壹壹肆
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“你沒事吧？”鈴嵐一進來，坐立不安的揚月和老板娘便迎上來詢問道。
鈴嵐無意識地揉著陣陣餘痛的手腕，搖一搖頭。老板娘追問道，“那位大人都說了什麽？他到底是不是——？”
“什麽也沒有說。”她掩飾著紅潤的眼圈，“母親，揚月姐姐，我想自己待會。”
揚月和老板娘瞧著她，除去雪白的素腕上殘留著幾道淤紅，衣飾完整無損，外表看不出還有其他傷口總算安然無恙。可是她蒼白如紙的面色看上去好像經歷了一場浩劫，璀璨的瞳仁失魂落魄。
“那你先在我的房間休息一會！我叫小夜子倒杯熱茶過來。”揚月拉走了想要繼續問東問西的老板娘。
她們出去後，鈴嵐捧著小夜子送來的熱茶。一定是揚月的叮囑，杯盞中還冒著騰騰熱氣。柔嫩的掌心已被滾熱的杯沿燙的泛紅，可卻仍融化不了她心中悲涼的寒冷。她們當然看不見，最痛的傷口在她的心裏。
不知道過了多久，小夜子奉斑的吩咐來喊她。據說那位的護衛留下了錢，已同他的主公離開了。
鈴嵐整理好衣飾，重新補畫好華美亮烈的妝容，亦如他們重逢的那夜，美得一場哀艷的幻覺。
她的房間裏是一片鴉雀無聲的死寂，地上到處都散落著粉碎的紙屑，一室狼藉像被割碎的夢。鈴嵐進門差點踩到飛散到門口的紙碎，相鄰的字與字之間已找不到原本的羈絆，只剩下墨跡醒目的遺骸，詞不成詞，句不成句。
她沒有聽到爭吵的聲音。大名不知何時離開的，斑在桌前與寂靜對坐。
“大人。”
“原本打算前日就交給你，不過因為一些事情耽擱了。”斑沒有對今天發生的波亂作出任何解釋，亦沒有只言片語的安慰，就像這支帶刺的紅玫瑰從沒有出現過。他雄渾的聲線還是一如既往的從容如君王，不過鈴嵐還是發現了，她留在他心中刻骨銘心的傷口。
他取出一踏銀票與碎銀，“你帶著這些……”
“大人!”鈴嵐搶過話來，不讓他說完。她知道，結束她患得患失的這一天不會來得太晚。
盡管他在第一時間走向了另一個女子，在一切結束之後，也沒有給過她一個憐憫的眼神。她還是想為自己絢爛的愛情，勇敢地爭取一次。
鈴嵐伏身跪在他的腳邊，誠懇說道。“妾身只想留在您的身邊，妾身不貪圖任何名分，為奴為婢也好，即使是粗茶淡飯，只要您肯讓妾身留在您身邊！沒有您在妾身的生命裏，自由又有什麽快樂呢？”
“你不想念你的家鄉，你的父母家人，他們如今的面貌嗎？”
家人——這個遙遠而生疏的詞匯，果然讓少女的心一凝。
她瑩然的眼瞳裏映照著他英氣的輪廓。這一秒鐘，是他深炯的目光，唯一屬於她的一次。確實世界可以上有很多「鈴蘭」，可是他愛過的那個鈴蘭，四海列國只有一個。
“我們前方所要走的道路是不一樣的。”
他眼中凜冽的光熠仿佛穿越過萬座山河，是她追尋不盡的悠遠。
那麽大名呢？她沒有問出口。鈴嵐爭辯說，“妾身自知身份卑賤，無福永遠服侍您。即便將來註定要形同陌路，至少沿途這一段……。”
在他不容置疑的堅定下，淚水模糊了她的視線，她沒能再說下去。
並非身份的阻礙，只是他將要走的是一條蕭索的修羅之路。
“走吧。”斑說，“回到你的家鄉去與親人團聚，回到原本屬於你的生活。我會安排人先送你一段，剩下就是你自己的路了。不想回去，也可以去看看外面的世界。”
她像是被困在獵人陷阱的小雀，斑替她解開了枷鎖，救贖了這只眼中和她有著相同清冷的孱弱花朵。
他恍如看見晴空下，被暖風吹倒的田野花草。女子將身不由己的發絲抿在耳後，飛揚翩躚的白色衣裙是回憶裏的阡陌小路上，最純凈的一朵花。
如果靜不是折戟沈沙的火之國大名，而只是一位平凡的老人……她還會不會是如今的模樣？
可惜的是，人生從不來沒有如果。
“可是……”哽咽已讓她說不出話，這樣熾烈驚艷的人，又讓她如何能夠忍住不回頭的向前。
斑從桌上碎銀中拿回一塊價值最小的，“這就當做你弄濕我褲子的賠償，你我兩清了。”
**
「合陰陽之力，孕得森羅萬象」
——石碑上的警言，如同一個從上古傳來的鬼魅聲音，在斑的心中覺醒。
這是宇智波一族遷居木葉以前，斑最後一次去往神社下的密室，所看到的內容。當年他和泉奈看到的訊息只是冰山一角，他如今的瞳力已能解讀出大致全貌。
曾經以為他們所堅持的這條通往和平之路，只是遙不可及。他劈波斬浪，負芒披葦以為終於到達了他們所尋的終點，才發現曇花一現的光芒不過是海市蜃樓。他們走過的長途跋涉只是在一條錯誤的死路上，循環往覆。
