壹零貳
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雖然土之國那靠近飛沙荒漠的夜裏，驟降的氣溫讓人打著寒噤，鈴蘭卻久違地睡了一個好覺。
接下來的幾日裏都無風無波，巖之內大名這邊倒也得休便休。在得知了那晚斑最終還是同大名一起回到了別館後，直到他們離開都未再提及此事。
鈴蘭前後在土之國停留了三日，同盟協議的事始仍舊而未決，毫無進展。巖之內大名是個十足的老油條，始終在與她斡旋，火之國的威嚴也不容她一讓再讓。
車隊臨時被迫停歇在鳥之國境內，由靜謐山林環抱的山腳邊。就好像現在的他們，盡管全力以赴的嘗試邁過險阻，卻始終停滯不前。走了這麽久還是看不到，出口那令她望眼欲穿的光亮。
“巖之內大概是想要觀望一番，火之國這塊浮木是否值得棲身。簡直像個虛情假意的渣男，既不決絕，也不否認。”等待的間隙，反倒成了他們唯一的偷閑。她忍了好幾日，也就只有在他面前才能竹筒倒豆子一樣，傾吐一下作為大名不能說的真實想法。“人老果然是件可怕的事，內心也會跟著變為麻木圓滑，事事處處都要衡量利益。”
鈴蘭呼吸著異國小鎮寧靜的空氣，有所感慨。若不是非常時期，不便在外耽擱太久。她一定要任性的到有名的湖之畔去，看一看棲息在那裏的自由鳥群。對著開闊的湖面，呼吸也舒暢了不少。“待到我們老去的時候，不知是不是也會變成冰冷無情，老謀深算的人呢？”
斑聞言微微揚眉，表達出不同意見。“誰說奸詐一定與年齡有關？你不是一直這麽刁滑？”
無視這只促狹的狐貍投來的異議，他像是安慰她說，“這趟旅程還是不虛此行的。據我安排的人，在土之國搜集到的情報說，近期他們和雷之國的庫洛伊來往有些頻繁。這兩個心懷鬼胎的家夥，過去可是連一塊海域都互不松口的關系。僵持了十年之久，最終還是因夜月一族的強大，受財政制約的土之國才不得不鎩羽而歸。巖之內那個老家夥，大概已經作出了選擇。”
“不虛此行？”鈴蘭反唇相譏說，“我還以為斑大人指的是那位‘清姬’小姐。怪我擅自把斑大人與我歸為了一類。和我這種奸詐刁滑的人不同，就算將來斑大人到了古稀之年，也依然有一顆少年赤子心！”
鈴蘭這麽說不全是出於諷刺挖苦。她在他浩瀚的眼界裏看到的有理想與野心，還有兄弟摯友、家族宗親……也有過她。
斑沒有理會鈴蘭玩味的歪頭抱臂，投來的審視目光。“猿飛和日向那兩個家夥，怎麽去了這麽久還不回來？”
難道真的出了什麽差池？
他確實有些在意。半個小時以前車馬還在行進中，偵查組發現前方村莊附近似乎有所異常。原定是日向天忍帶上兩個部下先一步去探查。猿飛出於慎重，下馬與他一同去了村莊的方向。
雷之國暗中要對木葉不利的消息尚不知真假。這兩個人聯手起來，也是忍界裏一大耀眼的陣容。況且相距不過一公裏，假若真的遭遇了強敵伏擊來不及發送信號，留在這裏的日向家臣也一定會發現劇烈的打鬥跡象。
就在被斑派遣的部下，正準備要去探查情況時。‘失蹤’多時的兩人終於姍姍而歸。她偷來的短暫悠閑也意味著結束了。
斑註意到猿飛身上的血跡，“怎麽回事？”
日向天忍搖了搖頭。由於都是些不值一提的小事，他便一言代過。“只是一幫流浪忍者。仗著比普通人掌握了些武藝就為非作歹，奸掠燒殺。猿飛已經教訓過他們了！”
“回程的路才剛剛開始，每個人都給我保持警醒。”斑心中總有一種猜忌，總覺得這場和談有些虎頭蛇尾。不過就算真的有事發生，憑他的力量也不足為懼。
