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半個時辰前。
終究還是過不去心裏那道坎——沈沈人已走進東院, 即將推門之際，腦海中，忽又閃過魏璟那張燒得通紅的臉。
……家有子侄頑劣, 豈一個愁字了得？
她扶額長嘆一聲，當場原路折回。
仗著自己對宮中地形爛熟於心，很快, 便又抄小路、不遠不近跟上了前方一路狂奔的小少年。
起初還以為他是半夜不睡，要去找魏棄痛哭流涕懺悔一番。不料，這孩子最後去的竟是息鳳宮。
一墻之隔, 她在門外等得眼皮直打架, 卻始終不見魏璟出來, 放心不下, 只好又小心翼翼入內查看情況。
結果，好死不死，正撞見魏璟被人用木塑敲得頭破血流，昏死在地。
“……阿璟！”
她當下驚得聲音變調，慌忙幾步奔上前。
大力推開欲再行兇的女人，沈沈摟住魏璟，不住輕拍他臉頰，發現怎麽叫都叫不醒人, 一時間心急如焚，索性直接將人打橫抱起、扭頭就跑。
“娘娘！”
誰知，猝不及防間, 右腿竟又掛上一個死活抱著自己不放的“累贅”——她楞住, 回頭一看, 認出腳下抱她不放的人、赫然正是方才砸人的瘋婦，當即嚇得連蹦帶跳、想把人弄開。
頂著滿頭枯亂白發的瘋女人卻似著魔一般, 壓根不顧她掙紮，甚至被踢中幾腳也毫不在意，兩手鐵箍一般緊摟著她。
“娘娘！”
“什麽娘娘……松開——”
四周一片漆黑，院中淒清冷寂，目之所及處，唯有月光幽微。
沈沈懷裏抱著一個，腳下拖著一個，艱難地往殿門方向挪去。
“雁還知道錯了……！”
女人哭得渾身發抖，卻仍死死抱著她的腿不放，“雁還錯了，娘娘，雁還背叛娘娘，雁還如今已得了報應，您原諒雁還罷，您帶雁還走罷……”
雁還？娘娘？
這都什麽和什麽？
沈沈聽得頭皮發麻，心道這女子怕是認錯了人——卻更不敢再開腔搭話。既怕被她發現自己不是、惹怒了她，又怕激起了對方的話頭、引得本就瘋魔的愈發瘋癲，只能努力把自己的右腿往出拔。
正僵持之際。
她不住使力掙脫，右腿卻忽的一輕。
“……？”
沈沈滿臉疑惑地低頭，卻恰對上女人仰面、癡癡望來的目光。
“娘娘，”女人雙手胡亂擦拭著青春不再的面龐。與她對望一眼，瞬間，竟似受了莫大委屈般，跪在她跟前哀聲哭道，“娘娘，您是不是認不出雁還了？”
“您看，我是雁還哪，”她哭得幾乎塌了天，滿臉是淚，“我是江家的雁還，您不記得了麽？您還誇過我的名字，您說過，雁還不會永遠被人壓一頭，雁還和您一樣，都是不甘居人下的犟骨頭，您看，雁還如今做到了——”
她膝行幾步、追上轉身欲走的謝沈沈，又拼命舉起手邊那對、早已磨損得面目全非的彩繪木塑，指著女子裝扮的那個：“這是我呀！娘娘，您看，雁還終究還是做了皇後，大魏的皇後……那些想踩在我頭上的賤人，顧盼，趙為昭，麗姬，一個個都死在了我前頭！她們都輸得一敗塗地！”
“到最後，還是我贏了，”她拽住沈沈的裙擺，嘴裏念念有詞，“天下女子表率，一國之母，雁還做到了……娘娘，我的夫君，您看，他是天底下最有權勢的男子，也是世上唯一配得上雁還的男子，我與他，舉案齊眉，恩愛一世……您看吶。”
沈沈被她拉得步子一頓，滿臉不可置信地轉過頭來，垂首看向跪在腳邊的瘋婦人。
“你……”
直到這一刻，她才恍然回神。
這座息鳳宮的主人，或者說，這座荒涼宮殿囚禁的罪人，正是眼前的江氏。
記憶中，那位雍容華貴、儀態端方，同樣也不擇手段，令人齒冷的皇後娘娘，原來並沒有效仿昭妃，在魏棄弒父殺兄、逼宮篡位後，選擇自縊殉情。
相反，茍延殘喘至今，生生把自己熬成一個癲狂醜陋的老婦。
滿頭華發，如爛泥一般委頓在“故人”腳邊，仿佛溺水者緊抱浮木，哀求她的一面垂憐——
可是，故人？
“……我是誰？”沈沈忽的低聲問她。
幹澀的聲音，滿是不確定的語氣。
“您？您是貴妃娘娘啊！”江氏聞言，卻狂喜間擡起頭來。
沾血的雙手緊攥住她衣角，女人幾乎哀求地低語著：“娘娘，您帶雁還走吧……雁還知道錯了！雁還錯了！”
“我以為幫了錚郎，他便會看在我的情面上護您不死，我也以為、我以為曹睿會救下您……可您為什麽，寧可跟那昏君一同敗走赤水，也不願留下？您何必為他做到那般地步？”
“雁還還一直為您守著息鳳宮啊！娘娘，”她說著，竟如孩子般嚎啕大哭起來，雙手張開、攔在沈沈身前，“雁還知道您不會死，沒人能殺您，所以雁還聽您的話，等您回來……可您去了哪裏？雁還不信您會為那昏君殉情——”
二十七年前，趙、魏大軍兵臨城下。
末帝去信突厥，欲聯合草原大軍回擊叛軍，不想，大軍未至，上京城門已開。
以江氏為首，京中一眾豪族倒戈，與趙魏聯軍裏應外合，瞬息之間，不費一兵一卒、攻陷皇城。
祖氏自知不敵，放火燒宮，屠盡皇室後，攜突厥公主阿史那珠倉皇逃離。
而趙莽為報昔年顧氏之仇，單刀匹馬，千裏追索，花費數年時間，終斬祖氏末帝於劍下。
末帝頭顱，事後被其高懸於上京城墻，受百日風雨侵襲，鳥獸啃食。
