陽謀
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是夜。
阿史那金以手支額, 問半跪在跟前的親衛：“英恪現在到哪了？”
“回稟王子，英恪大人從魏都出發，日夜兼程, 三日前，已於石水坡與霧狼軍會合，現正在趕往此地的路上。”布蘭不敢怠慢, 忙以右手抵肩，恭敬回答。
頓了頓，又補充道：“大人在信中特意囑咐我等, 定要按原計劃從緩前行, 至邊境後, 再行改換旗幟、以平民商隊身份入定風城。待其至, 裏應外合，一舉奪城。”
“他倒是想得周到，生怕我不按他說的來？”
阿史那金聞言，當即冷哼一聲：“一個魏人，如今倒成了我軍特勤，敢壓在我頭上說話了。”
“父汗當真老眼昏花，怪不得被那趙賊壓得擡不起頭來！”
“……王子！”
布蘭聽他言無顧忌，忍不住出言提醒。
然而, 話說出口、方覺自己魯莽過頭。
不等阿史那金說話，他立刻又跪倒下去，沖人重重叩首, “是布蘭多嘴——請王子寬恕。”
如今的突厥可汗阿史那絜, 膝下共有十五名子女, 而阿史那金居第九，乃阿史那絜的發妻所生。
這位溫柔和順的可敦在生下阿史那金後, 很快因大出血而死。阿史那絜悲痛欲絕。從此，便對年幼喪母的阿史那金寵愛非常——
他們這位大可汗，曾是出了名的嗜血好戰，殘暴悖戾。哪怕是親生子女，稍有不順，也是非打即罵。甚至曾有王子因不遵軍令，被其親手鞭笞至死，可他卻唯獨容許阿史那金、這個自小養尊處優的兒子事事嬌氣金貴，任意妄為。
正如此次與燕人聯盟、本是國之大計，由英恪大人代為商談，同燕人擬定計策。
阿史那金卻不知從哪聽說了消息，偏要插手其中，大汗思慮再三，最後竟也準許了他這麽個從沒出過草原的王子、領了關鍵的先鋒之職，還派遣心腹親衛護衛左右。
他們這些親衛接到的第一任務，甚至不是確保萬無一失奪下定風城。
而是不惜任何代價，不擇手段，無論如何都要確保阿史那金的安全。
阿史那金自然聽出布蘭話裏的提醒慎言之意。
無奈離經叛道的事做得太多，罵一句老眼昏花，實在是小得不能再小的事，他哪裏會放在心上？
是以，亦只懶洋洋打了個呵欠，輕揉太陽穴驅散困意，又道：“起來吧。英恪此行，繞了這麽大一個圈子，險些耽誤正事、也非要去一趟魏都，”他說，“怎樣，有沒有如他所願，找到我那位小姑姑？”
昔日祖氏迎突厥公主為妻，有此聯姻在前，方向突厥借兵。怎料，魏、趙合謀，提前斷突厥十萬大軍於赤水關外。
祖氏畏死，臨陣潰逃，走前將皇室中人屠殺殆盡。
逃亡路上，突厥公主卻又為其誕下一女，成了那昏庸君主留在世上的唯一血脈。
然而，隨著祖氏被趙莽斬首，公主驚駭而死，此女亦流落在外，多年來，再未有人尋得其蹤跡。而這，也成了那位突厥公主名義上的親侄兒——如今的突厥可汗阿史那絜，餘生不可抹去的一塊心病。
也正因此，當大魏朝中的祖氏舊黨來信求盟，英恪獻計，提議找回這象征著“兩朝友好”的唯一血脈時，倒是正中了阿史那絜的下懷。
可十餘年來，阿史那絜已向大魏派出無數探子尋人，始終杳無音信。渺渺人海，要找一個或許早就被刻意抹去痕跡、甚至早就死去的少女，又豈是這麽容易如願的？
果然。
“大人信上未曾提及此事。”布蘭搖了搖頭。
“那便是沒找到了。”
阿史那金頓時面露譏誚之意，忍不住冷笑道：“也是，他若找到，早就四處邀功了，哪裏還用我問？”
“其實王子，英恪大人他……”
“嗯？”
布蘭話音一頓。
心知眼前這位小王子對英恪的敵意非比尋常，一時也只能把想說的話吞入腹中，低頭不語。
阿史那金早對他這幅面服心不服的姿態頗為不滿，見狀，當即猛地擺手，示意他滾出去。布蘭不敢違背，只得應聲告退。
然而，人還沒下馬車，卻忽聽身後傳來“砰”的一聲，似某種重物落地的鈍響。待他再回頭看，阿史那金已然雙眼緊閉，一頭栽倒在面前矮幾之上。
少年滿頭虛汗，口吐鮮血，人事不省。
他心道不妙，正要喝止那幾名花容失色的舞姬，尖叫聲已然此起彼伏響起。
這t下，阿史那金昏迷的消息根本瞞不住，瞬間傳遍整個“商隊”乃至驛站。
幾名軍醫匆忙前來診治，交頭接耳地商量對策。
他則立即下令封鎖驛站，徹查今日所有與阿史那金有過接觸之人——
“布蘭！”
而被派去檢查商隊的親衛，亦很快有了收獲。
男人遠遠驅馬而來，見他仍等候在馬車外、眉頭緊鎖，當即翻身下馬向他回稟道：“你猜對了，人真的不見了！我找遍了整個駱駝車隊……都沒有找到那個女人！”
布蘭臉色陰沈，望向天邊懸月，忽道：“她的那幾個同伴呢？”
“這，我方才也去檢查過。”男人擦了擦額上汗意，卻似有些疑惑。
許久，方才遲疑道：“但他們都還在。似乎完全不知曉那女人的事，守衛也說，她剛來送過飯，還問他們明日要吃什麽……難道，她沒跑？”
......
