風雨
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沈沈一覺醒來, 原本蓋在身上的薄被已被踢到地上。
幸而天本就熱，她沒了被子、倒也不冷，只下意識伸手摸索身邊。
摸了半天, 無意外地摸到一片空。
——想也是，若是魏棄在，定不會讓那被子大喇喇“躺”在地上。
怕不是又被那一會兒一個主意的皇帝陛下叫去了吧？
沈沈頂著一腦袋亂蓬蓬的頭發坐起身來, 發了好一會兒呆，忽然若有所思地探出頭去，望了眼外頭天色。
平日裏這個時候, 她早已手忙腳亂地起床梳妝。
但今日是堂姐入宮來的日子, 她已特地向昭妃娘娘告過假。
原本想著堂姐巳時方才入宮, 自己也好偷懶睡個懶覺, 卻不想，早起慣了，竟還是準時醒來。哪怕再躺回去，也沒了丁點睡意。
沈沈在床上翻來覆去掙紮了好一會兒。
終於，還是在謝肥肥“喵嗚”喊餓的淒涼叫聲中苦著臉起床，把昨夜擱在井中冰鎮的羊奶提了上來。
油光水滑的貍奴窩在小廚房裏愜意地舔碗，沈沈也沒閑著，從卯時開始, 又是揉面，又是蒸餅，到後來, 連餛飩也包了不少。
許是香味撲鼻, 實在勾得人饞蟲大動, 不多時，竟聽外頭傳來“砰”一聲巨響。
沈沈一楞, 在圍兜上擦了擦手，出門去看。
見到那臉朝地摔在地上的黑衣身影，卻不由笑起。
“三十一，”她說，“你餓了麽？要不要吃餅，我做了許多，本也吃不完的。”
三十一，是魏棄留下“守院”的暗衛之一。他為人木訥，少有言語，生得樣貌也平平，是那種扔進人堆裏，只一眨眼功夫就找不見的長相。
或許也正因此，沈沈總覺得他看著不像什麽肅殺之人。
比起暗衛，甚至更像是個老實本分的莊稼人，生在田上，長在田上，十七八歲的年紀，便過上日出而作日入而息、妻兒在懷的生活。
她早在第一次看見三十一餓得從樹上摔下來開始，就早把三十一當做了這宮中難得和她是同類的……那一類人。
魏棄卻說，三十一是所有的暗衛中，武功最是高強，也最深不可測之人。
——若說高手都深藏不露，沈沈想，那三十一藏得未免也太好了些，天衣無縫到讓人有些害怕。
只不過，自己眼下是三十一要保護的人，而非敵人。
所以，他厲害歸厲害，自己又有什麽可擔心的呢？
思及此。
方才還有些緊張的氣氛，頓時消彌於無形。
“三十一，過來。”沈沈向院中喊了一句。
“……”
三十一不應。
“你那肚子叫得，我離這麽遠都聽見響了。”
沈沈只得又探出頭去，沖趴在地上半天沒起身的黑衣人招招手，笑道：“過來吧，殿下不在，回頭我也不告你的狀。”
說話間，她從蒸籠裏撚出兩塊蛋餅裝進碗中，又拎起鍋蓋，看了一眼裏頭翻翻滾的小餛飩。
“你吃不吃餛飩？”她問。
三十一行動如風，不知何時已立在她身旁兩步外，抿著嘴巴不說話。
眼神卻壓根離不開那鍋。
沈沈看得好笑，想著包好的還有許多，自己和魏棄也吃不了多少，遂把第一碗盛給了他，順手往裏撒了香油與小蝦米點綴調味。
三十一接過那碗香噴噴的餛飩，仍是木呆呆眼神發直的模樣。
可沈沈一看他那喉結上下滾動、強吞口水的樣子，便知三十一還是那個半夜偷糕餅吃的三十一，見著好吃的便走不動道。
在這死氣沈沈的深宮裏，有個會摔會吃的活人在，倒也算難得的活氣。
小姑娘想到這裏，不由一笑。
見三十一端起碗要走，又喊住他問：“其他的人呢？你問問，他們吃不吃。”
自打知道朝華宮裏多出來了許多暗衛開始，平日裏，她若是得空做吃食，總會有意多做一些。
雖說不是每個暗衛都像三十一那般貪嘴，也有刻意與她保持距離的，但做都做了，她放下話來給他們吃，第二日再來看，竈上總還是被掃蕩得一幹二凈。
這已成了某種不言自明的默契。
三十一聞言，卻搖了搖頭，說：“不在。”
音色低沈而遲緩。