又因祖氏皇族，宗室共一百七十三人，皆在城破之日，被末帝召集一處，亂箭射殺，以殉國恥。
自此，延續近二百年的祖氏王朝，徹底分崩離析。
沈沈曾聽魏棄提起過這段往事——
可是，為何江氏如今，卻對著自己喊“貴妃娘娘”？
因為十六娘的這張臉麽？
仿佛在冥冥之中，忽窺得一線天機。
她心中微沈。
有太多話想問，忽然間，鼻尖卻先嗅到幾分不同尋常的氣味。
幾乎已到嘴邊的疑問，立時咽回腹中。她慌忙踮起腳尖，繞過攔在跟前的江氏、向外探頭望去：
一眼掃過，看清廊下不知何時沖天而起的火光，臉色卻頓時大變。
不好！
該不會是……中套了？！
顧不得江氏又抱又拖，哀求她不要離開t。沈沈抱緊懷中少年、當即幾步沖出殿外，卻在靠近回廊的一瞬間，又被撲面而來的熱浪逼退。
“……！”
沒有衣物遮擋的手背，幾乎立刻燎起一層血泡。空氣中蔓延開皮肉燒焦的熏糊味。她痛得眉頭緊皺，接連退後數步，將懷裏的魏璟牢牢護住。
至此，她終於不得不確信，方才聞到那嗆鼻的猛火油氣味……絕非幻覺。
卻又是誰，膽敢在宮中縱火？
沈沈被濃煙嗆得咳嗽不止，眼見得前路不通，只好回頭另擇出路，卻不料——這火竟還不止一處。
有火油助燃，東風借力，就在方才江氏拖住她的那片刻功夫，前殿後院，已燒得四下火光滔天。
她懷裏抱著人事不省的魏璟，背後，是時而狂笑不止、時而落淚低語的江氏。
徒留她孤零零的一道影子，立在火海跟前。
“……”
仿佛天意面前無知掙紮的螻蟻，又或是，明知不可為而偏要為，於是，永遠被命運捉弄到底的愚人——
“魏璟！”
只是她，在生死面前，終究還是做不到信命。
“阿璟！魏璟！”
沈沈回過神來，把心一橫，幾個巴掌上臉、楞是生生摑醒了懷中昏迷不醒的少年。
魏璟躺在地上，掙紮著掀開眼皮，只覺渾身一片燥熱。
四下環顧，頓時被撲面而來的火光燎得吱哇亂叫，一回頭，卻見“解十六娘”騎在那瘋女人身上，兩手死死卡住女人肩膀。
那模樣，一時間，竟說不清究竟是誰更瘋。
“雁還！”她低聲道，“看著我，咳咳……咳，我……不對，娘娘問你，看著我！”
女人聞言，兩眼發直，果真一眨不眨地看著她。
臟亂的臉上，竟盈盈幾分動容泣色。
“我……娘娘回來了，要帶你走，帶你出宮，”沈沈說，“你告訴娘娘，我們該往哪裏走？”
“你給娘娘帶路，好不好？”
......
魏咎趕到息鳳宮外時，正見瓊樓玉宇，傾塌於咫尺間。
火光燒在面前，亦似燒在他眼底。
數百名宮人輪番救火，竟也阻止不了那滔天火光蔓延的趨勢。
斷壁殘垣，滿目瘡痍——整座息鳳宮，幾乎一夜之間被夷為平地。
“殿下。”顧不離靜靜站在他身後，眉目低斂，右手緊攥住腰側佩劍。
仿佛等待著少年無處宣洩的怒火，也等待著自己失職受責的結局。
然而，魏咎並沒有看他。
只如癡了一般，看向火光中、被吞沒的殿宇，久久無聲的沈默——
......
身為太子，不受宣召，夜闖宮門。
前朝風起雲湧。
朝陽初升，消息傳遍之日，便是萬般攻訐，加諸他一人身之時。
雪片般飛來的奏折，堆陳於天子案上。魏棄雙目不可視物，便由陳縉一一讀來聽。
越聽，眉頭卻越發緊蹙。
“太子為何深夜入宮？”他問。
“太子殿下稱……是為救火。”
陳縉低聲回答：“但臣以為，此事或有蹊蹺。”
且不論息鳳宮裏住著的那位廢後，是否值得太子不顧宮規強行深夜闖宮。就算再加上那位、不知何故，也出現在息鳳宮中，至今生死不明的世子殿下——
太子與世子之間，又究竟有幾分值得前者賭上聲譽的情分？
這場火，莫說外頭傳得甚囂塵上，各種陰謀論層出不絕。便是自己，也有幾分說不上來的懷疑。
思及此。
目光落在手中奏折上，停頓片刻。
他到底婉言提醒：“太子殿下雖年幼，然則天生早慧，眼目所及，常超於臣等鄙薄之見，”陳縉道，“臣以為，個中或還有要事隱瞞，無奈，殿下心意已決，只稱救火。我等縱然有心，事未查明前，亦絕不敢……鬥膽冒犯。”
言下之意。
做太子的打定主意不說，我們這些為人臣子的，沒有您的允許，難道還敢作真逼問不成？
魏棄沈默不語。
下意識擡手，欲揉按眉心——伸出手來，觸及眼前軟底白綾、卻才後知後覺回過神。
習慣緊閉的雙眸睜開。
睜開，亦是一片灰蒙的黑暗：
陸德生曾千叮嚀萬囑咐，他雙眼用藥過後，絕不可見光。
然他昨日關心則亂，去夕曜宮救了那畜生，當夜，雙目果然便疼痛難忍，流血不止。
陸德生前來替他診治，服藥過後，未至子時，他已沈沈睡去。以至昨夜息鳳宮走水之時，他仍昏睡不醒。
一覺醒來，方知魏咎捅出了個天大的簍子。
“現如今，曹睿正領著十餘名老臣，跪守太極殿外，”陳縉道，“他們要求，徹查息鳳宮大火一案，還……世子殿下一個公道。”
魏璟乃昔日大皇子魏晟膝下獨子，論及血統，本就是那群腐儒心中唯一的儲君人選。
留魏璟一命，無異於給魏咎日後即位，留下一個莫大隱患。
是以，這些年來，朝堂明面安穩，暗裏卻早以曹睿為首，隱隱生出一派支持魏璟上位的勢力。