在斑的指令下，大隊重新啟程。未知的荊棘不知還有多少埋伏在前途。將士們一路晝警夕惕、甲不離身，使歸程之路變得有些漫長。
鈴蘭多數時候都在沈默著，幾天裏的顛簸與各種殫心竭慮疊加在一起，也使她感到勞頓。但也只有這時候，她才能放空心神，靜靜地望著斑頂天立地的項背。
遺憾的是，這條有他陪伴在她身邊的路總有終點。
浩蕩的仗隊到達了火之國境內時，已過了日暮時分。月亮被關在雲牢的夜晚，黑暗尤為深沈綿長。
他們距離城郭以普通人的腳程統算，大概還要走兩個小時的路程，再到大名府恐怕要過了夜半。已有部下先行，將大名回鸞的消息送回木葉了。反正到了他們自己的土地上，總算安枕無憂。長途跋涉，部下們也疲憊了，沒必要在這裏爭分奪秒。斑決定在最近的神社落宿一晚，明天一早再啟程。
“你們先出去吧，待會我再叫你們。”
“是。”阿桃試過水溫，泡灑上花瓣後便和其他兩個侍女欠身告退了。
鈴蘭將身體沒進浴池裏。堆壓在她肩背上，所有沈重的爾虞我詐和身不由心的煩惱，頃刻間仿佛都化成了青煙。負重的疲憊讓她感到有些力不從心。
窗外子夜如墨，除去當班值守的忍者及侍女，其他人都漸漸隨沈夜睡去。
鈴蘭有一下沒一下地往身上舀著水，註入火色的水珠滾過她胸前妖冶的藤文，重新又落濺回了池裏。
“大名大人。”拉門嘩啦一聲，阿桃輕聲進來伏身在屏風外道，“斑大人說有事，現在就需要與您商談。”
斑是個恪盡職守的家臣，可她不是一個負責的大名。比起斑來，她更不相信自己的自制力。他就猶如黑夜裏的火焰，是她渴望的曙光，無法拒絕的熾熱。待她回過神來才發現，自己已經離他太近了。
鈴蘭望一眼屋內通明的燭火。“你就告訴他說，我在洗澡的時候睡著了。有什麽事情明天一早再談吧。”
阿桃離去後，鈴蘭繼續沖洗著身前的肌膚，胸前的刺青殷紅依舊，經過熱水浸潤更加瑩潤妖艷，就如同紮根在她記憶中的他一樣鮮活。
不知是她剛剛沒有說清，還是阿桃轉述不清。方才靜止下來的門，又再度傳來了聲響。
“怎麽又折了回來？”
“……是斑大人讓妾身把您叫醒。他告訴您說，有客人來了！”
客人？“現在這個時候？”
（不想跳過的可見LOF）
**
“我還以為您深夜來訪，是因為知道我回來了，專門來探望我。”
柱間穿著刻意避人耳目的披風，如非事態嚴重，也不用他親自來這一趟。他爽朗的笑道，“很久不見，抱歉打擾了你休息！其實這個是木遁的分身術，原本的確打算更早一點來迎接你們的。一路上還順利嗎？”
鈴蘭命侍女籠上了燈，橘色的火苗在籠內躍動著，這一夜大概又是一個無眠之夜。
“大名大人，柱間大人……”人都到齊了。
“坐吧。”鈴蘭換上了一套小袖便服。看慣了她平日精致的妝容，這個深宵的不施粉黛顯得有些素淡。
在她的授意下，四人坐在了不同的位置，連同當時在場的日向天忍也被一同傳喚了來。
“大人！我可以為猿飛作證，他沒有殺死任何人！”
一路上猿飛佐助都未擅離職守，離開過他的位置。就算是吃飯休息也都是和其他部下一起，任何行動都是在不少於十雙眼睛的註視下進行，根本沒有機會遇上雷之國的人。唯獨那天僅有他和日向天忍兩個人前去探查，且他的身上帶著可疑的血跡。
斑讓猿飛親口向他們解釋道，“那天你們去探查情況，究竟發生了什麽事？”
“我也不清楚這究竟是怎麽一回事？”聽到斑告知他這個平故刮來的風波時，猿飛是大惑不解的。他回想著當天的情況娓娓講述道。“那天日向君的部下發現有查克拉的流動後，我和日向君順著異常的方向就來到一個村子。當時大概有八、九個身著忍者裝扮的青年，正對一對看起來是當地村民的父子拳打腳踢索要錢財。周圍鄰裏不少人聚集起來，拿著鐵鏟鋤頭與他們對抗。雙方起了沖突，大概就是這個原因，導致他們發動了忍術。”
