104 ? 原來是野火
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104 原來是野火
◎殞命之時，皆為孤身。◎
2019年3月8日，下午5時，咒術協會向全體咒術師發出正式通告，要求全體咒術師進入備戰狀態，以區塊為單位駐防全國各地的結界。同時，對咒術協會東京總部附近區域進行大規模人員疏散。
此外，總監會對東京咒術高專作出三條直接指示：
一，命令特級咒術師五條悟追擊五件流失的特級封印物，阻止宿儺的蘇醒；
二，命令特級咒術師乙骨憂太截殺詛咒師夏油傑；
三，命令特級咒術師遠山覺進入薨星宮，護衛天元。
【3月9日上午8點50分東京咒術高專】
家入硝子走進會議室時，夜蛾已經把作戰任務向各個年級的師生布置完畢。
一張張少年人的面孔上帶著或嚴肅或緊張的表情，按年級聚在一起，列隊向門廊外走去。
硝子站在一邊，雙手插在白大卦的口袋裏，對他們含笑示意。
打開的露臺邊站著的是兩位年輕的特級，和同期擁抱告別後，彼此低聲說話，應該是在交流各自計劃的細節。兩人的對話告一段落，默契地伸出手來，與同伴交握了一下。乙骨擡頭環視一圈校園的庭院，腳尖一點地面，直接從露臺上消失了。而遠山轉過身，看見她走過來，露出微笑。
“家入老師！”
這情景不知觸動了哪根絲弦，硝子心中湧過一股遙遠的暖意。她走過去倚在欄桿邊，揶揄地對女孩子眨了眨眼睛。
“繼續叫我老師的話，下次來吃飯時會有點尷尬哦。”
女孩子楞了一下，果然臉紅了。
“……硝子，”她垂眸說，臉上除了害羞的紅暈，還有一點認真的忐忑，“關於這個，有件事情，我最近一直想著要告訴你。”
“嗯？不是我上次和你聊的生理知識的話題吧？”
“什麽——才不是呢！你在想些什麽呀！”
有人在他們背後咳嗽了一聲，打斷了這個有趣的對話。是夜蛾，他向門廊方向示意了一下。
“小覺。”
硝子順著他的目光望去。有個高挑的人影立在門邊，是幾分鐘前已經離開的五條悟。綠眼睛的女孩子回過頭，露出驚訝的神色，向門外小跑過去。
兩個人簡短地說了幾句話，隱約能聽到一些術語和方位的指示。廟宇間的晨鐘響起，悠長的鐘聲在庭院中回蕩。女孩子看一看天光，飛快地摟一下五條悟的肩，轉身要走。五條悟揚起眉毛，又伸手把她拉了回去。
女孩子笑了。然後她踮起腳尖，在他靠近的側臉上親了一下。
真是沒想到啊，這家夥也能有這等好運。硝子有點感慨地望著這情景。夜蛾在她背後呼出一口氣，聽起來像牙疼。硝子打趣地轉向他：“怎麽，您放過他們兩個了？”
兩個多月過去了，全咒術界都已經對這個驚天八卦習以為常，好像只有夜蛾正道還沒跨過自己和同事們一起在電視直播上發現培養的兩代得意門生偷偷談戀愛這道坎。眉頭緊皺的校長伸手揉了揉鼻梁。
“放過哪個？”他悶聲道，“我哪有那個本事。”
“您當然有本事啦。”硝子哄他開心，“就算是最強也要乖乖聽您的訓。”
“哼。”她的班主任恨鐵不成鋼地說，“這家夥不學一點好！簡直是胡來……”
硝子還想開玩笑，夜蛾已經回歸了原本的話題。
“我來和你討論一下醫療站的安排。”他說道，“過去我們經歷的戰鬥中，咒術高專往往是後方基地。但是這一次，敵人的目標是高專地下的薨星宮，這裏有可能成為核心戰區。我打算啟用校外的備用醫療點。”
“從安全程度來說，高專可能還是最高的。”硝子說，“小覺本身是很強的治療輔助。另外，我看了你們的布置，敵人首先要突破五條才能釋放宿儺，同時夏油需要戰勝乙骨。在這兩場戰鬥勝利的情況下，他們才有足夠的能力和戰力控制薨星宮。按照這個思路，就算是敵人逐步攻入，傷員也應該先撤到高專才對。”
如果上述的兩場對決都落敗了，咒術師們還能到哪裏去？這個有些荒謬的念頭閃過她的腦海。硝子沒有把它說出來。
“但是敵人未必按照我們預想的方式出現。”夜蛾說，沒有否認她的想法，“如果局勢陷入混亂，可能有5名以上的超規格術師最終在這個區域交戰，它無法成為一個可靠的庇護所。你在校外更加安全。”
