壹佰
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“發生什麽事了嗎？”
就連大名所在的船艙都感受到了外面的騷動。阿桃受鈴蘭差使，出來詢問情況。
火核被留在了木葉處理宇智波一族，斑不在時留下的工作。平常斑都是不離她左右，總是確保守護在她身邊。聽侍女們說，即便是夜深時分，也常常看到他在大名門外巡視。此時守在船艙外的人換成了宇智波一族的其他部下，也算是她熟悉的面孔，即是昔日因為忠誠而被田島派來刺殺她的阿仁。
“有部下身體不適，忽然暈倒了，斑大人過去看一看情況，並沒無大事發生。請姑娘轉告大人不必擔心。”他按照斑交待的話說道。
阿桃卻沒有立刻回去。從富麗堂皇的房間中出來，乍一望見外面烏雲蓋頂的陰沈，不免叫人心頭一駭。不過讓人毛發倒豎的不止此刻的天氣。
她問道，“剛剛您有沒有聽見奇怪的聲音？”
“外面風浪大，船身不穩，姑娘還是回到樓上船艙裏去吧。”
看著阿仁比斑還要無情的面色，阿桃扶著桅欄，只好點了點頭。
另外兩艘大船分別航駛在主上的左右，將它保護在中間。
日向天忍把斑叫來到左側，發生騷動的那搜船上。
“怎麽回事？”一般這種常常發生的小事根本不會驚動他。斑看了看那個面色慘白的部下，他認得這個人，也是日向一族中比較熟悉的面孔了，並不是他原來以為的，弱不禁風的小嘍啰。
經過一番救治與緩解，那名差點昏倒的部下，已感覺恢覆過來不少。在首領的示意下，他才開口講述道，“白眼擅於偵查，我又是感知系忍者，所以就和另外9人輪流負責這艘船上的偵查工作。就在剛才我在甲板上偵查時，忽然感受到了一股非常可怕的查克拉！”
部下努力的在向不具備感知能力的人，還原出他們最真實的感受。這也是位不畏生死而盡責的人，不惜直言道。“……就和現在的斑大人查克拉很像！”
“和我很像？”這樣的人可不多見。
“是的！但是比您更加使人不寒而栗，也更加強大！簡直不像人類，感官敏銳的人根本無法承受，幾乎動彈不得，所以才差點暈倒。”
“我已親自偵查過，目前白眼的視覺範圍內還只能看到海上，沒有任何潛在威脅。我們接下來怎麽辦？”日向天忍征詢道，“現在根本無法確定對方的來路，是否正朝著我們而來。還是先和水之國的人交涉一下，回去避一避風頭？”
“水之國的家夥也未必就可以信任。現在調頭回去，等待我們的或許就不是一個小鬼的「擅做主張」了。”地圖上大江南北的脈絡經緯已經記在了他頭腦裏，斑想了想道。“扉間那家夥不是會來接人嗎？想辦法與岸上的人取得聯系，首先要確認情況。我們臨時改變計劃，從岐江渡口登岸。”
那裏人際較少，就算敵人預判到他們臨時更改了登錄的海岸，人跡罕至的岐江海港也不是首選。
“聽！……那是什麽聲音？！”日向天忍驚覺道，飄飄渺渺從海的另一端傳來，那不是任何一種動物或魚類能發出的嘶吼，就像怪物確定獵物時的怒吼，淒厲又恐怖。
斑走過去打開窗子，任由作為媒介的海風，清晰的倒灌進來。“我可不會發出這種聲音。”
扉間絕不質疑斑的業務能力，但他不相信斑真的能公私分明，不會對她心生惡念。
為避免沿途耽擱，錯過了到達海岸的時間，他和他所帶領的一隊人提前大半日便從木葉出發，結果意外就從天而降。
沒有人能料想到，先前他還對鈴蘭講起的怪物，竟然就真的應驗出現在大家眼前。如果他沒有記錯的話，它同時還是古書籍上記載的，尾獸中最強的九尾。
即使沒有感知能力的人，此時親眼見到這今古奇聞的尾獸，都免不得渾身顫抖。雖然它龐大的妖身如此清晰，仿佛就在他們面前，其實還很遙遠暫時未被它發現。
扉間沒有因此陣腳大亂，而忽視了混在其中的人類查克拉。他們在樹林前與一些穿著統一，卻沒有標註出任何家紋的忍者們，眼神短暫的交匯後擦身而過。
他身邊的部下認出了他們，是常年受雇於土之國的傭兵家族。從他們大批的人數上看起來像是有備而來，目前可以看見的人都已傷痕累累，露出了查克拉消耗殆盡的疲態。
“怎麽辦扉間大人？”部下請示扉間，他們是否要加入戰局。
火之國與土之國目前還沒有建交。無論他國忍者還是尾獸，都是極易引發爭議的敏感事件，扉間起初並不想貿然卷入。那個方向對將要，亦或已經登岸的同伴現在更加危險。“我們不了解事情的經過內情，也不清楚當下港口的情況如何，保護大名的安全要緊！”
他們頂著恐怖如斯的威壓下令加快速度，從它腳下繞行而過，避開與尾獸正面相遇。
土之國的忍者明顯呈顯劣勢，從後面的斷井頹垣可以判斷出它來的方向，所經過之處全是一片廢墟。幸在這一帶路上人煙稀少，沒有造成太多傷亡。土之國忍者趕在全軍覆沒前逃亡是遲早決策，再往前幾公裏就是臨近港口的小鎮，那裏人潮密集，有村民有旅人商販……。
沒有行至多遠，扉間還是擅做主張，改變了決定。“你們三個人盡快趕到渡口，按照原計劃通知斑和日向等人，立刻保護大名避險；轉寢和志紅去通知前方附近幾個村子裏的村民，立刻撤離到安全的地方避險，其餘人隨我來！”
“我們可沒有向你們木葉隱村請求支援。”忽然從透明狀態實體化出現的年輕男子，嚇了木葉的部下一跳。
扉間卻不驚訝，“在對人類的威脅面前，我們應該合作起來保護同伴。但是希望在這之後，土之國能夠給出一個合理的解釋！”
