146 ? 芥子
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146 芥子
◎少年夫妻，一夢天長。◎
【永安十年春, 魏燕兩國遣使和談，約定燕軍撤出上京，以雪域茫城為界, 二十年內, 互不相犯。
三月，大軍班師回朝。路見餓殍、流民遍野；帝都上京，滿目瘡痍，繁華不再。時人泣之, “百年琉璃瓦, 今為墟中屑，涕淚落如雨，不見華彩歸”。】
趙憐秋對於後來上京城中發生的一切，始終有些不知身處夢裏夢外的恍惚感。
這恍惚一直持續到她時隔近一年再次踏入夕曜宮, 面對著一桌豐盛佳肴，胃裏竟不受控制地翻江倒海。
沒吃幾口，她終是俯下身去, 在魏璟驚愕的目光中吐了一地酸水。
“你、你這是怎麽了？”
“……”
“是這些菜不合口味麽, 我給你換, 我這就叫他們給你……給你，換？”
曾經那個被送來上京、只知哭泣以求垂憐的“小美人兒”，在長久的緘默與恐懼中，從未掉過一滴眼淚。
只這一刻, 她從圓凳上滑落在地，久久站不起身，卻忽然掩著面, 嚎啕大哭。哭得不能自已。
人生一世, 滄海浮萍, 不過如此。
而與她同樣“驟然驚醒”的，顯然還有第二日的承明殿中，哭得兩眼腫如核桃的聶婉兒。
曾經將馬車擠得滿滿當當的東宮女眷，衣香鬢影，群芳爭艷，如今還能站在這裏的，卻僅剩五人。
除了一如既往神情懶倦的曹禾，在場女子，無一不是錦衣華服亦掩不住的淒苦憔悴。
很快，隨眾人俯身行禮過後，憐秋又悄然擡頭，望向那位專程召她們前來的“皇後娘娘”：
眼下魏帝久不露面，太子仍未回朝。
放眼整座上京城，這位攜天子手書幹政、“死而覆生”的謝皇後，便是當之無愧的主事之人。在她的想象中，對方理當是個女中豪傑、巾幗梟雄——然這一眼卻令她大吃一驚：
“起來吧，不必多禮。”
把懷中那瘦骨嶙峋的貍奴輕放下。
隨即緩緩走下禦案，將眾女一一攙扶起身的綠衣少女，瞧著分明不過十八九歲年紀，比之曹禾與她亦大不了幾歲，甚至模樣清秀，未施粉黛。沒有一國之母的威嚴貴氣，反倒親和落利。
只那雙格外明亮的眼睛，不知怎的，她越看越覺得眼熟。
“還有你，憐秋。”
連聲音同說話時的腔調，也格外熟……嗯？
趙憐秋表情一凜。
唯恐自己禮儀不周，下意識躬身再拜，手臂卻被人輕輕一托，茫然間，僵硬站直了身體。
動也不是，不動也不是。
眼見得那謝後忽而回身，自案上抽出一紙信箋遞到她跟前，心中更是莫名。她訕訕低頭，伸手想去接，卻又忽的僵住——
她盯著謝後的左手。
小指的切口齊整幹脆，足見下刀之人的果斷。可那一截小小的肉塊與其他正常修長的四指一對比，仍是看得她頭皮發麻。心道該不會是，在遼西留下的傷口吧？
“嬪……妾身、妾身惶恐。”
憐秋接過信函的手指不住發抖。
就在這承明殿裏，遼西眾女血濺白紗的慘象仍歷歷在目。
她與這謝皇後非親非故，此刻交給她的又能是什麽信？
遼西已然歸降，家人被逼與她這個茍且偷生的“女刺客”恩斷義絕的陳情書麽？
“這是你阿姊托我帶給你的家書。”
正出神間，謝皇後卻忽而反手攥住她手腕——仿佛試圖通過這樣的動作予她以某種支撐或力量。
她聽見她說：“既我答應了親手轉交，如今，也算是‘不辱使命’。憐秋，你的事，阿璟已同我說過。”
“若你不願留在這傷心地，便隨謝麒回遼西去罷——到那時，也好把你的回信親手交給你阿姊……”
話音未落。
藏不住的、甚至越來越響亮的抽泣聲自身後傳來。
趙憐秋愕然回過頭去，卻見魏璟不知何時踏入殿中。
許是一進來便聽見了不可置信的消息，他一腳邁過門檻，另一只腳甚至還落在殿外。
那雙烏溜溜噙著淚水的眼珠，在她和謝皇後兩人身上打轉，最後，竟什麽“多餘話”都沒有說，只低頭一抹眼淚，丟下一句“人我帶來了”，便轉身飛也似地跑走。
殿中氣氛被這突如其來的插曲攪亂，一時鴉雀無聲。
安靜了好一會兒，卻忽聽又一道由遠及近的腳步聲響起，似是他去而覆返——
只這一回。
那人踏入殿中。
“哇”的一聲、撕心裂肺哭出聲來的卻不是別人。
“殿下！殿下！”
頂著兩只核桃眼的聶婉兒猛地撲進來人懷中。
分明是依偎的姿態，肩膀卻控制不住地顫抖，“你回來了……殿下回來了！婉兒就知道，您一定能平安無事……殿下……”
殿中眾女許是有感而發，五味雜陳，一時都落淚不止，圍在魏咎身旁。只有滿臉遲疑的曹禾依舊站在原地。
半晌，方才默默跟了上去。
而自始至終是個旁觀者的趙憐秋——
“……”
憐秋對這位太子殿下的印象，還停留在當初南寧門外的遠遠一瞥。
她記得他的蒼白，清瘦，俊美，也記得他超乎常人的冷靜與無情。
縱然後來聽說他曾深夜嘔血，暴病不起，可那日他面對宋雪嫣血濺宮門時、神情中的蒼涼與冷漠，依然令她“刻骨銘心”。
她很難將那樣一個人視作與他外表相符的少年。
更無法想象這樣的“少年”長大後，會成長為怎樣一個鐵血殘酷的君主。是以此刻見了他，非但不覺得長舒一口氣，反而心有餘悸地退開兩步，毫不猶豫地“退出”了那淒風苦雨的氣氛。
謝皇後見狀，亦兀自笑了笑，松開她的手。
母子兩人，同樣的沈默，什麽話都沒有說。
一時間，殿中只剩下東宮女眷此起彼伏的哭聲。無不是心疼魏咎舟車勞頓、模樣憔悴，又感慨這數月的艱辛難捱，懷念曾經的東宮生活。話裏話外，只盼著日後一切還能照舊，再不要有半點波折。
“殿下……”
唯有聶婉兒，靠在魏咎懷裏囁嚅半晌，卻忽的哽咽道：“婉兒、婉兒不想呆在宮裏。”
“每一夜，每天婉兒都做噩夢，”她說，“我夢見很多人，宋姐姐，顧姐姐……還有陳姐姐，殿下，她們都不在了。你知道麽？”
“東宮如今空蕩蕩的……婉兒好害怕，您讓婉兒出宮去，好不好？就像、就像寧安姐姐一樣？”
“只要出宮去，哪裏都可以……哪怕，就算不回家——去西京啊，西京也好，殿下之前答應過的。答應過……不是麽？”
她不過十歲，從小被金嬌玉貴地養大，不知人間疾苦。
如今驟然跌進泥裏滾過一回，才恍惚驚覺，看似金堆玉砌的皇宮底下，原來埋著那麽多的死人。
宮裏的每一處角落，原都藏著死去的冤魂在流淚。
自由，不是她東宮的四方天地，也不是看似偌大繁華的皇城，而是作為一個人，可以選擇怎麽生、怎麽死、怎麽活。
可這一點，只要她還在這裏，在皇宮中，便永遠都是奢求。
“求求你……”
所以，她死死攥住魏咎的衣角。
任由眼淚鼻涕在臉上糊成一片，只嗚咽著哀求：“求求你，殿下……”
身後一眾東宮女眷面面相覷，悄悄拽她、小聲相勸，她亦充耳不聞。仿佛已鐵了心要做這離經叛道的異類。
“……”
而魏咎低垂眼簾，伸手抹去她臉上狼藉。
動作細致而耐心。
“好。”
長久的沈默過後，終究拋下淡淡一句：“我會命人去信聶尚書，聶家十一娘不幸殞命，喪身燕賊之手。從此以後，世上再沒有聶婉兒。”
或許日後，聶家會另尋女子嫁入東宮，東宮之中，會有新的聶承徽笑著、鬧著，在春園中撲蝴蝶，纏著人翻花繩。但曾經那個在宋良娣身旁笑語聲聲的小姑娘，再也沒有了。
再也沒有了。
聶婉兒聽明白了他的意思，眼淚一瞬奪眶而出。
默默退離他的懷抱，她回過身去，與眾姐妹相擁而泣。
可是。
……為什麽？
憐秋怔怔望向不遠處，仿佛隔離在這悲苦氣氛之外的曹禾。
曾經的她，分明是這群人裏唯一一個想離宮再嫁的女子啊？為何她不趁機求太子、與聶婉兒一同出宮？
倘若日後不幸讓太子知道，她曾在這深宮中經歷過什麽——
“曹禾。”
魏咎突如其來的話音一轉，令憐秋瞬間頭皮發麻。
心中直打自己嘴巴，道是不該如此烏鴉嘴。
可不管她如何愧疚，如何嘆息，一切都遲了。
她想，曹禾終究還是被註意到：經過人事的女子，和未經人事的女子，但凡稍敏銳些，總能輕易發覺不同。
更遑論她親眼見過，曹禾腕上、頸邊，還殘留著數月不曾褪去的淤痕。倘若這些痕跡被發現，等待她的會是什麽？
憐秋越想越心驚，牙關不覺打顫。
攥緊手中信函，她心中反覆思考著東窗事發後為人求情、有幾分全身而退的可能——
然而。
出乎意料的是，魏咎看向同樣顫顫不敢擡頭的曹禾。
半晌，竟只平靜撂下一句：“我記得你，曹大人的孫女。”
“如今東宮良娣之位空置，待我奏請父皇、母後，未來東宮一應事務，便由你代掌。”
由她，代掌？
曹禾臉上閃過一絲茫然之色。
哪怕向來從容如她，此刻，竟也無從揣摩這位太子殿下的心意，一時怔在原地。
魏咎卻並沒有任何解釋。
只徑直走到她跟前，將哭得險些背過氣去的聶婉兒輕輕推給她，隨即，毫不猶豫撕下半片衣袖——他拉過曹禾的手，沿著她淤青的手腕，緩緩纏了一圈，又一圈。
“本宮自幼習武，手勁遠非常人可比，方才一時不慎，竟誤傷了你。”
他看著她忽而血色盡失的臉。
“抱歉。”
魏咎說——聲音卻忽而輕了，他擱下她的手，看她一瞬緊緊將聶婉兒摟在懷中。
頓了頓，方才低聲道：“回宮後，派人去找陸太醫，命他開個活血祛瘀的方子來。”
“……”
別說曹禾，就連趙憐秋，也實在說不清楚自己這一刻的心情。
但或許是她回過神來、驟然長舒一口氣的反應太過明顯，一直安靜陪在她身旁的謝皇後，倏而拍了拍她手背。
“你也回去吧，”謝後溫聲道，“阿璟懂事了，不是從前那蠻不講理的性子。只是，倘若你已決定要走……走前，記得同他告個別。”
“……好。”
“去吧。”
謝後看著她，目光噙笑。
卻不知想起什麽，忽又擡起手來，逗孩子似的、摸了摸她的腦袋，“以後不會再餓肚子了，”謝後對她說，“無論你身在何處，可以想哭就哭，想笑便笑——”
“別再害怕。”
“憐秋，你自由了。”
......
