壹零肆
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庫洛伊大名總算是一位具有王者風範的君主，至少言而有信。
縱是從雷之國明征暗派的大批人馬中，最後歸來的只剩下金角銀角兄弟，再到雙方簽訂協議時的明刀暗箭，風波從未停歇，不知有多少人犧牲在通往光明的路上，卻也終於算是向前方的和平邁進了一大步。
柱間收到親信傳來的消息，早早地率領了部下到城外迎接大名歸來。若不是要留守木葉，保護著這個他最珍視的孩子，柱間早已奔赴出城去與他們會合了。
被斑封印在卷軸裏帶回的7尾已交給水戶，以及兩位擅長封印之術的部下重新加封妥善監管。
在回城的第二日，柱間單獨請見了鈴蘭。他已通過扉間傳遞來的信息，大致了解了事情的經過。
這次雷之國會簽下協議，完全是‘願賭服輸’不得已而為之，未打消的勃勃野心仍然存在煽動他國，再以土之國之名再向木葉發起進攻。其他幾國勾結形成利益同盟。先前和談失敗的風之國，也會靜觀風向加入戰局，使孤立無援的木葉腹背受敵。還有許多趁人之危落井下石的小國……局勢仍然危機四伏。
“這樣下去遲早一觸即發。”潛在的威脅如同一座在沈寂中積壓已久的火山，它的爆發將會是把整個世界卷入戰爭的災難。柱間誠篤的向大名請示道，亦是懇摯的向他的妹妹提出請辭，“請你同意讓我去和他們談談！”
累加起來將近大半年的周游列國，讓鈴蘭見識了這些野心家形形色色的嘴臉。如果不是有斑的庇護，以及柱間的震懾，她早已成為別人餐碟中的魚肉，憑他們一個勝似一個的貪婪，連骨頭都不能剩下。當今還有何人只懷著一腔真摯的熱忱，和柱間談理想？
“無論如何，我都不會向他們妥協一兩銀子一寸土地。”鈴蘭將底線說在前面，隨後命阿桃拿來一個包袱。裏面裝有一件她送的披風，算作為他踐行。“多帶上一些人，讓扉哥和你一起去吧？”
“你不知道嗎？”柱間豪爽笑道，“到目前為止我與斑的較量中，可是我勝出一場。你擔心我的實力嗎？”
鈴蘭糾正道，“我只是懷疑你的智商。”
他罕有地未受打擊，身姿依舊氣宇軒昂。許是只有和平這件事情，是任何風刀雪劍，烈火轟雷都不能動搖他的堅定。那目光中篤定的光芒，不僅是來自對自身力量的胸有成竹，更多的是對他人的信任。
“這趟行程中我不打算帶領其他人，包括扉間。你和斑，你們已經很辛苦了，雲樂！剩下的事就交給我吧！”
柱間和斑是一對命中註定的對手，他們的堅持與執著就如，真數千手和須佐能乎一樣難分高下。鈴蘭不再分說。“你自己去和斑說，要把工作都推給他吧！”
“我會適當分一部分交給扉間做。謝謝你，雲樂！”
柱間單刀赴會，一個人最先去往了雷之國。鈴蘭不清楚這次的見面中，柱間和幾位村長的談話都說了些什麽。雷之國那邊的風雷火炮文風未動。
柱間第二次回來時，帶來了令人意外的消息。土之國竟然同意了結盟。最後只剩下風之國，拒絕了與柱間的會面。
若單只有風之國也掀動不起太大的風浪，大家似乎在通往和平的道路上，穩穩地向前邁進了一大步。
**
斑摔門離開了爭亂不休的會議室，揚長而去。
不久之前，鈴蘭提出想要設立一個節日，只限於木葉用來祭奠因公去世的英靈，也堪以告慰逝者的親人。
木葉這邊已經擬出了流程，斑正是為敲定這件事來到大名府。柱間和斑於火之國都是不分伯仲，地位不相上下的木葉創立者。有心人眼裏大名待斑總有一點偏私，每每斑來都是大名身邊的阿桃親自出來引路相迎。
今日沒有一件事，是使他心情舒暢的。就在斑發現帶路的侍女繞過了書房時，阿桃告訴他，鈴蘭病倒了。
在斑印象裏鈴蘭雖然體魄柔弱，除了遭受那兩次嚴重外傷，倒是比較健康，鮮少有不適。或者只是她生病不適時從沒向自己抱怨，而自己也從來沒有留意過。
他聞言劍眉一皺，“究竟怎麽回事？”
