恩仇
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恩仇
——可惜啊, 拋棄天性本能換來的怪力，不過是自甘墮落，淪為供人驅使的工具。
——區區一個失了心智的瘋子……你告訴我, 殿下，它如何與人鬥？
*
金蠶絲網豁口已開，魏炁雙手鮮血淋漓。
見他試圖破網而出、受命布下天羅地網陣的十餘名突厥影衛卻似早有預料, 飛快變換陣形。
“……！”
塔娜驚覺不對、駭然轉身望去。
這才發現：夜色之中，那困住魏炁的所謂巨網、竟壓根稱不上“網”——分明是無數根金蠶絲飛舞於布陣者指間。金戈相擊，聲音穿透雨幕而來, 令人頭皮發麻。
夜色之下, 唯見燦光閃動, 千變萬化。
“換陣！”
是以, 豁口一開，魏炁以指攥絲，反倒給眾影衛以大好機會。
十餘人交錯結對，指尖舞動如飛。以網為形、轉眼又變絆索繩結，趁機纏上魏炁脖頸。
“給他留一口氣！”
而英恪驀地揚聲道：“確保他再無回擊之力，將人擒下帶回王帳，獻於大汗！”
魏炁本就重傷在身，防備不及, 又遭金絲繞頸，一瞬嵌入皮肉。他似是吃痛，額角青筋暴起。反覆嘗試、亦脫身不能, 唯有以右手深深插/進地面, 嘗試穩住身形, 反手解開頸上束縛。t然而，僵持之下, 卻忽聽“哢”的一聲。
左手五指之中，竟有四根手指軟軟垂下——
“不……”
指骨斷裂、令人毛骨悚然的輕響，與塔娜歇斯底裏的驚叫聲交疊。
“不……住手！！！”
她拂開身旁攙扶的侍從、向離得最近的影衛撲去，口中失聲大喊。
試圖赤手奪絲，卻被英恪一腳絆倒在地。
胸前傷口重創，一時之間，亦再無法遏制喉間翻湧腥氣、俯身咳出一口黑血。
蒼白的小臉被血色浸潤斑駁，又被雨水沖刷而去，融作身下漸淡血泊。她卻只徒然伸出手去，雙目通紅，厲聲嘶吼著“停下”——
“我讓你們停下……咳、咳……停下！！！！”
鮮血嗆進喉口，胸腔鼓噪的痛意、猶若利刃剜心，令她幾不能語。
“停下……停、下……！”
腦海最深處，塵封太久的舊事。卻仿佛一瞬拂去塵埃，潮湧而來。
【謝沈沈……】
她聽見那聲音說。
【欲壑難填，情海滔天，我只想知道，人活在世上，拼盡全力，拋棄尊嚴，不顧一切，也要活，是種什麽滋味？】
【這般費盡心思的想活，卻為一個人拋諸腦後，又會是什麽感覺？】
也許，這答案，如今便在眼前。
......
“小心！”
“抓住他！萬不能讓他跑了！！”
四周此起彼伏的驚呼聲鉆入耳畔，她咬緊牙關，終是掙紮著爬起身來，踉蹌上前。
入目所見，卻只有魏棄在重重包圍下跪倒在地，背脊如弓彎起——金絲勒入皮肉，脖頸鮮血如瀑的慘烈情狀。
四下怒吼聲震天，志氣之高昂、令人膽寒。魏炁以肉身頑抗，亦終頂不住接連上前幫手的突厥兵、數百上千人一齊發力。眾人以金絲為索，末了，竟真將他右手生生掰斷、拖出數丈開外，身下泥水四濺！
“轟隆——！”
這場毫無征兆的大雨，恍惚間，亦有愈演愈烈的趨勢。
塔娜被阻擋於人群之外，一左一右架住手臂，無力掙脫；
而人群之中，魏炁仰躺於地，渾身臟汙，幾難蔽體的血衣下，身體經絡忽的寸寸綻開，從那些暴露在外的傷口底下，生出新的血肉。
赤瞳中，點點血梅盛放。
愈是空洞無物，愈是狀若妖邪。遍地橫屍的戰場上，卻驟然傳來一陣窸窣古怪的動靜。
“不對……”
“他的樣子不對勁……”
人群中，有人驚惶四顧，環抱同伴後腰助力的手臂驟然軟下，一屁股跌坐在地。
然而，這幾乎喃喃自語般熹微動靜，很快被淹沒在雨聲和歡呼聲中，無人察覺。
“快把他綁住！快！！”
倒是第一個從“計劃得手”的狂喜中回過味來的突厥影衛，嘴裏不住高呼著：“抓住他，大汗定當重重有賞！”
“搬石頭來！！小心他有暗器，壓住他手腳！”
“他方才殺勃格將軍時，用的就是一根銀絲！決不能掉以輕心！”
“我們……我們真的贏了……？”
“嘁，雪椏，瞧你這嚇破膽的可憐樣，睜大眼睛看看清楚吧！”
“……”
“早都跟你說過，世上再找不出第二個比特勤……比大汗更聰明的人。什麽戰無不勝？還不是敗在咱們手下！”
“特勤說得對，這東西看起來厲害，可說到底也不過是個自己摘了腦袋、留個殼子的怪物罷了，有、有什麽可怕的？！”
魏炁臉上已然血肉模糊，猩紅雙目暴突，其狀若鬼。
然而，縱使如此，他的身體仍在顫抖中起伏——他仍未死去。
金絲的另一頭，越來越多“助威”的突厥兵士聞聲而來。
眾人爭相邀功，群情激憤，亂石對準魏炁當頭砸下，那金絲亦在不知覺中纏進愈深，到最後，幾乎將他頭頸生生絞斷，血肉經絡裸/露在外，頭顱搖搖欲墜，直到——
“呃……啊！！！！！”
“啊！！！！！！”
猶若自喉口寸寸逼出，淒厲而嘶啞的哀嚎聲響徹戰場。
與此同時。
眾人身後，已然緊閉多時的綠洲城城門，毫無預兆、轟然大開。
傘下火把明滅，耳邊雨聲如註。
這廂，百人圍殺的慘烈戰場未及收束，城門之後，烏泱泱看不到頭的赤甲軍已然迎戰而來。
“眾將士聽命，給我殺——！”
魏驍高舉手中彎刀，縱馬在前，口中厲聲高喊：“隨本王一道，殺光這群貪得無厭的突厥人！斬下昏君首級、迎回神女，以祭今日枉死者在天之靈！！都給我殺！！”
.......
是了。
與馬失前蹄，連損勃格、勃勒兩名大將的突厥軍相比，一場大火，雖將綠洲城燒得半壁殘垣，損失空前，但以遼西十餘萬囤兵而計，瘦死的駱駝比馬大，如今的綠洲城，亦絕非任人宰割的肥羊。
何況他們與突厥，本就世代為敵，血海深仇在肩。
既已撕破臉皮，不把握時機將之斬盡殺絕，更待何時？
“我等誓死追隨攝政王！”
果然，此話一出，四下響應。
“奪回神女！！絕不能讓這些突厥蠻子再肆意妄為！”
“殺了他們——！為死去的兄弟報仇！”
“若非天降神跡，神女垂憐，我家中妻女早已葬身大火！”
“便是托得這份情，也絕容不得這群蠻子在此放肆，膽敢言而無信奪走神女……弟兄們，上、給我上……！！！”
恍惚間，一切都猶若三十年前的歷史重演。
曾給遼西帶來希望和改變的少女，一朝被突厥人掠去。
遼西大地群情激憤，自舉民兵越過兩國邊境，浴血廝殺，死傷無數，卻仍是惜敗於彼時悍勇無匹、縱橫草原的突厥人手下，付出了幾千上萬條性命為代價。
後世人將這場戰爭，稱為“沈珠之役”。
趙莽得以一朝起勢，麾下籠絡的數萬軍隊、如今的趙家大軍有此規模，亦正是經由這場戰役而來。
如今，本該依約回到遼西的神女血脈，卻又一次成了雙方誓不可失、浴血爭奪的“戰利品”。
墨色天幕之下，是血肉橫飛，近乎不分敵我的砍殺。
哀嚎聲遍野，淹沒了雨聲、哭聲，淹沒了無數頭顱落地、馬踏成泥的慘烈犧牲，亦將許多窸窣詭秘的動靜悄然掩蓋其下。
遼西人顯然有備而來，並不打算久戰，其目標亦清楚明確——塔娜，以及如今生死不明的魏炁，都是他們勢在必得的人質。也因此，搶在最前的先鋒軍並不戀戰，只經驗老道地快速收割戰場，不斷縮小包圍圈。與之相對的是，習慣強攻冒進的突厥人，這回卻一反常態，在英恪指揮下且戰且退。
攻守之勢，瞬息萬變。
大軍後方，英恪面色沈凝，任由一左一右的侍從攙扶著，遠遠遙望夜幕下的綠洲城。
那望不到頭的援軍，城墻上翻湧如浪的火把，映出銀光閃爍的箭芒。
要一舉攻下遼西，今夜，想來已是不可得。
但如今，最重要的戰利品已然在手，日後談判的天平偏向何方，尚不可知——
“烏雅，烏鱧，”
只略微思忖片刻，他當即扭頭吩咐四下：“你們二人，帶神女上馬。其餘的人，不管用什麽方法，速速餵那狗皇帝服下蛇丹，把人打昏綁上，我們走！”
“傳我軍令，蒼狼、碧狼兩軍，留下斷後；霧狼軍，護送九王子靈柩，立刻兵分三路，撤出玉山……”
玉山關。
話音未落，他習慣性環顧四周，目光森然。
忽的，眼角餘光卻似瞥見什麽，驟然頓住。隨即，臉色大變。
“等等！”他厲聲驚喝。
“攔住她！！快，攔住她！”
……她？
“塔娜！！”
身體竟似快過腦子半步，下意識要奔上前去，卻因失了雙臂、重心不穩，他險些趔趄摔倒在地。徒留一旁眾人不明所以，循著他目光望去。
直到看清那本該將魏帝捕獲、卻不知何時多出一人——金絲網下，顫抖不已的身影。
一瞬之間，又仿佛齊齊遭人點穴，四下寂靜，落針可聞。
“神女……”許久，不知是誰先喃喃出聲。
一石掀起千層浪，火把墜地，雨水四濺。
“神女——！！”而那人撕心裂肺地吼道，“你們這群蠢貨！還楞著做什麽？！還不收網，收網啊！”
“軍醫何在……把軍醫帶過來，快！！”
......