“有意思。”
魏棄聞言，卻忽的冷笑一聲：“曹睿人在宮外，如何得知魏璟在息鳳宮中？”
“是……太子殿下放出消息。”
“……”
陳縉從未像此刻這般慶幸，魏棄如今目不能視。
否則，自己臉上的表情……想來掛不住。他扶額長嘆：“太子殿下昨夜命人吹響石海哨，一夕之間，驚動宮人無數，爭相救火。”
若僅止於此也就罷了，陳縉想，救火救人，事出有因，尚有挽回餘地。
偏偏，太子公然以重金懸賞，要從火海中搜救之人，卻並非江氏。而是誰都沒有想到、會出現在息鳳宮中的小世子。
消息不脛而走，瞬間傳遍闔宮上下。
可饒是如此，竟都沒能阻住火勢。一場大火，生生燒了整夜。
直將息鳳宮燒成一片廢墟，太子仍不死心，非要將廢墟再掘地三尺——
“挖出兩捧灰來昭告天下，他才滿意？”魏棄冷冷道。
陳縉聽出那話中寒意，頓時頗有眼色地閉了嘴。
直至陸德生前來，照例為魏棄送藥，禦書房中，氣氛始終凝重冷寂。
“……”
陳縉瞟了一眼手捧藥湯、幾度欲言又止的陸太醫。
陸德生本就不是什麽善言辭之人，每有心事重重，便越發顯得滿面窘迫。魏棄看不到，他卻看得一清二楚。
不知怎的，竟覺空氣中，莫名醞釀開一股風雨欲來的氣息。
“陸太醫……”他心下一動，有意開口點破。
豈料，話沒說完，卻又被殿外匆忙入內的小太監搶了個先。
一時間，三人皆循聲望去。
“陛下……稟報陛下！”
小太監哪裏見過這陣仗，頓時嚇得瑟瑟發抖，納頭便跪。
嘴裏只一疊聲道：“太子殿下遣、遣奴才來報，息鳳宮地下，當真挖出一座暗庫！”
暗庫？
陳縉與陸德生對了個眼神。
只不過，很顯然，陳縉是驚奇，陸德生卻是一副心口大石墜地、如釋重負的神情。
“但是……”
那小太監緊接著又道：“但是，太、太子殿下說，暗庫大門，乃盤龍石所鑄，耗費東宮數十名工匠之力、窮盡所能，亦無法以外力開啟。太子殿下……所以，太子殿下，懇請陛下……派人相助。”
盤龍石，多取自東海。
受百年風吹，百年日曬，百年雨淋，石紋蜿蜒細密，如巖龍盤踞其上，仍刀劍不破、水火不侵者，是為“盤龍”。
此石，號稱世之最堅，不僅萬金難求，重要的是，盤龍石，多只用以國之重庫。
如今，後宮之中，區區一座不見天日的暗庫大門，竟舍得以此石鑄就。
息鳳宮底下，能藏著什麽？
陳縉細想下去，不由暗自心驚，側頭望向久久不曾開口表態的天子——
“以火藥將此門炸毀，如何？”魏棄忽道。
“回陛下，這、確實，確有工匠諫言，無奈太子殿下他……”
太子殿下他不許啊！
小太監邊說邊搖頭。
話說一半，又被天子身旁揣手沈思的陳縉出言打斷。
他這才意識到，方才陛下問的不是自己，不由嚇得滿頭大汗，悚然收聲。
“回陛下，此法並非不可行，只是，如今世子殿下……屍首尚未尋到。若小世子藏身地庫中，以火藥炸毀大門，恐致暗庫坍塌，”陳縉低聲道，“曹賊……曹丞相，若是以此生事，朝堂之上，怕是風波難平。”
更何況，這麽直白的法子，以太子殿下的聰明才智，理應早就第一時間想到。陳縉心中汗顏。
既然想到而不用，反而派人前來“求救”，自然……就是要從魏棄這裏圖一個萬全之法的——
先斬後奏時，想不到自己還有個父親。
這會兒，倒是想起找人給他擦屁股了。
“若是死t了。”
魏棄聽罷，卻倏然一聲輕笑，淡淡道：“是孤與太子見死不救麽？”
“……”
“恰恰因為要救，所以不得不，付出可能慘痛的代價。”
魏棄說：“曹睿若是有辦法不炸暗庫，以一己之力撬開盤龍石，理自然在他那。如若不然。”
如若不然。
魏璟就算在地宮裏，被火藥炸死，被坍塌的地宮砸死，那也只能證明，太子掘地三尺都要救他，而他，終歸沒有得救的命罷了。
曹睿如今領人跪在太極殿外——不就是要向天下人證明，他魏氏父子視魏家血脈而不顧，是殺魏璟的兇手麽？
那他就讓天下人看看，想殺魏璟，他壓根不需要什麽齷/蹉手段。
只是這筆血債，要算，也只能算在他頭上。至於魏咎這個不省心的……
罷了。
“太子不惜代價，誓救世子，同胞之情，令臣等動容！”
禦書房中四人，唯獨陳縉聽懂了他的弦外之音，當即撩袍跪下。
魏璟與魏咎，要怎麽選，本就不是一件需要細思的事。
“只是如今，別無他法，為博一線生機，確也只能冒險一試……”陳縉低聲道，“世子殿下吉人自有天相，想來定當平安脫——”平安脫險。
話音未落。
“且慢，陛下！”
“此事斷不可行！”
陸德生卻臉色大變，忽也緊隨其後跪下，朝魏棄重重叩首，連聲道：“萬萬不可！陛下三思、萬萬不能輕易……！”
輕易什麽？
此話一出，莫說一臉狀況外的小太監，饒是與他共事多年的陳縉，也不由愕然看他。
魏棄卻自始至終，連頭也不曾循聲挪動絲毫，只平靜道：“為何。”
“陛下……小世子……”
“世子？”魏棄冷聲打斷他的托詞。
鬢邊白發，被悄然鉆進殿中的輕風撫動，飄然如雪緞四散。
面無血色，唇色染霜。
高高在上的帝王，卻似一具毫無生氣的傀儡。