“另外，”他又說，“我知道你在把小覺培養成醫生。但如果這裏變成戰區，她的領域效果也是致命的。”
當然了，所有的特級都有這樣的問題，獨自戰鬥時更加強大。硝子嘆了口氣。某種沈重的東西重新回到心頭。她再次回頭望了一眼，門廊邊是空的，兩個特級咒術師已經各自離開了。
“你說的對。我去收拾東西，給我派一些咒骸支援。”
【9點15分咒術協會東京總部】
“這就是協會的結界核心嗎？”野薔薇挑剔地說，“看起來平平無奇嘛。”
三個一年級學生站在空曠的大廳裏。大廳中間有一尊看起來頗有年紀的石像，旁邊一同擺著小噴泉和養得很茂盛的綠植，和盆景一樣安靜地銜接到石灰墻皮裏。光看外表，似乎是品味古板的董事長會喜歡的東西，可能在某個著名寺廟裏開光過，但造價不值多少錢。
但如果讓一個像野薔薇這樣，有著超出常人力量的咒術師去推這尊小小的石像，就會發現它仿佛是生長在地板上似的一動不動。
他們所在的建築，看起來也像是一家老派金融公司的辦公室。劃成小格子的辦公區域裏裝備著電話和打印機。無人的空桌面上堆著分門別類的文件和廉價的原子筆。寬敞的大廳走廊上安置著巨大的電子屏，用標準字體滾動播放著咒術協會的通緝名錄、一排排的任務取報信息、以及緊急情況的通知。但這些屏幕後面卻沒有連接的電路，也沒有找到充電插頭。
如果還有什麽特殊之處，就是屋子裏的光線不像夜裏，也不像白天。辦公室的窗框上架設著像模像樣的百葉窗，葉面外能看見城市的輪廓。但伸手一碰就會發現，手指接觸到的是發光的墻面，而非虛假的天空。
“這是六個核心之一。”伏黑惠在她身邊說道，“咒術協會被多重結界覆蓋，本身也是更大結界的根基……最初建設的時候，這可能是一個堡壘，一千年前的咒術師們就躲在這裏尋求庇護。”
“好厲害啊，這也是你們咒術世家會教的知識嗎？”
“這是歷史課上的內容，學校的文化課你是從沒有聽過吧？”
“這些結界覆蓋了協會，又覆蓋了整個國家，還能存在那麽多年。都是那位天元大人一個人設置的嗎？這麽說他不是超級強大嗎？”
“據說是‘她’，不過那種存在已經不能用人類的量詞來稱呼了，確實非常強大吧。”
“哇，意思是比五條老師更強咯？”
“為什麽這麽說？”
“沒人懷疑他的性別吧？”
“啊？這……”
這時候三個人攜帶的小型通訊器都響了一下。野薔薇低頭去看。
“日下部老師稍後就到。醫療站位置變更到EB5，你知道那是哪裏吧？”
“知道。”
“太好了，如果回覆說‘不認識暗號’，未免有點丟人。”
“這種事你自己也知道啊？”
“我從來沒遇到過類似的情況啊？沒有記住不是很正常嗎？”
兩個年輕人互相拌嘴的時候，他們的同期背著補給包站在一邊，並不說話。野薔薇轉過去叫他：“虎杖！明明你也不記得吧！”
“哦，”虎杖回答說，“是啊，你說的對。”
野薔薇和伏黑惠對望了一眼。
“你這家夥沒問題吧？”她不客氣地問道，“剛過了升段考試誒，如果在這種大場面裏嚇到掉鏈子，以後會被嘲笑的哦。”
“我沒事。”虎杖說，他右手上提著一把新拿到的寬刀。他單手握著刀鞘，在石像的旁邊盤腿坐了下來，“只是忍不住會想，如果沒有宿儺的話，大家就不用守在這裏……所有人都會輕松很多吧。”
伏黑惠也在他身邊坐下來。
“五條老師可能在我們正上方。”他擡頭看了一眼昏暗的天花板，“對手想要打敗五條老師，首先要釋放宿儺，所以他們一定會先來找你。因為這一點，我們從被動防守，變成了主動出擊。從這個角度說，協會還要給你發獎金呢。”
虎杖對這句幹癟的鼓勵沒什麽反應。野薔薇抄起她的小手包，咚地一下打到他的後腦上。
“嗷！野薔薇？”
“幹什麽那麽多愁善感？”她趾高氣揚地說，“我問你，如果情況對換了，有一個蠢貨詛咒附身在我的身上。協會開會的時候，你會舉起手來說‘讓我們先把釘崎殺掉，問題就解決了’嗎？”
“當然不會！但是——”
“這不就得了嗎？你會為我們做的事，我們也會為你做。”野薔薇教訓他，“老師不就是這樣告訴我們的嗎？”
