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【阿娘親啟：
女兒與阿九在京中一切都好, 因故耽擱，竟有數月未能去信，累得阿娘憂心, 是兒的不孝。
如今女兒手頭尚算寬裕，恰逢聽聞商隊行經江都，年節將至, 又到裁衣時節，女兒特地托人購置了些上京城中時興的衣裙首飾、布匹若幹，皆隨信帶去。阿娘若用得上, 是再好不過。餘下還有三百兩銀票, 女兒托請方鏢頭當面轉交, 算作家用。
阿娘掌家, 切勿太過勞累，凡事以身體為重。說來，祖母身子可還康健？婉娘如今也快兩歲，性子可還活絡？阿殷念書念得如何，若是偷懶背不出書，阿娘記得代女兒同他說聲，當心日後挨罰。要沒記錯，那打手心的戒尺, 可還被阿九藏在偏院的櫥子裏頭呢。
......
女兒不能在娘親跟前盡孝，實在有愧父兄，還請阿娘萬分保重, 不必牽掛。】
沈沈寫到此處, 頓筆良久。
待到墨漬都快幹透, 她方才小心翼翼地，提筆添上最後一句。
【女兒也替腹中麟兒, 問外祖母安。】
將信紙撚在手中，翻來覆去讀了無數遍。
自覺除了白話了些、字大而醜了些外，這家書寫得“幹凈”，連個墨團都沒有——簡直挑不出錯。沈沈這才心滿意足地一笑，將信紙放在一旁晾幹，彎腰收拾起了一地揉皺的紙團。
就這兩頁家書，她竟生生折騰了一整日。
因全副心思都放在上頭，連早午膳食亦不過隨意用了兩口。
這會兒聽見肚子餓得直叫，方覺腹中空空。
她於是起身走向殿外。
正四下找著杏雨梨雲，卻忽見不遠處的荷花池邊，一道再熟悉不過的身影、正拎著自家肥肥的後脖頸皮，把那膽小如鼠的小貍奴懸空在水面上，嚇得四條腿不住撲騰。
沈沈登時一驚。
顧不得腦子餓得幾乎要罷工，忙小跑上前去，從他手裏一把搶過那“雪團子”。
“這、這是幹嘛呢，”一臉哭笑不得表情，她給懷裏可憐巴巴的小貍奴順了順毛，“肥肥又哪裏惹了你，怎麽偏要作弄它？”
魏棄循聲回頭，正見她寶貝地護住懷中貍奴，輕聲細語同它說著“怪話”。
原本還上挑著的唇角，立刻幾不可察地往下一撇，他隨即望向池面——準確來說，是看了一眼自己消腫的臉頰。
確認那指印已消得看不見，這才起身走到她面前：“什麽叫作弄，”他面不改色地撇清關系，“它要撈魚，又不敢撲進水裏去，我正好看見，便幫它一把罷了。”
“少來，哪有你這麽幫的？”沈沈一臉無奈，“它怕水，只是愛鬧騰，你陪著他鬧騰兩下就是了，像方才那樣，它不嚇著才怪。”
說著，掰過小貍奴右邊爪子，搖搖晃晃地抖了兩下。
她與那金藍異瞳四目相對，又驀地一笑：“是不是？是不是？我們肥肥膽子小，可得慣著些呢，誰讓我們肥肥長得這麽可愛，誰見了都心軟，是不是？”
小貍奴貼著她的掌心蹭，乖巧地“喵嗚”一聲。
魏棄：“……”
這畜生剛才張牙舞爪拍水嚇魚的時候可不是這樣的。
只不過——他想，這幾副面孔來回換的模樣，倒的確頗似從前、他身旁的這位“謝小姑娘”。
難道真是“母子”之間的默契使然？
母子。
思及此，他眸色微凝，竟也忍不住伸出手去，輕輕捏了一把小畜生的腮肉。
沈沈雖沒阻止，卻也看得失笑，輕聲道：“別欺負它。”
“沒欺負。它都沒叫。”
“是被你嚇得不敢叫啦！”沈沈嚷道。
還待再說什麽，肚子卻搶先一步咕咕直叫起來。
魏棄聽到動靜，頓時眉頭微擰，低頭看她：“日間沒進膳？”
“胃口不好，隨便用了些……”沈沈有些心虛，“這不是、忙著寫家書麽？你頭先說顧叔的商隊能替我給阿娘帶信，我昨夜都沒睡好，今日一早爬起來，便開始寫信了。寫了一整日呢！”
從一個大字不識的小姑娘，到如今能寫整整兩頁紙的信，她說起此事，頗有幾分掩不住的驕傲。
饒是魏棄想“訓”她幾句，瞧見她臉上這般神采飛揚的模樣，也實在說不出口。
末了，只能伸出手去，指尖輕叩在她腦門。
“下不為例。”他說。
“好了好了，下不為例下不為例……”
沈沈唯恐被他罵，忙把小貍奴塞進他懷中，又推著他往主殿裏走。
“你眼下不好露面，先躲著去。我還得去偏殿叫杏雨梨雲備膳呢。咱們隨便t吃些罷，我都餓得兩眼發昏啦——”
因“婚約”在身，這段時日，魏棄本應是住在“夕曜宮”的。
據說那宮宇本是前朝末帝為第一任皇後殷氏所建，大興土木，奢靡至極。
但殷氏早逝，從此，夕曜宮便如同廢棄，不再有人居住，成為宮中禁地。
沈沈被幽禁在此，雖與外界消息不通，卻也幾次從杏雨梨雲偶爾的閑聊中聽說過那宮殿的富麗堂皇，只可惜，至今還沒親眼看過其“真容”。
雖說如今趙莽身死、趙明月出逃——這些事，她都已先後聽魏棄提起過。只是婚約究竟廢是不廢，今後朝華宮中的日子，是提心吊膽還是平淡如水，於她而言，都不是眼下自己所能掌控的事。
一切唯有順其自然。
所以，她便索性還當魏棄是那個不能露面的魏棄了。
將人推進主殿“藏好”，小姑娘甚至沒給他說話的機會，門一關，便向著偏殿一溜煙跑遠。
留下魏棄與懷裏的小貍奴大眼瞪小眼。
謝肥肥一改方才依偎在小主人懷中的乖巧模樣，嚇得毛都豎起，唯恐眼前的混世魔王又想出什麽折騰自己的壞招，撲騰著想從他的懷裏溜下去。
“怕我？”魏棄卻涼颼颼道。
那聲音簡直冷得能結冰。
謝肥肥打小是個識相的，聽見這話，頓時小腦袋一僵，一動不動了。
魏棄遂抱著它，學著謝沈沈的樣子，用五指給懷中的雪團子順了順毛。
忽然發覺，其實手感倒比想象中要好。
於是，便這麽抱著順著，擡步進了內室去。
沈沈晾在書案上的信紙和旁邊一堆廢紙團實在過分顯眼，他甚至無需費心找，很快一眼瞟到。
漫不經心地“路過”，專心致志地讀完。
末了，他的目光卻久久停在最後一行——那明顯墨漬深些，顯得格外鄭重的筆跡。
......
