驚變
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魏歷開元二十三年, 是日，臘月初一。
日暮時分，上京郊外, 一隊全副武裝的輕騎行色匆匆、快馬加鞭地向城門方向疾馳而去。
至城外十裏，那領頭的黑衣大漢卻驀地吹響手哨，勒停身下駿馬。身後隊列隨之整齊有序地停下。
“在此稍作休整, 明日入城。”
而那大漢遙望天際，思忖片刻，扭頭同眾人吩咐道：“切不可風塵仆仆, 憂色過深, 擾了將軍靜養, 定拿爾等是問。”
男人生得一張頗威武的黑面, 濃眉大眼，獅口闊鼻。
鼻翼至嘴角兩道厚重的深紋，更讓整張臉多出幾分不怒自威的郁色，叫人望而生畏。
此人顯然便是這一列近百人的隊伍中、說一不二的“領頭羊”。
話已出口，眾人當即就地紮營。
那黑面漢子也不例外——幹起活的麻利老練，動作竟毫不遜色於年輕人。不多時，一頂行軍帳篷便在他手下穩穩搭成。
“老二哥，行啊你, ”正待入內，身後卻倏然伸來一只黑手，“帶了幾年孫女, 真到要你出馬的時候, 嘖嘖, 風采猶在啊，風采猶在。”
話落, 那人更是搶在他之前，撩開帳篷、便就地“滾”了進去——
可都幾十歲的人了。
這老身板，又哪經得起年輕時候那般折騰？
為了搶帳篷滾進去是真，摔了個瓷實、“哎喲哎喲”叫個不停也是真。
趙五捂著後腰、叫苦不疊。
他哪裏知道，自家這位二哥早已看穿他這死鰥夫的“懶惰成性”，沒有好使喚的便宜兒子在旁，便打起身邊便宜兄弟的主意，因此，早有準備地把這帳篷往寬敞了撘。
便是他不搶，這帳t篷，睡上三五個人也綽綽有餘。
趙五躺在地上，“哎喲哎喲”喊了半天疼，沒見老哥哥搭腔，索性不裝了，一骨碌爬起身來。
他是個實打實的瘦子，年輕的時候便細瘦地像條竹竿，如今都四十有六，從臉上到身上，仍然沒長出幾兩肉，仿佛一陣風都能吹飛了似的。
就在他裝慘的這會兒功夫，趙二已經在帳篷裏生起火堆。
把一雙晝夜不息趕路、凍僵生瘡的手指擱在火堆上烤著，趙二冷冷道：“若是人人都像你，我們趙家軍早就一個接一個懶死在路上。”
“哪的話，哪的話。”趙五聞言，頓時嘿嘿一笑，又恬不知恥地湊近了些。
見趙二沒趕他，索性同人坐在一起烤火，嘴裏不忘咕咕噥噥念叨著：“要我說，還得是咱們遼西好，白天熱乎、晚上涼快，四季如此，哪像上京這鬼地方，這才臘月，就凍成這樣……若是天氣好些，我這老骨頭可懶散不起來咯。”
“這借口，你用了沒有四十年也有三十年，還沒膩味？”趙二卻立刻毫不留情地戳穿他，“咱們在遼西的時候，也沒見你多勤快。”
趙五卻只是被他訓得直笑，半點不生氣，說若是少了我這插科打諢的勁兒，將軍回來了還不習慣呢。
“……”
聽他提起將軍，趙二臉上神色明顯一黯。
翻動火堆的樹枝亦忽的頓住，許久，方才低聲開口：“那皇帝老兒當真心狠手辣，將軍病重，他將消息瞞下，我們派來上京的探子，前後已有七十餘人，盡皆喪命於此。如今一道聖旨賜婚，竟也只給半月時間容我等趕路。”
是了。
直到半月前，他們這些“娘家人”，才從上京傳信中知悉聯姻的消息。
若非那信上蓋著他趙家軍的印鑒，眾人幾乎以為那又是遠在上京的皇帝老兒想出來的勞什子奸計。
無奈時間緊迫，他們亦沒空多想，只得匆忙整肅隊伍上路，遼西至上京，本來至少需兩個月的路程，硬是被縮短到了半個月。
百餘精兵，幾乎晝夜不停，直至如今，已然個個精疲力竭。
而這亦是趙二著令眾人城外休整的根本原因。
他對今上頗多疑慮，深知入城也並不意味著一派和平。
也許，那是另一番苦戰的征兆——養精蓄銳，必不可少。
“來得匆忙，連份嫁妝也沒為阿蠻備下，縱是備下了，也帶不來，”趙二道，“想想那妮子從小重排場，好面子，可我們這群做叔伯的，如今竟兩手空空而來……到時見了她，真不知如何是好。”
想他堂堂八尺男兒，拿那小姑娘卻素來毫無辦法：既是自家將軍的掌上明珠，又打小生得玉雪可愛。便是再多的脾氣，倘使她氣惱起來，流兩顆眼淚，他便束手無策，到最後，也只能順著她去——簡直和自己如今的那位胡攪蠻纏的小外孫女一模一樣，只一想起，便覺又好氣又好笑。
而且，旁人或許不知，他與趙五身為趙莽多年心腹，卻早一清二楚：阿蠻自幼心儀的，分明是那位出身不凡的“三表哥”，如今，卻不知何故被許給了九皇子。
個中必有隱情。
為此，他這半月來，亦頻頻去信上京平西王府，卻始終未見答覆。
想來所有信件，都在半路被人攔了下來，為今之計，也只能待當面見到，再行探明。
“也罷，也罷。”
趙二在眾將面前，永遠聲色皆厲，泰山崩於面前而不改色。
此刻，卻不由地微彎了背脊，長嘆一聲：“到底是我等無能，愧對將軍。”
“是是是……”
一旁的趙五聽得直打呵欠、眼角泛起淚花。
被趙二眼刀一掃，這才匆忙坐直了身體。
“哪的話，哪的話。”他永遠是這幅語氣。
