催火毒
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催火毒
“太醫院院士皆稱, 謝氏腹中胎象已穩。如此這般，阿毗，你亦除去後顧之憂——可安心上陣了。”
出征前夜。
禦書房中, 魏崢與魏棄秉燭夜談。
兩父子各坐棋盤兩端，父執黑，子執白。棋盤之上, 殺得有來有往。
和顏悅色的氣氛之下，卻是說不出的暗流湧動。
“是。”
魏棄聞言，漫不經心地再落一子, “所以, 我應了雪域之戰。”
“你心中有幾分勝算？”魏崢聞言, 遂也開門見山地問。
“事在人為, 人定勝天。”
魏棄卻只淡哂一聲：“勝算不可計。但若您真能兌現諾言，待我凱旋歸來之日，容我一家出京團圓，我自當為陛下肝腦塗地……死而後已。”
他如今鮮少稱“父皇”，卻如尋常臣子般稱呼魏崢一聲“陛下”。話外之意，不言自明。
魏崢是個再聰明不過的人，自然能聽懂：皇權也好，王位也罷, 他從來都無甚興趣。
盡管以他毫不掩飾的威脅與殺意作為“底氣”，如今，他與自己的父親, 已然達成了某種表面上的和平, 或者說, “合作”關系。
但由始至終，魏棄的想法從未有過絲毫動搖：能走, 是一定要走的。走得越遠越好。
世道亂，藩王出，諸侯鬥，世家謀。
征伐不休的日子，從祖氏衰微至今，已然持續了數十年。
此番，若是北疆平定，雪域八城收歸大魏，算上遼西之地，魏朝的版圖，將擴充至百餘年前祖氏建國時的盛大光景。
到那時，外患除，四海平，理所當然，便到了向內求穩的時候。儲君之爭，必然提上臺面。而如他這般雙手沾滿血腥之人，留在上京，只有等人口誅筆伐、立起來當靶子的可能。
他一個輕易死不了的，在這亂局之中倒不妨事。
但，若再加上謝沈沈與她腹中的孩子——
“若我能為朝廷收歸雪域，屆時，便再向……父親，討要一個駐北的閑職做做罷。”魏棄溫聲道。
像是提起一件微不足道的小事般，聲音波瀾無驚：“兒臣本也身無長物，在京中無甚牽掛，”他說，“倒還有一身武藝。若能為我大魏守得北地太平，也算不枉此生了。”
這當然只是借口，父子二人皆心知肚明。
換做從前，他這個做兒子的，或許還會因那點父子孺慕之情而對魏崢有所保留。
但如今的他，卻早已無法信任魏崢那喜怒不定、生殺予奪的帝王心性。
倒是那日朝華宮外的“獵殺”之舉——他信，有一便有二。
眼下他還能像這樣坐在魏崢面前平心靜氣地下棋，也不過是因為於魏崢而言，現在，活著的他比死了的他，稍微更有價值些而已。
魏崢聽他此言，臉上卻難得的現出幾分為人父母的溫情。
“阿毗，你可知，北疆苦冷，冬季尤寒，”魏崢道，“於常人而言，絕非什麽好去處。若非戰亂之年無人可托，朕又怎忍心叫你長居北地。”
說t話間，執棋的手亦微微一頓，將那黑子撚在手中把玩起來：“你以為，那謝氏女本就體弱，產子過後、經得住這般磋磨？於女子而言，生產本是九死一生之事，你不為她尋個四季皆宜之處好生休養，卻要帶她長途跋涉歸去北疆，未免不妥。”
聽他主動提起謝沈沈，魏棄眸色微暗。
卻仍是不動聲色地打量著棋盤，以平淡至極的口吻答道：“一時的苦，與一世的苦，內子總還是分得清孰輕孰重的，”他說，“何況，我留於上京，難免礙了陛下大業。何苦來哉呢？”
這直白過頭的話，實在稱不上“悅耳”。
但這日夜裏——
