故人
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翌日, 沈沈睡到日上三竿，終於還是被餓得咕咕直叫的肚子鬧醒。
然而——腦子固然是掙紮著清醒了，眼皮卻仍困得睜不開。
只手指下意識摸索著枕邊, 她小聲喊：“殿下，殿下。”
孩子似的喊了好一陣。
結果最後“殿下”沒摸到，反倒是冷冰冰的空氣鉆進被窩來, 把她凍得一哆嗦：不用想也知道。
魏棄大概是醒得比她早，不知跑哪去了。
沈沈撇撇嘴，閉著眼睛翻了個身。
本想安慰自己, 從前在朝華宮時, 他也時常如此。
可不知怎的, 竟還是忍不住“憤憤難平”。
表情一會兒無奈一會兒皺結, 一會兒眼皮打架、長睫如蝶翼撲扇——就是不願睜開眼。
光顧著在心裏“罵”某人好生冷酷，回家的第一天就不見人影。
當然也不會發現，屋裏早就不知何時多了個人。
“……”
魏棄站在床邊，居高臨下看她用臉表演默劇。
半晌，開口道：“謝沈沈。”
他話音淡淡：“你娘方才派人來，叫你去前院用午膳。”
怎麽到哪都這麽神出鬼沒的！
沈沈被這突然出現的聲音嚇得一個鯉魚打挺坐起。
顧不上頭發亂得如雞窩，抱著被子緩了t一會兒，她擡起頭來看他, 呆呆問：“那你怎麽回她的？”
“說你在睡。”魏棄道。
“……”
雖然事實是她的確在睡，但是，從他嘴裏說出來, 怎麽就越聽越奇怪呢？
沈沈不禁扶額：眼下, 都不用出門, 她已經能想象到自己在蕭府上下的名聲。
白日宣淫，毫無避忌。
這都拜誰所賜？
她猛地擡起頭來, 手指指向魏棄，顫顫巍巍道：“你昨夜！”
“昨夜？”魏棄一臉無辜。
是了。無辜。
盡管他的臉上分明毫無表情，但沈沈就是看得出來：分明就是揣著明白裝糊塗。什麽目若幽潭不辨喜怒，都是假的。
沈沈臉紅得滴血，忽然掀開裹著身的被子，自個兒偷偷往裏看了一眼。
結果不看不知道。
她“嘶”一聲，後知後覺地怒起。
“這、這。”小姑娘把被子推到腰際，一臉正氣地撥開前襟，露出小片雪一般的肌膚，點點殷紅醒目。
又擡頭看向魏棄，她“聲討”，“這是什麽？”
魏棄面不改色，道：“花。”
沈沈羞憤欲死：“這算什麽花？”
魏棄不答，卻指著自己的頸側。
沈沈定睛望去，只見上頭，赫然也印著幾朵殷紅的“花”。
所以，到底誰才是始作俑者？
昨夜的荒唐記憶終於回籠，漸次湧入腦海。
她在心裏稍一覆盤始末——當即拿被子蒙住頭。
不管三七二十一。
先裝一會兒縮頭烏龜再說。
誰料，烏龜的“殼”卻被人扣住。身旁被褥下陷，某人施施然在她身旁“落座”。
小姑娘身體微僵。
半張臉仍蒙在被子底下，又忍不住露出雙骨碌碌的眼睛，沖著魏棄眨巴眨巴。
而魏棄亦盯著她。
那雙清棱棱的鳳眼，從前總覺得冷清，傲氣淩然。
可不知為何，如今，哪怕不笑時……都像裝著一泓春水。
仿佛嘴巴不笑，兩眼便代為展顏似的。他問她：“餓不餓？”
小姑娘眨眨眼。
一切盡在不言中。
“起來，”他於是說，“帶你去吃尚慶樓的面線。”
“……誒？”
沈沈一怔。
他怎麽知道的——自己昨晚迷迷瞪瞪睡去之前，的確就惦記著這一口。
正想問，魏棄卻忽的伸手來，一指點在她眉心。
“謝沈沈，”他說，“你昨夜抱著我的手說夢話，念了一晚上的豬腳面線。”
要不然他為什麽起個大早，去看究竟是誰家的面線讓她饞得夢裏也流口水。
“真、真的？”沈沈聞言，驚得瞪大眼睛。
魏棄遂翻過手掌，給她看自己掌心那兩道紅彤彤的牙印。
沈沈盯著那“鐵證如山”的牙印看了半天。
起初，還能一本正經地“吹捧”：“難怪……昨晚做夢吃的豬腳面線，好像比什麽時候都香。”
魏棄：“……”
“原來是因為材料用得好。”沈沈說。
說著說著，卻把自己逗笑。
那些幽微難明，說暧昧又更親昵難分的氣氛，就在少女掩不住的開懷笑聲中，化作清風飄遠。
她撲進他的懷裏，說殿下呀殿下，罷了，原來我也咬了你。那我不生你的氣了。
更何況，本來也沒什麽好“生氣”的。沈沈想。
她不是氣他作弄，只是隱隱約約覺得，有什麽變得不一樣。
至少，和那時朝華宮裏的“折騰”，給人的感覺不一樣。
只是她的腦子遲鈍，一時理不清個中關竅——想多了，還腦袋疼。
既然如此，倒不如先把那碗心心念念的豬腳面線給吃上。
畢竟，面線只有在江都城吃才最地道。而她與他，總是要在一起的。
沈沈想到這，忽的悄摸伸手，摸了摸魏棄頸邊的“花”。
指尖相觸的地方，竟從冰涼的皮膚上摸出些滾燙的熱意。
她的手指抖了下，忙又悄摸收回袖中。
......
