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遼西解府, 竹苑。
眼見得已是日上中天，外頭的鞭炮吵嚷聲仍無半分歇止之勢。
原本埋頭吃飯、不發一語的十二娘忽的撂了筷子，“四姐姐, 七姐姐，”她站起身來，向眾人微微福身, “我今日沒什麽胃口，先回房去了。”
語畢，也不等兩個年長的姐姐應聲、掉頭便走, 餘下一桌姊妹目送她氣沖沖跑遠的背影, 相顧無言。
“那四姐姐, 七姐姐, 我也……”
十一娘與十二娘乃一母同胞的雙生子，兩人平日形影不離，一個走了，另一個自然也坐不住，說著便要起身。
“慢著。”
只是這回，人還沒來得及站起，便被一旁的七娘擡手攔住。
“隨她去吧，”解如星淡淡道, “心中有火氣，能撒出來是好事。若一味悶在心裏、才怕給她悶出病來。”
“可是——”十一娘一臉為難。
“她若是自己想不明白，誰也勸不動她, 你去了, 白費一番口舌, 倒叫這家裏又多了個人如鯁在喉，”解如星說著, 往自家妹妹碗裏夾了一筷魚肉，“……何苦來哉？”
然而，話是這麽說。
十一娘果真忍住、沒再去勸。一頓午膳用罷，解如星派人出府打聽，方知那巡城的花轎在城外天壇酬天祭祖後，終於回到王府。到黃昏時分，滿城百姓更是幾乎全擠到攝政王府外，去湊那十裏長席的熱鬧。
如今整座綠洲城裏，大抵，也唯獨解府這有名有姓的大戶人家，竟一反常態的府門緊閉，對外頭那熱鬧勁充耳不聞。
“七姑娘，四姑娘說，今日身子不大爽利，便不過來用晚膳了。”
“七姑娘，十一姑娘也說……”
“十四姑娘夜間沒什麽胃口——”
日落西沈，夜色漸朦，到那婚宴本該最熱鬧的時候，解家眾姊妹更是默契地各自龜縮院裏、不願露面。
這回，卻是解如星擱下手上諸多瑣事，在府上四下轉了幾圈。
末了，終是在早已空置多時的蘭苑，找到了窩在藤架下、不知靜靜發了多久呆的十二娘。
“還在想十六娘的事？”
解如星走近，與她同在藤架旁坐下，又隨手抄起她手邊一冊話本、興致缺缺地翻了幾頁。
十二娘側頭瞥了一眼，抿著嘴唇不說話。
一墻之隔，仍隱隱能聽得鑼鼓喧天，街頭巷尾、經久不絕的道喜聲。
她本是個愛熱鬧的人，這會兒卻聽得越來越煩躁，忍不住又挪開身子，坐得離姐姐更遠些。
“我知道你生我的氣，”解如星看在眼裏，忽道，“你還在怪我，沒能找回十六娘。”
十二娘低頭不答。
解如星便自顧自地把話說了下去：“金覆來在回信中，只說十六娘還活著，卻不肯告知她究竟身在何處。他出爾反爾，我也惱恨，可……還能有什麽辦法？知道她如今尚在人世，已是這些時日來最好的消息。”
為了救回十六娘，去信金家時，她甚至已做好了傾家竭產的準備。
可無奈，天不遂人願。
家中最寶貝的妹妹，如今，終究還是成了她虧欠最多的“家人”。
“不。”
十二娘聞言，卻驀地搖了搖頭，“十六娘的事，大家都有錯，是我們沒攔住她，叫她中了那奸人的計……我倘若有氣，也是氣自己。”
“可我如今氣你——阿姐，我只是沒想到，事到如今，你竟還願與那奸人往來……！”
說到這，她忽的咬牙切齒。
“那般無恥下作之人，有什麽資格娶得神女、借勢統攝遼西？！若不是他忘恩負義、翻臉不認人，阿治如今又怎會被幽禁在王姬府上！”
“你不閉門謝客也就罷了，竟還答應為他制那勞什子的嫁衣！難道還嫌他日子過得不夠完滿，要拿自家人的血去添上一筆彩麽？姐姐，我真是瞧不透你……我想不明白！”
解家在江南經營多年，手握數條東南商路，家中繡娘，亦無不精通南人奇巧，一手雙面繡，生動之至、栩栩如生，昔年多為皇家貢品所選。也正因此，雖如今流落遼西，解如星作為解家代家主，仍當得上這遼西織造商會會長一職。
日前魏驍找上門來，不知從哪找到失傳多年的“彌天嫁衣”圖紙——傳聞，當t初祖氏末帝欲娶妻殷氏，便是以此嫁衣為摹本，彌天嫁衣一出，驚艷四座。如今，魏驍正是以萬金為饋，令解如星監造重制此物。
解家眾姊妹聞訊，皆反應激烈、堅辭不受。
解如星卻仍是在閉門一夜考慮過後，點頭接下了這門差事，百餘名繡娘連日趕工，終在三日前，向魏驍交出了與圖紙分毫不差、甚至更勝三分的成品。
如今，這件價值連城、舉世獨一的嫁衣，想必已穿在了今日的新嫁娘身上。
十二娘想到這裏，不禁越想越氣，“騰”的一下站起。
解如星卻忽的伸出手來，堪堪將她拉住，又低聲道：“等等。”
“十二娘，人生在世，一旦身有背負，便註定不能萬事順心而行。上至一國之君，下至一家之主，一旦做了某個決定，日後牽累的，便不止自己，更有全家老小，一國臣民。”
“……”
“倘若我是你，我自可以閉門謝客——因為你不曾接管解家生意，所有人都知道，只你一人，做不得解家的主，”解如星道，“可我如今說的話，做的事，代表的是整個解家。我若違逆，要折損的，便不只是我一人，更是解家上下、一百二十七口人的性命。我且問你，是尊嚴重要，還是這一百二十七口人的性命重要？”
許是這些話憋在心裏、實在太久。生性剛毅如她，言及此，竟也不覺出神，無言環顧四下。
恍惚間，仿佛還能看到昔年那道纖弱身影：
廊下看書的十六娘，園中澆花的十六娘。
回過頭來，沖她揚起無邪的笑臉。
“阿叔第一次把她抱回家中，那年你還小，也許早已不記得……可我忘不了。那時繈褓裏、不過丁點大的一團粉肉，圓溜溜的眼睛，見了誰都笑。阿叔說，這是家中小妹，日後還要我們幾個大的多照顧些。我和四姐於是爭著搶著去抱她玩，抱得手都酸了，還舍不得放下，一個勁做鬼臉逗她笑。”
解如星輕聲道：“以至於，到後來，都不知是不是我們這些做姐姐的實在太過小心，待她年紀大些，反倒被我們養成了個膽小鬼。可我那時想，膽小鬼也好啊……”
做個膽小鬼，尚且能珍重自己，長命百歲。
卻不想，膽小怯懦的十六娘，也會擔心家人被自己牽連，會心甘情願站出來，做了這個“出頭鳥”。
或許，再膽小的人，也有不顧一切想要保護的人。
“她雖不是阿叔的親女兒，但在我心裏，早已是我解如星的親妹妹，”解如星說，“可是，解家除了十六娘，還有四姐姐。”
“有十一娘，十四娘……還有你，十二娘。你們每一個都是與我一同長大的姊妹。”
她何嘗不想撕破魏驍虛偽的臉皮，破口大罵：若不是他，十六娘便不會被逼嫁去金家；再往前數，若不是她，十六娘更不會癡心錯付，平白空耗去那些年的大好年華——可她又實在太清楚做這些事的代價。
所以，才不得不退縮，不得不忍讓。
“阿治與那趙女已然失勢，如無意外，遼西，日後便是他魏驍的天下，”解如星道，“待到與大魏和談結束，往西，他可背靠玉山關天塹、阻隔突厥鐵蹄；往東與魏割席，據瓊山關而分治……終有一日，趙家軍權盡釋。到那時，他的野心，或許仍不止於此。”
月前一戰，魏炁已然身負重傷，又被收押水牢日夜折磨。縱使和談結束，放他回到上京，恐怕也再難覆昔年威風。
到那時，沒了魏炁的大魏，靠著一個八歲小兒為君，又能撐得到幾時？
饒是一貫在政事上遲鈍如十二娘，此刻，亦聽懂了解如星的弦外之音。
當下再壓不住心中怒火、憤而扭頭，“憑什麽！憑什麽那奸賊還能春風得意，”十二娘厲聲道，“這世上難道就沒有天理，老天難道就沒有報——”
報應。
......
猶若被人突然自背後點穴，餘下的字眼戛然而止。
解如星等了半天、也沒等到自家妹妹後話，不由循著她目光轉身望去，入目所見，卻唯有高聳城墻之上，火光沖天。
血色映亮半邊天幕，狼煙徐徐升起。
十裏紅妝，流水長宴，管弦絲竹之聲依然靡靡入耳。
卻就在這城中，在這仿佛絲毫不受影響、鋪天蓋地的歡聲之下——
“走水了……走水了……！！！”
“快來人，”是隔壁陳家傳來的聲音，“快來人，救火，救火！！！老夫人還在裏頭，快……！”
走水了？
可那明火分明起自城墻，與此處相隔甚遠，火勢為何蔓延得這麽快？
解如星聽著墻那頭兵荒馬亂的動靜，心下忍不住狂跳不止，直覺不對，拉起十二娘便走。
然而，沒走幾步，卻聽撕心裂肺的慘叫聲再度傳來——
“是魏人！！！我認得魏人的鎖甲……”
“是魏人、魏人闖進城中了，快去報信，快去報……呃！！”
後頭未說完的話，伴著一道沈悶的重物落地聲，飄落進夜色之中。
*
平西王府，青鸞閣。
“外面是什麽聲音？”塔娜突然問。
聲音從蓋頭下傳來，難免有幾分甕聲甕氣。
阿伊亦被這突然響起的問詢嚇了一跳、連忙反手關緊窗戶。
“沒有、沒有。”
確認沒露半分縫隙，這才小心翼翼將手邊“囍”字重新貼牢，“外頭吵得很呢，”她小聲道，“分不清什麽聲音，不過看那樣子，今日整座綠洲城，能來的想必都來了……嗯，比草原上的篝火大會還要、還要熱鬧幾分。”
“這裏能看得那麽遠麽？”
“……”
“而且，我聽見好像有人在吵架。”塔娜說。
縱然門窗緊閉，她亦被屋中熏香誘得昏昏欲睡，好幾次險些入夢見了周公。
可方才外頭那金戈之聲、夾雜著此起彼伏的吵嚷動靜，卻仍是將她從半夢半醒中驚起。
【城中生亂，攝政王有令，命我等速速護送王妃避險，見此令牌，如見王爺，爾等還不退開！】
【……】
【什麽？這群蠻子嘰裏呱啦說的什麽？！李程，你懂突厥話，聽聽他們說的什麽！】
【老大，他、他們說，他們不認什麽令牌，只效忠大汗，效忠特勤……說，如今我們綠洲城出了亂子，公主自然應當交由他們保護……一群、一群廢物，還是莫要來丟人現……眼。】
【他/娘的，這群給臉不要臉的突厥蠻子！】
【老大！】
【算了，少跟他們廢話……弟兄們，給我上！】
......
