神跡
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住手？
他的動搖永遠遲來一步。
所以, 自然，既沒能叫住殺紅了眼的赤甲衛，更沒能喊停那道——驟然攔在魏炁身前、不管不顧的身影。
少女雪衫紅裙, 烏發如墨傾瀉。
利刃破開皮肉的一瞬，前襟綻開的血花，沿著劍鋒洇開斑駁。
“神、神女……”在她身前, 跪倒在地的赤甲衛失聲喃喃。
她因疼痛而滿頭冷汗，表情幾近猙獰。
卻仍是顫抖著、反手將掌中斷匕紮進對方右肩，任由鮮血沿著指縫滴落、染紅衣袖。她依舊執著地攥緊那半截刀尖。
“疼麽？”
而後, 忽的低聲問。
那聲音輕不可聞, 幾乎只剩縹緲散亂的氣聲。
在場眾人皆被這突如其來的變故驚得失語, 眼前滿臉是血的赤甲衛、顯然亦陷在失手傷她的驚愕之中, 半晌沒能回過神來。
直到她又問了第二遍。
“王、王妃！”
男人這才如夢初醒般、慌忙松開握劍的手。顧不得肩頭亦在滲血，他毫不猶豫地向她跪倒告饒，“我——末將並非有心、末將絕不敢傷害神女……！請神女恕罪，請王妃恕罪——”
“我不是什麽神女。”塔娜卻搖頭道。
嘴角一線血痕蜿蜒而落，她低頭看向穿胸而過的長劍，喃喃自語：“也，不做什麽王妃了。”
語畢，仿佛渾然不覺這句話拋出的分量, 她踉蹌著扶住城墻站穩。
目光環顧一周，不知是自嘲，抑或當真覺得好笑, 想了想, 竟又笑出聲來：“方才你們那副樣子, 我險些真以為，做了神女、就應該是不怕疼的。可原來……還是疼。人總是怕疼的啊。”
“你們可真奇怪, 一時覺得我不怕，一時又忘了自己也是人。”
說著，她回身望向魏炁。
冰冷的、無法遏制而微微打顫的手指，緊攥著他臟汙得難辨本來顏色的衣角。她什麽話都沒有說——連呼痛亦不曾。
魏炁卻仍是“下意識”伸出手去，徒手將她胸前長劍扼斷，只剩一截劍尖在外、仿佛不敢拔出。
本該是為殺人而生的兵器。
如今，卻在違抗自己的“本性”救人。
“……”
他額角青筋畢露。
皮膚之下的血線如被燒灼、一瞬翻湧如浪，原應飛快痊愈的傷口、竟遲遲不見動靜，唯有淅瀝如瀑的鮮血沿著指縫漫出，七竅滲血。
其貌勝鬼，不敢近觀。
“騙你的。”
“塔娜”看著，卻伸出手去，輕輕揩去他臉上血淚，笑道：“不疼……已經不疼了。魏炁，我們走吧。”
“你背上我，我帶你離開這裏。”她說。
魏炁“聞言”，矮身將她背起。
一瞬遲疑過後，竟真的不再執著於魏驍性命，轉身躍上城墻——
鐵三爪仍在原地，鐵索沿風而蕩。這是他“來時”的路。
眼見得兩人試圖就此脫身，在場眾人不由面面相覷。
正猶豫著是否動手，卻見一枚羽箭驟然破空而來、落在魏炁腳邊。
“慢著！”
魏驍雙目赤紅，拂開攔在身前的數名死士，疾步上前，厲聲喝問：“你究竟是誰……！”
“塔娜，”他說，“你……到底是不是……你究竟是誰？！”
這世間除了“謝後”——除了早已死在朝華宮的謝沈沈，絕沒有第二個人，能驅使魏炁至此。
如若不然，難道就憑她與謝沈沈生著一模一樣的臉麽？
生著一模一樣的臉——她就能是謝沈沈麽？
“……”
“你到底是誰！說、說啊！！”
有那麽一瞬間，他甚至分不清楚自己心中生出的微妙感覺，究竟是喜悅抑或恐懼，是期盼，又或是避之不及。好似有人將美好無缺的夢親手網織，又在他的跟前用利刃攪得粉碎，於是，他仍是不得不去面對令人恐懼的現實：自欺欺人得到的一切，終會在夢醒時落空。
可倘若，一切本就不是夢呢？
“我不知道。”
而塔娜聞言，嘆息一聲，驀地回頭看他。
褪盡血色的臉上，唯餘枯敗瀕死的蒼白。
她的眼中有無可奈何，有悲憫，卻唯獨沒有他想看見的、他曾在她眼中見過的少女情怯——仿佛蕓蕓眾生，皆作如是觀。他不過是他眼裏的一粒塵土。
她看他的目光，與看向旁人時並無任何不同。
“或許，你如何看我，我便是誰。”她說。
話落，不知是誰先驚叫一聲——又或是那聲音本就是自城下戰場、自四面八方而來，所以無從抑制，聲聲入耳。
於是，突兀的，不可置信、又喜不自勝的歡呼聲，與毫不掩飾的恐慌動靜，在一瞬之間同時出現。
一點濕潤伴著斜風飄至眼前，魏驍擡手抹去。怔然間，腦海中閃過無數電光石火的動念，卻仍是下意識循著動靜，望向夜色之下、那朦朧看不真切的雨霧。
耳邊淅瀝之聲，猶若珠玉落盤。
目之所及，大雨如註，天地皆潤。
星星點點的雨珠落在臉上，早已昏迷多時的阿伊，終是眼睫顫抖，目光迷蒙地睜開眼來。
綠洲城中，早已被大火折磨得心力交瘁的百姓，亦忽被這透心涼的大雨澆了滿身。
廢墟之上，無數雙眼癡癡望向頭頂蒼穹。
“下雨了……”跪在只剩焦黑殘垣的家門前，蓬頭垢面的青年忽然抱頭大哭，“翠翠，小郎，你們看哪，下雨了，是雨啊……！”
數個時辰久撲不滅、幾乎將半座城池吞入腹中的怪火。在這無孔不入的瓢潑雨勢下，終究還是“偃旗息鼓”。
不遠處，為救火而累得癱軟在地、滿頭白發的老夫婦亦互相攙扶著站起，失神仰頭望天。
“可是，”老人嘴裏喃喃自語，“這時節怎會有雨？”
綠洲城，顧名思義，即“沙漠綠洲”。
四面黃沙，雨水稀少，不知何故，這兩年更是幹旱尤盛，雨季銳減。也正因此，“火燒城池t”這等惡毒計策，於他們而言更是致命。關鍵時刻，唯有靠著經年種下的水生竹救急，伐竹取水——
水生竹……？！
是了，是了！
“定是上天垂憐，神女顯靈……”老翁說著，滿面狂喜，忽的面向城墻，再度跪倒於地，“神跡、是神跡啊——！”
“神女護佑遼西，庇佑我等於危難之中！”
【是神女……】
【神女回來了，神女沒有放棄我等，沒有放棄遼西——是神女旗！】
【還楞著幹什麽？！放箭啊！！保護神女，絕不能讓大魏賊人入城，放箭——！】
多麽熟悉的說辭啊。
靠在魏炁背上，失血過多、早已無力直起身來的塔娜，忽亦仰頭望向那片無邊無際的蒼穹。
任由雨水將面上鉛粉盡數沖刷洗凈，沒有那脂粉的點綴，露出原本清秀卻不出挑的眉眼：素白的，蒼白的，慘敗的。
可那是最像她的樣子。
她的身體愈發沈重，心卻仿佛變得很輕——輕得攥不住，兀自隨風隨雨，飄向遠方。於是，連疼痛似亦變得渺不可及。
“走吧……”她輕聲說。
事已至此，她已無心去問魏炁究竟做了什麽、才變成如今這副模樣——她方才附耳去聽，甚至都聽不見他的心跳聲；更不會問，他帶著她這個“累贅”、是否還能在萬軍陣中脫身。她想，事已至此，他們早已無路可退。
但無論是死在這裏，抑或死在別處。
至少這一刻，她只是聽憑心中那說不上原因的私心作祟，將她生命的最後一段路，輕輕交付到了他的手中。
“只要能回魏人的駐地，你就安全了。”
“……”
塔娜眼皮打架，好似犯困，不知不覺將身子重量全部壓上他肩，嘴裏卻仍在喃喃著：“帶上我，他們便不會傷你，拿我作人質也好，盾牌也罷……回去吧。”
“阿九，我們回去。”
可是。
阿九又是誰呢？
“謝沈沈——！！！！”
“不要走、不要……謝沈沈……！！”
身後傳來撕心裂肺的怒吼聲，她沒再回頭，只任由魏炁背上她，沿鐵索穩穩蕩下城墻——
......