冷月高懸，風沙襲面。
月光之下，一匹棗紅駿馬馱著少年少女疾馳於沙漠之中。
少年似乎極為熟悉沙漠地形，不時出聲指揮方向，音色沈靜；負責駕馬的少女卻不知為何、頻頻看向身後，面露猶疑。
忍了半天，終於還是開口道：“所以、你，”她的聲音被寒風吹得變了調，尾音顫抖著，“你到底為什麽要跟著我啊！”
天曉得，就在一個時辰前，他們甚至還稱得上素不相識。
她不知道他的名字，更不知道他瞧著輪廓深邃、高鼻闊目，頗有異域之風——一看就不是魏人，結果竟能說得一口流利的大魏官話。
她只不過是當他是個可憐的流民，一時善心泛濫，給了他一個糕餅而已。
這少年卻一路尾隨她至方武等人的馬車外，又不知何時躲在車下，將他們那自以為水到渠成的計謀聽了個十成十。再之後，突然出聲，打了幾人一個措手不及。
“如果我是你。”
衣衫襤褸的少年從車下鉆出，懶懶拍打著身上灰塵。
半天過去，方才好整以暇地擡起臉來，望向她那因震驚而愕然瞪大的雙眼。
少年溫吞道：“就不會一堆人一起跑。陣仗那麽大，生怕他們追不上來麽？”
說完，又側頭看著一臉戒備的方武等人，“還有你們幾個，”他說，“都被抓了一次，說明根本打不過那些突厥人。無一戰之力，跟著去有什麽用？不過是方便他們追蹤罷了。更何況，我看他們的態度，你們這幾個，想必是隨時都可以殺的……只有她。”
他的手幾乎抵住謝沈沈的鼻尖。
“只有她，要殺要剮，還需要他們的主子點頭，所以，讓她單獨跑，才是風險最小的決定，”少年道，“而你們要做的，應該是留在這，想辦法給她放煙霧彈、拖延時間。”
......
沈沈被他左一句右一句說得雲裏霧裏。回過神來，不由面露疑惑。
等等——
話說，怎麽指揮的人莫名其妙變成他了？
到底誰才是“主謀”啊？
她不由側頭看向方武：“方大哥……”
咱們是不是得有點辨別能力？
“若是如此，”方武卻顯然已經把這少年當成了她帶來的“自己人”，思忖片刻，皺眉道，“誰來保護謝姑娘？她孤身一人，我不放心。”
“哦——”少年聞言，側過頭來，一副恍然大悟的表情，盯著沈沈道，“原來你姓謝？”
方武：“……”你才知道？
謝沈沈：“……”
現在知道他是個“過客”了吧？
沈沈一臉無奈。
可他那故作戲謔的調侃也不過持續了一瞬。
緊接著，便又正色道：“阿史那金中毒昏倒，整個商隊的人，要做的第一件事只有想辦法為他解毒，又擔心下毒的人還有後招，萬不可能傾巢而出去追蹤一個小小女子，”少年話音悠悠，“何況退一萬步講，即便她被抓到，也八成能活命，但你們就不一定了——不僅活不了，眼下這幅無精打采只剩半條命的餓鬼樣，還有可能拖了她的後腿，最後小命不保。”
“……你有萬全之策？”方武問。
“當然有。”
少年似乎就等他這句話，當即笑起來。
不笑不知道，一笑，沈沈才發現，他嘴角竟還綴著兩只梨渦，方才那副詭計多端的狡黠氣質、似乎瞬間一掃而空，反倒終於顯出幾分年少天真的模樣來。
當然，前提是，如果那條“狐貍尾巴”不露得那麽快的話。
“萬全之策，就是帶我走，”他說，“作為交換，我會帶路，保證她平安抵達定風城——這一路的地形，沒有人比我更熟悉了。”
“你？”
只是這回，方武還沒出聲。
他身邊的另一個年輕鏢師卻先沈不住氣，當即冷聲質問道：“我們憑什麽相信你？”
憑你這幅小小年紀、卻心思深沈的嘴臉麽？
還是憑你潦倒落魄的流民身份？說我們是餓鬼，你這身無三兩肉的小子更好不到哪去。
“當然是——”少年聞言，絲毫沒有被冒犯到的不愉。
反而臉上笑意愈深，輕快地回答說：“憑我隨時可以去告密呀。”
“把你們賣給突厥人，我也可以換一頓飽飯，為什麽不呢？”
話落，四周一片寂靜。
連沈沈也被少年眼也不眨“恩將仇報”的做派震到，不敢置信地瞪眼看他。
一行人裏，唯有方武最是處變不驚，沈思片刻，又低聲問了這少年一句：“你為何自信自己熟悉地形，絕不會被他們追到？”
少年似乎對這一問早有準備，當即想也不想地回答：“我父乃燕人，生母卻是魏人，兩國交戰日久，他們為世所不容，只得以邊境販馬為生，直到幾個月前，馬匹被燕軍征用。父親不服，被虐殺而死，阿娘殉情自盡。我從此便游蕩在定風城附近，靠劫掠流民為生。這位大哥，試問世上，還有誰比做賊的更懂怎麽逃跑呢？”
謝沈沈：“……”
敢情你剛剛真的是偷了人家的餅啊！
虧她還以為他是被人欺負了，這才好心給他塞了個餅。
結果，塞著塞著——沒想到，最後是又把自己給送上了賊船。
......
