歸位
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【殺了那個小畜生！】
【好癢, 好癢，全身、我全身都好癢……啊！！！】
【是毒——他喝了蛇血，他是故意被我們抓住的……殺了他！！給我殺了他！】
蛇坑所在之處, 是早被尹問雪劃入囊中、無人問津的一座荒山。
山中天地被人打通，秘密開掘暗道，而他們這些被挑中的少年, 則以黑布蒙眼、以繩索牽引，足足二百人，先後被掠來、關進暗無天日的地下石窟中。
無數斑斕毒蛇盤踞在暗處蠢蠢欲動, 每日投入地牢的食物, 卻只有一捆不到十個的粗糙饢餅。
更無解的是, 地牢中唯一的水源, 竟還由一只足有水桶粗的銀環蛇“把守”——
若有稍通門路的人在此，定當了然：
這般惡劣到極點的生存環境，本就是在逼迫蛇窟中少不更事的孩子自相殘殺。
然而，起初這二百人裏，卻仍有身強體壯而天生正義者，站出來組織尚有餘力的少年人，把每日丟進石窟中的饢餅分切成小塊，至少保證每個人都能分到一點、不至於餓死。
他勇敢、正直；
願意孤身引走蛇王以供眾人取水, 且每次都能全身而退；
大抵天性如此，他亦甘願付出，愛護弱小；
許多難以適應環境瀕死的孩子被他救起, 撿回了一條命。
但漸漸的, 一小塊饢餅, 一點僅僅足夠潤濕嘴皮的水，已經滿足不了所有人。
【你看那個瘦不拉幾病得快死的, 把餅給了他，他照樣要死，我們為什麽不自個兒吃了？吊著他的命，不就是多一張嘴麽！】
【噓，小聲點，這麽大聲不怕被聽見……】
【聽見又怎麽了？！你也覺得我說的不對？】
與其所有人都挨餓但餓不死，不如，索性餓死一批人，讓另一批人吃飽；
再用“新鮮”的屍首，投餵那些時刻有可能爆發的蛇群，以此勾引出銀環巨蛇，趁機派人取水。
這難道不比讓那“領頭的”一人作主好使麽？
第一個攛掇的人冒出頭，再之後，便一發不可收拾。
從二百人到一百五十t人，用了一個多月；
從一百五十人到只剩五六十人，卻只需要七天。
“在被關進蛇坑之前，這些人，有的出身農家，面朝黃土背朝天，往上數三輩，手上都不曾沾過人血；有的，是嬌生慣養的富家少爺，連殺雞都不敢，遑論殺人，”謝纓說，“但當他們從恐懼中緩過勁，逐漸有力氣思考，也反應過來……一天只給十個饢餅，是因為最後，其實所有人裏，只需要留十個活口時——真正的殺戮開始了。”
起初，他們不過是想吃飽，因此犧牲了一些膽小怕事、“不配”在這環境中活下去的人。
後來，他們開始自相殘殺，開始互相投毒，把石頭磨成尖刀，把利刃對準曾經在黑暗中相依為命的同伴。
“害怕麽？看，這一條，”他捉著她的手，拂過從鎖骨一路劃到心臟的狹長刀疤，“便是蛇坑裏，我曾唯一信任過的人，在我好不容易從那些人手裏逃出生天，帶著食物回來找他時，贈給我的‘謝禮’。”
他永遠忘不了匕首刺入身體那一刻，面前少年的表情。
那種猙獰的、瘋癲的、撕心的笑；
那幾顆滴在他手背上的、鱷魚的眼淚——
【阿纓，你……安心去吧，】少年低聲道，【我絕不會讓他們吃了你，我會想辦法讓你……讓你在地下安息。】
【為……什麽？】
為什麽？
也許這個問題實在太可笑，又或者，是那少年覺得他可笑。
因此，聽到這句話的瞬間，竟下意識地輕笑起來。
【阿纓，不要怪我，】他說，【只剩下十一個人了啊……現在，就只剩下十一個人。】
如果我不殺你，剩下的十一個人裏，最可能先被殺死的就是我——也許，這才是他真正想說的話。
可是，又怎麽能忘記？
十五歲的謝纓，定定望向那雙膝以下只剩白骨，因此只能跪趴在地上，人不像人，鬼不像鬼的少年，恍惚間，仿佛又想起自己被關進石窟的第一天，奄奄一息蜷縮在角落，險些被毒蛇咬傷——也是這少年，想也不想地將他扛起，帶在身邊悉心照料，為他送來每日的饢餅、偶爾用葉片盛出的一小口水。
【為什麽要救我。】
【什麽叫為什麽要救你？你還活著，難道我能看著你一個大活人、在我跟前淒淒慘慘地死了不成？】
少年右臂枕在腦後，嘴裏混不吝地叼著塊半殘的葉片，【話說，你是不是得罪那老玩意兒了，不然怎麽都是全手全腳被丟進來，獨你一個才來就傷成這樣？你叫什麽名字？】
【謝纓。】
【這名字，怎麽怪像個女孩家家的？】
【……】
【哈哈，不逗你了！我叫尹軻。君子尹，車馬軻——你放心，往後有我罩著你。咱們這些人，假以時日，一定都能活著走出去。絕不能叫那心狠手辣的老玩意兒順了心！】
是啊。
不能叫那等著我們自相殘殺、刀兵相見的惡人稱心如意。
可，明明曾答應過的事，又怎麽能說完就忘？
一滴稱不上晶瑩的淚水，從十五歲那年，通紅的眼眶中墜落，滴在多年後他的手背。
他平靜地望著那滴淚，心口仿佛有什麽東西寸寸破碎，不由得因疼痛而蹙眉——卻依舊選擇繼續說了下去。
仿佛親手揭開的傷疤，便不會再日夜燒心地流血。
“單憑一人本事，尹軻的確是一群人中無可比肩的佼佼者，可他要所有人活下去，從一開始，就註定是不可能辦到的事。即便他忍著肚餓、孤身探遍了那蛇窟中的十五條暗道，費盡心思、想找到兩全的辦法，但結果仍然只有一個：能活下去的，都是踩著其他同伴屍體熬到最後的畜生。”
“所以，那些畜生，在反應過來，尹軻才是他們行事的最大阻礙後，做的第一件事，便是合起夥把他迷暈、丟進蛇堆。是我冒死把他背了出來。可那時，他的雙腿也早廢了。”
尹軻成了廢人，便再沒餘力阻止蛇坑中的殘酷屠殺。
而他為了救人，不得已殺蛇喝血，蛇毒深入骨髓，反倒陰差陽錯，讓那些想生烹他的少年一一中毒而死。
“所以，不是十一個人，”謝纓輕聲說，“在我拿著最後的食物回來時，就只剩下了兩個人。”
他們本可以真的一起活下去——
可，背叛者，本就沒有活下去的資格。
......