“有人下來了！！”
“我、我沒看錯吧……我好像看見那怪物、它背上背著的，是不是神女……？”
“神女？！”
“不好！人在哪，快攔下他們！！”
“絕不能叫他傷及神女，火折子呢！！快！！快，把人找出來！！！”
夜幕已深，四下伸手不見五指，眾人視線本就受阻。
大雨所過之處、火把盡熄，一時更分不清敵友雙方。因著突然蕩下城樓的兩人，整個戰場頓時陷入一片混亂。魏炁卻仿佛目能視物，全然不似背負重物之人，風馳電掣地穿行其中。
速度奇快，卻無一瞬放松，始終將她背得穩穩當當。
到最後，塔娜甚至已無心註意耳邊嘈雜聲響，只覺凜冽風聲簌簌而過。
傷口流血不止，冷極，亦痛極。
“快把那怪物找出來！！在哪裏？！在哪——！”
“那廝若敢傷了神女一根汗毛，窮我輩幾代之力，也必叫他提頭來見！！”
“快找啊！……白瞎了這麽多雙眼睛麽？把人找出來！”
以甲胄盾鎧為傘，星星點點的燈火漸次亮起。
這一刻，突厥人與被迫留在戰場斷後的遼西殘兵，竟都不約而同地“一致對外”。
殊不知，他們四下逡巡尋找的人，卻只將頭埋得更低，幾乎窩在那“怪物”頸邊。
任由帶著腐朽與枯敗意味的、濃重的腥氣將自己包圍，手臂反而漸漸用力。她咬牙忍痛，將他肩膀環得更緊——
然而，一道突兀刺眼的金芒忽從眼底閃過。
“……呃！！”
她甚至來不及分辨那物什的“真面目”，只覺一陣地轉天旋。
回過神來，魏炁竟毫無預兆地絆倒在地，她亦被脫手甩飛出去。
留在身體裏的半截劍尖、因這外力強行逼出半截，她疼得說不出話，眼前視線瞬間模糊。
唯有淅瀝自嘴邊漫出的鮮血，與落在臉上的雨珠融作一體，混著泥與淚，一片狼藉。
“殿下。”
恍惚間，耳邊傳來再熟悉不過的聲音。
她一怔，掙紮著擡起頭去。
男人肩披鴉羽鶴氅，長發未綰，懶懶散落肩頭。
面色分明青白如鬼，卻猶自帶著笑意，居高臨下地望向她——若非她曾親眼所見，他雙臂齊根而斷、滿身是血的慘狀；若不是他如今依舊兩袖空空，看似從容的神色之下，是火光映照亦難添血色的蒼白面孔。
她幾乎要懷疑，一世聰明，機關算盡，或許，眼前的人，依舊是這場陰謀最後的勝者。
可如今這樣的結果，又當真是他想要的麽？
“英恪……！”塔娜一瞬咬牙切齒。
“英、恪。”男人聞言，喃喃重覆著她的話。
末了，忽的嘆息一聲：“你現在還叫我英恪。”
“我以為你已想起了一切，才做到這般不管不顧……可原來，你依然什麽都不記得。”
“什麽都不記得，依然一次又一次叫我失望，”他說，“殿下，你我之間，終於還是落得這般下場。但這一生的賬——這雙手的帳，我總是要同你們算清的。”
你們？
四目相對，仿佛察覺到她目光中的惶然驚愕之色，英恪忽又笑起。
他雙手已廢不假，可身居高位，一日不倒，仍有無數的人爭著搶著要做他的手。
眼神一掃，立刻有人會意，上前扶起塔娜、為她撐傘擋雨。
而他就在旁靜靜看著。
笑意不達眼底，卻始終維持著那噙笑的面容。
“殿下還記得，我為救你而留下的一身傷麽，記得在四平縣時，魏人派來的追兵，是如何對我的麽？”英恪說，“如今，終叫我找到了‘以彼之道，還施彼身’的機會。那時殿下昏迷著，未能親眼所見……如今，便好生看上一看吧。”
南疆金蠶，五年方得長成，十年方得吐絲，其利且韌，吹毛斷發。若以之為網，使人受困其中，欲脫身，非死即殘。
方才將魏炁絆倒的，正是數條布置在暗處、由金蠶絲纏繞而成的絆馬索。專等在他倒地的同時，以巨網當頭籠下。
“魏炁！！”
塔娜看清眼前陷阱，一瞬目呲欲裂。
試圖上前，卻被身旁的突厥兵左右架住，只能眼睜睜看魏炁困於網中：被金蠶絲所傷的腳腕尚未愈合，裂口流血不止。他站起不能，仍嘗試破網而出。直至鮮血流了滿手，十指近乎齊斷、只剩一層薄薄皮肉牽系指節，那巨網竟當真被他徒手撕開裂口。
“有幾分本事。”
英恪看在眼裏，不由輕笑道：“果真……是個不折不扣的怪物。”
當日在四平縣，專為搜捕他而來的太子親衛，正是用此法將他拖住。
縱然他最後在鄉民掩護下僥幸逃出，亦身受重傷。事後一路顛沛，將塔娜帶回月河谷，傷勢卻早已積重難返，時至今日，仍未恢覆如初——若非如此，他又豈會被這瘋子發狠斬斷雙臂？
時也，命也，上天從不站在他這一邊。從不。
可那又如何？
他偏要向它證明，天命可改，事在人為。
“可惜啊，”英恪說著，面上笑意漸漸斂去，“拋棄天性本能換來的怪力，只不過是自甘墮落，淪為供人驅使的工具。一個失了心智的瘋子，你告訴我，殿下，它如何與人鬥？”
*
瓊山關外，魏軍大營。
陸德生早已睡下，帳中一片安靜。
唯餘炭火嗶剝的細響，與輾轉翻身的熹微動靜，昭示著他那夢中亦不平穩的心境。
“軍師！”
“參見軍師，陸醫士已然歇下，還請軍師容我等通傳一二……軍、軍師！”
結果，好不容易閉眼安睡片刻。
忽又有“不速之客”於深夜驟然到訪，攜著一身風雪，匆匆撩簾而入。
他本就覺淺，聽見腳步聲漸近，頓時驚醒坐起，正見面前一道模糊人影揮退眾人，在他床邊落座。
四目相對，甚至無需言語，兆聞率先從袖中掏出封皺巴書信、直直遞到他面前。
陸德生見狀，摸過床邊火折吹燃。
只見那信上寥寥數行，字跡龍飛鳳舞，一看便知是匆忙寫就。然而，細觀內容，又叫他不由雙目圓瞪。
末了，終是猛地擡頭，“此信，軍師從何而來？！”
【突厥欲反，綠洲城將亂。情勢緊急，吾當誅滅兩軍主將，以求轉圜。
爾等速速圍城救急，聯合趙氏，驅逐蠻人，不容有失。
切記，喚魂笛不可無主，將之交予應受之人。
吾命有一劫，轉告吾妻，不必遺恨。】
“半個時辰前，一黑衣客闖入我帳中。”
而兆聞低聲道：“和上次一樣，此人自稱王姬府家t將，受主人之命前來傳信，且這次點名道姓，要將信文交予你我二人。”
數日前，同樣是此人深夜前來送信，信中寫明遼西攝政王有意攜那突厥神女“微服私訪”，前往江都。
他不解其意，派人跟隨——結果，人倒是跟了一路，卻並沒什麽收獲。反而事後險些被那曹賊發現，汙蔑他勾結遼西，吃裏扒外。他原以為，是被曹睿故意擺了一道。
沒成想，今夜這家將竟還敢前來，且在送信過後，便當場因傷重昏迷過去。
他吃過一回教訓，本不該再當真，然而，仔細看過信上內容——尤其是看到這唯一與上回不同，且尤為眼熟的字跡過後，卻鬼使神差地，仍是冒著風險、深夜來找陸德生商量對策。
“此事，曹丞相可知？”陸德生問。
“如今尚且不知。”
兆聞說著，忽望向帳外燭火明滅、隱約映出那匆匆走開的背影，頓了頓，終是忍不住冷笑一聲：“不過想來，很快便將有人知會於他。無論信或不信，你我要做出決定，都不剩多少時間猶豫。”