“今早起來大人的臉色看起來就不太好。恰好今日議會結束的早，後來有兩位土之國的大人來了，妾身不便在場。等他們走後妾身再進去想請示大人什麽時候用午飯時，就發現大人撐著額頭好像很不舒服的樣子，體溫燙得嚇人……！”
斑明白了前因後果。他所關心的還是鈴蘭的狀況，“醫生有沒有來過？他們怎麽說？”
阿桃按照鈴蘭的交待說道。“小早川大人來過了。她診斷說大人只是休息不好，許是前陣子長途跋涉加上水土不服受了些風寒，怒則氣上再一急火攻心，就患了熱病！每日服藥再靜心修養些時日就能痊愈了！”
說話間已到了內院。斑從木葉大老遠而來，擺在他面前的是一碗閉門羹。通往內室的屏風後面，垂下了一道嚴嚴實實的幔帳，連影子都看不見。
“大人，斑大人來了！”
“恩。”熟悉而沁人心扉的「盈袖」香味中混雜著一縷藥味的苦澀。從裏面傳來她淺淺的聲音，輕的再經不住一點風吹雨打。阿桃通傳完便辭身出去了。
“你怎麽樣？”他表現得漫不經意。
斑躍過君主與家臣間的鴻溝，上前想要親眼看一看她的情況，卻被鈴蘭出聲制止了。她的聲音聽上去餘怒還沒有消，“斑大人有什麽事情就說吧。我這會滿面的憔悴病容，不便見人。”
他是只身降服怪物的人，當然不會被她一道命令畏怯嚇退。只是斑想到了醫囑，想到了她因為惱怒而氣紅的臉頰，以及那雙像恒星一般倔強，永遠璀璨不滅的眼瞳。就像一只壞脾氣的貓，它不可怕，卻惹人憐愛。
斑收回了掀開幔帳的手往回踱了幾步，悶哼了一聲道。“土之國的那些家夥來向你告我的狀，他們想怎樣？”
“他們說「無」作為他們被你打傷的受害者代表，要你為他自己的行為向道歉就既往不咎。履行原先與柱間定下的承諾，和木葉建交。”
“看來還是要怪我出手太輕，讓他們還能如此異想天開，有命開口說話。”且不說為了這件事情，他們在會議裏爭論了整個上午。更甚的是，現在居然還把她氣病倒了。斑的聲音也嚴肅沈郁起來。
“確實如此。”她陰陽怪氣道，“斑大人如果留下的是幾具屍體，又怎麽會能來煩我呢，不過就是日後直接開戰罷了。”
“開戰又如何？我大可以一力承擔，無需別人去替我擋槍林彈雨！”說起這件事，斑就有滿腹不快。土之國先是百般挑撥離間，回避建交話題。當時同行的部下全都看在眼裏，一定已有人轉述給柱間。為了熄滅硝煙以及他們想要的和平，他們隱忍一些便也罷了。
“‘誣陷猿飛’一事，他雷之國又如何能在千裏之外的疆土上，對我們的一舉一動推算把控得如此精準？石河就任由他國忍者，在土之國的邊界上埋伏偵查？不要和我說他如此無能，擺明是他們串通一氣，聯手布下的局。不是我做人吝嗇不給他們機會，而是他們不配再擁有令我信任的資格。今日的寬容只會成為他日的隱患，柱間那家夥不知道在想什麽！”
斑愈說肝火愈旺。當今天下英雄唯他與柱間，他們是別人看不懂的知己，這一點斑從未質疑。可是他好像越來越看不透柱間的想法了。
“仇恨都可以消除，芥蒂又何嘗不可呢？大半年來我們跋山涉水，走遍世界不就是為了給其他人一個相信我們的機會……”淡如清泉的聲音也因為急促而夾帶出幾分沙啞。她只不過多說了些話，竟有些氣短。
“我還是那句話。”鈴蘭撐起身體，平覆了少傾長話短說道。“木葉有你們在，已知的敵人並不可怕。”
不知是對她話裏他們共同逾山越海，風塵仆仆的感喟，還是她虛弱的氣息落在了他柔軟的心上。
與其說斑被她的道理說服，不如說斑甘願向她投降，退讓一步。
他再次開口時已沒有了方才的鋒芒。斑道，“我絕不可能向那些家夥低頭。”
“就是你肯，我也不會同意。”鈴蘭挑開幔帳，已雨過天晴眼含笑意地走出床褥道，“畢竟斑大人都沒有向我這個主公低過頭，他們憑什麽享受我才有的優待？只要斑大人能夠放他們一馬，後面的事情自有別人處理。”
