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有賴於蕭老夫人這麽一通先入為主的說教, 魏棄這“小白臉”的名號，算是徹底坐實。饒是沈沈回過神來、再三為他解釋，老婦人認準死理, 也只當她是癡心女為情郎粉飾太平。
一時間，怎一個百口莫辯了得？
沈沈只得苦笑，側眸望向魏棄。
半晌, 以手掩口，又低聲道：“早知如此，便不叫殿……不叫阿九隨我一道回來了。”
稱呼是為了不暴露身份, 早商量好的。
可她陡然這麽輕輕緩緩地喊出聲, 魏棄仍是毫無防備地楞了一瞬。
又見她把手指藏於袖中, 偷偷伸手來捂自己的手。原本心頭竄出的森然殺意, 不知為何，忽的便消弭於無形。
“是我要來。”
於是眸色微深，悄然反扣住她手，指腹之間，若有所思地輕摩挲著。他亦壓低聲音、淡淡道：“和你有什麽幹系？閑得攬罪。”
“不是攬罪，是怕你不開心呀。”沈沈說。
“……”魏棄瞥了她一眼，不吭聲。
“所以，你有沒有不開心？”某人見狀, 又大著膽子追問，“若是不願呆在這，不如我回頭叫方大哥幫忙、在城中替我們尋處小院住。我白日裏過來陪阿娘說話, 最多最多、再用頓午膳便回去, 一日也就分開那麽一小會兒……好不好？”
總不至於一小會兒也離不開吧？
如此一來, 既能免去不少閑言碎語，又能每日光明正大在街上走動。吃吃喝喝, 不亦樂乎，多好。
沈沈想到這裏，不免為自己的小聰明沾沾自喜。
然而魏棄的目光卻只飄然掠過她那狡黠的小表情。
隨即，想也不想地撂下一句：“不好。”
沈沈：“……？”
“陸德生不在，無人施針。如果連你也不在身邊。”
魏棄的語氣輕描淡寫：“我無所顧忌，會殺人。”
沈沈聞言，驀然一怔。
分明是聽來驚世駭俗的話，不知怎麽，從他的口中說出來，便成了如旁觀者般平靜的陳述。
她不害怕，心裏反倒說不上來的、莫名的難受：
如果說從前的殿下，還像一把時刻磨得鋒銳的刀，讓人望而生畏。那麽如今的他，則更像是藏在袖中的短匕。
要抹人脖子，不會大張旗鼓，更不會叫人察覺。
甚至也許只是擦身而過的瞬間，不經意地一碰——人命，這麽比天還大的事，在他眼裏，卻變得與瓜菜蘿蔔沒什麽分別。
他是“人”。
更是一尊對生死毫無敬畏的殺神。
只有在她身邊，偶爾，他還會流露出些許喜怒哀樂的神色……可也僅此而已了。
當初，是她答應把他帶來江都城，如今又怎能不照顧好他？
思及此，沈沈心下不由一軟。
“好嘛。”當下放輕了聲音，在袖中拉了拉他的小拇指，拉鉤一般地輕扣住。
頓了頓，又低聲道：“那就待在一起。”
蕭老夫人本就不滿沈沈拒婚在前，不知禮數在後，把兩人那交頭接耳的行止看在眼裏，一時間，更是氣得倒仰，掉頭便走。
眼見得場面便要不可收拾，關鍵時候，還是心疼女兒的顧氏站了出來，堅持以主母身份，安排兩人暫住蕭府偏院——也就是沈沈之前住過的那處小院。
至於其他的，無論婚事也好，正名也罷，概都等正月過後再行商議。
沈沈不t遠千裏趕回江都，便是圖一個“一家團圓”，自然欣而應允。
然而，兩人前腳剛到偏院，沈沈正帶著魏棄四下轉悠。
一轉眼，顧氏卻又派了人來，喚自家女兒過去敘話。
於是，情況很快變成了：一門之隔，兩母女在房中談心，魏棄在屋外等候。
旁邊，則是正抱著蕭家小女兒蕭婉不住輕哄的乳娘。
大抵愛美之心人皆有之，那年紀足可以做魏棄母親的乳娘竟也不例外。
打從魏棄站定開始，她眼神便時不時往這少年身上瞟。
等了好一會兒，仍不見顧氏出來。
“公子。”
她眼珠兒一轉，忽抱著懷中玉雪可愛的蕭婉湊上前去，又趁機搭話道：“我家小姐是謝姑娘的胞妹，公子且瞧瞧，她二人長得像不像？”
聞言。
魏棄原本放空的雙目竟當真眼神微挪，在那繈褓中的女嬰臉上定了一瞬。
“如何？”
乳娘見他感興趣，臉上頓時難掩得意之色：“府上人人都說，小姐年紀雖幼，已有幾分美人坯子相。瞧這大眼睛，這鼻梁，日後長成了，不知誰有福氣，能將我家小姐娶進門去……”
又笑道：“其實謝姑娘人也生得清秀，但總歸是吃過些苦，身上少了幾分貴氣，”她話有所指，“與公子這般一表人才的站在一處，瞧著總覺不般配。”
可話都說到這份上，魏棄仍像是沒聽到般，不知在想什麽，始終蹙眉不言。
那落在蕭婉身上打量的目光，看久了，實在不像觀察一個人，倒像是……在看一件毫無可取之處的死物。
乳娘被自己心頭突然竄起的想法嚇了一跳。
起初難掩的驚艷之色亦逐漸褪去，只下意識抱緊懷中女嬰，退後半步。
魏棄卻倏然擡起眼皮。
似乎才回過神來，眼底眸光幽暗難明。
“你方才說，誰和誰不般配？”他問。
......