半個時辰後。
“呀！你看過我的信了？”
沈沈正埋頭在堆成山的飯碗裏大快朵頤，忽聽魏棄提起自己那封家書，立刻一臉驚喜地擡起頭來。
“正好正好，我也想讓你看看呢，”她說著，咬著筷子尖沈吟片刻，又低聲問，“我……我應該寫得，還算能看吧？”
“字跡比從前工整許多。”
“嗯嗯。”
“內容也算溫馨得當，比文縐縐的長篇大論更適合你。”
“嗯嗯。”
“但是——”
“但是？”沈沈歪了歪腦袋。
大概是少時與兄長逗趣時養成的習慣，如今大了也改不掉。
每每遇上什麽困惑不解的事，她總是喜歡這般一臉無辜地歪著頭看人：
阿兄說過，向人提問或者求解的時候，要可親可愛，才能讓人知無不言咧。
而魏棄盯著她那滿臉寫著“為什麽怎麽了我的信哪裏不好”的表情，默然片刻，終是伸出手——仔細看，那手指還有點顫巍巍的。
他指了指她的肚子：“你……什麽時候有了？”
我怎麽不知道？
沈沈起初還有些疑惑，聽懂了他指的“有了”是說什麽，手裏的筷子卻“啪嗒”一聲掉在桌上，臉也以肉眼可見的速度染上一片潮紅。
好半會兒，方才回過神來。
“我、我這是提前同阿娘說好呀！”她紅著臉“爭辯”，“信送到阿娘手裏，得要兩個多月吧！商隊說不定還得走三個月呢，到……到那時候，的確就……‘有了’呀！等到阿娘的回信送來，再、再等到我回江都去看望阿娘還有祖母她們，說不定那時候，阿壯和阿花都能走路了呢！”
“阿……壯？”
魏棄腦子“嗡嗡”的響，素來處變不驚的神情崩出兩道裂痕，“阿，花？”
“這是我給咱們孩子取的小名呀！”
沈沈理直氣壯：“以前我小的時候……嗯，可能，一兩歲的時候吧？雖然我記事之後，便能跑能跳，一點也看不出來病過了，但阿娘說，我小時候身體可差勁了，阿爹那時還給我取了個小名叫‘阿珠’呢，說是……取個賤名好養活。本來想寫作‘阿豬’的，我阿娘死活不讓，最後，就寫成‘珠’了。”
只是，從她記事以後，除了阿娘偶有提起，家中便再沒人提過這段往事。
她能跑能跳、甚至活蹦亂跳的日子過得久了，也早就忘記了那些沈在記憶最深處的舊事。
若非前些日子病得厲害，老是做夢夢見從前，她其實也想不起來這茬。
但，既然想起來了。
她閑來無事，便索性也把腹中……暫且還沒在腹中的孩子……的小名給取了。
托得她的好心。
遠離鄉土已久的九皇子殿下，亦從這兩個名字裏，嗅到了久違的泥土芳香。
“不好聽嗎？”沈沈眨巴著一雙大圓眼睛。
“……”
“我覺得很可愛呀！就像肥肥一樣。”
“……嗯。”
魏棄說：“確實，很，可愛。”
到底是誰把謝沈沈的審美帶偏成這樣的？
縮在桌底偷吃的謝肥肥，忽覺背脊冒出幾縷涼意。
擡起小腦袋，正對上某人刀子般射來的眼神。
謝肥肥：“……？”
......