“而且，誰說我們沒帶嫁妝？”趙五說，“阿蠻的嫁妝，不就是咱們這些老東西，還有手底下的兵麽？咱們替她和將軍，給那皇帝老兒磕幾個響頭，表個態，比什麽嫁妝都來得重。”
魏家人等了二十年，歸根結底，無非是等這一天。
管他是三皇子還是九皇子，便是那個天生癡傻的十皇子，結局也不例外。
兩人四目相對，皆是一瞬默然。
“……時過境遷吶。”
趙五先一步撤開眼神，看向帳篷外的落日殘陽，感慨道：“上回呆在這鬼地方，還是二十年前呢，好日子過久了，都快忘了腦袋系在褲腰帶上的日子。也不知我家裏那臭小子這會兒在幹嘛，等我回去，他若是還默不出千字文，我非得把他屁股打個開花不可——”
“說得好像你能默得出來似的，大老粗。”
兩人你一言我一語，恍惚間，似又回到了昔日的行伍歲月。
只可惜，這屋中原本應當滿當當坐在這的兄弟，如今，已只剩下他們兩個。
聽見外頭一個接一個下水的“大動靜”，趙二鉆出帳篷，與將士們一同下河捕魚。
不多時，便收獲不菲地回來，熟練地將手中大魚開膛剖腹，分作兩半，上火炙烤。
旁邊的趙五卻半點沒有幫忙的意思，只翹著二郎腿躺倒在地，一副幾乎快要睡著的懶散模樣——
直到他忽然耳尖一動。
“有聲音。”
趙五眉頭緊蹙，低聲喃喃：“馬蹄聲，人不多，正往我們這來。”
“不對……”
一息過後，更是驀地睜開雙眼。
他一個鯉魚打挺起身，摸過身旁長劍，“領頭只兩人，但追他們的人，至少不下三百——是敵襲！”
兩人一前一後，立時沖出帳外。
“停下手中動作，”趙二沖四周厲聲高呼，“全軍聽令，速速整隊！有敵襲！”
話音剛落。
果不其然，一陣馬蹄聲由遠及近。
眾人目之所及處，只見遠方殘陽傾瀉，兩道白影驅馬而至。
眼見得營隊駐紮、炊煙裊裊，其中一人，更是沖著彼方撕心裂肺地大喊起來：
“趙二叔叔……趙二叔叔！”
那道女聲，趙二實在再熟悉不過，瞬間頭皮發麻，不敢置信地擡眼望去。
“救我——！”那白衣女子卻依舊淒厲地嘶喊著。
寒風吹起了她的帷帽，露出一張傾國傾城的嬌美面龐。
待到她勒馬停下，狼狽不堪地翻下馬背、跌撞出現在趙二身前，他仍沒能回過神來。
只下意識地伸手，扶住了眼前險些摔倒在地的孱弱身影。
一旁的趙五，則盯著她背後裹得嚴嚴實實的布包，又看向那名後腳趕到，勒馬環視四周的男子，神情若有所思。
“趙二……叔叔……”
白衣女子——亦即平西王府千金，趙明月，此刻緊緊攥住了趙二的手臂。
未語淚先流，她哭得幾乎擡不起肩，每說一個字，便忍不住地哽咽。
趙二明顯亦被她哭得亂了陣腳，不停地問：“發生何事？這是怎麽了？”
他說：“阿蠻，為何你會出現在這，將軍呢？可是將軍命人護送你前來？上京城中情況如何……你怎會這般狼狽！”
他聲若洪鐘，中氣十足，仔細聽，那說話的聲音卻止不住地顫抖。
問到最後，鼻尖似乎嗅到某種味道，他望向趙明月身後的布包，臉色一瞬蒼白。
“說啊！”
再開口時，竟已幾乎是怒吼了：“說！你說！這到底是怎麽了？”
“阿爹……”
聞言，趙明月終於抽噎著停住了哭聲。
“阿爹，被他們逼死了。”她說。
少女滿臉是淚，眾目睽睽之下，她顫抖著手，解下了緊緊綁在自己背後的布包。
“他們逼我嫁給……九皇子，我不願意，阿爹也不願讓我嫁給那般嗜殺狠辣之人。可是，所有人……都在逼我們，我們被關在王府中寸步難出，所有的暗衛都死了！連趙韜也死了！”
趙韜是趙二的遠房侄兒，聞聽此事，他臉上頓時一陣失神。
可緊跟著。
那失神便被更加不敢相信，痛徹心扉的表情取代。
趙明月說：“那九皇子性情殘暴悖劣，更是險些殺了我和阿爹——！”
“阿爹氣憤不已，卻被他們害得身患重病，到最後……連，連起身的力氣都沒有了……他自知木已成舟，無力轉圜，可他是那般個性剛烈之人，最後，為換得我一線生機，竟……自刎而死！”
自刎，而死。
此話一出，四下皆靜。
連一貫冷靜的趙五，臉上亦瞬間褪去所有血色，一陣地轉天旋下，趔趄著退了半步。
而趙二一動不動，只木然地看著趙明月揭開手中布包，露出裏頭的四方錦t盒。
“我、趙二叔叔，趙五叔叔，”她又一次哭出聲來，“侄女無能，我，我沒法把阿爹的身子帶出來，我……只有這些了，我只想讓阿爹能回到遼西，入土為安……”
那錦盒中，散發出一股幾欲令人作嘔的腐爛氣味。
在戰場上摸爬滾打了幾十年，再沒人比趙二趙五更清楚，這味道意味著什麽。
他們的將軍，戰無不勝的平西王。
帶著他們血戰沙場，也讓他們得以安居樂業，恩同再造、萬世難償的主公，如今，就只剩下了這麽一只腐爛的頭顱。
趙二靜靜聽著趙明月的哭訴，卻始終沒有伸手去接住那只錦盒。
他的手，仿佛有千斤沈重，擡不起來，無法動彈。
一片蒼茫間，唯聽身後一聲接一聲的啜泣響起。
到最後，這哭聲甚至再難壓抑地響成一片，震徹雲霄——
可他仍然哭不出來。
腦海中，只反反覆覆回蕩著一個念頭：
將軍死了。
被那些貪心不足的王孫貴族們害死，死無全屍，身軀腐爛。
若不償命，豈能解恨？
