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魏歷開元二十四年春, 三皇子驍出使遼西，七皇子治隨行。
九皇子炁奉上命，徹查北疆貪腐案, 誅滅涉案朝臣二十餘名，手段雷厲風行，共繳黃金十一萬三千, 銀五十萬兩，珍寶若幹，皆收歸國庫。
然其鐵面無情, 公而忘私, 凡涉事者, 三族皆滅, 終致世家怨聲載道。擊鼓鳴冤者，以死明志者，數不勝數。
二月末，徐家孤女不顧地凍天寒，著單衣縞素，三跪九叩，自城外五裏入京面聖，血浸青磚, 以此陳情。
帝動容，閉九皇子炁於宮，靜思己過, 修養心性。大皇子晟素有賢名, 受朝臣推舉, 主持大理寺謄寫卷宗，懲惡揚善, 以彰上意。
至此，北疆貪腐一案落下帷幕。
.....
魏棄在被“關禁閉”前的幾日，做的最後一件“大事”，是替謝沈沈給早產得子的謝婉茹，送去了一封家書。
只不過，喜得麟兒，畢竟是件喜事。她雖受困宮中，亦不能只送幾頁紙去。
思前想後，索性托他將她嫁妝裏的兩對金耳環同一只金鐲子送去金鋪熔了，重新打成一只足有手巴掌大的、沈甸甸的長命金鎖。
美其名曰：“我也是做姨母的人了，給孩子添點心意是應該的。”
聽她說得一本正經，魏棄便也沒有攔她。
只是，身為“姨父”，親自送禮過去時，他又額外在盒中添了五百兩銀票和一包碎銀子——為什麽這麽送，個中道理亦很簡單：
那早產兒雖生來體弱，可畢竟是魏晟長子，絕無可能受什麽被虧待。不必旁人關心，也能活得很好。
倒是自己那位長嫂善妒的名聲在外，謝沈沈那堂姐在大皇子府上過的日子，想必，便就沒有這麽松快了。
魏棄登門拜訪，禮物裝在雕花盒中，由魏晟代為轉交。
看清那禮單上寫的禮為何物，魏晟臉上笑容卻微一收斂，轉而眉頭緊蹙。
放在尋常人家，這長命金鎖與銀票自算得重禮。
放在皇室，卻是既俗套，又入不得眼的寒磣了。
“九弟近來，手上不寬裕？”是以，魏晟收下禮物，轉手遞給身後管家，又淡淡道，“若有為兄能幫得上的，盡管直言。”
魏棄卻只搖頭：“金鎖雖俗，總歸意在祝福，至於旁的物什，為何要送，自然是因為缺。為什麽缺，大哥應當比我更清楚。”
忽略顧叔不提，魏棄的私庫在眾皇子中，確實是最窮的。
本就“窮”，遑論這半年來，上京城中的幾處粥棚，撫民所需的費用，除卻在收繳的庫銀中挪用部分外，剩餘的銀錢所需，大都出自他的私庫。
魏晟當然清楚。
可越是清楚，他反倒越發覺得眼前幼弟深不可測，話有所指。
從前那個與世無爭、頗讓人心生憐憫的九弟，他想，如今，終究也成了這般汲汲於名、不可一世之人。
難道連他的家事都要來插上一腳麽？
思及此，魏晟說話的語氣更不免重了些：“婉茹未出閣前，確與那謝氏有堂姊妹之情。可說到底，她如今已嫁我為婦，她的事，自有蓁蓁關心，不勞九弟費神，”他說，“而且，真要說她這一胎，唯獨有次——險些動了胎氣，還是那日在朝華宮出的事。那時，我也未曾像九弟這般咄咄逼人、窮究是誰的過錯。”
“……”
魏棄聞言，冷不丁一笑。
那笑卻只淺淺在面皮上停留一瞬。
分明是笑著的，眼底卻如寒芒淬冷，他溫聲問：“所以，大哥是在怪我？”
“我並無此意，只是想告訴你，也請你轉告謝氏，蓁蓁待婉茹很好，”魏晟說，“世間，向來只有出嫁從夫，沒有‘出嫁從妹’的道理，她如今已有了倚仗，日子只會越過越好，不勞旁人過多費心。”
“蓁蓁亦並非善妒之人，只是入我府上，如若心思太重，恐令家宅不寧，是以，有意敲打一番罷了。這概都是她掌家的法子，我無意幹涉，但無論如何，婉茹如今畢竟為我誕下麟兒，日後，我自會護她周t全。”
“若然如此，那自然好，”魏棄笑道，“今日，原是我說多了。”
“……？”
就這麽揭過去了？
魏晟原本還有一肚子的長篇大論要說，此刻見他一反常態、一副乖乖受教的表情，心口那股纏繞不去的郁氣卻不由地散去些許，臉色亦逐漸和緩下來。