“不在？”沈沈楞住，“那，去哪了？”
“跟殿下一起。”三十一說。
昨夜溫統領召集眾人，獨獨留下了他，他只知道出了大事，卻並不知道具體。
沈沈見三十一一副“能說的都說了”的表情，也無意與人為難，只點頭道：“好罷，我知道了。”
但話雖如此。
待到人繞回竈前，再下餛飩去煮時，她卻仍是想著想著便出了神。
……會是什麽事呢？
魏棄行事，其實向來不喜太多人在旁，朝華宮裏的暗衛，這段時日以來，更是從沒有少過。
究竟出了什麽事，會需要他們傾巢而出？這是魏棄的主意，還是那位“溫統領”的主意？
一碗餛飩煮成了餛飩湯，肉是肉，皮是皮，她還沒想明白個中關竅。
倒是三十一飛快吃完了那碗小餛飩，沒等她催，便乖乖送回了幹凈見底的瓷碗。
碗裏，連最後一點湯汁，也被他拿餅蘸著、“擦”了個一幹二凈。
沈沈盯著那光亮的碗底，頓了片刻，問他：“吃飽了麽？”
三十一點點頭。
若非他那直咽口水、看都不敢多看鍋裏餛飩湯一眼的樣子，實在讓人無法忽視，她也就信了。
這三十一，還真是個木訥古怪的貪吃鬼。
“……”
沈沈想了想，心頭嘆了口氣，又問他：“要不，再吃一碗？”
說話間，把那不忍細看的餛飩湯盛出來，她指了指旁邊包了整整兩大屜的生餛飩，“吃的話，再給你煮一碗。”
反正其他人都不在，本來也吃不完。
三十一聞言，低頭盯著鞋尖看了好半天。
許久，方才做賊似的、擡起一張平凡臉龐，沖她小心翼翼地點了點頭。
“多謝，謝姑娘。”他說。
或許是害羞，或許是心虛，總之，一個有些生疏的微笑，從那平平無奇的臉上擠了出來。
可惜不算清秀，甚至不算亮眼，只有兩顆勉強稱得上可愛的虎牙，能給人留下幾分印象。
——也讓他看起來，終於像個十七八歲的少年人。
身上幾乎行將就木的腐朽之氣，一瞬便散了開去。
沈沈亦看得笑了，沖他擺擺手，道：“幾只餛飩罷了，有什麽好謝的？”
說著，便從屜中數出來了整四十只個頭稍大的餛飩，等水重新燒開，一股腦下了下去。
*
謝婉茹走進朝華宮時，沈沈正抱著懷中的小貍奴坐在荷花池旁，百無聊賴地撈魚玩。
裙衫濕了半邊也渾然不覺，猶若少年不識愁滋味。
謝婉茹遠遠看著那道青綠身影，卻不知覺紅了眼眶，走到近處，方才顫聲喊了句：“芳娘……！”
沈沈手中動作一頓，循聲擡頭。
記憶中清麗柔婉的少女，如今已盤起了婦人的發髻，一襲紫衫，腰身盈餘。
美人如舊，望向自己的眼神中卻分明有淚。沈沈一聲“二姐”哽在喉頭，莫名喊不出口，只將懷中的謝肥肥放開，站起身來，緊緊攥住了堂姐冰冷的手。
......
年餘未見的姐妹倆，呆在一處，總有說不完的話。
沈沈將人帶去小廚房，邊聊著這一年多來的近況，手裏也忙乎個不停。
直至桌上擺上琳瑯滿目的湯面糕點，仍覺不夠、又扭頭要去泡茶。
“罷了，罷了，芳娘，歇歇吧。”
最後還是謝婉茹看不下去，失笑間開口叫住她：“我們自家姐妹，哪來那麽多講究？有這泡茶的功夫，不如同我講講，你心心念念的江都城景況如何？”
語畢。
謝婉茹看著一臉恍然、蹦蹦跳跳跑回桌邊落座的少女，話音微頓，又低聲道：“還有，你當初好不容易才出了宮……如今，又為什麽要回來？”
沈沈聽出她話裏的無奈與深沈。
想起頭些日子在露華宮宮人那聽說的、大皇子府上近來並不安寧的傳聞，心頭著實不忍，又不知從何安慰起，只得先定了定神，將自己先是回到江都城、後又千裏奔赴定風城的始末，向堂姐娓娓道來。
末了，輕聲道：“我、我興許只在上京待到年末，臘月一過，我與殿下便要啟程回定風城了，”沈沈t說，“所以，二姐，我才急著想見你一面。宮裏的規矩多、事兒也多，我怕一耽擱，便見不著你了。”
謝婉茹聞言，苦笑一聲，伸手捏了捏她粉白的頰肉。
