前世
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然而, 就在那封即將震驚朝野的來信送至禦書房案前的當夜。
困於上京數月、正緊鑼密鼓籌備與解家女婚事的當朝三皇子魏驍，卻突然做了個奇怪的夢。
“三郎呀，三郎。”
夢裏, 他依稀聽得，有人在耳邊輕聲喚他。
可這聲音既不像自己那日漸瘋魔的母妃，也不像自幼服侍他的幾名大宮女。
他想不出來, 除了她們以外，世上還有哪個女子會待自己這般親昵，心下疑惑間、費力地掀起眼皮。
映入眼簾的, 卻是一種既熟悉——又十分“陌生”的臉。
他怔在原地。
而眼前婦人打扮的少女卻渾然不察他的愕然與僵硬, 或者說, 她本就小心翼翼到不敢擡頭看他, 只低頭盯著衣角，不安地絞著手指。
見他許久沒有出聲，這才無奈地偷瞄一眼，“三郎……你，”她小聲道，“你今夜，今夜，要歇在這裏麽？”
她說：“你是不是應該……去青鸞閣？”
青鸞閣, 是府上正妃的居所。
魏驍雖尚未娶妻，卻對那地方再熟悉不過，聞言, 一時有種分不清是夢是真的荒唐感：連月來, 母妃將他拘於上京、籌備迎娶解家女之事。青鸞閣, 正是由他親自監工重建，其中一磚一瓦, 一草一木，都曾由經他手。
旁人只道他待那未來的皇子妃情真意切。可只有他自己清楚，他不過是借此荒廢光陰，排遣心中那股不甘的怨氣——
父皇不願派他前往北疆，卻將囚於朝華宮、多年避世不出的魏棄定為主將；
縱然他自幼在軍營歷練，不僅熟讀兵法，一身武藝亦頗得舅父真傳。如今，仍然只能在王府中做個“泥瓦匠”，接受親生母親以死相逼、為他商定的親事。
他想不通，心氣又怎能順。
如今這個怪夢，更像是戳穿了他心中某些不可告人、掩埋在最深處的秘密。
“謝沈沈”見他面色不對，猶疑地伸手，輕捧住他的臉。
他卻像被燙到一般、猛地坐直身。
肌膚相觸的瞬間，太多不屬於他的記憶：廊下淺笑的少女，飛奔上前、輕喚的那聲“三郎哥哥”；露華宮中，無數次的偶遇與會心一笑；她親手所做的茯苓糕、桂花餅，還有明月夜下背手輕握的瞬間……無數真假難辨的畫面如潮水般湧入腦海，他滿臉不可置信地擡頭。
眼前眉心緊蹙、神情中寫滿擔憂的少女，分明是謝沈沈。
可是，“夢”裏的她，不在朝華宮，不在千裏之外，就睡在自己的枕邊。
他與她在露華宮重逢，相知，定情，到最後，向母妃求娶她為王府妾室——可盡管只是個妾。
這個並不算十分光彩的名分，礙於她罪臣女眷的身份，仍然不算光明正大。
成親那日，她坐在小轎中，自後門被擡入王府。
他見慣了太多後宮女子，為封號、品階、賞賜而互相仇視，也自知對不住她，所以，容許她怨、體諒她恨。
然而，待他終於從露華宮裏聽完母妃語重心長的“教誨”趕回府上，想了一肚子安慰的話。
推門走進房中時，她卻已換下身上那件勉強稱得上嫁衣的桃紅宮裝，翻著話本，吃著四仙桌上的喜餅。見他來，兩眼笑出一雙彎彎的月牙。
“三郎，”她說，“你回來了，餓了麽？你快來嘗嘗，這個喜餅真好吃。”
又說：“王府的廚子是誰？我能不能同他學上兩手？這樣，日後便能自己做著吃了。”
她既不怨他，也不恨他，相反，在哪裏都能過得如魚得水。
王府上下，很快也都喜歡上這位沒有架子、和仆婦們打成一片的“謝姑娘”。
而他——
他自也……不能免俗。
一開始，他把她接出宮，娶她，待她好，也許真的只是為了償還心中對謝家人的愧疚。
只是後來，日夜相處，朝夕相見——誰又能不喜歡她呢？
他想，沒有人會不喜歡謝沈沈。
她安分，乖巧，無論多晚，都會熬著油燈等他回府，為匆匆從軍營趕回的他洗手作羹湯，為他縫制香囊，為他學著怎麽做一個合格的妻子；也會一臉好奇地托著下巴，永遠不厭其煩，聽他講少年時的經歷、軍中的苦差、前朝的奇聞軼事。
她的眼裏既有傾慕、有向往，也有驚奇。她把關於他的每一件小事都記在心裏。
因為心悅於他，所以事事為他考慮。
他想，她什麽都好——
只唯獨有一件事，令他心中暗自不滿意，那便是她不知從何時開始，總與他念叨著想回家。
江都城遠在千裏之外，那裏有她早早離世的父兄，還有她心心念念的阿母。
她說三郎，你忘了嗎？那時你答應過我，你會陪我逛燈節，我們一起去永安街買張老伯捏的糖人，吃尚慶樓的面線……
那全都是她八歲前的舊事，她卻仍記得那般清楚。
她不知道她的父兄因何而死，更不知道自己的枕邊人、便是令她家破人亡的元兇。
江都城，是他最不願帶她回去的地方。
他不肯面對，也不願讓她回憶。所以，“夢”裏的他總是推說忘記，將帶她回江都的時間，從四月推到五月，從夏日推到冬天，一推再推。
終於，推到了他迎娶表妹阿蠻為正妃的日子。