幾乎同一時間開始為未來考慮的兩人，一個在孩子名字這件事上“大展身手”，一個在金鑾殿上“大放厥詞”，雖說聽來讓人啼笑皆非，可，從某種意義上而言，他們其實都在做著相同的事。
對此，雖不知未來的阿壯阿花是何感受。
但他們的親爹，似乎在當夜便接受了這個略顯……“殘酷”的事實。
沈沈睡得半夢半醒間，忽覺腰上橫了只不安分的手。
被人攬進懷中時，她尚在夢裏回味晚膳時的那只雞腿。
而魏棄有一下沒一下地輕撫著她披散在肩的長發。許久，忽又輕聲道：“趙氏出逃，帶走了趙莽的項上人頭，他的那些部將素來對他忠心耿耿，此番，若讓他們逃回遼西，整軍過後，定當北上討伐。魏崢比我更懂個中利害，到那時，若是無力安撫，朝中又無人領兵，他或許會暫且放棄北疆，命我出兵鎮壓。”
沈沈醒著的時候都不一定能聽懂他的言下之意。
遑論這時還眼皮打架、睡得迷迷糊糊了。
待他一番長篇大論說完，懷裏的小姑娘仍遲遲沒有轉醒的征兆。
好在，魏棄本也沒有讓她聽得太懂、徒增煩擾的意思。
只不過是習慣了什麽事都提前同她說一聲罷了。
“我未曾與趙家軍交過手，不知他們究竟有幾分本事，但書中曾說，他們戰無不勝，是一支奇軍。”
“也許這註定會是一場苦戰。”
“但，只要你在上京平安無事，與我而言，便沒有任何後顧之憂，”他說，“無論前路如何，縱然只能行一步，看一步，可只要你我，還有……阿壯。”
他的語氣永遠輕描淡寫，唯有說到這兩個不忍面對的名字的時候，聲音略微顫抖了一下：“……阿花。只要我們在一處，旁的事情，都可以容得他去。”
“……嗯？”誰料沈沈冷不丁聽見熟悉的名字，卻掙紮著睜開了半拉眼皮，咕噥著問他，“什麽？”
她怎麽好像聽見魏棄在喊阿壯阿花啦？
看來，魏棄表面上不情不願，私下裏其實很喜歡她取的名字的嘛！
魏棄：“……”
總感覺自己好像被帶進了一個——恐將貽害餘生的審美怪圈。
但，那又如何呢。
謝沈沈喜歡，他便睜一只眼閉一只眼地喜歡了。
至於阿壯阿花，若是有某只小畜生那般“識相”，應當，也會欣然接受吧？
他忽的笑了。
隨即不管不顧地傾身下去，微涼的唇沿著她半睜不睜的眼皮一路啜吻。
末了，依依不舍地流連於她蜜色的唇，唇齒交纏間，在寒冷的冬夜，渡去一縷旖旎纏綿的熱息。
“唔……？”沈沈發出一聲猶疑的氣聲。
“餘下時間不多，有一日算一日，”魏棄說，“不如我們，還是先為阿壯阿花努點力罷。”
*
但事實證明。
這一次，魏棄卻是難得的猜錯了一次——自己那位陰晴不定的“父皇”的心思。
事情並未如他所料發展。
一個月後。
以趙二為首的百餘趙氏精兵，被追殺至僅餘不到十人，仍拼死將趙明月完好無損地送回了遼西。
當日，趙明月便手捧錦盒，登上烽火臺。錦盒之中，裝著趙莽早已腐爛生蛆的頭顱。
而她當著遼西數萬子民的面將錦盒打開。
聲聲淒厲的哭訴過後，一身縞素的少女淚流滿面地舉起火把，將那顆頭顱當眾焚灰。
此情此景，怎不催生群情激憤。
遼西大亂，民不t閉戶，手舉火把，徹夜游行。
一時之間，“反”聲不絕。
消息傳到上京，朝野震驚，眾臣議論紛紛，與她有姻親在身的魏棄，自然成為眾矢之的。
以右丞曹睿為首，共有十五名臣子上奏，要求魏棄徹查平西王“遇刺”一案，前往遼西負荊請罪，以平民憤。魏崢卻遲遲不曾表態，將此事一拖再拖。
直至年後遼西來使，名為“趙嘯”的少年將軍，手捧錦盒面聖。
總管太監喬順天將錦盒接到手中仔細檢查，打開後，錦盒中卻是空無一物。
“空，便對了，”趙嘯見狀，朗然一笑，“微臣這便將我遼西眾人，要呈遞於陛下的信物……裝進盒中。”
在場眾人皆是文臣，不解其意，面面相覷。
待到回過神來，卻眼睜睜見他袖中滑出一把短匕。
隨即，少年手執此刃——竟是在禦前活生生將頭顱割下，身首分離，血濺三尺！
據說那頭顱骨碌碌落地時，眼珠甚至還譏誚地轉動著，唇角攜著嘲諷不已的笑容。
天子大怒，當夜召集群臣議事。
而被天子冷落多時的三皇子魏驍，正是在這時，叩首於禦書房外求見。
......