就因為這句話。
直到攙著魂不守舍的曹禾走出承明殿，憐秋依然覺得自己腳下的每一步，似乎都踩在落不著實處的棉花上。
她說不清楚那熟悉的感覺究竟從何而來。
卻情不自禁地，在踏出宮門的最後一刻，又一次回過頭去——
許多年後，新君繼位，這位曾以禮賢下士、仁善多智聞名天下的魏太子，卻在登基為帝後，展露出截然不同、雷厲風行甚至狠辣嚴酷的手段，他的勤政與寡情，同他在位期間前所未有的清明盛世、他“中興之主”的名號一同流傳青史。
可那時的趙憐秋依然堅信，他遠沒有表現出來的那樣冷酷和專斷。
至於原因……
或許，因她始終記得，永遠記得承明殿前，自己回頭的這一眼吧？
她看見年少的太子緊握住母親殘缺的左手，顫抖著貼在頰邊。
緩緩跪倒的那一刻，脊背如崩塌的山岳。
他哭得那樣撕心裂肺，滿面漲紅。
可他沒有讓自己發出哪怕一丁點的聲音。
只有沈沈，聽見他顫抖的囈語。
掌心下的皮膚隨著他的呼吸而起伏，她看著自己的孩子，他因無法承受那樣的心痛而疼得彎下腰。
“你被我們……困在這裏了。你被我們。”他說。
而她沈默著，無聲中，隨他一起跪倒在地。
仿佛不必言語，只用力將懷中少年抱緊。
便將曾經從身上掉下的這塊肉，又再揉入骨血中去。
*
【永安十年夏，聖體不懌，稱病罷朝。未幾，謝後持帝手諭攝政，命太子監國，奉行休養生息之策，寬刑薄賦，以安民心。
逾半年，歲至隆冬，百廢俱興之際，皇城忽發地動。一時屋瓦皆墮，宮人驚走。】
地動發生時，沈沈正在朝華宮中讀書——字面意義上的讀書。
鋪在她面前書案上的，一指厚的《天啟政要》，是魏咎特地給她選的“政務啟蒙”書。
內容頗豐，卻並不算晦澀難懂。
真正令她“頭疼”的，卻是上頭寫滿了它昔日主人密密麻麻的註疏：那行雲流水的筆鋒背後，似仍能窺見當初那個囚困朝華宮中，十一年而不得出的少年。
手不釋卷，以慰平生。
他的每一天，都在與這些看似枯燥無味的經史作伴中度過。
而那些至今讀來依然辛辣的針砭時弊之語，縱橫捭闔之策，他從未在她面前展露過的另一面，仿佛令她在不覺察中又重新認識了他一遍。
沈沈看得聚精會神。
時不時地，還要提筆在他的註疏旁添上幾句“感悟”。
“喵嗚……！”
原本窩在窗邊悠閑曬著太陽的謝肥肥卻不知怎的，忽而毛發豎起。
那淒厲的哀叫聲嚇得她猛一哆嗦。
回過神來，只覺腳下一陣地動山搖。沈沈臉色大變，想也不想地奔進內室，要把魏棄抱下床——可等真把人摟在懷裏了、咬牙切齒要使勁，方才那陣動靜卻猶若幻覺般轉瞬即逝。
“……？”
倒是察覺動靜現身的太子暗衛，一瞬將朝華宮圍得猶若鐵桶般密不透風。
待她匆匆趕到“事發地”與魏咎匯合，更被眼前熟悉的一片廢墟驚得怔在原地：
曾被大火燒得只剩碎石瓦礫的息鳳宮，重建不過數月。當初，在戰火中尚能保全，如今卻毫無預兆地、再次轟然坍塌。
至於坍塌的原因，則毫無疑問——
沈沈探頭看了眼那陷入地下、醒目的巨坑。
息鳳宮留下的“殘骸”，一多半都墜入其中，將這巨坑填得滿滿當當。
“方才已派人下去探過，那處地宮……不見了，”魏咎站在一旁，伸手將她拉回安全處，覆才低聲解釋道，“沒有任何痕跡，也不曾有人在此使用過硝石火藥。”
燕人攻入皇城前夕，陳縉曾經提議，為保全那地宮中的古籍不遭破壞，用盤龍石重新封頂，待日後大軍重回上京，自有重見天日之時。
只近來他二人被前朝政事瑣事折騰得焦頭爛額，完全將這事拋在腦後。沈沈則是每日朝華宮太極殿兩頭跑，也只當日後再探不遲。
誰曾想如今……偌大一個地宮，不見了？
就這麽不見了？
若非沈沈這段時間來見了太多奇異志怪之事，只以為是宮裏鬧了什麽神通廣大的鬼。
而她認識的最“神通廣大”那人——
當夜。
等她因著這場驟然而來的地動，與魏咎一同應付完那些聞訊而來、在宮門外長跪不起的朝臣，回到朝華宮中。
本已到了每日一次替魏棄擦身活絡的時候，魏咎想幫忙，卻如舊被她以“笨手笨腳只會幫倒忙”的借口趕走。
沈沈屏退眾人，親自往小廚房燒來熱水。
忙活了好一會兒，方覺殿中今日格外安靜，習慣性地扭頭找謝肥肥：它在宮亂中受了不少苦，如今越發膽小。若看不見她，便總一個勁嗚嗚叫喚，粘人得很。
結果找了一圈，沒看見那被她慣壞了的貍奴，反倒是一只模樣精巧的金翎翠鳥，不知何時停在窗邊，一雙黑眼睛骨碌碌盯著她看。
見她走近，它也絲毫不怕，反倒沖她歪了歪腦袋。
在它的右腿上，赫然綁著一卷信箋。
她將信將疑地拆下、展開一看——
擺在眼前的，是一張……
嶄新的當票。
......
翌日。
上京東市，熙福當鋪。
“錢掌櫃！錢掌櫃！”
兩名頭戴幕籬的少女手挽著手踏入店裏，在高過人半截的櫃臺前齊聲嚷著：“您在不在？我和我阿姊來贖東西哩！”
話音剛落。
櫃臺後便有人稍探出頭來應聲：“在！贖什麽的？且把當票拿過來——”
說話間，一只手伸出柵欄。
姑娘們當即從袖中掏出折了兩折的當票同銀票一並遞去，只道：“當初我阿娘有只祖傳的赤金鐲子，逃難時不得已、在您家當了。如今算著連本帶利，該是這些銀子。還請您看看，算得可對？”
“是方家大姑娘、二姑娘吧？”
“難得您還記得，正是。”
錢掌櫃笑了笑。
從身後紅木櫃裏翻了好一會兒，總算將那赤金鐲子找到，又用手帕托著、遞到倆姑娘跟前，道：“給。這麽多年的鄰居，記得人有什麽難得？只難為你們還能回來……回來就好啊。”
這兩年，左鄰四舍死的死，逃的逃。曾經繁花似錦的上京城，落得個十戶九空，遍地餓殍的淒慘樣。他爹老錢掌櫃也死在這場戰亂裏。
而他僥幸在燕軍手下活命，一直躲在山中不敢出來，直至年初聽聞大軍班師，才拖家帶口回了上京，挖出藏在家中地窖深處的棺材本，重新撿回了這當鋪的生意。
猶記得年初那時，全都是來當東西的，店裏無時無刻不是人滿為患。
情況好點的，當衣裳被子、嫁妝金銀，而家中拮據、屋裏值錢東西又全被燕人掃蕩一空的，甚至要在他這公然賣兒賣女，說什麽，只為一口飯吃、給他當牛做馬。
那人擠人的架勢，直把他嚇得險些關門大吉。
而今一年過去，店外依舊人來人往，卻不再是衣不蔽體的難民和面黃肌瘦的小兒，多了許多如方氏姐妹般朝氣蓬勃的少年人。足見，世道雖艱——
到底是一日勝過一日、往好裏去的。
“多謝掌櫃！”
方家大姐笑著道謝，兩手捧著、小心翼翼接過那只手鐲。
不料，急著想拉自家妹妹“回家領賞”，卻連拽了兩回都沒拽動，她有些疑惑地轉過頭去，問：“怎麽了？”
方家小妹沒說話。
幕籬下的一對眼睛，只癡癡望著掌櫃身後那一排紅木櫃：和那些被一把又一把的大鎖鎖在櫃子深處的典當物不同，這櫃子沒有抽屜，從上往下數，橫三豎三，統共九個格子。每一格裏，都擱著一只栩栩如生的彩塑。
雖是木雕而成，可竟能細致到、連頭發絲都仿似被風拂動，從她的視角看去，能清楚地看到那木塑的小人靈活的手指，裙角的雲紋，甚至踮起腳尖時鞋面的褶皺，只唯獨有一件“缺憾”——那便是所有的彩塑小人，都沒有臉。
“好、好漂亮……”方小妹怔怔道。
“喲，小姑娘倒是識貨，”
錢掌櫃循著她目光回頭一看，也不由攬著山羊須，滿臉驕傲，“這些木疙瘩可是我爹生前的寶貝。也得虧我爹那雙眼睛出了名的精明——還記得當時，那少年人拎著一大兜子來典當，開口就是一百兩吶！一百兩一個！”
“我爹說只要是這樣的，有多少要多少，我都以為我爹瘋了……”
只是，當他真的把那彩塑拿在手裏端詳時，卻立刻明白了父親那時毫不猶豫的決定。
——太精巧了。
精巧得不像木頭，打磨得猶若美玉。
若不是那少年囊中羞澀，區區一百兩，又如何能買來這樣巧奪天工的造物？
從前父親在時，甚至不允許他將它們擺出來，唯恐那少年一日發達，將曾經落魄時典當的愛作贖回。
“掌、掌櫃的。”
方小姑娘看了好一會兒，忽的踮起腳尖，努力扒在櫃臺上，沖他期期艾艾道：“我……我能不能拿一個看看？”
然這次，卻沒等掌櫃的接話。
一旁的方大姑娘先驚叫一聲：“瘋了不成！”
爹爹心疼娘，所以家裏剛寬裕些、手頭攢下點銀子，便要來換這鐲子討她開心。
可倘若小妹手上不當心，把這木頭磕了碰了，到時拿什麽賠？
又把鐲子當出去麽？
思及此，一時也不管小姑娘如何不樂意，如何掙紮，拽著她便往出走。
結果方小姑娘又哭又鬧，手臂亂揮，竟不巧打到個站在門邊的客人——也不知她到底是要進去還是路過，只站在那一動不動，活似個門神一般。
方大姑娘嚇了一跳，忙給她福身賠禮；
方小姑娘卻是個出了名性直的，盯著人看了好一會兒，呆呆道：“你、你……這位姐姐，你怎麽也哭了？”
幕籬擋住了她的臉，卻沒有擋住悄然淌落的淚。
她只是想起了很多遙遠的舊事。
想起自己第一次出宮，坐在馬車上偷偷撩開車簾，瞧路兩旁的什麽，好似都那麽新鮮；想起魏棄提著一大麻袋沈甸甸的東西，她想幫忙，他卻一直護得死死的不讓她碰。
後來，那東西便不見了。
他帶她去珍饈閣、錦衣莊、玲瓏坊，她問他哪裏來那麽多的銀子，是不是在賭坊裏賭錢了，他不說，只問她謝沈沈啊，你這一日，過得開心麽？
可又怎麽能不開心呢，殿下。
她看著那一個個栩栩如生的木塑，仿佛看到了一個少女的一生，一場不舍落幕的走馬燈。
有太多她並不知曉的過去，就藏在呼之欲出的答案中。
“掌櫃的，贖東西。”
沈沈忽的越過方家姑娘，幾步走到那櫃臺前，將手中當票遞到柵欄後。
錢掌櫃接過當票一看，卻忍不住“哎喲”一聲，又道：“昨日才當了，怎麽今個兒又想贖回來？”
只是，話雖如此，看她堅持，還是扭頭把東西給人找了出來。
“喏，雖說只有一日，可時間太短壞了規矩，是要加倍算利息的，一共二兩銀子。”
錢掌櫃絮絮叨叨：“何況這東西按理不值那麽多，是昨日那人和我磨破了嘴皮子，好說歹說，我又瞧著石頭確有幾分稀奇，像是海外來的奇物，這才……”
“姑娘……？”
掌櫃等著一手交錢、一手交貨，卻遲遲不見她反應，不由開口催促。
誰料這一催，放上櫃面的不是銀兩，而是兩錠沈甸甸的金元寶並一袋金葉子，反倒令他訥訥失了聲音，目光驚疑，不住上下打量著眼前這尊“財神爺”。
可惜“財神爺”並沒看他，只接過他手中木盒打開。
躺在裏頭的，是一條平平無奇、甚至有些破舊的草繩，上頭串了塊表面凹凸不平的黑石頭。
那石頭只她拇指指甲大小，從外觀來看，實在與路邊隨手撿的碎石沒有區別。
唯獨湊近了、睜大雙眼仔細觀察，方能發覺那凹凸不平的紋路猶若有生命一般，似水中波紋，極緩慢地流轉著。
“……”
錢掌櫃看了眼櫃面上黃澄澄的元寶，又看了眼那寒磣的石頭。
兩相對比，終於還是忍不住，他小心翼翼開口解釋道：“昨日他同我說，這東西是他家傳的護身符，別看成色一般，可勝在奇特，世間僅有。說是叫什麽、什麽，‘戒止石’？”
——“是芥子石。”
忽然插話的男聲，令沈沈驟然回神。
循聲側過頭去，卻見再熟悉不過的“故人”，此刻悄無聲息立於一旁。
見她望來，長生亦沒有解釋，反倒展顏一笑。
隨即探出頭去，屈指輕叩櫃面。
“還請掌櫃割愛，”他說，“不知這些金子，可夠買下你身後那九件彩塑？若是不夠——我這個做長輩的，便再替她添點。”
......
