兄妹
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謝纓手裏提著食盒, 踏入謝沈沈“暫住”的南廂房時，她整個人蜷在床邊，正費勁吧啦把身子弓成一只蝦米, 用牙撕咬手上捆著的麻繩——打從七日前、試圖逃跑卻被他抓回後，她兩手便被一條麻繩綁在床柱，非“人有三急”或一日三餐時, 不得解開。
許是啃得太入神，她甚至都沒註意到何時有人推門進來。
“……？”
直至臉頰被人輕輕托起。
滿是老繭的手指撫過她沁血的唇角，她一時吃痛, 這才齜牙咧嘴地擡起頭來。
“十六娘, 我——”
原以為是又被照顧自己起居的十六娘發現“不軌行徑”, 她下意識想要賠個笑臉, 四目相對間，卻對上雙再熟悉不過的狐貍眼。
眼角朱砂一點，平添幾分瀲灩。
“牙疼麽？”謝纓問她。
分明是溫和關切的語氣。
她目光微滯，回過神來，眼底卻只有憎惡、懷疑，種種覆雜情緒攪在一處。
末了，咬牙切齒擠出一句：“英恪，”她說, “你還活著。”
你竟然還活著。
地宮一戰，鬥得兩敗俱傷。
他冒死掠她離開，整個人卻也幾乎被“不殺”劍橫劈作兩截, 肺腑重創。
按理說, 撿回一條命已是大幸、再經不起半點顛沛磋磨, 然而，就在他二人“逃”出當天, 上京卻連夜發出通緝令，舉國搜捕行刺天子之賊——
【前面的人站住！都看好了，有沒有見過畫上這名女子？】
【所有醫館、藥坊，凡有腰腹被劍刃所傷，前來求醫者，一律嚴查。金瘡藥，止血草……拿去，此頁藥物，均停售三日，不得有失！】
【開門！開門！奉命搜查！全都出來！】
宮門緊閉，滿城戒嚴。
沈沈對那段記憶的最後印象，時至如今，只剩耳邊那些嘰裏呱啦個沒完——聽得懂一半、又有更多聽不懂的突厥話。
她總在半夢半醒間，聽見那些人七嘴八舌的議論。
能勉強聽懂的，無外乎“可汗”、“公主”、“戰爭”一類的詞，更多聽不懂的，便只有從說話人慷慨激昂到近乎激憤的語氣猜測他的用意。
她想過要逃，可陷入昏迷的時日卻遠比清醒的時候長。
每一次醒來，幾乎都在不同的地方：彼時，謝纓帶著她這個累贅，早已輾轉諸多“據點”。
看似繁華和樂的上京城，掀開頂上粉飾太平的畫布。底下的世界，遠比她想象中魚龍混雜。
有突厥人的接應在先，謝纓最終將她藏身於每日進出上京城的菜商車隊中，輾轉耗費數日，躲過幾輪搜查，竟也真的混出城去。
【你到底要帶我去哪裏？】
離了上京，一路驅馬狂奔，晝伏夜行。
她依舊睡多醒少，渾渾噩噩。
可每一次清醒，有力氣說話時，卻仍是不厭其煩的、向他求證著同樣的問題。到最後，幾乎已成了一種執念——
她想不通。
如果四年前，那個闖入地宮帶走她的“銀蛇劍客”就是謝纓。
那麽，四年前本就可以做到的事，為何如今又要重來一遍——甚至，寧可付出遠比那時更加慘痛的代價，也要不惜一切將她帶走？
【英恪，你到底想要做什麽？】
有時，她醒在他的肩上，聽見他呼哧如風箱般急促的喘息聲。
他背著她，穿行於荊棘密布的山路，一言不發。
有時，她亦醒在馬背上，聞得到腐肉的氣味，和幾乎撲鼻的腥氣。
她知道，那是他身上傷口再度崩裂卻得不到及時處理所致。
可他仿佛感覺不到痛，依舊只是把她護在懷中，緊攥韁繩、什麽也不說。
直至她再抗拒不住洶湧睡意，沈沈睡去。恍惚間，似又做了個久違的夢。
夢中的他們仍是少時模樣。
上元燈會，張燈結彩。
她的兄長也像這樣、把她背在背上，抱在肩上，只為讓她能擠在人群中，看清前頭頂缸唱戲的熱鬧情景。
她看得歡了，不住拍手鼓掌，又低下頭去，把前頭在唱什麽、演什麽，一一說給他聽。
【阿兄，你說沈沈以後長大了，也學上一門手藝活，賺到銀子來、給你買珍寶坊最好的蛐蛐籠子，好不好？你不是最喜歡那玩意兒麽？】
【不好。】
【那，學唱戲？聽說戲班子的方班主，一年到頭，賺得可多呢！比阿爹還多！】
【也不好。】
【怎麽什麽都不好？】
連著幾句話都被兄長想也不想地否定，她不由氣惱起來。玩鬧心起，又拽過他兩鬢頭發來玩：一時扯高，一時往兩邊拽成須須。
結果手上沒分寸、一不小心用大了力氣——竟似真拽疼了他。
聽得謝纓“嘶”聲叫痛，她心裏一跳，慌忙松開那兩縷頭發，轉而緊捂住他兩頰。
【阿兄，疼麽？沈沈給你捂捂，捂捂就不疼了——】
謝纓搖了搖頭。
卻沒頭沒尾地，又沖她拋下一句：【阿兄只是不願叫你做旁人眼裏、逗趣討賞的玩意兒。】
【……什麽？】
*
是了，在那夢裏。
謝纓還是江都城中“作威作福”的小霸王。
而她，也還是一頓能吃三碗飯，白胖到被鄰家虎頭笑話嫁不出去的小姑娘，騎在兄長的肩膀上，翻過墻，看過戲。
還以為能在他身邊，就這樣安安穩穩、做一世長不大的謝家芳娘——
【阿兄，沈沈弄疼你了麽？怎麽不說話？】
【英恪……你竟然還活著。】
暌違數年，她望著他的臉。
那張本該最叫她安心、信賴、甚至在夢中描摹過千遍萬遍的臉，竟仍有一瞬不可抑制的恍惚。
“怎麽，我沒死，叫你失望了？”謝纓卻聽出她的話外有話，兀自低聲笑道。
說話間，以指腹仔細揩去她嘴角血痕。