顧氏屋中，兩母女起初相對而坐。四仙桌上，放著兩碟沈沈平日愛吃的麥芽塌餅。
她伸手撚了一塊，嘗出是母親的手藝，立刻起身坐到顧氏身旁去。
腦袋靠到女人肩上撒嬌，“許久沒嘗過阿娘做的塌餅，還是這般美味，”小姑娘裝出一臉苦惱的模樣，嘴裏不住咕噥著，“沈沈怎麽總也學不會？”
這丫頭。
顧氏搖頭失笑，伸手扶正她肩。
臉上笑意卻只停留一瞬，很快，又變得憂心忡忡。
“你老實同阿娘說，”顧氏伸手指向屋外，低聲問，“那少年究竟是誰？芳娘，你這半年多來，便是同他廝……同他呆在一處？”
沈沈上次回到江都城時，其實有意隱瞞了在皇宮中經歷的種種。
只推說自己因罪臣女眷身份入宮，後又僥幸蒙特赦之恩而返鄉——那時她以為，自己的餘生，或許就這般安安穩穩地在江都城中度過，也不想把過去那些離奇驚險的經歷說出來，徒惹得顧氏心焦。可如今，卻再沒有藏著掖著的必要。
是以，她心下斟酌片刻，很快便將與魏棄相識相知的經過，自己不遠千裏趕往定風城的始末，除略去她被阿史那金擄走、過的那兩個月膽戰心驚的女奴生活外，概都向顧氏一一道來。
不過片刻工夫，顧氏已聽得汗流浹背。
沈沈見此，只以為自己所言，在一生未曾踏出過江都城的顧氏聽來、未免天方夜譚，怕她不信，當即又賭咒發誓，今日所說無一字作假。然而顧氏只是搖頭。
“芳娘，”顧氏唇齒顫顫，不住喃喃著她的名字，“為何你還是……”
“還是什麽？”沈沈不解。
等了半天也沒聽顧氏應聲，她心下不安，又忙握住母親的手，“阿娘，你的手怎麽這麽涼？”
屋裏分明燒著地龍，顧氏臉上卻毫無血色，褪成紙一般的蒼白。
顧氏表情惶然，不答。
許久，方才無力地擺手道：“讓阿娘想想，讓阿娘再想想……你同那位殿……”
“阿九，”沈沈忙“糾正”道，“他在家中行九，阿娘，若讓人知道他在此，恐有諸多不便。叫他阿九罷。”
“……那你同那位阿九。”顧氏嘆氣。
人在極度的震驚之下，反而顯得無比平靜。
她甚至毫無懷疑地接受了屋外人那尊貴無匹、本絕不該出現於此的身份，只道：“你們好生歇息一番，明日城中燈會，阿殷已念叨了許多日，想來你也會喜歡，屆時，屆時便帶著……阿九，去逛逛也好。至於其他的事……容阿娘再想想。”
再想想。
既不是驚喜，也不像是震驚，反而更多是不知所措與害怕。
沈沈千算萬算，也沒料到自家娘親會是這個反應，一頭霧水地走出房間。
魏棄見她出來，默默跟上前。兩人並肩走了老遠，沈沈才忽的反應過來、又回頭看，問道：“怎麽不見婉婉？方才不還有乳娘抱著麽？”
魏棄淡淡道：“太吵。”
“太吵”是什麽意思？
沈沈瞪大了眼：“她不過一歲，不吵才怪呢。你、你該不會……你把她們扔哪去了？”
魏棄伸手指向顧氏屋後的小廚房。
沈沈又好氣又好笑，“她不過是個孩子。你在和她計較什麽？”話落，當下要跑去確認蕭婉的“安危”。
可人還沒跑兩步，忽然卻被從背後緊摟住，沈沈一楞，下意識要掙兩下，可鼻尖倏然嗅到熟悉的腥氣，動作不由怔住，一臉不可置信地低頭，看向魏棄雙手掌心溢出的血絲。
那血頃刻間染紅了她的裙擺。
不好的預感湧上心頭，她頓時臉色大變，氣得掰他的手，“你若是對我家人動手，魏棄，我此生此世都不再理你——！”
蕭婉是阿娘的女兒，是她同母異父的妹妹，魏棄怎能因為一句“太吵”，便對一個孩子痛下殺手？
若真如此……
他成什麽了？
在她的眼皮底下，成了怎樣一個嗜殺的……怪物？
沈沈心口狂跳，一路奔至小廚房，手忙腳亂地折騰半天，方才解開門閂推門而入。
她已做好了最壞的準備，驚怒之下，兩眼通紅。
可沖進門去，卻見乳娘懷裏抱著安睡的蕭婉，一臉惴惴地望向來人。
見到是她，險些雙膝一軟、跪倒下去。
墻角一堆化成碎屑的木柴。
“謝、謝姑娘，”那乳娘道，臉上神情竟與方才的顧氏無二，概都蒼白得慘無人色，“奴婢不該背後說您的壞話，您萬不要同奴婢計較，奴、奴婢絕不會把今日的事往外說……”
沈沈已無心再問“今日的事”是什麽，環顧四下一周，扭頭拔腿就跑，原路返回。
魏棄果然還在方才她跑開的地方等她。
兩人四目相對。
沈沈拖著沈重的腳步走近，望著他雙手沈默良久，忽道：“殿下，我是什麽稀世珍寶麽？”