上天用冰冷的現實告訴他，他自負的夢想仍和六歲時的癡言妄語一樣，一樣的幼稚可笑。
火影——也就是柱間為木葉最高領袖，一改他抽象且繁瑣的取名風格，不由分說所決定的稱號。他想在斑穿上火色戰袍的那一刻時，再得意洋洋的向他分享自己的碩果，就當做是老友的賀禮。
在連日的沸沸揚揚後，公開的民眾選舉終於迎來了萬眾所期的結果。
柱間成為了初代火影。
就任儀式定在二十天後的，下個月一日。柱間先前的提議，在辦公樓背後空曠的山壁上，雕刻上火影的肖像，以此來敬畏為村子帶來和平生活的英雄領袖，得到了所有高層的通過。
於是在他們曾經暢談理想的山壁上，第一位火影雕像的開鑿修建開始了。
一切都讓斑感到毫無意外。現實的劇本，似乎就該朝此發展。
人性的自私碾碎了他曾經單純的夢想。無論出去火之國城門以外，直到世界的盡頭，還是木葉這塊立錐之地，眼前的和平不過是他們的利益，暫時得到了滿足而已。
可是，人總是貪得無厭的，包括他自己。
宇智波神社中的祠堂已經很久無人問津，今夜又再度燃起了冉冉光亮。
斑穿著嶄新的族服，站在前面的長老率先問道，“斑，你把大家召集過來是何用意，不妨直言？”
在等到除開老弱婦孺，差不多所有成員都到齊後，斑才道出他的立意——離開木葉。
下面一片嘩然。大家畏懼的目光中並不是那麽驚詫駭怪。斑和柱間因為政見不和而在辦公室激烈正常，已不是一次兩次。在大家印象裏，他們這位目中無塵的首領，自然咽不下火影落選這口氣。
“離開木葉？”火核問道，“那我們接下來該去哪裏呢？”
“回到我們的戰場，去尋找真正的容身之所。”
長老似是已有了心理準備。“當初作出決定和千手同盟，共同創建木葉的人，也是你，斑。”
“是我當初太過天真。現在這幅樣子的世界，根本不能作為讓後代安枕無憂的家園！”
“如今木葉安寧祥和，大家生活穩定，已經沒有餘力再回到戰火中了。”源長老一直想找個機會勸一勸斑，放下他的戾氣，還是沒能來得及。
“可是，斑大人！木葉創立以來，柱間大人一直親善，信任宇智波。即便火影不出自宇智波，宇智波也是人人望而生畏名門，怎麽會是任人宰割的局面？您是否多慮了？”阿泰鼓起勇氣說，即使他們追隨族長出生入死的景況已成為了過去。如果可以的話，他還是希望斑作為高層領導，繼續齊心同力。
“是啊。”下面的族人七嘴八舌的附和道，他們好像根本沒有用心思考，也聽不懂他的真正意思，只會將他的話當做發洩私憤的借口，甚至有點厭煩。“其他國家，就連邊陲小國都開始效仿一國一村制，我們離開木葉不過是換一個歸屬國，再重新築起威望，又要再過多少年……”
斑環望著下面的族人，一張張熟悉的面孔上，已沒有了宇智波骨血中自帶的氣節。
“我同意。我同意斑大人的意見！”素來沈默寡言的阿仁率先站出來道，盡管他不完全明白斑的意圖，對未來一片茫然，但憑著往昔他看在眼裏的那些斑對家族的熱愛與付出，以及對他眼界的信任。阿仁願意無條件地相信斑。“宇智波一族就該憑力量去開天辟地！還有誰願意一起來！”
在阿仁說完後，又有幾個部下相繼站了出來。
“那個……斑大人！我的父親前幾日在任務中摔斷了腿，我能不能先回去照顧他？”
“我家裏也還有事情……”
斑沒有說話，他聽到陸續離去的人們小聲交頭接耳道，“什麽不適宜後代的家園，都是危言聳聽。他不過是想自己稱王而已”
“哈”有人打著哈欠，“明天還要向火影大人匯報工作呢，這種無聊的聚會什麽時候才能結束，我看他是忙碌得忘了吧，除了日向那種特殊的家族體系，哪還有什麽族長……”
沒有千手一族的威脅，世界和平了，即使不平天塌也有火影，他們不再需要他了。
斑已如長老所說直言，他們卻只見樹葉，不見森林。
曾經站在他身後的人都已先後離他而去，剩下的人群裏，將近4分之1的人站了出來，願意繼續追隨斑。
“夠了。”面對族人的質疑與背叛，斑沒有暴怒。他阻止了兩方的爭辯。他並不需要借助任何一個部下的力量才能完成理想。“到此為止了。”
“等一等！”
火核大步流星，幾乎用上忍步追了出來，他方才從斑眼裏看到了心死後的冰冷與平靜。憑著他對斑的了解，那種眼神告訴他，他要一個人去孤註一擲。
