血池
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“十六娘。”
“……”
“十六娘, 你聽得到……”
“……”
“十、十六娘！”
陡然轉高的聲調，終於把窗邊撐頰發呆的少女驚得回過神來。
“怎麽了？”她滿臉寫著迷茫，t看向美人榻上長籲短嘆、形容憔悴的美人兒, 頓了頓，不大確定地低聲問，“你又餓了？”
“沒有！怎麽可能！……我, 我只是見你魂不守舍的……”美人聞言，頓時小臉漲紅，“騰”地一下自榻上坐起, “我擔心, 你是不是被嚇壞了……方才吃了你給的糕, 肚子還飽著呢……”
嗯。
若能忽略空氣中越發明顯的、從她肚皮底下傳出那“咕咕”叫聲的話, 瞧這模樣，倒真像是個關心則亂的——
畢竟，十四歲啊，沈沈莫名地想。
自己在她這般年紀的時候，可不就是一天到頭餓個沒完麽？
“沒事，”
她哭笑不得地安慰：“你是……將門虎女嘛。吃得多也很正常……吃罷。正好我這還有。”
說著，便又大方拆開自己的小包袱，把裏頭裝著、從東宮捎帶出來的最後一包點心遞了過去。
雖說早已在路上碾得一塌糊塗, 沒個賣相，但用來填飽肚子，到底是沒問題的。
誰讓現在整個夕曜宮裏“兵荒馬亂”, 壓根沒人往東院裏來, 她們兩個心虛的, 也不敢去往那小霸王跟前湊呢？
若不是靠著她包袱裏，宋良娣好心塞的兩包點心, 怕是餓暈在這也沒人理。
“……”
“將門虎女”小美人兒盯著她手裏的油紙包，很誠實地吞了吞口水。
無奈沈沈手伸出去、等了半天，卻見她仍遲疑著不接。失笑間，索性直接擱在她手邊。
“拿著吃去，”沈沈道，“不用覺得虧心，就當——嗯，就當我收買你了。”
“收買？”小美人兒目光驚疑。
眼見得快要碰到點心的手指，立刻頓在原處。
“可不麽，”沈沈卻並沒註意，更沒多想，只一臉苦笑地搖頭，“你忘了我今天幹的事兒了？”
以魏璟那孩子的性格，待他緩過勁來，哪可能像現在這樣無事發生、輕輕放過——不扒掉她一層皮都是好的。
“日後阿……世子殿下那邊，若要找我算賬，你能幫我說上兩句話，便是好的。若是顧不了，也不強求。”
小姑娘聞言，似懂非懂地點了點頭。
猶豫多時，終於還是拆開那油紙包，撚著裏頭碎成渣的糕餅，小口小口地吃了起來——
過冬的倉鼠成精了？
沈沈看在眼裏，只覺好笑。
心道這遼西養出來的貴女，倒也不是每一個都像趙氏明月般盛氣淩人。
比如眼前這個——她一直在心底稱呼人為小美人兒。事實上，認識了也有小半個月，卻一直到半個時辰前，她才“不經意”從人嘴裏套出話來，得知這小美人竟也姓趙，乃已故遼西兵馬大將軍趙二膝下次女。
論及身份，倒也真當得上她方才打趣的那句“將門虎女”。
只是，這性格嘛……
“你、十六娘，你也吃，”發覺自己不知覺吃了獨食，趙小姑娘與她視線稍一對上，忙又把手裏那包碎點心往她跟前湊了兩湊，嘴裏一疊聲道，“十六娘，你……你身上還有傷，你多吃些。”
“不礙事，”沈沈卻無甚興致地擺了擺手，道，“我沒胃口，你吃吧。”
說完，便又趴回窗邊。半邊身子靠在窗框上，望著外頭漸沈的夜色出神。
【人活一世，沈沈，總該活的明白，死的明白……】
【今夜子時……】
一團亂麻的心結，卻終究沒有被夜風吹散，反而越結越深。
越深，越惱人。
【今夜子時，朝華宮外，我等你。我帶你去一處地方。】
【看過之後，你自會相信，如今的你，十有八九，還是曾經的你。】
......
待她後知後覺、發現半邊身子已僵麻得幾乎站不起，胡亂活動著手腳紓解時。回過頭去，榻上的小美人兒早已和衣而臥，蜷縮成一團睡去。
床邊的小案上，那油紙包卻依舊原模原樣地放著：碾碎成渣的糕餅，大多都已被撚著吃凈。剩下的，反倒多是還能看出個形的。
——留給自己的？
“……”
她搖頭失笑，隨手挑了一塊放進嘴裏。
品嘗著唇齒間久違的甜膩，饑腸轆轆的感覺卻沒有絲毫緩解，反而……越發空蕩無著。
是了。
空空蕩蕩，無落無著。
仿佛到這一刻，在沈悶空氣中漂浮不知幾久的靈魂，才終於回到身體：她不得不承認，曾幾何時，那個一塊糕餅就能哄好，滿心歡喜寫在臉上的少女，如今，似乎真的已離她遠去……遠去許久了。
【十六娘，怎麽不動筷子？】
【……瞧阿姐多糊塗，忘了你病這一遭，連口味都換了。湘竹，這些都撤了罷，叫後廚的人重新做。】
【十六娘——！快看阿姐給你挑的……】
【誒，這料子……從前覺得襯你，如今看著，怎麽倒不像樣子了……罷了，再換個樣式便是，回頭都記七姐賬上！掌櫃的——】
自打成為“十六娘”以來，她一直刻意回避有關過去的種種：不再穿從前愛穿的綠衣，不再碰從前愛吃的糕餅，連思念家人，行經江都，也只敢偷偷摸摸去看一眼……她以為，這都是一切重新開始的過程。可如今，卻突然有個人告訴她：你還是你。
一直都是從前那個你。
她的茫然失措，她的不願面對，慌亂和惶恐，又豈止是一個“魂不守舍”能夠形容——
今夜之漫長，於她而言，恐怕畢生難忘。
“十六娘……”
沈沈嘆息一聲，給美人榻上的趙小姑娘蓋上薄被。思忖良久，終於下定決心，轉身吹熄燈燭。
怎料，正要關窗。
原本睡的正香的美人兒卻似被這響動驚醒，欲睜未睜地掀起眼簾來。
半撐起身，嘴裏咕咕噥噥地問：“十六娘，你要走了麽？”
“……”沈沈驀地一怔。
她從哪裏看出來自己要走？
這莫名篤定的語氣，實在讓一心覺得自己瞞得滴水不漏的某人心驚肉跳。
“你剛剛的樣子……”趙小姑娘卻依舊自顧自地小聲說著，“不知怎麽，忽然教我想起我阿爹了。”
“每次，出征離家之前……他都是這樣。有時候，一坐能坐大半天。”
她那時不懂事，總是纏著鬧著問阿爹在看什麽，阿爹卻只是笑著把她抱在膝上，任她揪著胡子傻樂，什麽話也不說。
她並不懂那笑容底下的苦澀。
直到許多年後，代母持家的長姐，也如昔年的阿爹一般，每每癡坐著，為出征的將士們沒日沒夜地祈禱。她在阿姐面前問了同樣的問題，卻得到一個出乎意料的回答。
【因為阿姐害怕。】
原來，是害怕。
【憐秋，若是哪天……我們敗了，連阿爹也不在了，到那時，你想遼西，還能守得住麽？我們這些人，又究竟是忠君之將，還是亂臣賊子？】
外人看來戰無不勝、所向披靡的趙大將軍，到頭來，也會害怕死，害怕馬革裹屍，一去不回，害怕守不住趙氏一族的根基，辜負了曾對他予以厚望的舊主。
可，他仍然還是去了。
每一次，都義無反顧，不曾回頭，從意氣風發，到老將遲暮。
每當踏出家門的那一刻，他便重新做回了遼西人眼中威風八面，無所畏懼的英雄。
直到，他再也沒能回來。
大魏皇帝派人割下了他的頭顱。臨死前，他的雙目仍不敢置信地大睜著。
“真奇怪呀，”趙小姑娘說著，忽有兩行盈盈熱淚自眼眶滾落，不知是在夢裏哭，還是在為她而哭，只是甕聲甕氣地嗚咽著，“每一次我都想說，阿爹不要走，就像……就像其實、現在，我也怕黑，不想讓你走一樣……可是我知道，十六娘，你們到最後，都會走的。”
沈沈聽出她的言外之意，無聲一笑。
卻終究沒有說話，只是默默地、把她挽留的手塞回被子底下。
就像她沒有問，趙小姑娘也並沒有說，貴為兵馬大將軍膝下幼女、為何會被送來上京，心甘情願地“以死明志”；此刻，她也沒有立場向趙小姑娘解釋自己的想法。
“這糕餅，”她只是說，“我還飽著，吃不下，倒是你……夜裏若是餓，拿去吃了吧。”
*
朝華宮外。
