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【史載, 魏歷永安九年春，燕人舉兵二十萬，渡梵江, 破赤水，圍困上京逾百日。登高遠望，徒見殘垣斷壁, 烽火狼煙。
城中禁軍兩萬，拼死守城迎敵，死傷甚眾。五月初二, 燕軍驟然發難, 克東華門、西平門, 左丞陳縉為振軍心、披甲上陣, 領兵督戰，無奈敵眾我寡。五月初九，禁軍退守皇城。
時太子咎抱病多日，世子床前侍疾，每日常哀泣。
朝臣有意擁立世子璟、秘密移駕西京，璟聞之大驚，答曰：“吾庸才耳，何比東宮？”固辭不受。】
*
睡到半夜, 趙憐秋忽被耳邊一陣惱人的哭聲吵醒。
她懶懶向外探頭一看，只見窗外夜色正濃——床邊卻有道熟悉的黑影抖個不停。
得了。
又來了。
眼見得那人肩膀不住聳動的可憐樣，她輕輕嘆了口氣, 到底抱著被子坐起。
“世子殿下, 這是又……怎麽了？”
不知道的, 還以為她膽大包天把魏璟給揍了。
“……”
而魏璟見她醒來，卻沒有如往常般向她大倒苦水：不是說這個大臣悄悄圍著他說太子的壞話, 便是說今日太子的藥實在太苦，他嘗過一口後、半天都沒吃下飯，只用力吸了吸鼻子，勉強止住哭聲。
隨即，在她驚愕目光註視下，他竟忽的開始從鼓囊囊的前襟裏往外掏東西。
見她沒有反應，又把堆在床頭的“小山”往她跟前推了推。
趙憐秋很給面子地借著月光一看：謔！好一堆亮閃閃的金子。
“這……”
給我的？
憐秋滿臉寫著受寵若驚。
畢竟眼下外頭正打仗，到處都是倉皇外逃的宮人。且不說這夕曜宮裏的嬤嬤太監早就跑了個幹凈，宮裏的值錢物什也被搬空，估計這些金子、還是小世子私下從自己的私庫裏掏的。
只她一個遼西送來的貢女，整天“兩耳不聞窗外事，一心只等早投胎”，更不知道自己是幹了什麽事、才得這位世子青眼——難道就因為平時閑的沒事，願意聽他抱怨兩句？
燕人圍城百日，城中的恐慌氣氛亦是一日勝過一日。
她多少次半夜被魏璟的哭聲驚醒，可也實在不知道怎麽安慰他，只能貢獻出自己的耳朵，默默左耳進右耳出。
煩雖有些煩，倒也真沒想過要憑著這點情誼，從他手裏騙什麽好處。
思及此，越發覺得受之有愧，她忙把金子往回推。
“拿去！”
誰料魏璟這廝壓根不管她想不想要，抓起金子便往她手裏塞。
見她抱著金子傻坐著不動，又一疊聲催著她起來，說是要趕緊收拾包袱。
“收拾包袱？”憐秋有些懵，“去哪兒？”
“當然是出宮去！”魏璟說。
他的眼睛在月色下閃著瑩潤的光，那是還未幹透的眼淚。
他低聲說：“你跑吧，我只有你一個媳婦兒，我想過了，‘夫妻一場’，我、我不拉著你一起死。你立刻帶著這些金子出宮去，回你的家鄉去，別留在這裏等死。聽說那些燕人在赤水關……把那些守城將士的妻女，他們……”說到這裏，他的眼淚又淌了下來，停頓良久，覆才哽咽道，“那些女子很可憐，和梨雲姑姑一樣可憐。”
“連蘭若也和他那群媳婦兒說了，皇城恐怕守不了多久，今晚，他便會派人護送她們偷偷出宮。我和他說過了，帶你也一起去！”
“……”
憐秋看著他那張哭得鼻涕眼淚糊成一團的臉，抱著沈甸甸的金子在手，不知為何，反而有些悵然。
“那殿下你呢？”她問。
“我是男子，他們豈能對我做什麽！大不了、大不了就是一死！”魏璟故作惡聲惡氣。
可說話時不住發飄的聲調到底出賣了他，他那點怕死的小心思全寫在臉上，“何況，還有蘭若呢……”
憐秋問他：“既不想死，為何不去西京？”
“那群老奸巨猾的狐貍，不過是要把我當傀儡供著罷了，要是姨父回來知道了，還不掐死我！”魏璟道。
邊說著，似是想起什麽，又有些心有餘悸地按了按自己那脆弱的頸子。
縱然他從前的確受人唆擺，想過什麽取魏咎而代之的傻事，可但凡把自己拎出來和如今的魏咎一比，他也比誰都清楚、自己實在不是做皇帝的材料。
“何況我要是跑了，不是太沒義氣了麽？”魏璟嘴裏小聲嘀咕道，“蘭若說他把我當親哥哥……他說了我要是想走，他絕不攔我，可他越是為我著想，我越不能拋他一個人在這……總之，總之你快跑吧！你別管我了！”
魏璟說完，見她還一副磨磨蹭蹭的懶散樣，索性自個兒滿屋子跑，替她張羅起來。
可他又哪裏幹過什麽活兒？別說打包袱了，連幾件衣裳也被他揉鹹菜似的糟蹋了。趙憐秋看在眼裏，不由扶額。
“你這件衣裳還要不要？”
“殿下……”
“你說呀，你看這個，這個要不要也帶上？快點快點！”
“我說殿下……”
她又怎麽和他解釋，如今的她不過是被送到上京的貢品——她哪裏還有什麽家呢？
縱使回到遼西，恐怕也不過是拖累了姐姐姐夫，做個討人嫌的累贅。
但望著魏璟那雙淚盈盈的眼睛，看著他強打精神的模樣，這些話，卻終究都被她默默吞了下去。
只乖乖背著自己那沈重的——主要還是裝滿了金子的包袱，憐秋被“熱心腸”的小世子親自送到了南寧門的宮墻下。
早已等候多時的車夫壓低帽檐，飛快瞥了她一眼。
什麽都沒問，只向魏璟稍一拱手，隨即沈默著撩起車簾、示意她進去。
憐秋還想回頭和t魏璟道個別，才發現那廝怕哭得太丟臉，早已一溜煙跑遠。
從她的視角看去，只能看到他一點一點垂落的腦袋，和不住聳動的肩。
趙憐秋：“……”
也罷。
一個連什麽是“夫妻”都不懂卻滿口“媳婦兒”的孩子，你指望他懂什麽離愁別緒呢？
憐秋搖了搖頭，甫一鉆入車廂，卻仍是被被裏間迎面而來的一張張美人靨晃花了眼。
只道是環肥燕瘦，嬌媚明艷，無一不有。雖說早聽聞東宮姬妾美人如雲，但陡然這麽一看，還是叫人忍不住倒抽一口冷氣——被驚艷的。
但可惜，無一例外，這些美人都紅著眼睛。
就連其中年紀最輕的、一個瞧著不過八九歲的“小美人”，也捂著嘴巴小聲啜泣，又被另一個容色清麗的女子摟在懷裏安慰。
憐秋有些好奇，待問過後才知道，太子料定上京情況危急，此番，竟將所有姬妾盡數送出宮去，一個不留。
“殿下說，燕賊恐不日便將破城，他不願叫我們一群女子隨他受罪。說若他……若他……”
講話的粉衣少女幾度哽咽，好一會兒，才緩過那口氣來，抽噎著說了下去：“若他不幸被俘，我等可自行嫁娶；若家人迂腐，不願接我們歸家，在西京也有鋪子田莊，足夠我們後半生衣食無憂……”
“我才不要什麽田莊！什麽仆婦！”
那小姑娘窩在女子懷中聽著，依舊抽噎不止，聞言，卻忽的開口嚷道：“我阿爹不缺銀子，他把我嫁給太子殿下也不是為了銀子！”
“殿下是個好人，會陪我翻花繩，撲蝴蝶，他和我嫡兄那些人一點也不一樣，我明明都嫁給他了，為什麽要趕我走？”
“阿瑤，別說傻話……”
“我沒說傻話！宋姐姐，怎麽連你也這麽說？”小姑娘滿臉委屈，撲在女子懷中嗚咽大哭，“殿下從來最親近你，最疼你，什麽好東西都緊著你，都說你是未來的太子妃，日後便是母儀天下的皇後……可原來你也和她們一樣貪生怕死！都怪你，你騙我吃那甜糕，不然我才不會出宮，我要一直陪著殿下！”
“聽說那些燕人殘暴無度，他們會把人活生生劈成兩半，把人吊起來放血，他們……他們！殿下若是真的被燕人抓去，該如何是好？”
“殿下他處處為我們著想，可誰又來替殿下著想……那群征西軍到底什麽時候才能回來？”
征西軍……
憐秋右手托腮，把裝著自己“全副身家”的包袱抱在懷裏，沈默中，望著車窗外濃黑的夜色出神，
沒過多久，一眾東宮女眷似也哭累了，開始安靜下來。
只零星幾個人還在說話，小聲討論著出宮後的打算：
有的說想先回娘家，家中父兄已收到消息，會到西京接應；
有的則堅持要在西京苦等太子，無論如何，要等此戰塵埃落定再想以後。
雖說事急從權，一群人不得不狼狽地擠在同一輛馬車上，但這些女子不是出身世家，便是小國送來和親的公主。
憐秋自覺格格不入，竭力把自己的存在感壓縮到最低——卻仍不免被註意到。
見眾人有意追問，只好坦言自己是當初遼西送來上京的十名貢女之一。
“原來是你。”
誰知，竟真的還有人對她有印象。
那容貌清麗、一路抱著小姑娘好言安慰的女子，此時沖她微微一笑：“我記得你，你與十六娘同住，那時偶爾也聽殿下提起過，說你……是個能‘淚淹上京’的能人。我叫宋雪嫣，應當虛長你幾歲，若你不介意，隨她們叫我一聲宋姐姐便是。”
趙憐秋聽得臉上一紅，連連擺手道：“哪裏、哪裏，我如今已不是從前……從前那樣……”哭哭啼啼的性子。
說完，又安靜了好一會兒，才小聲應了句：“是，十六娘，她那時很照顧我。”
只眾人都知道那解十六娘自宮中被掠走、引得天子大怒的事，彼此對視一眼，都默契地沒有將話題延續下去。
如此這般有一搭沒一搭地聊天，倒也叫馬車中緊張哀傷的氣氛沖散不少。
聊到後來，趙憐秋甚至有了幾分困意，腦袋靠在車壁上，開始小雞啄米——
“籲！！！”
然而，正當半夢半醒之際。
馬車突如其來的劇烈顛簸，伴隨著眾女驚慌失措的尖叫聲，卻令她一瞬驚醒！
她死死扒住車窗，仍抵擋不住馬車側翻倒地帶來的天旋地轉感，只覺胃裏翻江倒海，噪音快要將耳朵吵得炸開。
“在這裏！她們在這！”
忽然間，伴著一聲悶哼和重物倒地的聲響，帶著濃厚口音的大魏官話自車外傳來。
“頭兒，那群暗衛已經處理幹凈了！只這駕車的倒也有些本事……”
“嘖，斷氣了。”
話落，車簾被猛地掀開，有人探進頭來，只左右打量一眼，便又退出去笑著嚷道：“長生大人算得沒錯，全是女人！！還都長得仙女兒似的……頭兒，你說咱們……”
“滾蛋！這是將軍要用的人，輪得到你？！”
一陣迷煙隨即吹入車廂。
......