自綠洲城一戰戰敗，曹睿便假借和談之名接過大權，在軍中將他架空。
縱然他幾次上奏，提出可趁遼西人放松警惕尋機反攻，卻次次都被那曹賊用“當以陛下安危為先”的借口擋回。
時至如今，遼西人不顧他們陳兵關外，更聲勢浩大、公然與突厥人聯姻，何嘗不是某種堂而皇之的挑釁？
可恨曹睿竟也視若不見，不找機會派人混入城中不說，甚至遣使前去道喜。
他早有不滿，無奈西征軍中，遠不止有他神龍軍舊部一脈，各方戰將皆受遣而來。
論資排輩，沒了陛下在後撐腰，他這年輕人著實“資歷尚淺”，地位亦不及曹氏。
不敢在這軍心動蕩的當口橫生枝節，唯有派人快馬加鞭送信上京，望能得太子支持，一舉反攻得勝。
誰料，如今太子殿下的回信尚未送達，卻又收到這樣一封沒頭沒尾的書信。
“陸醫士跟隨陛下多年，放眼軍中，若論熟知陛下習慣，恐怕無人能出醫士左右，”兆聞道，“醫士且看，此信……是否當真出自陛下之手？”
陸德生聞言，攥緊手中信紙，不知想起什麽，面色驟然慘白。
半晌，竟顧不得兆聞在旁，忽的赤足下床，從床下拖出一只沈甸甸的木箱來。
兆聞一怔，循著動靜低頭望去，見那木箱裏頭盡是些瑣碎物什，底下墊著一層厚棉衣，左看右看，也瞧不出什麽稀奇，正要出聲細問，卻見陸德生又從那棉衣底下，顫顫巍巍掏出一支短笛：
笛身玉色如潤，顯然質地上乘，絕非凡品。
唯獨幾節斷痕刺目，似是曾摔斷損毀過，又以金繕之術重新彌合。
【今日一戰，無論勝敗。】
【勝，自無礙；若敗，你須得親手拔去我頭頂金針，以笛聲驅策……傀儡，安撫軍心，踏平突厥。直到找到她之後。】
【陸德生，代朕把這支玉笛交給她——親手交給她。】
上次那封信送來，提醒突厥神女將去往江都，陸德生其實已隱隱猜到、恐有內情，只是不敢確信，心中又存有一絲僥幸：倘使和談能夠換回人質，留得魏炁一命，或許不至魚死網破。
卻沒想到，這不合時宜的醫者仁心，終是一步錯，步步錯。
直至如今，魏炁終於下定決心——以命換命，替這必死之局求得一線轉機。
“……是。”
陸德生思忖良久，終是低聲道：“絕不會錯，那就是陛下字跡。”
兆聞沒有追問，定定望向他手中玉笛。
末了，卻竟什麽都沒說，起身走向帳外。
陸德生見狀，將那玉笛綁在腰間，藏於外衫之下，匆匆套上鞋襪，亦後腳跟了上去。
......
魏軍營地。
過了宵禁時辰，燈火盡滅。除卻負責站崗的士兵仍在崗哨處呵欠連天，四下早都一片漆黑。
營帳之中，張旺窸窸窣窣摸黑起夜，只出外轉悠一圈的功夫，便凍得不住發抖回來。
才剛鉆進被窩，又聽外頭傳來一陣高過一陣的聲響。
“什麽聲音？”
張旺心頭一凜，下意識踹了腳旁邊鼾聲震天的同伴。
“還能有什麽聲音？”
同伴卻只不耐地一揮手，翻了個身背對他，“這大半夜的，不睡你的覺……”
不睡你的覺，在這叫什麽魂呢？
然而，說是這麽說。
身體竟比腦子更先一步清醒，耳聽得那聲音久久不絕，四周陸續有人爬起身來。
不知是誰第一個反應、驚叫一聲：“不對、是戰鼓啊！有人在敲戰鼓！！”
大魏軍營之中，素來以戰鼓為號。
無軍令而私自擂鼓，輕者賞三十大板，重者，斬首伺候。同理，若非要事，何人膽敢深夜擂鼓，“擾人清夢”？
此話一出，整個營帳頓時為之一驚。
雞飛狗跳間，眾人或提著褲腰帶倉皇下床，或披上棉衣便往外跑、邊走邊提鞋。
不足半炷香功夫，原本還略顯空蕩的營地之中，已然站滿了人。
身在主帳的曹睿自然也被這動靜吸引，很快在左右侍從的簇擁之下匆匆趕來。
“諸位！”
人還未及站定，卻見高臺之上，一身黑衣的兆聞放下手中鼓槌，向眾人略一拱手。
“兆聞身為軍師，自知軍紀如山，上至王侯，下至庶民，絕不可有絲毫逾矩——但今夜，便是一死，兆某亦不得不為；便是火海刀山，也不得不行之，踏之……還請諸位，靜下聽我一言！”
......
此時此刻，目之所及，唯有高臺下烏泱泱看不到頭的人群。
心之所見——
兆聞卻倏然想起自己拜別師父，決意投身魏棄麾下的那一日。
臨行前，昔年的大魏國師、被尊為當世智者的公孫淵曾問他，身為公孫一脈門下最出色的弟子，亦是他的唯一親傳，為何偏偏選了那殘暴不仁的九皇子為主？
【那位九殿下，雖虛名在身，天賦神力。無奈其人得位不正，身有……重疾，恐終難受命於上，並非明主。】
十年師徒之情，師長苦口婆心、語重心長的勸告，言猶在耳。
可那時，他是怎麽回答的呢？
【敢問師父，何謂明主？】
【……】
【未曾拜入師父門下前，徒兒挨過餓，受過凍，知道吃不飽穿不暖的滋味。家父慘死戰場，無人收屍，家母替人浣衣為生，卻凍斃於道旁。師父眼中，九殿下得位不正，可徒兒親眼所見，如今的‘虛名’，是他一刀一劍搏殺而來；師父眼中，九殿下恐難受命於上，但徒兒亦是親眼所見——定風城一戰，他將過冬炭火讓與士兵，曾為幾名連徒兒也叫不出名字的老兵送葬，他親口答應他們，日後，凡他麾下將士，只會戰死沙場，絕不會餓死於途中，凍斃於風雪——徒兒心中，九殿下或難受命於上，卻終將，受命於萬民。】
言罷，他向公孫淵深深叩首，背起行囊下山。
如今，竟又是十年過去。
“今夜，諸位嘗聞笙歌靡靡之音？可曾遠望綠洲城，十裏紅妝，滿城歡賀？……可曾安枕好眠？”
望向火光輝映之下，難辨神情的各色面龐，他一字一頓：“可兆某，夜不能寐。”
“遼人投靠突厥，公然結盟，置我大魏顏面於不顧，若然陛下在此，又焉能容其這般放肆……！所謂和談，亦不過一再拖延，要挾，羞辱，漫天要價！時至今日，我等尚不知陛下是否安好，尚不知要到何時，方能結束此戰回鄉，賊人以計困我毀我，難道我就任其困之毀之？！我大魏先祖打下的大好河山，豈是他們張口即來的籌碼？！”
兆聞說著，猛地自袖中抽出那紙信函，在眾人眼前抖開。
“我等躊躇多日，皆因被蒙在鼓中，對外界情勢一無所知，直至今夜，探子傳信，予我陛下親筆手書——”
他將信中內容字字讀來。
讀到“聯合趙氏，驅逐蠻人”一句，卻聽人群之中、陡然傳來一聲暴喝。
“荒唐！簡直荒唐！！”
曹睿面色漲紅，須眉倒豎，幾近怒發沖冠。
“兆聞，我看分明是你與遼西人勾結，吃裏扒外！你倒是說說，陛下如今身陷囹圄，如何與你通信？！膽大包天，竟敢偽造陛下手令……來人，給我把他拿下！”
曹氏貴為一朝右丞，此次天子親征，更身兼征虜大元帥與神龍軍副帥二職，可謂一人之下，萬人之上。
此話一出，擠在最前的三五名士兵對視一眼，頓時齊齊撲將上前，試圖將兆聞拽下高臺。
“且慢！”
陸德生見狀，連忙上前阻攔。
無奈一介書生，雙t拳難敵四手，末了，亦只好扯開嗓子高喊：“陸某跟隨陛下多年，敢以性命擔保，信上正是陛下字跡。天下間，能得此筆鋒者，再無第二人！”