昏暗潮濕的蛇窟中，明滅不定的晦澀光線，定格於少年蒼白而毫無人色的臉。
身上斑斑血汙已然幹透，變成暗紅色的血痂。他無知無覺地仰躺在地，黑發鋪陳身後——仿佛睡去。
不遠處，飽餐一頓的銀環蛇“嘶嘶”吐著蛇信。
與它一比，其他盤踞在暗處的同類似都成了幼態的小玩意兒，瑟瑟發抖躲在角落、不敢現身。
直至一道突兀的男聲、忽自洞窟上方傳來。
【哎喲，死的一個不剩了？這怎麽回事？】
一線天光湧入，用細麻繩紮好的一捆饢餅搖搖晃晃吊入窟中，卻沒有迎來往日般爭相搶奪的“熱情”，底下一片死寂。
那人見狀，索性自窟口探出頭來。
仔細觀察了一番蛇坑狀況——嘴裏不住嘖嘖稱奇。可很顯然，他並非為這屍橫遍地的慘狀震驚，反倒是饒有興致地感嘆個不停。
【嘖，早知他們殺得兇，今日當早些來的。這些個死太久的，等剝下皮，都不新鮮了。】
【怎麽我不記得挑的人裏還有個這麽醜的？黃不拉幾的，不堪入目，不堪入目！】
【……嗯？不過這個看著，倒是不錯啊。】
話落，那瘦幹佝僂的身影自窟口一躍而下。
趕開親熱迎上前來的銀環蛇，他在昏迷不醒的少年跟前蹲下身，伸出手去，探了探人鼻息。
發覺他的身體仍在細微顫抖，醜陋可怖的臉上，卻忽泛起詭異的笑容——
那是一張怎樣的臉啊。
面皮被火燒過，已完全分辨不出五官的方位，鼻子只剩兩個空落落的孔洞。
沒有眉毛，嘴唇，所有的器官都只剩下凸起或凹陷兩個特征。臉上隨處可見攣縮的傷疤，隨著他“嗬嗬”作響的笑起，一塊新長好的面皮陡然脫落，露出底下流膿的血泡。
謝纓再次睜開眼時，對上的，正是他那雙完全沒有眼睫或眼皮修飾的、大到幾乎空洞無神的眼睛。
只是那時的他尚不知曉，眼前奇醜無比的怪人——日後，會成為他多年纏繞他不休的夢魘：
江湖中人，聞風色變的銀蛇郎君，設計出這一切而樂在其中的罪魁禍首，尹問雪。
謝纓與他四目相對，不覺眉頭緊皺，胃裏一片翻江倒海。
想要側身回避時，卻才發現：自己躺在一張極其粗糙簡易的石床上，雙手雙腳皆被繩索緊綁在床邊木樁，連翻身也困難。
【你是誰，要幹什麽？】
【看不出來麽？我自然是你的救命恩人。】
【你……！】
【小子，所以，為了報答我的救命之恩，】尹問雪說著，忽“嗬嗬”怪笑起來，滿是瘢痕的焦黃手指，“愛憐”地拂過他因不安厭惡、而扭曲變色的臉龐，【就把你這身好皮囊給了我吧。這張臉，她定會喜歡……我若有你這樣的好皮囊，她早就愛上了我，做了我的娘子，嘖嘖，我喜歡，我甚是喜歡……我歡喜的緊哪！】
她？
仿佛看出了沈沈眼底一瞬閃過的迷茫。
謝纓低下頭去，摩挲著她因沁出汗意而幾乎滑膩的手指。
許久，方才淡淡道：“他傾慕阿史那珠，垂涎多年而不得。”
垂涎多年而不得，所以瘋魔。
......
生來醜陋，又遇大火毀容。
尹問雪此人，平生葷素不忌，唯獨忌諱一件事，或者說，一個字——
“醜”。
為了變得不再那麽醜，至少，不止他一個人醜，他酷愛四處搜羅美貌少年，將他們投入蛇坑，以看其廝殺為樂，美其名曰，世人皆醜，我亦無二；
為了不再做世人眼中鄙棄的醜人，他更熱衷於，剝下那些早已死去的少年人/皮，制成自己每日一換的“衣裳”，甚至以此出發，鉆研出了一套慘無人道的易容法。
推骨，鉆釘，換皮，忍人之不能忍的痛，力求把這外力得來的臉納為己有。
“從一開始，他就沒有想過留下所謂的活口，之所以要給十張餅，給些微末的期望，只是因為，在幾百人中能活下來的這十個人，定當是心智堅韌，求生欲望極強，換言之，即是能忍他剝皮之痛——而生生挨到最後一刻才舍得咽氣，以便他制成最新鮮人/皮衣裳的t上好人選。”
只是，往年這般“考驗”，如無意外，都能留下數人。
獨在謝纓那一年，卻出了變故，僅僅活下來了他一人。
或許也正因此，他並沒有馬上便被剝皮，而是得到了前所未有的“悉心照料”，以期他將一身大傷小傷養好，留下最完美的一具人/皮。
而彼時照顧他的人，便是尹問雪唯一的“關門弟子”，多年後，同樣名震江湖——卻無人知曉他師從何處的“千面郎君”，百裏渠。
至於此人，為什麽能夠在尹問雪手下逃過一劫——
用尹問雪的話來說，他自己這身皮囊雖醜，至少還能讓人“挪不開眼”，無論美醜，總歸能被記住。
而百裏渠，則是無論你看多少次，偶遇無數回，永遠都會因某個過於普遍的特征而被迫模糊記憶的，平庸至極的庸人。
尤其是，他還是個膽小怕事，任人驅使的草包。
【給他上過藥了沒有？】
【上、上過了師父。】
【你在結巴什麽？這麽盯著我做什麽？！小兔崽子——】
【我……我沒有師父！我沒看！……我這就去給您端水洗腳……！】
尹問雪不喜歡他，卻樂於支使他；教他一身本領，又時刻不忘打壓他。而百裏渠，概都“欣然接受”——欣然為虎作倀。
死在百裏渠手裏、光是尹問雪找來給他練手剝皮的少年，那時，已然不下數百。
謝纓知道，自己即將成為這百餘人裏的又一筆新鮮血債。卻沒料到，這貌不驚人的少年在為他上藥的間隙，竟冷不丁問了一句。
【你要殺了他嗎？】
為虎作倀到、幾乎被人血腌入味的少年，說出這句話時，卻平靜得令人心驚。
他幾乎懷疑自己聽錯，遲疑著沒有回答。
【你，要與我合謀，殺了那惡賊麽？】百裏渠卻在他耳邊，又一次重覆道。
兩人的目光撞在一處。
上藥的依然沒停，將死之人依然安靜等死，只是，似乎冥冥之中，一切又有了新的不同。
【怎麽殺？】
【毒藥。】
【你是他的徒弟，你能勝過他？】
【我從到這裏來的第一天，就在準備這瓶毒。】
一瓶積攢數年收集煉制、一滴即可致命的奇毒。
機會，只有一次。
那張平凡到讓人過眼即忘的臉上，既沒有恐懼，也沒有恨意，只靜靜望向謝纓，許久，又一次，再一次，平靜地重覆：【你，要與我合謀，殺了那惡賊麽？】
......