長輩也好，平輩也罷。
曾經無數次戰場交鋒的對手，如今，卻像尋常老友般，並肩穿行於鬧市中。
沈沈屏退了一路跟隨的暗衛，暗自攥緊手中草繩，沈默良久。
“昨日的事，”末了，卻終是把心中疑惑問出了口，她仰頭看向不住打量四周的長生，“那地宮消失不見，是你幹的？”
“是。”長生道。
頓了頓，又一臉無辜的微揚下巴示意：“但如今，我不是已把它還給你了麽？”
“還給……我？”
“古有言，納須彌於芥子，於芥子觀大千。可別小看了這區區一塊——醜石頭。”
長生說著，驀地攤平掌心。
而在他掌中，赫然是枚與她手裏一模一樣的、黑黢黢的怪石。
“蕓蕓眾生，無論生、老、病、死，無一不在世間規則之下，然此間亦有如我與你母親一般，本不屬此地的過客，”長生道，“我說它是護身符，並沒有蒙騙那掌櫃。若無芥子石傍身，我們便是行走於世間的異類，不為天道所容。可一旦有了它……”
他擡手指天。
“便仿佛在上頭那雙眼睛前，蒙了一層紗。
他瞧不見我們，自沒法把我們趕回山那頭去，也無法用這裏的規則來制衡所謂異類的存在——而同樣的，芥子石也束縛著我們的能力。你母親最終選擇拋下芥子石，將它埋在上京城中，我想，自有她的用意。”
“但，陰差陽錯。”長生說。
“你不是正想要他……像個尋常人一樣，活下去麽？”
他。
沈沈猛地停步，不可置信地擡頭看他。
長生卻沒有停下，甚至，仿佛沒有註意到她的愕然般，不曾回頭，更從始至終，未曾告別。
他離開，一如他來時那般飄然無聲，徑直走入人群中。
無數人與他擦肩，笑談依舊，毫無反應，卻只有沈沈看得清楚：他烏黑的頭發如何變成白發，筆挺的背脊如何變得佝僂，他的步子越來越慢，到最後，竟真如老人般蹣跚了——
【長生，原來你也會老麽？】
【人都是會老的。】
君埋泉下泥銷骨，我寄人間雪滿頭。
他終於知道了長生的苦，知道了真正的白發蒼蒼是個什麽滋味，可原本該與他一同白發蒼蒼的人，已然不在了。
這一次，換他不再回頭。
而沈沈攥緊手中石塊，目送他背影遠去。
直攥到掌心被硌得生疼，心跳漸如擂鼓。
【你不是正想要他像個尋常人一樣，活下去麽？】
她忽而回頭，提起裙擺，拔足狂奔——！
......
跑過嘈雜的鬧市，擁擠的人群；
跑過熟悉的宮道，巍峨殿宇，飛閣重樓。
裙裾飛揚，寒風撲面，她聽見自己如風箱般鼓噪沈重的呼吸，看見眼前越來越近的朱門。
不明所以的宮人追在她的身後，卻被重新用力關上的宮門擋在朝華宮外。
而她一步一步，走進主殿，緩緩撩開珠簾。
掌中的石塊早已被汗意濡濕，她幾乎是失力癱坐在榻邊，精疲力竭，許久，方才終於望向面前猶若“沈睡”的男人。
墨發鋪陳如緞，臉龐寒冰勝雪。
她的手指輕撫過他毫無起伏的身體，不再跳動的胸口，最終，停留在光潔的頸邊。
她俯下身去——
*
【阿毗，阿毗。】
女人輕柔的嗓音在耳邊響起。
縱然他閉著眼睛，仍能感受到那手指愛憐地拂過他眉心、鬢角，小心描摹著他的臉龐。
類似的場景，曾無數次出現在他少時的噩夢中……實在不算陌生。
魏棄眉頭緊皺。
太多不願回想的記憶翻湧在腦海深處。然而，當他睜開雙眼、心中早已做好準備，奇怪的是，眼前所見卻並非記憶中黑暗森冷的宮室。
相反，陽光透過窗欞，為面前女子鍍上一層溫暖的金邊。
她那樣年輕而美麗，笑容明媚，見他醒來，甚至快活又放肆地、伸手搓了搓他臉蛋，嘴裏直笑道：“傻孩子，終於舍得醒了！娘還以為你……”
還以為，什麽？
魏棄怔怔盯著她的臉：五官眉眼，每一處，分明都與從前無二。唯獨那神情令他覺得十足陌生。
他想，自己曾見過她這樣笑麽？
大抵沒有的。
她總是淒楚，難堪，哀傷，連笑時也帶著無奈嘆惋的意味，或小心翼翼的討好。久而久之，他便不太喜歡她笑。寧可她面無表情，也不想她裝出一副並不可信的快樂模樣來騙他。
——所以，終究還是在夢裏吧？
他低頭看著自己過分細嫩的手掌，被子下的小胳膊小腿，愈發覺得頭疼。
顧離卻仿佛絲毫沒有察覺他的焦躁，反倒自作主張拖過他的手，替他穿了鞋，便將人帶出房間。
金烏落山，夕陽殘照，院中花草山石，似都透著某種朦朧而不真切的暖意。
魏棄亦步亦趨地跟在她身後，看著眼前莫名熟悉的風景，槐花隨風而落，滿庭飄香。
顧離忽而回頭，伸手摘下他發梢不慎沾到的落葉。
“我一直很想，”她輕聲說，“帶你回家來看看。阿毗，你的外祖和舅舅們……一定會喜歡你。他們都會很疼愛你。”
家？
“……”魏棄環顧四周。
是了。
這裏的一草一木，一花一樹，無不和顧叔曾耗費萬金覆原的顧家老宅如出一轍。
可他仍是沈默著，裝作一無所知，任由顧離興奮地帶著他左瞧右看，一時說，小的時候曾在這池子裏摸過魚，結果被二哥哥一腳踢到池子裏，鬧了可大的笑話，半個月沒理過他；
一時又說，三哥最疼小孩，那時自己只一句話，三哥便為她搭了秋千，時常推著她蕩蕩悠悠；只大哥最嚴厲，總是催著她念書，偏她不喜歡，日日哭鼻子。阿爹心疼她，便勸著大哥說算了算了，阿離既不是這塊材料，逼她做什麽呢？
那是她遠去的青春年華，也是這座早已毀於大火的宅院，曾埋葬的過去。
她的快樂，無知，笨拙與天真，都在顧家落敗的那一日徹底破滅。
從那以後，她便成了麗姬。
國色傾城，禍國殃民的麗姬。
他從未快樂過的母親。
魏棄定定看著她，一語不發。
直到顧離說也說累了，“逛”也逛累了，將他拉到槐樹下的秋千旁。
兩具秋千上，坐著心境全然不同的兩個人，顧離自顧自地玩了好一會兒，看著頗是樂在其中。半晌，卻在他默默神游天外時，忽又偏過頭來。
“阿毗。”
她問他——如此沒頭沒尾的一問，可她問得那樣認真，一字一頓：“你還是在……怪我麽？”
你怪阿娘麽？
怪我將你生到這世上，卻不曾護你長大。
怪我給了你異於常人的身體，讓你無法、也不被允許平庸安穩的生活。
怪我明知活著必將伴隨痛苦與折磨，卻奢求你能長命百歲。
——原來，這才是她一直想問的。
魏棄沒有回答。
小小的少年，坐在秋千上，兩條腿短短瘦瘦，甚至觸不到地。
夕陽灑在他的肩膀，將他的影子投落得極長。
然而。
在那沈默的盡頭。
“從沒有過。”
他輕聲說：“阿娘，從沒有過。”
“……”
“謝謝你當初，能夠生下我。”
我也曾厭惡過這條予我無盡折辱和痛苦的路，我曾無數次盼望過死，可是啊——
不是，終究還是，一步步走到今天，咬牙活下去了麽？
這一路支撐他活下去的人與事，令他在生命的最後一刻，甘心交付最後的尊嚴。
既甘心，又何來的後悔？
“我活得，很好……活得很好。”
魏棄說：“所以，不要牽掛我，奔你的路去罷，阿娘。”
不要再牽掛我。
為你自己而活吧，娘。
四歲那年，昏暗無光的囚室中，少年未能流下的淚。
直至這一刻，終於自眼中蜿蜒而落，滴在他的手背。
顧離楞了楞，回過神來，驟而展顏——這一次，是真正的，發自內心的開懷。
她最後一次伸出手來，輕附在他的頭頂，忽的，又傾身沖他吹了一口氣。這孩子氣的動作，恍惚仍如當年。
【阿毗，還痛麽？】
【娘親給阿毗吹吹，吹吹便不痛了。】
不痛了。
直至手指散去，面容模糊，如一縷輕煙飄散於紅塵。
他是她在這世上最後的牽掛，如今，終於，落定。
【阿毗，回去吧。】
他聽見他的母親溫聲說：【接你的人，她來了。】
*
“……”
魏棄睜開眼睛，在四面漆沈的夜裏。
懷中的人睡得正熟，對此毫無察覺。反倒是窩在床邊打盹的貍奴先一步註意到了動靜，黑暗中，懶洋洋舒展身體，沖他搖了搖尾巴——過去見了他，它少不了要一身炸毛或趕緊溜走了事，可如今，它也老了。
若換作人，恐怕已是耄耋之年的老者，怕也怕不動，便不怕了。
它真正認他做了主人的伴。
窗邊，擱著一只栩栩如生的木塑，那木做的小人兒手裏杵著一只笤帚，下巴擱在笤帚棍上，模樣嬌憨，不知在望著哪裏出神。
這一年冬天，瑞雪壓垮了松枝。
朝華宮中，如舊積了一地的雪。
謝沈沈醒來，同樣是在安靜而無光的夜。
一雙手臂環過她的腰，輕摟著，並不勒緊，只那手上傳遞來的溫度實在燙人。她在茫然中回神，恍惚不知是夢是真，卻忽聽見那人輕聲說：
“芳娘……你瘦了。”
【沈沈，你瘦了。】
於是只一張口。
眼淚便替了回答，沒來由地落了滿臉。
=正文完=
【作者有話說】
正文完結啦=W=。
番外之後會隨機掉落，目前心裏想寫的有仨：前兩個是主角番外（想說也撒點糖吧hhh），第三個是阿史那珠番外（交代一下故事的前因），如果大家有其他想看的也可以在評論區告訴我~
真的很感謝大家一路追連載到今天，本章留2分評，俺給留評的前100名【訂閱率在60%以上的】讀者送出200點晉江幣紅包=W=（雖然就是晉江會抽點手續費啦）。
鞠躬感謝~
以下是一些廢話叨叨完結感言，有點長，不感興趣的讀者朋友們可以直接劃過啦~
*
當時開新文的時候，真的沒有想過能寫到80萬字，最開始規劃的可能就是一個強取豪奪狗血梗自割腿肉，寫個二三十萬頂天了吧？誰知道寫著寫著，他們好像真在我腦子裏長出了靈魂來。我反而變成了一個單純的敘述者。
