108 ? 原來是詛咒
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108 原來是詛咒
◎我像是那種能忽然爆發潛力打過宿儺的人嗎？◎
很久很久以前，巨大的結界尚未形成的時候，詛咒自由地生活在大地上。那時候草木茂盛，萬物勃發，食物到處都是。
那是最好的時代！無限制地捕獵，無限制地吃人！詛咒們成群結隊，呼嘯著席卷一個接一個村落。它們時而玩弄食物、時而互相廝殺，在戰鬥中孕育更健壯的頭領。人類如同待宰的牛羊，在地窖裏蜷縮著瑟瑟發抖。而在恐懼的陰影裏，嶄新的詛咒不斷滋長。
可惜好景不長，獵物開始自衛。具有勇力的人出現了，用火把與棍棒反抗弱小的詛咒。令人厭惡的咒術師出現了，對強大的詛咒也進行殺戮。再然後，巨大的結界也出現了，屏障包圍住了所有城池和村落，饑餓的詛咒被到處驅趕，樂土就這樣喪失了。
“讓荒野再次降臨吧！”具有智識的詛咒們盼望著，“讓自由的時代再次到來！”
為了那樣的理想，任何艱苦的付出都是可以做到的。任何個體的犧牲，都是可以接受的。
——確實如此嗎？
漏瑚在混沌中睜開眼睛。
它首先感到火焰，是受到巨量增幅的身體引發的自燃。無法制約的力量向外流瀉，灼燒著它龜裂的外殼。然後是被肢解的疼痛，來自面前的敵人。遠超凡人的咒術師在它巨大的身側盤旋，彈手間施以成百上千次的攻擊，以一種手術刀式的冷漠與精準，切割著它臃腫的軀體，在其中檢索著可能存在的咒物。
對此它無計可施。漏瑚的力量得了數倍的增長，但靈活性遠遜於對手。自它進入戰場之時起，它面對的就是一場淩遲的死亡。
但這並不重要，貫穿它周身，與這些痛苦相伴的，是永不間斷的融合的體驗。被分割的血肉無數次地自生，本能地互相糾纏、吞噬。千百個大腦互相爭奪主導，千百個臟器試圖彼此消化，千百個不同的聲音一同在它內部發出渴血的咆哮。
“在這一個戰場上，我們的目標是讓上等的馬主動進入下等的賽道，並停留在那裏。”被叫做羂索的男人解釋說，“如果認為宿儺殘餘的手指在你的身上，五條悟就會趕來把你當作對手。但是，如果單單在力量上獲得增加，實際卻沒有那些手指。‘六眼’恐怕會在幾秒鐘內就發現自己受騙，然後揚長而去了。如何在看破一切的術式面前偽裝一些你沒有的東西，這可是一個有趣的課題。”
“那麽……”
“想要回避‘無’，就應該展示出更多的‘有’。”羂索說道，“我想要你把你的同類們生吞下去——如果我們在一個身體裏放進幾千個尖叫的咒靈，即使是看破一切的眼睛，也會有點困擾吧？”
“在人類的社會裏，更智慧的個體經常為了共同利益之名，犧牲自己的同類。”他又說，詛咒師觀察著漏瑚，帶著縫合線的面孔上露出一個饒有興致的愉悅微笑，“自詡為‘比人類更高級’的咒靈啊，你也會作出同樣的選擇嗎？”
【10點42分，東京，咒術協會周邊，F區】
“自大的人類，思維充滿局限。”漏瑚喃喃說，或者它試圖在說話。隨著受到的傷害逐漸增加，它龐大的身體也開始瓦解。它發出的聲音伴隨著熱風，在城市上空轉化為一陣陣嗡鳴。“我確實吞噬了這些同類。但這與人類的背叛不同。當人類被同類吃掉時，他們恐懼，哀泣，為了一線生機而彼此仇恨……”
“認真的嗎？”面前的咒術師回答說，“不是打擊你啦，你肚子裏的這些家夥叫得也蠻厲害的。”
但他的動作並不像語氣那麽輕松。五條悟的咒力運轉飛快，藍色光芒在空中交織出難以辨識的軌跡。他在用越來越迅疾的速度檢索巨大的咒靈，漏瑚看出，他開始擔憂自己受騙了。
“宿儺的手指不在我這裏。”它主動吐露道。咒術師擡起冰藍的眼睛，露出一點罕見的詫異神色，“但你並不能就此擺脫我。五條悟，你會留在這裏。”
咒術師沒有立刻回答。他意識到了事態與自己預料的不同。多麽難得的勝利啊。漏瑚與共振的上千頭腦一起體會到甘美的快慰。
“這裏沒有封印物，也沒有核心。我們並非被任何咒物關聯在一起——除了我。我死的時候，也會釋放我身體裏的所有咒靈……‘漏瑚’不會真正死去，成千上萬的詛咒會在我的血肉裏不斷再生，吞吃這座城市裏的人類……”