神智甫一清明，疑問便一個接一個浮現腦海。
早晨時、阿史那金那欲言又止的提醒猶在耳邊，塔娜心中莫名湧上一股不祥預感。等不到阿伊應聲，索性一把掀開蓋頭——
“阿伊！！”
然而，就在她掀起蓋頭的瞬間。
身上突然壓上一份沈甸甸的重量，她被撲倒在床。
用盡力氣拼命掙紮、竟也無從掙脫，唯有愕然瞪大雙眼，看著阿伊從身後抽出早已準備好的麻繩。
“阿伊？”
“求您饒恕阿伊……阿伊不會傷害您！”
一邊將她五花大綁，女人兩眼失神，嘴裏卻仍在喃喃自語：“可您必須留在這裏。”
“遼西人貪得無厭，死有餘辜，英恪大人已與魏人結盟，今夜放火燒城……如今，已沒有比這更安全的地方，您相信我……英恪大人說過，無論外頭發生什麽，您都不能離開。您知道的，英恪大人絕不會傷害您……”
“那阿史那金呢，”塔娜突然問，“你覺得阿史那金會害我麽？”
與自幼放馬牧羊、一身力氣的阿伊相比，她顯然“毫無勝算”，很快，便被綁成個實心粽子。
可饒是如此，她依舊直勾勾盯著跪在身前、眼神飄忽的阿伊。
末了，低聲道：“你說過，所有人都會為神女舍生忘死。你叫了我這麽久的‘公主’，外頭那些人，每一個都叫我‘神女’，可到頭來，你們真的相信我是神女麽？”
如果我真的是神女，是隨便一揮手便能改變無數人命運的神靈，是草原與赤地子民頂禮膜拜的希望與未來。
那為什麽現在，你們會毫不猶豫地選擇相信英恪，而置我於手無寸鐵的險境？
“公主，不，神、神女……”
到頭來，你們相信的究竟是虛無縹緲的神意，還是我能換來、別人也能搶來的，白花花的銀子，吃不完的糧食，豐碩的田地？
塔娜t看著阿伊含淚的眼睛，忽覺一陣無力。
阿伊卻不敢再多看她一眼，只慌忙從地上撿起紅蓋頭，將她頭臉蒙上。
“阿伊會守著您，不會讓任何人傷害您，只要、只要您呆在這裏……”
呆在這裏，是人質，還是最後的籌碼？
塔娜心中忽湧起幾分仿佛不屬於她的嘲弄心情。
卻無力再說出口，只能任人擺布、仰躺於喜床。
眼前一片黑暗。唯獨那幽香依舊鍥而不舍鉆入口鼻，終於，她的神智亦不受控制地昏沈下去——
......
一個女人背對著她，小心翼翼護著肚子，在簡陋的小院中，來來回回地踱步。
有好幾次、她都險些看清了女人的長相，可那女人每每低著頭，喋喋不休地和肚子“說話”，於是，從她的角度望過去，能看到的，便只剩一只不怎麽挺拔的鼻子，一截因懷孕而略顯豐盈的下巴……當然，橫看豎看，總歸是看不出幾分姿色來的。
東街的張嬸，西市的豆腐娘，家裏灑掃的趙娘子，若是懷了孕，想必都是這副模樣。塔娜想。
只不過——張嬸，豆腐娘，趙娘子，這些都是誰？
仿佛生銹卡頓的齒輪，記憶僵滯地無法運轉。
塔娜傻呆呆地站在原地，忽覺眼前一花。
回過神來，竟是有人徑直從自己身體裏“穿過”、走向那女人。
【晚娘，你回來了，小竹子呢？】而女人聽見腳步聲，亦笑著擡起臉。
沒等人接話，又輕車熟路地從那“晚娘”挽著的竹籃裏撈起一只紅果，頓了頓，一臉嚴肅地低聲道：【我昨日念叨說嘴饞，想吃他從前在宮裏做的那‘豬腳面線’，他會不會真給我弄去了？這可是佛門凈地……】
【娘娘。】名為“晚娘”的青衣女子聞言，嘴角抽抽——不知怎的，塔娜覺得這個“晚娘”倒比神神叨叨的女人還要更面熟些，仿佛在哪見過，只是她怎麽也想不起來。
【怎麽？】女人一臉好奇，【他真去了麽？】
【……他怕您再念叨，一大早便跑去山裏挑水砍柴，這會兒，早把把廚房裏的水缸都打滿，柴堆得老高……】
【原來我說話還有這作用！】
【……】
【對了，狗蛋人呢？該不會也跑去挑水砍柴了吧？】
【……娘娘……說了多少遍，不要叫陛下狗蛋……】
【那我還叫翠花呢。】
【……】
翠花？
塔娜聽到這裏，終於忍不住走近、上下重新打量了女人兩眼，心道若是旁人叫這麽個名字，的確老土到沒邊，可放在眼前的女人身上……竟然、竟然還覺得怪接地氣的。
誰讓她長得那樣平凡，從鼻子到嘴巴，再從眉毛到耳朵，簡直沒有半點能讓人記住的優點——
誒……這個形容，怎麽也這麽耳熟？
她的頭又疼起來。
等再回過神，女人已經在院中石桌旁坐下，身邊不知何時多了個男人。
石桌上，擱著晚娘摘回來的紅果子，女人一顆接一顆地吃，吃得不亦樂乎，兩只腮幫子都被塞滿，猶若一只屯糧的松鼠。
【好吃麽？】而那男人盯著她看了半晌，忽的開口道。
【好吃啊。】
【那怎麽不給我留幾顆。】
【因為你又鬧失蹤，活該。】
女人說著，毫不留情地把籃子裏最後兩顆紅果吃光，連嘴也來不及擦，又仿佛忽的想起什麽，扭頭問：【叫你想孩子名字，想好了麽？要是想不好，不如就叫大壯或者小花吧，我覺得挺好的。】
【你的品味還真是一如往常粗劣。怎麽不叫他大黃？】
【大黃也挺好的，多謝，狗蛋。】
塔娜：“……”
你們和肚子裏的孩子什麽仇什麽怨？
單聽兩人說話，實在很難想象這是一對恩愛夫妻，反而更像互生惱恨的怨侶。
塔娜覺得逗趣，又不由好奇，忍住頭疼湊近一看——這才發現，眼前男人生得著實不一般。
不，豈止是不一般。
一身布衣亦難掩其輝，與旁邊姿色平平的女子相比，簡直是叫這簡陋的小院都“蓬蓽生輝”般亮堂起來。
於是，也越發顯得這停不下來的鬥嘴分外詭異。
【叫無憂吧，】男人說，【未來做個平平凡凡，胸無大志的普通人。不求人前顯貴，但求一生無憂。】
【不，我偏要他做個一點也不平凡、一點不普通的人。無憂無憂……無憂不就無慮了麽？太沒意思。】
【那叫順天，】男人說，【順應天意，因勢而為，若是女孩兒，便叫順意。】
【那也不行。】
“翠花”笑道：【若是順天，他便沒法出生了。做爹娘的帶頭說謊話，豈不把他也教成個謊話精麽？】
他說一句話，她便頂一句嘴。
男人終於氣惱，徹底冷下臉來。
【那我們如今龜縮在廟裏，求天求地是為什麽？不就是為了求天順意？】
【那是因為天能救你。】
【……】
【天能救你，我便跪天，】她說，【祖潮生，如今我拿自己的命和天賭，你不該死。天下人，我曾救得；你，難道我便救不得……？你究竟在怕什麽？我見過天，天嘛，也沒什麽了不起的。】
男人的臉色一瞬蒼白。
“翠花”卻不知是為嚇他還是故意作對，忽的一手指天，一字一頓道：
【沒聽清楚麽？我說，天、也、沒、什、麽、了、不、起、的！】
【……閉嘴。】
【怎麽，還是沒聽懂？那我再說一遍——】
【讓你閉嘴！】
天邊雷聲大作，烏雲滾滾。
瓢潑大雨，一瞬傾盆而下。
男人又氣又怒，毫不猶豫脫了外衫罩在她頭上，將人抱起便往屋中走。
眼見得兩人都被淋成落湯雞，屋內的小竹子同晚娘連忙迎將上來。男人卻只將“翠花”往晚娘懷裏一塞，扭頭奪門而出。
小竹子當即便要去追，可還沒跑出門，卻被“翠花”開口叫住。
【別去，】她說，【他若真要走，誰也攔不住。】
【娘娘……】
【我攔不住，誰也攔不住。】
女人說著，臉上的笑意漸漸隱去，猶如被大雨沖刷過後、油彩褪色的人偶。
塔娜看在眼裏，卻忽覺全身發涼。不知怎的，她一瞬讀懂了這笑容背後的隱意：
一心求生的人，尚有鉆營取巧的志氣。
可，一心求死的人，要如何去攔才好？
......