“要離開木葉的話，就帶上我！”他說，“無論是我，還是泉奈，辰彥。我們的追求從來都不曾改變。如果木葉真的是冰河陷阱，那麽這樣的安身之所不要也罷！”
“留下來做好你該做的事。”火核的妻子已懷有幾月身孕，除了信念，他還有將為人父的責任。斑拒絕了他的追隨，他們都有各自的家庭責任。他不會向那些至今仍將他奉作信仰的部下，傳達出感謝，但都默默記在了心裏。宇智波斑不會因為缺乏追隨者，而放慢追尋理想的腳步，他只是想帶領族人重新走上一條可以看到曙光的道路。夏蟲不可語冰，人各有志，斑尊重他人的抉擇。
肩上所負的責任讓火核無法不顧一切的堅持，他沈默了數秒道，“那麽，大名……？”
她又扮演了怎樣的角色呢？
“火影的事，大名那邊一直沒有任何動靜傳來。我最近一直在想這件事，可是始終想不明白。難道說……？”
她和斑之間，因為各中問題忽然鬧得不歡而散，這也可以理解。她過去的言行恩賞，總是有意無意的偏袒向宇智波一點。如今面對斑落選的局面，她卻毫無質疑。
但她為什麽能在短時間內，如此信任柱間，信任千手一族呢？火核篤定，她絕不是會意氣用事，因為和斑曲終人散，就隨便把火影的頭銜交給柱間這般毫無城府，僅憑著一股沖動做事。
他想到曾經的流言蜚語。這是她和千手一族之間唯一組成聯系的紐帶。男人的尊嚴，讓火核咽回了滾到喉邊的話。
“這大概是她一開始就籌劃好的結果。”所以，又怎麽會感到意外呢？
**
除了陪他穿過戰火墳塚的團扇鐮刀，環顧剩下的東西，斑已毫無留戀。
翌日斑收到了來自羽賀的紙條。恐怕就連羽賀本人都未曾想到，被安排到鋪子打雜，保護鈴蘭竟成為了他最後的任務，直到伊人不在，他都未再接到新的派遣。斑還是去見了這個舊部。
許久未來過的市集，從外看去一切仿佛還是昨天的模樣。
把他邀來的羽賀失了約，等在林蔭小路前的竟是好久未見，勉強算得半個故人的阿貓。她剪了短發，還是過去一樣的小巧靈秀，俏麗的蘋果臉在成為母親之後成熟不了少。
“我做好了今天被放鴿子的心裏準備，我以為你不會再來了呢！”阿貓沒有開玩笑，畢竟他們之間可敘的舊人只有鈴蘭，如今他已另有新寵，還會不會願意聽見她的名字。
斑拒絕她提起自己不想聽到的事，直言說道，“什麽事？”
“也不是很重要的事情。我從阿漣那裏聽說了一些事。”阿貓不想涉及他們族內的秘密，她一話帶過，從衣袖中拿出一個巴掌大小的精致小木盒。“這個——”
“這是那個狡詐的惡女，要給你的生日禮物。她說，第一年因為你的生日與婚期太接近，她只顧忙著準備結婚的事宜，你也忙於公事。沒能來得及準備禮物。這次就早早準備好了，怕放在家裏被你提前發現，所以就暫時存放在了店裏。後來我也忘了這樁小事，去年我們將旁邊鋪子收過來準備重新裝修，收拾東西的時才發現它還在這。”
斑可以想象到她說這話時狡黠的音容笑貌，因為它們就浮現在他眼前。
阿貓一直在等鈴蘭派人來取，可是她一直沒有來。只是她忽然聽說，斑似乎有意離開木葉，她才物歸原主。
現在經過阿貓之手，將它交給了它本來的主人。斑打開蓋子，裏面是一條銀質的寬扣項鏈，上面的吊墜是一把迷你的鎖型，好像飽含了送禮人的心意。柔暖的澄光透過斑駁的枝葉投射在鎖扣的一角上，珵亮的光芒仿佛舊時的時光，將他們帶回過去。
因為不便修行，所以他沒有佩戴飾品的習慣，不過想來除了這些小物，也沒有其它能夠如影隨形的跟著他，又取不下來的東西了。
冰冷的項鏈躺在斑的掌心，只是現在看來著實有些諷刺。
火影的選定，甚至不用一夜的時間就已傳遍全世界，阿貓自然聽說了。她不知道該怎麽說。
“我總覺得她不會變。她那麽沈迷的，不遺餘力的喜歡你，怎麽會說變就變呢？我敢肯定直到她離開南賀川前還是愛你的，恐怕是被奪去孩子的創傷太過巨大了。6個月的胎兒已經有了胎動，器官也開始了發育。作為一個母親，我可以想象她所承受的痛苦。”
“什麽六個月？不是只有兩個月嗎？”斑把項鏈放回木盒裏，作為孩子的父親，以及沒能保護他的愧疚，他當然記得孩子的忌辰。從他們發生關系到鈴蘭小產，前後時間加一起大概都不夠六個月。
“我們恐怕說得不是同一個，我是說後來那個小的……。她真的什麽都沒有對你說嗎？”阿貓始終不明白，他們之間究竟錯在了哪裏。
“後來？什麽後來？”