“……三殿下？”
沈沈看著眼前一臉緊張的杏雨，“什麽意思，三殿下，要見我麽？”
她今日難得有興致，在小廚房鼓搗起糕餅點心。
怎料點心還沒蒸熟，杏雨卻急匆匆跑來，說是三皇子如今正在朝華宮外，說是要見她一面。
“他，能見我麽？”沈沈面露遲疑。
且不說她這會兒正被關著，便是她先前在露華宮，隨教習嬤嬤學了那麽久的宮中規矩，也漸漸曉得了：在這後宮之中，男女大防，是為重中之重。
身為宮女——雖說如今，她也不止是宮女了，私下“勾引”皇子，輕則要挨板子，重則，那是連命都要丟掉的。
她與那三皇子……有冒著人頭不保的風險都要見一面的必要麽？
沈沈一臉疑惑。
“不是，不是，”杏雨聞言，連忙搖了搖頭，“三殿下是隨袁總管一道來的，說是……有事同姑娘商議，光明正大的——呃，稱不上‘私下’，殿下說，若姑娘願見，便見一面，不願見的話，他可以隔著宮門同姑娘說幾句話。”
隔著宮門？
沈沈想了想，心說這法子倒還算穩妥。
是以，在圍布上簡單擦了擦手，她到底是跟著杏雨去了。
到那一看，果然，宮門半掩著，只開了小小一條容聲音“通過”的細縫。
她站在裏頭，外頭，想必就是那位不請自來的“三殿下”了。
雖說他也看不見，可沈沈顧念周遭人多，仍是對著眼前威嚴的宮門微一福身，算是向他見禮，低聲道：“參見三殿下。”
三殿下。
說起來，上次見到他，似乎還是在露華宮學禮時的某個炎炎夏日。沈沈想。
那時，她與他在廊下狹路相逢，可她急著回宮去見魏棄，沒說兩句話，便匆匆告辭。
時至今日，她早已忘了那時說過些什麽，卻還記得面對他時，那種莫名又不知所措的心情。
一個怪人。
除了“狠人”之外，不知何時，她已在心裏默默給他加上另一句“評語”。
如今，這怪人與她一門之隔，又一次出現在她面前。
這一次，他又要同她說些什麽呢？
沈沈想著，等著。可，等了半天竟也沒等到魏驍說話。
她不願與他僵持，只得先開了口：“不知殿下……來找奴婢，是為何事？”
話音剛落，身旁，杏雨看她的眼神中立刻多了幾分敬意。
仿佛她在當著她的面給老虎拔毛似的。
沈沈卻只覺一頭霧水，心說魏驍雖是個怪人，可幾次接觸下來——至少明面上裝的那些樣子，倒也沒有那麽可怕。起碼沒有魏棄“可怕”。
怎麽這一個一個的，包括領他來的袁公公，都是一副戰戰兢兢的模樣？
她不懂，也不好問，只能百無聊賴地等著魏驍說話。
可真等到魏驍低聲開口，道明來意後，一臉不可置信、下巴落地的卻變成了她。
“什、什麽意思？”甚至忍不住結結巴巴地追問了一句。
而魏驍聞言，竟也真的頗有耐心地重覆了一遍他方才的話。
“我不日便將啟程前往遼西，”他說，“路上途徑江都城，因此，特地來問問你，有沒有什麽需要我……幫你轉交家人的物什。”
沈沈竟不知自己該先震驚於最後前往遼西的會是魏驍，還是震驚於，對方竟然這般好心，在軍機大事之外，還能考慮到途徑江都城這等“小事”。
可……魏棄已經幫她聯絡了顧叔。
她的家書，還有那些添置的布匹首飾，都早托商隊送出去了呀？
一時間，她心下又是疑惑，又是莫名的愧疚。
想來想去，竟不知該說什麽，只能呆站著沈默了半天——
但，無論如何。
她想。
原來魏驍身上，到底還有幾分昔日衛三郎的影子。
父兄為救他而喪命……他，到底還是念了幾分他們的恩情的。
光是這一點，已足夠她消解幾分對他的偏見——
沈沈的手摸在門環上。
腦海中，如走馬燈般回憶起從八歲到如今，關於他的種種回憶。
陪自己逛燈市、放風箏的三郎哥哥，教自己認字、畫畫的三郎哥哥，和阿兄勾肩搭背“哥倆好”的……三郎哥哥。
面不改色將魏棄推落入水的魏驍，毫不猶豫準備犧牲堂姐為自己鋪路的魏驍，沈默的、古怪的、渾身肅殺的魏驍。
她有一瞬想要打開眼前的宮門，當面同他道一聲謝，告訴他，她的兄長尚在人世，她已然不再怪他，也沒有從前那般……恨他。
可，那一刻，心裏卻好似多出個模糊的聲音，不停不停地說著：“不要開門。”
【不要打開這扇門。】
【就像……那樣。】
【不要打開這扇門，就像他也從來沒有為你……打開那只盒子那樣。】
盒……子？
沈沈的心口忽然不受控制地往下一墜。
寒意從腳底一路竄到頭頂，她的手臂上泛起密密麻麻的雞皮疙瘩。
盯著眼前漆紅的朱門，卻仿佛透過這扇門。
她看到一個，本該如高山般偉岸，在她眼中，卻如泥濘般汙濁的身影。
【不要……靠近我。】
【不要用你的手碰我。】
而她心中那個聲音仍在不停地說著。
【我好痛苦……】
【為什麽不願意，讓我回家？】
【我想回家，讓我回家吧，求求你，我不想再呆在這裏——求求你——】
她的聲音那樣細弱而年輕，可已滿是絕望的死氣。
一門之隔。
“……有麽？”
卻是魏驍又開口問了一聲：“我會幫你，把你想交給家人的東西都帶去。我以……性命擔保，絕不會有任何閃失。”
前生他欠她的，那些沒能做到的承諾。
睽違經年，如今，或許也只能用這樣微末的方式，一點一點地償還。
他終於“鼓起勇氣”，願意面對江都城中沈重的舊事。
沈沈卻只低聲說：“我——”
我？
她原本想說，我沒有。
幾乎生硬的、用以拒絕的語氣。她想毫不留情地拒絕他。
可到最後，她只說了一個“我”，聲音便忽的戛然而止。
而原因亦無它。
只因這一刻，她忽然發現：自己的聲音，竟和腦海中那道年輕的聲音……幾乎一模一樣。
“我……”
可如果她是“她”。
那，“她”又是誰呢？
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【阿娘親啟：
女兒與阿九在京中一切都好, 因故耽擱，竟有數月未能去信，累得阿娘憂心, 是兒的不孝。
如今女兒手頭尚算寬裕，恰逢聽聞商隊行經江都，年節將至, 又到裁衣時節，女兒特地托人購置了些上京城中時興的衣裙首飾、布匹若幹，皆隨信帶去。阿娘若用得上, 是再好不過。餘下還有三百兩銀票, 女兒托請方鏢頭當面轉交, 算作家用。
阿娘掌家, 切勿太過勞累，凡事以身體為重。說來，祖母身子可還康健？婉娘如今也快兩歲，性子可還活絡？阿殷念書念得如何，若是偷懶背不出書，阿娘記得代女兒同他說聲，當心日後挨罰。要沒記錯，那打手心的戒尺, 可還被阿九藏在偏院的櫥子裏頭呢。
......