【把我的命，換了給她吧。】
不過一息功夫，眼前的“風景”忽的驟變。
塔娜環顧四周，驚覺自己此刻所立之處何其眼熟——那日天佛禪寺，後山小院，簡陋的竹屋。
原來未曾徹底破敗前，便是這般光景。
女人躺在床上，面朝裏睡著，一身濕透的男人坐在床邊。
僵持許久，“翠花”終是默不作聲地坐起身來，替他擦起濕漉漉的頭發。
【不要。】
一邊動作，她甚至在笑：【你又在說什麽胡話？命是能這麽換的麽？若是想換就能換，難不成我能替天作主；如果我能做主，那，我要你們都活著……如果非要選，我也選你，陛下。】
【你從前不會說這些話，】男人忽道，【怎麽也學起癡男怨女那一套？】
【你教的。】
【……誰讓你什麽都學？】男人嗤笑一聲，滿臉無謂地撇了撇嘴。
手上的動作卻與嘲弄的表情不符，輕而又輕地覆上她的臉，【死就這麽可怕麽？阿史那珠，既然天都不可怕，死有什麽可怕。你若是害怕見到我死後難看的樣子，不要看就是了。】
他……叫她什麽？
塔娜如遭雷擊，仿佛一瞬自夢中抽離，視線空落落地定在女人臉上。
可兩人都不曾轉過臉來看她一眼——在這夢裏，她只是個無從插手的過客，只能眼睜睜看著一切發生而束手無策。
【我為她取好名字了。】男人說。
【……】
【叫擷芳怎麽樣？】
塔娜不明白，為什麽“擷芳”這兩個字從男人嘴裏說出來，阿史那珠竟忽的笑起，笑得那般快意。
她看見的，只有男人頭也不回、冒雨離開的背影。
而阿史那珠，從深夜枯坐到黎明，又從黎明靜靜等到天黑。
等到後山的紅果結了新茬，夏日落了第一場雪，雪花飄落在指尖，她攥住，攥緊，卻只握碎了一場早冬。那一刻，女人終於不再流淚。
她遣走了忠心的奴仆，不再每日朝拜，院門緊閉，逐漸破敗；
她的肚子越來越大，走動也越來越累，卻還是堅持每天在院裏來來回回地散步，喋喋不休地，同肚子裏的孩子說話。
說如何讓一粒麥種變成糧食，也t說如何讓一片荒地變為沃土；
說天上的星星從何而來，也說河流流向何處；
直至春秋改換，滄海桑田，美人變白骨。
有一日，一位老人叩響了她的院門。
她躺在院裏曬太陽，沒有應聲，那人便徑直走了進來，停在了她的躺椅旁。
【你看，山這邊的世界何其無趣而短暫，我早說過。】老人說。
她卻連眼皮也未擡，只懶懶道：【長生啊，你變成這幅樣子，真醜。原來你也會老麽？】
【人都是會老的。】
【是啊，】阿史那珠點了點頭，話音淡淡，【所以……你應當不會老才是。】
你不會老，不會知道，這無趣而短暫的一生有多麽珍貴。
你不會老，更不會知道，如螻蟻般渺小卻敢與天爭，才是生而為人，最可貴的地方。
【隨我回去吧，】老人說，【隨我回去，你就不會‘死’。】
【若我說不呢？】
【……】
【長生，】阿史那珠看著老人眉頭緊蹙的表情，忽然輕輕笑了，【你知道在這裏，要怎麽種出一株花麽？不是拋下去便能大片大片的生長，下一夜雨便能盛放，在這裏，一顆種子埋入土裏，有時會因土地幹裂而枯死，有時會因嚴寒風霜而無法長大，哪怕努力發了芽，也免不了因為鳥獸的啄食和踩踏，令之前的努力驟然化為泡影。可即使開了花，風吹雨打便能令它雕敗，因被人看中而隨意采擷，就能叫它斷絕生機……就是這樣脆弱的生命啊。】
阿史那珠道：【可是，鳥獸吃下它的種子，卻將它帶去遠方，讓沒有雙腳只能向下紮根的種子，落入新的土壤。在不同的地方，開不同的花，結不同的果。今年風雪令它枯萎，來年春天，它又會從泥土裏小心翼翼地抽芽，春華秋實，芳草葳蕤，我生，而萬物生，我死，而萬物存……‘死’，於我而言，早已不再可怕。】
【你變了。】
【……是啊。】
那一刻。
仿佛懷念，仿佛掛牽。
女人手指輕撫著小腹，臉上的神情漸淡，【這一路，我見了許多人，明白了許多事，如今，終於到了停下休息的時候。也許，等來年春天，我也會變成新的種子吧？長生，我要隨日月天地歲月輪轉而活，不要無窮無盡望不到頭的長久。從前，我很想回山那頭去，但現在……我已經忘了山的樣子。你就算帶了這樣的我回去，又有什麽意思呢？】
老人聞言，終是久久沈默下去。
久到塔娜都懷疑他是否已經被勸服，放棄帶走阿史那珠的想法。
他又冷不丁開口——目光停在阿史那珠腰間，問：【你的芥子石呢？】
什麽芥子石？
塔娜一楞，不由也跟著直盯女人腰間，可橫看豎看，也沒看出有什麽與石頭相關的玩意兒來。
阿史那珠卻似乎早已料到他會有此問，當下狡黠一笑：【不告訴你，】她說，【這是我為世人留下的最後一份‘厚禮’。想知道的話，便等我的孩子長大吧。等她平平安安地長大，她的命運上達‘天’聽，下及幽冥，到那時，你自然就能知曉一切的真相。】
說著，她閉上眼睛，嘴裏哼起斷續的童謠。
四周的景色漸漸模糊，遠山隱沒，人影消融。
唯有老人依舊靜靜站在那空蕩蕩的搖椅旁，不知在想什麽。
天際烏雲翻滾，一場大雨不期而至。
【轟隆——！】
塔娜鬼使神差地伸出手去。
摸到雨，亦摸到一絲沁人的濕潤，不覺輕輕摩挲指尖，竟有那麽一瞬恍惚，分不清眼前是夢是真。
“那你呢。”
耳邊，近在咫尺地響起一道蒼老聲音。
“要和我走麽，芳娘？”
她悚然一驚。
不敢置信地擡起頭來，卻正迎上那老翁回首、空茫無際的目光。
那分明是一雙不能視物的眼。
卻仿佛隔著久長歲月，一場幻夢，數不盡的前緣，與道不盡的後話，等待著她的回答。
*
“……！！”
塔娜猛地睜開雙眼。
背後早已爬滿冷汗，手臂被綁縛在身後的酸疼、蓋在臉上遮蔽視線的喜帕，卻仍直白提醒著她此刻的處境。一時間，令她頗有種不知今夕何夕的茫然感：夢中的荒唐所見，有幾分真、幾分假，她不知道，也說不清。
可自己昏睡了多久，外頭如今是什麽局面，英恪又究竟打的什麽算盤——種種謎團在心，她更是毫無頭緒。
只是，很顯然，魏驍派來的人並沒有能壓過送親的突厥人一頭。
若非如此，自己不會仍是這番處境，至少也已按照他們所說，被帶到魏驍吩咐的“避險之地”。
“阿伊，”是以，思來想去，亦唯有低聲地喚，“我、我肚子疼得厲害。”塔娜揚聲道。
等了半天，喊了幾次，卻始終無人應聲。
她只好把話說得更直白：“我要去上茅廁。”
“……”
“阿伊——”
阿伊依舊沒有出聲，卻有一柄喜秤忽的探到蓋頭下，冰冷的玉質幾乎貼著她的面頰擦過。塔娜被嚇出一個寒噤，下意識別過臉去。
可那人依舊輕而易舉挑起她的蓋頭。
紅燭暖帳，人影搖曳，氣氛之旖旎暧昧、不言自明——若非一個被五花大綁、雙目圓瞪，一個渾身是傷、看著顯然沒幾天活頭的話。他這一身被血浸潤的紅衣，說是今日的新郎官，倒也“恰如其分”。
“……魏炁？！”塔娜看清來者是誰，不由臉色大變，“怎、怎麽是你？”
魏炁卻不答，獨手指輕撫過她眼眉。
許久，方才溫聲道：“原來你穿上嫁衣，是這番模樣。”
“你又逃出來了？你怎麽逃出……”
“是被‘放’出來的。”
魏炁話音淡淡：“只是沒想到，被放出來，便能見到外頭這樣一場‘熱鬧’。”
“熱鬧？”
不知怎的，塔娜忽的低頭看了眼身上嫁衣，說不上緣由的一陣發虛。
眼角餘光忽瞄見魏炁湊近，忙又厲聲道：“別、別過來！我告訴你，我、我其實是……”
“其實是什麽？”
魏炁仿佛沒有註意到她臉上一晃而過的窘色，擡手解了她身上麻繩，隨即自顧自退到桌旁。
就、就這樣？
塔娜深感他今日格外好說話，頓時如蒙大赦，也跟著連滾帶爬下了床。
結果，腳才剛落地，邁出去第一步、便踢到個軟物，嚇得她又一屁股坐回床邊，定睛一看方才發現，是倒在地上、早已人事不省的阿伊。
“人沒死。”
仿佛猜出她要問什麽，魏炁忽而悠悠道。
塔娜聞言，沈默一瞬，終是徑直從女人身上跨了過去，走到窗邊，撕下那早已搖搖欲墜的“囍”字。
“喀拉——”她推開窗。
然而，盡管已做好十足心理準備。
開窗的一瞬，她仍是被屋外那滿地屍首的慘狀驚得臉色煞白，想也不想便回過頭去，直勾勾望向魏炁。
男人手中把玩著本該盛合巹酒的玉瓢，神情若有所思。
生來國色姝麗、猶勝女子三分的面龐，因著頸上那狹長密結、如百足蟲般可怖傷疤，燭光輝映下，竟也漫出幾分說不上的詭異狠絕之意。
“是你動的手？”塔娜輕聲問。
兩方相爭，也許各有損傷，但絕不至於死得不剩一個活口。
魏炁聞言擡頭，對上她寫滿遲疑審度的雙眸，卻忽的笑起：“過來。”
“你殺了他們？”
“如今綠洲城裏，斷壁殘垣隨處可見，被活活燒死的人數不勝數——”
“你上次逃出水牢，明明可以不驚動任何人。”
“是，但我的意思是，留給你我的時間已然不多。”魏炁說。
四目相對。
他的眼底一片澄明，無波無瀾，塔娜卻只覺膽寒，忽想起阿史那金所說、“英恪與魏人勾結”——而如今，魏炁這樣的重犯，亦能堂而皇之地出入王府。是誰把他放了出來？
看外頭那不留一個活口的做派……他殺的，究竟是來送親的突厥人，還是王府侍衛？
又或者，不分好壞，凡見皆殺？