更深露重，夜半天寒。
值夜的侍衛呵欠連連，百無聊賴。期間，卻不知誰先開了話頭，說起今日那神獸大鬧夕曜宮、抓傷世子殿下，竟還被陛下親自送了回來的事。
“當真？那世子殿下平日裏在宮中橫著走，論及受寵，還要壓過太子一頭，竟被個畜……被‘神獸’比下去了？”
“哪能有假，白日裏我替人輪值，親眼看到的。至於世子殿下麽——說是世子，t其實誰不曉得，他親爹，那當年可都是死在……”
話音未落。
“噓！小點聲、小點聲，你腦袋不想要了？”兩人中年紀稍長的那個、顯是性子謹慎些，當即低聲呵斥道。
“怕什麽？”年紀小的卻不信邪，漫不經心地一聳肩，“這地方除了鬼，哪還有人能來聽墻腳。要我說，那小世子也是不知天高地厚，險些步了他爹的後塵——畢竟是個半大孩子麽。聽說，過這一遭，嚇得魂都沒了，現如今還發著高熱、病得要死不活。這謝後……人都死了，生前養的一只畜生，在陛下跟前竟都有這般威風。”
“威風有什麽用。平日裏，也不見陛下往這來。咱這門可羅雀的勁兒，半點油水都撈不著。”
“可不麽，都好幾年沒——誰？！”
兩人正你一言我一語地抱怨不停，忽然間，卻見一盞宮燈、燭火熹微，自宮道遠處緩緩而來，頓時心虛得變了臉色，齊齊擡頭望去。
待人走到近處，卻才發現，來的竟是個“熟面孔”。
“陸太醫？”
侍衛頭領的目光徑直掠過持燈的小太監，看向那太監身後、一身青衣長袍的男子。
再開口時，語氣卻不覺帶上幾分忖度：“您這是……”
“奉陛下之命，特來為神獸診病。”
“可是……”
兩名侍衛遲疑地對視一眼，心道您大白天不來，偏挑夜裏來？這……
讓人想不懷疑都難吶？
陸德生見狀，也不過多解釋，從袖中徑直掏出一只令牌：只見那黑底金字，上刻五爪金龍，龍爪之內，赫然正是一枚“炁”字印。當今天下，持此手令者，不過三人。
通行手令？
兩人對視一眼，默契地後退半步。
“是卑職失禮，職責所在，還望大人莫要見怪，”半晌，卻終是恭恭敬敬、給人讓出條路來，“陸太醫，請。”
話音落定。
那手執宮燈，弓背耷腦的小太監立刻機靈地走在前頭、持燈為陸德生引路——
直至兩人一前一後踏入朝華宮主殿，反手合上殿門。
全程繃得大氣不敢出的“小太監”，卻才立刻背靠門閂、長舒一口氣。
紅纓帽摘下，一頭青絲傾瀉。
“陸太醫，”沈沈啞巴了一路，到這時，終於代那兩名侍衛、問出了心底一模一樣的問題，滿臉無奈道，“有什麽東西，非得這麽晚來看？”
原以為是要低調不惹人註意，因此選個夜深人靜時。為此，她甚至都做好了兩個不會武功的人夜半翻墻、被暗衛逮走的心理準備，卻不想，這陸醫士竟來得如此……光明正大，毫不避人。
那半夜來的意義何在？
陸德生聞言，失笑不答。
眼見得沈沈忽被不知從哪竄出的貍奴撲了腿，一臉緊張地示意那四腳獸“噓”聲，索性又代她拾起一旁宮燈，做起了引路的差事——
“肥肥，你呆在這，不許再跟來了。”
內殿臥榻之下，便是那再熟悉不過、寒氣撲面的地宮入口。
腿上，卻是盤成一團誓不挪窩的崽子，沈沈使出吃奶的勁，也沒把這鐵了心要黏她的貍奴揪開，只好向陸德生投去求助的目光。
“帶它一起來罷，不妨事。”陸德生卻已先一步鉆進密道之中。
聲音甕聲甕氣地傳來，沈沈想了想，到底將腿上“有恃無恐”的貍奴抱起，後腳跟了上去。
然後。
原本的“累贅”，不懂事的崽子，隨著兩人穿過密道，步下陰森長階，很快，便成了被凍得瑟瑟發抖的某人……離不開的手爐。
“怎、怎麽這麽冷？”沈沈凍得直打顫，隔著一層薄薄鞋底，腳趾仿佛都快要被凍掉，忍不住顫巍巍問出了口。
她記得從前這地宮雖冷，但只要不在那寒冰石床範圍內——到底還只稱得上“涼快”、不至於無法忍受啊？
可如今，這地方卻簡直如冰天雪地一般。
沿路行來，“風景”大變，隨處可見巴掌大的夜明珠嵌入墻面，直將昏暗陰森的地下暗道，照得猶如白晝。
沒了那些刁難人的機關，層出不窮的陷阱，只剩令人頭皮發麻的寒冰玉石鋪滿四周，越往深處走，寒意直鉆骨髓。
可憐她衣裳單薄，想叫苦也沒有回頭路走，唯有摟緊懷中的貍奴取暖。饒是如此，她的手指仍以肉眼可見的速度凍紅，嘴唇血色漸褪去，反被寒意逼出皸裂般密結的紋路，稍一舔舐，刺人的疼。
與她相比，陸德生卻顯然是受慣了凍的。
回頭看她一眼，當即將身上外袍脫下、反手遞到她跟前。
青年沈默良久，似乎不忍騙她，搖頭道：“這裏還不是最冷的。”
事實證明，他果真沒有說謊。
最後一扇暗門推開，沈沈尚未來得及反應，倒是懷中一直悠然自在、仿佛絲毫不受地宮寒意影響的雪團子，忽然“喵嗚”一聲，可憐巴巴地往她懷裏鉆。一身禦寒的皮毛，竟都在瞬息間結霜。
沈沈不由一驚，側頭去看身旁的陸德生，果不其然，陸醫士也被凍成了半僵狀態，不住往掌中呵氣，花了好半天、才活動開僵硬的手指。
但，奇怪的是。
一路走來最怕冷的她，反而毫無反應，鼻尖、額頭，甚至沁出熹微熱氣與汗意來。
“這是……”
抱著懷裏不住打顫的謝肥肥，她茫然環顧四周。
直至看見再眼熟不過的寒冰石床，才驀地認出，此刻腳下所立之地，正是昔年魏棄“養病”的暗室。只是，如今卻寬敞了數倍不止，似乎打通了四下墻面，整個外擴出去。
而這暗室的正中心，竟是一片深深陷入地下，卻早已幹涸的四方浴池。
陸德生示意她上前看，她猶豫良久，遲疑著走近：一眼望見裏頭斑斑血跡，已然幹透甚至褪色的紅痕——仿佛有誰曾渾身是傷困於其中，拼命掙紮留下的斑駁痕跡，頓感頭皮一陣發麻，嚇得倒退數步。
“血？”
她的第一反應，是這裏死過人。
甚至於，不僅僅是“死過”，很有可能，還是極其殘酷的……虐殺。
難道要帶自己來看的就是這個？
她擦了擦額頭冒出的熱汗，一臉驚疑地回望身後。
陸德生卻只嘆息一聲，渾身凍得抖簌不已，仍然半蹲下，手指輕撫過那“浴池”邊緣、白玉石雕的精美花紋——在這森然詭異的地宮之中，格格不入的用心。偏偏，這樣的用心，卻終究……荒廢狼藉，變得毫無用處。
“是，這些都是，”許久，他說，“你猜，一個人，若放幹凈一身的血，能不能把這池子填滿？”
“……？”沈沈一怔。
不解他身為醫士，怎會問出如此荒唐的問題。
“大抵，是不能的。”
果然很快，他便又自問自答：“若真一次放了這麽多血，這人，恐就活不成了。”
“但——”他話音一轉，“若是一日接著一日地放，再借由寒冰玉石保存呢？兩個月，六十日，只為儲滿這一座血池。”
沈沈聞言一楞，下意識擡頭。
看了眼表情不像作假的青年，又不禁扭頭，看向腳邊偌大的浴池。越看，卻越覺腦中一陣發昏：恍惚間，似真看到了一泊烏沈的鮮紅，粘膩地在眼前流動。
是誰想出這麽惡毒的主意？她心底發涼。
好好活著不好麽？非要來受這樣的罪……難道，陸醫士把自己帶來這裏，就是為了來看這新鮮“刑具”，好威懾一番不成？
思及此，不覺眉頭緊蹙，她悄悄站得離他遠了些。
“沈沈，這裏空了四年。”
陸德生卻似渾然不覺，只伸手指向空蕩蕩的池底，“四年前，你就躺在這座池子裏。躺在這座血池裏。”
“……？”
“他以為，這樣就能救活你。”
他。
這個他是誰，不言而喻。
沈沈滿臉愕然地回轉頭，對上一雙悲哀而無奈的眼，那雙眼裏，裝了太多太覆雜的情緒。
“什麽辦法都試過了……可是，沒有用，”陸德生說，“他把自己關在朝華宮，關了兩個月，親手鑿出了這座血池，他以為，這樣就能救活你。以為你總有一天，會再睜開眼睛。”
......