“以防萬一，我和日向君先在村子周圍篩查了一番，排除了另有埋伏的可能。就在我們兩個商量準備回隊這時候，因為搜羅不到錢財，那些青年竟點燃了火把準備放火，還有兩個看樣子不過只有14、5歲的小姑娘，被他們的同伴拉著調戲。雖然我們可以繞路，選擇避開火勢，可是看著這些無辜村民，就想起了我們的村子。大家都只是想好好生活而已……所以，我便在任務中做了多餘的事。”
“其實這也不能夠完全責怪猿飛。”日向天忍說道，“就算他不出手，我也不會袖手旁觀。”
“但這總歸與我們的使命無關。”猿飛繼續他的講述，“那些青年的身手不屬於任何家系流派，實際要比我預想的外厲內荏，我一人足以應對。就是這個過程中，我打傷了他們幾個人。控制查克拉對人造成的傷害程度，我非常有把握，絕不會致命！交手的過程不長，他們認識到了與我的差異。就算與我抗爭到底，也撈不到一點好處，一夥人便匆匆撤逃了。之後我和日向君甚至沒有與村民進行交流，就立刻回隊了。根本沒有殺任何人，重傷也沒有！”
柱間聽後一雙劍眉仍因百思不解而緊鎖著，“佐助所說之事，也與雷之國忍者毫無關聯呢？”
“那些人相貌可有何特點？所使用的都是什麽術？”斑懷疑這些人本來就是雷之國的偽裝。
“都是很普通的人，我記不清了。他們穿著忍者的束腳，上衣都很隨意。所使用的都是常見的初級盾術，忍法非常雜亂，不過查克拉還算豐沛。因為覺得屬實無關緊要，所以當時便沒有與你詳細說明。”
猿飛的話得到了另一個當事人的肯定，日向天忍向上面三人，鄭重地點了點頭。
“所以，我不明白他們為何會控訴我殺了人！？”
幾個人都在思索，只有斑打破了沈默。他問柱間道，“雷之國那些家夥是怎麽說的？他們手中有何證據？”
“他們也僅僅是說，猿飛殺死了他們正在執行任務的同伴，並且拒絕向我們展示證據，還揚言大名和猿飛現下就在火之國內，要求與木葉的負責人會面，誓要討要一個說法。我暫時將他們安置在了木葉外的驛站，並派人嚴密的監控了起來。木葉那邊不會有問題。在見到他們之前，我想你們應該有個心理準備。”
“會不會是雷之國的人搞錯了？”日向天忍提出一種可能，“既然無關，向他們說明就好了。但是木葉的負責人……？”
他試探性的看了看柱間和斑。
猿飛對座上看不出喜怒情緒的鈴蘭說道，“事情因我而起，就請允準由我一個人去向他們說清楚吧！”
“恐怕並沒有那麽容易‘說得清楚’。”一直未發話的鈴蘭，淡淡開口說道。柱間和斑的沈默像是默認了她的觀點。
他們前腳才邁進火之國的大門，雷之國的追討便緊隨其後，仿佛就在暗中監視等待著他們的歸來。雖然他們沒有提出任何訴求，但是心裏只怕早已有了圖謀。
“你們先回去吧。”斑對猿飛和日向下了逐客令，交待了完整的始末後便不需要他們了，他早就習慣了包攬責任。猿飛還是憂心忡忡。
“這一趟辛苦了！有事會再通知你們的，回去好好休息！”柱間朝他們點一點頭，就像站在他們身邊拍了拍後輩的肩膀，給了他們一針最強的鎮靜劑，讓日向感到安心下來。
他們走後柱間問斑，“與土之國的和談可還順利？石河的態度如何？”
“除去一路上的天氣都還頗為和暢，其他沒有什麽是順利的。”
柱間這麽問不止是出於寒暄。當今實力最強的四大國中，只有水之國簽訂了休戰協議，再加上土之國才能保持平衡。木葉還只是新起之秀，雷之國原就是時代版圖上的第一強國，如果再有先前拒絕簽訂協議的風之國和土之國的加入，就是如虎添翼。
