炭火
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三日後, 定風城監牢。
阿史那金身著囚服，背對著牢門。
如死蝦般毫無生氣，蜷縮在那破爛不堪的稻草鋪上。
因吃不慣獄中夥食, 外加受了驚嚇、噩夢不止，他從昨夜開始便發起高熱，此時, 儼然已燒得有進氣沒出氣。
獄卒巡視至此，照慣例從柵欄外探頭觀望兩眼，見他呼吸微弱, 滿臉潮紅, 瞧著像是沒幾天活、要死不死的模樣, 登時沒好氣地一腳踹向牢門, 厲聲道：“就沒見過這麽嬌弱的小子！”
“是啊！”
旁邊的年輕獄卒聞言，也跟著嬉笑：“比娘們兒還娘們兒，虧他還是個什麽王子，要我說，是王八才對。”
“難怪突厥人被平西王打得毫無還手之力，想想，突厥人裏指不定都是這樣的軟骨頭。”
“要不是將軍發過話，不許我們對他用刑, ”獄卒低聲道，“真想再給他兩下，看這王八下回還囂不囂張。”
誠然, 也不怪這群獄卒對阿史那金頗有怨言。
畢竟早兩日, 這突厥小兒還有力氣叫囂反抗時, 雖聽不懂他們在說什麽，可一見他們圍過來笑鬧, 便說著嘰裏咕嚕的胡話對他們破口大罵，抓起地上盛飯的瓷碗就往外砸，前前後後，鬧得那叫一個雞飛狗跳。
唯獨今日，無論他們怎麽嘲弄，阿史那金都始終緊閉雙眼，毫無反應。
兩人慢吞吞繞了一圈再回來看，見他竟又吐了一地酸水。
囚室本就狹小不通風，此刻更加惡臭難聞，兩人不由都齊齊退了半步，捏住鼻子，一臉鄙夷。
“大哥，”年輕些的獄卒問自家老大，“他該不會要死了吧？”
“能有這麽嬌氣，死了就算了！”老獄卒“啐”了一聲，“身上一沒傷二沒病的，整天好吃好喝地供著，也能病死？”
但話雖如此，這人畢竟身份不一般，若是在牢裏出了什麽事，他們也不好向上頭交代。
思及此，老獄卒眉頭微蹙，到底還是指揮著手下去向管事的稟報一聲。
結果，人前腳剛走，來換班的獄卒又押了個“新人”進來。
“陳仲，今個兒這麽早便來了？”
老獄卒閑得無聊，幹脆上前與同僚瞎扯兩句。
見那小囚犯個子矮矮，瘦骨伶仃的模樣，實在不像什麽窮兇極惡之徒，又隨口問道：“怎麽把這種豆芽菜也給抓進來了？娘的，最近牢裏都t不夠住，個個還不要命似的往裏擠。”
“還能有什麽？又是城外興風作浪的唄，”陳仲苦笑道，“最近上頭下令封城，只出不進，外頭的流民寧可蹲大獄，也不想在城外風餐露宿，都快擠破頭了。也只能找幾個刺頭抓。”
“刺頭？”
獄卒瞥了一眼老陳手裏那瘦瘦小小的身影：“就他？……”
語畢，話音一頓，突然又面露詫異：“不對，等等，還是個姑娘？”
“是，年紀不大，一小姑娘，心思倒挺多。”
陳仲道：“聽說本來抓的不是她，是長生那個小野種，倆人應是一夥的。長生怕被抓——大概也清楚被抓了之後絕無活路，她講義氣、給人打掩護斷後。結果，長生是逃了，但留下她……可不就被抓了個正著麽？”
老獄卒一聽“長生”這個名字，不知想起什麽，頓時一臉晦氣地連連“呸”了兩聲。
見陳仲領著那小姑娘往裏走，忽然又伸手攔住兩人，硬邦邦道：“不必找了，”老獄卒道，“我這有個最合適的地方。正好，裏頭那個快要病死了，讓他們互相‘照顧照顧’。”
說完，也不等陳仲反應，便一把拽過他手裏垂眉順眼的小個子，徑直走向牢房最深處。
牢門一開，利落一踹——
......