縱使憐秋反應過來不對、努力閉氣，仍是沒能抵擋藥效。等到再次醒來，低頭一看，果然，人已被捆成只絲毫動彈不得的粽子：
好消息是，性命尚在；
可惜，壞消息是——
她擡頭看向頭頂蒼穹。
心說今日果真是個好天氣，艷陽高照，萬裏無雲。
但倘若她們這些人，不是正跪在緊閉的南寧門外做人質，就更好了。
脖子上抵著的長刀寒氣森森，她一動不敢動。目光卻悄然望向城墻之上，久未露面的太子肅容而立，曾經還帶著幾分嬰兒肥的臉蛋，如今徹底褪去稚嫩，消瘦得厲害。
他與站在他身旁的左丞陳縉，同樣的眉頭緊蹙，同樣不發一語。
“你們這群不要臉的蠻子！”
反倒是不該出現在這的魏璟，這會兒扒在城墻頭，也不管旁人眼光，撕心裂肺地喊：“放開她們！放開她們！燕權你枉為大丈夫！你們燕人不是自詡能征善戰麽？怎麽如今也使出這種無恥下作的伎倆！”
“她們從沒殺過燕人，和你們無仇無怨，你怎能——”
話音未落。
“無仇無怨？”
背後那一聲輕哼，憐秋聽得一清二楚。
眼角餘光一瞥，才發現那位傳說中的“獨臂將軍”，雪狐王之子燕權，竟就站在她的斜後方。
京中早有傳聞，他頗具其父遺風，如今一看，果真是個高大落利、滿面郁色的青年。只可惜戾氣太重，白瞎了一副好容貌，活似個殺神一般。她不敢多看，慌忙收回目光，跪得端端正正。
“區區黃口小兒，本將不屑與你爭辯。但魏太子，十年了，本將何嘗不是苦思冥想亦不得解：當初我與爾父又有何恩怨……”
燕權冷笑道：“狗皇帝把我綁在營外日曬雨淋，只為逼我母親就範。茫城既失，父死母殉，一夕之間，我便家破人亡……！如今本將不過以彼之道還彼之身，若說下作，也是你們魏人下作在前！”
話落，他眼也不眨地一槍揮下。
腥熱的鮮血噴濺在身，憐秋怔怔低頭望去，渾身血液卻仿佛在一瞬間冷卻。
跪在她左手邊的粉衣少女，甚至來不及為自己求饒一聲，已被那紅纓槍穿胸而過，倒在血泊之中，身體抽搐不止。
“……”
她甚至並不知道她的名字。
只記得在馬車上時，這少女也曾哭著說過，無論如何，都要在西京等太子殿下接她回去。
可她再沒有機會活著回到東宮了。
“如何？看來區區一條性命，還不值得太子思量。”
燕權觀察著魏咎臉上神情，再次舉起手中長槍。
憐秋聽見耳邊風聲，後背頓時爬滿冷汗——
“且慢。”
正想著恐怕下一個去投胎的就是自己，忽然，卻有一道女聲自身旁響起。
“燕將軍，你是否忘了，你母親蕭氏也是魏人。江都蕭氏，就是這麽教你淩虐女子為樂，一身本領，獨向弱者揮刀的麽？”
燕權聽她提起蕭蟬，登時神情大變，手中長槍毫不猶豫調轉方向，抵住女人後頸。
“賤婢，豈敢辱吾生母！”
槍尖鋒利，幾乎瞬間見血。
可宋雪嫣不曾閃躲——亦不曾畏懼。
只望向城樓方向，與那面若金紙的少年遙遙對視一眼。
“殿下！”
半晌，她一字一頓，擲地有聲：“妾雖女子，不敢忘國。若要殿下因顧惜妾身而拋國本，斷性命，妾，寧求一死！”
宋雪嫣道：“我父宋旸，年僅二十有三，即戰死於北疆沙場，英年早去，我宋家男兒個個從軍，有幾個不曾親手殺過燕人，手中不曾染過t燕人的血！妾不懼死，只感念殿下深恩——東宮六年，妾，未嘗有一刻不歡喜。”
“阿嫣，叩別殿下。”
說完，她緩緩跪倒，以身伏地。
縱使燕權暴怒之下，手中長槍從她後心猛地貫入，她仍維持著這一動不動的姿態。
鮮血如註，從胸口滴落，她的身體在抽搐，卻不曾哀叫一聲，直至斷氣。
這是屬於東宮良娣，宋雪嫣的一生。
*
【永安九年，五月十五，燕軍圍城逼宮。
時太子仁厚，特許東宮良娣宋氏、良媛顧氏、承媛聶氏，共十六人秘密出宮，赴西京別苑。奈何燕人詭詐，眾女半路遭截，燕人挾之叫陣於城下。又以良娣宋氏，少有賢名，常伴東宮之側，剛烈尤甚，死而不屈，時年二十有一。
太子當夜哀之泣血，滿宮皆驚。
六月初一，皇城破。
六月初五，征西大軍歸，魏、燕兩軍戰於赤水。】
“陳阿刀！”
“陳阿刀，是不是你小子？阿刀！”
這日傍晚，陳阿刀領著一班手下浩浩蕩蕩走出夕曜宮。只仔細看，那臉上卻分明寫滿挫敗，越想越氣之下，竟又忍不住抽出佩刀，洩憤似的往宮門口那石獅子上狠劃上幾記。
此刻忽聽有人在身後喊他，他當即回過頭去。
那人卻已一瘸一拐奔來，二話不說，將他抱了個滿懷。
“你小子！是我！我牛貴啊！你不會忘了吧？小時候咱倆一塊挨了嬸子多少打！”
“牛……牛大哥！”
陳阿刀一對虎眼瞪得老大。
老鄉見老鄉，難免泛起思鄉情，在宮門前便閑扯了一通家常。
只牛貴問他如今高就，陳阿刀撓著頭、卻是一臉的不好意思，說自己十五歲從軍，在軍中混了幾年，到現在也不過混成個什長。
“可恨我不討上峰喜歡，那廝唯恐我立了軍功越過他去，只派我留守魏都，整日領著一班手下在宮裏找人！”陳阿刀忿忿道，“那魏太子又不是什麽插著翅膀的鳥人，究竟能跑哪去？說不定是早就死了扔亂葬崗裏呢？！”
“結果就因為那什麽長生大人一句話，宮裏前前後後搜了一個多月！可眼下你看，連地裏埋的糞都給掘出來了，竟還是連個影子也沒找見……！依我說，就是白費功夫！”
“阿刀，小心慎言，”牛貴聽得表情一變，連忙提醒他，“長生大人乃世之奇人，豈是我等可以妄議的，如今連燕將軍都敬他三分。若不是他神機妙算，我們和魏人這場仗，可不定能打得這般順利……”
牛貴和陳阿刀不同，他本就是在赤水關與魏人交戰時受了傷，這才被送回上京養病的傷兵。
陳阿刀心急立功，更是連連向他追問戰況如何。
“還能是什麽？你看我這樣子，也不像是打了敗仗回來的。”
牛貴卻只笑著擺擺手，神情中難掩驕傲之色：“想來過去魏軍的確強悍，軍中能人不少，但他們從遼西一路趕回，風餐露宿，早都病的病，傷的傷，哪裏能跟咱們這兵強馬壯的比？又被長生大人算準時機埋伏，赤水一戰，打得那是節節敗退，不瞞你說，這會兒都快退到梵江邊上了。赤水如今是真的‘赤水’——河都給染紅了！”
“咦，不是說那魏人皇帝是在世殺神，所向披靡？怎麽這次竟……”
陳阿刀撇嘴道：“罷了罷了。還以為那征西大軍真有本事，原來也不過就是一群廢物，偏這上京城裏的人還都把他們當救星。”
心道倘若我能上陣，這會兒指不定已殺出一番赫赫戰功來，更是越想越恨。
“此事的確有些蹊蹺。”
而牛貴聞言，也點頭道：“還有人說他們那皇帝早就死了，只是一直瞞著消息不報，說那謝皇後整天抱著屍體睡覺呢，聽了怪嚇人的。不過，我想著也不是沒有道理。不然仗都打成這樣，怎麽從未見皇帝露面？反倒只讓那謝皇後出盡風頭……幸而她不過區區女子。”
“雖能占點口舌上的便宜，到底手無縛雞之力，”牛貴說著，忽的壓低聲音，滿臉促狹地撞了撞陳阿刀肩膀，“燕將軍還說，等到時候抓住她，要把她剝光了吊在城墻口暴屍示眾呢。”
“謝皇後？”陳阿刀一楞，“這、這女人又是從哪冒出來的？不是都說那謝後早就死了？”
難道鬧鬼了不成？
“誰知道呢？什麽消息都有，還有說這謝皇後其實同遼西那個攝政王不清不楚的，說她是前朝祖氏公主的，總之……”牛貴話音一頓。
眼神掃過不遠處的甬道拐角、那一閃而過的瘦削身影，牛貴神情微凝，驀地大吼出聲：“等等！那邊那個，說的就是你，站住！”
喊罷，提刀便要去追人，反倒是陳阿刀探頭看了眼女人跑走方向，忙擡手將他攔住。
“大哥莫急，莫急，”陳阿刀道，“不過是個命不久矣的蠢女人罷了。活一日算一日的……就當積點德。左右咱們說的這些，被她聽去了也不礙事。”
“什麽女人？”牛貴卻仍是滿臉懷疑，“這宮裏還有沒被送去軍營的女人？”
“大哥就是貴人多忘事，難道忘了，那日南寧門外……”
......