尚慶樓的豬腳面線賣了十幾年。廚子卻始終還是那個老廚子，風味一點沒變。
沈沈等得望眼欲穿，終於等到自己這桌上菜，當下一臉寶貝地捧起面前那缺口的瓷碗。
顧不上小臉被熱氣熏紅，她語帶懷念，低聲同魏棄道：“小時候，每年我過生辰時，阿爹都會帶我來尚慶樓吃上一碗豬腳面線。”
用謝父的話來說，豬蹄踢黴運，面線長壽延。
沈沈小小年紀，便聽了進去，此後的許多年，都對這話深信不疑。
在大伯父府上借住時，買不著豬蹄，仆婦們也不知她的生辰，她就偷偷自己揉面、煮面來吃。
怕被人發現，每次都吃得狼吞虎咽——好似多吃幾口，就能多活上幾年似的。
如今想來，恍如隔世。
因著惦記這口面，半年前，她回到江都城，還曾專門拎上這滿滿回憶的豬腳面線，去墳前拜祭了謝父……同謝纓。
謝纓。
腦海中浮現起定風城城樓之上，那一襲刺目紅衣，沈沈不由地苦笑。
勉強定下心神，側過頭去，卻忽又一本正經地問魏棄：“我還沒問過，”沈沈說，“殿下的生辰是哪一日？”
她在朝華宮從冬天待到初夏，從沒聽宮人們說起他的生辰。
魏棄正盯著那豬腳看。聞言，淡淡道：“九月初九。”
果然錯過了。
沈沈嘆了口氣。
只不過，那犯愁的神情亦只停留一瞬，很快，又換作帶著歉意的溫柔討好之意。
想了想，她從自個兒碗裏分出好幾筷子面線，夾進了魏棄碗裏。
“從小到大，我來尚慶樓，尚慶樓的朱阿叔總是給我好——多好多面線，豬蹄也永遠是最大個的，”沈沈道，“所以我才總能逢兇化吉，死裏逃生。現在呢，我就把自己的好運氣分一半給阿九……呀。”
她忽然回過神來，笑瞇瞇道：“阿九生在九月九，好多個九。”
魏棄沒說話，看著自己碗裏那高高隆起成小山的面線，低頭嘗了一口。
又問謝沈沈：“你幾時生辰？”
“早過啦，”小姑娘掰了掰手指，似乎在推算日子，許久方道，“想起來了，那時我還被關在定風城的地牢裏呢，是十月……”
話音未落。
不遠處，隔斷後廚的布簾忽被掀開，從裏竄出個五短身材、面白無須的男子。
男人四下張望，不知在找什麽。
沈沈見了他，卻當即笑著喊了一聲：“朱阿叔。”
阿叔？
魏棄亦在打量此人。
見他面容光潔緊致，卻被稱作阿叔，一時有些意外。
視線隨即若有所思地停留在那男人幹凈的下顎上。
而朱嚴聽出來沈沈的聲音，循聲扭頭，當即三步並作兩步走到兩人跟前，表情難掩驚喜。
“沈沈！”男人低聲道，“真的回來了，什麽時候回來的？”
可縱然刻意壓低，仍聽得出來特有的尖細音色。
“昨日才到呢，阿叔，回來的第一件事，便是來嘗阿叔煮的面線。對了，阿九。”
沈沈笑著同朱嚴寒暄兩句，又扭頭向魏棄介紹：“這位便是朱阿叔了，我吃阿叔煮的豬腳面線、從小吃到大。阿叔的廚藝，在我們江都城裏，那可都是鼎鼎有名的。”
她誇得真摯，一臉驕傲。
朱嚴卻只有些羞赧地低頭笑笑，並不敢看魏棄。
頓了頓，又小聲道：“你嬸娘常念叨你，知道你平安無事，定會開心。”
“嬸娘……說起來，嬸娘身體好些了麽？”沈沈聽他提及“嬸娘”，不由面露關切，“我上回去看她，她咳得厲害。半年多了，病可有好些？”
“好多了、好多了。”朱嚴連聲道。說完，小心翼翼瞥她一眼。
他旁敲側擊：“不過，若你哪日得空、願意去看看她，她心情好，想來會……”想來會更好。
“我今日便得空呀。”沈沈立刻接話道。
朱嚴聞聲，臉上露出一個欣慰又苦澀的笑容。
眼神卻仍忍不住飄向她身旁、始終影子般沈默的少年，似在心下斟酌什麽——
“面要涼了。”魏棄倏然開口。
聲如其人，冷泉漱玉。
朱嚴聽得莫名一抖，這才後知後覺地回過味來：自己在這站了太久，似乎擾了對方的“雅興”。
他直覺此人不好應付，心下難免一慌。