“好了不起的理想哦。”咒術師冷淡地評價道，但他向後移動，改變了進攻的戰略。漏瑚看見咒術師的眼睛眺望四周，丈量著戰場的尺寸，那只蘊含著強大力量的的手掌懸浮在空氣裏，對著咒靈龐大的頭顱做了一個射擊的動作，“你覺得我不能把你們一齊幹掉嗎？”
“你沒有時間了。”漏瑚說。
在這一刻，它感到強大的詛咒氣息從背後沖天而起。
戰場另一側的計劃成功了。宿儺現世了。
詛咒之王的氣息一瞬間壓倒了所有烏合之眾的總和。五條悟的雙眼望向詛咒爆發的方向，他的身體警戒地面向城市中央轉動。就在咒術師的註意力轉移的那一刻，漏瑚放棄了自己。
它勉力維持的龐大身體崩潰了，腐肉和汙血自高空暴雨般墜落。它原本的形體浮現出來，一具幹癟瘦小的軀殼，瞬間被更多瘋狂的長舌和利齒撕裂。被它吞噬的同胞們反過來吞噬著它，爭奪著它的臟器、腦髓和血液。在眼球被拽出腦殼的片刻之前，它看見天空的邊緣閃過冰冷的藍光。咒術師的領域發動了，尖銳的咒力極力向外擴張，追逐著所有詛咒，凡人的守護者試圖用個體的強力震懾整個空間——
他沒能成功。
一切再次流動起來，充血的眼球繼續滾動，沿著喉腔沒入溫暖的胃袋。
殘存的頭骨從高空墜落，被重力摔成兩半。在被吃的幹幹凈凈的骨架上，歪斜的顴骨構成一個誇張的大笑。
“漏瑚”已經不覆存在，但它也永不消失。聚集於此地的巨量詛咒將這一份特級的仇恨完整地分食。它們將攜帶著來自大地的這一部分永不消亡的惡念，向這座即將失守的城市擴散開去。
喪失靈智的同胞們啊！奔跑吧！捕獵吧！自由地覓食吧！向著夢中的荒野！
【10點45分，東京，咒術協會周邊，C區】
“看起來出事了。”日車寬見站在窗邊說。
他身後的現代辦公室墻面上掛著東京警察署的牌匾，幾個忙碌的文員在背景裏進進出出。而他自己身穿一套休閑西裝，襯衫領口外掛著一個吊牌，看起來像個在開放日參觀工作的游客。
可惜他並非是來參觀的，此地正是他在這次緊急活動中被安排的位置。出於某些似乎可以理解的原因，東京結界的其中一個核心，安置在這個相當繁忙的警察署裏。
窗戶的另一邊站著他在本次行動中的搭檔們：一隊身穿防彈衣，面面相覷的普通警員，和一位老資歷的一級咒術師：七海建人。
“F區上空那一片東西。”日車越過幾個表情迷茫的探員，對同事說道，“我猜那是‘傳說中的’五條悟的領域吧。”
“是的。”
“啊。”日車說。
他感到胸腔裏升起一些覆雜的情緒，混雜著驚嘆、懷疑與嘲諷。在這樣心靈受到震動的時刻，倒是一些無關緊要的科技新聞進入他的腦海。據說，原子彈和三相彈即將退出未來的戰場，因為它們在殺傷人員之外，也會對地表造成難以修覆的破壞。運用中子技術的戰術核武器，可以殺死輻射半徑裏的所有人員，卻只對有限範圍的建築造成損壞，將會成為戰爭中更受歡迎的選擇。
“依我看，”日車說，“五條先生比中子武器還要環保一些。”
這回他的同事看了他一眼。
“五條悟多年來從事保護人類的工作。”七海說道，“咒術師並不是沒有是非觀念的武器。沒有理由在這點上嘲諷他。”
聽起來好像是說，在其它問題上嘲諷一下，七海不會有意見。日車點一下頭，表示收到了警告。他的雙眼繼續註視著窗外：數十公裏外的城市一角，詛咒的氣息如同一片厚重的陰雲堆積在著火的建築上空，深黑的核心像颶風一樣洶湧鼓動。
但這邪惡的颶風並沒有向前移動，而是不自然地盤踞在原地。那一角天穹被一種異樣的藍光籠罩。淺藍色的閃電仿佛一張森嚴的網絡，不間斷地穿刺著雲層，在風暴中時隱時現。
“在成為咒術師之前，我從未想到，整個世界的安全如此仰賴於個別人的武力。”日車說道，一柄細長手柄的木質法槌憑空出現在他的掌心，他用法槌的末端指了指城市的幾個方位，“而這些‘個別人’，分別是一個我行我素的自大狂，一個單純好騙的年輕女孩，和幾個頭腦簡單的高中生——這難道不是十分病態嗎？”
“確實是這樣。”七海回答。