見她眉頭緊蹙、擺頭掙紮，又不露痕跡地撤開手指，轉而摸向方才隨手擱在床邊的食盒，從裏頭端出一只猶然冒著熱氣的雪白瓷碗。
……這氣味？
沈沈緊盯著那黑咕隆咚的藥湯，臉色微變。
謝纓卻並不急著將那藥遞到她面前，反而一派老神在在，把藥湯湊到嘴邊吹涼。
“你又要給我喝什麽奇奇怪怪的藥？”沈沈問。
她一臉戒備，渾身繃緊，隨時準備把那藥碰倒或踢翻，心道害她這一個多月昏多醒少還不夠？又來？
“自然是迷魂湯。”謝纓卻仿佛沒看見她臉上那驚弓之鳥般悚然表情，依舊慢吞吞地答。
“你……”
“喝了便會重新把我當作你阿兄，助我成事，最好，再幫我親手殺了魏九——你信麽？”
“……！”
話落瞬間。
顯然，身體比腦子反應更快——她下意識向床內側縮去，與他拉開兩臂距離。
還要再退、手臂關節竟被抻到輕響。她眉頭緊皺，痛得悶哼一聲，卻仍是堅持用腳勾住旁邊錦被、一把蓋在身上，拼命將半邊身子裹進裏頭，足把自己裹成一只長蟲，這才罷休。
“你……想都別想。”幹完這一切，被子裏甕聲甕氣傳出一句。
謝纓聞言，面上似笑非笑，垂眸瞥她一眼。
很快，卻又轉開目光，看向手中波t紋輕晃的藥湯。
“為何？”
許久，方才輕聲道，“我刺人一劍，不過是以牙還牙，以眼還眼，”他說，“但魏家小兒也險些殺了我。”
“妹妹，為何你只恨我，卻從不想想——我亦只差一步，便真的死在他劍下？”
......
他既敢在重兵把守下夜闖皇城，自然已算準了屆時能夠全身而退，做好萬全打算。
卻不料，千算萬算，一個雙目已盲，雙臂負傷的瞎子，竟能將自己逼到那般地步。數百招拆下來，亦只能強借地形之利險勝半步。
【說，你究竟是受何人指使，居心何在——為何假扮謝纓？】
【假扮？】
【謝家既無家世淵源，尹問雪更隱退多年，平生並無親傳弟子。他所習劍法、亦早失傳於江湖……你又為何精通此道，甚至青出於藍……】
【得陛下謬讚，纓不勝惶恐。】
謝纓手中長劍，以銀蛇為形，既奇且快，變招無數。
魏棄手持不殺，聽聲辨位，卻唯有直進直出，以不變應萬變。
兩人影掠如風，一時難分上下，直至謝纓忽以左掌揮出，隔空劈碎洞外書架。只聽“轟隆”一聲，無數書冊如山傾倒，魏棄眉頭緊蹙，下意識偏過頭去。
而也正是這失神的一瞬。
【但又是誰說的，傳承，一定要靠師承，而非……殺以代之呢？】青年溫聲低語。
劍鋒來無影、卻毫不留情穿胸而過。
魏棄身形一滯，一口鮮血噴出。
【英恪！！！】身後，是謝沈沈失聲厲喝。
半招之下，勝負已分。
謝纓正要拔出他胸前長劍，卻聽耳邊風聲掠過，回過頭去，正對上一道從書架上飛躍而下的黑影——
只見那怪物滿臉絨毛、骨架瘦小，四肢並用，指尖利爪如刀。說似人，其實更近似獸。幽黑雙眸四下環顧一圈、不住呲牙。末了，竟想也不想地沖他飛撲而來！
“……？”
什麽東西？
他本就精疲力竭，防備不及，一時竟被這畜生撞飛數丈遠。人未站起，那怪物已近在眼前，雙爪掐住他脖頸，用力收緊。
【吼、呼……吼吼！！】
鼻孔翕動，嘴裏發出意味不明的怒吼。
它顯是怒極，雙臂青筋暴起，尖銳的指尖在他頸邊留下數道血痕。
【你……！】
若沒有與魏棄的生死一戰，這怪物或許不是他的對手。
偏偏，它卻選在了這樣一個當口現身。在場眾人，皆無與之相爭的氣力。
他料想過自己在地宮失手，亦有千分之一的可能，被那些廢物內廷衛發覺蹤跡。
卻從沒想過，自己最後竟是敗在這樣一只神出鬼沒的怪物手上。兩眼視線模糊，神智亦逐漸朦朧——卻有道再熟悉不過的聲音，似從天外傳來。
【不、不要殺他。】
【……】
【不要殺他！】
起初，還帶著顫巍巍的泣音，直到一遍又一遍地重覆過後，聲音越來越重，面前的黑影亦隨之晃動。
【吼嗚——】
那怪物扭頭看向聲音來處。
謝沈沈身上三處大穴被點，趴在地上，絲毫動彈不得。神情中，卻滿是糾結與遲疑，無奈與痛悔。
她唇齒顫顫，幾乎不敢去看魏棄此刻表情，只是喃喃自語：“……不要殺我阿兄。”
我知他早已陌路，註定敵對；
他傷我至親至愛，陰險狡詐，死有餘辜。
可……
她眼底有淚。
【不要……】
那是謝纓啊。
是在她還不會走路時，抱著她蹣跚學步的謝纓；
是永遠為她出頭，做她的靠山，永遠不讓她受委屈、寧可自己挨打的阿兄，是她盼了這麽多年，想了這麽多年，無數次求告神佛、希望他還活著的，阿兄啊——
【不要殺他，求你不要殺他！】
那怪物盯著她，黑毛覆蓋下的臉，看不清楚神色。
唯獨那兩只黑幽幽的瞳孔，竟突然沁出盈盈水光。
好似在流淚一般。
謝纓捂著喉嚨、緩緩跪倒在地，眼睜睜看著方才還張牙舞爪的怪物，倏然盡斂爪牙，畢恭畢敬、沖著謝沈沈的方向跪下，磕了三個響頭。
而亦就在這毫無緣由的三叩首過後。
如來時般毫無預兆，它四肢著地，飛掠而去。
他循聲扭頭，也只來得及看清那身影竄出洞口，消失在視野之中，待要回轉視線，小腹卻驟然一痛。
【……？】
低下頭去。
無鋒之劍，開膛剖腹，傷口如裂口。
他眉心抽動。
試圖捂住傷口，鮮血仍從指腹溢出，血如泉湧。
......
