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而仿佛正應和著他心底的聲音一般。
倉皇逃向綠洲城下的曹恩, 後頭還跟著腿軟到幾度踉蹌的帖木兒，以及一眾反應過來的突厥殘軍。
眾人疲於奔命，恍如驚弓之鳥般一路狂奔, 全然不敢回頭。然而，這場不論目標、“一視同仁”的屠殺卻仍未結束。
與他們狂奔的腳步伴隨而來的，還有夾在風聲中, 用突厥話喊出的尖聲哀嚎和咒罵；
空氣中流動的，那些令人作嘔的血腥氣味，一個接一個倒下的不甘身影, 無不明示著所有人, 這是一場追逐者與獵物的殘酷游戲——
近了。
綠洲城上, 聶覆春同樣眼也不敢眨地關註著城下戰況。
見那些螞蟻似的逃命人群不要命般向城門方向湧來, 當即擡手、示意身後一眾弓箭手待命。
“眾將士聽令！”
男人古銅色的面龐上，神情不變，波瀾不顯。
唯有手臂緊繃的肌肉與另一只手死死按住劍柄、卻仍不住顫抖的五指，洩露了他此刻內心強烈翻湧的不安。
他已然打定主意，要與那怪物拼個魚死網破。
箭在弦上，卻忽聽擂鼓一般、叫山林震顫的馬蹄聲傳來，愕然之下，不由循聲望去。
但見從水生竹林中, 倏然竄出一眾“慌不擇路”的突厥黑甲軍，有如被人驅趕的牛羊一般，個個如喪考批。
只稍一思量, 聶覆春立即回過味來：竟是方才倉皇而逃的突厥蒼狼軍, 此刻莫名去而覆返！
待再仔細一瞧, 在他們之後現身的、那一眼望不到頭的烏泱泱大軍，不是聞訊趕來的魏人援軍, 還能有誰？
那些魏人……竟真的來了！
聶覆春表情森然，高舉的右手漸握成拳，極目遠眺，心下竟一時說不清是什麽滋味。
是如蒙大赦？
又或是如臨大敵？
那隨風飄揚的“魏”字軍旗，就在兩個月前，還曾折戟於綠洲城下，令整座城池沐浴在久未有過的歡慶浪潮中。
那時的他們，無不為自己打敗了這樣強大的、幾乎如傳說般戰無不勝的敵人而舉杯相慶，歡欣鼓舞。然而誰又能料到，昨日橫刀相向的敵人，轉眼之間，竟成了他們唯一能握住的救命稻草？
右手猛地砸向城墻，聶覆春收刀回鞘。
......
綠洲城上，遼西眾人屏氣凝神，鴉雀無聲；
綠洲城下，漸漸靠近目標地的曹恩等人，亦早已精疲力竭——
魏炁這一動手，已把留下的這批突厥軍殺得只剩下帖木兒等寥寥幾十人。好在，因著這突t如其來的一通馬蹄聲、人聲齊齊奏響的大動靜，他似也被那方吸引去了註意，驀地扭過頭去。
“……！”
跑得最慢，本就落在最後的帖木兒趁著這空隙，當即手腳並用、從一地血水中狼狽地爬起身來。
他只想拔腿就跑，卻也緊張得不住四下張望，好巧不巧、正叫他註意到魏炁那轉過頭去的詭異動作，頓時心底一陣發毛：不知怎的，他總覺得這怪物……不，魏人皇帝，令他莫名聯想到今次來這綠洲城、才在那些遼西人的廟會中見識過的“皮影戲”，在燭火白布後，任人擺弄的，提線做出各種動作的紙人。
仿佛有根無形的線，正牽動著他的脖子、手臂、關節一般。
那種僵硬，活人扮不出、死人掩不住——帖木兒被自己的想法嚇到，不禁打了個寒顫。
而等目光驀然觸及那些迎面而來，再熟悉不過的黑甲，還有驅趕著曾經同伴的魏人大軍時，這份恐懼的心情更被放到最大。
“特姆……特姆大哥……！”
他倉皇扭頭，試圖在狼狽逃竄的人群中尋找特姆的身影，卻見特姆亦不知何時停下腳步。
遍布傷痕的臉上，仇恨、茫然、絕望，種種情緒交織，一時間，竟仿佛連逃命也忘了，就那樣僵直地站在原地。
“陸醫士！且慢！”
直至一聲驚呼冷不丁傳至耳邊。
緊隨其後，是更加令人無可忽視、近乎撕心裂肺的一句。
——“沈沈！”
沈沈？
這是在叫誰？
猶若大夢初醒，兩人皆下意識循著那聲音望去，只見來勢洶洶的魏人大軍中，竟驟然竄出一人一馬，將眾人遠遠甩在身後。
那駕馬的青衣男子卻顯然並非什麽練家子，是以，到最後，為了勒住□□受驚的駿馬，幾乎是被活活摔下馬背去。
“沈沈……！”他卻絲毫顧不得自己身上頃刻間被汙血染透的衣裳。
只狼狽爬起，將眼前委頓在地的少女小心攙扶起身，嘴裏疊聲道：“起來，來。”
哪怕隔著衣衫，似亦能摸出她冰冷體溫。陸德生眉頭緊蹙，當即毫不猶豫、伸手為她搭脈，一息過後，面上神情卻愈發沈凝——甚至不等她開口，當即從腰間摸出針囊，以金針紮入她右手中指指尖。
沈沈被這刺痛“驚醒”，不覺悶哼一聲。
見狀，陸德生覆又將手中金針飛快紮入她後頸、右肩兩處大穴。
觀她痛苦神色稍緩，這才低聲道：“你被利器所傷，損及心脈。未能及時護養，又逢驚悸孤寒，恐怕日後……日後遺害頗多，我非華佗在世，事急從權，只能以此法為你暫時止痛，可你怎會——”
話音未落。
“陸醫士……是你！我就知道，我知道你定會隨軍前來！”
“……沈沈？”
“只要你來了……你來了就你一定有辦法！”
因疼痛而朦朧潰散的視線逐漸恢覆清明，她用力攥住眼前青年手腕。
仿佛抓住救命稻草般，指節隱隱泛白。她心口狂跳，連帶著早已想好的話，說出口時、竟也不覺顛三倒四。
唯有那雙噙淚的眼，仍一如當年。
陸德生一時看得怔忪。
“魏棄他現在……他頭頂的金針已然被毀，如今他聽不進任何人的話。他受的傷很重，他殺了太多人，再這麽下去……”
再這麽下去。
白骨堆山，血流成河，他要殺多少人，方能徹底解恨？
任由萬箭穿心，刀傷劍砍，他又是否真能承受得住這傷痛折磨？
“你有辦法救他，對不對？你再用金針，對，只需要再一針，定能讓他恢覆從前——”
“沈沈。”
男人滿面不忍，卻仍是沖她搖頭道：“金針封頂之法，一生只得一回。我救不了他。”
“不，不試一試，如何知道救不救得？”
“我乃醫者，行醫多年，又豈會不知對癥下藥？”陸德生一聲長嘆，“所謂‘金針封頂’，封的是一線生機，是一口/活氣。可如今金針已毀，陛下……他受‘煉胎之法’所累，已與行屍走肉無異，我幫不了他。況且，於陛下而言，他若不願，沒人能輕易拔去那枚金針；既是他心甘情願……恐怕那時，他也早有赴死之心，不過是‘寧為玉碎，不為瓦全’。”