“好你個陸德生！”
曹睿聞言，立馬調轉槍頭，向他厲聲怒喝道：“陛下治下寬仁，將你放出天牢，沒想你竟懷恨在心！如今，更與那兆聞狼狽為奸……難不成你二人是想調虎離山，待我軍中空虛、再引遼西人來裏應外合不成？！”
“若非如此，為何鬼鬼祟祟、收信而不報。不與本相商議對策，反而執意先斬後奏？你倒是說說，陸醫士，你們安的什麽居心？！”
夜半擊鼓，本已有違軍紀在先；如今又被加上這麽一頂“知情不報，裏應外合”的重罪。
四下面面相覷，一片嘩然。
“右丞此言差矣！”
兆聞卻絲毫不顧臺下眾人目光，又一次搶過話頭，甚至不怒反笑：“我亦正想問問右丞，今夜綠洲城如此盛宴，可有何動靜傳來？如若真像信中所說，遼西人與突厥人內訌，為何我軍竟遲無動作？！右丞究竟是鐵了心與遼西和談……抑或是知曉個中關竅，有意知情不報？！”
“荒謬！”
曹睿道：“本相今夜早早歇下，不曾得探子回報。若真有情況，自會第一時間通傳全軍上下，召集眾人商議對策。而非像你這般，在此大放厥詞、攪亂軍心！”
“好！”
“……”
“既然如此，還請右相下令，容兆某帶上一隊人馬、即刻前去探明情況。”
“今夜之事，本相稍後自會派人前去一探究竟。”曹睿聽出他的弦外之音，卻避而不答。
只冷笑一聲，擺手示意身後侍從上前，“至於你，兆聞，身為軍師，公然違背軍紀……如今情況未明，本相暫且饒你一命。然死罪可免，活罪難逃！當受五十大板，罰俸半年——”
“丞相大可不必輕饒兆某，兆某願以項上人頭擔保，此信究竟是真是假，是兆某吃裏扒外，還是丞相有意欺瞞，我等前去一觀，自見分曉！”
“你……！”
對這敬酒不吃吃罰酒的無知小兒，曹睿一時不由怒極拂袖。
一眾侍從見狀，當即撲將上前，要將高臺上的兆聞押下受審。兆聞卻已搶先一步、倏然撩袍而跪。
以神龍軍軍師之身，對著高臺之下的眾士兵，重重磕下三個響頭。
“君以國士待我，我必國士報之。今日，吾非為己所求，乃為陛下而求。”
“只因不忍見吾主身陷囹圄，故以性命擔保，請諸位隨我同去！”
“若兆某今日所言有虛，當叫我不得好死，粉身碎骨！”
兆聞追隨魏炁多年，手中雖無實權，然而軍中威望，本就非一朝一夕可成。
如今臺下之人，有多少是隨他們南征北戰的舊部，一場一場苦戰打下來的同袍？
既無強權逼人妥協，便唯有曉之以理，動之以情。
陸德生見此情勢，猶豫一瞬，也跟著撩袍而跪。
“我陸德生，也願以項上人頭擔保。”
“若有半句虛詞，當叫我餘生受百病折磨，求生不得，求死不能，眾生之苦，加諸我身。”
陸德生何許人也？
當朝禦醫，天子近臣。
人人知曉他是魏炁跟前紅人，上京城裏的達官貴人尚且難求一面。行軍打仗之時，他卻每每願做傷兵營裏的常客。如今高臺之下，烏泱泱望不見頭的大魏兵士，有幾個不曾從他手中求藥，又有幾個不曾受過他的恩惠？
原本還有幾分退縮動搖的人群，此刻忽的一靜。
緊接著，是曹氏家臣接連喝止也阻不住的竊竊私語。
“我兄弟幾個隨陛下征戰多年，當初定風城一戰，若不是陛下攔在我們跟前，我們險些便中了那燕賊的詭計，全部葬身雪谷……”
“還有，還有東渡扶桑那一回——”
“海寇鑿沈了我們的船，飄了半宿，當初以為命就搭在那了。可沒成想，陛下竟派人來尋，三十多個兄弟，活下來了二十七個，如果不是……如果……”
“軍師！”
人群之中，生得矮小如蒜苗的張旺，第一個站了出來。
盡管仍是哆哆嗦嗦，肉眼可見的“不上臺面”，但他咬牙控制住了不住打顫的雙腿。
唯恐還沒說完、便被人拖出去受軍法，又著急忙慌地大聲道：“我願隨軍師去！”他說，“我、我叫張旺，我爹做了一輩子的夥頭兵，我也接了他的衣缽，這輩子還、還沒上過戰場打過仗！可我，我願意去救陛下！”
本就結巴，再配上他瑟縮的表情，更平添幾分喜感。
此話一出，頓時叫四下凝重的氣氛為之一輕，止不住的竊笑聲響起——然而，兆聞與陸德生沒有笑。
一撥從定風城調來的征北軍舊部沒有笑。
張旺的父親老張頭，是整個定風城軍營裏，曾經做飯最好吃的夥頭兵。
“所以，所以就讓我去這一回吧，”張旺說，“陛下和皇後娘娘，對我爹有恩，我、我答應了我爹，別的本事沒有，得替陛下養的兵做一輩子的飯！現在陛下有難，我……我也得替我爹報答他！我答應過的！”
這世間，從來是以怨報德者多，以恩報恩者少。
只是，也許，十個人裏總有一個。
那十萬人裏呢？——
“我也去。”人群中，一只幹巴的手臂顫顫舉起。
“末將李青，也願隨軍師同去。”
一個副將打扮的青年人拂開身前眾人，拔劍而出。
沒有振臂一呼而萬千人隨之的壯烈，卻是積水穿石，積少成多的點滴星火，逐漸匯聚成海。
“你們……！好啊、好啊，都反了不成！”
曹睿環顧四周，不由大怒，當即命心腹捧出先帝所賜尚方寶劍，欲將為首的兆聞戮首示眾，以儆效尤——
然而。
“是、是雨……？”
“下雨了？”
“這時節哪來的雨？”
一場突然而至、漸有瓢潑之勢的大雨，卻令他身形驟然僵在原地。
許久，方才不可置信般擡起頭去，仰首望向頭頂，烏雲滾滾。
雨……
【中郎將大人，在遼西，水是最珍貴的東西之一。沒有它，莊稼無法生長，河水會斷流，再好的秧苗，也熬不過一個月的幹旱——啊……除了我送給您的那盆水生竹。可您看，近來上京，好似日日都在下雨。】
【等等，您說那位皇帝陛下的祖先以巫神後裔自居，會祈雨……您的意思是，是我最近時常惹他生氣，所以……所以才這樣？】
【看不出來，他還真好用。】
【不不、我的意思是，如果我也能學會就好了。在這裏，我的法子不管用，如果能學會他這一招……可，要怎麽求他，他才能答應教我呢？】
太久了。
過去的時光太久遠，久到他都已經忘了那個人說話的樣子，忘了她的語氣，忘了她也曾有過這般古靈精怪，恣意飛揚的神情。
唯有在這短暫的一剎，他仍會控制不住地晃神——仿佛她依然還活著。活在自己身邊，活在每一個輾轉反側、思之如狂的夜。
【原來，中郎將大人……】
【你我，從來都不是同路之人啊。】
曹睿怔在原地，久久不曾回神。
兆聞卻先一步反應過來，拔劍向天，振臂高呼：“願追隨陛下、萬死不悔者，且隨我來！”
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住手？
他的動搖永遠遲來一步。
所以, 自然，既沒能叫住殺紅了眼的赤甲衛，更沒能喊停那道——驟然攔在魏炁身前、不管不顧的身影。
少女雪衫紅裙, 烏發如墨傾瀉。
利刃破開皮肉的一瞬，前襟綻開的血花，沿著劍鋒洇開斑駁。