【燕將軍派人把這群女的抓來，逼那小太子開宮門。結果那小子不知是不是也遺傳了親爹不近女色的本事，哪怕人都死在他跟前了，給他又是哭又是跪的，全沒半點反應。跟瞎了看不見似的。】
趙憐秋手裏提著食盒，腳下步子越來越快。
確認那兇神惡煞的跛腳男人沒有追上來，這才氣喘籲籲地跑進院子裏，毫不猶豫、反手閂上大門。
【最後一共就十幾個女人，還有五個學著那女的自盡，自己撞刀尖上求死。剩下九個，長生大人替她們求了情，又說裏頭還有扶桑、大夏送來的公主，陛下素來與扶桑交好，還等著扶桑的仙丹‘求仙問道’，將軍一聽，也懶得再和一群女人計較，索性把她們丟在這自生自滅，就關在宮女住的下房裏。】
【不過我估摸著，要是再找不到那魏太子，她們，嘖嘖……】
突如其來的聲響驚動了院中浣衣的女人，一個兩個，紛紛循聲望來。
憐秋背抵住門，還在不停喘著粗氣，年紀最小的聶婉兒已跑出房間、一把飛撲到她懷裏，兩手緊緊環住她的腰。
頓了頓，又有些緊張地擡起頭來，目光遲疑地上下打量她的衣裳。
“……”
憐秋嘆了口氣，默默拍了拍小姑娘的背，低聲道：“沒事，我沒碰上什麽人。換了食物便回來了。”
“那你怎的這麽、這麽……？”小姑娘拽著她的衣擺，聲若蚊蠅，“你平時從不會這麽慌張的。”
而聶婉兒問的話，顯然也是院子裏餘下幾個女子想問的，是以盡管都餓著肚子，眾人竟都不關心她手裏的食盒，反而齊刷刷盯著她看，目光裏滿是擔憂。
唯有姍姍來遲、只披了件外袍在身的曹禾倚在門邊，有一下沒一下地捋著頭發，低著腦袋看看腳尖。瞧著像是剛睡醒不久，神情懶懶。
趙憐秋見狀，只好誠實道：“我方才經過夕曜宮，不巧聽到了有人在說赤水關的戰事，忍不住偷聽了一會兒。結果被其中一人發現，險些被他逮住，還好，他沒有追上來。”
話至此，她忽的沈默了一瞬。
見曹禾也饒有興致地望向自己，眾女更是一副心有餘悸的表情，連連感慨她好運，問她眼下赤水關究竟情況如何。她才又將方才聽到的都原模原樣覆述了一遍。
話落。
四下卻一時安靜得落針可聞。
直到第一個人壓抑著哭泣出聲，很快，包括聶婉兒在內的四個少女哭成一團。只有曹禾依舊沒什麽表情，短暫的呆滯過後，直直看向她。
“你方才說的人，”曹禾問，“我認不認識？”
這話問得實在突然，任誰來聽、都有些沒頭沒尾的奇怪。
但憐秋卻明白她的意思——更驚愕於她的敏銳，想了想，終究還是小聲回答道：“想抓我的那個人，我不認識。但他在和陳阿刀說話……是陳阿刀攔下了他。”
盡管她努力壓低聲音，可“陳阿刀”三個字依舊清晰可聞。
耳邊的哭聲一瞬戛然而止。
那眼淚甚至還掛在少女們蒼白的頰邊，她們卻仿佛有某種默契，在這一刻安靜地沈默下去。
倒是曹禾得到意料之中的答案，輕輕“嘖”了一聲。
如花的臉蛋上看不出喜怒神色，只眼簾低垂，在眼眶下投落一片烏青的陰影。許久，她方才淡淡拋下一句，“挺好的，”曹禾說，“不枉我給他睡了這麽久，良心沒被狗吃了。”
【不就是一具身子麽？】
【宋家姐姐能做t的，我也可以。你們不敢做，不願做的事，我來做。】
燕權饒過她們一命，卻只是任由她們在混亂的皇城中自生自滅。
早在被送到這來的第一日，便有兩名少女因嘗試結伴離開而被燕人擄去，待被送回時，衣不蔽體，兩眼木然。很快，便因不堪受辱而自盡。打那以後，便整日有居心不良的燕軍在院外徘徊。
她們又冷又餓，徹夜不敢合眼，縱使從前十指不沾陽春水的公主，亦不得不沒日沒夜地浣衣縫補換取那丁點的食物。這座院子既是牢籠，也是她們唯一的保護。
從前尊貴的身份，快活的日子，仿佛都已是遙不可追的舊事。
而曹禾卻在這時——在院中埋下第三具少女骸骨的那一天，自己走了出去。
但結果，和之前的三個人不同。
她是被安安全全、體面地送回來的。
送她回來的人叫陳阿刀，據說是燕軍中一個並不大起眼的什長。
打那天過後，她們終於可以在陳阿刀每日巡防的路上行走而不必提心吊膽，去交換用以飽腹的食物。而曹禾，也每過兩日，便會消失一段時間，之後又若無其事地出現在院子裏。
她美麗，安靜，無聲無息，並不引人註意。若不是那個姓氏賦予了她所有人一聽即知的身份，她與那座東宮實在扯不上半點關系。偏偏，她的祖父叫曹睿。
偏偏她是他所有的孫女中最不討喜的那個，她的生父曹康早早去世，兄長曹豐年如今也不過是個七品官。她就這樣無法反抗地被送到了魏咎身邊，代替曹家，表了一番可有可無的忠心。
那日馬車上的東宮姬妾中，她是唯一一個說被送出宮後，準備在西京安頓後另找夫婿的人。
可如今，年僅十六歲的少女卻選擇委身陳阿刀，為這院子裏剩下的五個人換了一條生路。
而她們能為她做的，也不過就是在換到吃食時，多給她分一個饅頭或半個饢餅而已。
憐秋只覺喉口幹澀，再說不出半個字，默默目送曹禾轉身回房。
......