這廂，因時間緊迫，不容多加考慮，方武最終還是默許了少年的計劃。
沈沈也只得將信將疑地跟上這來歷不明的少年，兩人偷偷摸摸行至一處沙丘後。少年以手為哨，哨聲清脆如鳥啼，不遠處，很快奔來一匹威風凜凜的棗紅馬。
兩人縱馬飛馳，轉瞬已行出十裏外。
那少年卻仍不時警覺回頭，關註著追蹤者的動向，直至忽聽沈沈問他為何要跟來，又頓時忍俊不禁，笑得東倒西歪。
沈沈嚇了一跳，怕他摔下馬去、慌忙伸手把人扶穩。
“因為跟著你不會餓肚子啊，”少年擦去眼角笑出的淚水，說得一派理所當然，“能頓頓吃飽，為什麽要選只吃一頓？”
這答案！
沈沈只覺自己最近似乎總是碰到一些難以理解的怪人，一時哭笑不得，心說這是一頓飯能解決的事麽？
這明明是萬一被追上了、可能再也沒有飯吃，只能等別人給你燒紙錢的大事！
“謝姑娘，”少年卻似對她的失笑毫無察覺，腦袋輕輕靠在她背後，又倏然問，“你叫什麽名字？”
他身上的衣服沒換，血腥味，泥裏打滾的沙塵味，甚至一點淡淡的酸腥氣都沒散去，沈沈眉頭微皺，下意識想掙開。
可動作之前，突然又想起他方才被幾個少年圍毆的慘狀不似作假，想起他那雙親皆死的可憐身世……
何況，如今都是一條船上的人，還有什麽可互相嫌棄的呢？
“沈沈，謝沈沈，”是以她還是認真回答，而後，也禮尚往來地問了一句，“你呢？”
“長生。”
“……？”
“長生不老的長生，”少年不知想起什麽，又似笑非笑地重覆一遍，末了，輕聲道，“我沒有姓氏，從小到大就叫這個。”
長生不老，長生不死。
他說完，靜靜靠向她身後。
雙臂收攏，微不可聞地嘆息一聲——尾音卻只幽然飄進風裏，無人察覺。
*
沙漠驛站距定風城，原就不過數日的腳程。
兩人日夜兼程，片刻不敢耽擱，最終在六日後的傍晚趕到定風城。
奇怪的是，一路行來，幾次險中逃生，那些突厥追兵竟都沒有趕盡殺絕的意思，幾乎只t稍一碰面，很快便被他們甩開。可饒是如此，兩人在入城時，依舊出了問題：
定風城城門外，出城的人大排長龍，進城的人卻寥寥無幾，且稍一靠近、立刻被驅趕開。一時間，進不了城的流民，都憤懣不平地糾結在城外。
沈沈平日裏大大咧咧，這時卻多長了個心眼，讓長生勒馬等候，自己則先上前去問清情況。
左右問了一圈，方知守城主帥樊齊今早突然下令：即日起，定風城只出不進。
更有甚者，若無戶籍文書，則一概視為燕奸，下獄審問。至於往來的商隊，貨物一律扣押，不得入城。
被攔在城外的流民不願走，被扣押貨物的商人更是又怒又氣，與士兵們僵持不下，索性就地紮營。
閑了下來，便三兩成堆，聚在一起竊竊私語。
“樊元帥一向體恤咱們這些可憐人，為何突然這般冷血無情？難道要看我們在城外凍死餓死不成？”
“聽說……是有人深夜前來報信，說是西邊的突厥人如今也想來這北疆戰場插上一腳，他們假借商隊名義，實則為先鋒軍隊，要裏應外合、趁機奪城。”
“突厥人？他們怎麽敢來，不怕平西王把他們收拾得落花流水麽？”
“平西王……”說話的人聽同伴提起那位“定海神針”般的大人物，卻頓時一臉諱莫如深表情，低聲道，“如今，平西王可不在遼西，反而在上京被關了數月，至今未曾露面——還不知眼下是死是活呢。”
說完，環顧四下一圈，又神秘兮兮道：“如今，天子的左膀右臂早已換了人，新上任的曹家右相，再加上九皇子……那個殺神……平西王功高震主，早就為皇室所忌憚，此番被囚上京，想來，也是兇多吉少了。”
眾人言罷，皆是一陣唏噓。
沈沈卻聽得膽戰心驚：是誰趕在他們之前、先來了定風城報信？
如此看來……阿史那金他們的“商隊”還沒來，或許一切都還來得及？
正思忖間。
她耳尖微動，忽聽得遠方傳來熟悉的駝鈴聲，心知按那商隊的腳程，自己這“逃犯”很有可能和他們撞個正著，立刻暗道不妙，扭頭一路小跑至少年長生跟前，慌忙道：“我們先避一避！”
“不傳你的信了？”長生挑眉。
沈沈擺手，來不及解釋太多，一心催他上馬。