回想起來，五條悟好像沒有說過這樣的話，但是虎杖抱著腦袋望著她，總算笑了起來。
“好吧，”他認輸地說，“你說的對。但下手也太重了吧？”
“畢竟是冷酷無情的怪力女啊。”
“伏黑！你在說誰啊？！”
【10點17分高架橋上】
現代化的樓宇之間，一列輕軌正在陰郁的天色中穿過城市。車廂裏乘客寥寥無幾，路邊的燈牌上顯示著循環播放的氣象災害預警，二三行人匆匆穿過街道。
乙骨憂太像一只白鳥降落在疾馳的列車車頂上。
在所有人之中，他的位置是最為機動的一個。根據作戰會議的判斷，敵人會主動出擊，因為對一個被人所知的密謀來說，時間越久越為不利。但如果詛咒師選擇放棄計劃，直接離開城市，無疑會把戰線重新拉長。在搜索沒有結果的情況下，乙骨可以隨時選擇前往咒術協會或回駐高專。
但他希望情況並非如此。
情況也確實並非如此。
他幾乎沒有極限的咒力輻散開去，跟隨列車軌道，飛速穿越整個城市。在行經兩條鐵軌交界的某一刻時，他明顯感受到了非同一般的註視。在鐵道一側某棟建築的樓頂上，特殊級別的咒力如日光般難以遮掩。
特級詛咒師夏油傑。
乙骨在瞬息間發動了進攻。
一只巨大的咒靈忽然出現在他身前，被刀光瓦解成碎塊，屍肉和血水在風聲中轟然墜落。
兩人在咒力震蕩中向後彈射，在樓頂兩側落地。鋼鐵洪澇從身後隆隆而過，在響亮的風聲裏，身著袈裟的特級詛咒師露出有點驚訝的表情，擡手抹去臉頰邊的血痕。
“去年和你見面的時候，還是個很有禮貌的小男生呢。”他說道，“變得這麽兇啊。怎麽，失去了你的咒靈小女友，一直記恨著我嗎？”
“我有別的理由。”乙骨說道，手指橫握在刀柄上，預備著下一次攻擊，“不用懷疑，是私人恩怨。”
朋友、同事、對手，不止一個人曾告訴乙骨，他狩獵的目光能引發一種令人戰栗的恐懼。那是裏香留給他的，一部分屬於死亡和詛咒的氣息在他體內永久地存在。面前的詛咒師沒有後退，但換了一種饒有興趣的目光觀察他。
“哦，願聞其詳？”
他看起來還是很冷靜，優雅，一張在咒術高專的舊照片裏能看見的面孔。如果愛是一種詛咒的話。乙骨想到，需要多麽強大的咒術師，才能把這樣的詛咒也一並消除。
“我會為老師殺死你。”他說，“他不必親手做這件事。”
逃遁、召喚、突然襲擊。乙骨說完這句殺人預告，準備著應對敵人作出的任何反應，但特級詛咒師站在那裏沒有動。過了幾秒鐘，他笑了笑。
“真是有活力的青春呢。”夏油傑平淡地評價說，望了望鐵道上空陰郁的天色，“不過恐怕要讓你失望了，小朋友，我也不是那種隨便誰都可以殺死的角色啊。”
【10點23分東京咒術協會周邊 E區】
黑雲在天邊湧動，千穂裏在無人的街道上奔跑。
她一只手抓著外套，一只手抓著自己的小背包，全身心都投入在面前的道路上。因此，當一只手忽然抓住她的後領，把她淩空拎離了地面上，千穗裏放聲尖叫起來。
“哇，叫得也太大聲了吧？”抓住她的人抱怨說，聽起來也有些意外，“你是收音機變的咒靈嗎？”
聽起來不是怪物，至少是個人。千穗裏淩空轉過去看對方。確實是個高大的男人。穿著一身黑衣，長得特別好看，有一雙閃光的藍眼睛。
“小收音機，你在這裏幹什麽？”
你才是收音機呢！千穗裏怒視他，因為對方顏值產生的好感頓時煙消雲散了。
“昨天我和媽媽吵架，她自己搭巴士去看奶奶了。”她想了想，還是老實地說，“電臺裏說有龍卷風要來，我想去找媽媽，你能帶我去車站或者警局嗎？”
“我沒空。”對方回答。千穗裏前十年的人生裏，還沒遇到過有人對小學生說這樣的話。她難以置信地瞪著他。男人一臉坦然地聳聳肩。他甚至拉起一副眼罩遮在鼻梁上，蓋住了眼睛。
“不騙你，我確實很忙啦。”
忙到連幫助走失兒童的時間都沒有！這種人如果被曝光出來，一定會上社會新聞的。千穗裏去拍他抓著自己衣領的手指，打算落到地上，但對方並沒有放手。
“不要著急，”他說，語調倒還是很和氣，“我給你找個有空的人。”
千穗裏忽然感到眼前一花，一陣光影旋風般閃過，她嚇得再次尖叫起來。然後風聲停了，他們站在一條陌生的街道上。千穗裏四處看了一圈，過於驚奇，恐慌的淚水卡在了眼角。一個頭發亂糟糟、穿著西裝的男人一臉震驚地向他們跑來。