“神、神女……”在她身前, 跪倒在地的赤甲衛失聲喃喃。
她因疼痛而滿頭冷汗，表情幾近猙獰。
卻仍是顫抖著、反手將掌中斷匕紮進對方右肩，任由鮮血沿著指縫滴落、染紅衣袖。她依舊執著地攥緊那半截刀尖。
“疼麽？”
而後, 忽的低聲問。
那聲音輕不可聞, 幾乎只剩縹緲散亂的氣聲。
在場眾人皆被這突如其來的變故驚得失語, 眼前滿臉是血的赤甲衛、顯然亦陷在失手傷她的驚愕之中, 半晌沒能回過神來。
直到她又問了第二遍。
“王、王妃！”
男人這才如夢初醒般、慌忙松開握劍的手。顧不得肩頭亦在滲血，他毫不猶豫地向她跪倒告饒，“我——末將並非有心、末將絕不敢傷害神女……！請神女恕罪，請王妃恕罪——”
“我不是什麽神女。”塔娜卻搖頭道。
嘴角一線血痕蜿蜒而落，她低頭看向穿胸而過的長劍，喃喃自語：“也，不做什麽王妃了。”
語畢，仿佛渾然不覺這句話拋出的分量, 她踉蹌著扶住城墻站穩。
目光環顧一周，不知是自嘲，抑或當真覺得好笑, 想了想, 竟又笑出聲來：“方才你們那副樣子, 我險些真以為，做了神女、就應該是不怕疼的。可原來……還是疼。人總是怕疼的啊。”
“你們可真奇怪, 一時覺得我不怕，一時又忘了自己也是人。”
說著，她回身望向魏炁。
冰冷的、無法遏制而微微打顫的手指，緊攥著他臟汙得難辨本來顏色的衣角。她什麽話都沒有說——連呼痛亦不曾。
魏炁卻仍是“下意識”伸出手去，徒手將她胸前長劍扼斷，只剩一截劍尖在外、仿佛不敢拔出。
本該是為殺人而生的兵器。
如今，卻在違抗自己的“本性”救人。
“……”
他額角青筋畢露。
皮膚之下的血線如被燒灼、一瞬翻湧如浪，原應飛快痊愈的傷口、竟遲遲不見動靜，唯有淅瀝如瀑的鮮血沿著指縫漫出，七竅滲血。
其貌勝鬼，不敢近觀。
“騙你的。”
“塔娜”看著，卻伸出手去，輕輕揩去他臉上血淚，笑道：“不疼……已經不疼了。魏炁，我們走吧。”
“你背上我，我帶你離開這裏。”她說。
魏炁“聞言”，矮身將她背起。
一瞬遲疑過後，竟真的不再執著於魏驍性命，轉身躍上城墻——
鐵三爪仍在原地，鐵索沿風而蕩。這是他“來時”的路。
眼見得兩人試圖就此脫身，在場眾人不由面面相覷。
正猶豫著是否動手，卻見一枚羽箭驟然破空而來、落在魏炁腳邊。
“慢著！”
魏驍雙目赤紅，拂開攔在身前的數名死士，疾步上前，厲聲喝問：“你究竟是誰……！”
“塔娜，”他說，“你……到底是不是……你究竟是誰？！”
這世間除了“謝後”——除了早已死在朝華宮的謝沈沈，絕沒有第二個人，能驅使魏炁至此。
如若不然，難道就憑她與謝沈沈生著一模一樣的臉麽？
生著一模一樣的臉——她就能是謝沈沈麽？
“……”
“你到底是誰！說、說啊！！”
有那麽一瞬間，他甚至分不清楚自己心中生出的微妙感覺，究竟是喜悅抑或恐懼，是期盼，又或是避之不及。好似有人將美好無缺的夢親手網織，又在他的跟前用利刃攪得粉碎，於是，他仍是不得不去面對令人恐懼的現實：自欺欺人得到的一切，終會在夢醒時落空。
可倘若，一切本就不是夢呢？
“我不知道。”
而塔娜聞言，嘆息一聲，驀地回頭看他。
褪盡血色的臉上，唯餘枯敗瀕死的蒼白。
她的眼中有無可奈何，有悲憫，卻唯獨沒有他想看見的、他曾在她眼中見過的少女情怯——仿佛蕓蕓眾生，皆作如是觀。他不過是他眼裏的一粒塵土。
她看他的目光，與看向旁人時並無任何不同。
“或許，你如何看我，我便是誰。”她說。
話落，不知是誰先驚叫一聲——又或是那聲音本就是自城下戰場、自四面八方而來，所以無從抑制，聲聲入耳。
於是，突兀的，不可置信、又喜不自勝的歡呼聲，與毫不掩飾的恐慌動靜，在一瞬之間同時出現。
一點濕潤伴著斜風飄至眼前，魏驍擡手抹去。怔然間，腦海中閃過無數電光石火的動念，卻仍是下意識循著動靜，望向夜色之下、那朦朧看不真切的雨霧。
耳邊淅瀝之聲，猶若珠玉落盤。
目之所及，大雨如註，天地皆潤。
星星點點的雨珠落在臉上，早已昏迷多時的阿伊，終是眼睫顫抖，目光迷蒙地睜開眼來。
綠洲城中，早已被大火折磨得心力交瘁的百姓，亦忽被這透心涼的大雨澆了滿身。
廢墟之上，無數雙眼癡癡望向頭頂蒼穹。
“下雨了……”跪在只剩焦黑殘垣的家門前，蓬頭垢面的青年忽然抱頭大哭，“翠翠，小郎，你們看哪，下雨了，是雨啊……！”
數個時辰久撲不滅、幾乎將半座城池吞入腹中的怪火。在這無孔不入的瓢潑雨勢下，終究還是“偃旗息鼓”。
不遠處，為救火而累得癱軟在地、滿頭白發的老夫婦亦互相攙扶著站起，失神仰頭望天。
“可是，”老人嘴裏喃喃自語，“這時節怎會有雨？”
綠洲城，顧名思義，即“沙漠綠洲”。
四面黃沙，雨水稀少，不知何故，這兩年更是幹旱尤盛，雨季銳減。也正因此，“火燒城池t”這等惡毒計策，於他們而言更是致命。關鍵時刻，唯有靠著經年種下的水生竹救急，伐竹取水——
水生竹……？！
是了，是了！
“定是上天垂憐，神女顯靈……”老翁說著，滿面狂喜，忽的面向城墻，再度跪倒於地，“神跡、是神跡啊——！”
“神女護佑遼西，庇佑我等於危難之中！”
【是神女……】
【神女回來了，神女沒有放棄我等，沒有放棄遼西——是神女旗！】
【還楞著幹什麽？！放箭啊！！保護神女，絕不能讓大魏賊人入城，放箭——！】
多麽熟悉的說辭啊。
靠在魏炁背上，失血過多、早已無力直起身來的塔娜，忽亦仰頭望向那片無邊無際的蒼穹。
任由雨水將面上鉛粉盡數沖刷洗凈，沒有那脂粉的點綴，露出原本清秀卻不出挑的眉眼：素白的，蒼白的，慘敗的。
可那是最像她的樣子。
她的身體愈發沈重，心卻仿佛變得很輕——輕得攥不住，兀自隨風隨雨，飄向遠方。於是，連疼痛似亦變得渺不可及。
“走吧……”她輕聲說。
事已至此，她已無心去問魏炁究竟做了什麽、才變成如今這副模樣——她方才附耳去聽，甚至都聽不見他的心跳聲；更不會問，他帶著她這個“累贅”、是否還能在萬軍陣中脫身。她想，事已至此，他們早已無路可退。
但無論是死在這裏，抑或死在別處。
至少這一刻，她只是聽憑心中那說不上原因的私心作祟，將她生命的最後一段路，輕輕交付到了他的手中。
“只要能回魏人的駐地，你就安全了。”
“……”
塔娜眼皮打架，好似犯困，不知不覺將身子重量全部壓上他肩，嘴裏卻仍在喃喃著：“帶上我，他們便不會傷你，拿我作人質也好，盾牌也罷……回去吧。”
“阿九，我們回去。”
可是。
阿九又是誰呢？
“謝沈沈——！！！！”
“不要走、不要……謝沈沈……！！”
身後傳來撕心裂肺的怒吼聲，她沒再回頭，只任由魏炁背上她，沿鐵索穩穩蕩下城墻——
......