魏棄正低頭挑著滿是血汙的掌心裏、不小心飛濺的木屑，聞言，動作一頓，冷聲道：“荒謬。”
又是荒謬。
沈沈從前還會信他的話，如今卻只立刻道：“那為什麽容不得別人說我半句不好？”她眼眶紅紅，“殿下，我又不是什麽人人都稀得的寶貝，旁人說兩句壞話，左耳朵進，右耳朵出就是了。”
魏棄說：“哦。”
沈沈問：“是不是那病又開始了？”
魏棄卻仿佛沒聽到，還停在她上句話，滿手的血仍滴滴答答往下流，染得兩片衣袖斑駁。
他忽的擡頭，說：“你那個妹妹，長得不像你。”
“……”
“我原想把那婦人的眼睛挖出來，再把舌頭拔去，”他說，“已想到了怎麽做。可那嬰孩吵鬧，若是哭得大聲，你聽到動靜，便會沖出來，見到了，便會像方才那樣推開我——所以，算了。”
沒有陶朔的笛音壓制，沒有陸德生為他施針。
他的“病”早已從一月一發，變成了如影隨形，旁人稍有不順，便會激怒他。
他不殺人，便只能自殘。
沈沈看著他毫無波瀾的神情，心中酸澀難平，想伸手去抱他，魏棄卻側身避開，說：“臟。”
她一怔。
回過神才明白，他說的是自己的血臟。
魏棄說：“你回去，等我回來。”說完便往出府的方向走。
沈沈卻不聽他的，反而緊跟著他走出幾步，在背後喋喋不休地問：“你去哪裏？為什麽不帶我一起？我要一起。”
她既怕他鬧出什麽事，又怕他再傷到自己。
魏棄受不了她念經，終於擰眉回頭，道：“去殺人。”
“……”
“定風城中的死囚，夠殺幾輪。”他說。
如果不是因為謝沈沈在，他殺的大概不止死囚。
但是，因為謝沈沈在——所以他只殺該殺之人，手中不染無辜人的血。
語畢。
他扔下一句“回去”，t隨即飛身越過墻垛。轉眼間，便將隔墻跳腳的謝沈沈丟在後頭。
*
沈沈不會輕功、自然追不上人，末了，亦只得先回去獨自收拾了偏院。
蕭殷下學回家，想是聽說了她今日帶人回來的事，闖進院子裏，開口便鬧著要見一見那位“大美人”。
“這會兒見不著。”
沈沈搖頭道：“他不在。”
“去哪了？”蕭殷不信，繞著院子上下找人，嘴裏直嚷嚷，“我倒要看看，你不選金二哥，是看上了怎麽個神仙人物？”
沈沈心說你要是知道他去了哪，得嚇得一屁股蹲摔在地上。
臉上神情卻依舊平靜，任由蕭殷跟個蜜蜂似的圍著自己轉悠不停。見天色已晚，又去小廚房煮了碗面給他吃。
“你不吃麽？”蕭殷捧著面碗問。
沈沈指了指門的方向，“我等他回來一起吃。”
“嘁。”
蕭殷把頭埋進碗裏，扒了兩口。
到底沒忍住、又酸溜溜道：“他生得到底有多好？讓你這麽意亂神迷的。方才我一路回來，府上的丫鬟都在說起這人。膚淺、你們都實在膚淺。”
是麽？
沈沈笑了，說：“我倒希望我也只是膚淺，如此也許……便好了。”可惜不是。
蕭殷聽不懂她說的話，只當她是默認看上對方皮相，又從鼻子裏哼出兩道熱氣。
末了，大快朵頤一番，丟下筷子便走。
“誒，”沈沈在他身後叫住他，“明日燈會，要不要一起去？”
“我約了人，才不跟你一道去！”蕭殷卻氣呼呼的，頭也不回地跑走。
沈沈目送他的背影跑遠，仍不曉得他的氣從哪來，一臉莫名的收了碗去洗，接著坐在門檻上等人。
可就是這麽等著等著，等到最後，卻竟然靠著門框睡著了。
再醒來時，人已和衣睡在床上——
她霍然坐起。
跳下床去，四下找了一圈，果然在書房中找見了人。魏棄不知何時換了一身新衣，樣式素白如舊，正點著一盞油燈，在案前寫信。
那書案還是前朝的樣式，更像矮幾，需盤腿於地，跪坐書寫、方才合適。每一落筆，那書案便因陳舊而吱呀作響。
屋內燈火昏黃，她的影子被油燈投映在墻上，拉得老長。
沈沈走上前去，坐到魏棄身旁，看他在寫什麽。
可看了半天，也只認出那麽幾個簡單的字，拼湊不出一句完整的話，她看得眼睛疼，腿跪麻了，身體也坐不住，歪歪斜斜地往他身上靠——鼻尖卻沒有嗅到絲毫血腥氣，只有淡淡皂角香。
仿佛什麽都沒發生過那樣。
魏棄瞄了她一眼，忽的停筆，另一只手指了指自己的膝蓋。
沈沈不解其意：問：“什麽？”
魏棄說：“坐不住便枕著。”
沈沈起初沒反應過來這句“枕著”是什麽意思。
等到反應過來，魏棄已經沒事人似的繼續寫他的信，唯獨她鬧了個大紅臉。坐也不是，站也不是，遲疑片刻，卻還是乖乖從心地躺下去。