沈沈被他那正中後心的一腳踹得頭暈眼花。
趴在地上，緩了好久才緩過勁來，吃力地半直起身。怎料，隨著五感漸漸覆位，又被那撲鼻的臭味熏得險些當場嘔了出來。老獄卒見狀，在她身後怪笑一聲。
她心中暗道不妙，隱約間，又瞥見不遠處那稻草鋪上側躺著的人影，知道自己還有一位“獄友”，更加不敢鬧出太大動靜。
想了想，只得緊捂口鼻，幾乎是手腳並用著爬起，又找了個角落抱膝坐下。
至此。
借著牢房過道處昏暗的燭火，她終於“得空”打量四周：被占用的稻草鋪、久無聲息的“獄友”、角落的便桶、被人打翻的一地餿飯，還有，墻角窸窸窣窣爬過的灰老鼠，和就在她腳邊盤桓的幾只臭蟲——她盯著看了半天，末了，面不改色地一腳把蟲踩死。
這裏便是定風城的牢房？
她……這到底算是“無心插柳柳成蔭”地進了城，還是一腳踩進了更深的泥潭裏？
沈沈閉上眼，有些無奈地嘆了口氣：
自那日見到謝纓，她便一門心思想要進城。
可沒有戶籍文書、加上定風城守將下令城中只出不進，她與長生的生活簡直比那些流民的處境更糟。
左右無法，她也只得帶著長生、一直在定風城外徘徊，尋找入城的機會。
起初她以為，按照長生纏上她時所說的“要吃飽飯”的單純理由，這種吃了上頓沒下頓的日子，他定是挨不過去、要棄她而去的，為此，還特地把身上存著的最後那點銀兩分了兩份。一份留給自己，另一份給他，叮囑他能跑多遠跑多遠，盡可能遠離戰場。
然而，長生沒有跑。
不僅沒有跑，因為銀兩買不到食物、眼見著就要彈盡糧絕，餓了兩日的他，甚至面不改色地把那匹名為“赤血”的棗紅馬招到跟前，手起刀落，一刀斃命。
兩人靠著馬血馬肉緩過了一口氣。
誰知，卻也正是他這身馴馬殺馬的本事，讓附近的流民一下認出了他。
忽然間，便一口一個“野種”地齊齊圍擁上前。
【就是這個野種！是他偷了我們馬場的馬，不知道使得什麽巫術，領著那群馬把城裏攪得一團亂！】
【我阿叔就是被那些馬踩斷了腿，成了個跛子！】
【他娘是個吃裏扒外的賤/貨，他爹是燕奸！】
【把他抓起來交給城主！】
【不、扒了他的皮獻給城主！】
【先打斷他的腿！再拔掉他的舌頭……不能讓他再用那些邪門的巫術！】
沈沈是個外來客，不明白他們眼中的仇恨和鄙夷從何而來。
但她清楚地知道：如果讓長生落在他們手裏——他們一定會殺了他。
不問緣由、不容求情地，用最殘酷的手段折磨他，然後殺了他。
【……長生，聽著。】
是以，環顧四周一圈，她忽從眼前的篝火堆中挑出一只半燃的木棍握在手上，同身旁少年耳語道，【我來想辦法斷後，等會兒我沖上去，你就跑，你能跑掉嗎？】
長生一楞，低聲說：【你瘋了。】
【不是瘋了，是只能賭一把了！】她看向不遠處巡邏的士兵，嘴裏胡謅道，【你放心，小時候我阿爹給我算過命，算命的老師傅說，我福大命大死不了，每次都能逢兇化吉……你不是說你對附近的路比誰都熟悉嗎？你等會兒就埋頭跑，絕對不要回頭……知不知道？跑！】
說完，她猛地把他往反方向一推、鼓起勇氣沖人堆跑去。
少年被她推得一個趔趄。
回過神來，下意識拼命往前跑，跑了老遠，卻仍是忍不住回頭——
火棍早已在推搡中掉落在地。
少女護著腦袋，不住喊著“救命救命”，又喊“快跑快跑”。
直到官兵發覺不對，前來驅散眾人，被揍得鼻青臉腫的謝沈沈終於癱軟在地。
“哇”的一聲，把這幾日的吃食，全都一概吐了出來。吐了個一幹二凈。
......
沈沈兩手抱緊膝蓋，在牢房的角落睡了一夜。
再睜開眼，卻實屬是被一陣久違飯香勾起的腹中饞蟲給“鬧”醒的。
年輕獄卒打開牢門，往地上丟下一只食盒——她甚至能聽得清裏頭好幾只瓷盤當啷作響，一時驚訝，蹲大獄竟也能吃上這般待遇的飯菜，卻也強忍著沒敢出聲。
等人走了，這才小心翼翼湊上前，打開食盒細看：
裏頭裝著一碟紅燒肉，兩只雞腿，一碟炒白菜，甚至還帶一盅魚湯。
“……”
沈沈默默擦了擦嘴角的口水。
連牢房裏那些縈繞鼻尖不散的怪味，這會兒都已顯得“無傷大雅”。
她眼裏只有這些幾百年沒吃過的好飯好菜，抓起筷子、就要來一頓風卷殘雲——
然而，筷子還沒碰到。
她又有些糾結地擡眼，瞄了一眼不遠處的稻草鋪上，那位已經很久沒有動靜的“獄友”。
話說，這飯自己能吃獨食嗎？
吃了之後，該不會被打吧……是不是得先問問他，再看能不能一起吃？
沈沈雖餓，到底還有點“良知”在。
是以，思忖片刻，還是先把食盒放下，又輕手輕腳地湊到那稻草鋪前。
強忍著鼻尖越近越濃烈的味道，她輕輕喊了一聲：“這位、這位兄弟，飯來了。”
沒人應。
她又道：“你餓不餓，要不要一起……吃點兒？”
這回又是等了半天沒反應。
她甚至伸手戳了戳他的肩膀，戳了一下又一下，可還是沒聽那人吱聲。
沈沈早已餓得前胸貼後背，終於再等不及，扭頭去把菜分成兩份，自己先行飽餐一頓。