她換上了素白的寢衣，長發在及腰處綁成了一個垂髻，乖巧地搭在肩膀的一側。就像她過去沐浴後的家常打扮。只不過公主的氣場已經刻進了她的雙眸。除了那天事出緊急，他已很久沒見過她素顏的樣子了。卸去鉛華的臉上，看上去有些蒼白，索性倒無大礙。
總算親眼見一見她沒事才安心。鈴蘭正巧‘善解人意’地先他拉開了幔帳。
“這是針對祭祀那件事列出的流程安排。只剩下日子沒有決定，往後推遲個把月也不急，等你好些再議。待會我會放在外面的桌上。現在它們都與你無關。”仿佛眼下沒有什麽是比她傷風痊愈更重要的事。斑將文件拿離她面前，並以督促的眼神示意她躺回去床上。
“好好休息！”她也很粗心大意，不夠重視自己的身體。“非要下床的話，就披件外褂。”
“恩。”在斑不由分說的口吻下，鈴蘭回到被子裏。她一雙富有生命力的眸子中映著他居高臨下的桀驁身影，縱是被高熱熏染出了幾分迷離依然明亮，靜靜地等待著下面要說的故事。
她歪頭看著他，宛如在看世間最令人眷戀的美好，哪怕眨眼的功夫都不想錯過。
大名府內錦衣玉食一應俱全，不需要他所擔心。斑卻遲疑地站在床邊，邁不開步伐。
她孤零零的模樣看起來並不甘心向倦意妥協，就此睡去。柱間前往雷之國前，將建校的相關工作分派給了扉間。更何況柱間也回來了，他下午也沒有什麽非要回木葉處理不可的工作。
“我……你還有什麽需要的嗎？”四目相望，斑有些緊張地等待著她的挽留。
“下一次再請斑大人吃飯吧？”
“……”
“那我走了。”
走出內室前，斑再一次回頭看了看她。鈴蘭一直目送著他離開房間，沒有錯過半瞬他的身影。這次在她虛弱患病時，斑並沒有遲到缺席，可是她已經沒有在他懷裏，肆意汲取溫暖的權利了。
“咳咳咳。”看來她是無法遵守醫囑了。斑離開不久，鈴蘭撐起沈重的頭身喚來阿桃吩咐道，“你去叫人把扉間大人找來。”
“是。”阿桃上去攙她，隔著軟錦的體溫好像比午時更燙了。“妾身正要來請示您，淺井大人來了。是不是請他先回去？”
“帶他到茶室等我吧。”
**
自早產以後也或許是她斷水絕糧的那段時間，把她唯一引以為傲的健康揮霍一空，她的身體大不如前。被傷寒與高溫摧殘的身體，實在拖不到書房了。鈴蘭在披褂下，還穿上了中衣才讓自己不至太過憔悴失禮。
位高權重的老者先頷首行了一禮，“聽說您患了傷寒，請務必保重身體啊！”
“只是有些著涼而已。多謝您的關心，咳咳。淺井大人私下過來不知有何事？”
“本不該打擾您養病，不過這件要事已經擱置了許久，必須要您來決定了。”在鈴蘭願聞其詳的氛圍下，老者也不多賣關子。
“木葉村的領袖該上任了。雖然他們分派有序，目前為止沒有發生過因為流調混亂，而導致的工作失誤。但是所有重要決策都要經過兩個人商議，下面的人才能夠執行，嚴重延誤了工作進度也是弊端之一。一個軍事力量的武裝村落，若長期沒有一個能夠令他們心悅誠服的領袖鎮壓住民心，滋生出來的矛盾遲早會反噬到城郭。也會誘發民眾之間的結黨營私。新年之前，木葉必須有它獨一無二的領袖。”
淺井大人將她最不願意面對的問題，再一次搬到了她面前。鈴蘭視線中的茶盞恍惚，酸痛一直延伸到全身的骨頭縫兒裏，她只覺得頭疼要炸了。她好想埋頭蜷縮在他溫暖又結實的臂彎裏，什麽都不想，好好的睡去。可是現實殘酷又尖銳的聲音告訴她，她必須要履行她的義務。
老者道。“老夫知道您心目中其實早已有了人選，可是同時又有一個不能放棄另外一邊的理由。”
看來在她踟躕不前時，其他家臣的答案已呼之欲出。這位左大臣的到來，不止是給她一個提醒。
鈴蘭反問老者道，“您帶來的眾望所歸又是誰呢？”
“柱間。”盡管老者知曉這個答案，並不會讓她大驚失色。還是間隔了須臾，給了她接受的時間。