而也就是自那日過後。
她發現，曹禾離開下房的次數變得越來越頻繁，甚至久違地開始出現連著數日徹夜不歸的情況。
但每一次，曹禾都會從外頭帶回一些她們無從打探也不敢打探的消息——連帶著的，還有她身上多出來的許多傷口。
只無論她們怎麽追問，曹禾都只推說是撞到了或跌倒了，語焉不詳地敷衍過去，隨即話音一轉，同她們一五一十覆述起外間的“傳聞”：
“他們還是沒有找到殿下，世子和左丞大人也一直不曾露面，有人懷疑他們兵分幾路逃去了西京，也有人說，殿下……也許早就死在了宮亂的那一天，那天有很多屍體，根本沒有辨別容貌就被運了出去。”
“戰事如今僵持在梵江岸邊，他們開始漸漸從上京調派軍隊支援，想要速戰速決。原來燕人當日突然攻城，是因有人提前通風報信，告知他們遼西大軍將歸。他們不敢拖延時間，只好冒險攻城，結果損失慘重，遠非看似那般輕松。眼下上京城裏留下的，也多是一些上不了戰場的傷兵。”
“他們昨日發現了朝華宮底下的一處地宮，據說裏頭珍寶無數，個個價值連城。陳……有人懷疑殿下就躲在地宮裏，把那地宮翻了個底朝天……可還是不見殿下蹤影。”
“倒是找見了那只失蹤很久的‘神獸’——也不知它在地宮裏藏了多久，竟都餓得瘦骨嶙峋了。不過，就算瘦成那樣，十幾個人抓它也還是沒抓住，眼睜睜看它跑走了。”
“還有人說，燕王近年一直纏綿病榻，他的幾個皇子四下鬥得厲害。如今已有人不滿那燕權一人掌兵，開始往軍中安插人手——”
趙憐秋有時會恍惚，被關在這院中的日子仿佛過去了很久。
短短三個月，好似她人生中的三年或三十年。從盛夏蟬鳴到葉落枯黃，本就細瘦的手臂，如今更只剩一層薄薄的皮附著其上，猶若骷髏。
吃不飽，穿不暖，睡不好。
連她們唯一的一點安穩，也是曹禾用她的身體換來，再被輕易地收去。
那一日。
曹禾倏然召集她們一起，面色枯敗地，宣布了一件並不算好的消息。
“從明天開始，不要再出去了。”
“把所有能換吃食的東西都找出來，什麽都不留，全都換成吃的。”
“拿給我，我去換……我去和陳阿刀換。”
事發突然，沒有人追問原因。
她們相依為命數月，此刻亦只默契地把壓箱底的傍身錢全都湊到一起，聶婉兒甚至把祖母留給她唯一的遺物也拿了出來。直到曹禾將換回的糧食全都堆在院中，憐秋才終於小心翼翼地問了一句：“發生什麽事了？”
曹禾默然片刻，目光中似也有些茫然。
許久，方才緩緩道：“陳阿刀被調走了，”她說，“據說梵江那邊的情況有變……現在連很多傷兵也要上戰場，我問過他，他不肯說原因，只說這回他要去建功立業。外頭現在很亂，他們都想趁亂撈上最後一筆，在到處搜刮東西。”
竟連傷兵也要上陣……？
難道是要一鼓作氣——
不對。
趙憐秋只覺一股血往腦門上沖，心口忽而狂跳不已。
連聲音也仿佛不是自己的，好一會兒，她才終於找回了正常的腔調：“你們的軍隊……大軍要反撲了。這群燕人在害怕。他們在害怕，所以才會自亂陣腳！”
“……真的？”
“你相信我！”
趙憐秋說著，猛地拉住曹禾手腕——那腕子細得仿佛稍一用力便要被折斷，可她早已顧不得其他，只用力攥住，攥緊這少女的手。
“我爹爹是遼西兵馬大將軍趙二——趙飛虎，他一生打過無數勝仗！我記得、記得爹爹說過，‘亂象既生，敗相便露’，若不是前線戰事吃緊，怎會連傷兵也叫上陣去填命！”
“外頭一定有我們不知道的事……他們定是要打回來了！不會錯，只要熬過這段日子，熬過去，一切都會好起來的。”
眾女在寒冷的秋風中彼此相擁，喜極而泣。
連一貫不顯喜怒的曹禾，也怔怔然良久，驀地別過臉去。
她將自己的情緒藏得極好。
只有憐秋看到她臉上的淚。
......
卻不想，這一等又是一個月過去。
因著換來的吃食並不多，已然連著數日、每人每天只用半個饅頭充饑，六女無不餓得發昏，但外間的動亂卻更令人恐懼。幾次險些被人闖進院中，她們索性用一把大鎖鎖住了門，此後，堅持不踏出院門半步——
只趙憐秋依稀覺得，自己大概餓出了幻覺。
否則，怎麽會半夜裏又聽見有人在床頭低聲哭泣，那哭聲還格外耳熟——像個，男的？
男的！
她猛地睜大雙眼，一把掀開被子坐了起來。睡在她旁邊的聶婉兒不安地嚶/嚀一聲，也跟著揉揉眼睛、半坐起身。
只見黑漆漆的夜色裏，一雙格外明亮、盛著淚光的眸子。
趙憐秋毫不猶豫，一巴掌扇過去，頓時“啪”一聲巨響，那人連退幾步，捂著臉、不敢置信地瞪她，忽然大喊道：“我、我來救你，你竟然打我！”
滿屋子的人，當下都給驚醒。
一時間點燈的點燈，摸木棍的摸木棍，不知是誰一棍下去，直抽得那人哀嚎抱頭。趙憐秋突然反應過來那聲音是誰，連忙喊住手，可到底沒喊得住早已草木皆兵的眾女，待好不容易把魏璟從圍攻中拉出來，他已是鼻青臉腫，忽又聽夜色之中，傳來“噗嗤”一聲悶笑。
“……”
趙憐秋吞了口口水，努力鼓起勇氣，大聲喝道：“什麽人！”
那人亦沒有遮掩，高挑瘦削的身影從黑暗中行出。
憐秋莫名覺得眼熟，索性端起蠟燭仔細一看。
不想，待真正看清楚那張再熟悉不過的臉，卻反而一時失語。
“你……怎麽會在這裏？”
“你們認識？”被她拉著護在懷裏的魏璟驀地探出頭來，急急忙忙向她“介紹”，“有個燕兵被抓之後，一直嚷著說你們還活著。我想來救人，姨母便派他隨我一起，他叫謝——”
“謝麒。”
男人忽搶在他之前接了話。
可趙憐秋當然知道這是謝麒。
她甚至還清楚地記得，當初父親是如何賞識這個在軍中冒頭的年輕人，一度希望自己能和姐姐一樣，選個年輕有為的好苗子入贅，如此可令趙家後繼有望。
然而父親過身後，她被魏驍送來上京。與謝麒那壓根沒來得及成行的婚約，自然也早就作廢。
此刻乍逢“故人”，心下只覺百感交集。
謝麒亦靜靜望著她。
許t久，少年單膝跪地，臉上不覆笑意。
只向趙憐秋，向在場惶惶不安的眾女低聲道：“兩個月前，遼西軍奉命南下、勤王救駕。前線戰事膠著，直至半月前，我軍終於一舉奪回赤水關。皇後聽聞諸位身陷囹圄，命謝麒務必排除萬難、前來營救。”
“末將來遲，二小姐……受苦了。”
*
【永安九年六月，上京城陷，燕軍入主皇城，燒殺劫掠，無所不為，城中十戶九空，滿目荒涼。時有義商金氏，暗中相助太子假死出逃，太子顧慮璟之安危，將其送往梵江；另有親兵二百，隨左丞陳縉陪同太子秘密南下，遠赴扶桑。
燕王沈迷長生之術，視扶桑為世外仙山，求丹問藥。然扶桑之主遠居海外，不谙中原局勢。又恐魏軍渡海南征，凡事無不順從。
太子咎借口出巡，得“神藥”若幹，偷天換日。而朱砂性烈，服用過甚即為毒。燕王驟病不起。
六子奪權，盛都大亂。
同年八月，謝後去信遼西，命其南下勤王。十月，魏軍假意偷襲潰逃，引君入甕，後與十萬遼西大軍重兵合圍，燕軍損失慘重，退至赤水關內。燕人敗相已露，大批調派軍馬回援。上京防務空虛，時有小將謝麒，更率兵三千，火燒燕軍糧草大營。
十一月，燕王病重，急召驃騎將軍燕權班師覆命，權拒不領旨，連降三級。
同月，燕王薨逝，詔令三皇子燕守心繼位，太子燕長庚以意圖謀害天子之罪，鋃鐺下獄，皇長女寧安公主奉命監國。舉國嘩然。】
“荒唐！簡直荒唐！”
燕軍大營內，燕權一目十行地看完手中密信，又再三確認信中內容、仍是一再勸自己班師回朝，終是怒極，拍桌而起，恨恨將那密函投入火盆中。
直至目睹信紙完全被火舌舔舐吞沒。
“長生，”他頹然坐回原地，卻又忽的低聲道，“你曾說過，此戰得勝之日，便是新君當立，改元換代之時。你說我將立不世功業，問鼎中原……可如今呢？”
“縱我不計生死，領兵搏殺，可那些瞻前顧後心有餘慮的廢物依然把握朝政，他們不願見我功高蓋主，寧可放棄唾手可得的江山，直至，天時地利人和皆失，一場必勝之局，終至於此。”
“事到如今，你所謂的天命，可還站在我這一邊？”
他問：“我這一生……功敗垂成，究竟又是為了什麽？”
曾經的獨臂將軍，意氣風發，劍指上京；
如今不過一年，前線步步敗退的戰事與新帝毫不掩飾的針對，“腹背受敵”的現實，卻已將他逼成了眼下滿臉胡茬、不修邊幅的蒼老模樣，仿佛短短數月，已摧折了他的半生。
“……”
長生聞言，把玩著手中石子，垂眸不答。
只目光同樣落在那熊熊燃燒的火盆上。
“天命啊……”
許久，卻終是幽幽嘆道，“或許一直以來，真正坐井觀天的人不是她，是我。”
【你永遠也無法與你口中的天道比肩，你不過是它精心養出的奴才。你從不曾擡眼看過，所以你無法理解我母親那時的選擇，也無法理解今日的我。】
【山的那頭，你的同類，何嘗不是另一群牛羊！】
長生閉上雙眸。
一聲長嘆悄然溢出唇畔，太多往事，太多故人，分明還歷歷在目。
但原來，他始終沒有學會，如何做一個“不認命”的人。
“此刻退兵，尚可保住雪域八城，為你父親正名，承襲雪狐王爵位，但倘若你當真成了新帝立威的靶子，”長生道，“即便你冒死一博，博得通天戰功，可如今的軍中，早已千瘡百孔，遍布眼線。未來的你，仍然也只會是第二個燕長庚。”
“……”
燕權兩手扶額，不發一語，只手臂無聲顫抖。
而長生輕聲道：“這一局棋，燕權，終究是你我輸了。”
說完，他不再去看身後人的表情。
仿佛亦對那沈悶而壓抑的、猶若從喉口寸寸擠出的痛苦嗚咽置若罔聞，只兀自撩開帳簾，走出營帳。
此刻，此地。
靜立蒼穹之下，頭頂繁星如許，空氣中飄來熹微的血腥氣。
這不過是赤水戰場上，再尋常不過的一夜。可當明日的太陽升起，他想——
那或許會是無數輪回中前所未有的，嶄新歷史的開始。
