鬧得不歡而散的, 消息越說越玄乎, 傳得聳人聽聞。
朝會上，少了那道常在君臣之中緩和斡旋的身影。每日上朝，光是看著陛下那仿佛人人欠他萬兩金的臉色，都足夠讓人膽戰心驚。
眾臣心中惶惶, 無不私下遣心腹打探倆人這架究竟還要吵多久。
什麽矛盾能叫從前對謝後事事容忍、公然許她幹政議事之權的皇帝，如今，竟卻將她囚於深宮不得出？
......
而在這些人裏, 打探得最積極的, 則毫無疑問是上京城中最大的“謝後黨”——
曾經翻手為雲、覆手為雨的曹右丞, 如今被貶為庶人，卻還猶有餘威在朝的“私塾先生”，曹睿。
昔年遼西之戰，這位曹右丞曾一度位同副帥, 卻數度怠慢戰事，更被神龍軍軍師兆聞公然彈劾通敵。
事後天子問罪，將其抄家下獄, 五族連坐。可不知為何, 最終仍是高高拿起, 輕輕放下，留了他曹氏子弟性命。只將曹家財產盡數充公，其餘族人，五十年內不得為官。
從此，天下再沒有權傾朝野的曹右丞。
只有烏衣巷裏，總能傳出朗朗讀書聲的小院，院裏滿頭白發、卻還精神瞿爍的私塾先生，曹仲珩。
院中一角翠綠，水生竹生機勃勃。
他於城中隱姓埋名，不喜被人打擾。
曹禾人在東宮，也只有逢年過節、會派人提些節禮前去探望。
這日卻難得收到祖父主動來信，信中直言不諱，追問她宮中情況究竟如何：謝後是為何惹怒了皇帝，太子可否從中調解。又道倘若需要誰幫口，盡快回信覆他，他即刻便去聯絡昔日門生。
曹禾知他一片好心，遂也沒有隱瞞，轉手將信函呈與魏咎。
然而，向來喜怒不形於色的太子殿下，看過那信後，竟也是肉眼可見的臉色凝重。
她等在一旁，遲遲不見魏咎開口，只好又旁敲側擊：“聽說坊間流言甚囂塵上，都道是娘娘平日幹政太過，後宮弄權，牝雞司晨，惹怒了陛下。若消息傳到遼西，恐怕謝將軍那裏也……”
“他如今被阿璟攪得焦頭爛額，上京城裏的事，自傳不到他耳邊去。”魏咎道。
卻沒有向她解釋宮中情況，反倒驀地話音一轉：“但阿娘——的確是太慣著那些宮人。”
“從前宮裏消息猶若鐵桶，外人哪裏聽得半點風聲。如今知道我阿娘寬和恤下，卻倒像個篩子了——誰都敢往宮裏安插幾個耳目。你祖父隱居城中，不問政事，消息竟也這樣靈通。”
“……”
曹禾聽出他話裏的敲打之意，頓時臉色大變。
下意識矮身要跪，又被眼前少年堪堪托住手腕、扶起身來。
“是嬪妾失言，還請殿下恕罪。”曹禾卻仍是堅持、向他微一福身。
又道：“昔年宮亂之時，是娘娘派謝將軍入宮營救我等一眾女眷；五年來，娘娘待嬪妾等人更是不薄。嬪妾並非代為祖父喉舌，只是，只是確為娘娘處境憂心。”
畢竟，世間人心易變……
曹禾想。
縱然貴為天子，難道就能免俗？
謝後是天子發妻不假，兩人當初共苦同甘、傳為美談。謝後有軍功在身，又得陛下與遼西一派支持，因此被特許幹政，帝後共治天下——這更是千百年來從未有過的一樁奇事。
當初祖父險被問斬，多少曹家門生不惜前途為祖父長跪太極殿外求情，陛下依舊無動於衷。最終，也是自己求到謝後跟前，這才保下了祖父一條性命。
事後，她自知辦事魯莽，向魏咎告罪。
【有什麽罪？】
魏咎聽罷，卻只輕描淡寫的一句：【至多是你猶猶豫豫、去得遲了——他早就在等你找我阿娘求情。】
如若不然，這面子應當賣給誰？
如若不然，曹家背後那數千門生，又豈能知道自己日後應當向著誰。
太子之所以為太子，不只因他是陛下唯一的兒子，更因他是與皇權最近、甚至這普天之下，唯一能與皇帝“心意相通”之人。
他們父子兩人是那樣不同，卻同樣默契地，為自己的妻子、母親構築起堅牢不破的後盾，令她能夠以女子之身立於世間人可望而不可即的至高處，無人膽敢置喙。
可誰能想到，如今不過區區五個年頭，一切就都變了？
曹禾低聲道：“娘娘心慈寬厚，絕非那挾勢弄權之人，帝後之間，怕是有什麽誤會未解。”
“祖父也是初初聽聞消息，關心則亂，並無絲毫僭越之心，還請殿下明鑒，萬不要……”
“如何明鑒？”
魏咎卻反問她：“我不過隨口一句，便將你嚇成這樣。五年了，你還是改不掉這習慣——難不成要我在你面前，也句句三思麽？曹禾，”他淡淡道，“你不是外人。我方才那句話，亦只是在提醒你。”
他松開她手腕，手指轉而輕點面前信函。
“你阿爺年事已高，若能隱於鬧市，安心本分做個教書先生，自能安享晚年。可他想安分，卻有太多人想攛掇你曹家來做出頭鳥。”
魏咎道：“試問哪怕今日宮中當真生變，他曾經那些門生，又真能為他舍出一切去發諍言麽？我知他將我阿娘視為故人之女事事回護，若非如此，當初也絕無可能束手就擒。可他若是再將手伸得太長，到時害的不是我阿娘，只有你。”
只有你。
曹禾聞言，倏然一怔。
卻來不及體味這話裏深意，面前少年已然飛快轉開話題——那短短的三個字，好似不過滑經唇齒，一飄即散。
“更何況，若我阿娘只是想幹政，也就罷了。”
魏咎輕聲嘆道：“便是要他把那位置讓出來，他恐怕也絕無二話……你真當他有心當個好皇帝？”
話說得輕飄不假。
聽在耳中的曹禾，卻是一瞬目光悚然，滿臉不敢置信。
這個“他”指的是誰，不必明說，又不言自明。
“他絕不會因前朝政事而與阿娘生出嫌隙，”魏咎道，“你若要回信曹公，信中只管直言相告。”
“……？”
“與其諫言帝後覆朝，不如叫他那群學生莫再危言聳聽、胡吹耳旁風。如今這世上，最盼著我阿娘出朝華宮的不是別人——正是我和我阿爹。”
倘若不是自己當初年紀尚幼，恐怕早在永安十一年的那個冬天，出乎所有人意料、“大難不死”的魏帝陛下，便已堂而皇之地假死脫身。從始至終，他都沒有對帝王之位有過絲毫的留戀。
甚至於，早在出征遼西的那一日，已打定主意用自己的性命為妻兒鋪路。卻因為一場陰差陽錯的機緣，意外得到了再睜開眼的機會。
那之後的每一天，於魏棄而言，都仿佛是向天偷來的歡愉。
可如今……
如今吶。
【你不是謝沈沈，你是誰？】
【告訴我，真正的謝沈沈，現在在哪裏？】
想起那日朝華宮中發生的一切，想起魏棄聽到那句，“我不是謝沈沈——不、可能不是你們認識的謝沈沈，但我也是謝沈沈”時，臉上瞬間灰敗的表情。
好似上天開的一個玩笑，要把這場歡愉毫無預兆地收回。
他從沒見過父親那樣平靜卻絕望的神色，懷中的貍奴仿佛亦感應到主人的情緒，不安地哀鳴。
【我不是你們認識的謝沈沈，】而明明白白頂著阿娘的臉，用著同樣聲音說話，卻莫名給人截然不同感覺的“謝沈沈”，對他們如是說，【我也不知道本來應該在這裏的謝沈沈，究竟去了哪裏。我想那個世界的我……應該已經死了。】