腦袋靠著他的膝蓋，墨發鋪陳一地。
早就跪麻的雙腿終於解放，她不禁滿足地長舒一口氣。
兩個人起初誰也不說話。
魏棄一只手寫著信，騰出另一只手來梳她的發，手指從發頂輕撫至發梢，繞住發梢把玩。
沈沈覺得自己此刻大概是代替了朝華宮中某只小貍奴的位置。
不過，似乎也不錯——她愜意地翻了個身，睡意又不知不覺襲來，瞇著眼睛，幾乎睡著。
好半晌，將睡未睡之間，才想起問“正事”。她咕咕噥噥道：“殿下，餓了麽？”
魏棄道：“阿九。”
沈沈覺得好笑，於是又一本正經地重新問道：“阿九，餓了麽？”
他卻還是不回答。
反而沈默良久，又垂眸盯著她，莫名其妙地問了一句：“謝沈沈，你說，今生惡事做盡的人，有沒有來世？”
“你跟了我，又究竟是好事，還是壞事？”他問她。
明滅燭火映入眼底，少年幽深如潭的鳳眸中，似有一點星火欲燃。
室內靜得只聽得見熹微的呼吸聲。
“來世的事，誰曉得呢？”
沈沈長睫輕顫，許久，卻忽的以手支起身，半坐起來。
她輕聲道：“但今生的事，須得試試，方才知道結果。”
語畢，她的一雙眼定定看向他。
像是終於下定決心般，驀然仰頭湊近。
呼吸糾纏，吐息溫熱——幾乎鼻尖貼著鼻尖的距離。她的唇輕貼上他的頰邊。
又試探著挪，直至輕吻上他的唇瓣，仍如稚子試探的游戲。
魏棄垂眸看她，沒有從她臉上瞧見半分迷離或迷亂的表情，只有手足無措的怯怯意味——可明明畏怯不得其法，她仍是親吻著他。
另一只手嘗試攬住他的脖頸，燭火之下，他們的影子繾綣纏在一處。
沈沈苦惱地“親”了一會兒，覺得自己的姿態實在有些笨，又紅著臉放開他，小聲解釋說：“我悄悄看過……但是好像。不是……”
朝華宮裏，那些塞在《清靜經》裏、卻並不清凈的冊子，畫裏的人為什麽“親”得那樣癡迷？
她親魏棄，卻只像親了一塊綿軟馨香的豆腐？
沈沈心下惴惴，不由懷疑是否自己“學藝不精”，又或者……或者，是不是沒有兩情相悅，就親得不動情呢？
她沮喪起來：“早知這樣，便不……”
話音未落。
燭火卻猛地躍動，炸開一道燭花。
墻上的影子交疊，她被抱到他的膝上，還沒反應過來，呼吸已被掠去，親得七葷八素，回過神來，只知暈暈然攀住他的肩膀。想騰出腦袋去呼吸，他偏又纏上來，貼面吻她的眉眼，鼻尖，尖俏的下巴與紅透的耳垂——若非知道他不舍得動她，她幾乎懷疑他又發起病來，生吞活剝要吃了她。
魏棄說：“謝沈沈。”
沈沈咕噥道：“嗯？”
他不說話，低喘著，又親了一輪，這回紅痕蔓到脖根裏。
他埋在她的頸邊喘。沈沈忽然想起什麽，紅著臉把自己的手塞進他手裏。
反正他從前經常這麽幹。她想。
雖然她實在不曉得，這麽摸來摸去到底舒服在哪——
呃。
收回上句。
當夜她便知道了，知道得嗚嗚求饒，一會兒一句胡話，連哭帶鬧地喊他不要胡鬧。魏棄不聽，折騰了半夜，抱她回去睡覺時，才想起信沒寫完，堆在案上，濡濕了一角。
他望著那道濕痕，不知想起什麽，把信函折好，收入懷裏。
待到將她哄睡，又點燈重寫一張，耐心吹幹墨跡。
——不日，這紙信箋，便會送抵上京。
無論三書六禮，正妻之儀，又或珍寶連城，鳳冠霞帔，屆時，凡所能想，他都要給她最好的。
除此之外……
魏棄坐到榻邊。
謝沈沈臉對著裏側，睡得正熟。
連他從背後環抱住她也無從發覺，他挨得近了，只聽見她輕緩綿長的呼吸聲。無話間，默默將她抱得更緊。
直至她有些難耐地嚶嚀出聲，他才後知後覺地放松臂彎，將她小心翼翼輕納入懷中。
“謝沈沈。”他喊了一聲。
沒人應。
他又小聲喚：“……芳娘？”
猶如找到最好玩的游戲，他一遍又一遍，低聲喚她的名。心無旁騖，樂此不疲。
末了，貼近她的耳邊，又忽的輕聲喃喃道：“芳娘，”他說，“你嫁與我罷，嫁與我，我們生同衾，死同穴，永不分離。”
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有賴於蕭老夫人這麽一通先入為主的說教, 魏棄這“小白臉”的名號，算是徹底坐實。饒是沈沈回過神來、再三為他解釋，老婦人認準死理, 也只當她是癡心女為情郎粉飾太平。
一時間，怎一個百口莫辯了得？
沈沈只得苦笑，側眸望向魏棄。