“有人下來了！！”
“我、我沒看錯吧……我好像看見那怪物、它背上背著的，是不是神女……？”
“神女？！”
“不好！人在哪，快攔下他們！！”
“絕不能叫他傷及神女，火折子呢！！快！！快，把人找出來！！！”
夜幕已深，四下伸手不見五指，眾人視線本就受阻。
大雨所過之處、火把盡熄，一時更分不清敵友雙方。因著突然蕩下城樓的兩人，整個戰場頓時陷入一片混亂。魏炁卻仿佛目能視物，全然不似背負重物之人，風馳電掣地穿行其中。
速度奇快，卻無一瞬放松，始終將她背得穩穩當當。
到最後，塔娜甚至已無心註意耳邊嘈雜聲響，只覺凜冽風聲簌簌而過。
傷口流血不止，冷極，亦痛極。
“快把那怪物找出來！！在哪裏？！在哪——！”
“那廝若敢傷了神女一根汗毛，窮我輩幾代之力，也必叫他提頭來見！！”
“快找啊！……白瞎了這麽多雙眼睛麽？把人找出來！”
以甲胄盾鎧為傘，星星點點的燈火漸次亮起。
這一刻，突厥人與被迫留在戰場斷後的遼西殘兵，竟都不約而同地“一致對外”。
殊不知，他們四下逡巡尋找的人，卻只將頭埋得更低，幾乎窩在那“怪物”頸邊。
任由帶著腐朽與枯敗意味的、濃重的腥氣將自己包圍，手臂反而漸漸用力。她咬牙忍痛，將他肩膀環得更緊——
然而，一道突兀刺眼的金芒忽從眼底閃過。
“……呃！！”
她甚至來不及分辨那物什的“真面目”，只覺一陣地轉天旋。
回過神來，魏炁竟毫無預兆地絆倒在地，她亦被脫手甩飛出去。
留在身體裏的半截劍尖、因這外力強行逼出半截，她疼得說不出話，眼前視線瞬間模糊。
唯有淅瀝自嘴邊漫出的鮮血，與落在臉上的雨珠融作一體，混著泥與淚，一片狼藉。
“殿下。”
恍惚間，耳邊傳來再熟悉不過的聲音。
她一怔，掙紮著擡起頭去。
男人肩披鴉羽鶴氅，長發未綰，懶懶散落肩頭。
面色分明青白如鬼，卻猶自帶著笑意，居高臨下地望向她——若非她曾親眼所見，他雙臂齊根而斷、滿身是血的慘狀；若不是他如今依舊兩袖空空，看似從容的神色之下，是火光映照亦難添血色的蒼白面孔。
她幾乎要懷疑，一世聰明，機關算盡，或許，眼前的人，依舊是這場陰謀最後的勝者。
可如今這樣的結果，又當真是他想要的麽？
“英恪……！”塔娜一瞬咬牙切齒。
“英、恪。”男人聞言，喃喃重覆著她的話。
末了，忽的嘆息一聲：“你現在還叫我英恪。”
“我以為你已想起了一切，才做到這般不管不顧……可原來，你依然什麽都不記得。”
“什麽都不記得，依然一次又一次叫我失望，”他說，“殿下，你我之間，終於還是落得這般下場。但這一生的賬——這雙手的帳，我總是要同你們算清的。”
你們？
四目相對，仿佛察覺到她目光中的惶然驚愕之色，英恪忽又笑起。
他雙手已廢不假，可身居高位，一日不倒，仍有無數的人爭著搶著要做他的手。
眼神一掃，立刻有人會意，上前扶起塔娜、為她撐傘擋雨。
而他就在旁靜靜看著。
笑意不達眼底，卻始終維持著那噙笑的面容。
“殿下還記得，我為救你而留下的一身傷麽，記得在四平縣時，魏人派來的追兵，是如何對我的麽？”英恪說，“如今，終叫我找到了‘以彼之道，還施彼身’的機會。那時殿下昏迷著，未能親眼所見……如今，便好生看上一看吧。”
南疆金蠶，五年方得長成，十年方得吐絲，其利且韌，吹毛斷發。若以之為網，使人受困其中，欲脫身，非死即殘。
方才將魏炁絆倒的，正是數條布置在暗處、由金蠶絲纏繞而成的絆馬索。專等在他倒地的同時，以巨網當頭籠下。
“魏炁！！”
塔娜看清眼前陷阱，一瞬目呲欲裂。
試圖上前，卻被身旁的突厥兵左右架住，只能眼睜睜看魏炁困於網中：被金蠶絲所傷的腳腕尚未愈合，裂口流血不止。他站起不能，仍嘗試破網而出。直至鮮血流了滿手，十指近乎齊斷、只剩一層薄薄皮肉牽系指節，那巨網竟當真被他徒手撕開裂口。
“有幾分本事。”
英恪看在眼裏，不由輕笑道：“果真……是個不折不扣的怪物。”
當日在四平縣，專為搜捕他而來的太子親衛，正是用此法將他拖住。
縱然他最後在鄉民掩護下僥幸逃出，亦身受重傷。事後一路顛沛，將塔娜帶回月河谷，傷勢卻早已積重難返，時至今日，仍未恢覆如初——若非如此，他又豈會被這瘋子發狠斬斷雙臂？
時也，命也，上天從不站在他這一邊。從不。
可那又如何？
他偏要向它證明，天命可改，事在人為。
“可惜啊，”英恪說著，面上笑意漸漸斂去，“拋棄天性本能換來的怪力，只不過是自甘墮落，淪為供人驅使的工具。一個失了心智的瘋子，你告訴我，殿下，它如何與人鬥？”
*
瓊山關外，魏軍大營。
陸德生早已睡下，帳中一片安靜。
唯餘炭火嗶剝的細響，與輾轉翻身的熹微動靜，昭示著他那夢中亦不平穩的心境。
“軍師！”
“參見軍師，陸醫士已然歇下，還請軍師容我等通傳一二……軍、軍師！”
結果，好不容易閉眼安睡片刻。
忽又有“不速之客”於深夜驟然到訪，攜著一身風雪，匆匆撩簾而入。
他本就覺淺，聽見腳步聲漸近，頓時驚醒坐起，正見面前一道模糊人影揮退眾人，在他床邊落座。
四目相對，甚至無需言語，兆聞率先從袖中掏出封皺巴書信、直直遞到他面前。
陸德生見狀，摸過床邊火折吹燃。
只見那信上寥寥數行，字跡龍飛鳳舞，一看便知是匆忙寫就。然而，細觀內容，又叫他不由雙目圓瞪。
末了，終是猛地擡頭，“此信，軍師從何而來？！”
【突厥欲反，綠洲城將亂。情勢緊急，吾當誅滅兩軍主將，以求轉圜。
爾等速速圍城救急，聯合趙氏，驅逐蠻人，不容有失。
切記，喚魂笛不可無主，將之交予應受之人。
吾命有一劫，轉告吾妻，不必遺恨。】
“半個時辰前，一黑衣客闖入我帳中。”
而兆聞低聲道：“和上次一樣，此人自稱王姬府家t將，受主人之命前來傳信，且這次點名道姓，要將信文交予你我二人。”
數日前，同樣是此人深夜前來送信，信中寫明遼西攝政王有意攜那突厥神女“微服私訪”，前往江都。
他不解其意，派人跟隨——結果，人倒是跟了一路，卻並沒什麽收獲。反而事後險些被那曹賊發現，汙蔑他勾結遼西，吃裏扒外。他原以為，是被曹睿故意擺了一道。
沒成想，今夜這家將竟還敢前來，且在送信過後，便當場因傷重昏迷過去。
他吃過一回教訓，本不該再當真，然而，仔細看過信上內容——尤其是看到這唯一與上回不同，且尤為眼熟的字跡過後，卻鬼使神差地，仍是冒著風險、深夜來找陸德生商量對策。
“此事，曹丞相可知？”陸德生問。
“如今尚且不知。”
兆聞說著，忽望向帳外燭火明滅、隱約映出那匆匆走開的背影，頓了頓，終是忍不住冷笑一聲：“不過想來，很快便將有人知會於他。無論信或不信，你我要做出決定，都不剩多少時間猶豫。”