若不讓他們以命抵命，他如何向翹首盼望著將軍歸來的遼西子民交代？
恨意令胸腔鼓脹得幾乎無法呼吸，他雙目赤紅，幾次張嘴亦無法言語，末了，竟是趔趄著噴出一口鮮血來。
趙五聞聲回神，匆匆擦去眼角淚痕，攙扶他站直身體。
“阿蠻——”趙二痛心喚道。
可這一次，話音未落。
“眾位得知噩耗，想必輕易難以平覆，某亦自知，實在不應出言打擾。”
跟在趙明月身後，始終沈默打量四周的白衣人，卻忽的出聲打斷了他。
隨即，見眾人皆望向此，那白衣人亦索性爽利地翻身下馬。
“我名尹軻，因愛慕趙姑娘甚深，不忍見她孤苦無依，遂一路護送姑娘至此。”
骨節分明的手指揭開臉上罩紗，露出一張風流俊秀的面龐。
男人微微一笑，神態自若：“但如今，追兵將至，想來，不是痛哭哀悼的時候。”
說著，他抽出腰間佩劍。
劍身狀若靈蛇、造型奇詭，且材質極軟，竟如緞面一般隨風微晃。
“你！”
趙五一見那劍，卻瞬間神情大變，厲聲喝問道：“‘銀蛇君子’尹問雪是你什麽人！”
“不才，正是家師。”
而尹軻似早已料到他的反應，笑容愈發溫和可親，如春風拂面。
“只是，此人濫殺無辜，欺淩弱小，師不為師，徒，亦不必為徒。七年前，我已將此人斬於劍下。”
“……！”
“如今，我便以此劍相助各位，萬死不辭，”他說，“還請將軍，容得我對趙姑娘的……一片真心。”
*
與此同時。
魏棄踏入禦書房中，單膝尚未觸地，一只白玉茶盞便不偏不倚砸碎在他腳邊，瓷片四下飛濺。
“你還有臉來見朕。”
禦案之上，天子臉色陰沈：“若非你有意放過，睜一只眼閉一只眼——那趙氏如何能逃出上京去？”
“你可知你的婦人之仁，令朝野大計毀於一旦！原本盡在掌握、兵不血刃便能收得的遼西之地，如今……趙莽已死，消息傳出，必將招來恨海滔天，來日兩軍交戰，更有無數大魏將士戰死邊疆！還是你以為，人人都是你這般的……！”
這般的，怪物麽？
那冷漠譏誚的字眼在舌尖打了個轉，末了，終是沒有說出口。
可眼下焦灼如焚的氣氛，其實已足夠說明一切。
魏棄沈默著，冷眼看向腳邊破碎的茶盞。
微一停頓過後，卻仍是如舊向天子行禮——只是這一次，他沒等座上之人的一句“平身”，便已徑直起身。
“我不曾對她有丁點的婦人之仁。”他說。
擡首直視天子，少年眼中一片澄定：“她能離開上京，一來，是因為趙莽之死，的確令人措手不及，這半月來，上京人仰馬翻，而越是氣氛緊張，越易發生混亂；二來，則是因為護送她的那名劍客，的確本領非凡。若非我體質異於常人，早已喪命他手。”
他雖體質特異，接近不死之身，可八歲之後，因受困深宮，他所學的武功路數，大多只出自紙上談兵。所憑借之內力，亦非一朝一夕可以養成。
如今他的武功，應付普通一流高手或已足夠。
但與那些真正高深莫測的武林中人交手，卻仍需謀算斟酌，反覆推演——甚至，從他的敵人身上“取經”。
對旁人而言的生死一刻，於他而言，每一次，卻都是見招拆招、融會貫通，不斷變得更強的過程。
魏崢聞言，臉上神色亦有一瞬怔忪。
但很快，那遲疑便被他心下所更熟悉的、名為“懷疑”的情緒取代。
“即便真如你所說，此人武功高超，可你既知自己體質特異，便更應顧全大局，以命相搏，直至將此人趕盡殺絕，把趙女帶回上京，”魏崢冷聲道，“但眼下，你卻出現在朕眼前。”
“因我不必去做毫無意義之事。”
“毫無意義？——你告訴朕，什麽叫毫無意義，”魏崢被他平靜無波的語氣逼出額角青筋，“還是說於你而言，阿毗，能讓你順理成章地避開這門婚事，反倒是件好事麽？！”
話落，殿中的殺意一瞬凝滯，幾乎令人無法喘息。
“回陛下，確然如此。”
可魏棄卻仍似對此渾然不察般，依舊面不改色，平靜地反問：“還是說在陛下眼中，我應當為失去這門婚事而後悔莫及？”
“……”
“與趙氏聯姻，本非我所願，如今功虧一簣，或許亦是——不該求而強求的報應。”
報應。
誰的報應？！
“你放肆！”
魏崢拍案而起：“逆子，你真當自己能反了天去不成！”
“不，陛下，”魏棄溫聲道，“我不過是您手中的一枚棋子，對這一點，我從未有過絲毫懷疑。”
說話間，他此時此刻的神態，竟是從未有過的平靜和緩了。
魏崢看在眼中，竟有些莫名的無言以對。
重重拍在禦案上的右手，掌心傳來火辣辣的痛意。他臉上神色陰晴不定，一時之間陷入沈默。
而這卻亦給了魏棄機會，平靜地，把要說的話說了下去——
“若我孤身一人，或許早已如您所說、反了天去，不受任何人掌控。但如今，我心中已有掛牽，無法獨善其身，自然，也就註定受制於人。正是因為想明白了這一點，所以，這些時日以來，無論婚事也好，抑或您想讓我為您除去的朝中爪牙也罷，我都一一遵從，絕無二話。”
“我早已不將您當做我的‘父親’，卻依然可以做您的‘臣子’，只希望您，將我物盡其用，從而，能善待我的妻子。”
“我何時虧待過她？！”
魏崢冷聲道：“她在朝華宮中有吃有穿，衣食無憂，縱然……那一日，陶朔亦對她禮遇有加。”