【您還記得麽——那只貍奴，他在地宮裏，同樣身中劇毒，最後卻沒有死！我曾以為是藥性原因，可是，殿下……不是的，我翻遍了那些古籍，它本該無論如何難逃一死，可是……它活過來了……是您的血，一定是！】
【您相信我，我可以想辦法救沈沈，我能救她！】
七年了。
在真正見到活蹦亂跳的“謝沈沈”之前，陸德生曾無數次後悔過、自己情急之下對魏棄拋出的那些誇辭。
為了動搖魏棄赴死的決心，那一日，他對他說了能救。事後，為了證明t自己所言非虛，甚至搬出了諸多藥典古籍來加以佐證。可事實上，他壓根沒有十足的把握……甚至連半成都沒有。
“試過煉藥，試過餵血，甚至逆轉經脈，以金針強開穴竅，可是，都沒有用。”
陸德生說著，仿佛陷入極痛苦的回憶中，顫顫閉上了結霜的眼睫：“你的身體很快開始……腐爛，鉆出第一只屍蟲的那日，我就知道，我錯了。我根本做不到。我只是個平庸的醫士，做不到活死人，肉白骨——可是魏棄，他不相信。”
“他以為，只是還沒有找到最好的辦法。以為單靠人力，可以改變天意。”
或者說，他只是不願意相信，做了千百次的努力，無數個合眼難寐的夜，到最後，仍然還是這樣的結局。
他不願意相信。
這一生，你都不會再睜開眼來看他。
“所以他攻下雪域，萬金為諾，驅使北燕人挖掘數千斤寒冰玉石，耗費無盡人力物力，運回上京。如你所見，方才一路走來，那些價值連城的寒冰玉，被用來鋪路，砌墻，整個地宮，變成了一座冰窟。再後來，他親手鑿出……你眼前所看到的，這座血池。當時，所有人，包括我，還有陳縉……我們為數不多知道他為什麽這麽做的人，都以為他瘋了。”
煉胎之法，以血養血。
曾經，她十月懷胎，每日吞服數倍於常人的補藥，以致血氣溢虧，終日嘔吐，七竅流血不止，只為將身體一切養分，盡數供養於腹中胎兒，最大限度換得那孩子的活命。
魏棄亦正是化用此法，仗著天生體質特異，所服丹丸、用量之恐怖，饒是精通此道的醫士，也不由為之心驚膽戰——但，若非如此，他又如何挨得住整整兩個月不歇不止的放血？
如果說曾經的她，用自己的身體強行催生出了本該胎死腹中的魏咎。
那這座血池，便是魏棄拿命在賭，供養出的、盼她以此重生的溫床。
“……”
沈沈驀地緊閉雙目。
唇齒顫顫，喉口發澀——有太多話想問，臨到要說出口時，反而不知所言。
“所以，”她只是問：“……他成功了，是麽？”
用這樣自損一萬的法子。
於是，有了現在站在這裏的她。
“不。”
陸德生聞言，沈默許久。
末了，卻只滿面疲色地搖頭，輕聲道：“他失敗了。”
……
直逼雪山的極寒，以他一身氣血生生餵養出的血池，的確止住了她身體的潰敗。
至少，她的容顏光鮮如初，仿佛只是沈沈睡去，恢覆血色的皮膚，甚至猶有光澤。
可……也僅此而已了。
她的心臟不曾再跳動，沒有脈搏。
充其量，不過是一具保存完好的屍體——連活死人都算不上。
“到了那個地步，其實，我們心中已有底，再往下去，做的再多，到最後，也不過保住一具屍體……所有人都勸他放棄。”
“陳縉恐他力有不繼，終有一日，徒然死在這無功的愚行上，甚至不惜以死相逼，可他仍然不願收手。為了找到讓你覆生的辦法，他最終決定，冒險攻打北燕。只因北燕舉國信仰長生道，遍覽史冊，曾有數人得長生不死、坐化升仙的傳說，這一仗，打了足足三年。”
北燕地勢險要，坐擁天險，饒是魏棄收覆雪域八城在前，打通南北糧道，行軍所指，依舊處處受阻。
若非顧家以數十年積蓄，富可敵國之財力支持；若非大魏與北燕世仇宿怨，民間義舉不斷，這一仗，幾乎毫無勝算。
可……他竟還是贏了。
世人稱他形如惡鬼，嗜殺如命，暴君之名，令人膽寒。
卻不知，從茫城到蒼南關的這一路，大魏死傷十萬軍士，無一受降之將，盡皆以死殉國。
他在軍中無人可比的威望，靠著每一次的身先士卒，每一次的遍體鱗傷，漸漸牢不可破。
兵臨北燕都城之下，劍指蒼南的那一年，他甚至不過二十又一。
二十一歲啊……
“自兩百年前祖氏建國至今，歷代君王，無不以北燕為心頭大患，可只有他，做到，只差一步……只差一步，就可以征服雪山連綿，萬裏天險。”
陸德生說著，雙拳漸漸攥緊——他亦是土生土長的大魏人，由小到大，國仇家恨，與北燕的恩怨……在大魏，縱然三歲小兒，亦能如數家珍。
沈沈聽得心頭一顫，突然想起在解府中，看見十一娘讀的那本，《北行記》。
——話本之中，是怎麽寫這場戰爭的結局呢？
【兩軍交戰陣前，炁得軍中口信，忽口吐鮮血不止，面若惡鬼，指天大笑，似瘋若癲。真可謂是，“為君無道，終受天譴”……魏人兵潰，元氣大傷，終悻悻而歸。】
可是，那書中卻並沒有寫，魏棄因何吐血不止，更沒有寫，那所謂的口信，究竟告訴了他什麽消息。
“四年前，地宮不是這樣的。”陸德生忽然道。
伸手指向一路行來的暗門，隨處可見嵌入墻壁的夜明珠，他說：“那時，這裏漆黑無光，四處皆是機關，稍有不慎，動輒喪命，我第一次來時便著了道，在家中休養了足足三月，方才養好了傷。”
沈沈低頭看向懷中蜷縮的貍奴，緘口不言。
這機關暗道的厲害之處，她……大抵也曾體會過。
若沒記錯，那些機關被肥肥不慎破解後，魏棄甚至花大力氣重新修補過一次。
“那時的朝華宮，也不像如今這般冷落，區區兩名不入流的侍衛守著……顧家請來的百餘名好手，皆在暗中。可，就算這樣。”
陸德生說：“四年前，那個闖入地宮的刺客，還是把你帶走了——且，全身而退，毫發無傷。”
而魏棄得到消息時，已是半月之後。
那刺客早如泥牛入海，遍尋無蹤，而百名在場的江湖高手，更僅剩不到五名活口，無一例外，皆身受重傷。
“他們說，把你帶走的那個人，使一手路數極為詭異的劍法，手中長劍，劍身狀若靈蛇，竟能如緞面般隨風自動，聞所未聞。顧家事後以萬兩黃金懸賞此人，過去數月，卻始終無人揭榜，一番打探過後方知，江湖中，曾使此劍、令人聞風喪膽者，只有二十年前，一號稱“銀蛇君子”的狂士——尹問雪。”
江湖傳言，此人出身海上扶桑，卻渡海而來，拜在大魏武林名門、天師道門下，盡得師門真傳。精通詭道，尤擅五行八卦之術。
因少時走火入魔，容貌盡毀，樣貌奇醜無比，卻自詡君子。三十而立，悟天道，創銀蛇劍法，獨步武林。
——說是天才，自不為過。
可就是這樣一個天才，卻因自己年少無知毀容，憤世妒俗，尤嫉天生美貌者。
惡事做盡，每將數百擄掠而來的少年投入蛇坑，以觀其痛苦為樂，慘死在其手下的無辜平民，不下數千。
當是時，他已有近十年，不曾在人前露面。
“所以，”陸德生低聲道：“各方消息皆稱，他極有可能已渡海南歸，回了扶桑……”
再後頭的話，其實，他不必說，沈沈也聽懂了。
魏棄以為，劫走“她”的人在扶桑。
所以，盡管並不知道此人如何得知消息將她帶走，又為何始終隱而不發，在此之後銷聲匿跡，他仍是毅然決然，揮軍南下。
這一仗，打了兩年又八個月。
大魏的版圖，在他手中一再擴充。
他得到了罵名，與此同時，還有無盡的敬畏與恐懼，以及，無上的威權。
可結果呢？
“他沒有找到尹問雪。”
陸德生的聲音中，只剩下無盡的倦意：“將整個扶桑海島掘地三尺，仍舊一無所獲。他不死心，挨家挨戶，乃至深山古林也不放過，一一盤查，依舊，什麽都沒有找到。”
那年初秋，在山呼萬歲、夾道歡迎的慶賀聲中，王軍返京。
起初，人山人海，歡聲笑語。