半晌, 以手掩口，又低聲道：“早知如此，便不叫殿……不叫阿九隨我一道回來了。”
稱呼是為了不暴露身份, 早商量好的。
可她陡然這麽輕輕緩緩地喊出聲, 魏棄仍是毫無防備地楞了一瞬。
又見她把手指藏於袖中, 偷偷伸手來捂自己的手。原本心頭竄出的森然殺意, 不知為何，忽的便消弭於無形。
“是我要來。”
於是眸色微深，悄然反扣住她手，指腹之間，若有所思地輕摩挲著。他亦壓低聲音、淡淡道：“和你有什麽幹系？閑得攬罪。”
“不是攬罪，是怕你不開心呀。”沈沈說。
“……”魏棄瞥了她一眼，不吭聲。
“所以，你有沒有不開心？”某人見狀, 又大著膽子追問，“若是不願呆在這，不如我回頭叫方大哥幫忙、在城中替我們尋處小院住。我白日裏過來陪阿娘說話, 最多最多、再用頓午膳便回去, 一日也就分開那麽一小會兒……好不好？”
總不至於一小會兒也離不開吧？
如此一來, 既能免去不少閑言碎語，又能每日光明正大在街上走動。吃吃喝喝, 不亦樂乎，多好。
沈沈想到這裏，不免為自己的小聰明沾沾自喜。
然而魏棄的目光卻只飄然掠過她那狡黠的小表情。
隨即，想也不想地撂下一句：“不好。”
沈沈：“……？”
“陸德生不在，無人施針。如果連你也不在身邊。”
魏棄的語氣輕描淡寫：“我無所顧忌，會殺人。”
沈沈聞言，驀然一怔。
分明是聽來驚世駭俗的話，不知怎麽，從他的口中說出來，便成了如旁觀者般平靜的陳述。
她不害怕，心裏反倒說不上來的、莫名的難受：
如果說從前的殿下，還像一把時刻磨得鋒銳的刀，讓人望而生畏。那麽如今的他，則更像是藏在袖中的短匕。
要抹人脖子，不會大張旗鼓，更不會叫人察覺。
甚至也許只是擦身而過的瞬間，不經意地一碰——人命，這麽比天還大的事，在他眼裏，卻變得與瓜菜蘿蔔沒什麽分別。
他是“人”。
更是一尊對生死毫無敬畏的殺神。
只有在她身邊，偶爾，他還會流露出些許喜怒哀樂的神色……可也僅此而已了。
當初，是她答應把他帶來江都城，如今又怎能不照顧好他？
思及此，沈沈心下不由一軟。
“好嘛。”當下放輕了聲音，在袖中拉了拉他的小拇指，拉鉤一般地輕扣住。
頓了頓，又低聲道：“那就待在一起。”
蕭老夫人本就不滿沈沈拒婚在前，不知禮數在後，把兩人那交頭接耳的行止看在眼裏，一時間，更是氣得倒仰，掉頭便走。
眼見得場面便要不可收拾，關鍵時候，還是心疼女兒的顧氏站了出來，堅持以主母身份，安排兩人暫住蕭府偏院——也就是沈沈之前住過的那處小院。
至於其他的，無論婚事也好，正名也罷，概都等正月過後再行商議。
沈沈不t遠千裏趕回江都，便是圖一個“一家團圓”，自然欣而應允。
然而，兩人前腳剛到偏院，沈沈正帶著魏棄四下轉悠。
一轉眼，顧氏卻又派了人來，喚自家女兒過去敘話。
於是，情況很快變成了：一門之隔，兩母女在房中談心，魏棄在屋外等候。
旁邊，則是正抱著蕭家小女兒蕭婉不住輕哄的乳娘。
大抵愛美之心人皆有之，那年紀足可以做魏棄母親的乳娘竟也不例外。
打從魏棄站定開始，她眼神便時不時往這少年身上瞟。
等了好一會兒，仍不見顧氏出來。
“公子。”
她眼珠兒一轉，忽抱著懷中玉雪可愛的蕭婉湊上前去，又趁機搭話道：“我家小姐是謝姑娘的胞妹，公子且瞧瞧，她二人長得像不像？”
聞言。
魏棄原本放空的雙目竟當真眼神微挪，在那繈褓中的女嬰臉上定了一瞬。
“如何？”
乳娘見他感興趣，臉上頓時難掩得意之色：“府上人人都說，小姐年紀雖幼，已有幾分美人坯子相。瞧這大眼睛，這鼻梁，日後長成了，不知誰有福氣，能將我家小姐娶進門去……”
又笑道：“其實謝姑娘人也生得清秀，但總歸是吃過些苦，身上少了幾分貴氣，”她話有所指，“與公子這般一表人才的站在一處，瞧著總覺不般配。”
可話都說到這份上，魏棄仍像是沒聽到般，不知在想什麽，始終蹙眉不言。
那落在蕭婉身上打量的目光，看久了，實在不像觀察一個人，倒像是……在看一件毫無可取之處的死物。
乳娘被自己心頭突然竄起的想法嚇了一跳。
起初難掩的驚艷之色亦逐漸褪去，只下意識抱緊懷中女嬰，退後半步。
魏棄卻倏然擡起眼皮。
似乎才回過神來，眼底眸光幽暗難明。
“你方才說，誰和誰不般配？”他問。
......