“我別無選擇，自然只能答應他。”
謝纓垂眸看向沈沈臉上幹涸的淚痕。
雖然極力掩飾，可那緊抿到幾乎泛白的嘴唇，仍是洩露了她心中的惶恐不安：
她為這故事中所描述的一切所惶恐，又為謝纓這般平靜、從容到猶如局外人的語氣而感到不安。
可她還能說什麽呢？
“百裏渠想殺尹問雪，多年來，用盡各種辦法偷摸□□，卻因為不知道那座山的出口在哪，遲遲不敢下手；而我，恰巧從尹軻的嘴裏，探明了蛇窟中的十五條暗道所在，尹軻被毒蛇攔路不敢前行，但我的身體卻不知何故、並不懼怕蛇毒，所以，我答應他，待我養好傷後，定能想到法子帶他離開。”
至此，百裏渠再沒有了後顧之憂——
他本就是世上最了解尹問雪的人。
當然，也是最清楚如何才能殺死尹問雪的人。
【師父救命，師父，救我！他要殺我！】
【鬼喊鬼叫什麽？又不是第一次了，老子在這，誰敢殺你？】
佝僂矮小的身體，蜷縮在寬大黑袍下。
那彎曲的身形，是每以銅釘方能撐直的背脊。
尹問雪冷冷望著床榻之上，以瓷片橫在頸側挾持百裏渠的少年，停頓良久，忽道：【你想活命？】
話落，卻不等他回答，又立刻喃喃自語道：【活命是不可能的。但你若放下他，我可以給你個痛快。】
【怎麽個痛快法？】謝纓問。
【等你咽了氣，再剝你這身皮。】
似乎這已是最大的讓步——尹問雪說著，眉頭愈發緊蹙。本就醜陋的臉上，神情愈發猙獰可怖，【比起活著等死……我答應你、這就殺了你，還不算給你個痛快？小子，你還要如何？】
【放我走。】
【不必癡人說夢！煮熟的鴨子，焉有眼睜睜看它飛了的道理？能成交便成交，如若不然……】
“如若不然”後頭的話，還未來得及說出口。
謝纓忽將百裏渠重重一推，作勢要往暗道方向逃。
原本一口一句“不能讓煮熟的鴨子飛了”的尹問雪，這時，卻不知為何，竟連看也不看他，只徑直矮身去扶自己那不爭氣的、只會趴在地上“嗚啊”叫痛的徒弟。
【沒用的東西，】他罵得順口，說話間，雞爪般蜷縮的手用力一推小徒弟腦袋，【養你有什麽用？每抓過來五個，就得有三個挾持你逃跑，回回都是這樣，你就不能……】
就不能爭氣點麽？
刀刃刺破皮膚的聲音響在耳邊，卻從未如此刻這般清晰。
“撲呲”一聲，帶著毫不留情的恨意——而後，不斷加深。
再加深。
尹問雪焦黃的手，輕輕扶住少年的手腕。
許久，方才遲鈍地低下頭去，看著那柄刺穿自己肚腹的匕首。
【你以為，這樣就能殺得了我，你小子，低估了師父，老子非得教訓你……不可……】
【你從來都不是我的師父。】
【閉嘴！畜生，你竟敢，欺師……滅祖……】
【你從來都不是，】百裏渠握緊刀柄，將匕首猛地抽出，毫不遲疑、又再一次重重捅進他腹中，【從你殺我父母，把我帶到這裏，一廂情願要教我那些腌臜‘本領’時——你就是我的仇人了。老賊，你從始至終，都只是我的仇人而已。】
殺人償命，天經地義。
何來的欺師滅祖？
【好，好！逆徒，你……】尹問雪聞言，忽的攥緊他手。
卻並不試圖阻攔，反而更用力地刺進臟腑、直穿過後背，任由鮮血流了一地，浸潤衣袍，這才泠然大笑起來。
【好！好——你出師了。小子，帶著我教給你的一身本事，滾吧！滾！】
話落，黑袍下的身軀頹然倒地，灰塵四濺。
而或許是作為“出師禮”。
後來，百裏渠親手剝下了尹問雪的一身人/皮，制成了他的所有收藏中，最後一件人/皮衣。
“我們用了足足七個月，終於找到離開那座怪山的密道，卻被一片毒瘴阻擋；百裏渠又花了三個月，終於研制出了能解開密道關口毒瘴的解藥，那之後，我們便分道揚鑣，”謝纓說，“他一刻也不願在蛇坑中多待，留下一瓶解藥後、就此離開，而我，則又在蛇坑中呆了三年。”
埋葬了所有人，包括尹軻在內，殘缺不全的屍體；
將整座怪山掘地三尺，搜出了尹問雪所有的藏書，以及，劍譜——
從前江都城中任性妄為、恣意輕狂的謝家兒郎，似乎早已死在了親眼目睹父親慘死的那一刻。
之後的每一日，他活著，只為想方設法讓自己變得更強，至少，再不會像被投入蛇坑時般毫無還手之力，不會被毫無尊嚴地當做食物、或一件人/皮衣。
“只可惜，我高估了自己。”
謝纓說著，忽的低笑一聲：“若是人人都能依靠劍譜輕易練成這門劍法，它便不配稱之為世之絕妙——恰恰是因為，並不是所有人都能領悟其關竅，所以，它才是尹問雪引以為傲的獨門絕學。”
遑論，在得到那本劍譜之前，他甚至不過是個粗通拳腳的門外漢。
所謂那幾招三腳貓功夫，也多是向押鏢的鏢師偷學而來，又仗著自己根骨上佳，自小力氣奇大，因此，方能輕而易舉便將其他同齡少年“鎮壓”。
但這點本事，在真正的天才面前，又哪裏夠看？
【劍出千山，身比龍蛇……不，是蒼穹抱月……】
【蒼穹抱月，風掃碧荷……】
那些奇形怪狀的身法，晦澀難懂的劍招；
數十年寒暑春秋、方能領會的內蘊，遠非他可輕易悟透，卻令他在日覆一日的修煉中，漸漸走火入魔。
無論何時，無論是夢是醒，恍惚間，總能看見尹問雪頂著七竅流血的淒慘死狀沖他桀桀怪笑，又或是尹軻拖著只剩白骨的下肢，在滿地血痕中向他爬來索命，蛇坑中的無數冤魂，父親死前不曾合上的眼，一夜之間，過往種種，皆成他之夢魘。
【阿纓，你為什麽要殺我，為什麽……我們本可以一起活下去……是你親手殺了我！我不放過你，我絕不放過你！】
【哈哈哈！小t子，你看看你現在的樣子，你與我有什麽區別？】
【答應爹，你要好好保護妹妹……看著我！你向爹發誓，阿纓，你會不惜一切代價保護妹妹，哪怕是死！……你不答應爹，爹死也不會瞑目！】
為什麽？
【阿纓，聽娘說，你妹妹她，她和你不一樣……不！不，不要說，阿纓，這就是你妹妹，這就是！你不能說出去，誰也不能。】
為什麽？
曾被自己刻意遺忘的記憶，似乎在這一刻，漸次拂去蒙塵的殘灰，露出真容。
他想起了妹妹“出生”的那一日。
想起自己貪玩溜進母親房中，卻親眼看見渾身是血的小嬰兒被草草包裹。
而另一個幹凈的、躺在繈褓中，睜著一雙無知清澈的大眼睛骨碌碌打量四周的孩子，被產婆抱在懷裏，四周皆在高呼“恭喜夫人、賀喜夫人”。
【恭喜夫人，賀喜夫人……誕下一位小千金，夫人好福氣，兒女雙全吶！】
他想起沈沈小時候的伶俐可愛，想起她第一次叫自己“阿兄”時，自己開心到幾乎一蹦三尺高的雀躍；
卻也想起母親總是沈悶冰冷的神情，想起那個被掩蓋的、沒有留下任何痕跡、甚至不知去了哪裏的，血淋淋的孩子。
那是他的妹妹嗎？
沈沈——
【阿兄！阿兄，你要做什麽……我是沈沈，你……！】
如果那孩子是沈沈。
那，眼前的你又是誰？
夢魘中，穿過女孩心口的長劍，傷口汩汩流出鮮血。