“作為武裝勢力的領袖，兩邊的能力都毋庸置疑。但是火之國木葉村所需要的不僅是可以戰無不克，也要夠維護它安寧長遠的領袖。他是火之國的利刃，也是木葉民眾的信仰。就拿最近四起的爭議來說，雷之國忍者指證斑在捕捉猛獸的過程中，暗中加害雷之國忍者。因為對方大名先簽有同盟協議，才不了了之。如果對方深究起來……”
“人絕不是他殺的！不過是雷之國忍者間的內鬥，順勢栽贓推諉給他而已！”這件事鈴蘭從未向斑求證過，但她可以替代他斬釘截鐵。如果是他，不會遺漏金角銀角這兩個活口。他完全擁有不留後患的實力。
“還有。胸襟和戰略目光，斑一樣兼具……咳咳！”鈴蘭一時急火攻心，語聲又快，蒼白的面色都因為缺氧而脹到通紅。
“……”老者不過一個例舉，話還未說完全已被她的唇槍舌劍擋了回來。他等待著鈴蘭完全平心靜氣下來後道。“這不是老朽個人、也非是某位官員的意思。這是木葉民眾，包括宇智波族人，斑親信部下的意願……”
“這不可能！”鈴蘭聲弱語氣卻強勢，她直接打斷了老者。至少宇智波一族是支持斑的。
“千真萬確。正是宇智波一族的人推舉了柱間。”
“宇智波一族的誰？”
“宇智波僅是柱間支持者內的其中之一。”老者繞開了她的刨根問底，“大人，您所需要的是作出取舍。”
鈴蘭換了個說法，她必須要知道這些背叛他的人是誰。“如果您不能明確道出是何人，完全有可能是他人捏造，妾身是不會相信的。”
他們在沈默中短暫地拉鋸了幾秒，老者從袖袋中拿出一份信來，上交給了鈴蘭。
信是寫給柱間的。字裏行間依稀可見宇智波一族的驕傲，並無歌功頌德，只是虔誠寫滿了對柱間的支持。下面覆上了幾個人的署名。
這幾個人的名字，鈴蘭是熟悉的。除了與斑不睦的兩位長老，剩下五個都是斑昔日的親信部下。
當年宇智波辰彥已經給過他心房一刀，幸好裏面沒有火核的名字。
冰涼的字體依舊讓高燒的鈴蘭打了一個寒噤，一時呼吸不暢劇烈地咳嗽起來。
“雲璃大人？”老者對侍女發令道，“快叫醫生過來！”
鈴蘭制止她們道，“妾身沒事，只是身體感到有些發冷。”
盡管她穿著中衣，還披裹著絲線厚實的外褂，卻仍然打著寒顫。
老者長嘆了口氣，他雖不是醫者，也能從她素日看斑的眼神裏診斷出病理。“老朽此求雖不合時宜，還是望您早日決斷。就算不為歷代先祖，也為國泰民安！”
扉間趕來的時候，鈴蘭喝過藥，背靠著軟墊倚在矮桌邊細閱著斑留下的文件。她已經看過五遍了，依然欣賞的入迷。那筆走龍蛇的字跡仿佛也隨著歲月留在他身上的沈澱，而深沈起來。那股英氣卻仍舊熠熠閃耀，沒有被磨平棱角。
“你不舒服嗎？”桌邊碼放著一沓文件，看樣子是侍女臨時搬送過來的。任誰都可以從她憔色的臉龐上看出病容。
“無妨。”鈴蘭在放上一枚書簽，合上文件後道，“我已經和斑談過了，他不會再反對木葉與土之國建交。剩下的事情就辛苦交給你了。”
“我知道了。雖然斑傷人的暴戾方式不可取，但是土之國居心叵測，同樣需要些威懾。”
“辛苦你了。”
整座城池的工作，都是她的責無旁貸。看著她裹著薄被，還拖著孤虛消瘦的身體強撐在書案邊，這一刻扉間覺得假如摘下星星，月亮能夠讓她好受一點的話，他願意全力以赴。“有沒有什麽事，是我可以為你做的？”
“暫時沒有了，我不會揪著一個人壓迫的。”
“吃過藥，早點休息。”扉間從沈默到再次開口，除了這句叮囑，他再別無他法。
“扉哥。”
鈴蘭忽然叫住他，看著他的眼睛，用清淺的聲線問道。“為什麽不直接把信交給我呢？”
還是怕她會直接銷毀，不會讓它被公之於眾？
扉間回答她說。“千手一族並非僅有大哥和我兩個人。”
“說得對。”她唇邊漾起蒼白的笑意，“千手一族……也還有我。”
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庫洛伊大名總算是一位具有王者風範的君主，至少言而有信。