“五條？嚇我一跳！什麽情況？”
叫五條的男人把千穗裏放到地面上，推到那個男人身邊。
“E區路邊撿的。找不到媽媽，你處理一下。”
“我現在真的是保姆了嗎？”頭發亂糟糟的男人抱怨說，“專門接手你撿到的神奇小孩？”
千穗裏對他也怒目而視，但姓五條的家夥好像領會到了這句話裏的笑點。
“別怕，日下部，這個應該不是特級。”
“原來你也知道啊？居然一年裏還有兩個，搞得我壓力真的很大誒？”
五條聳聳肩，態度和對待千穗裏時如出一轍。他回過身，看起來要像來時那樣忽然消失，叫日下部的男人叫了一聲。
“等一下！——那幾個小孩老問我。你都已經查到E區了？現在情況怎麽樣？”
“不怎麽樣。”
“啊？”
“說來奇怪。”五條說，他重新轉過身來。以他這副怪異的造型，應該看不見任何東西。但他面孔向著前方，似乎遠望著陰雲下冷肅的街道。
“這附近不但沒有力量強大的咒靈，甚至連弱小的咒胎數量也非常少。我不怎麽做這樣大規模的搜查，但感覺不是正常的範疇。”
“近一年來東京詛咒水平一直比較混亂。”日下部告訴他，“各地的詛咒數量起伏不定，還有新增的大量野生咒術師……協會有過一些討論，最後都認為是宿儺出世的連帶影響。”
“意思是自然現象？”
“你覺得不是嗎？”
天邊忽然傳來一聲巨響。
千穗裏轉過身去。
在肉眼能看見的城市輪廓上，有一頭幾十米高、渾身著火的巨獸。它畸形的肢體長在凹凸不平的皮膚上，向各個方向展開。這頭詭異的怪獸緩緩向前進發，以一種不協調的姿態撞在一棟建築上，然後緩慢地從樓層的缺口中站起來。
在這個怪物身後，著火的屋頂與路燈骨牌般倒塌下去。
“五條，”日下部說，雙目圓瞪，他從背後抽出一把長刀，緊握在手裏，“那是我想的那種東西嗎？”
“是。”叫五條的男人回答，然後他嘖了一聲，“F區，過分了吧？我的時間是很寶貴的啊。”
“但是，怎麽可能沒有征兆。這麽大的東西，就算是咒胎孵化，為什麽會憑空出現……”
“畢竟不是人人都是悠仁啊。”
“哈？什麽意思？”
“如果一個高級咒靈忽然決定把幾個宿儺的手指同時吃到肚子裏，又沒法消化，多半就會變成這樣的情況吧。”
兩個奇怪的男人在說什麽，千穗裏根本沒聽明白。她望著面前的景象，渾身發抖，淚水簌簌地滾出眼眶。原來怪物都是真的，會把大家都吃掉，可是媽媽在哪裏——
這時候，她感覺身上一暖。姓五條的男人俯下身，伸手摸了摸她的頭發。
“別哭啦，小收音機。”他把眼罩又拉下來了，對她眨了一下好看的藍眼睛，“我這就去解決它。”
【10點30分咒術協會周邊 F區】
一個即使在咒靈中間也稱得上畸形的巨人向前邁步。它後背上生長著手臂，腰間蹬踏著雙腿，脊背上燃著火，龜裂的皮膚間流淌出巖漿。這個龐然大物速度不快，但穩定地在向城市中推進。忽然，一道人影出現在半空中。一個高挑的人類，在這個十幾倍於自身的巨獸面前，顯得渺小得可怕。
“嗨呀，”五條悟說，輕快地伸手打了個招呼，“真沒想到是你呀。一陣子不見，你變醜了？”
漏瑚緩緩垂下頭去。它的身軀變得如此龐大，視線變得如此之多，眼前的一切都有所不同。它用變得傾斜而怪異的視角俯視這個小小的咒術師。
“美和醜是人類的觀點，與咒靈無關。”它說道，感到覆數發聲器官傳導出的波動隆隆震動著地面，“五條悟，這是你無法理解的事情之一。”
“意思是還有‘之二’，”人類好奇地問道，“你還有什麽高見嗎？”
漏瑚確實有。這種感慨幾乎無法被它龐大的胸腔容納，要從它數不清的肢體裏一波波地傳導出來。
“咒靈還有一點，與人類不同。”大地化身的咒靈對它的敵人說道，“無論是多麽強大的咒術師，到死的時候，都是孤身一人。”
【作者有話說】
乘客朋友們好，您目前所在的是過山車的上行軌道，預計在12章之後著陸。如果每隔五分鐘都大喊一次“沒關系不會掉下去”，未免有點破壞氣氛。
所以從現在開始，我就不安慰大家啦。