“他那一劍，險些殺了我。”謝纓幽幽道。
“殺你？”
聞言，被子底下的“縮頭烏龜”卻立刻反唇相譏：“若不是我，無須他這一劍，你也早就死在那地宮裏了！”
她這句話說出來，多少有些氣惱的意味。
誰料，謝纓竟當真借著這話就坡下驢：“的確，多虧你那句話。”
“……”
“不許他殺我。”
沈沈一時被哽得說不出話來，氣得腦仁生疼。
沈默半晌，終是忍不住從被子底下探出腦袋，氣呼呼道：“你閉嘴！”
【不要……殺我阿兄。】
魏棄用盡全身氣力揮出那一劍。
卻在最後關頭遲疑，劍刃偏移半寸。是以，不殺劍留下的傷口雖可怖，實則並未傷及心脈——
可謝纓並沒有說過，不殺他。
【陛下，還請恕某失禮。】
貫穿魏棄胸口的銀蛇長劍被猛地拔出。
謝纓手提長劍，劍刃仍不住向下滴血。
身後，是謝沈沈驚得變調的嘶聲怒喊，他卻只眼也不眨地撕開一片衣袖、將腰腹傷口草草包紮，隨即，垂眸望向面前頹然跪倒的青年。
魏棄滿是鮮血的手，仍死死攥住他的衣角。
【不殺之恩，銘感五內。】而謝纓低聲道，頓了頓，以劍尖挑開他手指。
【……】
【可惜，】他說，【人心難測，棋差一著。舍妹，我這便帶走了。來日若能再見，還望陛下……】
還望陛下，如何？
後頭的幾個字，語氣近乎輕不可聞。
他轉身收劍回鞘，將謝沈沈攔腰抱起，擡手封住啞穴，幾個縱身飛掠，便消失在地宮出口。
一切皆如計劃進行。
......
只是，到如今。
他看向手中藥湯，又忽的側眸，望向垂落身側、軟而無力的左手。
沈沈一聲怒罵哽在喉頭，見他忽然收聲、表情變得分外沈凝，不由也循著他視線望去。
“這是……”
發覺他左手似乎脫臼般晃蕩在袖中，她頓時眉頭緊皺，低聲道：“你的手……”
話音未落。
她仍維持著半側身的好奇模樣。
那只本該半廢的左臂，卻出手如電，眨眼間，已制住她身上幾處大穴。
“你你你！！！！”
她兩眼愕然瞪大，這才反應過來、自己竟又著了謝纓的道。
想要掙紮、用力緊閉嘴唇，下顎卻被人掐住，被迫撬開唇齒。
“唔……咳咳，咳！！”
苦澀的藥湯順著喉舌一路下落，她整張臉因痛苦而轟然變色。
一整碗藥灌下去，待到謝纓“好心”為她解穴、順帶解開綁手的繩結——她甚至來不及發怒，第一反應，卻是立刻捂住嘴唇，難以抑制地尖聲咳嗽起來，試圖以此緩解渾身上下苦到欲嘔的難受勁，又始終不得其法，整張臉皺作一團。
“你……給我餵的什麽！”
“我說過了，迷魂湯。”
“……”
又來了！
沈沈氣得推他。
力氣之大，謝纓竟被推得險些摔下床去，卻半點沒有生氣，反倒依舊湊過來，替她拍背順氣，語氣甚至如初溫和。
“你既做不了解十六娘，其實，也註定做不了謝沈沈——至少，不可能只做謝沈沈，”他說，“那便換回來吧。妹妹，好好睡上一覺，待你醒來，那時，一切定然已回歸正軌。”
正軌？
沈沈聽不懂他口中的所謂正軌指的什麽，只覺兩眼眼皮發沈，腦海中漿糊一片。
想撐起身來，卻半點力氣沒有，只能癱軟在床邊，“四年前……咳、咳咳，”她嘶聲道，“把我、把我從地宮帶出去的……也是你。”
“是。”
“讓百裏渠給我換臉的也是你。”
“……是啊。”
“既然當初換了，如今為什麽又要反悔——你到底要做什麽？”
這句話，她已向他求證了無數遍。
到底要做什麽，到底在想什麽，為什麽要從謝纓變成如今的模樣。
她只是想不通，攪亂這一池渾水，對謝纓而言，究竟有什麽好處？
他們本該才是這世上僅剩的，相依相靠親密無間的親人——
“是啊，為什麽呢。”他卻也溫聲重覆道。
說話間，手指輕撫她因難受而滿是虛汗的額頭，從額頭，到眉眼，唇角，鼻尖，輕而又輕，仔細而慎重。
“這句話，我也早想t問自己。為什麽。”
“你……”
“為什麽要對你心慈手軟，為什麽還要給你機會，讓你做一次解十六娘。我在心中暗暗地想，”他說，“倘若你能這樣隱姓埋名地活下去，不要再出現在世人眼前，容你安穩一世又如何？至少，這世上再沒有祖氏公主，沒有害我全家至此的仇人，沒有你，我就當，從來沒有過這個妹妹。”
“……”
“沒有你，如今的我，或許仍是江都城中天真跋扈的謝家子，而不是像現在這樣，無家可歸，無處可去。”
沈沈一時怔住，不敢置信地擡起頭來。
什麽叫對她心慈手軟。
什麽叫沒有她，他就——
她有太多話想要為自己爭辯。
“若不是你，殿下，”卻聽見他溫柔得近乎殘酷的聲音，只一瞬，逼出她眼中浩蕩淚意——熱淚不受控制地滾滾長流，可她還是聽清楚了他的話，“阿爹不會死。如果不是你，我們不會家破人亡，走到今天這一步。”
沈沈僵在原地，腦中一片空白。
......