許是因為眼前年不過十七的兒郎即將披甲出征，又或是北疆在手、宏圖霸業勾得人心潮澎湃，無心動怒。
總之，魏崢聽過之後，竟只朗然一笑。隨後，擡手落下那決定勝局的最後一子。
“也罷。”
魏崢低聲道：“你大哥自幼飽讀經書，仁心善治，來日，定為百代傳誦、賢明之君。若你能守得北疆幾十年太平相安，叫那些猖狂的燕人領會大魏國威浩蕩，晟兒是不會與你為難的。”
魏棄聞聲默然，不置可否。
既沒有對魏崢口中表明的儲君人選有任何微詞，亦沒有半點訝然震驚之色。
他只垂下眼來，定定看向眼前那勝敗已定的黑白棋局。
許久，同樣揚唇一笑，道：“如此，甚好。”
*
魏棄告訴謝沈沈自己要去打仗時的語氣，在她聽來，實在和告訴她“今晚多添一道藥膳”時差不多，不鹹不淡，輕描淡寫。
她雖有些心理準備，也知道這一日終歸要來，仍是不免驚掉了下巴。
待想到要為他整理行囊時，才發現，魏棄早都在她不分白天黑夜睡大覺時收拾好了。除了衣物銀錢外，甚至還另裝了一箱子書。
不大不小兩只箱篋，便把他這趟“出遠門”所需的全部行裝歸置妥當。
沈沈卻不放心，又一一掀開來、重新清點了遍。
末了，手裏攥著那件用以禦寒的狐皮大氅不住輕撫著。到這時，她才恍然回神、真正有了些離愁別緒的實感。
“這趟要去多久？”沈沈問。
“少則數月，多則數載。”
魏棄說：“但，我會盡可能快些回來……至少，在‘他’學會說話之前。”
他的眼神落在她養了三月、終於略微隆起些弧度的小腹上。
想來她說的陳年舊事，他明面上不說，卻都記在了心裏。沈沈不由失笑
“好罷，”於是她說，“行軍打仗，真要折騰起來，確實是沒個定數的事。我……算起來，也是去過戰場的人了。”
“嗯。”
“記得寫信回來。”
“嗯。”
“我寄家書過去，能收得到麽？”她又問，“說不定秋日裏，還能曬些果幹寄與你呢。我阿娘少時常做給我同阿兄吃，去年沒趕上時候，前年……前年那時候，我和你都不在一塊。”
兩年前，她記得，也是這般初夏時節。
魏棄千方百計送她出宮，為她鋪路，許她返鄉。
只是後來，她卻還是拋下了江都城中的安穩人生，又兜兜轉轉回到了他的身邊。
飛蛾撲火，戰場相見。
那時的他們，又豈能想到後來經歷的種種曲折呢？
“我那時給你寫的信，你都沒回呢，”沈沈說，“就是因為一直不回，所以我才擔心你，還去找你。”
“……”
“但這回，恐怕就沒法去找你了。”
她說著，苦笑了下，若有所思地望向窗外，看向那朱紅莊嚴、緊閉的宮門。
右手輕撫上小腹，許久，方才低聲喃喃道：“所以，你還是不要叫我擔心罷，”沈沈說，“收到家書，記得寫封回信與我……嗯，我只在定風城待過，還未見過雪谷，還有那雪域……什麽什麽城呢。你回來時，記得再同我說說，他們那是什麽景色，有些什麽頂好吃的吃食，好不好？”
少年不答，低垂眼眸，蝶翼般脆弱而密織的長睫輕顫。
沈沈卻也不生氣，只沖他伸出手來，勾勾小拇指，嘴裏念念有詞說著從前小時與同伴玩鬧的童謠。
“拉鉤上吊，一百年不許變。”
“……？”
什麽？
“等你回來，教阿壯阿花說話啊。拉鉤上吊，一百年不許變，變了……變了抄書三百篇。”
而沈沈念完了，心定了，卻只仰起頭來，沖他極燦爛地笑起。
她說：“我能顧好自己。”
“倒是阿九嘛，切不要太記掛我——倒叫自己，茶飯不思了。”
......