她說：【我只記得，很疼、很疼……毒發的時候，我疼得死去活來，最後一口氣咽下去的時候，什麽都聽不清，看不見。我再睜開眼的時候……看見的第一個人就是你了……】
【九殿下。】
魏咎驀地閉上雙眼。
時至今日，他依然無法接受這樣荒誕的說法，寧可相信這只是母親的一場玩笑，或是又看了什麽劇情離奇的話本子，要仿照著來騙他。
無奈，一旦“你不是她”的印象形成，便有太多太多的細節佐證，讓人無法忽視——他實在騙不了自己。
那和曾經阿娘扮作解十六娘的感覺全然不同，是一種完全稀釋不了的陌生感。
而在那個謝沈沈的世界裏。
沒有他，也沒有“阿九”，只有一個令她恐懼萬分的“九殿下”。
只有一座囚禁了她半生的王府小院，和心心念念的、回不去的故鄉，到死依然思念的親人。
【我不是故意占了這具身體……我、我也不知道發生了什麽。只要能找到法子換回去，我願意的！】
【我絕不會……不對、奴婢，絕不敢從中作梗，殿下……奴婢只有一個願望。】
魏咎曾在謝麒那聽過不少阿娘年輕時的故事。
只是，在舅父口中、在他幻想裏的那個年輕的阿娘，似乎永遠生機勃勃，堅韌不拔，如迎風而生的野草，絕不是眼前這樣，被茫然與恐懼逼得草木皆兵的膽小鬼。
她那樣戰戰兢兢，甚至不敢擡頭。
偶爾看向他們的眼神裏，無不充滿市井小民面對所謂天潢貴胄時，那種畏懼與小心翼翼。
他聽見她輕聲說：【我、我可以見見我阿娘麽？】
【殿下您如今是皇帝……那我阿娘是不是也，算是皇親國戚？她現在在江都，還是被接來了上京？我知道，像我這種鬼，占了活人的身子損陰德，是……死了都要被挫骨揚灰、灰飛煙滅的吧？我看話本子裏都是這麽寫的。】
【可我還……還是想見我阿娘一面。】
不知因為恐懼，又或是總算說出了想說的話，眼淚竟不知不覺流了滿臉。她擡手去擦，卻越擦越多。
魏咎走上前去、想為她擦淚。
可對上那雙惶然不知所措的眼睛，心卻仿佛陡然被刺痛了下。他的動作僵在原地。
【我、我不是你娘，】“謝沈沈”於是亦擡眼看他，頓了頓，又小聲同他道，【對不起……對不起。】
【……】
是了。
她還只是個一心惦記著娘親的孩子，又如何來做一個十五歲少年的……娘親呢？
沒有什麽神女血脈，前朝公主；更不是什麽天子發妻，太子生母。
她作為謝沈沈的一生，短短十七年，實在短暫又乏善可陳，不過是一縷被命運玩弄於股掌之間、最後含恨玉殞的芳魂。她什麽都沒有做錯。甚至連來到這裏，也非她所願。
他們又能“責怪”她什麽呢？
*
一個半月後。
顧氏入宮的那一日，清早還是艷陽滿天，臨近中午，卻驟然暴雨傾盆。
謝沈沈在朝華宮中坐立難安，時不時便要到殿外探頭看一眼，問一句“人怎麽還沒到”、“是不是被雨勢耽擱了”、“要不要派些人去接才好”。
魏棄不在，只有魏咎在旁陪著她，又私下命人去催了兩回。左等右等，兩人總算趕在午膳之前，等到了姍姍來遲的顧氏。
婦人衣著華貴，體態雍容，鬢邊雖有幾縷銀白，卻絲毫不顯老態。見了魏咎，俯身便要行禮。
“民婦蕭顧氏，參加太子殿下——”
“大母這是做什麽？”
卻還沒來得及彎腰，已被少年反應極快地一把扶起，“若是有外人在也就罷了，”魏咎笑道，“如今都是自家人，何必計較這些繁文縟節？阿娘可都看著呢。”
顧氏聞言，滿臉慈愛，連聲應是。魏咎卻只簡單同她寒暄幾句、便適時讓出位置，借口命人準備午膳退至殿外，留下母女二人單獨話家常。
果然。
“……阿娘。”
謝沈沈目送少年背影走遠，甫一見他消失在廊下拐角處，立刻有些局促地站起身來，走上前去，小心翼翼握住顧氏的手，扶她落座。
察覺到那手指冰涼，又下意識用兩只手去捂。
她低低地喊，一遍又一遍，仿佛還是當初江都城中，受了委屈回家、卻不知從哪講起，只知埋在娘親懷裏哭訴的小姑娘：“阿娘……”
“這是怎的了？”
而顧氏定定看向眼前臉色蒼白的女兒，半晌，無奈輕嘆：“年前收到你的信，還是好好的。這才多久？竟生了這麽一場大病。若不是陛下派人來說與我聽……還真想瞞著娘不成？你這傻孩子。”
青天白日的，出了“借屍還魂”的奇事，說出去自沒人會信，只能借口說是生病。
顧氏見她表情沈郁、遲遲一語不發，許是也以為她病得厲害，連說話也困難，只拉著她的手一個勁噓寒問暖。
與方才面對魏咎時的慈愛截然不同，話裏話外，全是擔心。
一時問她是不是瘦了，一時又說阿娘來的路上給你縫了一件皮襖，納了兩雙鞋底，花樣雖比不得上京城裏的貴人，可勝在暖和，在宮裏穿穿也不礙事。
說話間，好不容易被捂熱的雙手，又回握住她的。
“芳娘啊，”顧氏哽咽道，“我的孩子，究竟什麽怪病、生生叫你憔悴成這樣？”
“瞧你瘦得……竟像風吹了便要倒似的，方才乍一看，娘的眼淚險沒掉下來，倒叫蘭若那孩子看了笑話，”顧氏說著，不住輕拭眼角，“說是大母上了年紀，反倒不像個長輩，在他跟前凈哭鼻子。”
顧氏絮絮叨叨地說著。
從江都城中的蕭家、她新添的孫兒，說到這一路上的見聞，說對她的思念。
而謝沈沈只是盯著眼前母親的臉。
看著那張與記憶中眉眼無二、卻蒼老太多的臉龐。
許久，終於輕聲說了句：“阿娘，”她微微彎下腰，將自己的臉貼近母親的手心，聲音猶若呢喃，“我每一天都想你。”
“吃苦的時候，受委屈的時候，被人看不起的時候，差點死了的時候，每一次，”她說，“我都在想你。一開始，我想著，回去見你，一定要帶很多很多的銀子，從此不叫你受任何人的委屈。後來我就只是單純地、想你，我想你，阿娘，比你想我還要多……多很多，很多。”
眼淚無聲淌落。
墜在女人白凈的手心。
她好似回憶，又好似只是同母親聊及發生在自己身上、再尋常不過的“經歷”：“那天，實在太疼了，好像有人拿刀捅破了我的肚子，又在裏頭翻攪，腸子纏在一起，我疼得咬破了舌頭，嘴裏全是腥氣。”
“我聽到很多人在說話，好像有人在背後拉著我，不讓我走，可這一次，我什麽都顧不上了……我拼命地跑，跑出了那個院子。我想著，我要回家去，阿娘一定還在家裏等我。我要告訴你，阿娘，”她說，“我給爹爹和阿兄，報仇了呀。”
我用我的命，填上了當初引狼入室、招來家破人亡的罪。
我不會再害怕無顏面對九泉之下的爹爹和阿兄——只要想到，他們一定也在等著我。死亡於我而言，便只是與他們團聚的開始。
顧氏捧著她的臉蛋，無聲間，眼中似也有淚光閃動。
可她只是用力環住母親的腰，嗚咽著，流著淚，任由自己痛哭失聲。
於是，這麽多年的委屈和煎熬，那些無與人說的心事——仿佛都隨著流出眼眶的淚水隨風而去。
顧氏的手落在她的背上，一下又一下地輕撫著。
那個被困在王府四方小院中，一夜又一夜輾轉反側，在寒風中面向西南枯坐的少女，在這一刻，終於找到了屬於她的歸處。
......