好一個寧為玉碎，不為瓦全。
沈沈聽出他的弦外之音，握在他手腕上的力氣亦不由松動。
半晌，終是擡手，面無表情地拭去腮邊淚水：
她早已不是昔年跪在陸德生腳下，苦苦哀求他相救“自家殿下”的小宮女，她清楚哪怕自己現在哭天喊地，哪怕自己“甘心舍命”，也不會再有任何作用。
可是，為什麽呢？
“沒有，辦法，”她輕聲道，“所以要我眼睜睜看著他殺盡所有人，再因傷痛折磨而死麽？可我那時根本不知道，我那時……我都忘了，否則我不會……”
她低下頭去，怔怔看向自己血痕斑駁的雙手，回憶起曾相握時的溫度。
於是，太多被忽略的細節，太多的，那時未能察覺的告別，竟都在這一刻漸漸浮現眼前。
【我的妻子，謝家芳娘，她是這世上最好的女子。】
【她能成為‘神女’，不是因為她是阿史那珠的女兒，而是因為，她愛著這世間所有渺小微不足道的人……每一個。包括我。】
彼時夜色如墨，踏月而來的“怪人”，靜靜在她身旁和衣而臥。那時的他在想什麽？
知道她已記不起他，忘了他，為什麽他卻毫不吃驚，甚至沒有丁點表露出來的傷心呢？
【所以，知道她是阿史那珠的女兒，我甚至為她開心，因她從此不僅只有悲天憫人的天性，也被允許改變這世道的殘酷不公，當她振臂一呼，會有無數人起而響應——就像那日一樣，你看到了，當你來到戰場上，所有人都為你而戰。
到那時，她也許會明白，何謂‘身居高位，無法不為’，而我，願做塑她神像的最後一塊磚石；到那時，沒有人可以再輕易傷害她，她會比我更值得青史作傳，萬古留名——但這一次，不是只被架在高位的一尊神像，關在四方天地，如囚鳥一般的活著。這樣的人生，她已過了一回。不必再有第二次。】
她想起他顫抖拂過自己臉龐的手指，繾綣卻不敢觸痛的停留。
想起昨夜十裏紅妝，滿城歡慶，可他離開水牢，拖著已是強弩之末的身體趕來王府相救，卻什麽都沒問，只安靜睡臥在她的身旁。
若非她從夢中驟然驚醒，也許他並不願驚擾這短暫的、猶若回光返照般靜謐時光。
那時他的目光落在她的身上，又在想些什麽？
【這枚金針，令我沒有一日不痛，如今，一切是時候結束了。】
他明知道時日無多，明知道她誤會他醉心殺戮十惡不赦，卻仍是將錯就錯，騙她拔出那枚金針，親手將自己最後的活路碾碎於掌心。
她不解其意，驚慌失措，而他竟只是看著她，倏然垂眸笑起。
被血色徹底吞沒的赤眸，眼底有淚晶瑩。
【你是遼西神女，得天地庇佑，也是普天之下唯一一個，能讓我心甘情願取下這枚針的人。答應我，一切結束之後，回上京去吧。】
是從那一刻，終於下定決定麽？
又或者從始至終，他都沒有打算過和她一起離開。所以她以為的每一次相見，如今想來，都是告別。
或許也正因此，在他心裏，她什麽都忘了，什麽都不記得，竟反而是件“好事”。
他根本不願她想起。
“陸醫士，你說給我聽，你告訴我。”她臉上不見喜怒，心臟卻仿佛被人攥住、用力擠壓。
痛苦令她錯覺自己喘不過氣，眼前天旋地轉，可她仍是強撐著擡起臉來，問陸德生：“他究竟想要做什麽？”
“……臣不知。”
然而男人只是屈膝，向她撩袍而跪。
此時此刻，他不再是她在宮中為數不多的朋友，她曾經仰仗信賴的“陸醫士”，而是天子心腹，宮中近臣，向她，向世人眼中的謝後，如今的赤地神女跪地陳情，他說臣此來，亦是受陛下所托。
“那時，陛下被刺客重傷，行軍至此，大病不起，他或已知曉自己命有此劫，所以命臣無論如何，定要向您轉交此物。”他說著，解下腰間玉笛。
那支曾破碎過，又以金繕之法重新彌合的玉笛。
曾為t陶朔所用，令少年魏九受制於人而任其宰割的“兇器”。
當它經陸德生之手呈於掌心，遞到謝沈沈跟前，她握在手裏端詳片刻，卻幾乎瞬間臉色大變，下意識要將這腌臜之物丟到地上，砸碎碾碎，卻被陸德生眼疾手快地攔住。
兩人各握笛身一端，一時猶若僵持，她幹脆放手，陸德生卻再次跪倒在地，將那玉笛捧到她面前。
“你這是做什麽？！”
“方才娘娘曾問微臣，如今局面作何解，眼下，這便是唯一的辦法，”陸德生道，“遼西大軍已然退守城中，突厥人死傷慘重，我等前來收拾殘局，更截獲一支突厥逃兵。兆軍師斷言，突厥九王子阿史那金喪命綠洲城，突厥與遼西必然反目，此刻……正是我等收覆遼西的大好時機。而唯一的變數，只有陛下。”
“您已經試過，便清楚如今他已認不出任何人。若無人驅策，定會殺盡眼前的一切活物，直到戰無可戰。但只要娘娘您用此笛喚之，驅動蠱蟲——”
“夠了！”
兆聞後腳趕到，好不容易整頓大軍，正欲下馬向這莫名“死而覆生”的謝後行禮。
映入眼簾，卻是那少女猛的一記耳光，將跪在腳邊的陸德生扇得偏過臉去。一時間，四下皆靜。
唯有曹睿仍一眨不眨地、死死盯著那少女。
在她察覺他視線，下意識擡眼望來、兩人四目相對的一瞬，這須發皆白的老翁卻驟然滿面錯愕。
待回過神來，已是淚流滿面。
“你……還活著。果真還活著。”
尋了太多年，等了太多年，無數次的希望落空。
可直到活生生的人站在自己面前，他才猛然驚覺，血緣是這般奇妙而無法改變的牽系，以至於他甚至不用去問，不用再試探任何，便已從那眉眼中追認出太多故人痕跡。
只一眼啊。
時隔經年，早已垂垂老矣的他，卻仿佛又回到那座寂靜的深宮中。
隔著帷幔，隔著輕紗，永不知足地、他無數次在心中描摹著那人的身形，她的眉眼，想象她如若還活著，如若一切背叛與隔閡都未發生，她會和他說些什麽。
——晃神間，還未來得及忘記，便已過了半生。
“老臣曹睿，參見……皇後娘娘！”曹睿忽的翻身下馬。
曾經盛氣淩人、無人可出左右的曹右丞，竟如風燭殘年的老者般步履蹣跚。行至她跟前，更是毫不猶豫、納頭便跪。
沈沈聞聲一楞。
未及猜出他身份、反被驚退數步。陸德生與兆聞見狀，對視一眼，也跟著跪倒。
“微臣參見皇後娘娘！皇後娘娘千歲！”
“陛下昨夜手書詔令、傳信我等，欲聯合趙氏驅逐蠻人，我等一路快馬加鞭，不敢絲毫耽擱，卻在趕來此地路上，意外截獲一支突厥逃兵，因而救駕來遲……還請娘娘恕罪！”
......