顧氏屋中，兩母女起初相對而坐。四仙桌上，放著兩碟沈沈平日愛吃的麥芽塌餅。
她伸手撚了一塊，嘗出是母親的手藝，立刻起身坐到顧氏身旁去。
腦袋靠到女人肩上撒嬌，“許久沒嘗過阿娘做的塌餅，還是這般美味，”小姑娘裝出一臉苦惱的模樣，嘴裏不住咕噥著，“沈沈怎麽總也學不會？”
這丫頭。
顧氏搖頭失笑，伸手扶正她肩。
臉上笑意卻只停留一瞬，很快，又變得憂心忡忡。
“你老實同阿娘說，”顧氏伸手指向屋外，低聲問，“那少年究竟是誰？芳娘，你這半年多來，便是同他廝……同他呆在一處？”
沈沈上次回到江都城時，其實有意隱瞞了在皇宮中經歷的種種。
只推說自己因罪臣女眷身份入宮，後又僥幸蒙特赦之恩而返鄉——那時她以為，自己的餘生，或許就這般安安穩穩地在江都城中度過，也不想把過去那些離奇驚險的經歷說出來，徒惹得顧氏心焦。可如今，卻再沒有藏著掖著的必要。
是以，她心下斟酌片刻，很快便將與魏棄相識相知的經過，自己不遠千裏趕往定風城的始末，除略去她被阿史那金擄走、過的那兩個月膽戰心驚的女奴生活外，概都向顧氏一一道來。
不過片刻工夫，顧氏已聽得汗流浹背。
沈沈見此，只以為自己所言，在一生未曾踏出過江都城的顧氏聽來、未免天方夜譚，怕她不信，當即又賭咒發誓，今日所說無一字作假。然而顧氏只是搖頭。
“芳娘，”顧氏唇齒顫顫，不住喃喃著她的名字，“為何你還是……”
“還是什麽？”沈沈不解。
等了半天也沒聽顧氏應聲，她心下不安，又忙握住母親的手，“阿娘，你的手怎麽這麽涼？”
屋裏分明燒著地龍，顧氏臉上卻毫無血色，褪成紙一般的蒼白。
顧氏表情惶然，不答。
許久，方才無力地擺手道：“讓阿娘想想，讓阿娘再想想……你同那位殿……”
“阿九，”沈沈忙“糾正”道，“他在家中行九，阿娘，若讓人知道他在此，恐有諸多不便。叫他阿九罷。”
“……那你同那位阿九。”顧氏嘆氣。
人在極度的震驚之下，反而顯得無比平靜。
她甚至毫無懷疑地接受了屋外人那尊貴無匹、本絕不該出現於此的身份，只道：“你們好生歇息一番，明日城中燈會，阿殷已念叨了許多日，想來你也會喜歡，屆時，屆時便帶著……阿九，去逛逛也好。至於其他的事……容阿娘再想想。”
再想想。
既不是驚喜，也不像是震驚，反而更多是不知所措與害怕。
沈沈千算萬算，也沒料到自家娘親會是這個反應，一頭霧水地走出房間。
魏棄見她出來，默默跟上前。兩人並肩走了老遠，沈沈才忽的反應過來、又回頭看，問道：“怎麽不見婉婉？方才不還有乳娘抱著麽？”
魏棄淡淡道：“太吵。”
“太吵”是什麽意思？
沈沈瞪大了眼：“她不過一歲，不吵才怪呢。你、你該不會……你把她們扔哪去了？”
魏棄伸手指向顧氏屋後的小廚房。
沈沈又好氣又好笑，“她不過是個孩子。你在和她計較什麽？”話落，當下要跑去確認蕭婉的“安危”。
可人還沒跑兩步，忽然卻被從背後緊摟住，沈沈一楞，下意識要掙兩下，可鼻尖倏然嗅到熟悉的腥氣，動作不由怔住，一臉不可置信地低頭，看向魏棄雙手掌心溢出的血絲。
那血頃刻間染紅了她的裙擺。
不好的預感湧上心頭，她頓時臉色大變，氣得掰他的手，“你若是對我家人動手，魏棄，我此生此世都不再理你——！”
蕭婉是阿娘的女兒，是她同母異父的妹妹，魏棄怎能因為一句“太吵”，便對一個孩子痛下殺手？
若真如此……
他成什麽了？
在她的眼皮底下，成了怎樣一個嗜殺的……怪物？
沈沈心口狂跳，一路奔至小廚房，手忙腳亂地折騰半天，方才解開門閂推門而入。
她已做好了最壞的準備，驚怒之下，兩眼通紅。
可沖進門去，卻見乳娘懷裏抱著安睡的蕭婉，一臉惴惴地望向來人。
見到是她，險些雙膝一軟、跪倒下去。
墻角一堆化成碎屑的木柴。
“謝、謝姑娘，”那乳娘道，臉上神情竟與方才的顧氏無二，概都蒼白得慘無人色，“奴婢不該背後說您的壞話，您萬不要同奴婢計較，奴、奴婢絕不會把今日的事往外說……”
沈沈已無心再問“今日的事”是什麽，環顧四下一周，扭頭拔腿就跑，原路返回。
魏棄果然還在方才她跑開的地方等她。
兩人四目相對。