記憶中，十年前，大雨瓢潑、哭聲震天的那一日，仿佛仍在眼前。
入目所見，皆是白幡，又被雨水淋濕，蔫巴地耷拉在旗桿上。鏢局的叔伯們低垂著頭，默然不語。
而她的父親，就躺在他們帶回的那具薄棺中，面目全非。
她拼命想要撲進裏頭，想要把父親叫醒，卻被娘親死死攔住。
【阿爹，阿爹！！娘，阿爹……阿爹他為什麽躺在這裏頭不說話？娘，為什麽我喊阿爹，阿爹不應我？】
【芳娘……別看。】
【阿爹渾身都是血……為什麽，阿爹……還、還有阿兄，對，阿兄也一道去了，為什麽阿兄沒回來？】她哭得撕心裂肺，渾身止不住地顫抖，【阿兄呢？我要阿兄，娘——我要阿兄，阿兄……】
顧氏捧著她的臉，哽咽得說不出話、只是不停搖頭。
她分明知道那是什麽意思。
【阿兄，阿兄他，】卻仍是哭得抽噎，用力別開糊在眼前的濕發，嘴裏不停重覆，【阿兄還活著，對不對？阿兄答應過我，給我帶，給我帶，南洋的貍貓，他說，他說我一定會喜歡，我還把去年在天佛禪寺求的平安符給了他，他說，他說一定會回來的……】
【芳娘，別再說了。】
為什麽？
她怔怔擡頭，看向顧氏慘白的臉。
卻只見數不盡的淚珠如斷線般，自女人眼眶落下，顧氏伸出手來、緊緊抱住她。
永遠堅強、大度，溫柔的母親，卻幾乎顫抖著，埋在她頸邊嗚咽。
世上最讓她安心的人，卻哭著對她說：【別再說了，別再說了……】
【你阿兄不會再回來了。】
......
那是她人生中一切美好假象被人劃破、殘酷初露真容的開始。
她因此而恨魏驍，恨了前世今生，整整兩世。
恨他毀了她的安穩人生，恨他毀了謝家，讓她家破人亡。
可如今謝纓卻說——
一切都是因為她。
是她害了所有人。
“不，魏驍他說……明明魏驍，他……”太陽穴猶如被人重擊般、一跳一跳地發疼，她只覺腦子幾乎要炸開，嘴裏不住喃喃自語，“魏驍他親口說……是他出賣了你，是他引來了那些刺客……”
“魏三？”謝纓笑了，“他的確是個忘恩負義的小人。我與他之間的仇，不殺他雪恨，亦絕難罷休。”
“但，與其說他故意害我，不如說在他眼裏，我們這些平頭百姓，救他是理所應當，稱不上‘恩’。為他而死，亦然如此，是平白撿來的福祉。”
謝纓說著，忽的解開衣裳。
褪下外袍，底下，是被血浸染的中衣，血漬透過包裹傷口的白紗，新舊不一的傷口橫亙胸膛，觸目驚心。
而他拉過她顫抖的手。
“至於之後，在我身上發生的一切……我說過，我從沒騙你。”
昔年定風城中，陰暗潮濕的地牢。
隔著陳舊的柵欄，少女口中高喊“阿兄”、湊到他跟前，一臉期期艾艾地問他，究竟去了哪裏，為什麽不認她。
【妹妹？……是啊，我好像，是有一個妹妹。我一直在找她。告訴我，你叫什麽？】
【那年，我摔下懸崖，受了重傷，失了記憶，一路隨水漂流。之後的境遇……總歸是不好。但我心裏一直記得，我有一個妹妹，她還在家中等我回去。我忘了她的臉，忘了她的名字，可我一直還記得，有這麽一個人。】
“我只是沒有來得及告訴你，”他說，“懸崖底下，發生過什麽。我沒有告訴你，為了替你藏住身份、及時將你送去上京，阿爹以身做餌，受了足足三日的折磨，他們餵我吃阿爹的肉，逼我與他自相殘殺，他們問我八年前，可有見過一名女嬰，卻從沒過問我家中幼妹，也就是你——你可知為什麽？因為……謝沈沈，這世間，真的有過謝沈沈。所有人都知道，母親難產大出血才生下你，你是產婆親手抱出來、血淋淋的新生兒。你從小被餵得白白胖胖，你被刻意養成江都城中人人皆知的胖姑娘。所有人、做了那麽多，都只為苦心孤詣地保下一個你。”
“為了你，真正的謝沈沈被迫失去身份，你代替她，成了謝沈沈；為了你，父親寧願赴死，也咬死不認曾經見過阿史那珠；為了你，我落入賊人手中，也不敢有一句透露你的存在，一切只為……為你拖延時間。而挑中我、帶走我的人，”謝纓冷笑道，“名叫尹問雪。”
銀蛇君子，尹問雪。
【江湖傳言，此人出身海上扶桑，卻渡海而來，拜在大魏武林名門、天師道門下，盡得師門真傳，精通詭道，尤擅五行八卦之術。卻因少時走火入魔，容貌盡毀，樣貌奇醜無比，憤世妒俗，尤嫉天生美貌者。每將數百擄掠而來的少年投入蛇坑，以觀其痛苦為樂，慘死在其手下的無辜平民，不下數千。】
他捉著她顫抖的手，輕撫過那從肩膀一路蜿蜒至腰間的舊傷。
“這一道，是在蛇坑裏，險些被人分食時留下的。他們餓得眼紅，卻不敢賭上自己的命去吃那些毒蛇，所以，我便成了他們眼中的食物。但他們沒有料到——早在他們吃我之前，我便抓來毒蛇剝皮飲血，毒素留在體內。他們喝了我的血，一個接一個毒發身亡，可……我竟然沒死。”
謝纓笑了：“偏偏，我沒死。”
於是，有了之後的一切，有了如今的他。
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許是啃得太入神，她甚至都沒註意到何時有人推門進來。