**
部下向斑反饋說，一直沒能和扉間取得聯系。
航行了半日後，船在渡口靠了岸。周圍的景物全與來時完全不同，沒有太過鼎沸的人來人往。視線所及之處只有一片村社，略顯荒涼。
“這不是我們預定的回城路線！”桃華提醒鈴蘭。她並非針對斑，只是他們身處異地，家臣特意避開前來迎接的同伴，私改路線的舉動如同反叛的訊號。
靜默的時間不長。鈴蘭只看了斑一眼，沒有索要任何解釋，便在一個完全陌生的地界下了船。
掀起這波驚濤駭浪的始作俑者他們已經有了些眉目，因為不想讓她擔驚受怕。所以他自作主張，預先完全沒有征求她的意見。
乘上轎輦時，斑隔窗問鈴蘭。“你就不關心一下你的家臣嗎？扉間以及他所帶領的那些人，他們都去了哪裏？”
“別開玩笑了。他們可比我跑得快多了，哪裏需要我操心。”
“那你也不擔心，我把你賣掉嗎？”
鈴蘭歪著頭，仰看著斑深邃的瞳仁過了兩秒鐘道。“倒也真就沒有這番顧慮。”
“呵。”不管旁人怎樣質疑，也不討要一句解釋，她好像永遠那麽了解他。斑放下窗簾，對部下說道。“出發吧。”
斑不應該放下布簾的。從沿途和人心都極其險惡的鳥之國，再到水之國。一路上舉步維艱。是他狂狷不羈的挺拔背影給了她充足的勇氣。
未知而又正朝他們逼近的天災人禍，讓人冥冥之中有種強烈的不安。
擡轎輦的忍者行進速度也比來時快了不少。平坦的路上忽然顫抖起來，像可怕的地震一樣毫無預兆。方才白眼中還只能看見一角的東西，已經到了他們面前。
忍者們強自站定，鈴蘭才勉強坐穩。隨著外面四起的喧囂，她掀開竹簾向外看去，只見一只好像狐貍的橙色巨獸，正站在林間揮舞著數條尾巴尋找它的獵物。
鈴蘭被眼前真實的恐怖震撼住，一時之間甚至數不清它究竟有幾條尾巴。參天的樹木在它面前猶如微不足道的一條樹苗。它利爪劃過的土地皆留下一道龜裂的痕跡。
它的體積是一個人類的十幾倍，力量更是人類的幾十倍。
“你們繼續往前走！阿仁，你只要完成一件事行了。”
“是。斑大人，我會保護她的！”阿仁的的所用的稱呼是她，而不是大名。
他將除自己之外的全部戰力都留給了她，鈴蘭聽到轎輦前，斑和阿仁的對話。
待她追出去時，斑已經往怪物的方向而去。
“情況危急，請您不要擅自行動！”阿仁擡手擋住了鈴蘭的去路。落在天地之間，將他們與怪物阻隔開來的水陣壁，被利爪輕易擊碎，化成了傾盆大雨。
“沒事吧？”
鈴蘭目光望著斑去往風起雲湧之處的背影，略搖一搖頭 ，無聲的回答了桃華。也許他天生就是戰場上王者，所以他的人生也註定向蒼茫逆行。
“沒事就請隨我們先離開危險之地！”桃華也看到了與尾獸戰鬥的扉間，重新燃起鬥志不負他的囑托，轉頭對鈴蘭說道。
**
尾獸的力量遠遠超乎了他們的想象。負責派去與大名一隊接頭的部下，被尾獸摧毀的斷壁殘骸阻擋了去路，沒能及時到達渡口。
土之國的忍者除了無與個別的幾個精銳部下，全部精疲力竭，全靠木葉忍者在與之戰鬥。扉間曾經連續數次使用怪力，都未能擊倒尾獸。無提議將尾獸引到地圖上，相對僻靜的地方。他沒想到會正巧遇上，從這裏登岸的鈴蘭。
“難怪通靈獸聯絡不上你。”斑獨自來到扉間面前，“你們還要和這只狐貍玩多久？不過這好像也不能怪你？”
他替扉間答道，“因為你和土之國的那些廢物相差無幾。”
扉間越過他滿滿的輕蔑問道，“大名在哪？”
“你關心得真的是「大名」嗎？”
“這時候你……！”不等扉間再反駁，懸浮在空中的無顯現出真身。那時年輕的他還沒有被幻月的蒸危爆威所傷，穿著黑色的忍者服，還可以看見清秀的長相。
“傳說中的宇智波斑嗎？”無看著那雙聞名於世的萬花筒寫輪眼說道，“今日能夠見到傳說中的瞳力，我們亦不枉此行了。只不過在這只怪物面前，你又如何呢？”
斑曾經聽說過烈鬥與一尾戰鬥的傳聞，也曾聽父親提到過，這些尾獸傳說總共有九只，每只的形態都不同，力量也有強弱之分。
“一，二，三……”在無說話時，斑數了數它尾巴的數量——總共9條。“九尾嘛。第一就讓我遇到一條大魚倒是不錯，只是現在這個時機不湊巧。”
對面被蔑視的九尾不爽道，“不要瞧不起人了小鬼！”
一躍而起的九尾，正中被改成項圈形態的加具土命套在脖頸上。它摔倒在地，又再牽起一場地動山搖。天照雖然讓它痛不欲生，但是隨著它巨大身體劇烈掙紮，黑炎很快在樹木枝葉間擴散開來。
“不能這麽做斑！”扉間出口阻止道。
斑看到樹林深處的小村落，裏面的人們不知道發生什麽事，紛紛出來查看。他熄滅黑炎，放棄了這個最快制服它的辦法。
“原來如此！”九尾瞪大了瞳孔，仿佛和扉間感知到了一樣的邪惡。他重新端凝起這個桀驁的年輕人道。“原來是他的轉世。難怪你的查克拉比起我還要不詳。不過就算是他，如此愚弄我我也不會放過你的！”
它說的是他們的語言，可是連在一起，斑卻一個字都不明白。“我正巧也有此意。就算你與我攀關系，也毫無意義。”
木葉的忍者左右開弓，無趁機而上，近距離的原界剝離之術，加上方才的天照徹底激發了它原始的兇猛。它凝聚起查克拉，在空中形成另一個猶如黑洞的尾獸玉。
扉間聽見遠處的哭喊，有兩個小孩子逃跑不及，加之過度恐懼，一個腳軟絆倒在了地上。他毫不遲疑飛身過去救人，幸得飛雷神之術，才避開了尾獸玉的彈道只被打偏了身體。