塔娜心中一涼，沒有依他之言靠近，反而退後半步，以背抵窗。
若非身上嫁衣實在太過厚重，她甚至想翻窗就跑：與其面對眼前這麽一個來意不明、喜怒難辨的殺神，她寧可跑出去，至少在綠洲城裏，無論是遼西人抑或突厥人，都不會向她動手。
只可惜，想是一回事，做又是另一回事。
她不過去，魏炁便兀自將玉瓢斟滿，端起酒杯，起身向她走來。
“……”
這又是什麽花樣？
塔娜無法，只得僵硬地接住那只遞到跟t前的玉瓢。
魏炁卻沒有逼她與他交杯，只仰首將杯中酒飲盡。
“陸德生把東西交給你了麽。”他問。
“什麽？”
“那支玉笛。”
玉笛？
“我說過，會有人交給你一件物什，務必收好。”
“你讓人交給我的，”塔娜聞言，不覺眉頭緊蹙，有些不安地握緊手中玉瓢——唯恐他突然發難，屆時，這玉瓢便是她手中唯一的“武器”，想了想，卻還是小聲道，“不是幾本佛經麽？”
是了。
在天佛禪寺中偶遇的老翁，對她說的那些莫名其妙的話，沒有緣由便交給她的幾本佛經。
她事後想破腦袋，也只聯想到前一日魏炁的突然出現。雖不明白為什麽是送她晦澀難懂的佛經，思忖一夜過後，卻還是鬼使神差地、命人把那些佛經概都收入了“嫁妝”裏。
“你給我的……不是佛經麽？”於是她問。
此話一出，這回，怔住無言的反倒成了魏炁。
屋中一時沈寂下去，等了又等，也沒聽他再出聲——甚至連細問經過也不曾。最後，反倒是塔娜先按捺不住。
“你來就是為了同我說這些？”她問，“你究竟想做什麽。英恪把你放了出來，你便聯合他放火燒城，你想要綠洲城？還是你想……”
你想……
目光落在手中玉瓢上，她一時欲言又止。
還沒等想出來個什麽合適的字眼替代，魏棄卻毫不掩飾地接過話茬道：“想要你。”
“……”
“你答應過我，生同衾，死同穴，死生都在一處，如今卻要與別人飲合巹酒，”魏炁晃了晃手中空空如也的玉瓢，“所以我惱羞成怒，因愛生恨，幹脆與英恪聯手，待事成之後，娶你的便是我……這個解釋如何？”
他的語氣實在太過輕描淡寫，不見半分心虛，倒叫塔娜啞口無言。
腦海中一片空白，只將將擠出一句：“放火奪城，草菅人命，”她說，“就這麽令你快意？”
身旁窗扇大開，依稀可見遠方火光沖天。
此處屍橫遍地，城中斷壁殘垣。
塔娜甚至無需以雙眼去看，心中也已分明——令魏驍焦頭爛額到、連再派一批人來確認情況也無法的情況，還能再壞到什麽程度？
她只後悔，後悔今日本可以告訴魏驍阿史那金說的話，本可以在一切發生前提醒他小心。
可她無法解釋自己的私心，那種說不清道不明，應當偏向魏驍卻不知不覺偏向另一方的“私心”。
於是……一切變成了現在這樣。
“你以為殺了阿驍，我便會嫁給你？”
“突厥人見利忘義，他們昔日能把阿史那珠嫁給末帝，如今，自然也能把你嫁給我。”
“哪怕我不是你要找的那個人？”
“……”
“你現在找來，又打算怎麽處置我？”塔娜的聲音驀地冷了，“把我關在這裏，讓我等著為我的丈夫收屍，還是你要現在就代替他跟我成親，讓這裏幾十個亡魂，不，綠洲城裏千千萬萬個亡魂，看著你和我？”
魏炁沒有說話，卻忽的端起她手，就著她手中玉瓢、將本該由她喝下的合巹酒一飲而盡。
塔娜一楞，還未反應過來，那兩只價值連城的玉瓢已被他擲碎在地。
魏炁捏過她的臉，將一口酒渡進她嘴裏，她防備不及，頓時被嗆得驚天動地、咳嗽不止，腦海中，恍惚閃過幾段破碎支離的畫面：冰冷刺骨的湖水，粼粼光影，同樣唇齒相貼的男女。
她一瞬頭疼欲裂，下意識掙紮，試圖將他從身前推開，卻只換來愈發不管不顧乃至粗暴的吻。
沒有了刺鼻的酒香，舌尖倒嘗到鮮血的味道。
魏炁幾乎將她整個人抵在窗邊。
再退一步、上身便要懸空，她被失重的感覺逼得不得不向前，被迫承受這並不歡愉的吻。
他卻變本加厲，捉住她勉力撐著窗框的手。塔娜驚叫一聲，險些當場軟倒在地——又被他一把撈回懷中，心口狂跳，不住低聲喘息。
一來一去，仿佛情人間耳鬢廝磨的游戲一般。
“你——！”
她回過神來，終於惱羞成怒。
被他一而再再而三的折騰氣紅了眼，索性胡言亂語道：“我告訴你，我其實是個天生孤煞命！你要娶我？你要娶我就得小心橫死，阿驍的今天，便是你的明天，善惡到頭終有報——”
“可我舍不得死。”
塔娜：“……”
原來你個煞星還舍不得死？
放心，好人不長命，壞人活千年！
她心中恨恨，怒氣上頭，嘴上亦絕不饒人：“那你還不離我遠點！”
話雖如此，卻不知是否激將法用得過了頭。
他非但沒把她松開，反而抱得愈緊。她聞到他身上濃郁的血腥味，甚至還夾雜著某種仿佛腐爛的氣息，不禁皺眉。
“你放……”
“不若，你我同去。”魏炁忽的喃喃道。
分明高大的是他，可此時此刻，幾乎蜷進她懷中的也是他。他的手捉住她的，漸漸探向頭頂。而塔娜依舊渾然不覺，只被他的話震得僵在原地。
分明是那樣眷戀，乃至依戀的擁抱。
嘴上說的卻是：“如此我便舍得了，”他的聲音極輕，“我們生同衾，死同穴，依你所言，皆在一處……做一對陰間夫妻，可好？”
——陰你個頭啊啊啊啊啊！！！
塔娜忍不住一哆嗦，正要說話，忽覺右手好似摸到什麽，當即悚然擡頭。
……
入目所見，卻只有他那不知何時早已爬滿紅斑的雙眼。
甚至，不止雙眼。
他的臉上，脖頸往下，全都是密密麻麻如血梅般艷色紅痕，皮膚變得接近透明，她甚至能清楚看到皮膚下浮動的脈絡——那絕不是一個“人”能有的模樣。
她被嚇得忘了思考，下意識便順著他的手，將一根銀針從他顱中抽出，隨即跌坐在地。
呼吸久久不能平覆，腦中一片空白。
許久，方才鼓起勇氣低頭，看向手中染血的銀針。
“你的腦袋裏……怎麽會有一根針？”
魏炁蹲下身來，與她平視，說是啊，怎麽會有一根針。
眼眶之中，卻仿佛不再有屬於人的底色，漸漸被無法聚焦的猩紅覆蓋。
身上的傷口飛速愈合，那條如百足蟲般可怖的疤痕，亦以肉眼可見的速度淡去——可那竟不像“痊愈”，更像是舊的軀殼漸漸被吞噬，那些游走於他周身的刺眼的血痕，正在一點一點吞噬他殘敗的身體。
塔娜看著，心中的恐懼不知為何漸漸淡去。
只剩一片說不上緣由的空落——仿佛心中被誰挖走一塊，那豁口往外透風。她看向手中那枚銀針。
“這枚銀針，”魏炁卻忽道，“令我沒有一日不痛，如今，一切是時候結束了。”
“你是遼西神女，得天地庇佑，”雙眸之中，最後一絲清明亦被吞噬，他的聲音變得極輕——卻恍惚還有一絲笑意，伸出手來，悄然覆住她的手心，“也是普天之下，唯一一個，能讓我心甘情願取下這枚針的人。答應我，一切結束之後，回上京去吧。”
“蘭若還在等你。他……很想你。”
“九年來，一直很想你。”
蘭若？
塔娜低下頭去，看著那銀針在掌心化為齏粉，下意識想攥緊。
可無論她再努力，依舊只徒然握住細碎的粉末，流逝於指間。忽然，他推開她，頭也不回地破窗而去。
*
幾乎與此同時，王姬府。
因著魏驍下令將趙明月幽禁，府中四下皆由重兵把守，饒是這滿城歡慶的大喜之日、亦不見例外——卻也正因此，城中火勢蔓延之際，竟是府上守兵第一時間發現不對，急奏上峰。隨後，大批守兵被調走救火。
屋外腳步匆匆，攪得人心煩意亂。
趙明月斜倚床邊，手指不住輕撫小腹，美艷如舊的面龐褪盡鉛華，倒顯出幾分好相與的溫柔底色來。
與她相比，一旁的魏治倒是肉眼可見的坐立難安、不住看向窗外，來回踱步個不停。直至被趙明月出聲叫停，這才訕訕坐回了她身邊。
“怎麽還不來——”魏治小聲抱怨。
既沒說等的是誰，也沒說等不來如何去找，言辭間頗為謹慎。
然而趙明月聞言，仍是一瞬擡頭，“你……”
剛要開口。
卻似嗅到某種難聞氣味，她眉頭緊蹙，不住環顧周遭。
“阿治，你有沒有聞見什麽味道？”
“味道？”
魏治皺著鼻子聞了半天，滿臉疑惑地搖頭。
兩夫妻對視一眼，皆從彼此眼中讀出茫然意味。
末了，卻仍是魏治臉上先擠出笑容，如寬慰一般、擡t手輕撫她單薄背脊。
“許是你太緊張那小子，倒生出些惱人的幻覺來，”他說，“這樣，若你實在擔心、不如我裝病騙他們將我放出去，也好看看外頭，如今究竟什麽情……”情況。
“不對！”
話音未落。
趙明月不知想起什麽，臉上轟然變色。
忽的站起身來，滿臉驚懼地尖聲開口，“不要聞，是迷香——！”
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遼西解府, 竹苑。
眼見得已是日上中天，外頭的鞭炮吵嚷聲仍無半分歇止之勢。
原本埋頭吃飯、不發一語的十二娘忽的撂了筷子，“四姐姐, 七姐姐，”她站起身來，向眾人微微福身, “我今日沒什麽胃口，先回房去了。”
語畢，也不等兩個年長的姐姐應聲、掉頭便走, 餘下一桌姊妹目送她氣沖沖跑遠的背影, 相顧無言。
“那四姐姐, 七姐姐, 我也……”
十一娘與十二娘乃一母同胞的雙生子，兩人平日形影不離，一個走了，另一個自然也坐不住，說著便要起身。