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◎殞命之時，皆為孤身。◎
2019年3月8日，下午5時，咒術協會向全體咒術師發出正式通告，要求全體咒術師進入備戰狀態，以區塊為單位駐防全國各地的結界。同時，對咒術協會東京總部附近區域進行大規模人員疏散。
此外，總監會對東京咒術高專作出三條直接指示：
一，命令特級咒術師五條悟追擊五件流失的特級封印物，阻止宿儺的蘇醒；
二，命令特級咒術師乙骨憂太截殺詛咒師夏油傑；
三，命令特級咒術師遠山覺進入薨星宮，護衛天元。
【3月9日上午8點50分東京咒術高專】
家入硝子走進會議室時，夜蛾已經把作戰任務向各個年級的師生布置完畢。
一張張少年人的面孔上帶著或嚴肅或緊張的表情，按年級聚在一起，列隊向門廊外走去。
硝子站在一邊，雙手插在白大卦的口袋裏，對他們含笑示意。
打開的露臺邊站著的是兩位年輕的特級，和同期擁抱告別後，彼此低聲說話，應該是在交流各自計劃的細節。兩人的對話告一段落，默契地伸出手來，與同伴交握了一下。乙骨擡頭環視一圈校園的庭院，腳尖一點地面，直接從露臺上消失了。而遠山轉過身，看見她走過來，露出微笑。
“家入老師！”
這情景不知觸動了哪根絲弦，硝子心中湧過一股遙遠的暖意。她走過去倚在欄桿邊，揶揄地對女孩子眨了眨眼睛。
“繼續叫我老師的話，下次來吃飯時會有點尷尬哦。”
女孩子楞了一下，果然臉紅了。
“……硝子，”她垂眸說，臉上除了害羞的紅暈，還有一點認真的忐忑，“關於這個，有件事情，我最近一直想著要告訴你。”
“嗯？不是我上次和你聊的生理知識的話題吧？”
“什麽——才不是呢！你在想些什麽呀！”
有人在他們背後咳嗽了一聲，打斷了這個有趣的對話。是夜蛾，他向門廊方向示意了一下。
“小覺。”
硝子順著他的目光望去。有個高挑的人影立在門邊，是幾分鐘前已經離開的五條悟。綠眼睛的女孩子回過頭，露出驚訝的神色，向門外小跑過去。
兩個人簡短地說了幾句話，隱約能聽到一些術語和方位的指示。廟宇間的晨鐘響起，悠長的鐘聲在庭院中回蕩。女孩子看一看天光，飛快地摟一下五條悟的肩，轉身要走。五條悟揚起眉毛，又伸手把她拉了回去。
女孩子笑了。然後她踮起腳尖，在他靠近的側臉上親了一下。
真是沒想到啊，這家夥也能有這等好運。硝子有點感慨地望著這情景。夜蛾在她背後呼出一口氣，聽起來像牙疼。硝子打趣地轉向他：“怎麽，您放過他們兩個了？”
兩個多月過去了，全咒術界都已經對這個驚天八卦習以為常，好像只有夜蛾正道還沒跨過自己和同事們一起在電視直播上發現培養的兩代得意門生偷偷談戀愛這道坎。眉頭緊皺的校長伸手揉了揉鼻梁。
“放過哪個？”他悶聲道，“我哪有那個本事。”
“您當然有本事啦。”硝子哄他開心，“就算是最強也要乖乖聽您的訓。”
“哼。”她的班主任恨鐵不成鋼地說，“這家夥不學一點好！簡直是胡來……”
硝子還想開玩笑，夜蛾已經回歸了原本的話題。
“我來和你討論一下醫療站的安排。”他說道，“過去我們經歷的戰鬥中，咒術高專往往是後方基地。但是這一次，敵人的目標是高專地下的薨星宮，這裏有可能成為核心戰區。我打算啟用校外的備用醫療點。”
“從安全程度來說，高專可能還是最高的。”硝子說，“小覺本身是很強的治療輔助。另外，我看了你們的布置，敵人首先要突破五條才能釋放宿儺，同時夏油需要戰勝乙骨。在這兩場戰鬥勝利的情況下，他們才有足夠的能力和戰力控制薨星宮。按照這個思路，就算是敵人逐步攻入，傷員也應該先撤到高專才對。”
如果上述的兩場對決都落敗了，咒術師們還能到哪裏去？這個有些荒謬的念頭閃過她的腦海。硝子沒有把它說出來。
“但是敵人未必按照我們預想的方式出現。”夜蛾說，沒有否認她的想法，“如果局勢陷入混亂，可能有5名以上的超規格術師最終在這個區域交戰，它無法成為一個可靠的庇護所。你在校外更加安全。”
“另外，”他又說，“我知道你在把小覺培養成醫生。但如果這裏變成戰區，她的領域效果也是致命的。”