推說沈沈有心便好，心意到了比什麽都重要，轉身便要走。
可沒走兩步，小姑娘又開口，在身後叫住他。
“嬸娘如今可在家中？”沈沈滿面擔憂。
說話間，扭頭不舍地看了一眼桌上湯碗，吞了口口水。
末了，卻仍是許諾：“擇日不如撞日。等我吃完這碗面線——吃完便去看嬸娘罷，”她說，“我同阿九一道去，不耽誤阿叔的事。下回回來，也不知幾時，t能看一眼、總覺得安心些。”
*
沈沈嘴裏的嬸娘，便是朱嚴的發妻，尹氏。
十幾年來，城中認識朱嚴的人，無一不說他命不好，娶了個不下蛋的瘋婆娘。
連沈沈小時候第一次見這位嬸娘，也是因被鄰家的虎頭帶來看熱鬧。
她、虎頭、還有被虎頭強行拉來、不情不願的陳家小書生，三個小腦袋擠在墻垛邊，探頭去看院子裏的人。
可左看右看，也瞧不見正臉，只能看見一個披頭散發的纖弱背影。
女人哼著搖籃曲，輕搖晃著懷中那只破布偶。
沈沈看在眼裏，心道，不過就是喜歡布偶罷了，自己也常纏著府上的阿嬤幫忙做來玩，有什麽稀奇？
說人家瘋，想來也是以訛傳訛罷了。
怎料，念頭剛閃過，待她再轉過眼去，卻見院中女子忽的渾身抖顫。
竟不知從哪抄起一把剪子，將那布偶的腦袋生生剪碎。
棉絮紛飛，似還不解恨，又把那布偶高高舉起，猛地摔在地上，繡花鞋碾著那布人殘缺的身子。
“都是為了你，為了你……！為什麽……！”尹氏嘴裏喃喃自語。
清秀的臉龐上，一時間，竟顯出幾分猙獰之意。
女人抱住腦袋，發出淒厲而痛苦的哀嚎。
沈沈被這聲音嚇得腳下一軟，回過神來，人已整個往後仰。
小書生反應快，慌忙伸手抓她、卻也撲了個空。眼見得人就要後腦勺著地，摔個腦袋開花。
沈沈伸手抓了兩把空氣，自知“難逃此劫”，不由悲從中來。
可她沒有跌到地上，反而迎上一個熟悉的懷抱。
原本緊閉的雙眼顫巍巍睜開。
小姑娘看清來人，楞了一瞬。
回過神來，不由笑開，緊摟住那人脖頸，甜滋滋地喊：“阿兄！你怎麽來了？”
謝纓任她摟著，挑眉道：“這會兒知道喊阿兄了。”
又問：“你們幾個，都湊在這做什麽？”
虎頭一溜煙滑下墻來，唯恐被這小霸王盯上，全無在沈沈面前的“威風”，怯生生不敢說話。
反倒是深呼吸幾次、方敢躍下墻垛的小書生直楞楞地看過來，抿唇道：“王豐說，要帶我們來看熱鬧。”
王豐，是王家虎頭的大名。
陳家書生迂腐，待誰都不親昵，便是從小玩到大的玩伴也不例外。
謝纓聞言，蹙眉看了一眼院中方向，不知想起什麽，面色微寒。
沈沈怕他遷怒虎頭和小書生，忙緊摟住他的脖子，道：“阿兄，我、我累了，我想回家吃香糕，你說阿娘今日做了香糕沒有？”
謝纓道：“只知道吃。”
可話雖如此，他還是抱住她，一路回了家去。從頭到尾，他都沒問過，幾人要看的“熱鬧”究竟是什麽。
沈沈以為這事便就此揭過。
誰曾想，當夜卻似魘著似的，翻來覆去睡不著。耳邊總回蕩著那女人淒慘的叫聲。不知不覺，便熬到了後半夜。
小姑娘忽從床榻之上手腳並用地爬下，從床下拖出一只箱篋。
裏頭放著林林總總十餘個或新或舊的布偶，概都是她纏著府上的老阿嬤做的。
她從裏頭找出一只最齊整的，一早，便借著出門找虎頭玩的借口出門，偷摸找到了昨日那處小院，把布偶放在了院門口。
過了幾日，“路過”小院，又聽見哭聲。
她駐足片刻。
第二日，小院門口多了只布老虎。
第不知多少日，她的最後一只布偶也送了出去。
沈沈看著眼前緊閉的院門發了會兒呆，心裏祈禱自己再也不要夢到那淒苦的叫聲——作為交換，她想，她這輩子一定都不再做幸災樂禍的事，不把別人的病當笑話看。
誰知雙手合十，祈禱完了、她一睜眼。
只聽耳邊“吱呀”一聲，卻和正巧開門的尹氏撞了個正著。一大一小，面面相覷。
......