七弟魏治因為這場婚事，與他割袍斷義。可這場婚事，卻是他的母妃與舅父一力親手促成。
他知道阿蠻自幼鐘情於自己，會是一個聽話的妻子；更知道母妃要將自己送上至高之位，趙家的權勢、兵馬，非娶阿蠻不可得。
所以，他有什麽理由拒絕這場婚事？
非但不能拒絕，更要濃情蜜意，做足場面，以免駁了自家那位舅父的面子。
於是，很快，趙家阿蠻住進青鸞閣。
而原本住在那裏的謝沈沈則搬了出來，住進東廂的一處小院。
除此之外，其實王府中的一切、好似都沒什麽改變——充其量，不過是她的住處變偏了一些。他給她的一切都和從前無二，無論是賞賜、偏愛，又或者說，是愛。什麽都沒變。
她卻漸漸地，再不提要回江都的事，變得越來越害怕他。
害怕他的專寵，更害怕他毫不掩飾的偏愛，於是總像這樣，在他意圖留宿或陪她用膳時，在兩人獨處的每一刻，勸他多去青鸞閣，不要讓趙家女獨守空閨，莫再讓府上的人背後議論、說些惱人的閑話。
魏驍不傻，自然發覺得到她的變化。
可偏偏那時，他實在太忙。忙得無暇分心，忙於出征北疆的戰事，忙著向世人證明、自己才是父親最合格的“繼任者”，是入主東宮的不二人選。
等回過神來，似乎也只有像這樣突然驚醒的夜，才不得不停下自欺欺人，逼著自己直面她的惴惴不安，和眼底寫滿的抗拒和惶恐。
那是從前的她絕不會有的神情——魏驍想。
他記得，初來王府時，她分明總是笑著的。
吃到好吃的糕點會笑，爬上樹摘果子會笑，收到他送的珠釵、會笑著把它插上發髻，任由環佩叮當，一路蹦蹦跳跳跟在他身後。那時的她，從不會不敢看他，視線逃避而閃躲。
為什麽，如今她再也不笑了呢？
“夢”裏的魏驍顯然沒有想出答案。
而莫名其妙入“夢”來的魏驍，則更沒有頭緒，只能如旁觀者般，看著“自己”的選擇，把這場夢推向越來越難以挽回的結局。
他如願去了北疆，做了北伐之戰的主將，統帥三軍。
迎接他的，卻只有焦頭爛額的戰事。兩軍對壘，各有勝敗，一連數月，局勢僵持不下。
直至死守定風城不退的第六個月。
又是一年冬至，白雪紛紛的冬日，他收到上京來信。
家書之中，夾著薄t薄一紙信箋，信中卻只有幾行歪歪扭扭的字。
【妾將死，願葬於江都。
然病容憔悴，恐使母憂。
請殿下開恩，以火焚妾之骨。
輕便從行，可歸故土。】
原來，她還是想回江都去。
他捏著那紙信箋的手突然不受控制地發抖，恍惚間，想起自己與阿蠻成親那夜，暗衛來報，說謝姑娘在院中站了一夜。
可她既沒有哀聲哭泣，也沒有低聲咒罵，只是面向西南，不知看向何處，就這樣，從夜深露重到天光乍明，站了整整一夜。
如今，他才恍然回神——因為江都城在西南邊。
那一夜，她看著自己的丈夫迎娶別的女人，看著王府張燈結彩、恭賀聲不絕，那一夜，面向西南思故裏，她又在心中，和自己的父兄說了些什麽呢？
他娶了她，卻沒有善待她。
他以為自己愛她，憐她，卻始終無法面對那個令她家破人亡的自己。
他已然什麽都做不了，什麽都來不及，只能拼命祈禱——甚至一貫不信鬼神如他，那一刻，亦甘願向漫天神佛祈願，只求讓他見她最後一面。他想告訴她、至少告訴她，他不是不願帶她回家，只是——
只是啊。
縱馬千裏，日夜兼程地趕回上京，他風塵仆仆，滿面滄桑。
卻在踏入王府的一瞬，忽聽東院傳來壓抑而哀苦不絕的哭聲，仿佛老天作弄的玩笑。
“謝姑娘”死了……到底死了。
死在他與她之間的咫尺天涯，死在謊言與欺騙之中。
他心中似乎是痛的，可竟流不出淚，只呆呆在屋外站了許久，忽扭頭問後腳趕來的管家，為何？
問匆忙趕來的趙明月，為何？
【明知她病入膏肓，為何不先去信告知於我？】
【她何時生了病，何時受了寒，何時臥床不起……】
【是謝姑娘不願令您分心，】管家跪地、不住叩首流淚，【是謝姑娘不、不願——】
他抽出腰間佩劍，一劍劈下了那老奴的頭顱。
劍尖仍滴著血，他又轉過身去，一步一步，走向惶然變色、跌倒在地的趙明月。
【為何？】他輕聲問。
【表哥，你在說……】女人臉色慘白，垂眸望向橫在自己頸邊的長劍，【阿蠻不知你在說什麽，我……】
【為什麽，她已事事退讓，對你萬般忍讓，】他說，【為什麽，還是不放過她？】
趙明月起初驚懼不已，聽得他這句話，臉上神情卻驟然變得古怪——而後漸漸扭曲，扭曲成一種荒唐而嘲諷至極的神色，她喃喃自語，說是啊，是啊，已經步步退讓。
【表哥，你也知道，她對我步步退讓，你明明什麽都知道！可是，你做了什麽？】
你明明什麽都知道，你自幼早慧，慣能洞察人心。
可你也早已習慣將人玩弄於股掌之中，視真心於無物，自信到，以為世間一切都會按你所想順遂進行。
可如今，你終於知道，人心是最不可擅自玩弄之物，你看——
她忽的笑起來。
【表哥，你真的以為，世上有那麽多‘有情飲水飽’的癡人麽？】