肉體凡胎，可能扛得住金蠶絲網的削金斷玉之威？
不可否認，面對那可怖的“兇器”，塔娜確曾兩股戰戰，因恐懼而猶豫：
怕疼、怕死、怕死了也沒有用。
怕做了能做的一切，依然是無用功。
太害怕，以至連咬牙伸出的手，亦無法自抑地顫抖。可徒手t抓住那金絲猛地掀起、鉆入網下的瞬間——那一刻，卻是幾乎沒有什麽感覺的。
她只覺滑膩。
直至耳邊驚呼聲傳來，昏沈的視線一瞬因疼痛而聚焦，她低下頭去，顫顫翻過手掌，才發覺那滑膩的本身，原是自己的血。
雨水，泥水，與血水，她爬的每一步，都淌過自己的血。
後知後覺摸向臉頰，亦只摸到一手濃稠的腥熱。
“……”
她終究不是魏炁，沒有媲美怪物般無堅不摧的身體，在這利器之下，無所遁形。
回過神來，卻只用力抹去滿臉血汙。她咬緊牙關，以手肘支撐身體，跪著，爬著，終於一點一點，靠近了餘光處、那團血肉模糊的影子。
“魏、炁——”
從齒縫中擠出的字眼打著顫。
頭頂金網忽的撤去，四周跪滿惶恐告饒的人群，可她恍若未聞。
只用自己血淋淋的右手，攥緊，握住眼前那只皮肉翻卷的手掌。
“聽我說，”塔娜低聲喃喃，“我……”
我？
太多欲說而未盡的後話，在視線清楚觸及他的瞬間，戛然而止。
甚至容不得她一瞬喘/息。
目之所及，沒了那嵌入皮肉的金絲支撐，男人頭顱驟然歪倒一旁。
殘存的皮肉與經絡裸/露在外，赤紅的雙目依然睜著，任由潑天雨水，洗刷去臉上斑斑血汙，木然的雙瞳中，卻只映出她一瞬呆滯的神情。
“讓開……”
她推開四下意圖攙扶的突厥人，手腳並用地爬起身來。
忽略爭相伸到面前的手臂，只踉蹌上前，攬住魏炁軟倒的身體。
如一尊血鑄的菩薩，攬住一團潰爛的泥。
【你來這裏，究竟是為了什麽？】
【我來找一個人。】
【誰？】
【我的妻子。】
我的妻子。
不知怎的，她忽又想起那夜，冷風越窗。
明暗不定的昏沈夜色下，赤足坐在床邊，不請自來的階下囚。他望著她，垂眸而笑。
【我的妻子，謝家芳娘，她是這世上最好的女子。】
【所以，我來這裏，做塑她神像的最後一塊磚石。】
“……”
她雙膝跪地，抱他在懷，久久不能語。
許久，方才輕而又輕地喊了一聲：“魏炁。”
“魏……棄。”
“魏棄。”
回答她的，卻只有無邊的安靜與空寂——
“別過去。”
而安靜隱身於人群之後的英恪，望向不遠處，那縱馬而來、肆意砍殺開路的身影，又驟然伸手，攔住了身旁欲要上前的親隨。
伴著一聲哨響，眾影衛對視一眼，瞬間默契撤退。
他們本就是從突厥精兵中抽調而出的殺手，此刻，褪下玄鐵手套，很快便如尋常兵士打扮、藏匿東路蒼狼軍中。
方才還裏三層外三層，將塔娜圍得水洩不通的人群，只轉眼功夫，悄然散去大半。
天際大雨仍未歇止，寒意刺骨。
塔娜泡在血泊中的下半身，已然凍得沒了知覺，滿是鮮血的右手，卻仍是吃力地撕下半片衣袖，用那被血浸潤的雪綢，一層一層、纏裹住魏炁脖頸。
終於，無力自持而不住顫抖的手指，覆上那雙始終不願閉上的赤眸。
“塔娜——！！”
一道再熟悉不過的聲音，卻忽的傳至耳畔。
直至突破重圍，將一眾圍擁上前的突厥人盡數砍殺，那聲音的主人終是跌下馬來，踉蹌著撲到她跟前。
雨水如洗，淌過他身上銀盔，滴落在地，已是血水。
魏驍從後腳趕上的赤甲衛手中接過竹傘，撐起在她頭頂。
視線落在她滿是血痕的臉上，似想說什麽，又遲遲不知如何開口。
只將右手彎刀擱下，手指在盔甲上蹭了又蹭。
“塔娜。”
終於，他伸出手來，輕輕別開她臉上濕發，低聲道：“別害怕。我在這裏，再沒人敢動你。”
“綠洲城中的百姓，也都在等著你，”他說，“我這便帶你回城。我答應你，今日過後，絕沒有人能再傷害你——醫士呢？！還楞著做什麽？”
話落，幾名背著藥箱的醫官頓時圍擁上前。
各司其職，把脈的把脈，上藥的上藥，爭相為她處理傷口。
“……”
而塔娜坐在原地，始終一聲不吭。
再烈的藥，再疼的傷，也未能叫她眉頭蹙起。
自始至終，她只低垂著頭，緊緊抱住懷中人，神情黯黯，猶若出神。
三名醫官倒是默契地你看我，我看你，終於，在魏驍目光的默許下，假借為她包紮傷口之名，將她手臂一左一右制住。
眼見得就要得手——
誰料，才剛碰到魏棄手臂，塔娜倏然擡頭。
一雙黑白分明的眼，眼底幽深郁色，令人不敢逼視，死死盯著眼前那試圖動手的醫官。
“……滾。”
幾名醫官皆是遼西出身，聞言，頓時惶恐跪下、不住告饒。
卻未等塔娜有所反應，這一次，是魏驍先一步開口，冷聲道：“下去。”
“回、回稟攝政王，可是神女的傷，這，我等……”
“本王讓你們下去！”
聽出他話中毫不掩飾的暴怒與殺意，幾人頓時抖若篩糠。
再不敢多言半句，慌忙提起藥箱離去。
而魏驍背手而立，強壓住心中翻滾的情緒，只默然垂眸——看向眼前懷抱魏棄席地靜坐的，他的妻子。
直到此刻，他才終於悲哀地發現，或者說，承認：曾經那個只屬於他的、心中只有他的謝沈沈，早已不在了。
哪怕是一個和她長著幾乎一模一樣臉龐的替身，哪怕他只想向她求一個成全，他把曾經虧欠謝沈沈的都給了她。
可不是，終究不是。
早在他親手將謝沈沈的屍骨焚灰，葬入玉盒時，她和她的緣分已盡。
如今還剩下的，只有強求。
只能是強求。
“……跟我走吧。”
魏驍蹲下身去，為她撐傘。
四目相對間，唯餘長嘆一聲。
“今日本是我們的婚宴，”魏驍道，“若非突厥人從中作亂，你已是我的妻子，事到如今，我不過是想讓一切回到正軌，難道不對？你隨我走，我便當今夜的一切都沒有發生過。”
他說：“我敬你愛你，留在我身邊，無論你想要什麽，甚至你想保全魏炁，我都無有二話。只他發狂作亂，恐傷旁人，絕不能留在你身邊，但我可以答應你，到時，我會請最好的醫士為他診治。無論如何，無論他是生是死，待和談過後，我會派人將他送回上京。”
“可若是你們落在突厥人手中，你覺得，阿史那絜能做到麽？”
“……”
魏驍問她：“即便如此，你還不肯原諒我麽？”
“應當說，我從沒有怪過你。”
塔娜卻在久久的沈默過後，倏然輕聲道：“因為我知道這就是你。”
“無論重來多少次，你依然會把劍架在我的脖子上，會用我的命引開敵人，會在你與我之間先選擇保全自己。魏驍，你的愛就是這樣不值一提，”她說，“可笑你卻把你那從手指縫裏擠出的一點偏愛，你苦心追求權力之餘的一片私心，當作是多麽珍重無私的喜歡。”
她的目光清明，神情平靜。
說出的每一個字，卻都如利刃穿心，將他剜得鮮血淋漓。
“……你到底是誰？”魏驍突然問。
塔娜沒有回答，只直視他閃爍眼神。
半晌，倏然笑起：“我已經告訴過你，”她輕聲說，“你希望我是誰，你現在看到的我便是誰。”
這張臉，本就並沒有什麽稀奇可言。
你希望眼前坐著的，是遼西神女，那她便是你不惜一切勢必相爭的人質；
你希望眼前坐著的，是你夢寐以求而不可得的故人，那她便還好端端地活在這世上，像你所“奢望”的那樣。
——可你又真的分的清楚，在你心中，最想要的究竟是什麽嗎？
魏驍聞言，不由一怔。
回過神來，眼底卻有一瞬掩不住的惶然閃過。
終於，他丟開竹傘，用力握住她肩。
“我不管你是誰，是誰都好，”魏驍一字一頓道，“我只知道，你與我已拜了天地，敬過天神，你是我明媒正娶的妻子。”
“我為自己脫身，那時，那時逼不得已，竟眼睜睜看人動手傷你、令你寒心，是我的錯。而如今，你亦不過是以為這怪物救了你，所以想報償他的恩情。”