頓了頓，又低聲道：“阿毗，我知你沒有壞心，”魏晟說，“說到底，你我與三郎、七郎，還有小十都不同，我素來覺得，你我之間，從小到大，無論處境抑或心性，概都是最像的。幾個弟弟裏，我最疼的也是你。政見不合，是外頭的事，關起門來，我們永遠是一家人。切莫因些小事，傷了兄弟間的和氣。”
“方才是我話重了些，”他說，“勞你走這一趟，實是有心，我這便叫管家將東西送去東院，日後，待婉茹身子好些，定當讓她上門道謝，也好……與那謝氏再重敘姐妹情誼。”
這會兒倒想起姐妹情誼了？
魏棄笑而不語，微微頷首過後，轉身離去。
直至事後沈沈問起，去大皇子府上送禮加“做客”的感受如何。
他思索片刻，方才說了四個字：“惺惺作態。”
說到底，不過是既想做他的大哥，又怕這哥哥做得太“威風”、把他逼去站隊魏驍罷了。
“那堂姐那邊……”
沈沈聽出他話裏的煩厭之意，不由面露擔憂：“聽說大皇子妃出身大家，氣性頗高，平素便容不得大殿下身邊添人。如今，堂姐才剛生了小外甥，身子還不見好，該不會……”
“暫且可以放心，”魏棄搖了搖頭，“我那大哥既不願與我交惡，心中雖不喜，下次總還要上門來攀關系。不看僧面看佛面，也是不會太虧待她的。”
只不過——
魏晟雖不打算虧待她，她家中那位當家的“主母”怎麽做，又是另一回事了。
總而言之，魏棄想，身為外人，做到這便差不多了。
再之後，便是各人的際遇，他既不關心，也不會插手。
而他這“淺嘗輒止”的想法，沈沈自然不知。
只因一向相信他，聽他說“不會太虧待”，頓時松了一口氣，放下心來。
原本還坐直的身子，立刻便埋進臂彎裏，她整個人半倒在四仙桌上。
魏棄看得失笑，隨手將跳到桌上的謝肥肥拎開、扔到一邊去玩它的紙團。又問：“今日的藥吃過了麽？”
*
名義上是靜思己過，修養心性。
事實上，魏棄被關在朝華宮中的這些天，更像是他父子二人共同默許的一段“戰備之期”。
畢竟，他人眼中戒備森嚴的皇宮後院，於魏棄而言，卻早已如入無人境般漏洞百出。
是以，與其說是魏崢一道聖旨把他關進了朝華宮，不如說，是他自己把自己關在了這裏。
每日的生活，除了教謝沈沈讀書認字，哄她喝那些苦得頭皮發麻、卻能“養身體”的補藥，給她講方志怪談中的奇妙傳說作睡前故事外，便只剩無窮無盡地，讀著一堆繁覆難懂的醫書。
——也不知他從哪弄來那麽多醫藥典籍、文庫藏書。
但沈沈猜，八成是趁夜從太醫院書庫中順手“摸”來的。
因為她發現，每過兩天，他書案上那些堆成山的醫書似乎都要換一輪。
新舊不一，配圖各異，唯一的共同點是：她都看不懂。
簡直是天書啊天書！
她搖頭晃腦地感嘆，苦兮兮地趴在小書案上練了會兒字，卻很快禁不住困意上湧。
隨口同魏棄提了一嘴，便青天白日下打著哈欠、光明正大地窩回榻上睡起懶覺來。
她有孕在身，本就貪覺，整日睡得天昏地暗都舍不得睜眼。
魏棄卻似和她完全相反——壓根不需要睡覺。
每次她一覺醒來找不見人，無論白天還是夜裏，最後都無一例外發現，他仍端坐於書案前，廢寢忘食地讀著那些“天書”。
“他們說你身體底子不好。”
這個沈沈還是知道的。
誰讓太醫們每次一給她把脈，總是戰戰兢兢，魏棄不在的時候，還不停地嘆氣。
“一群庸醫，交給他們，我不放心。”
沈沈心道阿彌陀佛，太醫們個個好聲好氣，怎麽能說人家是庸醫？
“醒了？——今日的藥喝了麽？那方子裏我改了兩味藥，你試一試，是不是沒有那麽苦了。”
唯有最後這話，是最中聽的。
沈沈松了口氣。
只不過，話又說回來，打她第一次見他開始，便覺他膚色雪白勝於常人，後來又因體質緣故，臉上連丁點劃痕傷疤都留不下亦找不見，比剝了皮的雞蛋更光滑細膩。
如今，眼下兩圈濃重的烏青，卻簡直像是被人當面打了兩拳，說不上來的違和滑稽。
沈沈喝完藥、把碗交給杏雨梨雲，扭頭來尋他。
才打了個照面，頓覺又氣又好笑。只是，一想起他是為什麽而“徹夜苦讀”，心裏又不由地泛起酸來。
“哎呀……”她輕嘆了聲氣。
走近些，原是靠著那太師椅的扶手側站著。
魏棄卻不放心，楞是將她摟在懷裏、坐到膝上，手臂輕環過她的小腹。