我是特別疼愛沈沈的，可能看了全文的讀者都不難發現，如果說故事的前半段，主題是“少年夫妻”，毫無疑問的更加凸顯魏棄、去讓他成為一個有血有肉有牽掛的人；那麽故事的後半段，主題則是更多偏向在謝沈沈的自我成長上。
這個成長當然不僅僅是她從一個宮女變成皇後，從一個小門小戶的孩子變成前朝遺孤，所謂的“神女”，我認為她人物的弧光，或者說成長中的高光，實際在於她向命運出逃的過程。
舉例來說，其實她在“重生”之後，按照正常的邏輯，明知道魏棄愛她，她甚至也是為魏棄而死的，既然重活一次，理所應當應該回到他的身邊去對吧？甚至在她陰差陽錯與他近在咫尺的時候，在《愛憎》的那一章，我花了很多的筆墨去描寫她的心理活動，最後她還是要假裝不認識他，很多讀者都對這點表示過“不理解”“不合理”，可當時我反而非常理解她的想法，事後想想，這個點可能在於，我確實共情了她的恐懼。
大家可能很習慣在小說的語境裏，男主角作為一個生殺由斷大權在握的人，可以輕易地去結束一些人的生命（沒有辣菜任何小說的意思沒有辣菜）。但是我作為作者代入沈沈的視角，她死前的最後一段時間，先後經歷了身體上的極度崩潰，之後是堂姐暴死，杏雨慘死朝華宮中，陸德生重傷，梨雲求救，而當她走出來的那一刻，她以為自己可以像從前一樣攔住魏棄，卻發現魏棄事實上已經陷入某種她無法理解的病態裏……到那一刻她才恍然驚覺，其實她根本沒辦法“反抗”魏棄。
她唯一的武器只有“愛”，可是“愛”只是一個虛假的武器。
他可以為了愛你為你好而綁住你，他可以因為愛你去做你並不想要的決定。當時她只有十七歲，而她對“愛”的認知，我作為作者來說，我覺得好像在那一刻就忽然在她心裏垮塌了。
我是個情感濃度不夠高的人，這可能也影響到我的敘述和寫法，以至於我當時寫到最崩潰痛哭的不是這個過程裏的悲劇，而是沈沈難產的那個夢，她在夢裏夢見自己最快樂的童年，然後哭著喊父親說“你帶我走吧”，“真的好痛，爹爹你帶我走吧帶我走吧”——她在煉胎的過程中那麽痛，還是笑，一直笑，她從沒有想過去死。
只有那一刻，盡管心裏隱隱猜出了父親作為亡者出現在眼前的意思，她還是邁上了求死的路。在那一刻我作為創作者的心也隨著她一起碎了。
記得很小的時候看過一個電視劇，劇情早就忘了，但是一直會哼那個插曲，後來找到了，叫《認命》。查過歌詞以後，反而對那個念白記憶深刻：
天荒地老 最好忘記
笑也輕微痛也輕微
生老病死相聚分離
身不由己心不由己
浮萍落花顛沛流離
山盟海誓力竭筋疲
笑飲砒霜 魄散魂離
愛有盡時恨無絕期
寫那一段的時候，一直反反覆覆地聽這首歌，也聽這段對白。我相信當沈沈喝下那杯毒酒的時候，她是真的覺得自己解脫了。她與他的最後一面，是建立在“我一生中只愛過你，也依然愛你，但我認為我無法再和這樣的你生活下去”的淡淡遺恨，與不甘。
所以當她“一覺醒來”發覺自己又活過來了，以為自己變成了十六娘時，她認為是老天爺對她的寬容，給了她重來一次的機會，她又怎麽會重蹈覆轍呢？但我決不會說讀者去詬病這一點是沒有看懂，反而我充分理解大家的看法，是我自己在表述上“不夠狠心”也不夠準確，我在10月、12月先後修過兩次文，至今依然在對前文精修，但我不會再去改動大的情節，因為我敘述上的不準確，不能去幹涉謝沈沈她的想法，我能做的只是把整個情節流暢化。
回歸正題，十六娘的那一整卷，其實“謝沈沈”這個身份經歷了兩次變化，當她做“沒失憶但是假裝失憶”的十六娘時，她人生的主題是要“逃出去”，我很喜歡《血池》那一章，因為我在寫的過程中也在想，如果一個男人為你做到這一步，你會不會感動呢？你會不會拋下你的原則奔向你的愛呢？可我寫到她最後那滴眼淚的時候，她說我也曾經用我的一顆真心為你燃燭火，我並沒有辜負你，那一刻，我知道了她的選擇。而作為上帝視角來看，我依然覺得這個過程最本質的是，他們兩個人的“上下關系”沒有改變。她依然恐懼於“只有愛”的關系。
也正因此，到了“塔娜”的那個階段，她反而可以正視“魏炁”了。因為這個時候的魏棄在她眼裏是個“刺客”，“罪人”，她對他有好奇，有一點點說不上來的喜歡，當她發現他不會傷害她的時候，那個害怕的勁兒漸漸沒有了。塔娜接受了魏棄，是從他在一個吃人的殺人的戰場上，為她放棄殺戮的那一刻開始。而謝沈沈重新接受魏棄，則是當她砸開那根玉笛，發現裏面滾出那張字條。他把江山托付給了她，真正用自己最後的力量，俯下身去，做了她登天的那道梯。
他真正理解了她在他身邊的恐懼來源於哪裏，所以給了她制約他甚至利用他的工具；
又太了解她的心軟，所以，提前給她留了一條後路。
歸根結底他給她的，是真正的當權者譬如魏驍都會吝嗇的權力。
可以說，第一二卷的謝沈沈與魏棄，是“相愛的夫妻”，這個相愛是他們長期相處在一起，他們的性格，他們的經歷，他們異曲同工卻殊途同歸的“赤誠”所帶來的必然結果，可相愛並不是一切；直到第三四卷，他們才繞回去，完成了“相知”的那一步。
謝沈沈只是謝沈沈的時候，沒有辦法理解，萬人之巔無人之處，有太多選擇是身不由己。
魏棄只是魏棄的時候，也沒有辦法理解，為什麽兩個人總是要相背而行。
其實從創作的激情來說，毫無疑問，一個故事最精彩的部分，往往是從開頭到中段，無論是從情節的設計還是從寫法來說，那個階段有使不完的勁，我自己回看修改的時候也看得津津有味；但其實寫到中後段難免有乏力的時候，卻還要用中後段的劇情去支撐整個文本的厚度，那個難度是更大的。
無可否認，我在書的中後段，現實生活中其實真的是遇到了各種各樣的問題，我很多時候甚至沒有辦法擠出集中的時間段去寫作，永遠是碎片式的寫一點是一點，然後深夜裏改改改。但我無意在這裏去給自己訴苦。
這其實是我自己在安排上的問題，我高估了自己在時間上的均衡能力，給讀者帶來了不好的閱讀體驗，我真的要很誠摯地向你們道歉。
第四卷寫到現在，其實我都不怎麽敢看評論，因為我自己寫的時候就能感覺到痛苦，可想而知作為讀者的感受。我幾個月來一直在論文和小說裏反覆橫跳，那個文字的變化就會特別明顯，因為有時候可能寫了一天論文，晚上開始寫小說，那個書面語的習慣你改不過來，直到最近我一章章返回去精修，確實也做了很多的修改，尤其是在對話上，邏輯上的不通順處，做了大篇幅的重寫（但是情節沒有改變）。
但有讀者詬病的小人物為什麽要做過多的著墨，我還是想要解釋一下（當然不接受的話我也完全可以理解，也因為這一點，我想在最後給大家發點紅包補償一下（扶額），就當是買我那些多餘話的補償吧orz）。
因為其實我心裏對於一個四十萬體量的文本，和八十萬體量的文本，在整個文字的厚重和故事的承載度上，要求是完全不同的。四十萬來說，我的底線是寫到男女主一個完整的感情線和劇情線；而八十萬，尤其是在引入了一個基本成立的歷史背景甚至傳奇的情況下，我希望能夠從不同的角度去側寫他們所處的這個世界。以戰爭為例，第一卷已經寫了定風城；第三、四卷再寫的時候，其實側重點就完全不同。而在非常酣暢淋漓地寫了綠洲城之戰後，我在上京圍城這個章節裏，選擇了用後世史書和真正生存於亂世下的女子來展開描述。
曹恩和帖木兒，完全不同的出身，背景，但在某一個時刻，他們做出了一樣的選擇，並且如蝴蝶效應一般傳及後世；
特姆，我特別喜歡回憶裏帖木兒和他的對話，一個會因為母羊產子而流淚的漢子，鐵漢柔情，可當他站在戰場上的時候，他可以毫不猶豫地讓人去死，讓他的兄弟去填命覆仇；
烏雅，他為什麽對沈沈充滿敵意？一直到他被殺的時候，他的部下說你和你哥哥一樣是為部族而死，才反應過來說他的哥哥也出現過，在非常細小的角落，定風城章節裏，因為挾持沈沈而被魏棄一箭射殺；
還有解七娘，阿伊，春喜，憐秋，曹禾，聶婉兒……一個個鮮活美好的女子。寫他們，當然一定程度上有引出主角的意思，但絕不止僅僅是引出主角。
也許因為我在篇幅上的安排不夠合宜，筆力不夠沒能描繪出我自己構思的本意，但我還是不後悔這麽去寫，也感謝大家予以我的包容和諒解，我已經對其中的一些細節處做了修改，刪除贅餘的文字和過於繁瑣的描寫，之後只要有時間，還會做進一步的精修。
至於魏棄，我把他放到最後說，是因為我認為寫到最後，故事的最後，他反而是“最圓滿”的那一個人。
當我寫到他的“夢”，那滴眼淚從指縫中流出來的時候，那個被關在暗室裏，曾經一滴淚也不願流的孩子，他終於真正破除了自己的心魔。
他終於明白生命的意義，從而，心甘情願地活下去，堂堂正正地活下去，為愛而活下去。
我感謝他願意出現在我的筆下，讓我描繪了他堅冰消融，碧水長流的一生。
我永遠喜愛我筆下的他們。
感謝陪伴，有緣再會！
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◎少年夫妻，一夢天長。◎
【永安十年春, 魏燕兩國遣使和談，約定燕軍撤出上京，以雪域茫城為界, 二十年內, 互不相犯。
三月，大軍班師回朝。路見餓殍、流民遍野；帝都上京，滿目瘡痍，繁華不再。時人泣之, “百年琉璃瓦, 今為墟中屑，涕淚落如雨，不見華彩歸”。】