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【史載, 魏歷永安九年春，燕人舉兵二十萬，渡梵江, 破赤水，圍困上京逾百日。登高遠望，徒見殘垣斷壁, 烽火狼煙。
城中禁軍兩萬，拼死守城迎敵，死傷甚眾。五月初二, 燕軍驟然發難, 克東華門、西平門, 左丞陳縉為振軍心、披甲上陣, 領兵督戰，無奈敵眾我寡。五月初九，禁軍退守皇城。
時太子咎抱病多日，世子床前侍疾，每日常哀泣。
朝臣有意擁立世子璟、秘密移駕西京，璟聞之大驚，答曰：“吾庸才耳，何比東宮？”固辭不受。】
*
睡到半夜, 趙憐秋忽被耳邊一陣惱人的哭聲吵醒。
她懶懶向外探頭一看，只見窗外夜色正濃——床邊卻有道熟悉的黑影抖個不停。
得了。
又來了。
眼見得那人肩膀不住聳動的可憐樣，她輕輕嘆了口氣, 到底抱著被子坐起。
“世子殿下, 這是又……怎麽了？”
不知道的, 還以為她膽大包天把魏璟給揍了。
“……”
而魏璟見她醒來，卻沒有如往常般向她大倒苦水：不是說這個大臣悄悄圍著他說太子的壞話, 便是說今日太子的藥實在太苦，他嘗過一口後、半天都沒吃下飯，只用力吸了吸鼻子，勉強止住哭聲。
隨即，在她驚愕目光註視下，他竟忽的開始從鼓囊囊的前襟裏往外掏東西。
見她沒有反應，又把堆在床頭的“小山”往她跟前推了推。
趙憐秋很給面子地借著月光一看：謔！好一堆亮閃閃的金子。
“這……”
給我的？
憐秋滿臉寫著受寵若驚。
畢竟眼下外頭正打仗，到處都是倉皇外逃的宮人。且不說這夕曜宮裏的嬤嬤太監早就跑了個幹凈，宮裏的值錢物什也被搬空，估計這些金子、還是小世子私下從自己的私庫裏掏的。
只她一個遼西送來的貢女，整天“兩耳不聞窗外事，一心只等早投胎”，更不知道自己是幹了什麽事、才得這位世子青眼——難道就因為平時閑的沒事，願意聽他抱怨兩句？
燕人圍城百日，城中的恐慌氣氛亦是一日勝過一日。
她多少次半夜被魏璟的哭聲驚醒，可也實在不知道怎麽安慰他，只能貢獻出自己的耳朵，默默左耳進右耳出。
煩雖有些煩，倒也真沒想過要憑著這點情誼，從他手裏騙什麽好處。
思及此，越發覺得受之有愧，她忙把金子往回推。
“拿去！”
誰料魏璟這廝壓根不管她想不想要，抓起金子便往她手裏塞。
見她抱著金子傻坐著不動，又一疊聲催著她起來，說是要趕緊收拾包袱。
“收拾包袱？”憐秋有些懵，“去哪兒？”
“當然是出宮去！”魏璟說。
他的眼睛在月色下閃著瑩潤的光，那是還未幹透的眼淚。
他低聲說：“你跑吧，我只有你一個媳婦兒，我想過了，‘夫妻一場’，我、我不拉著你一起死。你立刻帶著這些金子出宮去，回你的家鄉去，別留在這裏等死。聽說那些燕人在赤水關……把那些守城將士的妻女，他們……”說到這裏，他的眼淚又淌了下來，停頓良久，覆才哽咽道，“那些女子很可憐，和梨雲姑姑一樣可憐。”
“連蘭若也和他那群媳婦兒說了，皇城恐怕守不了多久，今晚，他便會派人護送她們偷偷出宮。我和他說過了，帶你也一起去！”
“……”
憐秋看著他那張哭得鼻涕眼淚糊成一團的臉，抱著沈甸甸的金子在手，不知為何，反而有些悵然。
“那殿下你呢？”她問。
“我是男子，他們豈能對我做什麽！大不了、大不了就是一死！”魏璟故作惡聲惡氣。
可說話時不住發飄的聲調到底出賣了他，他那點怕死的小心思全寫在臉上，“何況，還有蘭若呢……”
憐秋問他：“既不想死，為何不去西京？”
“那群老奸巨猾的狐貍，不過是要把我當傀儡供著罷了，要是姨父回來知道了，還不掐死我！”魏璟道。
邊說著，似是想起什麽，又有些心有餘悸地按了按自己那脆弱的頸子。
縱然他從前的確受人唆擺，想過什麽取魏咎而代之的傻事，可但凡把自己拎出來和如今的魏咎一比，他也比誰都清楚、自己實在不是做皇帝的材料。
“何況我要是跑了，不是太沒義氣了麽？”魏璟嘴裏小聲嘀咕道，“蘭若說他把我當親哥哥……他說了我要是想走，他絕不攔我，可他越是為我著想，我越不能拋他一個人在這……總之，總之你快跑吧！你別管我了！”
魏璟說完，見她還一副磨磨蹭蹭的懶散樣，索性自個兒滿屋子跑，替她張羅起來。
可他又哪裏幹過什麽活兒？別說打包袱了，連幾件衣裳也被他揉鹹菜似的糟蹋了。趙憐秋看在眼裏，不由扶額。
“你這件衣裳還要不要？”
“殿下……”
“你說呀，你看這個，這個要不要也帶上？快點快點！”
“我說殿下……”
她又怎麽和他解釋，如今的她不過是被送到上京的貢品——她哪裏還有什麽家呢？
縱使回到遼西，恐怕也不過是拖累了姐姐姐夫，做個討人嫌的累贅。
但望著魏璟那雙淚盈盈的眼睛，看著他強打精神的模樣，這些話，卻終究都被她默默吞了下去。
只乖乖背著自己那沈重的——主要還是裝滿了金子的包袱，憐秋被“熱心腸”的小世子親自送到了南寧門的宮墻下。
早已等候多時的車夫壓低帽檐，飛快瞥了她一眼。
什麽都沒問，只向魏璟稍一拱手，隨即沈默著撩起車簾、示意她進去。
憐秋還想回頭和t魏璟道個別，才發現那廝怕哭得太丟臉，早已一溜煙跑遠。
從她的視角看去，只能看到他一點一點垂落的腦袋，和不住聳動的肩。
趙憐秋：“……”
也罷。
一個連什麽是“夫妻”都不懂卻滿口“媳婦兒”的孩子，你指望他懂什麽離愁別緒呢？
憐秋搖了搖頭，甫一鉆入車廂，卻仍是被被裏間迎面而來的一張張美人靨晃花了眼。
只道是環肥燕瘦，嬌媚明艷，無一不有。雖說早聽聞東宮姬妾美人如雲，但陡然這麽一看，還是叫人忍不住倒抽一口冷氣——被驚艷的。
但可惜，無一例外，這些美人都紅著眼睛。
就連其中年紀最輕的、一個瞧著不過八九歲的“小美人”，也捂著嘴巴小聲啜泣，又被另一個容色清麗的女子摟在懷裏安慰。
憐秋有些好奇，待問過後才知道，太子料定上京情況危急，此番，竟將所有姬妾盡數送出宮去，一個不留。
“殿下說，燕賊恐不日便將破城，他不願叫我們一群女子隨他受罪。說若他……若他……”
講話的粉衣少女幾度哽咽，好一會兒，才緩過那口氣來，抽噎著說了下去：“若他不幸被俘，我等可自行嫁娶；若家人迂腐，不願接我們歸家，在西京也有鋪子田莊，足夠我們後半生衣食無憂……”
“我才不要什麽田莊！什麽仆婦！”
那小姑娘窩在女子懷中聽著，依舊抽噎不止，聞言，卻忽的開口嚷道：“我阿爹不缺銀子，他把我嫁給太子殿下也不是為了銀子！”
“殿下是個好人，會陪我翻花繩，撲蝴蝶，他和我嫡兄那些人一點也不一樣，我明明都嫁給他了，為什麽要趕我走？”
“阿瑤，別說傻話……”
“我沒說傻話！宋姐姐，怎麽連你也這麽說？”小姑娘滿臉委屈，撲在女子懷中嗚咽大哭，“殿下從來最親近你，最疼你，什麽好東西都緊著你，都說你是未來的太子妃，日後便是母儀天下的皇後……可原來你也和她們一樣貪生怕死！都怪你，你騙我吃那甜糕，不然我才不會出宮，我要一直陪著殿下！”
“聽說那些燕人殘暴無度，他們會把人活生生劈成兩半，把人吊起來放血，他們……他們！殿下若是真的被燕人抓去，該如何是好？”
“殿下他處處為我們著想，可誰又來替殿下著想……那群征西軍到底什麽時候才能回來？”
征西軍……
憐秋右手托腮，把裝著自己“全副身家”的包袱抱在懷裏，沈默中，望著車窗外濃黑的夜色出神，
沒過多久，一眾東宮女眷似也哭累了，開始安靜下來。
只零星幾個人還在說話，小聲討論著出宮後的打算：
有的說想先回娘家，家中父兄已收到消息，會到西京接應；
有的則堅持要在西京苦等太子，無論如何，要等此戰塵埃落定再想以後。
雖說事急從權，一群人不得不狼狽地擠在同一輛馬車上，但這些女子不是出身世家，便是小國送來和親的公主。
憐秋自覺格格不入，竭力把自己的存在感壓縮到最低——卻仍不免被註意到。
見眾人有意追問，只好坦言自己是當初遼西送來上京的十名貢女之一。
“原來是你。”
誰知，竟真的還有人對她有印象。
那容貌清麗、一路抱著小姑娘好言安慰的女子，此時沖她微微一笑：“我記得你，你與十六娘同住，那時偶爾也聽殿下提起過，說你……是個能‘淚淹上京’的能人。我叫宋雪嫣，應當虛長你幾歲，若你不介意，隨她們叫我一聲宋姐姐便是。”
趙憐秋聽得臉上一紅，連連擺手道：“哪裏、哪裏，我如今已不是從前……從前那樣……”哭哭啼啼的性子。
說完，又安靜了好一會兒，才小聲應了句：“是，十六娘，她那時很照顧我。”
只眾人都知道那解十六娘自宮中被掠走、引得天子大怒的事，彼此對視一眼，都默契地沒有將話題延續下去。
如此這般有一搭沒一搭地聊天，倒也叫馬車中緊張哀傷的氣氛沖散不少。
聊到後來，趙憐秋甚至有了幾分困意，腦袋靠在車壁上，開始小雞啄米——
“籲！！！”
然而，正當半夢半醒之際。
馬車突如其來的劇烈顛簸，伴隨著眾女驚慌失措的尖叫聲，卻令她一瞬驚醒！
她死死扒住車窗，仍抵擋不住馬車側翻倒地帶來的天旋地轉感，只覺胃裏翻江倒海，噪音快要將耳朵吵得炸開。
“在這裏！她們在這！”
忽然間，伴著一聲悶哼和重物倒地的聲響，帶著濃厚口音的大魏官話自車外傳來。
“頭兒，那群暗衛已經處理幹凈了！只這駕車的倒也有些本事……”
“嘖，斷氣了。”
話落，車簾被猛地掀開，有人探進頭來，只左右打量一眼，便又退出去笑著嚷道：“長生大人算得沒錯，全是女人！！還都長得仙女兒似的……頭兒，你說咱們……”
“滾蛋！這是將軍要用的人，輪得到你？！”
一陣迷煙隨即吹入車廂。
......