魏咎等在廊下，聽著不遠處傳來的動靜，忽而側頭去看身旁人。
魏棄卻並沒看他，只低著頭，若有所思般、有一下沒一下梳理著懷中貍奴那油光水滑的皮毛。
父子一站一坐，無聲而沈默，彼此心事重重。
許久。
“我阿娘……”魏咎卻難得開門見山地打破沈默，輕聲問，“還會回來麽？”
“不知道。”
“倘若她再不回來了呢？”
“……”
“她再也不回來，那，我們便要把裏頭的那個她，當作真的她麽？”
魏咎說：“又或者，有朝一日……她會變成阿娘麽？”
經歷，回憶，都是可以被轉述的東西。
缺少的記憶，不曾共同經歷的回憶，都可以在日覆一日的耳濡目染下，被同化成屬於自己的一部分。
現實既已擺在眼前，他無法不去做最壞的打算，更清楚自己無法狠下心來，去抹滅掉已經出現在眼前的、這一個完全陌生的“謝沈沈”。
或許也正因此，與魏棄的避而不見完全不同，他甚至每日都進宮陪伴“她”。
用他的方式，告訴她在這個世界，她的身上曾發生過什麽：她是如何成為赤地神女，又如何被人尊為謝後，這些年來她所做的一切——他試圖用這些經歷，去重塑她的人生。
只要這樣，或許有一天，兩個謝沈沈終將融合成一個，她也會漸漸成為自己記憶中的那個阿娘。
“……”
可魏棄依舊沈默不答。
只將懷中的貍奴放下，任它蜷成一團，在廊下懶洋洋曬著太陽。
隨即，他伸手扯出頸邊草繩，將那被草繩串起的芥子石攥於掌心。
日夜墜在他的胸口、看似平平無奇的石塊，如今依舊散發著灼熱的溫度。
“無論她身體裏住著誰，那具身體依舊是你的母親，”魏棄忽道，“今日，她是皇後；來日，若你登基為帝，她便是太後，這世間再不會有人能踩在她的頭上，令她受盡屈辱。她一生所求，不過闔家團圓，這場好夢，織給她便是——但我和你不一樣。”
“蘭若，我從不是她的家人……不僅僅是她的家人。”
魏咎聞言一怔。
回過神來，卻下意識蹙眉道：“什麽叫你不是她的家人？”
腦海中隱隱冒頭的猜測，令他心底莫名騰升起巨大的恐慌，魏咎低聲問：“你想做什麽？”
*
顧氏陪了女兒整整一日，直至日暮四合，母女二人用完晚膳，顧氏又提議陪她去禦花園走走，卻被謝沈沈一反常態地拒絕。
“阿娘也累了，”她只是微笑，“早些歇下吧，禦花園的風景日日相同，不如明日再去……方才阿娘不是說，會在上京待上一個月麽？日子還長著呢。”
顧氏似也覺她說得有理，遂沒有堅持，去了偏殿歇息。
偌大的寢殿中，只餘她一人靜坐沈思。
良久，她卻又忽而起身，召來一直陪伴左右的侍女，低聲吩咐道：“能不能幫我把殿……陛下請來？就說，說我有要事同他商議。”
這還是兩個多月以來，她第一次主動要求要見魏棄。
宮女聽罷，臉上亦是肉眼可見的喜色，飛快應下差事、便扭頭小跑出殿外。
魏棄自禦書房而來。
分明有一段距離，卻來得出乎意料得快。以至於，她還沒想好該用什麽表情面對這位頗有淵源的故人，便聽得低沈緩慢的腳步聲自外間傳來，擡起頭時，正見男人撩簾而入。
兩人四目相對，避無可避地打了個照面。
謝沈沈心裏打鼓，又一時不知如何開口，只好向他強行扯出一道討好的微笑：“殿……陛下。”
遙想她記憶中的魏棄，俊秀標致，貌若好女。
在她心裏，除了那動不動發瘋的脾氣著實不敢恭維，簡直活脫脫一個生錯了性別的絕色佳人。
可眼前這個男人——無論怎麽看，都分明是個高大俊美的成年男子。縱然這張臉依舊惹人遐想，但身形與氣質擺在眼前，恐怕絕不會有人敢忽略他身上那股毫不掩飾的壓迫力，去肖想他那過分逼人的美貌。
也正因此，盡管她極力克服對他的恐懼，但真正面對他時，身體仍然止不住地發抖。
“……”
魏棄看在眼裏，不覺擰眉。
見他一句話不說、轉身便要走，謝沈沈忙又開口叫住他：“等等、留步！殿下！”
神奇的是，換回“殿下”這個稱呼，反倒令她覺得自在了些。
“我請殿下來，”她說，“是為了感謝殿下。這些話，我想著，倘若不能親口、當面說，總覺得失了誠意。”
“若是為了今天的事。”
魏棄卻道：“你母親本就事事掛心你，我不過是代你去了一封信罷了，不必言謝。”
話落。
身後陷入詭異的沈默。
謝沈沈似也沒想到他說話這樣直白，足足哽了好一會兒，才又幽幽開口道：“不止，”她說，“殿下何止是去了一封信呢？”
“殿下，分明是為了我的這份奢望，費了十足心力，才組了這樣一場好局。今日看見我‘阿娘’時，我都險些要說服我自己了……”
她苦笑道：“她和我阿娘，長得真像。說話的聲音也像，連哄我時候的語氣，都和我記憶裏一模一樣。我抱著她、痛痛快快地哭了一場。就像真的見到阿娘一樣。雖說我不知道這種事要如何做到，但我想，要讓一個人做到這麽像另一個人，絕不是件容易的事吧？”
魏棄沈默著，沒有應聲。
他分明不曾回頭，可不知怎的，她竟從那背影裏讀出了一絲愕然情緒。
反應過來，不覺失笑。
“已經很好了，真的很好了，”謝沈沈輕聲道，“我從沒想過還能見到我娘，還能跟她說話，所以今天，我把想說的話都說了——沒有遺憾。”
“……”
魏棄問她：“怎麽發現的？”
足足兩個月。
他分明按照記憶中對顧氏的印象，千金為聘，找來了顧氏族親中長得最像她的婦人，又命人以易容術、對女人五官稍作修改，盡可能地“以假亂真”。
為免露餡，甚至努力回憶到了所有的細節，包括顧氏說話的口吻，常用的語氣，走路時的下意識動作，飲食上的喜好等等，他將所有的一切盡數教與了那婦人，讓她扮演顧氏。
就連從前常與顧氏打交道的左鄰右舍、顧氏從小的手帕交，見到那假扮顧氏的婦人也直言鬧鬼，說是兩人無論樣貌舉止，概都一模一樣。
而如今站在他眼前的謝沈沈，八歲便已離開母親，整整九年不見。
哪怕有所懷疑，理應也只會懷疑自己的記憶出了錯，又怎可能一眼便認定不對？
“是一種感覺吧。”
謝沈沈說：“我猜——其實在這裏，在這個世界，我阿娘已經不在了，是麽？”
哪怕朝華宮中的宮人們，無不極力演出對這位皇後生母的熟悉。
可他們見到“顧氏”時、每每忍不住悄然在背後打量的眼神，依然出賣了心底的好奇；
魏咎與“祖母”的表面熱絡與生分的動作，阿娘在她說及生死之事時、並不驚愕反而只是安慰的語氣，還有，那雙白嫩的、一看即知養尊處優的手。
......