“我們還是從長計議，設法與雷之國的使者談談。”
“假如他們想談，就不會為我們準備這出大戲。”
“取得勝利對於有你我的木葉來說並不難。只是如此一來，打破了棋盤上公求生存的平衡，也就違反了我們構建桃源的初衷。”
“忙了一個晚上，肚子有點餓了。”鈴蘭不合時宜的開口道，“難得這個時間聚首。柱間大人留下來，一起用點‘早飯’怎麽樣？”
“多謝，其實我只是木遁分※身，就不必浪費糧食了！哈哈！”
“這樣嗎？”窗上映出鈴蘭清冷的素顏。窗外的大地還在安眠，混沌的天邊化開一抹幽藍。
大名回鸞的當日，沒有任何人召見雷之國來的忍者。直到第三天，他們才被人想起似的。出乎他們意料的是，大名親自召見了他們。
領頭的壯男自報了家門，他便是日後的二代雷影，本名塔庫瑪。在他所有從怒不可遏□□晾無視，到心急如焚的同伴裏，這個看起來筋肉最發達的男人，卻是最為冷靜的。
“事情的起因經過，想必您已從您的部下那裏了解得十分清楚。我們受艾大人之命前來，也不想多加耽誤您寶貴的時間。請您就您麾下家臣猿飛佐助，殺害我等同胞的事情給出一個解決方案。”
“他血口噴人！猿飛根本沒有見過雷之國的人！”隔門後的日向聽到了塔庫瑪的話，義憤的說道。
“這幾日內我派人進行了多番打聽取證，可是結果告訴我，我的部下並沒有殺害任何人。”
“有人親眼看到了猿飛佐助殺死了我們的同伴，並且他現在就藏在木葉！你們火之國故意將他藏起來這麽多天。也說不定這草菅人命的背後，也正有你們高層的指使。但是我們雷之國可不是那些邊陲小國，任由你們殘害！！”
“要不要我提醒你一下，自己正在和誰說話？”斑凜冽的目光告訴他，下一次就不會只是口頭警告如此善意了。
塔庫瑪制止了破口大罵的部下，從懷中的衣袋內拿出了兩張照片擺在他們面前。遺體胸前致命的傷口，正與猿飛所用的武器暗鳥完全吻合。
如山的鐵證擺在他們眼前，“我勸您還是將猿飛佐助交出來吧！”
“這完全是一場誤會！我希望都能夠給彼此一個機會。”
“大名殿下。”塔庫瑪避開柱間，對鈴蘭說道。“您的故事也流傳到了雷之國來。無論是您在兄長的暗算下絕處逢生，力挽狂瀾撐起了這個國家；還是千百年來不共戴天的森之千手同宇智波，化幹戈為玉帛建立了木葉隱村，都是行之惟艱，來之不易的東西。為了包庇一個小兵，而毀掉這些值得嗎？”
“我跟你們回去！”猿飛站出來說道。這正是雷之國意料的結果，棄車保帥目前是對她最有利的辦法。
“大人還沒有發話……”
“不必了。一人做事一人當，整件事與木葉，以及木葉其他的忍者完全無關。”猿飛的眼睛閃爍著堅定的光芒，“我沒有做過的事情，任何人都不能汙蔑我。”
“猿飛大人，你想翹掉工作去哪？”
“大名大人？”就連猿飛佐助本人也沒有想到鈴蘭會在為難面前力保他。
“未有妾身的同意，任何人也不要妄想帶走妾身的人。”鈴蘭說道，“如果燒傷掠奪是你們的大人所委派的任務，那麽阻止了他們的猿飛大人，就是正義。”
塔庫瑪瞇眼問道，“那麽，大名殿下。您的意思就是承認殺害我們雷之國同僚，乃木葉授意，要與我們雷之國為敵了？”
“我今日傳喚各位而來，只是想勞各位代我傳遞一個消息。”鈴蘭說起她的主要目的，“按照我們火之國的禮儀，他國有使節來訪當派同級接洽相迎。就算我派出，呃……日向大人吧？你們兩方都不能擅做主張，那又能夠解決什麽呢？不如就讓庫洛伊大名親自來和我想談吧？”