忽然，一聲驚呼，此起彼伏。
最後。
甚至只剩一片詭異森然的寂靜。
一眼望不到頭的人群中，唯獨有個坐在父親肩膀上的小姑娘，童言無忌，指著高頭大馬上的那人咯咯直笑。
“白頭發！”
她樂得拍手，“陛下長白頭發啦！陛下老了！和阿爺一樣的白頭發！”
她的父親滿臉蒼白，幾乎想也不想地將她拽下，狠狠一巴掌、響亮地摑在臉上。
女孩並不知道自己做錯了什麽，哇哇大哭起來。
可並沒有任何人來安慰她或扶起她。
人群，烏泱泱跪了一地，山呼萬歲，呼聲震天。所有人的臉上，卻都寫著一模一樣的神情：惶恐難安，茫然無措。
仿佛他們也是第一次知道t。
一個怪物……竟然會老。
管他是壽與天齊的君王，抑或傳聞中弒兄殺父、竊國亂世的賊子，終有一日，仍會傾塌如泥。
“而那也是第一次。”陸德生輕聲說。
“……”
“第一次，魏棄問我……他是不是做錯了。”
不是質問，不是震怒，沒有怪罪。
年輕的少年帝王，只是坐在空空如也的血池旁，如此時此刻的謝沈沈，目光出神，呆望向池底斑駁的血痕。
臉上沒有表情，唯獨兩鬢斑白的發垂落，眼睫、發梢，都結出一層薄薄的霜。
恍惚間，亦似霜雪滿頭，一夜白發。
【也許，從一開始，就是我太貪心了。】
【我不該奢望她能醒過來。若有一日她能醒來，我總想著，那樣，我便不是什麽都沒有……至少這世上，仍有值得留戀之物。這世上，還有一個人，真心為我，而我，亦事事真心待她。我厭人之五衰，卻願與她同生華發，我不屑人倫，卻盼望與她子孫滿堂，我身汙穢，卻因她在側，甘願滌盡一身血——】
【可，如今，什麽都沒有了。】
“你可知，這一路守備松懈，所有的機關都被撤下，幾乎暢通無阻……還有這，滿壁的夜明珠，一路行來，足有兩間滿當當的不世秘寶，這一切是為何？”陸德生忽然問。
她卻只枯坐在血池旁，低著頭，手指輕撫懷中貍奴。不答，不語。
沒人知道她在想什麽。
她亦什麽話都沒說。
從始至終，仿佛只有陸德生，在絮絮叨叨向她說著那些她並不知曉的過去，在用一根名為“責任”的索，試圖將她從如今解十六娘的身上，拉回到他所熟悉的那個人身上去。
而她，只是沈默地接受。
沈默地面對著一切因她而起，卻註定無法輕易因她而終的現實。
“不再重兵把守，是因為，他想要守的人，已經不在；把所有機關撤下，卻把價值連城的夜明珠和寒冰玉石留下，則是因為，他至今還在等——還是沒有放棄。”
“若有一日，有人能帶你回來，無論帶回來的，是一具早已腐敗潰爛的屍體，抑或，如今的你——沈沈。你走的路，都是一條與去時不同，亮堂的路。”
一具屍體，於他人而言，不過是威脅他的刀，割開他喉嚨的劍。也許，在他有生之年，再不可能見到她。
可他甚至仍寄希望於死後。
當他死後，那具屬於她的、腐爛的軀殼，不再有任何利用價值，化為白骨，若能有人將她送回他的身旁。滿室秘寶，不記恩仇，盡皆取用。
“到那時，這座血池，便是他為自己——還有‘你’，選的埋骨地，”陸德生說，“……可是如今，你回來了。”
不是一具屍骨，而是一個活生生的人。
“所以，”沈沈聽罷，卻突的發問，“你覺得……做謝沈沈，比做解十六娘好麽？陸醫士？”
陸醫士。
陸德生一楞。
幾乎脫口而出的那句“當然”，在觸及她擡起臉來、那雙如舊清明透徹的雙眼時，莫名哽在喉口。
是好麽？
當然，唯有謝沈沈，可以止住魏棄的殺伐之心，唯有謝沈沈，可以得到魏棄的青眼與無數次的破例，唯有謝沈沈……
唯有謝沈沈。
可是，如果謝沈沈不願再“做謝沈沈，盡管她是，又如何呢？
“就算我是，”沈沈輕聲說，“魏棄依然不會再是七年前的魏棄，扶桑、北燕不會重歸平靜，已經發生的一切，更不會因我這個動因出現而推倒重來。陸醫士，魏棄想要謝沈沈回來，因為他思念自己的……妻子。他入了執念，掙脫不出。那你呢？陳縉呢？你們是真的希望活著的謝沈沈回來，還是希望，謝沈沈依然還躺在這座血池中，做一枚不會說話不會反抗的……定海神針？”
她的腿早已坐得僵麻，站起身來時，整個人趔趄著、幾乎摔倒。
陸德生下意識伸手想扶，卻被她不著痕跡地側身避開。
她仍是微微笑著。
將肩上披著的外袍脫下，物歸原主。
“其實，謝沈沈這一生，所求的事很少，願望也很小，可是，偏偏是這麽小的願望，若要達成，卻要令全天下最有權勢的人犯難，”她說，“陸醫士，所以，如果我是你……我絕不會讓魏棄知道，今夜發生的事。更不會讓他知道，其實，謝沈沈曾來過，他們甚至只差一毫，便能‘相認’——我永遠不會讓他知道這件事。”
“……為何？”
“因為，謝沈沈說要往東，魏棄會往東，可是，攔著他不讓他往東的人呢？那些人，真的能有好下場麽？”
仿佛一盆冷水，毫不留情地當頭澆下。
陸德生臉上神情驟變，看著她的眼神，愕然，疑惑——更震驚。
大抵在他心中，無論何時，謝沈沈永遠都是那個不顧一切、跪求他不能見死不救，滿心赤誠的少女。
可他並不知道，謝沈沈已死過一回……不，兩回了。
血熱過又冷，冷了又熱。
再熱，也只能是溫的，再燃不起真心的沸火。
“就讓謝沈沈死了吧，”所以，她說，“死了的她，就像一根吊在驢子跟前的胡蘿蔔，陸太醫見過麽？雖然有些殘忍，可是，人和動物其實一樣，只要有盼頭，總能活下去的。”
“魏棄從前等的，是謝沈沈睜開眼，如今等的，是謝沈沈有朝一日，能與他合葬在一處——生同衾既已盼不到，便盼著死同穴。他等吶、等吶，等著等著……最後，也就平平安安地老了——沒人能傷害他，他已經是天底下最尊貴、最有權勢的人，何樂而不為呢？這裏的所有人，都尊他，怕他，未來，他會成那千古一帝，青史留名，為什麽不呢？”
沈沈嘆道：“更何況，這條路，他走了七年，早已不是輕易能抽得了身的了。若他抽了身，有許許多多的人，包括陸醫士你在內，恐怕還要遭殃。”
“……那，你呢？”陸德生問。
“我？”
沈沈笑了笑——那笑容很淺：“不瞞你說，金二已答應了帶我出宮。也許，我會嫁給他？也許不會。不過，都無所謂。至少，我會永永遠遠地離開這裏……只是，待我死後。”
她說著，忽若有所思地輕撫著自己的臉。
那張，屬於解十六娘的臉。
“死後皮囊焚盡，底下的骨頭，大抵……還算是我的吧？陸醫士，若是那時您還在，便把謝沈沈的骨灰，帶回這裏來吧。”
“還有。”
她背對著陸德生，許久又許久，終於，溫聲開口。
“您說得對，人活一世，要活的明白，死的明白。多謝您告訴我，原來這世上……確有人，極真心、真心地待過我。我感念於此，臨到老時，想來，仍會覺得這一生，活得值當，不枉此行。”
哪怕這樣的真心，以我之能，的確無以回報。
我謝沈沈，不過區區升鬥小民，終此一生，喜怒由己，並沒有與天同壽、萬古長青的功績。
可我啊，我也曾把一顆心掏出來，燃過他路上的一段燭火。
還不夠麽？
是夠了的。
窩在她懷中的貍奴，被一顆冰涼的淚砸中，倏然擡起腦袋，不解的“喵嗚”一聲。
沈沈揉了揉它的腦袋。
卻只頭也不回地，向著地宮密道的方向走去。
生同衾，死同穴啊……
【謝沈沈，你說，今生惡事做盡的人，有沒有來世？】
【……】
【你跟了我，又究竟是好事，還是壞事？】
躍動的燭火間，她仍記得那雙幽深如潭的鳳眸，眼底，似有一點星火欲燃。
或許這才是一切故事真正的開始。
所以，那時，她是怎麽回答的呢？
......