扉間放開他們被自己保護的身體。兩個孩子呆坐在地上，渾然不知發生了什麽，臉色煞白一時間甚至忘記了哭泣。萬幸他們沒事。
“我就先解決掉你們這些礙眼的家夥!”被連根拔起的樹木在颶風中與煙塵亂飛，刮得人幾乎睜不看眼。埋伏起來土之國忍者萬箭齊發，同時使出土遁。斑纏套住九尾的鐵鏈，短暫的力量拉鋸較量後。九尾輕易沖破了禁錮，直攻向土之國忍者，也是鈴蘭逃往的方向。
它龐大的身軀移動極快，他們根本沒能逃離多遠。日向天忍等人被迫加入戰局。
在混亂的人群中，它感覺到了一團鮮明而又微弱的查克拉。久遠的故舊指引它最後鎖定了面前的女子。
九尾暫緩了吞噬他們的想法，利用尾巴化作利器，橫斷了他們的前路。沖上來的桃華和阿仁等，身懷不同絕技的忍者全被它的尾巴橫七豎八的，在一霎時擊中扇飛出去。
令人羨煞匍匐的權位，在它面前就和一條普通而渺小的性命，沒有什麽兩樣。全都一樣猶如草芥。
尾獸不會因為她擁有一方城池，而放她一馬。權利在這一刻沒有任何價值，鈴蘭睜大眼睛看著它剩餘的尾巴，纏卷住了自己羸弱的肩膀。
懸空的失重感加劇了她心底的恐慌，她甚至不敢胡亂掙紮，腳下與地面的垂直距離已經超出了幾十米。即便她此刻得到了自由，摔下去也會粉身碎骨。高處的寒風吹打在她被冷汗浸濕的衣襟上，使人不寒而栗。
九尾將她拿到自己面前，促使她清晰的看到了它猩紅的瞳仁與鋒利的獠牙，更近距離的感受到了它帶給人的恐懼。
它狐疑的目光打量著她，盡管就如星火般微弱渺小，她的眼神裏卻有一種不肯輕易屈服的倔強。“這個熟悉的感覺……你是老頭子的後代？”
鈴蘭沒有回答，因為她不清楚，它口中的「老頭子」，指得是不是她的親生父親？
“給我放開！”
斑的聲音如同從天降臨的神祇。鈴蘭回過頭，他站在穿著鎧甲猶如神話成真的巨型天狗上。這一瞬間不亞於怪物出現時的震撼，龐大的尾獸在他面前也相形見絀，一下變得小巧起來，好像他腳下的寵物。
不等九尾回答，四把長劍同時劈向九尾，劈山鑿河的劍氣一時間讓它再顧不得其他人類，以九支尾巴全力阻擋。
那一剎那就連肆機而上的無都鉗口撟舌，寒毛卓豎起來。不需與斑交手，已分出勝負。因為他查克拉中的駭然已經超越了九尾，無人不感到畏葸。
盡管扉間看不見遠處發生的事。這一剎那就與斑在神社前，他削※去瀧狄一族首領的雙腿時如出一轍，甚至更加犀利。此刻他似乎終於抓住了宇智波一族，這個從小就被灌輸到爛熟的世代仇敵的一種特質。
“——啊啊啊！！”鈴蘭被甩飛出去。巨人的掌心將她接住，穩穩的把她放在了一塊遠離他們腳下的地面上，亦如他結實的臂彎，只是給人以恐懼的淡藍色火光，沒有他身體的溫暖，有的只是冰冷。
怒不可遏的九尾凝聚起威力更強的尾獸玉。與此同時，天狗隨著斑的動作合掌結印，一顆比尾獸玉更大的隕石沖破雲層從天而降，將整片樹林上方的天空蒙上了陰暗。
率先從震驚中恢覆心神的無，立刻穿梭在林間，朝他的同伴喊道。“大家快跑！”
一片人喧馬嘶的混亂中，獨有鈴蘭一個人不用驚慌躲藏。前方的天狗武士寸步不移的，從正面抵擋住了九尾的重擊。艷麗的衣袍和長發在風中狂舞，鈴蘭拼命抓住樹幹才沒有被狂亂的煙波卷走。單是這股磅礴的查克拉就已超越了普通人類的天頂。除了神話，再沒有其他詞匯再能夠形容斑震天駭地的力量。
她一度是他身邊最親近的人，與他同床共枕，最貼近他的心臟。但她同時亦是熟悉他名諱的人裏最無知的一個，他小心翼翼的呵護使她從來不知道，他的強大是這般接近於神。
樹林已經幾乎成為廢墟，遠處的房舍也出現了斷層。如果乘勝追擊再來一顆天礙震星或者八尺瓊勾玉，就連斑自己也無法保證不殃及到村民。
眼下他們沒有任何能夠控制住九尾行動的強力武器，有木葉的部下看出了斑的意圖，出口提醒道。“不行，斑大人！幻術對這家夥不起作用！”
“那是因為你們太弱了。”斑的瞳力雖然不屬於幻術系，不過他相信只要他的精神之力足夠強大，便沒有征服不了的寵物。他閉上眼睛再次睜開瑰麗的雙眸時，九尾只覺得有一種奇特的威壓麻痹起它的神經。在一番力量上抗衡與較量後，即將闔上眼睛的九尾，忽然掙脫了斑的催眠，朝另一邊逃走了。
這一場無妄之災，總算結束了。若不是僥幸遇上斑，他們真不知道能否逃過此劫。剛剛才險象環生，土之國的忍者再無去追捕九尾的餘力。
“居然能夠壓制住尾獸中最強的家夥，不愧是能夠平定亂世的忍者之一。死在這樣的敵人手上，林之國的高田大名也雖敗猶榮了。”他心悅誠服。
斑無心理會無，他還有更重要的人去見。
不知是親眼目睹傳說中的九尾讓他們恐慌萬狀，還是須佐的力量太過觸目驚心。有人驚魂未定，再也拿不住手中的武器。有些強自鎮定的人已經開始確認周圍同伴的安全。
鈴蘭喘著餘息，驟然松弛下來的神經好像還被困在方才被甩飛出去，失去重心的天旋地轉中。她只覺得心跳急速，大腦一片空白。
“你沒事吧？”斑解除了須佐，沒有淡藍色火焰的包圍，以及他目中的焦急令他看起來不再那麽冰冷。
在她最驚懼無助的這一刻，斑出現在她眼眸中。鈴蘭再沒有與本能抗爭的能力，站起來用她最快的速度躲進了斑溫暖的懷裏。