“也不知是不是因著那些布偶的緣故，”沈沈說，“我生怕嬸娘拿剪刀來刺我。可她非但沒有傷我，還看著我、對我笑，領我到院子裏吃糖。”
“……”
魏棄問：“所以你便吃了？”
不怕瘋子給你餵毒藥？
“吃了呀！”沈沈卻一臉理所當然，“那飴糖和外邊賣的味道還不一樣，特別的甜。若不是嬸娘經常生病、身子不好，靠著這手藝，光是賣飴糖，都能賺得盆滿缽滿……”
問題是糖甜不甜嗎？
魏棄盯著她看，眼神微妙。
沈沈被他盯得莫名一陣羞惱，又不知羞從何起，惱從何來，只得把腳下步子邁得飛快——他們從尚慶樓出來，便一路直奔朱家。見完了朱家嬸娘，正好還能趕上夜裏的燈會。
一切本來算得剛剛好。
沈沈走在前頭，心裏還在嘀咕他的眼神什麽意思。
魏棄忽又道：“在這等我。”一句話，便生生把她叫停了下來。
等她回過頭去，人已經憑空消失在大街之上，哪裏還追得上？
她只得站在原地等魏棄回來。
結果，等了老半天也沒見人，她反倒被長街東面、被一群老弱婦孺圍得水洩不通的小攤吸引去了註意：
一面布招，一張桌，一個伏案書寫的少年。
打眼望去，概都是簡單到不能再簡單的陳設，排在那小攤前等候的隊伍，卻已幾乎要長到街尾。
沈沈見狀，心下難免好奇，正想拉旁邊人打聽打聽這排的是什麽隊。
可話未開口，忽聽一陣高聲嬉笑聲迎面而來，她循聲望去，又不禁皺眉。
“我說陳大舉人，這是又來賣字了？”
一群人自街尾大搖大擺而來，停在那寒磣的小攤前。
為首的紈絝公子哥一身錦衣，手中折扇輕搖，端叫一個風流倜儻。
說出口的話，仔細聽來，卻句句帶刺：“舉人老爺不想著如何‘更上一層樓’，反而在這鬧市之中賣字為生，我還是頭一回見，該不會，真窮得叮當響，連去上京的路費都湊不齊吧？”
話落，身旁的擁簇者接連響應。
“家徒四壁，又有個晚節不保、拖後腿的老爹，可不是窮得連譜都擺不起麽？”一人道。
“罷了，鄉裏鄉親的，也該互相照顧生意，”另一個更是“殷勤”，從袖中掏出兩枚銅板，隨手便扔到那少年桌上，“兩文錢夠不夠？幫我給錦繡閣的春香寫首情詩啊，舉人老爺。”
陳舉人？
陳……
沈沈楞住。
又聽得身旁竊竊私語，幾乎無一例外，都是在替那少年惋惜。
“陳縉啊，這陳舉人，真是被他那糊塗老爹耽誤了。”
“可不是麽？有個這麽出息的兒子，做爹的不爭氣就罷了，做了一世秀才……結果臨到老了，又迷上了賭，賭得家徒四壁，背上一身的債，單是金家賭坊，聽說便賒了三四百兩。陳家幾代都是讀書人，個個兩袖清風，如何還得起？”
“說到底，咱們江都城裏，到底是金家只手遮天啊……山高皇帝遠的，做了舉人又如何？當不成官，出不得仕，也不過就是酸儒一個。”
“再這麽拖下去，怕是連今年的會試也趕不上了，又得等上三年。”
陳縉！
沈沈眼神一亮。
不會錯，真的是那陳家的小書生！
沈沈心下不由地又驚又喜：驚的是，從前滿口之乎者也的陳老爹，如今竟成了旁人口中徹頭徹尾的賭鬼；喜的是多年未見的玩伴，如今還能有機會重逢。
王家虎頭早已不知搬到哪去，半年前，陳縉人在臨州府參加鄉試、她與他也沒能見得著面。
沈沈想到這，當即擠進人群裏去，仔細端詳著那擱筆起身，面色沈凝的少年：
說來陳縉這廝，打小便是個鋸嘴葫蘆，說得好聽，是端莊有禮，說得不好聽，便是迂腐至極。
如今長大了，果然還是那副模樣。唯獨臉上褪去了少時的嬰兒肥，倒顯出幾分讀書人的棱——
陳縉撚起桌上那兩枚銅板，擦了擦灰，收入袖中。
“情詩。”
又擡起頭來，平靜問那給錢的：“喜歡什麽樣的？”
……棱角。啊呸。
沈沈不可置信地瞪大了眼。
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翌日, 沈沈睡到日上三竿，終於還是被餓得咕咕直叫的肚子鬧醒。
然而——腦子固然是掙紮著清醒了，眼皮卻仍困得睜不開。
只手指下意識摸索著枕邊, 她小聲喊：“殿下，殿下。”
孩子似的喊了好一陣。
結果最後“殿下”沒摸到，反倒是冷冰冰的空氣鉆進被窩來, 把她凍得一哆嗦：不用想也知道。