他說：“可你不曾知道他的過去，你不知道這些年來，他做過多少惡事，弒父殺兄，罪大惡極，人人得而誅之。我不知道他是如何蒙騙了你，又或者他只是因你的臉，對，因你這張臉而出手相救，他不知道你是塔娜，你不是他想要的那個人，他騙了你。你生性單純，將他視為救命恩人……可你是神女啊，你怎能與這樣的惡人為伍？t只有我才能保護你。只有我。”
“這段時日以來，你與我朝夕相處，難道還不相信我對你的好？我予你愛重，從未改變，將來也絕不會變，只你一人。沈……塔娜，只要你隨我回去——”
“不。”
“……”
塔娜忽的輕聲道：“我沒有不相信你。我可以隨你回去。”
這般突如其來，又意料之外的回答，甚至令他一瞬失語。
沈默片刻，忍不住開口確認：“……當真？”
“當真。”
塔娜點了點頭。
魏驍臉上頓時浮起久違的笑容。
“但我有一個條件。”卻聽塔娜又道，“我跟你走，但我要你現在便將你手上的這枚扳指，摘下給我。”
她說：“我要你對天起誓，從此以後，遼西由你我二人共治，我可以隨心而行，做我想做的事，作為神女，與你平起平坐，而非被你關在籠中，做一只被精心打扮的雀鳥。你做到了，我立刻跟你走。”
“……”
這已不是妻子與丈夫的談判。
而是手握神權、坐擁無數信徒的赤地神女，與只手遮天、可越皇權的遼西攝政王之間，一場本已被他用“夫妻”之名輕輕揭過，又被她此刻毫不掩飾袒露在眼前的，權力之爭。
“做不到麽？”她問。
若非此刻，眼角、鼻端——七竅皆流血，嘴邊血沫猶若擦拭不盡般，不受控制地湧出，或許她的聲音能更堅定些，而非這般氣若游絲。
可她依然笑了。
在他猶豫不知如何回答的那一刻，她反而笑起。
“你不是說，愛我麽？不是說，你做的一切都是為了我麽？”塔娜輕聲道，“可你究竟是愛我這個人，還是愛我可以為你帶來的好處，你想挽回的究竟是我，還是，舍不得這一聲‘神女’背後，代表的尊崇、敬奉、毫無理由卻俯首帖耳的忠誠？你既要用我來做你稱霸之路的磚石，又何必拿‘愛’來做幌子。”
她是遲鈍，卻並不癡傻。
比起“愛”這般不堪一擊的字眼，如今的她，更願意相信另一些握得住的東西——比如，權力。
能決定路向何方，為自己命運做主的權力。
而魏驍沈默著，臉上神情幾度變化。
從最初的難掩驚喜，到冷靜過後的審度與思量，只一瞬之間，他仿佛便從被愛恨沖昏頭腦的少年人，變回了那個生殺予奪、大權在握的遼西攝政王。
末了，環顧四周。
他擰眉思忖片刻，竟真的取下那枚玉色扳指置於手掌，遞到她的面前。
“我早已告訴過你，這枚扳指乃是趙家軍印鑒，天下只此一枚。它代表著什麽，你可清楚？”
“若不清楚，豈敢開口。”
塔娜從容道：“我要它，只為自己求一份心安。”
“好，”魏驍說，“既然你要，我這便給你。”
說話間，任由塔娜自他手中取過那枚扳指，他只愛憐地伸手、小心拭去她臉上血痕，“執此令者，可統率三軍。你有神女之名在身，若再得軍權倚仗，綠洲城中，自當以你為主，無人膽敢置喙。如此，你便安心了？”
“不再疑心我另有所圖……願意隨我回去了？”
他說著，手指沿她頰邊輕撫。
神情依舊繾綣，動作依然溫柔。
塔娜卻沒有應聲，獨低下頭去，靜靜戴上那枚——於她而言，始終略顯寬大的扳指。
因著尺寸不合，她的手指必須小心彎折，方才不至令其掉落。她不得不忍痛攥緊仍在流血的掌心，頓了頓，覆又望向懷中雙目緊閉的魏炁。
什麽話都沒有說。
卻似終於下定決心般，將他輕放在地。
試圖站起身來，偏偏早已凍僵的雙腿不受控制地打顫，她險些摔倒，幸得魏驍及時伸手攙扶，終於勉強站穩身體。
“小心些。”魏驍溫聲道。
她下意識擡頭看他。
正欲開口，卻忽覺後頸劇痛，眼前花白一片。
魏驍只輕輕伸手一牽，她便踉蹌著倒在他懷中，臉頰緊貼他胸前冰冷鐵甲。
想使力掙脫，四肢卻綿軟無力，只能任由他將她抱緊。
旁人眼中的恩愛夫妻，耳鬢廝磨。
實則卻是她反應過來、用盡全身力氣揮出的一掌——猛地扇在他臉上。而他生受住，不發一語。
只沈默擁住她，將頭埋在她頸邊。
“……為什麽？”
許久，方才低聲道：“你想要的，我都可以給你，”他說，“……我都可以給你，與你共享。夫妻福禍相依，生死不離……本就如此。我們的孩子，日後更會繼承我的一切，對你，我從不曾吝嗇分毫。但你就是這樣待我的？”
縱使一國天子，權與愛，亦絕不能混淆。
他長於深宮，自小便被教導，後宮之中，可以有驕縱的寵妃，卻絕不能容下一個幹政的皇後。
當一個男人不得不將權勢拱手相讓，去挽回一個變心的女人，那是何等的屈辱與悲哀？
“為何你仍是這般迫不及待？”他問她，“為什麽，就算你想報覆我，可你為何不能像從前那樣……”
哪怕臨死前，謝沈沈唯一能夠報覆他的辦法，也不過是令他心碎。
而他寧可心碎。
也不能，絕不能容許自己卑微——
“走！”
魏驍牙關緊咬，猛地將懷中少女打橫抱起。
一聲令下，護持在四周的赤甲衛與一眾醫士頓時圍擁上前。
眼見得突厥人已然將此包圍，他當即從腰間掏出鳴鏑。
響箭甕鳴刺耳、四下皆聞。一連數發過後，原本已逐漸將此圍得密不透風的突厥戰陣中，竟忽的一陣騷亂：入目所見，遍地“同袍”倒戈，“同胞”相殘。
“不好！有奸細！！”
“大家小心！！該死……有遼西人混了進來，火把呢！拿火把來！！”
許是夜色如墨，不堪仔細分辨，直至此刻，突厥眾人這才發覺，軍中竟不知何時混入了諸多陌生面孔。
只因其皆作突厥兵士打扮，又混在人群中浴血廝殺、敵我難辨，這才瞞天過海，潛伏至此。
此刻，以鳴鏑為號，無數身著突厥軍服的遼西細作，驟然將手中長槍毫不留情刺向身旁。一時之間，驚呼聲、痛號聲不絕於耳。
曾經用以火燒綠洲城的下作伎倆，如今“以彼之道，還施彼身”。
魏驍見此，亦不由暢快地大笑一聲，指揮心腹將魏炁扔上馬背，隨即抱起塔娜、翻身上馬。
一行數十人抽身果決，在細作掩護下突出重圍——直至跑在最前的探路兵，冷不丁高喝一聲“小心”、被吃痛哀鳴的駿馬甩下馬背。
縱使魏驍等人早有準備，亦不敵那潛伏暗處已久的金絲陣變幻萬千。
絆馬索一出，鮮血飛濺，眾人當機立斷，接連以輕功躍下馬去，緊隨其後，卻又是熟悉的金蠶絲網兜頭而來。
縱有接應者以血肉為盾抵擋，也只擋得一時。
魏驍當即橫刀於頭頂，這才堪堪止住那金絲下落之勢。
“神女在此，爾等焉敢放肆！”
尋機脫身之際，只好以突厥語揚聲怒斥：“若傷了她一根汗毛，我看你們回去如何與阿史那絜交代？！”
果然，此話一出，那本攜萬鈞之勢壓來的金絲，亦不得不避他三分。
雖仍將他困於其中，然而，縫隙已生。魏驍見狀，毫不猶豫，當即淩空一踏，以腳邊金絲借力躍起，電光火石之間，已然懷抱塔娜鉆出網去。
那金絲陣雖靈活，到底需由十餘人共同操控，若一人心有怯怯，則陣法皆亂。
而魏驍甫一脫身，當即閃轉騰挪、鉆入人群。借由夜色雨幕遮擋，總算在體力不支前，堪堪與後腳趕來的赤甲衛前鋒軍匯合。
然而。
他此行前來，本還有一個必須帶走的人——
眼下情況，恐怕已不能將人全須全尾地帶走，但至少也要留下一張足夠支撐和談的底牌。
“趙巖！”思及此，魏驍驀地回頭，厲聲高呼道，“速將那昏君首級割下與我！”
趙巖，正是方才負責將魏炁扔上馬背的王府親衛之一，此刻與同伴困於網下，掙紮脫身不得。
聞聽此言，卻仍是強忍疼痛，從靴中抽出一把尖刀，在身邊人掩護下撲向魏炁。
閃著寒芒的刀刃，對準那纏裹脖頸的血綢高高舉起——
......