他看見了謝沈沈不敢置信的表情，看見那雙黑葡萄般晶瑩剔透的眼睛，眼眶中，逐漸蓄滿淚水。
你取代了誰，無憂無慮地長大；
你霸占了誰，本該圓滿的人生。
如今，這所謂的圓滿，又因你而盡數摧毀。
而那些心甘情願為你付出的人，直至臨死前，仍懇求他的骨血，不惜一切代價，哪怕是死，也要護你周全——
憑什麽？
【阿兄，沈沈做錯了什麽？】
你做錯了什麽，我又做錯了什麽？
他與虛無為敵，又無數次死於虛無中的自我“劍”下，難破我執，無分勝敗，只有看不到盡頭的折磨。
直至愈演愈烈。
直至，終成心魔。
三年後，他終於“學成出山”，卻也把自己永遠留在了那座暗無天日的蛇窟裏。
“我回過江都城，想找阿娘，可阿娘已然改嫁，她嫁入蕭家，生的第一個孩子，取名蕭殷。”
蕭殷，是阿殷；
謝纓，亦是阿纓。
他躲在暗處，如一只見不得天日的老鼠，看著那孩子嬉笑著撲進母親的懷中討賞，聽著母親一口一聲“阿殷”，聲色溫柔。
原來，他們才是一家人。
【阿殷，到娘這兒來，給娘說說，夫子這幾日都教了些什麽？】
【怎麽不說話？……是不是又偷偷跑去捉蛐蛐了？】
【不許撒謊，從實招來，否則娘可就要生氣了——】
他的妹妹，從來不是他的妹妹。
他的娘親，如今，也成了他人的慈母。
【阿殷……】
那一刻。
他心底竟絲毫沒有親人重逢的喜悅，唯有殺意，在胸口無止境地膨脹，肆虐。
“我想殺了他。”
“阿兄……”
“不，不止，”謝纓輕聲說，“我想殺的人太多了。又何止這一個。”
定風城中，她曾問過他，為何不找她，為何還活著、卻舍得不與她和阿娘相認；
可她不知道的是，他的不找，與不認，已是他在清醒時能為她們做的最後一件事。
殺心既起，再難滅絕。
那之後，他又做了這一生中，最後悔的決定。
“察覺到我想殺蕭殷的那一刻，我就知道，我絕不能與娘親相認。那之後，我便去了一趟天佛禪寺。”
謝纓說：“我以為，佛能渡我。”
“我懇求禪師，將我收為弟子，教誨於我，令我不再執著於凡塵俗事。可你知不知道，那位禪師對我說了些什麽？”
一樁從未被外人拼湊的往事。
一段，本不該由他知，卻因那禪師聽他懺悔過往、心生憐憫，而告知的真相。
【人之命數，恒有定期，國有國運，天有天意，一切本不能改，然而——】
然而。
總有一些人，相信人定勝天，也當真曾以人力，勝天半子。
改荒漠為綠洲，救貧扶難於水火，造不世之功德，萬民稱頌，為之立碑建廟。
沒有人知道，在阿史那珠和前朝末帝祖潮生的身上，究竟發生過什麽；也沒有人知道，這對史書所載、從始至終不曾交心的“怨侶”，後來有著怎樣不為人知的故事。
但，她的確曾試圖改寫他的命運。
在史書遺漏的那三年，在顛沛流離的逃亡路上。
【那位女施主，帶著自己的相公走遍了天下古寺。據她所說，每到一處，必生變數，天降響雷，抑或晴日驟雨。】
她為他求生，天卻註定他死。
他是王朝的終結，是末路的挽歌，是不可解的報應在身，是試圖力挽狂瀾，卻終究被海潮淹沒的礁石。
她曾勝天半子，又在他身上，滿盤皆輸。
【但前任住持惠恩大師收留了他們。住持說，佛在上，人在前，世人行路，須向前走，而非處處向上看——只是，從那以後，也不知是巧合抑或其他，寺中香火竟當真大不如前，幾乎至於門可羅雀的地步。女施主彼時身懷六甲，仍執意每日長叩佛前，只是，每逢她去，長明燈不燃，燭火必滅，久而久之，寺中僧人亦難免怨聲載道。】
【直到有一日……】
【青天白日，忽飄鵝毛大雪。而後，大雨瓢潑……眾人皆異。那之後，女施主便再沒有在人前出現過，隱居於寺中小院，閉門不出。】
【聽人說，她險些小產，她家相公卻不告而別，從此失了蹤跡。但她好似一點也不著急氣惱，也不曾托人尋找，反倒把一直跟在身邊的兩名奴仆遣散。】
在阿史那珠人生中，最後的一段時光，她的身邊，沒有留下任何人。
她並非死於驚駭，抑或殉情而亡，相反，她過得平靜至極，無波無瀾。
以至於，無論是末帝被斬首，頭顱高掛城墻被鳥雀啃食殆盡的消息，抑或新帝登基，大赦天下，都沒有讓她踏出天佛禪寺後山深處、那座僻靜的小院一步。
唯獨在她生產的那一夜。
【烏雲壓頂，雨勢洶洶，據說百年來，江都城從未下過那般暴雨，竟壓垮了禪寺主殿屋頂，雨水……一瞬傾盆而下。】
殿中，禪經頌鳴聲頓止。
【照見五蘊皆空，度一切苦厄……】
舉目四望，竟似滿殿佛陀皆落淚。
翌日，惠恩大師坐化圓寂。
臨死前，留下了最後一句話，托人轉告於院中那位“女施主”。
“緣起即滅，緣滅則生，”謝纓說，“她終究是成功了。只是，她求來的這條命，沒有給她想要的人，而是被那人心甘情願地讓給了……一個還沒有出生的孩子。”
祖潮生不是被趙莽找到，而是拋下所有的庇護，自己找上門去。
在面對必然的一死時，他是否坦然？是否真的毫無牽掛？
再沒有人知道了——
唯獨他的結局，卻是世人皆知。
沈沈原本因藥力而不住掙紮著打架的眼皮，忽的凝住。
猶如被拖慢般，遲緩著睜開，她的眼裏沒有神采，只有無盡的疲倦與茫然。
謝纓披上外袍，起身走到窗邊。
碧藍如洗的天空，漸有烏雲堆聚。
他背身對她，“還記得少時，曾來家中為你算命那位先生嗎？”
【孩子，日後，你當遇難成祥，逢兇化吉。或不能事事順心，必能百願如意，處處皆乃意外之喜。行到山前，有刀辟道，坐到水窮，流水推舟，你的父母親，已將這凡世中最寶貴的一切留給了你。還望你，珍重性命，長命百歲……終有一日，得窺太平。】
沈沈閉上雙眼前，聽見的最後一句話，於忽起的涼風中幽幽飄遠。
“你的確遇難成祥，逢兇化吉，因為，你所借來的運，註定了無人可擋你前路，而我們這些人，殿下，”他說，“我們，不過是你的墊腳石，是你父母親經營鋪路留下的、理應為你舍生忘死的馬前卒。我父如此，我本亦當如此。我的妹妹，亦如此。”
“可是……不甘心啊。”
天際烏雲壓頂，風雨欲來。
終究還是，不甘心，活一世，為人牛馬。
這般毫無選擇的人生，誰又能真的甘之如飴？
……
她的世界，至此，終陷入一片被淚水洇透的黑暗中。
破碎的記憶裏，似乎仍有父親寬厚的肩膀，有阿娘溫暖的懷抱，有輕撫發梢的溫柔手指。可那一切，原來本都不屬於她。
【謝沈沈……】
連謝沈沈這t個名字，都不曾屬於她。
所以，她還剩下什麽呢？
什麽……都沒有了。
過往的一切，都被漸次塵封，她走在沒有出口沒有盡頭的黑色甬道中，卻仍跌跌撞撞地向前走，似乎有什麽聲音在前方——還在鍥而不舍地喚著她去。
可，到底是什麽呢？
【芳娘……】
芳娘——？
她忽然頓住腳步，在黑暗中茫然四顧。
*
“開始罷。”