日車有些驚奇地看他。七海把陳舊的公文包放在辦公桌上，打開拉鏈，裏面放著一把樸素的砍刀。
“你腦子裏的問題，十幾年前我都想過。”他冷淡地說道，“和你分享一點個人經驗：那家夥幹的活兒你幹不了。但要是想救某個人的命，也不能指望他。”
正在此時，窗外傳來一陣沈悶的雷聲。
日車回過頭，正看見空中的一幕奇景：颶風懸浮在城市上空，周圍閃爍著耀眼的藍光，仿佛一組被強行勒住的巨浪，大張著巨口，朝向外面的世界——然後藍光忽然消散了，巨浪驟然垮塌，黑雲向四面八方奔湧而去。
鏗一聲輕響，七海伸手把刀倒提起來。
“我建議你現在開始工作，”他說道，“別再說廢話了。”
【10點46分，東京，咒術協會總部】
出大事了。
伏黑惠想。
他覺得自己的思維都變得遲緩了。這其實很正常。在巨大壓力的情況下，很多人的大腦會停止運轉。明明是通常所認為的聰明人，到了生死攸關的時刻，腦子裏只剩下“震驚”、“呆然”、“怎麽辦”那樣無用的感受。
伏黑惠並不是“普通的”聰明人。但是此時的情形，也超出了“簡單的”生死攸關。
站在廢墟中央的光線下的，很可能是完全狀態的詛咒之王。壓倒性的力量似乎突破了軀殼的束縛，讓他向非人的方向演變。他全身上下都出現了明顯的紋路，發色變深，肌肉不自然地向上膨起。誇張的笑意出現在虎杖那張略帶稚氣的面孔上。宿儺活動著手腕，饒有趣味地欣賞自己的關節伴隨著掌中火焰傳出的哢哢響聲。
他前方十幾尺之外站著乙骨，身體緊繃，橫刀在手，把另一側的野薔薇擋在陰影之後。但他的姿態並不是十分自信，臉上帶著有些猶豫的表情。
他並沒有準備好面對宿儺，尤其當這句敵對的身體屬於他一向關照的後輩。伏黑惠盡量冷靜地評估著。但如果乙骨無法應付的話，送命的不止會是在場的咒術師，整個城區都可能被夷為平地。
在宿儺和乙骨對峙的場地另一邊。黑發的詛咒師站在廢墟邊上，拍打身上的塵土，臉上還帶著一點微笑。仿佛他是一個完成投遞任務的快遞員，此時已經無事可做了似的。
腳邊的碎石地面一陣輕響，伏黑惠用殘存的戰鬥本能瞥了一眼。是二年級班主任日下部篤也，這次行動中幾個一年級學生的領隊，帶著一副魂飛天外的神色，悄悄出現在他身邊。
“那邊那個……是我想的東西嗎？”
“沒錯。”伏黑惠也低聲回答。他想了想，又請示道：“現在……該怎麽辦？”
“別辦。”日下部悶聲說，歪頭吐出一點碎石殘渣，“辦了也白辦——看我做什麽，我像是那種能忽然爆發潛力打過宿儺的人嗎？”
不像。但也不能就此放棄吧！伏黑惠把湧到嘴邊的吐槽咽了下去。他還沒憋出下一句話，日下部說道：“五條馬上就會過來。”
“啊，是嗎？”
“十分鐘前我在隔壁樓上看熱鬧。”日下部說，“見鬼，早該多看看你們幾個——但是誰能想到！不管怎麽樣，五條對付的東西只是數量多些，沒什麽了不起的本事。詛咒之王這麽大的動靜，那家夥肯定感覺到了！一定會馬不停蹄地趕向這裏。憂太怎麽說也是特級吧？稍微撐住一陣子，別在霸王龍們對上眼之前死掉就好了。”
這話聽起來毫不負責任，但是沒什麽反駁的立場。伏黑惠透過被打穿的樓棟大廳，向他所提及的方位看了一眼。
“等一下，天上那些黑壓壓的東西全是詛咒嗎？”
“是啊。”
“把那樣的東西全部消滅，就算都是普通咒靈，也需要耗費大量的精力吧？老師那樣做的話——”
“那就不要消滅好了。”
“啊？”
“事有輕重緩急。”日下部悶聲說，“對方派出那樣的雜牌大軍，當然想在真正的戰鬥前消耗他。但五條悟又不是傻瓜。目前全咒術協會的術師都已經在崗，又有結界的幫助。他完全可以直接趕過來，普通詛咒就放手讓其它咒術師處理。”
合理分配力量，尋找最關鍵的敵人，把能做的工作留給其它普通咒術師。
聽起來很正確……但是真的是這樣嗎？
伏黑惠遲疑了一下，慢慢地向後退了幾步。
他身後是一堆木頭和石塊混雜的廢墟，也是片刻前他焦急前來尋求庇護的結界核心。歪斜的辦公桌下面壓著被碾壞的打印機碎塊。在斑駁的綠植葉片下面，斜立著一座老舊的石像，落滿了泥土和沙粒。