卻聽城樓之上，眺望兵驟然吹起號角。流民們一陣騷動，不解其意，待循聲望去，城門已轟然大開，一群整裝待發的黑甲兵踏沙而來，毫不停留，便縱馬朝那改換紅色鷹隼旗的突厥商隊殺去！
城墻之上，弓箭手滿弓待發，剎那間、箭落如雨。
殘陽勝血。
原還聽得手鼓琵琶、樂聲不止的商隊頓時一片死寂。“商人”們見勢不妙，等反應過來，黑甲騎軍卻已近在眼前，瞬間齊齊從貨車之下抽刀迎戰，喊殺聲如雷，護著正中間的華蓋馬車，且戰且退。
沈沈遠遠看去，一眼就看見了布蘭。
他生得高，目標也大，很快胸口中箭，血流不止，卻仍然高呼著“保護王子”，奮力揮刀砍殺——
沈沈的突厥語學得並不好，“保護”，和“王子”兩個詞語，其實都是從布蘭那聽著學會的。
可她沒有想過，這四個字竟會是布蘭留在世上最後的遺言。
黑甲兵一刀砍下了他的頭顱。
鮮血飛濺，他死時，仍然大睜著眼，那頭顱在地上骨碌碌滾了兩圈，很快便被黃沙掩埋了蹤跡，無頭的屍體僵立片刻，頹然倒地。
馬車四面的紗幔都被血染紅，一柄長刀朝著馬車正中慌亂逃竄的阿史那金當胸而去，眼見得就要洞穿他的身體，突然，一抹淺碧色的身影卻不管不顧飛撲上前。
“王子！！”女人淒聲喊道。
沈沈認出來，那個攔在阿史那金身前的女人，便是幾日前、險些被他掐斷了下巴的舞姬。
女人美麗的面龐因痛苦而顯出猙獰神色，嘴裏吐血不止。
纖細的身體，如破布娃娃一般被長刀挑起，又猛地橫摜於地，可她臨死時，嘴裏仍在喃喃自語著什麽，似乎是在讓阿史那金快跑——
“啊——！！”
阿史那金抱著已無聲息的舞姬，雙眼因憤怒而染得血紅，忽從腰間抽出那把、無數次被他當作配飾把玩的寶石匕首。
幾如破釜沈舟一般。
那匕首被他用盡力氣飛擲出去，直中黑甲兵側頸，鮮血瞬間泉湧。
那殺死舞姬的黑甲兵一時失力、滾落馬下，戰陣之中，馬踏如泥——
阿史那金被身邊親衛架起、慌忙逃竄，卻也只能眼睜睜地看著一個接一個的親衛接連倒在身後而無能為力，任由他們被屠戮殆盡。直至親衛死盡，他亦被追兵一擁而上、將他反剪雙手，壓倒在地。
少年一頭長辮如枯草垂落，沈默良久，忽仰頭發出如困獸一般、驚怒而無力的哀嚎。
“我要殺了你們！”
“賤民、你們這些賤民，我要殺了你們！”
不……
甚至不是哀嚎。
那是寫滿了覆仇之意的狼嚎。
可他要對誰覆仇？
沈沈心頭一凜，若有所感般猛地擡頭，只見定風城城樓之上，身披金甲、氣勢威嚴的老將身旁，一襲紅衣瀲灩，不知何時翩然而立。
似乎察覺到她的視線，那紅衣人亦垂眼望向她。
四目相對。
“……”
紅衣人眼中，帶著平靜而漠然的探究意味。
她原本的詫異、好奇、惶然，種種情緒，卻都在對視的瞬間消弭殆盡，唯有兩眼漸漸瞪大、再瞪大，到最後，幾乎要把眼珠子都給瞪了出來——
長生察覺不對，扭頭看她，見她不知何時淚流滿面，一時楞住。
忙問她：“怎麽了？”他用力扶住她的肩，“謝沈沈，你害怕？”
沈沈沒有回答，用力搖了搖頭。
但，她知道自己不可能認錯。
一顆心快要跳出胸膛，她想說話，卻怎麽都說不出來，只有一個熟悉而稚嫩的聲音在心中不住歡快而雀躍地喊：
“阿兄！”
是阿兄！
絕不可能錯……阿兄還活著！
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是夜。
阿史那金以手支額, 問半跪在跟前的親衛：“英恪現在到哪了？”
“回稟王子，英恪大人從魏都出發，日夜兼程, 三日前，已於石水坡與霧狼軍會合，現正在趕往此地的路上。”布蘭不敢怠慢, 忙以右手抵肩，恭敬回答。
頓了頓，又補充道：“大人在信中特意囑咐我等, 定要按原計劃從緩前行, 至邊境後, 再行改換旗幟、以平民商隊身份入定風城。待其至, 裏應外合，一舉奪城。”
“他倒是想得周到，生怕我不按他說的來？”
阿史那金聞言，當即冷哼一聲：“一個魏人，如今倒成了我軍特勤，敢壓在我頭上說話了。”
“父汗當真老眼昏花，怪不得被那趙賊壓得擡不起頭來！”