腥熱的鮮血，一瞬濺了滿臉。
*
本已昏死在魏驍懷中，人事不知的少女，此刻眼睫掛紅，滿面斑駁，欲睜而未睜的眼皮緩緩掀起。
朦朧視線中，迎面映入眼簾的，卻只一道觸目驚心的血口。
魏驍呼吸急促，喉結不斷滾動。
起初，那傷口只是極細的一條血線。
待他察覺頸邊若有似無的刺痛，後知後覺低下頭去，看向胸前被鮮血染紅的銀盔，原本“安t靜”的血線卻驟然爆裂。
“……！”
他一瞬痛極，臉色大變，不得不任由塔娜掙脫懷抱摔跌在地，只雙手緊捂咽喉，發出“嗬嗬”如風箱般淩亂呼聲——從指縫間溢出的血流卻仍如泉湧，逐漸在腳下匯作血泊。
終於，落針可聞的死寂中。
伴著一聲突兀鈍響，手中彎刀墜地，他亦失力跪倒。
“是刺客——！！！”
“速速護駕！！掩護攝政王——！”
而亦是直至此刻，前來接應的眾赤甲衛似才終於反應過來，口中高喊“護駕”，紛紛提劍殺向那不知何時現身人前，口銜長劍，姿態奇詭的白衣劍客。與此同時，突厥一方、已然重振戰陣的霧狼軍一擁而上。
夜幕之下，雪影翻飛。
未聞哀鳴，但見人身如海傾倒。
“呼……呃……”
魏驍仰躺在地。
模糊的視線中，殘肢血肉翻飛。他看見塔娜跌跌撞撞爬起身來，穿過人群，頭也不回地反身跑向來處。
他想叫住她，喉口卻已無力發出聲音，末了，只一片滴血的衣角停在眼前。
一切來得太過突然。
暗中窺伺、等候時機的毒蛇，卻在這一刻，終於森然吐信，露出真容。
“……衛三郎啊。”他輕聲喚。
銀蛇長劍飄然墜地，失了雙臂的“刺客”，居高臨下，望向腳邊伏倒於血泊，癱軟如泥的故人。
“多年不見，你可還記得天懸山。記得那些，無私相救，卻被你所棄的謝家人？”
“你可曾去拜祭過他們？”
*
一聲“天懸山”，猶若開啟多年塵封記憶的閘口。
魏驍雙目陡然瞪大，猶若回光返照般，寫滿不可置信的目光，死死定在英恪臉上。
“你……嗬、嗬……你……！”
【三郎！三郎，沒事的，你聽我說！你在這藏好……記住，千萬不要出來。】
【那你呢？】
【我……不能眼睜睜看我阿爹死在那些畜生手裏，無論如何，我得去找他。】
【……】
【但你放心，哪怕我教那些賊人捉了去，也絕不會害你丟了性命！倘若我死在這裏，你……三郎，你便當發發善心也好，替我照看好娘親，還有我那傻妹子。謝纓來世做牛做馬，也定會報答你——總之你在這裏躲好！千萬不要出來……記得啊！】
昔年懷揣一把短匕，孤身救父的少年郎，與眼前滿面血汙，猶若鬼魅的死敵。
縱使他不願相信，不願去想，朦朧模糊的視線中，那兩張臉，仍是漸漸重合在一處。
而後——更多的，早已被刻意遺忘的記憶，就這樣湧上腦海。
他想起自己是如何饑寒交迫地藏身山洞，又是如何在山洞中被人發現，因腿傷未愈，輕而易舉便被擒住；
本已找到謝父蹤跡，原路返回的謝纓為了救他，不得已現身，與數名歹人拼死相鬥，卻被打成重傷。
那些匪徒將他二人蒙了眼睛綁上，不知要帶去何處。
可直到那時，謝纓依然以為，是謝家人連累了“衛三郎”。
【恐怕是商隊露財，招來了歹人，怪我們不夠當心，自己惹了賊不說，還害了你。】
【這樣下去不行，一定得想法子去報官……三郎，我阿爹沒有死。阿爹被他們帶走、傷成那樣，還強撐著一口氣。我知道，他一定還等著我們救他，我絕不能死在這裏……你更不能。】
我更不能？
不過是數月之緣的相處。
曾經待他千般嫌棄，萬般不滿的謝家大郎，彼時，卻甘願以命相陪，保他平安無恙。
魏驍問他：【為什麽？】
【還能為什麽？】
【……】
【因為沈沈那丫頭喜歡你啊，】鼻青臉腫的謝纓伏在地上，眼睛已然被血糊得睜不開，嘴裏卻還喃喃著，【你若是有良心，衛三郎，此番若能活著回去，等我家妹子大了，你便娶了她，替我好好照顧她罷。你不知道，聽說你要回家去，從此不知何時才能再見一面，那丫頭夜裏跑來找我，竟抱著我哭了半宿啊……她何時這麽哭過？】
【那是我捧在手心裏都怕摔了，哄著，求著、才好不容易養到大的妹妹，這世上再沒有第二個，若叫你折在這，我就算能活著回去，如何同她交代？】
或許也正因此。
本可以獨自逃走、下山報官，謝纓仍將唯一求生的機會留給了他，拖著重傷的身體，引開了看守兩人的匪徒。
滂沱大雨中，他一路不敢回頭，拔足狂奔。待到下山時，已是衣衫襤褸，形如乞丐。歷經千難，終於尋到就近的縣城府衙——
“你是……是謝……纓……”
魏驍的目光漸漸渙散。
他仿佛又看到了那一日，近在咫尺的朱紅大門。
只差一步啊。
——就差一步。時隔多年，他卻依然記得那日烈陽灼身，仿佛無所遁形般惶然心情。
若他只是衛三郎……魏驍想，就在此刻，理應毫不猶豫走進縣衙，擊鼓鳴冤，陳訴冤情。
無論如何，將官兵帶去天懸山，不管是為謝家人收屍，還是真能救得曾經的恩人一命，至少往後的許多年，他能為自己求得一份心安。
然而，偏偏，他不只是衛三郎。
暴露蹤跡，亮明身份，便有被皇後親信派人追殺的危險。
一旦重蹈覆轍，被逼入絕境，那這些天來的忍辱負重，這一路無與人言的艱辛，還有何意義？
他要活著回去。
【哪裏來的叫花子？！給爺滾開！】
【聽不到？！聾了不成？滾、滾！】
他要活著回去，做魏三郎，而非江都城裏寂寂無名的衛家三郎。
他會報答謝家人——
不，他會補償謝家人。
十五歲那年，少年魏驍擡起頭去，看向頭頂那塊陳舊掉漆的正大光明匾。
終於，抹去眼角那幾乎難以覺察的濕潤，他背過身，一步一步走下長階。
同樣的十五歲，少年謝纓被逼吞下親生父親的血肉，吐得昏天暗地。
遍體鱗傷，求告無門，他仍以為會有奇跡出現。
可惜，奇跡並沒有來。
故人相見不相識，許多年後，風光無兩的遼西攝政王，亦早已忘了被他背棄在天懸山上，“死無全屍”的父子二人。
“自負如你——如今，這招甕中捉鱉之計，果真再合適不過。”英恪輕聲喃喃。
這世上最令人絕望的，從不是絕望本身。
而是最得意時失勢，只差一步即圓滿。
希望變無望，有口能言，偏萬般不能說。
所以，他本有無數種方法取走魏驍性命，卻偏要到這時，才將致命的一劍剜過魏家三郎的咽喉。
魏驍望著他，喉口發出“嗬嗬”的氣聲，掙紮著欲要起身。然而，面前人飄然“移步”，毫不留情、踩碎銀盔，亦徹底踏碎他胸骨的一腳，終是壓過了他牙關打顫、字不成句的吞吐字眼。
“沒去過，亦無妨，”男人笑道，“如今，也見到了。”
......