正要開口，又見小姑娘一直拿眼角餘光偷瞟著自己微隆的小腹，一時間，也覺無甚好隱瞞的，索性拉過謝沈沈的手，隔著一層薄薄夏衫，輕蓋在自己的肚腹之上。
“二姐……？”沈沈有些好奇，更多是不解，不由地沖她歪了歪腦袋。
謝婉茹被她那想說又不敢說的模樣逗笑，終於露出了今日第一個真心實意欣然的笑容。
“芳娘啊，”她說，“傻孩子，你要做姨母了。”
姨、姨母？
沈沈驀地瞪大了雙眼。
“只可惜，這孩子如今在我腹中不過三月，”笑過之後，想起不久後的分別之日，臉上的笑容卻仍是淡下來，謝婉茹望向不遠處重兵把守的宮門，話音幽幽，“待到年末，恐還不足月，你見不著你的小外甥了。”
“來日方長，哪裏要愁見不著的事！”沈沈見她泫然欲泣，連忙安慰。
怕她想起別的傷心事，索性又半蹲下身去，耳朵貼著謝婉茹的小腹。
“二姐，小外甥如今可會踢人了？”沈沈問，“聽我阿娘說，她懷阿兄的時候，整日都被鬧得不安生呢。難怪我方才見二姐你腰身豐盈了些——臉上卻瘦了不少，一定是被小外甥給‘折磨’的。”
“哪能呢。”
謝婉茹聞言，卻笑著搖了搖頭：“他乖得很，乖得我險些都沒發現……若非前些日子染上風寒、遲遲不見好……”
大皇子妃與她有隙，常苛待於她，恨不得她能病死才好。
可知曉她不日要入宮探親，也不好“失約”，遂還是咬牙找了大夫為她診治。卻不想，那大夫懸絲診脈過後，竟連連叩首道喜，賀她有孕。
謝婉茹不願回憶當時闔府上下陰氣沈沈的氣氛，只嘆息一聲，輕撫過面前少女因雀躍欣喜、而泛起兩片霞色的臉龐，道：“外甥也好，外甥女也好，總希望生出來的孩子乖巧，若是像我家芳娘這般，是再好不過了。”
話畢，眼神又掠過小姑娘平坦的小腹，不知想起什麽，又倏然笑起。
“可惜我姐妹二人如今已做不得姻親，否則，日後芳娘有了自己的孩子，我倒實在願意、叫我那孩兒嫁與你兒。”
“什、什麽？”
沈沈被這話嚇得打了個結巴，慌忙捂住自己的肚子。
怎麽說到自己這來了？
“你與那九皇子，早已經了人事罷？”謝婉茹又問，“我記得從前你們便同臥一榻……”
沈沈聽得連連擺手。
謝婉茹看出她是真的害羞，不好言語，心中暗嘆自己這個堂妹到底還是個半大孩子，卻也止了詢問的意思，搖頭笑笑。
只是，待她剛隨手撚起一塊糕餅、咬了半口，又聽坐回原位的小姑娘扭捏片刻，小小聲地發問：“二姐，什麽叫……經了人事？”
“……？”
“躺在一塊兒就算麽？”沈沈問，“那……那我和殿下，一起躺了許久了。我肚子裏，好像沒有動靜呀？是不是……躺得太少了，要多躺躺才行？”
謝婉茹一口糕餅卡在喉嚨口，被她那驚世駭俗而猶然不知的口吻，嗆得瞬間驚天動地咳嗽出聲。
沈沈忙起身來幫她拍背順氣。沒拍兩下，卻又被她握住小手，失笑間拉到面前坐下。
“你同那九殿下，”謝婉茹清了清喉嚨，問，“就只是躺在一塊兒？”
沈沈點頭。
“什麽別的事兒都不幹？”
沈沈想了想，臉上露出頗為難的表情。
“也、也不算什麽都不幹，”她說，“就是，摸一摸，之類的……還有……親一親……嗯……若是做得過火了，夜裏還得燒水沐浴，所以回宮之後，反而、反而做得少了……”
從前在江都，幾乎日日夜裏來上那麽幾回，她想著魏棄在定風城受了苦、在江都城也老被人當作小白臉，怕他不開心，倒也任著他來。
可如今整天早起，睡還睡不夠呢，哪有心思做旁的事？
日日幾回變成隔幾日來幾回……
難道就是因為少了那幾回，所以沒有動靜麽？
小姑娘眨巴著一雙清澈見底的大眼睛，望向眼前一臉哭笑不得的堂姐。
謝婉茹見狀，卻只是扶額輕嘆：“想來那九皇子……是個知情識趣的男子，要將那事留在洞房花燭夜罷。也虧得你二人血氣方剛年紀，相處了年餘，竟還——”
“竟還什麽？”
沈沈聽到“血氣方剛”四個字，忽的有些面紅。