魏棄出宮那日，沈沈只送到了朝華宮門前。
目送他在眾人簇擁中走遠，她沈默靜立著，久久不語。
一旁的杏雨梨雲見狀，對了個眼神。
杏雨搖了搖頭，示意噤聲。
梨雲卻到底年紀小、憋不住話：“姑娘不去送殿下出征麽？”她小聲問，“袁公公昨夜來過，說是……”
平日裏暫且不論，至少今日，朝華宮的大門是打開的。
姑娘若是想送，便是要送到城門外，也是有人護著、不會阻攔的。
可不知怎麽，這對平日裏恩愛甚篤的少年夫妻，卻像是早商量好了似的，一個不回頭，一個不遠送，仿佛九殿下這一去，不過是從前那般、入夜前便歸來——可這分明是要遠赴北疆，一場搏命的仗哪。
這打仗的事，沒有個一年半載，哪能收得了場？
梨雲家中，從前也是有名有姓的人家，只因父兄在戰場上犯了事，牽連家眷，這才入了宮闈為奴。對這打仗的事，她自詡有幾分“心得”。
更何況，謝姑娘如今肚子裏還“裝”著一個小娃娃呢。
想到這裏，這小宮女越發不住地往謝沈沈那微隆起的小腹處瞥。
沈沈被她一語驚醒，回過神來，卻沒有追出門去的意思，反而沖人笑著擺擺手。
“回去吧。”她溫聲道。
離愁別緒，不是沒有。
可她更明白，自己若是哭著送、送到城門外，魏棄心裏至少得要難受十天半個月。
與其讓他心裏一直記掛著、放不下心，連覺也睡不安穩，不如彼此留個念想——如此這般，她倒是終於明白了兩年前，魏棄不來送她的原因了。
也許她成長的腳步永遠比他慢上一步……但還好，總歸是能追上的。她想。
沈沈一手護著小腹，轉身默默走向主殿。
正迎著檐下窩著那醒目的小白團子招手，忽然，那瘦削的身形卻眼見得踉蹌了下。
“……！”
原還怔怔站在原地的杏雨梨雲二人，心下頓時警鈴大作，三步並作兩步小跑上前，一左一右攙扶住她。
“姑娘？”杏雨一臉擔憂。
“我……沒事。”
沈沈額上發了幾滴虛汗，顯然也被自己方才那突如其來的暈眩嚇得不輕。
緩了好一陣，方才攥住兩人手臂重新站直身體。
“許是昨夜受了涼罷，”她解釋，“總覺得熱，便不舍得關窗，大抵吹風……著涼了。”
然則兩個宮女裏，杏雨畢竟年長些，做事顧慮穩妥。
思忖片刻，仍是不放心，又提議道：“要不，還是請位太醫來替姑娘看看？”
這回沈沈沒有推脫，不猶豫地點了頭。
卻不想，杏雨這次請來的太醫實在大有來頭。
她等在殿中，循著腳步聲擡頭望去。
只見那娃娃臉的醫士一臉戲謔，書中玉笛轉個不停，眼神與她撞在一處，又驀地輕笑了聲。
“陶……醫士。”舊怨歷歷在目，沈沈這一聲“醫士”，喊得不情不願。
陶朔顯然也聽出來了她的不滿意，作勢無奈地攤了攤手，“這不是，北疆用不上我，反倒叫我閑下來了麽？聽聞姑娘這有活兒幹，我便上趕著來了。”
沈沈：“……”
要說像從前陸德生那般位居末流的醫士，需要上趕著來討人歡心也就罷了，陶朔如今在太醫院、位置舉足輕重，還需要他“上趕著”？
陶朔迎上她那寫滿狐疑的目光，只當看不見她臉上寫著“你有鬼”三個大字，坦蕩道：“風水輪流轉，終輪到我來伺候姑娘，幸而姑娘寬宏大量，想必容得下我。”
只是搭個脈而已，怎麽說得好似他打算“投誠”似的。
沈沈嘴角抽抽。
與陶朔見過太多次，倒不必再隔層紗，她示意杏雨梨雲把剛搬過來的屏風撤下。
頓了頓，索性又開門見山道：“陶醫士，如今殿下不在，我本是被囚於此，也沒什麽容得下容不下的。但醫士從前做過的事，實在教人輕易忘不了。一場小病，實在不必勞動您，不如，還t是換李醫士來吧。”
“那牛鼻子老李？”陶朔輕嗤一聲，“連我的小拇指都比不上。”
“正好，我如今的病，也不過是小拇指般大小的病，”沈沈微微一笑，隨即擡手指向門外，“我身子重，這便不遠送了，醫士請回罷。”
陶朔：“……”
“陶醫士可是還有什麽要交代的？”
陶朔不語，卻“嘖”了聲，視線再度上下打量她一圈。
末了，悠然感嘆道：“小拇指大——庸醫啊庸醫，這些時日，是怎麽敷衍你們的？你這身子，也過三個月了罷，別人探不出原因，自己難道也半點沒察覺？還是，自欺欺人？”
沈沈微怔。
眉頭緊蹙著，她額上忽又滴下幾滴汗來。
腦海之中，各種念頭交錯閃過，最後，卻還是緊繃著小臉，她一字一頓，向面前人下了最後的逐客令：“陶醫士，不遠送了。”
陶朔見此，知她心意已決，倒也沒再說什麽。
只手裏玉笛在指尖輕佻轉上一圈，他向她拱手道：“那謝姑娘，後會有期。”
後會有期。
便是日後“終究還有再相見時”的意思。
......