“……？”
直至臉頰被人輕輕托起。
滿是老繭的手指撫過她沁血的唇角，她一時吃痛, 這才齜牙咧嘴地擡起頭來。
“十六娘, 我——”
原以為是又被照顧自己起居的十六娘發現“不軌行徑”, 她下意識想要賠個笑臉, 四目相對間，卻對上雙再熟悉不過的狐貍眼。
眼角朱砂一點，平添幾分瀲灩。
“牙疼麽？”謝纓問她。
分明是溫和關切的語氣。
她目光微滯，回過神來，眼底卻只有憎惡、懷疑，種種覆雜情緒攪在一處。
末了，咬牙切齒擠出一句：“英恪，”她說, “你還活著。”
你竟然還活著。
地宮一戰，鬥得兩敗俱傷。
他冒死掠她離開，整個人卻也幾乎被“不殺”劍橫劈作兩截, 肺腑重創。
按理說, 撿回一條命已是大幸、再經不起半點顛沛磋磨, 然而，就在他二人“逃”出當天, 上京卻連夜發出通緝令，舉國搜捕行刺天子之賊——
【前面的人站住！都看好了，有沒有見過畫上這名女子？】
【所有醫館、藥坊，凡有腰腹被劍刃所傷，前來求醫者，一律嚴查。金瘡藥，止血草……拿去，此頁藥物，均停售三日，不得有失！】
【開門！開門！奉命搜查！全都出來！】
宮門緊閉，滿城戒嚴。
沈沈對那段記憶的最後印象，時至如今，只剩耳邊那些嘰裏呱啦個沒完——聽得懂一半、又有更多聽不懂的突厥話。
她總在半夢半醒間，聽見那些人七嘴八舌的議論。
能勉強聽懂的，無外乎“可汗”、“公主”、“戰爭”一類的詞，更多聽不懂的，便只有從說話人慷慨激昂到近乎激憤的語氣猜測他的用意。
她想過要逃，可陷入昏迷的時日卻遠比清醒的時候長。
每一次醒來，幾乎都在不同的地方：彼時，謝纓帶著她這個累贅，早已輾轉諸多“據點”。
看似繁華和樂的上京城，掀開頂上粉飾太平的畫布。底下的世界，遠比她想象中魚龍混雜。
有突厥人的接應在先，謝纓最終將她藏身於每日進出上京城的菜商車隊中，輾轉耗費數日，躲過幾輪搜查，竟也真的混出城去。
【你到底要帶我去哪裏？】
離了上京，一路驅馬狂奔，晝伏夜行。
她依舊睡多醒少，渾渾噩噩。
可每一次清醒，有力氣說話時，卻仍是不厭其煩的、向他求證著同樣的問題。到最後，幾乎已成了一種執念——
她想不通。
如果四年前，那個闖入地宮帶走她的“銀蛇劍客”就是謝纓。
那麽，四年前本就可以做到的事，為何如今又要重來一遍——甚至，寧可付出遠比那時更加慘痛的代價，也要不惜一切將她帶走？
【英恪，你到底想要做什麽？】
有時，她醒在他的肩上，聽見他呼哧如風箱般急促的喘息聲。
他背著她，穿行於荊棘密布的山路，一言不發。
有時，她亦醒在馬背上，聞得到腐肉的氣味，和幾乎撲鼻的腥氣。
她知道，那是他身上傷口再度崩裂卻得不到及時處理所致。
可他仿佛感覺不到痛，依舊只是把她護在懷中，緊攥韁繩、什麽也不說。
直至她再抗拒不住洶湧睡意，沈沈睡去。恍惚間，似又做了個久違的夢。
夢中的他們仍是少時模樣。
上元燈會，張燈結彩。
她的兄長也像這樣、把她背在背上，抱在肩上，只為讓她能擠在人群中，看清前頭頂缸唱戲的熱鬧情景。
她看得歡了，不住拍手鼓掌，又低下頭去，把前頭在唱什麽、演什麽，一一說給他聽。
【阿兄，你說沈沈以後長大了，也學上一門手藝活，賺到銀子來、給你買珍寶坊最好的蛐蛐籠子，好不好？你不是最喜歡那玩意兒麽？】
【不好。】
【那，學唱戲？聽說戲班子的方班主，一年到頭，賺得可多呢！比阿爹還多！】
【也不好。】
【怎麽什麽都不好？】
連著幾句話都被兄長想也不想地否定，她不由氣惱起來。玩鬧心起，又拽過他兩鬢頭發來玩：一時扯高，一時往兩邊拽成須須。
結果手上沒分寸、一不小心用大了力氣——竟似真拽疼了他。
聽得謝纓“嘶”聲叫痛，她心裏一跳，慌忙松開那兩縷頭發，轉而緊捂住他兩頰。
【阿兄，疼麽？沈沈給你捂捂，捂捂就不疼了——】
謝纓搖了搖頭。
卻沒頭沒尾地，又沖她拋下一句：【阿兄只是不願叫你做旁人眼裏、逗趣討賞的玩意兒。】
【……什麽？】
*
是了，在那夢裏。
謝纓還是江都城中“作威作福”的小霸王。
而她，也還是一頓能吃三碗飯，白胖到被鄰家虎頭笑話嫁不出去的小姑娘，騎在兄長的肩膀上，翻過墻，看過戲。
還以為能在他身邊，就這樣安安穩穩、做一世長不大的謝家芳娘——
【阿兄，沈沈弄疼你了麽？怎麽不說話？】
【英恪……你竟然還活著。】
暌違數年，她望著他的臉。
那張本該最叫她安心、信賴、甚至在夢中描摹過千遍萬遍的臉，竟仍有一瞬不可抑制的恍惚。
“怎麽，我沒死，叫你失望了？”謝纓卻聽出她的話外有話，兀自低聲笑道。
說話間，以指腹仔細揩去她嘴角血痕。
見她眉頭緊蹙、擺頭掙紮，又不露痕跡地撤開手指，轉而摸向方才隨手擱在床邊的食盒，從裏頭端出一只猶然冒著熱氣的雪白瓷碗。
……這氣味？
沈沈緊盯著那黑咕隆咚的藥湯，臉色微變。