聽出堂姐話裏那幾分無奈意味，卻以為謝婉茹是覺得她“虧待”某人，頓時又“憤憤不平”道：“二姐，可……可其實我待阿、待殿下是很好的！你不知道他有多胡來，他平日裏瞧著冷冰冰的，到了那上頭可不是，有兩回力氣大了，害我腿根磨破了皮，還……”
“好了，好了。”
饒是謝婉茹早通曉男女之事，聽她這般毫不設防的說來，也難免羞起來，忙伸手去捂了她的嘴：“二姐曉得了，芳娘，且莫再說了。”
再說下去，她怕自己下回看見那君子端方的九皇子，就要想起他夜裏與小姑娘耳鬢廝磨——八成還忍得不能再忍的那些床笫之事。
“孩子的事，總歸急不來，更何況你與那九皇子都還年輕，”謝婉茹道，“真要……要起來，也不過就是那幾哆嗦的事。”
“幾哆嗦？”
“……”
謝婉茹眼見得自家堂妹眼珠滴溜轉，估摸著又要說出什麽驚世駭俗之言，匆匆話音一轉：“是啊，前、前些日子，那七皇子不就是……”
府上攏共三名侍妾，竟都接連有孕，對子嗣單薄的魏氏皇室而言，本是莫大的喜事。
只可惜後來，一個都沒保住不說，那幾名妾室竟也都接連死去，聽人說，死相一個勝過一個的淒慘。
“為、為何？”沈沈聽到這等慘事，也不由揪心起來，小聲問道，“莫名慘死，可有個說法？”
“我也只是聽旁人閑話說起。個中的具體緣由，哪是輕易能夠知曉。”
謝婉茹搖了搖頭，“倒是聽說陛下很是看重，日日派太醫熬制補湯、替那幾名侍妾調養身體，可就是這麽金貴地養著，竟也沒保下性命和腹中胎兒——”
其實，這誠然亦是謝婉茹的一樁心事。
七皇子是早已過世的解貴人所生，在宮中並不受寵，按理說，身份遠不及身為長子的大皇子魏晟。可七皇子的侍妾尚且有良藥滋補，從她診出有孕至今，宮中除了來人賞下黃金百兩，幾只釵環同一柄翡翠如意外，便再沒了旁的消息。
縱然她知道自己身份輕微、這侍妾的名分也“來路不正”，可這般對待，仍不免叫人寒心。
只是，這些話說出口，除了叫沈沈也為她著急不值一番外，還能有什麽用呢？
罷了……
罷了。
她垂眸，長睫落低，掩去眼底一切苦澀與不安，只從袖中掏出一支金簪，輕輕放在了自家小姑娘的手心。
沈沈被這簪子不輕的分量嚇了一跳，匆忙擡眼，問：“這、這是？”
“你的及笄之禮。”
謝婉茹卻笑了：“去年十月，芳娘，你便滿了十五。只是那時堂姐與你相隔千裏，有心無力。如今終於見著了，又豈能不把這及笄之禮補給你？”
沈沈這才回過神來，低頭看向掌心那柄喜鵲登枝的梅花金簪。
昔年在江都城時，顧氏曾為她補過一次及笄禮，那時，是由謝家族老那邊最長壽的婆婆為她鬢邊簪的花。
只是，她沒想到堂姐還記得她的生辰，甚至還記得她的及笄禮：
須知謝婉茹在宮裏、在大皇子府的日子，概都不算好過。
這年頭人心世故，想做點什麽、又都少不了打點——她得攢多久才能攢出這樣一支有分量的金簪吶？
謝婉茹見她面露躊躇，唇角緊抿，知道她是生出了幾分推拒之意，忙伸手將小姑娘的掌心攥緊。
“送出去的禮，哪有收回來的道理？”昔日的謝家大小姐，如今在王府如履薄冰、舉步維艱。可無論身份如何——她總還是謝沈沈的姐姐，是這孩子在整個上京，如今唯一還信得過的親人。
是以，這份禮，她無論如何要給，也給得起。
沈沈聞言，心頭亦是長長一聲嘆息，不著t痕跡地拭去眼角淚花，輕點了點頭。
又道：“待我小外甥出生了，我也給他打一把長命金鎖。要最重的、最漂亮那一種。”
“好、好，”謝婉茹拉過她的手，“那堂姐便等著那一日，等著我們芳娘……”
話音未落。
沈沈臉上的笑容未及褪去，還待要說什麽。
忽的，卻聽朝華宮外、一陣短兵相接的金戈之聲傳來。
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沈沈一覺醒來, 原本蓋在身上的薄被已被踢到地上。