“……王子！”
布蘭聽他言無顧忌，忍不住出言提醒。
然而, 話說出口、方覺自己魯莽過頭。
不等阿史那金說話，他立刻又跪倒下去，沖人重重叩首, “是布蘭多嘴——請王子寬恕。”
如今的突厥可汗阿史那絜, 膝下共有十五名子女, 而阿史那金居第九，乃阿史那絜的發妻所生。
這位溫柔和順的可敦在生下阿史那金後, 很快因大出血而死。阿史那絜悲痛欲絕。從此，便對年幼喪母的阿史那金寵愛非常——
他們這位大可汗，曾是出了名的嗜血好戰，殘暴悖戾。哪怕是親生子女，稍有不順，也是非打即罵。甚至曾有王子因不遵軍令，被其親手鞭笞至死，可他卻唯獨容許阿史那金、這個自小養尊處優的兒子事事嬌氣金貴，任意妄為。
正如此次與燕人聯盟、本是國之大計，由英恪大人代為商談，同燕人擬定計策。
阿史那金卻不知從哪聽說了消息，偏要插手其中，大汗思慮再三，最後竟也準許了他這麽個從沒出過草原的王子、領了關鍵的先鋒之職，還派遣心腹親衛護衛左右。
他們這些親衛接到的第一任務，甚至不是確保萬無一失奪下定風城。
而是不惜任何代價，不擇手段，無論如何都要確保阿史那金的安全。
阿史那金自然聽出布蘭話裏的提醒慎言之意。
無奈離經叛道的事做得太多，罵一句老眼昏花，實在是小得不能再小的事，他哪裏會放在心上？
是以，亦只懶洋洋打了個呵欠，輕揉太陽穴驅散困意，又道：“起來吧。英恪此行，繞了這麽大一個圈子，險些耽誤正事、也非要去一趟魏都，”他說，“怎樣，有沒有如他所願，找到我那位小姑姑？”
昔日祖氏迎突厥公主為妻，有此聯姻在前，方向突厥借兵。怎料，魏、趙合謀，提前斷突厥十萬大軍於赤水關外。
祖氏畏死，臨陣潰逃，走前將皇室中人屠殺殆盡。
逃亡路上，突厥公主卻又為其誕下一女，成了那昏庸君主留在世上的唯一血脈。
然而，隨著祖氏被趙莽斬首，公主驚駭而死，此女亦流落在外，多年來，再未有人尋得其蹤跡。而這，也成了那位突厥公主名義上的親侄兒——如今的突厥可汗阿史那絜，餘生不可抹去的一塊心病。
也正因此，當大魏朝中的祖氏舊黨來信求盟，英恪獻計，提議找回這象征著“兩朝友好”的唯一血脈時，倒是正中了阿史那絜的下懷。
可十餘年來，阿史那絜已向大魏派出無數探子尋人，始終杳無音信。渺渺人海，要找一個或許早就被刻意抹去痕跡、甚至早就死去的少女，又豈是這麽容易如願的？
果然。
“大人信上未曾提及此事。”布蘭搖了搖頭。
“那便是沒找到了。”
阿史那金頓時面露譏誚之意，忍不住冷笑道：“也是，他若找到，早就四處邀功了，哪裏還用我問？”
“其實王子，英恪大人他……”
“嗯？”
布蘭話音一頓。
心知眼前這位小王子對英恪的敵意非比尋常，一時也只能把想說的話吞入腹中，低頭不語。
阿史那金早對他這幅面服心不服的姿態頗為不滿，見狀，當即猛地擺手，示意他滾出去。布蘭不敢違背，只得應聲告退。
然而，人還沒下馬車，卻忽聽身後傳來“砰”的一聲，似某種重物落地的鈍響。待他再回頭看，阿史那金已然雙眼緊閉，一頭栽倒在面前矮幾之上。
少年滿頭虛汗，口吐鮮血，人事不省。
他心道不妙，正要喝止那幾名花容失色的舞姬，尖叫聲已然此起彼伏響起。
這t下，阿史那金昏迷的消息根本瞞不住，瞬間傳遍整個“商隊”乃至驛站。
幾名軍醫匆忙前來診治，交頭接耳地商量對策。
他則立即下令封鎖驛站，徹查今日所有與阿史那金有過接觸之人——
“布蘭！”
而被派去檢查商隊的親衛，亦很快有了收獲。
男人遠遠驅馬而來，見他仍等候在馬車外、眉頭緊鎖，當即翻身下馬向他回稟道：“你猜對了，人真的不見了！我找遍了整個駱駝車隊……都沒有找到那個女人！”
布蘭臉色陰沈，望向天邊懸月，忽道：“她的那幾個同伴呢？”
“這，我方才也去檢查過。”男人擦了擦額上汗意，卻似有些疑惑。
許久，方才遲疑道：“但他們都還在。似乎完全不知曉那女人的事，守衛也說，她剛來送過飯，還問他們明日要吃什麽……難道，她沒跑？”
......