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雖然土之國那靠近飛沙荒漠的夜裏，驟降的氣溫讓人打著寒噤，鈴蘭卻久違地睡了一個好覺。
接下來的幾日裏都無風無波，巖之內大名這邊倒也得休便休。在得知了那晚斑最終還是同大名一起回到了別館後，直到他們離開都未再提及此事。
鈴蘭前後在土之國停留了三日，同盟協議的事始仍舊而未決，毫無進展。巖之內大名是個十足的老油條，始終在與她斡旋，火之國的威嚴也不容她一讓再讓。
車隊臨時被迫停歇在鳥之國境內，由靜謐山林環抱的山腳邊。就好像現在的他們，盡管全力以赴的嘗試邁過險阻，卻始終停滯不前。走了這麽久還是看不到，出口那令她望眼欲穿的光亮。
“巖之內大概是想要觀望一番，火之國這塊浮木是否值得棲身。簡直像個虛情假意的渣男，既不決絕，也不否認。”等待的間隙，反倒成了他們唯一的偷閑。她忍了好幾日，也就只有在他面前才能竹筒倒豆子一樣，傾吐一下作為大名不能說的真實想法。“人老果然是件可怕的事，內心也會跟著變為麻木圓滑，事事處處都要衡量利益。”
鈴蘭呼吸著異國小鎮寧靜的空氣，有所感慨。若不是非常時期，不便在外耽擱太久。她一定要任性的到有名的湖之畔去，看一看棲息在那裏的自由鳥群。對著開闊的湖面，呼吸也舒暢了不少。“待到我們老去的時候，不知是不是也會變成冰冷無情，老謀深算的人呢？”
斑聞言微微揚眉，表達出不同意見。“誰說奸詐一定與年齡有關？你不是一直這麽刁滑？”
無視這只促狹的狐貍投來的異議，他像是安慰她說，“這趟旅程還是不虛此行的。據我安排的人，在土之國搜集到的情報說，近期他們和雷之國的庫洛伊來往有些頻繁。這兩個心懷鬼胎的家夥，過去可是連一塊海域都互不松口的關系。僵持了十年之久，最終還是因夜月一族的強大，受財政制約的土之國才不得不鎩羽而歸。巖之內那個老家夥，大概已經作出了選擇。”
“不虛此行？”鈴蘭反唇相譏說，“我還以為斑大人指的是那位‘清姬’小姐。怪我擅自把斑大人與我歸為了一類。和我這種奸詐刁滑的人不同，就算將來斑大人到了古稀之年，也依然有一顆少年赤子心！”
鈴蘭這麽說不全是出於諷刺挖苦。她在他浩瀚的眼界裏看到的有理想與野心，還有兄弟摯友、家族宗親……也有過她。
斑沒有理會鈴蘭玩味的歪頭抱臂，投來的審視目光。“猿飛和日向那兩個家夥，怎麽去了這麽久還不回來？”
難道真的出了什麽差池？
他確實有些在意。半個小時以前車馬還在行進中，偵查組發現前方村莊附近似乎有所異常。原定是日向天忍帶上兩個部下先一步去探查。猿飛出於慎重，下馬與他一同去了村莊的方向。
雷之國暗中要對木葉不利的消息尚不知真假。這兩個人聯手起來，也是忍界裏一大耀眼的陣容。況且相距不過一公裏，假若真的遭遇了強敵伏擊來不及發送信號，留在這裏的日向家臣也一定會發現劇烈的打鬥跡象。
就在被斑派遣的部下，正準備要去探查情況時。‘失蹤’多時的兩人終於姍姍而歸。她偷來的短暫悠閑也意味著結束了。
斑註意到猿飛身上的血跡，“怎麽回事？”
日向天忍搖了搖頭。由於都是些不值一提的小事，他便一言代過。“只是一幫流浪忍者。仗著比普通人掌握了些武藝就為非作歹，奸掠燒殺。猿飛已經教訓過他們了！”
“回程的路才剛剛開始，每個人都給我保持警醒。”斑心中總有一種猜忌，總覺得這場和談有些虎頭蛇尾。不過就算真的有事發生，憑他的力量也不足為懼。
在斑的指令下，大隊重新啟程。未知的荊棘不知還有多少埋伏在前途。將士們一路晝警夕惕、甲不離身，使歸程之路變得有些漫長。