謝纓拉開房門，迎上門外等候多時的百裏渠，與躲在他身後，端著水盆、一臉惴惴不安的解十六娘。
似乎並不避忌他們聽見了什麽，又或聽到過什麽，他只兀自從百裏渠手中接過那把銀蛇長劍，掛到腰間，隨後擡步向院外走去，“外頭的人，我會盡量拖住。”
“等等。”
百裏渠卻突然回頭叫住他。
“換了這一回，不會再換了？”
“……不會。”
“我與十六娘，你答應我，從此便可安生度日？”
“或需再躲些時日，但，不會太久。”
謝纓說著，低下頭去，輕撫著劍柄上的蛇身紋路，“突厥，遼西……終有一日，大魏亦在我手。到那時，欠你的診金，自當補還。”
“大可不必！”
百裏渠冷哼一聲，猛地擺手，“十六娘，關門送客！”
話落。
一人走向屋內，一人踏向院外。
似如當年山口處默契的分道揚鑣，他們本“師出同門”——
又，終究殊途。
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【殺了那個小畜生！】
【好癢, 好癢，全身、我全身都好癢……啊！！！】
【是毒——他喝了蛇血，他是故意被我們抓住的……殺了他！！給我殺了他！】
蛇坑所在之處, 是早被尹問雪劃入囊中、無人問津的一座荒山。
山中天地被人打通，秘密開掘暗道，而他們這些被挑中的少年, 則以黑布蒙眼、以繩索牽引，足足二百人，先後被掠來、關進暗無天日的地下石窟中。
無數斑斕毒蛇盤踞在暗處蠢蠢欲動, 每日投入地牢的食物, 卻只有一捆不到十個的粗糙饢餅。
更無解的是, 地牢中唯一的水源, 竟還由一只足有水桶粗的銀環蛇“把守”——
若有稍通門路的人在此，定當了然：
這般惡劣到極點的生存環境，本就是在逼迫蛇窟中少不更事的孩子自相殘殺。
然而，起初這二百人裏，卻仍有身強體壯而天生正義者，站出來組織尚有餘力的少年人，把每日丟進石窟中的饢餅分切成小塊，至少保證每個人都能分到一點、不至於餓死。
他勇敢、正直；
願意孤身引走蛇王以供眾人取水, 且每次都能全身而退；
大抵天性如此，他亦甘願付出，愛護弱小；
許多難以適應環境瀕死的孩子被他救起, 撿回了一條命。
但漸漸的, 一小塊饢餅, 一點僅僅足夠潤濕嘴皮的水，已經滿足不了所有人。
【你看那個瘦不拉幾病得快死的, 把餅給了他，他照樣要死，我們為什麽不自個兒吃了？吊著他的命，不就是多一張嘴麽！】
【噓，小聲點，這麽大聲不怕被聽見……】
【聽見又怎麽了？！你也覺得我說的不對？】
與其所有人都挨餓但餓不死，不如，索性餓死一批人，讓另一批人吃飽；
再用“新鮮”的屍首，投餵那些時刻有可能爆發的蛇群，以此勾引出銀環巨蛇，趁機派人取水。
這難道不比讓那“領頭的”一人作主好使麽？
第一個攛掇的人冒出頭，再之後，便一發不可收拾。
從二百人到一百五十t人，用了一個多月；
從一百五十人到只剩五六十人，卻只需要七天。
“在被關進蛇坑之前，這些人，有的出身農家，面朝黃土背朝天，往上數三輩，手上都不曾沾過人血；有的，是嬌生慣養的富家少爺，連殺雞都不敢，遑論殺人，”謝纓說，“但當他們從恐懼中緩過勁，逐漸有力氣思考，也反應過來……一天只給十個饢餅，是因為最後，其實所有人裏，只需要留十個活口時——真正的殺戮開始了。”
起初，他們不過是想吃飽，因此犧牲了一些膽小怕事、“不配”在這環境中活下去的人。
後來，他們開始自相殘殺，開始互相投毒，把石頭磨成尖刀，把利刃對準曾經在黑暗中相依為命的同伴。
“害怕麽？看，這一條，”他捉著她的手，拂過從鎖骨一路劃到心臟的狹長刀疤，“便是蛇坑裏，我曾唯一信任過的人，在我好不容易從那些人手裏逃出生天，帶著食物回來找他時，贈給我的‘謝禮’。”
他永遠忘不了匕首刺入身體那一刻，面前少年的表情。
那種猙獰的、瘋癲的、撕心的笑；
那幾顆滴在他手背上的、鱷魚的眼淚——
【阿纓，你……安心去吧，】少年低聲道，【我絕不會讓他們吃了你，我會想辦法讓你……讓你在地下安息。】
【為……什麽？】
為什麽？
也許這個問題實在太可笑，又或者，是那少年覺得他可笑。
因此，聽到這句話的瞬間，竟下意識地輕笑起來。
【阿纓，不要怪我，】他說，【只剩下十一個人了啊……現在，就只剩下十一個人。】
如果我不殺你，剩下的十一個人裏，最可能先被殺死的就是我——也許，這才是他真正想說的話。
可是，又怎麽能忘記？
十五歲的謝纓，定定望向那雙膝以下只剩白骨，因此只能跪趴在地上，人不像人，鬼不像鬼的少年，恍惚間，仿佛又想起自己被關進石窟的第一天，奄奄一息蜷縮在角落，險些被毒蛇咬傷——也是這少年，想也不想地將他扛起，帶在身邊悉心照料，為他送來每日的饢餅、偶爾用葉片盛出的一小口水。
【為什麽要救我。】
【什麽叫為什麽要救你？你還活著，難道我能看著你一個大活人、在我跟前淒淒慘慘地死了不成？】
少年右臂枕在腦後，嘴裏混不吝地叼著塊半殘的葉片，【話說，你是不是得罪那老玩意兒了，不然怎麽都是全手全腳被丟進來，獨你一個才來就傷成這樣？你叫什麽名字？】
【謝纓。】
【這名字，怎麽怪像個女孩家家的？】
【……】
【哈哈，不逗你了！我叫尹軻。君子尹，車馬軻——你放心，往後有我罩著你。咱們這些人，假以時日，一定都能活著走出去。絕不能叫那心狠手辣的老玩意兒順了心！】
是啊。
不能叫那等著我們自相殘殺、刀兵相見的惡人稱心如意。
可，明明曾答應過的事，又怎麽能說完就忘？
一滴稱不上晶瑩的淚水，從十五歲那年，通紅的眼眶中墜落，滴在多年後他的手背。
他平靜地望著那滴淚，心口仿佛有什麽東西寸寸破碎，不由得因疼痛而蹙眉——卻依舊選擇繼續說了下去。
仿佛親手揭開的傷疤，便不會再日夜燒心地流血。
“單憑一人本事，尹軻的確是一群人中無可比肩的佼佼者，可他要所有人活下去，從一開始，就註定是不可能辦到的事。即便他忍著肚餓、孤身探遍了那蛇窟中的十五條暗道，費盡心思、想找到兩全的辦法，但結果仍然只有一個：能活下去的，都是踩著其他同伴屍體熬到最後的畜生。”
“所以，那些畜生，在反應過來，尹軻才是他們行事的最大阻礙後，做的第一件事，便是合起夥把他迷暈、丟進蛇堆。是我冒死把他背了出來。可那時，他的雙腿也早廢了。”
尹軻成了廢人，便再沒餘力阻止蛇坑中的殘酷屠殺。
而他為了救人，不得已殺蛇喝血，蛇毒深入骨髓，反倒陰差陽錯，讓那些想生烹他的少年一一中毒而死。
“所以，不是十一個人，”謝纓輕聲說，“在我拿著最後的食物回來時，就只剩下了兩個人。”
他們本可以真的一起活下去——
可，背叛者，本就沒有活下去的資格。
......