趙明月道：【我是你的妻子，不是王府的擺設，所以，我絕容不下一個‘禮讓’我的女人……這世上，從來只有我讓給別人的東西，沒有人、沒有人有資格高高在上施舍東西給我。你也一樣。】
魏驍，你也一樣。
世人皆是局中人，你有什麽資格覺得，你會不一樣？
他手中長劍離她頸邊最近，不過一寸。最終，卻還是“當啷”落地。
他一瘸一拐，忍住右腿鉆心的疼，蹣跚著走進東院。
屋內，謝沈沈就躺在臥榻之上，模樣與他離開上京時別無二致，只是緊閉雙眼，猶如睡著一般。不論他怎麽喊她，抱她，她都不會再醒來了。
他守了她七日，最終如她臨終前所願，將她的屍骨焚燒成灰，裝入一只玉盒。
到了終於下定決心，要親自將她送回江都城的前夜，卻不知為何——連他自己都說不清為何，他召來她死前、身邊伺候的婢女。
【謝……姑娘死前，可曾說過些什麽？】他問。
婢女跪在地上，顫顫不敢言。
直至他溫聲道：【既不願說，那便把舌頭拔了，此生都不必再說了。】
那婢女這才驚惶之下、不住叩首求饒，結結巴巴道：【謝姑娘、姑娘病得厲害，整日水米不進，不曾留下什麽話，只是、只是臨終前，忽的同奴婢提起，有一日，她、她說王爺睡著時，說了夢話……】
他摩挲著玉盒花紋的手指忽的一頓。
【謝姑娘說，其實，她什麽都知道。】
什麽都知道，所以，不再提起回江都。
什麽都知道，所以，不能再忍受他的靠近。
什麽都知道。
所以，在意識到自己的膳食被趙女派人下毒、早已回天無力後，仍是強撐著一口氣，熬到了戰事吃緊的第六個月。
他以為她是為了等他回來，原來，她只不過是在賭。
賭他會為了她而拋下戰事回京，讓她用昔日所有的溫柔、體己、熹微的愛與歡喜，在她死後，鑄成這一把溫柔刀，割開他的喉嚨，剖開他的肺腑——
他的右腿因晝夜趕路，舊疾覆發，此後終身跛足；
他丟了北疆，被群臣萬民唾罵，與皇位失之交臂。
魏晟登臨帝位，第一件事，便是屠滅趙家滿門。母妃亦被賜白綾，含恨而終。
而他，因為皇子身份，縱然輸得一敗塗地，仍被偽善的新君留得一命，只是餘生皆被囚於王府。
三十七歲，又是一年冬，他驟染風寒，暴病不起。
魏晟出宮探他，問他死前可還有什麽心願。兄弟一場，可圓他一夢。
他想了許久，末了，卻只低聲道：“來日，我死後……”
久病而消瘦的臉上，兩頰深凹，眼珠渾濁，魏晟望著他，久久背手不語。
“我死後。”
三十七歲的魏家三郎，最終擡起手來，指向自己枕邊那不再溫潤光華、變得黯淡無色的玉盒，“煩請皇兄，將我與此玉盒同葬。”
一生到頭，他終究食言，沒有放她自由。
......
夢醒之後，亦唯餘汗淚滿面。
魏驍茫然環顧四周：眼前分明還是他再熟悉不過的王府，他還年輕，不過二十有二，尚未迎娶新婦。
可夢裏的他，卻早已過完這望見結局的一生，在塵埃落定的敗局中，含恨闔目而逝。
謝沈沈……
他緊揪住前襟，忽地劇烈咳嗽起來，手指下意識摩挲著枕畔，發出一陣碰撞的鈍響——
可是，沒有。
他翻遍上下，還是什麽都沒有，沒有玉盒，沒……
慌亂無措的身形忽而一滯。
是了，沒有。
他回過神來，臉上浮現出似哭若笑的神情：謝沈沈沒有像“夢”裏那樣嫁給自己為妾，沒有王府中廝守的兩年，沒有中毒，沒有重病難愈、纏綿病榻——她還活著，沒有死。
所以，他的枕邊，怎麽會有盛著她骨灰的玉盒呢？
......
禦書房中。
魏崢一目十行看完手中書信，驟然臉色大變，將書案上摞成山的奏章一並橫摜於地。
安尚全被那奏折狠砸到手指亦不敢出聲，只跪倒在地、沈默不語。
魏崢卻似始終怒氣難消，將手中的信函揉皺，又不住在殿中來回踱步，嘴裏喃喃著：“荒唐！越發荒唐了！”
“他真當我這個父親死了不成？召他回京、視若無睹；命他繼續討伐北燕，也是毫無動靜！如今卻上奏來要娶妻！……娶的還是那卑賤下作的謝氏！”
心無霸業便就算了，如今，更是一心只記掛那空無一用的兒女私情。
這豈算得上是他魏崢的兒子？！
也許怪只怪他，對這個逆子仍是太過心慈手軟——他本該在那日便親手殺了魏棄。魏棄那一心求生的模樣，卻讓他動了些許惻隱之心。
所以，他竟睜一只眼閉一只眼，默許了陸德生以金針封頂、留了魏棄最後一□□氣。那亦是他身為父親而非皇帝，僅剩的一點私心。
卻沒料到，正是這婦人之仁，讓魏棄如今膽敢脫離他之掌控肆意行事——
自打定風城一戰過後，陶朔便來信告知他，魏棄不知何故恢覆了大半神智。從此，寧可將自己以鐵鏈綁縛、困於地牢中，也絕不再聽從玉笛號令。
原本北燕已元氣大傷，魏軍在定風城修整半年，理應乘勝追擊，魏棄卻堅持不戰。僵持不下，大軍只得班師回朝。如今，他又上書請求鎮守定風城，與謝氏女結為夫妻，夫婦兩人，餘生不再踏入上京。
這逆子……！