伏黑惠把手心按在石像上。
冰涼，幹澀，毫無波瀾。佛像如同一塊普通的石頭，安靜地躺在那裏。
“這恐怕是個錯誤。”他說。
“嗯？”
“可能不應該放走它們……”伏黑惠喃喃道，冷汗從他額角淌了下來，“可能情況比我們想的還要糟糕一些。”
本該一直存在他身後，保護咒術師、壓制詛咒的結界，已經完全消失了。
【10點46分，東京咒術高專，薨星宮底層】
你在地底，聽到了來自外界的震動聲。
不算大，但非常清晰，由近及遠。好像一股狂風正由山頂奔向四處，又好像一棟無形的宏偉建築正在有秩序地向外倒塌。
通往天空的宮殿中央，巨木頂端接觸的天光忽然變暗了。似乎陰雲忽然遮住了日光。短暫的瞬間，你身邊唯一的光源是那汪神秘的池水。然而眨眼之間，水面也黯淡下去。
鏡面般的水面上，點點星光勾連出一副巨大的地圖。每一個光點照亮一個城市，一個村落。在大大的光點之間，細細的絲線像有生命一樣起伏流動。
上千年以來，來自這片土地上所有咒術師的能量就在這張網絡裏健康地流轉，循環往覆，點亮它庇護著的土地。
但是此刻，“天元”選擇把貫穿結界的力量撤除了。
你撲在水鏡邊緣，對水面伸出手，向這張網絡註入咒力。
這是徒勞的。理性冰冷地提示你。這是一個“人”無法做到的事。能量融入池水，接觸到細密的絲線，瞬間被稀釋殆盡。只有離你最近的幾個光點勉強映射出一點色彩。你放棄那些邊遠的角落，集中精力點亮一枚最大的光點。它恢覆光明，堅持了幾秒，淺綠色的光芒向四面擴散，迅速變暗變冷。在你手忙腳亂的幾分鐘裏，這汪生機勃勃的水面已經成為一灘幽暗的死水。一絲光亮也沒有留下。
“咒術高專結界的核心，是你身邊這個雕像。”你身邊的人提示說，“分散地維持單個結界，勉強還可以做到。想靠你一個人點亮整個國家，那也太自大了一點。”
水池邊緣確實有一尊小小的石像。不是神佛的造型，只是一尾從浪花中湧出來的鯉魚，好像一個茶桌上的擺件。你把右手放在鯉魚的脊背上，感受到了其中結界的基底。你默不作聲，向其中註入咒力，地面上嗡然一震，頭頂的樹影變亮了一點。一陣暖意隨著展開的咒力向外蔓延。你回過頭，看見黑暗的水池中間，有一個孤單的光點顫巍巍地變亮了。
“做得不錯。”“天元”又說道，聽起來像個滿意的教導主任，“高專的結界範圍巨大，還囊括山腳下的鄉鎮和村落。如果失去了結界庇護，黑暗裏潛伏的詛咒，懷恨在心的敵人，甚至對學院寶庫充滿覬覦的宵小之徒，很快就會蜂擁而來吧？”
這麽說著，她擡起長袖，整理一下裙裾上的折痕，仿佛要向外走。你騰出左手，一道深碧色的火焰出現在她面前，從她頸側的發絲邊燎過。
火焰的末端經過地面，石板應聲消融，留下一道可怖的深痕。“天元”停下動作，重新轉向你。
“這樣傻乎乎地跪在地上，伸出一只手來戰鬥，未免太不方便了。”她還是用那樣空靈的聲調，輕飄飄地說道，“真是徒勞呀。經歷了那麽多的蠢事，那樣害人害己的天性，還沒有從你的靈魂裏抹去嗎？”
“我不明白。”你說道。
“天元”站在面前，像一位真正的古代仕女，側過臉發出一個疑問詞。你擡起頭望著她。
“這麽多年來，你費了這麽大的力氣，一開始就是為了獲得天元的身體，破壞結界吧？現在看起來，早在我們獲得消息之前，你就已經做到了這些……既然隨時可以做到，那為什麽要等到現在，等到所有咒術師都有所防備的時候？你到底想做什麽？”
“這個嘛。”頭上帶著縫合線的女人若有所思地說道，“該從哪裏說起呢？”
她向你走近一步，你本能地擡起手作出戰鬥的動作。她嗔怪地看你一眼，撩起衣擺，挨著你一起在水池邊緣坐下了。
“不用擔心，我還沒有打算逃走。”目前占據上風的敵人這樣說道，“雖然很危險，不過我會陪你再呆一會兒：畢竟，精彩的部分還沒有開始呢。”
【作者有話說】
無關緊要的細節：日車和七海是比較特殊的組合。因為日車屬於“並沒有獲得信任的候選人”，但是分級又有點高，所以排在一起。