縱使憐秋反應過來不對、努力閉氣，仍是沒能抵擋藥效。等到再次醒來，低頭一看，果然，人已被捆成只絲毫動彈不得的粽子：
好消息是，性命尚在；
可惜，壞消息是——
她擡頭看向頭頂蒼穹。
心說今日果真是個好天氣，艷陽高照，萬裏無雲。
但倘若她們這些人，不是正跪在緊閉的南寧門外做人質，就更好了。
脖子上抵著的長刀寒氣森森，她一動不敢動。目光卻悄然望向城墻之上，久未露面的太子肅容而立，曾經還帶著幾分嬰兒肥的臉蛋，如今徹底褪去稚嫩，消瘦得厲害。
他與站在他身旁的左丞陳縉，同樣的眉頭緊蹙，同樣不發一語。
“你們這群不要臉的蠻子！”
反倒是不該出現在這的魏璟，這會兒扒在城墻頭，也不管旁人眼光，撕心裂肺地喊：“放開她們！放開她們！燕權你枉為大丈夫！你們燕人不是自詡能征善戰麽？怎麽如今也使出這種無恥下作的伎倆！”
“她們從沒殺過燕人，和你們無仇無怨，你怎能——”
話音未落。
“無仇無怨？”
背後那一聲輕哼，憐秋聽得一清二楚。
眼角餘光一瞥，才發現那位傳說中的“獨臂將軍”，雪狐王之子燕權，竟就站在她的斜後方。
京中早有傳聞，他頗具其父遺風，如今一看，果真是個高大落利、滿面郁色的青年。只可惜戾氣太重，白瞎了一副好容貌，活似個殺神一般。她不敢多看，慌忙收回目光，跪得端端正正。
“區區黃口小兒，本將不屑與你爭辯。但魏太子，十年了，本將何嘗不是苦思冥想亦不得解：當初我與爾父又有何恩怨……”
燕權冷笑道：“狗皇帝把我綁在營外日曬雨淋，只為逼我母親就範。茫城既失，父死母殉，一夕之間，我便家破人亡……！如今本將不過以彼之道還彼之身，若說下作，也是你們魏人下作在前！”
話落，他眼也不眨地一槍揮下。
腥熱的鮮血噴濺在身，憐秋怔怔低頭望去，渾身血液卻仿佛在一瞬間冷卻。
跪在她左手邊的粉衣少女，甚至來不及為自己求饒一聲，已被那紅纓槍穿胸而過，倒在血泊之中，身體抽搐不止。
“……”
她甚至並不知道她的名字。
只記得在馬車上時，這少女也曾哭著說過，無論如何，都要在西京等太子殿下接她回去。
可她再沒有機會活著回到東宮了。
“如何？看來區區一條性命，還不值得太子思量。”
燕權觀察著魏咎臉上神情，再次舉起手中長槍。
憐秋聽見耳邊風聲，後背頓時爬滿冷汗——
“且慢。”
正想著恐怕下一個去投胎的就是自己，忽然，卻有一道女聲自身旁響起。
“燕將軍，你是否忘了，你母親蕭氏也是魏人。江都蕭氏，就是這麽教你淩虐女子為樂，一身本領，獨向弱者揮刀的麽？”
燕權聽她提起蕭蟬，登時神情大變，手中長槍毫不猶豫調轉方向，抵住女人後頸。
“賤婢，豈敢辱吾生母！”
槍尖鋒利，幾乎瞬間見血。
可宋雪嫣不曾閃躲——亦不曾畏懼。
只望向城樓方向，與那面若金紙的少年遙遙對視一眼。
“殿下！”
半晌，她一字一頓，擲地有聲：“妾雖女子，不敢忘國。若要殿下因顧惜妾身而拋國本，斷性命，妾，寧求一死！”
宋雪嫣道：“我父宋旸，年僅二十有三，即戰死於北疆沙場，英年早去，我宋家男兒個個從軍，有幾個不曾親手殺過燕人，手中不曾染過t燕人的血！妾不懼死，只感念殿下深恩——東宮六年，妾，未嘗有一刻不歡喜。”
“阿嫣，叩別殿下。”
說完，她緩緩跪倒，以身伏地。
縱使燕權暴怒之下，手中長槍從她後心猛地貫入，她仍維持著這一動不動的姿態。
鮮血如註，從胸口滴落，她的身體在抽搐，卻不曾哀叫一聲，直至斷氣。
這是屬於東宮良娣，宋雪嫣的一生。
*
【永安九年，五月十五，燕軍圍城逼宮。
時太子仁厚，特許東宮良娣宋氏、良媛顧氏、承媛聶氏，共十六人秘密出宮，赴西京別苑。奈何燕人詭詐，眾女半路遭截，燕人挾之叫陣於城下。又以良娣宋氏，少有賢名，常伴東宮之側，剛烈尤甚，死而不屈，時年二十有一。
太子當夜哀之泣血，滿宮皆驚。
六月初一，皇城破。
六月初五，征西大軍歸，魏、燕兩軍戰於赤水。】
“陳阿刀！”
“陳阿刀，是不是你小子？阿刀！”
這日傍晚，陳阿刀領著一班手下浩浩蕩蕩走出夕曜宮。只仔細看，那臉上卻分明寫滿挫敗，越想越氣之下，竟又忍不住抽出佩刀，洩憤似的往宮門口那石獅子上狠劃上幾記。
此刻忽聽有人在身後喊他，他當即回過頭去。
那人卻已一瘸一拐奔來，二話不說，將他抱了個滿懷。
“你小子！是我！我牛貴啊！你不會忘了吧？小時候咱倆一塊挨了嬸子多少打！”
“牛……牛大哥！”
陳阿刀一對虎眼瞪得老大。
老鄉見老鄉，難免泛起思鄉情，在宮門前便閑扯了一通家常。
只牛貴問他如今高就，陳阿刀撓著頭、卻是一臉的不好意思，說自己十五歲從軍，在軍中混了幾年，到現在也不過混成個什長。
“可恨我不討上峰喜歡，那廝唯恐我立了軍功越過他去，只派我留守魏都，整日領著一班手下在宮裏找人！”陳阿刀忿忿道，“那魏太子又不是什麽插著翅膀的鳥人，究竟能跑哪去？說不定是早就死了扔亂葬崗裏呢？！”
“結果就因為那什麽長生大人一句話，宮裏前前後後搜了一個多月！可眼下你看，連地裏埋的糞都給掘出來了，竟還是連個影子也沒找見……！依我說，就是白費功夫！”
“阿刀，小心慎言，”牛貴聽得表情一變，連忙提醒他，“長生大人乃世之奇人，豈是我等可以妄議的，如今連燕將軍都敬他三分。若不是他神機妙算，我們和魏人這場仗，可不定能打得這般順利……”
牛貴和陳阿刀不同，他本就是在赤水關與魏人交戰時受了傷，這才被送回上京養病的傷兵。
陳阿刀心急立功，更是連連向他追問戰況如何。
“還能是什麽？你看我這樣子，也不像是打了敗仗回來的。”
牛貴卻只笑著擺擺手，神情中難掩驕傲之色：“想來過去魏軍的確強悍，軍中能人不少，但他們從遼西一路趕回，風餐露宿，早都病的病，傷的傷，哪裏能跟咱們這兵強馬壯的比？又被長生大人算準時機埋伏，赤水一戰，打得那是節節敗退，不瞞你說，這會兒都快退到梵江邊上了。赤水如今是真的‘赤水’——河都給染紅了！”
“咦，不是說那魏人皇帝是在世殺神，所向披靡？怎麽這次竟……”
陳阿刀撇嘴道：“罷了罷了。還以為那征西大軍真有本事，原來也不過就是一群廢物，偏這上京城裏的人還都把他們當救星。”
心道倘若我能上陣，這會兒指不定已殺出一番赫赫戰功來，更是越想越恨。
“此事的確有些蹊蹺。”
而牛貴聞言，也點頭道：“還有人說他們那皇帝早就死了，只是一直瞞著消息不報，說那謝皇後整天抱著屍體睡覺呢，聽了怪嚇人的。不過，我想著也不是沒有道理。不然仗都打成這樣，怎麽從未見皇帝露面？反倒只讓那謝皇後出盡風頭……幸而她不過區區女子。”
“雖能占點口舌上的便宜，到底手無縛雞之力，”牛貴說著，忽的壓低聲音，滿臉促狹地撞了撞陳阿刀肩膀，“燕將軍還說，等到時候抓住她，要把她剝光了吊在城墻口暴屍示眾呢。”
“謝皇後？”陳阿刀一楞，“這、這女人又是從哪冒出來的？不是都說那謝後早就死了？”
難道鬧鬼了不成？
“誰知道呢？什麽消息都有，還有說這謝皇後其實同遼西那個攝政王不清不楚的，說她是前朝祖氏公主的，總之……”牛貴話音一頓。
眼神掃過不遠處的甬道拐角、那一閃而過的瘦削身影，牛貴神情微凝，驀地大吼出聲：“等等！那邊那個，說的就是你，站住！”
喊罷，提刀便要去追人，反倒是陳阿刀探頭看了眼女人跑走方向，忙擡手將他攔住。
“大哥莫急，莫急，”陳阿刀道，“不過是個命不久矣的蠢女人罷了。活一日算一日的……就當積點德。左右咱們說的這些，被她聽去了也不礙事。”
“什麽女人？”牛貴卻仍是滿臉懷疑，“這宮裏還有沒被送去軍營的女人？”
“大哥就是貴人多忘事，難道忘了，那日南寧門外……”
......