她也曾懷疑過，是否這只是一場誘騙她安分度日的騙局。
可再去細想：倘若只想騙她，說一句來不了，再編上各種各樣的理由不就好了麽？甚至於，大可以直接殘酷地告訴她真相，又何必兜這麽大的圈子，耗費諸多的力氣，來為她編織這一場不願醒來的美夢呢？
唯一的理由，大概只有，哪怕她是一個鳩占鵲巢的“外人”，他們依舊不願意讓她作為謝沈沈而露出失望的表情罷了。
“後來我又想，今天我跟阿娘說的許多話……阿娘安慰我的、那些我小時候說過的話，都是我和真正的阿娘才知道的。是你告訴她的吧？”謝沈沈笑道。
到這一刻，她臉上的笑容，終於不是驚弓之鳥般討好的笑，不是那種怯生生的笑容，而真正發自真心。
“那這裏的我，一定很喜歡你，”她說，“不然，又為什麽告訴你這些呢？那是我最好、最好的一段日子了。我只會想說給我最最喜歡的人聽，也只有那個人，會把我說的每句話都記住。”
雞毛蒜皮的小事，無足輕重的小事。
這世上每一個人，都不過是由這些雞零狗碎的人生拼湊而成。
過客之所以是過客，因你們彼此都對對方一笑而過。而只有那些，真正把你放在心上的人……謝沈沈想，只有那些人，才會去用心記得所有將你拼湊起來的過去。想知道，是什麽讓你成為今日的你。
“所以，殿下……真的多謝你啦！”她說，“多謝你，這麽喜歡在這裏的那個我。”
“哪怕我和她並不是同一個人，我並不知道，你為什麽要對‘我’這麽好，可我知道，這世上有人，把‘謝沈沈’放在心裏。她不是一個了無痕跡的人，不是死了就變成一抔灰……光是想想，也覺得很開心了。真的。”
真的。
可明明是這樣開心的事，又為什麽會掉眼淚呢？
魏棄回過頭來。
映入眼簾的，是哭得無可自己，雙手掩面、背脊仍不住輕顫的謝沈沈。
她分明哭得那樣傷心，臉上卻竟在笑。
邊哭邊笑著，紅著眼圈，卻對他露出一個燦爛無比的笑容。
“可我不是她，我也註定不會成為她，”她說，“我的夢想，是做個再普通不過的平凡人。”
有一個勤懇而平凡的丈夫，不必太鋒芒逼人；
一個可愛而善良的孩子，不必太過早熟聰慧；
也許做些小生意，也許賃上幾畝薄田，全家日出而作，日落而息。
不必金屋銀屋，但求遮風避雨。大富大貴若不可得，便只求風調雨順，溫飽不愁。
她羨慕這裏的謝沈沈，因為她擁有世上最有權勢的丈夫，擁有一個聰慧得不似凡人的孩子，她可以輕易得到想要的一切，包括已經失去的親人；
可盡管如此，她依然不想做這裏的謝沈沈。
因為她得到的一切，都是用千刀萬剮的磋磨換來，是拋下私心，拋下膽怯，拋下庸碌的另一個她。
而真正的、最初的她，也不過就是一個充滿私心，時常膽怯，只求庸碌的俗人罷了。
“我該做些什麽，才能把我的身體換回來？”她問他，“……我能做什麽？”
語氣那樣懇切，毫不掩飾地急迫。
魏棄望著她，卻只久久沈默。那目光晦澀而深沈，仿佛藏著她看不透的悲哀。
“活下去。”
最後，他說：“無論讓你來到這裏的是誰，為了什麽，只要你還活著，贏的就是——”
贏的就是你。
卻不知是天意，抑或“湊巧”。
就在這話落定的瞬間。
原本還端坐著、認真傾聽他後文的身影，卻倏然毫無預料地向前栽倒。
“謝沈沈！”
他的身體竟比腦子先一步反應，下意識伸手去接。
待將她摟在懷中，才發覺她雙目緊閉，猶若睡去，絲毫不像是走神摔倒。無論他如何試圖喚醒她，甚至動手輕拍她臉頰，都毫無反應。他唯有伸手去探她鼻息。
然而，手指伸出的那一瞬間，又硬生生僵在原地。
“謝沈沈……”他低聲喚道。
數月不曾觸碰過的身體，如舊溫暖而柔軟的肌膚，他曾無數次這樣將她抱在懷中。
可唯有這一次，手臂竟止不住地發抖，他緩緩將她抱緊，聲音卻愈發輕不可聞：“……芳娘。”
“芳娘。”
沒有呼吸。
沒有心跳。
“芳娘？”
整個人好似浸入冰水中，從指尖泛起冷。
他甚至有一陣子找不著自己的手指——字面意義上的找不到，泛濫在四肢五骸的麻木感，令他錯覺自己已然失去了對身體一切的支配，許久，才終於怔怔回過神來。
毫不猶豫解下芥子石，將那草繩系在謝沈沈頸邊。
他的手指在發抖，幾乎在芥子石離身的瞬間，耳鼻眼口、無不流血不止，可他已顧不得鮮血染紅衣襟，只依舊固執地、將那繩子系緊——
於是。
“啪嗒”一聲。
當沈沈再度睜開雙眼，被滴在眼皮上的那滴血刺得一哆嗦的瞬間。
她蒙著一層紅霧的眼簾中，映入的，便是這麽一個七竅流血通體泛紅的“怪物”了。
“……”
她循著不適感摸到了脖子上的異物，一瞬雙目圓瞪。
下一秒。
“魏、棄！！！”
與方才虛弱的模樣毫不相符的，是她此刻中氣十足的聲音。
想也沒想，便將脖子上的芥子石一把扯下，她也不知哪來的力氣，猛地將人撲倒壓在身下。
無論魏棄怎麽掙紮——也就仗著他不敢真的和自己拼力氣，最後，她竟楞是靠著“身體壓制”，把那草繩重新系回了魏棄脖子上。
“……”
而魏棄死死盯著沒了芥子石依舊活蹦亂跳的、騎在自己身上，打算和自己算賬的某人。
“你這是幹什麽？”
她臉上依舊是驚魂未定的神情，不住輕拍胸脯，“尋死吶？”
又道：“長生那個混賬，都說了等我先處理好那邊的事，再把我送回來，他這是抽什麽——”風。
最後的“風”字，尚且含在唇齒之間。
沈沈只覺眼前一陣天旋地轉，還沒來得及反應過來發生了什麽，一個攜著血腥氣的吻、卻已然傾身而下，將她後話吞沒其中。
“魏……唔，……魏！棄！”
與其說是吻，不如說是幹啃。
仿佛還是曾經少不知事的半大少年，全憑本能，毫無技巧。
他捧著她的臉，呼吸交織，吻得幹澀而癡纏，她起初難掩驚愕，到後來，卻主動迎上去，溫柔地回應，手指插/入他發間，停留，而後，輕輕順下。
那是一個再熟悉不過的、安撫的動作。
“好……了。”她說。
也是只有她和他之間，才會有的動作，意味著“沒事了”、“足夠了”。
他忽而自她身上退開，手臂撐地，由上而下凝視著她的臉，終於，身上密密麻麻的血紋、幾乎一瞬褪去。
那些濃烈而炙熱的“花朵”逐漸隱於皮膚之下。沈沈看著他逐漸恢覆正常紅潤、不再慘白的臉色，亦忍不住長舒一口氣——
可惜，這口氣才剛呼出一半。
後半截卻生生卡在嗓子眼，她不知想起什麽，忽然“哎喲”一聲，作勢掐住魏棄脖子晃了又晃。末了，又只得自暴自棄地將他一把摟住。
“完蛋了！完蛋了！！”
她說：“另一個‘我’要被嚇死了……都怪長生那混賬啊啊啊啊——”
......
“救命啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
而事實證明，她的猜測並沒有錯。
幾乎同一時間睜開雙眼的謝沈沈，同樣經歷了一番“不知今夕何夕”的茫然四顧和自我懷疑。
但很快，她便在自己此刻所處之地的角落，發現了一個令她無法不註意的存在。
“……”
於是，就在“兩人”四目相對的瞬間。
謝沈沈吞了口口水，忽然一個鯉魚打挺、從床上一躍而起。
“別過來！”
少女兩眼飆淚，頭也不回地奔向房門口，嘴裏驚呼著：“來人，救命、救命……！有怪物啊啊啊——”
【作者有話說】
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◎兩個謝沈沈，換回來了。◎
上京城中, 近來猶若烏雲罩頂，氣氛陰沈。
而原因亦無它：
一向出了名恩愛的帝後，毫無預兆地分宮而居, 謝後稱病不出, 已有足足月餘未在朝會上露面。
宮中傳聞帝後冷戰，陛下搬出朝華宮，每日只在禦書房中就寢——甚至還有說謝後與陛下大打出手，兩人鬧得不歡而散的, 消息越說越玄乎, 傳得聳人聽聞。
朝會上，少了那道常在君臣之中緩和斡旋的身影。每日上朝，光是看著陛下那仿佛人人欠他萬兩金的臉色，都足夠讓人膽戰心驚。
眾臣心中惶惶, 無不私下遣心腹打探倆人這架究竟還要吵多久。
什麽矛盾能叫從前對謝後事事容忍、公然許她幹政議事之權的皇帝，如今，竟卻將她囚於深宮不得出？
......