昏暗潮濕的蛇窟中，明滅不定的晦澀光線，定格於少年蒼白而毫無人色的臉。
身上斑斑血汙已然幹透，變成暗紅色的血痂。他無知無覺地仰躺在地，黑發鋪陳身後——仿佛睡去。
不遠處，飽餐一頓的銀環蛇“嘶嘶”吐著蛇信。
與它一比，其他盤踞在暗處的同類似都成了幼態的小玩意兒，瑟瑟發抖躲在角落、不敢現身。
直至一道突兀的男聲、忽自洞窟上方傳來。
【哎喲，死的一個不剩了？這怎麽回事？】
一線天光湧入，用細麻繩紮好的一捆饢餅搖搖晃晃吊入窟中，卻沒有迎來往日般爭相搶奪的“熱情”，底下一片死寂。
那人見狀，索性自窟口探出頭來。
仔細觀察了一番蛇坑狀況——嘴裏不住嘖嘖稱奇。可很顯然，他並非為這屍橫遍地的慘狀震驚，反倒是饒有興致地感嘆個不停。
【嘖，早知他們殺得兇，今日當早些來的。這些個死太久的，等剝下皮，都不新鮮了。】
【怎麽我不記得挑的人裏還有個這麽醜的？黃不拉幾的，不堪入目，不堪入目！】
【……嗯？不過這個看著，倒是不錯啊。】
話落，那瘦幹佝僂的身影自窟口一躍而下。
趕開親熱迎上前來的銀環蛇，他在昏迷不醒的少年跟前蹲下身，伸出手去，探了探人鼻息。
發覺他的身體仍在細微顫抖，醜陋可怖的臉上，卻忽泛起詭異的笑容——
那是一張怎樣的臉啊。
面皮被火燒過，已完全分辨不出五官的方位，鼻子只剩兩個空落落的孔洞。
沒有眉毛，嘴唇，所有的器官都只剩下凸起或凹陷兩個特征。臉上隨處可見攣縮的傷疤，隨著他“嗬嗬”作響的笑起，一塊新長好的面皮陡然脫落，露出底下流膿的血泡。
謝纓再次睜開眼時，對上的，正是他那雙完全沒有眼睫或眼皮修飾的、大到幾乎空洞無神的眼睛。
只是那時的他尚不知曉，眼前奇醜無比的怪人——日後，會成為他多年纏繞他不休的夢魘：
江湖中人，聞風色變的銀蛇郎君，設計出這一切而樂在其中的罪魁禍首，尹問雪。
謝纓與他四目相對，不覺眉頭緊皺，胃裏一片翻江倒海。
想要側身回避時，卻才發現：自己躺在一張極其粗糙簡易的石床上，雙手雙腳皆被繩索緊綁在床邊木樁，連翻身也困難。
【你是誰，要幹什麽？】
【看不出來麽？我自然是你的救命恩人。】
【你……！】
【小子，所以，為了報答我的救命之恩，】尹問雪說著，忽“嗬嗬”怪笑起來，滿是瘢痕的焦黃手指，“愛憐”地拂過他因不安厭惡、而扭曲變色的臉龐，【就把你這身好皮囊給了我吧。這張臉，她定會喜歡……我若有你這樣的好皮囊，她早就愛上了我，做了我的娘子，嘖嘖，我喜歡，我甚是喜歡……我歡喜的緊哪！】
她？
仿佛看出了沈沈眼底一瞬閃過的迷茫。
謝纓低下頭去，摩挲著她因沁出汗意而幾乎滑膩的手指。
許久，方才淡淡道：“他傾慕阿史那珠，垂涎多年而不得。”
垂涎多年而不得，所以瘋魔。
......
生來醜陋，又遇大火毀容。
尹問雪此人，平生葷素不忌，唯獨忌諱一件事，或者說，一個字——
“醜”。
為了變得不再那麽醜，至少，不止他一個人醜，他酷愛四處搜羅美貌少年，將他們投入蛇坑，以看其廝殺為樂，美其名曰，世人皆醜，我亦無二；
為了不再做世人眼中鄙棄的醜人，他更熱衷於，剝下那些早已死去的少年人/皮，制成自己每日一換的“衣裳”，甚至以此出發，鉆研出了一套慘無人道的易容法。
推骨，鉆釘，換皮，忍人之不能忍的痛，力求把這外力得來的臉納為己有。
“從一開始，他就沒有想過留下所謂的活口，之所以要給十張餅，給些微末的期望，只是因為，在幾百人中能活下來的這十個人，定當是心智堅韌，求生欲望極強，換言之，即是能忍他剝皮之痛——而生生挨到最後一刻才舍得咽氣，以便他制成最新鮮人/皮衣裳的t上好人選。”
只是，往年這般“考驗”，如無意外，都能留下數人。
獨在謝纓那一年，卻出了變故，僅僅活下來了他一人。
或許也正因此，他並沒有馬上便被剝皮，而是得到了前所未有的“悉心照料”，以期他將一身大傷小傷養好，留下最完美的一具人/皮。
而彼時照顧他的人，便是尹問雪唯一的“關門弟子”，多年後，同樣名震江湖——卻無人知曉他師從何處的“千面郎君”，百裏渠。
至於此人，為什麽能夠在尹問雪手下逃過一劫——
用尹問雪的話來說，他自己這身皮囊雖醜，至少還能讓人“挪不開眼”，無論美醜，總歸能被記住。
而百裏渠，則是無論你看多少次，偶遇無數回，永遠都會因某個過於普遍的特征而被迫模糊記憶的，平庸至極的庸人。
尤其是，他還是個膽小怕事，任人驅使的草包。
【給他上過藥了沒有？】
【上、上過了師父。】
【你在結巴什麽？這麽盯著我做什麽？！小兔崽子——】
【我……我沒有師父！我沒看！……我這就去給您端水洗腳……！】
尹問雪不喜歡他，卻樂於支使他；教他一身本領，又時刻不忘打壓他。而百裏渠，概都“欣然接受”——欣然為虎作倀。
死在百裏渠手裏、光是尹問雪找來給他練手剝皮的少年，那時，已然不下數百。
謝纓知道，自己即將成為這百餘人裏的又一筆新鮮血債。卻沒料到，這貌不驚人的少年在為他上藥的間隙，竟冷不丁問了一句。
【你要殺了他嗎？】
為虎作倀到、幾乎被人血腌入味的少年，說出這句話時，卻平靜得令人心驚。
他幾乎懷疑自己聽錯，遲疑著沒有回答。
【你，要與我合謀，殺了那惡賊麽？】百裏渠卻在他耳邊，又一次重覆道。
兩人的目光撞在一處。
上藥的依然沒停，將死之人依然安靜等死，只是，似乎冥冥之中，一切又有了新的不同。
【怎麽殺？】
【毒藥。】
【你是他的徒弟，你能勝過他？】
【我從到這裏來的第一天，就在準備這瓶毒。】
一瓶積攢數年收集煉制、一滴即可致命的奇毒。
機會，只有一次。
那張平凡到讓人過眼即忘的臉上，既沒有恐懼，也沒有恨意，只靜靜望向謝纓，許久，又一次，再一次，平靜地重覆：【你，要與我合謀，殺了那惡賊麽？】
......