幸而天本就熱，她沒了被子、倒也不冷，只下意識伸手摸索身邊。
摸了半天, 無意外地摸到一片空。
——想也是，若是魏棄在，定不會讓那被子大喇喇“躺”在地上。
怕不是又被那一會兒一個主意的皇帝陛下叫去了吧？
沈沈頂著一腦袋亂蓬蓬的頭發坐起身來, 發了好一會兒呆，忽然若有所思地探出頭去，望了眼外頭天色。
平日裏這個時候, 她早已手忙腳亂地起床梳妝。
但今日是堂姐入宮來的日子, 她已特地向昭妃娘娘告過假。
原本想著堂姐巳時方才入宮, 自己也好偷懶睡個懶覺, 卻不想，早起慣了，竟還是準時醒來。哪怕再躺回去，也沒了丁點睡意。
沈沈在床上翻來覆去掙紮了好一會兒。
終於，還是在謝肥肥“喵嗚”喊餓的淒涼叫聲中苦著臉起床，把昨夜擱在井中冰鎮的羊奶提了上來。
油光水滑的貍奴窩在小廚房裏愜意地舔碗，沈沈也沒閑著，從卯時開始, 又是揉面，又是蒸餅，到後來, 連餛飩也包了不少。
許是香味撲鼻, 實在勾得人饞蟲大動, 不多時，竟聽外頭傳來“砰”一聲巨響。
沈沈一楞, 在圍兜上擦了擦手，出門去看。
見到那臉朝地摔在地上的黑衣身影，卻不由笑起。
“三十一，”她說，“你餓了麽？要不要吃餅，我做了許多，本也吃不完的。”
三十一，是魏棄留下“守院”的暗衛之一。他為人木訥，少有言語，生得樣貌也平平，是那種扔進人堆裏，只一眨眼功夫就找不見的長相。
或許也正因此，沈沈總覺得他看著不像什麽肅殺之人。
比起暗衛，甚至更像是個老實本分的莊稼人，生在田上，長在田上，十七八歲的年紀，便過上日出而作日入而息、妻兒在懷的生活。
她早在第一次看見三十一餓得從樹上摔下來開始，就早把三十一當做了這宮中難得和她是同類的……那一類人。
魏棄卻說，三十一是所有的暗衛中，武功最是高強，也最深不可測之人。
——若說高手都深藏不露，沈沈想，那三十一藏得未免也太好了些，天衣無縫到讓人有些害怕。
只不過，自己眼下是三十一要保護的人，而非敵人。
所以，他厲害歸厲害，自己又有什麽可擔心的呢？
思及此。
方才還有些緊張的氣氛，頓時消彌於無形。
“三十一，過來。”沈沈向院中喊了一句。
“……”
三十一不應。
“你那肚子叫得，我離這麽遠都聽見響了。”
沈沈只得又探出頭去，沖趴在地上半天沒起身的黑衣人招招手，笑道：“過來吧，殿下不在，回頭我也不告你的狀。”
說話間，她從蒸籠裏撚出兩塊蛋餅裝進碗中，又拎起鍋蓋，看了一眼裏頭翻翻滾的小餛飩。
“你吃不吃餛飩？”她問。
三十一行動如風，不知何時已立在她身旁兩步外，抿著嘴巴不說話。
眼神卻壓根離不開那鍋。
沈沈看得好笑，想著包好的還有許多，自己和魏棄也吃不了多少，遂把第一碗盛給了他，順手往裏撒了香油與小蝦米點綴調味。
三十一接過那碗香噴噴的餛飩，仍是木呆呆眼神發直的模樣。
可沈沈一看他那喉結上下滾動、強吞口水的樣子，便知三十一還是那個半夜偷糕餅吃的三十一，見著好吃的便走不動道。
在這死氣沈沈的深宮裏，有個會摔會吃的活人在，倒也算難得的活氣。
小姑娘想到這裏，不由一笑。
見三十一端起碗要走，又喊住他問：“其他的人呢？你問問，他們吃不吃。”
自打知道朝華宮裏多出來了許多暗衛開始，平日裏，她若是得空做吃食，總會有意多做一些。
雖說不是每個暗衛都像三十一那般貪嘴，也有刻意與她保持距離的，但做都做了，她放下話來給他們吃，第二日再來看，竈上總還是被掃蕩得一幹二凈。
這已成了某種不言自明的默契。
三十一聞言，卻搖了搖頭，說：“不在。”
音色低沈而遲緩。
“不在？”沈沈楞住，“那，去哪了？”
“跟殿下一起。”三十一說。
