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四平

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四平

一月後。

北地邊陲, 四平縣。

“四平”——原取四海升平之意。無奈此地不偏不倚,正處大魏與北燕交界地帶。物產不豐,卻屢遭馬匪沙盜滋擾, 匪賊所過之處,燒殺劫掠,無惡不作。

每逢戰亂, 十戶僅存一戶更屬常事,不過百年,家姓已換了幾輪。

直至上任縣令曹康治下, 組織民兵, 疏渠開路, 兼以培育良種, 以青苗之法賑濟農民。此地百姓,終於過上了幾年休養生息的安生日子。

只可惜,天有不測風雲,八年前,曹康意外慘死在上京述職路上。

此後朝廷接連派來數名繼任者,概都收效甚微、先後死於沙盜或暴民之手。

又因年前北疆疫病散播至此,縣中下令圍城,縣官倉皇逃命。四平縣方圓百裏, 竟一度成了無人管轄之地,迄今已半年有餘。

城外田地荒蕪,毫無往年豐收時節將至的喜慶景狀, 城中主街, 更是一片蕭瑟, 滿目蒼涼——

而亦正因此。

反倒顯得那當街而過、兜帽蒙面的高挑身影愈發顯眼起來。

“老大,這合著是個娘們兒吧?”

“看著像。”

“咱從那鳥不拉屎的山上回來之後, 都多久沒開過葷了……”

“那,就把這個搞到手來玩玩。”

昏暗小巷內,竊竊私語的話音方落。

眼見得那肩披鬥篷、渾身上下遮得嚴嚴實實的雪白人影從巷口走過,兩人頓時頗有默契地沈默。

只等她與巷口錯身而過的瞬間,當即一同發難——以迅雷不及掩耳之勢,一人撲身,一人拖腳,便要把她往巷中拽去!

“啊!!!”

女人被拽得摔跌在地,驚恐間,倉皇大叫。

手中菜籃在地上滾了老遠,裏頭的藥草胡亂撒了一地。

“別吵!給老子閉嘴!”

兩人見計策得逞,一時間,竟顧不得光天化日,便火急火燎地要去解她衣裳。兜帽散開,露出底下一張面若銀盤、雪白圓潤的臉。

可這世道,四平鎮裏的尋常人家,家中子女,哪個不是病得面黃肌瘦?

原本將她按死在地動彈不得的黑瘦青年,遲疑間停住了手。

“救命!來人……救命!白大哥……!”

而那女子見他停手,立即毫不猶豫地叫出聲來。

“老大,”旁邊那個插不進手的見狀,一時急得上臉,忙伸手捂住女人的嘴,“怎麽了,楞著做什……”

他說著便要撲上前來“代勞”,哈喇子險些沒流了女人滿臉。

豈料,手還未觸及女人前襟,身後忽傳來一道撕心裂肺的痛喝。

“你個殺千刀的沒良心的兔崽子!!”

一記悶棍當頭而下,直抽得他下意識手捂腦殼、哀嚎不已。

原本騎在女人身上的黑瘦子亦未幸免,被隨後而來的一掃帚t掀得飛起,翻倒在旁——

“就是他倆!誰認識?誰家養的畜生!他們竟敢欺負白姑娘!”

“我認得,是石家的兩兄弟,前幾年被征去和北燕人打仗,沒多久便做了逃兵,之前鬧瘟疫,他倆又去投奔了馬賊!如今那群馬賊死的死,逃的逃,怕不是又給他們逃了出來……倒是命大!”

“貪生怕死的無恥小人,竟還敢冒頭!殺了他們,殺了他們!”

待兩人迷瞪著緩過勁來,四面竟已圍滿不知從哪趕來的烏壓壓人群。

石家兩兄弟躲在山上避瘟疫,躲了已有兩個多月。如今甫一下山,見家家閉戶,還以為城中死得沒剩下幾個活口,又哪裏見過這陣仗,慌得不疊跪下磕頭,連聲求鄉親們饒過一命。

可哪還有人願意理睬他們?

原本摔跌在地的白衣姑娘,被人七手八腳扶起。

為首報信的老頭、亦是四平縣中陳家大族的族老,忙沖她恭敬作揖道:“白姑娘,老叟幾人來遲,累您受驚了。待老叟領人處置完這孽障,定當登門謝罪……還請白大夫、白姑娘原諒。”

老翁身上衣裳滿是補丁,面容憔悴,姿態間,卻還看得出幾分昔日雍容。

“白姑娘”見狀,連連沖他擺手。

攏了攏身上鬥篷,又戴起兜帽,她將渾身上下遮得密不透風,唯露出一雙清澈杏眼。

“哪裏的話,當是十六娘多謝陳伯相救。”

白姑娘低聲道。聲音溫溫柔柔,如清風拂面:“今日我兄長那處,缺了幾味藥。我急著出門,竟不察有賊人蹲伏,若非諸位趕來及時,恐怕……如今,境況更糟。”

她說著,又沖眾人福一福身。

人群中登時嘩然,一個接一個給她“回禮”:俯身作揖的、跪下磕頭的,低頭拭淚的,場面不可謂不壯觀。

她哭笑不得,攔也攔不住,只好飛快把地上的草藥拾起,裝回籃中。

“姑娘放心,”陳伯道,“我等定當嚴懲賊人!絕不姑息!”