自綠洲城一戰戰敗，曹睿便假借和談之名接過大權，在軍中將他架空。
縱然他幾次上奏，提出可趁遼西人放松警惕尋機反攻，卻次次都被那曹賊用“當以陛下安危為先”的借口擋回。
時至如今，遼西人不顧他們陳兵關外，更聲勢浩大、公然與突厥人聯姻，何嘗不是某種堂而皇之的挑釁？
可恨曹睿竟也視若不見，不找機會派人混入城中不說，甚至遣使前去道喜。
他早有不滿，無奈西征軍中，遠不止有他神龍軍舊部一脈，各方戰將皆受遣而來。
論資排輩，沒了陛下在後撐腰，他這年輕人著實“資歷尚淺”，地位亦不及曹氏。
不敢在這軍心動蕩的當口橫生枝節，唯有派人快馬加鞭送信上京，望能得太子支持，一舉反攻得勝。
誰料，如今太子殿下的回信尚未送達，卻又收到這樣一封沒頭沒尾的書信。
“陸醫士跟隨陛下多年，放眼軍中，若論熟知陛下習慣，恐怕無人能出醫士左右，”兆聞道，“醫士且看，此信……是否當真出自陛下之手？”
陸德生聞言，攥緊手中信紙，不知想起什麽，面色驟然慘白。
半晌，竟顧不得兆聞在旁，忽的赤足下床，從床下拖出一只沈甸甸的木箱來。
兆聞一怔，循著動靜低頭望去，見那木箱裏頭盡是些瑣碎物什，底下墊著一層厚棉衣，左看右看，也瞧不出什麽稀奇，正要出聲細問，卻見陸德生又從那棉衣底下，顫顫巍巍掏出一支短笛：
笛身玉色如潤，顯然質地上乘，絕非凡品。
唯獨幾節斷痕刺目，似是曾摔斷損毀過，又以金繕之術重新彌合。
【今日一戰，無論勝敗。】
【勝，自無礙；若敗，你須得親手拔去我頭頂金針，以笛聲驅策……傀儡，安撫軍心，踏平突厥。直到找到她之後。】
【陸德生，代朕把這支玉笛交給她——親手交給她。】
上次那封信送來，提醒突厥神女將去往江都，陸德生其實已隱隱猜到、恐有內情，只是不敢確信，心中又存有一絲僥幸：倘使和談能夠換回人質，留得魏炁一命，或許不至魚死網破。
卻沒想到，這不合時宜的醫者仁心，終是一步錯，步步錯。
直至如今，魏炁終於下定決心——以命換命，替這必死之局求得一線轉機。
“……是。”
陸德生思忖良久，終是低聲道：“絕不會錯，那就是陛下字跡。”
兆聞沒有追問，定定望向他手中玉笛。
末了，卻竟什麽都沒說，起身走向帳外。
陸德生見狀，將那玉笛綁在腰間，藏於外衫之下，匆匆套上鞋襪，亦後腳跟了上去。
......
魏軍營地。
過了宵禁時辰，燈火盡滅。除卻負責站崗的士兵仍在崗哨處呵欠連天，四下早都一片漆黑。
營帳之中，張旺窸窸窣窣摸黑起夜，只出外轉悠一圈的功夫，便凍得不住發抖回來。
才剛鉆進被窩，又聽外頭傳來一陣高過一陣的聲響。
“什麽聲音？”
張旺心頭一凜，下意識踹了腳旁邊鼾聲震天的同伴。
“還能有什麽聲音？”
同伴卻只不耐地一揮手，翻了個身背對他，“這大半夜的，不睡你的覺……”
不睡你的覺，在這叫什麽魂呢？
然而，說是這麽說。
身體竟比腦子更先一步清醒，耳聽得那聲音久久不絕，四周陸續有人爬起身來。
不知是誰第一個反應、驚叫一聲：“不對、是戰鼓啊！有人在敲戰鼓！！”
大魏軍營之中，素來以戰鼓為號。
無軍令而私自擂鼓，輕者賞三十大板，重者，斬首伺候。同理，若非要事，何人膽敢深夜擂鼓，“擾人清夢”？
此話一出，整個營帳頓時為之一驚。
雞飛狗跳間，眾人或提著褲腰帶倉皇下床，或披上棉衣便往外跑、邊走邊提鞋。
不足半炷香功夫，原本還略顯空蕩的營地之中，已然站滿了人。
身在主帳的曹睿自然也被這動靜吸引，很快在左右侍從的簇擁之下匆匆趕來。
“諸位！”
人還未及站定，卻見高臺之上，一身黑衣的兆聞放下手中鼓槌，向眾人略一拱手。
“兆聞身為軍師，自知軍紀如山，上至王侯，下至庶民，絕不可有絲毫逾矩——但今夜，便是一死，兆某亦不得不為；便是火海刀山，也不得不行之，踏之……還請諸位，靜下聽我一言！”
......
此時此刻，目之所及，唯有高臺下烏泱泱看不到頭的人群。
心之所見——
兆聞卻倏然想起自己拜別師父，決意投身魏棄麾下的那一日。
臨行前，昔年的大魏國師、被尊為當世智者的公孫淵曾問他，身為公孫一脈門下最出色的弟子，亦是他的唯一親傳，為何偏偏選了那殘暴不仁的九皇子為主？
【那位九殿下，雖虛名在身，天賦神力。無奈其人得位不正，身有……重疾，恐終難受命於上，並非明主。】
十年師徒之情，師長苦口婆心、語重心長的勸告，言猶在耳。
可那時，他是怎麽回答的呢？
【敢問師父，何謂明主？】
【……】
【未曾拜入師父門下前，徒兒挨過餓，受過凍，知道吃不飽穿不暖的滋味。家父慘死戰場，無人收屍，家母替人浣衣為生，卻凍斃於道旁。師父眼中，九殿下得位不正，可徒兒親眼所見，如今的‘虛名’，是他一刀一劍搏殺而來；師父眼中，九殿下恐難受命於上，但徒兒亦是親眼所見——定風城一戰，他將過冬炭火讓與士兵，曾為幾名連徒兒也叫不出名字的老兵送葬，他親口答應他們，日後，凡他麾下將士，只會戰死沙場，絕不會餓死於途中，凍斃於風雪——徒兒心中，九殿下或難受命於上，卻終將，受命於萬民。】
言罷，他向公孫淵深深叩首，背起行囊下山。
如今，竟又是十年過去。
“今夜，諸位嘗聞笙歌靡靡之音？可曾遠望綠洲城，十裏紅妝，滿城歡賀？……可曾安枕好眠？”
望向火光輝映之下，難辨神情的各色面龐，他一字一頓：“可兆某，夜不能寐。”
“遼人投靠突厥，公然結盟，置我大魏顏面於不顧，若然陛下在此，又焉能容其這般放肆……！所謂和談，亦不過一再拖延，要挾，羞辱，漫天要價！時至今日，我等尚不知陛下是否安好，尚不知要到何時，方能結束此戰回鄉，賊人以計困我毀我，難道我就任其困之毀之？！我大魏先祖打下的大好河山，豈是他們張口即來的籌碼？！”
兆聞說著，猛地自袖中抽出那紙信函，在眾人眼前抖開。
“我等躊躇多日，皆因被蒙在鼓中，對外界情勢一無所知，直至今夜，探子傳信，予我陛下親筆手書——”
他將信中內容字字讀來。
讀到“聯合趙氏，驅逐蠻人”一句，卻聽人群之中、陡然傳來一聲暴喝。
“荒唐！簡直荒唐！！”
曹睿面色漲紅，須眉倒豎，幾近怒發沖冠。
“兆聞，我看分明是你與遼西人勾結，吃裏扒外！你倒是說說，陛下如今身陷囹圄，如何與你通信？！膽大包天，竟敢偽造陛下手令……來人，給我把他拿下！”
曹氏貴為一朝右丞，此次天子親征，更身兼征虜大元帥與神龍軍副帥二職，可謂一人之下，萬人之上。
此話一出，擠在最前的三五名士兵對視一眼，頓時齊齊撲將上前，試圖將兆聞拽下高臺。