昨夜溫統領召集眾人，獨獨留下了他，他只知道出了大事，卻並不知道具體。
沈沈見三十一一副“能說的都說了”的表情，也無意與人為難，只點頭道：“好罷，我知道了。”
但話雖如此。
待到人繞回竈前，再下餛飩去煮時，她卻仍是想著想著便出了神。
……會是什麽事呢？
魏棄行事，其實向來不喜太多人在旁，朝華宮裏的暗衛，這段時日以來，更是從沒有少過。
究竟出了什麽事，會需要他們傾巢而出？這是魏棄的主意，還是那位“溫統領”的主意？
一碗餛飩煮成了餛飩湯，肉是肉，皮是皮，她還沒想明白個中關竅。
倒是三十一飛快吃完了那碗小餛飩，沒等她催，便乖乖送回了幹凈見底的瓷碗。
碗裏，連最後一點湯汁，也被他拿餅蘸著、“擦”了個一幹二凈。
沈沈盯著那光亮的碗底，頓了片刻，問他：“吃飽了麽？”
三十一點點頭。
若非他那直咽口水、看都不敢多看鍋裏餛飩湯一眼的樣子，實在讓人無法忽視，她也就信了。
這三十一，還真是個木訥古怪的貪吃鬼。
“……”
沈沈想了想，心頭嘆了口氣，又問他：“要不，再吃一碗？”
說話間，把那不忍細看的餛飩湯盛出來，她指了指旁邊包了整整兩大屜的生餛飩，“吃的話，再給你煮一碗。”
反正其他人都不在，本來也吃不完。
三十一聞言，低頭盯著鞋尖看了好半天。
許久，方才做賊似的、擡起一張平凡臉龐，沖她小心翼翼地點了點頭。
“多謝，謝姑娘。”他說。
或許是害羞，或許是心虛，總之，一個有些生疏的微笑，從那平平無奇的臉上擠了出來。
可惜不算清秀，甚至不算亮眼，只有兩顆勉強稱得上可愛的虎牙，能給人留下幾分印象。
——也讓他看起來，終於像個十七八歲的少年人。
身上幾乎行將就木的腐朽之氣，一瞬便散了開去。
沈沈亦看得笑了，沖他擺擺手，道：“幾只餛飩罷了，有什麽好謝的？”
說著，便從屜中數出來了整四十只個頭稍大的餛飩，等水重新燒開，一股腦下了下去。
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謝婉茹走進朝華宮時，沈沈正抱著懷中的小貍奴坐在荷花池旁，百無聊賴地撈魚玩。
裙衫濕了半邊也渾然不覺，猶若少年不識愁滋味。
謝婉茹遠遠看著那道青綠身影，卻不知覺紅了眼眶，走到近處，方才顫聲喊了句：“芳娘……！”
沈沈手中動作一頓，循聲擡頭。
記憶中清麗柔婉的少女，如今已盤起了婦人的發髻，一襲紫衫，腰身盈餘。
美人如舊，望向自己的眼神中卻分明有淚。沈沈一聲“二姐”哽在喉頭，莫名喊不出口，只將懷中的謝肥肥放開，站起身來，緊緊攥住了堂姐冰冷的手。
......
年餘未見的姐妹倆，呆在一處，總有說不完的話。
沈沈將人帶去小廚房，邊聊著這一年多來的近況，手裏也忙乎個不停。
直至桌上擺上琳瑯滿目的湯面糕點，仍覺不夠、又扭頭要去泡茶。
“罷了，罷了，芳娘，歇歇吧。”
最後還是謝婉茹看不下去，失笑間開口叫住她：“我們自家姐妹，哪來那麽多講究？有這泡茶的功夫，不如同我講講，你心心念念的江都城景況如何？”
語畢。
謝婉茹看著一臉恍然、蹦蹦跳跳跑回桌邊落座的少女，話音微頓，又低聲道：“還有，你當初好不容易才出了宮……如今，又為什麽要回來？”
沈沈聽出她話裏的無奈與深沈。
想起頭些日子在露華宮宮人那聽說的、大皇子府上近來並不安寧的傳聞，心頭著實不忍，又不知從何安慰起，只得先定了定神，將自己先是回到江都城、後又千裏奔赴定風城的始末，向堂姐娓娓道來。
末了，輕聲道：“我、我興許只在上京待到年末，臘月一過，我與殿下便要啟程回定風城了，”沈沈t說，“所以，二姐，我才急著想見你一面。宮裏的規矩多、事兒也多，我怕一耽擱，便見不著你了。”
謝婉茹聞言，苦笑一聲，伸手捏了捏她粉白的頰肉。