“藥喝過了，”沈沈於是開口說，“都喝光啦，這次一點沒剩下呢，我連蜜餞都沒要。”
“嗯。”
“確實沒那麽苦了。”
“還想吐麽？”
“不想了。”
“……嗯。”他聽到這，才像是終於松了口氣，眼簾撲扇著，嘴角扯出一道如釋重負的弧度，說，“那就好。”
沈沈心裏又是一陣發酸，不由仰起頭來，認認真真盯著他的臉看了好一會兒。
末了，忽地湊過去、輕輕親了一口他的下巴。
可惜——又被他那難得冒出來那丁點青色胡茬給“刺”得立馬縮了回去。
“……”
她一時失笑，窘得揉了揉嘴唇。
卻還不忘小聲“寬慰”他說：“別擔心了，身子不好，養就好了呀。我整日都喝那些補藥，腰都粗了這——麽多。哪裏需要你這麽廢寢忘食？我好著呢。”
“沒有，”魏棄聞聲，卻低下頭去，不錯眼地盯著她的腰看，許久，蹙眉道，“沒變化。”
沈沈：“……”
敢情你比我自個兒還清楚腰粗沒粗是吧！
好吧——
某種程度上來說，你確實更清楚。
畢竟你可是每天都用手臂“量”過的！
她聽得一陣心虛，只好改口說：“雖說腰沒怎麽粗，但我最近胃口確實大了些，不像一開始那樣、吃了就吐了。等慢慢地，一定就好了。”
“吃得略微多了些，可還是比從前吃得少，”魏棄眉間皺痕更深，眼神凝固於她那平坦如初的小腹上，說，“他吃不飽沒事，但他害得你吃不飽。”
“什麽‘他’！”
沈沈不禁被他語氣逗得笑出聲來。
說著，大著膽子伸出手、又學著他的樣子，捏了捏眼前那一看就手感頗好的臉頰，她大聲道：“那是阿壯和阿花！”
“……”
“跟我說：阿壯，阿花！”
魏棄卻難得沒接她的腔，冷著表情別過臉去。
“沒人告訴過我，懷孕是這樣的。”他說。
忽然間，竟像是孩子似的賭氣了：“早知他讓你這麽辛苦，就應該……”
“停、停停！”
沈沈表情瞬間也變了：“說什麽呢，怎麽就辛苦了？就應該——就應該什麽？”
他並沒把話說完，但難得的，她卻完全聽懂了他的“言外之意”。
心中一沈，又立刻莊而重之地掰過他的臉。
她一字一頓道：“不要這麽想。”
“為什麽你會這麽想呢？連我都沒有覺得辛苦，沒有因為辛苦而後悔生他，你怎麽能代替我去說這樣的話？”
“……”
“別以為阿花阿壯聽不見就在這亂說，”她說，“小孩子可是很聰明的……比大人想的聰明多了。”
說著，似乎是為了讓他相信她說的話，她咬唇沈思片刻，又低聲道：“其實，我小的時候，應該——遠遠還不到所謂知事的年紀，我阿娘也許都以為我早沒有印象了。可是，我真的記得的，記得很清楚。那時候，阿娘其實不喜歡我，還總是跟人說、想找個機會把我送走。”
這件事，除了魏棄，她沒有和任何人提起過。
在她無憂無慮的童年裏，這是唯一不可提及也不能提及的瘡疤。
她說出來，只會叫阿娘流淚，叫父兄擔心，所以，她從t來不說。
但這一刻，她卻在他面前親手揭開了它。
“阿娘和我住在一個院子裏，我就睡在阿娘旁邊，可是她從來不抱我，那時候，我還有一個奶娘，每次奶娘把我抱去給阿娘看，她總是擺擺手，但對著阿兄，她的聲音永遠是往上揚、是開開心心笑著的。”
孩子啊……
連話都不會說的孩子，其實，也能感受到大人的偏心。
所以，當她慢慢長大、會走路、開始牙牙學語的時候，總是很害怕面對自己那“不茍言笑”的阿娘。
“我娘，是從什麽時候開始接受我的呢？後來我老是自個兒偷偷地想，想來想去，好像，就是從我開口叫了她一聲‘娘’之後，”沈沈說，“那是我會說的第一個字，我見了誰都喊娘，可是對著她，我怕得說不出話來，我怕我叫了她、她不笑，依然還是沖我擺擺手，愛理不理的樣子。所以我一邊喊，一邊哭了起來。”
她那時還小，卻對顧氏的神情記憶猶新。
那種茫然的、怔忪的、忽然便紅了眼眶的表情，多年後，她把它理解為“接納”。
也許，不是從生下她開始，而是直到那一刻，顧氏才真正成為了她的母親。
“我不希望我們的孩子也看到那種表情，”末了，沈沈說，“所以，我得糾正你。魏棄——沒有‘就應該’。”
沒有如果，沒有後悔藥。
既然選擇了做父母，就應當有接納這未知生命帶來的一切可能後果的預期。
她說完，伸出手去。