斑原本急迫的神色楞了一下，隨即回擁了她，結實的臂彎驅散了她的顫抖。沒來得及摘下手套的指腹，觸及到她吹彈可破的臉頰。斑端著她的下顎，正要拂去她散亂粘連在臉側的鬢發，被突然跑來的桃華打斷了。
“大名大人你沒……！？”桃華一心惦念任務，一恢覆意識就掙紮而起，拖著受傷的身體找過來，便看到了這麽一幕。
“我沒事。”桃華的聲音就像一盆冷水，澆醒了她的理智。鈴蘭大夢方醒，立刻從斑懷裏掙脫出來，無處安放的眼神躲閃的看向別處，隨手捋好了發絲，又重新恢覆了往日儀態端方。
幸好斑沒再關註她的局促，沒有再延續方才的暧昧。他對阿仁吩咐道，“統計傷員人數，暫時原地處理一下傷口。找扉間來問清楚，土之國那幫人是怎麽回事。”
土之國的人沒有在港口久留。木葉忍者全部匯合，經過應急處理與短暫的休息後，他們來到了附近的城鎮。傷勢嚴重的部下們統一到醫館進行治療。
扉間為了救下兩個當地兒童，被尾獸彈的餘波打中，暫時陷入了昏迷。醫生診斷說沒有傷及要害，只是還要觀察傷口的愈合情況，大概要下午才能醒來。
病房裏，鈴蘭替他掖好被角，自己則坐在病床旁邊的座椅上。眼睛雖然看著扉間這個哥哥，思緒卻全是早上的事。
從那之後，她一路上都沒敢再看斑。鈴蘭無數次懊喪後悔，她真不該一時沖動……
“抱歉，我以為您不在的。”桃華敲門進來，她剛剛重新包紮了傷口回來。見她的侍女不在外面，桃華以為鈴蘭已經被護送回旅店去了。
“你來的正好。”她說著就要退出去，鈴蘭註意到桃華關門時小臂上的繃帶，站起身來叫住她道。“我也要走了，日向大人會送我回去的。沒想到會遇到這樣的事情，辛苦你們了。”
——來的正好？
桃華心說，未必見得吧。
桃華艷容冷淡，絲毫不領會她寒暄式的謝意。口中的敬語也不過是出於尊卑禮節。“他應該也快要醒了。您不見一見他了嗎？”
桃華和扉間應該是幼年時就認識的青梅竹馬了。鈴蘭已經習慣了別人厭惡的眼神，她一向都能從容以對，對他們心中的反感仿佛渾然不察。
“你留在這照看他吧，也不必告訴他我來過了。”
“那就請您路上小心。”桃華毫無感情的說，身體更是誠實的站在原地沒有送她。
鈴蘭走後，桃華坐在空出來的椅子上。旁邊桌上還放著碗勺，以及替他占濕嘴唇用的棉棒。
她看著扉間卸去了平日的嚴肅，沈睡時的他甚至有一絲稚氣。小時候還是很大的眼睛，長大後卻變得不那麽圓潤了，或許就像褪去的稚嫩。
桃華往前挪了一下椅子，纖長的細指猶豫在半空，遲遲不敢再往前邁出一步。
“快，快跑！”意識模糊朦朧的扉間，感知的本能察覺到了有什麽在靠近。驚叫著雲樂的名字，驚醒了過來。
“你在鬼叫什麽？”桃華當即收回手，重新坐回椅子上。
“……沒什麽。”
“能想著女人就是沒事了。”雖然沒有聽清他的囈語，不過想也知道，讓他夢裏都在牽腸掛肚的是誰。桃華換上了日常揶揄他的神情說。
她簡明扼要的向他說明現在的情況。“這裏是醫院！小孩子們沒事，九尾也跑了，我們的人有不同程度的受傷，沒有死亡。只是你中了九尾的招數。”
聽到無人死亡，他稍稍松了口氣。被抻扯到的傷口仿佛沒有知覺，剛剛醒過來的扉間，沈厚的聲音少了些力氣。也許是他昏迷期間出現了錯覺，她身上盈袖的淡香好像就在他鼻息周圍。
“大名呢？”
“啊，竟然把最重要的人落下了。你的女神剛從這裏回去。”她沒有遵照鈴蘭的意思，她從來不會做蠅營狗茍的小動作。
那麽，原來她身上的香氣不是錯覺嗎？
看見他這幅被人玩轉在股掌之間，還反過來擔心人家的樣子，桃華就氣不從一處來。“如果你沒有受傷就能看見一出——”好戲兩個字，留在了她嘴邊。
桃華久久不說話，扉間還輕松的問道，“看見什麽？”
“……如果你沒有受傷，就能審問無，搞清土之國的目的了。”
桃華想告訴扉間。不止她一個人，還有宇智波仁，以及其他好幾個家臣當時都看到了他們抱在了一起。看到扉間傷病初醒後的虛弱，桃華不想他傷心難過，所以選擇了隱瞞。
“想必與尾獸脫不了幹系。土之國也在異動了，未知會不會仍有後續，這件事要告訴大哥仔細警惕才是。”
“你什麽時候也能回頭是岸就好了。”她感喟似的說。桃華轉移了話題，從桌上的袋子裏拿出兩個柑橘，“要不要吃水果？可是你女神叫人買來的。”
接過她遞來的水碗與勺子時，扉間註意到了她纏著繃帶的小臂。“你不要緊嗎？”
桃華專心剝著柑橘，扉間解釋說，“她會來探望我也合情合理，但原因一定不是你想象的那樣。反之也是如此，我對她的呵護，並不全因為她是我心儀之人。現在我可能無法對你解釋清楚其中因由，我只是希望你在不了解真相的時候，不要武斷的妄下定論，就像曾經的我一樣。”
“我確實有很多事不明白。不過你已經解釋的很清楚了。”桃華低著頭說道，可是扉間自己都不這麽覺得。
他不知道桃華明白了什麽，也不知道柑橘中的酸澀。
扉間將桃華剝好的柑橘，放回了桃華手上，“你同樣有傷在身，不必照顧我。手臂位置不易愈合，好好休息幾日，大名那邊我會去說的，我們目前仍身在異國，還是小心謹慎些的好。”
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“發生什麽事了嗎？”