正要開口，又見小姑娘一直拿眼角餘光偷瞟著自己微隆的小腹，一時間，也覺無甚好隱瞞的，索性拉過謝沈沈的手，隔著一層薄薄夏衫，輕蓋在自己的肚腹之上。
“二姐……？”沈沈有些好奇，更多是不解，不由地沖她歪了歪腦袋。
謝婉茹被她那想說又不敢說的模樣逗笑，終於露出了今日第一個真心實意欣然的笑容。
“芳娘啊，”她說，“傻孩子，你要做姨母了。”
姨、姨母？
沈沈驀地瞪大了雙眼。
“只可惜，這孩子如今在我腹中不過三月，”笑過之後，想起不久後的分別之日，臉上的笑容卻仍是淡下來，謝婉茹望向不遠處重兵把守的宮門，話音幽幽，“待到年末，恐還不足月，你見不著你的小外甥了。”
“來日方長，哪裏要愁見不著的事！”沈沈見她泫然欲泣，連忙安慰。
怕她想起別的傷心事，索性又半蹲下身去，耳朵貼著謝婉茹的小腹。
“二姐，小外甥如今可會踢人了？”沈沈問，“聽我阿娘說，她懷阿兄的時候，整日都被鬧得不安生呢。難怪我方才見二姐你腰身豐盈了些——臉上卻瘦了不少，一定是被小外甥給‘折磨’的。”
“哪能呢。”
謝婉茹聞言，卻笑著搖了搖頭：“他乖得很，乖得我險些都沒發現……若非前些日子染上風寒、遲遲不見好……”
大皇子妃與她有隙，常苛待於她，恨不得她能病死才好。
可知曉她不日要入宮探親，也不好“失約”，遂還是咬牙找了大夫為她診治。卻不想，那大夫懸絲診脈過後，竟連連叩首道喜，賀她有孕。
謝婉茹不願回憶當時闔府上下陰氣沈沈的氣氛，只嘆息一聲，輕撫過面前少女因雀躍欣喜、而泛起兩片霞色的臉龐，道：“外甥也好，外甥女也好，總希望生出來的孩子乖巧，若是像我家芳娘這般，是再好不過了。”
話畢，眼神又掠過小姑娘平坦的小腹，不知想起什麽，又倏然笑起。
“可惜我姐妹二人如今已做不得姻親，否則，日後芳娘有了自己的孩子，我倒實在願意、叫我那孩兒嫁與你兒。”
“什、什麽？”
沈沈被這話嚇得打了個結巴，慌忙捂住自己的肚子。
怎麽說到自己這來了？
“你與那九皇子，早已經了人事罷？”謝婉茹又問，“我記得從前你們便同臥一榻……”
沈沈聽得連連擺手。
謝婉茹看出她是真的害羞，不好言語，心中暗嘆自己這個堂妹到底還是個半大孩子，卻也止了詢問的意思，搖頭笑笑。
只是，待她剛隨手撚起一塊糕餅、咬了半口，又聽坐回原位的小姑娘扭捏片刻，小小聲地發問：“二姐，什麽叫……經了人事？”
“……？”
“躺在一塊兒就算麽？”沈沈問，“那……那我和殿下，一起躺了許久了。我肚子裏，好像沒有動靜呀？是不是……躺得太少了，要多躺躺才行？”
謝婉茹一口糕餅卡在喉嚨口，被她那驚世駭俗而猶然不知的口吻，嗆得瞬間驚天動地咳嗽出聲。
沈沈忙起身來幫她拍背順氣。沒拍兩下，卻又被她握住小手，失笑間拉到面前坐下。
“你同那九殿下，”謝婉茹清了清喉嚨，問，“就只是躺在一塊兒？”
沈沈點頭。
“什麽別的事兒都不幹？”
沈沈想了想，臉上露出頗為難的表情。
“也、也不算什麽都不幹，”她說，“就是，摸一摸，之類的……還有……親一親……嗯……若是做得過火了，夜裏還得燒水沐浴，所以回宮之後，反而、反而做得少了……”
從前在江都，幾乎日日夜裏來上那麽幾回，她想著魏棄在定風城受了苦、在江都城也老被人當作小白臉，怕他不開心，倒也任著他來。
可如今整天早起，睡還睡不夠呢，哪有心思做旁的事？
日日幾回變成隔幾日來幾回……
難道就是因為少了那幾回，所以沒有動靜麽？
小姑娘眨巴著一雙清澈見底的大眼睛，望向眼前一臉哭笑不得的堂姐。
謝婉茹見狀，卻只是扶額輕嘆：“想來那九皇子……是個知情識趣的男子，要將那事留在洞房花燭夜罷。也虧得你二人血氣方剛年紀，相處了年餘，竟還——”
“竟還什麽？”
沈沈聽到“血氣方剛”四個字，忽的有些面紅。