看著斑緊蹙地眉，黑眸中凝結的霜寒。阿貓不知道她說破鈴蘭的秘密做是對是錯。“她離開南賀川時，已經懷有一個多月的身孕了。但是後來被她喚為奶奶的那個人強行引產打掉了。我也是上次見到她才得知的，現在她已經喪失生育能力了……”
**
這一天終於來臨了。
派去的人回來告訴鈴蘭說，在火影的民選結果公布後的幾天裏，斑一直沒有去辦公室，也未再去過游廓。柱間去找過他，不知他們談了什麽。
不用親眼所見鈴蘭也能想象到，柱間換上她派人送去的戰袍後，英武的模樣。作為大名，她或許應該親臨到場，見證著這歷史性的一刻。可是，她卻不想看見萬眾歡呼下，他孤寂的身影。
次日，天才蒙蒙亮起，還有著料峭的寒意。侍女們剛剛布好菜式，鈴蘭正準備用早飯。阿桃來通報說，轉寢仲代求見。
洗漱時她便隱隱聽到從樓下院內傳來不小的騷動。鈴蘭正好叫信乃去找人詢問一番。
“大人，屬下失職,萬分抱歉！”負責大名府內巡守工作的轉寢一進門便請罪道。
“發生什麽事了嗎？”
轉寢仲代擡起頭露出蒼白的臉色，見她正在吃飯便提醒道，“請您千萬做好心裏準備，因為場面實在……殘忍，可能會令您不適！”
“你說吧。”
“昨夜，就在大名府東側門外發生了命案。有兩名女子被殘忍的※sha※死了。經過核查後證實了她們兩個都是天守閣的醫女。巡查的武士發現了她們的※屍※骸。但是……”
轉寢仲代盡量輕描淡寫的講述道，“除了面部，她們全身的骨頭都被打碎了，血也被放幹，受盡折磨而死。”
血幾乎染濕了威赫的城墻。即使是常常出入戰場的轉寢，親眼見過這血|腥的場面還是不禁觸目驚心。
“這麽大的動靜，難道就沒有一個侍衛忍者覺察到異常嗎？”
“老實說，能夠在森嚴的大名府腳下完成這樣的舉動，又能避過所有忍者的耳目，就算是我也未必做得到，所以我們懷疑，兇者絕非普通人。府內的警備工作一項嚴密，夜班的武士和忍者會交替巡查，每隔30分鐘就會巡視一次。早上五點鐘，他們最後一次巡邏時還沒有發現遺體。”
鈴蘭還沒有來得及怪罪他們辦事不利，就在她陷入困惑時，走廊上又再傳來倉促的腳步，回蕩在這個森涼的清晨，不由讓人心驚。
來者是負責城郭安全的武士統領，他臉色煞白的=道。“大人，卸職的藤井醫生一家被發現死了家宅內……！”
“誰？”鈴蘭下意識的打了一個寒噤。
“就是被稱為擁有回春之術的藤井醫生！靜大人在世時，就是由藤井醫生負責醫治的，大人也認得吧？”
她當然認得。僅僅是一個名字，已讓鈴蘭背脊發寒。那種開腸破肚，生不如死的滋味猛地醒來，她仿佛又再經歷了一次生離死別，被搶走孩子，看著他活生生死去，自己卻無能為力。
武士繼續稟報道，“發現者說幾具屍身沒有一副是完整的。屋內遍地飛濺著血沫腳印，心肝脾臟都………那些細節您還是不要了解為好，簡直慘無人道，就連老小都沒有放過！”
根據武士隱晦的說法，這邊聽起來甚至比兩名受害女子更加獰惡慘絕。
“如此殘忍的手法，這或許是同一人所為。”轉寢推測道，“兩名女子能夠提供的錢財有限，看來兇者對她們一定有著非比尋常的強烈恨意，不是為錢而來的。她們的共同點，難道說是——”
醫生。
被衣袖一不小心帶翻的茶杯打亂了轉寢的分析。
阿桃連忙掏出絹帕替她擦幹衣裙，無意間碰到鈴蘭的指尖，仿如死去許久般冰涼。
“您沒事吧？”轉寢和武士都發現到鈴蘭臉色的異常，好像也被人放幹了血液。倒也難過，她一個弱質女子，又是十指不沾陽春水的千金貴體，聽到這些忍者武士都毛骨悚然的畫面，一定嚇壞了。
鈴蘭強抑住心中翻湧的顫栗，長緩了口氣道，“沒事，你們下去吧……”
是斑。
一定是他。
“他已經知道了嗎……”
鈴蘭的聲音已經沒有了氣力。清晨的寂靜中，猝不勝防的跌到震耳巨聲竟然沒有嚇她一跳。
鈴蘭回過神來，原來是信乃腿下一軟，頹坐在了榻榻米上。她慌忙跪坐起來，看得出她已盡最大努力使自己冷靜，可還是止不住的打顫道，顯得那麽語無倫次。“大人…嗚嗚大人，斑大人，斑大人一定會來殺死我和阿桃的！他要報覆所有知道這件事的人！”
阿桃看著信乃的眼神裏，也流露出來恐懼。
“你們兩個不必害怕，斑不會對你們下手的。”鈴蘭喚阿桃先扶她起來，她清淺的聲音中已恢覆了對他斬釘截鐵的了解。“孩子是在我肚子裏沒有的，他要殺也會先來殺死我。”
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“你沒事吧？”鈴嵐一進來，坐立不安的揚月和老板娘便迎上來詢問道。