冷月高懸，風沙襲面。
月光之下，一匹棗紅駿馬馱著少年少女疾馳於沙漠之中。
少年似乎極為熟悉沙漠地形，不時出聲指揮方向，音色沈靜；負責駕馬的少女卻不知為何、頻頻看向身後，面露猶疑。
忍了半天，終於還是開口道：“所以、你，”她的聲音被寒風吹得變了調，尾音顫抖著，“你到底為什麽要跟著我啊！”
天曉得，就在一個時辰前，他們甚至還稱得上素不相識。
她不知道他的名字，更不知道他瞧著輪廓深邃、高鼻闊目，頗有異域之風——一看就不是魏人，結果竟能說得一口流利的大魏官話。
她只不過是當他是個可憐的流民，一時善心泛濫，給了他一個糕餅而已。
這少年卻一路尾隨她至方武等人的馬車外，又不知何時躲在車下，將他們那自以為水到渠成的計謀聽了個十成十。再之後，突然出聲，打了幾人一個措手不及。
“如果我是你。”
衣衫襤褸的少年從車下鉆出，懶懶拍打著身上灰塵。
半天過去，方才好整以暇地擡起臉來，望向她那因震驚而愕然瞪大的雙眼。
少年溫吞道：“就不會一堆人一起跑。陣仗那麽大，生怕他們追不上來麽？”
說完，又側頭看著一臉戒備的方武等人，“還有你們幾個，”他說，“都被抓了一次，說明根本打不過那些突厥人。無一戰之力，跟著去有什麽用？不過是方便他們追蹤罷了。更何況，我看他們的態度，你們這幾個，想必是隨時都可以殺的……只有她。”
他的手幾乎抵住謝沈沈的鼻尖。
“只有她，要殺要剮，還需要他們的主子點頭，所以，讓她單獨跑，才是風險最小的決定，”少年道，“而你們要做的，應該是留在這，想辦法給她放煙霧彈、拖延時間。”
......
沈沈被他左一句右一句說得雲裏霧裏。回過神來，不由面露疑惑。
等等——
話說，怎麽指揮的人莫名其妙變成他了？
到底誰才是“主謀”啊？
她不由側頭看向方武：“方大哥……”
咱們是不是得有點辨別能力？
“若是如此，”方武卻顯然已經把這少年當成了她帶來的“自己人”，思忖片刻，皺眉道，“誰來保護謝姑娘？她孤身一人，我不放心。”
“哦——”少年聞言，側過頭來，一副恍然大悟的表情，盯著沈沈道，“原來你姓謝？”
方武：“……”你才知道？
謝沈沈：“……”
現在知道他是個“過客”了吧？
沈沈一臉無奈。
可他那故作戲謔的調侃也不過持續了一瞬。
緊接著，便又正色道：“阿史那金中毒昏倒，整個商隊的人，要做的第一件事只有想辦法為他解毒，又擔心下毒的人還有後招，萬不可能傾巢而出去追蹤一個小小女子，”少年話音悠悠，“何況退一萬步講，即便她被抓到，也八成能活命，但你們就不一定了——不僅活不了，眼下這幅無精打采只剩半條命的餓鬼樣，還有可能拖了她的後腿，最後小命不保。”
“……你有萬全之策？”方武問。
“當然有。”
少年似乎就等他這句話，當即笑起來。
不笑不知道，一笑，沈沈才發現，他嘴角竟還綴著兩只梨渦，方才那副詭計多端的狡黠氣質、似乎瞬間一掃而空，反倒終於顯出幾分年少天真的模樣來。
當然，前提是，如果那條“狐貍尾巴”不露得那麽快的話。
“萬全之策，就是帶我走，”他說，“作為交換，我會帶路，保證她平安抵達定風城——這一路的地形，沒有人比我更熟悉了。”
“你？”
只是這回，方武還沒出聲。
他身邊的另一個年輕鏢師卻先沈不住氣，當即冷聲質問道：“我們憑什麽相信你？”
憑你這幅小小年紀、卻心思深沈的嘴臉麽？
還是憑你潦倒落魄的流民身份？說我們是餓鬼，你這身無三兩肉的小子更好不到哪去。
“當然是——”少年聞言，絲毫沒有被冒犯到的不愉。
反而臉上笑意愈深，輕快地回答說：“憑我隨時可以去告密呀。”
“把你們賣給突厥人，我也可以換一頓飽飯，為什麽不呢？”
話落，四周一片寂靜。
連沈沈也被少年眼也不眨“恩將仇報”的做派震到，不敢置信地瞪眼看他。
一行人裏，唯有方武最是處變不驚，沈思片刻，又低聲問了這少年一句：“你為何自信自己熟悉地形，絕不會被他們追到？”
少年似乎對這一問早有準備，當即想也不想地回答：“我父乃燕人，生母卻是魏人，兩國交戰日久，他們為世所不容，只得以邊境販馬為生，直到幾個月前，馬匹被燕軍征用。父親不服，被虐殺而死，阿娘殉情自盡。我從此便游蕩在定風城附近，靠劫掠流民為生。這位大哥，試問世上，還有誰比做賊的更懂怎麽逃跑呢？”
謝沈沈：“……”
敢情你剛剛真的是偷了人家的餅啊！
虧她還以為他是被人欺負了，這才好心給他塞了個餅。
結果，塞著塞著——沒想到，最後是又把自己給送上了賊船。
......