【來世的事，誰曉得？】
十六歲的謝沈沈說：【但今生的事，須得試試，方才知道結果。】
殿下啊——
如今，你我終於知道了這結果。
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“十六娘。”
“……”
“十六娘, 你聽得到……”
“……”
“十、十六娘！”
陡然轉高的聲調，終於把窗邊撐頰發呆的少女驚得回過神來。
“怎麽了？”她滿臉寫著迷茫，t看向美人榻上長籲短嘆、形容憔悴的美人兒, 頓了頓，不大確定地低聲問，“你又餓了？”
“沒有！怎麽可能！……我, 我只是見你魂不守舍的……”美人聞言，頓時小臉漲紅，“騰”地一下自榻上坐起, “我擔心, 你是不是被嚇壞了……方才吃了你給的糕, 肚子還飽著呢……”
嗯。
若能忽略空氣中越發明顯的、從她肚皮底下傳出那“咕咕”叫聲的話, 瞧這模樣，倒真像是個關心則亂的——
畢竟，十四歲啊，沈沈莫名地想。
自己在她這般年紀的時候，可不就是一天到頭餓個沒完麽？
“沒事，”
她哭笑不得地安慰：“你是……將門虎女嘛。吃得多也很正常……吃罷。正好我這還有。”
說著，便又大方拆開自己的小包袱，把裏頭裝著、從東宮捎帶出來的最後一包點心遞了過去。
雖說早已在路上碾得一塌糊塗, 沒個賣相，但用來填飽肚子，到底是沒問題的。
誰讓現在整個夕曜宮裏“兵荒馬亂”, 壓根沒人往東院裏來, 她們兩個心虛的, 也不敢去往那小霸王跟前湊呢？
若不是靠著她包袱裏，宋良娣好心塞的兩包點心, 怕是餓暈在這也沒人理。
“……”
“將門虎女”小美人兒盯著她手裏的油紙包，很誠實地吞了吞口水。
無奈沈沈手伸出去、等了半天，卻見她仍遲疑著不接。失笑間，索性直接擱在她手邊。
“拿著吃去，”沈沈道，“不用覺得虧心，就當——嗯，就當我收買你了。”
“收買？”小美人兒目光驚疑。
眼見得快要碰到點心的手指，立刻頓在原處。
“可不麽，”沈沈卻並沒註意，更沒多想，只一臉苦笑地搖頭，“你忘了我今天幹的事兒了？”
以魏璟那孩子的性格，待他緩過勁來，哪可能像現在這樣無事發生、輕輕放過——不扒掉她一層皮都是好的。
“日後阿……世子殿下那邊，若要找我算賬，你能幫我說上兩句話，便是好的。若是顧不了，也不強求。”
小姑娘聞言，似懂非懂地點了點頭。
猶豫多時，終於還是拆開那油紙包，撚著裏頭碎成渣的糕餅，小口小口地吃了起來——
過冬的倉鼠成精了？
沈沈看在眼裏，只覺好笑。
心道這遼西養出來的貴女，倒也不是每一個都像趙氏明月般盛氣淩人。
比如眼前這個——她一直在心底稱呼人為小美人兒。事實上，認識了也有小半個月，卻一直到半個時辰前，她才“不經意”從人嘴裏套出話來，得知這小美人竟也姓趙，乃已故遼西兵馬大將軍趙二膝下次女。
論及身份，倒也真當得上她方才打趣的那句“將門虎女”。
只是，這性格嘛……
“你、十六娘，你也吃，”發覺自己不知覺吃了獨食，趙小姑娘與她視線稍一對上，忙又把手裏那包碎點心往她跟前湊了兩湊，嘴裏一疊聲道，“十六娘，你……你身上還有傷，你多吃些。”
“不礙事，”沈沈卻無甚興致地擺了擺手，道，“我沒胃口，你吃吧。”
說完，便又趴回窗邊。半邊身子靠在窗框上，望著外頭漸沈的夜色出神。
【人活一世，沈沈，總該活的明白，死的明白……】
【今夜子時……】
一團亂麻的心結，卻終究沒有被夜風吹散，反而越結越深。
越深，越惱人。
【今夜子時，朝華宮外，我等你。我帶你去一處地方。】
【看過之後，你自會相信，如今的你，十有八九，還是曾經的你。】
......
待她後知後覺、發現半邊身子已僵麻得幾乎站不起，胡亂活動著手腳紓解時。回過頭去，榻上的小美人兒早已和衣而臥，蜷縮成一團睡去。
床邊的小案上，那油紙包卻依舊原模原樣地放著：碾碎成渣的糕餅，大多都已被撚著吃凈。剩下的，反倒多是還能看出個形的。
——留給自己的？
“……”
她搖頭失笑，隨手挑了一塊放進嘴裏。
品嘗著唇齒間久違的甜膩，饑腸轆轆的感覺卻沒有絲毫緩解，反而……越發空蕩無著。
是了。
空空蕩蕩，無落無著。
仿佛到這一刻，在沈悶空氣中漂浮不知幾久的靈魂，才終於回到身體：她不得不承認，曾幾何時，那個一塊糕餅就能哄好，滿心歡喜寫在臉上的少女，如今，似乎真的已離她遠去……遠去許久了。
【十六娘，怎麽不動筷子？】
【……瞧阿姐多糊塗，忘了你病這一遭，連口味都換了。湘竹，這些都撤了罷，叫後廚的人重新做。】
【十六娘——！快看阿姐給你挑的……】
【誒，這料子……從前覺得襯你，如今看著，怎麽倒不像樣子了……罷了，再換個樣式便是，回頭都記七姐賬上！掌櫃的——】
自打成為“十六娘”以來，她一直刻意回避有關過去的種種：不再穿從前愛穿的綠衣，不再碰從前愛吃的糕餅，連思念家人，行經江都，也只敢偷偷摸摸去看一眼……她以為，這都是一切重新開始的過程。可如今，卻突然有個人告訴她：你還是你。
一直都是從前那個你。
她的茫然失措，她的不願面對，慌亂和惶恐，又豈止是一個“魂不守舍”能夠形容——
今夜之漫長，於她而言，恐怕畢生難忘。
“十六娘……”
沈沈嘆息一聲，給美人榻上的趙小姑娘蓋上薄被。思忖良久，終於下定決心，轉身吹熄燈燭。
怎料，正要關窗。
原本睡的正香的美人兒卻似被這響動驚醒，欲睜未睜地掀起眼簾來。
半撐起身，嘴裏咕咕噥噥地問：“十六娘，你要走了麽？”
“……”沈沈驀地一怔。
她從哪裏看出來自己要走？
這莫名篤定的語氣，實在讓一心覺得自己瞞得滴水不漏的某人心驚肉跳。
“你剛剛的樣子……”趙小姑娘卻依舊自顧自地小聲說著，“不知怎麽，忽然教我想起我阿爹了。”
“每次，出征離家之前……他都是這樣。有時候，一坐能坐大半天。”
她那時不懂事，總是纏著鬧著問阿爹在看什麽，阿爹卻只是笑著把她抱在膝上，任她揪著胡子傻樂，什麽話也不說。
她並不懂那笑容底下的苦澀。
直到許多年後，代母持家的長姐，也如昔年的阿爹一般，每每癡坐著，為出征的將士們沒日沒夜地祈禱。她在阿姐面前問了同樣的問題，卻得到一個出乎意料的回答。
【因為阿姐害怕。】
原來，是害怕。
【憐秋，若是哪天……我們敗了，連阿爹也不在了，到那時，你想遼西，還能守得住麽？我們這些人，又究竟是忠君之將，還是亂臣賊子？】
外人看來戰無不勝、所向披靡的趙大將軍，到頭來，也會害怕死，害怕馬革裹屍，一去不回，害怕守不住趙氏一族的根基，辜負了曾對他予以厚望的舊主。
可，他仍然還是去了。
每一次，都義無反顧，不曾回頭，從意氣風發，到老將遲暮。
每當踏出家門的那一刻，他便重新做回了遼西人眼中威風八面，無所畏懼的英雄。
直到，他再也沒能回來。
大魏皇帝派人割下了他的頭顱。臨死前，他的雙目仍不敢置信地大睜著。
“真奇怪呀，”趙小姑娘說著，忽有兩行盈盈熱淚自眼眶滾落，不知是在夢裏哭，還是在為她而哭，只是甕聲甕氣地嗚咽著，“每一次我都想說，阿爹不要走，就像……就像其實、現在，我也怕黑，不想讓你走一樣……可是我知道，十六娘，你們到最後，都會走的。”
沈沈聽出她的言外之意，無聲一笑。
卻終究沒有說話，只是默默地、把她挽留的手塞回被子底下。
就像她沒有問，趙小姑娘也並沒有說，貴為兵馬大將軍膝下幼女、為何會被送來上京，心甘情願地“以死明志”；此刻，她也沒有立場向趙小姑娘解釋自己的想法。
“這糕餅，”她只是說，“我還飽著，吃不下，倒是你……夜裏若是餓，拿去吃了吧。”