鈴嵐無意識地揉著陣陣餘痛的手腕，搖一搖頭。老板娘追問道，“那位大人都說了什麽？他到底是不是——？”
“什麽也沒有說。”她掩飾著紅潤的眼圈，“母親，揚月姐姐，我想自己待會。”
揚月和老板娘瞧著她，除去雪白的素腕上殘留著幾道淤紅，衣飾完整無損，外表看不出還有其他傷口總算安然無恙。可是她蒼白如紙的面色看上去好像經歷了一場浩劫，璀璨的瞳仁失魂落魄。
“那你先在我的房間休息一會！我叫小夜子倒杯熱茶過來。”揚月拉走了想要繼續問東問西的老板娘。
她們出去後，鈴嵐捧著小夜子送來的熱茶。一定是揚月的叮囑，杯盞中還冒著騰騰熱氣。柔嫩的掌心已被滾熱的杯沿燙的泛紅，可卻仍融化不了她心中悲涼的寒冷。她們當然看不見，最痛的傷口在她的心裏。
不知道過了多久，小夜子奉斑的吩咐來喊她。據說那位的護衛留下了錢，已同他的主公離開了。
鈴嵐整理好衣飾，重新補畫好華美亮烈的妝容，亦如他們重逢的那夜，美得一場哀艷的幻覺。
她的房間裏是一片鴉雀無聲的死寂，地上到處都散落著粉碎的紙屑，一室狼藉像被割碎的夢。鈴嵐進門差點踩到飛散到門口的紙碎，相鄰的字與字之間已找不到原本的羈絆，只剩下墨跡醒目的遺骸，詞不成詞，句不成句。
她沒有聽到爭吵的聲音。大名不知何時離開的，斑在桌前與寂靜對坐。
“大人。”
“原本打算前日就交給你，不過因為一些事情耽擱了。”斑沒有對今天發生的波亂作出任何解釋，亦沒有只言片語的安慰，就像這支帶刺的紅玫瑰從沒有出現過。他雄渾的聲線還是一如既往的從容如君王，不過鈴嵐還是發現了，她留在他心中刻骨銘心的傷口。
他取出一踏銀票與碎銀，“你帶著這些……”
“大人!”鈴嵐搶過話來，不讓他說完。她知道，結束她患得患失的這一天不會來得太晚。
盡管他在第一時間走向了另一個女子，在一切結束之後，也沒有給過她一個憐憫的眼神。她還是想為自己絢爛的愛情，勇敢地爭取一次。
鈴嵐伏身跪在他的腳邊，誠懇說道。“妾身只想留在您的身邊，妾身不貪圖任何名分，為奴為婢也好，即使是粗茶淡飯，只要您肯讓妾身留在您身邊！沒有您在妾身的生命裏，自由又有什麽快樂呢？”
“你不想念你的家鄉，你的父母家人，他們如今的面貌嗎？”
家人——這個遙遠而生疏的詞匯，果然讓少女的心一凝。
她瑩然的眼瞳裏映照著他英氣的輪廓。這一秒鐘，是他深炯的目光，唯一屬於她的一次。確實世界可以上有很多「鈴蘭」，可是他愛過的那個鈴蘭，四海列國只有一個。
“我們前方所要走的道路是不一樣的。”
他眼中凜冽的光熠仿佛穿越過萬座山河，是她追尋不盡的悠遠。
那麽大名呢？她沒有問出口。鈴嵐爭辯說，“妾身自知身份卑賤，無福永遠服侍您。即便將來註定要形同陌路，至少沿途這一段……。”
在他不容置疑的堅定下，淚水模糊了她的視線，她沒能再說下去。
並非身份的阻礙，只是他將要走的是一條蕭索的修羅之路。
“走吧。”斑說，“回到你的家鄉去與親人團聚，回到原本屬於你的生活。我會安排人先送你一段，剩下就是你自己的路了。不想回去，也可以去看看外面的世界。”
她像是被困在獵人陷阱的小雀，斑替她解開了枷鎖，救贖了這只眼中和她有著相同清冷的孱弱花朵。
他恍如看見晴空下，被暖風吹倒的田野花草。女子將身不由己的發絲抿在耳後，飛揚翩躚的白色衣裙是回憶裏的阡陌小路上，最純凈的一朵花。
如果靜不是折戟沈沙的火之國大名，而只是一位平凡的老人……她還會不會是如今的模樣？
可惜的是，人生從不來沒有如果。
“可是……”哽咽已讓她說不出話，這樣熾烈驚艷的人，又讓她如何能夠忍住不回頭的向前。
斑從桌上碎銀中拿回一塊價值最小的，“這就當做你弄濕我褲子的賠償，你我兩清了。”
**
「合陰陽之力，孕得森羅萬象」
——石碑上的警言，如同一個從上古傳來的鬼魅聲音，在斑的心中覺醒。
這是宇智波一族遷居木葉以前，斑最後一次去往神社下的密室，所看到的內容。當年他和泉奈看到的訊息只是冰山一角，他如今的瞳力已能解讀出大致全貌。
曾經以為他們所堅持的這條通往和平之路，只是遙不可及。他劈波斬浪，負芒披葦以為終於到達了他們所尋的終點，才發現曇花一現的光芒不過是海市蜃樓。他們走過的長途跋涉只是在一條錯誤的死路上，循環往覆。
上天用冰冷的現實告訴他，他自負的夢想仍和六歲時的癡言妄語一樣，一樣的幼稚可笑。