趙憐秋對於後來上京城中發生的一切，始終有些不知身處夢裏夢外的恍惚感。
這恍惚一直持續到她時隔近一年再次踏入夕曜宮, 面對著一桌豐盛佳肴，胃裏竟不受控制地翻江倒海。
沒吃幾口，她終是俯下身去, 在魏璟驚愕的目光中吐了一地酸水。
“你、你這是怎麽了？”
“……”
“是這些菜不合口味麽, 我給你換, 我這就叫他們給你……給你，換？”
曾經那個被送來上京、只知哭泣以求垂憐的“小美人兒”，在長久的緘默與恐懼中，從未掉過一滴眼淚。
只這一刻, 她從圓凳上滑落在地，久久站不起身，卻忽然掩著面, 嚎啕大哭。哭得不能自已。
人生一世, 滄海浮萍, 不過如此。
而與她同樣“驟然驚醒”的，顯然還有第二日的承明殿中，哭得兩眼腫如核桃的聶婉兒。
曾經將馬車擠得滿滿當當的東宮女眷，衣香鬢影，群芳爭艷，如今還能站在這裏的，卻僅剩五人。
除了一如既往神情懶倦的曹禾，在場女子，無一不是錦衣華服亦掩不住的淒苦憔悴。
很快，隨眾人俯身行禮過後，憐秋又悄然擡頭，望向那位專程召她們前來的“皇後娘娘”：
眼下魏帝久不露面，太子仍未回朝。
放眼整座上京城，這位攜天子手書幹政、“死而覆生”的謝皇後，便是當之無愧的主事之人。在她的想象中，對方理當是個女中豪傑、巾幗梟雄——然這一眼卻令她大吃一驚：
“起來吧，不必多禮。”
把懷中那瘦骨嶙峋的貍奴輕放下。
隨即緩緩走下禦案，將眾女一一攙扶起身的綠衣少女，瞧著分明不過十八九歲年紀，比之曹禾與她亦大不了幾歲，甚至模樣清秀，未施粉黛。沒有一國之母的威嚴貴氣，反倒親和落利。
只那雙格外明亮的眼睛，不知怎的，她越看越覺得眼熟。
“還有你，憐秋。”
連聲音同說話時的腔調，也格外熟……嗯？
趙憐秋表情一凜。
唯恐自己禮儀不周，下意識躬身再拜，手臂卻被人輕輕一托，茫然間，僵硬站直了身體。
動也不是，不動也不是。
眼見得那謝後忽而回身，自案上抽出一紙信箋遞到她跟前，心中更是莫名。她訕訕低頭，伸手想去接，卻又忽的僵住——
她盯著謝後的左手。
小指的切口齊整幹脆，足見下刀之人的果斷。可那一截小小的肉塊與其他正常修長的四指一對比，仍是看得她頭皮發麻。心道該不會是，在遼西留下的傷口吧？
“嬪……妾身、妾身惶恐。”
憐秋接過信函的手指不住發抖。
就在這承明殿裏，遼西眾女血濺白紗的慘象仍歷歷在目。
她與這謝皇後非親非故，此刻交給她的又能是什麽信？
遼西已然歸降，家人被逼與她這個茍且偷生的“女刺客”恩斷義絕的陳情書麽？
“這是你阿姊托我帶給你的家書。”
正出神間，謝皇後卻忽而反手攥住她手腕——仿佛試圖通過這樣的動作予她以某種支撐或力量。
她聽見她說：“既我答應了親手轉交，如今，也算是‘不辱使命’。憐秋，你的事，阿璟已同我說過。”
“若你不願留在這傷心地，便隨謝麒回遼西去罷——到那時，也好把你的回信親手交給你阿姊……”
話音未落。
藏不住的、甚至越來越響亮的抽泣聲自身後傳來。
趙憐秋愕然回過頭去，卻見魏璟不知何時踏入殿中。
許是一進來便聽見了不可置信的消息，他一腳邁過門檻，另一只腳甚至還落在殿外。
那雙烏溜溜噙著淚水的眼珠，在她和謝皇後兩人身上打轉，最後，竟什麽“多餘話”都沒有說，只低頭一抹眼淚，丟下一句“人我帶來了”，便轉身飛也似地跑走。
殿中氣氛被這突如其來的插曲攪亂，一時鴉雀無聲。
安靜了好一會兒，卻忽聽又一道由遠及近的腳步聲響起，似是他去而覆返——
只這一回。
那人踏入殿中。
“哇”的一聲、撕心裂肺哭出聲來的卻不是別人。
“殿下！殿下！”
頂著兩只核桃眼的聶婉兒猛地撲進來人懷中。
分明是依偎的姿態，肩膀卻控制不住地顫抖，“你回來了……殿下回來了！婉兒就知道，您一定能平安無事……殿下……”
殿中眾女許是有感而發，五味雜陳，一時都落淚不止，圍在魏咎身旁。只有滿臉遲疑的曹禾依舊站在原地。
半晌，方才默默跟了上去。
而自始至終是個旁觀者的趙憐秋——
“……”
憐秋對這位太子殿下的印象，還停留在當初南寧門外的遠遠一瞥。
她記得他的蒼白，清瘦，俊美，也記得他超乎常人的冷靜與無情。
縱然後來聽說他曾深夜嘔血，暴病不起，可那日他面對宋雪嫣血濺宮門時、神情中的蒼涼與冷漠，依然令她“刻骨銘心”。
她很難將那樣一個人視作與他外表相符的少年。
更無法想象這樣的“少年”長大後，會成長為怎樣一個鐵血殘酷的君主。是以此刻見了他，非但不覺得長舒一口氣，反而心有餘悸地退開兩步，毫不猶豫地“退出”了那淒風苦雨的氣氛。
謝皇後見狀，亦兀自笑了笑，松開她的手。
母子兩人，同樣的沈默，什麽話都沒有說。
一時間，殿中只剩下東宮女眷此起彼伏的哭聲。無不是心疼魏咎舟車勞頓、模樣憔悴，又感慨這數月的艱辛難捱，懷念曾經的東宮生活。話裏話外，只盼著日後一切還能照舊，再不要有半點波折。
“殿下……”
唯有聶婉兒，靠在魏咎懷裏囁嚅半晌，卻忽的哽咽道：“婉兒、婉兒不想呆在宮裏。”
“每一夜，每天婉兒都做噩夢，”她說，“我夢見很多人，宋姐姐，顧姐姐……還有陳姐姐，殿下，她們都不在了。你知道麽？”
“東宮如今空蕩蕩的……婉兒好害怕，您讓婉兒出宮去，好不好？就像、就像寧安姐姐一樣？”
“只要出宮去，哪裏都可以……哪怕，就算不回家——去西京啊，西京也好，殿下之前答應過的。答應過……不是麽？”
她不過十歲，從小被金嬌玉貴地養大，不知人間疾苦。
如今驟然跌進泥裏滾過一回，才恍惚驚覺，看似金堆玉砌的皇宮底下，原來埋著那麽多的死人。
宮裏的每一處角落，原都藏著死去的冤魂在流淚。
自由，不是她東宮的四方天地，也不是看似偌大繁華的皇城，而是作為一個人，可以選擇怎麽生、怎麽死、怎麽活。
可這一點，只要她還在這裏，在皇宮中，便永遠都是奢求。
“求求你……”
所以，她死死攥住魏咎的衣角。
任由眼淚鼻涕在臉上糊成一片，只嗚咽著哀求：“求求你，殿下……”
身後一眾東宮女眷面面相覷，悄悄拽她、小聲相勸，她亦充耳不聞。仿佛已鐵了心要做這離經叛道的異類。
“……”
而魏咎低垂眼簾，伸手抹去她臉上狼藉。
動作細致而耐心。
“好。”
長久的沈默過後，終究拋下淡淡一句：“我會命人去信聶尚書，聶家十一娘不幸殞命，喪身燕賊之手。從此以後，世上再沒有聶婉兒。”
或許日後，聶家會另尋女子嫁入東宮，東宮之中，會有新的聶承徽笑著、鬧著，在春園中撲蝴蝶，纏著人翻花繩。但曾經那個在宋良娣身旁笑語聲聲的小姑娘，再也沒有了。
再也沒有了。
聶婉兒聽明白了他的意思，眼淚一瞬奪眶而出。
默默退離他的懷抱，她回過身去，與眾姐妹相擁而泣。
可是。
……為什麽？
憐秋怔怔望向不遠處，仿佛隔離在這悲苦氣氛之外的曹禾。
曾經的她，分明是這群人裏唯一一個想離宮再嫁的女子啊？為何她不趁機求太子、與聶婉兒一同出宮？
倘若日後不幸讓太子知道，她曾在這深宮中經歷過什麽——
“曹禾。”
魏咎突如其來的話音一轉，令憐秋瞬間頭皮發麻。
心中直打自己嘴巴，道是不該如此烏鴉嘴。
可不管她如何愧疚，如何嘆息，一切都遲了。
她想，曹禾終究還是被註意到：經過人事的女子，和未經人事的女子，但凡稍敏銳些，總能輕易發覺不同。
更遑論她親眼見過，曹禾腕上、頸邊，還殘留著數月不曾褪去的淤痕。倘若這些痕跡被發現，等待她的會是什麽？
憐秋越想越心驚，牙關不覺打顫。
攥緊手中信函，她心中反覆思考著東窗事發後為人求情、有幾分全身而退的可能——
然而。
出乎意料的是，魏咎看向同樣顫顫不敢擡頭的曹禾。
半晌，竟只平靜撂下一句：“我記得你，曹大人的孫女。”
“如今東宮良娣之位空置，待我奏請父皇、母後，未來東宮一應事務，便由你代掌。”
由她，代掌？
曹禾臉上閃過一絲茫然之色。
哪怕向來從容如她，此刻，竟也無從揣摩這位太子殿下的心意，一時怔在原地。
魏咎卻並沒有任何解釋。
只徑直走到她跟前，將哭得險些背過氣去的聶婉兒輕輕推給她，隨即，毫不猶豫撕下半片衣袖——他拉過曹禾的手，沿著她淤青的手腕，緩緩纏了一圈，又一圈。
“本宮自幼習武，手勁遠非常人可比，方才一時不慎，竟誤傷了你。”
他看著她忽而血色盡失的臉。
“抱歉。”
魏咎說——聲音卻忽而輕了，他擱下她的手，看她一瞬緊緊將聶婉兒摟在懷中。
頓了頓，方才低聲道：“回宮後，派人去找陸太醫，命他開個活血祛瘀的方子來。”
“……”
別說曹禾，就連趙憐秋，也實在說不清楚自己這一刻的心情。
但或許是她回過神來、驟然長舒一口氣的反應太過明顯，一直安靜陪在她身旁的謝皇後，倏而拍了拍她手背。
“你也回去吧，”謝後溫聲道，“阿璟懂事了，不是從前那蠻不講理的性子。只是，倘若你已決定要走……走前，記得同他告個別。”
“……好。”
“去吧。”
謝後看著她，目光噙笑。
卻不知想起什麽，忽又擡起手來，逗孩子似的、摸了摸她的腦袋，“以後不會再餓肚子了，”謝後對她說，“無論你身在何處，可以想哭就哭，想笑便笑——”
“別再害怕。”
“憐秋，你自由了。”
......