魏崢心中怒不可遏。
難道他想做第二個趙莽不成？
眼下t，朝中為立儲君一事吵得天翻地覆，魏棄在北疆之戰中立下不世奇功，風頭正盛，不少朝臣更提及多年前欲推立九皇子為儲君的舊事。
他正想以此制衡前朝局勢，這逆子卻公然來信與他叫板。
一個不受控制的傀儡，一枚攪亂棋盤的棋子……留之何用？可，耗費那麽多精力才養出來的、唯一一個能徹底消化那奇詭之術的孩子，若貿然棄之，又豈非可惜？
心中左右為難，他眉頭緊蹙，陷入沈思。
殿中一片死寂。
“奴、奴才鬥膽，”安尚全卻倏地以頭搶地，顫巍巍道，“奴才願為陛下獻計。”
魏崢沒有應聲——可他的不語，主仆多年、默契在心，安尚全清楚，這實際便是默許。
自知機不可失，這老太監當下叩首而諫：
“如今，九皇子膽敢拒不回京，只因陛下手中……已無令其發自內心忌憚之物。”
安尚全低聲道：“但九皇子分明有意遠離朝堂，今卻突然來信，要將那謝氏女入玉牒、封皇子妃……這、這於陛下而言，豈非天賜良機？”
魏崢依舊不語，神情喜怒難辨。
安尚全又道：“那日，九皇子攜謝氏女面聖。奴才曾從旁觀之，殿下待此女的確情意甚篤，時刻留心。若以司禮監名義，命此女入京面聖，行冊封禮，想來，殿下定會隨行。而且——”
安尚全不知想起什麽，喉結上下滾動。
吞了口口水，這才繼續壓低聲音道：“九皇子娶妻。有妻，不日便將有子。若是九皇子這般天生神力之人、不止一個，若是皇孫也能為陛下所用……”
尚在繈褓中的孩子，自然比不服管教的逆子，更容易掌控。
魏崢聞言，臉上神情若有所思。卻只一瞬，又被慣常平靜漠然的面具悉數掩蓋。他背過身，似頗為難地思忖良久。
末了——這一國之君，萬民之父，亦不過悠然嘆息一聲，淡淡道：“如此，也好。”
一把過於鋒利的刀，確要有刀鞘壓制，方不至於傷其主人。
若是有機會，還能擁有一把更鋒利、更好用、更聽話的刀——
與之相比，區區一個皇子妃的虛銜，又算得了什麽呢？
“去辦吧，辦得小心些……莫讓那逆子生了疑心。”
*
而話分兩頭。
要說這突如其來、為謝沈沈求得一名分的念頭，於魏棄而言，究竟從何而來。此事卻還要從兩個月前說的江都城說起。
定風城戰事方畢，沈沈甫一養好傷，便動了回家的心思。而她要走，魏棄自然“隨行”，誰來勸都勸不動。
方武等人放心不下，只好又一路護送，將這對少年夫妻、原樣送回了千裏之外的江都城。
彼時年節剛過，城中四處仍喜慶熱鬧，張燈結彩。
這一日，全城上下最不開心的人，卻當數蕭家那位老祖母：她想破腦袋也沒能料到，那膽敢拒婚逃婚、任性妄為的謝家女，竟還敢大張旗鼓地回來。又聽說此女並非獨自一人，還帶了個瞧著體弱多病、貌勝好女的少年，更是氣得倒仰。
“真是反了天了！”老婦人杵杖怒道，“竟這般不知廉恥，放著金家的婚事不要，行此下作之事！”
她心中已認定謝沈沈與那少年無媒茍合，是以，杵著龍頭拐，一路匆匆行至前院時，見著謝沈沈與顧氏淚眼相擁，身旁果真站著個素衣如雪、長身玉立的少年，當即從鼻子裏哼出兩口熱氣。
好嘛。
竟找了這麽一個秀勝女子三分、讓人挪不開眼的小白臉——定是被其美貌所惑，失了身、丟了魂，如今走投無路，才不得不回來投奔！
蕭老夫人面上神情一陣白一陣紅，尤其在謝沈沈循聲望向她的瞬間，那怒發沖冠的架勢更是再難掩飾。
幹嘛這幅表情？
沈沈不解其意。
“老夫人，這、這是我……”只是礙於禮數，卻還是先拉過魏棄，她有些羞赧地低聲道，“是我……”
魏棄聞言，眼神望向她。
似在說：結巴成這樣，我有這麽拿不出手？
沈沈羞得隔著衣袖擰他手。
魏棄低頭，見她連手指頭都紅透，一楞過後，心中卻仍是一軟。
“我是她——”
誰料，代為解釋正名的話音未落。
蕭老夫人卻搶過話茬，中氣十足地厲聲呵斥道：“休要在此汙言穢語！我蕭家沒有你說話的份！”
魏棄：“……？”
說完，又轉向同樣一臉懵、似被雷劈過般怔在原地的謝沈沈：“你來說。”
“謝沈沈，你且說說！放著金家二公子那門上好的親事不要，如今，又是打哪找來這麽一位玉面郎君？你與他廝混這些時日，是你養著他，還是他養著你？”
就這瘦得跟竹子似的身板，比女子還要陰柔三分的面龐。
說謝沈沈不是為了美色所迷，誰信？
那金家多好的婚事，竟也說棄就棄！
日後有她後悔的時候？
謝沈沈聞聲一怔，回過神來，側過頭，直楞楞看向某人。
魏棄：“……”
謝沈沈：“……”
她、她剛才沒聽錯吧？
沈沈知道自己不該笑，是以，努力用手掩住下半張臉，想憋住面上笑意。
無奈，蕭老夫人這話，實在過於振聾發聵，莫名喜感。
她沐浴在魏棄快要殺人的視線之下，到底沒忍得住，“噗”一聲，肩膀聳動，誇張地笑出聲來。