而在這些人裏, 打探得最積極的, 則毫無疑問是上京城中最大的“謝後黨”——
曾經翻手為雲、覆手為雨的曹右丞, 如今被貶為庶人，卻還猶有餘威在朝的“私塾先生”，曹睿。
昔年遼西之戰，這位曹右丞曾一度位同副帥, 卻數度怠慢戰事，更被神龍軍軍師兆聞公然彈劾通敵。
事後天子問罪，將其抄家下獄, 五族連坐。可不知為何, 最終仍是高高拿起, 輕輕放下，留了他曹氏子弟性命。只將曹家財產盡數充公，其餘族人，五十年內不得為官。
從此，天下再沒有權傾朝野的曹右丞。
只有烏衣巷裏，總能傳出朗朗讀書聲的小院，院裏滿頭白發、卻還精神瞿爍的私塾先生，曹仲珩。
院中一角翠綠，水生竹生機勃勃。
他於城中隱姓埋名，不喜被人打擾。
曹禾人在東宮，也只有逢年過節、會派人提些節禮前去探望。
這日卻難得收到祖父主動來信，信中直言不諱，追問她宮中情況究竟如何：謝後是為何惹怒了皇帝，太子可否從中調解。又道倘若需要誰幫口，盡快回信覆他，他即刻便去聯絡昔日門生。
曹禾知他一片好心，遂也沒有隱瞞，轉手將信函呈與魏咎。
然而，向來喜怒不形於色的太子殿下，看過那信後，竟也是肉眼可見的臉色凝重。
她等在一旁，遲遲不見魏咎開口，只好又旁敲側擊：“聽說坊間流言甚囂塵上，都道是娘娘平日幹政太過，後宮弄權，牝雞司晨，惹怒了陛下。若消息傳到遼西，恐怕謝將軍那裏也……”
“他如今被阿璟攪得焦頭爛額，上京城裏的事，自傳不到他耳邊去。”魏咎道。
卻沒有向她解釋宮中情況，反倒驀地話音一轉：“但阿娘——的確是太慣著那些宮人。”
“從前宮裏消息猶若鐵桶，外人哪裏聽得半點風聲。如今知道我阿娘寬和恤下，卻倒像個篩子了——誰都敢往宮裏安插幾個耳目。你祖父隱居城中，不問政事，消息竟也這樣靈通。”
“……”
曹禾聽出他話裏的敲打之意，頓時臉色大變。
下意識矮身要跪，又被眼前少年堪堪托住手腕、扶起身來。
“是嬪妾失言，還請殿下恕罪。”曹禾卻仍是堅持、向他微一福身。
又道：“昔年宮亂之時，是娘娘派謝將軍入宮營救我等一眾女眷；五年來，娘娘待嬪妾等人更是不薄。嬪妾並非代為祖父喉舌，只是，只是確為娘娘處境憂心。”
畢竟，世間人心易變……
曹禾想。
縱然貴為天子，難道就能免俗？
謝後是天子發妻不假，兩人當初共苦同甘、傳為美談。謝後有軍功在身，又得陛下與遼西一派支持，因此被特許幹政，帝後共治天下——這更是千百年來從未有過的一樁奇事。
當初祖父險被問斬，多少曹家門生不惜前途為祖父長跪太極殿外求情，陛下依舊無動於衷。最終，也是自己求到謝後跟前，這才保下了祖父一條性命。
事後，她自知辦事魯莽，向魏咎告罪。
【有什麽罪？】
魏咎聽罷，卻只輕描淡寫的一句：【至多是你猶猶豫豫、去得遲了——他早就在等你找我阿娘求情。】
如若不然，這面子應當賣給誰？
如若不然，曹家背後那數千門生，又豈能知道自己日後應當向著誰。
太子之所以為太子，不只因他是陛下唯一的兒子，更因他是與皇權最近、甚至這普天之下，唯一能與皇帝“心意相通”之人。
他們父子兩人是那樣不同，卻同樣默契地，為自己的妻子、母親構築起堅牢不破的後盾，令她能夠以女子之身立於世間人可望而不可即的至高處，無人膽敢置喙。
可誰能想到，如今不過區區五個年頭，一切就都變了？
曹禾低聲道：“娘娘心慈寬厚，絕非那挾勢弄權之人，帝後之間，怕是有什麽誤會未解。”
“祖父也是初初聽聞消息，關心則亂，並無絲毫僭越之心，還請殿下明鑒，萬不要……”
“如何明鑒？”
魏咎卻反問她：“我不過隨口一句，便將你嚇成這樣。五年了，你還是改不掉這習慣——難不成要我在你面前，也句句三思麽？曹禾，”他淡淡道，“你不是外人。我方才那句話，亦只是在提醒你。”
他松開她手腕，手指轉而輕點面前信函。
“你阿爺年事已高，若能隱於鬧市，安心本分做個教書先生，自能安享晚年。可他想安分，卻有太多人想攛掇你曹家來做出頭鳥。”
魏咎道：“試問哪怕今日宮中當真生變，他曾經那些門生，又真能為他舍出一切去發諍言麽？我知他將我阿娘視為故人之女事事回護，若非如此，當初也絕無可能束手就擒。可他若是再將手伸得太長，到時害的不是我阿娘，只有你。”
只有你。
曹禾聞言，倏然一怔。
卻來不及體味這話裏深意，面前少年已然飛快轉開話題——那短短的三個字，好似不過滑經唇齒，一飄即散。
“更何況，若我阿娘只是想幹政，也就罷了。”
魏咎輕聲嘆道：“便是要他把那位置讓出來，他恐怕也絕無二話……你真當他有心當個好皇帝？”
話說得輕飄不假。
聽在耳中的曹禾，卻是一瞬目光悚然，滿臉不敢置信。
這個“他”指的是誰，不必明說，又不言自明。
“他絕不會因前朝政事而與阿娘生出嫌隙，”魏咎道，“你若要回信曹公，信中只管直言相告。”
“……？”
“與其諫言帝後覆朝，不如叫他那群學生莫再危言聳聽、胡吹耳旁風。如今這世上，最盼著我阿娘出朝華宮的不是別人——正是我和我阿爹。”
倘若不是自己當初年紀尚幼，恐怕早在永安十一年的那個冬天，出乎所有人意料、“大難不死”的魏帝陛下，便已堂而皇之地假死脫身。從始至終，他都沒有對帝王之位有過絲毫的留戀。
甚至於，早在出征遼西的那一日，已打定主意用自己的性命為妻兒鋪路。卻因為一場陰差陽錯的機緣，意外得到了再睜開眼的機會。
那之後的每一天，於魏棄而言，都仿佛是向天偷來的歡愉。
可如今……
如今吶。
【你不是謝沈沈，你是誰？】
【告訴我，真正的謝沈沈，現在在哪裏？】
想起那日朝華宮中發生的一切，想起魏棄聽到那句，“我不是謝沈沈——不、可能不是你們認識的謝沈沈，但我也是謝沈沈”時，臉上瞬間灰敗的表情。
好似上天開的一個玩笑，要把這場歡愉毫無預兆地收回。
他從沒見過父親那樣平靜卻絕望的神色，懷中的貍奴仿佛亦感應到主人的情緒，不安地哀鳴。
【我不是你們認識的謝沈沈，】而明明白白頂著阿娘的臉，用著同樣聲音說話，卻莫名給人截然不同感覺的“謝沈沈”，對他們如是說，【我也不知道本來應該在這裏的謝沈沈，究竟去了哪裏。我想那個世界的我……應該已經死了。】
她說：【我只記得，很疼、很疼……毒發的時候，我疼得死去活來，最後一口氣咽下去的時候，什麽都聽不清，看不見。我再睜開眼的時候……看見的第一個人就是你了……】
【九殿下。】
魏咎驀地閉上雙眼。