就連大名所在的船艙都感受到了外面的騷動。阿桃受鈴蘭差使，出來詢問情況。
火核被留在了木葉處理宇智波一族，斑不在時留下的工作。平常斑都是不離她左右，總是確保守護在她身邊。聽侍女們說，即便是夜深時分，也常常看到他在大名門外巡視。此時守在船艙外的人換成了宇智波一族的其他部下，也算是她熟悉的面孔，即是昔日因為忠誠而被田島派來刺殺她的阿仁。
“有部下身體不適，忽然暈倒了，斑大人過去看一看情況，並沒無大事發生。請姑娘轉告大人不必擔心。”他按照斑交待的話說道。
阿桃卻沒有立刻回去。從富麗堂皇的房間中出來，乍一望見外面烏雲蓋頂的陰沈，不免叫人心頭一駭。不過讓人毛發倒豎的不止此刻的天氣。
她問道，“剛剛您有沒有聽見奇怪的聲音？”
“外面風浪大，船身不穩，姑娘還是回到樓上船艙裏去吧。”
看著阿仁比斑還要無情的面色，阿桃扶著桅欄，只好點了點頭。
另外兩艘大船分別航駛在主上的左右，將它保護在中間。
日向天忍把斑叫來到左側，發生騷動的那搜船上。
“怎麽回事？”一般這種常常發生的小事根本不會驚動他。斑看了看那個面色慘白的部下，他認得這個人，也是日向一族中比較熟悉的面孔了，並不是他原來以為的，弱不禁風的小嘍啰。
經過一番救治與緩解，那名差點昏倒的部下，已感覺恢覆過來不少。在首領的示意下，他才開口講述道，“白眼擅於偵查，我又是感知系忍者，所以就和另外9人輪流負責這艘船上的偵查工作。就在剛才我在甲板上偵查時，忽然感受到了一股非常可怕的查克拉！”
部下努力的在向不具備感知能力的人，還原出他們最真實的感受。這也是位不畏生死而盡責的人，不惜直言道。“……就和現在的斑大人查克拉很像！”
“和我很像？”這樣的人可不多見。
“是的！但是比您更加使人不寒而栗，也更加強大！簡直不像人類，感官敏銳的人根本無法承受，幾乎動彈不得，所以才差點暈倒。”
“我已親自偵查過，目前白眼的視覺範圍內還只能看到海上，沒有任何潛在威脅。我們接下來怎麽辦？”日向天忍征詢道，“現在根本無法確定對方的來路，是否正朝著我們而來。還是先和水之國的人交涉一下，回去避一避風頭？”
“水之國的家夥也未必就可以信任。現在調頭回去，等待我們的或許就不是一個小鬼的「擅做主張」了。”地圖上大江南北的脈絡經緯已經記在了他頭腦裏，斑想了想道。“扉間那家夥不是會來接人嗎？想辦法與岸上的人取得聯系，首先要確認情況。我們臨時改變計劃，從岐江渡口登岸。”
那裏人際較少，就算敵人預判到他們臨時更改了登錄的海岸，人跡罕至的岐江海港也不是首選。
“聽！……那是什麽聲音？！”日向天忍驚覺道，飄飄渺渺從海的另一端傳來，那不是任何一種動物或魚類能發出的嘶吼，就像怪物確定獵物時的怒吼，淒厲又恐怖。
斑走過去打開窗子，任由作為媒介的海風，清晰的倒灌進來。“我可不會發出這種聲音。”
扉間絕不質疑斑的業務能力，但他不相信斑真的能公私分明，不會對她心生惡念。
為避免沿途耽擱，錯過了到達海岸的時間，他和他所帶領的一隊人提前大半日便從木葉出發，結果意外就從天而降。
沒有人能料想到，先前他還對鈴蘭講起的怪物，竟然就真的應驗出現在大家眼前。如果他沒有記錯的話，它同時還是古書籍上記載的，尾獸中最強的九尾。
即使沒有感知能力的人，此時親眼見到這今古奇聞的尾獸，都免不得渾身顫抖。雖然它龐大的妖身如此清晰，仿佛就在他們面前，其實還很遙遠暫時未被它發現。
扉間沒有因此陣腳大亂，而忽視了混在其中的人類查克拉。他們在樹林前與一些穿著統一，卻沒有標註出任何家紋的忍者們，眼神短暫的交匯後擦身而過。
他身邊的部下認出了他們，是常年受雇於土之國的傭兵家族。從他們大批的人數上看起來像是有備而來，目前可以看見的人都已傷痕累累，露出了查克拉消耗殆盡的疲態。
“怎麽辦扉間大人？”部下請示扉間，他們是否要加入戰局。
火之國與土之國目前還沒有建交。無論他國忍者還是尾獸，都是極易引發爭議的敏感事件，扉間起初並不想貿然卷入。那個方向對將要，亦或已經登岸的同伴現在更加危險。“我們不了解事情的經過內情，也不清楚當下港口的情況如何，保護大名的安全要緊！”
他們頂著恐怖如斯的威壓下令加快速度，從它腳下繞行而過，避開與尾獸正面相遇。
土之國的忍者明顯呈顯劣勢，從後面的斷井頹垣可以判斷出它來的方向，所經過之處全是一片廢墟。幸在這一帶路上人煙稀少，沒有造成太多傷亡。土之國忍者趕在全軍覆沒前逃亡是遲早決策，再往前幾公裏就是臨近港口的小鎮，那裏人潮密集，有村民有旅人商販……。
沒有行至多遠，扉間還是擅做主張，改變了決定。“你們三個人盡快趕到渡口，按照原計劃通知斑和日向等人，立刻保護大名避險；轉寢和志紅去通知前方附近幾個村子裏的村民，立刻撤離到安全的地方避險，其餘人隨我來！”
“我們可沒有向你們木葉隱村請求支援。”忽然從透明狀態實體化出現的年輕男子，嚇了木葉的部下一跳。
扉間卻不驚訝，“在對人類的威脅面前，我們應該合作起來保護同伴。但是希望在這之後，土之國能夠給出一個合理的解釋！”
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部下向斑反饋說，一直沒能和扉間取得聯系。