聽出堂姐話裏那幾分無奈意味，卻以為謝婉茹是覺得她“虧待”某人，頓時又“憤憤不平”道：“二姐，可……可其實我待阿、待殿下是很好的！你不知道他有多胡來，他平日裏瞧著冷冰冰的，到了那上頭可不是，有兩回力氣大了，害我腿根磨破了皮，還……”
“好了，好了。”
饒是謝婉茹早通曉男女之事，聽她這般毫不設防的說來，也難免羞起來，忙伸手去捂了她的嘴：“二姐曉得了，芳娘，且莫再說了。”
再說下去，她怕自己下回看見那君子端方的九皇子，就要想起他夜裏與小姑娘耳鬢廝磨——八成還忍得不能再忍的那些床笫之事。
“孩子的事，總歸急不來，更何況你與那九皇子都還年輕，”謝婉茹道，“真要……要起來，也不過就是那幾哆嗦的事。”
“幾哆嗦？”
“……”
謝婉茹眼見得自家堂妹眼珠滴溜轉，估摸著又要說出什麽驚世駭俗之言，匆匆話音一轉：“是啊，前、前些日子，那七皇子不就是……”
府上攏共三名侍妾，竟都接連有孕，對子嗣單薄的魏氏皇室而言，本是莫大的喜事。
只可惜後來，一個都沒保住不說，那幾名妾室竟也都接連死去，聽人說，死相一個勝過一個的淒慘。
“為、為何？”沈沈聽到這等慘事，也不由揪心起來，小聲問道，“莫名慘死，可有個說法？”
“我也只是聽旁人閑話說起。個中的具體緣由，哪是輕易能夠知曉。”
謝婉茹搖了搖頭，“倒是聽說陛下很是看重，日日派太醫熬制補湯、替那幾名侍妾調養身體，可就是這麽金貴地養著，竟也沒保下性命和腹中胎兒——”
其實，這誠然亦是謝婉茹的一樁心事。
七皇子是早已過世的解貴人所生，在宮中並不受寵，按理說，身份遠不及身為長子的大皇子魏晟。可七皇子的侍妾尚且有良藥滋補，從她診出有孕至今，宮中除了來人賞下黃金百兩，幾只釵環同一柄翡翠如意外，便再沒了旁的消息。
縱然她知道自己身份輕微、這侍妾的名分也“來路不正”，可這般對待，仍不免叫人寒心。
只是，這些話說出口，除了叫沈沈也為她著急不值一番外，還能有什麽用呢？
罷了……
罷了。
她垂眸，長睫落低，掩去眼底一切苦澀與不安，只從袖中掏出一支金簪，輕輕放在了自家小姑娘的手心。
沈沈被這簪子不輕的分量嚇了一跳，匆忙擡眼，問：“這、這是？”
“你的及笄之禮。”
謝婉茹卻笑了：“去年十月，芳娘，你便滿了十五。只是那時堂姐與你相隔千裏，有心無力。如今終於見著了，又豈能不把這及笄之禮補給你？”
沈沈這才回過神來，低頭看向掌心那柄喜鵲登枝的梅花金簪。
昔年在江都城時，顧氏曾為她補過一次及笄禮，那時，是由謝家族老那邊最長壽的婆婆為她鬢邊簪的花。
只是，她沒想到堂姐還記得她的生辰，甚至還記得她的及笄禮：
須知謝婉茹在宮裏、在大皇子府的日子，概都不算好過。
這年頭人心世故，想做點什麽、又都少不了打點——她得攢多久才能攢出這樣一支有分量的金簪吶？
謝婉茹見她面露躊躇，唇角緊抿，知道她是生出了幾分推拒之意，忙伸手將小姑娘的掌心攥緊。
“送出去的禮，哪有收回來的道理？”昔日的謝家大小姐，如今在王府如履薄冰、舉步維艱。可無論身份如何——她總還是謝沈沈的姐姐，是這孩子在整個上京，如今唯一還信得過的親人。
是以，這份禮，她無論如何要給，也給得起。
沈沈聞言，心頭亦是長長一聲嘆息，不著t痕跡地拭去眼角淚花，輕點了點頭。
又道：“待我小外甥出生了，我也給他打一把長命金鎖。要最重的、最漂亮那一種。”
“好、好，”謝婉茹拉過她的手，“那堂姐便等著那一日，等著我們芳娘……”
話音未落。
沈沈臉上的笑容未及褪去，還待要說什麽。
忽的，卻聽朝華宮外、一陣短兵相接的金戈之聲傳來。
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