當然了，所有的特級都有這樣的問題，獨自戰鬥時更加強大。硝子嘆了口氣。某種沈重的東西重新回到心頭。她再次回頭望了一眼，門廊邊是空的，兩個特級咒術師已經各自離開了。
“你說的對。我去收拾東西，給我派一些咒骸支援。”
【9點15分咒術協會東京總部】
“這就是協會的結界核心嗎？”野薔薇挑剔地說，“看起來平平無奇嘛。”
三個一年級學生站在空曠的大廳裏。大廳中間有一尊看起來頗有年紀的石像，旁邊一同擺著小噴泉和養得很茂盛的綠植，和盆景一樣安靜地銜接到石灰墻皮裏。光看外表，似乎是品味古板的董事長會喜歡的東西，可能在某個著名寺廟裏開光過，但造價不值多少錢。
但如果讓一個像野薔薇這樣，有著超出常人力量的咒術師去推這尊小小的石像，就會發現它仿佛是生長在地板上似的一動不動。
他們所在的建築，看起來也像是一家老派金融公司的辦公室。劃成小格子的辦公區域裏裝備著電話和打印機。無人的空桌面上堆著分門別類的文件和廉價的原子筆。寬敞的大廳走廊上安置著巨大的電子屏，用標準字體滾動播放著咒術協會的通緝名錄、一排排的任務取報信息、以及緊急情況的通知。但這些屏幕後面卻沒有連接的電路，也沒有找到充電插頭。
如果還有什麽特殊之處，就是屋子裏的光線不像夜裏，也不像白天。辦公室的窗框上架設著像模像樣的百葉窗，葉面外能看見城市的輪廓。但伸手一碰就會發現，手指接觸到的是發光的墻面，而非虛假的天空。
“這是六個核心之一。”伏黑惠在她身邊說道，“咒術協會被多重結界覆蓋，本身也是更大結界的根基……最初建設的時候，這可能是一個堡壘，一千年前的咒術師們就躲在這裏尋求庇護。”
“好厲害啊，這也是你們咒術世家會教的知識嗎？”
“這是歷史課上的內容，學校的文化課你是從沒有聽過吧？”
“這些結界覆蓋了協會，又覆蓋了整個國家，還能存在那麽多年。都是那位天元大人一個人設置的嗎？這麽說他不是超級強大嗎？”
“據說是‘她’，不過那種存在已經不能用人類的量詞來稱呼了，確實非常強大吧。”
“哇，意思是比五條老師更強咯？”
“為什麽這麽說？”
“沒人懷疑他的性別吧？”
“啊？這……”
這時候三個人攜帶的小型通訊器都響了一下。野薔薇低頭去看。
“日下部老師稍後就到。醫療站位置變更到EB5，你知道那是哪裏吧？”
“知道。”
“太好了，如果回覆說‘不認識暗號’，未免有點丟人。”
“這種事你自己也知道啊？”
“我從來沒遇到過類似的情況啊？沒有記住不是很正常嗎？”
兩個年輕人互相拌嘴的時候，他們的同期背著補給包站在一邊，並不說話。野薔薇轉過去叫他：“虎杖！明明你也不記得吧！”
“哦，”虎杖回答說，“是啊，你說的對。”
野薔薇和伏黑惠對望了一眼。
“你這家夥沒問題吧？”她不客氣地問道，“剛過了升段考試誒，如果在這種大場面裏嚇到掉鏈子，以後會被嘲笑的哦。”
“我沒事。”虎杖說，他右手上提著一把新拿到的寬刀。他單手握著刀鞘，在石像的旁邊盤腿坐了下來，“只是忍不住會想，如果沒有宿儺的話，大家就不用守在這裏……所有人都會輕松很多吧。”
伏黑惠也在他身邊坐下來。
“五條老師可能在我們正上方。”他擡頭看了一眼昏暗的天花板，“對手想要打敗五條老師，首先要釋放宿儺，所以他們一定會先來找你。因為這一點，我們從被動防守，變成了主動出擊。從這個角度說，協會還要給你發獎金呢。”
虎杖對這句幹癟的鼓勵沒什麽反應。野薔薇抄起她的小手包，咚地一下打到他的後腦上。
“嗷！野薔薇？”
“幹什麽那麽多愁善感？”她趾高氣揚地說，“我問你，如果情況對換了，有一個蠢貨詛咒附身在我的身上。協會開會的時候，你會舉起手來說‘讓我們先把釘崎殺掉，問題就解決了’嗎？”
“當然不會！但是——”
“這不就得了嗎？你會為我們做的事，我們也會為你做。”野薔薇教訓他，“老師不就是這樣告訴我們的嗎？”
回想起來，五條悟好像沒有說過這樣的話，但是虎杖抱著腦袋望著她，總算笑了起來。
“好吧，”他認輸地說，“你說的對。但下手也太重了吧？”