“慢著。”
只是這回，人還沒來得及站起，便被一旁的七娘擡手攔住。
“隨她去吧，”解如星淡淡道, “心中有火氣，能撒出來是好事。若一味悶在心裏、才怕給她悶出病來。”
“可是——”十一娘一臉為難。
“她若是自己想不明白，誰也勸不動她, 你去了, 白費一番口舌, 倒叫這家裏又多了個人如鯁在喉，”解如星說著, 往自家妹妹碗裏夾了一筷魚肉，“……何苦來哉？”
然而，話是這麽說。
十一娘果真忍住、沒再去勸。一頓午膳用罷，解如星派人出府打聽，方知那巡城的花轎在城外天壇酬天祭祖後，終於回到王府。到黃昏時分，滿城百姓更是幾乎全擠到攝政王府外，去湊那十裏長席的熱鬧。
如今整座綠洲城裏，大抵，也唯獨解府這有名有姓的大戶人家，竟一反常態的府門緊閉，對外頭那熱鬧勁充耳不聞。
“七姑娘，四姑娘說，今日身子不大爽利，便不過來用晚膳了。”
“七姑娘，十一姑娘也說……”
“十四姑娘夜間沒什麽胃口——”
日落西沈，夜色漸朦，到那婚宴本該最熱鬧的時候，解家眾姊妹更是默契地各自龜縮院裏、不願露面。
這回，卻是解如星擱下手上諸多瑣事，在府上四下轉了幾圈。
末了，終是在早已空置多時的蘭苑，找到了窩在藤架下、不知靜靜發了多久呆的十二娘。
“還在想十六娘的事？”
解如星走近，與她同在藤架旁坐下，又隨手抄起她手邊一冊話本、興致缺缺地翻了幾頁。
十二娘側頭瞥了一眼，抿著嘴唇不說話。
一墻之隔，仍隱隱能聽得鑼鼓喧天，街頭巷尾、經久不絕的道喜聲。
她本是個愛熱鬧的人，這會兒卻聽得越來越煩躁，忍不住又挪開身子，坐得離姐姐更遠些。
“我知道你生我的氣，”解如星看在眼裏，忽道，“你還在怪我，沒能找回十六娘。”
十二娘低頭不答。
解如星便自顧自地把話說了下去：“金覆來在回信中，只說十六娘還活著，卻不肯告知她究竟身在何處。他出爾反爾，我也惱恨，可……還能有什麽辦法？知道她如今尚在人世，已是這些時日來最好的消息。”
為了救回十六娘，去信金家時，她甚至已做好了傾家竭產的準備。
可無奈，天不遂人願。
家中最寶貝的妹妹，如今，終究還是成了她虧欠最多的“家人”。
“不。”
十二娘聞言，卻驀地搖了搖頭，“十六娘的事，大家都有錯，是我們沒攔住她，叫她中了那奸人的計……我倘若有氣，也是氣自己。”
“可我如今氣你——阿姐，我只是沒想到，事到如今，你竟還願與那奸人往來……！”
說到這，她忽的咬牙切齒。
“那般無恥下作之人，有什麽資格娶得神女、借勢統攝遼西？！若不是他忘恩負義、翻臉不認人，阿治如今又怎會被幽禁在王姬府上！”
“你不閉門謝客也就罷了，竟還答應為他制那勞什子的嫁衣！難道還嫌他日子過得不夠完滿，要拿自家人的血去添上一筆彩麽？姐姐，我真是瞧不透你……我想不明白！”
解家在江南經營多年，手握數條東南商路，家中繡娘，亦無不精通南人奇巧，一手雙面繡，生動之至、栩栩如生，昔年多為皇家貢品所選。也正因此，雖如今流落遼西，解如星作為解家代家主，仍當得上這遼西織造商會會長一職。
日前魏驍找上門來，不知從哪找到失傳多年的“彌天嫁衣”圖紙——傳聞，當t初祖氏末帝欲娶妻殷氏，便是以此嫁衣為摹本，彌天嫁衣一出，驚艷四座。如今，魏驍正是以萬金為饋，令解如星監造重制此物。
解家眾姊妹聞訊，皆反應激烈、堅辭不受。
解如星卻仍是在閉門一夜考慮過後，點頭接下了這門差事，百餘名繡娘連日趕工，終在三日前，向魏驍交出了與圖紙分毫不差、甚至更勝三分的成品。
如今，這件價值連城、舉世獨一的嫁衣，想必已穿在了今日的新嫁娘身上。
十二娘想到這裏，不禁越想越氣，“騰”的一下站起。
解如星卻忽的伸出手來，堪堪將她拉住，又低聲道：“等等。”
“十二娘，人生在世，一旦身有背負，便註定不能萬事順心而行。上至一國之君，下至一家之主，一旦做了某個決定，日後牽累的，便不止自己，更有全家老小，一國臣民。”
“……”
“倘若我是你，我自可以閉門謝客——因為你不曾接管解家生意，所有人都知道，只你一人，做不得解家的主，”解如星道，“可我如今說的話，做的事，代表的是整個解家。我若違逆，要折損的，便不只是我一人，更是解家上下、一百二十七口人的性命。我且問你，是尊嚴重要，還是這一百二十七口人的性命重要？”
許是這些話憋在心裏、實在太久。生性剛毅如她，言及此，竟也不覺出神，無言環顧四下。
恍惚間，仿佛還能看到昔年那道纖弱身影：
廊下看書的十六娘，園中澆花的十六娘。
回過頭來，沖她揚起無邪的笑臉。
“阿叔第一次把她抱回家中，那年你還小，也許早已不記得……可我忘不了。那時繈褓裏、不過丁點大的一團粉肉，圓溜溜的眼睛，見了誰都笑。阿叔說，這是家中小妹，日後還要我們幾個大的多照顧些。我和四姐於是爭著搶著去抱她玩，抱得手都酸了，還舍不得放下，一個勁做鬼臉逗她笑。”
解如星輕聲道：“以至於，到後來，都不知是不是我們這些做姐姐的實在太過小心，待她年紀大些，反倒被我們養成了個膽小鬼。可我那時想，膽小鬼也好啊……”
做個膽小鬼，尚且能珍重自己，長命百歲。
卻不想，膽小怯懦的十六娘，也會擔心家人被自己牽連，會心甘情願站出來，做了這個“出頭鳥”。
或許，再膽小的人，也有不顧一切想要保護的人。
“她雖不是阿叔的親女兒，但在我心裏，早已是我解如星的親妹妹，”解如星說，“可是，解家除了十六娘，還有四姐姐。”
“有十一娘，十四娘……還有你，十二娘。你們每一個都是與我一同長大的姊妹。”
她何嘗不想撕破魏驍虛偽的臉皮，破口大罵：若不是他，十六娘便不會被逼嫁去金家；再往前數，若不是她，十六娘更不會癡心錯付，平白空耗去那些年的大好年華——可她又實在太清楚做這些事的代價。
所以，才不得不退縮，不得不忍讓。
“阿治與那趙女已然失勢，如無意外，遼西，日後便是他魏驍的天下，”解如星道，“待到與大魏和談結束，往西，他可背靠玉山關天塹、阻隔突厥鐵蹄；往東與魏割席，據瓊山關而分治……終有一日，趙家軍權盡釋。到那時，他的野心，或許仍不止於此。”
月前一戰，魏炁已然身負重傷，又被收押水牢日夜折磨。縱使和談結束，放他回到上京，恐怕也再難覆昔年威風。
到那時，沒了魏炁的大魏，靠著一個八歲小兒為君，又能撐得到幾時？
饒是一貫在政事上遲鈍如十二娘，此刻，亦聽懂了解如星的弦外之音。
當下再壓不住心中怒火、憤而扭頭，“憑什麽！憑什麽那奸賊還能春風得意，”十二娘厲聲道，“這世上難道就沒有天理，老天難道就沒有報——”
報應。
......
猶若被人突然自背後點穴，餘下的字眼戛然而止。
解如星等了半天、也沒等到自家妹妹後話，不由循著她目光轉身望去，入目所見，卻唯有高聳城墻之上，火光沖天。
血色映亮半邊天幕，狼煙徐徐升起。
十裏紅妝，流水長宴，管弦絲竹之聲依然靡靡入耳。
卻就在這城中，在這仿佛絲毫不受影響、鋪天蓋地的歡聲之下——
“走水了……走水了……！！！”
“快來人，”是隔壁陳家傳來的聲音，“快來人，救火，救火！！！老夫人還在裏頭，快……！”
走水了？
可那明火分明起自城墻，與此處相隔甚遠，火勢為何蔓延得這麽快？
解如星聽著墻那頭兵荒馬亂的動靜，心下忍不住狂跳不止，直覺不對，拉起十二娘便走。
然而，沒走幾步，卻聽撕心裂肺的慘叫聲再度傳來——
“是魏人！！！我認得魏人的鎖甲……”
“是魏人、魏人闖進城中了，快去報信，快去報……呃！！”
後頭未說完的話，伴著一道沈悶的重物落地聲，飄落進夜色之中。
*
平西王府，青鸞閣。
“外面是什麽聲音？”塔娜突然問。
聲音從蓋頭下傳來，難免有幾分甕聲甕氣。
阿伊亦被這突然響起的問詢嚇了一跳、連忙反手關緊窗戶。
“沒有、沒有。”
確認沒露半分縫隙，這才小心翼翼將手邊“囍”字重新貼牢，“外頭吵得很呢，”她小聲道，“分不清什麽聲音，不過看那樣子，今日整座綠洲城，能來的想必都來了……嗯，比草原上的篝火大會還要、還要熱鬧幾分。”
“這裏能看得那麽遠麽？”
“……”
“而且，我聽見好像有人在吵架。”塔娜說。
縱然門窗緊閉，她亦被屋中熏香誘得昏昏欲睡，好幾次險些入夢見了周公。
可方才外頭那金戈之聲、夾雜著此起彼伏的吵嚷動靜，卻仍是將她從半夢半醒中驚起。
【城中生亂，攝政王有令，命我等速速護送王妃避險，見此令牌，如見王爺，爾等還不退開！】
【……】
【什麽？這群蠻子嘰裏呱啦說的什麽？！李程，你懂突厥話，聽聽他們說的什麽！】
【老大，他、他們說，他們不認什麽令牌，只效忠大汗，效忠特勤……說，如今我們綠洲城出了亂子，公主自然應當交由他們保護……一群、一群廢物，還是莫要來丟人現……眼。】
【他/娘的，這群給臉不要臉的突厥蠻子！】
【老大！】
【算了，少跟他們廢話……弟兄們，給我上！】
......