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◎我像是那種能忽然爆發潛力打過宿儺的人嗎？◎
很久很久以前，巨大的結界尚未形成的時候，詛咒自由地生活在大地上。那時候草木茂盛，萬物勃發，食物到處都是。
那是最好的時代！無限制地捕獵，無限制地吃人！詛咒們成群結隊，呼嘯著席卷一個接一個村落。它們時而玩弄食物、時而互相廝殺，在戰鬥中孕育更健壯的頭領。人類如同待宰的牛羊，在地窖裏蜷縮著瑟瑟發抖。而在恐懼的陰影裏，嶄新的詛咒不斷滋長。
可惜好景不長，獵物開始自衛。具有勇力的人出現了，用火把與棍棒反抗弱小的詛咒。令人厭惡的咒術師出現了，對強大的詛咒也進行殺戮。再然後，巨大的結界也出現了，屏障包圍住了所有城池和村落，饑餓的詛咒被到處驅趕，樂土就這樣喪失了。
“讓荒野再次降臨吧！”具有智識的詛咒們盼望著，“讓自由的時代再次到來！”
為了那樣的理想，任何艱苦的付出都是可以做到的。任何個體的犧牲，都是可以接受的。
——確實如此嗎？
漏瑚在混沌中睜開眼睛。
它首先感到火焰，是受到巨量增幅的身體引發的自燃。無法制約的力量向外流瀉，灼燒著它龜裂的外殼。然後是被肢解的疼痛，來自面前的敵人。遠超凡人的咒術師在它巨大的身側盤旋，彈手間施以成百上千次的攻擊，以一種手術刀式的冷漠與精準，切割著它臃腫的軀體，在其中檢索著可能存在的咒物。
對此它無計可施。漏瑚的力量得了數倍的增長，但靈活性遠遜於對手。自它進入戰場之時起，它面對的就是一場淩遲的死亡。
但這並不重要，貫穿它周身，與這些痛苦相伴的，是永不間斷的融合的體驗。被分割的血肉無數次地自生，本能地互相糾纏、吞噬。千百個大腦互相爭奪主導，千百個臟器試圖彼此消化，千百個不同的聲音一同在它內部發出渴血的咆哮。
“在這一個戰場上，我們的目標是讓上等的馬主動進入下等的賽道，並停留在那裏。”被叫做羂索的男人解釋說，“如果認為宿儺殘餘的手指在你的身上，五條悟就會趕來把你當作對手。但是，如果單單在力量上獲得增加，實際卻沒有那些手指。‘六眼’恐怕會在幾秒鐘內就發現自己受騙，然後揚長而去了。如何在看破一切的術式面前偽裝一些你沒有的東西，這可是一個有趣的課題。”
“那麽……”
“想要回避‘無’，就應該展示出更多的‘有’。”羂索說道，“我想要你把你的同類們生吞下去——如果我們在一個身體裏放進幾千個尖叫的咒靈，即使是看破一切的眼睛，也會有點困擾吧？”
“在人類的社會裏，更智慧的個體經常為了共同利益之名，犧牲自己的同類。”他又說，詛咒師觀察著漏瑚，帶著縫合線的面孔上露出一個饒有興致的愉悅微笑，“自詡為‘比人類更高級’的咒靈啊，你也會作出同樣的選擇嗎？”
【10點42分，東京，咒術協會周邊，F區】
“自大的人類，思維充滿局限。”漏瑚喃喃說，或者它試圖在說話。隨著受到的傷害逐漸增加，它龐大的身體也開始瓦解。它發出的聲音伴隨著熱風，在城市上空轉化為一陣陣嗡鳴。“我確實吞噬了這些同類。但這與人類的背叛不同。當人類被同類吃掉時，他們恐懼，哀泣，為了一線生機而彼此仇恨……”
“認真的嗎？”面前的咒術師回答說，“不是打擊你啦，你肚子裏的這些家夥叫得也蠻厲害的。”
但他的動作並不像語氣那麽輕松。五條悟的咒力運轉飛快，藍色光芒在空中交織出難以辨識的軌跡。他在用越來越迅疾的速度檢索巨大的咒靈，漏瑚看出，他開始擔憂自己受騙了。
“宿儺的手指不在我這裏。”它主動吐露道。咒術師擡起冰藍的眼睛，露出一點罕見的詫異神色，“但你並不能就此擺脫我。五條悟，你會留在這裏。”
咒術師沒有立刻回答。他意識到了事態與自己預料的不同。多麽難得的勝利啊。漏瑚與共振的上千頭腦一起體會到甘美的快慰。
“這裏沒有封印物，也沒有核心。我們並非被任何咒物關聯在一起——除了我。我死的時候，也會釋放我身體裏的所有咒靈……‘漏瑚’不會真正死去，成千上萬的詛咒會在我的血肉裏不斷再生，吞吃這座城市裏的人類……”