待到吃飽喝足，她揉著肚子望天發呆，卻才突然想起：昨天那獄卒把自己扔進來的時候，貌似是說過，“裏頭那個快要病死了”。
她悚然一驚。
突然意識到，那人有可能不是不回答自己，而是快要……病、病死了？
“餵，這、這位兄弟，”當即也顧不上其他，她慌忙湊上前去，這回手上加重力氣、拍了拍那人的肩。她低聲問，“你、你還活著嗎？”
好像還有呼吸？
身體還在抖？
沈沈心說命比天大，能救一個是一個，忙一把把人掰過來，拂開他臉上被汗糊成一堆的頭發，“兄……”
兄弟。
那個“弟”字還卡在喉口。
她看清楚眼前這張並不算久違的、卻恍如隔世惡鬼般出現在眼前的臉，卻頓時一屁股坐到地上，傻了。
阿、阿史那金？！
自己怎麽會和他關在一起？
她腦中一片空白，回過神來，下意識要爬得離他遠點。
阿史那金卻不知是做了噩夢魘著了、又或是被她吵醒，突然摸索著一把攥住她的手。
他的手冷得像冰。
沈沈想甩卻甩不開，莫名有種被鬼纏上的陰森感，額頭上冒出一腦門的汗，只得拿另一只手去掰他的手指。
好不容易掙開，她爬起身就跑，縮回自己的角落裏。
忽然，卻聽到安靜得落針可聞的囚室中，少年氣若游絲、輕聲喃喃t：“阿娜……”
阿娜。
她倏然一怔。
【布蘭，‘阿娜’是什麽意思？】
駱駝車上，少女輕晃小腿，忽然側頭問一旁勒馬緩步而行的青年。
那時，他還負責日夜看管她。
可與其說是看管，不如說，他像一個陌生卻親厚的兄長，只在阿史那金看到的地方對她嚴厲。私下裏，卻願意一字一句教她說突厥話，容許她像這樣無所顧忌地偷懶。
他說，他的家裏，也有一個如她這般年紀的小妹，如若順利，也許明年春天便要出嫁。
等他回到草原，也許正能趕上吃她最後一杯送別酒。
【為什麽問這個。】布蘭問。
【因為我看見，你們中的一些人、寫信。他們總是讀、出來，好像每個人都會寫，阿娜。】
她歪歪腦袋，小聲說：【寫著寫著，還會哭。】
布蘭沈默了。
那時沈沈還不明白，為什麽他們要寫信，又為什麽每封信都要以阿娜開頭。
直到見證了那一場慘烈的廝殺，她才終於後知後覺明白過來。
因為他們中的很多人，都知道自己踏上的，也許是一條有去無回的路，他們寫的“信”也不是信，而是最後的遺書。
阿娜，則是突厥話裏，“母親”的意思。
“阿娜……”
阿娜。
是生命的開始，也是最後的挽歌。
*
與此同時，蒼狼雪谷。
此處是距離定風城三百裏外、一處易守難攻的天然要塞。過此谷，則雪域八城近在眼前。燕人潰退至此，已退無可退，下令死守。
兩軍在谷中數度交戰。
魏軍起初來勢洶洶、勢不可當。無奈寒冬漸至，凍傷者甚眾，且行軍戰線過長，支援不力，軍需漸短，士氣難免大受影響。而燕人耐寒，冒雪作戰、反有越挫越勇之勢。一時間，戰事僵持於蒼狼雪谷，進退兩難。
魏軍軍師與幾名副將，日日在營帳中燒著炭火“排兵布陣”。
陸德生這個專被派來為主將“診病”的醫士，則每日會在傷兵營待上六七個時辰，有時，甚至比那些隨軍的軍醫待的時間還要長。
他盡心竭力，為那些傷兵熬制湯藥，包紮傷口，處理凍傷後的後遺癥。
可盡管如此，每日從傷兵營擡出去就地掩埋的屍體還是幾乎堆成了山。
人命，成了戰場上最廉價的消耗品。
——有時甚至比不過一爐可供取暖的炭火。
黃昏時分，他走出傷兵營時，雙腳幾乎已經被凍得麻木。
陶朔正在同軍師商議要事，見他走過營帳前，探頭出來喊他的名字，道：“你又去哪了？進來坐！”
營帳中，炭火熊熊，連帶著人呼出的氣似乎都帶著暖烘烘的熱意。
陸德生沈默許久，末了，仍是搖了搖頭：“今日還沒為殿下施針。”
陶朔道：“他現在不用施針也很聽話。”
說著，指了指自己腰間的玉笛，又道：“倒是你，你是過來將功贖罪的，還是過來專給那群傷兵治病的？要是被人傳信告訴陛下說你失職，你那腦袋不想要了嗎？”
陶朔語氣嚴肅，邊說話，眉頭不覺緊皺。
只可惜他生得一張喜人的娃娃臉、叫人辨不出年紀，再皺眉頭自也嚇不到人。
果然，陸德生聞言，仍是搖頭。
“我給殿下施針，”他說，“不是怕他不聽話，是怕他撐不住。”
陶朔乃昔日杏林聖手陶明傳人，從小到大，一心鉆研醫術，最後卻入了他父親最不喜的一條路。
昔日的閻倫，正是因為同樣的理由，被他父親逐出師門。
然而，等到他入此道時，陶明已病入膏肓，再沒人可以攔他。他自然越鉆越深——
見慣了生死的人，總容易入兩種極端。
一者悲天憫人，一者冷血至極。
陶朔很顯然屬於後者。
如今，陰差陽錯，得了魏棄這麽一個當世無二的、“不會病也不會死、傷了亦總能好”的試驗品，更是用得愈發得心應手。
陸德生自覺與他難以溝通，扭頭就走。
陶朔急了，追在他後頭問：“你去哪裏找他？我幫你吹笛子找不就好了？”
又說：“你等等我呀，陸德生，咱們現在可才是一條繩上的螞蚱……你……餵！”
他卻頭也不回，只是擺手，示意陶朔別再追來。
他知道魏棄在哪裏。
......