沈沈知道他是話裏有話，卻沒想到，他們二人的“再相見”，當真來得那樣快。
五日後，在加重了每日補藥用量的情況下，她仍突發暈厥。
彼時，她正在蓮花池旁同謝肥肥玩鬧，若非反應及時，一把攥住池沿，險些便當頭栽倒下去。
杏雨請來沈沈指名的那位李太醫，把脈問診過後，那太醫卻只直道奇怪。
“這，這脈象為何……”他臉色灰暗，嘴裏不住喃喃自語，“不可能診錯的，怎會如此……？”
沈沈聽得心下直跳，問他為何這般驚惶。
李太醫卻視線飄忽、避而不答，只細細問了她這些時日進膳和用藥的情況，末了，仍是看不出有何問題，只得又再懸絲診脈，呆坐在屏風後，凝神沈思許久。
這一次，無需他明說，沈沈已明白了，眼前因好脾氣好說話而被她“選中”的老太醫，是真正遇到了束手無策的問題。
李太醫回去後，陶朔第二次“不請自來”地登門。
沈沈看著他臉上那副“你看吧最後還是這樣”的欠打表情，忍了又忍，終於還是伸出手腕。
“這回不怕勞煩了？”陶朔說。
“陶醫士與我夫婦二人從前的事，總還是在心裏的，”沈沈就坡下驢，“但，世上沒有解不開的結，若陶醫士能助我保下這孩子，我會在信中向殿下寫明來龍去脈，待殿下凱旋，到時，他……自也會有他的決斷。”
在宮裏呆久了，她偶爾說話，竟也有幾分貴人們“話裏有話”的意味來。
沈沈心下咋舌，忍不住好生感激了一番露華宮裏那兩位嚴格的教習嬤嬤。
“謝姑娘是個聰明人。”
陶朔聞言，卻只朗然笑了：“他在的時候，可是不叫我踏進朝華宮一步的。都說冤家宜解不宜結，我只不過是想借殿下一小瓶血研究研究罷了，若是在姑娘這裏得了面子，想來，一瓶血而已，他會給的吧？”
“……”
就知道你沒安好心。
沈沈正要往回縮手腕，陶朔卻冷不丁伸手、將她腕子一扣。
而後，臉上嬉皮笑臉的笑意，肉眼可見地收斂。
望聞問切，細細將她有孕以來的情況概都問了個遍後，這位自詡醫術天下無雙的陶醫士，竟也和他口中“醫術不精、廢物一個”的李太醫般，蹙眉沈默許久。
只不過，相較於李太醫，他還是多問了切中要害的一句：“……你吃過寒蛇膽？”
“啊？”
沈沈被問得一臉懵：“什麽蛇膽？我不敢吃那些……是什麽補藥麽？”
“寒蛇多出沒於沙漠，皮、肉、膽皆能入藥，但能讓身體虛寒至此的，非寒蛇膽不可。”
陶朔說：“你想想，自己可曾胡亂吃過什麽藥。”
沈沈聽他聲音嚴肅，不像隨口發問，不由也緊張起來，將自己這段時日吃過的補藥一一說了遍。
“都不是。再往前想。”
她只好漸次往前推。
話趕話地，幾乎是絞盡腦汁回想。
她想起他說那寒蛇出沒於沙漠，又隨口提起：“說起沙漠，我確實去過，藥……有位鏢頭大哥，當時我們身陷險境，不得已要藥倒那擄走我們的首領，所以，他提供了一味叫‘催火毒’的藥。那藥無色無味，對身體傷害亦不大，只對那些平日裏大魚大肉虛火旺的人有反應。當時，為引那首領中計，我也不得不吃了些下過藥的食物，但吃過之後、立馬服了解藥——”
話音未落。
陶朔卻驀地冷笑一聲：“誰告訴你，它對身體傷害‘亦不大’了？”
“……”
“吃了解藥，”陶朔說，“誰告訴的你那毒有解藥？”
沈沈抿著嘴唇，不說話了。
心口卻“砰砰”直跳，一股莫名的恐慌讓她兩眼發昏——她忽的擡手撐住桌案，試圖以此支撐住忽又不受控制前栽的身體。
然而，天旋地轉間，卻終究只來得及說一聲“……救我”。