神智甫一清明，疑問便一個接一個浮現腦海。
早晨時、阿史那金那欲言又止的提醒猶在耳邊，塔娜心中莫名湧上一股不祥預感。等不到阿伊應聲，索性一把掀開蓋頭——
“阿伊！！”
然而，就在她掀起蓋頭的瞬間。
身上突然壓上一份沈甸甸的重量，她被撲倒在床。
用盡力氣拼命掙紮、竟也無從掙脫，唯有愕然瞪大雙眼，看著阿伊從身後抽出早已準備好的麻繩。
“阿伊？”
“求您饒恕阿伊……阿伊不會傷害您！”
一邊將她五花大綁，女人兩眼失神，嘴裏卻仍在喃喃自語：“可您必須留在這裏。”
“遼西人貪得無厭，死有餘辜，英恪大人已與魏人結盟，今夜放火燒城……如今，已沒有比這更安全的地方，您相信我……英恪大人說過，無論外頭發生什麽，您都不能離開。您知道的，英恪大人絕不會傷害您……”
“那阿史那金呢，”塔娜突然問，“你覺得阿史那金會害我麽？”
與自幼放馬牧羊、一身力氣的阿伊相比，她顯然“毫無勝算”，很快，便被綁成個實心粽子。
可饒是如此，她依舊直勾勾盯著跪在身前、眼神飄忽的阿伊。
末了，低聲道：“你說過，所有人都會為神女舍生忘死。你叫了我這麽久的‘公主’，外頭那些人，每一個都叫我‘神女’，可到頭來，你們真的相信我是神女麽？”
如果我真的是神女，是隨便一揮手便能改變無數人命運的神靈，是草原與赤地子民頂禮膜拜的希望與未來。
那為什麽現在，你們會毫不猶豫地選擇相信英恪，而置我於手無寸鐵的險境？
“公主，不，神、神女……”
到頭來，你們相信的究竟是虛無縹緲的神意，還是我能換來、別人也能搶來的，白花花的銀子，吃不完的糧食，豐碩的田地？
塔娜t看著阿伊含淚的眼睛，忽覺一陣無力。
阿伊卻不敢再多看她一眼，只慌忙從地上撿起紅蓋頭，將她頭臉蒙上。
“阿伊會守著您，不會讓任何人傷害您，只要、只要您呆在這裏……”
呆在這裏，是人質，還是最後的籌碼？
塔娜心中忽湧起幾分仿佛不屬於她的嘲弄心情。
卻無力再說出口，只能任人擺布、仰躺於喜床。
眼前一片黑暗。唯獨那幽香依舊鍥而不舍鉆入口鼻，終於，她的神智亦不受控制地昏沈下去——
......
一個女人背對著她，小心翼翼護著肚子，在簡陋的小院中，來來回回地踱步。
有好幾次、她都險些看清了女人的長相，可那女人每每低著頭，喋喋不休地和肚子“說話”，於是，從她的角度望過去，能看到的，便只剩一只不怎麽挺拔的鼻子，一截因懷孕而略顯豐盈的下巴……當然，橫看豎看，總歸是看不出幾分姿色來的。
東街的張嬸，西市的豆腐娘，家裏灑掃的趙娘子，若是懷了孕，想必都是這副模樣。塔娜想。
只不過——張嬸，豆腐娘，趙娘子，這些都是誰？
仿佛生銹卡頓的齒輪，記憶僵滯地無法運轉。
塔娜傻呆呆地站在原地，忽覺眼前一花。
回過神來，竟是有人徑直從自己身體裏“穿過”、走向那女人。
【晚娘，你回來了，小竹子呢？】而女人聽見腳步聲，亦笑著擡起臉。
沒等人接話，又輕車熟路地從那“晚娘”挽著的竹籃裏撈起一只紅果，頓了頓，一臉嚴肅地低聲道：【我昨日念叨說嘴饞，想吃他從前在宮裏做的那‘豬腳面線’，他會不會真給我弄去了？這可是佛門凈地……】
【娘娘。】名為“晚娘”的青衣女子聞言，嘴角抽抽——不知怎的，塔娜覺得這個“晚娘”倒比神神叨叨的女人還要更面熟些，仿佛在哪見過，只是她怎麽也想不起來。
【怎麽？】女人一臉好奇，【他真去了麽？】
【……他怕您再念叨，一大早便跑去山裏挑水砍柴，這會兒，早把把廚房裏的水缸都打滿，柴堆得老高……】
【原來我說話還有這作用！】
【……】
【對了，狗蛋人呢？該不會也跑去挑水砍柴了吧？】
【……娘娘……說了多少遍，不要叫陛下狗蛋……】
【那我還叫翠花呢。】
【……】
翠花？
塔娜聽到這裏，終於忍不住走近、上下重新打量了女人兩眼，心道若是旁人叫這麽個名字，的確老土到沒邊，可放在眼前的女人身上……竟然、竟然還覺得怪接地氣的。
誰讓她長得那樣平凡，從鼻子到嘴巴，再從眉毛到耳朵，簡直沒有半點能讓人記住的優點——
誒……這個形容，怎麽也這麽耳熟？
她的頭又疼起來。
等再回過神，女人已經在院中石桌旁坐下，身邊不知何時多了個男人。
石桌上，擱著晚娘摘回來的紅果子，女人一顆接一顆地吃，吃得不亦樂乎，兩只腮幫子都被塞滿，猶若一只屯糧的松鼠。
【好吃麽？】而那男人盯著她看了半晌，忽的開口道。
【好吃啊。】
【那怎麽不給我留幾顆。】
【因為你又鬧失蹤，活該。】
女人說著，毫不留情地把籃子裏最後兩顆紅果吃光，連嘴也來不及擦，又仿佛忽的想起什麽，扭頭問：【叫你想孩子名字，想好了麽？要是想不好，不如就叫大壯或者小花吧，我覺得挺好的。】
【你的品味還真是一如往常粗劣。怎麽不叫他大黃？】
【大黃也挺好的，多謝，狗蛋。】
塔娜：“……”
你們和肚子裏的孩子什麽仇什麽怨？
單聽兩人說話，實在很難想象這是一對恩愛夫妻，反而更像互生惱恨的怨侶。
塔娜覺得逗趣，又不由好奇，忍住頭疼湊近一看——這才發現，眼前男人生得著實不一般。
不，豈止是不一般。
一身布衣亦難掩其輝，與旁邊姿色平平的女子相比，簡直是叫這簡陋的小院都“蓬蓽生輝”般亮堂起來。
於是，也越發顯得這停不下來的鬥嘴分外詭異。
【叫無憂吧，】男人說，【未來做個平平凡凡，胸無大志的普通人。不求人前顯貴，但求一生無憂。】
【不，我偏要他做個一點也不平凡、一點不普通的人。無憂無憂……無憂不就無慮了麽？太沒意思。】
【那叫順天，】男人說，【順應天意，因勢而為，若是女孩兒，便叫順意。】
【那也不行。】
“翠花”笑道：【若是順天，他便沒法出生了。做爹娘的帶頭說謊話，豈不把他也教成個謊話精麽？】
他說一句話，她便頂一句嘴。
男人終於氣惱，徹底冷下臉來。
【那我們如今龜縮在廟裏，求天求地是為什麽？不就是為了求天順意？】
【那是因為天能救你。】
【……】
【天能救你，我便跪天，】她說，【祖潮生，如今我拿自己的命和天賭，你不該死。天下人，我曾救得；你，難道我便救不得……？你究竟在怕什麽？我見過天，天嘛，也沒什麽了不起的。】
男人的臉色一瞬蒼白。
“翠花”卻不知是為嚇他還是故意作對，忽的一手指天，一字一頓道：
【沒聽清楚麽？我說，天、也、沒、什、麽、了、不、起、的！】
【……閉嘴。】
【怎麽，還是沒聽懂？那我再說一遍——】
【讓你閉嘴！】
天邊雷聲大作，烏雲滾滾。
瓢潑大雨，一瞬傾盆而下。
男人又氣又怒，毫不猶豫脫了外衫罩在她頭上，將人抱起便往屋中走。
眼見得兩人都被淋成落湯雞，屋內的小竹子同晚娘連忙迎將上來。男人卻只將“翠花”往晚娘懷裏一塞，扭頭奪門而出。
小竹子當即便要去追，可還沒跑出門，卻被“翠花”開口叫住。
【別去，】她說，【他若真要走，誰也攔不住。】
【娘娘……】
【我攔不住，誰也攔不住。】
女人說著，臉上的笑意漸漸隱去，猶如被大雨沖刷過後、油彩褪色的人偶。
塔娜看在眼裏，卻忽覺全身發涼。不知怎的，她一瞬讀懂了這笑容背後的隱意：
一心求生的人，尚有鉆營取巧的志氣。
可，一心求死的人，要如何去攔才好？
......