“陸德生，你與魏咎，何時變得這般憐愛弱小，”魏棄輕笑道，“世子的命，在你二人心中，重到足夠禦前失態，公然抗命，不惜夜闖宮門——”
“陛下，臣……臣只是……”
“昨夜，和魏璟在一起的究竟是誰？”
話落瞬間，陸德生慌忙叩首的動作驀地一頓，仿佛被人點中死穴般僵立原地。
窗外，一聲驚雷。
天邊不知何時，已是烏雲滾滾——
青天白日，毫無預兆的暴雨傾盆。
*
息鳳宮中。
十餘名工匠手執斧鑿重錘，圍作一團，卻始終只是來來回回，對著腳下的巨石大門犯難。
好不容易選中一處，一錘下去，花了吃奶的力氣，亦沒法在那石門上留下半點痕跡，反倒是把揮錘的人累得氣喘籲籲——
同樣的場景，短短一個多時辰，已換了幾批人重覆試驗。
然而，結局皆是無一例外。
區區一塊盤龍石，便成了橫在他面前、無法跨越的天塹。
魏咎臉上表情從一開始的喜出望外，到後來一片茫然，如今，只剩無喜無悲的泠然：
直到這一刻，生來尊貴，溫雅、但更高傲的太子殿下終於明白，這世上，比扼滅希望更恐怖的，往往正是在你絕望之後，忽然間，又予你一線不痛不癢的生機。
近在眼前，卻絞盡腦汁而不得，不得，所以為自己的無能而痛苦懊悔。
可是，痛苦懊悔又有何用？
“讓開。”魏咎推開攔在身前、為他撐傘的黑衣青年。
忽的幾步上前，從地上抄起一只巨鑿，對準腳下石門、猛地揮起！
“鏘！”
刺耳的剮蹭聲，令在場眾人無不蹙眉。
可他似乎毫無覺察，一擊不成，又再度將手中重器舉起——
一下，又一下。
他整個人早已在暴雨中被淋成落湯雞，鬢發皆亂，狼狽地貼在頰邊。
手心被握柄傳來的餘震、震出一手粘膩鮮紅，鮮血沿著鑿身滴落，積聚起一灘暗色。
“殿下！”
顧不離見狀，當即上前阻攔，卻險些被他橫揮而來的鑿身削去半邊腦袋，生生逼退數步。
“滾開。”魏咎冷冷道。
然而，在又一鑿即將落下之前。
“殿下！殿下！！”
雨幕中，忽由遠而近、匆匆行來一列隊伍。定睛細看，為首之人，赫然便是他派去禦書房傳話的小太監。
魏咎身形一頓，循聲回望，眼底似亦閃過一絲熹微的光亮。
可惜，這一線希望，亦很快在那小太監狂奔到他跟前，結結巴巴、說完身後帶來何人的瞬間，無聲地，轉為沈靜燒灼的怒火。
沈默良久過後。
“我說過，絕無可能。”魏咎道。
“這、殿下，奴才無能，”小太監聞言，納頭便跪，抓耳撓腮了好半會兒，眼神又不住望向身後，斷斷續續地開口解釋，“但這，這是陛下旨意——”
“……”
“陛下吩咐，雨勢稍小，便可開始布置火藥，皆時恐怕動靜不小，”小太監說著，沖他重重磕頭，“還請殿下、請殿下稍作回避……待到暗庫開啟，著人探路過後，殿下再行移步也不……”不遲。
“這就是他想出來的辦法？”
雨勢沒有絲毫止息之意，瓢潑大雨，足將人打得睜不開眼。在場眾人，皆屏息而立，不敢出聲。
唯獨魏咎，卻始終睜著一雙——與他的母親，幾乎一個模子裏刻出來的眼。晶潤，明亮，剔透。
只是，晶潤的是眼底的水霧，明亮的，是眼底析出的不受控制的淚。
他說：“你去告訴他，要炸開這座暗庫，便先叫我粉身碎骨。”
“殿下——”
“去告訴他！”
仿佛直到這一刻。
這身形單薄、兩眼木然的少年，才終於不得不面對，不得不承認。
他以為自己早已成熟到可以面對一切，以為憑借自己的手段，可以留下她，可以挽回。可是，原來……還不夠。
他終究還是太弱小了。
憑借他的雙手——
魏咎低下頭去，怔怔看著自己開裂的手心，滿手鮮血，被雨水沖刷過後，露出斑駁的傷痕。
皮肉翻開，滴下的雨水，又在一瞬之間染成深紅。
出生至今，他從未如這一刻，感受到自己的渺小與孱弱。
原來，還不夠啊……
“你去告訴他，”仿佛一瞬間，被抽離了所有生氣。魏咎低下頭去，看向跪在腳邊、眼神飄忽的小太監，輕聲道，“這暗庫裏的人，是我娘。”
“我娘沒有死，”他說，“你去告訴他，我娘唯一還有可能活命的機會，現在——”
現在，就握在他的手裏。
而不是我的手裏。
餘下的話還卡在喉口。
眼前卻忽的閃過一抹高大黑影，半息過後，一道利落幹脆的耳光，將他打得偏過頭去。
魏咎不受控制地重重咳嗽數聲，回過神來，嘴角驀地蜿蜒下一條血線。
“咳咳……咳！”
站在他身前的男人，與那太監身後幾十名侍衛打扮無二。
唯獨雙眼似蒙著一層白翳，四下沒有焦點。
可，也就是這雙不可視物的眼睛，此時此刻，卻定定“望”向面前手捂臉頰、側過頭去沈默不語的少年。
“魏咎。”他說。
“於你而言，於——你們而言，若非今日，我有通天徹地之能，助你碎了這盤龍石。我連見她一面，終究都是奢求……是不是？你們本打算瞞到幾時？”
頭上遮雨的帷帽被勁風刮起，鬢邊白發在狂風中飛舞沾濕。
他的臉上沒有絲毫血色，仿佛早已死去多時的慘白——唯獨眼圈，分明早已漚紅。
仿佛悶在深處的暗紅，在無法抑制時析出深色。又或者，那本就是他流不出的淚。
是往心裏倒流的血。
*
“……去拿‘燎原’來！”
許久，暴雨之中，唯餘一聲厲喝。