這一次，卻不是捏他的臉也不是玩笑，她只是緊緊摟住了他的脖頸，把腦袋輕擱在了他的肩上。
這是一個帶著“重量”的擁抱。
生命的重量，就那麽看似尋常地寄居於她的腹中，而在她平坦的肚皮底下，血液在流淌，皮肉在變化。
而這個過程，並不只有她在承受著，他也同樣如此。
他所憂心為難的那些問題，答案，亦並不在那些繁覆陳舊的醫書裏，正在他眼前。
沈沈說：“我才沒有那麽弱。你知道嗎？我在大伯家裏的時候，可是連吃最噎人的餅子都能活下來的。所以，我的孩子一定也能做到。他肯定能好好地在我肚子裏長大。”
“……”
“你相不相信？”
“……”
“怎麽不說話？你相不相信呀？”沈沈忽的笑了。
魏棄依舊沈默，卻驀地伸手回抱住她，也將腦袋深深埋進她的頸邊。
許久。
久到她眼皮打架、都快要睡著了，腦袋一點一點，如小雞啄米般直墜。
“就是因為。”
她才終於聽到了他的回答，他說：“就是因為……相信你，比想象中更堅強。”
魏棄說：“所以我很害怕。”
不是擔心，而是害怕嗎？
“我害怕那種不顧一切、不計付出也要延續生命的母性，”他說，“害怕那種，寧可忍受痛苦，也要供給自己的骨肉，直到生命燃至最後一刻的堅忍……就像我母親曾經做的那樣。”
“我……”沈沈怔住了。
這時的她，其實還不能理解魏棄的惶恐不安，只是難得聽他主動提起自己的母親，又有些好奇他的語氣這般沈重而隱忍，不由地豎起耳朵。
可，魏棄卻沒有再往下說。
只頓了頓，話音一轉，又沈聲道：“所以，我只要你答應我一件事。”
攏在她脖頸上的雙手漸漸收緊了，他似乎下了極大的決心，才終於對她說出這最後的決定。
“我要你，無論何時都——選你自己，”魏棄說，“無論什麽時候，如果這個孩子，他像一個食血獸那樣榨取吞噬著你，不要什麽都不說，不要瞞著我。”
“可我、我只是胃口變小了些，少吃了半碗飯。”
沈沈剛要應聲，又被他突然擡起、漚紅的眼圈嚇到，下意識結結巴巴地說了句：“沒有你說的那麽嚇人……”
“我只是說如果。”
魏棄的眼神和語氣卻依然平靜，絲毫沒有和她談笑的意思。
唯有眼圈紅得嚇人，眼底滿是血絲，他低聲說著：“如果真的有那一天，你無論如何都要選自己，否則，謝沈沈，我會讓你永世不得安生，死後不能安寢。你能想到的所有報覆，我都會一一做個遍。”
“……你哪有那麽嚇人！”
“是麽。”
“你又不是從前那個……你了，”她說，“怎麽還拿以前那一套來嚇我。”
他卻不回答，只忽的湊近她，以額頭抵住她的額頭。
“江山易改，本性難移，”許久，覆才淡淡道，“他們教給我的壞，早已經種在在骨子裏……只有你。”
【謝氏女，是十一年來，唯一一個、願為兒臣奔走之人。】
“只有你，所以，不能……沒有你，”他說，“謝沈沈，我能留在朝華宮的時間，恐怕不多了。”
*
魏歷開元三十四年夏，北燕蠢蠢欲動，屯軍雪谷。
六月初十，雪狐王率三百輕騎出茫城、偷襲魏營，守軍措手不及，死傷二百七十餘人，副將王虎被擒，雙手被縛，高懸於城樓之上，破口痛罵不休。三日後，暴曬而死，屍身付之鳥雀分食。
消息傳至上京，滿朝文武嘩然。
帝震怒，命九皇子炁掛帥出征，軍令為狀，歃血為誓，驅除北燕蠻夷，收歸雪域八城。
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魏歷開元二十四年春, 三皇子驍出使遼西，七皇子治隨行。
九皇子炁奉上命，徹查北疆貪腐案, 誅滅涉案朝臣二十餘名，手段雷厲風行，共繳黃金十一萬三千, 銀五十萬兩，珍寶若幹，皆收歸國庫。
然其鐵面無情, 公而忘私, 凡涉事者, 三族皆滅, 終致世家怨聲載道。擊鼓鳴冤者，以死明志者，數不勝數。
二月末，徐家孤女不顧地凍天寒，著單衣縞素，三跪九叩，自城外五裏入京面聖，血浸青磚, 以此陳情。
帝動容，閉九皇子炁於宮，靜思己過, 修養心性。大皇子晟素有賢名, 受朝臣推舉, 主持大理寺謄寫卷宗，懲惡揚善, 以彰上意。
至此，北疆貪腐一案落下帷幕。
.....