這廂，因時間緊迫，不容多加考慮，方武最終還是默許了少年的計劃。
沈沈也只得將信將疑地跟上這來歷不明的少年，兩人偷偷摸摸行至一處沙丘後。少年以手為哨，哨聲清脆如鳥啼，不遠處，很快奔來一匹威風凜凜的棗紅馬。
兩人縱馬飛馳，轉瞬已行出十裏外。
那少年卻仍不時警覺回頭，關註著追蹤者的動向，直至忽聽沈沈問他為何要跟來，又頓時忍俊不禁，笑得東倒西歪。
沈沈嚇了一跳，怕他摔下馬去、慌忙伸手把人扶穩。
“因為跟著你不會餓肚子啊，”少年擦去眼角笑出的淚水，說得一派理所當然，“能頓頓吃飽，為什麽要選只吃一頓？”
這答案！
沈沈只覺自己最近似乎總是碰到一些難以理解的怪人，一時哭笑不得，心說這是一頓飯能解決的事麽？
這明明是萬一被追上了、可能再也沒有飯吃，只能等別人給你燒紙錢的大事！
“謝姑娘，”少年卻似對她的失笑毫無察覺，腦袋輕輕靠在她背後，又倏然問，“你叫什麽名字？”
他身上的衣服沒換，血腥味，泥裏打滾的沙塵味，甚至一點淡淡的酸腥氣都沒散去，沈沈眉頭微皺，下意識想掙開。
可動作之前，突然又想起他方才被幾個少年圍毆的慘狀不似作假，想起他那雙親皆死的可憐身世……
何況，如今都是一條船上的人，還有什麽可互相嫌棄的呢？
“沈沈，謝沈沈，”是以她還是認真回答，而後，也禮尚往來地問了一句，“你呢？”
“長生。”
“……？”
“長生不老的長生，”少年不知想起什麽，又似笑非笑地重覆一遍，末了，輕聲道，“我沒有姓氏，從小到大就叫這個。”
長生不老，長生不死。
他說完，靜靜靠向她身後。
雙臂收攏，微不可聞地嘆息一聲——尾音卻只幽然飄進風裏，無人察覺。
*
沙漠驛站距定風城，原就不過數日的腳程。
兩人日夜兼程，片刻不敢耽擱，最終在六日後的傍晚趕到定風城。
奇怪的是，一路行來，幾次險中逃生，那些突厥追兵竟都沒有趕盡殺絕的意思，幾乎只t稍一碰面，很快便被他們甩開。可饒是如此，兩人在入城時，依舊出了問題：
定風城城門外，出城的人大排長龍，進城的人卻寥寥無幾，且稍一靠近、立刻被驅趕開。一時間，進不了城的流民，都憤懣不平地糾結在城外。
沈沈平日裏大大咧咧，這時卻多長了個心眼，讓長生勒馬等候，自己則先上前去問清情況。
左右問了一圈，方知守城主帥樊齊今早突然下令：即日起，定風城只出不進。
更有甚者，若無戶籍文書，則一概視為燕奸，下獄審問。至於往來的商隊，貨物一律扣押，不得入城。
被攔在城外的流民不願走，被扣押貨物的商人更是又怒又氣，與士兵們僵持不下，索性就地紮營。
閑了下來，便三兩成堆，聚在一起竊竊私語。
“樊元帥一向體恤咱們這些可憐人，為何突然這般冷血無情？難道要看我們在城外凍死餓死不成？”
“聽說……是有人深夜前來報信，說是西邊的突厥人如今也想來這北疆戰場插上一腳，他們假借商隊名義，實則為先鋒軍隊，要裏應外合、趁機奪城。”
“突厥人？他們怎麽敢來，不怕平西王把他們收拾得落花流水麽？”
“平西王……”說話的人聽同伴提起那位“定海神針”般的大人物，卻頓時一臉諱莫如深表情，低聲道，“如今，平西王可不在遼西，反而在上京被關了數月，至今未曾露面——還不知眼下是死是活呢。”
說完，環顧四下一圈，又神秘兮兮道：“如今，天子的左膀右臂早已換了人，新上任的曹家右相，再加上九皇子……那個殺神……平西王功高震主，早就為皇室所忌憚，此番被囚上京，想來，也是兇多吉少了。”
眾人言罷，皆是一陣唏噓。
沈沈卻聽得膽戰心驚：是誰趕在他們之前、先來了定風城報信？
如此看來……阿史那金他們的“商隊”還沒來，或許一切都還來得及？