——“三郎啊，便用你今日的血，來償了當年的恩罷。”
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——可惜啊, 拋棄天性本能換來的怪力，不過是自甘墮落，淪為供人驅使的工具。
——區區一個失了心智的瘋子……你告訴我, 殿下，它如何與人鬥？
*
金蠶絲網豁口已開，魏炁雙手鮮血淋漓。
見他試圖破網而出、受命布下天羅地網陣的十餘名突厥影衛卻似早有預料, 飛快變換陣形。
“……！”
塔娜驚覺不對、駭然轉身望去。
這才發現：夜色之中，那困住魏炁的所謂巨網、竟壓根稱不上“網”——分明是無數根金蠶絲飛舞於布陣者指間。金戈相擊，聲音穿透雨幕而來, 令人頭皮發麻。
夜色之下, 唯見燦光閃動, 千變萬化。
“換陣！”
是以, 豁口一開，魏炁以指攥絲，反倒給眾影衛以大好機會。
十餘人交錯結對，指尖舞動如飛。以網為形、轉眼又變絆索繩結，趁機纏上魏炁脖頸。
“給他留一口氣！”
而英恪驀地揚聲道：“確保他再無回擊之力，將人擒下帶回王帳，獻於大汗！”
魏炁本就重傷在身，防備不及, 又遭金絲繞頸，一瞬嵌入皮肉。他似是吃痛，額角青筋暴起。反覆嘗試、亦脫身不能, 唯有以右手深深插/進地面, 嘗試穩住身形, 反手解開頸上束縛。t然而，僵持之下, 卻忽聽“哢”的一聲。
左手五指之中，竟有四根手指軟軟垂下——
“不……”
指骨斷裂、令人毛骨悚然的輕響，與塔娜歇斯底裏的驚叫聲交疊。
“不……住手！！！”
她拂開身旁攙扶的侍從、向離得最近的影衛撲去，口中失聲大喊。
試圖赤手奪絲，卻被英恪一腳絆倒在地。
胸前傷口重創，一時之間，亦再無法遏制喉間翻湧腥氣、俯身咳出一口黑血。
蒼白的小臉被血色浸潤斑駁，又被雨水沖刷而去，融作身下漸淡血泊。她卻只徒然伸出手去，雙目通紅，厲聲嘶吼著“停下”——
“我讓你們停下……咳、咳……停下！！！！”
鮮血嗆進喉口，胸腔鼓噪的痛意、猶若利刃剜心，令她幾不能語。
“停下……停、下……！”
腦海最深處，塵封太久的舊事。卻仿佛一瞬拂去塵埃，潮湧而來。
【謝沈沈……】
她聽見那聲音說。
【欲壑難填，情海滔天，我只想知道，人活在世上，拼盡全力，拋棄尊嚴，不顧一切，也要活，是種什麽滋味？】
【這般費盡心思的想活，卻為一個人拋諸腦後，又會是什麽感覺？】
也許，這答案，如今便在眼前。
......
“小心！”
“抓住他！萬不能讓他跑了！！”
四周此起彼伏的驚呼聲鉆入耳畔，她咬緊牙關，終是掙紮著爬起身來，踉蹌上前。
入目所見，卻只有魏棄在重重包圍下跪倒在地，背脊如弓彎起——金絲勒入皮肉，脖頸鮮血如瀑的慘烈情狀。
四下怒吼聲震天，志氣之高昂、令人膽寒。魏炁以肉身頑抗，亦終頂不住接連上前幫手的突厥兵、數百上千人一齊發力。眾人以金絲為索，末了，竟真將他右手生生掰斷、拖出數丈開外，身下泥水四濺！
“轟隆——！”
這場毫無征兆的大雨，恍惚間，亦有愈演愈烈的趨勢。
塔娜被阻擋於人群之外，一左一右架住手臂，無力掙脫；
而人群之中，魏炁仰躺於地，渾身臟汙，幾難蔽體的血衣下，身體經絡忽的寸寸綻開，從那些暴露在外的傷口底下，生出新的血肉。
赤瞳中，點點血梅盛放。
愈是空洞無物，愈是狀若妖邪。遍地橫屍的戰場上，卻驟然傳來一陣窸窣古怪的動靜。
“不對……”
“他的樣子不對勁……”
人群中，有人驚惶四顧，環抱同伴後腰助力的手臂驟然軟下，一屁股跌坐在地。
然而，這幾乎喃喃自語般熹微動靜，很快被淹沒在雨聲和歡呼聲中，無人察覺。
“快把他綁住！快！！”
倒是第一個從“計劃得手”的狂喜中回過味來的突厥影衛，嘴裏不住高呼著：“抓住他，大汗定當重重有賞！”
“搬石頭來！！小心他有暗器，壓住他手腳！”
“他方才殺勃格將軍時，用的就是一根銀絲！決不能掉以輕心！”
“我們……我們真的贏了……？”
“嘁，雪椏，瞧你這嚇破膽的可憐樣，睜大眼睛看看清楚吧！”
“……”
“早都跟你說過，世上再找不出第二個比特勤……比大汗更聰明的人。什麽戰無不勝？還不是敗在咱們手下！”
“特勤說得對，這東西看起來厲害，可說到底也不過是個自己摘了腦袋、留個殼子的怪物罷了，有、有什麽可怕的？！”
魏炁臉上已然血肉模糊，猩紅雙目暴突，其狀若鬼。
然而，縱使如此，他的身體仍在顫抖中起伏——他仍未死去。
金絲的另一頭，越來越多“助威”的突厥兵士聞聲而來。
眾人爭相邀功，群情激憤，亂石對準魏炁當頭砸下，那金絲亦在不知覺中纏進愈深，到最後，幾乎將他頭頸生生絞斷，血肉經絡裸/露在外，頭顱搖搖欲墜，直到——
“呃……啊！！！！！”
“啊！！！！！！”
猶若自喉口寸寸逼出，淒厲而嘶啞的哀嚎聲響徹戰場。
與此同時。
眾人身後，已然緊閉多時的綠洲城城門，毫無預兆、轟然大開。
傘下火把明滅，耳邊雨聲如註。
這廂，百人圍殺的慘烈戰場未及收束，城門之後，烏泱泱看不到頭的赤甲軍已然迎戰而來。
“眾將士聽命，給我殺——！”
魏驍高舉手中彎刀，縱馬在前，口中厲聲高喊：“隨本王一道，殺光這群貪得無厭的突厥人！斬下昏君首級、迎回神女，以祭今日枉死者在天之靈！！都給我殺！！”
.......
是了。
與馬失前蹄，連損勃格、勃勒兩名大將的突厥軍相比，一場大火，雖將綠洲城燒得半壁殘垣，損失空前，但以遼西十餘萬囤兵而計，瘦死的駱駝比馬大，如今的綠洲城，亦絕非任人宰割的肥羊。
何況他們與突厥，本就世代為敵，血海深仇在肩。
既已撕破臉皮，不把握時機將之斬盡殺絕，更待何時？
“我等誓死追隨攝政王！”
果然，此話一出，四下響應。
“奪回神女！！絕不能讓這些突厥蠻子再肆意妄為！”
“殺了他們——！為死去的兄弟報仇！”
“若非天降神跡，神女垂憐，我家中妻女早已葬身大火！”
“便是托得這份情，也絕容不得這群蠻子在此放肆，膽敢言而無信奪走神女……弟兄們，上、給我上……！！！”
恍惚間，一切都猶若三十年前的歷史重演。
曾給遼西帶來希望和改變的少女，一朝被突厥人掠去。
遼西大地群情激憤，自舉民兵越過兩國邊境，浴血廝殺，死傷無數，卻仍是惜敗於彼時悍勇無匹、縱橫草原的突厥人手下，付出了幾千上萬條性命為代價。
後世人將這場戰爭，稱為“沈珠之役”。
趙莽得以一朝起勢，麾下籠絡的數萬軍隊、如今的趙家大軍有此規模，亦正是經由這場戰役而來。
如今，本該依約回到遼西的神女血脈，卻又一次成了雙方誓不可失、浴血爭奪的“戰利品”。
墨色天幕之下，是血肉橫飛，近乎不分敵我的砍殺。
哀嚎聲遍野，淹沒了雨聲、哭聲，淹沒了無數頭顱落地、馬踏成泥的慘烈犧牲，亦將許多窸窣詭秘的動靜悄然掩蓋其下。
遼西人顯然有備而來，並不打算久戰，其目標亦清楚明確——塔娜，以及如今生死不明的魏炁，都是他們勢在必得的人質。也因此，搶在最前的先鋒軍並不戀戰，只經驗老道地快速收割戰場，不斷縮小包圍圈。與之相對的是，習慣強攻冒進的突厥人，這回卻一反常態，在英恪指揮下且戰且退。
攻守之勢，瞬息萬變。
大軍後方，英恪面色沈凝，任由一左一右的侍從攙扶著，遠遠遙望夜幕下的綠洲城。
那望不到頭的援軍，城墻上翻湧如浪的火把，映出銀光閃爍的箭芒。
要一舉攻下遼西，今夜，想來已是不可得。
但如今，最重要的戰利品已然在手，日後談判的天平偏向何方，尚不可知——
“烏雅，烏鱧，”
只略微思忖片刻，他當即扭頭吩咐四下：“你們二人，帶神女上馬。其餘的人，不管用什麽方法，速速餵那狗皇帝服下蛇丹，把人打昏綁上，我們走！”
“傳我軍令，蒼狼、碧狼兩軍，留下斷後；霧狼軍，護送九王子靈柩，立刻兵分三路，撤出玉山……”
玉山關。
話音未落，他習慣性環顧四周，目光森然。
忽的，眼角餘光卻似瞥見什麽，驟然頓住。隨即，臉色大變。
“等等！”他厲聲驚喝。
“攔住她！！快，攔住她！”
……她？
“塔娜！！”
身體竟似快過腦子半步，下意識要奔上前去，卻因失了雙臂、重心不穩，他險些趔趄摔倒在地。徒留一旁眾人不明所以，循著他目光望去。
直到看清那本該將魏帝捕獲、卻不知何時多出一人——金絲網下，顫抖不已的身影。
一瞬之間，又仿佛齊齊遭人點穴，四下寂靜，落針可聞。
“神女……”許久，不知是誰先喃喃出聲。
一石掀起千層浪，火把墜地，雨水四濺。
“神女——！！”而那人撕心裂肺地吼道，“你們這群蠢貨！還楞著做什麽？！還不收網，收網啊！”
“軍醫何在……把軍醫帶過來，快！！”
......