女兒不能在娘親跟前盡孝，實在有愧父兄，還請阿娘萬分保重, 不必牽掛。】
沈沈寫到此處, 頓筆良久。
待到墨漬都快幹透, 她方才小心翼翼地，提筆添上最後一句。
【女兒也替腹中麟兒, 問外祖母安。】
將信紙撚在手中，翻來覆去讀了無數遍。
自覺除了白話了些、字大而醜了些外，這家書寫得“幹凈”，連個墨團都沒有——簡直挑不出錯。沈沈這才心滿意足地一笑，將信紙放在一旁晾幹，彎腰收拾起了一地揉皺的紙團。
就這兩頁家書，她竟生生折騰了一整日。
因全副心思都放在上頭，連早午膳食亦不過隨意用了兩口。
這會兒聽見肚子餓得直叫，方覺腹中空空。
她於是起身走向殿外。
正四下找著杏雨梨雲，卻忽見不遠處的荷花池邊，一道再熟悉不過的身影、正拎著自家肥肥的後脖頸皮，把那膽小如鼠的小貍奴懸空在水面上，嚇得四條腿不住撲騰。
沈沈登時一驚。
顧不得腦子餓得幾乎要罷工，忙小跑上前去，從他手裏一把搶過那“雪團子”。
“這、這是幹嘛呢，”一臉哭笑不得表情，她給懷裏可憐巴巴的小貍奴順了順毛，“肥肥又哪裏惹了你，怎麽偏要作弄它？”
魏棄循聲回頭，正見她寶貝地護住懷中貍奴，輕聲細語同它說著“怪話”。
原本還上挑著的唇角，立刻幾不可察地往下一撇，他隨即望向池面——準確來說，是看了一眼自己消腫的臉頰。
確認那指印已消得看不見，這才起身走到她面前：“什麽叫作弄，”他面不改色地撇清關系，“它要撈魚，又不敢撲進水裏去，我正好看見，便幫它一把罷了。”
“少來，哪有你這麽幫的？”沈沈一臉無奈，“它怕水，只是愛鬧騰，你陪著他鬧騰兩下就是了，像方才那樣，它不嚇著才怪。”
說著，掰過小貍奴右邊爪子，搖搖晃晃地抖了兩下。
她與那金藍異瞳四目相對，又驀地一笑：“是不是？是不是？我們肥肥膽子小，可得慣著些呢，誰讓我們肥肥長得這麽可愛，誰見了都心軟，是不是？”
小貍奴貼著她的掌心蹭，乖巧地“喵嗚”一聲。
魏棄：“……”
這畜生剛才張牙舞爪拍水嚇魚的時候可不是這樣的。
只不過——他想，這幾副面孔來回換的模樣，倒的確頗似從前、他身旁的這位“謝小姑娘”。
難道真是“母子”之間的默契使然？
母子。
思及此，他眸色微凝，竟也忍不住伸出手去，輕輕捏了一把小畜生的腮肉。
沈沈雖沒阻止，卻也看得失笑，輕聲道：“別欺負它。”
“沒欺負。它都沒叫。”
“是被你嚇得不敢叫啦！”沈沈嚷道。
還待再說什麽，肚子卻搶先一步咕咕直叫起來。
魏棄聽到動靜，頓時眉頭微擰，低頭看她：“日間沒進膳？”
“胃口不好，隨便用了些……”沈沈有些心虛，“這不是、忙著寫家書麽？你頭先說顧叔的商隊能替我給阿娘帶信，我昨夜都沒睡好，今日一早爬起來，便開始寫信了。寫了一整日呢！”
從一個大字不識的小姑娘，到如今能寫整整兩頁紙的信，她說起此事，頗有幾分掩不住的驕傲。
饒是魏棄想“訓”她幾句，瞧見她臉上這般神采飛揚的模樣，也實在說不出口。
末了，只能伸出手去，指尖輕叩在她腦門。
“下不為例。”他說。
“好了好了，下不為例下不為例……”
沈沈唯恐被他罵，忙把小貍奴塞進他懷中，又推著他往主殿裏走。
“你眼下不好露面，先躲著去。我還得去偏殿叫杏雨梨雲備膳呢。咱們隨便t吃些罷，我都餓得兩眼發昏啦——”
因“婚約”在身，這段時日，魏棄本應是住在“夕曜宮”的。
據說那宮宇本是前朝末帝為第一任皇後殷氏所建，大興土木，奢靡至極。
但殷氏早逝，從此，夕曜宮便如同廢棄，不再有人居住，成為宮中禁地。
沈沈被幽禁在此，雖與外界消息不通，卻也幾次從杏雨梨雲偶爾的閑聊中聽說過那宮殿的富麗堂皇，只可惜，至今還沒親眼看過其“真容”。
雖說如今趙莽身死、趙明月出逃——這些事，她都已先後聽魏棄提起過。只是婚約究竟廢是不廢，今後朝華宮中的日子，是提心吊膽還是平淡如水，於她而言，都不是眼下自己所能掌控的事。
一切唯有順其自然。
所以，她便索性還當魏棄是那個不能露面的魏棄了。
將人推進主殿“藏好”，小姑娘甚至沒給他說話的機會，門一關，便向著偏殿一溜煙跑遠。
留下魏棄與懷裏的小貍奴大眼瞪小眼。
謝肥肥一改方才依偎在小主人懷中的乖巧模樣，嚇得毛都豎起，唯恐眼前的混世魔王又想出什麽折騰自己的壞招，撲騰著想從他的懷裏溜下去。
“怕我？”魏棄卻涼颼颼道。
那聲音簡直冷得能結冰。
謝肥肥打小是個識相的，聽見這話，頓時小腦袋一僵，一動不動了。
魏棄遂抱著它，學著謝沈沈的樣子，用五指給懷中的雪團子順了順毛。
忽然發覺，其實手感倒比想象中要好。
於是，便這麽抱著順著，擡步進了內室去。
沈沈晾在書案上的信紙和旁邊一堆廢紙團實在過分顯眼，他甚至無需費心找，很快一眼瞟到。
漫不經心地“路過”，專心致志地讀完。
末了，他的目光卻久久停在最後一行——那明顯墨漬深些，顯得格外鄭重的筆跡。
......