魏棄大概是醒得比她早，不知跑哪去了。
沈沈撇撇嘴，閉著眼睛翻了個身。
本想安慰自己, 從前在朝華宮時, 他也時常如此。
可不知怎的, 竟還是忍不住“憤憤難平”。
表情一會兒無奈一會兒皺結, 一會兒眼皮打架、長睫如蝶翼撲扇——就是不願睜開眼。
光顧著在心裏“罵”某人好生冷酷，回家的第一天就不見人影。
當然也不會發現，屋裏早就不知何時多了個人。
“……”
魏棄站在床邊，居高臨下看她用臉表演默劇。
半晌，開口道：“謝沈沈。”
他話音淡淡：“你娘方才派人來，叫你去前院用午膳。”
怎麽到哪都這麽神出鬼沒的！
沈沈被這突然出現的聲音嚇得一個鯉魚打挺坐起。
顧不上頭發亂得如雞窩，抱著被子緩了t一會兒，她擡起頭來看他, 呆呆問：“那你怎麽回她的？”
“說你在睡。”魏棄道。
“……”
雖然事實是她的確在睡，但是，從他嘴裏說出來, 怎麽就越聽越奇怪呢？
沈沈不禁扶額：眼下, 都不用出門, 她已經能想象到自己在蕭府上下的名聲。
白日宣淫，毫無避忌。
這都拜誰所賜？
她猛地擡起頭來, 手指指向魏棄，顫顫巍巍道：“你昨夜！”
“昨夜？”魏棄一臉無辜。
是了。無辜。
盡管他的臉上分明毫無表情，但沈沈就是看得出來：分明就是揣著明白裝糊塗。什麽目若幽潭不辨喜怒，都是假的。
沈沈臉紅得滴血，忽然掀開裹著身的被子，自個兒偷偷往裏看了一眼。
結果不看不知道。
她“嘶”一聲，後知後覺地怒起。
“這、這。”小姑娘把被子推到腰際，一臉正氣地撥開前襟，露出小片雪一般的肌膚，點點殷紅醒目。
又擡頭看向魏棄，她“聲討”，“這是什麽？”
魏棄面不改色，道：“花。”
沈沈羞憤欲死：“這算什麽花？”
魏棄不答，卻指著自己的頸側。
沈沈定睛望去，只見上頭，赫然也印著幾朵殷紅的“花”。
所以，到底誰才是始作俑者？
昨夜的荒唐記憶終於回籠，漸次湧入腦海。
她在心裏稍一覆盤始末——當即拿被子蒙住頭。
不管三七二十一。
先裝一會兒縮頭烏龜再說。
誰料，烏龜的“殼”卻被人扣住。身旁被褥下陷，某人施施然在她身旁“落座”。
小姑娘身體微僵。
半張臉仍蒙在被子底下，又忍不住露出雙骨碌碌的眼睛，沖著魏棄眨巴眨巴。
而魏棄亦盯著她。
那雙清棱棱的鳳眼，從前總覺得冷清，傲氣淩然。
可不知為何，如今，哪怕不笑時……都像裝著一泓春水。
仿佛嘴巴不笑，兩眼便代為展顏似的。他問她：“餓不餓？”
小姑娘眨眨眼。
一切盡在不言中。
“起來，”他於是說，“帶你去吃尚慶樓的面線。”
“……誒？”
沈沈一怔。
他怎麽知道的——自己昨晚迷迷瞪瞪睡去之前，的確就惦記著這一口。
正想問，魏棄卻忽的伸手來，一指點在她眉心。
“謝沈沈，”他說，“你昨夜抱著我的手說夢話，念了一晚上的豬腳面線。”
要不然他為什麽起個大早，去看究竟是誰家的面線讓她饞得夢裏也流口水。
“真、真的？”沈沈聞言，驚得瞪大眼睛。
魏棄遂翻過手掌，給她看自己掌心那兩道紅彤彤的牙印。
沈沈盯著那“鐵證如山”的牙印看了半天。
起初，還能一本正經地“吹捧”：“難怪……昨晚做夢吃的豬腳面線，好像比什麽時候都香。”
魏棄：“……”
“原來是因為材料用得好。”沈沈說。
說著說著，卻把自己逗笑。
那些幽微難明，說暧昧又更親昵難分的氣氛，就在少女掩不住的開懷笑聲中，化作清風飄遠。
她撲進他的懷裏，說殿下呀殿下，罷了，原來我也咬了你。那我不生你的氣了。
更何況，本來也沒什麽好“生氣”的。沈沈想。
她不是氣他作弄，只是隱隱約約覺得，有什麽變得不一樣。
至少，和那時朝華宮裏的“折騰”，給人的感覺不一樣。
只是她的腦子遲鈍，一時理不清個中關竅——想多了，還腦袋疼。
既然如此，倒不如先把那碗心心念念的豬腳面線給吃上。
畢竟，面線只有在江都城吃才最地道。而她與他，總是要在一起的。
沈沈想到這，忽的悄摸伸手，摸了摸魏棄頸邊的“花”。
指尖相觸的地方，竟從冰涼的皮膚上摸出些滾燙的熱意。
她的手指抖了下，忙又悄摸收回袖中。
......