【燕將軍派人把這群女的抓來，逼那小太子開宮門。結果那小子不知是不是也遺傳了親爹不近女色的本事，哪怕人都死在他跟前了，給他又是哭又是跪的，全沒半點反應。跟瞎了看不見似的。】
趙憐秋手裏提著食盒，腳下步子越來越快。
確認那兇神惡煞的跛腳男人沒有追上來，這才氣喘籲籲地跑進院子裏，毫不猶豫、反手閂上大門。
【最後一共就十幾個女人，還有五個學著那女的自盡，自己撞刀尖上求死。剩下九個，長生大人替她們求了情，又說裏頭還有扶桑、大夏送來的公主，陛下素來與扶桑交好，還等著扶桑的仙丹‘求仙問道’，將軍一聽，也懶得再和一群女人計較，索性把她們丟在這自生自滅，就關在宮女住的下房裏。】
【不過我估摸著，要是再找不到那魏太子，她們，嘖嘖……】
突如其來的聲響驚動了院中浣衣的女人，一個兩個，紛紛循聲望來。
憐秋背抵住門，還在不停喘著粗氣，年紀最小的聶婉兒已跑出房間、一把飛撲到她懷裏，兩手緊緊環住她的腰。
頓了頓，又有些緊張地擡起頭來，目光遲疑地上下打量她的衣裳。
“……”
憐秋嘆了口氣，默默拍了拍小姑娘的背，低聲道：“沒事，我沒碰上什麽人。換了食物便回來了。”
“那你怎的這麽、這麽……？”小姑娘拽著她的衣擺，聲若蚊蠅，“你平時從不會這麽慌張的。”
而聶婉兒問的話，顯然也是院子裏餘下幾個女子想問的，是以盡管都餓著肚子，眾人竟都不關心她手裏的食盒，反而齊刷刷盯著她看，目光裏滿是擔憂。
唯有姍姍來遲、只披了件外袍在身的曹禾倚在門邊，有一下沒一下地捋著頭發，低著腦袋看看腳尖。瞧著像是剛睡醒不久，神情懶懶。
趙憐秋見狀，只好誠實道：“我方才經過夕曜宮，不巧聽到了有人在說赤水關的戰事，忍不住偷聽了一會兒。結果被其中一人發現，險些被他逮住，還好，他沒有追上來。”
話至此，她忽的沈默了一瞬。
見曹禾也饒有興致地望向自己，眾女更是一副心有餘悸的表情，連連感慨她好運，問她眼下赤水關究竟情況如何。她才又將方才聽到的都原模原樣覆述了一遍。
話落。
四下卻一時安靜得落針可聞。
直到第一個人壓抑著哭泣出聲，很快，包括聶婉兒在內的四個少女哭成一團。只有曹禾依舊沒什麽表情，短暫的呆滯過後，直直看向她。
“你方才說的人，”曹禾問，“我認不認識？”
這話問得實在突然，任誰來聽、都有些沒頭沒尾的奇怪。
但憐秋卻明白她的意思——更驚愕於她的敏銳，想了想，終究還是小聲回答道：“想抓我的那個人，我不認識。但他在和陳阿刀說話……是陳阿刀攔下了他。”
盡管她努力壓低聲音，可“陳阿刀”三個字依舊清晰可聞。
耳邊的哭聲一瞬戛然而止。
那眼淚甚至還掛在少女們蒼白的頰邊，她們卻仿佛有某種默契，在這一刻安靜地沈默下去。
倒是曹禾得到意料之中的答案，輕輕“嘖”了一聲。
如花的臉蛋上看不出喜怒神色，只眼簾低垂，在眼眶下投落一片烏青的陰影。許久，她方才淡淡拋下一句，“挺好的，”曹禾說，“不枉我給他睡了這麽久，良心沒被狗吃了。”
【不就是一具身子麽？】
【宋家姐姐能做t的，我也可以。你們不敢做，不願做的事，我來做。】
燕權饒過她們一命，卻只是任由她們在混亂的皇城中自生自滅。
早在被送到這來的第一日，便有兩名少女因嘗試結伴離開而被燕人擄去，待被送回時，衣不蔽體，兩眼木然。很快，便因不堪受辱而自盡。打那以後，便整日有居心不良的燕軍在院外徘徊。
她們又冷又餓，徹夜不敢合眼，縱使從前十指不沾陽春水的公主，亦不得不沒日沒夜地浣衣縫補換取那丁點的食物。這座院子既是牢籠，也是她們唯一的保護。
從前尊貴的身份，快活的日子，仿佛都已是遙不可追的舊事。
而曹禾卻在這時——在院中埋下第三具少女骸骨的那一天，自己走了出去。
但結果，和之前的三個人不同。
她是被安安全全、體面地送回來的。
送她回來的人叫陳阿刀，據說是燕軍中一個並不大起眼的什長。
打那天過後，她們終於可以在陳阿刀每日巡防的路上行走而不必提心吊膽，去交換用以飽腹的食物。而曹禾，也每過兩日，便會消失一段時間，之後又若無其事地出現在院子裏。
她美麗，安靜，無聲無息，並不引人註意。若不是那個姓氏賦予了她所有人一聽即知的身份，她與那座東宮實在扯不上半點關系。偏偏，她的祖父叫曹睿。
偏偏她是他所有的孫女中最不討喜的那個，她的生父曹康早早去世，兄長曹豐年如今也不過是個七品官。她就這樣無法反抗地被送到了魏咎身邊，代替曹家，表了一番可有可無的忠心。
那日馬車上的東宮姬妾中，她是唯一一個說被送出宮後，準備在西京安頓後另找夫婿的人。
可如今，年僅十六歲的少女卻選擇委身陳阿刀，為這院子裏剩下的五個人換了一條生路。
而她們能為她做的，也不過就是在換到吃食時，多給她分一個饅頭或半個饢餅而已。
憐秋只覺喉口幹澀，再說不出半個字，默默目送曹禾轉身回房。
......