矮丘之上，少年一襲素衣，披散著黑發，面西南而立。
他似乎感覺不到冷。
任由寒雪染白他眉，連眼睫亦結霜。凝脂般的肌膚，恍惚融進雪中。
若非胸口偶有的起伏還能證明他仍活著——總讓人不由懷疑，也許眼前是鬼非人。是死物，而非有呼吸和心跳的“同類”。
陸德生將懷裏抱著的大氅披上他肩，他沒有動，肩上抖落一層雪。
“殿下，”他輕聲喚，“該施針了。”
沒有回答。
陸德生無法，陪他靜靜站了一會兒。
只片刻功夫，便覺得雙腿仿佛已不屬於自己，嘴上似也結了一層霜，嘴皮被黏住，揭不開。
可身旁的少年仍沒有半點離開的意思。
陸德生看著他，只覺一種無可名狀的無力感湧上心頭。
而這種無力，其實從他那日在朝華宮看到瀕死的“九殿下”時，就已然在他心頭盤桓不止——直至今日。
他不得不一次又一次地承認，自己的“背叛”和“屈服”，也是壓死眼前人的稻草之一。
盡管他出於最後的一點惻隱之心，保住了魏棄的“命”——
可是，這個代價仍然還是太大了。
大到他愧對於魏棄昔日的網開一面；
也大到，他每次想起朝華宮裏那個淚流滿面哭求自己“救殿下一命”的小宮女，都不由地感慨世事無常……
自己終究沒能應她所願。
“殿下，”他於是又一次開口。嘴上的雪連帶著嘴皮一起被撕裂，一下見了血，他卻似乎渾然不覺，只低聲道，“天冷了，回去吧。”
“……”
“天冷了，謝姑娘讓臣帶您回朝華宮去。”
少年的眼睫顫抖了一下。
許久。
他的手臂僵硬地擡起，拂去了臉上、身上的雪。
陸德生知道這是他難得“清醒”的時刻，頓覺口中一陣發澀。
心中天人交戰，最終，卻還是輕聲道：“殿下，您……眼下，傷兵營中的兵士，沒有炭火可燒……”
他覺得自己像是一個趁機得寸進尺的小人。
可身為醫者的良心，在抉擇中，終究還是偏向了活著的人。
是以，盡管他比任何人都清楚地知道，自己說的話有多殘忍，卻還是不得不接著往下說：“軍中為主將準備的炭火，都堆在您的營帳中，從未用過。”
不怕冷的人，感覺不到冷熱的人，怎麽會需要炭火？
與其如此……
不如讓那些更需要它的人用以取暖。
陸德生說完，徹底沈默下去。
他知道魏棄能聽懂自己的意思。
可他其實也只是問一聲，並沒有想要得到他點頭的意思——眼前的少年，已很少說話，遑論“抗議”。他只需要假借魏棄的名義，便能輕易從營中取走那些炭火。
多此一舉，也只是為了求個心……
“拿去吧。”魏棄說。
求個心安。
陸德生一怔。
他幾乎有些懷疑自己的耳朵是否出現幻覺，以至於，突然聽見那平靜而泠然、猶如隔世的聲音，竟莫名有落淚的沖動——
他還記得，自己上一次聽見魏棄說話，是朝華宮中，一劍穿心，只剩最後一口氣的少年，拼盡最後力氣對他說：
【讓我活下去。】
不擇手段，不計代價也要活下去。
盡管活著也許比死去更痛苦，可是，對他而言，也許有哪怕忍受痛苦……也想保留最後一絲清醒的理由。
“拿去吧。”
魏棄說完那句話，眼神漸漸呆滯，看向遠方綿延無絕的雪山。
陸德生點點頭——卻不知為何，忽覺得自己的雙腿猶如灌了鉛，沈重得無法邁步。
以至於不得不用袖中的金針紮破指尖，才換來一絲清醒。
而也是在那一刻，他突然發現。
自己和陶朔，或者說，自己和陛下、和所有知道內情卻“不得不”順勢而為的人一樣……
他們都在利用著眼前的少年，從始至終，毫無分別。