航行了半日後，船在渡口靠了岸。周圍的景物全與來時完全不同，沒有太過鼎沸的人來人往。視線所及之處只有一片村社，略顯荒涼。
“這不是我們預定的回城路線！”桃華提醒鈴蘭。她並非針對斑，只是他們身處異地，家臣特意避開前來迎接的同伴，私改路線的舉動如同反叛的訊號。
靜默的時間不長。鈴蘭只看了斑一眼，沒有索要任何解釋，便在一個完全陌生的地界下了船。
掀起這波驚濤駭浪的始作俑者他們已經有了些眉目，因為不想讓她擔驚受怕。所以他自作主張，預先完全沒有征求她的意見。
乘上轎輦時，斑隔窗問鈴蘭。“你就不關心一下你的家臣嗎？扉間以及他所帶領的那些人，他們都去了哪裏？”
“別開玩笑了。他們可比我跑得快多了，哪裏需要我操心。”
“那你也不擔心，我把你賣掉嗎？”
鈴蘭歪著頭，仰看著斑深邃的瞳仁過了兩秒鐘道。“倒也真就沒有這番顧慮。”
“呵。”不管旁人怎樣質疑，也不討要一句解釋，她好像永遠那麽了解他。斑放下窗簾，對部下說道。“出發吧。”
斑不應該放下布簾的。從沿途和人心都極其險惡的鳥之國，再到水之國。一路上舉步維艱。是他狂狷不羈的挺拔背影給了她充足的勇氣。
未知而又正朝他們逼近的天災人禍，讓人冥冥之中有種強烈的不安。
擡轎輦的忍者行進速度也比來時快了不少。平坦的路上忽然顫抖起來，像可怕的地震一樣毫無預兆。方才白眼中還只能看見一角的東西，已經到了他們面前。
忍者們強自站定，鈴蘭才勉強坐穩。隨著外面四起的喧囂，她掀開竹簾向外看去，只見一只好像狐貍的橙色巨獸，正站在林間揮舞著數條尾巴尋找它的獵物。
鈴蘭被眼前真實的恐怖震撼住，一時之間甚至數不清它究竟有幾條尾巴。參天的樹木在它面前猶如微不足道的一條樹苗。它利爪劃過的土地皆留下一道龜裂的痕跡。
它的體積是一個人類的十幾倍，力量更是人類的幾十倍。
“你們繼續往前走！阿仁，你只要完成一件事行了。”
“是。斑大人，我會保護她的！”阿仁的的所用的稱呼是她，而不是大名。
他將除自己之外的全部戰力都留給了她，鈴蘭聽到轎輦前，斑和阿仁的對話。
待她追出去時，斑已經往怪物的方向而去。
“情況危急，請您不要擅自行動！”阿仁擡手擋住了鈴蘭的去路。落在天地之間，將他們與怪物阻隔開來的水陣壁，被利爪輕易擊碎，化成了傾盆大雨。
“沒事吧？”
鈴蘭目光望著斑去往風起雲湧之處的背影，略搖一搖頭 ，無聲的回答了桃華。也許他天生就是戰場上王者，所以他的人生也註定向蒼茫逆行。
“沒事就請隨我們先離開危險之地！”桃華也看到了與尾獸戰鬥的扉間，重新燃起鬥志不負他的囑托，轉頭對鈴蘭說道。
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尾獸的力量遠遠超乎了他們的想象。負責派去與大名一隊接頭的部下，被尾獸摧毀的斷壁殘骸阻擋了去路，沒能及時到達渡口。
土之國的忍者除了無與個別的幾個精銳部下，全部精疲力竭，全靠木葉忍者在與之戰鬥。扉間曾經連續數次使用怪力，都未能擊倒尾獸。無提議將尾獸引到地圖上，相對僻靜的地方。他沒想到會正巧遇上，從這裏登岸的鈴蘭。
“難怪通靈獸聯絡不上你。”斑獨自來到扉間面前，“你們還要和這只狐貍玩多久？不過這好像也不能怪你？”
他替扉間答道，“因為你和土之國的那些廢物相差無幾。”
扉間越過他滿滿的輕蔑問道，“大名在哪？”
“你關心得真的是「大名」嗎？”
“這時候你……！”不等扉間再反駁，懸浮在空中的無顯現出真身。那時年輕的他還沒有被幻月的蒸危爆威所傷，穿著黑色的忍者服，還可以看見清秀的長相。
“傳說中的宇智波斑嗎？”無看著那雙聞名於世的萬花筒寫輪眼說道，“今日能夠見到傳說中的瞳力，我們亦不枉此行了。只不過在這只怪物面前，你又如何呢？”
斑曾經聽說過烈鬥與一尾戰鬥的傳聞，也曾聽父親提到過，這些尾獸傳說總共有九只，每只的形態都不同，力量也有強弱之分。
“一，二，三……”在無說話時，斑數了數它尾巴的數量——總共9條。“九尾嘛。第一就讓我遇到一條大魚倒是不錯，只是現在這個時機不湊巧。”
對面被蔑視的九尾不爽道，“不要瞧不起人了小鬼！”
一躍而起的九尾，正中被改成項圈形態的加具土命套在脖頸上。它摔倒在地，又再牽起一場地動山搖。天照雖然讓它痛不欲生，但是隨著它巨大身體劇烈掙紮，黑炎很快在樹木枝葉間擴散開來。
“不能這麽做斑！”扉間出口阻止道。
斑看到樹林深處的小村落，裏面的人們不知道發生什麽事，紛紛出來查看。他熄滅黑炎，放棄了這個最快制服它的辦法。
“原來如此！”九尾瞪大了瞳孔，仿佛和扉間感知到了一樣的邪惡。他重新端凝起這個桀驁的年輕人道。“原來是他的轉世。難怪你的查克拉比起我還要不詳。不過就算是他，如此愚弄我我也不會放過你的！”
它說的是他們的語言，可是連在一起，斑卻一個字都不明白。“我正巧也有此意。就算你與我攀關系，也毫無意義。”
木葉的忍者左右開弓，無趁機而上，近距離的原界剝離之術，加上方才的天照徹底激發了它原始的兇猛。它凝聚起查克拉，在空中形成另一個猶如黑洞的尾獸玉。