“的確如此，”魏棄笑了，“所以如今，您與我還能平靜地站在這裏，而非刀戈相向，骨肉相殘。”
魏崢一怔。
他忽的想起，自己已很久沒見過魏棄臉上，出現“笑”這個神情。
帶著真心實意的、而非譏諷冷漠的笑，於他而言，竟似恍若隔世。
大多數時候，在他的記憶中，自己的這個兒子總是沈默的，平靜的，順從——卻並不溫和。他的眼神永遠不會直視向他，他的唇角永遠低斂，漠然地抿成一條線。
以至於，他與麗姬分明有六七分相似，可逐漸地，竟已讓人找不出丁點昔日故人的影子。
他成了一個令人陌生、好奇，又不得不打從心裏懼怕和提防的少年。
可這一笑。
依稀間，魏崢又從那眉眼間找出了幾分令人無比懷念的溫度。
顧離。
顧離……
他心口灼燙起來，手指不由地收緊，喉口發澀，嘴上卻仍是低聲斥責著：“你可知光是你這些大逆不道之言，便足夠朕將你——還有你那個名不正言不順的所謂‘妻子’斬首示眾，以儆效尤！”
“您不會的。”魏棄說。
“……”
“您不舍得丟棄一把，仍能為你所用的刀，”少年聲若敲冰戛玉，清透悅耳，“而我的妻子，便是當世唯一，能制住我的‘刀鞘’。一把沒有刀鞘的刀，註定會失控而大開殺戒，這個賭註，於您而言，是得不償失。”
“陛下，你並非這般意氣用事之人。我賭，您是知道我的底線的……唯一的，不能越過的底線。所以，您不會那樣做。”
他的話並不重，語氣甚至稱得上溫吞。
可不知為何，魏崢看著眼前不閃不避望向自己t，眸色沈靜的少年，心中卻忽的泛起幾絲寒意。
他直覺他接下來要說的話，或許不是自己想要聽到的話。
“而我今日來，亦只是因為聽說……嗯，一段空口無憑的傳言罷了。”
魏棄的臉上笑容未褪：“幾個月前，七哥府上有幾名侍妾先後有孕，陛下對此頗為關心，派出太醫為其日夜診脈，重藥保胎，可那些稀世珍貴的草藥到最後，似乎毫無作用，連一個孩子也未曾保下。至於那幾名侍妾，事後亦都暴斃而亡，死相可怖。”
“荒唐，哪裏聽來的無稽之談！”
“陛下說是無稽之談，便是無稽之談吧，我亦只是在查案間隙偶然聽聞此事，對此頗為好奇罷了。”
魏棄說：“這‘無稽之談’，倒讓我想起了一段往事。事關母妃，事隔經年，我依然記得一清二楚，只是昔日，我尚是稚子，不能了然個中陰險惡毒之處，如今，我亦將為人父，卻不能不為我的妻兒苦心籌謀。”
妻兒？
魏崢的眉頭一抽，臉上表情立刻變得古怪。
“為了讓我的妻兒沒有後顧之憂。”
魏棄卻仍舊目視前方，語氣平和地說著：“因此，我不得不向陛下事先言明。旁人的孩子，死一個或十個，與我而言，無關痛癢。”
——“但我的妻兒，若有毫發之傷，皆時，我必將以死相陪，血、洗，上京。”
他把“血洗”兩個字，說得無比輕柔。
魏崢起初懷疑自己錯聽，臉色一瞬疑惑。
明白過來他所指的是什麽，面皮卻頓時不受控制地抖簌起來。
三步並作兩步，他走到魏棄跟前，高揚起右手——
“啪”的一聲，無比清脆。
魏棄臉上幾乎瞬間浮現出清晰的紅印。
然而，這少年竟不怒反笑，微笑著，他低頭凝視著自己滿面怒容的父親。
直至這時，不可一世的帝王方才驚覺：自己的兒子，已然不知何時高過自己一頭。
他尚在不斷地成長之中，而自己，已然佝僂了脊背，走向遲暮之年。
以至於，身為九五之尊，他竟不得不仰頭看向面前的少年了。
“陛下不是一直苦於朝堂勢力盤根錯節，難以將之拔除斬滅麽？那麽不妨借我之手，一把火燒個幹凈。”
魏棄說：“到那時，我會親手拔去頭頂金針，化身惡鬼，噬盡這大魏的一草一木，一花一樹，凡你所想，盡將毀於我手。只要我還能再次睜開雙目，便要——無止境地屠戮下去。”
何等的狂妄與不可一世。
可，偏偏這話從他之口說出，竟讓人不得不發自心底地膽寒。
魏崢只覺自己的右手被震得發痛，竟似徹底麻痹了一般，甚至難以舉起。
他怔怔站在原地，臉上神情瞬息萬變。
而魏棄低頭睨視他片刻，最後，竟再次展顏一笑。
笑罷，帶著臉頰上駭人的五指印記，少年轉身離去。
“魏棄！”
“……阿毗！”
驟然回神的天子卻出聲叫住他。
“你是大魏的皇子，你不該……”
“你應當知道何謂大局，怎可這般肆意妄為！”
“你的命是朕給的，你竟悖劣至此，枉為人子！”
……
他一聲接一聲地痛罵著。
魏棄留給他的，卻始終只有一個不回頭的背影，連腳步，也未有絲毫的遲疑。
終於。
“……告訴我！”
精疲力竭，頭暈目眩之下，魏崢用盡最後一絲力氣，厲聲逼問道。
“為什麽……那一日，平西王府中，你不殺了他們？”
若說從前，他或許還能相信，魏棄是因顧念大局而留下了那對父女的性命。
那麽如今的他，已能夠確信——
魏棄，根本就不是一個會考慮所謂“大局”的人。
他分明是個徹頭徹尾的瘋子。
果然，唯獨這一問，令那少年微一遲疑，頓住腳步。
“……哈。”
可最後，亦只不過換來一聲短促而冷淡的笑聲罷了。
他沒有轉身，更沒有回頭。
跨過門檻，頭也不回地走遠。