火影——也就是柱間為木葉最高領袖，一改他抽象且繁瑣的取名風格，不由分說所決定的稱號。他想在斑穿上火色戰袍的那一刻時，再得意洋洋的向他分享自己的碩果，就當做是老友的賀禮。
在連日的沸沸揚揚後，公開的民眾選舉終於迎來了萬眾所期的結果。
柱間成為了初代火影。
就任儀式定在二十天後的，下個月一日。柱間先前的提議，在辦公樓背後空曠的山壁上，雕刻上火影的肖像，以此來敬畏為村子帶來和平生活的英雄領袖，得到了所有高層的通過。
於是在他們曾經暢談理想的山壁上，第一位火影雕像的開鑿修建開始了。
一切都讓斑感到毫無意外。現實的劇本，似乎就該朝此發展。
人性的自私碾碎了他曾經單純的夢想。無論出去火之國城門以外，直到世界的盡頭，還是木葉這塊立錐之地，眼前的和平不過是他們的利益，暫時得到了滿足而已。
可是，人總是貪得無厭的，包括他自己。
宇智波神社中的祠堂已經很久無人問津，今夜又再度燃起了冉冉光亮。
斑穿著嶄新的族服，站在前面的長老率先問道，“斑，你把大家召集過來是何用意，不妨直言？”
在等到除開老弱婦孺，差不多所有成員都到齊後，斑才道出他的立意——離開木葉。
下面一片嘩然。大家畏懼的目光中並不是那麽驚詫駭怪。斑和柱間因為政見不和而在辦公室激烈正常，已不是一次兩次。在大家印象裏，他們這位目中無塵的首領，自然咽不下火影落選這口氣。
“離開木葉？”火核問道，“那我們接下來該去哪裏呢？”
“回到我們的戰場，去尋找真正的容身之所。”
長老似是已有了心理準備。“當初作出決定和千手同盟，共同創建木葉的人，也是你，斑。”
“是我當初太過天真。現在這幅樣子的世界，根本不能作為讓後代安枕無憂的家園！”
“如今木葉安寧祥和，大家生活穩定，已經沒有餘力再回到戰火中了。”源長老一直想找個機會勸一勸斑，放下他的戾氣，還是沒能來得及。
“可是，斑大人！木葉創立以來，柱間大人一直親善，信任宇智波。即便火影不出自宇智波，宇智波也是人人望而生畏名門，怎麽會是任人宰割的局面？您是否多慮了？”阿泰鼓起勇氣說，即使他們追隨族長出生入死的景況已成為了過去。如果可以的話，他還是希望斑作為高層領導，繼續齊心同力。
“是啊。”下面的族人七嘴八舌的附和道，他們好像根本沒有用心思考，也聽不懂他的真正意思，只會將他的話當做發洩私憤的借口，甚至有點厭煩。“其他國家，就連邊陲小國都開始效仿一國一村制，我們離開木葉不過是換一個歸屬國，再重新築起威望，又要再過多少年……”
斑環望著下面的族人，一張張熟悉的面孔上，已沒有了宇智波骨血中自帶的氣節。
“我同意。我同意斑大人的意見！”素來沈默寡言的阿仁率先站出來道，盡管他不完全明白斑的意圖，對未來一片茫然，但憑著往昔他看在眼裏的那些斑對家族的熱愛與付出，以及對他眼界的信任。阿仁願意無條件地相信斑。“宇智波一族就該憑力量去開天辟地！還有誰願意一起來！”
在阿仁說完後，又有幾個部下相繼站了出來。
“那個……斑大人！我的父親前幾日在任務中摔斷了腿，我能不能先回去照顧他？”
“我家裏也還有事情……”
斑沒有說話，他聽到陸續離去的人們小聲交頭接耳道，“什麽不適宜後代的家園，都是危言聳聽。他不過是想自己稱王而已”
“哈”有人打著哈欠，“明天還要向火影大人匯報工作呢，這種無聊的聚會什麽時候才能結束，我看他是忙碌得忘了吧，除了日向那種特殊的家族體系，哪還有什麽族長……”
沒有千手一族的威脅，世界和平了，即使不平天塌也有火影，他們不再需要他了。
斑已如長老所說直言，他們卻只見樹葉，不見森林。
曾經站在他身後的人都已先後離他而去，剩下的人群裏，將近4分之1的人站了出來，願意繼續追隨斑。
“夠了。”面對族人的質疑與背叛，斑沒有暴怒。他阻止了兩方的爭辯。他並不需要借助任何一個部下的力量才能完成理想。“到此為止了。”
“等一等！”
火核大步流星，幾乎用上忍步追了出來，他方才從斑眼裏看到了心死後的冰冷與平靜。憑著他對斑的了解，那種眼神告訴他，他要一個人去孤註一擲。
“要離開木葉的話，就帶上我！”他說，“無論是我，還是泉奈，辰彥。我們的追求從來都不曾改變。如果木葉真的是冰河陷阱，那麽這樣的安身之所不要也罷！”