正思忖間。
她耳尖微動，忽聽得遠方傳來熟悉的駝鈴聲，心知按那商隊的腳程，自己這“逃犯”很有可能和他們撞個正著，立刻暗道不妙，扭頭一路小跑至少年長生跟前，慌忙道：“我們先避一避！”
“不傳你的信了？”長生挑眉。
沈沈擺手，來不及解釋太多，一心催他上馬。
卻聽城樓之上，眺望兵驟然吹起號角。流民們一陣騷動，不解其意，待循聲望去，城門已轟然大開，一群整裝待發的黑甲兵踏沙而來，毫不停留，便縱馬朝那改換紅色鷹隼旗的突厥商隊殺去！
城墻之上，弓箭手滿弓待發，剎那間、箭落如雨。
殘陽勝血。
原還聽得手鼓琵琶、樂聲不止的商隊頓時一片死寂。“商人”們見勢不妙，等反應過來，黑甲騎軍卻已近在眼前，瞬間齊齊從貨車之下抽刀迎戰，喊殺聲如雷，護著正中間的華蓋馬車，且戰且退。
沈沈遠遠看去，一眼就看見了布蘭。
他生得高，目標也大，很快胸口中箭，血流不止，卻仍然高呼著“保護王子”，奮力揮刀砍殺——
沈沈的突厥語學得並不好，“保護”，和“王子”兩個詞語，其實都是從布蘭那聽著學會的。
可她沒有想過，這四個字竟會是布蘭留在世上最後的遺言。
黑甲兵一刀砍下了他的頭顱。
鮮血飛濺，他死時，仍然大睜著眼，那頭顱在地上骨碌碌滾了兩圈，很快便被黃沙掩埋了蹤跡，無頭的屍體僵立片刻，頹然倒地。
馬車四面的紗幔都被血染紅，一柄長刀朝著馬車正中慌亂逃竄的阿史那金當胸而去，眼見得就要洞穿他的身體，突然，一抹淺碧色的身影卻不管不顧飛撲上前。
“王子！！”女人淒聲喊道。
沈沈認出來，那個攔在阿史那金身前的女人，便是幾日前、險些被他掐斷了下巴的舞姬。
女人美麗的面龐因痛苦而顯出猙獰神色，嘴裏吐血不止。
纖細的身體，如破布娃娃一般被長刀挑起，又猛地橫摜於地，可她臨死時，嘴裏仍在喃喃自語著什麽，似乎是在讓阿史那金快跑——
“啊——！！”
阿史那金抱著已無聲息的舞姬，雙眼因憤怒而染得血紅，忽從腰間抽出那把、無數次被他當作配飾把玩的寶石匕首。
幾如破釜沈舟一般。
那匕首被他用盡力氣飛擲出去，直中黑甲兵側頸，鮮血瞬間泉湧。
那殺死舞姬的黑甲兵一時失力、滾落馬下，戰陣之中，馬踏如泥——
阿史那金被身邊親衛架起、慌忙逃竄，卻也只能眼睜睜地看著一個接一個的親衛接連倒在身後而無能為力，任由他們被屠戮殆盡。直至親衛死盡，他亦被追兵一擁而上、將他反剪雙手，壓倒在地。
少年一頭長辮如枯草垂落，沈默良久，忽仰頭發出如困獸一般、驚怒而無力的哀嚎。
“我要殺了你們！”
“賤民、你們這些賤民，我要殺了你們！”
不……
甚至不是哀嚎。
那是寫滿了覆仇之意的狼嚎。
可他要對誰覆仇？
沈沈心頭一凜，若有所感般猛地擡頭，只見定風城城樓之上，身披金甲、氣勢威嚴的老將身旁，一襲紅衣瀲灩，不知何時翩然而立。
似乎察覺到她的視線，那紅衣人亦垂眼望向她。
四目相對。
“……”
紅衣人眼中，帶著平靜而漠然的探究意味。
她原本的詫異、好奇、惶然，種種情緒，卻都在對視的瞬間消弭殆盡，唯有兩眼漸漸瞪大、再瞪大，到最後，幾乎要把眼珠子都給瞪了出來——
長生察覺不對，扭頭看她，見她不知何時淚流滿面，一時楞住。
忙問她：“怎麽了？”他用力扶住她的肩，“謝沈沈，你害怕？”
沈沈沒有回答，用力搖了搖頭。
但，她知道自己不可能認錯。
一顆心快要跳出胸膛，她想說話，卻怎麽都說不出來，只有一個熟悉而稚嫩的聲音在心中不住歡快而雀躍地喊：
“阿兄！”
是阿兄！
絕不可能錯……阿兄還活著！
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