一時間，戰場之上，叩迎皇後之聲如山呼海嘯，不絕於耳。
那被俘的三千蒼狼軍雖大多聽不懂魏人官話，卻也被這陣仗嚇到，不由面面相覷；綠洲城上，同樣因這突如其來的動靜而一片嘩然。
“安靜！靜一靜！諸位聽我一言！”
聶覆春欲要喝止眾人，眼角餘光一瞥，卻忽見人群之中，謝麒不知何時、竟有半邊身子探出城樓去，臉上青筋暴起。他頓時心道不對。
待到走近一看，果真見謝麒這廝不知何時偷偷放下鐵索，試圖營救城下曹恩等人。當即想也不想，劈手便要奪過那鐵索扔下城去，
“混賬！！你知不知道自己在做什麽？！”聶覆春厲聲喝道。
驚駭之下，已是目呲欲裂，絲毫顧不得周圍眼光。
那鐵三爪本已嵌入城墻，如今被他拼盡全力的一掌拍出墻體，曹恩人在空中晃蕩，嚇得驚叫一聲、拼命攀住鐵索。可饒是如此，仍難穩住身形，不由滿頭大汗。
“謝麒！你想害死所有人麽？！”而聶覆春捉住眼前少年肩膀。力氣之大，幾乎要將他肩骨捏碎，“松手！還不松手！！”
謝麒咬牙忍痛，默然不答，卻仍探頭看向城下。
見曹恩滿面漲紅，身體懸於半空左搖右晃，立刻徒手攥住鐵索一端，試圖以此助他平衡身體。
聶覆春見此情狀，卻一瞬怒極。唯恐他引火燒身——不止燒了自己，更要這全城百姓跟著陪葬，當下又是一掌揮去。
“……呃！”
這十成功力的一掌正中少年後心。
謝麒面色巨變，一口鮮血噴出，身體不受控制地向前栽倒，手中鐵索亦隨即脫手。
眼見得那鐵三爪就要墜下城樓，兩側失衡，城下傳來令人膽顫的驚呼聲。
忽然間，卻見一截手臂從旁伸出，不顧手掌被刺得鮮血淋漓，生生將那鐵爪攥於手心，向回用力一拽！
“你……！”聶覆春怒而擡眼。
怎料目之所及，竟亦是他再熟悉不過的一張臉：昔日的攝政王府近衛，赤甲軍副統領趙巖。
論及軍中地位，趙巖甚至比他還要高上一等。若非這姓趙的領兵回城時已然身負重傷，此刻站在這裏主持大局的人，尚且輪不到他。可趙巖素來以冷靜自持聞名軍中，為何眼下卻這般不明事理？
聶覆春心下打鼓。
眼見得趙巖手心血流如註，兩人卻仍僵持原地、寸步不讓，一旁的春喜扶起謝麒，也跟著出言相勸。
“事關全城百姓，還請趙將軍以大局——”
“大局為重。”趙巖卻已猜到她想說什麽，一陣劇咳過後，艱難將手中鐵索交付身旁人，旋即望向聶覆春，微微拱手。
“可我等今日與曹家小子出生入死，護衛神女回城，彼時，是我親眼所見，他受神女之托易容出城，冒險趕去求援。”
趙巖道：“若非如此，他早已入城避險……既是我之舊部，又為神女肝腦塗地，如今我豈能對這小子見死不救？”
“若然他一人性命，能換來全城安穩，難道將軍也執意要救？！”
“聶將軍，你說笑了，”趙巖苦笑搖頭——他從前便是軍中出了名的儒將，生得一張白面，頗見秀氣。如今重傷在身，迎風便咳，竟也有幾分倜儻顏色，“難道少救一個他，就能叫那只知殺戮的怪物忘了這滿城活人麽？”
“……”
“將軍所想，是救得一個換一個，而我所想，是能救一個是一個——此戰，已有太多將士折戟沙場。事已至此，吾寧以性命償之，亦絕做不到，將昔日同袍拒之門外。”
話落，趙巖驀地扭頭，示意身後眾人，“莫再耽擱！一齊將他拉上來！”
“不可！”
……
可憐曹恩人在半空，被這一遭接一遭的變故嚇得腿軟，沒能往上爬不說，反倒滑下尺許。
一口氣沒緩過來，忽又發覺覺腳底動靜不對，愕然低頭看去，竟見幾名面生的突厥兵士，不知何時，也隨他攀上墻來。幾人你看我，我看你。
“你們！！”
曹恩見其面露不善，當即開口怒斥，試圖驅趕。
然他此刻一夜未進水米，聲音已是嘶啞難聞，壓根掀不起什麽風浪。又聽得城墻之上、為自己而僵持不下的動靜，思忖片刻，竟索性從腰間抽出佩刀，對著腳下鐵索便揮砍下去！
“錚！”
金戈相擊，一瞬火花四濺。
謝麒第一個反應過來，向下探頭張望，那幾個突厥兵亦被嚇得連聲低吼，發覺曹恩“並非善茬”，頓時惡相畢露，伸手便要將這少年拽下墊背。
四人在鐵索之上纏鬥不止，皆已動了殺心。
帖木兒人在城下，看得滿頭大汗，情急之下，忍不住一把拽過身前沈默不語的特姆，疊聲勸道：“特姆大哥，讓塔利他們停手吧！那人是我們的救命恩人，他的同伴要救他回去，就讓他們，他們……他和那些遼西人不一樣啊，特姆大哥……！”
方才塔利他們爬上去的時候，他就該攔住他們的！
帖木兒不願眼睜睜看著救命恩人摔作肉泥，拉住特姆苦苦哀求，末了，近乎跪倒在地。
“不一樣？”卻只換來特姆一聲冷笑反問。
男人目光寂然，一字一頓向他追問：“有什麽不一樣？”
“特姆大哥……”
“這群遼西人原來早已打定主意，要將我們趕盡殺絕，”遠方無數迎風飄揚的魏人軍旗與被俘的蒼狼軍殘部，一切的一切，仿佛都在昭示這這場戰事的定局，然而他眼底的怒火越燒越烈，“什麽神女，什麽恩人，說到底，都只不過是遼人的幫兇。他們每一個都有罪——！他們見死不t救，死有餘辜！他們都是和這些魏人一夥的！”
螳螂捕蟬，黃雀在後。
棋差一著，滿盤皆輸——
若不是這些攪局的魏人，若不是那偏心不公的神女從中作祟，這本該是他們繼承先祖遺志，時隔百年，再度打開玉山關關隘的天賜良機！