縱是從雷之國明征暗派的大批人馬中，最後歸來的只剩下金角銀角兄弟，再到雙方簽訂協議時的明刀暗箭，風波從未停歇，不知有多少人犧牲在通往光明的路上，卻也終於算是向前方的和平邁進了一大步。
柱間收到親信傳來的消息，早早地率領了部下到城外迎接大名歸來。若不是要留守木葉，保護著這個他最珍視的孩子，柱間早已奔赴出城去與他們會合了。
被斑封印在卷軸裏帶回的7尾已交給水戶，以及兩位擅長封印之術的部下重新加封妥善監管。
在回城的第二日，柱間單獨請見了鈴蘭。他已通過扉間傳遞來的信息，大致了解了事情的經過。
這次雷之國會簽下協議，完全是‘願賭服輸’不得已而為之，未打消的勃勃野心仍然存在煽動他國，再以土之國之名再向木葉發起進攻。其他幾國勾結形成利益同盟。先前和談失敗的風之國，也會靜觀風向加入戰局，使孤立無援的木葉腹背受敵。還有許多趁人之危落井下石的小國……局勢仍然危機四伏。
“這樣下去遲早一觸即發。”潛在的威脅如同一座在沈寂中積壓已久的火山，它的爆發將會是把整個世界卷入戰爭的災難。柱間誠篤的向大名請示道，亦是懇摯的向他的妹妹提出請辭，“請你同意讓我去和他們談談！”
累加起來將近大半年的周游列國，讓鈴蘭見識了這些野心家形形色色的嘴臉。如果不是有斑的庇護，以及柱間的震懾，她早已成為別人餐碟中的魚肉，憑他們一個勝似一個的貪婪，連骨頭都不能剩下。當今還有何人只懷著一腔真摯的熱忱，和柱間談理想？
“無論如何，我都不會向他們妥協一兩銀子一寸土地。”鈴蘭將底線說在前面，隨後命阿桃拿來一個包袱。裏面裝有一件她送的披風，算作為他踐行。“多帶上一些人，讓扉哥和你一起去吧？”
“你不知道嗎？”柱間豪爽笑道，“到目前為止我與斑的較量中，可是我勝出一場。你擔心我的實力嗎？”
鈴蘭糾正道，“我只是懷疑你的智商。”
他罕有地未受打擊，身姿依舊氣宇軒昂。許是只有和平這件事情，是任何風刀雪劍，烈火轟雷都不能動搖他的堅定。那目光中篤定的光芒，不僅是來自對自身力量的胸有成竹，更多的是對他人的信任。
“這趟行程中我不打算帶領其他人，包括扉間。你和斑，你們已經很辛苦了，雲樂！剩下的事就交給我吧！”
柱間和斑是一對命中註定的對手，他們的堅持與執著就如，真數千手和須佐能乎一樣難分高下。鈴蘭不再分說。“你自己去和斑說，要把工作都推給他吧！”
“我會適當分一部分交給扉間做。謝謝你，雲樂！”
柱間單刀赴會，一個人最先去往了雷之國。鈴蘭不清楚這次的見面中，柱間和幾位村長的談話都說了些什麽。雷之國那邊的風雷火炮文風未動。
柱間第二次回來時，帶來了令人意外的消息。土之國竟然同意了結盟。最後只剩下風之國，拒絕了與柱間的會面。
若單只有風之國也掀動不起太大的風浪，大家似乎在通往和平的道路上，穩穩地向前邁進了一大步。
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斑摔門離開了爭亂不休的會議室，揚長而去。
不久之前，鈴蘭提出想要設立一個節日，只限於木葉用來祭奠因公去世的英靈，也堪以告慰逝者的親人。
木葉這邊已經擬出了流程，斑正是為敲定這件事來到大名府。柱間和斑於火之國都是不分伯仲，地位不相上下的木葉創立者。有心人眼裏大名待斑總有一點偏私，每每斑來都是大名身邊的阿桃親自出來引路相迎。
今日沒有一件事，是使他心情舒暢的。就在斑發現帶路的侍女繞過了書房時，阿桃告訴他，鈴蘭病倒了。
在斑印象裏鈴蘭雖然體魄柔弱，除了遭受那兩次嚴重外傷，倒是比較健康，鮮少有不適。或者只是她生病不適時從沒向自己抱怨，而自己也從來沒有留意過。
他聞言劍眉一皺，“究竟怎麽回事？”