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然而, 就在那封即將震驚朝野的來信送至禦書房案前的當夜。
困於上京數月、正緊鑼密鼓籌備與解家女婚事的當朝三皇子魏驍，卻突然做了個奇怪的夢。
“三郎呀，三郎。”
夢裏, 他依稀聽得，有人在耳邊輕聲喚他。
可這聲音既不像自己那日漸瘋魔的母妃，也不像自幼服侍他的幾名大宮女。
他想不出來, 除了她們以外，世上還有哪個女子會待自己這般親昵，心下疑惑間、費力地掀起眼皮。
映入眼簾的, 卻是一種既熟悉——又十分“陌生”的臉。
他怔在原地。
而眼前婦人打扮的少女卻渾然不察他的愕然與僵硬, 或者說, 她本就小心翼翼到不敢擡頭看他, 只低頭盯著衣角，不安地絞著手指。
見他許久沒有出聲，這才無奈地偷瞄一眼，“三郎……你，”她小聲道，“你今夜，今夜，要歇在這裏麽？”
她說：“你是不是應該……去青鸞閣？”
青鸞閣, 是府上正妃的居所。
魏驍雖尚未娶妻，卻對那地方再熟悉不過，聞言, 一時有種分不清是夢是真的荒唐感：連月來, 母妃將他拘於上京、籌備迎娶解家女之事。青鸞閣, 正是由他親自監工重建，其中一磚一瓦, 一草一木，都曾由經他手。
旁人只道他待那未來的皇子妃情真意切。可只有他自己清楚，他不過是借此荒廢光陰，排遣心中那股不甘的怨氣——
父皇不願派他前往北疆，卻將囚於朝華宮、多年避世不出的魏棄定為主將；
縱然他自幼在軍營歷練，不僅熟讀兵法，一身武藝亦頗得舅父真傳。如今，仍然只能在王府中做個“泥瓦匠”，接受親生母親以死相逼、為他商定的親事。
他想不通，心氣又怎能順。
如今這個怪夢，更像是戳穿了他心中某些不可告人、掩埋在最深處的秘密。
“謝沈沈”見他面色不對，猶疑地伸手，輕捧住他的臉。
他卻像被燙到一般、猛地坐直身。
肌膚相觸的瞬間，太多不屬於他的記憶：廊下淺笑的少女，飛奔上前、輕喚的那聲“三郎哥哥”；露華宮中，無數次的偶遇與會心一笑；她親手所做的茯苓糕、桂花餅，還有明月夜下背手輕握的瞬間……無數真假難辨的畫面如潮水般湧入腦海，他滿臉不可置信地擡頭。
眼前眉心緊蹙、神情中寫滿擔憂的少女，分明是謝沈沈。
可是，“夢”裏的她，不在朝華宮，不在千裏之外，就睡在自己的枕邊。
他與她在露華宮重逢，相知，定情，到最後，向母妃求娶她為王府妾室——可盡管只是個妾。
這個並不算十分光彩的名分，礙於她罪臣女眷的身份，仍然不算光明正大。
成親那日，她坐在小轎中，自後門被擡入王府。
他見慣了太多後宮女子，為封號、品階、賞賜而互相仇視，也自知對不住她，所以，容許她怨、體諒她恨。
然而，待他終於從露華宮裏聽完母妃語重心長的“教誨”趕回府上，想了一肚子安慰的話。
推門走進房中時，她卻已換下身上那件勉強稱得上嫁衣的桃紅宮裝，翻著話本，吃著四仙桌上的喜餅。見他來，兩眼笑出一雙彎彎的月牙。
“三郎，”她說，“你回來了，餓了麽？你快來嘗嘗，這個喜餅真好吃。”
又說：“王府的廚子是誰？我能不能同他學上兩手？這樣，日後便能自己做著吃了。”
她既不怨他，也不恨他，相反，在哪裏都能過得如魚得水。
王府上下，很快也都喜歡上這位沒有架子、和仆婦們打成一片的“謝姑娘”。
而他——
他自也……不能免俗。
一開始，他把她接出宮，娶她，待她好，也許真的只是為了償還心中對謝家人的愧疚。
只是後來，日夜相處，朝夕相見——誰又能不喜歡她呢？
他想，沒有人會不喜歡謝沈沈。
她安分，乖巧，無論多晚，都會熬著油燈等他回府，為匆匆從軍營趕回的他洗手作羹湯，為他縫制香囊，為他學著怎麽做一個合格的妻子；也會一臉好奇地托著下巴，永遠不厭其煩，聽他講少年時的經歷、軍中的苦差、前朝的奇聞軼事。
她的眼裏既有傾慕、有向往，也有驚奇。她把關於他的每一件小事都記在心裏。
因為心悅於他，所以事事為他考慮。
他想，她什麽都好——
只唯獨有一件事，令他心中暗自不滿意，那便是她不知從何時開始，總與他念叨著想回家。
江都城遠在千裏之外，那裏有她早早離世的父兄，還有她心心念念的阿母。
她說三郎，你忘了嗎？那時你答應過我，你會陪我逛燈節，我們一起去永安街買張老伯捏的糖人，吃尚慶樓的面線……
那全都是她八歲前的舊事，她卻仍記得那般清楚。
她不知道她的父兄因何而死，更不知道自己的枕邊人、便是令她家破人亡的元兇。
江都城，是他最不願帶她回去的地方。
他不肯面對，也不願讓她回憶。所以，“夢”裏的他總是推說忘記，將帶她回江都的時間，從四月推到五月，從夏日推到冬天，一推再推。
終於，推到了他迎娶表妹阿蠻為正妃的日子。
七弟魏治因為這場婚事，與他割袍斷義。可這場婚事，卻是他的母妃與舅父一力親手促成。