而也就是自那日過後。
她發現，曹禾離開下房的次數變得越來越頻繁，甚至久違地開始出現連著數日徹夜不歸的情況。
但每一次，曹禾都會從外頭帶回一些她們無從打探也不敢打探的消息——連帶著的，還有她身上多出來的許多傷口。
只無論她們怎麽追問，曹禾都只推說是撞到了或跌倒了，語焉不詳地敷衍過去，隨即話音一轉，同她們一五一十覆述起外間的“傳聞”：
“他們還是沒有找到殿下，世子和左丞大人也一直不曾露面，有人懷疑他們兵分幾路逃去了西京，也有人說，殿下……也許早就死在了宮亂的那一天，那天有很多屍體，根本沒有辨別容貌就被運了出去。”
“戰事如今僵持在梵江岸邊，他們開始漸漸從上京調派軍隊支援，想要速戰速決。原來燕人當日突然攻城，是因有人提前通風報信，告知他們遼西大軍將歸。他們不敢拖延時間，只好冒險攻城，結果損失慘重，遠非看似那般輕松。眼下上京城裏留下的，也多是一些上不了戰場的傷兵。”
“他們昨日發現了朝華宮底下的一處地宮，據說裏頭珍寶無數，個個價值連城。陳……有人懷疑殿下就躲在地宮裏，把那地宮翻了個底朝天……可還是不見殿下蹤影。”
“倒是找見了那只失蹤很久的‘神獸’——也不知它在地宮裏藏了多久，竟都餓得瘦骨嶙峋了。不過，就算瘦成那樣，十幾個人抓它也還是沒抓住，眼睜睜看它跑走了。”
“還有人說，燕王近年一直纏綿病榻，他的幾個皇子四下鬥得厲害。如今已有人不滿那燕權一人掌兵，開始往軍中安插人手——”
趙憐秋有時會恍惚，被關在這院中的日子仿佛過去了很久。
短短三個月，好似她人生中的三年或三十年。從盛夏蟬鳴到葉落枯黃，本就細瘦的手臂，如今更只剩一層薄薄的皮附著其上，猶若骷髏。
吃不飽，穿不暖，睡不好。
連她們唯一的一點安穩，也是曹禾用她的身體換來，再被輕易地收去。
那一日。
曹禾倏然召集她們一起，面色枯敗地，宣布了一件並不算好的消息。
“從明天開始，不要再出去了。”
“把所有能換吃食的東西都找出來，什麽都不留，全都換成吃的。”
“拿給我，我去換……我去和陳阿刀換。”
事發突然，沒有人追問原因。
她們相依為命數月，此刻亦只默契地把壓箱底的傍身錢全都湊到一起，聶婉兒甚至把祖母留給她唯一的遺物也拿了出來。直到曹禾將換回的糧食全都堆在院中，憐秋才終於小心翼翼地問了一句：“發生什麽事了？”
曹禾默然片刻，目光中似也有些茫然。
許久，方才緩緩道：“陳阿刀被調走了，”她說，“據說梵江那邊的情況有變……現在連很多傷兵也要上戰場，我問過他，他不肯說原因，只說這回他要去建功立業。外頭現在很亂，他們都想趁亂撈上最後一筆，在到處搜刮東西。”
竟連傷兵也要上陣……？
難道是要一鼓作氣——
不對。
趙憐秋只覺一股血往腦門上沖，心口忽而狂跳不已。
連聲音也仿佛不是自己的，好一會兒，她才終於找回了正常的腔調：“你們的軍隊……大軍要反撲了。這群燕人在害怕。他們在害怕，所以才會自亂陣腳！”
“……真的？”
“你相信我！”
趙憐秋說著，猛地拉住曹禾手腕——那腕子細得仿佛稍一用力便要被折斷，可她早已顧不得其他，只用力攥住，攥緊這少女的手。
“我爹爹是遼西兵馬大將軍趙二——趙飛虎，他一生打過無數勝仗！我記得、記得爹爹說過，‘亂象既生，敗相便露’，若不是前線戰事吃緊，怎會連傷兵也叫上陣去填命！”
“外頭一定有我們不知道的事……他們定是要打回來了！不會錯，只要熬過這段日子，熬過去，一切都會好起來的。”
眾女在寒冷的秋風中彼此相擁，喜極而泣。
連一貫不顯喜怒的曹禾，也怔怔然良久，驀地別過臉去。
她將自己的情緒藏得極好。
只有憐秋看到她臉上的淚。
......
卻不想，這一等又是一個月過去。
因著換來的吃食並不多，已然連著數日、每人每天只用半個饅頭充饑，六女無不餓得發昏，但外間的動亂卻更令人恐懼。幾次險些被人闖進院中，她們索性用一把大鎖鎖住了門，此後，堅持不踏出院門半步——
只趙憐秋依稀覺得，自己大概餓出了幻覺。
否則，怎麽會半夜裏又聽見有人在床頭低聲哭泣，那哭聲還格外耳熟——像個，男的？
男的！
她猛地睜大雙眼，一把掀開被子坐了起來。睡在她旁邊的聶婉兒不安地嚶/嚀一聲，也跟著揉揉眼睛、半坐起身。
只見黑漆漆的夜色裏，一雙格外明亮、盛著淚光的眸子。
趙憐秋毫不猶豫，一巴掌扇過去，頓時“啪”一聲巨響，那人連退幾步，捂著臉、不敢置信地瞪她，忽然大喊道：“我、我來救你，你竟然打我！”
滿屋子的人，當下都給驚醒。
一時間點燈的點燈，摸木棍的摸木棍，不知是誰一棍下去，直抽得那人哀嚎抱頭。趙憐秋突然反應過來那聲音是誰，連忙喊住手，可到底沒喊得住早已草木皆兵的眾女，待好不容易把魏璟從圍攻中拉出來，他已是鼻青臉腫，忽又聽夜色之中，傳來“噗嗤”一聲悶笑。
“……”
趙憐秋吞了口口水，努力鼓起勇氣，大聲喝道：“什麽人！”
那人亦沒有遮掩，高挑瘦削的身影從黑暗中行出。
憐秋莫名覺得眼熟，索性端起蠟燭仔細一看。
不想，待真正看清楚那張再熟悉不過的臉，卻反而一時失語。
“你……怎麽會在這裏？”
“你們認識？”被她拉著護在懷裏的魏璟驀地探出頭來，急急忙忙向她“介紹”，“有個燕兵被抓之後，一直嚷著說你們還活著。我想來救人，姨母便派他隨我一起，他叫謝——”
“謝麒。”
男人忽搶在他之前接了話。
可趙憐秋當然知道這是謝麒。
她甚至還清楚地記得，當初父親是如何賞識這個在軍中冒頭的年輕人，一度希望自己能和姐姐一樣，選個年輕有為的好苗子入贅，如此可令趙家後繼有望。
然而父親過身後，她被魏驍送來上京。與謝麒那壓根沒來得及成行的婚約，自然也早就作廢。
此刻乍逢“故人”，心下只覺百感交集。
謝麒亦靜靜望著她。
許t久，少年單膝跪地，臉上不覆笑意。
只向趙憐秋，向在場惶惶不安的眾女低聲道：“兩個月前，遼西軍奉命南下、勤王救駕。前線戰事膠著，直至半月前，我軍終於一舉奪回赤水關。皇後聽聞諸位身陷囹圄，命謝麒務必排除萬難、前來營救。”
“末將來遲，二小姐……受苦了。”
*
【永安九年六月，上京城陷，燕軍入主皇城，燒殺劫掠，無所不為，城中十戶九空，滿目荒涼。時有義商金氏，暗中相助太子假死出逃，太子顧慮璟之安危，將其送往梵江；另有親兵二百，隨左丞陳縉陪同太子秘密南下，遠赴扶桑。
燕王沈迷長生之術，視扶桑為世外仙山，求丹問藥。然扶桑之主遠居海外，不谙中原局勢。又恐魏軍渡海南征，凡事無不順從。
太子咎借口出巡，得“神藥”若幹，偷天換日。而朱砂性烈，服用過甚即為毒。燕王驟病不起。
六子奪權，盛都大亂。
同年八月，謝後去信遼西，命其南下勤王。十月，魏軍假意偷襲潰逃，引君入甕，後與十萬遼西大軍重兵合圍，燕軍損失慘重，退至赤水關內。燕人敗相已露，大批調派軍馬回援。上京防務空虛，時有小將謝麒，更率兵三千，火燒燕軍糧草大營。
十一月，燕王病重，急召驃騎將軍燕權班師覆命，權拒不領旨，連降三級。
同月，燕王薨逝，詔令三皇子燕守心繼位，太子燕長庚以意圖謀害天子之罪，鋃鐺下獄，皇長女寧安公主奉命監國。舉國嘩然。】
“荒唐！簡直荒唐！”
燕軍大營內，燕權一目十行地看完手中密信，又再三確認信中內容、仍是一再勸自己班師回朝，終是怒極，拍桌而起，恨恨將那密函投入火盆中。
直至目睹信紙完全被火舌舔舐吞沒。
“長生，”他頹然坐回原地，卻又忽的低聲道，“你曾說過，此戰得勝之日，便是新君當立，改元換代之時。你說我將立不世功業，問鼎中原……可如今呢？”
“縱我不計生死，領兵搏殺，可那些瞻前顧後心有餘慮的廢物依然把握朝政，他們不願見我功高蓋主，寧可放棄唾手可得的江山，直至，天時地利人和皆失，一場必勝之局，終至於此。”
“事到如今，你所謂的天命，可還站在我這一邊？”
他問：“我這一生……功敗垂成，究竟又是為了什麽？”
曾經的獨臂將軍，意氣風發，劍指上京；
如今不過一年，前線步步敗退的戰事與新帝毫不掩飾的針對，“腹背受敵”的現實，卻已將他逼成了眼下滿臉胡茬、不修邊幅的蒼老模樣，仿佛短短數月，已摧折了他的半生。
“……”
長生聞言，把玩著手中石子，垂眸不答。
只目光同樣落在那熊熊燃燒的火盆上。
“天命啊……”
許久，卻終是幽幽嘆道，“或許一直以來，真正坐井觀天的人不是她，是我。”
【你永遠也無法與你口中的天道比肩，你不過是它精心養出的奴才。你從不曾擡眼看過，所以你無法理解我母親那時的選擇，也無法理解今日的我。】
【山的那頭，你的同類，何嘗不是另一群牛羊！】
長生閉上雙眸。
一聲長嘆悄然溢出唇畔，太多往事，太多故人，分明還歷歷在目。
但原來，他始終沒有學會，如何做一個“不認命”的人。
“此刻退兵，尚可保住雪域八城，為你父親正名，承襲雪狐王爵位，但倘若你當真成了新帝立威的靶子，”長生道，“即便你冒死一博，博得通天戰功，可如今的軍中，早已千瘡百孔，遍布眼線。未來的你，仍然也只會是第二個燕長庚。”
“……”
燕權兩手扶額，不發一語，只手臂無聲顫抖。
而長生輕聲道：“這一局棋，燕權，終究是你我輸了。”
說完，他不再去看身後人的表情。
仿佛亦對那沈悶而壓抑的、猶若從喉口寸寸擠出的痛苦嗚咽置若罔聞，只兀自撩開帳簾，走出營帳。
此刻，此地。
靜立蒼穹之下，頭頂繁星如許，空氣中飄來熹微的血腥氣。
這不過是赤水戰場上，再尋常不過的一夜。可當明日的太陽升起，他想——
那或許會是無數輪回中前所未有的，嶄新歷史的開始。
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