尚慶樓的豬腳面線賣了十幾年。廚子卻始終還是那個老廚子，風味一點沒變。
沈沈等得望眼欲穿，終於等到自己這桌上菜，當下一臉寶貝地捧起面前那缺口的瓷碗。
顧不上小臉被熱氣熏紅，她語帶懷念，低聲同魏棄道：“小時候，每年我過生辰時，阿爹都會帶我來尚慶樓吃上一碗豬腳面線。”
用謝父的話來說，豬蹄踢黴運，面線長壽延。
沈沈小小年紀，便聽了進去，此後的許多年，都對這話深信不疑。
在大伯父府上借住時，買不著豬蹄，仆婦們也不知她的生辰，她就偷偷自己揉面、煮面來吃。
怕被人發現，每次都吃得狼吞虎咽——好似多吃幾口，就能多活上幾年似的。
如今想來，恍如隔世。
因著惦記這口面，半年前，她回到江都城，還曾專門拎上這滿滿回憶的豬腳面線，去墳前拜祭了謝父……同謝纓。
謝纓。
腦海中浮現起定風城城樓之上，那一襲刺目紅衣，沈沈不由地苦笑。
勉強定下心神，側過頭去，卻忽又一本正經地問魏棄：“我還沒問過，”沈沈說，“殿下的生辰是哪一日？”
她在朝華宮從冬天待到初夏，從沒聽宮人們說起他的生辰。
魏棄正盯著那豬腳看。聞言，淡淡道：“九月初九。”
果然錯過了。
沈沈嘆了口氣。
只不過，那犯愁的神情亦只停留一瞬，很快，又換作帶著歉意的溫柔討好之意。
想了想，她從自個兒碗裏分出好幾筷子面線，夾進了魏棄碗裏。
“從小到大，我來尚慶樓，尚慶樓的朱阿叔總是給我好——多好多面線，豬蹄也永遠是最大個的，”沈沈道，“所以我才總能逢兇化吉，死裏逃生。現在呢，我就把自己的好運氣分一半給阿九……呀。”
她忽然回過神來，笑瞇瞇道：“阿九生在九月九，好多個九。”
魏棄沒說話，看著自己碗裏那高高隆起成小山的面線，低頭嘗了一口。
又問謝沈沈：“你幾時生辰？”
“早過啦，”小姑娘掰了掰手指，似乎在推算日子，許久方道，“想起來了，那時我還被關在定風城的地牢裏呢，是十月……”
話音未落。
不遠處，隔斷後廚的布簾忽被掀開，從裏竄出個五短身材、面白無須的男子。
男人四下張望，不知在找什麽。
沈沈見了他，卻當即笑著喊了一聲：“朱阿叔。”
阿叔？
魏棄亦在打量此人。
見他面容光潔緊致，卻被稱作阿叔，一時有些意外。
視線隨即若有所思地停留在那男人幹凈的下顎上。
而朱嚴聽出來沈沈的聲音，循聲扭頭，當即三步並作兩步走到兩人跟前，表情難掩驚喜。
“沈沈！”男人低聲道，“真的回來了，什麽時候回來的？”
可縱然刻意壓低，仍聽得出來特有的尖細音色。
“昨日才到呢，阿叔，回來的第一件事，便是來嘗阿叔煮的面線。對了，阿九。”
沈沈笑著同朱嚴寒暄兩句，又扭頭向魏棄介紹：“這位便是朱阿叔了，我吃阿叔煮的豬腳面線、從小吃到大。阿叔的廚藝，在我們江都城裏，那可都是鼎鼎有名的。”
她誇得真摯，一臉驕傲。
朱嚴卻只有些羞赧地低頭笑笑，並不敢看魏棄。
頓了頓，又小聲道：“你嬸娘常念叨你，知道你平安無事，定會開心。”
“嬸娘……說起來，嬸娘身體好些了麽？”沈沈聽他提及“嬸娘”，不由面露關切，“我上回去看她，她咳得厲害。半年多了，病可有好些？”
“好多了、好多了。”朱嚴連聲道。說完，小心翼翼瞥她一眼。
他旁敲側擊：“不過，若你哪日得空、願意去看看她，她心情好，想來會……”想來會更好。
“我今日便得空呀。”沈沈立刻接話道。
朱嚴聞聲，臉上露出一個欣慰又苦澀的笑容。
眼神卻仍忍不住飄向她身旁、始終影子般沈默的少年，似在心下斟酌什麽——
“面要涼了。”魏棄倏然開口。
聲如其人，冷泉漱玉。
朱嚴聽得莫名一抖，這才後知後覺地回過味來：自己在這站了太久，似乎擾了對方的“雅興”。
他直覺此人不好應付，心下難免一慌。