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三日後, 定風城監牢。
阿史那金身著囚服，背對著牢門。
如死蝦般毫無生氣，蜷縮在那破爛不堪的稻草鋪上。
因吃不慣獄中夥食, 外加受了驚嚇、噩夢不止，他從昨夜開始便發起高熱，此時, 儼然已燒得有進氣沒出氣。
獄卒巡視至此，照慣例從柵欄外探頭觀望兩眼，見他呼吸微弱, 滿臉潮紅, 瞧著像是沒幾天活、要死不死的模樣, 登時沒好氣地一腳踹向牢門, 厲聲道：“就沒見過這麽嬌弱的小子！”
“是啊！”
旁邊的年輕獄卒聞言，也跟著嬉笑：“比娘們兒還娘們兒，虧他還是個什麽王子，要我說，是王八才對。”
“難怪突厥人被平西王打得毫無還手之力，想想，突厥人裏指不定都是這樣的軟骨頭。”
“要不是將軍發過話，不許我們對他用刑, ”獄卒低聲道，“真想再給他兩下，看這王八下回還囂不囂張。”
誠然, 也不怪這群獄卒對阿史那金頗有怨言。
畢竟早兩日, 這突厥小兒還有力氣叫囂反抗時, 雖聽不懂他們在說什麽，可一見他們圍過來笑鬧, 便說著嘰裏咕嚕的胡話對他們破口大罵，抓起地上盛飯的瓷碗就往外砸，前前後後，鬧得那叫一個雞飛狗跳。
唯獨今日，無論他們怎麽嘲弄，阿史那金都始終緊閉雙眼，毫無反應。
兩人慢吞吞繞了一圈再回來看，見他竟又吐了一地酸水。
囚室本就狹小不通風，此刻更加惡臭難聞，兩人不由都齊齊退了半步，捏住鼻子，一臉鄙夷。
“大哥，”年輕些的獄卒問自家老大，“他該不會要死了吧？”
“能有這麽嬌氣，死了就算了！”老獄卒“啐”了一聲，“身上一沒傷二沒病的，整天好吃好喝地供著，也能病死？”
但話雖如此，這人畢竟身份不一般，若是在牢裏出了什麽事，他們也不好向上頭交代。
思及此，老獄卒眉頭微蹙，到底還是指揮著手下去向管事的稟報一聲。
結果，人前腳剛走，來換班的獄卒又押了個“新人”進來。
“陳仲，今個兒這麽早便來了？”
老獄卒閑得無聊，幹脆上前與同僚瞎扯兩句。
見那小囚犯個子矮矮，瘦骨伶仃的模樣，實在不像什麽窮兇極惡之徒，又隨口問道：“怎麽把這種豆芽菜也給抓進來了？娘的，最近牢裏都t不夠住，個個還不要命似的往裏擠。”
“還能有什麽？又是城外興風作浪的唄，”陳仲苦笑道，“最近上頭下令封城，只出不進，外頭的流民寧可蹲大獄，也不想在城外風餐露宿，都快擠破頭了。也只能找幾個刺頭抓。”
“刺頭？”
獄卒瞥了一眼老陳手裏那瘦瘦小小的身影：“就他？……”
語畢，話音一頓，突然又面露詫異：“不對，等等，還是個姑娘？”
“是，年紀不大，一小姑娘，心思倒挺多。”
陳仲道：“聽說本來抓的不是她，是長生那個小野種，倆人應是一夥的。長生怕被抓——大概也清楚被抓了之後絕無活路，她講義氣、給人打掩護斷後。結果，長生是逃了，但留下她……可不就被抓了個正著麽？”
老獄卒一聽“長生”這個名字，不知想起什麽，頓時一臉晦氣地連連“呸”了兩聲。
見陳仲領著那小姑娘往裏走，忽然又伸手攔住兩人，硬邦邦道：“不必找了，”老獄卒道，“我這有個最合適的地方。正好，裏頭那個快要病死了，讓他們互相‘照顧照顧’。”
說完，也不等陳仲反應，便一把拽過他手裏垂眉順眼的小個子，徑直走向牢房最深處。
牢門一開，利落一踹——
......