【把我的命，換了給她吧。】
不過一息功夫，眼前的“風景”忽的驟變。
塔娜環顧四周，驚覺自己此刻所立之處何其眼熟——那日天佛禪寺，後山小院，簡陋的竹屋。
原來未曾徹底破敗前，便是這般光景。
女人躺在床上，面朝裏睡著，一身濕透的男人坐在床邊。
僵持許久，“翠花”終是默不作聲地坐起身來，替他擦起濕漉漉的頭發。
【不要。】
一邊動作，她甚至在笑：【你又在說什麽胡話？命是能這麽換的麽？若是想換就能換，難不成我能替天作主；如果我能做主，那，我要你們都活著……如果非要選，我也選你，陛下。】
【你從前不會說這些話，】男人忽道，【怎麽也學起癡男怨女那一套？】
【你教的。】
【……誰讓你什麽都學？】男人嗤笑一聲，滿臉無謂地撇了撇嘴。
手上的動作卻與嘲弄的表情不符，輕而又輕地覆上她的臉，【死就這麽可怕麽？阿史那珠，既然天都不可怕，死有什麽可怕。你若是害怕見到我死後難看的樣子，不要看就是了。】
他……叫她什麽？
塔娜如遭雷擊，仿佛一瞬自夢中抽離，視線空落落地定在女人臉上。
可兩人都不曾轉過臉來看她一眼——在這夢裏，她只是個無從插手的過客，只能眼睜睜看著一切發生而束手無策。
【我為她取好名字了。】男人說。
【……】
【叫擷芳怎麽樣？】
塔娜不明白，為什麽“擷芳”這兩個字從男人嘴裏說出來，阿史那珠竟忽的笑起，笑得那般快意。
她看見的，只有男人頭也不回、冒雨離開的背影。
而阿史那珠，從深夜枯坐到黎明，又從黎明靜靜等到天黑。
等到後山的紅果結了新茬，夏日落了第一場雪，雪花飄落在指尖，她攥住，攥緊，卻只握碎了一場早冬。那一刻，女人終於不再流淚。
她遣走了忠心的奴仆，不再每日朝拜，院門緊閉，逐漸破敗；
她的肚子越來越大，走動也越來越累，卻還是堅持每天在院裏來來回回地散步，喋喋不休地，同肚子裏的孩子說話。
說如何讓一粒麥種變成糧食，也t說如何讓一片荒地變為沃土；
說天上的星星從何而來，也說河流流向何處；
直至春秋改換，滄海桑田，美人變白骨。
有一日，一位老人叩響了她的院門。
她躺在院裏曬太陽，沒有應聲，那人便徑直走了進來，停在了她的躺椅旁。
【你看，山這邊的世界何其無趣而短暫，我早說過。】老人說。
她卻連眼皮也未擡，只懶懶道：【長生啊，你變成這幅樣子，真醜。原來你也會老麽？】
【人都是會老的。】
【是啊，】阿史那珠點了點頭，話音淡淡，【所以……你應當不會老才是。】
你不會老，不會知道，這無趣而短暫的一生有多麽珍貴。
你不會老，更不會知道，如螻蟻般渺小卻敢與天爭，才是生而為人，最可貴的地方。
【隨我回去吧，】老人說，【隨我回去，你就不會‘死’。】
【若我說不呢？】
【……】
【長生，】阿史那珠看著老人眉頭緊蹙的表情，忽然輕輕笑了，【你知道在這裏，要怎麽種出一株花麽？不是拋下去便能大片大片的生長，下一夜雨便能盛放，在這裏，一顆種子埋入土裏，有時會因土地幹裂而枯死，有時會因嚴寒風霜而無法長大，哪怕努力發了芽，也免不了因為鳥獸的啄食和踩踏，令之前的努力驟然化為泡影。可即使開了花，風吹雨打便能令它雕敗，因被人看中而隨意采擷，就能叫它斷絕生機……就是這樣脆弱的生命啊。】
阿史那珠道：【可是，鳥獸吃下它的種子，卻將它帶去遠方，讓沒有雙腳只能向下紮根的種子，落入新的土壤。在不同的地方，開不同的花，結不同的果。今年風雪令它枯萎，來年春天，它又會從泥土裏小心翼翼地抽芽，春華秋實，芳草葳蕤，我生，而萬物生，我死，而萬物存……‘死’，於我而言，早已不再可怕。】
【你變了。】
【……是啊。】
那一刻。
仿佛懷念，仿佛掛牽。
女人手指輕撫著小腹，臉上的神情漸淡，【這一路，我見了許多人，明白了許多事，如今，終於到了停下休息的時候。也許，等來年春天，我也會變成新的種子吧？長生，我要隨日月天地歲月輪轉而活，不要無窮無盡望不到頭的長久。從前，我很想回山那頭去，但現在……我已經忘了山的樣子。你就算帶了這樣的我回去，又有什麽意思呢？】
老人聞言，終是久久沈默下去。
久到塔娜都懷疑他是否已經被勸服，放棄帶走阿史那珠的想法。
他又冷不丁開口——目光停在阿史那珠腰間，問：【你的芥子石呢？】
什麽芥子石？
塔娜一楞，不由也跟著直盯女人腰間，可橫看豎看，也沒看出有什麽與石頭相關的玩意兒來。
阿史那珠卻似乎早已料到他會有此問，當下狡黠一笑：【不告訴你，】她說，【這是我為世人留下的最後一份‘厚禮’。想知道的話，便等我的孩子長大吧。等她平平安安地長大，她的命運上達‘天’聽，下及幽冥，到那時，你自然就能知曉一切的真相。】
說著，她閉上眼睛，嘴裏哼起斷續的童謠。
四周的景色漸漸模糊，遠山隱沒，人影消融。
唯有老人依舊靜靜站在那空蕩蕩的搖椅旁，不知在想什麽。
天際烏雲翻滾，一場大雨不期而至。
【轟隆——！】
塔娜鬼使神差地伸出手去。
摸到雨，亦摸到一絲沁人的濕潤，不覺輕輕摩挲指尖，竟有那麽一瞬恍惚，分不清眼前是夢是真。
“那你呢。”
耳邊，近在咫尺地響起一道蒼老聲音。
“要和我走麽，芳娘？”
她悚然一驚。
不敢置信地擡起頭來，卻正迎上那老翁回首、空茫無際的目光。
那分明是一雙不能視物的眼。
卻仿佛隔著久長歲月，一場幻夢，數不盡的前緣，與道不盡的後話，等待著她的回答。
*
“……！！”
塔娜猛地睜開雙眼。
背後早已爬滿冷汗，手臂被綁縛在身後的酸疼、蓋在臉上遮蔽視線的喜帕，卻仍直白提醒著她此刻的處境。一時間，令她頗有種不知今夕何夕的茫然感：夢中的荒唐所見，有幾分真、幾分假，她不知道，也說不清。
可自己昏睡了多久，外頭如今是什麽局面，英恪又究竟打的什麽算盤——種種謎團在心，她更是毫無頭緒。
只是，很顯然，魏驍派來的人並沒有能壓過送親的突厥人一頭。
若非如此，自己不會仍是這番處境，至少也已按照他們所說，被帶到魏驍吩咐的“避險之地”。
“阿伊，”是以，思來想去，亦唯有低聲地喚，“我、我肚子疼得厲害。”塔娜揚聲道。
等了半天，喊了幾次，卻始終無人應聲。
她只好把話說得更直白：“我要去上茅廁。”
“……”
“阿伊——”
阿伊依舊沒有出聲，卻有一柄喜秤忽的探到蓋頭下，冰冷的玉質幾乎貼著她的面頰擦過。塔娜被嚇出一個寒噤，下意識別過臉去。
可那人依舊輕而易舉挑起她的蓋頭。
紅燭暖帳，人影搖曳，氣氛之旖旎暧昧、不言自明——若非一個被五花大綁、雙目圓瞪，一個渾身是傷、看著顯然沒幾天活頭的話。他這一身被血浸潤的紅衣，說是今日的新郎官，倒也“恰如其分”。
“……魏炁？！”塔娜看清來者是誰，不由臉色大變，“怎、怎麽是你？”
魏炁卻不答，獨手指輕撫過她眼眉。
許久，方才溫聲道：“原來你穿上嫁衣，是這番模樣。”
“你又逃出來了？你怎麽逃出……”
“是被‘放’出來的。”
魏炁話音淡淡：“只是沒想到，被放出來，便能見到外頭這樣一場‘熱鬧’。”
“熱鬧？”
不知怎的，塔娜忽的低頭看了眼身上嫁衣，說不上緣由的一陣發虛。
眼角餘光忽瞄見魏炁湊近，忙又厲聲道：“別、別過來！我告訴你，我、我其實是……”
“其實是什麽？”
魏炁仿佛沒有註意到她臉上一晃而過的窘色，擡手解了她身上麻繩，隨即自顧自退到桌旁。
就、就這樣？
塔娜深感他今日格外好說話，頓時如蒙大赦，也跟著連滾帶爬下了床。
結果，腳才剛落地，邁出去第一步、便踢到個軟物，嚇得她又一屁股坐回床邊，定睛一看方才發現，是倒在地上、早已人事不省的阿伊。
“人沒死。”
仿佛猜出她要問什麽，魏炁忽而悠悠道。
塔娜聞言，沈默一瞬，終是徑直從女人身上跨了過去，走到窗邊，撕下那早已搖搖欲墜的“囍”字。
“喀拉——”她推開窗。
然而，盡管已做好十足心理準備。
開窗的一瞬，她仍是被屋外那滿地屍首的慘狀驚得臉色煞白，想也不想便回過頭去，直勾勾望向魏炁。
男人手中把玩著本該盛合巹酒的玉瓢，神情若有所思。
生來國色姝麗、猶勝女子三分的面龐，因著頸上那狹長密結、如百足蟲般可怖傷疤，燭光輝映下，竟也漫出幾分說不上的詭異狠絕之意。
“是你動的手？”塔娜輕聲問。
兩方相爭，也許各有損傷，但絕不至於死得不剩一個活口。
魏炁聞言擡頭，對上她寫滿遲疑審度的雙眸，卻忽的笑起：“過來。”
“你殺了他們？”
“如今綠洲城裏，斷壁殘垣隨處可見，被活活燒死的人數不勝數——”
“你上次逃出水牢，明明可以不驚動任何人。”
“是，但我的意思是，留給你我的時間已然不多。”魏炁說。
四目相對。