她身子一軟，在那突然襲來的暈眩下、徹底失了意識。
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“太醫院院士皆稱, 謝氏腹中胎象已穩。如此這般，阿毗，你亦除去後顧之憂——可安心上陣了。”
出征前夜。
禦書房中, 魏崢與魏棄秉燭夜談。
兩父子各坐棋盤兩端，父執黑，子執白。棋盤之上, 殺得有來有往。
和顏悅色的氣氛之下，卻是說不出的暗流湧動。
“是。”
魏棄聞言，漫不經心地再落一子, “所以, 我應了雪域之戰。”
“你心中有幾分勝算？”魏崢聞言, 遂也開門見山地問。
“事在人為, 人定勝天。”
魏棄卻只淡哂一聲：“勝算不可計。但若您真能兌現諾言，待我凱旋歸來之日，容我一家出京團圓，我自當為陛下肝腦塗地……死而後已。”
他如今鮮少稱“父皇”，卻如尋常臣子般稱呼魏崢一聲“陛下”。話外之意，不言自明。
魏崢是個再聰明不過的人，自然能聽懂：皇權也好，王位也罷, 他從來都無甚興趣。
盡管以他毫不掩飾的威脅與殺意作為“底氣”，如今，他與自己的父親, 已然達成了某種表面上的和平, 或者說, “合作”關系。
但由始至終，魏棄的想法從未有過絲毫動搖：能走, 是一定要走的。走得越遠越好。
世道亂，藩王出，諸侯鬥，世家謀。
征伐不休的日子，從祖氏衰微至今，已然持續了數十年。
此番，若是北疆平定，雪域八城收歸大魏，算上遼西之地，魏朝的版圖，將擴充至百餘年前祖氏建國時的盛大光景。
到那時，外患除，四海平，理所當然，便到了向內求穩的時候。儲君之爭，必然提上臺面。而如他這般雙手沾滿血腥之人，留在上京，只有等人口誅筆伐、立起來當靶子的可能。
他一個輕易死不了的，在這亂局之中倒不妨事。
但，若再加上謝沈沈與她腹中的孩子——
“若我能為朝廷收歸雪域，屆時，便再向……父親，討要一個駐北的閑職做做罷。”魏棄溫聲道。
像是提起一件微不足道的小事般，聲音波瀾無驚：“兒臣本也身無長物，在京中無甚牽掛，”他說，“倒還有一身武藝。若能為我大魏守得北地太平，也算不枉此生了。”
這當然只是借口，父子二人皆心知肚明。
換做從前，他這個做兒子的，或許還會因那點父子孺慕之情而對魏崢有所保留。
但如今的他，卻早已無法信任魏崢那喜怒不定、生殺予奪的帝王心性。
倒是那日朝華宮外的“獵殺”之舉——他信，有一便有二。
眼下他還能像這樣坐在魏崢面前平心靜氣地下棋，也不過是因為於魏崢而言，現在，活著的他比死了的他，稍微更有價值些而已。
魏崢聽他此言，臉上卻難得的現出幾分為人父母的溫情。
“阿毗，你可知，北疆苦冷，冬季尤寒，”魏崢道，“於常人而言，絕非什麽好去處。若非戰亂之年無人可托，朕又怎忍心叫你長居北地。”
說t話間，執棋的手亦微微一頓，將那黑子撚在手中把玩起來：“你以為，那謝氏女本就體弱，產子過後、經得住這般磋磨？於女子而言，生產本是九死一生之事，你不為她尋個四季皆宜之處好生休養，卻要帶她長途跋涉歸去北疆，未免不妥。”
聽他主動提起謝沈沈，魏棄眸色微暗。
卻仍是不動聲色地打量著棋盤，以平淡至極的口吻答道：“一時的苦，與一世的苦，內子總還是分得清孰輕孰重的，”他說，“何況，我留於上京，難免礙了陛下大業。何苦來哉呢？”
這直白過頭的話，實在稱不上“悅耳”。