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魏歷開元二十三年, 是日，臘月初一。
日暮時分，上京郊外, 一隊全副武裝的輕騎行色匆匆、快馬加鞭地向城門方向疾馳而去。
至城外十裏，那領頭的黑衣大漢卻驀地吹響手哨，勒停身下駿馬。身後隊列隨之整齊有序地停下。
“在此稍作休整, 明日入城。”
而那大漢遙望天際，思忖片刻，扭頭同眾人吩咐道：“切不可風塵仆仆, 憂色過深, 擾了將軍靜養, 定拿爾等是問。”
男人生得一張頗威武的黑面, 濃眉大眼，獅口闊鼻。
鼻翼至嘴角兩道厚重的深紋，更讓整張臉多出幾分不怒自威的郁色，叫人望而生畏。
此人顯然便是這一列近百人的隊伍中、說一不二的“領頭羊”。
話已出口，眾人當即就地紮營。
那黑面漢子也不例外——幹起活的麻利老練，動作竟毫不遜色於年輕人。不多時，一頂行軍帳篷便在他手下穩穩搭成。
“老二哥，行啊你, ”正待入內，身後卻倏然伸來一只黑手，“帶了幾年孫女, 真到要你出馬的時候, 嘖嘖, 風采猶在啊，風采猶在。”
話落, 那人更是搶在他之前，撩開帳篷、便就地“滾”了進去——
可都幾十歲的人了。
這老身板，又哪經得起年輕時候那般折騰？
為了搶帳篷滾進去是真，摔了個瓷實、“哎喲哎喲”叫個不停也是真。
趙五捂著後腰、叫苦不疊。
他哪裏知道，自家這位二哥早已看穿他這死鰥夫的“懶惰成性”，沒有好使喚的便宜兒子在旁，便打起身邊便宜兄弟的主意，因此，早有準備地把這帳篷往寬敞了撘。
便是他不搶，這帳t篷，睡上三五個人也綽綽有餘。
趙五躺在地上，“哎喲哎喲”喊了半天疼，沒見老哥哥搭腔，索性不裝了，一骨碌爬起身來。
他是個實打實的瘦子，年輕的時候便細瘦地像條竹竿，如今都四十有六，從臉上到身上，仍然沒長出幾兩肉，仿佛一陣風都能吹飛了似的。
就在他裝慘的這會兒功夫，趙二已經在帳篷裏生起火堆。
把一雙晝夜不息趕路、凍僵生瘡的手指擱在火堆上烤著，趙二冷冷道：“若是人人都像你，我們趙家軍早就一個接一個懶死在路上。”
“哪的話，哪的話。”趙五聞言，頓時嘿嘿一笑，又恬不知恥地湊近了些。
見趙二沒趕他，索性同人坐在一起烤火，嘴裏不忘咕咕噥噥念叨著：“要我說，還得是咱們遼西好，白天熱乎、晚上涼快，四季如此，哪像上京這鬼地方，這才臘月，就凍成這樣……若是天氣好些，我這老骨頭可懶散不起來咯。”
“這借口，你用了沒有四十年也有三十年，還沒膩味？”趙二卻立刻毫不留情地戳穿他，“咱們在遼西的時候，也沒見你多勤快。”
趙五卻只是被他訓得直笑，半點不生氣，說若是少了我這插科打諢的勁兒，將軍回來了還不習慣呢。
“……”
聽他提起將軍，趙二臉上神色明顯一黯。
翻動火堆的樹枝亦忽的頓住，許久，方才低聲開口：“那皇帝老兒當真心狠手辣，將軍病重，他將消息瞞下，我們派來上京的探子，前後已有七十餘人，盡皆喪命於此。如今一道聖旨賜婚，竟也只給半月時間容我等趕路。”
是了。
直到半月前，他們這些“娘家人”，才從上京傳信中知悉聯姻的消息。
若非那信上蓋著他趙家軍的印鑒，眾人幾乎以為那又是遠在上京的皇帝老兒想出來的勞什子奸計。
無奈時間緊迫，他們亦沒空多想，只得匆忙整肅隊伍上路，遼西至上京，本來至少需兩個月的路程，硬是被縮短到了半個月。
百餘精兵，幾乎晝夜不停，直至如今，已然個個精疲力竭。
而這亦是趙二著令眾人城外休整的根本原因。
他對今上頗多疑慮，深知入城也並不意味著一派和平。
也許，那是另一番苦戰的征兆——養精蓄銳，必不可少。
“來得匆忙，連份嫁妝也沒為阿蠻備下，縱是備下了，也帶不來，”趙二道，“想想那妮子從小重排場，好面子，可我們這群做叔伯的，如今竟兩手空空而來……到時見了她，真不知如何是好。”
想他堂堂八尺男兒，拿那小姑娘卻素來毫無辦法：既是自家將軍的掌上明珠，又打小生得玉雪可愛。便是再多的脾氣，倘使她氣惱起來，流兩顆眼淚，他便束手無策，到最後，也只能順著她去——簡直和自己如今的那位胡攪蠻纏的小外孫女一模一樣，只一想起，便覺又好氣又好笑。
而且，旁人或許不知，他與趙五身為趙莽多年心腹，卻早一清二楚：阿蠻自幼心儀的，分明是那位出身不凡的“三表哥”，如今，卻不知何故被許給了九皇子。
個中必有隱情。
為此，他這半月來，亦頻頻去信上京平西王府，卻始終未見答覆。
想來所有信件，都在半路被人攔了下來，為今之計，也只能待當面見到，再行探明。
“也罷，也罷。”
趙二在眾將面前，永遠聲色皆厲，泰山崩於面前而不改色。
此刻，卻不由地微彎了背脊，長嘆一聲：“到底是我等無能，愧對將軍。”
“是是是……”
一旁的趙五聽得直打呵欠、眼角泛起淚花。
被趙二眼刀一掃，這才匆忙坐直了身體。
“哪的話，哪的話。”他永遠是這幅語氣。
“而且，誰說我們沒帶嫁妝？”趙五說，“阿蠻的嫁妝，不就是咱們這些老東西，還有手底下的兵麽？咱們替她和將軍，給那皇帝老兒磕幾個響頭，表個態，比什麽嫁妝都來得重。”