他的眼底一片澄明，無波無瀾，塔娜卻只覺膽寒，忽想起阿史那金所說、“英恪與魏人勾結”——而如今，魏炁這樣的重犯，亦能堂而皇之地出入王府。是誰把他放了出來？
看外頭那不留一個活口的做派……他殺的，究竟是來送親的突厥人，還是王府侍衛？
又或者，不分好壞，凡見皆殺？
塔娜心中一涼，沒有依他之言靠近，反而退後半步，以背抵窗。
若非身上嫁衣實在太過厚重，她甚至想翻窗就跑：與其面對眼前這麽一個來意不明、喜怒難辨的殺神，她寧可跑出去，至少在綠洲城裏，無論是遼西人抑或突厥人，都不會向她動手。
只可惜，想是一回事，做又是另一回事。
她不過去，魏炁便兀自將玉瓢斟滿，端起酒杯，起身向她走來。
“……”
這又是什麽花樣？
塔娜無法，只得僵硬地接住那只遞到跟t前的玉瓢。
魏炁卻沒有逼她與他交杯，只仰首將杯中酒飲盡。
“陸德生把東西交給你了麽。”他問。
“什麽？”
“那支玉笛。”
玉笛？
“我說過，會有人交給你一件物什，務必收好。”
“你讓人交給我的，”塔娜聞言，不覺眉頭緊蹙，有些不安地握緊手中玉瓢——唯恐他突然發難，屆時，這玉瓢便是她手中唯一的“武器”，想了想，卻還是小聲道，“不是幾本佛經麽？”
是了。
在天佛禪寺中偶遇的老翁，對她說的那些莫名其妙的話，沒有緣由便交給她的幾本佛經。
她事後想破腦袋，也只聯想到前一日魏炁的突然出現。雖不明白為什麽是送她晦澀難懂的佛經，思忖一夜過後，卻還是鬼使神差地、命人把那些佛經概都收入了“嫁妝”裏。
“你給我的……不是佛經麽？”於是她問。
此話一出，這回，怔住無言的反倒成了魏炁。
屋中一時沈寂下去，等了又等，也沒聽他再出聲——甚至連細問經過也不曾。最後，反倒是塔娜先按捺不住。
“你來就是為了同我說這些？”她問，“你究竟想做什麽。英恪把你放了出來，你便聯合他放火燒城，你想要綠洲城？還是你想……”
你想……
目光落在手中玉瓢上，她一時欲言又止。
還沒等想出來個什麽合適的字眼替代，魏棄卻毫不掩飾地接過話茬道：“想要你。”
“……”
“你答應過我，生同衾，死同穴，死生都在一處，如今卻要與別人飲合巹酒，”魏炁晃了晃手中空空如也的玉瓢，“所以我惱羞成怒，因愛生恨，幹脆與英恪聯手，待事成之後，娶你的便是我……這個解釋如何？”
他的語氣實在太過輕描淡寫，不見半分心虛，倒叫塔娜啞口無言。
腦海中一片空白，只將將擠出一句：“放火奪城，草菅人命，”她說，“就這麽令你快意？”
身旁窗扇大開，依稀可見遠方火光沖天。
此處屍橫遍地，城中斷壁殘垣。
塔娜甚至無需以雙眼去看，心中也已分明——令魏驍焦頭爛額到、連再派一批人來確認情況也無法的情況，還能再壞到什麽程度？
她只後悔，後悔今日本可以告訴魏驍阿史那金說的話，本可以在一切發生前提醒他小心。
可她無法解釋自己的私心，那種說不清道不明，應當偏向魏驍卻不知不覺偏向另一方的“私心”。
於是……一切變成了現在這樣。
“你以為殺了阿驍，我便會嫁給你？”
“突厥人見利忘義，他們昔日能把阿史那珠嫁給末帝，如今，自然也能把你嫁給我。”
“哪怕我不是你要找的那個人？”
“……”
“你現在找來，又打算怎麽處置我？”塔娜的聲音驀地冷了，“把我關在這裏，讓我等著為我的丈夫收屍，還是你要現在就代替他跟我成親，讓這裏幾十個亡魂，不，綠洲城裏千千萬萬個亡魂，看著你和我？”
魏炁沒有說話，卻忽的端起她手，就著她手中玉瓢、將本該由她喝下的合巹酒一飲而盡。
塔娜一楞，還未反應過來，那兩只價值連城的玉瓢已被他擲碎在地。
魏炁捏過她的臉，將一口酒渡進她嘴裏，她防備不及，頓時被嗆得驚天動地、咳嗽不止，腦海中，恍惚閃過幾段破碎支離的畫面：冰冷刺骨的湖水，粼粼光影，同樣唇齒相貼的男女。
她一瞬頭疼欲裂，下意識掙紮，試圖將他從身前推開，卻只換來愈發不管不顧乃至粗暴的吻。
沒有了刺鼻的酒香，舌尖倒嘗到鮮血的味道。
魏炁幾乎將她整個人抵在窗邊。
再退一步、上身便要懸空，她被失重的感覺逼得不得不向前，被迫承受這並不歡愉的吻。
他卻變本加厲，捉住她勉力撐著窗框的手。塔娜驚叫一聲，險些當場軟倒在地——又被他一把撈回懷中，心口狂跳，不住低聲喘息。
一來一去，仿佛情人間耳鬢廝磨的游戲一般。
“你——！”
她回過神來，終於惱羞成怒。
被他一而再再而三的折騰氣紅了眼，索性胡言亂語道：“我告訴你，我其實是個天生孤煞命！你要娶我？你要娶我就得小心橫死，阿驍的今天，便是你的明天，善惡到頭終有報——”
“可我舍不得死。”
塔娜：“……”
原來你個煞星還舍不得死？
放心，好人不長命，壞人活千年！
她心中恨恨，怒氣上頭，嘴上亦絕不饒人：“那你還不離我遠點！”
話雖如此，卻不知是否激將法用得過了頭。
他非但沒把她松開，反而抱得愈緊。她聞到他身上濃郁的血腥味，甚至還夾雜著某種仿佛腐爛的氣息，不禁皺眉。
“你放……”
“不若，你我同去。”魏炁忽的喃喃道。
分明高大的是他，可此時此刻，幾乎蜷進她懷中的也是他。他的手捉住她的，漸漸探向頭頂。而塔娜依舊渾然不覺，只被他的話震得僵在原地。
分明是那樣眷戀，乃至依戀的擁抱。
嘴上說的卻是：“如此我便舍得了，”他的聲音極輕，“我們生同衾，死同穴，依你所言，皆在一處……做一對陰間夫妻，可好？”
——陰你個頭啊啊啊啊啊！！！
塔娜忍不住一哆嗦，正要說話，忽覺右手好似摸到什麽，當即悚然擡頭。
……
入目所見，卻只有他那不知何時早已爬滿紅斑的雙眼。
甚至，不止雙眼。
他的臉上，脖頸往下，全都是密密麻麻如血梅般艷色紅痕，皮膚變得接近透明，她甚至能清楚看到皮膚下浮動的脈絡——那絕不是一個“人”能有的模樣。
她被嚇得忘了思考，下意識便順著他的手，將一根銀針從他顱中抽出，隨即跌坐在地。
呼吸久久不能平覆，腦中一片空白。
許久，方才鼓起勇氣低頭，看向手中染血的銀針。
“你的腦袋裏……怎麽會有一根針？”
魏炁蹲下身來，與她平視，說是啊，怎麽會有一根針。
眼眶之中，卻仿佛不再有屬於人的底色，漸漸被無法聚焦的猩紅覆蓋。
身上的傷口飛速愈合，那條如百足蟲般可怖的疤痕，亦以肉眼可見的速度淡去——可那竟不像“痊愈”，更像是舊的軀殼漸漸被吞噬，那些游走於他周身的刺眼的血痕，正在一點一點吞噬他殘敗的身體。
塔娜看著，心中的恐懼不知為何漸漸淡去。
只剩一片說不上緣由的空落——仿佛心中被誰挖走一塊，那豁口往外透風。她看向手中那枚銀針。
“這枚銀針，”魏炁卻忽道，“令我沒有一日不痛，如今，一切是時候結束了。”
“你是遼西神女，得天地庇佑，”雙眸之中，最後一絲清明亦被吞噬，他的聲音變得極輕——卻恍惚還有一絲笑意，伸出手來，悄然覆住她的手心，“也是普天之下，唯一一個，能讓我心甘情願取下這枚針的人。答應我，一切結束之後，回上京去吧。”
“蘭若還在等你。他……很想你。”
“九年來，一直很想你。”
蘭若？
塔娜低下頭去，看著那銀針在掌心化為齏粉，下意識想攥緊。
可無論她再努力，依舊只徒然握住細碎的粉末，流逝於指間。忽然，他推開她，頭也不回地破窗而去。
*
幾乎與此同時，王姬府。
因著魏驍下令將趙明月幽禁，府中四下皆由重兵把守，饒是這滿城歡慶的大喜之日、亦不見例外——卻也正因此，城中火勢蔓延之際，竟是府上守兵第一時間發現不對，急奏上峰。隨後，大批守兵被調走救火。
屋外腳步匆匆，攪得人心煩意亂。
趙明月斜倚床邊，手指不住輕撫小腹，美艷如舊的面龐褪盡鉛華，倒顯出幾分好相與的溫柔底色來。
與她相比，一旁的魏治倒是肉眼可見的坐立難安、不住看向窗外，來回踱步個不停。直至被趙明月出聲叫停，這才訕訕坐回了她身邊。
“怎麽還不來——”魏治小聲抱怨。
既沒說等的是誰，也沒說等不來如何去找，言辭間頗為謹慎。
然而趙明月聞言，仍是一瞬擡頭，“你……”
剛要開口。
卻似嗅到某種難聞氣味，她眉頭緊蹙，不住環顧周遭。
“阿治，你有沒有聞見什麽味道？”
“味道？”
魏治皺著鼻子聞了半天，滿臉疑惑地搖頭。
兩夫妻對視一眼，皆從彼此眼中讀出茫然意味。
末了，卻仍是魏治臉上先擠出笑容，如寬慰一般、擡t手輕撫她單薄背脊。
“許是你太緊張那小子，倒生出些惱人的幻覺來，”他說，“這樣，若你實在擔心、不如我裝病騙他們將我放出去，也好看看外頭，如今究竟什麽情……”情況。
“不對！”
話音未落。
趙明月不知想起什麽，臉上轟然變色。
忽的站起身來，滿臉驚懼地尖聲開口，“不要聞，是迷香——！”
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