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半個時辰前。
終究還是過不去心裏那道坎——沈沈人已走進東院, 即將推門之際，腦海中，忽又閃過魏璟那張燒得通紅的臉。
……家有子侄頑劣, 豈一個愁字了得？
她扶額長嘆一聲，當場原路折回。
仗著自己對宮中地形爛熟於心，很快, 便又抄小路、不遠不近跟上了前方一路狂奔的小少年。
起初還以為他是半夜不睡，要去找魏棄痛哭流涕懺悔一番。不料，這孩子最後去的竟是息鳳宮。
一墻之隔, 她在門外等得眼皮直打架, 卻始終不見魏璟出來, 放心不下, 只好又小心翼翼入內查看情況。
結果，好死不死，正撞見魏璟被人用木塑敲得頭破血流，昏死在地。
“……阿璟！”
她當下驚得聲音變調，慌忙幾步奔上前。
大力推開欲再行兇的女人，沈沈摟住魏璟，不住輕拍他臉頰，發現怎麽叫都叫不醒人, 一時間心急如焚，索性直接將人打橫抱起、扭頭就跑。
“娘娘！”
誰知，猝不及防間, 右腿竟又掛上一個死活抱著自己不放的“累贅”——她楞住, 回頭一看, 認出腳下抱她不放的人、赫然正是方才砸人的瘋婦，當即嚇得連蹦帶跳、想把人弄開。
頂著滿頭枯亂白發的瘋女人卻似著魔一般, 壓根不顧她掙紮，甚至被踢中幾腳也毫不在意，兩手鐵箍一般緊摟著她。
“娘娘！”
“什麽娘娘……松開——”
四周一片漆黑，院中淒清冷寂，目之所及處，唯有月光幽微。
沈沈懷裏抱著一個，腳下拖著一個，艱難地往殿門方向挪去。
“雁還知道錯了……！”
女人哭得渾身發抖，卻仍死死抱著她的腿不放，“雁還錯了，娘娘，雁還背叛娘娘，雁還如今已得了報應，您原諒雁還罷，您帶雁還走罷……”
雁還？娘娘？
這都什麽和什麽？
沈沈聽得頭皮發麻，心道這女子怕是認錯了人——卻更不敢再開腔搭話。既怕被她發現自己不是、惹怒了她，又怕激起了對方的話頭、引得本就瘋魔的愈發瘋癲，只能努力把自己的右腿往出拔。
正僵持之際。
她不住使力掙脫，右腿卻忽的一輕。
“……？”
沈沈滿臉疑惑地低頭，卻恰對上女人仰面、癡癡望來的目光。
“娘娘，”女人雙手胡亂擦拭著青春不再的面龐。與她對望一眼，瞬間，竟似受了莫大委屈般，跪在她跟前哀聲哭道，“娘娘，您是不是認不出雁還了？”
“您看，我是雁還哪，”她哭得幾乎塌了天，滿臉是淚，“我是江家的雁還，您不記得了麽？您還誇過我的名字，您說過，雁還不會永遠被人壓一頭，雁還和您一樣，都是不甘居人下的犟骨頭，您看，雁還如今做到了——”
她膝行幾步、追上轉身欲走的謝沈沈，又拼命舉起手邊那對、早已磨損得面目全非的彩繪木塑，指著女子裝扮的那個：“這是我呀！娘娘，您看，雁還終究還是做了皇後，大魏的皇後……那些想踩在我頭上的賤人，顧盼，趙為昭，麗姬，一個個都死在了我前頭！她們都輸得一敗塗地！”
“到最後，還是我贏了，”她拽住沈沈的裙擺，嘴裏念念有詞，“天下女子表率，一國之母，雁還做到了……娘娘，我的夫君，您看，他是天底下最有權勢的男子，也是世上唯一配得上雁還的男子，我與他，舉案齊眉，恩愛一世……您看吶。”
沈沈被她拉得步子一頓，滿臉不可置信地轉過頭來，垂首看向跪在腳邊的瘋婦人。
“你……”
直到這一刻，她才恍然回神。
這座息鳳宮的主人，或者說，這座荒涼宮殿囚禁的罪人，正是眼前的江氏。
記憶中，那位雍容華貴、儀態端方，同樣也不擇手段，令人齒冷的皇後娘娘，原來並沒有效仿昭妃，在魏棄弒父殺兄、逼宮篡位後，選擇自縊殉情。
相反，茍延殘喘至今，生生把自己熬成一個癲狂醜陋的老婦。
滿頭華發，如爛泥一般委頓在“故人”腳邊，仿佛溺水者緊抱浮木，哀求她的一面垂憐——
可是，故人？
“……我是誰？”沈沈忽的低聲問她。
幹澀的聲音，滿是不確定的語氣。
“您？您是貴妃娘娘啊！”江氏聞言，卻狂喜間擡起頭來。
沾血的雙手緊攥住她衣角，女人幾乎哀求地低語著：“娘娘，您帶雁還走吧……雁還知道錯了！雁還錯了！”
“我以為幫了錚郎，他便會看在我的情面上護您不死，我也以為、我以為曹睿會救下您……可您為什麽，寧可跟那昏君一同敗走赤水，也不願留下？您何必為他做到那般地步？”
“雁還還一直為您守著息鳳宮啊！娘娘，”她說著，竟如孩子般嚎啕大哭起來，雙手張開、攔在沈沈身前，“雁還知道您不會死，沒人能殺您，所以雁還聽您的話，等您回來……可您去了哪裏？雁還不信您會為那昏君殉情——”
二十七年前，趙、魏大軍兵臨城下。
末帝去信突厥，欲聯合草原大軍回擊叛軍，不想，大軍未至，上京城門已開。
以江氏為首，京中一眾豪族倒戈，與趙魏聯軍裏應外合，瞬息之間，不費一兵一卒、攻陷皇城。
祖氏自知不敵，放火燒宮，屠盡皇室後，攜突厥公主阿史那珠倉皇逃離。
而趙莽為報昔年顧氏之仇，單刀匹馬，千裏追索，花費數年時間，終斬祖氏末帝於劍下。
末帝頭顱，事後被其高懸於上京城墻，受百日風雨侵襲，鳥獸啃食。
又因祖氏皇族，宗室共一百七十三人，皆在城破之日，被末帝召集一處，亂箭射殺，以殉國恥。