魏棄在被“關禁閉”前的幾日，做的最後一件“大事”，是替謝沈沈給早產得子的謝婉茹，送去了一封家書。
只不過，喜得麟兒，畢竟是件喜事。她雖受困宮中，亦不能只送幾頁紙去。
思前想後，索性托他將她嫁妝裏的兩對金耳環同一只金鐲子送去金鋪熔了，重新打成一只足有手巴掌大的、沈甸甸的長命金鎖。
美其名曰：“我也是做姨母的人了，給孩子添點心意是應該的。”
聽她說得一本正經，魏棄便也沒有攔她。
只是，身為“姨父”，親自送禮過去時，他又額外在盒中添了五百兩銀票和一包碎銀子——為什麽這麽送，個中道理亦很簡單：
那早產兒雖生來體弱，可畢竟是魏晟長子，絕無可能受什麽被虧待。不必旁人關心，也能活得很好。
倒是自己那位長嫂善妒的名聲在外，謝沈沈那堂姐在大皇子府上過的日子，想必，便就沒有這麽松快了。
魏棄登門拜訪，禮物裝在雕花盒中，由魏晟代為轉交。
看清那禮單上寫的禮為何物，魏晟臉上笑容卻微一收斂，轉而眉頭緊蹙。
放在尋常人家，這長命金鎖與銀票自算得重禮。
放在皇室，卻是既俗套，又入不得眼的寒磣了。
“九弟近來，手上不寬裕？”是以，魏晟收下禮物，轉手遞給身後管家，又淡淡道，“若有為兄能幫得上的，盡管直言。”
魏棄卻只搖頭：“金鎖雖俗，總歸意在祝福，至於旁的物什，為何要送，自然是因為缺。為什麽缺，大哥應當比我更清楚。”
忽略顧叔不提，魏棄的私庫在眾皇子中，確實是最窮的。
本就“窮”，遑論這半年來，上京城中的幾處粥棚，撫民所需的費用，除卻在收繳的庫銀中挪用部分外，剩餘的銀錢所需，大都出自他的私庫。
魏晟當然清楚。
可越是清楚，他反倒越發覺得眼前幼弟深不可測，話有所指。
從前那個與世無爭、頗讓人心生憐憫的九弟，他想，如今，終究也成了這般汲汲於名、不可一世之人。
難道連他的家事都要來插上一腳麽？
思及此，魏晟說話的語氣更不免重了些：“婉茹未出閣前，確與那謝氏有堂姊妹之情。可說到底，她如今已嫁我為婦，她的事，自有蓁蓁關心，不勞九弟費神，”他說，“而且，真要說她這一胎，唯獨有次——險些動了胎氣，還是那日在朝華宮出的事。那時，我也未曾像九弟這般咄咄逼人、窮究是誰的過錯。”
“……”
魏棄聞言，冷不丁一笑。
那笑卻只淺淺在面皮上停留一瞬。
分明是笑著的，眼底卻如寒芒淬冷，他溫聲問：“所以，大哥是在怪我？”
“我並無此意，只是想告訴你，也請你轉告謝氏，蓁蓁待婉茹很好，”魏晟說，“世間，向來只有出嫁從夫，沒有‘出嫁從妹’的道理，她如今已有了倚仗，日子只會越過越好，不勞旁人過多費心。”
“蓁蓁亦並非善妒之人，只是入我府上，如若心思太重，恐令家宅不寧，是以，有意敲打一番罷了。這概都是她掌家的法子，我無意幹涉，但無論如何，婉茹如今畢竟為我誕下麟兒，日後，我自會護她周t全。”
“若然如此，那自然好，”魏棄笑道，“今日，原是我說多了。”
“……？”
就這麽揭過去了？
魏晟原本還有一肚子的長篇大論要說，此刻見他一反常態、一副乖乖受教的表情，心口那股纏繞不去的郁氣卻不由地散去些許，臉色亦逐漸和緩下來。
頓了頓，又低聲道：“阿毗，我知你沒有壞心，”魏晟說，“說到底，你我與三郎、七郎，還有小十都不同，我素來覺得，你我之間，從小到大，無論處境抑或心性，概都是最像的。幾個弟弟裏，我最疼的也是你。政見不合，是外頭的事，關起門來，我們永遠是一家人。切莫因些小事，傷了兄弟間的和氣。”
“方才是我話重了些，”他說，“勞你走這一趟，實是有心，我這便叫管家將東西送去東院，日後，待婉茹身子好些，定當讓她上門道謝，也好……與那謝氏再重敘姐妹情誼。”
這會兒倒想起姐妹情誼了？