時至今日，他依然無法接受這樣荒誕的說法，寧可相信這只是母親的一場玩笑，或是又看了什麽劇情離奇的話本子，要仿照著來騙他。
無奈，一旦“你不是她”的印象形成，便有太多太多的細節佐證，讓人無法忽視——他實在騙不了自己。
那和曾經阿娘扮作解十六娘的感覺全然不同，是一種完全稀釋不了的陌生感。
而在那個謝沈沈的世界裏。
沒有他，也沒有“阿九”，只有一個令她恐懼萬分的“九殿下”。
只有一座囚禁了她半生的王府小院，和心心念念的、回不去的故鄉，到死依然思念的親人。
【我不是故意占了這具身體……我、我也不知道發生了什麽。只要能找到法子換回去，我願意的！】
【我絕不會……不對、奴婢，絕不敢從中作梗，殿下……奴婢只有一個願望。】
魏咎曾在謝麒那聽過不少阿娘年輕時的故事。
只是，在舅父口中、在他幻想裏的那個年輕的阿娘，似乎永遠生機勃勃，堅韌不拔，如迎風而生的野草，絕不是眼前這樣，被茫然與恐懼逼得草木皆兵的膽小鬼。
她那樣戰戰兢兢，甚至不敢擡頭。
偶爾看向他們的眼神裏，無不充滿市井小民面對所謂天潢貴胄時，那種畏懼與小心翼翼。
他聽見她輕聲說：【我、我可以見見我阿娘麽？】
【殿下您如今是皇帝……那我阿娘是不是也，算是皇親國戚？她現在在江都，還是被接來了上京？我知道，像我這種鬼，占了活人的身子損陰德，是……死了都要被挫骨揚灰、灰飛煙滅的吧？我看話本子裏都是這麽寫的。】
【可我還……還是想見我阿娘一面。】
不知因為恐懼，又或是總算說出了想說的話，眼淚竟不知不覺流了滿臉。她擡手去擦，卻越擦越多。
魏咎走上前去、想為她擦淚。
可對上那雙惶然不知所措的眼睛，心卻仿佛陡然被刺痛了下。他的動作僵在原地。
【我、我不是你娘，】“謝沈沈”於是亦擡眼看他，頓了頓，又小聲同他道，【對不起……對不起。】
【……】
是了。
她還只是個一心惦記著娘親的孩子，又如何來做一個十五歲少年的……娘親呢？
沒有什麽神女血脈，前朝公主；更不是什麽天子發妻，太子生母。
她作為謝沈沈的一生，短短十七年，實在短暫又乏善可陳，不過是一縷被命運玩弄於股掌之間、最後含恨玉殞的芳魂。她什麽都沒有做錯。甚至連來到這裏，也非她所願。
他們又能“責怪”她什麽呢？
*
一個半月後。
顧氏入宮的那一日，清早還是艷陽滿天，臨近中午，卻驟然暴雨傾盆。
謝沈沈在朝華宮中坐立難安，時不時便要到殿外探頭看一眼，問一句“人怎麽還沒到”、“是不是被雨勢耽擱了”、“要不要派些人去接才好”。
魏棄不在，只有魏咎在旁陪著她，又私下命人去催了兩回。左等右等，兩人總算趕在午膳之前，等到了姍姍來遲的顧氏。
婦人衣著華貴，體態雍容，鬢邊雖有幾縷銀白，卻絲毫不顯老態。見了魏咎，俯身便要行禮。
“民婦蕭顧氏，參加太子殿下——”
“大母這是做什麽？”
卻還沒來得及彎腰，已被少年反應極快地一把扶起，“若是有外人在也就罷了，”魏咎笑道，“如今都是自家人，何必計較這些繁文縟節？阿娘可都看著呢。”
顧氏聞言，滿臉慈愛，連聲應是。魏咎卻只簡單同她寒暄幾句、便適時讓出位置，借口命人準備午膳退至殿外，留下母女二人單獨話家常。
果然。
“……阿娘。”
謝沈沈目送少年背影走遠，甫一見他消失在廊下拐角處，立刻有些局促地站起身來，走上前去，小心翼翼握住顧氏的手，扶她落座。
察覺到那手指冰涼，又下意識用兩只手去捂。
她低低地喊，一遍又一遍，仿佛還是當初江都城中，受了委屈回家、卻不知從哪講起，只知埋在娘親懷裏哭訴的小姑娘：“阿娘……”
“這是怎的了？”
而顧氏定定看向眼前臉色蒼白的女兒，半晌，無奈輕嘆：“年前收到你的信，還是好好的。這才多久？竟生了這麽一場大病。若不是陛下派人來說與我聽……還真想瞞著娘不成？你這傻孩子。”
青天白日的，出了“借屍還魂”的奇事，說出去自沒人會信，只能借口說是生病。
顧氏見她表情沈郁、遲遲一語不發，許是也以為她病得厲害，連說話也困難，只拉著她的手一個勁噓寒問暖。
與方才面對魏咎時的慈愛截然不同，話裏話外，全是擔心。
一時問她是不是瘦了，一時又說阿娘來的路上給你縫了一件皮襖，納了兩雙鞋底，花樣雖比不得上京城裏的貴人，可勝在暖和，在宮裏穿穿也不礙事。
說話間，好不容易被捂熱的雙手，又回握住她的。
“芳娘啊，”顧氏哽咽道，“我的孩子，究竟什麽怪病、生生叫你憔悴成這樣？”
“瞧你瘦得……竟像風吹了便要倒似的，方才乍一看，娘的眼淚險沒掉下來，倒叫蘭若那孩子看了笑話，”顧氏說著，不住輕拭眼角，“說是大母上了年紀，反倒不像個長輩，在他跟前凈哭鼻子。”
顧氏絮絮叨叨地說著。
從江都城中的蕭家、她新添的孫兒，說到這一路上的見聞，說對她的思念。
而謝沈沈只是盯著眼前母親的臉。
看著那張與記憶中眉眼無二、卻蒼老太多的臉龐。
許久，終於輕聲說了句：“阿娘，”她微微彎下腰，將自己的臉貼近母親的手心，聲音猶若呢喃，“我每一天都想你。”
“吃苦的時候，受委屈的時候，被人看不起的時候，差點死了的時候，每一次，”她說，“我都在想你。一開始，我想著，回去見你，一定要帶很多很多的銀子，從此不叫你受任何人的委屈。後來我就只是單純地、想你，我想你，阿娘，比你想我還要多……多很多，很多。”
眼淚無聲淌落。
墜在女人白凈的手心。
她好似回憶，又好似只是同母親聊及發生在自己身上、再尋常不過的“經歷”：“那天，實在太疼了，好像有人拿刀捅破了我的肚子，又在裏頭翻攪，腸子纏在一起，我疼得咬破了舌頭，嘴裏全是腥氣。”
“我聽到很多人在說話，好像有人在背後拉著我，不讓我走，可這一次，我什麽都顧不上了……我拼命地跑，跑出了那個院子。我想著，我要回家去，阿娘一定還在家裏等我。我要告訴你，阿娘，”她說，“我給爹爹和阿兄，報仇了呀。”
我用我的命，填上了當初引狼入室、招來家破人亡的罪。
我不會再害怕無顏面對九泉之下的爹爹和阿兄——只要想到，他們一定也在等著我。死亡於我而言，便只是與他們團聚的開始。
顧氏捧著她的臉蛋，無聲間，眼中似也有淚光閃動。
可她只是用力環住母親的腰，嗚咽著，流著淚，任由自己痛哭失聲。
於是，這麽多年的委屈和煎熬，那些無與人說的心事——仿佛都隨著流出眼眶的淚水隨風而去。
顧氏的手落在她的背上，一下又一下地輕撫著。
那個被困在王府四方小院中，一夜又一夜輾轉反側，在寒風中面向西南枯坐的少女，在這一刻，終於找到了屬於她的歸處。
......