自此，延續近二百年的祖氏王朝，徹底分崩離析。
沈沈曾聽魏棄提起過這段往事——
可是，為何江氏如今，卻對著自己喊“貴妃娘娘”？
因為十六娘的這張臉麽？
仿佛在冥冥之中，忽窺得一線天機。
她心中微沈。
有太多話想問，忽然間，鼻尖卻先嗅到幾分不同尋常的氣味。
幾乎已到嘴邊的疑問，立時咽回腹中。她慌忙踮起腳尖，繞過攔在跟前的江氏、向外探頭望去：
一眼掃過，看清廊下不知何時沖天而起的火光，臉色卻頓時大變。
不好！
該不會是……中套了？！
顧不得江氏又抱又拖，哀求她不要離開t。沈沈抱緊懷中少年、當即幾步沖出殿外，卻在靠近回廊的一瞬間，又被撲面而來的熱浪逼退。
“……！”
沒有衣物遮擋的手背，幾乎立刻燎起一層血泡。空氣中蔓延開皮肉燒焦的熏糊味。她痛得眉頭緊皺，接連退後數步，將懷裏的魏璟牢牢護住。
至此，她終於不得不確信，方才聞到那嗆鼻的猛火油氣味……絕非幻覺。
卻又是誰，膽敢在宮中縱火？
沈沈被濃煙嗆得咳嗽不止，眼見得前路不通，只好回頭另擇出路，卻不料——這火竟還不止一處。
有火油助燃，東風借力，就在方才江氏拖住她的那片刻功夫，前殿後院，已燒得四下火光滔天。
她懷裏抱著人事不省的魏璟，背後，是時而狂笑不止、時而落淚低語的江氏。
徒留她孤零零的一道影子，立在火海跟前。
“……”
仿佛天意面前無知掙紮的螻蟻，又或是，明知不可為而偏要為，於是，永遠被命運捉弄到底的愚人——
“魏璟！”
只是她，在生死面前，終究還是做不到信命。
“阿璟！魏璟！”
沈沈回過神來，把心一橫，幾個巴掌上臉、楞是生生摑醒了懷中昏迷不醒的少年。
魏璟躺在地上，掙紮著掀開眼皮，只覺渾身一片燥熱。
四下環顧，頓時被撲面而來的火光燎得吱哇亂叫，一回頭，卻見“解十六娘”騎在那瘋女人身上，兩手死死卡住女人肩膀。
那模樣，一時間，竟說不清究竟是誰更瘋。
“雁還！”她低聲道，“看著我，咳咳……咳，我……不對，娘娘問你，看著我！”
女人聞言，兩眼發直，果真一眨不眨地看著她。
臟亂的臉上，竟盈盈幾分動容泣色。
“我……娘娘回來了，要帶你走，帶你出宮，”沈沈說，“你告訴娘娘，我們該往哪裏走？”
“你給娘娘帶路，好不好？”
......
魏咎趕到息鳳宮外時，正見瓊樓玉宇，傾塌於咫尺間。
火光燒在面前，亦似燒在他眼底。
數百名宮人輪番救火，竟也阻止不了那滔天火光蔓延的趨勢。
斷壁殘垣，滿目瘡痍——整座息鳳宮，幾乎一夜之間被夷為平地。
“殿下。”顧不離靜靜站在他身後，眉目低斂，右手緊攥住腰側佩劍。
仿佛等待著少年無處宣洩的怒火，也等待著自己失職受責的結局。
然而，魏咎並沒有看他。
只如癡了一般，看向火光中、被吞沒的殿宇，久久無聲的沈默——
......
身為太子，不受宣召，夜闖宮門。
前朝風起雲湧。
朝陽初升，消息傳遍之日，便是萬般攻訐，加諸他一人身之時。
雪片般飛來的奏折，堆陳於天子案上。魏棄雙目不可視物，便由陳縉一一讀來聽。
越聽，眉頭卻越發緊蹙。
“太子為何深夜入宮？”他問。
“太子殿下稱……是為救火。”
陳縉低聲回答：“但臣以為，此事或有蹊蹺。”
且不論息鳳宮裏住著的那位廢後，是否值得太子不顧宮規強行深夜闖宮。就算再加上那位、不知何故，也出現在息鳳宮中，至今生死不明的世子殿下——
太子與世子之間，又究竟有幾分值得前者賭上聲譽的情分？
這場火，莫說外頭傳得甚囂塵上，各種陰謀論層出不絕。便是自己，也有幾分說不上來的懷疑。
思及此。
目光落在手中奏折上，停頓片刻。
他到底婉言提醒：“太子殿下雖年幼，然則天生早慧，眼目所及，常超於臣等鄙薄之見，”陳縉道，“臣以為，個中或還有要事隱瞞，無奈，殿下心意已決，只稱救火。我等縱然有心，事未查明前，亦絕不敢……鬥膽冒犯。”
言下之意。
做太子的打定主意不說，我們這些為人臣子的，沒有您的允許，難道還敢作真逼問不成？
魏棄沈默不語。
下意識擡手，欲揉按眉心——伸出手來，觸及眼前軟底白綾、卻才後知後覺回過神。
習慣緊閉的雙眸睜開。
睜開，亦是一片灰蒙的黑暗：
陸德生曾千叮嚀萬囑咐，他雙眼用藥過後，絕不可見光。
然他昨日關心則亂，去夕曜宮救了那畜生，當夜，雙目果然便疼痛難忍，流血不止。
陸德生前來替他診治，服藥過後，未至子時，他已沈沈睡去。以至昨夜息鳳宮走水之時，他仍昏睡不醒。
一覺醒來，方知魏咎捅出了個天大的簍子。
“現如今，曹睿正領著十餘名老臣，跪守太極殿外，”陳縉道，“他們要求，徹查息鳳宮大火一案，還……世子殿下一個公道。”
魏璟乃昔日大皇子魏晟膝下獨子，論及血統，本就是那群腐儒心中唯一的儲君人選。
留魏璟一命，無異於給魏咎日後即位，留下一個莫大隱患。
是以，這些年來，朝堂明面安穩，暗裏卻早以曹睿為首，隱隱生出一派支持魏璟上位的勢力。
“有意思。”
魏棄聞言，卻忽的冷笑一聲：“曹睿人在宮外，如何得知魏璟在息鳳宮中？”