魏家人等了二十年，歸根結底，無非是等這一天。
管他是三皇子還是九皇子，便是那個天生癡傻的十皇子，結局也不例外。
兩人四目相對，皆是一瞬默然。
“……時過境遷吶。”
趙五先一步撤開眼神，看向帳篷外的落日殘陽，感慨道：“上回呆在這鬼地方，還是二十年前呢，好日子過久了，都快忘了腦袋系在褲腰帶上的日子。也不知我家裏那臭小子這會兒在幹嘛，等我回去，他若是還默不出千字文，我非得把他屁股打個開花不可——”
“說得好像你能默得出來似的，大老粗。”
兩人你一言我一語，恍惚間，似又回到了昔日的行伍歲月。
只可惜，這屋中原本應當滿當當坐在這的兄弟，如今，已只剩下他們兩個。
聽見外頭一個接一個下水的“大動靜”，趙二鉆出帳篷，與將士們一同下河捕魚。
不多時，便收獲不菲地回來，熟練地將手中大魚開膛剖腹，分作兩半，上火炙烤。
旁邊的趙五卻半點沒有幫忙的意思，只翹著二郎腿躺倒在地，一副幾乎快要睡著的懶散模樣——
直到他忽然耳尖一動。
“有聲音。”
趙五眉頭緊蹙，低聲喃喃：“馬蹄聲，人不多，正往我們這來。”
“不對……”
一息過後，更是驀地睜開雙眼。
他一個鯉魚打挺起身，摸過身旁長劍，“領頭只兩人，但追他們的人，至少不下三百——是敵襲！”
兩人一前一後，立時沖出帳外。
“停下手中動作，”趙二沖四周厲聲高呼，“全軍聽令，速速整隊！有敵襲！”
話音剛落。
果不其然，一陣馬蹄聲由遠及近。
眾人目之所及處，只見遠方殘陽傾瀉，兩道白影驅馬而至。
眼見得營隊駐紮、炊煙裊裊，其中一人，更是沖著彼方撕心裂肺地大喊起來：
“趙二叔叔……趙二叔叔！”
那道女聲，趙二實在再熟悉不過，瞬間頭皮發麻，不敢置信地擡眼望去。
“救我——！”那白衣女子卻依舊淒厲地嘶喊著。
寒風吹起了她的帷帽，露出一張傾國傾城的嬌美面龐。
待到她勒馬停下，狼狽不堪地翻下馬背、跌撞出現在趙二身前，他仍沒能回過神來。
只下意識地伸手，扶住了眼前險些摔倒在地的孱弱身影。
一旁的趙五，則盯著她背後裹得嚴嚴實實的布包，又看向那名後腳趕到，勒馬環視四周的男子，神情若有所思。
“趙二……叔叔……”
白衣女子——亦即平西王府千金，趙明月，此刻緊緊攥住了趙二的手臂。
未語淚先流，她哭得幾乎擡不起肩，每說一個字，便忍不住地哽咽。
趙二明顯亦被她哭得亂了陣腳，不停地問：“發生何事？這是怎麽了？”
他說：“阿蠻，為何你會出現在這，將軍呢？可是將軍命人護送你前來？上京城中情況如何……你怎會這般狼狽！”
他聲若洪鐘，中氣十足，仔細聽，那說話的聲音卻止不住地顫抖。
問到最後，鼻尖似乎嗅到某種味道，他望向趙明月身後的布包，臉色一瞬蒼白。
“說啊！”
再開口時，竟已幾乎是怒吼了：“說！你說！這到底是怎麽了？”
“阿爹……”
聞言，趙明月終於抽噎著停住了哭聲。
“阿爹，被他們逼死了。”她說。
少女滿臉是淚，眾目睽睽之下，她顫抖著手，解下了緊緊綁在自己背後的布包。
“他們逼我嫁給……九皇子，我不願意，阿爹也不願讓我嫁給那般嗜殺狠辣之人。可是，所有人……都在逼我們，我們被關在王府中寸步難出，所有的暗衛都死了！連趙韜也死了！”
趙韜是趙二的遠房侄兒，聞聽此事，他臉上頓時一陣失神。
可緊跟著。
那失神便被更加不敢相信，痛徹心扉的表情取代。
趙明月說：“那九皇子性情殘暴悖劣，更是險些殺了我和阿爹——！”
“阿爹氣憤不已，卻被他們害得身患重病，到最後……連，連起身的力氣都沒有了……他自知木已成舟，無力轉圜，可他是那般個性剛烈之人，最後，為換得我一線生機，竟……自刎而死！”
自刎，而死。
此話一出，四下皆靜。
連一貫冷靜的趙五，臉上亦瞬間褪去所有血色，一陣地轉天旋下，趔趄著退了半步。
而趙二一動不動，只木然地看著趙明月揭開手中布包，露出裏頭的四方錦t盒。
“我、趙二叔叔，趙五叔叔，”她又一次哭出聲來，“侄女無能，我，我沒法把阿爹的身子帶出來，我……只有這些了，我只想讓阿爹能回到遼西，入土為安……”
那錦盒中，散發出一股幾欲令人作嘔的腐爛氣味。
在戰場上摸爬滾打了幾十年，再沒人比趙二趙五更清楚，這味道意味著什麽。
他們的將軍，戰無不勝的平西王。
帶著他們血戰沙場，也讓他們得以安居樂業，恩同再造、萬世難償的主公，如今，就只剩下了這麽一只腐爛的頭顱。
趙二靜靜聽著趙明月的哭訴，卻始終沒有伸手去接住那只錦盒。
他的手，仿佛有千斤沈重，擡不起來，無法動彈。
一片蒼茫間，唯聽身後一聲接一聲的啜泣響起。
到最後，這哭聲甚至再難壓抑地響成一片，震徹雲霄——
可他仍然哭不出來。
腦海中，只反反覆覆回蕩著一個念頭：
將軍死了。
被那些貪心不足的王孫貴族們害死，死無全屍，身軀腐爛。
若不償命，豈能解恨？
若不讓他們以命抵命，他如何向翹首盼望著將軍歸來的遼西子民交代？