可如今，一切都毀了……！
他已無顏面茍活於世，更無顏面去見大汗，甚至連殺了那怪物為死去的同伴報仇都做不到。
像他這樣事事失敗、毫無用處的廢物，又還能為那些苦等佳音的族人做些什麽？
“特姆大哥！特姆大哥，你怎麽了？”
“你這是要幹什麽……你殺不死他的！”
耳邊的驚呼聲愈發刺耳。
他卻始終置若罔聞，只猛地推開聒噪聲的來源，目光四下逡巡，終於，從屍堆中翻找出一只箭囊，又從早已死去多時的同伴手中，生生拔出了那被血浸潤、滑得幾乎握不住的鐵胎弓。
帖木兒見狀，誤以為他要與魏炁搏命，慌忙撲上前來阻止——唯恐他“驚醒”了那不知何故停在原地、遲遲沒有任何動靜的怪物。帖木兒拼命抱住他手臂，卻只再次被狠狠甩開。
“不……”
然而，待擡起眼來，看清楚特姆手中弓箭瞄準的是誰。
帖木兒雙目圓瞪，終是一瞬驚叫出聲：“特姆，不要——住手！！！！停下！！”
*
突厥人自古以游牧為生，凡有武功大成者，無不精於騎射。這一箭破空，挾風而來，沈沈尚未反應過來危險將近，倒是離她最近的曹睿霍然擡頭，隨即，猛地將她向後一推——然而，這拼盡全力的一攔，遲了半步，竟也未能完全阻住箭勢。
她甚至聽見清楚的、“噗哧”一聲細響。
低下頭去，卻只見微顫的箭羽在風中抖簌，箭身早已徹底沒入肩頭。鮮血溢出，幾乎一瞬浸透了她身上綠裳。
“沈沈！！”
一旁的陸德生愕然驚呼，膝行上前，伸手攙住她軟倒的身體。
變故來得太快，竟叫人不及反應。兆聞眼見得那突厥賊人膽敢出手挑釁，更是大怒，當即便要領兵上前——他們此前被曹睿突如其來的一通“示好”攪和得滿頭霧水，又被陸德生提醒陛下模樣有異，不得上前，這才按兵不動，在此觀察局勢。誰料就是這幾分婦人之仁，反倒叫此賊人順桿上爬，欺人太甚！
此仇不報，豈能了得？！
兆聞當機立斷，點出一支兵馬隨行，便要親自前去擒住那罪人。
然而，卻亦就在這時，伴著匆匆馬蹄聲由遠而近、忽有一道聲音自眾人身後響起，聲震天際：“上京急報！兆軍師何在……上京急報！！”
兆聞循聲回頭。
那探子風塵仆仆，狼狽翻身下馬，竟險些摔個趔趄。
待兆聞走上前去，附耳聽罷他稟報之事，亦是一瞬白了臉色。
“你說什麽？！此話當真？”
“小人奉太子殿下之命前來傳信，八百裏快馬加鞭，不敢有片刻耽擱。若軍師不信，小人願以性命起誓，絕無半句虛言……”
【砰！！】
而與此同時，
一聲巨響，幾乎與這喝止聲前後腳響起。
綠洲城城樓之上，趙巖與聶覆春先後探出頭來：就在那突厥賊子一箭射出的瞬間，原本拼命與四人搏鬥、試圖回到城中的曹恩，倏然松開了手中鐵索。
“曹恩！！”
趙巖看的，是自己昔日舊部，面上神色寫滿焦急。
然而這一聲巨響，更令聶覆春心口直墜，幾乎下意識望向那“怪物”所在處。
發覺原本僵立著、久無反應的魏炁，竟不知何時轉過身來，赤眸如血，沒有焦距，卻仿佛遙遙與自己對望——那種令人背後發毛的視線，只要見過一次，便終生不會忘記。他一時如墜冰窟，臉上血色褪盡，毫不猶豫擡起手來，示意眾弓箭手待命：
彼時的綠洲城下。
曹恩伏倒於血水之中，無力爬起；
四名突厥兵被反應過來的眾人拋下，自半空墜落，或當場暴/斃，或骨骼盡碎而不死，不斷痛苦呻/吟；
鐵胎弓跌落在地，兩支羽箭自沾血的指尖滑落，特姆臨死前的表情，仍然定格於近乎狂熱的咒憤與怨毒，以至於，曹恩當頭砸下，以身體之重生生壓碎他脊骨的瞬間，似仍不能改變他最後的瘋狂。身下黃黃紅紅，腥臭撲鼻。
曹恩身體微微起伏，似還僥幸留有一口氣，但也早已失去意識，頭顱歪倒。右腿如棉花般彎曲斷折。
“……”
魏炁的目光一一掃過他們，很快，再一次擡起頭來。
無數支箭對準他，他卻並無兵器在手，只一次又一次地，極緩慢地，重覆了五次，擡頭，再低頭的動作。仿佛在確認什麽。末了，他擡起手來——
就這樣一個簡單的動作。
聶覆春早已草木皆兵，認定他要動手，立刻開口下令：“放箭！！！！”
話落瞬間。
萬箭齊發，箭雨蔽日——
密密麻麻的羽箭兜頭而來，淩厲奪命的殺意下，他卻只擡起手，似乎疑惑，又似乎茫然，輕輕地，按住了自己的右肩。
“疼。”
“……疼？”
零落的字眼，如浮萍飄散，無處可依。
箭鋒已近在眼前——
*
“沈沈，別動！別動！我替你包紮……”
“把那只……玉笛……”
“你說什麽？”
“玉笛，給我！”
奪眶而出的淚水，被鮮血浸潤的玉笛。
斷續不成調的笛聲，破碎而笨拙的笛音，在戰場之上驟然響起。
【倘若你能聽到。】
【那我向你下的第一個……第一個命令，是。】
玉笛染血，笛身之上，指印斑駁。
那是她用盡全力方才握住的，他為她鋪平的前路。
亦是他留給自己的終局。
【像人一樣活著。】
【像一個怕痛、會疼、會哭、會笑的人一樣，活著。】
萬千箭羽，映在他赤色瞳孔深處，那一刻，卻仿佛有什麽東西在他的眼底破碎，如漣漪一般，擴散晃蕩開去。末了，唯有一道再清淺不過的笑，悄然綻於唇角。
仿佛昔年朝華宮中，驚鴻一瞥。
少年一如初見，貌甚美。
......