謝纓卻並不急著將那藥遞到她面前，反而一派老神在在，把藥湯湊到嘴邊吹涼。
“你又要給我喝什麽奇奇怪怪的藥？”沈沈問。
她一臉戒備，渾身繃緊，隨時準備把那藥碰倒或踢翻，心道害她這一個多月昏多醒少還不夠？又來？
“自然是迷魂湯。”謝纓卻仿佛沒看見她臉上那驚弓之鳥般悚然表情，依舊慢吞吞地答。
“你……”
“喝了便會重新把我當作你阿兄，助我成事，最好，再幫我親手殺了魏九——你信麽？”
“……！”
話落瞬間。
顯然，身體比腦子反應更快——她下意識向床內側縮去，與他拉開兩臂距離。
還要再退、手臂關節竟被抻到輕響。她眉頭緊皺，痛得悶哼一聲，卻仍是堅持用腳勾住旁邊錦被、一把蓋在身上，拼命將半邊身子裹進裏頭，足把自己裹成一只長蟲，這才罷休。
“你……想都別想。”幹完這一切，被子裏甕聲甕氣傳出一句。
謝纓聞言，面上似笑非笑，垂眸瞥她一眼。
很快，卻又轉開目光，看向手中波t紋輕晃的藥湯。
“為何？”
許久，方才輕聲道，“我刺人一劍，不過是以牙還牙，以眼還眼，”他說，“但魏家小兒也險些殺了我。”
“妹妹，為何你只恨我，卻從不想想——我亦只差一步，便真的死在他劍下？”
......
他既敢在重兵把守下夜闖皇城，自然已算準了屆時能夠全身而退，做好萬全打算。
卻不料，千算萬算，一個雙目已盲，雙臂負傷的瞎子，竟能將自己逼到那般地步。數百招拆下來，亦只能強借地形之利險勝半步。
【說，你究竟是受何人指使，居心何在——為何假扮謝纓？】
【假扮？】
【謝家既無家世淵源，尹問雪更隱退多年，平生並無親傳弟子。他所習劍法、亦早失傳於江湖……你又為何精通此道，甚至青出於藍……】
【得陛下謬讚，纓不勝惶恐。】
謝纓手中長劍，以銀蛇為形，既奇且快，變招無數。
魏棄手持不殺，聽聲辨位，卻唯有直進直出，以不變應萬變。
兩人影掠如風，一時難分上下，直至謝纓忽以左掌揮出，隔空劈碎洞外書架。只聽“轟隆”一聲，無數書冊如山傾倒，魏棄眉頭緊蹙，下意識偏過頭去。
而也正是這失神的一瞬。
【但又是誰說的，傳承，一定要靠師承，而非……殺以代之呢？】青年溫聲低語。
劍鋒來無影、卻毫不留情穿胸而過。
魏棄身形一滯，一口鮮血噴出。
【英恪！！！】身後，是謝沈沈失聲厲喝。
半招之下，勝負已分。
謝纓正要拔出他胸前長劍，卻聽耳邊風聲掠過，回過頭去，正對上一道從書架上飛躍而下的黑影——
只見那怪物滿臉絨毛、骨架瘦小，四肢並用，指尖利爪如刀。說似人，其實更近似獸。幽黑雙眸四下環顧一圈、不住呲牙。末了，竟想也不想地沖他飛撲而來！
“……？”
什麽東西？
他本就精疲力竭，防備不及，一時竟被這畜生撞飛數丈遠。人未站起，那怪物已近在眼前，雙爪掐住他脖頸，用力收緊。
【吼、呼……吼吼！！】
鼻孔翕動，嘴裏發出意味不明的怒吼。
它顯是怒極，雙臂青筋暴起，尖銳的指尖在他頸邊留下數道血痕。
【你……！】
若沒有與魏棄的生死一戰，這怪物或許不是他的對手。
偏偏，它卻選在了這樣一個當口現身。在場眾人，皆無與之相爭的氣力。
他料想過自己在地宮失手，亦有千分之一的可能，被那些廢物內廷衛發覺蹤跡。
卻從沒想過，自己最後竟是敗在這樣一只神出鬼沒的怪物手上。兩眼視線模糊，神智亦逐漸朦朧——卻有道再熟悉不過的聲音，似從天外傳來。
【不、不要殺他。】
【……】
【不要殺他！】
起初，還帶著顫巍巍的泣音，直到一遍又一遍地重覆過後，聲音越來越重，面前的黑影亦隨之晃動。
【吼嗚——】
那怪物扭頭看向聲音來處。
謝沈沈身上三處大穴被點，趴在地上，絲毫動彈不得。神情中，卻滿是糾結與遲疑，無奈與痛悔。
她唇齒顫顫，幾乎不敢去看魏棄此刻表情，只是喃喃自語：“……不要殺我阿兄。”
我知他早已陌路，註定敵對；
他傷我至親至愛，陰險狡詐，死有餘辜。
可……
她眼底有淚。
【不要……】
那是謝纓啊。
是在她還不會走路時，抱著她蹣跚學步的謝纓；
是永遠為她出頭，做她的靠山，永遠不讓她受委屈、寧可自己挨打的阿兄，是她盼了這麽多年，想了這麽多年，無數次求告神佛、希望他還活著的，阿兄啊——
【不要殺他，求你不要殺他！】
那怪物盯著她，黑毛覆蓋下的臉，看不清楚神色。
唯獨那兩只黑幽幽的瞳孔，竟突然沁出盈盈水光。
好似在流淚一般。
謝纓捂著喉嚨、緩緩跪倒在地，眼睜睜看著方才還張牙舞爪的怪物，倏然盡斂爪牙，畢恭畢敬、沖著謝沈沈的方向跪下，磕了三個響頭。
而亦就在這毫無緣由的三叩首過後。
如來時般毫無預兆，它四肢著地，飛掠而去。
他循聲扭頭，也只來得及看清那身影竄出洞口，消失在視野之中，待要回轉視線，小腹卻驟然一痛。
【……？】
低下頭去。
無鋒之劍，開膛剖腹，傷口如裂口。
他眉心抽動。
試圖捂住傷口，鮮血仍從指腹溢出，血如泉湧。
......