鈴蘭多數時候都在沈默著，幾天裏的顛簸與各種殫心竭慮疊加在一起，也使她感到勞頓。但也只有這時候，她才能放空心神，靜靜地望著斑頂天立地的項背。
遺憾的是，這條有他陪伴在她身邊的路總有終點。
浩蕩的仗隊到達了火之國境內時，已過了日暮時分。月亮被關在雲牢的夜晚，黑暗尤為深沈綿長。
他們距離城郭以普通人的腳程統算，大概還要走兩個小時的路程，再到大名府恐怕要過了夜半。已有部下先行，將大名回鸞的消息送回木葉了。反正到了他們自己的土地上，總算安枕無憂。長途跋涉，部下們也疲憊了，沒必要在這裏爭分奪秒。斑決定在最近的神社落宿一晚，明天一早再啟程。
“你們先出去吧，待會我再叫你們。”
“是。”阿桃試過水溫，泡灑上花瓣後便和其他兩個侍女欠身告退了。
鈴蘭將身體沒進浴池裏。堆壓在她肩背上，所有沈重的爾虞我詐和身不由心的煩惱，頃刻間仿佛都化成了青煙。負重的疲憊讓她感到有些力不從心。
窗外子夜如墨，除去當班值守的忍者及侍女，其他人都漸漸隨沈夜睡去。
鈴蘭有一下沒一下地往身上舀著水，註入火色的水珠滾過她胸前妖冶的藤文，重新又落濺回了池裏。
“大名大人。”拉門嘩啦一聲，阿桃輕聲進來伏身在屏風外道，“斑大人說有事，現在就需要與您商談。”
斑是個恪盡職守的家臣，可她不是一個負責的大名。比起斑來，她更不相信自己的自制力。他就猶如黑夜裏的火焰，是她渴望的曙光，無法拒絕的熾熱。待她回過神來才發現，自己已經離他太近了。
鈴蘭望一眼屋內通明的燭火。“你就告訴他說，我在洗澡的時候睡著了。有什麽事情明天一早再談吧。”
阿桃離去後，鈴蘭繼續沖洗著身前的肌膚，胸前的刺青殷紅依舊，經過熱水浸潤更加瑩潤妖艷，就如同紮根在她記憶中的他一樣鮮活。
不知是她剛剛沒有說清，還是阿桃轉述不清。方才靜止下來的門，又再度傳來了聲響。
“怎麽又折了回來？”
“……是斑大人讓妾身把您叫醒。他告訴您說，有客人來了！”
客人？“現在這個時候？”
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“我還以為您深夜來訪，是因為知道我回來了，專門來探望我。”
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鈴蘭命侍女籠上了燈，橘色的火苗在籠內躍動著，這一夜大概又是一個無眠之夜。
“大名大人，柱間大人……”人都到齊了。
“坐吧。”鈴蘭換上了一套小袖便服。看慣了她平日精致的妝容，這個深宵的不施粉黛顯得有些素淡。
在她的授意下，四人坐在了不同的位置，連同當時在場的日向天忍也被一同傳喚了來。
“大人！我可以為猿飛作證，他沒有殺死任何人！”
一路上猿飛佐助都未擅離職守，離開過他的位置。就算是吃飯休息也都是和其他部下一起，任何行動都是在不少於十雙眼睛的註視下進行，根本沒有機會遇上雷之國的人。唯獨那天僅有他和日向天忍兩個人前去探查，且他的身上帶著可疑的血跡。
斑讓猿飛親口向他們解釋道，“那天你們去探查情況，究竟發生了什麽事？”
“我也不清楚這究竟是怎麽一回事？”聽到斑告知他這個平故刮來的風波時，猿飛是大惑不解的。他回想著當天的情況娓娓講述道。“那天日向君的部下發現有查克拉的流動後，我和日向君順著異常的方向就來到一個村子。當時大概有八、九個身著忍者裝扮的青年，正對一對看起來是當地村民的父子拳打腳踢索要錢財。周圍鄰裏不少人聚集起來，拿著鐵鏟鋤頭與他們對抗。雙方起了沖突，大概就是這個原因，導致他們發動了忍術。”