魏棄笑而不語，微微頷首過後，轉身離去。
直至事後沈沈問起，去大皇子府上送禮加“做客”的感受如何。
他思索片刻，方才說了四個字：“惺惺作態。”
說到底，不過是既想做他的大哥，又怕這哥哥做得太“威風”、把他逼去站隊魏驍罷了。
“那堂姐那邊……”
沈沈聽出他話裏的煩厭之意，不由面露擔憂：“聽說大皇子妃出身大家，氣性頗高，平素便容不得大殿下身邊添人。如今，堂姐才剛生了小外甥，身子還不見好，該不會……”
“暫且可以放心，”魏棄搖了搖頭，“我那大哥既不願與我交惡，心中雖不喜，下次總還要上門來攀關系。不看僧面看佛面，也是不會太虧待她的。”
只不過——
魏晟雖不打算虧待她，她家中那位當家的“主母”怎麽做，又是另一回事了。
總而言之，魏棄想，身為外人，做到這便差不多了。
再之後，便是各人的際遇，他既不關心，也不會插手。
而他這“淺嘗輒止”的想法，沈沈自然不知。
只因一向相信他，聽他說“不會太虧待”，頓時松了一口氣，放下心來。
原本還坐直的身子，立刻便埋進臂彎裏，她整個人半倒在四仙桌上。
魏棄看得失笑，隨手將跳到桌上的謝肥肥拎開、扔到一邊去玩它的紙團。又問：“今日的藥吃過了麽？”
*
名義上是靜思己過，修養心性。
事實上，魏棄被關在朝華宮中的這些天，更像是他父子二人共同默許的一段“戰備之期”。
畢竟，他人眼中戒備森嚴的皇宮後院，於魏棄而言，卻早已如入無人境般漏洞百出。
是以，與其說是魏崢一道聖旨把他關進了朝華宮，不如說，是他自己把自己關在了這裏。
每日的生活，除了教謝沈沈讀書認字，哄她喝那些苦得頭皮發麻、卻能“養身體”的補藥，給她講方志怪談中的奇妙傳說作睡前故事外，便只剩無窮無盡地，讀著一堆繁覆難懂的醫書。
——也不知他從哪弄來那麽多醫藥典籍、文庫藏書。
但沈沈猜，八成是趁夜從太醫院書庫中順手“摸”來的。
因為她發現，每過兩天，他書案上那些堆成山的醫書似乎都要換一輪。
新舊不一，配圖各異，唯一的共同點是：她都看不懂。
簡直是天書啊天書！
她搖頭晃腦地感嘆，苦兮兮地趴在小書案上練了會兒字，卻很快禁不住困意上湧。
隨口同魏棄提了一嘴，便青天白日下打著哈欠、光明正大地窩回榻上睡起懶覺來。
她有孕在身，本就貪覺，整日睡得天昏地暗都舍不得睜眼。
魏棄卻似和她完全相反——壓根不需要睡覺。
每次她一覺醒來找不見人，無論白天還是夜裏，最後都無一例外發現，他仍端坐於書案前，廢寢忘食地讀著那些“天書”。
“他們說你身體底子不好。”
這個沈沈還是知道的。
誰讓太醫們每次一給她把脈，總是戰戰兢兢，魏棄不在的時候，還不停地嘆氣。
“一群庸醫，交給他們，我不放心。”
沈沈心道阿彌陀佛，太醫們個個好聲好氣，怎麽能說人家是庸醫？
“醒了？——今日的藥喝了麽？那方子裏我改了兩味藥，你試一試，是不是沒有那麽苦了。”
唯有最後這話，是最中聽的。
沈沈松了口氣。
只不過，話又說回來，打她第一次見他開始，便覺他膚色雪白勝於常人，後來又因體質緣故，臉上連丁點劃痕傷疤都留不下亦找不見，比剝了皮的雞蛋更光滑細膩。
如今，眼下兩圈濃重的烏青，卻簡直像是被人當面打了兩拳，說不上來的違和滑稽。
沈沈喝完藥、把碗交給杏雨梨雲，扭頭來尋他。
才打了個照面，頓覺又氣又好笑。只是，一想起他是為什麽而“徹夜苦讀”，心裏又不由地泛起酸來。
“哎呀……”她輕嘆了聲氣。
走近些，原是靠著那太師椅的扶手側站著。
魏棄卻不放心，楞是將她摟在懷裏、坐到膝上，手臂輕環過她的小腹。
“藥喝過了，”沈沈於是開口說，“都喝光啦，這次一點沒剩下呢，我連蜜餞都沒要。”
“嗯。”