【君未負我，我不負君。】
......
無數箭簇插入地面，箭羽隨風而動。
自城樓向下一眼望去，密密麻麻，觸目驚心。
然而，本該受制於這攻勢下的“怪物”，竟轉眼無處可尋。聶覆春四下張望，一時又驚又喜：驚的是，如此陣勢竟也能被魏炁逃脫，自己一時沖動，又該如何面對這兵臨城下的數萬魏人大軍；喜的是，無論他受傷與否，無論日後要面對何等重罪，至少今天，這滿城百姓，不必為一個瘋子陪葬。
“若然將來魏人問罪，”思及此，他扭頭看向一旁花容失色的春喜，又低聲道，“只把我供出去頂罪便是，要殺要剮，我聶覆春絕無二話。”
春喜卻只是沖他搖了搖頭。
女人面色慘白，擡手指向他身後：一只骨節分明的手，不知何時攀住城墻邊沿。
聶覆春扭頭望去，頓時臉色大變。未及驚呼，先被撲鼻的血腥氣熏得倒仰，緊接著，竟又有兩個黑影迎面而來——
“呃……啊！”
帖木兒臉先著地，痛得悶哼；曹恩壓在他身上，斷折的腿綿軟地歪向內側，姿勢扭曲，神情蒼白。兩人疊羅漢似的被扔在地上，眾人見此，神態各異，卻毫無例外被嚇得屏息，誰也不敢伸手去扶。
四下一片死寂，安靜得落針可聞。
直至魏棄再一次扭頭攀下城樓——
沒有鐵索，單憑指力、來去自如，這詭異的氣氛仍沒有半分紓解，唯餘悚然之下的面面相覷。
“你、你們看……”
到最後，第一個反應過來的，竟仍是春喜。
“他背後那是——”
女人指向那穿梭於戰場之上，形如鬼魅的身影。
遠方，謝沈沈在身旁人的攙扶下，同樣強撐著站起身來。
她拂開陸德生，一步步迎向那再熟悉不過的“故人”，卻見魏棄在離自己只有數步之遙時倏然停下。他的“視線”分明停留在她的臉上。許久，竟慢慢的，沖她歪了歪頭。
那目光，那神情，好似在等待著某種接引，又或是單純的，只是安靜觀察著她。像一只鳥雀觀察著樹下熙熙攘攘的人群，像曾經的貍奴窩在謝沈沈手心，眼也不眨地，盯著床邊嘰嘰喳喳沒完的少女。
她不知他在想什麽，又或者什麽也沒有想，只是向他伸出手去。
隔著九年時光，漫長無可追的歲月。
“阿九啊。”
她又一次輕聲喚他。
他沒有動。
直到她眼中噙淚，忽將手中玉笛狠t狠向地上砸去！
只聽一聲脆響，曾被修補的斷口再次碎開，笛身四分五裂。
然而，亦正是從那笛身中——
不知被藏在何處暗層、不知被藏了多久，一張字條滾落在跟前。
【太子年幼，請謝後臨朝聽政，以安四海，無敢不從。】
魏棄：“……”
在她身後，魏人向他山呼萬歲，萬人長跪。
可他仿佛聽不見，也始終不曾去看，眼底只有這樣一個人，盈盈而立，綠衫如舊。
忽然，他沖她一笑。
【就算你和別人沒有不同，魏棄，魏棄，這一生，我始終都在被人放棄和背棄。】
【可是，我仍然想要，送你登雲梯，送你入青雲。】
那笑容短暫如曇花一現，更像是她幻夢的錯覺，沈沈一怔，顧不上那笛中藏物的驚愕，任由陸德生追著趔趄幾步、搶先將字條拾起，只幾步上前，伸手將魏棄擁在懷中。
手臂收得太緊，肩上傷口又再崩裂。
她痛得齜牙咧嘴，卻仍是緊緊抱住他，猶若抱住溺水時的浮木，抱住終會被殘陽融去的春雪。
“沒事的，沒事了，”她說，“阿九，我們這便回家去，我們——”
我們。
魏棄毫無預兆地軟倒在她的懷中。
她瞬間被那重量壓得跪倒，肩上亦被血浸潤，鮮血淅瀝、滴在腳下，卻仿佛渾然不覺，依舊咬牙將他摟緊，在他耳邊絮絮叨叨說著：“我們該趕緊回上京去了。阿壯那孩子，一定還在等著我們……你有些累了，是不是？沒關系，我帶你回去，這次我帶你回去。阿九，到那時，等你一覺醒來……”
等你一覺醒來？
她倏然哽咽。
仿佛再說不下去，輕覆在他背上的雙手，卻顫抖著擡起，試探著，摸索著，終於，摸到了那半截露在外頭的箭羽，與一手腥熱的濡濕。
她唯一的願望，是希望他像人一樣活著，像一個怕痛、會疼、會哭、會笑的人一樣活著。
不是被笛聲驅使的傀儡，不是任憑殺欲操縱的怪物。
所以，他也用“人”的身份，前來向她做這最後的告別。
陸德生的目光掃過緊緊“相擁”的兩人，又低頭看向手中那張重如千斤的字條，仿佛察覺到什麽，臉色微變，驀地膝行上前。可沈沈竟擡手格開他試圖診脈的動作。
“陛下一切無礙。”她說。
“……娘娘！”
“我說，陛下一切無礙。”她卻揚高聲音，又一次重覆了方才的話。
隨即，在身後眾將無所察覺的角度，在陸德生驚愕的目光中，五指用力、猛地掰下那半截箭羽扔開。覆才擡起頭來，不閃不避迎上他的目光。
“陸醫士，我不是在同你置氣。”她說。
聲音只餘氣聲。
臉上分明淚痕未幹，猶然少女模樣的臉龐。
可她卻用他再熟悉不過的這張臉，用只有兩人能聽到、猶若耳語般輕不可聞的聲音，說著從前的謝沈沈絕無可能說出的話。
“只是大魏的皇帝，絕不能葬身遼西——在我眼中，他可以只是阿九；但在世人眼中，在你我身後這些將士眼中，他是大魏國主，一國之君，是能決定此戰如何定論的人。”
魏驍已死，綠洲城中群龍無首；突厥人經此一役，更是元氣大傷。
倘若這個時候被人知曉魏棄身上秘密，那所有人為這一刻所做的努力都將前功盡棄。
陸德生縱然不通政事，在宮中耳濡目染多年，追隨魏棄多年，又豈能不懂？
可他為之悲哀的是：曾經地宮之中，寧肯拋卻一切、也要去做解十六娘，尋她那天高海闊安穩人生的少女，如今，終於也明白了所謂自由的代價。
她終究還是逃不脫了。
不知為何，他幽幽地想。
沈默良久，卻仍是將手中字條交給在旁靜觀多時的兆聞。隨即，跪倒在她身旁。
“娘娘。”
他低聲問她：“……您究竟想做什麽？”
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而仿佛正應和著他心底的聲音一般。
倉皇逃向綠洲城下的曹恩, 後頭還跟著腿軟到幾度踉蹌的帖木兒，以及一眾反應過來的突厥殘軍。
眾人疲於奔命，恍如驚弓之鳥般一路狂奔, 全然不敢回頭。然而，這場不論目標、“一視同仁”的屠殺卻仍未結束。
與他們狂奔的腳步伴隨而來的，還有夾在風聲中, 用突厥話喊出的尖聲哀嚎和咒罵；
空氣中流動的，那些令人作嘔的血腥氣味，一個接一個倒下的不甘身影, 無不明示著所有人, 這是一場追逐者與獵物的殘酷游戲——
近了。
綠洲城上, 聶覆春同樣眼也不敢眨地關註著城下戰況。
見那些螞蟻似的逃命人群不要命般向城門方向湧來, 當即擡手、示意身後一眾弓箭手待命。
“眾將士聽令！”
男人古銅色的面龐上，神情不變，波瀾不顯。
唯有手臂緊繃的肌肉與另一只手死死按住劍柄、卻仍不住顫抖的五指，洩露了他此刻內心強烈翻湧的不安。
他已然打定主意，要與那怪物拼個魚死網破。
箭在弦上，卻忽聽擂鼓一般、叫山林震顫的馬蹄聲傳來，愕然之下，不由循聲望去。
但見從水生竹林中, 倏然竄出一眾“慌不擇路”的突厥黑甲軍，有如被人驅趕的牛羊一般，個個如喪考批。
只稍一思量, 聶覆春立即回過味來：竟是方才倉皇而逃的突厥蒼狼軍, 此刻莫名去而覆返！
待再仔細一瞧, 在他們之後現身的、那一眼望不到頭的烏泱泱大軍，不是聞訊趕來的魏人援軍, 還能有誰？
那些魏人……竟真的來了！
聶覆春表情森然，高舉的右手漸握成拳，極目遠眺，心下竟一時說不清是什麽滋味。
是如蒙大赦？
又或是如臨大敵？
那隨風飄揚的“魏”字軍旗，就在兩個月前，還曾折戟於綠洲城下，令整座城池沐浴在久未有過的歡慶浪潮中。
那時的他們，無不為自己打敗了這樣強大的、幾乎如傳說般戰無不勝的敵人而舉杯相慶，歡欣鼓舞。然而誰又能料到，昨日橫刀相向的敵人，轉眼之間，竟成了他們唯一能握住的救命稻草？
右手猛地砸向城墻，聶覆春收刀回鞘。
......