沈沈被他那正中後心的一腳踹得頭暈眼花。
趴在地上，緩了好久才緩過勁來，吃力地半直起身。怎料，隨著五感漸漸覆位，又被那撲鼻的臭味熏得險些當場嘔了出來。老獄卒見狀，在她身後怪笑一聲。
她心中暗道不妙，隱約間，又瞥見不遠處那稻草鋪上側躺著的人影，知道自己還有一位“獄友”，更加不敢鬧出太大動靜。
想了想，只得緊捂口鼻，幾乎是手腳並用著爬起，又找了個角落抱膝坐下。
至此。
借著牢房過道處昏暗的燭火，她終於“得空”打量四周：被占用的稻草鋪、久無聲息的“獄友”、角落的便桶、被人打翻的一地餿飯，還有，墻角窸窸窣窣爬過的灰老鼠，和就在她腳邊盤桓的幾只臭蟲——她盯著看了半天，末了，面不改色地一腳把蟲踩死。
這裏便是定風城的牢房？
她……這到底算是“無心插柳柳成蔭”地進了城，還是一腳踩進了更深的泥潭裏？
沈沈閉上眼，有些無奈地嘆了口氣：
自那日見到謝纓，她便一門心思想要進城。
可沒有戶籍文書、加上定風城守將下令城中只出不進，她與長生的生活簡直比那些流民的處境更糟。
左右無法，她也只得帶著長生、一直在定風城外徘徊，尋找入城的機會。
起初她以為，按照長生纏上她時所說的“要吃飽飯”的單純理由，這種吃了上頓沒下頓的日子，他定是挨不過去、要棄她而去的，為此，還特地把身上存著的最後那點銀兩分了兩份。一份留給自己，另一份給他，叮囑他能跑多遠跑多遠，盡可能遠離戰場。
然而，長生沒有跑。
不僅沒有跑，因為銀兩買不到食物、眼見著就要彈盡糧絕，餓了兩日的他，甚至面不改色地把那匹名為“赤血”的棗紅馬招到跟前，手起刀落，一刀斃命。
兩人靠著馬血馬肉緩過了一口氣。
誰知，卻也正是他這身馴馬殺馬的本事，讓附近的流民一下認出了他。
忽然間，便一口一個“野種”地齊齊圍擁上前。
【就是這個野種！是他偷了我們馬場的馬，不知道使得什麽巫術，領著那群馬把城裏攪得一團亂！】
【我阿叔就是被那些馬踩斷了腿，成了個跛子！】
【他娘是個吃裏扒外的賤/貨，他爹是燕奸！】
【把他抓起來交給城主！】
【不、扒了他的皮獻給城主！】
【先打斷他的腿！再拔掉他的舌頭……不能讓他再用那些邪門的巫術！】
沈沈是個外來客，不明白他們眼中的仇恨和鄙夷從何而來。
但她清楚地知道：如果讓長生落在他們手裏——他們一定會殺了他。
不問緣由、不容求情地，用最殘酷的手段折磨他，然後殺了他。
【……長生，聽著。】
是以，環顧四周一圈，她忽從眼前的篝火堆中挑出一只半燃的木棍握在手上，同身旁少年耳語道，【我來想辦法斷後，等會兒我沖上去，你就跑，你能跑掉嗎？】
長生一楞，低聲說：【你瘋了。】
【不是瘋了，是只能賭一把了！】她看向不遠處巡邏的士兵，嘴裏胡謅道，【你放心，小時候我阿爹給我算過命，算命的老師傅說，我福大命大死不了，每次都能逢兇化吉……你不是說你對附近的路比誰都熟悉嗎？你等會兒就埋頭跑，絕對不要回頭……知不知道？跑！】
說完，她猛地把他往反方向一推、鼓起勇氣沖人堆跑去。
少年被她推得一個趔趄。
回過神來，下意識拼命往前跑，跑了老遠，卻仍是忍不住回頭——
火棍早已在推搡中掉落在地。
少女護著腦袋，不住喊著“救命救命”，又喊“快跑快跑”。
直到官兵發覺不對，前來驅散眾人，被揍得鼻青臉腫的謝沈沈終於癱軟在地。
“哇”的一聲，把這幾日的吃食，全都一概吐了出來。吐了個一幹二凈。
......
沈沈兩手抱緊膝蓋，在牢房的角落睡了一夜。
再睜開眼，卻實屬是被一陣久違飯香勾起的腹中饞蟲給“鬧”醒的。
年輕獄卒打開牢門，往地上丟下一只食盒——她甚至能聽得清裏頭好幾只瓷盤當啷作響，一時驚訝，蹲大獄竟也能吃上這般待遇的飯菜，卻也強忍著沒敢出聲。
等人走了，這才小心翼翼湊上前，打開食盒細看：
裏頭裝著一碟紅燒肉，兩只雞腿，一碟炒白菜，甚至還帶一盅魚湯。
“……”
沈沈默默擦了擦嘴角的口水。
連牢房裏那些縈繞鼻尖不散的怪味，這會兒都已顯得“無傷大雅”。
她眼裏只有這些幾百年沒吃過的好飯好菜，抓起筷子、就要來一頓風卷殘雲——
然而，筷子還沒碰到。
她又有些糾結地擡眼，瞄了一眼不遠處的稻草鋪上，那位已經很久沒有動靜的“獄友”。
話說，這飯自己能吃獨食嗎？
吃了之後，該不會被打吧……是不是得先問問他，再看能不能一起吃？
沈沈雖餓，到底還有點“良知”在。
是以，思忖片刻，還是先把食盒放下，又輕手輕腳地湊到那稻草鋪前。
強忍著鼻尖越近越濃烈的味道，她輕輕喊了一聲：“這位、這位兄弟，飯來了。”
沒人應。
她又道：“你餓不餓，要不要一起……吃點兒？”
這回又是等了半天沒反應。
她甚至伸手戳了戳他的肩膀，戳了一下又一下，可還是沒聽那人吱聲。
沈沈早已餓得前胸貼後背，終於再等不及，扭頭去把菜分成兩份，自己先行飽餐一頓。