肉體凡胎，可能扛得住金蠶絲網的削金斷玉之威？
不可否認，面對那可怖的“兇器”，塔娜確曾兩股戰戰，因恐懼而猶豫：
怕疼、怕死、怕死了也沒有用。
怕做了能做的一切，依然是無用功。
太害怕，以至連咬牙伸出的手，亦無法自抑地顫抖。可徒手t抓住那金絲猛地掀起、鉆入網下的瞬間——那一刻，卻是幾乎沒有什麽感覺的。
她只覺滑膩。
直至耳邊驚呼聲傳來，昏沈的視線一瞬因疼痛而聚焦，她低下頭去，顫顫翻過手掌，才發覺那滑膩的本身，原是自己的血。
雨水，泥水，與血水，她爬的每一步，都淌過自己的血。
後知後覺摸向臉頰，亦只摸到一手濃稠的腥熱。
“……”
她終究不是魏炁，沒有媲美怪物般無堅不摧的身體，在這利器之下，無所遁形。
回過神來，卻只用力抹去滿臉血汙。她咬緊牙關，以手肘支撐身體，跪著，爬著，終於一點一點，靠近了餘光處、那團血肉模糊的影子。
“魏、炁——”
從齒縫中擠出的字眼打著顫。
頭頂金網忽的撤去，四周跪滿惶恐告饒的人群，可她恍若未聞。
只用自己血淋淋的右手，攥緊，握住眼前那只皮肉翻卷的手掌。
“聽我說，”塔娜低聲喃喃，“我……”
我？
太多欲說而未盡的後話，在視線清楚觸及他的瞬間，戛然而止。
甚至容不得她一瞬喘/息。
目之所及，沒了那嵌入皮肉的金絲支撐，男人頭顱驟然歪倒一旁。
殘存的皮肉與經絡裸/露在外，赤紅的雙目依然睜著，任由潑天雨水，洗刷去臉上斑斑血汙，木然的雙瞳中，卻只映出她一瞬呆滯的神情。
“讓開……”
她推開四下意圖攙扶的突厥人，手腳並用地爬起身來。
忽略爭相伸到面前的手臂，只踉蹌上前，攬住魏炁軟倒的身體。
如一尊血鑄的菩薩，攬住一團潰爛的泥。
【你來這裏，究竟是為了什麽？】
【我來找一個人。】
【誰？】
【我的妻子。】
我的妻子。
不知怎的，她忽又想起那夜，冷風越窗。
明暗不定的昏沈夜色下，赤足坐在床邊，不請自來的階下囚。他望著她，垂眸而笑。
【我的妻子，謝家芳娘，她是這世上最好的女子。】
【所以，我來這裏，做塑她神像的最後一塊磚石。】
“……”
她雙膝跪地，抱他在懷，久久不能語。
許久，方才輕而又輕地喊了一聲：“魏炁。”
“魏……棄。”
“魏棄。”
回答她的，卻只有無邊的安靜與空寂——
“別過去。”
而安靜隱身於人群之後的英恪，望向不遠處，那縱馬而來、肆意砍殺開路的身影，又驟然伸手，攔住了身旁欲要上前的親隨。
伴著一聲哨響，眾影衛對視一眼，瞬間默契撤退。
他們本就是從突厥精兵中抽調而出的殺手，此刻，褪下玄鐵手套，很快便如尋常兵士打扮、藏匿東路蒼狼軍中。
方才還裏三層外三層，將塔娜圍得水洩不通的人群，只轉眼功夫，悄然散去大半。
天際大雨仍未歇止，寒意刺骨。
塔娜泡在血泊中的下半身，已然凍得沒了知覺，滿是鮮血的右手，卻仍是吃力地撕下半片衣袖，用那被血浸潤的雪綢，一層一層、纏裹住魏炁脖頸。
終於，無力自持而不住顫抖的手指，覆上那雙始終不願閉上的赤眸。
“塔娜——！！”
一道再熟悉不過的聲音，卻忽的傳至耳畔。
直至突破重圍，將一眾圍擁上前的突厥人盡數砍殺，那聲音的主人終是跌下馬來，踉蹌著撲到她跟前。
雨水如洗，淌過他身上銀盔，滴落在地，已是血水。
魏驍從後腳趕上的赤甲衛手中接過竹傘，撐起在她頭頂。
視線落在她滿是血痕的臉上，似想說什麽，又遲遲不知如何開口。
只將右手彎刀擱下，手指在盔甲上蹭了又蹭。
“塔娜。”
終於，他伸出手來，輕輕別開她臉上濕發，低聲道：“別害怕。我在這裏，再沒人敢動你。”
“綠洲城中的百姓，也都在等著你，”他說，“我這便帶你回城。我答應你，今日過後，絕沒有人能再傷害你——醫士呢？！還楞著做什麽？”
話落，幾名背著藥箱的醫官頓時圍擁上前。
各司其職，把脈的把脈，上藥的上藥，爭相為她處理傷口。
“……”
而塔娜坐在原地，始終一聲不吭。
再烈的藥，再疼的傷，也未能叫她眉頭蹙起。
自始至終，她只低垂著頭，緊緊抱住懷中人，神情黯黯，猶若出神。
三名醫官倒是默契地你看我，我看你，終於，在魏驍目光的默許下，假借為她包紮傷口之名，將她手臂一左一右制住。
眼見得就要得手——
誰料，才剛碰到魏棄手臂，塔娜倏然擡頭。
一雙黑白分明的眼，眼底幽深郁色，令人不敢逼視，死死盯著眼前那試圖動手的醫官。
“……滾。”
幾名醫官皆是遼西出身，聞言，頓時惶恐跪下、不住告饒。
卻未等塔娜有所反應，這一次，是魏驍先一步開口，冷聲道：“下去。”
“回、回稟攝政王，可是神女的傷，這，我等……”
“本王讓你們下去！”
聽出他話中毫不掩飾的暴怒與殺意，幾人頓時抖若篩糠。
再不敢多言半句，慌忙提起藥箱離去。
而魏驍背手而立，強壓住心中翻滾的情緒，只默然垂眸——看向眼前懷抱魏棄席地靜坐的，他的妻子。
直到此刻，他才終於悲哀地發現，或者說，承認：曾經那個只屬於他的、心中只有他的謝沈沈，早已不在了。
哪怕是一個和她長著幾乎一模一樣臉龐的替身，哪怕他只想向她求一個成全，他把曾經虧欠謝沈沈的都給了她。
可不是，終究不是。
早在他親手將謝沈沈的屍骨焚灰，葬入玉盒時，她和她的緣分已盡。
如今還剩下的，只有強求。
只能是強求。
“……跟我走吧。”
魏驍蹲下身去，為她撐傘。
四目相對間，唯餘長嘆一聲。
“今日本是我們的婚宴，”魏驍道，“若非突厥人從中作亂，你已是我的妻子，事到如今，我不過是想讓一切回到正軌，難道不對？你隨我走，我便當今夜的一切都沒有發生過。”
他說：“我敬你愛你，留在我身邊，無論你想要什麽，甚至你想保全魏炁，我都無有二話。只他發狂作亂，恐傷旁人，絕不能留在你身邊，但我可以答應你，到時，我會請最好的醫士為他診治。無論如何，無論他是生是死，待和談過後，我會派人將他送回上京。”
“可若是你們落在突厥人手中，你覺得，阿史那絜能做到麽？”
“……”
魏驍問她：“即便如此，你還不肯原諒我麽？”
“應當說，我從沒有怪過你。”
塔娜卻在久久的沈默過後，倏然輕聲道：“因為我知道這就是你。”
“無論重來多少次，你依然會把劍架在我的脖子上，會用我的命引開敵人，會在你與我之間先選擇保全自己。魏驍，你的愛就是這樣不值一提，”她說，“可笑你卻把你那從手指縫裏擠出的一點偏愛，你苦心追求權力之餘的一片私心，當作是多麽珍重無私的喜歡。”
她的目光清明，神情平靜。
說出的每一個字，卻都如利刃穿心，將他剜得鮮血淋漓。
“……你到底是誰？”魏驍突然問。
塔娜沒有回答，只直視他閃爍眼神。
半晌，倏然笑起：“我已經告訴過你，”她輕聲說，“你希望我是誰，你現在看到的我便是誰。”
這張臉，本就並沒有什麽稀奇可言。
你希望眼前坐著的，是遼西神女，那她便是你不惜一切勢必相爭的人質；
你希望眼前坐著的，是你夢寐以求而不可得的故人，那她便還好端端地活在這世上，像你所“奢望”的那樣。
——可你又真的分的清楚，在你心中，最想要的究竟是什麽嗎？
魏驍聞言，不由一怔。
回過神來，眼底卻有一瞬掩不住的惶然閃過。
終於，他丟開竹傘，用力握住她肩。
“我不管你是誰，是誰都好，”魏驍一字一頓道，“我只知道，你與我已拜了天地，敬過天神，你是我明媒正娶的妻子。”
“我為自己脫身，那時，那時逼不得已，竟眼睜睜看人動手傷你、令你寒心，是我的錯。而如今，你亦不過是以為這怪物救了你，所以想報償他的恩情。”