“今早起來大人的臉色看起來就不太好。恰好今日議會結束的早，後來有兩位土之國的大人來了，妾身不便在場。等他們走後妾身再進去想請示大人什麽時候用午飯時，就發現大人撐著額頭好像很不舒服的樣子，體溫燙得嚇人……！”
斑明白了前因後果。他所關心的還是鈴蘭的狀況，“醫生有沒有來過？他們怎麽說？”
阿桃按照鈴蘭的交待說道。“小早川大人來過了。她診斷說大人只是休息不好，許是前陣子長途跋涉加上水土不服受了些風寒，怒則氣上再一急火攻心，就患了熱病！每日服藥再靜心修養些時日就能痊愈了！”
說話間已到了內院。斑從木葉大老遠而來，擺在他面前的是一碗閉門羹。通往內室的屏風後面，垂下了一道嚴嚴實實的幔帳，連影子都看不見。
“大人，斑大人來了！”
“恩。”熟悉而沁人心扉的「盈袖」香味中混雜著一縷藥味的苦澀。從裏面傳來她淺淺的聲音，輕的再經不住一點風吹雨打。阿桃通傳完便辭身出去了。
“你怎麽樣？”他表現得漫不經意。
斑躍過君主與家臣間的鴻溝，上前想要親眼看一看她的情況，卻被鈴蘭出聲制止了。她的聲音聽上去餘怒還沒有消，“斑大人有什麽事情就說吧。我這會滿面的憔悴病容，不便見人。”
他是只身降服怪物的人，當然不會被她一道命令畏怯嚇退。只是斑想到了醫囑，想到了她因為惱怒而氣紅的臉頰，以及那雙像恒星一般倔強，永遠璀璨不滅的眼瞳。就像一只壞脾氣的貓，它不可怕，卻惹人憐愛。
斑收回了掀開幔帳的手往回踱了幾步，悶哼了一聲道。“土之國的那些家夥來向你告我的狀，他們想怎樣？”
“他們說「無」作為他們被你打傷的受害者代表，要你為他自己的行為向道歉就既往不咎。履行原先與柱間定下的承諾，和木葉建交。”
“看來還是要怪我出手太輕，讓他們還能如此異想天開，有命開口說話。”且不說為了這件事情，他們在會議裏爭論了整個上午。更甚的是，現在居然還把她氣病倒了。斑的聲音也嚴肅沈郁起來。
“確實如此。”她陰陽怪氣道，“斑大人如果留下的是幾具屍體，又怎麽會能來煩我呢，不過就是日後直接開戰罷了。”
“開戰又如何？我大可以一力承擔，無需別人去替我擋槍林彈雨！”說起這件事，斑就有滿腹不快。土之國先是百般挑撥離間，回避建交話題。當時同行的部下全都看在眼裏，一定已有人轉述給柱間。為了熄滅硝煙以及他們想要的和平，他們隱忍一些便也罷了。
“‘誣陷猿飛’一事，他雷之國又如何能在千裏之外的疆土上，對我們的一舉一動推算把控得如此精準？石河就任由他國忍者，在土之國的邊界上埋伏偵查？不要和我說他如此無能，擺明是他們串通一氣，聯手布下的局。不是我做人吝嗇不給他們機會，而是他們不配再擁有令我信任的資格。今日的寬容只會成為他日的隱患，柱間那家夥不知道在想什麽！”
斑愈說肝火愈旺。當今天下英雄唯他與柱間，他們是別人看不懂的知己，這一點斑從未質疑。可是他好像越來越看不透柱間的想法了。
“仇恨都可以消除，芥蒂又何嘗不可呢？大半年來我們跋山涉水，走遍世界不就是為了給其他人一個相信我們的機會……”淡如清泉的聲音也因為急促而夾帶出幾分沙啞。她只不過多說了些話，竟有些氣短。
“我還是那句話。”鈴蘭撐起身體，平覆了少傾長話短說道。“木葉有你們在，已知的敵人並不可怕。”
不知是對她話裏他們共同逾山越海，風塵仆仆的感喟，還是她虛弱的氣息落在了他柔軟的心上。
與其說斑被她的道理說服，不如說斑甘願向她投降，退讓一步。
他再次開口時已沒有了方才的鋒芒。斑道，“我絕不可能向那些家夥低頭。”
“就是你肯，我也不會同意。”鈴蘭挑開幔帳，已雨過天晴眼含笑意地走出床褥道，“畢竟斑大人都沒有向我這個主公低過頭，他們憑什麽享受我才有的優待？只要斑大人能夠放他們一馬，後面的事情自有別人處理。”