“確實沒那麽苦了。”
“還想吐麽？”
“不想了。”
“……嗯。”他聽到這，才像是終於松了口氣，眼簾撲扇著，嘴角扯出一道如釋重負的弧度，說，“那就好。”
沈沈心裏又是一陣發酸，不由仰起頭來，認認真真盯著他的臉看了好一會兒。
末了，忽地湊過去、輕輕親了一口他的下巴。
可惜——又被他那難得冒出來那丁點青色胡茬給“刺”得立馬縮了回去。
“……”
她一時失笑，窘得揉了揉嘴唇。
卻還不忘小聲“寬慰”他說：“別擔心了，身子不好，養就好了呀。我整日都喝那些補藥，腰都粗了這——麽多。哪裏需要你這麽廢寢忘食？我好著呢。”
“沒有，”魏棄聞聲，卻低下頭去，不錯眼地盯著她的腰看，許久，蹙眉道，“沒變化。”
沈沈：“……”
敢情你比我自個兒還清楚腰粗沒粗是吧！
好吧——
某種程度上來說，你確實更清楚。
畢竟你可是每天都用手臂“量”過的！
她聽得一陣心虛，只好改口說：“雖說腰沒怎麽粗，但我最近胃口確實大了些，不像一開始那樣、吃了就吐了。等慢慢地，一定就好了。”
“吃得略微多了些，可還是比從前吃得少，”魏棄眉間皺痕更深，眼神凝固於她那平坦如初的小腹上，說，“他吃不飽沒事，但他害得你吃不飽。”
“什麽‘他’！”
沈沈不禁被他語氣逗得笑出聲來。
說著，大著膽子伸出手、又學著他的樣子，捏了捏眼前那一看就手感頗好的臉頰，她大聲道：“那是阿壯和阿花！”
“……”
“跟我說：阿壯，阿花！”
魏棄卻難得沒接她的腔，冷著表情別過臉去。
“沒人告訴過我，懷孕是這樣的。”他說。
忽然間，竟像是孩子似的賭氣了：“早知他讓你這麽辛苦，就應該……”
“停、停停！”
沈沈表情瞬間也變了：“說什麽呢，怎麽就辛苦了？就應該——就應該什麽？”
他並沒把話說完，但難得的，她卻完全聽懂了他的“言外之意”。
心中一沈，又立刻莊而重之地掰過他的臉。
她一字一頓道：“不要這麽想。”
“為什麽你會這麽想呢？連我都沒有覺得辛苦，沒有因為辛苦而後悔生他，你怎麽能代替我去說這樣的話？”
“……”
“別以為阿花阿壯聽不見就在這亂說，”她說，“小孩子可是很聰明的……比大人想的聰明多了。”
說著，似乎是為了讓他相信她說的話，她咬唇沈思片刻，又低聲道：“其實，我小的時候，應該——遠遠還不到所謂知事的年紀，我阿娘也許都以為我早沒有印象了。可是，我真的記得的，記得很清楚。那時候，阿娘其實不喜歡我，還總是跟人說、想找個機會把我送走。”
這件事，除了魏棄，她沒有和任何人提起過。
在她無憂無慮的童年裏，這是唯一不可提及也不能提及的瘡疤。
她說出來，只會叫阿娘流淚，叫父兄擔心，所以，她從t來不說。
但這一刻，她卻在他面前親手揭開了它。
“阿娘和我住在一個院子裏，我就睡在阿娘旁邊，可是她從來不抱我，那時候，我還有一個奶娘，每次奶娘把我抱去給阿娘看，她總是擺擺手，但對著阿兄，她的聲音永遠是往上揚、是開開心心笑著的。”
孩子啊……
連話都不會說的孩子，其實，也能感受到大人的偏心。
所以，當她慢慢長大、會走路、開始牙牙學語的時候，總是很害怕面對自己那“不茍言笑”的阿娘。
“我娘，是從什麽時候開始接受我的呢？後來我老是自個兒偷偷地想，想來想去，好像，就是從我開口叫了她一聲‘娘’之後，”沈沈說，“那是我會說的第一個字，我見了誰都喊娘，可是對著她，我怕得說不出話來，我怕我叫了她、她不笑，依然還是沖我擺擺手，愛理不理的樣子。所以我一邊喊，一邊哭了起來。”
她那時還小，卻對顧氏的神情記憶猶新。
那種茫然的、怔忪的、忽然便紅了眼眶的表情，多年後，她把它理解為“接納”。