他說：“可你不曾知道他的過去，你不知道這些年來，他做過多少惡事，弒父殺兄，罪大惡極，人人得而誅之。我不知道他是如何蒙騙了你，又或者他只是因你的臉，對，因你這張臉而出手相救，他不知道你是塔娜，你不是他想要的那個人，他騙了你。你生性單純，將他視為救命恩人……可你是神女啊，你怎能與這樣的惡人為伍？t只有我才能保護你。只有我。”
“這段時日以來，你與我朝夕相處，難道還不相信我對你的好？我予你愛重，從未改變，將來也絕不會變，只你一人。沈……塔娜，只要你隨我回去——”
“不。”
“……”
塔娜忽的輕聲道：“我沒有不相信你。我可以隨你回去。”
這般突如其來，又意料之外的回答，甚至令他一瞬失語。
沈默片刻，忍不住開口確認：“……當真？”
“當真。”
塔娜點了點頭。
魏驍臉上頓時浮起久違的笑容。
“但我有一個條件。”卻聽塔娜又道，“我跟你走，但我要你現在便將你手上的這枚扳指，摘下給我。”
她說：“我要你對天起誓，從此以後，遼西由你我二人共治，我可以隨心而行，做我想做的事，作為神女，與你平起平坐，而非被你關在籠中，做一只被精心打扮的雀鳥。你做到了，我立刻跟你走。”
“……”
這已不是妻子與丈夫的談判。
而是手握神權、坐擁無數信徒的赤地神女，與只手遮天、可越皇權的遼西攝政王之間，一場本已被他用“夫妻”之名輕輕揭過，又被她此刻毫不掩飾袒露在眼前的，權力之爭。
“做不到麽？”她問。
若非此刻，眼角、鼻端——七竅皆流血，嘴邊血沫猶若擦拭不盡般，不受控制地湧出，或許她的聲音能更堅定些，而非這般氣若游絲。
可她依然笑了。
在他猶豫不知如何回答的那一刻，她反而笑起。
“你不是說，愛我麽？不是說，你做的一切都是為了我麽？”塔娜輕聲道，“可你究竟是愛我這個人，還是愛我可以為你帶來的好處，你想挽回的究竟是我，還是，舍不得這一聲‘神女’背後，代表的尊崇、敬奉、毫無理由卻俯首帖耳的忠誠？你既要用我來做你稱霸之路的磚石，又何必拿‘愛’來做幌子。”
她是遲鈍，卻並不癡傻。
比起“愛”這般不堪一擊的字眼，如今的她，更願意相信另一些握得住的東西——比如，權力。
能決定路向何方，為自己命運做主的權力。
而魏驍沈默著，臉上神情幾度變化。
從最初的難掩驚喜，到冷靜過後的審度與思量，只一瞬之間，他仿佛便從被愛恨沖昏頭腦的少年人，變回了那個生殺予奪、大權在握的遼西攝政王。
末了，環顧四周。
他擰眉思忖片刻，竟真的取下那枚玉色扳指置於手掌，遞到她的面前。
“我早已告訴過你，這枚扳指乃是趙家軍印鑒，天下只此一枚。它代表著什麽，你可清楚？”
“若不清楚，豈敢開口。”
塔娜從容道：“我要它，只為自己求一份心安。”
“好，”魏驍說，“既然你要，我這便給你。”
說話間，任由塔娜自他手中取過那枚扳指，他只愛憐地伸手、小心拭去她臉上血痕，“執此令者，可統率三軍。你有神女之名在身，若再得軍權倚仗，綠洲城中，自當以你為主，無人膽敢置喙。如此，你便安心了？”
“不再疑心我另有所圖……願意隨我回去了？”
他說著，手指沿她頰邊輕撫。
神情依舊繾綣，動作依然溫柔。
塔娜卻沒有應聲，獨低下頭去，靜靜戴上那枚——於她而言，始終略顯寬大的扳指。
因著尺寸不合，她的手指必須小心彎折，方才不至令其掉落。她不得不忍痛攥緊仍在流血的掌心，頓了頓，覆又望向懷中雙目緊閉的魏炁。
什麽話都沒有說。
卻似終於下定決心般，將他輕放在地。
試圖站起身來，偏偏早已凍僵的雙腿不受控制地打顫，她險些摔倒，幸得魏驍及時伸手攙扶，終於勉強站穩身體。
“小心些。”魏驍溫聲道。
她下意識擡頭看他。
正欲開口，卻忽覺後頸劇痛，眼前花白一片。
魏驍只輕輕伸手一牽，她便踉蹌著倒在他懷中，臉頰緊貼他胸前冰冷鐵甲。
想使力掙脫，四肢卻綿軟無力，只能任由他將她抱緊。
旁人眼中的恩愛夫妻，耳鬢廝磨。
實則卻是她反應過來、用盡全身力氣揮出的一掌——猛地扇在他臉上。而他生受住，不發一語。
只沈默擁住她，將頭埋在她頸邊。
“……為什麽？”
許久，方才低聲道：“你想要的，我都可以給你，”他說，“……我都可以給你，與你共享。夫妻福禍相依，生死不離……本就如此。我們的孩子，日後更會繼承我的一切，對你，我從不曾吝嗇分毫。但你就是這樣待我的？”
縱使一國天子，權與愛，亦絕不能混淆。
他長於深宮，自小便被教導，後宮之中，可以有驕縱的寵妃，卻絕不能容下一個幹政的皇後。
當一個男人不得不將權勢拱手相讓，去挽回一個變心的女人，那是何等的屈辱與悲哀？
“為何你仍是這般迫不及待？”他問她，“為什麽，就算你想報覆我，可你為何不能像從前那樣……”
哪怕臨死前，謝沈沈唯一能夠報覆他的辦法，也不過是令他心碎。
而他寧可心碎。
也不能，絕不能容許自己卑微——
“走！”
魏驍牙關緊咬，猛地將懷中少女打橫抱起。
一聲令下，護持在四周的赤甲衛與一眾醫士頓時圍擁上前。
眼見得突厥人已然將此包圍，他當即從腰間掏出鳴鏑。
響箭甕鳴刺耳、四下皆聞。一連數發過後，原本已逐漸將此圍得密不透風的突厥戰陣中，竟忽的一陣騷亂：入目所見，遍地“同袍”倒戈，“同胞”相殘。
“不好！有奸細！！”
“大家小心！！該死……有遼西人混了進來，火把呢！拿火把來！！”
許是夜色如墨，不堪仔細分辨，直至此刻，突厥眾人這才發覺，軍中竟不知何時混入了諸多陌生面孔。
只因其皆作突厥兵士打扮，又混在人群中浴血廝殺、敵我難辨，這才瞞天過海，潛伏至此。
此刻，以鳴鏑為號，無數身著突厥軍服的遼西細作，驟然將手中長槍毫不留情刺向身旁。一時之間，驚呼聲、痛號聲不絕於耳。
曾經用以火燒綠洲城的下作伎倆，如今“以彼之道，還施彼身”。
魏驍見此，亦不由暢快地大笑一聲，指揮心腹將魏炁扔上馬背，隨即抱起塔娜、翻身上馬。
一行數十人抽身果決，在細作掩護下突出重圍——直至跑在最前的探路兵，冷不丁高喝一聲“小心”、被吃痛哀鳴的駿馬甩下馬背。
縱使魏驍等人早有準備，亦不敵那潛伏暗處已久的金絲陣變幻萬千。
絆馬索一出，鮮血飛濺，眾人當機立斷，接連以輕功躍下馬去，緊隨其後，卻又是熟悉的金蠶絲網兜頭而來。
縱有接應者以血肉為盾抵擋，也只擋得一時。
魏驍當即橫刀於頭頂，這才堪堪止住那金絲下落之勢。
“神女在此，爾等焉敢放肆！”
尋機脫身之際，只好以突厥語揚聲怒斥：“若傷了她一根汗毛，我看你們回去如何與阿史那絜交代？！”
果然，此話一出，那本攜萬鈞之勢壓來的金絲，亦不得不避他三分。
雖仍將他困於其中，然而，縫隙已生。魏驍見狀，毫不猶豫，當即淩空一踏，以腳邊金絲借力躍起，電光火石之間，已然懷抱塔娜鉆出網去。
那金絲陣雖靈活，到底需由十餘人共同操控，若一人心有怯怯，則陣法皆亂。
而魏驍甫一脫身，當即閃轉騰挪、鉆入人群。借由夜色雨幕遮擋，總算在體力不支前，堪堪與後腳趕來的赤甲衛前鋒軍匯合。
然而。
他此行前來，本還有一個必須帶走的人——
眼下情況，恐怕已不能將人全須全尾地帶走，但至少也要留下一張足夠支撐和談的底牌。
“趙巖！”思及此，魏驍驀地回頭，厲聲高呼道，“速將那昏君首級割下與我！”
趙巖，正是方才負責將魏炁扔上馬背的王府親衛之一，此刻與同伴困於網下，掙紮脫身不得。
聞聽此言，卻仍是強忍疼痛，從靴中抽出一把尖刀，在身邊人掩護下撲向魏炁。
閃著寒芒的刀刃，對準那纏裹脖頸的血綢高高舉起——
......