恨意令胸腔鼓脹得幾乎無法呼吸，他雙目赤紅，幾次張嘴亦無法言語，末了，竟是趔趄著噴出一口鮮血來。
趙五聞聲回神，匆匆擦去眼角淚痕，攙扶他站直身體。
“阿蠻——”趙二痛心喚道。
可這一次，話音未落。
“眾位得知噩耗，想必輕易難以平覆，某亦自知，實在不應出言打擾。”
跟在趙明月身後，始終沈默打量四周的白衣人，卻忽的出聲打斷了他。
隨即，見眾人皆望向此，那白衣人亦索性爽利地翻身下馬。
“我名尹軻，因愛慕趙姑娘甚深，不忍見她孤苦無依，遂一路護送姑娘至此。”
骨節分明的手指揭開臉上罩紗，露出一張風流俊秀的面龐。
男人微微一笑，神態自若：“但如今，追兵將至，想來，不是痛哭哀悼的時候。”
說著，他抽出腰間佩劍。
劍身狀若靈蛇、造型奇詭，且材質極軟，竟如緞面一般隨風微晃。
“你！”
趙五一見那劍，卻瞬間神情大變，厲聲喝問道：“‘銀蛇君子’尹問雪是你什麽人！”
“不才，正是家師。”
而尹軻似早已料到他的反應，笑容愈發溫和可親，如春風拂面。
“只是，此人濫殺無辜，欺淩弱小，師不為師，徒，亦不必為徒。七年前，我已將此人斬於劍下。”
“……！”
“如今，我便以此劍相助各位，萬死不辭，”他說，“還請將軍，容得我對趙姑娘的……一片真心。”
*
與此同時。
魏棄踏入禦書房中，單膝尚未觸地，一只白玉茶盞便不偏不倚砸碎在他腳邊，瓷片四下飛濺。
“你還有臉來見朕。”
禦案之上，天子臉色陰沈：“若非你有意放過，睜一只眼閉一只眼——那趙氏如何能逃出上京去？”
“你可知你的婦人之仁，令朝野大計毀於一旦！原本盡在掌握、兵不血刃便能收得的遼西之地，如今……趙莽已死，消息傳出，必將招來恨海滔天，來日兩軍交戰，更有無數大魏將士戰死邊疆！還是你以為，人人都是你這般的……！”
這般的，怪物麽？
那冷漠譏誚的字眼在舌尖打了個轉，末了，終是沒有說出口。
可眼下焦灼如焚的氣氛，其實已足夠說明一切。
魏棄沈默著，冷眼看向腳邊破碎的茶盞。
微一停頓過後，卻仍是如舊向天子行禮——只是這一次，他沒等座上之人的一句“平身”，便已徑直起身。
“我不曾對她有丁點的婦人之仁。”他說。
擡首直視天子，少年眼中一片澄定：“她能離開上京，一來，是因為趙莽之死，的確令人措手不及，這半月來，上京人仰馬翻，而越是氣氛緊張，越易發生混亂；二來，則是因為護送她的那名劍客，的確本領非凡。若非我體質異於常人，早已喪命他手。”
他雖體質特異，接近不死之身，可八歲之後，因受困深宮，他所學的武功路數，大多只出自紙上談兵。所憑借之內力，亦非一朝一夕可以養成。
如今他的武功，應付普通一流高手或已足夠。
但與那些真正高深莫測的武林中人交手，卻仍需謀算斟酌，反覆推演——甚至，從他的敵人身上“取經”。
對旁人而言的生死一刻，於他而言，每一次，卻都是見招拆招、融會貫通，不斷變得更強的過程。
魏崢聞言，臉上神色亦有一瞬怔忪。
但很快，那遲疑便被他心下所更熟悉的、名為“懷疑”的情緒取代。
“即便真如你所說，此人武功高超，可你既知自己體質特異，便更應顧全大局，以命相搏，直至將此人趕盡殺絕，把趙女帶回上京，”魏崢冷聲道，“但眼下，你卻出現在朕眼前。”
“因我不必去做毫無意義之事。”
“毫無意義？——你告訴朕，什麽叫毫無意義，”魏崢被他平靜無波的語氣逼出額角青筋，“還是說於你而言，阿毗，能讓你順理成章地避開這門婚事，反倒是件好事麽？！”
話落，殿中的殺意一瞬凝滯，幾乎令人無法喘息。
“回陛下，確然如此。”
可魏棄卻仍似對此渾然不察般，依舊面不改色，平靜地反問：“還是說在陛下眼中，我應當為失去這門婚事而後悔莫及？”
“……”
“與趙氏聯姻，本非我所願，如今功虧一簣，或許亦是——不該求而強求的報應。”
報應。
誰的報應？！
“你放肆！”
魏崢拍案而起：“逆子，你真當自己能反了天去不成！”
“不，陛下，”魏棄溫聲道，“我不過是您手中的一枚棋子，對這一點，我從未有過絲毫懷疑。”
說話間，他此時此刻的神態，竟是從未有過的平靜和緩了。
魏崢看在眼中，竟有些莫名的無言以對。
重重拍在禦案上的右手，掌心傳來火辣辣的痛意。他臉上神色陰晴不定，一時之間陷入沈默。
而這卻亦給了魏棄機會，平靜地，把要說的話說了下去——
“若我孤身一人，或許早已如您所說、反了天去，不受任何人掌控。但如今，我心中已有掛牽，無法獨善其身，自然，也就註定受制於人。正是因為想明白了這一點，所以，這些時日以來，無論婚事也好，抑或您想讓我為您除去的朝中爪牙也罷，我都一一遵從，絕無二話。”
“我早已不將您當做我的‘父親’，卻依然可以做您的‘臣子’，只希望您，將我物盡其用，從而，能善待我的妻子。”
“我何時虧待過她？！”
魏崢冷聲道：“她在朝華宮中有吃有穿，衣食無憂，縱然……那一日，陶朔亦對她禮遇有加。”
“的確如此，”魏棄笑了，“所以如今，您與我還能平靜地站在這裏，而非刀戈相向，骨肉相殘。”