“是……太子殿下放出消息。”
“……”
陳縉從未像此刻這般慶幸，魏棄如今目不能視。
否則，自己臉上的表情……想來掛不住。他扶額長嘆：“太子殿下昨夜命人吹響石海哨，一夕之間，驚動宮人無數，爭相救火。”
若僅止於此也就罷了，陳縉想，救火救人，事出有因，尚有挽回餘地。
偏偏，太子公然以重金懸賞，要從火海中搜救之人，卻並非江氏。而是誰都沒有想到、會出現在息鳳宮中的小世子。
消息不脛而走，瞬間傳遍闔宮上下。
可饒是如此，竟都沒能阻住火勢。一場大火，生生燒了整夜。
直將息鳳宮燒成一片廢墟，太子仍不死心，非要將廢墟再掘地三尺——
“挖出兩捧灰來昭告天下，他才滿意？”魏棄冷冷道。
陳縉聽出那話中寒意，頓時頗有眼色地閉了嘴。
直至陸德生前來，照例為魏棄送藥，禦書房中，氣氛始終凝重冷寂。
“……”
陳縉瞟了一眼手捧藥湯、幾度欲言又止的陸太醫。
陸德生本就不是什麽善言辭之人，每有心事重重，便越發顯得滿面窘迫。魏棄看不到，他卻看得一清二楚。
不知怎的，竟覺空氣中，莫名醞釀開一股風雨欲來的氣息。
“陸太醫……”他心下一動，有意開口點破。
豈料，話沒說完，卻又被殿外匆忙入內的小太監搶了個先。
一時間，三人皆循聲望去。
“陛下……稟報陛下！”
小太監哪裏見過這陣仗，頓時嚇得瑟瑟發抖，納頭便跪。
嘴裏只一疊聲道：“太子殿下遣、遣奴才來報，息鳳宮地下，當真挖出一座暗庫！”
暗庫？
陳縉與陸德生對了個眼神。
只不過，很顯然，陳縉是驚奇，陸德生卻是一副心口大石墜地、如釋重負的神情。
“但是……”
那小太監緊接著又道：“但是，太、太子殿下說，暗庫大門，乃盤龍石所鑄，耗費東宮數十名工匠之力、窮盡所能，亦無法以外力開啟。太子殿下……所以，太子殿下，懇請陛下……派人相助。”
盤龍石，多取自東海。
受百年風吹，百年日曬，百年雨淋，石紋蜿蜒細密，如巖龍盤踞其上，仍刀劍不破、水火不侵者，是為“盤龍”。
此石，號稱世之最堅，不僅萬金難求，重要的是，盤龍石，多只用以國之重庫。
如今，後宮之中，區區一座不見天日的暗庫大門，竟舍得以此石鑄就。
息鳳宮底下，能藏著什麽？
陳縉細想下去，不由暗自心驚，側頭望向久久不曾開口表態的天子——
“以火藥將此門炸毀，如何？”魏棄忽道。
“回陛下，這、確實，確有工匠諫言，無奈太子殿下他……”
太子殿下他不許啊！
小太監邊說邊搖頭。
話說一半，又被天子身旁揣手沈思的陳縉出言打斷。
他這才意識到，方才陛下問的不是自己，不由嚇得滿頭大汗，悚然收聲。
“回陛下，此法並非不可行，只是，如今世子殿下……屍首尚未尋到。若小世子藏身地庫中，以火藥炸毀大門，恐致暗庫坍塌，”陳縉低聲道，“曹賊……曹丞相，若是以此生事，朝堂之上，怕是風波難平。”
更何況，這麽直白的法子，以太子殿下的聰明才智，理應早就第一時間想到。陳縉心中汗顏。
既然想到而不用，反而派人前來“求救”，自然……就是要從魏棄這裏圖一個萬全之法的——
先斬後奏時，想不到自己還有個父親。
這會兒，倒是想起找人給他擦屁股了。
“若是死t了。”
魏棄聽罷，卻倏然一聲輕笑，淡淡道：“是孤與太子見死不救麽？”
“……”
“恰恰因為要救，所以不得不，付出可能慘痛的代價。”
魏棄說：“曹睿若是有辦法不炸暗庫，以一己之力撬開盤龍石，理自然在他那。如若不然。”
如若不然。
魏璟就算在地宮裏，被火藥炸死，被坍塌的地宮砸死，那也只能證明，太子掘地三尺都要救他，而他，終歸沒有得救的命罷了。
曹睿如今領人跪在太極殿外——不就是要向天下人證明，他魏氏父子視魏家血脈而不顧，是殺魏璟的兇手麽？
那他就讓天下人看看，想殺魏璟，他壓根不需要什麽齷/蹉手段。
只是這筆血債，要算，也只能算在他頭上。至於魏咎這個不省心的……
罷了。
“太子不惜代價，誓救世子，同胞之情，令臣等動容！”
禦書房中四人，唯獨陳縉聽懂了他的弦外之音，當即撩袍跪下。
魏璟與魏咎，要怎麽選，本就不是一件需要細思的事。
“只是如今，別無他法，為博一線生機，確也只能冒險一試……”陳縉低聲道，“世子殿下吉人自有天相，想來定當平安脫——”平安脫險。
話音未落。
“且慢，陛下！”
“此事斷不可行！”
陸德生卻臉色大變，忽也緊隨其後跪下，朝魏棄重重叩首，連聲道：“萬萬不可！陛下三思、萬萬不能輕易……！”
輕易什麽？
此話一出，莫說一臉狀況外的小太監，饒是與他共事多年的陳縉，也不由愕然看他。
魏棄卻自始至終，連頭也不曾循聲挪動絲毫，只平靜道：“為何。”
“陛下……小世子……”
“世子？”魏棄冷聲打斷他的托詞。
鬢邊白發，被悄然鉆進殿中的輕風撫動，飄然如雪緞四散。
面無血色，唇色染霜。
高高在上的帝王，卻似一具毫無生氣的傀儡。
“陸德生，你與魏咎，何時變得這般憐愛弱小，”魏棄輕笑道，“世子的命，在你二人心中，重到足夠禦前失態，公然抗命，不惜夜闖宮門——”