腥熱的鮮血，一瞬濺了滿臉。
*
本已昏死在魏驍懷中，人事不知的少女，此刻眼睫掛紅，滿面斑駁，欲睜而未睜的眼皮緩緩掀起。
朦朧視線中，迎面映入眼簾的，卻只一道觸目驚心的血口。
魏驍呼吸急促，喉結不斷滾動。
起初，那傷口只是極細的一條血線。
待他察覺頸邊若有似無的刺痛，後知後覺低下頭去，看向胸前被鮮血染紅的銀盔，原本“安t靜”的血線卻驟然爆裂。
“……！”
他一瞬痛極，臉色大變，不得不任由塔娜掙脫懷抱摔跌在地，只雙手緊捂咽喉，發出“嗬嗬”如風箱般淩亂呼聲——從指縫間溢出的血流卻仍如泉湧，逐漸在腳下匯作血泊。
終於，落針可聞的死寂中。
伴著一聲突兀鈍響，手中彎刀墜地，他亦失力跪倒。
“是刺客——！！！”
“速速護駕！！掩護攝政王——！”
而亦是直至此刻，前來接應的眾赤甲衛似才終於反應過來，口中高喊“護駕”，紛紛提劍殺向那不知何時現身人前，口銜長劍，姿態奇詭的白衣劍客。與此同時，突厥一方、已然重振戰陣的霧狼軍一擁而上。
夜幕之下，雪影翻飛。
未聞哀鳴，但見人身如海傾倒。
“呼……呃……”
魏驍仰躺在地。
模糊的視線中，殘肢血肉翻飛。他看見塔娜跌跌撞撞爬起身來，穿過人群，頭也不回地反身跑向來處。
他想叫住她，喉口卻已無力發出聲音，末了，只一片滴血的衣角停在眼前。
一切來得太過突然。
暗中窺伺、等候時機的毒蛇，卻在這一刻，終於森然吐信，露出真容。
“……衛三郎啊。”他輕聲喚。
銀蛇長劍飄然墜地，失了雙臂的“刺客”，居高臨下，望向腳邊伏倒於血泊，癱軟如泥的故人。
“多年不見，你可還記得天懸山。記得那些，無私相救，卻被你所棄的謝家人？”
“你可曾去拜祭過他們？”
*
一聲“天懸山”，猶若開啟多年塵封記憶的閘口。
魏驍雙目陡然瞪大，猶若回光返照般，寫滿不可置信的目光，死死定在英恪臉上。
“你……嗬、嗬……你……！”
【三郎！三郎，沒事的，你聽我說！你在這藏好……記住，千萬不要出來。】
【那你呢？】
【我……不能眼睜睜看我阿爹死在那些畜生手裏，無論如何，我得去找他。】
【……】
【但你放心，哪怕我教那些賊人捉了去，也絕不會害你丟了性命！倘若我死在這裏，你……三郎，你便當發發善心也好，替我照看好娘親，還有我那傻妹子。謝纓來世做牛做馬，也定會報答你——總之你在這裏躲好！千萬不要出來……記得啊！】
昔年懷揣一把短匕，孤身救父的少年郎，與眼前滿面血汙，猶若鬼魅的死敵。
縱使他不願相信，不願去想，朦朧模糊的視線中，那兩張臉，仍是漸漸重合在一處。
而後——更多的，早已被刻意遺忘的記憶，就這樣湧上腦海。
他想起自己是如何饑寒交迫地藏身山洞，又是如何在山洞中被人發現，因腿傷未愈，輕而易舉便被擒住；
本已找到謝父蹤跡，原路返回的謝纓為了救他，不得已現身，與數名歹人拼死相鬥，卻被打成重傷。
那些匪徒將他二人蒙了眼睛綁上，不知要帶去何處。
可直到那時，謝纓依然以為，是謝家人連累了“衛三郎”。
【恐怕是商隊露財，招來了歹人，怪我們不夠當心，自己惹了賊不說，還害了你。】
【這樣下去不行，一定得想法子去報官……三郎，我阿爹沒有死。阿爹被他們帶走、傷成那樣，還強撐著一口氣。我知道，他一定還等著我們救他，我絕不能死在這裏……你更不能。】
我更不能？
不過是數月之緣的相處。
曾經待他千般嫌棄，萬般不滿的謝家大郎，彼時，卻甘願以命相陪，保他平安無恙。
魏驍問他：【為什麽？】
【還能為什麽？】
【……】
【因為沈沈那丫頭喜歡你啊，】鼻青臉腫的謝纓伏在地上，眼睛已然被血糊得睜不開，嘴裏卻還喃喃著，【你若是有良心，衛三郎，此番若能活著回去，等我家妹子大了，你便娶了她，替我好好照顧她罷。你不知道，聽說你要回家去，從此不知何時才能再見一面，那丫頭夜裏跑來找我，竟抱著我哭了半宿啊……她何時這麽哭過？】
【那是我捧在手心裏都怕摔了，哄著，求著、才好不容易養到大的妹妹，這世上再沒有第二個，若叫你折在這，我就算能活著回去，如何同她交代？】
或許也正因此。
本可以獨自逃走、下山報官，謝纓仍將唯一求生的機會留給了他，拖著重傷的身體，引開了看守兩人的匪徒。
滂沱大雨中，他一路不敢回頭，拔足狂奔。待到下山時，已是衣衫襤褸，形如乞丐。歷經千難，終於尋到就近的縣城府衙——
“你是……是謝……纓……”
魏驍的目光漸漸渙散。
他仿佛又看到了那一日，近在咫尺的朱紅大門。
只差一步啊。
——就差一步。時隔多年，他卻依然記得那日烈陽灼身，仿佛無所遁形般惶然心情。
若他只是衛三郎……魏驍想，就在此刻，理應毫不猶豫走進縣衙，擊鼓鳴冤，陳訴冤情。
無論如何，將官兵帶去天懸山，不管是為謝家人收屍，還是真能救得曾經的恩人一命，至少往後的許多年，他能為自己求得一份心安。
然而，偏偏，他不只是衛三郎。
暴露蹤跡，亮明身份，便有被皇後親信派人追殺的危險。
一旦重蹈覆轍，被逼入絕境，那這些天來的忍辱負重，這一路無與人言的艱辛，還有何意義？
他要活著回去。
【哪裏來的叫花子？！給爺滾開！】
【聽不到？！聾了不成？滾、滾！】
他要活著回去，做魏三郎，而非江都城裏寂寂無名的衛家三郎。
他會報答謝家人——
不，他會補償謝家人。
十五歲那年，少年魏驍擡起頭去，看向頭頂那塊陳舊掉漆的正大光明匾。
終於，抹去眼角那幾乎難以覺察的濕潤，他背過身，一步一步走下長階。
同樣的十五歲，少年謝纓被逼吞下親生父親的血肉，吐得昏天暗地。
遍體鱗傷，求告無門，他仍以為會有奇跡出現。
可惜，奇跡並沒有來。
故人相見不相識，許多年後，風光無兩的遼西攝政王，亦早已忘了被他背棄在天懸山上，“死無全屍”的父子二人。
“自負如你——如今，這招甕中捉鱉之計，果真再合適不過。”英恪輕聲喃喃。
這世上最令人絕望的，從不是絕望本身。
而是最得意時失勢，只差一步即圓滿。
希望變無望，有口能言，偏萬般不能說。
所以，他本有無數種方法取走魏驍性命，卻偏要到這時，才將致命的一劍剜過魏家三郎的咽喉。
魏驍望著他，喉口發出“嗬嗬”的氣聲，掙紮著欲要起身。然而，面前人飄然“移步”，毫不留情、踩碎銀盔，亦徹底踏碎他胸骨的一腳，終是壓過了他牙關打顫、字不成句的吞吐字眼。
“沒去過，亦無妨，”男人笑道，“如今，也見到了。”
......
——“三郎啊，便用你今日的血，來償了當年的恩罷。”
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