也許，不是從生下她開始，而是直到那一刻，顧氏才真正成為了她的母親。
“我不希望我們的孩子也看到那種表情，”末了，沈沈說，“所以，我得糾正你。魏棄——沒有‘就應該’。”
沒有如果，沒有後悔藥。
既然選擇了做父母，就應當有接納這未知生命帶來的一切可能後果的預期。
她說完，伸出手去。
這一次，卻不是捏他的臉也不是玩笑，她只是緊緊摟住了他的脖頸，把腦袋輕擱在了他的肩上。
這是一個帶著“重量”的擁抱。
生命的重量，就那麽看似尋常地寄居於她的腹中，而在她平坦的肚皮底下，血液在流淌，皮肉在變化。
而這個過程，並不只有她在承受著，他也同樣如此。
他所憂心為難的那些問題，答案，亦並不在那些繁覆陳舊的醫書裏，正在他眼前。
沈沈說：“我才沒有那麽弱。你知道嗎？我在大伯家裏的時候，可是連吃最噎人的餅子都能活下來的。所以，我的孩子一定也能做到。他肯定能好好地在我肚子裏長大。”
“……”
“你相不相信？”
“……”
“怎麽不說話？你相不相信呀？”沈沈忽的笑了。
魏棄依舊沈默，卻驀地伸手回抱住她，也將腦袋深深埋進她的頸邊。
許久。
久到她眼皮打架、都快要睡著了，腦袋一點一點，如小雞啄米般直墜。
“就是因為。”
她才終於聽到了他的回答，他說：“就是因為……相信你，比想象中更堅強。”
魏棄說：“所以我很害怕。”
不是擔心，而是害怕嗎？
“我害怕那種不顧一切、不計付出也要延續生命的母性，”他說，“害怕那種，寧可忍受痛苦，也要供給自己的骨肉，直到生命燃至最後一刻的堅忍……就像我母親曾經做的那樣。”
“我……”沈沈怔住了。
這時的她，其實還不能理解魏棄的惶恐不安，只是難得聽他主動提起自己的母親，又有些好奇他的語氣這般沈重而隱忍，不由地豎起耳朵。
可，魏棄卻沒有再往下說。
只頓了頓，話音一轉，又沈聲道：“所以，我只要你答應我一件事。”
攏在她脖頸上的雙手漸漸收緊了，他似乎下了極大的決心，才終於對她說出這最後的決定。
“我要你，無論何時都——選你自己，”魏棄說，“無論什麽時候，如果這個孩子，他像一個食血獸那樣榨取吞噬著你，不要什麽都不說，不要瞞著我。”
“可我、我只是胃口變小了些，少吃了半碗飯。”
沈沈剛要應聲，又被他突然擡起、漚紅的眼圈嚇到，下意識結結巴巴地說了句：“沒有你說的那麽嚇人……”
“我只是說如果。”
魏棄的眼神和語氣卻依然平靜，絲毫沒有和她談笑的意思。
唯有眼圈紅得嚇人，眼底滿是血絲，他低聲說著：“如果真的有那一天，你無論如何都要選自己，否則，謝沈沈，我會讓你永世不得安生，死後不能安寢。你能想到的所有報覆，我都會一一做個遍。”
“……你哪有那麽嚇人！”
“是麽。”
“你又不是從前那個……你了，”她說，“怎麽還拿以前那一套來嚇我。”
他卻不回答，只忽的湊近她，以額頭抵住她的額頭。
“江山易改，本性難移，”許久，覆才淡淡道，“他們教給我的壞，早已經種在在骨子裏……只有你。”
【謝氏女，是十一年來，唯一一個、願為兒臣奔走之人。】
“只有你，所以，不能……沒有你，”他說，“謝沈沈，我能留在朝華宮的時間，恐怕不多了。”
*
魏歷開元三十四年夏，北燕蠢蠢欲動，屯軍雪谷。
六月初十，雪狐王率三百輕騎出茫城、偷襲魏營，守軍措手不及，死傷二百七十餘人，副將王虎被擒，雙手被縛，高懸於城樓之上，破口痛罵不休。三日後，暴曬而死，屍身付之鳥雀分食。
消息傳至上京，滿朝文武嘩然。
帝震怒，命九皇子炁掛帥出征，軍令為狀，歃血為誓，驅除北燕蠻夷，收歸雪域八城。
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