“他那一劍，險些殺了我。”謝纓幽幽道。
“殺你？”
聞言，被子底下的“縮頭烏龜”卻立刻反唇相譏：“若不是我，無須他這一劍，你也早就死在那地宮裏了！”
她這句話說出來，多少有些氣惱的意味。
誰料，謝纓竟當真借著這話就坡下驢：“的確，多虧你那句話。”
“……”
“不許他殺我。”
沈沈一時被哽得說不出話來，氣得腦仁生疼。
沈默半晌，終是忍不住從被子底下探出腦袋，氣呼呼道：“你閉嘴！”
【不要……殺我阿兄。】
魏棄用盡全身氣力揮出那一劍。
卻在最後關頭遲疑，劍刃偏移半寸。是以，不殺劍留下的傷口雖可怖，實則並未傷及心脈——
可謝纓並沒有說過，不殺他。
【陛下，還請恕某失禮。】
貫穿魏棄胸口的銀蛇長劍被猛地拔出。
謝纓手提長劍，劍刃仍不住向下滴血。
身後，是謝沈沈驚得變調的嘶聲怒喊，他卻只眼也不眨地撕開一片衣袖、將腰腹傷口草草包紮，隨即，垂眸望向面前頹然跪倒的青年。
魏棄滿是鮮血的手，仍死死攥住他的衣角。
【不殺之恩，銘感五內。】而謝纓低聲道，頓了頓，以劍尖挑開他手指。
【……】
【可惜，】他說，【人心難測，棋差一著。舍妹，我這便帶走了。來日若能再見，還望陛下……】
還望陛下，如何？
後頭的幾個字，語氣近乎輕不可聞。
他轉身收劍回鞘，將謝沈沈攔腰抱起，擡手封住啞穴，幾個縱身飛掠，便消失在地宮出口。
一切皆如計劃進行。
......
只是，到如今。
他看向手中藥湯，又忽的側眸，望向垂落身側、軟而無力的左手。
沈沈一聲怒罵哽在喉頭，見他忽然收聲、表情變得分外沈凝，不由也循著他視線望去。
“這是……”
發覺他左手似乎脫臼般晃蕩在袖中，她頓時眉頭緊皺，低聲道：“你的手……”
話音未落。
她仍維持著半側身的好奇模樣。
那只本該半廢的左臂，卻出手如電，眨眼間，已制住她身上幾處大穴。
“你你你！！！！”
她兩眼愕然瞪大，這才反應過來、自己竟又著了謝纓的道。
想要掙紮、用力緊閉嘴唇，下顎卻被人掐住，被迫撬開唇齒。
“唔……咳咳，咳！！”
苦澀的藥湯順著喉舌一路下落，她整張臉因痛苦而轟然變色。
一整碗藥灌下去，待到謝纓“好心”為她解穴、順帶解開綁手的繩結——她甚至來不及發怒，第一反應，卻是立刻捂住嘴唇，難以抑制地尖聲咳嗽起來，試圖以此緩解渾身上下苦到欲嘔的難受勁，又始終不得其法，整張臉皺作一團。
“你……給我餵的什麽！”
“我說過了，迷魂湯。”
“……”
又來了！
沈沈氣得推他。
力氣之大，謝纓竟被推得險些摔下床去，卻半點沒有生氣，反倒依舊湊過來，替她拍背順氣，語氣甚至如初溫和。
“你既做不了解十六娘，其實，也註定做不了謝沈沈——至少，不可能只做謝沈沈，”他說，“那便換回來吧。妹妹，好好睡上一覺，待你醒來，那時，一切定然已回歸正軌。”
正軌？
沈沈聽不懂他口中的所謂正軌指的什麽，只覺兩眼眼皮發沈，腦海中漿糊一片。
想撐起身來，卻半點力氣沒有，只能癱軟在床邊，“四年前……咳、咳咳，”她嘶聲道，“把我、把我從地宮帶出去的……也是你。”
“是。”
“讓百裏渠給我換臉的也是你。”
“……是啊。”
“既然當初換了，如今為什麽又要反悔——你到底要做什麽？”
這句話，她已向他求證了無數遍。
到底要做什麽，到底在想什麽，為什麽要從謝纓變成如今的模樣。
她只是想不通，攪亂這一池渾水，對謝纓而言，究竟有什麽好處？
他們本該才是這世上僅剩的，相依相靠親密無間的親人——
“是啊，為什麽呢。”他卻也溫聲重覆道。
說話間，手指輕撫她因難受而滿是虛汗的額頭，從額頭，到眉眼，唇角，鼻尖，輕而又輕，仔細而慎重。
“這句話，我也早想t問自己。為什麽。”
“你……”
“為什麽要對你心慈手軟，為什麽還要給你機會，讓你做一次解十六娘。我在心中暗暗地想，”他說，“倘若你能這樣隱姓埋名地活下去，不要再出現在世人眼前，容你安穩一世又如何？至少，這世上再沒有祖氏公主，沒有害我全家至此的仇人，沒有你，我就當，從來沒有過這個妹妹。”
“……”
“沒有你，如今的我，或許仍是江都城中天真跋扈的謝家子，而不是像現在這樣，無家可歸，無處可去。”
沈沈一時怔住，不敢置信地擡起頭來。
什麽叫對她心慈手軟。
什麽叫沒有她，他就——
她有太多話想要為自己爭辯。
“若不是你，殿下，”卻聽見他溫柔得近乎殘酷的聲音，只一瞬，逼出她眼中浩蕩淚意——熱淚不受控制地滾滾長流，可她還是聽清楚了他的話，“阿爹不會死。如果不是你，我們不會家破人亡，走到今天這一步。”
沈沈僵在原地，腦中一片空白。
......