“嗯、嗯。”

“姑娘慢走——”

“嗯嗯。”

說是這麽說,末了,卻連覬覦自己的賊人亦顧不上計較,匆匆沖眾人頷首過後,那姑娘一溜煙快步離去。

徒留石家兄弟目送“倩影”走遠,悔得目呲欲裂,還待為自己求饒兩句,陳伯卻已走到跟前。

劈頭蓋臉的幾耳光,直打得兄弟二人嘴角沁血。

“狼心狗肺的蠢東西!”陳伯厲聲罵道。

瘦骨嶙峋,兩頰深凹的老人家,打完這巴掌,右手仍不住發顫。

“你們壞事做盡,可知那姑娘是誰?”他滿臉痛心疾首,“又可知,我們這些鄉親為何還能活著站在這裏……若不是白大夫妙手仁心,若不是白姑娘可憐我們——”

“無辜啊!族伯!我們、我們兄弟倆,當真對此一概不知!”

石家大哥、那黑瘦青年臉頰高高腫起,聞言,卻還連聲為自己辯解:“陳家阿伯,我、我們兄弟二人躲在山上避難,壓根不知這姑娘來歷,我們只是……!”

“只是?”

有人冷笑一聲:“哪怕那姑娘不是白姑娘,你們以為自己做的就對了麽!族長,這石家兄弟打小便是倆混不吝的刺頭,如今竟還幹出這般醜事,豈能留得?!”

“殺了他們!殺了他們!”

眾人你一嘴我一嘴,群情激憤。

正待家法處決兩人,身後人群之中,忽然再起喧嘩。

老翁眉頭緊蹙,不滿地回過頭去。

看清分開人群、走來的是什麽人,卻不由神情大變,立刻顫顫巍巍站起身來。

“官爺。”

老翁沖眼前高頭大馬拱手一拜,“老叟陳端,乃本地陳氏族長。不知官爺今日前來,所為何……”事。

他面上波瀾不驚,心中卻是既驚又怕。

驚的是,前任縣官棄城而去,朝廷久不使人接管,如今卻突然派兵前來;怕的是,這群當差的一來,若是賑災還好,若是也像那狗官一般、圍起城來叫他們自生自滅——

“都看看,”那為首的兵士翻身下馬,卻連看都不看他一眼,只兀自抖開手中通緝令,“認不認識畫上這個人?”

來抓人的?

眾人目光頓時齊齊向那通緝令上聚焦,卻久無人言語。人群中,一片鴉雀無聲。

“我見……!”

獨獨那石家老二,端詳他手中通緝令半晌,忽然厲聲喊道:“我見過這——”

這什麽?

後頭的字還沒說出口,便被就近壓著他反剪雙手的大漢一個肘擊敲昏了頭。一旁的石家老大見狀,訕訕收了搶話的架勢。

那一身黑甲的“官爺”見狀,卻大步走到石家兄弟跟前,又一次將手中通緝令抖開。

“睜大眼睛看清楚了,”他沈聲道,“見沒見過畫上這女子?”

“官爺明鑒……”

“醜話說在前頭!膽敢有知情不報者,殿下有命,見一個,殺一個,”男人滿臉肅殺,目光環顧四周,驀地冷笑一聲,“見一雙,殺一雙,絕不姑息!你們誰敢壞了殿下的事,須得當心自己脖子上頂的那顆腦袋!”

“……”

“還不快說!”

*

女人一路七彎八繞,低頭疾走,不多會兒,便拐入城東一處小院中。

不及將臉上兜帽解下,她匆匆奔進藥房。

正手執破蒲扇、有一下沒一下給竈火扇風的男人循聲擡頭。

見她裹得粽子般嚴實,步態更是倉皇,卻不覺眉心微皺,低聲問:“怎麽了?”