“以防萬一，我和日向君先在村子周圍篩查了一番，排除了另有埋伏的可能。就在我們兩個商量準備回隊這時候，因為搜羅不到錢財，那些青年竟點燃了火把準備放火，還有兩個看樣子不過只有14、5歲的小姑娘，被他們的同伴拉著調戲。雖然我們可以繞路，選擇避開火勢，可是看著這些無辜村民，就想起了我們的村子。大家都只是想好好生活而已……所以，我便在任務中做了多餘的事。”
“其實這也不能夠完全責怪猿飛。”日向天忍說道，“就算他不出手，我也不會袖手旁觀。”
“但這總歸與我們的使命無關。”猿飛繼續他的講述，“那些青年的身手不屬於任何家系流派，實際要比我預想的外厲內荏，我一人足以應對。就是這個過程中，我打傷了他們幾個人。控制查克拉對人造成的傷害程度，我非常有把握，絕不會致命！交手的過程不長，他們認識到了與我的差異。就算與我抗爭到底，也撈不到一點好處，一夥人便匆匆撤逃了。之後我和日向君甚至沒有與村民進行交流，就立刻回隊了。根本沒有殺任何人，重傷也沒有！”
柱間聽後一雙劍眉仍因百思不解而緊鎖著，“佐助所說之事，也與雷之國忍者毫無關聯呢？”
“那些人相貌可有何特點？所使用的都是什麽術？”斑懷疑這些人本來就是雷之國的偽裝。
“都是很普通的人，我記不清了。他們穿著忍者的束腳，上衣都很隨意。所使用的都是常見的初級盾術，忍法非常雜亂，不過查克拉還算豐沛。因為覺得屬實無關緊要，所以當時便沒有與你詳細說明。”
猿飛的話得到了另一個當事人的肯定，日向天忍向上面三人，鄭重地點了點頭。
“所以，我不明白他們為何會控訴我殺了人！？”
幾個人都在思索，只有斑打破了沈默。他問柱間道，“雷之國那些家夥是怎麽說的？他們手中有何證據？”
“他們也僅僅是說，猿飛殺死了他們正在執行任務的同伴，並且拒絕向我們展示證據，還揚言大名和猿飛現下就在火之國內，要求與木葉的負責人會面，誓要討要一個說法。我暫時將他們安置在了木葉外的驛站，並派人嚴密的監控了起來。木葉那邊不會有問題。在見到他們之前，我想你們應該有個心理準備。”
“會不會是雷之國的人搞錯了？”日向天忍提出一種可能，“既然無關，向他們說明就好了。但是木葉的負責人……？”
他試探性的看了看柱間和斑。
猿飛對座上看不出喜怒情緒的鈴蘭說道，“事情因我而起，就請允準由我一個人去向他們說清楚吧！”
“恐怕並沒有那麽容易‘說得清楚’。”一直未發話的鈴蘭，淡淡開口說道。柱間和斑的沈默像是默認了她的觀點。
他們前腳才邁進火之國的大門，雷之國的追討便緊隨其後，仿佛就在暗中監視等待著他們的歸來。雖然他們沒有提出任何訴求，但是心裏只怕早已有了圖謀。
“你們先回去吧。”斑對猿飛和日向下了逐客令，交待了完整的始末後便不需要他們了，他早就習慣了包攬責任。猿飛還是憂心忡忡。
“這一趟辛苦了！有事會再通知你們的，回去好好休息！”柱間朝他們點一點頭，就像站在他們身邊拍了拍後輩的肩膀，給了他們一針最強的鎮靜劑，讓日向感到安心下來。
他們走後柱間問斑，“與土之國的和談可還順利？石河的態度如何？”
“除去一路上的天氣都還頗為和暢，其他沒有什麽是順利的。”
柱間這麽問不止是出於寒暄。當今實力最強的四大國中，只有水之國簽訂了休戰協議，再加上土之國才能保持平衡。木葉還只是新起之秀，雷之國原就是時代版圖上的第一強國，如果再有先前拒絕簽訂協議的風之國和土之國的加入，就是如虎添翼。