她換上了素白的寢衣，長發在及腰處綁成了一個垂髻，乖巧地搭在肩膀的一側。就像她過去沐浴後的家常打扮。只不過公主的氣場已經刻進了她的雙眸。除了那天事出緊急，他已很久沒見過她素顏的樣子了。卸去鉛華的臉上，看上去有些蒼白，索性倒無大礙。
總算親眼見一見她沒事才安心。鈴蘭正巧‘善解人意’地先他拉開了幔帳。
“這是針對祭祀那件事列出的流程安排。只剩下日子沒有決定，往後推遲個把月也不急，等你好些再議。待會我會放在外面的桌上。現在它們都與你無關。”仿佛眼下沒有什麽是比她傷風痊愈更重要的事。斑將文件拿離她面前，並以督促的眼神示意她躺回去床上。
“好好休息！”她也很粗心大意，不夠重視自己的身體。“非要下床的話，就披件外褂。”
“恩。”在斑不由分說的口吻下，鈴蘭回到被子裏。她一雙富有生命力的眸子中映著他居高臨下的桀驁身影，縱是被高熱熏染出了幾分迷離依然明亮，靜靜地等待著下面要說的故事。
她歪頭看著他，宛如在看世間最令人眷戀的美好，哪怕眨眼的功夫都不想錯過。
大名府內錦衣玉食一應俱全，不需要他所擔心。斑卻遲疑地站在床邊，邁不開步伐。
她孤零零的模樣看起來並不甘心向倦意妥協，就此睡去。柱間前往雷之國前，將建校的相關工作分派給了扉間。更何況柱間也回來了，他下午也沒有什麽非要回木葉處理不可的工作。
“我……你還有什麽需要的嗎？”四目相望，斑有些緊張地等待著她的挽留。
“下一次再請斑大人吃飯吧？”
“……”
“那我走了。”
走出內室前，斑再一次回頭看了看她。鈴蘭一直目送著他離開房間，沒有錯過半瞬他的身影。這次在她虛弱患病時，斑並沒有遲到缺席，可是她已經沒有在他懷裏，肆意汲取溫暖的權利了。
“咳咳咳。”看來她是無法遵守醫囑了。斑離開不久，鈴蘭撐起沈重的頭身喚來阿桃吩咐道，“你去叫人把扉間大人找來。”
“是。”阿桃上去攙她，隔著軟錦的體溫好像比午時更燙了。“妾身正要來請示您，淺井大人來了。是不是請他先回去？”
“帶他到茶室等我吧。”
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自早產以後也或許是她斷水絕糧的那段時間，把她唯一引以為傲的健康揮霍一空，她的身體大不如前。被傷寒與高溫摧殘的身體，實在拖不到書房了。鈴蘭在披褂下，還穿上了中衣才讓自己不至太過憔悴失禮。
位高權重的老者先頷首行了一禮，“聽說您患了傷寒，請務必保重身體啊！”
“只是有些著涼而已。多謝您的關心，咳咳。淺井大人私下過來不知有何事？”
“本不該打擾您養病，不過這件要事已經擱置了許久，必須要您來決定了。”在鈴蘭願聞其詳的氛圍下，老者也不多賣關子。
“木葉村的領袖該上任了。雖然他們分派有序，目前為止沒有發生過因為流調混亂，而導致的工作失誤。但是所有重要決策都要經過兩個人商議，下面的人才能夠執行，嚴重延誤了工作進度也是弊端之一。一個軍事力量的武裝村落，若長期沒有一個能夠令他們心悅誠服的領袖鎮壓住民心，滋生出來的矛盾遲早會反噬到城郭。也會誘發民眾之間的結黨營私。新年之前，木葉必須有它獨一無二的領袖。”
淺井大人將她最不願意面對的問題，再一次搬到了她面前。鈴蘭視線中的茶盞恍惚，酸痛一直延伸到全身的骨頭縫兒裏，她只覺得頭疼要炸了。她好想埋頭蜷縮在他溫暖又結實的臂彎裏，什麽都不想，好好的睡去。可是現實殘酷又尖銳的聲音告訴她，她必須要履行她的義務。
老者道。“老夫知道您心目中其實早已有了人選，可是同時又有一個不能放棄另外一邊的理由。”
看來在她踟躕不前時，其他家臣的答案已呼之欲出。這位左大臣的到來，不止是給她一個提醒。
鈴蘭反問老者道，“您帶來的眾望所歸又是誰呢？”
“柱間。”盡管老者知曉這個答案，並不會讓她大驚失色。還是間隔了須臾，給了她接受的時間。