就因為這句話。
直到攙著魂不守舍的曹禾走出承明殿，憐秋依然覺得自己腳下的每一步，似乎都踩在落不著實處的棉花上。
她說不清楚那熟悉的感覺究竟從何而來。
卻情不自禁地，在踏出宮門的最後一刻，又一次回過頭去——
許多年後，新君繼位，這位曾以禮賢下士、仁善多智聞名天下的魏太子，卻在登基為帝後，展露出截然不同、雷厲風行甚至狠辣嚴酷的手段，他的勤政與寡情，同他在位期間前所未有的清明盛世、他“中興之主”的名號一同流傳青史。
可那時的趙憐秋依然堅信，他遠沒有表現出來的那樣冷酷和專斷。
至於原因……
或許，因她始終記得，永遠記得承明殿前，自己回頭的這一眼吧？
她看見年少的太子緊握住母親殘缺的左手，顫抖著貼在頰邊。
緩緩跪倒的那一刻，脊背如崩塌的山岳。
他哭得那樣撕心裂肺，滿面漲紅。
可他沒有讓自己發出哪怕一丁點的聲音。
只有沈沈，聽見他顫抖的囈語。
掌心下的皮膚隨著他的呼吸而起伏，她看著自己的孩子，他因無法承受那樣的心痛而疼得彎下腰。
“你被我們……困在這裏了。你被我們。”他說。
而她沈默著，無聲中，隨他一起跪倒在地。
仿佛不必言語，只用力將懷中少年抱緊。
便將曾經從身上掉下的這塊肉，又再揉入骨血中去。
*
【永安十年夏，聖體不懌，稱病罷朝。未幾，謝後持帝手諭攝政，命太子監國，奉行休養生息之策，寬刑薄賦，以安民心。
逾半年，歲至隆冬，百廢俱興之際，皇城忽發地動。一時屋瓦皆墮，宮人驚走。】
地動發生時，沈沈正在朝華宮中讀書——字面意義上的讀書。
鋪在她面前書案上的，一指厚的《天啟政要》，是魏咎特地給她選的“政務啟蒙”書。
內容頗豐，卻並不算晦澀難懂。
真正令她“頭疼”的，卻是上頭寫滿了它昔日主人密密麻麻的註疏：那行雲流水的筆鋒背後，似仍能窺見當初那個囚困朝華宮中，十一年而不得出的少年。
手不釋卷，以慰平生。
他的每一天，都在與這些看似枯燥無味的經史作伴中度過。
而那些至今讀來依然辛辣的針砭時弊之語，縱橫捭闔之策，他從未在她面前展露過的另一面，仿佛令她在不覺察中又重新認識了他一遍。
沈沈看得聚精會神。
時不時地，還要提筆在他的註疏旁添上幾句“感悟”。
“喵嗚……！”
原本窩在窗邊悠閑曬著太陽的謝肥肥卻不知怎的，忽而毛發豎起。
那淒厲的哀叫聲嚇得她猛一哆嗦。
回過神來，只覺腳下一陣地動山搖。沈沈臉色大變，想也不想地奔進內室，要把魏棄抱下床——可等真把人摟在懷裏了、咬牙切齒要使勁，方才那陣動靜卻猶若幻覺般轉瞬即逝。
“……？”
倒是察覺動靜現身的太子暗衛，一瞬將朝華宮圍得猶若鐵桶般密不透風。
待她匆匆趕到“事發地”與魏咎匯合，更被眼前熟悉的一片廢墟驚得怔在原地：
曾被大火燒得只剩碎石瓦礫的息鳳宮，重建不過數月。當初，在戰火中尚能保全，如今卻毫無預兆地、再次轟然坍塌。
至於坍塌的原因，則毫無疑問——
沈沈探頭看了眼那陷入地下、醒目的巨坑。
息鳳宮留下的“殘骸”，一多半都墜入其中，將這巨坑填得滿滿當當。
“方才已派人下去探過，那處地宮……不見了，”魏咎站在一旁，伸手將她拉回安全處，覆才低聲解釋道，“沒有任何痕跡，也不曾有人在此使用過硝石火藥。”
燕人攻入皇城前夕，陳縉曾經提議，為保全那地宮中的古籍不遭破壞，用盤龍石重新封頂，待日後大軍重回上京，自有重見天日之時。
只近來他二人被前朝政事瑣事折騰得焦頭爛額，完全將這事拋在腦後。沈沈則是每日朝華宮太極殿兩頭跑，也只當日後再探不遲。
誰曾想如今……偌大一個地宮，不見了？
就這麽不見了？
若非沈沈這段時間來見了太多奇異志怪之事，只以為是宮裏鬧了什麽神通廣大的鬼。
而她認識的最“神通廣大”那人——
當夜。
等她因著這場驟然而來的地動，與魏咎一同應付完那些聞訊而來、在宮門外長跪不起的朝臣，回到朝華宮中。
本已到了每日一次替魏棄擦身活絡的時候，魏咎想幫忙，卻如舊被她以“笨手笨腳只會幫倒忙”的借口趕走。
沈沈屏退眾人，親自往小廚房燒來熱水。
忙活了好一會兒，方覺殿中今日格外安靜，習慣性地扭頭找謝肥肥：它在宮亂中受了不少苦，如今越發膽小。若看不見她，便總一個勁嗚嗚叫喚，粘人得很。
結果找了一圈，沒看見那被她慣壞了的貍奴，反倒是一只模樣精巧的金翎翠鳥，不知何時停在窗邊，一雙黑眼睛骨碌碌盯著她看。
見她走近，它也絲毫不怕，反倒沖她歪了歪腦袋。
在它的右腿上，赫然綁著一卷信箋。
她將信將疑地拆下、展開一看——
擺在眼前的，是一張……
嶄新的當票。
......
翌日。
上京東市，熙福當鋪。
“錢掌櫃！錢掌櫃！”
兩名頭戴幕籬的少女手挽著手踏入店裏，在高過人半截的櫃臺前齊聲嚷著：“您在不在？我和我阿姊來贖東西哩！”
話音剛落。
櫃臺後便有人稍探出頭來應聲：“在！贖什麽的？且把當票拿過來——”
說話間，一只手伸出柵欄。
姑娘們當即從袖中掏出折了兩折的當票同銀票一並遞去，只道：“當初我阿娘有只祖傳的赤金鐲子，逃難時不得已、在您家當了。如今算著連本帶利，該是這些銀子。還請您看看，算得可對？”
“是方家大姑娘、二姑娘吧？”
“難得您還記得，正是。”
錢掌櫃笑了笑。
從身後紅木櫃裏翻了好一會兒，總算將那赤金鐲子找到，又用手帕托著、遞到倆姑娘跟前，道：“給。這麽多年的鄰居，記得人有什麽難得？只難為你們還能回來……回來就好啊。”
這兩年，左鄰四舍死的死，逃的逃。曾經繁花似錦的上京城，落得個十戶九空，遍地餓殍的淒慘樣。他爹老錢掌櫃也死在這場戰亂裏。
而他僥幸在燕軍手下活命，一直躲在山中不敢出來，直至年初聽聞大軍班師，才拖家帶口回了上京，挖出藏在家中地窖深處的棺材本，重新撿回了這當鋪的生意。
猶記得年初那時，全都是來當東西的，店裏無時無刻不是人滿為患。
情況好點的，當衣裳被子、嫁妝金銀，而家中拮據、屋裏值錢東西又全被燕人掃蕩一空的，甚至要在他這公然賣兒賣女，說什麽，只為一口飯吃、給他當牛做馬。
那人擠人的架勢，直把他嚇得險些關門大吉。
而今一年過去，店外依舊人來人往，卻不再是衣不蔽體的難民和面黃肌瘦的小兒，多了許多如方氏姐妹般朝氣蓬勃的少年人。足見，世道雖艱——
到底是一日勝過一日、往好裏去的。
“多謝掌櫃！”
方家大姐笑著道謝，兩手捧著、小心翼翼接過那只手鐲。
不料，急著想拉自家妹妹“回家領賞”，卻連拽了兩回都沒拽動，她有些疑惑地轉過頭去，問：“怎麽了？”
方家小妹沒說話。
幕籬下的一對眼睛，只癡癡望著掌櫃身後那一排紅木櫃：和那些被一把又一把的大鎖鎖在櫃子深處的典當物不同，這櫃子沒有抽屜，從上往下數，橫三豎三，統共九個格子。每一格裏，都擱著一只栩栩如生的彩塑。
雖是木雕而成，可竟能細致到、連頭發絲都仿似被風拂動，從她的視角看去，能清楚地看到那木塑的小人靈活的手指，裙角的雲紋，甚至踮起腳尖時鞋面的褶皺，只唯獨有一件“缺憾”——那便是所有的彩塑小人，都沒有臉。
“好、好漂亮……”方小妹怔怔道。
“喲，小姑娘倒是識貨，”
錢掌櫃循著她目光回頭一看，也不由攬著山羊須，滿臉驕傲，“這些木疙瘩可是我爹生前的寶貝。也得虧我爹那雙眼睛出了名的精明——還記得當時，那少年人拎著一大兜子來典當，開口就是一百兩吶！一百兩一個！”
“我爹說只要是這樣的，有多少要多少，我都以為我爹瘋了……”
只是，當他真的把那彩塑拿在手裏端詳時，卻立刻明白了父親那時毫不猶豫的決定。
——太精巧了。
精巧得不像木頭，打磨得猶若美玉。
若不是那少年囊中羞澀，區區一百兩，又如何能買來這樣巧奪天工的造物？
從前父親在時，甚至不允許他將它們擺出來，唯恐那少年一日發達，將曾經落魄時典當的愛作贖回。
“掌、掌櫃的。”
方小姑娘看了好一會兒，忽的踮起腳尖，努力扒在櫃臺上，沖他期期艾艾道：“我……我能不能拿一個看看？”
然這次，卻沒等掌櫃的接話。
一旁的方大姑娘先驚叫一聲：“瘋了不成！”
爹爹心疼娘，所以家裏剛寬裕些、手頭攢下點銀子，便要來換這鐲子討她開心。
可倘若小妹手上不當心，把這木頭磕了碰了，到時拿什麽賠？
又把鐲子當出去麽？
思及此，一時也不管小姑娘如何不樂意，如何掙紮，拽著她便往出走。
結果方小姑娘又哭又鬧，手臂亂揮，竟不巧打到個站在門邊的客人——也不知她到底是要進去還是路過，只站在那一動不動，活似個門神一般。
方大姑娘嚇了一跳，忙給她福身賠禮；
方小姑娘卻是個出了名性直的，盯著人看了好一會兒，呆呆道：“你、你……這位姐姐，你怎麽也哭了？”
幕籬擋住了她的臉，卻沒有擋住悄然淌落的淚。
她只是想起了很多遙遠的舊事。
想起自己第一次出宮，坐在馬車上偷偷撩開車簾，瞧路兩旁的什麽，好似都那麽新鮮；想起魏棄提著一大麻袋沈甸甸的東西，她想幫忙，他卻一直護得死死的不讓她碰。
後來，那東西便不見了。
他帶她去珍饈閣、錦衣莊、玲瓏坊，她問他哪裏來那麽多的銀子，是不是在賭坊裏賭錢了，他不說，只問她謝沈沈啊，你這一日，過得開心麽？
可又怎麽能不開心呢，殿下。
她看著那一個個栩栩如生的木塑，仿佛看到了一個少女的一生，一場不舍落幕的走馬燈。
有太多她並不知曉的過去，就藏在呼之欲出的答案中。
“掌櫃的，贖東西。”
沈沈忽的越過方家姑娘，幾步走到那櫃臺前，將手中當票遞到柵欄後。
錢掌櫃接過當票一看，卻忍不住“哎喲”一聲，又道：“昨日才當了，怎麽今個兒又想贖回來？”
只是，話雖如此，看她堅持，還是扭頭把東西給人找了出來。
“喏，雖說只有一日，可時間太短壞了規矩，是要加倍算利息的，一共二兩銀子。”
錢掌櫃絮絮叨叨：“何況這東西按理不值那麽多，是昨日那人和我磨破了嘴皮子，好說歹說，我又瞧著石頭確有幾分稀奇，像是海外來的奇物，這才……”
“姑娘……？”
掌櫃等著一手交錢、一手交貨，卻遲遲不見她反應，不由開口催促。
誰料這一催，放上櫃面的不是銀兩，而是兩錠沈甸甸的金元寶並一袋金葉子，反倒令他訥訥失了聲音，目光驚疑，不住上下打量著眼前這尊“財神爺”。
可惜“財神爺”並沒看他，只接過他手中木盒打開。
躺在裏頭的，是一條平平無奇、甚至有些破舊的草繩，上頭串了塊表面凹凸不平的黑石頭。
那石頭只她拇指指甲大小，從外觀來看，實在與路邊隨手撿的碎石沒有區別。
唯獨湊近了、睜大雙眼仔細觀察，方能發覺那凹凸不平的紋路猶若有生命一般，似水中波紋，極緩慢地流轉著。
“……”
錢掌櫃看了眼櫃面上黃澄澄的元寶，又看了眼那寒磣的石頭。
兩相對比，終於還是忍不住，他小心翼翼開口解釋道：“昨日他同我說，這東西是他家傳的護身符，別看成色一般，可勝在奇特，世間僅有。說是叫什麽、什麽，‘戒止石’？”
——“是芥子石。”
忽然插話的男聲，令沈沈驟然回神。
循聲側過頭去，卻見再熟悉不過的“故人”，此刻悄無聲息立於一旁。
見她望來，長生亦沒有解釋，反倒展顏一笑。
隨即探出頭去，屈指輕叩櫃面。
“還請掌櫃割愛，”他說，“不知這些金子，可夠買下你身後那九件彩塑？若是不夠——我這個做長輩的，便再替她添點。”
......