半個時辰後。
“呀！你看過我的信了？”
沈沈正埋頭在堆成山的飯碗裏大快朵頤，忽聽魏棄提起自己那封家書，立刻一臉驚喜地擡起頭來。
“正好正好，我也想讓你看看呢，”她說著，咬著筷子尖沈吟片刻，又低聲問，“我……我應該寫得，還算能看吧？”
“字跡比從前工整許多。”
“嗯嗯。”
“內容也算溫馨得當，比文縐縐的長篇大論更適合你。”
“嗯嗯。”
“但是——”
“但是？”沈沈歪了歪腦袋。
大概是少時與兄長逗趣時養成的習慣，如今大了也改不掉。
每每遇上什麽困惑不解的事，她總是喜歡這般一臉無辜地歪著頭看人：
阿兄說過，向人提問或者求解的時候，要可親可愛，才能讓人知無不言咧。
而魏棄盯著她那滿臉寫著“為什麽怎麽了我的信哪裏不好”的表情，默然片刻，終是伸出手——仔細看，那手指還有點顫巍巍的。
他指了指她的肚子：“你……什麽時候有了？”
我怎麽不知道？
沈沈起初還有些疑惑，聽懂了他指的“有了”是說什麽，手裏的筷子卻“啪嗒”一聲掉在桌上，臉也以肉眼可見的速度染上一片潮紅。
好半會兒，方才回過神來。
“我、我這是提前同阿娘說好呀！”她紅著臉“爭辯”，“信送到阿娘手裏，得要兩個多月吧！商隊說不定還得走三個月呢，到……到那時候，的確就……‘有了’呀！等到阿娘的回信送來，再、再等到我回江都去看望阿娘還有祖母她們，說不定那時候，阿壯和阿花都能走路了呢！”
“阿……壯？”
魏棄腦子“嗡嗡”的響，素來處變不驚的神情崩出兩道裂痕，“阿，花？”
“這是我給咱們孩子取的小名呀！”
沈沈理直氣壯：“以前我小的時候……嗯，可能，一兩歲的時候吧？雖然我記事之後，便能跑能跳，一點也看不出來病過了，但阿娘說，我小時候身體可差勁了，阿爹那時還給我取了個小名叫‘阿珠’呢，說是……取個賤名好養活。本來想寫作‘阿豬’的，我阿娘死活不讓，最後，就寫成‘珠’了。”
只是，從她記事以後，除了阿娘偶有提起，家中便再沒人提過這段往事。
她能跑能跳、甚至活蹦亂跳的日子過得久了，也早就忘記了那些沈在記憶最深處的舊事。
若非前些日子病得厲害，老是做夢夢見從前，她其實也想不起來這茬。
但，既然想起來了。
她閑來無事，便索性也把腹中……暫且還沒在腹中的孩子……的小名給取了。
托得她的好心。
遠離鄉土已久的九皇子殿下，亦從這兩個名字裏，嗅到了久違的泥土芳香。
“不好聽嗎？”沈沈眨巴著一雙大圓眼睛。
“……”
“我覺得很可愛呀！就像肥肥一樣。”
“……嗯。”
魏棄說：“確實，很，可愛。”
到底是誰把謝沈沈的審美帶偏成這樣的？
縮在桌底偷吃的謝肥肥，忽覺背脊冒出幾縷涼意。
擡起小腦袋，正對上某人刀子般射來的眼神。
謝肥肥：“……？”
......