魏崢一怔。
他忽的想起，自己已很久沒見過魏棄臉上，出現“笑”這個神情。
帶著真心實意的、而非譏諷冷漠的笑，於他而言，竟似恍若隔世。
大多數時候，在他的記憶中，自己的這個兒子總是沈默的，平靜的，順從——卻並不溫和。他的眼神永遠不會直視向他，他的唇角永遠低斂，漠然地抿成一條線。
以至於，他與麗姬分明有六七分相似，可逐漸地，竟已讓人找不出丁點昔日故人的影子。
他成了一個令人陌生、好奇，又不得不打從心裏懼怕和提防的少年。
可這一笑。
依稀間，魏崢又從那眉眼間找出了幾分令人無比懷念的溫度。
顧離。
顧離……
他心口灼燙起來，手指不由地收緊，喉口發澀，嘴上卻仍是低聲斥責著：“你可知光是你這些大逆不道之言，便足夠朕將你——還有你那個名不正言不順的所謂‘妻子’斬首示眾，以儆效尤！”
“您不會的。”魏棄說。
“……”
“您不舍得丟棄一把，仍能為你所用的刀，”少年聲若敲冰戛玉，清透悅耳，“而我的妻子，便是當世唯一，能制住我的‘刀鞘’。一把沒有刀鞘的刀，註定會失控而大開殺戒，這個賭註，於您而言，是得不償失。”
“陛下，你並非這般意氣用事之人。我賭，您是知道我的底線的……唯一的，不能越過的底線。所以，您不會那樣做。”
他的話並不重，語氣甚至稱得上溫吞。
可不知為何，魏崢看著眼前不閃不避望向自己t，眸色沈靜的少年，心中卻忽的泛起幾絲寒意。
他直覺他接下來要說的話，或許不是自己想要聽到的話。
“而我今日來，亦只是因為聽說……嗯，一段空口無憑的傳言罷了。”
魏棄的臉上笑容未褪：“幾個月前，七哥府上有幾名侍妾先後有孕，陛下對此頗為關心，派出太醫為其日夜診脈，重藥保胎，可那些稀世珍貴的草藥到最後，似乎毫無作用，連一個孩子也未曾保下。至於那幾名侍妾，事後亦都暴斃而亡，死相可怖。”
“荒唐，哪裏聽來的無稽之談！”
“陛下說是無稽之談，便是無稽之談吧，我亦只是在查案間隙偶然聽聞此事，對此頗為好奇罷了。”
魏棄說：“這‘無稽之談’，倒讓我想起了一段往事。事關母妃，事隔經年，我依然記得一清二楚，只是昔日，我尚是稚子，不能了然個中陰險惡毒之處，如今，我亦將為人父，卻不能不為我的妻兒苦心籌謀。”
妻兒？
魏崢的眉頭一抽，臉上表情立刻變得古怪。
“為了讓我的妻兒沒有後顧之憂。”
魏棄卻仍舊目視前方，語氣平和地說著：“因此，我不得不向陛下事先言明。旁人的孩子，死一個或十個，與我而言，無關痛癢。”
——“但我的妻兒，若有毫發之傷，皆時，我必將以死相陪，血、洗，上京。”
他把“血洗”兩個字，說得無比輕柔。
魏崢起初懷疑自己錯聽，臉色一瞬疑惑。
明白過來他所指的是什麽，面皮卻頓時不受控制地抖簌起來。
三步並作兩步，他走到魏棄跟前，高揚起右手——
“啪”的一聲，無比清脆。
魏棄臉上幾乎瞬間浮現出清晰的紅印。
然而，這少年竟不怒反笑，微笑著，他低頭凝視著自己滿面怒容的父親。
直至這時，不可一世的帝王方才驚覺：自己的兒子，已然不知何時高過自己一頭。
他尚在不斷地成長之中，而自己，已然佝僂了脊背，走向遲暮之年。
以至於，身為九五之尊，他竟不得不仰頭看向面前的少年了。
“陛下不是一直苦於朝堂勢力盤根錯節，難以將之拔除斬滅麽？那麽不妨借我之手，一把火燒個幹凈。”
魏棄說：“到那時，我會親手拔去頭頂金針，化身惡鬼，噬盡這大魏的一草一木，一花一樹，凡你所想，盡將毀於我手。只要我還能再次睜開雙目，便要——無止境地屠戮下去。”
何等的狂妄與不可一世。
可，偏偏這話從他之口說出，竟讓人不得不發自心底地膽寒。
魏崢只覺自己的右手被震得發痛，竟似徹底麻痹了一般，甚至難以舉起。
他怔怔站在原地，臉上神情瞬息萬變。
而魏棄低頭睨視他片刻，最後，竟再次展顏一笑。
笑罷，帶著臉頰上駭人的五指印記，少年轉身離去。
“魏棄！”
“……阿毗！”
驟然回神的天子卻出聲叫住他。
“你是大魏的皇子，你不該……”
“你應當知道何謂大局，怎可這般肆意妄為！”
“你的命是朕給的，你竟悖劣至此，枉為人子！”
……
他一聲接一聲地痛罵著。
魏棄留給他的，卻始終只有一個不回頭的背影，連腳步，也未有絲毫的遲疑。
終於。
“……告訴我！”
精疲力竭，頭暈目眩之下，魏崢用盡最後一絲力氣，厲聲逼問道。
“為什麽……那一日，平西王府中，你不殺了他們？”
若說從前，他或許還能相信，魏棄是因顧念大局而留下了那對父女的性命。
那麽如今的他，已能夠確信——
魏棄，根本就不是一個會考慮所謂“大局”的人。
他分明是個徹頭徹尾的瘋子。
果然，唯獨這一問，令那少年微一遲疑，頓住腳步。
“……哈。”
可最後，亦只不過換來一聲短促而冷淡的笑聲罷了。
他沒有轉身，更沒有回頭。
跨過門檻，頭也不回地走遠。
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