但這日夜裏——
許是因為眼前年不過十七的兒郎即將披甲出征，又或是北疆在手、宏圖霸業勾得人心潮澎湃，無心動怒。
總之，魏崢聽過之後，竟只朗然一笑。隨後，擡手落下那決定勝局的最後一子。
“也罷。”
魏崢低聲道：“你大哥自幼飽讀經書，仁心善治，來日，定為百代傳誦、賢明之君。若你能守得北疆幾十年太平相安，叫那些猖狂的燕人領會大魏國威浩蕩，晟兒是不會與你為難的。”
魏棄聞聲默然，不置可否。
既沒有對魏崢口中表明的儲君人選有任何微詞，亦沒有半點訝然震驚之色。
他只垂下眼來，定定看向眼前那勝敗已定的黑白棋局。
許久，同樣揚唇一笑，道：“如此，甚好。”
*
魏棄告訴謝沈沈自己要去打仗時的語氣，在她聽來，實在和告訴她“今晚多添一道藥膳”時差不多，不鹹不淡，輕描淡寫。
她雖有些心理準備，也知道這一日終歸要來，仍是不免驚掉了下巴。
待想到要為他整理行囊時，才發現，魏棄早都在她不分白天黑夜睡大覺時收拾好了。除了衣物銀錢外，甚至還另裝了一箱子書。
不大不小兩只箱篋，便把他這趟“出遠門”所需的全部行裝歸置妥當。
沈沈卻不放心，又一一掀開來、重新清點了遍。
末了，手裏攥著那件用以禦寒的狐皮大氅不住輕撫著。到這時，她才恍然回神、真正有了些離愁別緒的實感。
“這趟要去多久？”沈沈問。
“少則數月，多則數載。”
魏棄說：“但，我會盡可能快些回來……至少，在‘他’學會說話之前。”
他的眼神落在她養了三月、終於略微隆起些弧度的小腹上。
想來她說的陳年舊事，他明面上不說，卻都記在了心裏。沈沈不由失笑
“好罷，”於是她說，“行軍打仗，真要折騰起來，確實是沒個定數的事。我……算起來，也是去過戰場的人了。”
“嗯。”
“記得寫信回來。”
“嗯。”
“我寄家書過去，能收得到麽？”她又問，“說不定秋日裏，還能曬些果幹寄與你呢。我阿娘少時常做給我同阿兄吃，去年沒趕上時候，前年……前年那時候，我和你都不在一塊。”
兩年前，她記得，也是這般初夏時節。
魏棄千方百計送她出宮，為她鋪路，許她返鄉。
只是後來，她卻還是拋下了江都城中的安穩人生，又兜兜轉轉回到了他的身邊。
飛蛾撲火，戰場相見。
那時的他們，又豈能想到後來經歷的種種曲折呢？
“我那時給你寫的信，你都沒回呢，”沈沈說，“就是因為一直不回，所以我才擔心你，還去找你。”
“……”
“但這回，恐怕就沒法去找你了。”
她說著，苦笑了下，若有所思地望向窗外，看向那朱紅莊嚴、緊閉的宮門。
右手輕撫上小腹，許久，方才低聲喃喃道：“所以，你還是不要叫我擔心罷，”沈沈說，“收到家書，記得寫封回信與我……嗯，我只在定風城待過，還未見過雪谷，還有那雪域……什麽什麽城呢。你回來時，記得再同我說說，他們那是什麽景色，有些什麽頂好吃的吃食，好不好？”
少年不答，低垂眼眸，蝶翼般脆弱而密織的長睫輕顫。
沈沈卻也不生氣，只沖他伸出手來，勾勾小拇指，嘴裏念念有詞說著從前小時與同伴玩鬧的童謠。
“拉鉤上吊，一百年不許變。”
“……？”
什麽？
“等你回來，教阿壯阿花說話啊。拉鉤上吊，一百年不許變，變了……變了抄書三百篇。”
而沈沈念完了，心定了，卻只仰起頭來，沖他極燦爛地笑起。
她說：“我能顧好自己。”
“倒是阿九嘛，切不要太記掛我——倒叫自己，茶飯不思了。”
......