長輩也好，平輩也罷。
曾經無數次戰場交鋒的對手，如今，卻像尋常老友般，並肩穿行於鬧市中。
沈沈屏退了一路跟隨的暗衛，暗自攥緊手中草繩，沈默良久。
“昨日的事，”末了，卻終是把心中疑惑問出了口，她仰頭看向不住打量四周的長生，“那地宮消失不見，是你幹的？”
“是。”長生道。
頓了頓，又一臉無辜的微揚下巴示意：“但如今，我不是已把它還給你了麽？”
“還給……我？”
“古有言，納須彌於芥子，於芥子觀大千。可別小看了這區區一塊——醜石頭。”
長生說著，驀地攤平掌心。
而在他掌中，赫然是枚與她手裏一模一樣的、黑黢黢的怪石。
“蕓蕓眾生，無論生、老、病、死，無一不在世間規則之下，然此間亦有如我與你母親一般，本不屬此地的過客，”長生道，“我說它是護身符，並沒有蒙騙那掌櫃。若無芥子石傍身，我們便是行走於世間的異類，不為天道所容。可一旦有了它……”
他擡手指天。
“便仿佛在上頭那雙眼睛前，蒙了一層紗。
他瞧不見我們，自沒法把我們趕回山那頭去，也無法用這裏的規則來制衡所謂異類的存在——而同樣的，芥子石也束縛著我們的能力。你母親最終選擇拋下芥子石，將它埋在上京城中，我想，自有她的用意。”
“但，陰差陽錯。”長生說。
“你不是正想要他……像個尋常人一樣，活下去麽？”
他。
沈沈猛地停步，不可置信地擡頭看他。
長生卻沒有停下，甚至，仿佛沒有註意到她的愕然般，不曾回頭，更從始至終，未曾告別。
他離開，一如他來時那般飄然無聲，徑直走入人群中。
無數人與他擦肩，笑談依舊，毫無反應，卻只有沈沈看得清楚：他烏黑的頭發如何變成白發，筆挺的背脊如何變得佝僂，他的步子越來越慢，到最後，竟真如老人般蹣跚了——
【長生，原來你也會老麽？】
【人都是會老的。】
君埋泉下泥銷骨，我寄人間雪滿頭。
他終於知道了長生的苦，知道了真正的白發蒼蒼是個什麽滋味，可原本該與他一同白發蒼蒼的人，已然不在了。
這一次，換他不再回頭。
而沈沈攥緊手中石塊，目送他背影遠去。
直攥到掌心被硌得生疼，心跳漸如擂鼓。
【你不是正想要他像個尋常人一樣，活下去麽？】
她忽而回頭，提起裙擺，拔足狂奔——！
......
跑過嘈雜的鬧市，擁擠的人群；
跑過熟悉的宮道，巍峨殿宇，飛閣重樓。
裙裾飛揚，寒風撲面，她聽見自己如風箱般鼓噪沈重的呼吸，看見眼前越來越近的朱門。
不明所以的宮人追在她的身後，卻被重新用力關上的宮門擋在朝華宮外。
而她一步一步，走進主殿，緩緩撩開珠簾。
掌中的石塊早已被汗意濡濕，她幾乎是失力癱坐在榻邊，精疲力竭，許久，方才終於望向面前猶若“沈睡”的男人。
墨發鋪陳如緞，臉龐寒冰勝雪。
她的手指輕撫過他毫無起伏的身體，不再跳動的胸口，最終，停留在光潔的頸邊。
她俯下身去——
*
【阿毗，阿毗。】
女人輕柔的嗓音在耳邊響起。
縱然他閉著眼睛，仍能感受到那手指愛憐地拂過他眉心、鬢角，小心描摹著他的臉龐。
類似的場景，曾無數次出現在他少時的噩夢中……實在不算陌生。
魏棄眉頭緊皺。
太多不願回想的記憶翻湧在腦海深處。然而，當他睜開雙眼、心中早已做好準備，奇怪的是，眼前所見卻並非記憶中黑暗森冷的宮室。
相反，陽光透過窗欞，為面前女子鍍上一層溫暖的金邊。
她那樣年輕而美麗，笑容明媚，見他醒來，甚至快活又放肆地、伸手搓了搓他臉蛋，嘴裏直笑道：“傻孩子，終於舍得醒了！娘還以為你……”
還以為，什麽？
魏棄怔怔盯著她的臉：五官眉眼，每一處，分明都與從前無二。唯獨那神情令他覺得十足陌生。
他想，自己曾見過她這樣笑麽？
大抵沒有的。
她總是淒楚，難堪，哀傷，連笑時也帶著無奈嘆惋的意味，或小心翼翼的討好。久而久之，他便不太喜歡她笑。寧可她面無表情，也不想她裝出一副並不可信的快樂模樣來騙他。
——所以，終究還是在夢裏吧？
他低頭看著自己過分細嫩的手掌，被子下的小胳膊小腿，愈發覺得頭疼。
顧離卻仿佛絲毫沒有察覺他的焦躁，反倒自作主張拖過他的手，替他穿了鞋，便將人帶出房間。
金烏落山，夕陽殘照，院中花草山石，似都透著某種朦朧而不真切的暖意。
魏棄亦步亦趨地跟在她身後，看著眼前莫名熟悉的風景，槐花隨風而落，滿庭飄香。
顧離忽而回頭，伸手摘下他發梢不慎沾到的落葉。
“我一直很想，”她輕聲說，“帶你回家來看看。阿毗，你的外祖和舅舅們……一定會喜歡你。他們都會很疼愛你。”
家？
“……”魏棄環顧四周。
是了。
這裏的一草一木，一花一樹，無不和顧叔曾耗費萬金覆原的顧家老宅如出一轍。
可他仍是沈默著，裝作一無所知，任由顧離興奮地帶著他左瞧右看，一時說，小的時候曾在這池子裏摸過魚，結果被二哥哥一腳踢到池子裏，鬧了可大的笑話，半個月沒理過他；
一時又說，三哥最疼小孩，那時自己只一句話，三哥便為她搭了秋千，時常推著她蕩蕩悠悠；只大哥最嚴厲，總是催著她念書，偏她不喜歡，日日哭鼻子。阿爹心疼她，便勸著大哥說算了算了，阿離既不是這塊材料，逼她做什麽呢？
那是她遠去的青春年華，也是這座早已毀於大火的宅院，曾埋葬的過去。
她的快樂，無知，笨拙與天真，都在顧家落敗的那一日徹底破滅。
從那以後，她便成了麗姬。
國色傾城，禍國殃民的麗姬。
他從未快樂過的母親。
魏棄定定看著她，一語不發。
直到顧離說也說累了，“逛”也逛累了，將他拉到槐樹下的秋千旁。
兩具秋千上，坐著心境全然不同的兩個人，顧離自顧自地玩了好一會兒，看著頗是樂在其中。半晌，卻在他默默神游天外時，忽又偏過頭來。
“阿毗。”
她問他——如此沒頭沒尾的一問，可她問得那樣認真，一字一頓：“你還是在……怪我麽？”
你怪阿娘麽？
怪我將你生到這世上，卻不曾護你長大。
怪我給了你異於常人的身體，讓你無法、也不被允許平庸安穩的生活。
怪我明知活著必將伴隨痛苦與折磨，卻奢求你能長命百歲。
——原來，這才是她一直想問的。
魏棄沒有回答。
小小的少年，坐在秋千上，兩條腿短短瘦瘦，甚至觸不到地。
夕陽灑在他的肩膀，將他的影子投落得極長。
然而。
在那沈默的盡頭。
“從沒有過。”
他輕聲說：“阿娘，從沒有過。”
“……”
“謝謝你當初，能夠生下我。”
我也曾厭惡過這條予我無盡折辱和痛苦的路，我曾無數次盼望過死，可是啊——
不是，終究還是，一步步走到今天，咬牙活下去了麽？
這一路支撐他活下去的人與事，令他在生命的最後一刻，甘心交付最後的尊嚴。
既甘心，又何來的後悔？
“我活得，很好……活得很好。”
魏棄說：“所以，不要牽掛我，奔你的路去罷，阿娘。”
不要再牽掛我。
為你自己而活吧，娘。
四歲那年，昏暗無光的囚室中，少年未能流下的淚。
直至這一刻，終於自眼中蜿蜒而落，滴在他的手背。
顧離楞了楞，回過神來，驟而展顏——這一次，是真正的，發自內心的開懷。
她最後一次伸出手來，輕附在他的頭頂，忽的，又傾身沖他吹了一口氣。這孩子氣的動作，恍惚仍如當年。
【阿毗，還痛麽？】
【娘親給阿毗吹吹，吹吹便不痛了。】
不痛了。
直至手指散去，面容模糊，如一縷輕煙飄散於紅塵。
他是她在這世上最後的牽掛，如今，終於，落定。
【阿毗，回去吧。】
他聽見他的母親溫聲說：【接你的人，她來了。】
*
“……”
魏棄睜開眼睛，在四面漆沈的夜裏。
懷中的人睡得正熟，對此毫無察覺。反倒是窩在床邊打盹的貍奴先一步註意到了動靜，黑暗中，懶洋洋舒展身體，沖他搖了搖尾巴——過去見了他，它少不了要一身炸毛或趕緊溜走了事，可如今，它也老了。
若換作人，恐怕已是耄耋之年的老者，怕也怕不動，便不怕了。
它真正認他做了主人的伴。
窗邊，擱著一只栩栩如生的木塑，那木做的小人兒手裏杵著一只笤帚，下巴擱在笤帚棍上，模樣嬌憨，不知在望著哪裏出神。
這一年冬天，瑞雪壓垮了松枝。
朝華宮中，如舊積了一地的雪。
謝沈沈醒來，同樣是在安靜而無光的夜。
一雙手臂環過她的腰，輕摟著，並不勒緊，只那手上傳遞來的溫度實在燙人。她在茫然中回神，恍惚不知是夢是真，卻忽聽見那人輕聲說：
“芳娘……你瘦了。”
【沈沈，你瘦了。】
於是只一張口。
眼淚便替了回答，沒來由地落了滿臉。
=正文完=
【作者有話說】
正文完結啦=W=。
番外之後會隨機掉落，目前心裏想寫的有仨：前兩個是主角番外（想說也撒點糖吧hhh），第三個是阿史那珠番外（交代一下故事的前因），如果大家有其他想看的也可以在評論區告訴我~
真的很感謝大家一路追連載到今天，本章留2分評，俺給留評的前100名【訂閱率在60%以上的】讀者送出200點晉江幣紅包=W=（雖然就是晉江會抽點手續費啦）。
鞠躬感謝~
以下是一些廢話叨叨完結感言，有點長，不感興趣的讀者朋友們可以直接劃過啦~
*
當時開新文的時候，真的沒有想過能寫到80萬字，最開始規劃的可能就是一個強取豪奪狗血梗自割腿肉，寫個二三十萬頂天了吧？誰知道寫著寫著，他們好像真在我腦子裏長出了靈魂來。我反而變成了一個單純的敘述者。