“好了不起的理想哦。”咒術師冷淡地評價道，但他向後移動，改變了進攻的戰略。漏瑚看見咒術師的眼睛眺望四周，丈量著戰場的尺寸，那只蘊含著強大力量的的手掌懸浮在空氣裏，對著咒靈龐大的頭顱做了一個射擊的動作，“你覺得我不能把你們一齊幹掉嗎？”
“你沒有時間了。”漏瑚說。
在這一刻，它感到強大的詛咒氣息從背後沖天而起。
戰場另一側的計劃成功了。宿儺現世了。
詛咒之王的氣息一瞬間壓倒了所有烏合之眾的總和。五條悟的雙眼望向詛咒爆發的方向，他的身體警戒地面向城市中央轉動。就在咒術師的註意力轉移的那一刻，漏瑚放棄了自己。
它勉力維持的龐大身體崩潰了，腐肉和汙血自高空暴雨般墜落。它原本的形體浮現出來，一具幹癟瘦小的軀殼，瞬間被更多瘋狂的長舌和利齒撕裂。被它吞噬的同胞們反過來吞噬著它，爭奪著它的臟器、腦髓和血液。在眼球被拽出腦殼的片刻之前，它看見天空的邊緣閃過冰冷的藍光。咒術師的領域發動了，尖銳的咒力極力向外擴張，追逐著所有詛咒，凡人的守護者試圖用個體的強力震懾整個空間——
他沒能成功。
一切再次流動起來，充血的眼球繼續滾動，沿著喉腔沒入溫暖的胃袋。
殘存的頭骨從高空墜落，被重力摔成兩半。在被吃的幹幹凈凈的骨架上，歪斜的顴骨構成一個誇張的大笑。
“漏瑚”已經不覆存在，但它也永不消失。聚集於此地的巨量詛咒將這一份特級的仇恨完整地分食。它們將攜帶著來自大地的這一部分永不消亡的惡念，向這座即將失守的城市擴散開去。
喪失靈智的同胞們啊！奔跑吧！捕獵吧！自由地覓食吧！向著夢中的荒野！
【10點45分，東京，咒術協會周邊，C區】
“看起來出事了。”日車寬見站在窗邊說。
他身後的現代辦公室墻面上掛著東京警察署的牌匾，幾個忙碌的文員在背景裏進進出出。而他自己身穿一套休閑西裝，襯衫領口外掛著一個吊牌，看起來像個在開放日參觀工作的游客。
可惜他並非是來參觀的，此地正是他在這次緊急活動中被安排的位置。出於某些似乎可以理解的原因，東京結界的其中一個核心，安置在這個相當繁忙的警察署裏。
窗戶的另一邊站著他在本次行動中的搭檔們：一隊身穿防彈衣，面面相覷的普通警員，和一位老資歷的一級咒術師：七海建人。
“F區上空那一片東西。”日車越過幾個表情迷茫的探員，對同事說道，“我猜那是‘傳說中的’五條悟的領域吧。”
“是的。”
“啊。”日車說。
他感到胸腔裏升起一些覆雜的情緒，混雜著驚嘆、懷疑與嘲諷。在這樣心靈受到震動的時刻，倒是一些無關緊要的科技新聞進入他的腦海。據說，原子彈和三相彈即將退出未來的戰場，因為它們在殺傷人員之外，也會對地表造成難以修覆的破壞。運用中子技術的戰術核武器，可以殺死輻射半徑裏的所有人員，卻只對有限範圍的建築造成損壞，將會成為戰爭中更受歡迎的選擇。
“依我看，”日車說，“五條先生比中子武器還要環保一些。”
這回他的同事看了他一眼。
“五條悟多年來從事保護人類的工作。”七海說道，“咒術師並不是沒有是非觀念的武器。沒有理由在這點上嘲諷他。”
聽起來好像是說，在其它問題上嘲諷一下，七海不會有意見。日車點一下頭，表示收到了警告。他的雙眼繼續註視著窗外：數十公裏外的城市一角，詛咒的氣息如同一片厚重的陰雲堆積在著火的建築上空，深黑的核心像颶風一樣洶湧鼓動。
但這邪惡的颶風並沒有向前移動，而是不自然地盤踞在原地。那一角天穹被一種異樣的藍光籠罩。淺藍色的閃電仿佛一張森嚴的網絡，不間斷地穿刺著雲層，在風暴中時隱時現。
“在成為咒術師之前，我從未想到，整個世界的安全如此仰賴於個別人的武力。”日車說道，一柄細長手柄的木質法槌憑空出現在他的掌心，他用法槌的末端指了指城市的幾個方位，“而這些‘個別人’，分別是一個我行我素的自大狂，一個單純好騙的年輕女孩，和幾個頭腦簡單的高中生——這難道不是十分病態嗎？”
“確實是這樣。”七海回答。
日車有些驚奇地看他。七海把陳舊的公文包放在辦公桌上，打開拉鏈，裏面放著一把樸素的砍刀。