幾乎同一時間開始為未來考慮的兩人，一個在孩子名字這件事上“大展身手”，一個在金鑾殿上“大放厥詞”，雖說聽來讓人啼笑皆非，可，從某種意義上而言，他們其實都在做著相同的事。
對此，雖不知未來的阿壯阿花是何感受。
但他們的親爹，似乎在當夜便接受了這個略顯……“殘酷”的事實。
沈沈睡得半夢半醒間，忽覺腰上橫了只不安分的手。
被人攬進懷中時，她尚在夢裏回味晚膳時的那只雞腿。
而魏棄有一下沒一下地輕撫著她披散在肩的長發。許久，忽又輕聲道：“趙氏出逃，帶走了趙莽的項上人頭，他的那些部將素來對他忠心耿耿，此番，若讓他們逃回遼西，整軍過後，定當北上討伐。魏崢比我更懂個中利害，到那時，若是無力安撫，朝中又無人領兵，他或許會暫且放棄北疆，命我出兵鎮壓。”
沈沈醒著的時候都不一定能聽懂他的言下之意。
遑論這時還眼皮打架、睡得迷迷糊糊了。
待他一番長篇大論說完，懷裏的小姑娘仍遲遲沒有轉醒的征兆。
好在，魏棄本也沒有讓她聽得太懂、徒增煩擾的意思。
只不過是習慣了什麽事都提前同她說一聲罷了。
“我未曾與趙家軍交過手，不知他們究竟有幾分本事，但書中曾說，他們戰無不勝，是一支奇軍。”
“也許這註定會是一場苦戰。”
“但，只要你在上京平安無事，與我而言，便沒有任何後顧之憂，”他說，“無論前路如何，縱然只能行一步，看一步，可只要你我，還有……阿壯。”
他的語氣永遠輕描淡寫，唯有說到這兩個不忍面對的名字的時候，聲音略微顫抖了一下：“……阿花。只要我們在一處，旁的事情，都可以容得他去。”
“……嗯？”誰料沈沈冷不丁聽見熟悉的名字，卻掙紮著睜開了半拉眼皮，咕噥著問他，“什麽？”
她怎麽好像聽見魏棄在喊阿壯阿花啦？
看來，魏棄表面上不情不願，私下裏其實很喜歡她取的名字的嘛！
魏棄：“……”
總感覺自己好像被帶進了一個——恐將貽害餘生的審美怪圈。
但，那又如何呢。
謝沈沈喜歡，他便睜一只眼閉一只眼地喜歡了。
至於阿壯阿花，若是有某只小畜生那般“識相”，應當，也會欣然接受吧？
他忽的笑了。
隨即不管不顧地傾身下去，微涼的唇沿著她半睜不睜的眼皮一路啜吻。
末了，依依不舍地流連於她蜜色的唇，唇齒交纏間，在寒冷的冬夜，渡去一縷旖旎纏綿的熱息。
“唔……？”沈沈發出一聲猶疑的氣聲。
“餘下時間不多，有一日算一日，”魏棄說，“不如我們，還是先為阿壯阿花努點力罷。”
*
但事實證明。
這一次，魏棄卻是難得的猜錯了一次——自己那位陰晴不定的“父皇”的心思。
事情並未如他所料發展。
一個月後。
以趙二為首的百餘趙氏精兵，被追殺至僅餘不到十人，仍拼死將趙明月完好無損地送回了遼西。
當日，趙明月便手捧錦盒，登上烽火臺。錦盒之中，裝著趙莽早已腐爛生蛆的頭顱。
而她當著遼西數萬子民的面將錦盒打開。
聲聲淒厲的哭訴過後，一身縞素的少女淚流滿面地舉起火把，將那顆頭顱當眾焚灰。
此情此景，怎不催生群情激憤。
遼西大亂，民不t閉戶，手舉火把，徹夜游行。
一時之間，“反”聲不絕。
消息傳到上京，朝野震驚，眾臣議論紛紛，與她有姻親在身的魏棄，自然成為眾矢之的。
以右丞曹睿為首，共有十五名臣子上奏，要求魏棄徹查平西王“遇刺”一案，前往遼西負荊請罪，以平民憤。魏崢卻遲遲不曾表態，將此事一拖再拖。
直至年後遼西來使，名為“趙嘯”的少年將軍，手捧錦盒面聖。
總管太監喬順天將錦盒接到手中仔細檢查，打開後，錦盒中卻是空無一物。
“空，便對了，”趙嘯見狀，朗然一笑，“微臣這便將我遼西眾人，要呈遞於陛下的信物……裝進盒中。”
在場眾人皆是文臣，不解其意，面面相覷。
待到回過神來，卻眼睜睜見他袖中滑出一把短匕。
隨即，少年手執此刃——竟是在禦前活生生將頭顱割下，身首分離，血濺三尺！
據說那頭顱骨碌碌落地時，眼珠甚至還譏誚地轉動著，唇角攜著嘲諷不已的笑容。
天子大怒，當夜召集群臣議事。
而被天子冷落多時的三皇子魏驍，正是在這時，叩首於禦書房外求見。
......