“且慢！”
陸德生見狀，連忙上前阻攔。
無奈一介書生，雙t拳難敵四手，末了，亦只好扯開嗓子高喊：“陸某跟隨陛下多年，敢以性命擔保，信上正是陛下字跡。天下間，能得此筆鋒者，再無第二人！”
“好你個陸德生！”
曹睿聞言，立馬調轉槍頭，向他厲聲怒喝道：“陛下治下寬仁，將你放出天牢，沒想你竟懷恨在心！如今，更與那兆聞狼狽為奸……難不成你二人是想調虎離山，待我軍中空虛、再引遼西人來裏應外合不成？！”
“若非如此，為何鬼鬼祟祟、收信而不報。不與本相商議對策，反而執意先斬後奏？你倒是說說，陸醫士，你們安的什麽居心？！”
夜半擊鼓，本已有違軍紀在先；如今又被加上這麽一頂“知情不報，裏應外合”的重罪。
四下面面相覷，一片嘩然。
“右丞此言差矣！”
兆聞卻絲毫不顧臺下眾人目光，又一次搶過話頭，甚至不怒反笑：“我亦正想問問右丞，今夜綠洲城如此盛宴，可有何動靜傳來？如若真像信中所說，遼西人與突厥人內訌，為何我軍竟遲無動作？！右丞究竟是鐵了心與遼西和談……抑或是知曉個中關竅，有意知情不報？！”
“荒謬！”
曹睿道：“本相今夜早早歇下，不曾得探子回報。若真有情況，自會第一時間通傳全軍上下，召集眾人商議對策。而非像你這般，在此大放厥詞、攪亂軍心！”
“好！”
“……”
“既然如此，還請右相下令，容兆某帶上一隊人馬、即刻前去探明情況。”
“今夜之事，本相稍後自會派人前去一探究竟。”曹睿聽出他的弦外之音，卻避而不答。
只冷笑一聲，擺手示意身後侍從上前，“至於你，兆聞，身為軍師，公然違背軍紀……如今情況未明，本相暫且饒你一命。然死罪可免，活罪難逃！當受五十大板，罰俸半年——”
“丞相大可不必輕饒兆某，兆某願以項上人頭擔保，此信究竟是真是假，是兆某吃裏扒外，還是丞相有意欺瞞，我等前去一觀，自見分曉！”
“你……！”
對這敬酒不吃吃罰酒的無知小兒，曹睿一時不由怒極拂袖。
一眾侍從見狀，當即撲將上前，要將高臺上的兆聞押下受審。兆聞卻已搶先一步、倏然撩袍而跪。
以神龍軍軍師之身，對著高臺之下的眾士兵，重重磕下三個響頭。
“君以國士待我，我必國士報之。今日，吾非為己所求，乃為陛下而求。”
“只因不忍見吾主身陷囹圄，故以性命擔保，請諸位隨我同去！”
“若兆某今日所言有虛，當叫我不得好死，粉身碎骨！”
兆聞追隨魏炁多年，手中雖無實權，然而軍中威望，本就非一朝一夕可成。
如今臺下之人，有多少是隨他們南征北戰的舊部，一場一場苦戰打下來的同袍？
既無強權逼人妥協，便唯有曉之以理，動之以情。
陸德生見此情勢，猶豫一瞬，也跟著撩袍而跪。
“我陸德生，也願以項上人頭擔保。”
“若有半句虛詞，當叫我餘生受百病折磨，求生不得，求死不能，眾生之苦，加諸我身。”
陸德生何許人也？
當朝禦醫，天子近臣。
人人知曉他是魏炁跟前紅人，上京城裏的達官貴人尚且難求一面。行軍打仗之時，他卻每每願做傷兵營裏的常客。如今高臺之下，烏泱泱望不見頭的大魏兵士，有幾個不曾從他手中求藥，又有幾個不曾受過他的恩惠？
原本還有幾分退縮動搖的人群，此刻忽的一靜。
緊接著，是曹氏家臣接連喝止也阻不住的竊竊私語。
“我兄弟幾個隨陛下征戰多年，當初定風城一戰，若不是陛下攔在我們跟前，我們險些便中了那燕賊的詭計，全部葬身雪谷……”
“還有，還有東渡扶桑那一回——”
“海寇鑿沈了我們的船，飄了半宿，當初以為命就搭在那了。可沒成想，陛下竟派人來尋，三十多個兄弟，活下來了二十七個，如果不是……如果……”
“軍師！”
人群之中，生得矮小如蒜苗的張旺，第一個站了出來。
盡管仍是哆哆嗦嗦，肉眼可見的“不上臺面”，但他咬牙控制住了不住打顫的雙腿。
唯恐還沒說完、便被人拖出去受軍法，又著急忙慌地大聲道：“我願隨軍師去！”他說，“我、我叫張旺，我爹做了一輩子的夥頭兵，我也接了他的衣缽，這輩子還、還沒上過戰場打過仗！可我，我願意去救陛下！”
本就結巴，再配上他瑟縮的表情，更平添幾分喜感。
此話一出，頓時叫四下凝重的氣氛為之一輕，止不住的竊笑聲響起——然而，兆聞與陸德生沒有笑。
一撥從定風城調來的征北軍舊部沒有笑。
張旺的父親老張頭，是整個定風城軍營裏，曾經做飯最好吃的夥頭兵。
“所以，所以就讓我去這一回吧，”張旺說，“陛下和皇後娘娘，對我爹有恩，我、我答應了我爹，別的本事沒有，得替陛下養的兵做一輩子的飯！現在陛下有難，我……我也得替我爹報答他！我答應過的！”
這世間，從來是以怨報德者多，以恩報恩者少。
只是，也許，十個人裏總有一個。
那十萬人裏呢？——
“我也去。”人群中，一只幹巴的手臂顫顫舉起。
“末將李青，也願隨軍師同去。”
一個副將打扮的青年人拂開身前眾人，拔劍而出。
沒有振臂一呼而萬千人隨之的壯烈，卻是積水穿石，積少成多的點滴星火，逐漸匯聚成海。
“你們……！好啊、好啊，都反了不成！”
曹睿環顧四周，不由大怒，當即命心腹捧出先帝所賜尚方寶劍，欲將為首的兆聞戮首示眾，以儆效尤——
然而。
“是、是雨……？”
“下雨了？”
“這時節哪來的雨？”
一場突然而至、漸有瓢潑之勢的大雨，卻令他身形驟然僵在原地。
許久，方才不可置信般擡起頭去，仰首望向頭頂，烏雲滾滾。
雨……
【中郎將大人，在遼西，水是最珍貴的東西之一。沒有它，莊稼無法生長，河水會斷流，再好的秧苗，也熬不過一個月的幹旱——啊……除了我送給您的那盆水生竹。可您看，近來上京，好似日日都在下雨。】
【等等，您說那位皇帝陛下的祖先以巫神後裔自居，會祈雨……您的意思是，是我最近時常惹他生氣，所以……所以才這樣？】
【看不出來，他還真好用。】
【不不、我的意思是，如果我也能學會就好了。在這裏，我的法子不管用，如果能學會他這一招……可，要怎麽求他，他才能答應教我呢？】
太久了。
過去的時光太久遠，久到他都已經忘了那個人說話的樣子，忘了她的語氣，忘了她也曾有過這般古靈精怪，恣意飛揚的神情。
唯有在這短暫的一剎，他仍會控制不住地晃神——仿佛她依然還活著。活在自己身邊，活在每一個輾轉反側、思之如狂的夜。
【原來，中郎將大人……】
【你我，從來都不是同路之人啊。】
曹睿怔在原地，久久不曾回神。
兆聞卻先一步反應過來，拔劍向天，振臂高呼：“願追隨陛下、萬死不悔者，且隨我來！”
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