“留下來做好你該做的事。”火核的妻子已懷有幾月身孕，除了信念，他還有將為人父的責任。斑拒絕了他的追隨，他們都有各自的家庭責任。他不會向那些至今仍將他奉作信仰的部下，傳達出感謝，但都默默記在了心裏。宇智波斑不會因為缺乏追隨者，而放慢追尋理想的腳步，他只是想帶領族人重新走上一條可以看到曙光的道路。夏蟲不可語冰，人各有志，斑尊重他人的抉擇。
肩上所負的責任讓火核無法不顧一切的堅持，他沈默了數秒道，“那麽，大名……？”
她又扮演了怎樣的角色呢？
“火影的事，大名那邊一直沒有任何動靜傳來。我最近一直在想這件事，可是始終想不明白。難道說……？”
她和斑之間，因為各中問題忽然鬧得不歡而散，這也可以理解。她過去的言行恩賞，總是有意無意的偏袒向宇智波一點。如今面對斑落選的局面，她卻毫無質疑。
但她為什麽能在短時間內，如此信任柱間，信任千手一族呢？火核篤定，她絕不是會意氣用事，因為和斑曲終人散，就隨便把火影的頭銜交給柱間這般毫無城府，僅憑著一股沖動做事。
他想到曾經的流言蜚語。這是她和千手一族之間唯一組成聯系的紐帶。男人的尊嚴，讓火核咽回了滾到喉邊的話。
“這大概是她一開始就籌劃好的結果。”所以，又怎麽會感到意外呢？
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除了陪他穿過戰火墳塚的團扇鐮刀，環顧剩下的東西，斑已毫無留戀。
翌日斑收到了來自羽賀的紙條。恐怕就連羽賀本人都未曾想到，被安排到鋪子打雜，保護鈴蘭竟成為了他最後的任務，直到伊人不在，他都未再接到新的派遣。斑還是去見了這個舊部。
許久未來過的市集，從外看去一切仿佛還是昨天的模樣。
把他邀來的羽賀失了約，等在林蔭小路前的竟是好久未見，勉強算得半個故人的阿貓。她剪了短發，還是過去一樣的小巧靈秀，俏麗的蘋果臉在成為母親之後成熟不了少。
“我做好了今天被放鴿子的心裏準備，我以為你不會再來了呢！”阿貓沒有開玩笑，畢竟他們之間可敘的舊人只有鈴蘭，如今他已另有新寵，還會不會願意聽見她的名字。
斑拒絕她提起自己不想聽到的事，直言說道，“什麽事？”
“也不是很重要的事情。我從阿漣那裏聽說了一些事。”阿貓不想涉及他們族內的秘密，她一話帶過，從衣袖中拿出一個巴掌大小的精致小木盒。“這個——”
“這是那個狡詐的惡女，要給你的生日禮物。她說，第一年因為你的生日與婚期太接近，她只顧忙著準備結婚的事宜，你也忙於公事。沒能來得及準備禮物。這次就早早準備好了，怕放在家裏被你提前發現，所以就暫時存放在了店裏。後來我也忘了這樁小事，去年我們將旁邊鋪子收過來準備重新裝修，收拾東西的時才發現它還在這。”
斑可以想象到她說這話時狡黠的音容笑貌，因為它們就浮現在他眼前。
阿貓一直在等鈴蘭派人來取，可是她一直沒有來。只是她忽然聽說，斑似乎有意離開木葉，她才物歸原主。
現在經過阿貓之手，將它交給了它本來的主人。斑打開蓋子，裏面是一條銀質的寬扣項鏈，上面的吊墜是一把迷你的鎖型，好像飽含了送禮人的心意。柔暖的澄光透過斑駁的枝葉投射在鎖扣的一角上，珵亮的光芒仿佛舊時的時光，將他們帶回過去。
因為不便修行，所以他沒有佩戴飾品的習慣，不過想來除了這些小物，也沒有其它能夠如影隨形的跟著他，又取不下來的東西了。
冰冷的項鏈躺在斑的掌心，只是現在看來著實有些諷刺。
火影的選定，甚至不用一夜的時間就已傳遍全世界，阿貓自然聽說了。她不知道該怎麽說。
“我總覺得她不會變。她那麽沈迷的，不遺餘力的喜歡你，怎麽會說變就變呢？我敢肯定直到她離開南賀川前還是愛你的，恐怕是被奪去孩子的創傷太過巨大了。6個月的胎兒已經有了胎動，器官也開始了發育。作為一個母親，我可以想象她所承受的痛苦。”
“什麽六個月？不是只有兩個月嗎？”斑把項鏈放回木盒裏，作為孩子的父親，以及沒能保護他的愧疚，他當然記得孩子的忌辰。從他們發生關系到鈴蘭小產，前後時間加一起大概都不夠六個月。
“我們恐怕說得不是同一個，我是說後來那個小的……。她真的什麽都沒有對你說嗎？”阿貓始終不明白，他們之間究竟錯在了哪裏。
“後來？什麽後來？”
看著斑緊蹙地眉，黑眸中凝結的霜寒。阿貓不知道她說破鈴蘭的秘密做是對是錯。“她離開南賀川時，已經懷有一個多月的身孕了。但是後來被她喚為奶奶的那個人強行引產打掉了。我也是上次見到她才得知的，現在她已經喪失生育能力了……”