誠然,此人生得一張極平凡的臉。

既不英俊,亦稱不上醜陋,丟進人堆裏,單看臉,正面側面能找出一排“幾分像”的,站起來,單看背影身形,更是一抓一大把。

不高不矮,不胖不瘦,不美不醜。

是以,這樣一張臉,皺起眉頭來,自也沒有幾分威懾力。

“百裏大哥……”

“說了在這裏,叫我白大哥就行。”

說話間,他索性將手裏蒲扇掉了個頭,沖急得直咳的女人扇了兩下。

見她實在喘得上氣不接下氣,又忍不住放緩了語氣:“著急什麽,慢慢說——叫你去拔幾根草而已,怎麽一回來,都裹成粽子了?”

“不好了!”

女人卻只驀地雙膝一軟,在他跟前跪下。

顧不上太多,慌亂間、一把攥住他手,“他們來了!他們來了!”她說。

“他們?”

“是朝廷的人……朝廷派人追來了!我看到他們沿路在貼通緝令!”

話落。

四目相對,面面相覷。

百裏渠的神色亦由一開始的迷茫,到凝重,最後,塵埃落定。

他垂下眼去,看向女人緊握自己手腕、用力到關節泛白的手。

“你害怕?”他忽的問。

“我不是怕!”女人被問得一怔,反應過來,卻只拼命搖頭,“我不怕死。若不是百裏大哥願與十六娘同行,叫我活到如今,真正知道了一回做人的滋味,如今,我恐怕還困在自己的迷障裏掙脫不得。我不怕死。”

“那你哭什麽。”百裏渠面無表情道。

女人——亦即真正的解十六娘聞言,抽噎著擡手擦淚:“我,我只是後悔。”

“……”

“百裏大哥,若非路過此地,我求著你救這裏的百姓一命,你不會留在這裏——你從來不會在一個地方呆上十日。若你不留在這裏,又怎會被那……”

她說到此處,倏然擡起頭來,目露驚惶地環顧四下。

確認並無“旁人”在此,方才結結巴巴地繼續道:“便不會被那人……擒住,他威脅過您一回,如今又反悔、要把謝姑娘的臉換回來,反反覆覆,傷的是那姑娘的身子,卻都要為他一人受苦——”

“誰讓他拳頭硬?”

百裏渠依舊面無表情。

只不過,隨手將蒲扇擱在一旁,一手捧住她臉頰。

裝作漫不經心、卻以指腹為她拭淚,輕聲道:“得了得了,沒什麽好哭的。”

“可是……”

“反正,事已至此,打又打不過,毒又毒不死。”

百裏渠說著,忽然翻了個白眼,沖外揚高聲音:“我們這些個無知庸人,哪能猜得透他老人家的心意?”

“如今仇人找上門,想拖也拖不得。若還再要慢吞吞等那姑娘一身傷好,怕我這易容功夫弄痛了她,怕不是要拖到人天牢裏去?功虧一簣,也不知到最後,究竟是誰吃虧。”

……

一門之隔。

雲霧繚繞,猶如仙境。

端坐浴桶中,卻早已在女人著急忙慌奔進院中時便已睜眼的青年,靜靜披衣起身。

光/裸的半身,新舊傷痕交錯,蜈蚣長蛇般橫亙胸前。

一道幾乎將他攔腰斬斷的新傷,更是連皮肉都未長全,看著尤為可怖。

“所以,你待如何?”他忽的淡淡問。

傳音入t密,人未至而聲先到。

聽見墻那頭的反應,原本還老神在在的百裏渠,登時一躍而起,怒氣沖沖道:“如何?!我都說過,我只負責給她換臉,若不是你婆婆媽媽,我早一副藥給她藥倒,再疼也醒不來。”

“等她一覺睡醒,臉還給她,從此她做她的人上人,至於十六娘,依舊還是十六娘——咱們從此無虧無欠,一拍兩散,你究竟還在猶豫什麽?”

“……”

謝纓垂眼看向自己不住抽搐的左手,臉上表情不辨喜怒。

“你還要等下去?一個月,朝廷的人已經搜查到這種鳥不拉屎的鬼地方,就算他們沒派多少人來,可只要留一個活口,遲早把消息傳到上京,”百裏渠一臉抓狂,“你那些個國家大事,我既不好奇,更沒心思做共謀!”

“時機一到,我與十六娘須得盡快脫身。你……你到底想好沒有?伸頭也是一刀,縮頭也是一刀,我跟你擔保,絕疼不死她還不成麽?再不然,我給她下記猛藥,確保她十天半個月都睡不醒,方才十六娘摘回的狼心草、天藏花,正是這藥的藥引,如今萬事俱備,只欠東風,你到底還在猶豫什麽——”

“成。”

“……?”

“按你說的辦。”謝纓眼也不眨地卸了自己左肩,任那手臂無力耷拉著,自己慢吞吞踏出浴桶。

發梢仍在滴水,背後一片濕漬,他卻似渾然不察。

“把藥煮好,”頓了半晌,方才開口——亦只平靜道,“我親自餵她喝。”

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