“我別無選擇，自然只能答應他。”
謝纓垂眸看向沈沈臉上幹涸的淚痕。
雖然極力掩飾，可那緊抿到幾乎泛白的嘴唇，仍是洩露了她心中的惶恐不安：
她為這故事中所描述的一切所惶恐，又為謝纓這般平靜、從容到猶如局外人的語氣而感到不安。
可她還能說什麽呢？
“百裏渠想殺尹問雪，多年來，用盡各種辦法偷摸□□，卻因為不知道那座山的出口在哪，遲遲不敢下手；而我，恰巧從尹軻的嘴裏，探明了蛇窟中的十五條暗道所在，尹軻被毒蛇攔路不敢前行，但我的身體卻不知何故、並不懼怕蛇毒，所以，我答應他，待我養好傷後，定能想到法子帶他離開。”
至此，百裏渠再沒有了後顧之憂——
他本就是世上最了解尹問雪的人。
當然，也是最清楚如何才能殺死尹問雪的人。
【師父救命，師父，救我！他要殺我！】
【鬼喊鬼叫什麽？又不是第一次了，老子在這，誰敢殺你？】
佝僂矮小的身體，蜷縮在寬大黑袍下。
那彎曲的身形，是每以銅釘方能撐直的背脊。
尹問雪冷冷望著床榻之上，以瓷片橫在頸側挾持百裏渠的少年，停頓良久，忽道：【你想活命？】
話落，卻不等他回答，又立刻喃喃自語道：【活命是不可能的。但你若放下他，我可以給你個痛快。】
【怎麽個痛快法？】謝纓問。
【等你咽了氣，再剝你這身皮。】
似乎這已是最大的讓步——尹問雪說著，眉頭愈發緊蹙。本就醜陋的臉上，神情愈發猙獰可怖，【比起活著等死……我答應你、這就殺了你，還不算給你個痛快？小子，你還要如何？】
【放我走。】
【不必癡人說夢！煮熟的鴨子，焉有眼睜睜看它飛了的道理？能成交便成交，如若不然……】
“如若不然”後頭的話，還未來得及說出口。
謝纓忽將百裏渠重重一推，作勢要往暗道方向逃。
原本一口一句“不能讓煮熟的鴨子飛了”的尹問雪，這時，卻不知為何，竟連看也不看他，只徑直矮身去扶自己那不爭氣的、只會趴在地上“嗚啊”叫痛的徒弟。
【沒用的東西，】他罵得順口，說話間，雞爪般蜷縮的手用力一推小徒弟腦袋，【養你有什麽用？每抓過來五個，就得有三個挾持你逃跑，回回都是這樣，你就不能……】
就不能爭氣點麽？
刀刃刺破皮膚的聲音響在耳邊，卻從未如此刻這般清晰。
“撲呲”一聲，帶著毫不留情的恨意——而後，不斷加深。
再加深。
尹問雪焦黃的手，輕輕扶住少年的手腕。
許久，方才遲鈍地低下頭去，看著那柄刺穿自己肚腹的匕首。
【你以為，這樣就能殺得了我，你小子，低估了師父，老子非得教訓你……不可……】
【你從來都不是我的師父。】
【閉嘴！畜生，你竟敢，欺師……滅祖……】
【你從來都不是，】百裏渠握緊刀柄，將匕首猛地抽出，毫不遲疑、又再一次重重捅進他腹中，【從你殺我父母，把我帶到這裏，一廂情願要教我那些腌臜‘本領’時——你就是我的仇人了。老賊，你從始至終，都只是我的仇人而已。】
殺人償命，天經地義。
何來的欺師滅祖？
【好，好！逆徒，你……】尹問雪聞言，忽的攥緊他手。
卻並不試圖阻攔，反而更用力地刺進臟腑、直穿過後背，任由鮮血流了一地，浸潤衣袍，這才泠然大笑起來。
【好！好——你出師了。小子，帶著我教給你的一身本事，滾吧！滾！】
話落，黑袍下的身軀頹然倒地，灰塵四濺。
而或許是作為“出師禮”。
後來，百裏渠親手剝下了尹問雪的一身人/皮，制成了他的所有收藏中，最後一件人/皮衣。
“我們用了足足七個月，終於找到離開那座怪山的密道，卻被一片毒瘴阻擋；百裏渠又花了三個月，終於研制出了能解開密道關口毒瘴的解藥，那之後，我們便分道揚鑣，”謝纓說，“他一刻也不願在蛇坑中多待，留下一瓶解藥後、就此離開，而我，則又在蛇坑中呆了三年。”
埋葬了所有人，包括尹軻在內，殘缺不全的屍體；
將整座怪山掘地三尺，搜出了尹問雪所有的藏書，以及，劍譜——
從前江都城中任性妄為、恣意輕狂的謝家兒郎，似乎早已死在了親眼目睹父親慘死的那一刻。
之後的每一日，他活著，只為想方設法讓自己變得更強，至少，再不會像被投入蛇坑時般毫無還手之力，不會被毫無尊嚴地當做食物、或一件人/皮衣。
“只可惜，我高估了自己。”
謝纓說著，忽的低笑一聲：“若是人人都能依靠劍譜輕易練成這門劍法，它便不配稱之為世之絕妙——恰恰是因為，並不是所有人都能領悟其關竅，所以，它才是尹問雪引以為傲的獨門絕學。”
遑論，在得到那本劍譜之前，他甚至不過是個粗通拳腳的門外漢。
所謂那幾招三腳貓功夫，也多是向押鏢的鏢師偷學而來，又仗著自己根骨上佳，自小力氣奇大，因此，方能輕而易舉便將其他同齡少年“鎮壓”。
但這點本事，在真正的天才面前，又哪裏夠看？
【劍出千山，身比龍蛇……不，是蒼穹抱月……】
【蒼穹抱月，風掃碧荷……】
那些奇形怪狀的身法，晦澀難懂的劍招；
數十年寒暑春秋、方能領會的內蘊，遠非他可輕易悟透，卻令他在日覆一日的修煉中，漸漸走火入魔。
無論何時，無論是夢是醒，恍惚間，總能看見尹問雪頂著七竅流血的淒慘死狀沖他桀桀怪笑，又或是尹軻拖著只剩白骨的下肢，在滿地血痕中向他爬來索命，蛇坑中的無數冤魂，父親死前不曾合上的眼，一夜之間，過往種種，皆成他之夢魘。
【阿纓，你為什麽要殺我，為什麽……我們本可以一起活下去……是你親手殺了我！我不放過你，我絕不放過你！】
【哈哈哈！小t子，你看看你現在的樣子，你與我有什麽區別？】
【答應爹，你要好好保護妹妹……看著我！你向爹發誓，阿纓，你會不惜一切代價保護妹妹，哪怕是死！……你不答應爹，爹死也不會瞑目！】
為什麽？
【阿纓，聽娘說，你妹妹她，她和你不一樣……不！不，不要說，阿纓，這就是你妹妹，這就是！你不能說出去，誰也不能。】
為什麽？
曾被自己刻意遺忘的記憶，似乎在這一刻，漸次拂去蒙塵的殘灰，露出真容。
他想起了妹妹“出生”的那一日。
想起自己貪玩溜進母親房中，卻親眼看見渾身是血的小嬰兒被草草包裹。
而另一個幹凈的、躺在繈褓中，睜著一雙無知清澈的大眼睛骨碌碌打量四周的孩子，被產婆抱在懷裏，四周皆在高呼“恭喜夫人、賀喜夫人”。
【恭喜夫人，賀喜夫人……誕下一位小千金，夫人好福氣，兒女雙全吶！】
他想起沈沈小時候的伶俐可愛，想起她第一次叫自己“阿兄”時，自己開心到幾乎一蹦三尺高的雀躍；
卻也想起母親總是沈悶冰冷的神情，想起那個被掩蓋的、沒有留下任何痕跡、甚至不知去了哪裏的，血淋淋的孩子。
那是他的妹妹嗎？
沈沈——
【阿兄！阿兄，你要做什麽……我是沈沈，你……！】
如果那孩子是沈沈。
那，眼前的你又是誰？
夢魘中，穿過女孩心口的長劍，傷口汩汩流出鮮血。
他看見了謝沈沈不敢置信的表情，看見那雙黑葡萄般晶瑩剔透的眼睛，眼眶中，逐漸蓄滿淚水。
你取代了誰，無憂無慮地長大；
你霸占了誰，本該圓滿的人生。
如今，這所謂的圓滿，又因你而盡數摧毀。
而那些心甘情願為你付出的人，直至臨死前，仍懇求他的骨血，不惜一切代價，哪怕是死，也要護你周全——
憑什麽？
【阿兄，沈沈做錯了什麽？】
你做錯了什麽，我又做錯了什麽？