魏咎等在廊下，聽著不遠處傳來的動靜，忽而側頭去看身旁人。
魏棄卻並沒看他，只低著頭，若有所思般、有一下沒一下梳理著懷中貍奴那油光水滑的皮毛。
父子一站一坐，無聲而沈默，彼此心事重重。
許久。
“我阿娘……”魏咎卻難得開門見山地打破沈默，輕聲問，“還會回來麽？”
“不知道。”
“倘若她再不回來了呢？”
“……”
“她再也不回來，那，我們便要把裏頭的那個她，當作真的她麽？”
魏咎說：“又或者，有朝一日……她會變成阿娘麽？”
經歷，回憶，都是可以被轉述的東西。
缺少的記憶，不曾共同經歷的回憶，都可以在日覆一日的耳濡目染下，被同化成屬於自己的一部分。
現實既已擺在眼前，他無法不去做最壞的打算，更清楚自己無法狠下心來，去抹滅掉已經出現在眼前的、這一個完全陌生的“謝沈沈”。
或許也正因此，與魏棄的避而不見完全不同，他甚至每日都進宮陪伴“她”。
用他的方式，告訴她在這個世界，她的身上曾發生過什麽：她是如何成為赤地神女，又如何被人尊為謝後，這些年來她所做的一切——他試圖用這些經歷，去重塑她的人生。
只要這樣，或許有一天，兩個謝沈沈終將融合成一個，她也會漸漸成為自己記憶中的那個阿娘。
“……”
可魏棄依舊沈默不答。
只將懷中的貍奴放下，任它蜷成一團，在廊下懶洋洋曬著太陽。
隨即，他伸手扯出頸邊草繩，將那被草繩串起的芥子石攥於掌心。
日夜墜在他的胸口、看似平平無奇的石塊，如今依舊散發著灼熱的溫度。
“無論她身體裏住著誰，那具身體依舊是你的母親，”魏棄忽道，“今日，她是皇後；來日，若你登基為帝，她便是太後，這世間再不會有人能踩在她的頭上，令她受盡屈辱。她一生所求，不過闔家團圓，這場好夢，織給她便是——但我和你不一樣。”
“蘭若，我從不是她的家人……不僅僅是她的家人。”
魏咎聞言一怔。
回過神來，卻下意識蹙眉道：“什麽叫你不是她的家人？”
腦海中隱隱冒頭的猜測，令他心底莫名騰升起巨大的恐慌，魏咎低聲問：“你想做什麽？”
*
顧氏陪了女兒整整一日，直至日暮四合，母女二人用完晚膳，顧氏又提議陪她去禦花園走走，卻被謝沈沈一反常態地拒絕。
“阿娘也累了，”她只是微笑，“早些歇下吧，禦花園的風景日日相同，不如明日再去……方才阿娘不是說，會在上京待上一個月麽？日子還長著呢。”
顧氏似也覺她說得有理，遂沒有堅持，去了偏殿歇息。
偌大的寢殿中，只餘她一人靜坐沈思。
良久，她卻又忽而起身，召來一直陪伴左右的侍女，低聲吩咐道：“能不能幫我把殿……陛下請來？就說，說我有要事同他商議。”
這還是兩個多月以來，她第一次主動要求要見魏棄。
宮女聽罷，臉上亦是肉眼可見的喜色，飛快應下差事、便扭頭小跑出殿外。
魏棄自禦書房而來。
分明有一段距離，卻來得出乎意料得快。以至於，她還沒想好該用什麽表情面對這位頗有淵源的故人，便聽得低沈緩慢的腳步聲自外間傳來，擡起頭時，正見男人撩簾而入。
兩人四目相對，避無可避地打了個照面。
謝沈沈心裏打鼓，又一時不知如何開口，只好向他強行扯出一道討好的微笑：“殿……陛下。”
遙想她記憶中的魏棄，俊秀標致，貌若好女。
在她心裏，除了那動不動發瘋的脾氣著實不敢恭維，簡直活脫脫一個生錯了性別的絕色佳人。
可眼前這個男人——無論怎麽看，都分明是個高大俊美的成年男子。縱然這張臉依舊惹人遐想，但身形與氣質擺在眼前，恐怕絕不會有人敢忽略他身上那股毫不掩飾的壓迫力，去肖想他那過分逼人的美貌。
也正因此，盡管她極力克服對他的恐懼，但真正面對他時，身體仍然止不住地發抖。
“……”
魏棄看在眼裏，不覺擰眉。
見他一句話不說、轉身便要走，謝沈沈忙又開口叫住他：“等等、留步！殿下！”
神奇的是，換回“殿下”這個稱呼，反倒令她覺得自在了些。
“我請殿下來，”她說，“是為了感謝殿下。這些話，我想著，倘若不能親口、當面說，總覺得失了誠意。”
“若是為了今天的事。”
魏棄卻道：“你母親本就事事掛心你，我不過是代你去了一封信罷了，不必言謝。”
話落。
身後陷入詭異的沈默。
謝沈沈似也沒想到他說話這樣直白，足足哽了好一會兒，才又幽幽開口道：“不止，”她說，“殿下何止是去了一封信呢？”
“殿下，分明是為了我的這份奢望，費了十足心力，才組了這樣一場好局。今日看見我‘阿娘’時，我都險些要說服我自己了……”
她苦笑道：“她和我阿娘，長得真像。說話的聲音也像，連哄我時候的語氣，都和我記憶裏一模一樣。我抱著她、痛痛快快地哭了一場。就像真的見到阿娘一樣。雖說我不知道這種事要如何做到，但我想，要讓一個人做到這麽像另一個人，絕不是件容易的事吧？”
魏棄沈默著，沒有應聲。
他分明不曾回頭，可不知怎的，她竟從那背影裏讀出了一絲愕然情緒。
反應過來，不覺失笑。
“已經很好了，真的很好了，”謝沈沈輕聲道，“我從沒想過還能見到我娘，還能跟她說話，所以今天，我把想說的話都說了——沒有遺憾。”
“……”
魏棄問她：“怎麽發現的？”
足足兩個月。
他分明按照記憶中對顧氏的印象，千金為聘，找來了顧氏族親中長得最像她的婦人，又命人以易容術、對女人五官稍作修改，盡可能地“以假亂真”。
為免露餡，甚至努力回憶到了所有的細節，包括顧氏說話的口吻，常用的語氣，走路時的下意識動作，飲食上的喜好等等，他將所有的一切盡數教與了那婦人，讓她扮演顧氏。
就連從前常與顧氏打交道的左鄰右舍、顧氏從小的手帕交，見到那假扮顧氏的婦人也直言鬧鬼，說是兩人無論樣貌舉止，概都一模一樣。
而如今站在他眼前的謝沈沈，八歲便已離開母親，整整九年不見。
哪怕有所懷疑，理應也只會懷疑自己的記憶出了錯，又怎可能一眼便認定不對？
“是一種感覺吧。”
謝沈沈說：“我猜——其實在這裏，在這個世界，我阿娘已經不在了，是麽？”
哪怕朝華宮中的宮人們，無不極力演出對這位皇後生母的熟悉。
可他們見到“顧氏”時、每每忍不住悄然在背後打量的眼神，依然出賣了心底的好奇；
魏咎與“祖母”的表面熱絡與生分的動作，阿娘在她說及生死之事時、並不驚愕反而只是安慰的語氣，還有，那雙白嫩的、一看即知養尊處優的手。
......