他知道阿蠻自幼鐘情於自己，會是一個聽話的妻子；更知道母妃要將自己送上至高之位，趙家的權勢、兵馬，非娶阿蠻不可得。
所以，他有什麽理由拒絕這場婚事？
非但不能拒絕，更要濃情蜜意，做足場面，以免駁了自家那位舅父的面子。
於是，很快，趙家阿蠻住進青鸞閣。
而原本住在那裏的謝沈沈則搬了出來，住進東廂的一處小院。
除此之外，其實王府中的一切、好似都沒什麽改變——充其量，不過是她的住處變偏了一些。他給她的一切都和從前無二，無論是賞賜、偏愛，又或者說，是愛。什麽都沒變。
她卻漸漸地，再不提要回江都的事，變得越來越害怕他。
害怕他的專寵，更害怕他毫不掩飾的偏愛，於是總像這樣，在他意圖留宿或陪她用膳時，在兩人獨處的每一刻，勸他多去青鸞閣，不要讓趙家女獨守空閨，莫再讓府上的人背後議論、說些惱人的閑話。
魏驍不傻，自然發覺得到她的變化。
可偏偏那時，他實在太忙。忙得無暇分心，忙於出征北疆的戰事，忙著向世人證明、自己才是父親最合格的“繼任者”，是入主東宮的不二人選。
等回過神來，似乎也只有像這樣突然驚醒的夜，才不得不停下自欺欺人，逼著自己直面她的惴惴不安，和眼底寫滿的抗拒和惶恐。
那是從前的她絕不會有的神情——魏驍想。
他記得，初來王府時，她分明總是笑著的。
吃到好吃的糕點會笑，爬上樹摘果子會笑，收到他送的珠釵、會笑著把它插上發髻，任由環佩叮當，一路蹦蹦跳跳跟在他身後。那時的她，從不會不敢看他，視線逃避而閃躲。
為什麽，如今她再也不笑了呢？
“夢”裏的魏驍顯然沒有想出答案。
而莫名其妙入“夢”來的魏驍，則更沒有頭緒，只能如旁觀者般，看著“自己”的選擇，把這場夢推向越來越難以挽回的結局。
他如願去了北疆，做了北伐之戰的主將，統帥三軍。
迎接他的，卻只有焦頭爛額的戰事。兩軍對壘，各有勝敗，一連數月，局勢僵持不下。
直至死守定風城不退的第六個月。
又是一年冬至，白雪紛紛的冬日，他收到上京來信。
家書之中，夾著薄t薄一紙信箋，信中卻只有幾行歪歪扭扭的字。
【妾將死，願葬於江都。
然病容憔悴，恐使母憂。
請殿下開恩，以火焚妾之骨。
輕便從行，可歸故土。】
原來，她還是想回江都去。
他捏著那紙信箋的手突然不受控制地發抖，恍惚間，想起自己與阿蠻成親那夜，暗衛來報，說謝姑娘在院中站了一夜。
可她既沒有哀聲哭泣，也沒有低聲咒罵，只是面向西南，不知看向何處，就這樣，從夜深露重到天光乍明，站了整整一夜。
如今，他才恍然回神——因為江都城在西南邊。
那一夜，她看著自己的丈夫迎娶別的女人，看著王府張燈結彩、恭賀聲不絕，那一夜，面向西南思故裏，她又在心中，和自己的父兄說了些什麽呢？
他娶了她，卻沒有善待她。
他以為自己愛她，憐她，卻始終無法面對那個令她家破人亡的自己。
他已然什麽都做不了，什麽都來不及，只能拼命祈禱——甚至一貫不信鬼神如他，那一刻，亦甘願向漫天神佛祈願，只求讓他見她最後一面。他想告訴她、至少告訴她，他不是不願帶她回家，只是——
只是啊。
縱馬千裏，日夜兼程地趕回上京，他風塵仆仆，滿面滄桑。
卻在踏入王府的一瞬，忽聽東院傳來壓抑而哀苦不絕的哭聲，仿佛老天作弄的玩笑。
“謝姑娘”死了……到底死了。
死在他與她之間的咫尺天涯，死在謊言與欺騙之中。
他心中似乎是痛的，可竟流不出淚，只呆呆在屋外站了許久，忽扭頭問後腳趕來的管家，為何？
問匆忙趕來的趙明月，為何？
【明知她病入膏肓，為何不先去信告知於我？】
【她何時生了病，何時受了寒，何時臥床不起……】
【是謝姑娘不願令您分心，】管家跪地、不住叩首流淚，【是謝姑娘不、不願——】
他抽出腰間佩劍，一劍劈下了那老奴的頭顱。
劍尖仍滴著血，他又轉過身去，一步一步，走向惶然變色、跌倒在地的趙明月。
【為何？】他輕聲問。
【表哥，你在說……】女人臉色慘白，垂眸望向橫在自己頸邊的長劍，【阿蠻不知你在說什麽，我……】
【為什麽，她已事事退讓，對你萬般忍讓，】他說，【為什麽，還是不放過她？】
趙明月起初驚懼不已，聽得他這句話，臉上神情卻驟然變得古怪——而後漸漸扭曲，扭曲成一種荒唐而嘲諷至極的神色，她喃喃自語，說是啊，是啊，已經步步退讓。
【表哥，你也知道，她對我步步退讓，你明明什麽都知道！可是，你做了什麽？】
你明明什麽都知道，你自幼早慧，慣能洞察人心。
可你也早已習慣將人玩弄於股掌之中，視真心於無物，自信到，以為世間一切都會按你所想順遂進行。
可如今，你終於知道，人心是最不可擅自玩弄之物，你看——
她忽的笑起來。
【表哥，你真的以為，世上有那麽多‘有情飲水飽’的癡人麽？】