推說沈沈有心便好，心意到了比什麽都重要，轉身便要走。
可沒走兩步，小姑娘又開口，在身後叫住他。
“嬸娘如今可在家中？”沈沈滿面擔憂。
說話間，扭頭不舍地看了一眼桌上湯碗，吞了口口水。
末了，卻仍是許諾：“擇日不如撞日。等我吃完這碗面線——吃完便去看嬸娘罷，”她說，“我同阿九一道去，不耽誤阿叔的事。下回回來，也不知幾時，t能看一眼、總覺得安心些。”
*
沈沈嘴裏的嬸娘，便是朱嚴的發妻，尹氏。
十幾年來，城中認識朱嚴的人，無一不說他命不好，娶了個不下蛋的瘋婆娘。
連沈沈小時候第一次見這位嬸娘，也是因被鄰家的虎頭帶來看熱鬧。
她、虎頭、還有被虎頭強行拉來、不情不願的陳家小書生，三個小腦袋擠在墻垛邊，探頭去看院子裏的人。
可左看右看，也瞧不見正臉，只能看見一個披頭散發的纖弱背影。
女人哼著搖籃曲，輕搖晃著懷中那只破布偶。
沈沈看在眼裏，心道，不過就是喜歡布偶罷了，自己也常纏著府上的阿嬤幫忙做來玩，有什麽稀奇？
說人家瘋，想來也是以訛傳訛罷了。
怎料，念頭剛閃過，待她再轉過眼去，卻見院中女子忽的渾身抖顫。
竟不知從哪抄起一把剪子，將那布偶的腦袋生生剪碎。
棉絮紛飛，似還不解恨，又把那布偶高高舉起，猛地摔在地上，繡花鞋碾著那布人殘缺的身子。
“都是為了你，為了你……！為什麽……！”尹氏嘴裏喃喃自語。
清秀的臉龐上，一時間，竟顯出幾分猙獰之意。
女人抱住腦袋，發出淒厲而痛苦的哀嚎。
沈沈被這聲音嚇得腳下一軟，回過神來，人已整個往後仰。
小書生反應快，慌忙伸手抓她、卻也撲了個空。眼見得人就要後腦勺著地，摔個腦袋開花。
沈沈伸手抓了兩把空氣，自知“難逃此劫”，不由悲從中來。
可她沒有跌到地上，反而迎上一個熟悉的懷抱。
原本緊閉的雙眼顫巍巍睜開。
小姑娘看清來人，楞了一瞬。
回過神來，不由笑開，緊摟住那人脖頸，甜滋滋地喊：“阿兄！你怎麽來了？”
謝纓任她摟著，挑眉道：“這會兒知道喊阿兄了。”
又問：“你們幾個，都湊在這做什麽？”
虎頭一溜煙滑下墻來，唯恐被這小霸王盯上，全無在沈沈面前的“威風”，怯生生不敢說話。
反倒是深呼吸幾次、方敢躍下墻垛的小書生直楞楞地看過來，抿唇道：“王豐說，要帶我們來看熱鬧。”
王豐，是王家虎頭的大名。
陳家書生迂腐，待誰都不親昵，便是從小玩到大的玩伴也不例外。
謝纓聞言，蹙眉看了一眼院中方向，不知想起什麽，面色微寒。
沈沈怕他遷怒虎頭和小書生，忙緊摟住他的脖子，道：“阿兄，我、我累了，我想回家吃香糕，你說阿娘今日做了香糕沒有？”
謝纓道：“只知道吃。”
可話雖如此，他還是抱住她，一路回了家去。從頭到尾，他都沒問過，幾人要看的“熱鬧”究竟是什麽。
沈沈以為這事便就此揭過。
誰曾想，當夜卻似魘著似的，翻來覆去睡不著。耳邊總回蕩著那女人淒慘的叫聲。不知不覺，便熬到了後半夜。
小姑娘忽從床榻之上手腳並用地爬下，從床下拖出一只箱篋。
裏頭放著林林總總十餘個或新或舊的布偶，概都是她纏著府上的老阿嬤做的。
她從裏頭找出一只最齊整的，一早，便借著出門找虎頭玩的借口出門，偷摸找到了昨日那處小院，把布偶放在了院門口。
過了幾日，“路過”小院，又聽見哭聲。
她駐足片刻。
第二日，小院門口多了只布老虎。
第不知多少日，她的最後一只布偶也送了出去。
沈沈看著眼前緊閉的院門發了會兒呆，心裏祈禱自己再也不要夢到那淒苦的叫聲——作為交換，她想，她這輩子一定都不再做幸災樂禍的事，不把別人的病當笑話看。
誰知雙手合十，祈禱完了、她一睜眼。
只聽耳邊“吱呀”一聲，卻和正巧開門的尹氏撞了個正著。一大一小，面面相覷。
......