她也曾懷疑過，是否這只是一場誘騙她安分度日的騙局。
可再去細想：倘若只想騙她，說一句來不了，再編上各種各樣的理由不就好了麽？甚至於，大可以直接殘酷地告訴她真相，又何必兜這麽大的圈子，耗費諸多的力氣，來為她編織這一場不願醒來的美夢呢？
唯一的理由，大概只有，哪怕她是一個鳩占鵲巢的“外人”，他們依舊不願意讓她作為謝沈沈而露出失望的表情罷了。
“後來我又想，今天我跟阿娘說的許多話……阿娘安慰我的、那些我小時候說過的話，都是我和真正的阿娘才知道的。是你告訴她的吧？”謝沈沈笑道。
到這一刻，她臉上的笑容，終於不是驚弓之鳥般討好的笑，不是那種怯生生的笑容，而真正發自真心。
“那這裏的我，一定很喜歡你，”她說，“不然，又為什麽告訴你這些呢？那是我最好、最好的一段日子了。我只會想說給我最最喜歡的人聽，也只有那個人，會把我說的每句話都記住。”
雞毛蒜皮的小事，無足輕重的小事。
這世上每一個人，都不過是由這些雞零狗碎的人生拼湊而成。
過客之所以是過客，因你們彼此都對對方一笑而過。而只有那些，真正把你放在心上的人……謝沈沈想，只有那些人，才會去用心記得所有將你拼湊起來的過去。想知道，是什麽讓你成為今日的你。
“所以，殿下……真的多謝你啦！”她說，“多謝你，這麽喜歡在這裏的那個我。”
“哪怕我和她並不是同一個人，我並不知道，你為什麽要對‘我’這麽好，可我知道，這世上有人，把‘謝沈沈’放在心裏。她不是一個了無痕跡的人，不是死了就變成一抔灰……光是想想，也覺得很開心了。真的。”
真的。
可明明是這樣開心的事，又為什麽會掉眼淚呢？
魏棄回過頭來。
映入眼簾的，是哭得無可自己，雙手掩面、背脊仍不住輕顫的謝沈沈。
她分明哭得那樣傷心，臉上卻竟在笑。
邊哭邊笑著，紅著眼圈，卻對他露出一個燦爛無比的笑容。
“可我不是她，我也註定不會成為她，”她說，“我的夢想，是做個再普通不過的平凡人。”
有一個勤懇而平凡的丈夫，不必太鋒芒逼人；
一個可愛而善良的孩子，不必太過早熟聰慧；
也許做些小生意，也許賃上幾畝薄田，全家日出而作，日落而息。
不必金屋銀屋，但求遮風避雨。大富大貴若不可得，便只求風調雨順，溫飽不愁。
她羨慕這裏的謝沈沈，因為她擁有世上最有權勢的丈夫，擁有一個聰慧得不似凡人的孩子，她可以輕易得到想要的一切，包括已經失去的親人；
可盡管如此，她依然不想做這裏的謝沈沈。
因為她得到的一切，都是用千刀萬剮的磋磨換來，是拋下私心，拋下膽怯，拋下庸碌的另一個她。
而真正的、最初的她，也不過就是一個充滿私心，時常膽怯，只求庸碌的俗人罷了。
“我該做些什麽，才能把我的身體換回來？”她問他，“……我能做什麽？”
語氣那樣懇切，毫不掩飾地急迫。
魏棄望著她，卻只久久沈默。那目光晦澀而深沈，仿佛藏著她看不透的悲哀。
“活下去。”
最後，他說：“無論讓你來到這裏的是誰，為了什麽，只要你還活著，贏的就是——”
贏的就是你。
卻不知是天意，抑或“湊巧”。
就在這話落定的瞬間。
原本還端坐著、認真傾聽他後文的身影，卻倏然毫無預料地向前栽倒。
“謝沈沈！”
他的身體竟比腦子先一步反應，下意識伸手去接。
待將她摟在懷中，才發覺她雙目緊閉，猶若睡去，絲毫不像是走神摔倒。無論他如何試圖喚醒她，甚至動手輕拍她臉頰，都毫無反應。他唯有伸手去探她鼻息。
然而，手指伸出的那一瞬間，又硬生生僵在原地。
“謝沈沈……”他低聲喚道。
數月不曾觸碰過的身體，如舊溫暖而柔軟的肌膚，他曾無數次這樣將她抱在懷中。
可唯有這一次，手臂竟止不住地發抖，他緩緩將她抱緊，聲音卻愈發輕不可聞：“……芳娘。”
“芳娘。”
沒有呼吸。
沒有心跳。
“芳娘？”
整個人好似浸入冰水中，從指尖泛起冷。
他甚至有一陣子找不著自己的手指——字面意義上的找不到，泛濫在四肢五骸的麻木感，令他錯覺自己已然失去了對身體一切的支配，許久，才終於怔怔回過神來。
毫不猶豫解下芥子石，將那草繩系在謝沈沈頸邊。
他的手指在發抖，幾乎在芥子石離身的瞬間，耳鼻眼口、無不流血不止，可他已顧不得鮮血染紅衣襟，只依舊固執地、將那繩子系緊——
於是。
“啪嗒”一聲。
當沈沈再度睜開雙眼，被滴在眼皮上的那滴血刺得一哆嗦的瞬間。
她蒙著一層紅霧的眼簾中，映入的，便是這麽一個七竅流血通體泛紅的“怪物”了。
“……”
她循著不適感摸到了脖子上的異物，一瞬雙目圓瞪。
下一秒。
“魏、棄！！！”
與方才虛弱的模樣毫不相符的，是她此刻中氣十足的聲音。
想也沒想，便將脖子上的芥子石一把扯下，她也不知哪來的力氣，猛地將人撲倒壓在身下。
無論魏棄怎麽掙紮——也就仗著他不敢真的和自己拼力氣，最後，她竟楞是靠著“身體壓制”，把那草繩重新系回了魏棄脖子上。
“……”
而魏棄死死盯著沒了芥子石依舊活蹦亂跳的、騎在自己身上，打算和自己算賬的某人。
“你這是幹什麽？”
她臉上依舊是驚魂未定的神情，不住輕拍胸脯，“尋死吶？”
又道：“長生那個混賬，都說了等我先處理好那邊的事，再把我送回來，他這是抽什麽——”風。
最後的“風”字，尚且含在唇齒之間。
沈沈只覺眼前一陣天旋地轉，還沒來得及反應過來發生了什麽，一個攜著血腥氣的吻、卻已然傾身而下，將她後話吞沒其中。
“魏……唔，……魏！棄！”
與其說是吻，不如說是幹啃。
仿佛還是曾經少不知事的半大少年，全憑本能，毫無技巧。
他捧著她的臉，呼吸交織，吻得幹澀而癡纏，她起初難掩驚愕，到後來，卻主動迎上去，溫柔地回應，手指插/入他發間，停留，而後，輕輕順下。
那是一個再熟悉不過的、安撫的動作。
“好……了。”她說。
也是只有她和他之間，才會有的動作，意味著“沒事了”、“足夠了”。
他忽而自她身上退開，手臂撐地，由上而下凝視著她的臉，終於，身上密密麻麻的血紋、幾乎一瞬褪去。
那些濃烈而炙熱的“花朵”逐漸隱於皮膚之下。沈沈看著他逐漸恢覆正常紅潤、不再慘白的臉色，亦忍不住長舒一口氣——
可惜，這口氣才剛呼出一半。
後半截卻生生卡在嗓子眼，她不知想起什麽，忽然“哎喲”一聲，作勢掐住魏棄脖子晃了又晃。末了，又只得自暴自棄地將他一把摟住。
“完蛋了！完蛋了！！”
她說：“另一個‘我’要被嚇死了……都怪長生那混賬啊啊啊啊——”
......
“救命啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
而事實證明，她的猜測並沒有錯。
幾乎同一時間睜開雙眼的謝沈沈，同樣經歷了一番“不知今夕何夕”的茫然四顧和自我懷疑。
但很快，她便在自己此刻所處之地的角落，發現了一個令她無法不註意的存在。
“……”
於是，就在“兩人”四目相對的瞬間。
謝沈沈吞了口口水，忽然一個鯉魚打挺、從床上一躍而起。
“別過來！”
少女兩眼飆淚，頭也不回地奔向房門口，嘴裏驚呼著：“來人，救命、救命……！有怪物啊啊啊——”
【作者有話說】
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