扉間聽見遠處的哭喊，有兩個小孩子逃跑不及，加之過度恐懼，一個腳軟絆倒在了地上。他毫不遲疑飛身過去救人，幸得飛雷神之術，才避開了尾獸玉的彈道只被打偏了身體。
扉間放開他們被自己保護的身體。兩個孩子呆坐在地上，渾然不知發生了什麽，臉色煞白一時間甚至忘記了哭泣。萬幸他們沒事。
“我就先解決掉你們這些礙眼的家夥!”被連根拔起的樹木在颶風中與煙塵亂飛，刮得人幾乎睜不看眼。埋伏起來土之國忍者萬箭齊發，同時使出土遁。斑纏套住九尾的鐵鏈，短暫的力量拉鋸較量後。九尾輕易沖破了禁錮，直攻向土之國忍者，也是鈴蘭逃往的方向。
它龐大的身軀移動極快，他們根本沒能逃離多遠。日向天忍等人被迫加入戰局。
在混亂的人群中，它感覺到了一團鮮明而又微弱的查克拉。久遠的故舊指引它最後鎖定了面前的女子。
九尾暫緩了吞噬他們的想法，利用尾巴化作利器，橫斷了他們的前路。沖上來的桃華和阿仁等，身懷不同絕技的忍者全被它的尾巴橫七豎八的，在一霎時擊中扇飛出去。
令人羨煞匍匐的權位，在它面前就和一條普通而渺小的性命，沒有什麽兩樣。全都一樣猶如草芥。
尾獸不會因為她擁有一方城池，而放她一馬。權利在這一刻沒有任何價值，鈴蘭睜大眼睛看著它剩餘的尾巴，纏卷住了自己羸弱的肩膀。
懸空的失重感加劇了她心底的恐慌，她甚至不敢胡亂掙紮，腳下與地面的垂直距離已經超出了幾十米。即便她此刻得到了自由，摔下去也會粉身碎骨。高處的寒風吹打在她被冷汗浸濕的衣襟上，使人不寒而栗。
九尾將她拿到自己面前，促使她清晰的看到了它猩紅的瞳仁與鋒利的獠牙，更近距離的感受到了它帶給人的恐懼。
它狐疑的目光打量著她，盡管就如星火般微弱渺小，她的眼神裏卻有一種不肯輕易屈服的倔強。“這個熟悉的感覺……你是老頭子的後代？”
鈴蘭沒有回答，因為她不清楚，它口中的「老頭子」，指得是不是她的親生父親？
“給我放開！”
斑的聲音如同從天降臨的神祇。鈴蘭回過頭，他站在穿著鎧甲猶如神話成真的巨型天狗上。這一瞬間不亞於怪物出現時的震撼，龐大的尾獸在他面前也相形見絀，一下變得小巧起來，好像他腳下的寵物。
不等九尾回答，四把長劍同時劈向九尾，劈山鑿河的劍氣一時間讓它再顧不得其他人類，以九支尾巴全力阻擋。
那一剎那就連肆機而上的無都鉗口撟舌，寒毛卓豎起來。不需與斑交手，已分出勝負。因為他查克拉中的駭然已經超越了九尾，無人不感到畏葸。
盡管扉間看不見遠處發生的事。這一剎那就與斑在神社前，他削※去瀧狄一族首領的雙腿時如出一轍，甚至更加犀利。此刻他似乎終於抓住了宇智波一族，這個從小就被灌輸到爛熟的世代仇敵的一種特質。
“——啊啊啊！！”鈴蘭被甩飛出去。巨人的掌心將她接住，穩穩的把她放在了一塊遠離他們腳下的地面上，亦如他結實的臂彎，只是給人以恐懼的淡藍色火光，沒有他身體的溫暖，有的只是冰冷。
怒不可遏的九尾凝聚起威力更強的尾獸玉。與此同時，天狗隨著斑的動作合掌結印，一顆比尾獸玉更大的隕石沖破雲層從天而降，將整片樹林上方的天空蒙上了陰暗。
率先從震驚中恢覆心神的無，立刻穿梭在林間，朝他的同伴喊道。“大家快跑！”
一片人喧馬嘶的混亂中，獨有鈴蘭一個人不用驚慌躲藏。前方的天狗武士寸步不移的，從正面抵擋住了九尾的重擊。艷麗的衣袍和長發在風中狂舞，鈴蘭拼命抓住樹幹才沒有被狂亂的煙波卷走。單是這股磅礴的查克拉就已超越了普通人類的天頂。除了神話，再沒有其他詞匯再能夠形容斑震天駭地的力量。
她一度是他身邊最親近的人，與他同床共枕，最貼近他的心臟。但她同時亦是熟悉他名諱的人裏最無知的一個，他小心翼翼的呵護使她從來不知道，他的強大是這般接近於神。
樹林已經幾乎成為廢墟，遠處的房舍也出現了斷層。如果乘勝追擊再來一顆天礙震星或者八尺瓊勾玉，就連斑自己也無法保證不殃及到村民。
眼下他們沒有任何能夠控制住九尾行動的強力武器，有木葉的部下看出了斑的意圖，出口提醒道。“不行，斑大人！幻術對這家夥不起作用！”
“那是因為你們太弱了。”斑的瞳力雖然不屬於幻術系，不過他相信只要他的精神之力足夠強大，便沒有征服不了的寵物。他閉上眼睛再次睜開瑰麗的雙眸時，九尾只覺得有一種奇特的威壓麻痹起它的神經。在一番力量上抗衡與較量後，即將闔上眼睛的九尾，忽然掙脫了斑的催眠，朝另一邊逃走了。
這一場無妄之災，總算結束了。若不是僥幸遇上斑，他們真不知道能否逃過此劫。剛剛才險象環生，土之國的忍者再無去追捕九尾的餘力。
“居然能夠壓制住尾獸中最強的家夥，不愧是能夠平定亂世的忍者之一。死在這樣的敵人手上，林之國的高田大名也雖敗猶榮了。”他心悅誠服。
斑無心理會無，他還有更重要的人去見。
不知是親眼目睹傳說中的九尾讓他們恐慌萬狀，還是須佐的力量太過觸目驚心。有人驚魂未定，再也拿不住手中的武器。有些強自鎮定的人已經開始確認周圍同伴的安全。
鈴蘭喘著餘息，驟然松弛下來的神經好像還被困在方才被甩飛出去，失去重心的天旋地轉中。她只覺得心跳急速，大腦一片空白。
“你沒事吧？”斑解除了須佐，沒有淡藍色火焰的包圍，以及他目中的焦急令他看起來不再那麽冰冷。
在她最驚懼無助的這一刻，斑出現在她眼眸中。鈴蘭再沒有與本能抗爭的能力，站起來用她最快的速度躲進了斑溫暖的懷裏。