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這一天終於來臨了。
派去的人回來告訴鈴蘭說，在火影的民選結果公布後的幾天裏，斑一直沒有去辦公室，也未再去過游廓。柱間去找過他，不知他們談了什麽。
不用親眼所見鈴蘭也能想象到，柱間換上她派人送去的戰袍後，英武的模樣。作為大名，她或許應該親臨到場，見證著這歷史性的一刻。可是，她卻不想看見萬眾歡呼下，他孤寂的身影。
次日，天才蒙蒙亮起，還有著料峭的寒意。侍女們剛剛布好菜式，鈴蘭正準備用早飯。阿桃來通報說，轉寢仲代求見。
洗漱時她便隱隱聽到從樓下院內傳來不小的騷動。鈴蘭正好叫信乃去找人詢問一番。
“大人，屬下失職,萬分抱歉！”負責大名府內巡守工作的轉寢一進門便請罪道。
“發生什麽事了嗎？”
轉寢仲代擡起頭露出蒼白的臉色，見她正在吃飯便提醒道，“請您千萬做好心裏準備，因為場面實在……殘忍，可能會令您不適！”
“你說吧。”
“昨夜，就在大名府東側門外發生了命案。有兩名女子被殘忍的※sha※死了。經過核查後證實了她們兩個都是天守閣的醫女。巡查的武士發現了她們的※屍※骸。但是……”
轉寢仲代盡量輕描淡寫的講述道，“除了面部，她們全身的骨頭都被打碎了，血也被放幹，受盡折磨而死。”
血幾乎染濕了威赫的城墻。即使是常常出入戰場的轉寢，親眼見過這血|腥的場面還是不禁觸目驚心。
“這麽大的動靜，難道就沒有一個侍衛忍者覺察到異常嗎？”
“老實說，能夠在森嚴的大名府腳下完成這樣的舉動，又能避過所有忍者的耳目，就算是我也未必做得到，所以我們懷疑，兇者絕非普通人。府內的警備工作一項嚴密，夜班的武士和忍者會交替巡查，每隔30分鐘就會巡視一次。早上五點鐘，他們最後一次巡邏時還沒有發現遺體。”
鈴蘭還沒有來得及怪罪他們辦事不利，就在她陷入困惑時，走廊上又再傳來倉促的腳步，回蕩在這個森涼的清晨，不由讓人心驚。
來者是負責城郭安全的武士統領，他臉色煞白的=道。“大人，卸職的藤井醫生一家被發現死了家宅內……！”
“誰？”鈴蘭下意識的打了一個寒噤。
“就是被稱為擁有回春之術的藤井醫生！靜大人在世時，就是由藤井醫生負責醫治的，大人也認得吧？”
她當然認得。僅僅是一個名字，已讓鈴蘭背脊發寒。那種開腸破肚，生不如死的滋味猛地醒來，她仿佛又再經歷了一次生離死別，被搶走孩子，看著他活生生死去，自己卻無能為力。
武士繼續稟報道，“發現者說幾具屍身沒有一副是完整的。屋內遍地飛濺著血沫腳印，心肝脾臟都………那些細節您還是不要了解為好，簡直慘無人道，就連老小都沒有放過！”
根據武士隱晦的說法，這邊聽起來甚至比兩名受害女子更加獰惡慘絕。
“如此殘忍的手法，這或許是同一人所為。”轉寢推測道，“兩名女子能夠提供的錢財有限，看來兇者對她們一定有著非比尋常的強烈恨意，不是為錢而來的。她們的共同點，難道說是——”
醫生。
被衣袖一不小心帶翻的茶杯打亂了轉寢的分析。
阿桃連忙掏出絹帕替她擦幹衣裙，無意間碰到鈴蘭的指尖，仿如死去許久般冰涼。
“您沒事吧？”轉寢和武士都發現到鈴蘭臉色的異常，好像也被人放幹了血液。倒也難過，她一個弱質女子，又是十指不沾陽春水的千金貴體，聽到這些忍者武士都毛骨悚然的畫面，一定嚇壞了。
鈴蘭強抑住心中翻湧的顫栗，長緩了口氣道，“沒事，你們下去吧……”
是斑。
一定是他。
“他已經知道了嗎……”
鈴蘭的聲音已經沒有了氣力。清晨的寂靜中，猝不勝防的跌到震耳巨聲竟然沒有嚇她一跳。
鈴蘭回過神來，原來是信乃腿下一軟，頹坐在了榻榻米上。她慌忙跪坐起來，看得出她已盡最大努力使自己冷靜，可還是止不住的打顫道，顯得那麽語無倫次。“大人…嗚嗚大人，斑大人，斑大人一定會來殺死我和阿桃的！他要報覆所有知道這件事的人！”
阿桃看著信乃的眼神裏，也流露出來恐懼。
“你們兩個不必害怕，斑不會對你們下手的。”鈴蘭喚阿桃先扶她起來，她清淺的聲音中已恢覆了對他斬釘截鐵的了解。“孩子是在我肚子裏沒有的，他要殺也會先來殺死我。”
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