“畢竟是冷酷無情的怪力女啊。”
“伏黑！你在說誰啊？！”
【10點17分高架橋上】
現代化的樓宇之間，一列輕軌正在陰郁的天色中穿過城市。車廂裏乘客寥寥無幾，路邊的燈牌上顯示著循環播放的氣象災害預警，二三行人匆匆穿過街道。
乙骨憂太像一只白鳥降落在疾馳的列車車頂上。
在所有人之中，他的位置是最為機動的一個。根據作戰會議的判斷，敵人會主動出擊，因為對一個被人所知的密謀來說，時間越久越為不利。但如果詛咒師選擇放棄計劃，直接離開城市，無疑會把戰線重新拉長。在搜索沒有結果的情況下，乙骨可以隨時選擇前往咒術協會或回駐高專。
但他希望情況並非如此。
情況也確實並非如此。
他幾乎沒有極限的咒力輻散開去，跟隨列車軌道，飛速穿越整個城市。在行經兩條鐵軌交界的某一刻時，他明顯感受到了非同一般的註視。在鐵道一側某棟建築的樓頂上，特殊級別的咒力如日光般難以遮掩。
特級詛咒師夏油傑。
乙骨在瞬息間發動了進攻。
一只巨大的咒靈忽然出現在他身前，被刀光瓦解成碎塊，屍肉和血水在風聲中轟然墜落。
兩人在咒力震蕩中向後彈射，在樓頂兩側落地。鋼鐵洪澇從身後隆隆而過，在響亮的風聲裏，身著袈裟的特級詛咒師露出有點驚訝的表情，擡手抹去臉頰邊的血痕。
“去年和你見面的時候，還是個很有禮貌的小男生呢。”他說道，“變得這麽兇啊。怎麽，失去了你的咒靈小女友，一直記恨著我嗎？”
“我有別的理由。”乙骨說道，手指橫握在刀柄上，預備著下一次攻擊，“不用懷疑，是私人恩怨。”
朋友、同事、對手，不止一個人曾告訴乙骨，他狩獵的目光能引發一種令人戰栗的恐懼。那是裏香留給他的，一部分屬於死亡和詛咒的氣息在他體內永久地存在。面前的詛咒師沒有後退，但換了一種饒有興趣的目光觀察他。
“哦，願聞其詳？”
他看起來還是很冷靜，優雅，一張在咒術高專的舊照片裏能看見的面孔。如果愛是一種詛咒的話。乙骨想到，需要多麽強大的咒術師，才能把這樣的詛咒也一並消除。
“我會為老師殺死你。”他說，“他不必親手做這件事。”
逃遁、召喚、突然襲擊。乙骨說完這句殺人預告，準備著應對敵人作出的任何反應，但特級詛咒師站在那裏沒有動。過了幾秒鐘，他笑了笑。
“真是有活力的青春呢。”夏油傑平淡地評價說，望了望鐵道上空陰郁的天色，“不過恐怕要讓你失望了，小朋友，我也不是那種隨便誰都可以殺死的角色啊。”
【10點23分東京咒術協會周邊 E區】
黑雲在天邊湧動，千穂裏在無人的街道上奔跑。
她一只手抓著外套，一只手抓著自己的小背包，全身心都投入在面前的道路上。因此，當一只手忽然抓住她的後領，把她淩空拎離了地面上，千穗裏放聲尖叫起來。
“哇，叫得也太大聲了吧？”抓住她的人抱怨說，聽起來也有些意外，“你是收音機變的咒靈嗎？”
聽起來不是怪物，至少是個人。千穗裏淩空轉過去看對方。確實是個高大的男人。穿著一身黑衣，長得特別好看，有一雙閃光的藍眼睛。
“小收音機，你在這裏幹什麽？”
你才是收音機呢！千穗裏怒視他，因為對方顏值產生的好感頓時煙消雲散了。
“昨天我和媽媽吵架，她自己搭巴士去看奶奶了。”她想了想，還是老實地說，“電臺裏說有龍卷風要來，我想去找媽媽，你能帶我去車站或者警局嗎？”
“我沒空。”對方回答。千穗裏前十年的人生裏，還沒遇到過有人對小學生說這樣的話。她難以置信地瞪著他。男人一臉坦然地聳聳肩。他甚至拉起一副眼罩遮在鼻梁上，蓋住了眼睛。
“不騙你，我確實很忙啦。”
忙到連幫助走失兒童的時間都沒有！這種人如果被曝光出來，一定會上社會新聞的。千穗裏去拍他抓著自己衣領的手指，打算落到地上，但對方並沒有放手。
“不要著急，”他說，語調倒還是很和氣，“我給你找個有空的人。”
千穗裏忽然感到眼前一花，一陣光影旋風般閃過，她嚇得再次尖叫起來。然後風聲停了，他們站在一條陌生的街道上。千穗裏四處看了一圈，過於驚奇，恐慌的淚水卡在了眼角。一個頭發亂糟糟、穿著西裝的男人一臉震驚地向他們跑來。