沈沈拖著沈重的腳步走近，望著他雙手沈默良久，忽道：“殿下，我是什麽稀世珍寶麽？”
魏棄正低頭挑著滿是血汙的掌心裏、不小心飛濺的木屑，聞言，動作一頓，冷聲道：“荒謬。”
又是荒謬。
沈沈從前還會信他的話，如今卻只立刻道：“那為什麽容不得別人說我半句不好？”她眼眶紅紅，“殿下，我又不是什麽人人都稀得的寶貝，旁人說兩句壞話，左耳朵進，右耳朵出就是了。”
魏棄說：“哦。”
沈沈問：“是不是那病又開始了？”
魏棄卻仿佛沒聽到，還停在她上句話，滿手的血仍滴滴答答往下流，染得兩片衣袖斑駁。
他忽的擡頭，說：“你那個妹妹，長得不像你。”
“……”
“我原想把那婦人的眼睛挖出來，再把舌頭拔去，”他說，“已想到了怎麽做。可那嬰孩吵鬧，若是哭得大聲，你聽到動靜，便會沖出來，見到了，便會像方才那樣推開我——所以，算了。”
沒有陶朔的笛音壓制，沒有陸德生為他施針。
他的“病”早已從一月一發，變成了如影隨形，旁人稍有不順，便會激怒他。
他不殺人，便只能自殘。
沈沈看著他毫無波瀾的神情，心中酸澀難平，想伸手去抱他，魏棄卻側身避開，說：“臟。”
她一怔。
回過神才明白，他說的是自己的血臟。
魏棄說：“你回去，等我回來。”說完便往出府的方向走。
沈沈卻不聽他的，反而緊跟著他走出幾步，在背後喋喋不休地問：“你去哪裏？為什麽不帶我一起？我要一起。”
她既怕他鬧出什麽事，又怕他再傷到自己。
魏棄受不了她念經，終於擰眉回頭，道：“去殺人。”
“……”
“定風城中的死囚，夠殺幾輪。”他說。
如果不是因為謝沈沈在，他殺的大概不止死囚。
但是，因為謝沈沈在——所以他只殺該殺之人，手中不染無辜人的血。
語畢。
他扔下一句“回去”，t隨即飛身越過墻垛。轉眼間，便將隔墻跳腳的謝沈沈丟在後頭。
*
沈沈不會輕功、自然追不上人，末了，亦只得先回去獨自收拾了偏院。
蕭殷下學回家，想是聽說了她今日帶人回來的事，闖進院子裏，開口便鬧著要見一見那位“大美人”。
“這會兒見不著。”
沈沈搖頭道：“他不在。”
“去哪了？”蕭殷不信，繞著院子上下找人，嘴裏直嚷嚷，“我倒要看看，你不選金二哥，是看上了怎麽個神仙人物？”
沈沈心說你要是知道他去了哪，得嚇得一屁股蹲摔在地上。
臉上神情卻依舊平靜，任由蕭殷跟個蜜蜂似的圍著自己轉悠不停。見天色已晚，又去小廚房煮了碗面給他吃。
“你不吃麽？”蕭殷捧著面碗問。
沈沈指了指門的方向，“我等他回來一起吃。”
“嘁。”
蕭殷把頭埋進碗裏，扒了兩口。
到底沒忍住、又酸溜溜道：“他生得到底有多好？讓你這麽意亂神迷的。方才我一路回來，府上的丫鬟都在說起這人。膚淺、你們都實在膚淺。”
是麽？
沈沈笑了，說：“我倒希望我也只是膚淺，如此也許……便好了。”可惜不是。
蕭殷聽不懂她說的話，只當她是默認看上對方皮相，又從鼻子裏哼出兩道熱氣。
末了，大快朵頤一番，丟下筷子便走。
“誒，”沈沈在他身後叫住他，“明日燈會，要不要一起去？”
“我約了人，才不跟你一道去！”蕭殷卻氣呼呼的，頭也不回地跑走。
沈沈目送他的背影跑遠，仍不曉得他的氣從哪來，一臉莫名的收了碗去洗，接著坐在門檻上等人。
可就是這麽等著等著，等到最後，卻竟然靠著門框睡著了。
再醒來時，人已和衣睡在床上——
她霍然坐起。
跳下床去，四下找了一圈，果然在書房中找見了人。魏棄不知何時換了一身新衣，樣式素白如舊，正點著一盞油燈，在案前寫信。
那書案還是前朝的樣式，更像矮幾，需盤腿於地，跪坐書寫、方才合適。每一落筆，那書案便因陳舊而吱呀作響。
屋內燈火昏黃，她的影子被油燈投映在墻上，拉得老長。
沈沈走上前去，坐到魏棄身旁，看他在寫什麽。
可看了半天，也只認出那麽幾個簡單的字，拼湊不出一句完整的話，她看得眼睛疼，腿跪麻了，身體也坐不住，歪歪斜斜地往他身上靠——鼻尖卻沒有嗅到絲毫血腥氣，只有淡淡皂角香。
仿佛什麽都沒發生過那樣。
魏棄瞄了她一眼，忽的停筆，另一只手指了指自己的膝蓋。
沈沈不解其意：問：“什麽？”
魏棄說：“坐不住便枕著。”