待到吃飽喝足，她揉著肚子望天發呆，卻才突然想起：昨天那獄卒把自己扔進來的時候，貌似是說過，“裏頭那個快要病死了”。
她悚然一驚。
突然意識到，那人有可能不是不回答自己，而是快要……病、病死了？
“餵，這、這位兄弟，”當即也顧不上其他，她慌忙湊上前去，這回手上加重力氣、拍了拍那人的肩。她低聲問，“你、你還活著嗎？”
好像還有呼吸？
身體還在抖？
沈沈心說命比天大，能救一個是一個，忙一把把人掰過來，拂開他臉上被汗糊成一堆的頭發，“兄……”
兄弟。
那個“弟”字還卡在喉口。
她看清楚眼前這張並不算久違的、卻恍如隔世惡鬼般出現在眼前的臉，卻頓時一屁股坐到地上，傻了。
阿、阿史那金？！
自己怎麽會和他關在一起？
她腦中一片空白，回過神來，下意識要爬得離他遠點。
阿史那金卻不知是做了噩夢魘著了、又或是被她吵醒，突然摸索著一把攥住她的手。
他的手冷得像冰。
沈沈想甩卻甩不開，莫名有種被鬼纏上的陰森感，額頭上冒出一腦門的汗，只得拿另一只手去掰他的手指。
好不容易掙開，她爬起身就跑，縮回自己的角落裏。
忽然，卻聽到安靜得落針可聞的囚室中，少年氣若游絲、輕聲喃喃t：“阿娜……”
阿娜。
她倏然一怔。
【布蘭，‘阿娜’是什麽意思？】
駱駝車上，少女輕晃小腿，忽然側頭問一旁勒馬緩步而行的青年。
那時，他還負責日夜看管她。
可與其說是看管，不如說，他像一個陌生卻親厚的兄長，只在阿史那金看到的地方對她嚴厲。私下裏，卻願意一字一句教她說突厥話，容許她像這樣無所顧忌地偷懶。
他說，他的家裏，也有一個如她這般年紀的小妹，如若順利，也許明年春天便要出嫁。
等他回到草原，也許正能趕上吃她最後一杯送別酒。
【為什麽問這個。】布蘭問。
【因為我看見，你們中的一些人、寫信。他們總是讀、出來，好像每個人都會寫，阿娜。】
她歪歪腦袋，小聲說：【寫著寫著，還會哭。】
布蘭沈默了。
那時沈沈還不明白，為什麽他們要寫信，又為什麽每封信都要以阿娜開頭。
直到見證了那一場慘烈的廝殺，她才終於後知後覺明白過來。
因為他們中的很多人，都知道自己踏上的，也許是一條有去無回的路，他們寫的“信”也不是信，而是最後的遺書。
阿娜，則是突厥話裏，“母親”的意思。
“阿娜……”
阿娜。
是生命的開始，也是最後的挽歌。
*
與此同時，蒼狼雪谷。
此處是距離定風城三百裏外、一處易守難攻的天然要塞。過此谷，則雪域八城近在眼前。燕人潰退至此，已退無可退，下令死守。
兩軍在谷中數度交戰。
魏軍起初來勢洶洶、勢不可當。無奈寒冬漸至，凍傷者甚眾，且行軍戰線過長，支援不力，軍需漸短，士氣難免大受影響。而燕人耐寒，冒雪作戰、反有越挫越勇之勢。一時間，戰事僵持於蒼狼雪谷，進退兩難。
魏軍軍師與幾名副將，日日在營帳中燒著炭火“排兵布陣”。
陸德生這個專被派來為主將“診病”的醫士，則每日會在傷兵營待上六七個時辰，有時，甚至比那些隨軍的軍醫待的時間還要長。
他盡心竭力，為那些傷兵熬制湯藥，包紮傷口，處理凍傷後的後遺癥。
可盡管如此，每日從傷兵營擡出去就地掩埋的屍體還是幾乎堆成了山。
人命，成了戰場上最廉價的消耗品。
——有時甚至比不過一爐可供取暖的炭火。
黃昏時分，他走出傷兵營時，雙腳幾乎已經被凍得麻木。
陶朔正在同軍師商議要事，見他走過營帳前，探頭出來喊他的名字，道：“你又去哪了？進來坐！”
營帳中，炭火熊熊，連帶著人呼出的氣似乎都帶著暖烘烘的熱意。
陸德生沈默許久，末了，仍是搖了搖頭：“今日還沒為殿下施針。”
陶朔道：“他現在不用施針也很聽話。”
說著，指了指自己腰間的玉笛，又道：“倒是你，你是過來將功贖罪的，還是過來專給那群傷兵治病的？要是被人傳信告訴陛下說你失職，你那腦袋不想要了嗎？”
陶朔語氣嚴肅，邊說話，眉頭不覺緊皺。
只可惜他生得一張喜人的娃娃臉、叫人辨不出年紀，再皺眉頭自也嚇不到人。
果然，陸德生聞言，仍是搖頭。
“我給殿下施針，”他說，“不是怕他不聽話，是怕他撐不住。”
陶朔乃昔日杏林聖手陶明傳人，從小到大，一心鉆研醫術，最後卻入了他父親最不喜的一條路。
昔日的閻倫，正是因為同樣的理由，被他父親逐出師門。
然而，等到他入此道時，陶明已病入膏肓，再沒人可以攔他。他自然越鉆越深——
見慣了生死的人，總容易入兩種極端。
一者悲天憫人，一者冷血至極。
陶朔很顯然屬於後者。
如今，陰差陽錯，得了魏棄這麽一個當世無二的、“不會病也不會死、傷了亦總能好”的試驗品，更是用得愈發得心應手。
陸德生自覺與他難以溝通，扭頭就走。
陶朔急了，追在他後頭問：“你去哪裏找他？我幫你吹笛子找不就好了？”
又說：“你等等我呀，陸德生，咱們現在可才是一條繩上的螞蚱……你……餵！”
他卻頭也不回，只是擺手，示意陶朔別再追來。
他知道魏棄在哪裏。
......