“五條？嚇我一跳！什麽情況？”
叫五條的男人把千穗裏放到地面上，推到那個男人身邊。
“E區路邊撿的。找不到媽媽，你處理一下。”
“我現在真的是保姆了嗎？”頭發亂糟糟的男人抱怨說，“專門接手你撿到的神奇小孩？”
千穗裏對他也怒目而視，但姓五條的家夥好像領會到了這句話裏的笑點。
“別怕，日下部，這個應該不是特級。”
“原來你也知道啊？居然一年裏還有兩個，搞得我壓力真的很大誒？”
五條聳聳肩，態度和對待千穗裏時如出一轍。他回過身，看起來要像來時那樣忽然消失，叫日下部的男人叫了一聲。
“等一下！——那幾個小孩老問我。你都已經查到E區了？現在情況怎麽樣？”
“不怎麽樣。”
“啊？”
“說來奇怪。”五條說，他重新轉過身來。以他這副怪異的造型，應該看不見任何東西。但他面孔向著前方，似乎遠望著陰雲下冷肅的街道。
“這附近不但沒有力量強大的咒靈，甚至連弱小的咒胎數量也非常少。我不怎麽做這樣大規模的搜查，但感覺不是正常的範疇。”
“近一年來東京詛咒水平一直比較混亂。”日下部告訴他，“各地的詛咒數量起伏不定，還有新增的大量野生咒術師……協會有過一些討論，最後都認為是宿儺出世的連帶影響。”
“意思是自然現象？”
“你覺得不是嗎？”
天邊忽然傳來一聲巨響。
千穗裏轉過身去。
在肉眼能看見的城市輪廓上，有一頭幾十米高、渾身著火的巨獸。它畸形的肢體長在凹凸不平的皮膚上，向各個方向展開。這頭詭異的怪獸緩緩向前進發，以一種不協調的姿態撞在一棟建築上，然後緩慢地從樓層的缺口中站起來。
在這個怪物身後，著火的屋頂與路燈骨牌般倒塌下去。
“五條，”日下部說，雙目圓瞪，他從背後抽出一把長刀，緊握在手裏，“那是我想的那種東西嗎？”
“是。”叫五條的男人回答，然後他嘖了一聲，“F區，過分了吧？我的時間是很寶貴的啊。”
“但是，怎麽可能沒有征兆。這麽大的東西，就算是咒胎孵化，為什麽會憑空出現……”
“畢竟不是人人都是悠仁啊。”
“哈？什麽意思？”
“如果一個高級咒靈忽然決定把幾個宿儺的手指同時吃到肚子裏，又沒法消化，多半就會變成這樣的情況吧。”
兩個奇怪的男人在說什麽，千穗裏根本沒聽明白。她望著面前的景象，渾身發抖，淚水簌簌地滾出眼眶。原來怪物都是真的，會把大家都吃掉，可是媽媽在哪裏——
這時候，她感覺身上一暖。姓五條的男人俯下身，伸手摸了摸她的頭發。
“別哭啦，小收音機。”他把眼罩又拉下來了，對她眨了一下好看的藍眼睛，“我這就去解決它。”
【10點30分咒術協會周邊 F區】
一個即使在咒靈中間也稱得上畸形的巨人向前邁步。它後背上生長著手臂，腰間蹬踏著雙腿，脊背上燃著火，龜裂的皮膚間流淌出巖漿。這個龐然大物速度不快，但穩定地在向城市中推進。忽然，一道人影出現在半空中。一個高挑的人類，在這個十幾倍於自身的巨獸面前，顯得渺小得可怕。
“嗨呀，”五條悟說，輕快地伸手打了個招呼，“真沒想到是你呀。一陣子不見，你變醜了？”
漏瑚緩緩垂下頭去。它的身軀變得如此龐大，視線變得如此之多，眼前的一切都有所不同。它用變得傾斜而怪異的視角俯視這個小小的咒術師。
“美和醜是人類的觀點，與咒靈無關。”它說道，感到覆數發聲器官傳導出的波動隆隆震動著地面，“五條悟，這是你無法理解的事情之一。”
“意思是還有‘之二’，”人類好奇地問道，“你還有什麽高見嗎？”
漏瑚確實有。這種感慨幾乎無法被它龐大的胸腔容納，要從它數不清的肢體裏一波波地傳導出來。
“咒靈還有一點，與人類不同。”大地化身的咒靈對它的敵人說道，“無論是多麽強大的咒術師，到死的時候，都是孤身一人。”
【作者有話說】
乘客朋友們好，您目前所在的是過山車的上行軌道，預計在12章之後著陸。如果每隔五分鐘都大喊一次“沒關系不會掉下去”，未免有點破壞氣氛。
所以從現在開始，我就不安慰大家啦。
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