“我們還是從長計議，設法與雷之國的使者談談。”
“假如他們想談，就不會為我們準備這出大戲。”
“取得勝利對於有你我的木葉來說並不難。只是如此一來，打破了棋盤上公求生存的平衡，也就違反了我們構建桃源的初衷。”
“忙了一個晚上，肚子有點餓了。”鈴蘭不合時宜的開口道，“難得這個時間聚首。柱間大人留下來，一起用點‘早飯’怎麽樣？”
“多謝，其實我只是木遁分※身，就不必浪費糧食了！哈哈！”
“這樣嗎？”窗上映出鈴蘭清冷的素顏。窗外的大地還在安眠，混沌的天邊化開一抹幽藍。
大名回鸞的當日，沒有任何人召見雷之國來的忍者。直到第三天，他們才被人想起似的。出乎他們意料的是，大名親自召見了他們。
領頭的壯男自報了家門，他便是日後的二代雷影，本名塔庫瑪。在他所有從怒不可遏□□晾無視，到心急如焚的同伴裏，這個看起來筋肉最發達的男人，卻是最為冷靜的。
“事情的起因經過，想必您已從您的部下那裏了解得十分清楚。我們受艾大人之命前來，也不想多加耽誤您寶貴的時間。請您就您麾下家臣猿飛佐助，殺害我等同胞的事情給出一個解決方案。”
“他血口噴人！猿飛根本沒有見過雷之國的人！”隔門後的日向聽到了塔庫瑪的話，義憤的說道。
“這幾日內我派人進行了多番打聽取證，可是結果告訴我，我的部下並沒有殺害任何人。”
“有人親眼看到了猿飛佐助殺死了我們的同伴，並且他現在就藏在木葉！你們火之國故意將他藏起來這麽多天。也說不定這草菅人命的背後，也正有你們高層的指使。但是我們雷之國可不是那些邊陲小國，任由你們殘害！！”
“要不要我提醒你一下，自己正在和誰說話？”斑凜冽的目光告訴他，下一次就不會只是口頭警告如此善意了。
塔庫瑪制止了破口大罵的部下，從懷中的衣袋內拿出了兩張照片擺在他們面前。遺體胸前致命的傷口，正與猿飛所用的武器暗鳥完全吻合。
如山的鐵證擺在他們眼前，“我勸您還是將猿飛佐助交出來吧！”
“這完全是一場誤會！我希望都能夠給彼此一個機會。”
“大名殿下。”塔庫瑪避開柱間，對鈴蘭說道。“您的故事也流傳到了雷之國來。無論是您在兄長的暗算下絕處逢生，力挽狂瀾撐起了這個國家；還是千百年來不共戴天的森之千手同宇智波，化幹戈為玉帛建立了木葉隱村，都是行之惟艱，來之不易的東西。為了包庇一個小兵，而毀掉這些值得嗎？”
“我跟你們回去！”猿飛站出來說道。這正是雷之國意料的結果，棄車保帥目前是對她最有利的辦法。
“大人還沒有發話……”
“不必了。一人做事一人當，整件事與木葉，以及木葉其他的忍者完全無關。”猿飛的眼睛閃爍著堅定的光芒，“我沒有做過的事情，任何人都不能汙蔑我。”
“猿飛大人，你想翹掉工作去哪？”
“大名大人？”就連猿飛佐助本人也沒有想到鈴蘭會在為難面前力保他。
“未有妾身的同意，任何人也不要妄想帶走妾身的人。”鈴蘭說道，“如果燒傷掠奪是你們的大人所委派的任務，那麽阻止了他們的猿飛大人，就是正義。”
塔庫瑪瞇眼問道，“那麽，大名殿下。您的意思就是承認殺害我們雷之國同僚，乃木葉授意，要與我們雷之國為敵了？”
“我今日傳喚各位而來，只是想勞各位代我傳遞一個消息。”鈴蘭說起她的主要目的，“按照我們火之國的禮儀，他國有使節來訪當派同級接洽相迎。就算我派出，呃……日向大人吧？你們兩方都不能擅做主張，那又能夠解決什麽呢？不如就讓庫洛伊大名親自來和我想談吧？”
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