*
朝華宮外。
更深露重，夜半天寒。
值夜的侍衛呵欠連連，百無聊賴。期間，卻不知誰先開了話頭，說起今日那神獸大鬧夕曜宮、抓傷世子殿下，竟還被陛下親自送了回來的事。
“當真？那世子殿下平日裏在宮中橫著走，論及受寵，還要壓過太子一頭，竟被個畜……被‘神獸’比下去了？”
“哪能有假，白日裏我替人輪值，親眼看到的。至於世子殿下麽——說是世子，t其實誰不曉得，他親爹，那當年可都是死在……”
話音未落。
“噓！小點聲、小點聲，你腦袋不想要了？”兩人中年紀稍長的那個、顯是性子謹慎些，當即低聲呵斥道。
“怕什麽？”年紀小的卻不信邪，漫不經心地一聳肩，“這地方除了鬼，哪還有人能來聽墻腳。要我說，那小世子也是不知天高地厚，險些步了他爹的後塵——畢竟是個半大孩子麽。聽說，過這一遭，嚇得魂都沒了，現如今還發著高熱、病得要死不活。這謝後……人都死了，生前養的一只畜生，在陛下跟前竟都有這般威風。”
“威風有什麽用。平日裏，也不見陛下往這來。咱這門可羅雀的勁兒，半點油水都撈不著。”
“可不麽，都好幾年沒——誰？！”
兩人正你一言我一語地抱怨不停，忽然間，卻見一盞宮燈、燭火熹微，自宮道遠處緩緩而來，頓時心虛得變了臉色，齊齊擡頭望去。
待人走到近處，卻才發現，來的竟是個“熟面孔”。
“陸太醫？”
侍衛頭領的目光徑直掠過持燈的小太監，看向那太監身後、一身青衣長袍的男子。
再開口時，語氣卻不覺帶上幾分忖度：“您這是……”
“奉陛下之命，特來為神獸診病。”
“可是……”
兩名侍衛遲疑地對視一眼，心道您大白天不來，偏挑夜裏來？這……
讓人想不懷疑都難吶？
陸德生見狀，也不過多解釋，從袖中徑直掏出一只令牌：只見那黑底金字，上刻五爪金龍，龍爪之內，赫然正是一枚“炁”字印。當今天下，持此手令者，不過三人。
通行手令？
兩人對視一眼，默契地後退半步。
“是卑職失禮，職責所在，還望大人莫要見怪，”半晌，卻終是恭恭敬敬、給人讓出條路來，“陸太醫，請。”
話音落定。
那手執宮燈，弓背耷腦的小太監立刻機靈地走在前頭、持燈為陸德生引路——
直至兩人一前一後踏入朝華宮主殿，反手合上殿門。
全程繃得大氣不敢出的“小太監”，卻才立刻背靠門閂、長舒一口氣。
紅纓帽摘下，一頭青絲傾瀉。
“陸太醫，”沈沈啞巴了一路，到這時，終於代那兩名侍衛、問出了心底一模一樣的問題，滿臉無奈道，“有什麽東西，非得這麽晚來看？”
原以為是要低調不惹人註意，因此選個夜深人靜時。為此，她甚至都做好了兩個不會武功的人夜半翻墻、被暗衛逮走的心理準備，卻不想，這陸醫士竟來得如此……光明正大，毫不避人。
那半夜來的意義何在？
陸德生聞言，失笑不答。
眼見得沈沈忽被不知從哪竄出的貍奴撲了腿，一臉緊張地示意那四腳獸“噓”聲，索性又代她拾起一旁宮燈，做起了引路的差事——
“肥肥，你呆在這，不許再跟來了。”
內殿臥榻之下，便是那再熟悉不過、寒氣撲面的地宮入口。
腿上，卻是盤成一團誓不挪窩的崽子，沈沈使出吃奶的勁，也沒把這鐵了心要黏她的貍奴揪開，只好向陸德生投去求助的目光。
“帶它一起來罷，不妨事。”陸德生卻已先一步鉆進密道之中。
聲音甕聲甕氣地傳來，沈沈想了想，到底將腿上“有恃無恐”的貍奴抱起，後腳跟了上去。
然後。
原本的“累贅”，不懂事的崽子，隨著兩人穿過密道，步下陰森長階，很快，便成了被凍得瑟瑟發抖的某人……離不開的手爐。
“怎、怎麽這麽冷？”沈沈凍得直打顫，隔著一層薄薄鞋底，腳趾仿佛都快要被凍掉，忍不住顫巍巍問出了口。
她記得從前這地宮雖冷，但只要不在那寒冰石床範圍內——到底還只稱得上“涼快”、不至於無法忍受啊？
可如今，這地方卻簡直如冰天雪地一般。
沿路行來，“風景”大變，隨處可見巴掌大的夜明珠嵌入墻面，直將昏暗陰森的地下暗道，照得猶如白晝。
沒了那些刁難人的機關，層出不窮的陷阱，只剩令人頭皮發麻的寒冰玉石鋪滿四周，越往深處走，寒意直鉆骨髓。
可憐她衣裳單薄，想叫苦也沒有回頭路走，唯有摟緊懷中的貍奴取暖。饒是如此，她的手指仍以肉眼可見的速度凍紅，嘴唇血色漸褪去，反被寒意逼出皸裂般密結的紋路，稍一舔舐，刺人的疼。
與她相比，陸德生卻顯然是受慣了凍的。
回頭看她一眼，當即將身上外袍脫下、反手遞到她跟前。
青年沈默良久，似乎不忍騙她，搖頭道：“這裏還不是最冷的。”
事實證明，他果真沒有說謊。
最後一扇暗門推開，沈沈尚未來得及反應，倒是懷中一直悠然自在、仿佛絲毫不受地宮寒意影響的雪團子，忽然“喵嗚”一聲，可憐巴巴地往她懷裏鉆。一身禦寒的皮毛，竟都在瞬息間結霜。
沈沈不由一驚，側頭去看身旁的陸德生，果不其然，陸醫士也被凍成了半僵狀態，不住往掌中呵氣，花了好半天、才活動開僵硬的手指。
但，奇怪的是。
一路走來最怕冷的她，反而毫無反應，鼻尖、額頭，甚至沁出熹微熱氣與汗意來。
“這是……”
抱著懷裏不住打顫的謝肥肥，她茫然環顧四周。
直至看見再眼熟不過的寒冰石床，才驀地認出，此刻腳下所立之地，正是昔年魏棄“養病”的暗室。只是，如今卻寬敞了數倍不止，似乎打通了四下墻面，整個外擴出去。
而這暗室的正中心，竟是一片深深陷入地下，卻早已幹涸的四方浴池。
陸德生示意她上前看，她猶豫良久，遲疑著走近：一眼望見裏頭斑斑血跡，已然幹透甚至褪色的紅痕——仿佛有誰曾渾身是傷困於其中，拼命掙紮留下的斑駁痕跡，頓感頭皮一陣發麻，嚇得倒退數步。
“血？”
她的第一反應，是這裏死過人。
甚至於，不僅僅是“死過”，很有可能，還是極其殘酷的……虐殺。
難道要帶自己來看的就是這個？
她擦了擦額頭冒出的熱汗，一臉驚疑地回望身後。
陸德生卻只嘆息一聲，渾身凍得抖簌不已，仍然半蹲下，手指輕撫過那“浴池”邊緣、白玉石雕的精美花紋——在這森然詭異的地宮之中，格格不入的用心。偏偏，這樣的用心，卻終究……荒廢狼藉，變得毫無用處。
“是，這些都是，”許久，他說，“你猜，一個人，若放幹凈一身的血，能不能把這池子填滿？”
“……？”沈沈一怔。
不解他身為醫士，怎會問出如此荒唐的問題。
“大抵，是不能的。”
果然很快，他便又自問自答：“若真一次放了這麽多血，這人，恐就活不成了。”
“但——”他話音一轉，“若是一日接著一日地放，再借由寒冰玉石保存呢？兩個月，六十日，只為儲滿這一座血池。”
沈沈聞言一楞，下意識擡頭。
看了眼表情不像作假的青年，又不禁扭頭，看向腳邊偌大的浴池。越看，卻越覺腦中一陣發昏：恍惚間，似真看到了一泊烏沈的鮮紅，粘膩地在眼前流動。
是誰想出這麽惡毒的主意？她心底發涼。
好好活著不好麽？非要來受這樣的罪……難道，陸醫士把自己帶來這裏，就是為了來看這新鮮“刑具”，好威懾一番不成？
思及此，不覺眉頭緊蹙，她悄悄站得離他遠了些。
“沈沈，這裏空了四年。”
陸德生卻似渾然不覺，只伸手指向空蕩蕩的池底，“四年前，你就躺在這座池子裏。躺在這座血池裏。”
“……？”
“他以為，這樣就能救活你。”
他。
這個他是誰，不言而喻。
沈沈滿臉愕然地回轉頭，對上一雙悲哀而無奈的眼，那雙眼裏，裝了太多太覆雜的情緒。
“什麽辦法都試過了……可是，沒有用，”陸德生說，“他把自己關在朝華宮，關了兩個月，親手鑿出了這座血池，他以為，這樣就能救活你。以為你總有一天，會再睜開眼睛。”
......