魏棄出宮那日，沈沈只送到了朝華宮門前。
目送他在眾人簇擁中走遠，她沈默靜立著，久久不語。
一旁的杏雨梨雲見狀，對了個眼神。
杏雨搖了搖頭，示意噤聲。
梨雲卻到底年紀小、憋不住話：“姑娘不去送殿下出征麽？”她小聲問，“袁公公昨夜來過，說是……”
平日裏暫且不論，至少今日，朝華宮的大門是打開的。
姑娘若是想送，便是要送到城門外，也是有人護著、不會阻攔的。
可不知怎麽，這對平日裏恩愛甚篤的少年夫妻，卻像是早商量好了似的，一個不回頭，一個不遠送，仿佛九殿下這一去，不過是從前那般、入夜前便歸來——可這分明是要遠赴北疆，一場搏命的仗哪。
這打仗的事，沒有個一年半載，哪能收得了場？
梨雲家中，從前也是有名有姓的人家，只因父兄在戰場上犯了事，牽連家眷，這才入了宮闈為奴。對這打仗的事，她自詡有幾分“心得”。
更何況，謝姑娘如今肚子裏還“裝”著一個小娃娃呢。
想到這裏，這小宮女越發不住地往謝沈沈那微隆起的小腹處瞥。
沈沈被她一語驚醒，回過神來，卻沒有追出門去的意思，反而沖人笑著擺擺手。
“回去吧。”她溫聲道。
離愁別緒，不是沒有。
可她更明白，自己若是哭著送、送到城門外，魏棄心裏至少得要難受十天半個月。
與其讓他心裏一直記掛著、放不下心，連覺也睡不安穩，不如彼此留個念想——如此這般，她倒是終於明白了兩年前，魏棄不來送她的原因了。
也許她成長的腳步永遠比他慢上一步……但還好，總歸是能追上的。她想。
沈沈一手護著小腹，轉身默默走向主殿。
正迎著檐下窩著那醒目的小白團子招手，忽然，那瘦削的身形卻眼見得踉蹌了下。
“……！”
原還怔怔站在原地的杏雨梨雲二人，心下頓時警鈴大作，三步並作兩步小跑上前，一左一右攙扶住她。
“姑娘？”杏雨一臉擔憂。
“我……沒事。”
沈沈額上發了幾滴虛汗，顯然也被自己方才那突如其來的暈眩嚇得不輕。
緩了好一陣，方才攥住兩人手臂重新站直身體。
“許是昨夜受了涼罷，”她解釋，“總覺得熱，便不舍得關窗，大抵吹風……著涼了。”
然則兩個宮女裏，杏雨畢竟年長些，做事顧慮穩妥。
思忖片刻，仍是不放心，又提議道：“要不，還是請位太醫來替姑娘看看？”
這回沈沈沒有推脫，不猶豫地點了頭。
卻不想，杏雨這次請來的太醫實在大有來頭。
她等在殿中，循著腳步聲擡頭望去。
只見那娃娃臉的醫士一臉戲謔，書中玉笛轉個不停，眼神與她撞在一處，又驀地輕笑了聲。
“陶……醫士。”舊怨歷歷在目，沈沈這一聲“醫士”，喊得不情不願。
陶朔顯然也聽出來了她的不滿意，作勢無奈地攤了攤手，“這不是，北疆用不上我，反倒叫我閑下來了麽？聽聞姑娘這有活兒幹，我便上趕著來了。”
沈沈：“……”
要說像從前陸德生那般位居末流的醫士，需要上趕著來討人歡心也就罷了，陶朔如今在太醫院、位置舉足輕重，還需要他“上趕著”？
陶朔迎上她那寫滿狐疑的目光，只當看不見她臉上寫著“你有鬼”三個大字，坦蕩道：“風水輪流轉，終輪到我來伺候姑娘，幸而姑娘寬宏大量，想必容得下我。”
只是搭個脈而已，怎麽說得好似他打算“投誠”似的。
沈沈嘴角抽抽。
與陶朔見過太多次，倒不必再隔層紗，她示意杏雨梨雲把剛搬過來的屏風撤下。
頓了頓，索性又開門見山道：“陶醫士，如今殿下不在，我本是被囚於此，也沒什麽容得下容不下的。但醫士從前做過的事，實在教人輕易忘不了。一場小病，實在不必勞動您，不如，還t是換李醫士來吧。”
“那牛鼻子老李？”陶朔輕嗤一聲，“連我的小拇指都比不上。”
“正好，我如今的病，也不過是小拇指般大小的病，”沈沈微微一笑，隨即擡手指向門外，“我身子重，這便不遠送了，醫士請回罷。”
陶朔：“……”
“陶醫士可是還有什麽要交代的？”
陶朔不語，卻“嘖”了聲，視線再度上下打量她一圈。
末了，悠然感嘆道：“小拇指大——庸醫啊庸醫，這些時日，是怎麽敷衍你們的？你這身子，也過三個月了罷，別人探不出原因，自己難道也半點沒察覺？還是，自欺欺人？”
沈沈微怔。
眉頭緊蹙著，她額上忽又滴下幾滴汗來。
腦海之中，各種念頭交錯閃過，最後，卻還是緊繃著小臉，她一字一頓，向面前人下了最後的逐客令：“陶醫士，不遠送了。”
陶朔見此，知她心意已決，倒也沒再說什麽。
只手裏玉笛在指尖輕佻轉上一圈，他向她拱手道：“那謝姑娘，後會有期。”
後會有期。
便是日後“終究還有再相見時”的意思。
......