“作為武裝勢力的領袖，兩邊的能力都毋庸置疑。但是火之國木葉村所需要的不僅是可以戰無不克，也要夠維護它安寧長遠的領袖。他是火之國的利刃，也是木葉民眾的信仰。就拿最近四起的爭議來說，雷之國忍者指證斑在捕捉猛獸的過程中，暗中加害雷之國忍者。因為對方大名先簽有同盟協議，才不了了之。如果對方深究起來……”
“人絕不是他殺的！不過是雷之國忍者間的內鬥，順勢栽贓推諉給他而已！”這件事鈴蘭從未向斑求證過，但她可以替代他斬釘截鐵。如果是他，不會遺漏金角銀角這兩個活口。他完全擁有不留後患的實力。
“還有。胸襟和戰略目光，斑一樣兼具……咳咳！”鈴蘭一時急火攻心，語聲又快，蒼白的面色都因為缺氧而脹到通紅。
“……”老者不過一個例舉，話還未說完全已被她的唇槍舌劍擋了回來。他等待著鈴蘭完全平心靜氣下來後道。“這不是老朽個人、也非是某位官員的意思。這是木葉民眾，包括宇智波族人，斑親信部下的意願……”
“這不可能！”鈴蘭聲弱語氣卻強勢，她直接打斷了老者。至少宇智波一族是支持斑的。
“千真萬確。正是宇智波一族的人推舉了柱間。”
“宇智波一族的誰？”
“宇智波僅是柱間支持者內的其中之一。”老者繞開了她的刨根問底，“大人，您所需要的是作出取舍。”
鈴蘭換了個說法，她必須要知道這些背叛他的人是誰。“如果您不能明確道出是何人，完全有可能是他人捏造，妾身是不會相信的。”
他們在沈默中短暫地拉鋸了幾秒，老者從袖袋中拿出一份信來，上交給了鈴蘭。
信是寫給柱間的。字裏行間依稀可見宇智波一族的驕傲，並無歌功頌德，只是虔誠寫滿了對柱間的支持。下面覆上了幾個人的署名。
這幾個人的名字，鈴蘭是熟悉的。除了與斑不睦的兩位長老，剩下五個都是斑昔日的親信部下。
當年宇智波辰彥已經給過他心房一刀，幸好裏面沒有火核的名字。
冰涼的字體依舊讓高燒的鈴蘭打了一個寒噤，一時呼吸不暢劇烈地咳嗽起來。
“雲璃大人？”老者對侍女發令道，“快叫醫生過來！”
鈴蘭制止她們道，“妾身沒事，只是身體感到有些發冷。”
盡管她穿著中衣，還披裹著絲線厚實的外褂，卻仍然打著寒顫。
老者長嘆了口氣，他雖不是醫者，也能從她素日看斑的眼神裏診斷出病理。“老朽此求雖不合時宜，還是望您早日決斷。就算不為歷代先祖，也為國泰民安！”
扉間趕來的時候，鈴蘭喝過藥，背靠著軟墊倚在矮桌邊細閱著斑留下的文件。她已經看過五遍了，依然欣賞的入迷。那筆走龍蛇的字跡仿佛也隨著歲月留在他身上的沈澱，而深沈起來。那股英氣卻仍舊熠熠閃耀，沒有被磨平棱角。
“你不舒服嗎？”桌邊碼放著一沓文件，看樣子是侍女臨時搬送過來的。任誰都可以從她憔色的臉龐上看出病容。
“無妨。”鈴蘭在放上一枚書簽，合上文件後道，“我已經和斑談過了，他不會再反對木葉與土之國建交。剩下的事情就辛苦交給你了。”
“我知道了。雖然斑傷人的暴戾方式不可取，但是土之國居心叵測，同樣需要些威懾。”
“辛苦你了。”
整座城池的工作，都是她的責無旁貸。看著她裹著薄被，還拖著孤虛消瘦的身體強撐在書案邊，這一刻扉間覺得假如摘下星星，月亮能夠讓她好受一點的話，他願意全力以赴。“有沒有什麽事，是我可以為你做的？”
“暫時沒有了，我不會揪著一個人壓迫的。”
“吃過藥，早點休息。”扉間從沈默到再次開口，除了這句叮囑，他再別無他法。
“扉哥。”
鈴蘭忽然叫住他，看著他的眼睛，用清淺的聲線問道。“為什麽不直接把信交給我呢？”
還是怕她會直接銷毀，不會讓它被公之於眾？
扉間回答她說。“千手一族並非僅有大哥和我兩個人。”
“說得對。”她唇邊漾起蒼白的笑意，“千手一族……也還有我。”
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