【您還記得麽——那只貍奴，他在地宮裏，同樣身中劇毒，最後卻沒有死！我曾以為是藥性原因，可是，殿下……不是的，我翻遍了那些古籍，它本該無論如何難逃一死，可是……它活過來了……是您的血，一定是！】
【您相信我，我可以想辦法救沈沈，我能救她！】
七年了。
在真正見到活蹦亂跳的“謝沈沈”之前，陸德生曾無數次後悔過、自己情急之下對魏棄拋出的那些誇辭。
為了動搖魏棄赴死的決心，那一日，他對他說了能救。事後，為了證明t自己所言非虛，甚至搬出了諸多藥典古籍來加以佐證。可事實上，他壓根沒有十足的把握……甚至連半成都沒有。
“試過煉藥，試過餵血，甚至逆轉經脈，以金針強開穴竅，可是，都沒有用。”
陸德生說著，仿佛陷入極痛苦的回憶中，顫顫閉上了結霜的眼睫：“你的身體很快開始……腐爛，鉆出第一只屍蟲的那日，我就知道，我錯了。我根本做不到。我只是個平庸的醫士，做不到活死人，肉白骨——可是魏棄，他不相信。”
“他以為，只是還沒有找到最好的辦法。以為單靠人力，可以改變天意。”
或者說，他只是不願意相信，做了千百次的努力，無數個合眼難寐的夜，到最後，仍然還是這樣的結局。
他不願意相信。
這一生，你都不會再睜開眼來看他。
“所以他攻下雪域，萬金為諾，驅使北燕人挖掘數千斤寒冰玉石，耗費無盡人力物力，運回上京。如你所見，方才一路走來，那些價值連城的寒冰玉，被用來鋪路，砌墻，整個地宮，變成了一座冰窟。再後來，他親手鑿出……你眼前所看到的，這座血池。當時，所有人，包括我，還有陳縉……我們為數不多知道他為什麽這麽做的人，都以為他瘋了。”
煉胎之法，以血養血。
曾經，她十月懷胎，每日吞服數倍於常人的補藥，以致血氣溢虧，終日嘔吐，七竅流血不止，只為將身體一切養分，盡數供養於腹中胎兒，最大限度換得那孩子的活命。
魏棄亦正是化用此法，仗著天生體質特異，所服丹丸、用量之恐怖，饒是精通此道的醫士，也不由為之心驚膽戰——但，若非如此，他又如何挨得住整整兩個月不歇不止的放血？
如果說曾經的她，用自己的身體強行催生出了本該胎死腹中的魏咎。
那這座血池，便是魏棄拿命在賭，供養出的、盼她以此重生的溫床。
“……”
沈沈驀地緊閉雙目。
唇齒顫顫，喉口發澀——有太多話想問，臨到要說出口時，反而不知所言。
“所以，”她只是問：“……他成功了，是麽？”
用這樣自損一萬的法子。
於是，有了現在站在這裏的她。
“不。”
陸德生聞言，沈默許久。
末了，卻只滿面疲色地搖頭，輕聲道：“他失敗了。”
……
直逼雪山的極寒，以他一身氣血生生餵養出的血池，的確止住了她身體的潰敗。
至少，她的容顏光鮮如初，仿佛只是沈沈睡去，恢覆血色的皮膚，甚至猶有光澤。
可……也僅此而已了。
她的心臟不曾再跳動，沒有脈搏。
充其量，不過是一具保存完好的屍體——連活死人都算不上。
“到了那個地步，其實，我們心中已有底，再往下去，做的再多，到最後，也不過保住一具屍體……所有人都勸他放棄。”
“陳縉恐他力有不繼，終有一日，徒然死在這無功的愚行上，甚至不惜以死相逼，可他仍然不願收手。為了找到讓你覆生的辦法，他最終決定，冒險攻打北燕。只因北燕舉國信仰長生道，遍覽史冊，曾有數人得長生不死、坐化升仙的傳說，這一仗，打了足足三年。”
北燕地勢險要，坐擁天險，饒是魏棄收覆雪域八城在前，打通南北糧道，行軍所指，依舊處處受阻。
若非顧家以數十年積蓄，富可敵國之財力支持；若非大魏與北燕世仇宿怨，民間義舉不斷，這一仗，幾乎毫無勝算。
可……他竟還是贏了。
世人稱他形如惡鬼，嗜殺如命，暴君之名，令人膽寒。
卻不知，從茫城到蒼南關的這一路，大魏死傷十萬軍士，無一受降之將，盡皆以死殉國。
他在軍中無人可比的威望，靠著每一次的身先士卒，每一次的遍體鱗傷，漸漸牢不可破。
兵臨北燕都城之下，劍指蒼南的那一年，他甚至不過二十又一。
二十一歲啊……
“自兩百年前祖氏建國至今，歷代君王，無不以北燕為心頭大患，可只有他，做到，只差一步……只差一步，就可以征服雪山連綿，萬裏天險。”
陸德生說著，雙拳漸漸攥緊——他亦是土生土長的大魏人，由小到大，國仇家恨，與北燕的恩怨……在大魏，縱然三歲小兒，亦能如數家珍。
沈沈聽得心頭一顫，突然想起在解府中，看見十一娘讀的那本，《北行記》。
——話本之中，是怎麽寫這場戰爭的結局呢？
【兩軍交戰陣前，炁得軍中口信，忽口吐鮮血不止，面若惡鬼，指天大笑，似瘋若癲。真可謂是，“為君無道，終受天譴”……魏人兵潰，元氣大傷，終悻悻而歸。】
可是，那書中卻並沒有寫，魏棄因何吐血不止，更沒有寫，那所謂的口信，究竟告訴了他什麽消息。
“四年前，地宮不是這樣的。”陸德生忽然道。
伸手指向一路行來的暗門，隨處可見嵌入墻壁的夜明珠，他說：“那時，這裏漆黑無光，四處皆是機關，稍有不慎，動輒喪命，我第一次來時便著了道，在家中休養了足足三月，方才養好了傷。”
沈沈低頭看向懷中蜷縮的貍奴，緘口不言。
這機關暗道的厲害之處，她……大抵也曾體會過。
若沒記錯，那些機關被肥肥不慎破解後，魏棄甚至花大力氣重新修補過一次。
“那時的朝華宮，也不像如今這般冷落，區區兩名不入流的侍衛守著……顧家請來的百餘名好手，皆在暗中。可，就算這樣。”
陸德生說：“四年前，那個闖入地宮的刺客，還是把你帶走了——且，全身而退，毫發無傷。”
而魏棄得到消息時，已是半月之後。
那刺客早如泥牛入海，遍尋無蹤，而百名在場的江湖高手，更僅剩不到五名活口，無一例外，皆身受重傷。
“他們說，把你帶走的那個人，使一手路數極為詭異的劍法，手中長劍，劍身狀若靈蛇，竟能如緞面般隨風自動，聞所未聞。顧家事後以萬兩黃金懸賞此人，過去數月，卻始終無人揭榜，一番打探過後方知，江湖中，曾使此劍、令人聞風喪膽者，只有二十年前，一號稱“銀蛇君子”的狂士——尹問雪。”
江湖傳言，此人出身海上扶桑，卻渡海而來，拜在大魏武林名門、天師道門下，盡得師門真傳。精通詭道，尤擅五行八卦之術。
因少時走火入魔，容貌盡毀，樣貌奇醜無比，卻自詡君子。三十而立，悟天道，創銀蛇劍法，獨步武林。
——說是天才，自不為過。
可就是這樣一個天才，卻因自己年少無知毀容，憤世妒俗，尤嫉天生美貌者。
惡事做盡，每將數百擄掠而來的少年投入蛇坑，以觀其痛苦為樂，慘死在其手下的無辜平民，不下數千。
當是時，他已有近十年，不曾在人前露面。
“所以，”陸德生低聲道：“各方消息皆稱，他極有可能已渡海南歸，回了扶桑……”
再後頭的話，其實，他不必說，沈沈也聽懂了。
魏棄以為，劫走“她”的人在扶桑。
所以，盡管並不知道此人如何得知消息將她帶走，又為何始終隱而不發，在此之後銷聲匿跡，他仍是毅然決然，揮軍南下。
這一仗，打了兩年又八個月。
大魏的版圖，在他手中一再擴充。
他得到了罵名，與此同時，還有無盡的敬畏與恐懼，以及，無上的威權。
可結果呢？
“他沒有找到尹問雪。”
陸德生的聲音中，只剩下無盡的倦意：“將整個扶桑海島掘地三尺，仍舊一無所獲。他不死心，挨家挨戶，乃至深山古林也不放過，一一盤查，依舊，什麽都沒有找到。”
那年初秋，在山呼萬歲、夾道歡迎的慶賀聲中，王軍返京。
起初，人山人海，歡聲笑語。
忽然，一聲驚呼，此起彼伏。
最後。
甚至只剩一片詭異森然的寂靜。