沈沈知道他是話裏有話，卻沒想到，他們二人的“再相見”，當真來得那樣快。
五日後，在加重了每日補藥用量的情況下，她仍突發暈厥。
彼時，她正在蓮花池旁同謝肥肥玩鬧，若非反應及時，一把攥住池沿，險些便當頭栽倒下去。
杏雨請來沈沈指名的那位李太醫，把脈問診過後，那太醫卻只直道奇怪。
“這，這脈象為何……”他臉色灰暗，嘴裏不住喃喃自語，“不可能診錯的，怎會如此……？”
沈沈聽得心下直跳，問他為何這般驚惶。
李太醫卻視線飄忽、避而不答，只細細問了她這些時日進膳和用藥的情況，末了，仍是看不出有何問題，只得又再懸絲診脈，呆坐在屏風後，凝神沈思許久。
這一次，無需他明說，沈沈已明白了，眼前因好脾氣好說話而被她“選中”的老太醫，是真正遇到了束手無策的問題。
李太醫回去後，陶朔第二次“不請自來”地登門。
沈沈看著他臉上那副“你看吧最後還是這樣”的欠打表情，忍了又忍，終於還是伸出手腕。
“這回不怕勞煩了？”陶朔說。
“陶醫士與我夫婦二人從前的事，總還是在心裏的，”沈沈就坡下驢，“但，世上沒有解不開的結，若陶醫士能助我保下這孩子，我會在信中向殿下寫明來龍去脈，待殿下凱旋，到時，他……自也會有他的決斷。”
在宮裏呆久了，她偶爾說話，竟也有幾分貴人們“話裏有話”的意味來。
沈沈心下咋舌，忍不住好生感激了一番露華宮裏那兩位嚴格的教習嬤嬤。
“謝姑娘是個聰明人。”
陶朔聞言，卻只朗然笑了：“他在的時候，可是不叫我踏進朝華宮一步的。都說冤家宜解不宜結，我只不過是想借殿下一小瓶血研究研究罷了，若是在姑娘這裏得了面子，想來，一瓶血而已，他會給的吧？”
“……”
就知道你沒安好心。
沈沈正要往回縮手腕，陶朔卻冷不丁伸手、將她腕子一扣。
而後，臉上嬉皮笑臉的笑意，肉眼可見地收斂。
望聞問切，細細將她有孕以來的情況概都問了個遍後，這位自詡醫術天下無雙的陶醫士，竟也和他口中“醫術不精、廢物一個”的李太醫般，蹙眉沈默許久。
只不過，相較於李太醫，他還是多問了切中要害的一句：“……你吃過寒蛇膽？”
“啊？”
沈沈被問得一臉懵：“什麽蛇膽？我不敢吃那些……是什麽補藥麽？”
“寒蛇多出沒於沙漠，皮、肉、膽皆能入藥，但能讓身體虛寒至此的，非寒蛇膽不可。”
陶朔說：“你想想，自己可曾胡亂吃過什麽藥。”
沈沈聽他聲音嚴肅，不像隨口發問，不由也緊張起來，將自己這段時日吃過的補藥一一說了遍。
“都不是。再往前想。”
她只好漸次往前推。
話趕話地，幾乎是絞盡腦汁回想。
她想起他說那寒蛇出沒於沙漠，又隨口提起：“說起沙漠，我確實去過，藥……有位鏢頭大哥，當時我們身陷險境，不得已要藥倒那擄走我們的首領，所以，他提供了一味叫‘催火毒’的藥。那藥無色無味，對身體傷害亦不大，只對那些平日裏大魚大肉虛火旺的人有反應。當時，為引那首領中計，我也不得不吃了些下過藥的食物，但吃過之後、立馬服了解藥——”
話音未落。
陶朔卻驀地冷笑一聲：“誰告訴你，它對身體傷害‘亦不大’了？”
“……”
“吃了解藥，”陶朔說，“誰告訴的你那毒有解藥？”
沈沈抿著嘴唇，不說話了。
心口卻“砰砰”直跳，一股莫名的恐慌讓她兩眼發昏——她忽的擡手撐住桌案，試圖以此支撐住忽又不受控制前栽的身體。
然而，天旋地轉間，卻終究只來得及說一聲“……救我”。
她身子一軟，在那突然襲來的暈眩下、徹底失了意識。
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