綠洲城上，遼西眾人屏氣凝神，鴉雀無聲；
綠洲城下，漸漸靠近目標地的曹恩等人，亦早已精疲力竭——
魏炁這一動手，已把留下的這批突厥軍殺得只剩下帖木兒等寥寥幾十人。好在，因著這突t如其來的一通馬蹄聲、人聲齊齊奏響的大動靜，他似也被那方吸引去了註意，驀地扭過頭去。
“……！”
跑得最慢，本就落在最後的帖木兒趁著這空隙，當即手腳並用、從一地血水中狼狽地爬起身來。
他只想拔腿就跑，卻也緊張得不住四下張望，好巧不巧、正叫他註意到魏炁那轉過頭去的詭異動作，頓時心底一陣發毛：不知怎的，他總覺得這怪物……不，魏人皇帝，令他莫名聯想到今次來這綠洲城、才在那些遼西人的廟會中見識過的“皮影戲”，在燭火白布後，任人擺弄的，提線做出各種動作的紙人。
仿佛有根無形的線，正牽動著他的脖子、手臂、關節一般。
那種僵硬，活人扮不出、死人掩不住——帖木兒被自己的想法嚇到，不禁打了個寒顫。
而等目光驀然觸及那些迎面而來，再熟悉不過的黑甲，還有驅趕著曾經同伴的魏人大軍時，這份恐懼的心情更被放到最大。
“特姆……特姆大哥……！”
他倉皇扭頭，試圖在狼狽逃竄的人群中尋找特姆的身影，卻見特姆亦不知何時停下腳步。
遍布傷痕的臉上，仇恨、茫然、絕望，種種情緒交織，一時間，竟仿佛連逃命也忘了，就那樣僵直地站在原地。
“陸醫士！且慢！”
直至一聲驚呼冷不丁傳至耳邊。
緊隨其後，是更加令人無可忽視、近乎撕心裂肺的一句。
——“沈沈！”
沈沈？
這是在叫誰？
猶若大夢初醒，兩人皆下意識循著那聲音望去，只見來勢洶洶的魏人大軍中，竟驟然竄出一人一馬，將眾人遠遠甩在身後。
那駕馬的青衣男子卻顯然並非什麽練家子，是以，到最後，為了勒住□□受驚的駿馬，幾乎是被活活摔下馬背去。
“沈沈……！”他卻絲毫顧不得自己身上頃刻間被汙血染透的衣裳。
只狼狽爬起，將眼前委頓在地的少女小心攙扶起身，嘴裏疊聲道：“起來，來。”
哪怕隔著衣衫，似亦能摸出她冰冷體溫。陸德生眉頭緊蹙，當即毫不猶豫、伸手為她搭脈，一息過後，面上神情卻愈發沈凝——甚至不等她開口，當即從腰間摸出針囊，以金針紮入她右手中指指尖。
沈沈被這刺痛“驚醒”，不覺悶哼一聲。
見狀，陸德生覆又將手中金針飛快紮入她後頸、右肩兩處大穴。
觀她痛苦神色稍緩，這才低聲道：“你被利器所傷，損及心脈。未能及時護養，又逢驚悸孤寒，恐怕日後……日後遺害頗多，我非華佗在世，事急從權，只能以此法為你暫時止痛，可你怎會——”
話音未落。
“陸醫士……是你！我就知道，我知道你定會隨軍前來！”
“……沈沈？”
“只要你來了……你來了就你一定有辦法！”
因疼痛而朦朧潰散的視線逐漸恢覆清明，她用力攥住眼前青年手腕。
仿佛抓住救命稻草般，指節隱隱泛白。她心口狂跳，連帶著早已想好的話，說出口時、竟也不覺顛三倒四。
唯有那雙噙淚的眼，仍一如當年。
陸德生一時看得怔忪。
“魏棄他現在……他頭頂的金針已然被毀，如今他聽不進任何人的話。他受的傷很重，他殺了太多人，再這麽下去……”
再這麽下去。
白骨堆山，血流成河，他要殺多少人，方能徹底解恨？
任由萬箭穿心，刀傷劍砍，他又是否真能承受得住這傷痛折磨？
“你有辦法救他，對不對？你再用金針，對，只需要再一針，定能讓他恢覆從前——”
“沈沈。”
男人滿面不忍，卻仍是沖她搖頭道：“金針封頂之法，一生只得一回。我救不了他。”
“不，不試一試，如何知道救不救得？”
“我乃醫者，行醫多年，又豈會不知對癥下藥？”陸德生一聲長嘆，“所謂‘金針封頂’，封的是一線生機，是一口/活氣。可如今金針已毀，陛下……他受‘煉胎之法’所累，已與行屍走肉無異，我幫不了他。況且，於陛下而言，他若不願，沒人能輕易拔去那枚金針；既是他心甘情願……恐怕那時，他也早有赴死之心，不過是‘寧為玉碎，不為瓦全’。”
好一個寧為玉碎，不為瓦全。
沈沈聽出他的弦外之音，握在他手腕上的力氣亦不由松動。
半晌，終是擡手，面無表情地拭去腮邊淚水：
她早已不是昔年跪在陸德生腳下，苦苦哀求他相救“自家殿下”的小宮女，她清楚哪怕自己現在哭天喊地，哪怕自己“甘心舍命”，也不會再有任何作用。
可是，為什麽呢？
“沒有，辦法，”她輕聲道，“所以要我眼睜睜看著他殺盡所有人，再因傷痛折磨而死麽？可我那時根本不知道，我那時……我都忘了，否則我不會……”
她低下頭去，怔怔看向自己血痕斑駁的雙手，回憶起曾相握時的溫度。
於是，太多被忽略的細節，太多的，那時未能察覺的告別，竟都在這一刻漸漸浮現眼前。
【我的妻子，謝家芳娘，她是這世上最好的女子。】
【她能成為‘神女’，不是因為她是阿史那珠的女兒，而是因為，她愛著這世間所有渺小微不足道的人……每一個。包括我。】
彼時夜色如墨，踏月而來的“怪人”，靜靜在她身旁和衣而臥。那時的他在想什麽？
知道她已記不起他，忘了他，為什麽他卻毫不吃驚，甚至沒有丁點表露出來的傷心呢？
【所以，知道她是阿史那珠的女兒，我甚至為她開心，因她從此不僅只有悲天憫人的天性，也被允許改變這世道的殘酷不公，當她振臂一呼，會有無數人起而響應——就像那日一樣，你看到了，當你來到戰場上，所有人都為你而戰。
到那時，她也許會明白，何謂‘身居高位，無法不為’，而我，願做塑她神像的最後一塊磚石；到那時，沒有人可以再輕易傷害她，她會比我更值得青史作傳，萬古留名——但這一次，不是只被架在高位的一尊神像，關在四方天地，如囚鳥一般的活著。這樣的人生，她已過了一回。不必再有第二次。】
她想起他顫抖拂過自己臉龐的手指，繾綣卻不敢觸痛的停留。
想起昨夜十裏紅妝，滿城歡慶，可他離開水牢，拖著已是強弩之末的身體趕來王府相救，卻什麽都沒問，只安靜睡臥在她的身旁。
若非她從夢中驟然驚醒，也許他並不願驚擾這短暫的、猶若回光返照般靜謐時光。
那時他的目光落在她的身上，又在想些什麽？
【這枚金針，令我沒有一日不痛，如今，一切是時候結束了。】
他明知道時日無多，明知道她誤會他醉心殺戮十惡不赦，卻仍是將錯就錯，騙她拔出那枚金針，親手將自己最後的活路碾碎於掌心。
她不解其意，驚慌失措，而他竟只是看著她，倏然垂眸笑起。
被血色徹底吞沒的赤眸，眼底有淚晶瑩。
【你是遼西神女，得天地庇佑，也是普天之下唯一一個，能讓我心甘情願取下這枚針的人。答應我，一切結束之後，回上京去吧。】
是從那一刻，終於下定決定麽？
又或者從始至終，他都沒有打算過和她一起離開。所以她以為的每一次相見，如今想來，都是告別。
或許也正因此，在他心裏，她什麽都忘了，什麽都不記得，竟反而是件“好事”。
他根本不願她想起。
“陸醫士，你說給我聽，你告訴我。”她臉上不見喜怒，心臟卻仿佛被人攥住、用力擠壓。
痛苦令她錯覺自己喘不過氣，眼前天旋地轉，可她仍是強撐著擡起臉來，問陸德生：“他究竟想要做什麽？”
“……臣不知。”
然而男人只是屈膝，向她撩袍而跪。
此時此刻，他不再是她在宮中為數不多的朋友，她曾經仰仗信賴的“陸醫士”，而是天子心腹，宮中近臣，向她，向世人眼中的謝後，如今的赤地神女跪地陳情，他說臣此來，亦是受陛下所托。
“那時，陛下被刺客重傷，行軍至此，大病不起，他或已知曉自己命有此劫，所以命臣無論如何，定要向您轉交此物。”他說著，解下腰間玉笛。
那支曾破碎過，又以金繕之法重新彌合的玉笛。
曾為t陶朔所用，令少年魏九受制於人而任其宰割的“兇器”。
當它經陸德生之手呈於掌心，遞到謝沈沈跟前，她握在手裏端詳片刻，卻幾乎瞬間臉色大變，下意識要將這腌臜之物丟到地上，砸碎碾碎，卻被陸德生眼疾手快地攔住。
兩人各握笛身一端，一時猶若僵持，她幹脆放手，陸德生卻再次跪倒在地，將那玉笛捧到她面前。
“你這是做什麽？！”
“方才娘娘曾問微臣，如今局面作何解，眼下，這便是唯一的辦法，”陸德生道，“遼西大軍已然退守城中，突厥人死傷慘重，我等前來收拾殘局，更截獲一支突厥逃兵。兆軍師斷言，突厥九王子阿史那金喪命綠洲城，突厥與遼西必然反目，此刻……正是我等收覆遼西的大好時機。而唯一的變數，只有陛下。”
“您已經試過，便清楚如今他已認不出任何人。若無人驅策，定會殺盡眼前的一切活物，直到戰無可戰。但只要娘娘您用此笛喚之，驅動蠱蟲——”
“夠了！”
兆聞後腳趕到，好不容易整頓大軍，正欲下馬向這莫名“死而覆生”的謝後行禮。
映入眼簾，卻是那少女猛的一記耳光，將跪在腳邊的陸德生扇得偏過臉去。一時間，四下皆靜。
唯有曹睿仍一眨不眨地、死死盯著那少女。
在她察覺他視線，下意識擡眼望來、兩人四目相對的一瞬，這須發皆白的老翁卻驟然滿面錯愕。
待回過神來，已是淚流滿面。
“你……還活著。果真還活著。”
尋了太多年，等了太多年，無數次的希望落空。
可直到活生生的人站在自己面前，他才猛然驚覺，血緣是這般奇妙而無法改變的牽系，以至於他甚至不用去問，不用再試探任何，便已從那眉眼中追認出太多故人痕跡。
只一眼啊。
時隔經年，早已垂垂老矣的他，卻仿佛又回到那座寂靜的深宮中。
隔著帷幔，隔著輕紗，永不知足地、他無數次在心中描摹著那人的身形，她的眉眼，想象她如若還活著，如若一切背叛與隔閡都未發生，她會和他說些什麽。
——晃神間，還未來得及忘記，便已過了半生。
“老臣曹睿，參見……皇後娘娘！”曹睿忽的翻身下馬。
曾經盛氣淩人、無人可出左右的曹右丞，竟如風燭殘年的老者般步履蹣跚。行至她跟前，更是毫不猶豫、納頭便跪。
沈沈聞聲一楞。
未及猜出他身份、反被驚退數步。陸德生與兆聞見狀，對視一眼，也跟著跪倒。
“微臣參見皇後娘娘！皇後娘娘千歲！”
“陛下昨夜手書詔令、傳信我等，欲聯合趙氏驅逐蠻人，我等一路快馬加鞭，不敢絲毫耽擱，卻在趕來此地路上，意外截獲一支突厥逃兵，因而救駕來遲……還請娘娘恕罪！”
......