斑原本急迫的神色楞了一下，隨即回擁了她，結實的臂彎驅散了她的顫抖。沒來得及摘下手套的指腹，觸及到她吹彈可破的臉頰。斑端著她的下顎，正要拂去她散亂粘連在臉側的鬢發，被突然跑來的桃華打斷了。
“大名大人你沒……！？”桃華一心惦念任務，一恢覆意識就掙紮而起，拖著受傷的身體找過來，便看到了這麽一幕。
“我沒事。”桃華的聲音就像一盆冷水，澆醒了她的理智。鈴蘭大夢方醒，立刻從斑懷裏掙脫出來，無處安放的眼神躲閃的看向別處，隨手捋好了發絲，又重新恢覆了往日儀態端方。
幸好斑沒再關註她的局促，沒有再延續方才的暧昧。他對阿仁吩咐道，“統計傷員人數，暫時原地處理一下傷口。找扉間來問清楚，土之國那幫人是怎麽回事。”
土之國的人沒有在港口久留。木葉忍者全部匯合，經過應急處理與短暫的休息後，他們來到了附近的城鎮。傷勢嚴重的部下們統一到醫館進行治療。
扉間為了救下兩個當地兒童，被尾獸彈的餘波打中，暫時陷入了昏迷。醫生診斷說沒有傷及要害，只是還要觀察傷口的愈合情況，大概要下午才能醒來。
病房裏，鈴蘭替他掖好被角，自己則坐在病床旁邊的座椅上。眼睛雖然看著扉間這個哥哥，思緒卻全是早上的事。
從那之後，她一路上都沒敢再看斑。鈴蘭無數次懊喪後悔，她真不該一時沖動……
“抱歉，我以為您不在的。”桃華敲門進來，她剛剛重新包紮了傷口回來。見她的侍女不在外面，桃華以為鈴蘭已經被護送回旅店去了。
“你來的正好。”她說著就要退出去，鈴蘭註意到桃華關門時小臂上的繃帶，站起身來叫住她道。“我也要走了，日向大人會送我回去的。沒想到會遇到這樣的事情，辛苦你們了。”
——來的正好？
桃華心說，未必見得吧。
桃華艷容冷淡，絲毫不領會她寒暄式的謝意。口中的敬語也不過是出於尊卑禮節。“他應該也快要醒了。您不見一見他了嗎？”
桃華和扉間應該是幼年時就認識的青梅竹馬了。鈴蘭已經習慣了別人厭惡的眼神，她一向都能從容以對，對他們心中的反感仿佛渾然不察。
“你留在這照看他吧，也不必告訴他我來過了。”
“那就請您路上小心。”桃華毫無感情的說，身體更是誠實的站在原地沒有送她。
鈴蘭走後，桃華坐在空出來的椅子上。旁邊桌上還放著碗勺，以及替他占濕嘴唇用的棉棒。
她看著扉間卸去了平日的嚴肅，沈睡時的他甚至有一絲稚氣。小時候還是很大的眼睛，長大後卻變得不那麽圓潤了，或許就像褪去的稚嫩。
桃華往前挪了一下椅子，纖長的細指猶豫在半空，遲遲不敢再往前邁出一步。
“快，快跑！”意識模糊朦朧的扉間，感知的本能察覺到了有什麽在靠近。驚叫著雲樂的名字，驚醒了過來。
“你在鬼叫什麽？”桃華當即收回手，重新坐回椅子上。
“……沒什麽。”
“能想著女人就是沒事了。”雖然沒有聽清他的囈語，不過想也知道，讓他夢裏都在牽腸掛肚的是誰。桃華換上了日常揶揄他的神情說。
她簡明扼要的向他說明現在的情況。“這裏是醫院！小孩子們沒事，九尾也跑了，我們的人有不同程度的受傷，沒有死亡。只是你中了九尾的招數。”
聽到無人死亡，他稍稍松了口氣。被抻扯到的傷口仿佛沒有知覺，剛剛醒過來的扉間，沈厚的聲音少了些力氣。也許是他昏迷期間出現了錯覺，她身上盈袖的淡香好像就在他鼻息周圍。
“大名呢？”
“啊，竟然把最重要的人落下了。你的女神剛從這裏回去。”她沒有遵照鈴蘭的意思，她從來不會做蠅營狗茍的小動作。
那麽，原來她身上的香氣不是錯覺嗎？
看見他這幅被人玩轉在股掌之間，還反過來擔心人家的樣子，桃華就氣不從一處來。“如果你沒有受傷就能看見一出——”好戲兩個字，留在了她嘴邊。
桃華久久不說話，扉間還輕松的問道，“看見什麽？”
“……如果你沒有受傷，就能審問無，搞清土之國的目的了。”
桃華想告訴扉間。不止她一個人，還有宇智波仁，以及其他好幾個家臣當時都看到了他們抱在了一起。看到扉間傷病初醒後的虛弱，桃華不想他傷心難過，所以選擇了隱瞞。
“想必與尾獸脫不了幹系。土之國也在異動了，未知會不會仍有後續，這件事要告訴大哥仔細警惕才是。”
“你什麽時候也能回頭是岸就好了。”她感喟似的說。桃華轉移了話題，從桌上的袋子裏拿出兩個柑橘，“要不要吃水果？可是你女神叫人買來的。”
接過她遞來的水碗與勺子時，扉間註意到了她纏著繃帶的小臂。“你不要緊嗎？”
桃華專心剝著柑橘，扉間解釋說，“她會來探望我也合情合理，但原因一定不是你想象的那樣。反之也是如此，我對她的呵護，並不全因為她是我心儀之人。現在我可能無法對你解釋清楚其中因由，我只是希望你在不了解真相的時候，不要武斷的妄下定論，就像曾經的我一樣。”
“我確實有很多事不明白。不過你已經解釋的很清楚了。”桃華低著頭說道，可是扉間自己都不這麽覺得。
他不知道桃華明白了什麽，也不知道柑橘中的酸澀。
扉間將桃華剝好的柑橘，放回了桃華手上，“你同樣有傷在身，不必照顧我。手臂位置不易愈合，好好休息幾日，大名那邊我會去說的，我們目前仍身在異國，還是小心謹慎些的好。”
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