“你腦子裏的問題，十幾年前我都想過。”他冷淡地說道，“和你分享一點個人經驗：那家夥幹的活兒你幹不了。但要是想救某個人的命，也不能指望他。”
正在此時，窗外傳來一陣沈悶的雷聲。
日車回過頭，正看見空中的一幕奇景：颶風懸浮在城市上空，周圍閃爍著耀眼的藍光，仿佛一組被強行勒住的巨浪，大張著巨口，朝向外面的世界——然後藍光忽然消散了，巨浪驟然垮塌，黑雲向四面八方奔湧而去。
鏗一聲輕響，七海伸手把刀倒提起來。
“我建議你現在開始工作，”他說道，“別再說廢話了。”
【10點46分，東京，咒術協會總部】
出大事了。
伏黑惠想。
他覺得自己的思維都變得遲緩了。這其實很正常。在巨大壓力的情況下，很多人的大腦會停止運轉。明明是通常所認為的聰明人，到了生死攸關的時刻，腦子裏只剩下“震驚”、“呆然”、“怎麽辦”那樣無用的感受。
伏黑惠並不是“普通的”聰明人。但是此時的情形，也超出了“簡單的”生死攸關。
站在廢墟中央的光線下的，很可能是完全狀態的詛咒之王。壓倒性的力量似乎突破了軀殼的束縛，讓他向非人的方向演變。他全身上下都出現了明顯的紋路，發色變深，肌肉不自然地向上膨起。誇張的笑意出現在虎杖那張略帶稚氣的面孔上。宿儺活動著手腕，饒有趣味地欣賞自己的關節伴隨著掌中火焰傳出的哢哢響聲。
他前方十幾尺之外站著乙骨，身體緊繃，橫刀在手，把另一側的野薔薇擋在陰影之後。但他的姿態並不是十分自信，臉上帶著有些猶豫的表情。
他並沒有準備好面對宿儺，尤其當這句敵對的身體屬於他一向關照的後輩。伏黑惠盡量冷靜地評估著。但如果乙骨無法應付的話，送命的不止會是在場的咒術師，整個城區都可能被夷為平地。
在宿儺和乙骨對峙的場地另一邊。黑發的詛咒師站在廢墟邊上，拍打身上的塵土，臉上還帶著一點微笑。仿佛他是一個完成投遞任務的快遞員，此時已經無事可做了似的。
腳邊的碎石地面一陣輕響，伏黑惠用殘存的戰鬥本能瞥了一眼。是二年級班主任日下部篤也，這次行動中幾個一年級學生的領隊，帶著一副魂飛天外的神色，悄悄出現在他身邊。
“那邊那個……是我想的東西嗎？”
“沒錯。”伏黑惠也低聲回答。他想了想，又請示道：“現在……該怎麽辦？”
“別辦。”日下部悶聲說，歪頭吐出一點碎石殘渣，“辦了也白辦——看我做什麽，我像是那種能忽然爆發潛力打過宿儺的人嗎？”
不像。但也不能就此放棄吧！伏黑惠把湧到嘴邊的吐槽咽了下去。他還沒憋出下一句話，日下部說道：“五條馬上就會過來。”
“啊，是嗎？”
“十分鐘前我在隔壁樓上看熱鬧。”日下部說，“見鬼，早該多看看你們幾個——但是誰能想到！不管怎麽樣，五條對付的東西只是數量多些，沒什麽了不起的本事。詛咒之王這麽大的動靜，那家夥肯定感覺到了！一定會馬不停蹄地趕向這裏。憂太怎麽說也是特級吧？稍微撐住一陣子，別在霸王龍們對上眼之前死掉就好了。”
這話聽起來毫不負責任，但是沒什麽反駁的立場。伏黑惠透過被打穿的樓棟大廳，向他所提及的方位看了一眼。
“等一下，天上那些黑壓壓的東西全是詛咒嗎？”
“是啊。”
“把那樣的東西全部消滅，就算都是普通咒靈，也需要耗費大量的精力吧？老師那樣做的話——”
“那就不要消滅好了。”
“啊？”
“事有輕重緩急。”日下部悶聲說，“對方派出那樣的雜牌大軍，當然想在真正的戰鬥前消耗他。但五條悟又不是傻瓜。目前全咒術協會的術師都已經在崗，又有結界的幫助。他完全可以直接趕過來，普通詛咒就放手讓其它咒術師處理。”
合理分配力量，尋找最關鍵的敵人，把能做的工作留給其它普通咒術師。
聽起來很正確……但是真的是這樣嗎？
伏黑惠遲疑了一下，慢慢地向後退了幾步。
他身後是一堆木頭和石塊混雜的廢墟，也是片刻前他焦急前來尋求庇護的結界核心。歪斜的辦公桌下面壓著被碾壞的打印機碎塊。在斑駁的綠植葉片下面，斜立著一座老舊的石像，落滿了泥土和沙粒。
伏黑惠把手心按在石像上。