一時間，戰場之上，叩迎皇後之聲如山呼海嘯，不絕於耳。
那被俘的三千蒼狼軍雖大多聽不懂魏人官話，卻也被這陣仗嚇到，不由面面相覷；綠洲城上，同樣因這突如其來的動靜而一片嘩然。
“安靜！靜一靜！諸位聽我一言！”
聶覆春欲要喝止眾人，眼角餘光一瞥，卻忽見人群之中，謝麒不知何時、竟有半邊身子探出城樓去，臉上青筋暴起。他頓時心道不對。
待到走近一看，果真見謝麒這廝不知何時偷偷放下鐵索，試圖營救城下曹恩等人。當即想也不想，劈手便要奪過那鐵索扔下城去，
“混賬！！你知不知道自己在做什麽？！”聶覆春厲聲喝道。
驚駭之下，已是目呲欲裂，絲毫顧不得周圍眼光。
那鐵三爪本已嵌入城墻，如今被他拼盡全力的一掌拍出墻體，曹恩人在空中晃蕩，嚇得驚叫一聲、拼命攀住鐵索。可饒是如此，仍難穩住身形，不由滿頭大汗。
“謝麒！你想害死所有人麽？！”而聶覆春捉住眼前少年肩膀。力氣之大，幾乎要將他肩骨捏碎，“松手！還不松手！！”
謝麒咬牙忍痛，默然不答，卻仍探頭看向城下。
見曹恩滿面漲紅，身體懸於半空左搖右晃，立刻徒手攥住鐵索一端，試圖以此助他平衡身體。
聶覆春見此情狀，卻一瞬怒極。唯恐他引火燒身——不止燒了自己，更要這全城百姓跟著陪葬，當下又是一掌揮去。
“……呃！”
這十成功力的一掌正中少年後心。
謝麒面色巨變，一口鮮血噴出，身體不受控制地向前栽倒，手中鐵索亦隨即脫手。
眼見得那鐵三爪就要墜下城樓，兩側失衡，城下傳來令人膽顫的驚呼聲。
忽然間，卻見一截手臂從旁伸出，不顧手掌被刺得鮮血淋漓，生生將那鐵爪攥於手心，向回用力一拽！
“你……！”聶覆春怒而擡眼。
怎料目之所及，竟亦是他再熟悉不過的一張臉：昔日的攝政王府近衛，赤甲軍副統領趙巖。
論及軍中地位，趙巖甚至比他還要高上一等。若非這姓趙的領兵回城時已然身負重傷，此刻站在這裏主持大局的人，尚且輪不到他。可趙巖素來以冷靜自持聞名軍中，為何眼下卻這般不明事理？
聶覆春心下打鼓。
眼見得趙巖手心血流如註，兩人卻仍僵持原地、寸步不讓，一旁的春喜扶起謝麒，也跟著出言相勸。
“事關全城百姓，還請趙將軍以大局——”
“大局為重。”趙巖卻已猜到她想說什麽，一陣劇咳過後，艱難將手中鐵索交付身旁人，旋即望向聶覆春，微微拱手。
“可我等今日與曹家小子出生入死，護衛神女回城，彼時，是我親眼所見，他受神女之托易容出城，冒險趕去求援。”
趙巖道：“若非如此，他早已入城避險……既是我之舊部，又為神女肝腦塗地，如今我豈能對這小子見死不救？”
“若然他一人性命，能換來全城安穩，難道將軍也執意要救？！”
“聶將軍，你說笑了，”趙巖苦笑搖頭——他從前便是軍中出了名的儒將，生得一張白面，頗見秀氣。如今重傷在身，迎風便咳，竟也有幾分倜儻顏色，“難道少救一個他，就能叫那只知殺戮的怪物忘了這滿城活人麽？”
“……”
“將軍所想，是救得一個換一個，而我所想，是能救一個是一個——此戰，已有太多將士折戟沙場。事已至此，吾寧以性命償之，亦絕做不到，將昔日同袍拒之門外。”
話落，趙巖驀地扭頭，示意身後眾人，“莫再耽擱！一齊將他拉上來！”
“不可！”
……
可憐曹恩人在半空，被這一遭接一遭的變故嚇得腿軟，沒能往上爬不說，反倒滑下尺許。
一口氣沒緩過來，忽又發覺覺腳底動靜不對，愕然低頭看去，竟見幾名面生的突厥兵士，不知何時，也隨他攀上墻來。幾人你看我，我看你。
“你們！！”
曹恩見其面露不善，當即開口怒斥，試圖驅趕。
然他此刻一夜未進水米，聲音已是嘶啞難聞，壓根掀不起什麽風浪。又聽得城墻之上、為自己而僵持不下的動靜，思忖片刻，竟索性從腰間抽出佩刀，對著腳下鐵索便揮砍下去！
“錚！”
金戈相擊，一瞬火花四濺。
謝麒第一個反應過來，向下探頭張望，那幾個突厥兵亦被嚇得連聲低吼，發覺曹恩“並非善茬”，頓時惡相畢露，伸手便要將這少年拽下墊背。
四人在鐵索之上纏鬥不止，皆已動了殺心。
帖木兒人在城下，看得滿頭大汗，情急之下，忍不住一把拽過身前沈默不語的特姆，疊聲勸道：“特姆大哥，讓塔利他們停手吧！那人是我們的救命恩人，他的同伴要救他回去，就讓他們，他們……他和那些遼西人不一樣啊，特姆大哥……！”
方才塔利他們爬上去的時候，他就該攔住他們的！
帖木兒不願眼睜睜看著救命恩人摔作肉泥，拉住特姆苦苦哀求，末了，近乎跪倒在地。
“不一樣？”卻只換來特姆一聲冷笑反問。
男人目光寂然，一字一頓向他追問：“有什麽不一樣？”
“特姆大哥……”
“這群遼西人原來早已打定主意，要將我們趕盡殺絕，”遠方無數迎風飄揚的魏人軍旗與被俘的蒼狼軍殘部，一切的一切，仿佛都在昭示這這場戰事的定局，然而他眼底的怒火越燒越烈，“什麽神女，什麽恩人，說到底，都只不過是遼人的幫兇。他們每一個都有罪——！他們見死不t救，死有餘辜！他們都是和這些魏人一夥的！”
螳螂捕蟬，黃雀在後。
棋差一著，滿盤皆輸——
若不是這些攪局的魏人，若不是那偏心不公的神女從中作祟，這本該是他們繼承先祖遺志，時隔百年，再度打開玉山關關隘的天賜良機！
可如今，一切都毀了……！
他已無顏面茍活於世，更無顏面去見大汗，甚至連殺了那怪物為死去的同伴報仇都做不到。
像他這樣事事失敗、毫無用處的廢物，又還能為那些苦等佳音的族人做些什麽？
“特姆大哥！特姆大哥，你怎麽了？”
“你這是要幹什麽……你殺不死他的！”
耳邊的驚呼聲愈發刺耳。
他卻始終置若罔聞，只猛地推開聒噪聲的來源，目光四下逡巡，終於，從屍堆中翻找出一只箭囊，又從早已死去多時的同伴手中，生生拔出了那被血浸潤、滑得幾乎握不住的鐵胎弓。
帖木兒見狀，誤以為他要與魏炁搏命，慌忙撲上前來阻止——唯恐他“驚醒”了那不知何故停在原地、遲遲沒有任何動靜的怪物。帖木兒拼命抱住他手臂，卻只再次被狠狠甩開。
“不……”
然而，待擡起眼來，看清楚特姆手中弓箭瞄準的是誰。
帖木兒雙目圓瞪，終是一瞬驚叫出聲：“特姆，不要——住手！！！！停下！！”
*
突厥人自古以游牧為生，凡有武功大成者，無不精於騎射。這一箭破空，挾風而來，沈沈尚未反應過來危險將近，倒是離她最近的曹睿霍然擡頭，隨即，猛地將她向後一推——然而，這拼盡全力的一攔，遲了半步，竟也未能完全阻住箭勢。
她甚至聽見清楚的、“噗哧”一聲細響。
低下頭去，卻只見微顫的箭羽在風中抖簌，箭身早已徹底沒入肩頭。鮮血溢出，幾乎一瞬浸透了她身上綠裳。
“沈沈！！”
一旁的陸德生愕然驚呼，膝行上前，伸手攙住她軟倒的身體。
變故來得太快，竟叫人不及反應。兆聞眼見得那突厥賊人膽敢出手挑釁，更是大怒，當即便要領兵上前——他們此前被曹睿突如其來的一通“示好”攪和得滿頭霧水，又被陸德生提醒陛下模樣有異，不得上前，這才按兵不動，在此觀察局勢。誰料就是這幾分婦人之仁，反倒叫此賊人順桿上爬，欺人太甚！
此仇不報，豈能了得？！
兆聞當機立斷，點出一支兵馬隨行，便要親自前去擒住那罪人。
然而，卻亦就在這時，伴著匆匆馬蹄聲由遠而近、忽有一道聲音自眾人身後響起，聲震天際：“上京急報！兆軍師何在……上京急報！！”
兆聞循聲回頭。
那探子風塵仆仆，狼狽翻身下馬，竟險些摔個趔趄。
待兆聞走上前去，附耳聽罷他稟報之事，亦是一瞬白了臉色。
“你說什麽？！此話當真？”
“小人奉太子殿下之命前來傳信，八百裏快馬加鞭，不敢有片刻耽擱。若軍師不信，小人願以性命起誓，絕無半句虛言……”
【砰！！】
而與此同時，
一聲巨響，幾乎與這喝止聲前後腳響起。
綠洲城城樓之上，趙巖與聶覆春先後探出頭來：就在那突厥賊子一箭射出的瞬間，原本拼命與四人搏鬥、試圖回到城中的曹恩，倏然松開了手中鐵索。
“曹恩！！”
趙巖看的，是自己昔日舊部，面上神色寫滿焦急。
然而這一聲巨響，更令聶覆春心口直墜，幾乎下意識望向那“怪物”所在處。
發覺原本僵立著、久無反應的魏炁，竟不知何時轉過身來，赤眸如血，沒有焦距，卻仿佛遙遙與自己對望——那種令人背後發毛的視線，只要見過一次，便終生不會忘記。他一時如墜冰窟，臉上血色褪盡，毫不猶豫擡起手來，示意眾弓箭手待命：
彼時的綠洲城下。
曹恩伏倒於血水之中，無力爬起；
四名突厥兵被反應過來的眾人拋下，自半空墜落，或當場暴/斃，或骨骼盡碎而不死，不斷痛苦呻/吟；
鐵胎弓跌落在地，兩支羽箭自沾血的指尖滑落，特姆臨死前的表情，仍然定格於近乎狂熱的咒憤與怨毒，以至於，曹恩當頭砸下，以身體之重生生壓碎他脊骨的瞬間，似仍不能改變他最後的瘋狂。身下黃黃紅紅，腥臭撲鼻。
曹恩身體微微起伏，似還僥幸留有一口氣，但也早已失去意識，頭顱歪倒。右腿如棉花般彎曲斷折。
“……”
魏炁的目光一一掃過他們，很快，再一次擡起頭來。
無數支箭對準他，他卻並無兵器在手，只一次又一次地，極緩慢地，重覆了五次，擡頭，再低頭的動作。仿佛在確認什麽。末了，他擡起手來——
就這樣一個簡單的動作。
聶覆春早已草木皆兵，認定他要動手，立刻開口下令：“放箭！！！！”
話落瞬間。
萬箭齊發，箭雨蔽日——
密密麻麻的羽箭兜頭而來，淩厲奪命的殺意下，他卻只擡起手，似乎疑惑，又似乎茫然，輕輕地，按住了自己的右肩。
“疼。”
“……疼？”
零落的字眼，如浮萍飄散，無處可依。
箭鋒已近在眼前——
*
“沈沈，別動！別動！我替你包紮……”
“把那只……玉笛……”
“你說什麽？”
“玉笛，給我！”
奪眶而出的淚水，被鮮血浸潤的玉笛。
斷續不成調的笛聲，破碎而笨拙的笛音，在戰場之上驟然響起。
【倘若你能聽到。】
【那我向你下的第一個……第一個命令，是。】
玉笛染血，笛身之上，指印斑駁。
那是她用盡全力方才握住的，他為她鋪平的前路。
亦是他留給自己的終局。
【像人一樣活著。】
【像一個怕痛、會疼、會哭、會笑的人一樣，活著。】
萬千箭羽，映在他赤色瞳孔深處，那一刻，卻仿佛有什麽東西在他的眼底破碎，如漣漪一般，擴散晃蕩開去。末了，唯有一道再清淺不過的笑，悄然綻於唇角。
仿佛昔年朝華宮中，驚鴻一瞥。
少年一如初見，貌甚美。
......