“陛下，臣……臣只是……”
“昨夜，和魏璟在一起的究竟是誰？”
話落瞬間，陸德生慌忙叩首的動作驀地一頓，仿佛被人點中死穴般僵立原地。
窗外，一聲驚雷。
天邊不知何時，已是烏雲滾滾——
青天白日，毫無預兆的暴雨傾盆。
*
息鳳宮中。
十餘名工匠手執斧鑿重錘，圍作一團，卻始終只是來來回回，對著腳下的巨石大門犯難。
好不容易選中一處，一錘下去，花了吃奶的力氣，亦沒法在那石門上留下半點痕跡，反倒是把揮錘的人累得氣喘籲籲——
同樣的場景，短短一個多時辰，已換了幾批人重覆試驗。
然而，結局皆是無一例外。
區區一塊盤龍石，便成了橫在他面前、無法跨越的天塹。
魏咎臉上表情從一開始的喜出望外，到後來一片茫然，如今，只剩無喜無悲的泠然：
直到這一刻，生來尊貴，溫雅、但更高傲的太子殿下終於明白，這世上，比扼滅希望更恐怖的，往往正是在你絕望之後，忽然間，又予你一線不痛不癢的生機。
近在眼前，卻絞盡腦汁而不得，不得，所以為自己的無能而痛苦懊悔。
可是，痛苦懊悔又有何用？
“讓開。”魏咎推開攔在身前、為他撐傘的黑衣青年。
忽的幾步上前，從地上抄起一只巨鑿，對準腳下石門、猛地揮起！
“鏘！”
刺耳的剮蹭聲，令在場眾人無不蹙眉。
可他似乎毫無覺察，一擊不成，又再度將手中重器舉起——
一下，又一下。
他整個人早已在暴雨中被淋成落湯雞，鬢發皆亂，狼狽地貼在頰邊。
手心被握柄傳來的餘震、震出一手粘膩鮮紅，鮮血沿著鑿身滴落，積聚起一灘暗色。
“殿下！”
顧不離見狀，當即上前阻攔，卻險些被他橫揮而來的鑿身削去半邊腦袋，生生逼退數步。
“滾開。”魏咎冷冷道。
然而，在又一鑿即將落下之前。
“殿下！殿下！！”
雨幕中，忽由遠而近、匆匆行來一列隊伍。定睛細看，為首之人，赫然便是他派去禦書房傳話的小太監。
魏咎身形一頓，循聲回望，眼底似亦閃過一絲熹微的光亮。
可惜，這一線希望，亦很快在那小太監狂奔到他跟前，結結巴巴、說完身後帶來何人的瞬間，無聲地，轉為沈靜燒灼的怒火。
沈默良久過後。
“我說過，絕無可能。”魏咎道。
“這、殿下，奴才無能，”小太監聞言，納頭便跪，抓耳撓腮了好半會兒，眼神又不住望向身後，斷斷續續地開口解釋，“但這，這是陛下旨意——”
“……”
“陛下吩咐，雨勢稍小，便可開始布置火藥，皆時恐怕動靜不小，”小太監說著，沖他重重磕頭，“還請殿下、請殿下稍作回避……待到暗庫開啟，著人探路過後，殿下再行移步也不……”不遲。
“這就是他想出來的辦法？”
雨勢沒有絲毫止息之意，瓢潑大雨，足將人打得睜不開眼。在場眾人，皆屏息而立，不敢出聲。
唯獨魏咎，卻始終睜著一雙——與他的母親，幾乎一個模子裏刻出來的眼。晶潤，明亮，剔透。
只是，晶潤的是眼底的水霧，明亮的，是眼底析出的不受控制的淚。
他說：“你去告訴他，要炸開這座暗庫，便先叫我粉身碎骨。”
“殿下——”
“去告訴他！”
仿佛直到這一刻。
這身形單薄、兩眼木然的少年，才終於不得不面對，不得不承認。
他以為自己早已成熟到可以面對一切，以為憑借自己的手段，可以留下她，可以挽回。可是，原來……還不夠。
他終究還是太弱小了。
憑借他的雙手——
魏咎低下頭去，怔怔看著自己開裂的手心，滿手鮮血，被雨水沖刷過後，露出斑駁的傷痕。
皮肉翻開，滴下的雨水，又在一瞬之間染成深紅。
出生至今，他從未如這一刻，感受到自己的渺小與孱弱。
原來，還不夠啊……
“你去告訴他，”仿佛一瞬間，被抽離了所有生氣。魏咎低下頭去，看向跪在腳邊、眼神飄忽的小太監，輕聲道，“這暗庫裏的人，是我娘。”
“我娘沒有死，”他說，“你去告訴他，我娘唯一還有可能活命的機會，現在——”
現在，就握在他的手裏。
而不是我的手裏。
餘下的話還卡在喉口。
眼前卻忽的閃過一抹高大黑影，半息過後，一道利落幹脆的耳光，將他打得偏過頭去。
魏咎不受控制地重重咳嗽數聲，回過神來，嘴角驀地蜿蜒下一條血線。
“咳咳……咳！”
站在他身前的男人，與那太監身後幾十名侍衛打扮無二。
唯獨雙眼似蒙著一層白翳，四下沒有焦點。
可，也就是這雙不可視物的眼睛，此時此刻，卻定定“望”向面前手捂臉頰、側過頭去沈默不語的少年。
“魏咎。”他說。
“於你而言，於——你們而言，若非今日，我有通天徹地之能，助你碎了這盤龍石。我連見她一面，終究都是奢求……是不是？你們本打算瞞到幾時？”
頭上遮雨的帷帽被勁風刮起，鬢邊白發在狂風中飛舞沾濕。
他的臉上沒有絲毫血色，仿佛早已死去多時的慘白——唯獨眼圈，分明早已漚紅。
仿佛悶在深處的暗紅，在無法抑制時析出深色。又或者，那本就是他流不出的淚。
是往心裏倒流的血。
*
“……去拿‘燎原’來！”
許久，暴雨之中，唯餘一聲厲喝。
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