趙明月道：【我是你的妻子，不是王府的擺設，所以，我絕容不下一個‘禮讓’我的女人……這世上，從來只有我讓給別人的東西，沒有人、沒有人有資格高高在上施舍東西給我。你也一樣。】
魏驍，你也一樣。
世人皆是局中人，你有什麽資格覺得，你會不一樣？
他手中長劍離她頸邊最近，不過一寸。最終，卻還是“當啷”落地。
他一瘸一拐，忍住右腿鉆心的疼，蹣跚著走進東院。
屋內，謝沈沈就躺在臥榻之上，模樣與他離開上京時別無二致，只是緊閉雙眼，猶如睡著一般。不論他怎麽喊她，抱她，她都不會再醒來了。
他守了她七日，最終如她臨終前所願，將她的屍骨焚燒成灰，裝入一只玉盒。
到了終於下定決心，要親自將她送回江都城的前夜，卻不知為何——連他自己都說不清為何，他召來她死前、身邊伺候的婢女。
【謝……姑娘死前，可曾說過些什麽？】他問。
婢女跪在地上，顫顫不敢言。
直至他溫聲道：【既不願說，那便把舌頭拔了，此生都不必再說了。】
那婢女這才驚惶之下、不住叩首求饒，結結巴巴道：【謝姑娘、姑娘病得厲害，整日水米不進，不曾留下什麽話，只是、只是臨終前，忽的同奴婢提起，有一日，她、她說王爺睡著時，說了夢話……】
他摩挲著玉盒花紋的手指忽的一頓。
【謝姑娘說，其實，她什麽都知道。】
什麽都知道，所以，不再提起回江都。
什麽都知道，所以，不能再忍受他的靠近。
什麽都知道。
所以，在意識到自己的膳食被趙女派人下毒、早已回天無力後，仍是強撐著一口氣，熬到了戰事吃緊的第六個月。
他以為她是為了等他回來，原來，她只不過是在賭。
賭他會為了她而拋下戰事回京，讓她用昔日所有的溫柔、體己、熹微的愛與歡喜，在她死後，鑄成這一把溫柔刀，割開他的喉嚨，剖開他的肺腑——
他的右腿因晝夜趕路，舊疾覆發，此後終身跛足；
他丟了北疆，被群臣萬民唾罵，與皇位失之交臂。
魏晟登臨帝位，第一件事，便是屠滅趙家滿門。母妃亦被賜白綾，含恨而終。
而他，因為皇子身份，縱然輸得一敗塗地，仍被偽善的新君留得一命，只是餘生皆被囚於王府。
三十七歲，又是一年冬，他驟染風寒，暴病不起。
魏晟出宮探他，問他死前可還有什麽心願。兄弟一場，可圓他一夢。
他想了許久，末了，卻只低聲道：“來日，我死後……”
久病而消瘦的臉上，兩頰深凹，眼珠渾濁，魏晟望著他，久久背手不語。
“我死後。”
三十七歲的魏家三郎，最終擡起手來，指向自己枕邊那不再溫潤光華、變得黯淡無色的玉盒，“煩請皇兄，將我與此玉盒同葬。”
一生到頭，他終究食言，沒有放她自由。
......
夢醒之後，亦唯餘汗淚滿面。
魏驍茫然環顧四周：眼前分明還是他再熟悉不過的王府，他還年輕，不過二十有二，尚未迎娶新婦。
可夢裏的他，卻早已過完這望見結局的一生，在塵埃落定的敗局中，含恨闔目而逝。
謝沈沈……
他緊揪住前襟，忽地劇烈咳嗽起來，手指下意識摩挲著枕畔，發出一陣碰撞的鈍響——
可是，沒有。
他翻遍上下，還是什麽都沒有，沒有玉盒，沒……
慌亂無措的身形忽而一滯。
是了，沒有。
他回過神來，臉上浮現出似哭若笑的神情：謝沈沈沒有像“夢”裏那樣嫁給自己為妾，沒有王府中廝守的兩年，沒有中毒，沒有重病難愈、纏綿病榻——她還活著，沒有死。
所以，他的枕邊，怎麽會有盛著她骨灰的玉盒呢？
......
禦書房中。
魏崢一目十行看完手中書信，驟然臉色大變，將書案上摞成山的奏章一並橫摜於地。
安尚全被那奏折狠砸到手指亦不敢出聲，只跪倒在地、沈默不語。
魏崢卻似始終怒氣難消，將手中的信函揉皺，又不住在殿中來回踱步，嘴裏喃喃著：“荒唐！越發荒唐了！”
“他真當我這個父親死了不成？召他回京、視若無睹；命他繼續討伐北燕，也是毫無動靜！如今卻上奏來要娶妻！……娶的還是那卑賤下作的謝氏！”
心無霸業便就算了，如今，更是一心只記掛那空無一用的兒女私情。
這豈算得上是他魏崢的兒子？！
也許怪只怪他，對這個逆子仍是太過心慈手軟——他本該在那日便親手殺了魏棄。魏棄那一心求生的模樣，卻讓他動了些許惻隱之心。
所以，他竟睜一只眼閉一只眼，默許了陸德生以金針封頂、留了魏棄最後一□□氣。那亦是他身為父親而非皇帝，僅剩的一點私心。
卻沒料到，正是這婦人之仁，讓魏棄如今膽敢脫離他之掌控肆意行事——
自打定風城一戰過後，陶朔便來信告知他，魏棄不知何故恢覆了大半神智。從此，寧可將自己以鐵鏈綁縛、困於地牢中，也絕不再聽從玉笛號令。
原本北燕已元氣大傷，魏軍在定風城修整半年，理應乘勝追擊，魏棄卻堅持不戰。僵持不下，大軍只得班師回朝。如今，他又上書請求鎮守定風城，與謝氏女結為夫妻，夫婦兩人，餘生不再踏入上京。
這逆子……！
魏崢心中怒不可遏。
難道他想做第二個趙莽不成？