記憶中，十年前，大雨瓢潑、哭聲震天的那一日，仿佛仍在眼前。
入目所見，皆是白幡，又被雨水淋濕，蔫巴地耷拉在旗桿上。鏢局的叔伯們低垂著頭，默然不語。
而她的父親，就躺在他們帶回的那具薄棺中，面目全非。
她拼命想要撲進裏頭，想要把父親叫醒，卻被娘親死死攔住。
【阿爹，阿爹！！娘，阿爹……阿爹他為什麽躺在這裏頭不說話？娘，為什麽我喊阿爹，阿爹不應我？】
【芳娘……別看。】
【阿爹渾身都是血……為什麽，阿爹……還、還有阿兄，對，阿兄也一道去了，為什麽阿兄沒回來？】她哭得撕心裂肺，渾身止不住地顫抖，【阿兄呢？我要阿兄，娘——我要阿兄，阿兄……】
顧氏捧著她的臉，哽咽得說不出話、只是不停搖頭。
她分明知道那是什麽意思。
【阿兄，阿兄他，】卻仍是哭得抽噎，用力別開糊在眼前的濕發，嘴裏不停重覆，【阿兄還活著，對不對？阿兄答應過我，給我帶，給我帶，南洋的貍貓，他說，他說我一定會喜歡，我還把去年在天佛禪寺求的平安符給了他，他說，他說一定會回來的……】
【芳娘，別再說了。】
為什麽？
她怔怔擡頭，看向顧氏慘白的臉。
卻只見數不盡的淚珠如斷線般，自女人眼眶落下，顧氏伸出手來、緊緊抱住她。
永遠堅強、大度，溫柔的母親，卻幾乎顫抖著，埋在她頸邊嗚咽。
世上最讓她安心的人，卻哭著對她說：【別再說了，別再說了……】
【你阿兄不會再回來了。】
......
那是她人生中一切美好假象被人劃破、殘酷初露真容的開始。
她因此而恨魏驍，恨了前世今生，整整兩世。
恨他毀了她的安穩人生，恨他毀了謝家，讓她家破人亡。
可如今謝纓卻說——
一切都是因為她。
是她害了所有人。
“不，魏驍他說……明明魏驍，他……”太陽穴猶如被人重擊般、一跳一跳地發疼，她只覺腦子幾乎要炸開，嘴裏不住喃喃自語，“魏驍他親口說……是他出賣了你，是他引來了那些刺客……”
“魏三？”謝纓笑了，“他的確是個忘恩負義的小人。我與他之間的仇，不殺他雪恨，亦絕難罷休。”
“但，與其說他故意害我，不如說在他眼裏，我們這些平頭百姓，救他是理所應當，稱不上‘恩’。為他而死，亦然如此，是平白撿來的福祉。”
謝纓說著，忽的解開衣裳。
褪下外袍，底下，是被血浸染的中衣，血漬透過包裹傷口的白紗，新舊不一的傷口橫亙胸膛，觸目驚心。
而他拉過她顫抖的手。
“至於之後，在我身上發生的一切……我說過，我從沒騙你。”
昔年定風城中，陰暗潮濕的地牢。
隔著陳舊的柵欄，少女口中高喊“阿兄”、湊到他跟前，一臉期期艾艾地問他，究竟去了哪裏，為什麽不認她。
【妹妹？……是啊，我好像，是有一個妹妹。我一直在找她。告訴我，你叫什麽？】
【那年，我摔下懸崖，受了重傷，失了記憶，一路隨水漂流。之後的境遇……總歸是不好。但我心裏一直記得，我有一個妹妹，她還在家中等我回去。我忘了她的臉，忘了她的名字，可我一直還記得，有這麽一個人。】
“我只是沒有來得及告訴你，”他說，“懸崖底下，發生過什麽。我沒有告訴你，為了替你藏住身份、及時將你送去上京，阿爹以身做餌，受了足足三日的折磨，他們餵我吃阿爹的肉，逼我與他自相殘殺，他們問我八年前，可有見過一名女嬰，卻從沒過問我家中幼妹，也就是你——你可知為什麽？因為……謝沈沈，這世間，真的有過謝沈沈。所有人都知道，母親難產大出血才生下你，你是產婆親手抱出來、血淋淋的新生兒。你從小被餵得白白胖胖，你被刻意養成江都城中人人皆知的胖姑娘。所有人、做了那麽多，都只為苦心孤詣地保下一個你。”
“為了你，真正的謝沈沈被迫失去身份，你代替她，成了謝沈沈；為了你，父親寧願赴死，也咬死不認曾經見過阿史那珠；為了你，我落入賊人手中，也不敢有一句透露你的存在，一切只為……為你拖延時間。而挑中我、帶走我的人，”謝纓冷笑道，“名叫尹問雪。”
銀蛇君子，尹問雪。
【江湖傳言，此人出身海上扶桑，卻渡海而來，拜在大魏武林名門、天師道門下，盡得師門真傳，精通詭道，尤擅五行八卦之術。卻因少時走火入魔，容貌盡毀，樣貌奇醜無比，憤世妒俗，尤嫉天生美貌者。每將數百擄掠而來的少年投入蛇坑，以觀其痛苦為樂，慘死在其手下的無辜平民，不下數千。】
他捉著她顫抖的手，輕撫過那從肩膀一路蜿蜒至腰間的舊傷。
“這一道，是在蛇坑裏，險些被人分食時留下的。他們餓得眼紅，卻不敢賭上自己的命去吃那些毒蛇，所以，我便成了他們眼中的食物。但他們沒有料到——早在他們吃我之前，我便抓來毒蛇剝皮飲血，毒素留在體內。他們喝了我的血，一個接一個毒發身亡，可……我竟然沒死。”
謝纓笑了：“偏偏，我沒死。”
於是，有了之後的一切，有了如今的他。
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