冰涼，幹澀，毫無波瀾。佛像如同一塊普通的石頭，安靜地躺在那裏。
“這恐怕是個錯誤。”他說。
“嗯？”
“可能不應該放走它們……”伏黑惠喃喃道，冷汗從他額角淌了下來，“可能情況比我們想的還要糟糕一些。”
本該一直存在他身後，保護咒術師、壓制詛咒的結界，已經完全消失了。
【10點46分，東京咒術高專，薨星宮底層】
你在地底，聽到了來自外界的震動聲。
不算大，但非常清晰，由近及遠。好像一股狂風正由山頂奔向四處，又好像一棟無形的宏偉建築正在有秩序地向外倒塌。
通往天空的宮殿中央，巨木頂端接觸的天光忽然變暗了。似乎陰雲忽然遮住了日光。短暫的瞬間，你身邊唯一的光源是那汪神秘的池水。然而眨眼之間，水面也黯淡下去。
鏡面般的水面上，點點星光勾連出一副巨大的地圖。每一個光點照亮一個城市，一個村落。在大大的光點之間，細細的絲線像有生命一樣起伏流動。
上千年以來，來自這片土地上所有咒術師的能量就在這張網絡裏健康地流轉，循環往覆，點亮它庇護著的土地。
但是此刻，“天元”選擇把貫穿結界的力量撤除了。
你撲在水鏡邊緣，對水面伸出手，向這張網絡註入咒力。
這是徒勞的。理性冰冷地提示你。這是一個“人”無法做到的事。能量融入池水，接觸到細密的絲線，瞬間被稀釋殆盡。只有離你最近的幾個光點勉強映射出一點色彩。你放棄那些邊遠的角落，集中精力點亮一枚最大的光點。它恢覆光明，堅持了幾秒，淺綠色的光芒向四面擴散，迅速變暗變冷。在你手忙腳亂的幾分鐘裏，這汪生機勃勃的水面已經成為一灘幽暗的死水。一絲光亮也沒有留下。
“咒術高專結界的核心，是你身邊這個雕像。”你身邊的人提示說，“分散地維持單個結界，勉強還可以做到。想靠你一個人點亮整個國家，那也太自大了一點。”
水池邊緣確實有一尊小小的石像。不是神佛的造型，只是一尾從浪花中湧出來的鯉魚，好像一個茶桌上的擺件。你把右手放在鯉魚的脊背上，感受到了其中結界的基底。你默不作聲，向其中註入咒力，地面上嗡然一震，頭頂的樹影變亮了一點。一陣暖意隨著展開的咒力向外蔓延。你回過頭，看見黑暗的水池中間，有一個孤單的光點顫巍巍地變亮了。
“做得不錯。”“天元”又說道，聽起來像個滿意的教導主任，“高專的結界範圍巨大，還囊括山腳下的鄉鎮和村落。如果失去了結界庇護，黑暗裏潛伏的詛咒，懷恨在心的敵人，甚至對學院寶庫充滿覬覦的宵小之徒，很快就會蜂擁而來吧？”
這麽說著，她擡起長袖，整理一下裙裾上的折痕，仿佛要向外走。你騰出左手，一道深碧色的火焰出現在她面前，從她頸側的發絲邊燎過。
火焰的末端經過地面，石板應聲消融，留下一道可怖的深痕。“天元”停下動作，重新轉向你。
“這樣傻乎乎地跪在地上，伸出一只手來戰鬥，未免太不方便了。”她還是用那樣空靈的聲調，輕飄飄地說道，“真是徒勞呀。經歷了那麽多的蠢事，那樣害人害己的天性，還沒有從你的靈魂裏抹去嗎？”
“我不明白。”你說道。
“天元”站在面前，像一位真正的古代仕女，側過臉發出一個疑問詞。你擡起頭望著她。
“這麽多年來，你費了這麽大的力氣，一開始就是為了獲得天元的身體，破壞結界吧？現在看起來，早在我們獲得消息之前，你就已經做到了這些……既然隨時可以做到，那為什麽要等到現在，等到所有咒術師都有所防備的時候？你到底想做什麽？”
“這個嘛。”頭上帶著縫合線的女人若有所思地說道，“該從哪裏說起呢？”
她向你走近一步，你本能地擡起手作出戰鬥的動作。她嗔怪地看你一眼，撩起衣擺，挨著你一起在水池邊緣坐下了。
“不用擔心，我還沒有打算逃走。”目前占據上風的敵人這樣說道，“雖然很危險，不過我會陪你再呆一會兒：畢竟，精彩的部分還沒有開始呢。”
【作者有話說】
無關緊要的細節：日車和七海是比較特殊的組合。因為日車屬於“並沒有獲得信任的候選人”，但是分級又有點高，所以排在一起。
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