眼下t，朝中為立儲君一事吵得天翻地覆，魏棄在北疆之戰中立下不世奇功，風頭正盛，不少朝臣更提及多年前欲推立九皇子為儲君的舊事。
他正想以此制衡前朝局勢，這逆子卻公然來信與他叫板。
一個不受控制的傀儡，一枚攪亂棋盤的棋子……留之何用？可，耗費那麽多精力才養出來的、唯一一個能徹底消化那奇詭之術的孩子，若貿然棄之，又豈非可惜？
心中左右為難，他眉頭緊蹙，陷入沈思。
殿中一片死寂。
“奴、奴才鬥膽，”安尚全卻倏地以頭搶地，顫巍巍道，“奴才願為陛下獻計。”
魏崢沒有應聲——可他的不語，主仆多年、默契在心，安尚全清楚，這實際便是默許。
自知機不可失，這老太監當下叩首而諫：
“如今，九皇子膽敢拒不回京，只因陛下手中……已無令其發自內心忌憚之物。”
安尚全低聲道：“但九皇子分明有意遠離朝堂，今卻突然來信，要將那謝氏女入玉牒、封皇子妃……這、這於陛下而言，豈非天賜良機？”
魏崢依舊不語，神情喜怒難辨。
安尚全又道：“那日，九皇子攜謝氏女面聖。奴才曾從旁觀之，殿下待此女的確情意甚篤，時刻留心。若以司禮監名義，命此女入京面聖，行冊封禮，想來，殿下定會隨行。而且——”
安尚全不知想起什麽，喉結上下滾動。
吞了口口水，這才繼續壓低聲音道：“九皇子娶妻。有妻，不日便將有子。若是九皇子這般天生神力之人、不止一個，若是皇孫也能為陛下所用……”
尚在繈褓中的孩子，自然比不服管教的逆子，更容易掌控。
魏崢聞言，臉上神情若有所思。卻只一瞬，又被慣常平靜漠然的面具悉數掩蓋。他背過身，似頗為難地思忖良久。
末了——這一國之君，萬民之父，亦不過悠然嘆息一聲，淡淡道：“如此，也好。”
一把過於鋒利的刀，確要有刀鞘壓制，方不至於傷其主人。
若是有機會，還能擁有一把更鋒利、更好用、更聽話的刀——
與之相比，區區一個皇子妃的虛銜，又算得了什麽呢？
“去辦吧，辦得小心些……莫讓那逆子生了疑心。”
*
而話分兩頭。
要說這突如其來、為謝沈沈求得一名分的念頭，於魏棄而言，究竟從何而來。此事卻還要從兩個月前說的江都城說起。
定風城戰事方畢，沈沈甫一養好傷，便動了回家的心思。而她要走，魏棄自然“隨行”，誰來勸都勸不動。
方武等人放心不下，只好又一路護送，將這對少年夫妻、原樣送回了千裏之外的江都城。
彼時年節剛過，城中四處仍喜慶熱鬧，張燈結彩。
這一日，全城上下最不開心的人，卻當數蕭家那位老祖母：她想破腦袋也沒能料到，那膽敢拒婚逃婚、任性妄為的謝家女，竟還敢大張旗鼓地回來。又聽說此女並非獨自一人，還帶了個瞧著體弱多病、貌勝好女的少年，更是氣得倒仰。
“真是反了天了！”老婦人杵杖怒道，“竟這般不知廉恥，放著金家的婚事不要，行此下作之事！”
她心中已認定謝沈沈與那少年無媒茍合，是以，杵著龍頭拐，一路匆匆行至前院時，見著謝沈沈與顧氏淚眼相擁，身旁果真站著個素衣如雪、長身玉立的少年，當即從鼻子裏哼出兩口熱氣。
好嘛。
竟找了這麽一個秀勝女子三分、讓人挪不開眼的小白臉——定是被其美貌所惑，失了身、丟了魂，如今走投無路，才不得不回來投奔！
蕭老夫人面上神情一陣白一陣紅，尤其在謝沈沈循聲望向她的瞬間，那怒發沖冠的架勢更是再難掩飾。
幹嘛這幅表情？
沈沈不解其意。
“老夫人，這、這是我……”只是礙於禮數，卻還是先拉過魏棄，她有些羞赧地低聲道，“是我……”
魏棄聞言，眼神望向她。
似在說：結巴成這樣，我有這麽拿不出手？
沈沈羞得隔著衣袖擰他手。
魏棄低頭，見她連手指頭都紅透，一楞過後，心中卻仍是一軟。
“我是她——”
誰料，代為解釋正名的話音未落。
蕭老夫人卻搶過話茬，中氣十足地厲聲呵斥道：“休要在此汙言穢語！我蕭家沒有你說話的份！”
魏棄：“……？”
說完，又轉向同樣一臉懵、似被雷劈過般怔在原地的謝沈沈：“你來說。”
“謝沈沈，你且說說！放著金家二公子那門上好的親事不要，如今，又是打哪找來這麽一位玉面郎君？你與他廝混這些時日，是你養著他，還是他養著你？”
就這瘦得跟竹子似的身板，比女子還要陰柔三分的面龐。
說謝沈沈不是為了美色所迷，誰信？
那金家多好的婚事，竟也說棄就棄！
日後有她後悔的時候？
謝沈沈聞聲一怔，回過神來，側過頭，直楞楞看向某人。
魏棄：“……”
謝沈沈：“……”
她、她剛才沒聽錯吧？
沈沈知道自己不該笑，是以，努力用手掩住下半張臉，想憋住面上笑意。
無奈，蕭老夫人這話，實在過於振聾發聵，莫名喜感。
她沐浴在魏棄快要殺人的視線之下，到底沒忍得住，“噗”一聲，肩膀聳動，誇張地笑出聲來。
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