沈沈起初沒反應過來這句“枕著”是什麽意思。
等到反應過來，魏棄已經沒事人似的繼續寫他的信，唯獨她鬧了個大紅臉。坐也不是，站也不是，遲疑片刻，卻還是乖乖從心地躺下去。
腦袋靠著他的膝蓋，墨發鋪陳一地。
早就跪麻的雙腿終於解放，她不禁滿足地長舒一口氣。
兩個人起初誰也不說話。
魏棄一只手寫著信，騰出另一只手來梳她的發，手指從發頂輕撫至發梢，繞住發梢把玩。
沈沈覺得自己此刻大概是代替了朝華宮中某只小貍奴的位置。
不過，似乎也不錯——她愜意地翻了個身，睡意又不知不覺襲來，瞇著眼睛，幾乎睡著。
好半晌，將睡未睡之間，才想起問“正事”。她咕咕噥噥道：“殿下，餓了麽？”
魏棄道：“阿九。”
沈沈覺得好笑，於是又一本正經地重新問道：“阿九，餓了麽？”
他卻還是不回答。
反而沈默良久，又垂眸盯著她，莫名其妙地問了一句：“謝沈沈，你說，今生惡事做盡的人，有沒有來世？”
“你跟了我，又究竟是好事，還是壞事？”他問她。
明滅燭火映入眼底，少年幽深如潭的鳳眸中，似有一點星火欲燃。
室內靜得只聽得見熹微的呼吸聲。
“來世的事，誰曉得呢？”
沈沈長睫輕顫，許久，卻忽的以手支起身，半坐起來。
她輕聲道：“但今生的事，須得試試，方才知道結果。”
語畢，她的一雙眼定定看向他。
像是終於下定決心般，驀然仰頭湊近。
呼吸糾纏，吐息溫熱——幾乎鼻尖貼著鼻尖的距離。她的唇輕貼上他的頰邊。
又試探著挪，直至輕吻上他的唇瓣，仍如稚子試探的游戲。
魏棄垂眸看她，沒有從她臉上瞧見半分迷離或迷亂的表情，只有手足無措的怯怯意味——可明明畏怯不得其法，她仍是親吻著他。
另一只手嘗試攬住他的脖頸，燭火之下，他們的影子繾綣纏在一處。
沈沈苦惱地“親”了一會兒，覺得自己的姿態實在有些笨，又紅著臉放開他，小聲解釋說：“我悄悄看過……但是好像。不是……”
朝華宮裏，那些塞在《清靜經》裏、卻並不清凈的冊子，畫裏的人為什麽“親”得那樣癡迷？
她親魏棄，卻只像親了一塊綿軟馨香的豆腐？
沈沈心下惴惴，不由懷疑是否自己“學藝不精”，又或者……或者，是不是沒有兩情相悅，就親得不動情呢？
她沮喪起來：“早知這樣，便不……”
話音未落。
燭火卻猛地躍動，炸開一道燭花。
墻上的影子交疊，她被抱到他的膝上，還沒反應過來，呼吸已被掠去，親得七葷八素，回過神來，只知暈暈然攀住他的肩膀。想騰出腦袋去呼吸，他偏又纏上來，貼面吻她的眉眼，鼻尖，尖俏的下巴與紅透的耳垂——若非知道他不舍得動她，她幾乎懷疑他又發起病來，生吞活剝要吃了她。
魏棄說：“謝沈沈。”
沈沈咕噥道：“嗯？”
他不說話，低喘著，又親了一輪，這回紅痕蔓到脖根裏。
他埋在她的頸邊喘。沈沈忽然想起什麽，紅著臉把自己的手塞進他手裏。
反正他從前經常這麽幹。她想。
雖然她實在不曉得，這麽摸來摸去到底舒服在哪——
呃。
收回上句。
當夜她便知道了，知道得嗚嗚求饒，一會兒一句胡話，連哭帶鬧地喊他不要胡鬧。魏棄不聽，折騰了半夜，抱她回去睡覺時，才想起信沒寫完，堆在案上，濡濕了一角。
他望著那道濕痕，不知想起什麽，把信函折好，收入懷裏。
待到將她哄睡，又點燈重寫一張，耐心吹幹墨跡。
——不日，這紙信箋，便會送抵上京。
無論三書六禮，正妻之儀，又或珍寶連城，鳳冠霞帔，屆時，凡所能想，他都要給她最好的。
除此之外……
魏棄坐到榻邊。
謝沈沈臉對著裏側，睡得正熟。
連他從背後環抱住她也無從發覺，他挨得近了，只聽見她輕緩綿長的呼吸聲。無話間，默默將她抱得更緊。
直至她有些難耐地嚶嚀出聲，他才後知後覺地放松臂彎，將她小心翼翼輕納入懷中。
“謝沈沈。”他喊了一聲。
沒人應。
他又小聲喚：“……芳娘？”
猶如找到最好玩的游戲，他一遍又一遍，低聲喚她的名。心無旁騖，樂此不疲。
末了，貼近她的耳邊，又忽的輕聲喃喃道：“芳娘，”他說，“你嫁與我罷，嫁與我，我們生同衾，死同穴，永不分離。”
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