“也不知是不是因著那些布偶的緣故，”沈沈說，“我生怕嬸娘拿剪刀來刺我。可她非但沒有傷我，還看著我、對我笑，領我到院子裏吃糖。”
“……”
魏棄問：“所以你便吃了？”
不怕瘋子給你餵毒藥？
“吃了呀！”沈沈卻一臉理所當然，“那飴糖和外邊賣的味道還不一樣，特別的甜。若不是嬸娘經常生病、身子不好，靠著這手藝，光是賣飴糖，都能賺得盆滿缽滿……”
問題是糖甜不甜嗎？
魏棄盯著她看，眼神微妙。
沈沈被他盯得莫名一陣羞惱，又不知羞從何起，惱從何來，只得把腳下步子邁得飛快——他們從尚慶樓出來，便一路直奔朱家。見完了朱家嬸娘，正好還能趕上夜裏的燈會。
一切本來算得剛剛好。
沈沈走在前頭，心裏還在嘀咕他的眼神什麽意思。
魏棄忽又道：“在這等我。”一句話，便生生把她叫停了下來。
等她回過頭去，人已經憑空消失在大街之上，哪裏還追得上？
她只得站在原地等魏棄回來。
結果，等了老半天也沒見人，她反倒被長街東面、被一群老弱婦孺圍得水洩不通的小攤吸引去了註意：
一面布招，一張桌，一個伏案書寫的少年。
打眼望去，概都是簡單到不能再簡單的陳設，排在那小攤前等候的隊伍，卻已幾乎要長到街尾。
沈沈見狀，心下難免好奇，正想拉旁邊人打聽打聽這排的是什麽隊。
可話未開口，忽聽一陣高聲嬉笑聲迎面而來，她循聲望去，又不禁皺眉。
“我說陳大舉人，這是又來賣字了？”
一群人自街尾大搖大擺而來，停在那寒磣的小攤前。
為首的紈絝公子哥一身錦衣，手中折扇輕搖，端叫一個風流倜儻。
說出口的話，仔細聽來，卻句句帶刺：“舉人老爺不想著如何‘更上一層樓’，反而在這鬧市之中賣字為生，我還是頭一回見，該不會，真窮得叮當響，連去上京的路費都湊不齊吧？”
話落，身旁的擁簇者接連響應。
“家徒四壁，又有個晚節不保、拖後腿的老爹，可不是窮得連譜都擺不起麽？”一人道。
“罷了，鄉裏鄉親的，也該互相照顧生意，”另一個更是“殷勤”，從袖中掏出兩枚銅板，隨手便扔到那少年桌上，“兩文錢夠不夠？幫我給錦繡閣的春香寫首情詩啊，舉人老爺。”
陳舉人？
陳……
沈沈楞住。
又聽得身旁竊竊私語，幾乎無一例外，都是在替那少年惋惜。
“陳縉啊，這陳舉人，真是被他那糊塗老爹耽誤了。”
“可不是麽？有個這麽出息的兒子，做爹的不爭氣就罷了，做了一世秀才……結果臨到老了，又迷上了賭，賭得家徒四壁，背上一身的債，單是金家賭坊，聽說便賒了三四百兩。陳家幾代都是讀書人，個個兩袖清風，如何還得起？”
“說到底，咱們江都城裏，到底是金家只手遮天啊……山高皇帝遠的，做了舉人又如何？當不成官，出不得仕，也不過就是酸儒一個。”
“再這麽拖下去，怕是連今年的會試也趕不上了，又得等上三年。”
陳縉！
沈沈眼神一亮。
不會錯，真的是那陳家的小書生！
沈沈心下不由地又驚又喜：驚的是，從前滿口之乎者也的陳老爹，如今竟成了旁人口中徹頭徹尾的賭鬼；喜的是多年未見的玩伴，如今還能有機會重逢。
王家虎頭早已不知搬到哪去，半年前，陳縉人在臨州府參加鄉試、她與他也沒能見得著面。
沈沈想到這，當即擠進人群裏去，仔細端詳著那擱筆起身，面色沈凝的少年：
說來陳縉這廝，打小便是個鋸嘴葫蘆，說得好聽，是端莊有禮，說得不好聽，便是迂腐至極。
如今長大了，果然還是那副模樣。唯獨臉上褪去了少時的嬰兒肥，倒顯出幾分讀書人的棱——
陳縉撚起桌上那兩枚銅板，擦了擦灰，收入袖中。
“情詩。”
又擡起頭來，平靜問那給錢的：“喜歡什麽樣的？”
……棱角。啊呸。
沈沈不可置信地瞪大了眼。
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