一眼望不到頭的人群中，唯獨有個坐在父親肩膀上的小姑娘，童言無忌，指著高頭大馬上的那人咯咯直笑。
“白頭發！”
她樂得拍手，“陛下長白頭發啦！陛下老了！和阿爺一樣的白頭發！”
她的父親滿臉蒼白，幾乎想也不想地將她拽下，狠狠一巴掌、響亮地摑在臉上。
女孩並不知道自己做錯了什麽，哇哇大哭起來。
可並沒有任何人來安慰她或扶起她。
人群，烏泱泱跪了一地，山呼萬歲，呼聲震天。所有人的臉上，卻都寫著一模一樣的神情：惶恐難安，茫然無措。
仿佛他們也是第一次知道t。
一個怪物……竟然會老。
管他是壽與天齊的君王，抑或傳聞中弒兄殺父、竊國亂世的賊子，終有一日，仍會傾塌如泥。
“而那也是第一次。”陸德生輕聲說。
“……”
“第一次，魏棄問我……他是不是做錯了。”
不是質問，不是震怒，沒有怪罪。
年輕的少年帝王，只是坐在空空如也的血池旁，如此時此刻的謝沈沈，目光出神，呆望向池底斑駁的血痕。
臉上沒有表情，唯獨兩鬢斑白的發垂落，眼睫、發梢，都結出一層薄薄的霜。
恍惚間，亦似霜雪滿頭，一夜白發。
【也許，從一開始，就是我太貪心了。】
【我不該奢望她能醒過來。若有一日她能醒來，我總想著，那樣，我便不是什麽都沒有……至少這世上，仍有值得留戀之物。這世上，還有一個人，真心為我，而我，亦事事真心待她。我厭人之五衰，卻願與她同生華發，我不屑人倫，卻盼望與她子孫滿堂，我身汙穢，卻因她在側，甘願滌盡一身血——】
【可，如今，什麽都沒有了。】
“你可知，這一路守備松懈，所有的機關都被撤下，幾乎暢通無阻……還有這，滿壁的夜明珠，一路行來，足有兩間滿當當的不世秘寶，這一切是為何？”陸德生忽然問。
她卻只枯坐在血池旁，低著頭，手指輕撫懷中貍奴。不答，不語。
沒人知道她在想什麽。
她亦什麽話都沒說。
從始至終，仿佛只有陸德生，在絮絮叨叨向她說著那些她並不知曉的過去，在用一根名為“責任”的索，試圖將她從如今解十六娘的身上，拉回到他所熟悉的那個人身上去。
而她，只是沈默地接受。
沈默地面對著一切因她而起，卻註定無法輕易因她而終的現實。
“不再重兵把守，是因為，他想要守的人，已經不在；把所有機關撤下，卻把價值連城的夜明珠和寒冰玉石留下，則是因為，他至今還在等——還是沒有放棄。”
“若有一日，有人能帶你回來，無論帶回來的，是一具早已腐敗潰爛的屍體，抑或，如今的你——沈沈。你走的路，都是一條與去時不同，亮堂的路。”
一具屍體，於他人而言，不過是威脅他的刀，割開他喉嚨的劍。也許，在他有生之年，再不可能見到她。
可他甚至仍寄希望於死後。
當他死後，那具屬於她的、腐爛的軀殼，不再有任何利用價值，化為白骨，若能有人將她送回他的身旁。滿室秘寶，不記恩仇，盡皆取用。
“到那時，這座血池，便是他為自己——還有‘你’，選的埋骨地，”陸德生說，“……可是如今，你回來了。”
不是一具屍骨，而是一個活生生的人。
“所以，”沈沈聽罷，卻突的發問，“你覺得……做謝沈沈，比做解十六娘好麽？陸醫士？”
陸醫士。
陸德生一楞。
幾乎脫口而出的那句“當然”，在觸及她擡起臉來、那雙如舊清明透徹的雙眼時，莫名哽在喉口。
是好麽？
當然，唯有謝沈沈，可以止住魏棄的殺伐之心，唯有謝沈沈，可以得到魏棄的青眼與無數次的破例，唯有謝沈沈……
唯有謝沈沈。
可是，如果謝沈沈不願再“做謝沈沈，盡管她是，又如何呢？
“就算我是，”沈沈輕聲說，“魏棄依然不會再是七年前的魏棄，扶桑、北燕不會重歸平靜，已經發生的一切，更不會因我這個動因出現而推倒重來。陸醫士，魏棄想要謝沈沈回來，因為他思念自己的……妻子。他入了執念，掙脫不出。那你呢？陳縉呢？你們是真的希望活著的謝沈沈回來，還是希望，謝沈沈依然還躺在這座血池中，做一枚不會說話不會反抗的……定海神針？”
她的腿早已坐得僵麻，站起身來時，整個人趔趄著、幾乎摔倒。
陸德生下意識伸手想扶，卻被她不著痕跡地側身避開。
她仍是微微笑著。
將肩上披著的外袍脫下，物歸原主。
“其實，謝沈沈這一生，所求的事很少，願望也很小，可是，偏偏是這麽小的願望，若要達成，卻要令全天下最有權勢的人犯難，”她說，“陸醫士，所以，如果我是你……我絕不會讓魏棄知道，今夜發生的事。更不會讓他知道，其實，謝沈沈曾來過，他們甚至只差一毫，便能‘相認’——我永遠不會讓他知道這件事。”
“……為何？”
“因為，謝沈沈說要往東，魏棄會往東，可是，攔著他不讓他往東的人呢？那些人，真的能有好下場麽？”
仿佛一盆冷水，毫不留情地當頭澆下。
陸德生臉上神情驟變，看著她的眼神，愕然，疑惑——更震驚。
大抵在他心中，無論何時，謝沈沈永遠都是那個不顧一切、跪求他不能見死不救，滿心赤誠的少女。
可他並不知道，謝沈沈已死過一回……不，兩回了。
血熱過又冷，冷了又熱。
再熱，也只能是溫的，再燃不起真心的沸火。
“就讓謝沈沈死了吧，”所以，她說，“死了的她，就像一根吊在驢子跟前的胡蘿蔔，陸太醫見過麽？雖然有些殘忍，可是，人和動物其實一樣，只要有盼頭，總能活下去的。”
“魏棄從前等的，是謝沈沈睜開眼，如今等的，是謝沈沈有朝一日，能與他合葬在一處——生同衾既已盼不到，便盼著死同穴。他等吶、等吶，等著等著……最後，也就平平安安地老了——沒人能傷害他，他已經是天底下最尊貴、最有權勢的人，何樂而不為呢？這裏的所有人，都尊他，怕他，未來，他會成那千古一帝，青史留名，為什麽不呢？”
沈沈嘆道：“更何況，這條路，他走了七年，早已不是輕易能抽得了身的了。若他抽了身，有許許多多的人，包括陸醫士你在內，恐怕還要遭殃。”
“……那，你呢？”陸德生問。
“我？”
沈沈笑了笑——那笑容很淺：“不瞞你說，金二已答應了帶我出宮。也許，我會嫁給他？也許不會。不過，都無所謂。至少，我會永永遠遠地離開這裏……只是，待我死後。”
她說著，忽若有所思地輕撫著自己的臉。
那張，屬於解十六娘的臉。
“死後皮囊焚盡，底下的骨頭，大抵……還算是我的吧？陸醫士，若是那時您還在，便把謝沈沈的骨灰，帶回這裏來吧。”
“還有。”
她背對著陸德生，許久又許久，終於，溫聲開口。
“您說得對，人活一世，要活的明白，死的明白。多謝您告訴我，原來這世上……確有人，極真心、真心地待過我。我感念於此，臨到老時，想來，仍會覺得這一生，活得值當，不枉此行。”
哪怕這樣的真心，以我之能，的確無以回報。
我謝沈沈，不過區區升鬥小民，終此一生，喜怒由己，並沒有與天同壽、萬古長青的功績。
可我啊，我也曾把一顆心掏出來，燃過他路上的一段燭火。
還不夠麽？
是夠了的。
窩在她懷中的貍奴，被一顆冰涼的淚砸中，倏然擡起腦袋，不解的“喵嗚”一聲。
沈沈揉了揉它的腦袋。
卻只頭也不回地，向著地宮密道的方向走去。
生同衾，死同穴啊……
【謝沈沈，你說，今生惡事做盡的人，有沒有來世？】
【……】
【你跟了我，又究竟是好事，還是壞事？】
躍動的燭火間，她仍記得那雙幽深如潭的鳳眸，眼底，似有一點星火欲燃。
或許這才是一切故事真正的開始。
所以，那時，她是怎麽回答的呢？
......
【來世的事，誰曉得？】
十六歲的謝沈沈說：【但今生的事，須得試試，方才知道結果。】
殿下啊——
如今，你我終於知道了這結果。
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