我是特別疼愛沈沈的，可能看了全文的讀者都不難發現，如果說故事的前半段，主題是“少年夫妻”，毫無疑問的更加凸顯魏棄、去讓他成為一個有血有肉有牽掛的人；那麽故事的後半段，主題則是更多偏向在謝沈沈的自我成長上。
這個成長當然不僅僅是她從一個宮女變成皇後，從一個小門小戶的孩子變成前朝遺孤，所謂的“神女”，我認為她人物的弧光，或者說成長中的高光，實際在於她向命運出逃的過程。
舉例來說，其實她在“重生”之後，按照正常的邏輯，明知道魏棄愛她，她甚至也是為魏棄而死的，既然重活一次，理所應當應該回到他的身邊去對吧？甚至在她陰差陽錯與他近在咫尺的時候，在《愛憎》的那一章，我花了很多的筆墨去描寫她的心理活動，最後她還是要假裝不認識他，很多讀者都對這點表示過“不理解”“不合理”，可當時我反而非常理解她的想法，事後想想，這個點可能在於，我確實共情了她的恐懼。
大家可能很習慣在小說的語境裏，男主角作為一個生殺由斷大權在握的人，可以輕易地去結束一些人的生命（沒有辣菜任何小說的意思沒有辣菜）。但是我作為作者代入沈沈的視角，她死前的最後一段時間，先後經歷了身體上的極度崩潰，之後是堂姐暴死，杏雨慘死朝華宮中，陸德生重傷，梨雲求救，而當她走出來的那一刻，她以為自己可以像從前一樣攔住魏棄，卻發現魏棄事實上已經陷入某種她無法理解的病態裏……到那一刻她才恍然驚覺，其實她根本沒辦法“反抗”魏棄。
她唯一的武器只有“愛”，可是“愛”只是一個虛假的武器。
他可以為了愛你為你好而綁住你，他可以因為愛你去做你並不想要的決定。當時她只有十七歲，而她對“愛”的認知，我作為作者來說，我覺得好像在那一刻就忽然在她心裏垮塌了。
我是個情感濃度不夠高的人，這可能也影響到我的敘述和寫法，以至於我當時寫到最崩潰痛哭的不是這個過程裏的悲劇，而是沈沈難產的那個夢，她在夢裏夢見自己最快樂的童年，然後哭著喊父親說“你帶我走吧”，“真的好痛，爹爹你帶我走吧帶我走吧”——她在煉胎的過程中那麽痛，還是笑，一直笑，她從沒有想過去死。
只有那一刻，盡管心裏隱隱猜出了父親作為亡者出現在眼前的意思，她還是邁上了求死的路。在那一刻我作為創作者的心也隨著她一起碎了。
記得很小的時候看過一個電視劇，劇情早就忘了，但是一直會哼那個插曲，後來找到了，叫《認命》。查過歌詞以後，反而對那個念白記憶深刻：
天荒地老 最好忘記
笑也輕微痛也輕微
生老病死相聚分離
身不由己心不由己
浮萍落花顛沛流離
山盟海誓力竭筋疲
笑飲砒霜 魄散魂離
愛有盡時恨無絕期
寫那一段的時候，一直反反覆覆地聽這首歌，也聽這段對白。我相信當沈沈喝下那杯毒酒的時候，她是真的覺得自己解脫了。她與他的最後一面，是建立在“我一生中只愛過你，也依然愛你，但我認為我無法再和這樣的你生活下去”的淡淡遺恨，與不甘。
所以當她“一覺醒來”發覺自己又活過來了，以為自己變成了十六娘時，她認為是老天爺對她的寬容，給了她重來一次的機會，她又怎麽會重蹈覆轍呢？但我決不會說讀者去詬病這一點是沒有看懂，反而我充分理解大家的看法，是我自己在表述上“不夠狠心”也不夠準確，我在10月、12月先後修過兩次文，至今依然在對前文精修，但我不會再去改動大的情節，因為我敘述上的不準確，不能去幹涉謝沈沈她的想法，我能做的只是把整個情節流暢化。
回歸正題，十六娘的那一整卷，其實“謝沈沈”這個身份經歷了兩次變化，當她做“沒失憶但是假裝失憶”的十六娘時，她人生的主題是要“逃出去”，我很喜歡《血池》那一章，因為我在寫的過程中也在想，如果一個男人為你做到這一步，你會不會感動呢？你會不會拋下你的原則奔向你的愛呢？可我寫到她最後那滴眼淚的時候，她說我也曾經用我的一顆真心為你燃燭火，我並沒有辜負你，那一刻，我知道了她的選擇。而作為上帝視角來看，我依然覺得這個過程最本質的是，他們兩個人的“上下關系”沒有改變。她依然恐懼於“只有愛”的關系。
也正因此，到了“塔娜”的那個階段，她反而可以正視“魏炁”了。因為這個時候的魏棄在她眼裏是個“刺客”，“罪人”，她對他有好奇，有一點點說不上來的喜歡，當她發現他不會傷害她的時候，那個害怕的勁兒漸漸沒有了。塔娜接受了魏棄，是從他在一個吃人的殺人的戰場上，為她放棄殺戮的那一刻開始。而謝沈沈重新接受魏棄，則是當她砸開那根玉笛，發現裏面滾出那張字條。他把江山托付給了她，真正用自己最後的力量，俯下身去，做了她登天的那道梯。
他真正理解了她在他身邊的恐懼來源於哪裏，所以給了她制約他甚至利用他的工具；
又太了解她的心軟，所以，提前給她留了一條後路。
歸根結底他給她的，是真正的當權者譬如魏驍都會吝嗇的權力。
可以說，第一二卷的謝沈沈與魏棄，是“相愛的夫妻”，這個相愛是他們長期相處在一起，他們的性格，他們的經歷，他們異曲同工卻殊途同歸的“赤誠”所帶來的必然結果，可相愛並不是一切；直到第三四卷，他們才繞回去，完成了“相知”的那一步。
謝沈沈只是謝沈沈的時候，沒有辦法理解，萬人之巔無人之處，有太多選擇是身不由己。
魏棄只是魏棄的時候，也沒有辦法理解，為什麽兩個人總是要相背而行。
其實從創作的激情來說，毫無疑問，一個故事最精彩的部分，往往是從開頭到中段，無論是從情節的設計還是從寫法來說，那個階段有使不完的勁，我自己回看修改的時候也看得津津有味；但其實寫到中後段難免有乏力的時候，卻還要用中後段的劇情去支撐整個文本的厚度，那個難度是更大的。
無可否認，我在書的中後段，現實生活中其實真的是遇到了各種各樣的問題，我很多時候甚至沒有辦法擠出集中的時間段去寫作，永遠是碎片式的寫一點是一點，然後深夜裏改改改。但我無意在這裏去給自己訴苦。
這其實是我自己在安排上的問題，我高估了自己在時間上的均衡能力，給讀者帶來了不好的閱讀體驗，我真的要很誠摯地向你們道歉。
第四卷寫到現在，其實我都不怎麽敢看評論，因為我自己寫的時候就能感覺到痛苦，可想而知作為讀者的感受。我幾個月來一直在論文和小說裏反覆橫跳，那個文字的變化就會特別明顯，因為有時候可能寫了一天論文，晚上開始寫小說，那個書面語的習慣你改不過來，直到最近我一章章返回去精修，確實也做了很多的修改，尤其是在對話上，邏輯上的不通順處，做了大篇幅的重寫（但是情節沒有改變）。
但有讀者詬病的小人物為什麽要做過多的著墨，我還是想要解釋一下（當然不接受的話我也完全可以理解，也因為這一點，我想在最後給大家發點紅包補償一下（扶額），就當是買我那些多餘話的補償吧orz）。
因為其實我心裏對於一個四十萬體量的文本，和八十萬體量的文本，在整個文字的厚重和故事的承載度上，要求是完全不同的。四十萬來說，我的底線是寫到男女主一個完整的感情線和劇情線；而八十萬，尤其是在引入了一個基本成立的歷史背景甚至傳奇的情況下，我希望能夠從不同的角度去側寫他們所處的這個世界。以戰爭為例，第一卷已經寫了定風城；第三、四卷再寫的時候，其實側重點就完全不同。而在非常酣暢淋漓地寫了綠洲城之戰後，我在上京圍城這個章節裏，選擇了用後世史書和真正生存於亂世下的女子來展開描述。
曹恩和帖木兒，完全不同的出身，背景，但在某一個時刻，他們做出了一樣的選擇，並且如蝴蝶效應一般傳及後世；
特姆，我特別喜歡回憶裏帖木兒和他的對話，一個會因為母羊產子而流淚的漢子，鐵漢柔情，可當他站在戰場上的時候，他可以毫不猶豫地讓人去死，讓他的兄弟去填命覆仇；
烏雅，他為什麽對沈沈充滿敵意？一直到他被殺的時候，他的部下說你和你哥哥一樣是為部族而死，才反應過來說他的哥哥也出現過，在非常細小的角落，定風城章節裏，因為挾持沈沈而被魏棄一箭射殺；
還有解七娘，阿伊，春喜，憐秋，曹禾，聶婉兒……一個個鮮活美好的女子。寫他們，當然一定程度上有引出主角的意思，但絕不止僅僅是引出主角。
也許因為我在篇幅上的安排不夠合宜，筆力不夠沒能描繪出我自己構思的本意，但我還是不後悔這麽去寫，也感謝大家予以我的包容和諒解，我已經對其中的一些細節處做了修改，刪除贅餘的文字和過於繁瑣的描寫，之後只要有時間，還會做進一步的精修。
至於魏棄，我把他放到最後說，是因為我認為寫到最後，故事的最後，他反而是“最圓滿”的那一個人。
當我寫到他的“夢”，那滴眼淚從指縫中流出來的時候，那個被關在暗室裏，曾經一滴淚也不願流的孩子，他終於真正破除了自己的心魔。
他終於明白生命的意義，從而，心甘情願地活下去，堂堂正正地活下去，為愛而活下去。
我感謝他願意出現在我的筆下，讓我描繪了他堅冰消融，碧水長流的一生。
我永遠喜愛我筆下的他們。
感謝陪伴，有緣再會！
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