【君未負我，我不負君。】
......
無數箭簇插入地面，箭羽隨風而動。
自城樓向下一眼望去，密密麻麻，觸目驚心。
然而，本該受制於這攻勢下的“怪物”，竟轉眼無處可尋。聶覆春四下張望，一時又驚又喜：驚的是，如此陣勢竟也能被魏炁逃脫，自己一時沖動，又該如何面對這兵臨城下的數萬魏人大軍；喜的是，無論他受傷與否，無論日後要面對何等重罪，至少今天，這滿城百姓，不必為一個瘋子陪葬。
“若然將來魏人問罪，”思及此，他扭頭看向一旁花容失色的春喜，又低聲道，“只把我供出去頂罪便是，要殺要剮，我聶覆春絕無二話。”
春喜卻只是沖他搖了搖頭。
女人面色慘白，擡手指向他身後：一只骨節分明的手，不知何時攀住城墻邊沿。
聶覆春扭頭望去，頓時臉色大變。未及驚呼，先被撲鼻的血腥氣熏得倒仰，緊接著，竟又有兩個黑影迎面而來——
“呃……啊！”
帖木兒臉先著地，痛得悶哼；曹恩壓在他身上，斷折的腿綿軟地歪向內側，姿勢扭曲，神情蒼白。兩人疊羅漢似的被扔在地上，眾人見此，神態各異，卻毫無例外被嚇得屏息，誰也不敢伸手去扶。
四下一片死寂，安靜得落針可聞。
直至魏棄再一次扭頭攀下城樓——
沒有鐵索，單憑指力、來去自如，這詭異的氣氛仍沒有半分紓解，唯餘悚然之下的面面相覷。
“你、你們看……”
到最後，第一個反應過來的，竟仍是春喜。
“他背後那是——”
女人指向那穿梭於戰場之上，形如鬼魅的身影。
遠方，謝沈沈在身旁人的攙扶下，同樣強撐著站起身來。
她拂開陸德生，一步步迎向那再熟悉不過的“故人”，卻見魏棄在離自己只有數步之遙時倏然停下。他的“視線”分明停留在她的臉上。許久，竟慢慢的，沖她歪了歪頭。
那目光，那神情，好似在等待著某種接引，又或是單純的，只是安靜觀察著她。像一只鳥雀觀察著樹下熙熙攘攘的人群，像曾經的貍奴窩在謝沈沈手心，眼也不眨地，盯著床邊嘰嘰喳喳沒完的少女。
她不知他在想什麽，又或者什麽也沒有想，只是向他伸出手去。
隔著九年時光，漫長無可追的歲月。
“阿九啊。”
她又一次輕聲喚他。
他沒有動。
直到她眼中噙淚，忽將手中玉笛狠t狠向地上砸去！
只聽一聲脆響，曾被修補的斷口再次碎開，笛身四分五裂。
然而，亦正是從那笛身中——
不知被藏在何處暗層、不知被藏了多久，一張字條滾落在跟前。
【太子年幼，請謝後臨朝聽政，以安四海，無敢不從。】
魏棄：“……”
在她身後，魏人向他山呼萬歲，萬人長跪。
可他仿佛聽不見，也始終不曾去看，眼底只有這樣一個人，盈盈而立，綠衫如舊。
忽然，他沖她一笑。
【就算你和別人沒有不同，魏棄，魏棄，這一生，我始終都在被人放棄和背棄。】
【可是，我仍然想要，送你登雲梯，送你入青雲。】
那笑容短暫如曇花一現，更像是她幻夢的錯覺，沈沈一怔，顧不上那笛中藏物的驚愕，任由陸德生追著趔趄幾步、搶先將字條拾起，只幾步上前，伸手將魏棄擁在懷中。
手臂收得太緊，肩上傷口又再崩裂。
她痛得齜牙咧嘴，卻仍是緊緊抱住他，猶若抱住溺水時的浮木，抱住終會被殘陽融去的春雪。
“沒事的，沒事了，”她說，“阿九，我們這便回家去，我們——”
我們。
魏棄毫無預兆地軟倒在她的懷中。
她瞬間被那重量壓得跪倒，肩上亦被血浸潤，鮮血淅瀝、滴在腳下，卻仿佛渾然不覺，依舊咬牙將他摟緊，在他耳邊絮絮叨叨說著：“我們該趕緊回上京去了。阿壯那孩子，一定還在等著我們……你有些累了，是不是？沒關系，我帶你回去，這次我帶你回去。阿九，到那時，等你一覺醒來……”
等你一覺醒來？
她倏然哽咽。
仿佛再說不下去，輕覆在他背上的雙手，卻顫抖著擡起，試探著，摸索著，終於，摸到了那半截露在外頭的箭羽，與一手腥熱的濡濕。
她唯一的願望，是希望他像人一樣活著，像一個怕痛、會疼、會哭、會笑的人一樣活著。
不是被笛聲驅使的傀儡，不是任憑殺欲操縱的怪物。
所以，他也用“人”的身份，前來向她做這最後的告別。
陸德生的目光掃過緊緊“相擁”的兩人，又低頭看向手中那張重如千斤的字條，仿佛察覺到什麽，臉色微變，驀地膝行上前。可沈沈竟擡手格開他試圖診脈的動作。
“陛下一切無礙。”她說。
“……娘娘！”
“我說，陛下一切無礙。”她卻揚高聲音，又一次重覆了方才的話。
隨即，在身後眾將無所察覺的角度，在陸德生驚愕的目光中，五指用力、猛地掰下那半截箭羽扔開。覆才擡起頭來，不閃不避迎上他的目光。
“陸醫士，我不是在同你置氣。”她說。
聲音只餘氣聲。
臉上分明淚痕未幹，猶然少女模樣的臉龐。
可她卻用他再熟悉不過的這張臉，用只有兩人能聽到、猶若耳語般輕不可聞的聲音，說著從前的謝沈沈絕無可能說出的話。
“只是大魏的皇帝，絕不能葬身遼西——在我眼中，他可以只是阿九；但在世人眼中，在你我身後這些將士眼中，他是大魏國主，一國之君，是能決定此戰如何定論的人。”
魏驍已死，綠洲城中群龍無首；突厥人經此一役，更是元氣大傷。
倘若這個時候被人知曉魏棄身上秘密，那所有人為這一刻所做的努力都將前功盡棄。
陸德生縱然不通政事，在宮中耳濡目染多年，追隨魏棄多年，又豈能不懂？
可他為之悲哀的是：曾經地宮之中，寧肯拋卻一切、也要去做解十六娘，尋她那天高海闊安穩人生的少女，如今，終於也明白了所謂自由的代價。
她終究還是逃不脫了。
不知為何，他幽幽地想。
沈默良久，卻仍是將手中字條交給在旁靜觀多時的兆聞。隨即，跪倒在她身旁。
“娘娘。”
他低聲問她：“……您究竟想做什麽？”
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