矮丘之上，少年一襲素衣，披散著黑發，面西南而立。
他似乎感覺不到冷。
任由寒雪染白他眉，連眼睫亦結霜。凝脂般的肌膚，恍惚融進雪中。
若非胸口偶有的起伏還能證明他仍活著——總讓人不由懷疑，也許眼前是鬼非人。是死物，而非有呼吸和心跳的“同類”。
陸德生將懷裏抱著的大氅披上他肩，他沒有動，肩上抖落一層雪。
“殿下，”他輕聲喚，“該施針了。”
沒有回答。
陸德生無法，陪他靜靜站了一會兒。
只片刻功夫，便覺得雙腿仿佛已不屬於自己，嘴上似也結了一層霜，嘴皮被黏住，揭不開。
可身旁的少年仍沒有半點離開的意思。
陸德生看著他，只覺一種無可名狀的無力感湧上心頭。
而這種無力，其實從他那日在朝華宮看到瀕死的“九殿下”時，就已然在他心頭盤桓不止——直至今日。
他不得不一次又一次地承認，自己的“背叛”和“屈服”，也是壓死眼前人的稻草之一。
盡管他出於最後的一點惻隱之心，保住了魏棄的“命”——
可是，這個代價仍然還是太大了。
大到他愧對於魏棄昔日的網開一面；
也大到，他每次想起朝華宮裏那個淚流滿面哭求自己“救殿下一命”的小宮女，都不由地感慨世事無常……
自己終究沒能應她所願。
“殿下，”他於是又一次開口。嘴上的雪連帶著嘴皮一起被撕裂，一下見了血，他卻似乎渾然不覺，只低聲道，“天冷了，回去吧。”
“……”
“天冷了，謝姑娘讓臣帶您回朝華宮去。”
少年的眼睫顫抖了一下。
許久。
他的手臂僵硬地擡起，拂去了臉上、身上的雪。
陸德生知道這是他難得“清醒”的時刻，頓覺口中一陣發澀。
心中天人交戰，最終，卻還是輕聲道：“殿下，您……眼下，傷兵營中的兵士，沒有炭火可燒……”
他覺得自己像是一個趁機得寸進尺的小人。
可身為醫者的良心，在抉擇中，終究還是偏向了活著的人。
是以，盡管他比任何人都清楚地知道，自己說的話有多殘忍，卻還是不得不接著往下說：“軍中為主將準備的炭火，都堆在您的營帳中，從未用過。”
不怕冷的人，感覺不到冷熱的人，怎麽會需要炭火？
與其如此……
不如讓那些更需要它的人用以取暖。
陸德生說完，徹底沈默下去。
他知道魏棄能聽懂自己的意思。
可他其實也只是問一聲，並沒有想要得到他點頭的意思——眼前的少年，已很少說話，遑論“抗議”。他只需要假借魏棄的名義，便能輕易從營中取走那些炭火。
多此一舉，也只是為了求個心……
“拿去吧。”魏棄說。
求個心安。
陸德生一怔。
他幾乎有些懷疑自己的耳朵是否出現幻覺，以至於，突然聽見那平靜而泠然、猶如隔世的聲音，竟莫名有落淚的沖動——
他還記得，自己上一次聽見魏棄說話，是朝華宮中，一劍穿心，只剩最後一口氣的少年，拼盡最後力氣對他說：
【讓我活下去。】
不擇手段，不計代價也要活下去。
盡管活著也許比死去更痛苦，可是，對他而言，也許有哪怕忍受痛苦……也想保留最後一絲清醒的理由。
“拿去吧。”
魏棄說完那句話，眼神漸漸呆滯，看向遠方綿延無絕的雪山。
陸德生點點頭——卻不知為何，忽覺得自己的雙腿猶如灌了鉛，沈重得無法邁步。
以至於不得不用袖中的金針紮破指尖，才換來一絲清醒。
而也是在那一刻，他突然發現。
自己和陶朔，或者說，自己和陛下、和所有知道內情卻“不得不”順勢而為的人一樣……
他們都在利用著眼前的少年，從始至終，毫無分別。
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