“……三殿下？”
沈沈看著眼前一臉緊張的杏雨，“什麽意思，三殿下，要見我麽？”
她今日難得有興致，在小廚房鼓搗起糕餅點心。
怎料點心還沒蒸熟，杏雨卻急匆匆跑來，說是三皇子如今正在朝華宮外，說是要見她一面。
“他，能見我麽？”沈沈面露遲疑。
且不說她這會兒正被關著，便是她先前在露華宮，隨教習嬤嬤學了那麽久的宮中規矩，也漸漸曉得了：在這後宮之中，男女大防，是為重中之重。
身為宮女——雖說如今，她也不止是宮女了，私下“勾引”皇子，輕則要挨板子，重則，那是連命都要丟掉的。
她與那三皇子……有冒著人頭不保的風險都要見一面的必要麽？
沈沈一臉疑惑。
“不是，不是，”杏雨聞言，連忙搖了搖頭，“三殿下是隨袁總管一道來的，說是……有事同姑娘商議，光明正大的——呃，稱不上‘私下’，殿下說，若姑娘願見，便見一面，不願見的話，他可以隔著宮門同姑娘說幾句話。”
隔著宮門？
沈沈想了想，心說這法子倒還算穩妥。
是以，在圍布上簡單擦了擦手，她到底是跟著杏雨去了。
到那一看，果然，宮門半掩著，只開了小小一條容聲音“通過”的細縫。
她站在裏頭，外頭，想必就是那位不請自來的“三殿下”了。
雖說他也看不見，可沈沈顧念周遭人多，仍是對著眼前威嚴的宮門微一福身，算是向他見禮，低聲道：“參見三殿下。”
三殿下。
說起來，上次見到他，似乎還是在露華宮學禮時的某個炎炎夏日。沈沈想。
那時，她與他在廊下狹路相逢，可她急著回宮去見魏棄，沒說兩句話，便匆匆告辭。
時至今日，她早已忘了那時說過些什麽，卻還記得面對他時，那種莫名又不知所措的心情。
一個怪人。
除了“狠人”之外，不知何時，她已在心裏默默給他加上另一句“評語”。
如今，這怪人與她一門之隔，又一次出現在她面前。
這一次，他又要同她說些什麽呢？
沈沈想著，等著。可，等了半天竟也沒等到魏驍說話。
她不願與他僵持，只得先開了口：“不知殿下……來找奴婢，是為何事？”
話音剛落，身旁，杏雨看她的眼神中立刻多了幾分敬意。
仿佛她在當著她的面給老虎拔毛似的。
沈沈卻只覺一頭霧水，心說魏驍雖是個怪人，可幾次接觸下來——至少明面上裝的那些樣子，倒也沒有那麽可怕。起碼沒有魏棄“可怕”。
怎麽這一個一個的，包括領他來的袁公公，都是一副戰戰兢兢的模樣？
她不懂，也不好問，只能百無聊賴地等著魏驍說話。
可真等到魏驍低聲開口，道明來意後，一臉不可置信、下巴落地的卻變成了她。
“什、什麽意思？”甚至忍不住結結巴巴地追問了一句。
而魏驍聞言，竟也真的頗有耐心地重覆了一遍他方才的話。
“我不日便將啟程前往遼西，”他說，“路上途徑江都城，因此，特地來問問你，有沒有什麽需要我……幫你轉交家人的物什。”
沈沈竟不知自己該先震驚於最後前往遼西的會是魏驍，還是震驚於，對方竟然這般好心，在軍機大事之外，還能考慮到途徑江都城這等“小事”。
可……魏棄已經幫她聯絡了顧叔。
她的家書，還有那些添置的布匹首飾，都早托商隊送出去了呀？
一時間，她心下又是疑惑，又是莫名的愧疚。
想來想去，竟不知該說什麽，只能呆站著沈默了半天——
但，無論如何。
她想。
原來魏驍身上，到底還有幾分昔日衛三郎的影子。
父兄為救他而喪命……他，到底還是念了幾分他們的恩情的。
光是這一點，已足夠她消解幾分對他的偏見——
沈沈的手摸在門環上。
腦海中，如走馬燈般回憶起從八歲到如今，關於他的種種回憶。
陪自己逛燈市、放風箏的三郎哥哥，教自己認字、畫畫的三郎哥哥，和阿兄勾肩搭背“哥倆好”的……三郎哥哥。
面不改色將魏棄推落入水的魏驍，毫不猶豫準備犧牲堂姐為自己鋪路的魏驍，沈默的、古怪的、渾身肅殺的魏驍。
她有一瞬想要打開眼前的宮門，當面同他道一聲謝，告訴他，她的兄長尚在人世，她已然不再怪他，也沒有從前那般……恨他。
可，那一刻，心裏卻好似多出個模糊的聲音，不停不停地說著：“不要開門。”
【不要打開這扇門。】
【就像……那樣。】
【不要打開這扇門，就像他也從來沒有為你……打開那只盒子那樣。】
盒……子？
沈沈的心口忽然不受控制地往下一墜。
寒意從腳底一路竄到頭頂，她的手臂上泛起密密麻麻的雞皮疙瘩。
盯著眼前漆紅的朱門，卻仿佛透過這扇門。
她看到一個，本該如高山般偉岸，在她眼中，卻如泥濘般汙濁的身影。
【不要……靠近我。】
【不要用你的手碰我。】
而她心中那個聲音仍在不停地說著。
【我好痛苦……】
【為什麽不願意，讓我回家？】
【我想回家，讓我回家吧，求求你，我不想再呆在這裏——求求你——】
她的聲音那樣細弱而年輕，可已滿是絕望的死氣。
一門之隔。
“……有麽？”
卻是魏驍又開口問了一聲：“我會幫你，把你想交給家人的東西都帶去。我以……性命擔保，絕不會有任何閃失。”
前生他欠她的，那些沒能做到的承諾。
睽違經年，如今，或許也只能用這樣微末的方式，一點一點地償還。
他終於“鼓起勇氣”，願意面對江都城中沈重的舊事。
沈沈卻只低聲說：“我——”
我？
她原本想說，我沒有。
幾乎生硬的、用以拒絕的語氣。她想毫不留情地拒絕他。
可到最後，她只說了一個“我”，聲音便忽的戛然而止。
而原因亦無它。
只因這一刻，她忽然發現：自己的聲音，竟和腦海中那道年輕的聲音……幾乎一模一樣。
“我……”
可如果她是“她”。
那，“她”又是誰呢？
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