他與虛無為敵，又無數次死於虛無中的自我“劍”下，難破我執，無分勝敗，只有看不到盡頭的折磨。
直至愈演愈烈。
直至，終成心魔。
三年後，他終於“學成出山”，卻也把自己永遠留在了那座暗無天日的蛇窟裏。
“我回過江都城，想找阿娘，可阿娘已然改嫁，她嫁入蕭家，生的第一個孩子，取名蕭殷。”
蕭殷，是阿殷；
謝纓，亦是阿纓。
他躲在暗處，如一只見不得天日的老鼠，看著那孩子嬉笑著撲進母親的懷中討賞，聽著母親一口一聲“阿殷”，聲色溫柔。
原來，他們才是一家人。
【阿殷，到娘這兒來，給娘說說，夫子這幾日都教了些什麽？】
【怎麽不說話？……是不是又偷偷跑去捉蛐蛐了？】
【不許撒謊，從實招來，否則娘可就要生氣了——】
他的妹妹，從來不是他的妹妹。
他的娘親，如今，也成了他人的慈母。
【阿殷……】
那一刻。
他心底竟絲毫沒有親人重逢的喜悅，唯有殺意，在胸口無止境地膨脹，肆虐。
“我想殺了他。”
“阿兄……”
“不，不止，”謝纓輕聲說，“我想殺的人太多了。又何止這一個。”
定風城中，她曾問過他，為何不找她，為何還活著、卻舍得不與她和阿娘相認；
可她不知道的是，他的不找，與不認，已是他在清醒時能為她們做的最後一件事。
殺心既起，再難滅絕。
那之後，他又做了這一生中，最後悔的決定。
“察覺到我想殺蕭殷的那一刻，我就知道，我絕不能與娘親相認。那之後，我便去了一趟天佛禪寺。”
謝纓說：“我以為，佛能渡我。”
“我懇求禪師，將我收為弟子，教誨於我，令我不再執著於凡塵俗事。可你知不知道，那位禪師對我說了些什麽？”
一樁從未被外人拼湊的往事。
一段，本不該由他知，卻因那禪師聽他懺悔過往、心生憐憫，而告知的真相。
【人之命數，恒有定期，國有國運，天有天意，一切本不能改，然而——】
然而。
總有一些人，相信人定勝天，也當真曾以人力，勝天半子。
改荒漠為綠洲，救貧扶難於水火，造不世之功德，萬民稱頌，為之立碑建廟。
沒有人知道，在阿史那珠和前朝末帝祖潮生的身上，究竟發生過什麽；也沒有人知道，這對史書所載、從始至終不曾交心的“怨侶”，後來有著怎樣不為人知的故事。
但，她的確曾試圖改寫他的命運。
在史書遺漏的那三年，在顛沛流離的逃亡路上。
【那位女施主，帶著自己的相公走遍了天下古寺。據她所說，每到一處，必生變數，天降響雷，抑或晴日驟雨。】
她為他求生，天卻註定他死。
他是王朝的終結，是末路的挽歌，是不可解的報應在身，是試圖力挽狂瀾，卻終究被海潮淹沒的礁石。
她曾勝天半子，又在他身上，滿盤皆輸。
【但前任住持惠恩大師收留了他們。住持說，佛在上，人在前，世人行路，須向前走，而非處處向上看——只是，從那以後，也不知是巧合抑或其他，寺中香火竟當真大不如前，幾乎至於門可羅雀的地步。女施主彼時身懷六甲，仍執意每日長叩佛前，只是，每逢她去，長明燈不燃，燭火必滅，久而久之，寺中僧人亦難免怨聲載道。】
【直到有一日……】
【青天白日，忽飄鵝毛大雪。而後，大雨瓢潑……眾人皆異。那之後，女施主便再沒有在人前出現過，隱居於寺中小院，閉門不出。】
【聽人說，她險些小產，她家相公卻不告而別，從此失了蹤跡。但她好似一點也不著急氣惱，也不曾托人尋找，反倒把一直跟在身邊的兩名奴仆遣散。】
在阿史那珠人生中，最後的一段時光，她的身邊，沒有留下任何人。
她並非死於驚駭，抑或殉情而亡，相反，她過得平靜至極，無波無瀾。
以至於，無論是末帝被斬首，頭顱高掛城墻被鳥雀啃食殆盡的消息，抑或新帝登基，大赦天下，都沒有讓她踏出天佛禪寺後山深處、那座僻靜的小院一步。
唯獨在她生產的那一夜。
【烏雲壓頂，雨勢洶洶，據說百年來，江都城從未下過那般暴雨，竟壓垮了禪寺主殿屋頂，雨水……一瞬傾盆而下。】
殿中，禪經頌鳴聲頓止。
【照見五蘊皆空，度一切苦厄……】
舉目四望，竟似滿殿佛陀皆落淚。
翌日，惠恩大師坐化圓寂。
臨死前，留下了最後一句話，托人轉告於院中那位“女施主”。
“緣起即滅，緣滅則生，”謝纓說，“她終究是成功了。只是，她求來的這條命，沒有給她想要的人，而是被那人心甘情願地讓給了……一個還沒有出生的孩子。”
祖潮生不是被趙莽找到，而是拋下所有的庇護，自己找上門去。
在面對必然的一死時，他是否坦然？是否真的毫無牽掛？
再沒有人知道了——
唯獨他的結局，卻是世人皆知。
沈沈原本因藥力而不住掙紮著打架的眼皮，忽的凝住。
猶如被拖慢般，遲緩著睜開，她的眼裏沒有神采，只有無盡的疲倦與茫然。
謝纓披上外袍，起身走到窗邊。
碧藍如洗的天空，漸有烏雲堆聚。
他背身對她，“還記得少時，曾來家中為你算命那位先生嗎？”
【孩子，日後，你當遇難成祥，逢兇化吉。或不能事事順心，必能百願如意，處處皆乃意外之喜。行到山前，有刀辟道，坐到水窮，流水推舟，你的父母親，已將這凡世中最寶貴的一切留給了你。還望你，珍重性命，長命百歲……終有一日，得窺太平。】
沈沈閉上雙眼前，聽見的最後一句話，於忽起的涼風中幽幽飄遠。
“你的確遇難成祥，逢兇化吉，因為，你所借來的運，註定了無人可擋你前路，而我們這些人，殿下，”他說，“我們，不過是你的墊腳石，是你父母親經營鋪路留下的、理應為你舍生忘死的馬前卒。我父如此，我本亦當如此。我的妹妹，亦如此。”
“可是……不甘心啊。”
天際烏雲壓頂，風雨欲來。
終究還是，不甘心，活一世，為人牛馬。
這般毫無選擇的人生，誰又能真的甘之如飴？
……
她的世界，至此，終陷入一片被淚水洇透的黑暗中。
破碎的記憶裏，似乎仍有父親寬厚的肩膀，有阿娘溫暖的懷抱，有輕撫發梢的溫柔手指。可那一切，原來本都不屬於她。
【謝沈沈……】
連謝沈沈這t個名字，都不曾屬於她。
所以，她還剩下什麽呢？
什麽……都沒有了。
過往的一切，都被漸次塵封，她走在沒有出口沒有盡頭的黑色甬道中，卻仍跌跌撞撞地向前走，似乎有什麽聲音在前方——還在鍥而不舍地喚著她去。
可，到底是什麽呢？
【芳娘……】
芳娘——？
她忽然頓住腳步，在黑暗中茫然四顧。
*
“開始罷。”
謝纓拉開房門，迎上門外等候多時的百裏渠，與躲在他身後，端著水盆、一臉惴惴不安的解十六娘。
似乎並不避忌他們聽見了什麽，又或聽到過什麽，他只兀自從百裏渠手中接過那把銀蛇長劍，掛到腰間，隨後擡步向院外走去，“外頭的人，我會盡量拖住。”
“等等。”
百裏渠卻突然回頭叫住他。
“換了這一回，不會再換了？”
“……不會。”
“我與十六娘，你答應我，從此便可安生度日？”
“或需再躲些時日，但，不會太久。”
謝纓說著，低下頭去，輕撫著劍柄上的蛇身紋路，“突厥，遼西……終有一日，大魏亦在我手。到那時，欠你的診金，自當補還。”
“大可不必！”
百裏渠冷哼一聲，猛地擺手，“十六娘，關門送客！”
話落。
一人走向屋內，一人踏向院外。
似如當年山口處默契的分道揚鑣，他們本“師出同門”——
又，終究殊途。
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